– Ну… Нас с тобой вроде еще к одной награде представили… что там еще… На Дублине-4 все, вроде, по старому…
– Очень, очень занимательно, – поощрил его Збышек. – Продолжай.
– Ну а чего… Замполит Запада мне вроде турне по базам «Аякса» поможет устроить, пока отпуск… А! Джопо твой Кранц провалился с последней пластиночкой. Он, тупой, решил, что ему все дозволено, раз уж он такой независимый альтернативщик. И в аккомпанирующий состав вставил скрипку. Знаешь, такая штука, похожа на гитару, только с четырьмя струнами и играют на ней такой тростью. Провалился. На скрипке-то играть надо. Это тебе не синтезатор, не труба калифорнийская с лазерной накачкой…
– Любая ошибка гения – гениальна! – заявил Збышек. – Пластиночку-то не догадался принести?
– Догадался, – коротко сказал Дон.
– Давай! – с энтузиазмом сказал Збышек, извлекая из под подушки мини-проигрыватель с тридцативаттным звучком на проводке. Дон отдал ему коробку с кристаллом, вздохнул, наблюдая, как Збышек, не теряя ни секунды, заряжает проигрыватель, а потом спросил:
– Все, мне можно идти?
– Да, – сказал Збышек царственно. – Я устал, Дон, а еще процедуры. Не говори глупостей. Сиди. Включить?
– Нет! – заявил Маллиган. – Один раз я уже это слышал. Кроме того, Збых, меня уже ждут. Дамы и мясо по-французски. Мы тут поблизости. Знаешь, здесь, на «Стратокастере» такие местечки отыскались! Я прямо удивился!
– Надеюсь, эля ты не нашел, – обиженно сказал Збышек.
– Не нашел, но я уже почти привык к пиву, – хохотнув, успокоил Збышека Дон. – Книгу о моей героической, полной невзгод и тягот воинской службы, жизни вне родимого мира назовут «Среди варваров». Кстати, это тебе.
Збышек с интересом наблюдал, как Маллиган извлек из-за пазухи конверт с пошлыми розовыми ангелочками и, шикарным жестом опытного карточного шулера, шлепнул его поверх простыни Збышеку на грудь. Ангелочки были приторно пухлыми, мелко семенили куцыми рудиментарными крылышки и таращили ярко-голубые глазки, светящиеся девственной пустотой и невинностью. А ко всему прочему – ангелочки держали в ручонках с младенческими перетяжками на запястьях гигантский развернутый свиток с витиеватой надписью «ПРИГЛАШЕНИЕ НА ПОМОЛВКУ».
– Ёкарный бабай! – заявил Збышек, беря конверт и поднося его к глазам. Он повертел его, внимательно осматривая, попробовал его на зуб, пожевал откушенный уголок. Потом округлил глаза и попробовал на зуб еще раз.
– Это что – бумага? – спросил он ошарашенно. – Это – действительно – настоящая бумага?
– Да, – скромно подтвердил большой ирландец Дон «Музыкальный Бык» Маллиган, последний по времени Галактический Благодетель, Спаситель Миров, ротмистр всея ППС, лауреат Малой Премии Президента и обладатель Большого Звездного Приза.
– Ты оказался незаконным сыном Хелен Джей, – сказал Збышек, – и Мама наконец-то решила, что недостаточно покупала тебе в детстве дерева для игрушек. Сколько она тебе заплатила за розовость персей, пухлость ланит и курносость носули? Дон, это скотство, ты что, мою половину Приза схачил, м-мародер?
– Как ты можешь так говорить, – загадочно сказал Маллиган. – Верь мне, все честно.
– Не верю, – прямо сказал Маллигану Збышек. – Только не тебе! Колись, Маллиган, а то подам в отставку, тем более, что меч пропал. Терять мне нечего. Кроме моих присосок. Признавайся!
– Тебе вредно волноваться, – сказал Дон заботливо. – Не волнуйся, пожалуйста. Приглашение – в единственном экземпляре. Специально для тебя. В свой Приз я как раз уложился. Ну… почти. Я и Ларкин пригласил. Совершил такой поступок. Нарушил субординацию. Придет, как ты полагаешь?
– Ну мы, вроде, спасители Галактики, – сказал Збышек, все еще нюхая недоверчиво конверт. – Не знаю… Пути Мамаши неисповедимы. Во всяком случае, приятную и почетную телеграмму ты – вы с Энди – огребете, это к гадалке не ходи. А Нурминену послал?
– И даже Чачину, – сострил Дон.
– Я не приду!
– Придешь.
Збышек посмотрел на дату.
– А если меня еще не выпустят? До этого числа?
– Мы подождем, – успокоил Дон. – Без тебя не начнут. Кроме того, Ларкин на Аяксе нет.
– Ну, это известно.
– А где она? Я не знаю.
– Дон, а где твой коммуникатор? – полюбопытствовал Збышек. – Который, согласно инструкции, ты обязан таскать в кармашке на заднице? Ты что, оперативок не принимаешь?
– Да я его… это… Нет с собой.
– Раб инструкций! – восхитился Збышек. – Старый служака! Просвещаю! Мама – на Столице, с докладом. Вчера выступала в парламенте. С Сухоручкой рука об руку. А с сегодняшнего числа – в отпуске, который проведет на правительственном курорте Амальгама. Понял?
– А вторжение? – удивился Дон. – Кто вторжение-то готовит?
– Ну, это я не знаю. Баймурзин, наверное, с замом по тылу, наверное. Что там у них, некому? Вообще, Дон, ты совесть-то поимей, это я больной, это ты должен меня развлекать последними новостями, а не я тебя!
– Правильно, – согласился Дон. – Ты больной. Тебе делать нечего. Лежи на животике и слушай прессу. А я занят.
– Заметно. Щечки ввалились, глаза красные… Ну да бог тебя простит. Мы с тобой в армаде?
– Приказа не было, но конечно. Куда же без нас.
– Без меня, – уточнил Збышек горделиво.
– Верно, варвар. А куда ты без меня? Даром я твое бренное тело волок триста метров под водой, а потом…
– Вот завелся! – обиделся Збышек. – Победил-то их всех я!
– Ну и наслаждался бы ты сейчас своей победой. Труп там, в Мешке, а мозги тут, в компьютере!
Збышек поджал губы.
– Сам себя не похвалишь – три года ходишь, как оплеванный, – сказал Дон и засмеялся. Збышек тоже.
– Как там наши?
– Макроп в порядке. О-о! Он такой авторитет на «Стратокастере» заимел, что ты! Мимо не ходи! А если пошел, то строевым. Про тебя спрашивал.
– Я с ним еще пообщаюсь, гадюкой…
– Ой, Збых, не нуди. У парня приказ был, все равно – победителей не судят… Во-от… «Калигулу» отмыли… нас ждет. Нового пилота зовут Дурандас. Я с ним еще не общался. Это уж ты.
– Дон, притарань мне присоски и коммуникатор, а? – безнадежно попросил Збышек. Ему было строжайше запрещено выходить в киберспейс. Официального запрета на Какалова не повесили, но Нурминен определенно сказал, что пока не надо.
И Дон очень тактично пропустил просьбу Збышека мимо ушей. Начал с энтузиазмом рассказывать о предстоящей церемонии помолвки, как оно все будет, как оно все будет весело, как оно все будет весело, не хуже чем выпускной вечер в Школе.
– Посетитель, время, – сказал медсерв.
Дон, которому очень было тягостно видеть бледного, малоразговорчивого и невеселого партнера, тотчас встал. Збышек, чье настроение за последние пять минут упало до нуля и продолжало падать, тоже испытал облегчение.
– Я зайду завтра, – произнес Дон.
– Слушай, Маллиган, – серьезно сказал Збышек. – А ведь меня, похоже, навсегда сюда собираются запечь. А ты мне тут пургу метешь на уши. Не надо тебе быть такой сердобольной курвой.
И тут Дон резко наклонился к уху Збышека и зашипел:
– Помалкивай, оператор! Я не курва, и я очень сомневаюсь, что ты пробудешь тут дольше, чем неделю! Это я тебе говорю, Музыкальный Бык, а он так просто не говорит!
– Я очень надеюсь на тебя, Дон, – сказал Збышек. – И будь осторожен. Ведь мы с тобой знаем, где ворота. И где ключ от ворот. И как опускается мост. Правда, мы не знаем, что там, в замке, но… там, я уверен, много чего. Береги себя, Маллиган. Я тебе честно скажу: не верю я в эту чушь с массовым вторжением… Война с НК выгодна, Дон… любой политик о такой войне может только мечтать… И слушай еще что… на всякий случай… Нурминен… там остался.
Дон дослушал, осторожно сжал Збышеку руку над трубкой капельницы, введенной ему в вену. Брови его были задраны, губы шлепали. Збышек замотал головой: молчи, мол.
– И не пренебрегай новостями, – сказал Збышек вслух.
– Поскольку ты умнее, варвар, я тебя послушаюсь. Но, поскольку я круче, послушайся и ты меня. Не пытайся свалить отсюда в одиночку.
– Флаг.
– Флаг.
– Эндичке привет передавай, Быковатый! – тотчас заорал Збышек. – И вали отседова, а то вирусов наглотаешься, а они у меня злые!
Дон исчез за дверью. Потом просунул голову обратно, ухмыльнулся и сообщил:
– А парик и ножик я тебе завтра пришлю.
– С-скотина!
Дон сдержал слово. Прямо от Збышека он отправился к себе на квартиру (как ротмистру, ему немедленно предоставили отдельную жилплощадь, пока на «Калигуле» из-за ремонта жить было затруднительно, Дон жилплощадью пользовался) и разыскал в ворохе аксессуаров парадного мундира коммуникатор. Все в мире происходит, в общем-то, обыденно и случайно. Дон не собирался таскать прибор с собой постоянно включенным. Он проверил батарейку и нечаянно коснулся кнопки.
Случайно и то, что коммуникатор у Дона остался настроенным на прием волны ЦФТ, использовавшейся для экстренного оповещения командного состава шипоносца, и остался включен дешифратор. Приборчик Дона настроил Нурминен на официальной церемонии награждения Дона и Збышека. Нурминен оставил свой коммуникатор дома, в других штанах, церемония длилась два часа, связь Нурминену требовалась постоянно, он одолжил на минутку Донов коммуникатор, включил, настроил, переговорил с кем-то и позабыл отключить.
Это была действительно случайность.
Нурминен… Что Збышек имел в виду? Систему они, вроде, погасили, осталось теперь только аккуратно в Мешок войти и снять его с Погоста… Нет, Дон решительно ничего не понимал. Ненавижу компьютеры! – подумал он. Черт ногу сломит!
Незнакомый Дону голос, резкий, высокий голос паникующего и смертельно усталого человека, скороговоркой проговорил:
– Всем нашим! Я – запись. Хран Мамы Ттоп Лапа. Всем нашим. По «Аяксу» – стоп-стоп. Мама убита. Повторяю: Мама убита. Без подробностей. Амальгама. Я – запись. Я – маяк. Всем нашим. Мама убита. Я – запись. Я – маяк. Пеленгуйте меня. Здесь хран Мамы Ттоп Лапа. Флаг снят. Флаг снят. Это за…
Дон зажмурился и выключил коммуникатор.
В это время проснулась в детском отделении госпиталя «Стратокастера» девочка, проснулась, открыла глаза и захныкала.
Она хотела есть.
– Очень, очень занимательно, – поощрил его Збышек. – Продолжай.
– Ну а чего… Замполит Запада мне вроде турне по базам «Аякса» поможет устроить, пока отпуск… А! Джопо твой Кранц провалился с последней пластиночкой. Он, тупой, решил, что ему все дозволено, раз уж он такой независимый альтернативщик. И в аккомпанирующий состав вставил скрипку. Знаешь, такая штука, похожа на гитару, только с четырьмя струнами и играют на ней такой тростью. Провалился. На скрипке-то играть надо. Это тебе не синтезатор, не труба калифорнийская с лазерной накачкой…
– Любая ошибка гения – гениальна! – заявил Збышек. – Пластиночку-то не догадался принести?
– Догадался, – коротко сказал Дон.
– Давай! – с энтузиазмом сказал Збышек, извлекая из под подушки мини-проигрыватель с тридцативаттным звучком на проводке. Дон отдал ему коробку с кристаллом, вздохнул, наблюдая, как Збышек, не теряя ни секунды, заряжает проигрыватель, а потом спросил:
– Все, мне можно идти?
– Да, – сказал Збышек царственно. – Я устал, Дон, а еще процедуры. Не говори глупостей. Сиди. Включить?
– Нет! – заявил Маллиган. – Один раз я уже это слышал. Кроме того, Збых, меня уже ждут. Дамы и мясо по-французски. Мы тут поблизости. Знаешь, здесь, на «Стратокастере» такие местечки отыскались! Я прямо удивился!
– Надеюсь, эля ты не нашел, – обиженно сказал Збышек.
– Не нашел, но я уже почти привык к пиву, – хохотнув, успокоил Збышека Дон. – Книгу о моей героической, полной невзгод и тягот воинской службы, жизни вне родимого мира назовут «Среди варваров». Кстати, это тебе.
Збышек с интересом наблюдал, как Маллиган извлек из-за пазухи конверт с пошлыми розовыми ангелочками и, шикарным жестом опытного карточного шулера, шлепнул его поверх простыни Збышеку на грудь. Ангелочки были приторно пухлыми, мелко семенили куцыми рудиментарными крылышки и таращили ярко-голубые глазки, светящиеся девственной пустотой и невинностью. А ко всему прочему – ангелочки держали в ручонках с младенческими перетяжками на запястьях гигантский развернутый свиток с витиеватой надписью «ПРИГЛАШЕНИЕ НА ПОМОЛВКУ».
– Ёкарный бабай! – заявил Збышек, беря конверт и поднося его к глазам. Он повертел его, внимательно осматривая, попробовал его на зуб, пожевал откушенный уголок. Потом округлил глаза и попробовал на зуб еще раз.
– Это что – бумага? – спросил он ошарашенно. – Это – действительно – настоящая бумага?
– Да, – скромно подтвердил большой ирландец Дон «Музыкальный Бык» Маллиган, последний по времени Галактический Благодетель, Спаситель Миров, ротмистр всея ППС, лауреат Малой Премии Президента и обладатель Большого Звездного Приза.
– Ты оказался незаконным сыном Хелен Джей, – сказал Збышек, – и Мама наконец-то решила, что недостаточно покупала тебе в детстве дерева для игрушек. Сколько она тебе заплатила за розовость персей, пухлость ланит и курносость носули? Дон, это скотство, ты что, мою половину Приза схачил, м-мародер?
– Как ты можешь так говорить, – загадочно сказал Маллиган. – Верь мне, все честно.
– Не верю, – прямо сказал Маллигану Збышек. – Только не тебе! Колись, Маллиган, а то подам в отставку, тем более, что меч пропал. Терять мне нечего. Кроме моих присосок. Признавайся!
– Тебе вредно волноваться, – сказал Дон заботливо. – Не волнуйся, пожалуйста. Приглашение – в единственном экземпляре. Специально для тебя. В свой Приз я как раз уложился. Ну… почти. Я и Ларкин пригласил. Совершил такой поступок. Нарушил субординацию. Придет, как ты полагаешь?
– Ну мы, вроде, спасители Галактики, – сказал Збышек, все еще нюхая недоверчиво конверт. – Не знаю… Пути Мамаши неисповедимы. Во всяком случае, приятную и почетную телеграмму ты – вы с Энди – огребете, это к гадалке не ходи. А Нурминену послал?
– И даже Чачину, – сострил Дон.
– Я не приду!
– Придешь.
Збышек посмотрел на дату.
– А если меня еще не выпустят? До этого числа?
– Мы подождем, – успокоил Дон. – Без тебя не начнут. Кроме того, Ларкин на Аяксе нет.
– Ну, это известно.
– А где она? Я не знаю.
– Дон, а где твой коммуникатор? – полюбопытствовал Збышек. – Который, согласно инструкции, ты обязан таскать в кармашке на заднице? Ты что, оперативок не принимаешь?
– Да я его… это… Нет с собой.
– Раб инструкций! – восхитился Збышек. – Старый служака! Просвещаю! Мама – на Столице, с докладом. Вчера выступала в парламенте. С Сухоручкой рука об руку. А с сегодняшнего числа – в отпуске, который проведет на правительственном курорте Амальгама. Понял?
– А вторжение? – удивился Дон. – Кто вторжение-то готовит?
– Ну, это я не знаю. Баймурзин, наверное, с замом по тылу, наверное. Что там у них, некому? Вообще, Дон, ты совесть-то поимей, это я больной, это ты должен меня развлекать последними новостями, а не я тебя!
– Правильно, – согласился Дон. – Ты больной. Тебе делать нечего. Лежи на животике и слушай прессу. А я занят.
– Заметно. Щечки ввалились, глаза красные… Ну да бог тебя простит. Мы с тобой в армаде?
– Приказа не было, но конечно. Куда же без нас.
– Без меня, – уточнил Збышек горделиво.
– Верно, варвар. А куда ты без меня? Даром я твое бренное тело волок триста метров под водой, а потом…
– Вот завелся! – обиделся Збышек. – Победил-то их всех я!
– Ну и наслаждался бы ты сейчас своей победой. Труп там, в Мешке, а мозги тут, в компьютере!
Збышек поджал губы.
– Сам себя не похвалишь – три года ходишь, как оплеванный, – сказал Дон и засмеялся. Збышек тоже.
– Как там наши?
– Макроп в порядке. О-о! Он такой авторитет на «Стратокастере» заимел, что ты! Мимо не ходи! А если пошел, то строевым. Про тебя спрашивал.
– Я с ним еще пообщаюсь, гадюкой…
– Ой, Збых, не нуди. У парня приказ был, все равно – победителей не судят… Во-от… «Калигулу» отмыли… нас ждет. Нового пилота зовут Дурандас. Я с ним еще не общался. Это уж ты.
– Дон, притарань мне присоски и коммуникатор, а? – безнадежно попросил Збышек. Ему было строжайше запрещено выходить в киберспейс. Официального запрета на Какалова не повесили, но Нурминен определенно сказал, что пока не надо.
И Дон очень тактично пропустил просьбу Збышека мимо ушей. Начал с энтузиазмом рассказывать о предстоящей церемонии помолвки, как оно все будет, как оно все будет весело, как оно все будет весело, не хуже чем выпускной вечер в Школе.
– Посетитель, время, – сказал медсерв.
Дон, которому очень было тягостно видеть бледного, малоразговорчивого и невеселого партнера, тотчас встал. Збышек, чье настроение за последние пять минут упало до нуля и продолжало падать, тоже испытал облегчение.
– Я зайду завтра, – произнес Дон.
– Слушай, Маллиган, – серьезно сказал Збышек. – А ведь меня, похоже, навсегда сюда собираются запечь. А ты мне тут пургу метешь на уши. Не надо тебе быть такой сердобольной курвой.
И тут Дон резко наклонился к уху Збышека и зашипел:
– Помалкивай, оператор! Я не курва, и я очень сомневаюсь, что ты пробудешь тут дольше, чем неделю! Это я тебе говорю, Музыкальный Бык, а он так просто не говорит!
– Я очень надеюсь на тебя, Дон, – сказал Збышек. – И будь осторожен. Ведь мы с тобой знаем, где ворота. И где ключ от ворот. И как опускается мост. Правда, мы не знаем, что там, в замке, но… там, я уверен, много чего. Береги себя, Маллиган. Я тебе честно скажу: не верю я в эту чушь с массовым вторжением… Война с НК выгодна, Дон… любой политик о такой войне может только мечтать… И слушай еще что… на всякий случай… Нурминен… там остался.
Дон дослушал, осторожно сжал Збышеку руку над трубкой капельницы, введенной ему в вену. Брови его были задраны, губы шлепали. Збышек замотал головой: молчи, мол.
– И не пренебрегай новостями, – сказал Збышек вслух.
– Поскольку ты умнее, варвар, я тебя послушаюсь. Но, поскольку я круче, послушайся и ты меня. Не пытайся свалить отсюда в одиночку.
– Флаг.
– Флаг.
– Эндичке привет передавай, Быковатый! – тотчас заорал Збышек. – И вали отседова, а то вирусов наглотаешься, а они у меня злые!
Дон исчез за дверью. Потом просунул голову обратно, ухмыльнулся и сообщил:
– А парик и ножик я тебе завтра пришлю.
– С-скотина!
* * *
Дон сдержал слово. Прямо от Збышека он отправился к себе на квартиру (как ротмистру, ему немедленно предоставили отдельную жилплощадь, пока на «Калигуле» из-за ремонта жить было затруднительно, Дон жилплощадью пользовался) и разыскал в ворохе аксессуаров парадного мундира коммуникатор. Все в мире происходит, в общем-то, обыденно и случайно. Дон не собирался таскать прибор с собой постоянно включенным. Он проверил батарейку и нечаянно коснулся кнопки.
Случайно и то, что коммуникатор у Дона остался настроенным на прием волны ЦФТ, использовавшейся для экстренного оповещения командного состава шипоносца, и остался включен дешифратор. Приборчик Дона настроил Нурминен на официальной церемонии награждения Дона и Збышека. Нурминен оставил свой коммуникатор дома, в других штанах, церемония длилась два часа, связь Нурминену требовалась постоянно, он одолжил на минутку Донов коммуникатор, включил, настроил, переговорил с кем-то и позабыл отключить.
Это была действительно случайность.
Нурминен… Что Збышек имел в виду? Систему они, вроде, погасили, осталось теперь только аккуратно в Мешок войти и снять его с Погоста… Нет, Дон решительно ничего не понимал. Ненавижу компьютеры! – подумал он. Черт ногу сломит!
Незнакомый Дону голос, резкий, высокий голос паникующего и смертельно усталого человека, скороговоркой проговорил:
– Всем нашим! Я – запись. Хран Мамы Ттоп Лапа. Всем нашим. По «Аяксу» – стоп-стоп. Мама убита. Повторяю: Мама убита. Без подробностей. Амальгама. Я – запись. Я – маяк. Всем нашим. Мама убита. Я – запись. Я – маяк. Пеленгуйте меня. Здесь хран Мамы Ттоп Лапа. Флаг снят. Флаг снят. Это за…
Дон зажмурился и выключил коммуникатор.
В это время проснулась в детском отделении госпиталя «Стратокастера» девочка, проснулась, открыла глаза и захныкала.
Она хотела есть.