Бенджамин Курт. Небесные врата

   – Что ты со мной сделаешь?
   Марко закрыл лицо руками там, где сквозь морщинистую кожу ясно проступала чешуя сына Дракона Моря Мармер.
   – То, что следовало сделать давным-давно.
   Льешо не волновало, что собирается делать маг. Его не волновало, какую цену придется заплатить ему самому. И это тоже была справедливость.
   – Как хочешь, тебе все равно не спастись от грядущего хаоса.
   Сломленный не только богами и королями, но и собственными видениями, маг превратил капитуляцию в вызов.
   – Мертвецы могут позволить себе мужество перед лицом конца света.
   Не смерть и не конец света, как представлял себе маг. Льешо сомневался, что Марко готов к своей истинной участи. Льешо достал одну из жемчужин, висевших у него на шее.
   – Свин! – позвал он джинна, который служил ему проводником в мире сновидений. – Я хочу загадать желание.
   – А я не хочу, чтобы ты загадывал! – Под легкий звон цепей появился Свин. – Что я скажу Великой Богине? Как снова заслужу место в ее садах?
   Свин хорошо умел заполнять прошения подданных, но на практике желания часто оборачивались против тех, кто их загадывал. Так мастер Марко, посредственный шарлатан без единой капли драконьей крови, пожелал стать настоящим магом, и в то же время юный дракон, сгорающий от любви к простой женщине, пожелал стать человеком. Эти два желания все еще грозили закончиться крахом для миров людей, богов и духов преисподней. Льешо сочувствовал нынешнему положению джинна. Богиня, его госпожа, вряд ли обрадуется садовнику, который навлек горе на ее возлюбленного супруга.
   К тому же в горах его до сих пор ждет битва, с королем-демоном, осадившим Небесные Врата. Как Льешо победит демона и его армию приспешников, если Свин сотворит с ним какую-нибудь глупость? Если бы джинн намеренно карал за исполнение желаний, Льешо мог бы убедить его, пригрозить болью изгнания, чтобы тот на сей раз отказался от своих шуток. Но все не так. Джинн действительно каждый раз пытался помочь. Льешо знал. Просто все шло наперекосяк.
   Свин опять попросил избавить его от желания. Звякнул для убедительности цепями – напомнить, что случилось в прошлый раз.
   – Пожалуйста, юный бог, какая справедливость в незаслуженной награде?
   Вот она, ловушка. Загадать желание – значит, срезать путь. А срезать путь – значит, сойти с Пути Богини на более удобную тропинку, которая ведет к злу. Но на сей раз Льешо не сомневался в исходе. Он видел единственный путь. Путь справедливости. Богиня одобрила бы его действия.
   – Мы все заслужили подобный конец, добрый Свин. А теперь пора. Я желаю, чтобы ты обратил желание двух глупцов. Освободи сына Дракона Моря Мармер от безумия мнимого мага, освободи мнимого мага от ужаса и боли юного дракона, запертого в его теле.
   – О, конечно!
   Как и все джинны, Свин не мог самостоятельно обратить исполненное желание, каким бы глупым оно ни показалось впоследствии. Но новое желание могло исправить хотя бы часть вреда, во всяком случае для двух дураков, чьи жизни переплелись из-за поспешной просьбы. Свин щелкнул пальцами, опалив кончики волос собравшейся компании, и желание исполнилось.
   Жуткий крик разбился надвое, словно разорвалась вселенная, и Льешо испугался. Когда дым рассеялся, самоуверенный маг исчез. На его месте лежала сморщенная оболочка человека, который безумно бормотал что-то себе под нос. В небе, высоко над королевским павильоном, юный дракон извивался в агонии от слишком долгого заточения в человеческом теле. Существо, которое они знали под именем мастер Марко, вновь стало двумя созданиями.
   Дракон Моря Мармер кинулся к сыну, обнял его голову мягкими крыльями и поднял к ветру, чтобы облегчить боль. На улицах внизу уже стихли звуки сражений и теперь слышались лишь крики ужаса и паники, но Дракон Моря Мармер понес сына к пустынной равнине, где тот мог плевать огнем и рычанием избывать многолетнюю боль, не причиняя никому вреда.
   Свин не всегда знал, чем закончатся его действия. Льешо, в страхе, что они еще не все увидели, ждал собственной участи. Терпеливо ждал. Обезьяний Бог, путешествовавший в их компании под видом Маленького Братца, кувырнулся в воздухе и завизжал в унисон с молодым драконом, но ничего не произошло. Или, скорее, так: ничего не произошло с Льешо.
   – Ну вот, – сказал Свин, потирая руки. – Хочешь куда-нибудь слетать?
   – А как же…
   – С этим человеком ты дрался на башне? – спросил Свин. Льешо взглянул на Марко, уже не мастера, тот съежился от ужаса. – Нет.
   – Есть ли у тебя какие-то претензии к молодому дракону, которые он не оплатил своими многолетними страданиями?
   – Нет.
   Свин пожал плечами.
   – Желание вызывает последствия, – объяснил он. – Твое желание не имело к тебе отношения, значит, и последствия расхлебывать тоже не тебе.
   У Марко из уголков рта текла слюна. Он не обойдется без лекаря и умрет безумцем. Вряд ли он вообще когда-то был нормальным.
   Сыну Дракона Моря Мармер тоже понадобятся время и забота. Он больше никогда не станет тем свободным и дерзким юнцом, который загадал желание ради любви, но с помощью отца он выживет. Он усвоит урок, который для дракона занял не более мгновения. Во всяком случае, если Льешо преуспеет в сражении с безумной магией Марко – с королем-демоном из преисподней.
   – Здесь справедливость восторжествовала, – заключил Льешо. Мастер Ден и Ясное Утро обменялись радостными взглядами, только глаза госпожи Сьен Ма оставались темными и печальными.
   – Ночь выдалась длинная и неспокойная, – сказала богиня. – Но твоя госпожа ждет.
   – Знаю.
   Настало время попрощаться с братьями и королями, которые участвовали в сражении. Однако когда дошло до дела, Льешо не мог подобрать слов, чтобы не выдать своих опасений по поводу грядущего боя. Даже если король-демон не убьет его, Льешо еще долго не вернется обратно. Пока не обдумает все случившееся.
   Госпожа Сьен Ма, похоже, читала его мысли.
   – Так и должно было быть, – ответила она, склонив голову как смертная богиня перед смертным богом.
   – Шу… – Льешо не решался закончить вопрос.
   – Выживет, – заверила ее милость. – Как и молодой дракон, Шу наконец усвоил уроки, которые помогут ему найти свой путь императора.
   Льешо задумался, имела ли она в виду, что Шу готов жениться, но не стал интересоваться. Затем к новоявленному богу один за одним начали подходить братья. Балар обнял Льешо как ребенка, Менар прикоснулся лбом к его короне.
   – Счастливо, брат, – прошептал слепой поэт.
   Гхриз, недолго знавший Льешо, подал ему руку как воин воину.
   – Не оставляй меня, когда сражение едва началось, – сказал он. – У нас есть армия, которая пойдет под твоими знаменами даже против демонов преисподней.
   – Я постараюсь что-нибудь придумать.
   Льешо сомневался, что у него будет шанс, но мысль об армии против бесов, охранявших короля-демона, казалась неплохой.
   Пинг молча прикрепила на спину брату копье, но заплакала, когда Льешо снял с головы серебряный венец и подал ей.
   – Передай своему мужу, чтобы носил его достойно, – наказал Льешо. – Кем бы он ни был.
   – Скажи братьям, чтобы растили сыновей.
   Пинг имела в виду, что никогда не выйдет замуж, и хотя она не просила его остаться, Льешо читал желание в ее слезах. Гхриз, озабоченно нахмурившись, смотрел на них.
   – Что такое? – спросил он. – Льешо, тебе предстоит стать королем Фибии. Даже я это понял.
   – Я уже стал королем на мгновение, – покачал головой Льешо. Это было так очевидно. – Теперь у меня другие дела. Из Пинг выйдет хорошая королева – Храм Луны уже принял ее, теперь пора то же самое сделать братьям.
   Гхриз, судя по виду, еще сомневался, но прощание заняло больше времени, чем ссудила Льешо Великая Луна Лан. Серебряный мост между башнями замерцал и исчез.
   Дракон Моря Мармер заботился о сыне, вернувшемся в собственное тело, но остальные драконы как один обратили взгляд туда, где высоко над горами Великая Луна проложила мост из света между реальностями богов и смертных. Один фронтон располагался у Небесных Врат, другой – на павильоне Храма Луны. Льешо там не было.
   – Кажется, ты упустил шанс, – заметил дракон Дан, имея в виду серебристый мост, по которому Льешо попал во Дворец Солнца.
   – Есть другие пути, – ответил Льешо, думая о сновидениях.
   – Или можешь проехаться верхом. Ты уже сидел в моей голове.
   Прищурившись, с непроницаемым выражением лица дракон Дан легко опустил коготь на камень королевского павильона. Когда Льешо взобрался на него, дракон выпустил струю дыма.
   – Вижу, ты до сих пор не научился говорить «нет».
   – Завтра научусь, – пообещал Льешо.
   – Сомневаюсь.
   Льешо подумал, что дракон, наверное, прав.
   – Ты знаешь путь?
   – Некоторые из нас знали всегда.
   Его слова заставили Льешо гадать, не было ли более короткого пути к спасению вселенной. Но Свин уже преподал ему урок о коротких путях. Лучше действовать по совести.
   – Тогда полетели.
   Дракон Дан поднял Льешо к себе на лоб, между рогами. Костяная пещера пульсировала светом голубых кристаллов, заключенных в стены – наверное, то была драконья кровь или жизненная энергия. Соломенный тюфяк, на котором Льешо учился путешествовать во сне у читателей снов Ташека, до сих пор лежал в углу, но выглядел после перенесенных приключений немного хуже. Однако сидеть на нем было удобнее всего на свете, и Льешо сел скрестив ноги, облокотившись на костяную стену, чтобы удержать равновесие, когда Дракон Дан поднялся в потоке теплого воздуха.
   – Напомни, чтобы я потом его выкинул, – проговорил Льешо, имея в виду тюфяк.
   – Спасибо.
   Взмахнув могучими крыльями, Дракон Дан развернулся в лунном небе и направился к горам.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

   Когда бился с магом, Льешо потерял счет времени, но ему не показалось, что все произошло достаточно быстро. Однако драконы частенько искажают элементы бытия, в том числе время и пространство, одним своим присутствием. Поэтому принц не особенно удивился, когда, выглянув из-под чешуи на лбу дракона Дана, увидел, что на ледяных коронах гор сверкают лучи Великого Солнца.
   Далеко внизу между яркими искрами ледников спрятались два высоких столба из кристаллов. Между ними стояли ворота из серебряных пластин с вкраплениями алмазов – каждый величиной с человеческую голову – и жемчужин, которые жадно ловили свет, смягчая его резкий блеск.
   Небесные Врата…
   Дракон Дан сделал круг над темной массой, разъедавшей края ледников. Бесы и демоны карабкались вверх с помощью крючьев и веревок, сплетенных из внутренностей врагов. Одна из атакующих колонн вырвалась вперед, но тут между нечистью началась драка. Кровь разлилась по чистоте горной вершины. Веревки разорвались, и бесы разбились о каменные утесы, затем восстановили свои тела – и полезли вверх снова.
   Дракон спустился ниже, и Льешо увидел пещеру, у которой встречался с королем-демоном во сне.
   – Туда, – показал он на вход, который теперь украшали кости жертв – как бесов, так других существ, в том числе и людей.
   Принц не заметил самого короля-демона, но низшие демоны и бесы прогуливались у пещеры, ссорились друг с другом, дрались за еду и ковыряли в зубах детскими костями. По количеству и величине теней внутри пещеры Льешо понял, что недооценил силы противника.
   – Нам понадобится помощь, – сказал дракон Дан. Принц удивился, услышав это «нам», но согласился с драконом.
   – Хотел бы я, чтобы Гхриз оказался с нами, – заметил он. Принц позвал бы Шу, но император, израненный, лежал внизу.
   – Неплохо бы, – кивнул дракон Дан.
   Разинув громадную зубастую пасть, он издал такой жуткий рев, что Льешо буквально зарылся в драконью чешую, зажал руками уши и взмолился, чтобы Богиня избавила его и от врагов, и от друзей.
   В горах рев отозвался утробным гулом. Казалось, сами камни надрывали горло в нестерпимом крике, от которого треснул огромный ледяной пласт.
   Лавина с грохотом набрала скорость и неумолимо помчалась на бесов и демонов, которые карабкались и дрались на склоне. Засыпав злобных тварей ледяной крошкой, она продолжила свой путь, пока не уперлась в гарнскую стену, окружавшую Кунгол. Не будь ненавистной стены, южную часть города погребло бы под снегом и песком.
   – Не совсем то, на что я рассчитывал, – пробормотал дракон Дан. – Но задержит бесов до прибытия помощи…
   Цепляясь за чешую, которая защищала костяную пещеру, Льешо со злобой спрашивал сам себя, кто дернул его искать союзников среди драконов. Разве падение Акенбада ничему его не научило? Мастер Марко напал на чтецов снов и разбудил зверя, а дракон Дан, очнувшись, разрушил город, построенный на его спине.
   Даже добрые драконы в своем дыхании и взмахе крыльев несли семена хаоса.
   – Это мой город!.. – Льешо не сумел сдержать своего гнева. – Разве Фибия недостаточно пострадала от врагов? Неужели теперь друзья сровняют его с землей?!.
   Дракон Дан пожал плечами, едва не скинув Льешо на землю.
   – Я не нарочно, – буркнул он. – Там, откуда я родом, горы не раскалываются с такой легкостью.
   – Это не гора! Это лед и снег на склоне горы… Если ледник как следует раскачать, он поедет вниз, как с покатой крыши.
   В пустыне Гансау, где жил и проспал тысячу лет дракон Дан, не встречалось ни высоких гор, ни снега, который мог намерзнуть на покатых крышах. Льешо думал, что дракон знает больше, чем хотел показать, но все равно не видел смысла в его действиях. Конечно, они уничтожили малую часть войска, посланного королем-демоном на штурм Небесных Врат. Однако оставались еще тысячи бесов, а дракон Дан уже признался, что не хотел обрушивать лед на Кунгол. Так что он пытался изобразить?..
   Ответы на вопрос приближались, взмахивая длинными крепкими крыльями. Льешо узнал Дракона Золотой Реки и Дракона Жемчужной Бухты. Дракон Моря Мармер вернулся с незнакомым наездником на спине – молодым человеком с волосами цвета морской волны и глазами, в которых плескалась буря.
   Дракон Жемчужной Бухты нес госпожу Сьен Ма, смертную богиню войны, и мастера Геоманта, смертную богиню познания. На спине Дракона Золотой Реки рвался в бой мастер Ден с Маленьким Братцем, Обезьяньим Богом, выросшим до размеров человека.
   Миру и Милосердию не было места в грядущей битве, но Льешо чувствовал, как сила свежего подкрепления наполняет его решимостью. Ему предстоял не просто личный поединок. Небесные миры, смертные царства и даже преисподняя зависели от исхода схватки.
   Четыре дракона некоторое время кружились в воздухе, потом неожиданно Дракон Моря Мармер спикировал вслед за лавиной.
   Одной когтистой лапой размером с небольшой холм он провел черту в земле и дыхнул огнем на снег, который вместе со льдом начал таять и стекать в длинную канаву. Заполнившись, она превратилась в озеро: мертвые бесы в клубах пара всплыли на поверхность.
   Дракон Моря Мармер когтями, словно граблями, осторожно собрал трупы чудовищ. Новое озеро засияло подобно жидкому солнечному свету рядом с грудой мертвых тел. Затем дракон поднялся в небо, оставив задачу сжигать тела армиям, которые придут сюда после него.
   – Нам понадобится их помощь, – произнес дракон Дан, объясняя свой рев.
   Когда они поднялись к свету, Льешо посмотрел на горы, где скрывалось логово короля-демона. У подножия склона виднелась одинокая фигурка. Льюка, узнал принц. Безумный принц сбежал из-под надзора братьев… Собирался ли он присоединиться к битве против короля-демона, или же тварь пыталась привлечь его в качестве своего союзника, Льешо не мог сказать. Но вряд ли Льюка мог успеть вовремя, даже найди он путь в иной мир.
   Принц пришел бы на помощь брату, чтобы спасти хотя бы его жизнь, если не разум, но тут из пещеры выбрался король-демон. Солнечный свет терялся в сияющих мраком жемчужинах его глаз. Тварь следила за полетом драконов, едва заметно поворачивая голову. На его кошмарный призывный рев отовсюду полезли бесы.
   – Пора, – сказал дракон Дан.
   Драконы умели общаться с помощью мыслей – как когда-то Дракон Моря Мармер с Льешо. Они повели безмолвный разговор. Юноша не понимал мыслей, которые приглушенно гудели в костяной пещере, но нутром почувствовал, когда драконы достигли гармонии разумов. Словно исказилась какая-то часть вселенной.
   Когда в ушах перестало звенеть, Льешо расслышал на горном склоне крики ужаса, издаваемые воинами человеческой армии.
   – Могли бы предупредить их, – упрекнул принц дракона.
   – Так было бы только хуже.
   Дракон Дан легко опустился на холм, расположенный над пещерой демона, а Льешо думал: интересно, когда еще дракону приходилось переносить армию из одной реальности в другую и что постигло охваченные паникой войска?.. Узнав ответ, он мог бы догадаться, что случится с его собственной армией, бившейся в этой трещине между миром смертных и преисподней, которую давным-давно по ошибке открыл мастер Марко. Однако, судя по тону дракона Дана, сейчас было не время для вопросов: впереди ждала кровавая работа.
   Льешо спрыгнул вниз, а дракон Дан поднялся в воздух и закружился с собратьями в поисках возможной добычи. Рядом взлетели смертные боги. Принц еще не понял, как это делается, а потому остался на твердой земле.
   Далеко внизу, за пещерой демона, Льешо заметил Гриза, бледного, но решительного: в руке его сверкал меч. Гриз видел, как Льешо улетал с драконом Даном, и теперь искал брата глазами, поднимаясь вверх по склону.
   – За божественного короля Льешо!.. – крикнул он, и драконы наделили его силой собственных голосов: слова прозвучали подобно грому.
   Войска Фибии и ее союзников услышали призыв и отринули страх. Бесы и младшие демоны повалили из пещеры, где мастер Марко разорвал границу между мирами.
   С жутким, сотрясающим землю криком две армии, человеческая и демоническая, столкнулись: мечи и щиты против зубов и когтей. Людей толкали вперед безумие схватки и жажда уничтожить врага, а бесы просто без разбору нападали и на чужих, и на своих.
   Битва началась. Настала пора Льешо встретиться лицом к лицу с королем-демоном, угрожающим небесам.
   Принц дернул плечом, поправляя копье на спине, и проверил, на месте ли мешочек с травами и чаша госпожи Сьен Ма. Время высвободить отравленный дар госпожи Чауджин…
   Льешо вынул бирку из рукоятки ножа и позволил ей вырасти в резную шкатулку. Затем достал чашу, которую Адар напитал ядовитым зельем. Чаша отправилась в сумку с травами, а шкатулка – обратно в рукоять ножа.
   Готово.
   Следующий шаг – позволить себя поймать. Это легко. Сложнее представить подобное как случайность. Впрочем, все получилось как нельзя лучше.
   Камни заскользили под ногами принца, Льешо притворился, что подвернул лодыжку, упал и поехал на животе по склону прямо под ноги низшему демону.
   Тварь отвлеклась от мелкого беса, которого деловито разрывала на части, и тупо уставилась на нарушителя спокойствия.
   – Как ты сюда попал? – прошамкал демон. Кислота стекала из уголков клыкастого рта и оставляла дымящиеся пятна на земле.
   – Прилетел в голове дракона, чтобы убить твоего хозяина, – честно ответил Льешо.
   – Неужели? – скептически вздохнул демон, явно не веря ни единому слову. Он бросил изуродованного беса и попытался вытереть руки одна о другую, забрызгав все кругом кровью.
   – Наверное, лучше отдать тебя королю. Сначала он о чем-нибудь спросит, а потом мы тебя съедим.
   Льешо попытался идти, но нога и правда оказалась подвернута. Раздраженно сплюнув кислотой, демон схватил его за волосы и поволок к пещере, из которой до сих пор валом валили разнокалиберные бесы.
   – Тут у нас гости, – насмешливо заявил демон, обращаясь к своему королю. – Он говорит, что пришел убить тебя…
   – Есть у него что-нибудь ценное?
   Король-демон, который сложился, словно бумажная кукла, чтобы влезть в пещеру, заморгал на свету и уставился на Льешо украденными жемчужинами.
   Он взмахнул лапой: бесы подхватили принца под руки, сорвали сумку и потянулись к копью на спине. Оружие обожгло им пальцы: твари бросились врассыпную, шипя и причитая.
   Когда ничего ужасного не последовало, самый храбрый из них сорвал с шеи Льешо серебряную цепочку. Освободившись после спасения сына короля-дракона, Свин исчез – или просто отправился по делам в мир сновидений. Принц надеялся, что джинн вернется к нему, а не к цепи, которая теперь висела на запястье короля-демона в качестве браслета.
   – Вкусно, – сказал король-демон, слизывая с когтей останки храброго беса.
   Демон, притащивший Льешо, указал на мешочек, в котором юноша носил жемчужины Богини:
   – Что это?
   – Амулет против демонов, – ответил принц и с помощью божественных способностей перекачал злобную энергию копья в шнур на своей шее.
   Когда демон прикоснулся к нему, в пещере вспыхнул голубой свет: тварь отлетела к стене и размозжила голову о камень.
   Король-демон задумчиво посмотрел на окровавленную тушу своего прислужника.
   – Твой амулет защищает скорее себя, чем своего владельца, – заметил он. – Сдается мне, ты плохо подготовился к атаке и на мою пещеру, и на сердце госпожи в садах, которых мы все домогаемся…
   – Не так уж и плохо, – возразил Льешо. – Я привел с собой армию.
   Сквозь камень пещеры доносились отдаленные звуки сражения. Демон жестом пригласил Льешо за собой: бесы тут же запрыгали и затолкали юношу глубже в пещеру.
   Принц думал, что его свяжут, но главная тварь явно гордилась своими силами. В окружении демонов преисподней у Льешо не было шанса на побег, который, к счастью, не входил в его планы.
   Как юноша и предполагал, нефритовые чаши вскоре привлекли внимание злобных тварей, которые обобрали его, а драка за добычу привлекла внимание предводителя.
   – Дайте мне!..
   Выпустив острые когти, король-демон взял за горло беса, открывшего сумку. Тот вывернулся, но король успел рассечь ему морду от виска до тощего подбородка.
   Льешо с отсутствующим выражением лица следил, как король-демон вынимает чашу госпожи Сьен Ма. Бог-мошенник неплохо натренировал его… Когда на свет появилась чаша госпожи Чауджин, на лице принца отразились негодование и страсть.
   – Эта чаша что-то для тебя значит, юный принц? – спросил демон.
   – Нет! – с горящим взглядом ответил Льешо.
   – Ясно…
   Снаружи доносились визг бесов и рев драконов, звон мечей и вой демонов. Дико свистел рассекаемый воздух: обезьяний бог чудовищным посохом сотнями косил противников.
   Король-демон все смотрел на Льешо своими крадеными глазами.
   – Не отсюда ли ты черпаешь силу? – спросил он, поднимая чашу госпожи Чауджин.
   – Не понимаю, о чем ты…
   Конечно же, Льешо понимал и показывал это всем своим видом…
   – Так я и думал, – победоносно улыбнулся король-демон.
   – Принесите нам чай, – крикнул он.
   Бесы бросились исполнять приказ, а главный демон сел, не сводя глаз с Льешо. Он так ушел в размышления, что не заметил, как в пещеру приволокли еще двух человек. Это были Льюка и какой-то незнакомец.
   – Принесите мне чай!..
   Король-демон протянул чашу госпожи Чауджин. Пока бес наполнял ее, он разглядывал новых гостей.
   – Я знаю тебя, – заявил он, обращаясь Льюке. – Ты много циклов беспокоил мой сон. Я буду рад положить конец волнениям. А ты… где-то я тебя видел…
   – Мы встречались.
   Молодой человек сел скрестив ноги. Это у него получилось довольно изящно, хотя, судя по дрожи в коленях, он не смог бы стоять, даже если бы попытался.
   – Чай?..
   – Только не для тебя, малыш. Это напиток королей.
   Король-демон поднял чашу и приготовился отпить. Кровь все еще капала с его ужасных зубов. Он наблюдал за Льешо, и что-то в его лице остановило демона.
   – Или ты научился у своих мошенников большему, чем я думал? Выпей-ка сначала сам.
   Льешо предвидел такой поворот событий. Он взял чашу обеими руками, пытаясь выражением несказанного удовольствия на лице соблазнить короля-демона на большой глоток, когда настанет его очередь.
   Как и советовал Адар, Льешо едва прикоснулся губами к чаю.
   Напиток обжег рот, но мастер Марко подготовил юношу к боли. Он сидел совершенно спокойно, изогнув бровь, и ждал, пока король-демон последует его примеру. Демон выпил чай, громко причмокивая и откидывая голову назад, чтобы не потерять ни капли. Потом вытер рот тыльной стороной лапы и обратил на Льешо темный злорадный взгляд.
   Принц улыбнулся, хотя на лбу у него выступил пот, а желудок свернулся от боли.
   – Что ты наделал?!.
   Король-демон подпрыгнул на своем месте, но яд уже тек по его венам.
   – Отравил тебя, – подтвердил Льешо догадки чудовища.
   – Но и себя тоже!..
   Пот выступил на лбу демона, и юноше не надо было представлять, какой озноб сотрясает короля. Он и сам переживал такие же волны холода и жара.
   Повелитель нечисти в ярости швырнул чашу и расколол ее о каменный пол пещеры. Быстрее молнии из темноты возник бес, схватил осколки и нырнул в зияющий выход.
   Льешо показалось, что откуда-то выползла змея, но глаза затуманились от пота и боли, так что он не мог сказать этого наверняка, какие мог знать, принадлежал ли последовавший крик умирающему бесу.
   Однако юноша почувствовал переход осколков из одной руки в другую, словно нить, привязавшая дар госпожи Чауджин к его душе, внезапно оборвалась.
   – Предупреждение могло облегчить твои страдания!.. – заорал демон. Он явно не видел смысла в действиях Льешо. – Зачем ты позволил себя отравить?!
   – Чтобы спасти Небесные Врата, – процедил сквозь сжатые зубы Льешо. – Чтобы спасти мир смертных…