Баранова Наталья. Легенда об Иных Мирах

   Да-Деган насмешливо посмотрел на контрабандиста, сложив губы в ехидную ухмылочку. Побарабанив длинными пальцами по столу, недоверчиво пожал плечами.
   — Где гарантии, Гай? — спросил он, подумав, — гарантии, что не Леди строит ловушку? Конечно, с тех пор, когда Илант был препоручен моим заботам, прошло уйма лет, конечно, он вырос, а я изменился, но все же, знаешь, есть такое препаршивое чувство, как ответственность за чужую судьбу. Так вот, я никак не могу отделаться от чувства, что я до сих пор в ответе за этого парня. Глупо, да? Нелогично. И, тем не менее, я хочу удостовериться.
   Гайдуни поднявшись на ноги, прошелся по комнате, посмотрел на Да-Дегана, словно оценивая. С тех пор, как они познакомились, многое изменилось. И серые, холодные глаза и весь обманчиво-легкомысленный вид не внушали того доверия, что было меж ними еще недавно. И была причина. И была Иллнуанари. Старая Гильдия, ведущая дела с Эрмэ.
   Трудно было доверять человеку, который решил вести дела с Иллнуанари. На Раст-Танхам эта Гильдия всегда стояла обособленно, те, в ком жили хоть кроха благоразумия и чести, старались не пятнать репутации, оказывая Иллнуанари и Эрмэ услуг. А, может, то была какая-то природная брезгливость, не позволявшая прилюдно вывалять себя в грязи. Этот же рэанин, был как бабочка, летевшая на огонь, он не спрашивал совета, он пожимал плечами, словно ему было совершенно безразлична и репутация Иллнуанари, и собственная репутация. Или он был безрассуден, как дитя, играя с огнем, отметая все разумные доводы.
   Этому человеку трудно было сказать правду. Хоть, совсем недавно, он доверял его разуму и доверял более чем безрассудно. Год этот человек держал в своих руках судьбу Оллами. И судьба была к нему благосклонна. Но теперь? Значило ли что-нибудь это теперь, сказать было трудно.
   — Какие гарантии тебе нужны, — пробасил контрабандист, — в своем ли уме ты, Да-Деган? Разве я обманывал тебя?
   — Нет, — сухо заметил вельможа, — но обмануть могут тебя самого. А я просто хочу быть уверен... кое в чем. Ты говоришь, предложение идет от Лиги, и не от Леди. Значит, тут должны быть замешаны Стратеги, Гай.
   Контрабандист шумно выдохнул.
   — Да, — проговорил он сухо.
   — Да, — задумчиво повторил вельможа, прищелкивая пальцами.
   Пожав плечами, он посмотрел в окно, замкнувшись, думал о своем.
   — Что вы хотите предложить Иланту? — произнес Да-Деган с отсутствующим видом, не переставая тихонечко выбивать кончиками пальцев простой ритм по дереву стола.
   — Поддержку, помощь, — выдохнул контрабандист.
   — Оружие, медикаменты, питание, — усмехнулся вельможа, — все как везде и всегда.
   — Да, — отозвался Гайдуни.
   — Которые пойдут, якобы, через Гильдию Оллами. Интересный сюжет.
   — Тебе что-то не нравится?
   — Повстанцам придется покинуть город, — заметил Да-Деган, — затруднительно доставлять сюда все обещанное. Я правильно мыслю?
   — Как всегда, — буркнул Гайдуни.
   — Как всегда, — усмехнулся вельможа, — это комплимент. Но повстанцы будут слишком даже уязвимы, когда станут менять дислокацию. Крыс трудно достать из подземелий, Гай. Но на поверхности они уязвимы. Тем более в миграции. Что на этот счет скажут Стратеги? Они придумали, чем отвлечь внимание Ордо? Внимание диспетчерских служб? Да или нет?
   — Ну, чего ты ко мне привязался? — взмолился Гайдуни, — я что, по-твоему, похож на Стратега?
   — Пригласи Пайше, — холодно заметил рэанин.
   Глава Оллами прищурил темные глаза и схватился за голову.
   — Пригласи Пайше. — повторил Да-Деган. — Я понимаю, что ты не имел права говорить даже того, что уже сказал, и все равно, пригласи своего капитана. Иначе я сам его найду. Ты меня знаешь.
   Взглянув на Пайше, остановившегося на пороге, Да-Деган слегка, неопределенно пожал плечами и с легкой ноткой иронии обронил:
   — Добрый вечер.
   — Давно не виделись, — в тон ответил молодой человек.
   Да-Деган улыбнулся. Улыбка вышла парадной, неискренней, ироничной, натянутой. Он сам не мог бы назвать ее приятной, даже если б было желание. Глядя на молодого человека, остановившегося у самого входя в комнату, он чувствовал, как в углу глаза готов задергаться тик. Напряжение было велико, напряжение, что изменило и самый темп его дыхания и восприятие текущих мимо минут. Выпрямив спину, откинувшись на спинку стула, он, не переставая улыбаться, он уложил ладони на коленях, переплетя пальцы замком.
   — Что вам нужно? — проговорил юноша, выдержав паузу.
   — Это вам нужно, — поправил Да-Деган, — ведь вы желали видеть Иланта Арвиса. А я знаю, где его искать.
   — Хотите поделиться знанием? — усмехнувшись, Стратег рассматривал своего визави, немного насмешливо, не принимая того всерьез. Или принимая?
   Да-Деган видел улыбку у кончиков его губ, видел легкое презрение, что отражалась в глазах. Видел так много и так мало, что б сказать наверняка, что кроется за фасадом отчаянного парня, повесы по призванию и авантюриста по крови. Вельможа знал, что легкомысленным или глупым назвать его нельзя, что весь его облик может быть маской, только искусной маской.
   Годы, проведенные в школе Стратегической разведки, научили многому. Он хорошо помнил одну заповедь, единственную. Хороший специалист не должен выделяться из окружающего общества. Хороший коммуникатор ничем не должен выдать, что он нечто иное, — кот в мешке, темная лошадка, — и что у него своя задача и своя цель. Когда-то он сам был коммуникатором. И пальцев на руках не хватило б, что б пересчитать миры, в которых он был, задачи, которые перед ним ставились.
   — Могу, — небрежно проговорил Да-Деган, — если, конечно, мне ответят на несколько вопросов и ответы эти меня удовлетворят.
   — И что же вы желаете?
   — Для начала, взглянуть на кабран Стратега.
   Пайше недобро усмехнулся, пальцы дрогнули, сжались, потом, видимо, он сумел взять себя в руки. На лицо волнение не выступило. Он сумел сдержать даже удивление. Да-Деган улыбнулся вновь, тихо пожал плечами и отвернулся к окну, предоставляя молодому человеку время, что б решиться.
   — Зачем тебе? — вновь проговорил Гайдуни.
   Да-Деган перевел на него взгляд серых, казавшихся сонными и равнодушными глаз, посмотрел, так, словно тот был прозрачен.
   — Я должен знать, что тут не замешана Леди, — проговорил он недовольно, словно объясняя прописную истину.
   — Вы же ведете дела с Эрмэ, — мягко проговорил Пайше, подходя почти вплотную, словно желая смутить.
   Вельможа не смутился, не отвел взгляда, не стал даже пожимать плечами. Он спокойно смотрел снизу вверх на пилота контрабандистов, выжидая, и кроме этого ожидания ни одной эмоции не отражалось на его холеном, светлом лице, с четкими, словно рукой скульптора выточенными из мрамора, чертами.
   — Вот именно, — проговорил он, дождавшись, когда Пайше смутится под его спокойным взглядом, — именно потому, что я веду дела с Эрмэ, я и должен быть уверен, что за вами нет ее тени. Знаете, Пайше, новичку в Империи трудно не потерять голову, надо быть предельно осторожным. Эрмэ пропитана интригами, как хороший торт кремом. Откуда я знаю, может быть, кому-то не угодил Илант Арвис, а, может, я. И в любом случае, я б не желал, даже случайно, подставить Иланта. Он мне дорог, как и собственная голова.
   Пайше нехотя достал из кармана куртки кусочек пластика, в его пальцах заигравший всеми цветами радуги. Да-Деган прищурившись, иронично посмотрел на этот документ, легко считывая знаки, воскрешая в памяти их обозначения.
   — Аналитический отдел, — проговорил он с иронией, — что и требовалось доказать.
   — Вы довольны? — спросил Пайше.
   — Да, — отозвался аристократ. — Только это еще не все. Есть еще пара вопросов, по существу. Кто еще из Стратегов работает здесь, на Рэне?
   — Никого.
   — Не лгите, — сухо проговорил Да-Деган, — такого быть просто не может. Хотите, я назову вам одно имя. Фориэ Арима?
   Пайше свел брови, но, и, не глядя в его лицо, вельможа почувствовал, как Стратег напрягся. Об этом сказали обострившиеся, как в минуту опасности, чувства.
   — Значит, она, — подвел черту Да-Деган.
   — Еще что-то? — спросил Пайше.
   — Да. Один вопрос. И этого будет достаточно. Куда вы предлагаете перенести базовый лагерь?
   — На Аван.
   — Да, — тихо протянул вельможа, чуть расслабившись и побарабанив пальцами по коленям, — это, конечно, удобно. Старый космопорт ведь можно реанимировать, хотя бы пару стартовых площадок. Но я б не сказал, что это самое лучшее место. В городе куда безопаснее.
   Пайше улыбнулся. Вельможа поднялся со стула, прошелся по комнате, остановившись у окна.
   Ладно, — заметил он, — я приведу к вам Иланта.
   Пайше тихо вздохнул, чувствуя спиной на себе его взгляд, Да-Деган недовольно поморщился. Чувствовалось, что мальчишка занес его в свой «черный список». Впрочем, это хоть и раздражало, но причина была другой.
   Предчувствие. Что-то чего он ждал достаточно долго, просыпаясь ночью без сил, чувствуя, что бисер пота выступил на лбу. Он не помнил своих снов, но ощущение тяжести, опускавшейся на его плечи, было неподъемным. И избавиться от нее не помогали ни душ, ни крепкий кофе. Она словно жила где-то внутри, подтачивая силы и уверенность. Он старался не думать о ней, забыть. Но она все равно приходила, все равно напоминала о себе, напоминала тягостным ощущением боли в сердце, словно предупреждая об опасности. Локита не могла спустить все на тормозах. Не могла.
   Он подождал, когда стихнет звук шагов контрабандиста, стоя у окна, смотря на звёзды и луны тихонечко побарабанил по стеклу. Переведя взгляд вниз, увидел знакомую фигуру генерала Энкеле Корхида. Генерал шёл, не торопясь, медленной, вальяжной походкой сытого кота. На лице вырисовывалась довольная улыбка.
   «Ах, мерзавец», — подумал Да-Деган, заметив, что рядом, чуть дальше за генералом, следует Ордо. Приглядевшись, он не заметил Таганаги и нахмурился. Отчего-то сердце пропустило удар. Таганага должен был быть рядом. В любом случае, даже если небо начнёт осколками рушиться вниз. Но Таганаги не было. Он вновь прочесал взглядом толпу. Ошибки не было, Таганага отсутствовал. «Дали Небесные!» — прошептал вельможа, чуть слышно, одними губами. У телохранителя должны были появиться очень веские причины, что б он оставил свой пост.
   Заторопившись, ни слова не говоря Гайдуни, ничего не объясняя, он спустился вниз, и заметил, что Корхида пришёл не один. Рядом с генералом шагал человек. Невысокий, слегка сутулый, но двигающийся плавно и проворно. У него были припорошенные сединою волосы и моложавое лицо.
   Поджав губы, Да-Деган кивнул генералу свысока, отвечая на преувеличено-любезное приветствие. Невысокий незнакомец поймал его взгляд, вельможа на краткий миг ответил тем же, чувствуя, что ощущение у него от этого обмена взглядами, родившееся в душе, сродни тому, что появилось бы от обменами поцелуями с гадюкой. Деланно равнодушно он скользнул взглядом по залу и, заметив Ордо, тихонечко выпустил воздух, стараясь, что б этот вздох облегчения не был замечен спутником Корхиды.
   Рядом с Ордо он заметил высокую фигуру Доэла. Это дела не меняло, но всё же на душе стало чуть легче. И потому он любезно раскланялся с обоими. Ордо недовольно фыркнул в ответ на его приветствие. Доэл улыбнулся.
   — Дагги, — проговорил Доэл, поймав вельможу за рукав, и задержавшись, тогда как Ордо прошёл дальше, — У нас неприятности. Вы слышали?
   — Что случилось?
   — Пропал Рейнар Арвис. Учтите, если у Ордо будет хоть малейшее подозрение, несмотря на все протесты, он велит обыскать ваш дом. Он вам не доверяет. Понятно?
   — Я тут ни при чем, — тихо заметил вельможа, — поверьте, в этот раз, действительно я ни сном, ни духом, ни в чем не замешан.
   Доэл хитро улыбнулся, словно сомневаясь в его словах. Да-Деган неопределенно пожал плечами, недовольно поморщился, и, скосив взгляд на спутника Корхиды, спросил:
   — Кто это?
   — Понятия не имею.
   — Поосторожней с этим парнем, Доэл, — предупредил вельможа, — этот человек опасен.
   Он не стал задерживаться долее, отчего-то атмосфера «Каммо» вмиг стала душной и непереносимой. Выйдя на улицу, Да-Деган отряхнул шёлк, словно к нему прилипла грязь. Вздохнув, быстро зашагал прочь.
   Он свернул в ближайший проулок и, с трудом уняв биение сердца, огляделся. Рядом не было не души. Вздохнув ещё раз, который раз, перелез через изгородь чужого сада. Проделывать такой трюк было не впервой, но впервой в шелках, блиставших, словно оперение Жар-птицы. Если б кто, пусть даже случайно, его увидел, кривотолков Амалгире хватило б на неделю.
   «Что я делаю?» — подумал он, но, отбросив сомнения и раздумья, перелетев на одном дыхании через старый запущенный сад, повторил этот трюк. Взлетев на изгородь, огляделся и прислушался. И сюда доносились голоса посетителей «Каммо», и кабачков разрядом пониже, находившихся неподалёку, но ничего, что б выдавало присутствие людей поблизости, не было.
   Спрыгнув вниз, он наделал шума не больше, чем кошка, крадущаяся за птицей. По этой маленькой, пустынной улочке можно было дойти почти до самого дома Ордо, с минимальным риском попасться кому-нибудь на глаза.
   Он шёл быстро, почти срываясь на бег, но, не забывая смотреть и слушать. Пару раз приходилось прятаться в тень, ожидая, когда пройдут припозднившиеся прохожие.
   «Всё не то, — подумал он, — и всё не так». Где-то что-то случилось и всё пошло кувырком. Он вспомнил человека, сопровождающего генерала и почувствовал, что помимо его воли по спине скользнула холодная волна. Этот человек был похож на Властителя. Этот человек и был Властителем. Стоило только раз встретиться с ним взглядом, что б понять это, что б почувствовать это. И это, вкупе с довольным выражением лица генерала не предвещало ничего хорошего.
   «Таганага, — подумал он, — где же Таганага?» Он ворвался в дом Ордо, стоявший на окраине, без приглашений, представлений и прочей волокиты. Впрочем, как всегда по вечерам, дом был пустынен, лишь в одном из окон едва теплился свет.
   — Лия! — позвал Да-Деган, чувствуя, что холодная волна страха поднимается всё выше. — Лия! — позвал он вновь, срываясь на крик, который испуганное эхо подхватило и понесло по дому.
   Он ворвался в её комнату и остановился, чувствуя, что внезапно возникшее страшное подозрение, всего лишь ничем не подкреплённая мысль. Видимо, испуганная его криком, девушка стояла посреди комнаты, а рядом стоял Донтар Арима.
   Отерев бисерины пота, выступившие у него на лбу, Да-Деган вздохнул, чувствуя, как с плеч падает невидимый груз.
   — Где Таганага? — спросил он у девушки, игнорируя присутствие офицера.
   Лия слегка пожала плечами.
   — Не знаю, — ответила просто, — утром он был с отцом.
   — И вообще, кто вам дал право врываться в этот дом? — твердо спросил Арима, — Ордо знает?
   — Мальчик, — перебил его Да-Деган, — Ордо знает, что ты развлекаешь его дочь, вместо того, что б искать Рейнара Арвиса? Или твой штаб перемешён сюда его приказом?
   Донтар замолчал, чувствуя, что Да-Деган остановил на нем свой ироничный колючий взгляд, рассматривая так, как бабочку под стеклом — внимательно и придирчиво. Чувствуя себя крайне неуютно, смутился и опустил взгляд.
   — Найди мне Таганагу, — проговорил Да-Деган твёрдо, словно отдавая приказание, — до утра. Живого или мёртвого. Я должен знать, что с ним сталось. И тогда Ордо не узнает, где ты был сегодня ночью. Ничего не узнает.
   Он мягко улыбнулся Лии, и, устало, вздохнув, добавил:
   — А ты, деточка, собирайся ко мне в гости. Нечего тебе сидеть дома одной. Времена ныне... небезопасные.
   Обернувшись вновь к Донтару, он улыбнулся приторно — ласково и спросил:
   — Ты ещё здесь?
   Офицер вздохнул и медленно двинулся к двери, у выхода обернулся, и, посмотрев на Лию, улыбнулся смущённо.
   — До встречи, — проговорила девушка тихо.
   — До встречи, — ответил Донтар.
   Да-Деган недовольно поджал губы.
   — Ты поступаешь опрометчиво, — проговорил он тоном старого брюзги, — одна ночью принимаешь мужчину.
   — Дагги, — заметила Лия с укоризной, — что б ты сказал, если б я принимала Корхиду? Или тебе не на кого последнее время ворчать?
   — Дали Небесные! — проговорил он устало, — я что, пришёл сюда состязаться в острословии? Собирайся и пошли! Я уже сказал, что в городе небезопасно
   Лия недоумённо пожала плечами, накинула на плечи плащ. Да-Деган подошёл и набросил ей на голову капюшон. Она поймала его руку.
   — Дагги, — проговорил негромко, — что-то случилось?
   — Что-то случится, если этому не помешать, — проговорил он, — что-то нехорошее.
   Он взял её руку в свои ладони, сжал на мгновение. Лия посмотрела в его лицо, Не по годам юное, оно выглядело взволнованным и усталым, лёгкие, едва заметные, морщинки обозначились около глаз и губ. Он казался её ровесником, юным мальчишкой. Противоречили этому только его слова и действия, интонации голоса и странное, словно маска равнодушия, выражение застывшее на лице.
   — Пойдём, — проговорил он, — потянув её за собой. — Пойдём, девочка.... А с Ордо я потом поговорю. Надеюсь, мы договоримся. Хоть как-нибудь.
 
   Ареттар пришел глухой ночью, лишь ненамного опередив рассвет. На этот раз он не стал выжидать, а прошел сразу к Иланту, словно материализовавшись перед ним из темноты. Присев на колченогий табурет, примостил у ноги аволу. Посмотрел на Иланта внимательно.
   — Я ухожу, — проговорил он, неожиданно начав разговор.
   — Куда? — отозвался юноша.
   — Не знаю. Будет видно. На Рэне опасно, обычно я не остаюсь надолго на одном месте. Я и так задержался изрядно. Дольше, чем стоило б.
   Он посмотрел на Рокше, сидевшего рядом, подмигнул. Рокшар улыбнулся в ответ. Он успел привыкнуть к певцу, к его иронии, к его голосу, несущему всевозможные оттенки, богатому на нюансы, к его подтруниваниям и насмешкам. К его приходам, присутствию рядом.
   — Жаль, что вы уходите, — проговорил Рокшар, — людям будет не хватать вас.
   — Что поделать, — философски откликнулся певец, — я ветер, а ветер не может стоять на месте.
   Он посмотрел на Иланта, отметив на лице юноши отметины усталости, резко обозначившиеся складки у губ, взгляд, словно набравший веса. Со дня знакомства прошло совсем немного времени, но это был совсем иной человек. Куда-то ушла юность. Словно этот мальчик успел возмужать за последние несколько дней.
   Он был не тем доверчивым и откровенным мальчишкой, о котором рассказывали ему повстанцы, он стал недоверчив и подозрителен. И все же в его глазах теплилась память о чуде. И он не был злым, хоть не был и излишне добрым.
   Словно чувствуя его взгляд, Илант пожал плечами.
   — Ты вернешься? — спросил он.
   — Не знаю, — ответил певец, — будет так, как распорядится судьба. И скажу тебе, что я вовсе не хотел приходить попрощаться. Но есть одно «но». Ты бы ждал меня.
   — Тебя бы все ждали, — эхом отозвался юноша.
   Ареттар кивнул. Взяв аволу в руки, проверил струны, коснувшись их тонкими, точеными пальцами, высек звук, словно искру. Авола запела, тихо, басовито, глубоким, нежным голосом. Ареттар не пел, но этот голос, эта мелодия были столь знакомы, что четкий уверенный стих «Аюми Файэ» сам всплывал из памяти, смешиваясь с голосом аволы, певшей о странствиях и о любви, о нежности, о небесах, о сотнях дорог, открытых перед всеми и о самих Аюми — совершенных, прекрасных, несущих любовь и надежду.
   Он никогда не пел им Легенду, никогда, развлекая толпу стихами и песнями далекими от совершенства Саги. Его песни вызывали оживление и смех, но сегодня, отчего-то сегодня, как никогда, руки, словно имевшие собственную волю, взяли и вывели эту мелодию, не считаясь с его желаниями.
   — Спой, — попросил Илант.
   Ареттар отрицательно покачал головой, оборвав чарующее волшебство мелодии.
   — Не могу, — отозвался он.
   — Почему?
   Певец вновь пожал плечами, словно, и сам, не зная ответа на этот вопрос.
   — Не спрашивай, — проговорил он, — я не отвечу.
   Он перевел взгляд на потолок, на низкий свод, с которого капала вода. В подземельях было сыро и стыло, тяжелым воздухом трудно было дышать. Он посмотрел на тела повстанцев, мирно спящих на бетоне, подстелив под худые, изможденные тела ветошь и листья, все то, что они могли найти. Илант поймал его взгляд.
   — Скоро мы уходим из города, — проговорил он, — осталось недолго, всего несколько дней. Тебя не было, ты не приходил, когда я хотел посоветоваться с тобой. Но, может, оно и к лучшему.
   — Уходите? — переспросил певец.
   — Да, в горы, — отозвался молодой человек, — на старый космопорт. Нам обещали поддержку.
   — Лига?
   — Оллами.
   Певец молча поднялся на ноги, протянул ладонь на прощание и, заметив удивление в глазах Иланта, пояснил:
   — Мне пора.
   Илант молча посмотрел вослед. Ареттар был их талисманом, их утешителем, их вдохновением. Теперь этот человек уходил. Было немного грустно и жаль. И дело было не только в том, что уходил не только друг, но и хороший советчик, дело было в другом. Просто за короткое время их знакомства, к этому гордому, дерзкому, острому человеку успела прикипеть душа. В его насмешках и уколах была своеобразная толика шарма. А ко всему, он был надежен, как скала.
   Несмотря на его привычку подкрадываться незаметно, подслушивая чужие разговоры, несмотря на колкости, на острый язычок, Ареттар был другом. Ироничным, насмешником — другом. Теперь он уходил, унося с собой что-то важное.
   К Иланту подошел Рокшар, тронул осторожно за рукав, показал еще на одного гостя. Худенький мальчишка, одетый добротно и хорошо, стоял, прижимаясь к стене. Илант узнал Отэ, его неровно стриженную шевелюру, блеск глаз.
   Посланник Да-Дегана приходил не в первый раз, прокрадывался в подземелья тихонечко, принося, как сорока, последние новости. К нему привыкли, его уже узнавали в лицо.
   — Что-то случилось? — спросил Илант, глядя на взволнованное лицо мальчишки. Оно было не просто взволнованным, но было еще и беспокойство.
   — Вам просили передать, — проговорил мальчик, что Рейнару слишком опасно находиться в доме, известном вам. Его ищут. И у Ордо есть подозрения. Ко всему там, с ним Лия. Представляете, что будет, если их найдут?
   Илант поежился. Отэ, осмотревшись, осторожно прибавил:
   — Да-Деган хотел бы, что б вы пришли к нему. И просил, если то возможно, быстрее уходить из города. Он не сказал, что, сказал только, что в Амалгире стало намного опаснее, чем то было еще день назад.
   Илант, вздохнув, накинул на плечи темный, некогда богатый, а ныне изрядно потрепанный и потертый плащ, надвинув на лоб капюшон, кивнул мальчишке и посмотрел на Рокшара.
   — Останешься вместо меня, — проговорил он, — останетесь, ты и Гаас. А я должен идти. Возможно, я не вернусь к рассвету. Как бы то ни было, пусть все идет своим чередом, а я должен навестить Да-Дегана.
   — Будь осторожен, — ответил Рокшар.
 
   В доме было сумрачно и тихо. Лия сидела в уголке дивана, почти слившись с тенью. Рейнар устроился рядом. Илант расхаживал по комнате из угла в угол, словно загнанный в клетку хищник.
   — Не мельтеши, — тихо попросил Да-Деган, отворачиваясь от окна.
   За окном разгоралась заря, сначала только обозначившись тонкой светлой полосой на востоке. Небо стремительно светлело, и по всему городу гасли фонари. Начинающийся день обещал быть жарким и сухим. На небесах не было ни облачка. А утренний бриз совсем не нес прохлады.
   Да-Деган подошёл к столу, налил себе воды в высокий стакан и медленно её выпил.
   — Вы нас не проводите? — спросил Рейнар.
   Да-Деган молча покачал головой и, не оборачиваясь, глядя на розовеющую дымку рассвета, проговорил тихо, как всегда:
   — Нет.
   В голосе прозвучала нотка сожаления, похожая на затаённый вздох. Лия поднялась, подошла к нему, положила руку ему на плечо.
   — Вы обижаетесь, Дагги?
   Да-Деган поджал губы, обернулся и посмотрел на девушку через плечо. Где-то близко, в его глазах стояли слёзы, но он заставил себя улыбнуться.
   — Уходите, — приказал он, — уходите, и забудьте меня. Не ищите больше у меня помощи и поддержки. Никогда. Это может стоить вам жизни. А я, я отнюдь не горю желанием быть причиной ваших бед. Уходите, — повторил он, — и не возвращайтесь больше никогда.
   Он не смотрел им вслед, это было ни к чему, с ними уходил и Отэ. А он успел привязаться к мальчишке, так же прикипеть, как и к этой троице, и было невыносимо неприятно выпроваживать их вот так, бесцеремонно, жестко, за порог.
   Вздохнув, вельможа вновь налил воды в высокий бокал, отпил глоток и поставил его на стол. Встав и пройдясь по комнате, остановился у сейфа, достал резной ларец. Открыв его, ласково погладил пальцами цветок и прикрыл глаза, чувствуя, как по пальцам струится тепло, словно поток золотого песка. А вслед теплу пришло успокоение, покой, который он потерял, заглянув в глаза властителя. И вновь, словно приподнялась завеса событий и лет...
   Шеби, невысокая и гибкая, стояла у окна. За окном, закрытым золотой искусно кованой решеткой, цвели цветы — пышные, сочные, яркие, пахнущие одурманивающе и резко. Может быть оттого, что на них так явственно ярко блистали капли росы, они казались неживыми, преувеличенно — пышными, искусственными и пошлыми. Особенно с нею рядом.
   У Шеби были роскошные, густые волосы, длинные, спадавшие до бедер шёлковой волной, вьющимися кольцами, кожа гладкая как шёлк, тёмная и золотистая, словно напитанная солнечным светом. В движениях скользила грация дикой, не приручённой кошки. А улыбалась она доверчиво и открыто, словно дитя.