Страница:
– Вот дурень, – отозвался батюшка. – Мне же неудобно, если не придерживать полы-то повыше!
– Ты, отец Иона, не серчай на него, он всегда такой шебутной в бою бывает. Ты, главное, не отставай только, очень тебя прошу, – сказал князь твердо.
В прихожем зале дворца на уровне груди плавал дым от выстрелов, как низкое облако, вот только запах был совсем не такой, как пахнут облака, а отдавал вонью серы, гари и смерти. Этот запах батюшка потом вспоминал, просыпаясь по ночам…
На полу кто-то бился, еще кто-то стонал, но над ним уже склонился кто-то, пробуя облегчить муку боли или даже тоску по уходящей, истаивающей жизни. Батюшка чуть было не шагнул к раненным, но князь уже откуда-то спереди зарычал, да так страшно и нечленораздельно, что отец Иона тут же бросился за ним, будто и не его это было дело – помогать умирающим.
Они спустились вниз, и никто из них, кажется, кроме князя, уже не понимал, почему нужно искать подвалы, когда самая жаркая рубка поднималась по ступеням наверх, на крышу дворца и в его стрельчатые башни, которые князь посчитал по углам главного здания.
Тут-то к ним выскочило двое перепуганных солдатиков, в иных, не гвардейских колетах, Стырь тут же выволок пистолет, спрятав за собой связку гранат. В руке у князя тоже была сабля, но он поднял руку, пробуя избежать кровопролития.
– Предлагаю вам сдаваться, ребята, – звонко сказал он, и его голос так уверенно разлетелся по коридорам, что один из герцогских стал опускать протазан, которым всерьез собирался сражаться.
– А ну, дураки, – на рукве, но с очень внятной интонацией угрозы, прорычал Стырь, – делай, что говорят, не то!..
И его голос помог поболе, другой из стражников тоже дрогнул и вдруг со звоном уронил свою рапиру на каменный пол, повернулся и побежал назад, в густую темноту, которая лишь далеко по коридору рассеивалась неярким факелом.
– Та-а-ак, – удрученно проговорил князь. – И где же нам теперь искать эту проклятую магическую лабораторию? Я-то думал этих вот остолопов спросить…
– Так их догнать, что ли? – спросил Стырь.
Батюшка подумал, и вдруг понял, что князь-то прав, магическую машину герцог убрал в подвал, и она, определенно, находилась где-то поблизости. Если бы он был чуть менее взволнован сражением, если бы сумел успокоиться, он бы ее почувствовал даже сквозь стены. Она давала ощутимый магический фон – тяжелый, густой, насыщенный, и в то же время… чем-то очень опасный. Да, именно ощущение опасности батюшка и ощутил, а вовсе не магическую составляющую этой радиации. Но что это такое, и чем было вызвано, он не знал, не понимал еще. Не в том он был состоянии, чтобы помочь князю… Или все-таки в том, что надо, и помочь мог бы, если бы был храбрее?
– Тогда давайте рассуждать, – сказал князь почти спокойно. – Машина не маленькая, иначе бы ее не на повозке специальной везли, а в карету бы она уместилась. Значит… – он прошелся вдоль коридора, вернулся, сказал, останавливаясь возле дверей со свежими следами переделки. – Взрывай тут, Стырь. Только не переборщи, чтобы ничего не сломать внутри.
Стырь стал прилаживать бомбу к замку и пару навесил на петли одной из створок двери. Князь с батюшкой отошли подале.
– Все будет, как надо, князюшка, ты уж не сомневайся… Вот черт! – Он распахнул свой камзол, оторвал от рубахи полосу ткани, стал что-то подвязывать. Запалил длинные фитили посередине, чтобы они догорели быстрее, вернулся к князю, чуть запахавшись даже, видимо, придерживал дыхание от старательности. – А огонь чуть не погас в сумке-то, едва раздул его снова.
Они встали за угол коридора, князь посмотрел на батюшку своими очень светлыми серыми глазами так спокойно, словно бы чему-то тихо, проникновенно радовался, и даже чуть улыбнулся, кивнул. Потом грохнуло так, что у отца Ионы уши заложило, и что-то тяжко просвистело в сразу ставшем густым воздухе, от этого трудно сделалось дышать. Но все были, конечно, целы. Батюшка хотел выглянуть, но князь дернул его и так закричал, что даже через временную глухоту после близкого взрыва было его слышно:
– Назад!
Снова грохнуло, на этот раз в отдалении. Стырь выглянул все же, подумал, потом, тоже поднимая голос, сообщил:
– Я не виноват, князюшка мой, это первым взрывом бомбу с петли откатило.
– Хорошо, хоть догадался с другой стороны петли рвать, не то ее бы прямо к нам и… откатило, – вздохнул князь. – Балбесом ты все же бываешь, Стырь.
– Нет, я догадался, куда их навешивать, – они вышли и потопали по коридору к двери, от которой мало что осталось. – Не первый же раз… Только узлы из рубашки ненадежные, князюшка, вот и не выдержали.
– А еще гранаты у тебя остались? – спросил князь. – Вдруг мы ошиблись, и другие двери тоже рвать придется?
Но они не ошиблись, и другие двери подрывать не пришлось. Они это поняли сразу, как только вошли в пролом и миновали густой дым. Они были в магической лаборатории герцога д'Окра, вот только… Это была еще недействующая лаборатория, ее еще не успели запустить в дело.
В большом, и даже весьма высоком зале на специальном постаменте, срубленном из неструганых досок, стояло что-то, похожее на… Собственно, батюшка не знал, на что это похоже, лишь в каких-то книгах, которые он когда-то читал, он видел похожее сооружение. Сложная и тяжелая, местами из мрамора, а местами из черного гранита пирамидальная тумба, вся пронизанная нежными, стеклянными трубочками, в которых текли какие-то жидкости, среди которых были и синие, и зеленые, и даже желтые, но больше всего было красных, иногда как кровь, но порой розоватые и почти прозрачные. Под некоторыми из колб, в которые они втекали или из которых вытекали, на сложных державках приделанных к основной тумбе, горели почти невидимым пламенем горелки, издающие тяжкий, мертвящий запах. На самой вершине была установлена какая-то тарелка, размером с колесо от экипажа, и она блестела так ярко, что становилось ясно – это золото, не иначе. На этой-то тарелке лежал огромный, чуть не в две головы человека стеклянный шар, в котором…
Батюшка пригляделся, так и есть, в этом шаре странно и неопределенно, словно дым, промелькивали какие-то образы, и было это настолько необычно, настолько дико, что он… Он и не заметил, как начал читать одну из молитв против воздушных бесов, приносящих ужасные видения в наш мир, и вызывающие у людей мороки и сомнения, сокрушающие крепость их духа и мыслей.
Стырь с саблей наголо в одной руке и пистолетом в другой быстро обошел все помещение, чтобы проверить, не прятался ли кто-нибудь по углам зала, но никого не нашел, все ушли либо защищать дворец, либо попросту разбежались, как давешние охранники.
Князь осмотрел машину, внимательно проследил, как к ней подходят металлические трубки из трех других сооружений. Первым был большой чан, в котором явно производился газ для светильников, другой был похож на батарею резервуаров, из которых в машину закачивались какие-то жидкости, еще более яркие, чем текли по трубкам самой главной машины, а третий был вовсе ни на что не похож. У него имелись какие-то круглые, как у часов, циферблаты с делениями и странно выглядящими знаками, незнакомыми даже батюшке. Еще тут были какие-то краны, только открывающие не жидкости, а что-то еще, словно бы что-то могло протекать по простым пруткам металла, и перекидные включатели из яркой меди, то есть, в одном положении эти включатели держались сбоку, а в другом соединяли медные щеки одинакового размера. Все это было непонятно, незнакомо, чудно, и пахло… магией. Хотя, не только магией.
– Князь, а ведь тут не только магия, я полагаю, – сказал батюшка. – Тут есть и человеческая выдумка, вроде инженерного искусства.
Для верности он продолжал молиться, вспомнив уже такие молитвы, которые полагал прежде давно и прочно забытыми. Некоторые из них могли бы помочь, некоторые, как он и сам думал, помогали не очень. Но он же не знал, что тут может пригодиться, вот и старался, на всякий случай, использовать все, что только приходило в голову.
– Жаль, что Густибуса тут нет, – сказал князь. – Он бы многое запомнил и даже понял, не в пример нам. А теперь я и не уверен, дадут ли нам еще на нее посмотреть, не заграбастает ли всю эту… прелесть король себе для исследований, не поделившись открытыми знаниями с Империей?
– А нужны ли такие-то знанья нам? – спросил вдруг Стырь чуть иным, чем обычно, голосом – трудным, несмешливым, едва ли не сдавленным.
– Раз уж такие знания будут у Парса, – отозвался князь, – то лучше, чтобы они и у нас имелись. Иначе, что же мы за империя такая, которая меньше, чем наши подчиненные союзники осведомлена?
В коридоре послышались тяжкие шаги сразу многих людей. Стырь бросился к дверям, в руке у князя вдруг появилась сабля, но пистолет он еще не выхватил. Батюшка тоже сделал шаг вперед, будто и он был вооружен, хотя никакого оружия у него, конечно, не имелось.
В дверь ввалилось сначала четверо гвардейцев, а за ними… Князь опустил свой клинок. Это был капитан тет Алкур. Он быстро осмотрелся, дернул усы в знакомой уже ухмылке, спрятал шпагу в ножны.
– А ты быстр, князь, прежде нас тут оказался. И как узнал, где искать следует?
– Сообразил вот… – отозвался князь. – Что с защитниками?
– Что тебе за дело до них? – спросил капитан. – А-а, понятно… Нет, магов герцогских или его мастеровых подручников мы трогать не будем, понятно же, что они нам потребуются. – Капитан подошел к машине. Произнес неожиданно: – Красиво, никогда не думал, что магия может быть не вонючей или тошнотворной, но и красивой… А солдат его добивают на крыше, маршал предлагает им сдаваться, но там герцог засел, и они не сдаются пока, его слушают.
– Говорили – магия, а тут вона што, – простонародно сказал один из гвардейцев, разглядывая машину. Это был пожилой уже, усатый пикинер с таким количеством бросательных ножей на перевязи, что они блестели, затмевая его легкую кираску.
Блестели?.. Князь резко обернулся. Так и есть, машина изменилась, стала другой, чем вначале, когда только трое имперцев вошли в этот зал. Шар наливался светом, в нем даже появилось что-то пульсирующее, мягко, но отчетливо бьющее по глазам. И звук в зале стал иным – густым, тяжким, басовым, будто кто-то рядом мягким молотком бил по тяжелому кимвалу… Князь еще раньше, чем батюшка, все понял.
– Капитан, – Диодор подлетел к гвардейцам, дернул т`Алкура за плечо, потому что тот неотрывно смотрел на стеклянный шар, то ли задумавшись, то ли зачаровавшись его вспышками. – Уводи всех отсюда, и даже с крыши уводи… Всех! – Капитан едва сумел повернуть к князю голову, глаза у него сделались бессмысленными, в них не было обычной для этого человека воли и силы. – Уводи всех! И маршала… Маршала Рена не забудь.
А потом они пошли назад, сначала неуверенно, потом побежали уже. Некоторые из солдат бросились наверх, где еще продолжалась реденькая стрельба, чтобы предупредить товарищей, кто-то и не послушал распоряжений капитана, становящихся все более толковыми и резкими, выскочил наружу, некоторые тут же, во дворе герцогского двора остановились, не решаясь отступать дальше, но князь толкал их, отводя как можно дальше, даже за ограду…
Из дверей дворца повалили гвардейцы, их было немало, но все же не все, как с тоской понял князь. Была их едва ли половина того числа, что должны были в сам дворец пробиться, и объяснялось не потерями их в стычках с защитниками, а просто капитан не решился совсем оставить взятый с таким трудом дворец без своих людей. И капитана между этими выходящими не было, а был… Да, в середине самой большой команды гвардейцев выступал маршал Рен, который вышел, прищурившись, осмотрелся, заметил имперцев, стоящих перед воротами ограды, и решительно направился к ним. Еще издалека он заорал своим привычно-зычным голосом:
– Что за черт тебя попутал, принц Диодор?! Разве ты не знаешь, что теперь мы – хозяева положения, зачем отрываешь моих людей от того, что им приказано сделать?..
Договорить он не успел. Страшный, невероятной силы взрыв поднял, как на миг показалось, весь дворец герцога д'Окра в воздух, а потом все скрылось в пламени необычайного синего и красного цветов, которые потемнели, слились воедино, и уже фиолетовым грибом поднялись выше к низкому из-за облаков небу. От этого взрыва и облака изменили, как показалось, свой цвет, стали бурыми, прорываясь черно-красными сполохами догорающего пламени.
Удар от этого взрыва был таков, что гвардейцев, успевших выбежать из дворца, раскидало, как игрушечных солдатиков могло бы свалить настоящее пушечное ядро. Даже маршал полетел по воздуху, будто ему приделали сзади крылья, с которыми он никак не мог совладать… Это было последнее, что увидел князь Диодор, чуть прежде, чем ударило его самого. Он понял, что его тоже опрокинуло и волочит по мостовой, но все же пробовал подняться. Хотя бы ничего не видел там, где только что стоял герцогский дворец и немалое количество людей. Там клубился дым и была жуткая, едко пахнущая гарью и магией чернота. И едва он это понял, чернота накрыла и его.
27
– Ты, отец Иона, не серчай на него, он всегда такой шебутной в бою бывает. Ты, главное, не отставай только, очень тебя прошу, – сказал князь твердо.
В прихожем зале дворца на уровне груди плавал дым от выстрелов, как низкое облако, вот только запах был совсем не такой, как пахнут облака, а отдавал вонью серы, гари и смерти. Этот запах батюшка потом вспоминал, просыпаясь по ночам…
На полу кто-то бился, еще кто-то стонал, но над ним уже склонился кто-то, пробуя облегчить муку боли или даже тоску по уходящей, истаивающей жизни. Батюшка чуть было не шагнул к раненным, но князь уже откуда-то спереди зарычал, да так страшно и нечленораздельно, что отец Иона тут же бросился за ним, будто и не его это было дело – помогать умирающим.
Они спустились вниз, и никто из них, кажется, кроме князя, уже не понимал, почему нужно искать подвалы, когда самая жаркая рубка поднималась по ступеням наверх, на крышу дворца и в его стрельчатые башни, которые князь посчитал по углам главного здания.
Тут-то к ним выскочило двое перепуганных солдатиков, в иных, не гвардейских колетах, Стырь тут же выволок пистолет, спрятав за собой связку гранат. В руке у князя тоже была сабля, но он поднял руку, пробуя избежать кровопролития.
– Предлагаю вам сдаваться, ребята, – звонко сказал он, и его голос так уверенно разлетелся по коридорам, что один из герцогских стал опускать протазан, которым всерьез собирался сражаться.
– А ну, дураки, – на рукве, но с очень внятной интонацией угрозы, прорычал Стырь, – делай, что говорят, не то!..
И его голос помог поболе, другой из стражников тоже дрогнул и вдруг со звоном уронил свою рапиру на каменный пол, повернулся и побежал назад, в густую темноту, которая лишь далеко по коридору рассеивалась неярким факелом.
– Та-а-ак, – удрученно проговорил князь. – И где же нам теперь искать эту проклятую магическую лабораторию? Я-то думал этих вот остолопов спросить…
– Так их догнать, что ли? – спросил Стырь.
Батюшка подумал, и вдруг понял, что князь-то прав, магическую машину герцог убрал в подвал, и она, определенно, находилась где-то поблизости. Если бы он был чуть менее взволнован сражением, если бы сумел успокоиться, он бы ее почувствовал даже сквозь стены. Она давала ощутимый магический фон – тяжелый, густой, насыщенный, и в то же время… чем-то очень опасный. Да, именно ощущение опасности батюшка и ощутил, а вовсе не магическую составляющую этой радиации. Но что это такое, и чем было вызвано, он не знал, не понимал еще. Не в том он был состоянии, чтобы помочь князю… Или все-таки в том, что надо, и помочь мог бы, если бы был храбрее?
– Тогда давайте рассуждать, – сказал князь почти спокойно. – Машина не маленькая, иначе бы ее не на повозке специальной везли, а в карету бы она уместилась. Значит… – он прошелся вдоль коридора, вернулся, сказал, останавливаясь возле дверей со свежими следами переделки. – Взрывай тут, Стырь. Только не переборщи, чтобы ничего не сломать внутри.
Стырь стал прилаживать бомбу к замку и пару навесил на петли одной из створок двери. Князь с батюшкой отошли подале.
– Все будет, как надо, князюшка, ты уж не сомневайся… Вот черт! – Он распахнул свой камзол, оторвал от рубахи полосу ткани, стал что-то подвязывать. Запалил длинные фитили посередине, чтобы они догорели быстрее, вернулся к князю, чуть запахавшись даже, видимо, придерживал дыхание от старательности. – А огонь чуть не погас в сумке-то, едва раздул его снова.
Они встали за угол коридора, князь посмотрел на батюшку своими очень светлыми серыми глазами так спокойно, словно бы чему-то тихо, проникновенно радовался, и даже чуть улыбнулся, кивнул. Потом грохнуло так, что у отца Ионы уши заложило, и что-то тяжко просвистело в сразу ставшем густым воздухе, от этого трудно сделалось дышать. Но все были, конечно, целы. Батюшка хотел выглянуть, но князь дернул его и так закричал, что даже через временную глухоту после близкого взрыва было его слышно:
– Назад!
Снова грохнуло, на этот раз в отдалении. Стырь выглянул все же, подумал, потом, тоже поднимая голос, сообщил:
– Я не виноват, князюшка мой, это первым взрывом бомбу с петли откатило.
– Хорошо, хоть догадался с другой стороны петли рвать, не то ее бы прямо к нам и… откатило, – вздохнул князь. – Балбесом ты все же бываешь, Стырь.
– Нет, я догадался, куда их навешивать, – они вышли и потопали по коридору к двери, от которой мало что осталось. – Не первый же раз… Только узлы из рубашки ненадежные, князюшка, вот и не выдержали.
– А еще гранаты у тебя остались? – спросил князь. – Вдруг мы ошиблись, и другие двери тоже рвать придется?
Но они не ошиблись, и другие двери подрывать не пришлось. Они это поняли сразу, как только вошли в пролом и миновали густой дым. Они были в магической лаборатории герцога д'Окра, вот только… Это была еще недействующая лаборатория, ее еще не успели запустить в дело.
В большом, и даже весьма высоком зале на специальном постаменте, срубленном из неструганых досок, стояло что-то, похожее на… Собственно, батюшка не знал, на что это похоже, лишь в каких-то книгах, которые он когда-то читал, он видел похожее сооружение. Сложная и тяжелая, местами из мрамора, а местами из черного гранита пирамидальная тумба, вся пронизанная нежными, стеклянными трубочками, в которых текли какие-то жидкости, среди которых были и синие, и зеленые, и даже желтые, но больше всего было красных, иногда как кровь, но порой розоватые и почти прозрачные. Под некоторыми из колб, в которые они втекали или из которых вытекали, на сложных державках приделанных к основной тумбе, горели почти невидимым пламенем горелки, издающие тяжкий, мертвящий запах. На самой вершине была установлена какая-то тарелка, размером с колесо от экипажа, и она блестела так ярко, что становилось ясно – это золото, не иначе. На этой-то тарелке лежал огромный, чуть не в две головы человека стеклянный шар, в котором…
Батюшка пригляделся, так и есть, в этом шаре странно и неопределенно, словно дым, промелькивали какие-то образы, и было это настолько необычно, настолько дико, что он… Он и не заметил, как начал читать одну из молитв против воздушных бесов, приносящих ужасные видения в наш мир, и вызывающие у людей мороки и сомнения, сокрушающие крепость их духа и мыслей.
Стырь с саблей наголо в одной руке и пистолетом в другой быстро обошел все помещение, чтобы проверить, не прятался ли кто-нибудь по углам зала, но никого не нашел, все ушли либо защищать дворец, либо попросту разбежались, как давешние охранники.
Князь осмотрел машину, внимательно проследил, как к ней подходят металлические трубки из трех других сооружений. Первым был большой чан, в котором явно производился газ для светильников, другой был похож на батарею резервуаров, из которых в машину закачивались какие-то жидкости, еще более яркие, чем текли по трубкам самой главной машины, а третий был вовсе ни на что не похож. У него имелись какие-то круглые, как у часов, циферблаты с делениями и странно выглядящими знаками, незнакомыми даже батюшке. Еще тут были какие-то краны, только открывающие не жидкости, а что-то еще, словно бы что-то могло протекать по простым пруткам металла, и перекидные включатели из яркой меди, то есть, в одном положении эти включатели держались сбоку, а в другом соединяли медные щеки одинакового размера. Все это было непонятно, незнакомо, чудно, и пахло… магией. Хотя, не только магией.
– Князь, а ведь тут не только магия, я полагаю, – сказал батюшка. – Тут есть и человеческая выдумка, вроде инженерного искусства.
Для верности он продолжал молиться, вспомнив уже такие молитвы, которые полагал прежде давно и прочно забытыми. Некоторые из них могли бы помочь, некоторые, как он и сам думал, помогали не очень. Но он же не знал, что тут может пригодиться, вот и старался, на всякий случай, использовать все, что только приходило в голову.
– Жаль, что Густибуса тут нет, – сказал князь. – Он бы многое запомнил и даже понял, не в пример нам. А теперь я и не уверен, дадут ли нам еще на нее посмотреть, не заграбастает ли всю эту… прелесть король себе для исследований, не поделившись открытыми знаниями с Империей?
– А нужны ли такие-то знанья нам? – спросил вдруг Стырь чуть иным, чем обычно, голосом – трудным, несмешливым, едва ли не сдавленным.
– Раз уж такие знания будут у Парса, – отозвался князь, – то лучше, чтобы они и у нас имелись. Иначе, что же мы за империя такая, которая меньше, чем наши подчиненные союзники осведомлена?
В коридоре послышались тяжкие шаги сразу многих людей. Стырь бросился к дверям, в руке у князя вдруг появилась сабля, но пистолет он еще не выхватил. Батюшка тоже сделал шаг вперед, будто и он был вооружен, хотя никакого оружия у него, конечно, не имелось.
В дверь ввалилось сначала четверо гвардейцев, а за ними… Князь опустил свой клинок. Это был капитан тет Алкур. Он быстро осмотрелся, дернул усы в знакомой уже ухмылке, спрятал шпагу в ножны.
– А ты быстр, князь, прежде нас тут оказался. И как узнал, где искать следует?
– Сообразил вот… – отозвался князь. – Что с защитниками?
– Что тебе за дело до них? – спросил капитан. – А-а, понятно… Нет, магов герцогских или его мастеровых подручников мы трогать не будем, понятно же, что они нам потребуются. – Капитан подошел к машине. Произнес неожиданно: – Красиво, никогда не думал, что магия может быть не вонючей или тошнотворной, но и красивой… А солдат его добивают на крыше, маршал предлагает им сдаваться, но там герцог засел, и они не сдаются пока, его слушают.
– Говорили – магия, а тут вона што, – простонародно сказал один из гвардейцев, разглядывая машину. Это был пожилой уже, усатый пикинер с таким количеством бросательных ножей на перевязи, что они блестели, затмевая его легкую кираску.
Блестели?.. Князь резко обернулся. Так и есть, машина изменилась, стала другой, чем вначале, когда только трое имперцев вошли в этот зал. Шар наливался светом, в нем даже появилось что-то пульсирующее, мягко, но отчетливо бьющее по глазам. И звук в зале стал иным – густым, тяжким, басовым, будто кто-то рядом мягким молотком бил по тяжелому кимвалу… Князь еще раньше, чем батюшка, все понял.
– Капитан, – Диодор подлетел к гвардейцам, дернул т`Алкура за плечо, потому что тот неотрывно смотрел на стеклянный шар, то ли задумавшись, то ли зачаровавшись его вспышками. – Уводи всех отсюда, и даже с крыши уводи… Всех! – Капитан едва сумел повернуть к князю голову, глаза у него сделались бессмысленными, в них не было обычной для этого человека воли и силы. – Уводи всех! И маршала… Маршала Рена не забудь.
А потом они пошли назад, сначала неуверенно, потом побежали уже. Некоторые из солдат бросились наверх, где еще продолжалась реденькая стрельба, чтобы предупредить товарищей, кто-то и не послушал распоряжений капитана, становящихся все более толковыми и резкими, выскочил наружу, некоторые тут же, во дворе герцогского двора остановились, не решаясь отступать дальше, но князь толкал их, отводя как можно дальше, даже за ограду…
Из дверей дворца повалили гвардейцы, их было немало, но все же не все, как с тоской понял князь. Была их едва ли половина того числа, что должны были в сам дворец пробиться, и объяснялось не потерями их в стычках с защитниками, а просто капитан не решился совсем оставить взятый с таким трудом дворец без своих людей. И капитана между этими выходящими не было, а был… Да, в середине самой большой команды гвардейцев выступал маршал Рен, который вышел, прищурившись, осмотрелся, заметил имперцев, стоящих перед воротами ограды, и решительно направился к ним. Еще издалека он заорал своим привычно-зычным голосом:
– Что за черт тебя попутал, принц Диодор?! Разве ты не знаешь, что теперь мы – хозяева положения, зачем отрываешь моих людей от того, что им приказано сделать?..
Договорить он не успел. Страшный, невероятной силы взрыв поднял, как на миг показалось, весь дворец герцога д'Окра в воздух, а потом все скрылось в пламени необычайного синего и красного цветов, которые потемнели, слились воедино, и уже фиолетовым грибом поднялись выше к низкому из-за облаков небу. От этого взрыва и облака изменили, как показалось, свой цвет, стали бурыми, прорываясь черно-красными сполохами догорающего пламени.
Удар от этого взрыва был таков, что гвардейцев, успевших выбежать из дворца, раскидало, как игрушечных солдатиков могло бы свалить настоящее пушечное ядро. Даже маршал полетел по воздуху, будто ему приделали сзади крылья, с которыми он никак не мог совладать… Это было последнее, что увидел князь Диодор, чуть прежде, чем ударило его самого. Он понял, что его тоже опрокинуло и волочит по мостовой, но все же пробовал подняться. Хотя бы ничего не видел там, где только что стоял герцогский дворец и немалое количество людей. Там клубился дым и была жуткая, едко пахнущая гарью и магией чернота. И едва он это понял, чернота накрыла и его.
27
Он помнил, что его куда-то несли, потом еще переносили, потом уложили на кровать. Он был бы рад уснуть, чтобы так не болело тело, особенно голова, но это оказалось безнадежным делом, почему-то голова проснулась и стала работать не соразмеряясь с телом, почти отдельно, хотя он и понимал: если соображает, значит, жив. Вот только голова болела и стала огромной, почти во всю комнату, где он оказался. Тогда он раскрыл глаза.
Кто-то незнакомый, склонившись над ним, беззвучно шевелил губами, он не мог разобрать ни звука. Он сфокусировал зрение, и тогда понял, что лежит у себя в кровати, тело его, как ни мало оно было по сравнению с головой, помнило эту перину и одеяло. Вот только подушку голова не хотела вспоминать, он остановил головокружение усилием воли.
Это был, конечно, батюшка Иона, только часть лица у него слегка обгорела, и он был без своих очков. Поэтому глаза стали другими, чем Диодор привык их видеть. Тогда он попробовал вернуть себе слух, не сразу, но и это удалось.
– бед-наг.. казар-воп… – дальше шло что-то вовсе неразборчивое.
– Что? – спросил князь Диодор, и обрадовался, что может говорить.
– Я говорю, – будто издалека долетел до него голос батюшки, – что ты не очень пострадал. Вот только досталось тебе, князь, поболе остальных, ведь ты стоял почти на двадцать шагов ближе к взрыву.
– Нет, что ты до этого сказал?
– Я думал, ты слышишь, глаза же открыл, – Батюшка сделал жест, словно поправлял очки на носу, но их, разумеется, не оказалось, он сокрушенно покачал головой. – Бедняги, которые остались во дворце, все погибли, до единого человека. Маршала спасли, он каким-то образом только синяков себе насажал, и уже орет… Правда, теперь у него есть оправдание, будто бы он плохо и сам себя слышит, – батюшка чуть улыбнулся. – Он спрашивает, почему его не предупредили, что во дворце установлена адская машина?
– Это была не адская машина, а магическая… И к нему тет Алкур пошел, чтобы убедить его людей увести.
– Шевалье т'Алкура больше нет, – сказал батюшка. – Достойный был человек.
Иону как-то боком оттиснул Стырь, у него голова была перевязана белой тряпицей, на ней проступили темные пятна, но в целом он был жив и даже бодр. А что такому сделается, почти с неодобрением подумал князь, такой из огня выйдет, и еще удивляться будет, что ему волосы опалило, хотя бы и там, где почти две сотни людей заживо сгорели.
– Князюшка, тебе бы полежать… Правда, – совсем невпопад добавил он, – из дворца уже за тобой прибегали, требуют на государственный Совет.
– Это – да, – кивнул и батюшка. – У них большой сбор, все пэры королевства, сколько их есть в Парсе, должны быть. И тебя тоже зовут, но я объяснил им, что ты ранен серьезно.
– Ничуть не серьезно, – князь сел в кровати. Голова все же кружилась, хотя и меньше, чем еще минуту назад. – Стырь, подай штаны.
– Нет, так не пойдет, – убежденно отозвался батюшка. – Ты лежал бы, князь, вот если еще раз придут и потребуют, тогда… Я посмотрю, отпускать ли тебя.
Князь все же оделся, спустился с помощью Стыря в библиотеку, уселся в кресло, камин уже горел весело и жарко, даже халат хотелось распахнуть, чтобы дышалось свободнее. Через пару минут, как князь уютненько устроился, в комнате оказались Дерпен с Густибусом. Маг жестом почти заправского лекаря поднял князю одно веко, другое, помял шишки на голове, кивнул.
– В общем, голову тебе взрывом обдало, князь, но соображения ты, похоже, не терял. Не то пришлось бы тебя со льдом на лбу не один день в постели продержать.
– Эй, а кто тут главный? – шутливого тона, однако, не получилось, слишком уж медленно и трудно князь произносил слова. – Мне решать, со льдом или…
– Решать как раз нам с батюшкой, – поджал губы Густибус. Потом, без перехода, вздохнул: – Эх, меня там не было.
– Ага, еще бы тебя лечили, – кивнул Дерпен.
– Ты батюшку осмотрел? – спросил князь.
– Он в порядке. Не совсем, конечно, но гораздо лучше, чем ты. И ординарец твой почти не пострадал, только башку об тележное колесо расшиб, и кровищи вытекло, будто из серьезной раны. Но все ж, он… – маг посмотрел на князя, – службу нести может.
– Хорошо, коли так… – Диодор замолк, потому что к головокружению еще и приступ тошноты добавился.
Густибус это заметил, поднялся, но снова сел напротив, суховато кивнул. Он еще чего-то хотел, князь с собой справился и взглядом спросил мага, что тот еще имеет сказать.
– А утром сегодня, наконец-то, князь, мы поняли с Оприсом, там, в его лаборатории…
– Ты покороче, маг, – сурово выговорил Дерпен, – видишь же, плохо ему.
– Не было в твоей крови ничего, что свидетельствовало бы о том, князь Диодор Полотич, что тебя чем-либо опоили в «Петухе и кабане», ну ничегошеньки не было.
– Ага, и что это значит? – снова едва разлепил губы князь.
– А значит это, друже, – вмешался и Дерпен, которому все эти объяснения казались слишком уж многословными, – что не было тут химии, одна только магия. Проклятая, сильная, зловещая магия…
– Верно, – кивнул и Густибус. – Правда, какова должна быть магическая сила того, кто тебя так-то вот схомутал, как ты рассказывал, чтобы ты и пистолеты не мог бы достать – я не представляю.
– Если я правильно все помню, – добавил Дерпен, – он все же мог разговаривать, даже пытался этого магика, который такое с ним творил, расспрашивать… – он улыбнулся, чем-то довольный. – Магик этот еще ошарашился, что князюшка наш все же его о чем-то стал расспрашивать.
Князь припомнил все, что с ним тогда в той таверне было, но это сейчас, по нынешнему его состоянию и положению показалось и далеким, и неважным. А важным ему казалось совсем другое. Он поднял голову, она в размерах по ощущениям немного все же уменьшилась, вот только болела все же.
– Тогда давайте соображать о машине той, что мы видели в герцогском подвале, пока все в памяти живо. Позовите отца Иону, если он сможет, и дайте бумагу. Густибус, садись ближе, будем рисовать, кто что из машины этой магической запомнил. Да, Стыря тоже зовите, только рассадите нас врозь, чтобы каждый свое вспоминал и рисовал, без подглядки.
Так и вышло, что спустя уже малое время все трое, видевших магическую машину герцога д'Окра сидели и сосредоточенно, без подглядок, как сказанул князь, водили карандашами по бумаге. Карандаш князю попался тонкий, местный, он ломался чаще, чем хотелось бы, или у него руки дрожали. Но он попробовал изобразить, где схематично, а где и в какой-либо пропорции к главному устройству со стеклянным шаром, машину, подводки к ней от трех других агрегатов, а потом еще и изобразил главную тумбу с трубками и подставленными колбами. Они трудились долго, за окном уже и темнеть немного начало, а князь почти забыл, что у него голова раскалывалась, так увлекся.
Батюшка тоже рисовал, но судя по всему, получалось у него не очень, хотя запомнил, вероятно, поболе чем князь, почему-то в его памяти можно было быть уверенным. Стырь все изобразил странно одушевленно, чуть ли не похоже на лошадь с парой разновозрастных жеребцов, только глаза чуть подрисуй и хвост, и можно называть сие творение «Табун на выпасе», не иначе.
Под такие-то дружеские насмешки и подначки, они сложили свои рисунки, и князь стал сравнивать их, едва удерживаясь, чтобы не поправлять не свои рисунки. Наконец, он спросил, ни к кому особенно не обращаясь:
– А эти, из ведомства Оприса или еще кого-нибудь, обломки-то разбирают? Пробуют понять, что же мы видели там, в подвале дворца?
– Конечно, – кивнул Стырь прежде всех. – Еще дым не рассеялся, как там уже было двое из Лура, и разговаривали они, будто старые знакомые, а один-то был как раз в мантии. Значит, из магов Оприса был, – он вдруг заметил, что все на него смотрят, и смутился, не привык так-то свободно с барами держаться. – Ну, мне так показалось, – голос его упал до шепота.
– Молодец, что заметил, – ободряюще кивнул князь. – Теперь ты, батюшка. Что-то у тебя все очень… архитектурно вышло. Словно бы ты решил какую-то часовню изобразить. Вот это что?
Батюшка объяснил, что так у него получилась горелка с пламенем, хотя пламени, пожалуй, вышло больше, чем он видел.
– Ладно, тогда вот что… Густибус, ты можешь по этим рисункам сказать, что это была за машина, и зачем ее создали? Постарайся, вспомни, не видел ли ты чего-то подобного прежде? Или в книгах каких с чертежами и рисунками?
Густибус думал долго, у него даже морщины собрались на лбу.
– Предлагаю вот что, я наведу на тебя чары, князь, будто ты рисовальщик великий, и тогда ты гораздо лучше все изобразишь. Такие опыты по обострению умений и памяти у нас в Холмсе проводились, может, и у меня получится. Тогда можно будет сказать все с большей уверенностью.
– Нет, – сказал батюшка строго. – Лишать человека его естества, да это же… прямая дорога бесов приглашать, чтобы они человека одолели.
– Ну, бесноватым князь вряд ли сделается, – попробовал спорить маг.
– Ты все же подумай хорошенько, Густибус, – сказал вдруг Дерпен. – Ты же можешь увидеть здесь то, чего они толком нарисовать не сумели. Ведь можешь…
Стырь поднялся и ушел. Густибус сел в кресло перед камином, даже Дерпен ему уступил, перебрался на диванчик, потому что магу теперь нужно было зачем-то смотреть на пламя.
Они сидели, мейстерина со Стырем принесли свечей, потому что темно уже сделалось. Густибус пошуршал рисунками, потом поднял голову. Глаза у него были такими отсутствующими, что всем было видно – думать, как сейчас думал маг, было невероятным, нечеловеческим даже трудом. Хотя, решил князь, как раз самым что ни на есть человеческим, больше-то все равно некому в этом мире думать, кроме людей.
– У меня есть гипотеза, – сказал Густибус чужим, измененным голосом. – Возможно… Прошу понять, я не утверждаю, только предполагаю, что герцог сделал машинку свою, чтобы взять под контроль какого-то человека, возможно, одного-единственного человека. Разумеется, наилучшей целью для этого, является король,.. – маг даже чуть вдрогнул, теперь, когда он заговорил, страшное напряжение его мыслей постепенно перестало на него так невероятно давить. – И посредством оной машины он мог заставить его… действовать, как было угодно герцогу.
– То есть, – вмешался Дерпен, – он мог заставить его сходить к банкирам этим, занять денег, а перед тем потребовать у своих чинуш, чтобы они честь по чести подготовили долговые обязательства, даже в этими малыми королевскими печатями?.. Так, что ли?
– Король был бы для такого опыта идеальной кандидатурой, – маг теперь говорил свободнее. – У него же был мальчишеский лунатизм, а это значит, что он был к этому изначально склонен. – Густибус еще подумал. – Я полагаю, что… этот эксперимент возможен, хотя и требует присутствия мага невероятной силы. Ну, то есть, по моим представлениям – очень сильного мага. Для другого какого-нибудь специально обученного такой магии адепта это было, может статься, и вовсе не сложно.
– А как же тогда эта история с арматором на юге? – спросил батюшка, близоруко щуря глаза. – Или там тоже могла быть такая же машина, вот только мы о ней не знаем?
– Может, арматор тамошний тоже страдал лунатизмом, – сказал Дерпен батюшке. – Тогда получается, что никакого оборотня не было. А был герцог, который придумал эту машину, сумел как-то призвать к себе специального мага какого-то… Эх, с герцогом бы поговорить. Или хотя бы с его магами.
– Если он не оставил кого-то из своих наемных магов при своем дворе на юге, допросить нам будет некого, – ответил ему батюшка. – А мне почему-то кажется, что он их всех приволок сюда. С тем обозом, с каким и машину доставил.
– Подожди-ка, – князь даже руку поднял, чтобы Густибус к нему повернулся, – я же спрашивал короля о его снах и ночном поведении. И он ничего не помнит. Значит, нужно не только заставить его делать то, чего хотел бы герцог, но и лишить его после этого памяти? Да так, чтобы у него и сомнений не оставалось, что он в те ночи, когда посещал Кастеля Четомысла и барона Ротшеста, спокойно спал у себя в опочивальне?
– Заменить память сложно, мы уже об этом говорили, – отозвался Густибус, – но возможно, князь. – Он помолчал, взвешивая такую возможность. – Он спал, а его действиями жестко управляли, заставили одеться, куда-то идти, приказывать слугам, чтобы те в нем не сомневались… И так вплоть до слов, которые он произносил, обговаривая условия этих займов, и даже со способностью поставить свою подпись под договорными документами… И все думали, что он в сознании. – Он задумался, да так, что его и выводить из этой задумчивости почему-то никто не решался.
Кто-то незнакомый, склонившись над ним, беззвучно шевелил губами, он не мог разобрать ни звука. Он сфокусировал зрение, и тогда понял, что лежит у себя в кровати, тело его, как ни мало оно было по сравнению с головой, помнило эту перину и одеяло. Вот только подушку голова не хотела вспоминать, он остановил головокружение усилием воли.
Это был, конечно, батюшка Иона, только часть лица у него слегка обгорела, и он был без своих очков. Поэтому глаза стали другими, чем Диодор привык их видеть. Тогда он попробовал вернуть себе слух, не сразу, но и это удалось.
– бед-наг.. казар-воп… – дальше шло что-то вовсе неразборчивое.
– Что? – спросил князь Диодор, и обрадовался, что может говорить.
– Я говорю, – будто издалека долетел до него голос батюшки, – что ты не очень пострадал. Вот только досталось тебе, князь, поболе остальных, ведь ты стоял почти на двадцать шагов ближе к взрыву.
– Нет, что ты до этого сказал?
– Я думал, ты слышишь, глаза же открыл, – Батюшка сделал жест, словно поправлял очки на носу, но их, разумеется, не оказалось, он сокрушенно покачал головой. – Бедняги, которые остались во дворце, все погибли, до единого человека. Маршала спасли, он каким-то образом только синяков себе насажал, и уже орет… Правда, теперь у него есть оправдание, будто бы он плохо и сам себя слышит, – батюшка чуть улыбнулся. – Он спрашивает, почему его не предупредили, что во дворце установлена адская машина?
– Это была не адская машина, а магическая… И к нему тет Алкур пошел, чтобы убедить его людей увести.
– Шевалье т'Алкура больше нет, – сказал батюшка. – Достойный был человек.
Иону как-то боком оттиснул Стырь, у него голова была перевязана белой тряпицей, на ней проступили темные пятна, но в целом он был жив и даже бодр. А что такому сделается, почти с неодобрением подумал князь, такой из огня выйдет, и еще удивляться будет, что ему волосы опалило, хотя бы и там, где почти две сотни людей заживо сгорели.
– Князюшка, тебе бы полежать… Правда, – совсем невпопад добавил он, – из дворца уже за тобой прибегали, требуют на государственный Совет.
– Это – да, – кивнул и батюшка. – У них большой сбор, все пэры королевства, сколько их есть в Парсе, должны быть. И тебя тоже зовут, но я объяснил им, что ты ранен серьезно.
– Ничуть не серьезно, – князь сел в кровати. Голова все же кружилась, хотя и меньше, чем еще минуту назад. – Стырь, подай штаны.
– Нет, так не пойдет, – убежденно отозвался батюшка. – Ты лежал бы, князь, вот если еще раз придут и потребуют, тогда… Я посмотрю, отпускать ли тебя.
Князь все же оделся, спустился с помощью Стыря в библиотеку, уселся в кресло, камин уже горел весело и жарко, даже халат хотелось распахнуть, чтобы дышалось свободнее. Через пару минут, как князь уютненько устроился, в комнате оказались Дерпен с Густибусом. Маг жестом почти заправского лекаря поднял князю одно веко, другое, помял шишки на голове, кивнул.
– В общем, голову тебе взрывом обдало, князь, но соображения ты, похоже, не терял. Не то пришлось бы тебя со льдом на лбу не один день в постели продержать.
– Эй, а кто тут главный? – шутливого тона, однако, не получилось, слишком уж медленно и трудно князь произносил слова. – Мне решать, со льдом или…
– Решать как раз нам с батюшкой, – поджал губы Густибус. Потом, без перехода, вздохнул: – Эх, меня там не было.
– Ага, еще бы тебя лечили, – кивнул Дерпен.
– Ты батюшку осмотрел? – спросил князь.
– Он в порядке. Не совсем, конечно, но гораздо лучше, чем ты. И ординарец твой почти не пострадал, только башку об тележное колесо расшиб, и кровищи вытекло, будто из серьезной раны. Но все ж, он… – маг посмотрел на князя, – службу нести может.
– Хорошо, коли так… – Диодор замолк, потому что к головокружению еще и приступ тошноты добавился.
Густибус это заметил, поднялся, но снова сел напротив, суховато кивнул. Он еще чего-то хотел, князь с собой справился и взглядом спросил мага, что тот еще имеет сказать.
– А утром сегодня, наконец-то, князь, мы поняли с Оприсом, там, в его лаборатории…
– Ты покороче, маг, – сурово выговорил Дерпен, – видишь же, плохо ему.
– Не было в твоей крови ничего, что свидетельствовало бы о том, князь Диодор Полотич, что тебя чем-либо опоили в «Петухе и кабане», ну ничегошеньки не было.
– Ага, и что это значит? – снова едва разлепил губы князь.
– А значит это, друже, – вмешался и Дерпен, которому все эти объяснения казались слишком уж многословными, – что не было тут химии, одна только магия. Проклятая, сильная, зловещая магия…
– Верно, – кивнул и Густибус. – Правда, какова должна быть магическая сила того, кто тебя так-то вот схомутал, как ты рассказывал, чтобы ты и пистолеты не мог бы достать – я не представляю.
– Если я правильно все помню, – добавил Дерпен, – он все же мог разговаривать, даже пытался этого магика, который такое с ним творил, расспрашивать… – он улыбнулся, чем-то довольный. – Магик этот еще ошарашился, что князюшка наш все же его о чем-то стал расспрашивать.
Князь припомнил все, что с ним тогда в той таверне было, но это сейчас, по нынешнему его состоянию и положению показалось и далеким, и неважным. А важным ему казалось совсем другое. Он поднял голову, она в размерах по ощущениям немного все же уменьшилась, вот только болела все же.
– Тогда давайте соображать о машине той, что мы видели в герцогском подвале, пока все в памяти живо. Позовите отца Иону, если он сможет, и дайте бумагу. Густибус, садись ближе, будем рисовать, кто что из машины этой магической запомнил. Да, Стыря тоже зовите, только рассадите нас врозь, чтобы каждый свое вспоминал и рисовал, без подглядки.
Так и вышло, что спустя уже малое время все трое, видевших магическую машину герцога д'Окра сидели и сосредоточенно, без подглядок, как сказанул князь, водили карандашами по бумаге. Карандаш князю попался тонкий, местный, он ломался чаще, чем хотелось бы, или у него руки дрожали. Но он попробовал изобразить, где схематично, а где и в какой-либо пропорции к главному устройству со стеклянным шаром, машину, подводки к ней от трех других агрегатов, а потом еще и изобразил главную тумбу с трубками и подставленными колбами. Они трудились долго, за окном уже и темнеть немного начало, а князь почти забыл, что у него голова раскалывалась, так увлекся.
Батюшка тоже рисовал, но судя по всему, получалось у него не очень, хотя запомнил, вероятно, поболе чем князь, почему-то в его памяти можно было быть уверенным. Стырь все изобразил странно одушевленно, чуть ли не похоже на лошадь с парой разновозрастных жеребцов, только глаза чуть подрисуй и хвост, и можно называть сие творение «Табун на выпасе», не иначе.
Под такие-то дружеские насмешки и подначки, они сложили свои рисунки, и князь стал сравнивать их, едва удерживаясь, чтобы не поправлять не свои рисунки. Наконец, он спросил, ни к кому особенно не обращаясь:
– А эти, из ведомства Оприса или еще кого-нибудь, обломки-то разбирают? Пробуют понять, что же мы видели там, в подвале дворца?
– Конечно, – кивнул Стырь прежде всех. – Еще дым не рассеялся, как там уже было двое из Лура, и разговаривали они, будто старые знакомые, а один-то был как раз в мантии. Значит, из магов Оприса был, – он вдруг заметил, что все на него смотрят, и смутился, не привык так-то свободно с барами держаться. – Ну, мне так показалось, – голос его упал до шепота.
– Молодец, что заметил, – ободряюще кивнул князь. – Теперь ты, батюшка. Что-то у тебя все очень… архитектурно вышло. Словно бы ты решил какую-то часовню изобразить. Вот это что?
Батюшка объяснил, что так у него получилась горелка с пламенем, хотя пламени, пожалуй, вышло больше, чем он видел.
– Ладно, тогда вот что… Густибус, ты можешь по этим рисункам сказать, что это была за машина, и зачем ее создали? Постарайся, вспомни, не видел ли ты чего-то подобного прежде? Или в книгах каких с чертежами и рисунками?
Густибус думал долго, у него даже морщины собрались на лбу.
– Предлагаю вот что, я наведу на тебя чары, князь, будто ты рисовальщик великий, и тогда ты гораздо лучше все изобразишь. Такие опыты по обострению умений и памяти у нас в Холмсе проводились, может, и у меня получится. Тогда можно будет сказать все с большей уверенностью.
– Нет, – сказал батюшка строго. – Лишать человека его естества, да это же… прямая дорога бесов приглашать, чтобы они человека одолели.
– Ну, бесноватым князь вряд ли сделается, – попробовал спорить маг.
– Ты все же подумай хорошенько, Густибус, – сказал вдруг Дерпен. – Ты же можешь увидеть здесь то, чего они толком нарисовать не сумели. Ведь можешь…
Стырь поднялся и ушел. Густибус сел в кресло перед камином, даже Дерпен ему уступил, перебрался на диванчик, потому что магу теперь нужно было зачем-то смотреть на пламя.
Они сидели, мейстерина со Стырем принесли свечей, потому что темно уже сделалось. Густибус пошуршал рисунками, потом поднял голову. Глаза у него были такими отсутствующими, что всем было видно – думать, как сейчас думал маг, было невероятным, нечеловеческим даже трудом. Хотя, решил князь, как раз самым что ни на есть человеческим, больше-то все равно некому в этом мире думать, кроме людей.
– У меня есть гипотеза, – сказал Густибус чужим, измененным голосом. – Возможно… Прошу понять, я не утверждаю, только предполагаю, что герцог сделал машинку свою, чтобы взять под контроль какого-то человека, возможно, одного-единственного человека. Разумеется, наилучшей целью для этого, является король,.. – маг даже чуть вдрогнул, теперь, когда он заговорил, страшное напряжение его мыслей постепенно перестало на него так невероятно давить. – И посредством оной машины он мог заставить его… действовать, как было угодно герцогу.
– То есть, – вмешался Дерпен, – он мог заставить его сходить к банкирам этим, занять денег, а перед тем потребовать у своих чинуш, чтобы они честь по чести подготовили долговые обязательства, даже в этими малыми королевскими печатями?.. Так, что ли?
– Король был бы для такого опыта идеальной кандидатурой, – маг теперь говорил свободнее. – У него же был мальчишеский лунатизм, а это значит, что он был к этому изначально склонен. – Густибус еще подумал. – Я полагаю, что… этот эксперимент возможен, хотя и требует присутствия мага невероятной силы. Ну, то есть, по моим представлениям – очень сильного мага. Для другого какого-нибудь специально обученного такой магии адепта это было, может статься, и вовсе не сложно.
– А как же тогда эта история с арматором на юге? – спросил батюшка, близоруко щуря глаза. – Или там тоже могла быть такая же машина, вот только мы о ней не знаем?
– Может, арматор тамошний тоже страдал лунатизмом, – сказал Дерпен батюшке. – Тогда получается, что никакого оборотня не было. А был герцог, который придумал эту машину, сумел как-то призвать к себе специального мага какого-то… Эх, с герцогом бы поговорить. Или хотя бы с его магами.
– Если он не оставил кого-то из своих наемных магов при своем дворе на юге, допросить нам будет некого, – ответил ему батюшка. – А мне почему-то кажется, что он их всех приволок сюда. С тем обозом, с каким и машину доставил.
– Подожди-ка, – князь даже руку поднял, чтобы Густибус к нему повернулся, – я же спрашивал короля о его снах и ночном поведении. И он ничего не помнит. Значит, нужно не только заставить его делать то, чего хотел бы герцог, но и лишить его после этого памяти? Да так, чтобы у него и сомнений не оставалось, что он в те ночи, когда посещал Кастеля Четомысла и барона Ротшеста, спокойно спал у себя в опочивальне?
– Заменить память сложно, мы уже об этом говорили, – отозвался Густибус, – но возможно, князь. – Он помолчал, взвешивая такую возможность. – Он спал, а его действиями жестко управляли, заставили одеться, куда-то идти, приказывать слугам, чтобы те в нем не сомневались… И так вплоть до слов, которые он произносил, обговаривая условия этих займов, и даже со способностью поставить свою подпись под договорными документами… И все думали, что он в сознании. – Он задумался, да так, что его и выводить из этой задумчивости почему-то никто не решался.