— Ты чего-то боишься?
— Самого себя, — ответил я. — Ответь мне.
— Не все, только колдуньи из моего рода.
— А чем владеют остальные?
Она на миг нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
— Немедленно уходим отсюда!
— Мы итак уже ушли из дворца…
— Открывай портал! — испуганно вскрикнул она.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, а потом скользнул в портал.
— Быстрее! — она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, кто появиться оттуда. _— Закрывай его, и отворяй следующий! Он будет искать нас!
— Да кто он-то?!
— Все, что ты должен знать — он хочет твоей смерти.
— Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
— Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
— Думаю, хватит? — спросил я. — Что ты собираешься делать дальше?
— Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость — там остались мои вещи.
— Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Потом, когда портал оказался там, где надо, она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. Потом на всякий случай, мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. Потом девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. 'Нам с братом и нашей кошечки, — пропищала ему пигалица. 'Нашла брата, — фыркнул я про себя. — И кошечку. Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся бы утверждать, какое время было истинно. Здесь похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато была довольно бодра, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло). Покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, потом села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме — одежду и книгу и еще какие-то мелочи. После этого я закрыл глаза и провалился в сон.
— Тэрсел, — побудил меня ее голос.
— Я, кажется, не говорил своего имени, сестренка, как и ты мне своего, — с насмешкой отозвался я.
— Я увидела твое имя в будущем, — прошептала она. — А мое имя Нэиль.
— И что там в моем будущем? — я нахмурился и сел в постели.
— Не могу тебе сказать, иначе ты не сможешь его изменить, — так же тихо отозвалась она.
— Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал как кончики пальцев у меня дрожат и вцепился в одеяло.
— И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
— Возможно.
— Но если я буду знать, то смогу изменить наверняка.
— Нет. Ты будешь знать и можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
— Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, — возразил я мрачно.
— Но ты ведь уже думаешь как избежать этого, — парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
— Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? — спросил я.
— Нет, если только в будущем прошлое не напоминает о себе, — ответила она. — Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
— Я должен вернуться… домой, — произнес я едва слышно. — Но не ранее чем через год.
— Но твой дар опасен, — произнесла она.
— Ты о гипомагии? — спросил я хрипло.
— Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же — твое спасение, — продолжила она. — Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
— Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
— Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда стоит только посмотреть на мага или человека и я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
— С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
— В Срединных мирах больше всего опасаются магов, обладающих даром связующей магии.
— Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это двойная загадка, — заметил я.
— В Срединных мирах знают, какая это разрушительная сила.
— С этим трудно спорить, — мрачно обронил я. — Хотя не проще ли было подписать мирный договор?
— Он был вами когда-то нарушен. Теперь никто не будет вам верить.
— Чудесно…
Я выпустил ее руку и задумался. Ситуация складывалась не лучшая. Гейнир знал об опасности для Закатных миров, которую спровоцирует появление связующего мага. Теперь одна из жительниц Срединных миров знала об этом. В голове скользнула мысль, что я, похоже, уже во второй раз спасаю того, кого не следует. Я взглянул на девушку и тут же устыдился своей мысли. Посмотрел на ее хрупкие плечи, на светлое, приведенное в порядок милое личико, на котором неожиданно обнаружилось выражение доверия.
— Расскажи о себе, — попросил я.
— Я принадлежу к роду предсказательниц. Он единственный в Срединных мирах, но… К нам всегда относились с презрением и страхом. И всех, кто обладает даром предвиденья, продавали как рабов… В десять лет меня продали одному магу и пять лет я обучалась у него и одновременно была его рабыней. Я почти смирилась, учеба казалась мне интересной, да и наставник относился не так сурово, как другие маги с остальными моими родственниками… Но однажды он… пожелал меня, и я едва смогла избежать позора…
— У нас это не считается позором, — заметил я. — Но трогать женщину никто не станет без ее согласия. В Бинаине даже существовал закон, грозящий смертью любому отступнику, будь то человек или маг. Но он никогда не применялся.
— Как и у нас, но только нашего рода это не касается… — в глазах Нэиль промелькнула боль. — А на следующий день мне представился случай — на рынке я встретила закатного мага, и он не отказал мне в просьбе забрать меня в Закатные миры.
— Закатного мага? Как ты узнала? Опять благодаря предвидению?
— Да.
— Почему он согласился?
— Я сказала ему, что башня, которая принадлежит ему, будет разрушена. Он испугался. А я сказала, что назову точно, когда это случится, если он окажет мне небольшую услугу.
Я открыл рот от изумления.
— Не может быть, — прошептал я. — Ты встретила Дорстара? Имя мага было Дорстар?
— Да.
— И ты видела, кто разрушил башню?
— Смутно, но вероятно, это сделал ты? Видения иногда лишены полноты происходящего.
— И чем занимался Дорстар в Срединных мирах? Ты знаешь?
— Все, что он сказал мне, что он изучает миры.
— Но он не настолько хороший маг, чтобы обмануть Гейнира и обойти его охрану. Как вы минули Рубеж?
— Ты прав. Дорстар не сам открывал портал. Он использовал для этого специальный магический артефакт, с помощью которого охранники ничего не узнают об открытии прохода.
— Артефакт, который открывает портал?!
— Никто из срединных магов не умеет открывать порталы. Для этого когда-то давным-давно народом Восходных миров были изготовлены артефакты.
— Есть еще и Восходные? — я не переставал удивляться расширяющимся своим познаниям в космогонии. — Поистине мы многое забыли…
— Да. Миры не бесконечны. Есть Закатные, Срединные и Восходные миры… Точнее, восходных миров уже нет — их разрушили. Кто-то из восходных магов попал в плен, кого-то просто уничтожили.
— О?!
— Это сделали вы, — ответила Нэиль, предугадав мой следующий вопрос.
— Что?! Каким образом?
— Мы считаем, что те маги, которых вы зовете светлыми, — это потомки восходных магов. Когда-то именно они открыли способы перемещения по мирам. Вступив с срединными магами в союзные отношения, они изготовили для них артефакты. А потом, пройдя по срединным мирам, они обнаружили Закатные миры. Но для магов, живущих там, артефакты не пришлось изготавливать — вы у них легко научились открывать порталы. Благодаря новому знанию, вы расселились почти по всем закатным мирам, поддерживая мирные отношения как со срединными, так и восходными мирами. Но потом вам показалось тесно. И вы решили расширить свое влияние…
— Куда уж дальше… — пробурчал я.
— Колдуны закатной обители были слишком агрессивны и алчны. Проникнув в Срединные миры, они сочли что их миры слишком малы. Однако от нападения на Срединные миры их сдерживала наша магия. Поэтому пострадали Восходные миры. В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными как закатными, так и восходными колдунами. Уничтожив восходные миры, вы лишили возможности изготовления для срединных миров артефактов, позволяющих перемещаться по мирам. С тех пор срединные перестали доверять закатным и разорвали с ними отношения, к тому же срединные уже получили от закатных все, что они хотели. И доступ в срединные миры оказался для закатных закрыт. Однако закатные считали, что слишком много они сделали для срединных, хоть и за соответствующую цену. И попытались прорвать заслон. На это срединные осуществили ответную атаку, дойдя до самой Закатной обители. И только здесь они отступили. Враг был повержен. После этого долгое время закатные маги оставались пленниками всего одного мира — доступ в свои же закатные миры им был заказан. Однако после появились достаточно могущественные маги — охранники и управляющие порталами, которые смогли отвоевать назад закатные территории. Так были созданы Приграничье и Рубеж.
— Никогда бы не смог представить, что все окажется именно так, — заметил я. — И хотелось бы мне взглянуть на лица Большого совета, которому поведали бы эту историю…
— Ты думаешь, это никому не известно? Даже старейшим из вас?
— Сомневаюсь, что Игниферос знал об этом, — я покачал головой. — Если вы считаете, что светлые маги — потомки восходных… Значит, в действительности два народа давно перемешались между собой. Потому что разделение на светлых и темных произошло относительно недавно, да и то благодаря ссоре двух родных братьев. Можно, конечно, допустить, что некоторые вспомнили о своих корнях, но тогда история была бы известна. Скорее уж передалось по наследству. Тебе ведь известно о Игниферосе и Ментепере?
— Немного. После падения Закатной обители, ваша история не так интересна…
— По сравнению, с рассказанным тобой, да, — я посмотрел на нее. — Ты говорила, что срединные маги, пользовались магическими артефактами, изготовленными нами. Но какой магией они обладают сами? Ты так и не упомянула.
Нэиль улыбнулась.
— Какая жалость, что я не доучилась — я смогла бы показать тебе. Спустя месяц я бы смогла сама одержать победу над Сийраилем. Мне не хватило времени. Да, все дело во времени…
— Через месяц? — переспросил я. — Я мог бы поверить, но не с твоими возможностями…
— Да, — ответила она. — Не удивляйся — этой магии не нужна сила самого мага — только его умение пользоваться ею. Я говорю о магии времени.
— О магии времени?!
— Все срединные маги умеют управлять временем. Его можно замедлить, ускорить, или же вернуть в прежне русло. За пять лет я выучила теорию и видела на практике, как это делают другие. Практика необходима, чтобы знать как ведут себя различные вещества при разном течении времени. Например, насколько можно замедлить время, чтобы воздух не стал слишком густым и ты бы не задохнулся. Ускорением никто не занимается, потому что это будет подобно самоубийству. Мы в основном только замедляем время и возвращаем его в прежнее русло.
— Как такое возможно? — прошептал я.
— А как возможно раздвигать мировые границы и проходить через порталы? — она рассмеялась. — Мне это тоже непонятно.
— И ты смогла бы его замедлить? — спросил я.
— Да. Мне чуть-чуть оставалось до окончания обучения, когда я сбежала от наставника, — она нахмурилась. — Но я прихватила с собой последнюю книгу и занималась по ней. И если бы не ты, я бы замедлила время, когда Сийраиль в очередной раз пришел атаковать нас. Для него и его воинов время бы замерло, но не для меня и воинов той маленькой долины…
— Представляю, на что это было бы похоже… — я помрачнел.
— На то же самое, что устроил с ними Сийраиль — на бойню!
— Они хотя бы могли умереть защищаясь, — возразил я. — Расскажи мне о срединных мирах.
— Они огромны, — Нэиль задумалась на миг. — Похожи на Закатные, но другие…
— Насколько другие?
— Если тебя интересует устройство, то там живут совершенно по другим законам, нежели у вас. Закатная обитель расположена в самом конце закатных миров. В срединных наоборот, но это и понятно — срединные миры — как сеть натянутая меж двух оснований — закатных миров и восходных.
— А Восходные миры… Что там сейчас?
— Ничего. Там все безжизненно. Также, как было в Закатной обители. Но Закатная обитель оправилась, а Восходные миры — нет. Потому что к этому приложил руку связующий маг.
Я нахмурился.
— Но срединным мирам нечего опасаться. Я использую связующую магию только в рисовании. И вряд ли буду по-иному, потому что не знаю как. У нас даже книг по связующей магии не осталось…
— Зато они есть в срединной цитадели. И маги знают, как можно ее использовать…
Я открыл рот, а Нэиль спешно прижала ладошку с своим губам, а глаза ее испуганно распахнулись.
— Нет, забудь, что я тебе сказала!
— Откуда у них книги по связующей магии? Если в срединных мирах не владеют ею, значит их могли взять только в нашей обители! Нэиль!
Девушка, казалось, была крайне огорчена, что поведала мне о связующей магии.
— Я ничего не могу с этим поделать, — поведала она грустно. — Слова часто срываются с моих уст, прежде чем я подумаю, а потом… — она взглянула на меня. — эти слова могут изменить судьбу. Не слушай, меня, Тэрсел, пожалуйста!
— Чью судьбу? — спросил я.
— Ты не простой маг — с тобой связаны слишком многие. Измениться твоя судьба, и повлечет за собой изменения в других. Я могу только предостеречь тебя, но выбирать свой путь ты будешь сам.
— Изменит судьбу остальных? Всех, кого я знаю?
— Да, даже моя судьба уже зависит от тебя.
Я фыркнул.
— Нэиль, по-моему ты слишком большое придаешь этому значение.
— Потом ты сам как-нибудь увидишь, что я права.
Я пожал плечами и задумался. За окном опускался вечер, но я выспался, да и после узнанного спать совершенно не хотелось.
— Так что же, выходит, в срединных мирах известна только магия времени? — спросил я после размышлений. — Вся остальная магия становилась подвластна только благодаря использованию артефактов?
— Да.
— Но… за какие такие заслуги наши маги вдруг одарили срединных такой властью?
— Это мне, к сожалению, не известно.
— А мне бы очень хотелось узнать, — заметил я. — Ведь не научили же нас в ответ управлять временем?
— Нет, — согласилась Нэиль.
— Интересно… Кстати, наверняка многие артефакты пришли в негодность.
— Но не те, которые были изготовлены лучшими магами.
— Вероятно, их все же не так много осталось?
— Что ты хочешь этим сказать? — Нэиль разволновалась.
— Не беспокойся, — я ласково провел пальцами по щеке девушки. — Я всего лишь любопытствую. И еще мне хотелось бы быть уверенным, что моему народу ничего не грозит. Как, вероятно, и тебе.
Ее лицо побледнело, а потом на него тут же нахлынул румянец.
— Я не знаю… Там мой род презирают, я…
— Здесь бы ты была свободна, — заметил я. — Каким образом твой наставник может найти тебя? Его, конечно, Гейнир тоже не заметил?
— Да, из-за магического артефакта.
— Так как же он разыскивает тебя?
— Когда он купил меня, то привел меня в цитадель и… Нас связали магией. Опять с помощью артефакта, наделенного магией присутствия и связи. Когда наставник оказывается в мире, где нахожусь я, он с легкостью может найти меня. И только передвижение по мирам спасет меня.
— Тем не менее ты рискнула и осталась в маленькой долине.
— Да, чтобы хотя бы им подарить свободу, которой у меня нет, — в глазах Нэиль сверкнули слезы, и она отвернулась.
Я поднялся и материализовал несколько свечей на столе. Золотые огоньки разогнали синий вечерний сумрак.
— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил я. — Я должен рассказать Гейниру об артефактах, которые позволяют незамеченными перемещаться по мирам. Ты подтвердишь мои слова.
— Мне известно, как они поступают с теми, кто пересек Рубеж, — прошептала Нэиль.
— Я дам тебе слово, что он не причинит тебе вред.
— Неужели он не поверит тебе, и мое подтверждение обязательно?
Я криво усмехнулся.
— Я сейчас нахожусь в крайне невыгодном положении. Даже не знаю… Может быть, ты уже видела это в будущем?
— Ты об участи гипномагии, которой все страшатся?
— Да. Значит, ты видела…
— Не спрашивай меня, пожалуйста… Я должна подумать над твоим предложением. И ты расскажешь мне о гипномагии поподробнее. Как я уже упоминала, видения могут быть обманчивы или содержать в себе не всю правду.
— Этот разговор будет малоприятным, — заметил я. — Может, поужинаем сперва?
Нэиль с улыбкой кивнула.
— Сейчас вернусь, — произнес я и мысленно приказал зверю. — 'Стереги ее, Шэд .
Шэд встрепенулся, посмотрел на меня и потом вновь положил голову на лапы, уже не отрывая взгляда от девушки. Через несколько минут я вернулся в сопровождении слуги, который поставил поднос ужином на стол и ушел. Мы с Нэиль молча поели. Потом я вкратце поведал о своих злоключениях, видя, что девушку уже стало клонить в сон.
— Почему ты должен вернуться только через год? — спросила она. — Разве не в первый день становиться ясно?
— Игниферос решил перестраховаться, — я пожал плечами.
— Знаешь, я согласна пойти с тобой в Приграничье, — заметила Нэиль. — Но я тоже подстрахуюсь. Дай мне месяц. Я смогу управляться магией времени и постоять за себя, если Гейнир решит не слушать тебя.
— Я и сам смогу защитить тебя, — возразил я. — А как твоя магия подействует на него? Как она вообще работает?
— Если ты не против, я бы рассказала об это завтра, — Нэиль закрыла ладонью рот, подавив зевок.
— Ты права, день выдался тяжелым.
Перед тем как уснуть, я снова приказал Шэду присмотреть за ней. На всякий случай. Даром, что заметил, как она легла спать не раздеваясь, завернувшись в одеяло. Хотя сбегать ей смысла не было, да и некуда. Засыпая, я вдруг вспомнил о Дорстаре. Что делал маг в срединных мирах? Ведь толковал же он что-то путанное про врагов и союзников. И я подумал, что и мне, и Гейниру не помешало бы поподробнее 'расспросить его об этом.
Утром я поднялся в смятенном состоянии духа. Сон, который привиделся мне, казался странным. Кроме того, он был так ярок, что я было подумал, что гипномагия вновь зло подшутила надо мной, если бы только в этом сне не присутствовал совершенно незнакомый мне персонаж.
Мне приснилось, что мы с Нэиль идем по пустыне, и вдруг перед нами в шагах десяти раскрывается портал, и оттуда к нам шагает какой-то маг. Не старый, но в зрелом возрасте, полноватый колдун в бардовой робе. Вокруг тут же наступила звенящая тишина. Воздух загустел, и я с трудом вдыхал его. Где-то чуть выше застыла в полете стайка стрижей. И Шэд у моих ног словно превратился в темное изваяние. А потом застыло все. Мне показалось, что у меня остановилось сердце, и легкие не смогли больше вобрать в себя спасительный воздух. И тут же я словно очнулся от морока. Однако вокруг расстилался совершенно другой мир, вокруг высились заросшие лесом скалы, а сам я висел в воздухе, ничем не удерживаемый, над пропастью. Дышать мне было так же тяжело. Напротив, на самом краю обрыва стоял тот самый маг в бардовой робе и испуганная и заплаканная Нэиль. 'Очухался? — спросил маг, а губы его растянулись в усмешке. 'Я бы предпочел разговаривать стоя ногами на земле, — отозвался я. 'Ну уж нет, — маг развел руками. — Это невозможно. Любой связующий маг — наш кровный враг и тебе придется умереть. 'С чего ты взял… 'Мне Нэиль рассказала. Не хотела, но ей пришлось… Она не может лгать своему господину. 'Тогда ей следовало бы сказать, что я очень неважный связующий маг. Я ничего вам не смогу сделать, даже если бы вдруг захотел. Только вот о вас я ничего не знаю, да и знать не хочу. 'Да, упадок в Закатной обители заметен, иначе ты бы не говорил так. 'Закатная обитель — давно разрушена! 'А вот Нэиль видела, что ее вскорости восстановят. 'Послушай, маг… 'Воргах, — представился он. — Только не трать время на угрозы — бесполезно. Время такое, стоит отпустить мне его, и ты полетишь в пропасть. 'Жду-недождусь, — буркнул я и осторожно потянулся к его разуму. — А теперь освободи меня! 'Нет, Тэрсел! — вскрикнула в ужасе Нэиль. — Ты разобьешься! Но Воргах не мог не подчиниться. Он вернул времени прежнее течение. Но я не упал, потому что мощный поток воздуха выкинул меня на край обрыва к ним. 'А теперь слушай внимательно, — произнес я, остановившись перед ним. — Мне нет до тебя никакого дела, и до подобных тебе. Мир слишком велик, чтобы мы встретились с тобой еще раз. Надеюсь, ты понял мое пожелание? Я глянул на девушку. 'Я не могла не рассказать, — она слабо и виновато улыбнулась. — Но я… я не могу оставаться с ним! Ты знаешь, что он пожелал. Но я знаю, ты не причинишь мне вреда. 'Вам далеко не уйти от меня, — прошептал Воргах. — Я найду вас даже в Закатной обители! 'Ты пожелал моей смерти, но и я могу уничтожить тебя! — произнес я. 'Нет не можешь. — хрипло рассмеялся он. — Девчонка тогда тоже умрет. Я с непониманием посмотрел на Нэиль. 'Время связало нас, — прошептала она. — Когда оно кончится для одного, то закончиться и для другого. 'Но что я тогда могу сделать? — с недоумением спросил я ее. 'Только убежать и скрыться от него, — прошептала она. — Он будет искать. Здесь в Закатных мирах ему ничего не стоит найти нас, но не в срединных. Воргах хрипло рассмеялся. 'Сунешься туда маг и потеряешь себя навсегда!
И на этом мой сон прервался. Я несколько минут лежал, глядя в потолок и обдумывая увиденное. Потом поднялся, умылся, сходил вниз и снова заказал завтрак в комнату. Нэиль пробудилась от звуков, которые производил слуга, гремя посудой и расставляя ее на столе. О своем сне я пока решил ей не рассказывать.
— Отдохнула? — полюбопытствовал я.
Она кивнула, умылась, потом выглянула в окно и радостно улыбнулась, жмурясь в солнечных лучах. А я перевел дух, решив все же, что это просто сон, и гипномагия тут ни при чем. Мы позавтракали.
— Ты видел Рубеж? — неожиданно спросила Нэиль.
— Нет. А ты?
— Тоже нет, мы с Дорстаром как-то проскочили этот мир.
— Значит, с помощью артефакта можно открывать по нескольку дверей?
— Не больше пяти. Когда их изготавливали вряд ли кто задумывался, что может пригодиться большее число прохождение порталов. Это число взяли за основу, так как только в одном месте Срединных миров встречается пять миров, в которых останавливаться нежелательно. По крайней мере, так было, когда изготавливали артефакты.
— Любопытно, — протянул я. — Послушай, ты вчера говорила, что ты и твой наставник связаны магией. Я тут подумал… Освободить тебя от нее я не смогу — хоть я и связующий маг, но колдовство, связывающее вас слишком тонко, и я не могу даже почувствовать его. Но если твой наставник умрет…
Нэиль тихо вскрикнула и побледнела.
— Разве это не освободит тебя? — спросил я, пристально вглядываясь в нее.
— Нет, нас так связали, что если умрет один, умрет и другой…
Где-то внутри меня расползся лед. Но я сдержал себя.
— Почему ты решил, что это поможет? — спросила она настороженно.
— Размышлял утром, пока ты спала. Но как ты намерена жить дальше? Ты собираешься всю жизнь бегать от него?
— Я не знаю… Я не могу вернуться в срединные миры.
— А если отобрать его артефакт и оставить его в каком-нибудь из миров?
— Ты не сможешь этого сделать.
— Ты обещала рассказать мне о магии времени, — напомнил я. — Заодно, можем взглянуть на Рубеж. Наверное, это лучше, чем сидеть здесь.
Я подхватил свою сумку, раскрыл портал, и мы переместились на несколько миров вперед. Мир, который отказался перед нами поражал воображение. Вокруг расстилалась плоская как блин равнина, покрытая серой потрескавшейся коркой, без единого зеленого стебелька, словно мы оказались на дне давным-давно пересохшего озера. Несмотря на висящее прямо в центре неба голубоватое солнце, тут было несколько прохладно. Но самое удивительное было то, что равнина эта была не бесконечна. Границы ее резко обрывались где-то в трех десятках миль. А там небо было черно, словно ночью, со всех сторон света, и лишь центральная часть неба была обычного голубого цвета, становясь почти белым вокруг солнца. Посередине же равнины возвышалось несколько холмов, на которых раскинулись крепостные стены города. Мы с Нэиль, удивленные, переглянулись и направились в сторону крепости. Не успели мы сделать несколько шагов, как перед нами раскрылся портал и перед нами оказался один из охранников, державший на поводке оборотня. Шэд зарычал на них, особенно увидев огненный хлыст в руках охранника.
— Самого себя, — ответил я. — Ответь мне.
— Не все, только колдуньи из моего рода.
— А чем владеют остальные?
Она на миг нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
— Немедленно уходим отсюда!
— Мы итак уже ушли из дворца…
— Открывай портал! — испуганно вскрикнул она.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, а потом скользнул в портал.
— Быстрее! — она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, кто появиться оттуда. _— Закрывай его, и отворяй следующий! Он будет искать нас!
— Да кто он-то?!
— Все, что ты должен знать — он хочет твоей смерти.
— Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
— Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
— Думаю, хватит? — спросил я. — Что ты собираешься делать дальше?
— Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость — там остались мои вещи.
— Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Потом, когда портал оказался там, где надо, она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. Потом на всякий случай, мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. Потом девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. 'Нам с братом и нашей кошечки, — пропищала ему пигалица. 'Нашла брата, — фыркнул я про себя. — И кошечку. Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся бы утверждать, какое время было истинно. Здесь похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато была довольно бодра, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло). Покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, потом села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме — одежду и книгу и еще какие-то мелочи. После этого я закрыл глаза и провалился в сон.
— Тэрсел, — побудил меня ее голос.
— Я, кажется, не говорил своего имени, сестренка, как и ты мне своего, — с насмешкой отозвался я.
— Я увидела твое имя в будущем, — прошептала она. — А мое имя Нэиль.
— И что там в моем будущем? — я нахмурился и сел в постели.
— Не могу тебе сказать, иначе ты не сможешь его изменить, — так же тихо отозвалась она.
— Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал как кончики пальцев у меня дрожат и вцепился в одеяло.
— И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
— Возможно.
— Но если я буду знать, то смогу изменить наверняка.
— Нет. Ты будешь знать и можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
— Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, — возразил я мрачно.
— Но ты ведь уже думаешь как избежать этого, — парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
— Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? — спросил я.
— Нет, если только в будущем прошлое не напоминает о себе, — ответила она. — Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
— Я должен вернуться… домой, — произнес я едва слышно. — Но не ранее чем через год.
— Но твой дар опасен, — произнесла она.
— Ты о гипомагии? — спросил я хрипло.
— Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же — твое спасение, — продолжила она. — Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
— Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
— Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда стоит только посмотреть на мага или человека и я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
— С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
— В Срединных мирах больше всего опасаются магов, обладающих даром связующей магии.
— Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это двойная загадка, — заметил я.
— В Срединных мирах знают, какая это разрушительная сила.
— С этим трудно спорить, — мрачно обронил я. — Хотя не проще ли было подписать мирный договор?
— Он был вами когда-то нарушен. Теперь никто не будет вам верить.
— Чудесно…
Я выпустил ее руку и задумался. Ситуация складывалась не лучшая. Гейнир знал об опасности для Закатных миров, которую спровоцирует появление связующего мага. Теперь одна из жительниц Срединных миров знала об этом. В голове скользнула мысль, что я, похоже, уже во второй раз спасаю того, кого не следует. Я взглянул на девушку и тут же устыдился своей мысли. Посмотрел на ее хрупкие плечи, на светлое, приведенное в порядок милое личико, на котором неожиданно обнаружилось выражение доверия.
— Расскажи о себе, — попросил я.
— Я принадлежу к роду предсказательниц. Он единственный в Срединных мирах, но… К нам всегда относились с презрением и страхом. И всех, кто обладает даром предвиденья, продавали как рабов… В десять лет меня продали одному магу и пять лет я обучалась у него и одновременно была его рабыней. Я почти смирилась, учеба казалась мне интересной, да и наставник относился не так сурово, как другие маги с остальными моими родственниками… Но однажды он… пожелал меня, и я едва смогла избежать позора…
— У нас это не считается позором, — заметил я. — Но трогать женщину никто не станет без ее согласия. В Бинаине даже существовал закон, грозящий смертью любому отступнику, будь то человек или маг. Но он никогда не применялся.
— Как и у нас, но только нашего рода это не касается… — в глазах Нэиль промелькнула боль. — А на следующий день мне представился случай — на рынке я встретила закатного мага, и он не отказал мне в просьбе забрать меня в Закатные миры.
— Закатного мага? Как ты узнала? Опять благодаря предвидению?
— Да.
— Почему он согласился?
— Я сказала ему, что башня, которая принадлежит ему, будет разрушена. Он испугался. А я сказала, что назову точно, когда это случится, если он окажет мне небольшую услугу.
Я открыл рот от изумления.
— Не может быть, — прошептал я. — Ты встретила Дорстара? Имя мага было Дорстар?
— Да.
— И ты видела, кто разрушил башню?
— Смутно, но вероятно, это сделал ты? Видения иногда лишены полноты происходящего.
— И чем занимался Дорстар в Срединных мирах? Ты знаешь?
— Все, что он сказал мне, что он изучает миры.
— Но он не настолько хороший маг, чтобы обмануть Гейнира и обойти его охрану. Как вы минули Рубеж?
— Ты прав. Дорстар не сам открывал портал. Он использовал для этого специальный магический артефакт, с помощью которого охранники ничего не узнают об открытии прохода.
— Артефакт, который открывает портал?!
— Никто из срединных магов не умеет открывать порталы. Для этого когда-то давным-давно народом Восходных миров были изготовлены артефакты.
— Есть еще и Восходные? — я не переставал удивляться расширяющимся своим познаниям в космогонии. — Поистине мы многое забыли…
— Да. Миры не бесконечны. Есть Закатные, Срединные и Восходные миры… Точнее, восходных миров уже нет — их разрушили. Кто-то из восходных магов попал в плен, кого-то просто уничтожили.
— О?!
— Это сделали вы, — ответила Нэиль, предугадав мой следующий вопрос.
— Что?! Каким образом?
— Мы считаем, что те маги, которых вы зовете светлыми, — это потомки восходных магов. Когда-то именно они открыли способы перемещения по мирам. Вступив с срединными магами в союзные отношения, они изготовили для них артефакты. А потом, пройдя по срединным мирам, они обнаружили Закатные миры. Но для магов, живущих там, артефакты не пришлось изготавливать — вы у них легко научились открывать порталы. Благодаря новому знанию, вы расселились почти по всем закатным мирам, поддерживая мирные отношения как со срединными, так и восходными мирами. Но потом вам показалось тесно. И вы решили расширить свое влияние…
— Куда уж дальше… — пробурчал я.
— Колдуны закатной обители были слишком агрессивны и алчны. Проникнув в Срединные миры, они сочли что их миры слишком малы. Однако от нападения на Срединные миры их сдерживала наша магия. Поэтому пострадали Восходные миры. В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными как закатными, так и восходными колдунами. Уничтожив восходные миры, вы лишили возможности изготовления для срединных миров артефактов, позволяющих перемещаться по мирам. С тех пор срединные перестали доверять закатным и разорвали с ними отношения, к тому же срединные уже получили от закатных все, что они хотели. И доступ в срединные миры оказался для закатных закрыт. Однако закатные считали, что слишком много они сделали для срединных, хоть и за соответствующую цену. И попытались прорвать заслон. На это срединные осуществили ответную атаку, дойдя до самой Закатной обители. И только здесь они отступили. Враг был повержен. После этого долгое время закатные маги оставались пленниками всего одного мира — доступ в свои же закатные миры им был заказан. Однако после появились достаточно могущественные маги — охранники и управляющие порталами, которые смогли отвоевать назад закатные территории. Так были созданы Приграничье и Рубеж.
— Никогда бы не смог представить, что все окажется именно так, — заметил я. — И хотелось бы мне взглянуть на лица Большого совета, которому поведали бы эту историю…
— Ты думаешь, это никому не известно? Даже старейшим из вас?
— Сомневаюсь, что Игниферос знал об этом, — я покачал головой. — Если вы считаете, что светлые маги — потомки восходных… Значит, в действительности два народа давно перемешались между собой. Потому что разделение на светлых и темных произошло относительно недавно, да и то благодаря ссоре двух родных братьев. Можно, конечно, допустить, что некоторые вспомнили о своих корнях, но тогда история была бы известна. Скорее уж передалось по наследству. Тебе ведь известно о Игниферосе и Ментепере?
— Немного. После падения Закатной обители, ваша история не так интересна…
— По сравнению, с рассказанным тобой, да, — я посмотрел на нее. — Ты говорила, что срединные маги, пользовались магическими артефактами, изготовленными нами. Но какой магией они обладают сами? Ты так и не упомянула.
Нэиль улыбнулась.
— Какая жалость, что я не доучилась — я смогла бы показать тебе. Спустя месяц я бы смогла сама одержать победу над Сийраилем. Мне не хватило времени. Да, все дело во времени…
— Через месяц? — переспросил я. — Я мог бы поверить, но не с твоими возможностями…
— Да, — ответила она. — Не удивляйся — этой магии не нужна сила самого мага — только его умение пользоваться ею. Я говорю о магии времени.
— О магии времени?!
— Все срединные маги умеют управлять временем. Его можно замедлить, ускорить, или же вернуть в прежне русло. За пять лет я выучила теорию и видела на практике, как это делают другие. Практика необходима, чтобы знать как ведут себя различные вещества при разном течении времени. Например, насколько можно замедлить время, чтобы воздух не стал слишком густым и ты бы не задохнулся. Ускорением никто не занимается, потому что это будет подобно самоубийству. Мы в основном только замедляем время и возвращаем его в прежнее русло.
— Как такое возможно? — прошептал я.
— А как возможно раздвигать мировые границы и проходить через порталы? — она рассмеялась. — Мне это тоже непонятно.
— И ты смогла бы его замедлить? — спросил я.
— Да. Мне чуть-чуть оставалось до окончания обучения, когда я сбежала от наставника, — она нахмурилась. — Но я прихватила с собой последнюю книгу и занималась по ней. И если бы не ты, я бы замедлила время, когда Сийраиль в очередной раз пришел атаковать нас. Для него и его воинов время бы замерло, но не для меня и воинов той маленькой долины…
— Представляю, на что это было бы похоже… — я помрачнел.
— На то же самое, что устроил с ними Сийраиль — на бойню!
— Они хотя бы могли умереть защищаясь, — возразил я. — Расскажи мне о срединных мирах.
— Они огромны, — Нэиль задумалась на миг. — Похожи на Закатные, но другие…
— Насколько другие?
— Если тебя интересует устройство, то там живут совершенно по другим законам, нежели у вас. Закатная обитель расположена в самом конце закатных миров. В срединных наоборот, но это и понятно — срединные миры — как сеть натянутая меж двух оснований — закатных миров и восходных.
— А Восходные миры… Что там сейчас?
— Ничего. Там все безжизненно. Также, как было в Закатной обители. Но Закатная обитель оправилась, а Восходные миры — нет. Потому что к этому приложил руку связующий маг.
Я нахмурился.
— Но срединным мирам нечего опасаться. Я использую связующую магию только в рисовании. И вряд ли буду по-иному, потому что не знаю как. У нас даже книг по связующей магии не осталось…
— Зато они есть в срединной цитадели. И маги знают, как можно ее использовать…
Я открыл рот, а Нэиль спешно прижала ладошку с своим губам, а глаза ее испуганно распахнулись.
— Нет, забудь, что я тебе сказала!
— Откуда у них книги по связующей магии? Если в срединных мирах не владеют ею, значит их могли взять только в нашей обители! Нэиль!
Девушка, казалось, была крайне огорчена, что поведала мне о связующей магии.
— Я ничего не могу с этим поделать, — поведала она грустно. — Слова часто срываются с моих уст, прежде чем я подумаю, а потом… — она взглянула на меня. — эти слова могут изменить судьбу. Не слушай, меня, Тэрсел, пожалуйста!
— Чью судьбу? — спросил я.
— Ты не простой маг — с тобой связаны слишком многие. Измениться твоя судьба, и повлечет за собой изменения в других. Я могу только предостеречь тебя, но выбирать свой путь ты будешь сам.
— Изменит судьбу остальных? Всех, кого я знаю?
— Да, даже моя судьба уже зависит от тебя.
Я фыркнул.
— Нэиль, по-моему ты слишком большое придаешь этому значение.
— Потом ты сам как-нибудь увидишь, что я права.
Я пожал плечами и задумался. За окном опускался вечер, но я выспался, да и после узнанного спать совершенно не хотелось.
— Так что же, выходит, в срединных мирах известна только магия времени? — спросил я после размышлений. — Вся остальная магия становилась подвластна только благодаря использованию артефактов?
— Да.
— Но… за какие такие заслуги наши маги вдруг одарили срединных такой властью?
— Это мне, к сожалению, не известно.
— А мне бы очень хотелось узнать, — заметил я. — Ведь не научили же нас в ответ управлять временем?
— Нет, — согласилась Нэиль.
— Интересно… Кстати, наверняка многие артефакты пришли в негодность.
— Но не те, которые были изготовлены лучшими магами.
— Вероятно, их все же не так много осталось?
— Что ты хочешь этим сказать? — Нэиль разволновалась.
— Не беспокойся, — я ласково провел пальцами по щеке девушки. — Я всего лишь любопытствую. И еще мне хотелось бы быть уверенным, что моему народу ничего не грозит. Как, вероятно, и тебе.
Ее лицо побледнело, а потом на него тут же нахлынул румянец.
— Я не знаю… Там мой род презирают, я…
— Здесь бы ты была свободна, — заметил я. — Каким образом твой наставник может найти тебя? Его, конечно, Гейнир тоже не заметил?
— Да, из-за магического артефакта.
— Так как же он разыскивает тебя?
— Когда он купил меня, то привел меня в цитадель и… Нас связали магией. Опять с помощью артефакта, наделенного магией присутствия и связи. Когда наставник оказывается в мире, где нахожусь я, он с легкостью может найти меня. И только передвижение по мирам спасет меня.
— Тем не менее ты рискнула и осталась в маленькой долине.
— Да, чтобы хотя бы им подарить свободу, которой у меня нет, — в глазах Нэиль сверкнули слезы, и она отвернулась.
Я поднялся и материализовал несколько свечей на столе. Золотые огоньки разогнали синий вечерний сумрак.
— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил я. — Я должен рассказать Гейниру об артефактах, которые позволяют незамеченными перемещаться по мирам. Ты подтвердишь мои слова.
— Мне известно, как они поступают с теми, кто пересек Рубеж, — прошептала Нэиль.
— Я дам тебе слово, что он не причинит тебе вред.
— Неужели он не поверит тебе, и мое подтверждение обязательно?
Я криво усмехнулся.
— Я сейчас нахожусь в крайне невыгодном положении. Даже не знаю… Может быть, ты уже видела это в будущем?
— Ты об участи гипномагии, которой все страшатся?
— Да. Значит, ты видела…
— Не спрашивай меня, пожалуйста… Я должна подумать над твоим предложением. И ты расскажешь мне о гипномагии поподробнее. Как я уже упоминала, видения могут быть обманчивы или содержать в себе не всю правду.
— Этот разговор будет малоприятным, — заметил я. — Может, поужинаем сперва?
Нэиль с улыбкой кивнула.
— Сейчас вернусь, — произнес я и мысленно приказал зверю. — 'Стереги ее, Шэд .
Шэд встрепенулся, посмотрел на меня и потом вновь положил голову на лапы, уже не отрывая взгляда от девушки. Через несколько минут я вернулся в сопровождении слуги, который поставил поднос ужином на стол и ушел. Мы с Нэиль молча поели. Потом я вкратце поведал о своих злоключениях, видя, что девушку уже стало клонить в сон.
— Почему ты должен вернуться только через год? — спросила она. — Разве не в первый день становиться ясно?
— Игниферос решил перестраховаться, — я пожал плечами.
— Знаешь, я согласна пойти с тобой в Приграничье, — заметила Нэиль. — Но я тоже подстрахуюсь. Дай мне месяц. Я смогу управляться магией времени и постоять за себя, если Гейнир решит не слушать тебя.
— Я и сам смогу защитить тебя, — возразил я. — А как твоя магия подействует на него? Как она вообще работает?
— Если ты не против, я бы рассказала об это завтра, — Нэиль закрыла ладонью рот, подавив зевок.
— Ты права, день выдался тяжелым.
Перед тем как уснуть, я снова приказал Шэду присмотреть за ней. На всякий случай. Даром, что заметил, как она легла спать не раздеваясь, завернувшись в одеяло. Хотя сбегать ей смысла не было, да и некуда. Засыпая, я вдруг вспомнил о Дорстаре. Что делал маг в срединных мирах? Ведь толковал же он что-то путанное про врагов и союзников. И я подумал, что и мне, и Гейниру не помешало бы поподробнее 'расспросить его об этом.
Утром я поднялся в смятенном состоянии духа. Сон, который привиделся мне, казался странным. Кроме того, он был так ярок, что я было подумал, что гипномагия вновь зло подшутила надо мной, если бы только в этом сне не присутствовал совершенно незнакомый мне персонаж.
Мне приснилось, что мы с Нэиль идем по пустыне, и вдруг перед нами в шагах десяти раскрывается портал, и оттуда к нам шагает какой-то маг. Не старый, но в зрелом возрасте, полноватый колдун в бардовой робе. Вокруг тут же наступила звенящая тишина. Воздух загустел, и я с трудом вдыхал его. Где-то чуть выше застыла в полете стайка стрижей. И Шэд у моих ног словно превратился в темное изваяние. А потом застыло все. Мне показалось, что у меня остановилось сердце, и легкие не смогли больше вобрать в себя спасительный воздух. И тут же я словно очнулся от морока. Однако вокруг расстилался совершенно другой мир, вокруг высились заросшие лесом скалы, а сам я висел в воздухе, ничем не удерживаемый, над пропастью. Дышать мне было так же тяжело. Напротив, на самом краю обрыва стоял тот самый маг в бардовой робе и испуганная и заплаканная Нэиль. 'Очухался? — спросил маг, а губы его растянулись в усмешке. 'Я бы предпочел разговаривать стоя ногами на земле, — отозвался я. 'Ну уж нет, — маг развел руками. — Это невозможно. Любой связующий маг — наш кровный враг и тебе придется умереть. 'С чего ты взял… 'Мне Нэиль рассказала. Не хотела, но ей пришлось… Она не может лгать своему господину. 'Тогда ей следовало бы сказать, что я очень неважный связующий маг. Я ничего вам не смогу сделать, даже если бы вдруг захотел. Только вот о вас я ничего не знаю, да и знать не хочу. 'Да, упадок в Закатной обители заметен, иначе ты бы не говорил так. 'Закатная обитель — давно разрушена! 'А вот Нэиль видела, что ее вскорости восстановят. 'Послушай, маг… 'Воргах, — представился он. — Только не трать время на угрозы — бесполезно. Время такое, стоит отпустить мне его, и ты полетишь в пропасть. 'Жду-недождусь, — буркнул я и осторожно потянулся к его разуму. — А теперь освободи меня! 'Нет, Тэрсел! — вскрикнула в ужасе Нэиль. — Ты разобьешься! Но Воргах не мог не подчиниться. Он вернул времени прежнее течение. Но я не упал, потому что мощный поток воздуха выкинул меня на край обрыва к ним. 'А теперь слушай внимательно, — произнес я, остановившись перед ним. — Мне нет до тебя никакого дела, и до подобных тебе. Мир слишком велик, чтобы мы встретились с тобой еще раз. Надеюсь, ты понял мое пожелание? Я глянул на девушку. 'Я не могла не рассказать, — она слабо и виновато улыбнулась. — Но я… я не могу оставаться с ним! Ты знаешь, что он пожелал. Но я знаю, ты не причинишь мне вреда. 'Вам далеко не уйти от меня, — прошептал Воргах. — Я найду вас даже в Закатной обители! 'Ты пожелал моей смерти, но и я могу уничтожить тебя! — произнес я. 'Нет не можешь. — хрипло рассмеялся он. — Девчонка тогда тоже умрет. Я с непониманием посмотрел на Нэиль. 'Время связало нас, — прошептала она. — Когда оно кончится для одного, то закончиться и для другого. 'Но что я тогда могу сделать? — с недоумением спросил я ее. 'Только убежать и скрыться от него, — прошептала она. — Он будет искать. Здесь в Закатных мирах ему ничего не стоит найти нас, но не в срединных. Воргах хрипло рассмеялся. 'Сунешься туда маг и потеряешь себя навсегда!
И на этом мой сон прервался. Я несколько минут лежал, глядя в потолок и обдумывая увиденное. Потом поднялся, умылся, сходил вниз и снова заказал завтрак в комнату. Нэиль пробудилась от звуков, которые производил слуга, гремя посудой и расставляя ее на столе. О своем сне я пока решил ей не рассказывать.
— Отдохнула? — полюбопытствовал я.
Она кивнула, умылась, потом выглянула в окно и радостно улыбнулась, жмурясь в солнечных лучах. А я перевел дух, решив все же, что это просто сон, и гипномагия тут ни при чем. Мы позавтракали.
— Ты видел Рубеж? — неожиданно спросила Нэиль.
— Нет. А ты?
— Тоже нет, мы с Дорстаром как-то проскочили этот мир.
— Значит, с помощью артефакта можно открывать по нескольку дверей?
— Не больше пяти. Когда их изготавливали вряд ли кто задумывался, что может пригодиться большее число прохождение порталов. Это число взяли за основу, так как только в одном месте Срединных миров встречается пять миров, в которых останавливаться нежелательно. По крайней мере, так было, когда изготавливали артефакты.
— Любопытно, — протянул я. — Послушай, ты вчера говорила, что ты и твой наставник связаны магией. Я тут подумал… Освободить тебя от нее я не смогу — хоть я и связующий маг, но колдовство, связывающее вас слишком тонко, и я не могу даже почувствовать его. Но если твой наставник умрет…
Нэиль тихо вскрикнула и побледнела.
— Разве это не освободит тебя? — спросил я, пристально вглядываясь в нее.
— Нет, нас так связали, что если умрет один, умрет и другой…
Где-то внутри меня расползся лед. Но я сдержал себя.
— Почему ты решил, что это поможет? — спросила она настороженно.
— Размышлял утром, пока ты спала. Но как ты намерена жить дальше? Ты собираешься всю жизнь бегать от него?
— Я не знаю… Я не могу вернуться в срединные миры.
— А если отобрать его артефакт и оставить его в каком-нибудь из миров?
— Ты не сможешь этого сделать.
— Ты обещала рассказать мне о магии времени, — напомнил я. — Заодно, можем взглянуть на Рубеж. Наверное, это лучше, чем сидеть здесь.
Я подхватил свою сумку, раскрыл портал, и мы переместились на несколько миров вперед. Мир, который отказался перед нами поражал воображение. Вокруг расстилалась плоская как блин равнина, покрытая серой потрескавшейся коркой, без единого зеленого стебелька, словно мы оказались на дне давным-давно пересохшего озера. Несмотря на висящее прямо в центре неба голубоватое солнце, тут было несколько прохладно. Но самое удивительное было то, что равнина эта была не бесконечна. Границы ее резко обрывались где-то в трех десятках миль. А там небо было черно, словно ночью, со всех сторон света, и лишь центральная часть неба была обычного голубого цвета, становясь почти белым вокруг солнца. Посередине же равнины возвышалось несколько холмов, на которых раскинулись крепостные стены города. Мы с Нэиль, удивленные, переглянулись и направились в сторону крепости. Не успели мы сделать несколько шагов, как перед нами раскрылся портал и перед нами оказался один из охранников, державший на поводке оборотня. Шэд зарычал на них, особенно увидев огненный хлыст в руках охранника.