Он пристально посмотрел на меня.
'Значит, тебе не удалось миновать этого, гипномаг? — спросил он мыс-ленно, не спуская с меня взгляда.
Я скривился.
— Ты и твои охранники как открытая книга, — заметил я. — Ты не хотел, чтобы я знал твои мысли. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать…
'И как же девчонка спасла тебя от безумства?
'Развлекала меня в это время беседой, — огрызнулся я мысленно. — Мы не о том говорим, Гейнир.
— Что ты хочешь?
— Я надеялся узнать у тебя способ, как можно пленить временного мага…
— Ты слышал — это невозможно. Для чего тебе это надо?
— Нэиль и наставник связаны магией.
— Связующая магия? — Гейнир нахмурился. — Но ведь ты связующий маг!
— Не слишком хороший, можешь так и рассказать своим охранникам. Эта магия слишком тонка, чтобы я почувствовал ее. Если, конечно, у вас в Приграничье не осталось книг по ней.
— Ничего, кроме той книги с рисунком обители и того конверта…
— Нэиль рассказала, что таки книги сохранились в Срединных мирах в главной цитадели.
— Тэрсел, ты все-таки не в себе, — Гейнир хмуро на меня посмотрел. — Забраться в Срединные миры сродни самоубийству. Ты не сможешь противостоять магам времени.
— Кто-то из нас, похоже, чувствует себя там вполне комфортно, — заметил я.
— Дорстар, несомненно, предатель.
— Почему ты так уверен? Может быть, им до нас давно уже нет дела?
— Особенно до связующего мага, — осадил меня Гейнир.
— Значит, тогда все дело в связующей магии? Не зря же они ее опасаются — не только ведь из-за Восходных миров.
— Тебе уже и об этом поведали, — Гейнир криво усмехнулся. — Я пола-гаю, что именно из-за Восходных.
— А я нет.
— Тэрсел, — прошептала Нэиль. — Уйдем отсюда, пожалуйста!
— Знаешь, любопытная мысль, но ты можешь и ошибаться… — заметил Гейнир. — Как бы там ни было, если вдруг ты решишь проверить, что находиться по ту сторону, дорога назад тебе заказана!
— Ты полагаешь, что я способен стать предателем?
— Я боюсь этого больше всего! Если ты оступишься, мы убьем тебя!
Я опустил глаза. Но тут вскрикнула Нэиль. Рядом с ней за нашими спина-ми открылся портал, и Воргах, схватив девушку за руку, тащил к себе.
— Поостерегись, охранник! — крикнул он Гейниру. — Я на своей террито-рии. Да и забираю то, что принадлежит мне.
Однако я успел схватить Нэиль за другую руку. И она застыла прямо по-среди портала, меж двух миров.
— С дороги, щенок! — рявкнул Воргах, наши глаза на миг встретились, и я успел опередить его на какой-то ничтожный миг, оглушив гипномагией.
Маг, потеряв сознание начал падать на землю, с его шеи скользнул арте-факт, а портал вдруг схлопнулся, затягивая Нэиль в Срединные миры, с силой сравнимой только с силой смерча.
— Нэиль! — я вцепился в нее изо всех сил.
— Брось ее! — заорал позади меня Гейнир.
Но я вслед за Нэиль шлепнулся на землю срединного мира рядом с девуш-кой, упавшей прямиком на мага. На меня же сверху свалился, мягко спружинив и смягчив столкно-вение, Шэд. И после этого портал с хлопком закрылся за нами. Нэиль оправилась гораздо быстрее меня — вскочила и схватила меня за руку.
— Бежим!
— Лучше всего нам немедленно вернуться назад!
— Мы не сможем.
— Почему?
— Тэрсел, не медли, прошу тебя! — в ее голос закрался страх.
Но я потянулся к мировой ткани, и то что открылось, едва не ввело меня в полный ступор. Вместо двух порталов, один из которых я смог бы открыть, передо мной вырисова-лись десять. И ни один из них не вел в мир Рубежа.
— Он открыл пять порталов! — Нэиль тащила меня прочь. — У тебя уйдет не один день на поиск обратного пути.
— Что?! — я отказывался поверить в это. — Это невозможно!
— Ты видел собственными глазами! Это — Срединные миры! Они почти бесконечны!
— Нэя! Куда ты идешь?
— Подальше отсюда. Он скоро очнется?
— Примерно через полчаса. Если никто ему не поможет…
Нэиль неожиданно остановилась.
— Открывай портал, нам надо бежать отсюда. В Срединных мирах тоже есть охранные посты.
— Но если мы переместимся, я вовсе запутаюсь! — в отчаянии воскликнул я.
— Если мы не уйдем отсюда… — она указала мне куда-то.
Я посмотрел в ту сторону и увидел верховой отряд из магов тридцати. Нас между тем уже заметили, и расстояние между нами сокращалось. Шэд глухо зарычал.
— Проклятье, — прошептал я.
— Только не забывай, что ты можешь спровоцировать войну! — вернул ме-ня к действительности голос Нэиль.
Я открыл первый попавшийся портал и мы переместились туда, и так не-сколько раз. Я пытался запомнить миры, но понимал насколько все это в итоге окажется бесполез-но. Наконец мы остановились в каком-то светлом леске. Нэиль собрала ягод. Я задумчиво сжевал несколько высыпанных мне горсток. Шэд как ни в чем ни бывало жевал траву. Я привычно потя-нулся за фляжкой и подскочил на месте.
— Мои вещи! — воскликнул я. — Сумку сорвало, когда я пытался высво-бодить тебя… Я дурак…
Я сел на землю и закрыл лицо руками.
— Прости, — голос Нэиль наполнился тревогой и виной.
— Нет, я сам виноват. Я отдал то, что не должен был отдавать, — я по-смотрел на нее. — Я говорю о картинке Брингольда. Любой связующий рисунок, как далеко бы не находился от оригинала, всегда имеет слабенькую, но связь с ним. И я… я бы нашел путь назад даже здесь, если бы у меня была эта картинка или же любая другая из моего альбома… Но на брингольдской была самая сильная связь…
— Я ничего не слышала об этой особенности…
— Конечно, слышала. Как, по-твоему, наставник находил тебя? Суть одна, только вместо рисунка, ты живая…
— Как быстро он найдет нас? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Судя по всему, он не слишком хорошо управляется с этим. У нас есть несколько часов для отдыха и решения, что делать дальше. И еще, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Срединных мирах. Как они пользуются порталами и не запутываются в этом? Может, существуют какие-то карты?
— Я только знаю, что артефакты открывают до пяти порталов, больше мне ничего известно.
— А твой дар провиденья? Неужели с помощью его нельзя узнать, что ле-жит дальше?
— Он только показывает судьбу живого существа, но никак не то, что скрывается за соседним холмом.
На меня нахлынуло отчаяние. Но я отмел его. У меня есть целый год до того момента, как я могу вернуться в Закатную обитель. За это время я должен найти дорогу на-зад.
Однако я заблуждался. Я пытался найти систему сообщения между мирами и не мог. Мы перемещались по ним, умудрившись попасть в совершенно глухие места, где не было даже человеческого жилья, не говоря о магах. Только три года спустя мы набрели на мир, к кото-ром оказались человеческие деревушки. Найдя плохонький постоялый двор я три дня не вылезал из постели, отсыпаясь, и избавляясь от своей загнанности. Немного придя в себя, я прислушался к де-ревенским разговорам. Лишенный на три года общения, кроме как с Нэиль, я сейчас чуть ли не радовался дару гипномагии, раскрывшей для меня разум каждого жителя и вырисовавшей всю жизнь деревеньки. Однако радость моя скоро прошла, когда я понял, что этот мирок такой же глу-хой, как и те, которые мы минули. Маги сюда забредали крайне редко, а жители понятия не имели о месте их мира в бесконечной череде Срединных миров. Но я на всякий случай, боясь, что впереди нас снова будут ждать безлюдные места, раздобыл бумагу, изготовил краски и кисти и сделал свя-зующий рисунок этой деревеньки. Через пару недель, отдохнув и набравшись сил мы вновь пусти-лись в путь. Я опробовал, как работает связующая магия и рисунок действительно сумел привести нас обратно. Запасшись снедью мы пустились в дальнейший путь. Но нас вновь ждало долгое без-людное странствие. И лишь крайне редко попадались людские поселения, а обнаружить магов у нас не выходило.
Отчаяние вновь подступило ко мне и завладело моими мыслями. Прошло пять лет, а выхода по-прежнему не находилось. Я думал о Закатной обители, о близких и о том, что верно они тоже потеряли надежду когда-либо увидеть меня. Я сел на землю закрыл лицо рука-ми, а из глаз моих потекли слезы. Я плакал с такой болью, какую не испытывал даже в детстве от обид и побоев. Нэиль опустилась рядом, отвела одну мою руку от лица и прижалась губами к щеке.
— Не надо, Тэрсел, — прошептала она, а я увидел, что на ее ресницах то-же застыли прозрачные капельки. — Я знаю, ты вернешься, ты найдешь путь…
— Когда? — выдохнул я с горечью. — Когда, Нэя…
— Я не знаю, но ты… обязательно вернешься.
Она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, ощущая какая хрупкая и слабая девушка, и мне стало стыдно, что она держалась куда мужественнее меня. Только одно оп-равдывало мою слабость — в отличие от Нэиль мне было что терять и куда возвращаться.
— Нам надо найти хотя бы одного мага, — прошептал я. — Хотя бы одно-го.
Мы вновь пустились в путь. Я на всякий случай сделал несколько связую-щих рисунков тех миров, которые показались мне хоть немного значимыми.
А потом произошло то, что я так долго ждал.
— Тэрсел, стой! — закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из пор-талов. — Не этот, другой!
— Почему?
— Мне он показался знакомым, — заверила она.
Я захлопнул раскрывшийся портал и вновь слегка приоткрыл все десять.
— Который из них?
— Вот этот! — Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. — Я помню — мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.
— В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Средин-ных миров? — вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.
— Да нет же! Это наоборот хорошо! Если я вспомню путь и мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!
— Что там есть? — ее радость так и не вселила в меня уверенность.
— Портал, который ведет прямо к границе Срединных и Закатных миров.
Я застыл, с трудом осознавая ее слова.
— Прямой портал к Рубежу? — выдохнул я, уже не веря в удачу.
— Да, самое главное, чтобы он работал. Его как все остальные магические артефакты изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.
— Нэя… я только надеюсь, что найдешь путь! — я прижал к себе и поце-ловал губы.
Нэиль смущенная вырвалась.
— Тэрсел, ты обещал.
— Прости… — я открыл нужный портал, и мы переместились в него.
После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а потом ее личико тронула бледность.
— Я совсем позабыла… наверное, Воргах открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.
— Это уже что-то. Нам придется поискать…
— Да, я готова, — она кивнула. — Но может от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.
— Что ж, тогда будем искать по уровням — сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может нам повезет…
Я открывал каждый из десяти порталов, потом в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.
— В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, — заметил я задумчиво. — Но время у нас сейчас есть.
Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров пере-валило за тысячу.
— Вот он! — воскликнула Нэиль.
Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная кре-пость. Мы прошли портал и зашагали в направлении крепости.
На нашем пути оказался лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл в изумлении. Перед нами лежала Цитадель. Это была огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако, вряд ли бы ей понадобилась такая защита — вся цитадель и близлежащие земли на-ходились под колпаком времени. Его не было видно, если бы не одно обстоятельство. Приглядев-шись можно было заметить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем в куполе застревали и другие существа — насекомые, летучие мыши, две совы, а на другой стороне высоко над городом застыл дракон, из-вергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в кругу, где застыло время, было другое время года. Стоя-ли высокие зеленые травы и деревья замерли в своем цвету.
— Здесь действительно магия времени напоминает невидимую паутину, — заметил я. — Или прозрачный кусок янтаря.
— Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…
— Почему снег не застревает? — спросил я. — Купол отталкивает его…
— Купол все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.
— Хорошо, что не самих врагов.
— Их участь не лучше. Говорят, они пленники в цитадели…
Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Четыре каменных столба, на которых лежал такой же каменный купол крыши.
— Это…
— Портал, — подтвердила Нэиль. — Он ведет прямо к границе Срединных миров.
Мы осторожно двинулись к порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше портала был другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока не было никого, кто бы появился в Цитадели или желал отправиться туда. У трактиров на-блюдалось то же затишье. Возможно из-за еще раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.
— Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? — спросил я.
— Я надеюсь, что ты сможешь, — Нэиль через силу улыбнулась.
— Я тоже.
И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Приглядевшись мы поняли, что ведут пленника — руки его были скованы цепями, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.
— Не беспокойся — никто не примет тебя за чужака…
— Не слишком ты уверена, — заметил я и спросил. — Кто этот пленник? И куда они ведут его?
— Боюсь, что пленник — один из закатных магов… — едва слышно заме-тила Нэиль. — Про иных я никогда не слышала.
Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все ос-тановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— Без глупостей, Марл, — предупредил главный из стражи.
— Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, — ворчливо ото-звался маг. — Совершить что-либо еще более глупое, я увы не способен.
— Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, — засмеялся страж. — Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.
— А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? — изумился маг.
— Фонари не подводили уже лет двести.
— Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? — сокрушенно заметил маг.
Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.
— Это ведь огненный маг? — спросила Нэиль.
— Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.
Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.
— Постой! — окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. — Эй, красавица!
Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение — девушку ок-ликнул пленник.
— Работай давай! — прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. — Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.
— Ничего страшного, — отозвался я. — А что с фонарями? Магия 'кончи-лась ?
— Точно, — страж кивнул нам.
— Нет, пожалуйста, — вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.
Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощу-щал, что он не желает нам вреда.
— Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!
Ответом ему был взрыв хохота.
— Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! — смеясь ответил Лейд. — Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.
— Она всего лишь раба, — я пожал плечами.
Стражник вытаращил глаза.
— Провидица? — на лице его отразилось опасение.
— Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! — Марл улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.
— Зачем тебе провидица, Марл? — развеселился еще больше страж. — Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!
— Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…
Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.
— Мы особо не торопимся, — заметил я. — В здешнем трактире я встре-чаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.
— Вот как? А зачем тебе провидица, господин?
— Как раз собираюсь продать ее приятелю — мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.
Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марла.
— Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.
Марл управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо — за другой.
— Все в порядке, Нэя, — прошептал я незаметно занервничавшей девушке.
Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марл глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.
— Ты ведь темный маг? — тихо заговорил он. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?
— Пытаюсь вернуться уже десять лет, — я нахмурился. — Как попал — лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…
— Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…
— Каким образом?
— Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превраще-на в сплошной сон.
Я поглядел на него с недоумением.
— Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых бу-дят чаще, некоторых — реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу маги-ческих артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, — он кивнул на Нэиль. — Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…
— Но вас сюда никто не тащил, — заметил я. — Был Рубеж и Приграни-чье, но вы не послушались предупреждений.
Марл горько усмехнулся.
— В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами — дела давно минувших дней. Вот и пода-лись в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернул-ся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в серединные миры — там у них хватает охранных по-стов, — потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из ко-торой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много — около трех сотен.
Я нахмурился и покачал головой.
— Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас — значит ста-вить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…
— Если бы в обители появился связующий маг! — на лице Марла отрази-лось отчаяние.
— И что? Что он смог бы сделать? — спросил я, удивленный таким пово-ротом дела. — Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит — ни в темной, ни в свет-лой обители не осталось книг по ней.
— Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…
— То есть?! — изумился я.
— С тех самых пор, — понизил Марл голос. — Как нас загнали в Закат-ную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о рас-коле и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, про-сто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.
— Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?
— Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это слу-чается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около де-сятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игнифе-рос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.
Мы с Нэиль переглянулись.
— Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, — заметил я. — Странно, что он об этом не знал.
— Я слышал о Дорстаре, — оживился Марл. — Он предатель, не сомне-вайся, только ему поручено приглядывать за Приграничными мирами.
— Может, ты знаешь и остальных? — спросил я.
— Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.
Марл назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.
— Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? — спросил я.
Марл кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я 'прочел Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отра-зиться на своем лице. Марл в это время как ни в чем не бывало рассказывал о срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.
— В срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропус-кать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров — к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…
Марл сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.
— Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим име-нем.
— Оно тебе известно, — отозвался я, поднимаясь из-за стола.
Марл обратил на меня удивленный взгляд.
— С чего ты взял?
— Я — гипномаг, Марл. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.
Марл сглотнул.
— Ты — Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.
— Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.
Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марл.
— Милорд… — голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.
— Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.
— Но он не рискует остальными! — в порыве отчаяния воскликнул Марл. — Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас — магия времени в ней бессильна!
— Закатную обитель уже разрушали! — жестко отрезал я. — Куда деваться магам, если это снова произойдет?
Марл смолк, а кровь отлила от его лица.
— Игниферос никогда не пойдет на это, — повторил я. — Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечные светлые маги.
Марл уставился на меня в изумлении.
— Подпорти светильники на Портале, — я понизил голос. — Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хра-нятся книги по связующей магии.
Марл открыл рот от изумления.
— Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!
— Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, — я разозлившись притянул Марла к себе и прошипел ему в лицо. — У тебя три месяца. Если не управишься — я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.
На лице Марла отразился ужас.
— Ты — связующий маг? — едва слышно произнес он.
— Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но на-чинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марл. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.
— Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.
— Я клянусь.
Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефак-ты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выраже-ние, но они не ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, ув-лекая за собой Марла.
— Я забыл кое-что сделать, — спохватился Марл. — А то светильники опять не зажгутся вечером.
'Значит, тебе не удалось миновать этого, гипномаг? — спросил он мыс-ленно, не спуская с меня взгляда.
Я скривился.
— Ты и твои охранники как открытая книга, — заметил я. — Ты не хотел, чтобы я знал твои мысли. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать…
'И как же девчонка спасла тебя от безумства?
'Развлекала меня в это время беседой, — огрызнулся я мысленно. — Мы не о том говорим, Гейнир.
— Что ты хочешь?
— Я надеялся узнать у тебя способ, как можно пленить временного мага…
— Ты слышал — это невозможно. Для чего тебе это надо?
— Нэиль и наставник связаны магией.
— Связующая магия? — Гейнир нахмурился. — Но ведь ты связующий маг!
— Не слишком хороший, можешь так и рассказать своим охранникам. Эта магия слишком тонка, чтобы я почувствовал ее. Если, конечно, у вас в Приграничье не осталось книг по ней.
— Ничего, кроме той книги с рисунком обители и того конверта…
— Нэиль рассказала, что таки книги сохранились в Срединных мирах в главной цитадели.
— Тэрсел, ты все-таки не в себе, — Гейнир хмуро на меня посмотрел. — Забраться в Срединные миры сродни самоубийству. Ты не сможешь противостоять магам времени.
— Кто-то из нас, похоже, чувствует себя там вполне комфортно, — заметил я.
— Дорстар, несомненно, предатель.
— Почему ты так уверен? Может быть, им до нас давно уже нет дела?
— Особенно до связующего мага, — осадил меня Гейнир.
— Значит, тогда все дело в связующей магии? Не зря же они ее опасаются — не только ведь из-за Восходных миров.
— Тебе уже и об этом поведали, — Гейнир криво усмехнулся. — Я пола-гаю, что именно из-за Восходных.
— А я нет.
— Тэрсел, — прошептала Нэиль. — Уйдем отсюда, пожалуйста!
— Знаешь, любопытная мысль, но ты можешь и ошибаться… — заметил Гейнир. — Как бы там ни было, если вдруг ты решишь проверить, что находиться по ту сторону, дорога назад тебе заказана!
— Ты полагаешь, что я способен стать предателем?
— Я боюсь этого больше всего! Если ты оступишься, мы убьем тебя!
Я опустил глаза. Но тут вскрикнула Нэиль. Рядом с ней за нашими спина-ми открылся портал, и Воргах, схватив девушку за руку, тащил к себе.
— Поостерегись, охранник! — крикнул он Гейниру. — Я на своей террито-рии. Да и забираю то, что принадлежит мне.
Однако я успел схватить Нэиль за другую руку. И она застыла прямо по-среди портала, меж двух миров.
— С дороги, щенок! — рявкнул Воргах, наши глаза на миг встретились, и я успел опередить его на какой-то ничтожный миг, оглушив гипномагией.
Маг, потеряв сознание начал падать на землю, с его шеи скользнул арте-факт, а портал вдруг схлопнулся, затягивая Нэиль в Срединные миры, с силой сравнимой только с силой смерча.
— Нэиль! — я вцепился в нее изо всех сил.
— Брось ее! — заорал позади меня Гейнир.
Но я вслед за Нэиль шлепнулся на землю срединного мира рядом с девуш-кой, упавшей прямиком на мага. На меня же сверху свалился, мягко спружинив и смягчив столкно-вение, Шэд. И после этого портал с хлопком закрылся за нами. Нэиль оправилась гораздо быстрее меня — вскочила и схватила меня за руку.
— Бежим!
— Лучше всего нам немедленно вернуться назад!
— Мы не сможем.
— Почему?
— Тэрсел, не медли, прошу тебя! — в ее голос закрался страх.
Но я потянулся к мировой ткани, и то что открылось, едва не ввело меня в полный ступор. Вместо двух порталов, один из которых я смог бы открыть, передо мной вырисова-лись десять. И ни один из них не вел в мир Рубежа.
— Он открыл пять порталов! — Нэиль тащила меня прочь. — У тебя уйдет не один день на поиск обратного пути.
— Что?! — я отказывался поверить в это. — Это невозможно!
— Ты видел собственными глазами! Это — Срединные миры! Они почти бесконечны!
— Нэя! Куда ты идешь?
— Подальше отсюда. Он скоро очнется?
— Примерно через полчаса. Если никто ему не поможет…
Нэиль неожиданно остановилась.
— Открывай портал, нам надо бежать отсюда. В Срединных мирах тоже есть охранные посты.
— Но если мы переместимся, я вовсе запутаюсь! — в отчаянии воскликнул я.
— Если мы не уйдем отсюда… — она указала мне куда-то.
Я посмотрел в ту сторону и увидел верховой отряд из магов тридцати. Нас между тем уже заметили, и расстояние между нами сокращалось. Шэд глухо зарычал.
— Проклятье, — прошептал я.
— Только не забывай, что ты можешь спровоцировать войну! — вернул ме-ня к действительности голос Нэиль.
Я открыл первый попавшийся портал и мы переместились туда, и так не-сколько раз. Я пытался запомнить миры, но понимал насколько все это в итоге окажется бесполез-но. Наконец мы остановились в каком-то светлом леске. Нэиль собрала ягод. Я задумчиво сжевал несколько высыпанных мне горсток. Шэд как ни в чем ни бывало жевал траву. Я привычно потя-нулся за фляжкой и подскочил на месте.
— Мои вещи! — воскликнул я. — Сумку сорвало, когда я пытался высво-бодить тебя… Я дурак…
Я сел на землю и закрыл лицо руками.
— Прости, — голос Нэиль наполнился тревогой и виной.
— Нет, я сам виноват. Я отдал то, что не должен был отдавать, — я по-смотрел на нее. — Я говорю о картинке Брингольда. Любой связующий рисунок, как далеко бы не находился от оригинала, всегда имеет слабенькую, но связь с ним. И я… я бы нашел путь назад даже здесь, если бы у меня была эта картинка или же любая другая из моего альбома… Но на брингольдской была самая сильная связь…
— Я ничего не слышала об этой особенности…
— Конечно, слышала. Как, по-твоему, наставник находил тебя? Суть одна, только вместо рисунка, ты живая…
— Как быстро он найдет нас? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Судя по всему, он не слишком хорошо управляется с этим. У нас есть несколько часов для отдыха и решения, что делать дальше. И еще, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Срединных мирах. Как они пользуются порталами и не запутываются в этом? Может, существуют какие-то карты?
— Я только знаю, что артефакты открывают до пяти порталов, больше мне ничего известно.
— А твой дар провиденья? Неужели с помощью его нельзя узнать, что ле-жит дальше?
— Он только показывает судьбу живого существа, но никак не то, что скрывается за соседним холмом.
На меня нахлынуло отчаяние. Но я отмел его. У меня есть целый год до того момента, как я могу вернуться в Закатную обитель. За это время я должен найти дорогу на-зад.
Однако я заблуждался. Я пытался найти систему сообщения между мирами и не мог. Мы перемещались по ним, умудрившись попасть в совершенно глухие места, где не было даже человеческого жилья, не говоря о магах. Только три года спустя мы набрели на мир, к кото-ром оказались человеческие деревушки. Найдя плохонький постоялый двор я три дня не вылезал из постели, отсыпаясь, и избавляясь от своей загнанности. Немного придя в себя, я прислушался к де-ревенским разговорам. Лишенный на три года общения, кроме как с Нэиль, я сейчас чуть ли не радовался дару гипномагии, раскрывшей для меня разум каждого жителя и вырисовавшей всю жизнь деревеньки. Однако радость моя скоро прошла, когда я понял, что этот мирок такой же глу-хой, как и те, которые мы минули. Маги сюда забредали крайне редко, а жители понятия не имели о месте их мира в бесконечной череде Срединных миров. Но я на всякий случай, боясь, что впереди нас снова будут ждать безлюдные места, раздобыл бумагу, изготовил краски и кисти и сделал свя-зующий рисунок этой деревеньки. Через пару недель, отдохнув и набравшись сил мы вновь пусти-лись в путь. Я опробовал, как работает связующая магия и рисунок действительно сумел привести нас обратно. Запасшись снедью мы пустились в дальнейший путь. Но нас вновь ждало долгое без-людное странствие. И лишь крайне редко попадались людские поселения, а обнаружить магов у нас не выходило.
Отчаяние вновь подступило ко мне и завладело моими мыслями. Прошло пять лет, а выхода по-прежнему не находилось. Я думал о Закатной обители, о близких и о том, что верно они тоже потеряли надежду когда-либо увидеть меня. Я сел на землю закрыл лицо рука-ми, а из глаз моих потекли слезы. Я плакал с такой болью, какую не испытывал даже в детстве от обид и побоев. Нэиль опустилась рядом, отвела одну мою руку от лица и прижалась губами к щеке.
— Не надо, Тэрсел, — прошептала она, а я увидел, что на ее ресницах то-же застыли прозрачные капельки. — Я знаю, ты вернешься, ты найдешь путь…
— Когда? — выдохнул я с горечью. — Когда, Нэя…
— Я не знаю, но ты… обязательно вернешься.
Она обняла меня за шею, а я прижал ее к себе, ощущая какая хрупкая и слабая девушка, и мне стало стыдно, что она держалась куда мужественнее меня. Только одно оп-равдывало мою слабость — в отличие от Нэиль мне было что терять и куда возвращаться.
— Нам надо найти хотя бы одного мага, — прошептал я. — Хотя бы одно-го.
Мы вновь пустились в путь. Я на всякий случай сделал несколько связую-щих рисунков тех миров, которые показались мне хоть немного значимыми.
А потом произошло то, что я так долго ждал.
— Тэрсел, стой! — закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из пор-талов. — Не этот, другой!
— Почему?
— Мне он показался знакомым, — заверила она.
Я захлопнул раскрывшийся портал и вновь слегка приоткрыл все десять.
— Который из них?
— Вот этот! — Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. — Я помню — мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.
— В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Средин-ных миров? — вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.
— Да нет же! Это наоборот хорошо! Если я вспомню путь и мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!
— Что там есть? — ее радость так и не вселила в меня уверенность.
— Портал, который ведет прямо к границе Срединных и Закатных миров.
Я застыл, с трудом осознавая ее слова.
— Прямой портал к Рубежу? — выдохнул я, уже не веря в удачу.
— Да, самое главное, чтобы он работал. Его как все остальные магические артефакты изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.
— Нэя… я только надеюсь, что найдешь путь! — я прижал к себе и поце-ловал губы.
Нэиль смущенная вырвалась.
— Тэрсел, ты обещал.
— Прости… — я открыл нужный портал, и мы переместились в него.
После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а потом ее личико тронула бледность.
— Я совсем позабыла… наверное, Воргах открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.
— Это уже что-то. Нам придется поискать…
— Да, я готова, — она кивнула. — Но может от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.
— Что ж, тогда будем искать по уровням — сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может нам повезет…
Я открывал каждый из десяти порталов, потом в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.
— В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, — заметил я задумчиво. — Но время у нас сейчас есть.
Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров пере-валило за тысячу.
— Вот он! — воскликнула Нэиль.
Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная кре-пость. Мы прошли портал и зашагали в направлении крепости.
На нашем пути оказался лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл в изумлении. Перед нами лежала Цитадель. Это была огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако, вряд ли бы ей понадобилась такая защита — вся цитадель и близлежащие земли на-ходились под колпаком времени. Его не было видно, если бы не одно обстоятельство. Приглядев-шись можно было заметить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем в куполе застревали и другие существа — насекомые, летучие мыши, две совы, а на другой стороне высоко над городом застыл дракон, из-вергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в кругу, где застыло время, было другое время года. Стоя-ли высокие зеленые травы и деревья замерли в своем цвету.
— Здесь действительно магия времени напоминает невидимую паутину, — заметил я. — Или прозрачный кусок янтаря.
— Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…
— Почему снег не застревает? — спросил я. — Купол отталкивает его…
— Купол все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.
— Хорошо, что не самих врагов.
— Их участь не лучше. Говорят, они пленники в цитадели…
Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Четыре каменных столба, на которых лежал такой же каменный купол крыши.
— Это…
— Портал, — подтвердила Нэиль. — Он ведет прямо к границе Срединных миров.
Мы осторожно двинулись к порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше портала был другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока не было никого, кто бы появился в Цитадели или желал отправиться туда. У трактиров на-блюдалось то же затишье. Возможно из-за еще раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.
— Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? — спросил я.
— Я надеюсь, что ты сможешь, — Нэиль через силу улыбнулась.
— Я тоже.
И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Приглядевшись мы поняли, что ведут пленника — руки его были скованы цепями, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.
— Не беспокойся — никто не примет тебя за чужака…
— Не слишком ты уверена, — заметил я и спросил. — Кто этот пленник? И куда они ведут его?
— Боюсь, что пленник — один из закатных магов… — едва слышно заме-тила Нэиль. — Про иных я никогда не слышала.
Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все ос-тановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— Без глупостей, Марл, — предупредил главный из стражи.
— Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, — ворчливо ото-звался маг. — Совершить что-либо еще более глупое, я увы не способен.
— Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, — засмеялся страж. — Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.
— А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? — изумился маг.
— Фонари не подводили уже лет двести.
— Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? — сокрушенно заметил маг.
Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.
— Это ведь огненный маг? — спросила Нэиль.
— Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.
Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.
— Постой! — окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. — Эй, красавица!
Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение — девушку ок-ликнул пленник.
— Работай давай! — прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. — Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.
— Ничего страшного, — отозвался я. — А что с фонарями? Магия 'кончи-лась ?
— Точно, — страж кивнул нам.
— Нет, пожалуйста, — вновь подал голос пленник, внимательно оглядев нас.
Его внимание не слишком меня радовало. Но в то же самое время я ощу-щал, что он не желает нам вреда.
— Пожалуйста, Лейд. Вы упечете меня опять на двести лет, и я за все это время не увижу ни одной хорошенькой девушки!
Ответом ему был взрыв хохота.
— Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! — смеясь ответил Лейд. — Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.
— Она всего лишь раба, — я пожал плечами.
Стражник вытаращил глаза.
— Провидица? — на лице его отразилось опасение.
— Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! — Марл улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.
— Зачем тебе провидица, Марл? — развеселился еще больше страж. — Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!
— Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…
Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.
— Мы особо не торопимся, — заметил я. — В здешнем трактире я встре-чаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.
— Вот как? А зачем тебе провидица, господин?
— Как раз собираюсь продать ее приятелю — мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.
Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марла.
— Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.
Марл управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо — за другой.
— Все в порядке, Нэя, — прошептал я незаметно занервничавшей девушке.
Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марл глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.
— Ты ведь темный маг? — тихо заговорил он. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?
— Пытаюсь вернуться уже десять лет, — я нахмурился. — Как попал — лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…
— Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…
— Каким образом?
— Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превраще-на в сплошной сон.
Я поглядел на него с недоумением.
— Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых бу-дят чаще, некоторых — реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу маги-ческих артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, — он кивнул на Нэиль. — Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…
— Но вас сюда никто не тащил, — заметил я. — Был Рубеж и Приграни-чье, но вы не послушались предупреждений.
Марл горько усмехнулся.
— В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами — дела давно минувших дней. Вот и пода-лись в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернул-ся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в серединные миры — там у них хватает охранных по-стов, — потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из ко-торой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много — около трех сотен.
Я нахмурился и покачал головой.
— Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас — значит ста-вить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…
— Если бы в обители появился связующий маг! — на лице Марла отрази-лось отчаяние.
— И что? Что он смог бы сделать? — спросил я, удивленный таким пово-ротом дела. — Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит — ни в темной, ни в свет-лой обители не осталось книг по ней.
— Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…
— То есть?! — изумился я.
— С тех самых пор, — понизил Марл голос. — Как нас загнали в Закат-ную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о рас-коле и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, про-сто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.
— Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?
— Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это слу-чается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около де-сятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игнифе-рос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.
Мы с Нэиль переглянулись.
— Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, — заметил я. — Странно, что он об этом не знал.
— Я слышал о Дорстаре, — оживился Марл. — Он предатель, не сомне-вайся, только ему поручено приглядывать за Приграничными мирами.
— Может, ты знаешь и остальных? — спросил я.
— Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.
Марл назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.
— Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? — спросил я.
Марл кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я 'прочел Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отра-зиться на своем лице. Марл в это время как ни в чем не бывало рассказывал о срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.
— В срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропус-кать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров — к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…
Марл сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.
— Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим име-нем.
— Оно тебе известно, — отозвался я, поднимаясь из-за стола.
Марл обратил на меня удивленный взгляд.
— С чего ты взял?
— Я — гипномаг, Марл. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.
Марл сглотнул.
— Ты — Тэрсел? Я слышал о тебе давно, что ты… сгинул.
— Можно и так сказать. Но теперь я нашел Портал.
Нэиль поднялась вслед за мной, как и Марл.
— Милорд… — голос его внезапно сделался хриплым и едва слышным.
— Не проси меня об этом. Я не смогу взять тебя с собой. Это большой риск… Я передам твою просьбу Игниферосу, но знаю, он не поможет вам.
— Но он не рискует остальными! — в порыве отчаяния воскликнул Марл. — Тебе ведь теперь известно, почему они не уничтожили нас, почему не смогли! Закатная обитель защитила нас — магия времени в ней бессильна!
— Закатную обитель уже разрушали! — жестко отрезал я. — Куда деваться магам, если это снова произойдет?
Марл смолк, а кровь отлила от его лица.
— Игниферос никогда не пойдет на это, — повторил я. — Но я над этим подумаю. Хотя нахожу выкраденные книги куда более ценными, чем беспечные светлые маги.
Марл уставился на меня в изумлении.
— Подпорти светильники на Портале, — я понизил голос. — Пусть снова придут в негодность ровно через три месяца. За это время ты должен узнать, где в Цитадели хра-нятся книги по связующей магии.
Марл открыл рот от изумления.
— Но ведь меня сейчас вновь упекут во временную тюрьму!
— Делай, что хочешь, но узнай про книги. Пусть у них возникнут еще где-нибудь проблемы с освещением, — я разозлившись притянул Марла к себе и прошипел ему в лицо. — У тебя три месяца. Если не управишься — я сотру в порошок Цитадель вместе с вами.
На лице Марла отразился ужас.
— Ты — связующий маг? — едва слышно произнес он.
— Я не слишком хорошо представляю, что такое связующая магия, но на-чинаю догадываться, почему ее так бояться. Мне нужны знания, Марл. И я надеюсь, у тебя хватит ума не стать предателем.
— Никогда! Но… поклянись мне, что освободишь нас, если найду то, что тебе нужно.
— Я клянусь.
Прежде чем отрезвить стражников, я позаимствовал у двух из них артефак-ты, служащие для перемещения между мирами. После этого их лица обрели осмысленное выраже-ние, но они не ничего не запомнили из произошедшего в трактире. Лейд поднялся из-за стола, ув-лекая за собой Марла.
— Я забыл кое-что сделать, — спохватился Марл. — А то светильники опять не зажгутся вечером.