Блейд Б. Ловушка для солнца

в небе? Хорошо этой божественной дочке Клитии! В цветочек превратилась. А
что ждет нас, обычных женщин?!!
- МОГИЛА!!! - загробным тягучим голосом произнес Крейг Саразин и
захохотал.
После недолгой паузы вслед за ним рассмеялись все.

14

Вскоре мужчины отправились смотреть какой-то чересседельник, недавно
приобретенный Гарольдом, а дамы устроились за чайным столиком. Само собой
разумеется, разговор крутился вокруг мифа, любви, отношений мужчин и женщин.
Но то, куда в итоге он повернул, лишило Эмилию дара речи.
- А что, - отпив из чашечки небольшой глоток, участливо спросила
Кэролайн Пакстон, обращаясь к Линде Фергюссон, - оставила, наконец, Гарольда
в покое эта назойливая женщина, присылающая нелепые письма?
Эмилия обмерла. Рука ее, поднесенная ко рту, застыла. Пальцы, державшие
чашку, онемели. Да неужели о письмах известно абсолютно всем?!! Как же
так?!! Гарольд уверял, что никто, и Линда в том числе, понятия о них не
имеет!!! И вот вам! Пожалуйста! Оказывается, послания - всего лишь невинная
и милая тема во время чаепития!!!
- Письма приходят регулярно, насколько мне известно. Во всяком случае,
до недавнего времени - точно. Подозреваю, что Гарольд, как человек тактичный
и воспитанный, вынужден поддерживать переписку, - бесстрастно сказала Линда.
- Следовало бы с ней давно встретиться и объяснить, что к чему! -
решительно заявила Кэролайн. - Наглость какая! Беспокоить женатого мужчину!
Бесцеремонно вмешиваться в его жизнь! Делать недвусмысленные предложения!
Лишать покоя его жену!
- Да я не обращаю на письма совершенно никакого внимания, - спокойно
возразила Линда. - Меня они не интересуют и не волнуют.
- Но все же можно попросить Аллана, - предложила Ирен Демпси. -
Уверена, он быстренько вычислит, кто она такая, эта "Дж. Л." !
- Она... п- п- подписывается? - от волнения Эмилия стала заикаться.
- Да, - подтвердила Линда. - Я наткнулась на письма случайно. Поначалу,
естественно, удивилась. Но Гарольд мне объяснил, что это какая-то его
давняя- предавняя подружка. Одноклассница, что ли! Разумеется, с тех пор они
навеки связаны незабываемой первой любовью! - пошутила она. - Во всяком
случае, ей-то, наверное, именно так и кажется. Ну а я - случайность,
нечаянная ошибка, помеха незначительная! - Линда рассмеялась.
Вместе с ней засмеялись и остальные дамы. Эмилия тоже старательно
изобразила на лице некое подобие улыбки. В ее голове стучала лишь одна
мысль: "Ничего не понимаю! Я запуталась совсем! О каких письмах идет речь?
Какая "Дж. Л."? Ведь на тех письмах, которые Гарольд передал мне и Тимоти,
подписи нет. Значит, в наличие имеется два комплекта. Но почему же Гарольд
это утаил? Странно... Что-то здесь не так... Надо немедленно посоветоваться
с Тимом. Немедленно!!!"
Выждав удобный момент, Эмилия встала и тихо, почти незаметно удалилась.
Она разыскала господина Фроста в компании других мужчин, внимательно
осматривающих и живо обсуждающих недостатки и достоинства уникального
"чересседельника". Эмилия поймала взгляд Тима и, ничего не говоря, указала
рукой в сад. Она не успела выкурить сигарету даже на четверть, когда Тим
присоединился к ней. Они двинулись по аллее и зашли в беседку, увитую
плющом.
- Что-то случилось, госпожа Змановски?
- Да.
Эмилия несколько раз глубоко затянулась. Было заметно, как подрагивают
кончики ее пальцев от волнения и возбуждения. Тим дотронулся до руки Эмилии,
не занятой сигаретой, и слегка сжал в своей теплой ладони.
- Так что случилось, Эмма? - ласковым успокаивающим тоном негромко
повторил он свой вопрос.
Подняв к его лицу глаза, взгляд которых был потерянным и расстроенным,
Эмилия прерывисто заговорила:
- Тим... я... я ничего не могу... понять... Гарольд... письма... но не
те, другие... " Дж. Л."... И все знают... Есть подпись... но ее нет...
Нет!!!
- Подожди, Эмма, - прервал сумбурное изложение фактов, расстроивших и
впечатливших Эмилию, Тим. - Давай разберемся по порядку. А то мы запутаемся
окончательно. Разве можно понять хоть что-то из твоего набора фраз? Какие-то
письма "не те, другие", "все знают", "есть подпись, но ее нет" и еще
какой-то тайный шифр "Дж. Л.". Давай начнем с того, что ты и другие дамы
остались пить чай.
- Да, остались. Но до этого...
Эмилия пересказала Тиму свою беседу с Витторио Ардженто.
- Надо же! Мало кто так хорошо знает своего спутника жизни, - улыбнулся
Тим. - Ведь мы с Роминой, действительно, говорили только о ее брате.
Но доблестный тореадор, безответственно и опрометчиво сделавший выбор
не в пользу представительниц прекрасного пола, Эмилию больше не интересовал.
Поэтому она приступила к изложению подробностей беседы с Кэролайн Пакстон.
Затем подошла очередь основной темы, взбудоражившей и ошеломившей Эмилию.
- Я очень удивилась, Тим, что о письмах известно всем. Всем! Абсолютно
всем!!!
- Очевидно, однажды Линда... скорее всего, к слову, невзначай!.. вот
так же, за чайным столом или в непринужденной обстановке, непритязательной
беседе поделилась с приятельницами забавным случаем из жизни своей семьи, -
предположил Тим.
- Наверное, так и было, - согласилась Эмилия. - Но вот что меня
насторожило. Откуда взялась и кто такая эта "Дж. Л."?
- По-моему, Линда сказала, что "Дж. Л." - одноклассница Гарольда. Его
первая любовь, - усмехнувшись, напомнил Тим. - Что же здесь необычного и
настораживающего?
- А то, что в то время я прекрасно знала Гарольда! Мы дружили. И хоть я
была младше, отлично помню, что одноклассницами он не интересовался. Объект
его первой, юношеской любви для меня тоже не секрет! - горячо и сердито
заявила Эмилия.
- О, догадываюсь!.. - засмеялся Тим. - Вне всяких сомнений, этот объект
- вы, госпожа Змановски.
- Ошибаетесь, господин Фрост! - язвительно возразила она. - Наш
короткий, но блистательный, яркий роман случился несколько позже. Но тут
Гарольд встретил Линду, а я... В общем, мы остались с Гарольдом друзьями.
- Как романтично! - Тим вновь усмехнулся. - Так кто же была "первой
любовью"?
- Не буду больше ничего вам рассказывать! - оскорбленная Эмилия топнула
ногой и отвернулась, вскинув вверх голову. Потом посмотрела на Тима через
плечо и спросила: - Вы, наконец, изучили письма? Сделали подробный анализ?
- Нет, - коротко ответил он.
- Но вы же, пока я собиралась на эту вечеринку, ждали в гостиной с
письмами! Вы же заявили, что займетесь ими! - возмутилась Эмилия. - Вы
обещали, что по письмам воссоздадите портрет! Что за безответственность?!!
Письма какой день без толку валяются на столе! Вы... - она вдруг умолкла и
насторожилась. - Вы слышали? - прошептала Эмилия.
- Да. Кто-то прошел, кажется.
- Тише вы! Этот "кто-то" не "прошел"... Он крался...
- Сейчас выясним!
Тим выскочил из беседки и скрылся в темноте.

15

Эмилия закурила. Она какое-то время ждала возвращения господина Фроста,
потом неторопливо двинулась к дому. Предаваясь глубокомысленным размышлениям
и поэтому не замечая ничего вокруг, Эмилия вскоре... само собой разумеется,
нечаянно!.. столкнулась с каким-то мужчиной, тоже, очевидно, полностью
погруженным в себя и потому рассеянным и невнимательным.
- Ой! Извините, пожалуйста! - одновременно, будто по команде,
воскликнули оба.
- Я немного задумался, отвлекся... - начал он.
- Я тоже! - живо подхватила Эмилия и улыбнулась.
- Кэролайн куда-то запропастилась. Я решил, что она вышла подышать
свежим воздухом. Отправился на поиски. В результате создал аварийную
ситуацию.
- К счастью, пострадавших нет! Не так ли, Кеннет?
- Именно так, Эмилия.
Господин Пакстон, муж Кэролайн, был ее полной противоположностью.
Необычайно худой, он казался, несмотря на некоторую сутулость, даже выше,
чем был на самом деле. Двигался и говорил он неторопливо, размеренно.
Интонации голоса были ровными и немного протяжными, занудными. Но в целом
господин Пакстон выглядел импозантно. А может, так только казалось из-за
очков, которые любому лицу придают умный "профессорский" вид. Впрочем... и
Эмилия это сразу же с одобрением отметила!.. Кеннет Пакстон не лишен был
чувства юмора и в известной мере - обаяния.
- На этой аллее я Кэролайн не заметила. Возможно, она ушла в другую
сторону, - предположила Эмилия.
- Ничего. Думаю, она скоро сама объявится, - ровным тоном возразил
Кеннет.
- А я видела ваши великолепные цветы! - вдохновенно произнесла Эмилия.
- Они роскошны! Жаль, я мало что смыслю в сортах, видах и прочем. Как и ваша
жена.
- Кэролайн? - переспросил Кеннет. - Ну почему же? Конечно, она - не
специалист, но знаний имеет достаточно, чтобы отличить лакфиоль от
дельфиниума, а скабиозу от энотеры! - он весело рассмеялся.
Догадавшись, что таким образом собеседник остроумно и своеобразно
шутит, Эмилия тоже задорно и звонко захохотала. Разумеется, подобные термины
она слышала впервые в жизни и, в отличие от умницы Кэролайн, не обладала не
то что "достаточными" знаниями, а не имела даже смутного представления о
том, что конкретно подразумевается под словами "лакфиоль" и "энотера". Ясно
было только, что это - цветы. Но какие именно? Как они выглядят? А посему,
что говорить дальше, как поддерживать беседу? Эмилия принялась старательно
вспоминать тот скудный набор сведений о цветах, который наверняка имелся. Но
почему-то дальше розы, гвоздики, естественно, табака и какой-то совершенно
неведомой петуньи, неизвестно как затесавшейся и прочно осевшей в закромах
памяти, на ум ничего не приходило. Эмилия сознавала, что имеющийся в ее
персональном арсенале цветочный набор мал до неприличия. С глубокомысленным
видом обсуждать банальнейшую тему о розах и гвоздиках, а тем паче
разворачивать дискуссию со знатоком-коллекционером, было бы глупо, как ни
старайся и сколько усилий не прикладывай. Конечно, оставалась еще эта
злосчастная петунья. В общем-то, название звучит неплохо и, кажется,
встречается не часто. Наверное, предположила Эмилия, цветок редкий,
экзотический. В принципе, можно было бы поговорить о нем. Но, черт возьми,
кроме звучного термина "петунья" знать бы еще хоть что-нибудь! Как выглядит,
какого цвета... и вообще...
Эмилия заметно приуныла. В голову пришла ошеломляющая мысль. А цветок
ли эта самая петунья? Может, и не растение даже? А, например, цапфа вала,
воспринимающего осевую нагрузку!
Господи! А этот набор созвучий труднопроизносимых слов откуда взялся?
Когда и каким образом эта самая "цапфа" застряла в голове?
Вот всегда так! Нет бы запомнить что-нибудь нужное, полезное! Так ведь
нет! Белиберда одна бессмысленная и бессвязная заполняет мозг, когда надо и
не надо, по поводу и без повода!
Собеседник, пока Эмилия разберется с "петуньей" и "цапфой", дожидаться
не стал. Он размеренно и негромко продолжал:
- ... так вот, в отличие от них и меня познания Кэролайн скромны. Но
почти все цветы, которые я выращиваю, ей хорошо известны.
- Значит, Кэролайн шутила, а я решила, что она, как и я... Но она была
так убедительна!
- Еще бы! - усмехнулся Кеннет. - Кэролайн - прирожденная актриса. Она и
в школьном театре играла, и в студенческом. Вас удивит, наверное, что одна
из ее лучших ролей - леди Макбет.
- Да что вы?!! - искренне изумилась Эмилия.
Представить пухленькую белокурую госпожу Пакстон в образе роковой
женщины она не могла при всем своем желании.
- Да-да, - подтвердил Кеннет. - А видели бы вы ее в роли Катарины из
"Укрощения строптивой"! Полное преображение. Колоссальный контраст. Кэролайн
и в обычной жизни зачастую играет то одну роль, то другую. Так сказать, по
настроению.
"Чем же еще украсить и разнообразить свою жизнь бедной женщине, имея
мужа-зануду и педанта? Как я ее понимаю!" - с искренним сочувствием подумала
Эмилия.
- А с недавних пор Кэролайн упорно пишет что-то. Куда-то отправляет. И
тщательно скрывает это! - с внезапно появившимися нотками недовольства, даже
раздражения, сообщил Кеннет. - Ее заметили недавно на почте небольшого
поселка... недалеко от нашего города. Я попробовал разузнать, в чем дело, но
Кэролайн так бурно отреагировала, а потом замкнулась!.. В общем, я предпочел
избрать позицию стороннего наблюдателя. Пусть развлекается и фантазирует
вволю!
На взгляд Эмилии, тон Кеннета по-прежнему был не слишком-то добродушным
и благожелательным. Наверное, господин Пакстон относился к категории тех
мужчин, которые считают своим непреложным правилом и обязанностью держать
все и вся под личным контролем. Чью-либо инициативу они считают делом
недопустимым. Кстати, таков Боа-Констриктор, например. И как тут ей, Эмилии,
от души не посочувствовать премилой и симпатичной Кэролайн?!!
- Я, как и Кэролайн, тоже люблю помечтать, - сказала Эмилия.
- Вам простительно. Профессия исследователя мифов предполагает наличие
воображения, фантазии, - спокойно возразил Кеннет.
Ответа - простая ли это констатация факта или снисходительное
великодушие мужчины, прекрасно сознающего собственное превосходство - Эмилия
так и не нашла. Да и не успела.
Неожиданно позади них раздался немного насмешливый женский голос:
- Не помешаю?
Кеннет Пакстон и Эмилия одновременно повернулись. К ним приближалась
Ромина Ардженто. Подойдя, она взглянула на Эмилию и спросила:
- Вас не утомил своей обстоятельной беседой наш правильный практичный
Кен?
- Нисколько! - Эмилия улыбнулась. - Мы беседовали о цветах. Я узнала
много интересного. Хотя, к сожалению, и сейчас вряд ли смогу отличить
энотеру от дельфиниума.
- Для меня тоже загадка, чем отличается какой-нибудь Ганимед от Ариона.
А вы наверняка в этом прекрасно разбираетесь, - галантно произнес Кеннет.
Эмилия, слегка покраснев, смущенно уточнила:
- Вообще-то я не специалист по древне- греческой мифологии. Поэтому
эпитету "прекрасно" вряд ли соответствую. Но, конечно, кто такой Ганимед, а
кто Арион знаю.
- Я тоже! - звонко засмеялась Ромина. - Кажется, это что-то там на
небе! Астрономическое! По-моему, созвездия или звезды.
Ромина сказала это так непринужденно и весело, что Эмилия рассмеялась
вслед за ней. Улыбнулся и Кеннет Пакстон.
- А почему ты такой мрачный, Кен? - вдруг оборвав смех, спросила
Ромина, устремив на господина Пакстона прямой внимательный взгляд.
- Кеннет беспокоится за Кэролайн, - сообщила Эмилия.
- А что такое? - уточнила Ромина.
Он помолчал, затем повел плечом и негромко произнес:
- Ничего особенного. Просто Кэролайн куда-то исчезла.
- Кстати, - быстро вмешалась Эмилия, - вы, Ромина, не встретили ее,
случайно? Вы же, по-моему, пришли с той стороны? - она указала на одну из
аллей.
- Да, - подтвердила Ромина и с мягкой улыбкой продолжила: - Но Кэролайн
я там не видела.
- Если не возражаете, я вас покину, - сказал Кеннет. - Поброжу вокруг
дома.
Эмилия энергично кивнула, а Ромина, взяв его под руку, вдруг заявила:
- Я составлю тебе компанию, Кен. Вы не будете скучать, Эмилия? -
спросила она. - Не обидитесь, что я лишаю вас общества такого мужчины, как
Кен? Мне надо с ним проконсультироваться, - пояснила Ромина и с искренним
раскаянием улыбнулась.
- Да-да. Конечно.
На лице Эмилии появилась ответная обаятельная и широкая улыбка, хотя в
душе запылал пламенный факел.
Кеннет и Ромина неторопливо пошли по аллее, негромко переговариваясь.
- Кен, я прямо не знаю, что делать. С моими лилиями что-то случилось.
Посоветуй, как быть, если...
Эмилия проводила их взглядом, потом достала сигарету, вставила ее в
мундштук и с ожесточением закурила.
" Как сказала одна о- о- очень удивленная жена, застав мужа в объятьях
любовницы: "Оказывается, я не единственная женщина на этой земле!" Нет! Ну
надо быть такой ослицей! - мысленно упрекнула себя Эмилия. - Прямо из-под
носа мужика увели у растяпы эдакой! А Ромина молодец! "Ах- ах! Что-то с
лилиями! Проконсультироваться!" !!! Ловко! Ничего не скажешь! Хотя... -
выплеснув эмоции, Эмилия стала рассуждать более сдержанно и справедливо. -
Никогда бы так бездарно не лопухнулась , - флористика, судя по всему,
произвела- таки свое неизгладимое впечатление, поскольку изменился лексикон
Эмилии, в котором ранее не было такого яркого и емкого слова, как
"лопухнулась", - если бы хоть что-нибудь знала о разных там примулах,
туберозах, рододендронах, камелиях, фуксиях, цикламенах и... Нет! Ну ты
подумай! Закон подлости! Мужчина давно скрылся за горизонтом под руку с
ненавистной, но удачливой соперницей, которая щебечет ему о дурацких
лилиях... кому они не известны?.. а тут, когда не надо, я, как ошалелая,
сама перед собой демонстрирую прямо-таки энциклопедические познания!
Опомнилась! Да только поздно! Эх!.. До чего же противны эти замужние дамы!
Все себе хапают! И мужей, и любовников, и всех остальных мужчин тоже! А нам,
одиноким, что делать? Сироткам беззащитным... покинутым... брошенным на
произвол судьбы... " И тут "покинутая сиротка" Эмилия громко, от души,
захохотала.

16

- О! Ты одна? А я думала...
К Эмилии подошла Линда Фергюссон.
- Такой веселый смех! - пояснила она и улыбнулась. - Что тебя
позабавило? Приятные воспоминания?
- Почти угадала, Линда, - откликнулась Эмилия. - Хотя мои
"воспоминания" приятными вряд ли назовешь.
- Поделишься?
- Сказала бы " с удовольствием", но это не будет соответствовать
действительности! - задорно произнесла Эмилия. - Вообрази, Линда, только что
одна предприимчивая особа без зазрения совести увела у меня кавалера!
- Не может быть! - с ироничным сомнением воскликнула та. - И если это
не секрет, о ком идет речь?
- Об одной очень красивой женщине. Догадайся, кто она?
- У нас все женщины - красавицы, - убежденно объявила Линда, хотя в
глазах ее появились озорные огоньки.
- А если объективно? - с шутливой настойчивостью спросила Эмилия.
- Ты требуешь невозможного! - Линда засмеялась, а потом, лукаво
взглянув на приятельницу, добавила: - Подозреваю, что ты намекаешь на
Ромину.
- Точно!
- И кто же тот счастливец, которому повезло удостоиться внимания таких
ослепительных дам, как ты и Ромина?
- Кеннет Пакстон!!! - торжественно объявила Эмилия.
- Бог мой!.. - Линда захохотала. - И дуэль была?
- Естественно! Однако моей жалкой одинокой петунье Кеннет предпочел
роскошные лилии Ромины!
- Не удивительно! - вновь рассмеялась Линда. - Одно дело лилии, а
другое - какая-то петунья!
- Не скажи, - с подчеркнутой обидой возразила Эмилия, испытывая к
цветку, о котором, беседуя с господином Пакстоном, почему-то вспомнила в
первую очередь, особые - теплые и светлые чувства. - Подумаешь, лилии!
Ничего необычного! Другое дело - петунья, - нежным и ласковым тоном
произнесла она. - Да что с тобой разговаривать! Оценить петунью могут только
специалисты!
- Такие, например, как Кен. Но он, увы!.. Может быть, стоило предложить
какой-нибудь другой цветок? - с показным участием спросила Линда. - И тогда
победа была бы в кармане? А Ромина с позором изгнана?
- Наверное, надо было... - грустно согласилась Эмилия, в душе до слез
жалея несчастную петунью. - Но названия других цветов пришли мне в голову
уже после того, как дуэль завершилась. Кеннета я, кажется, потеряла
навсегда! - с показным тяжким вздохом завершила она.
- Ромине тоже ничего не светит! - ободрила ее Линда.
- Ах, да! Кэролайн! Как же я о ней забыла? - встрепенулась Эмилия и
явно повеселела, поскольку тут они с Роминой были в равном положении.
Рассчитывать на нечто большее, чем познавательная беседа о цветах и клумбах,
ни одна, ни другая не могли. - Кстати, они такие разные - Кеннет и Кэролайн!
Это замечательно!
- Почему?
- Потому что это - залог счастливого благополучного брака. Супруги
дополняют друг друга теми качествами, которых лишены сами. Им не бывает
скучно или неинтересно. Уверена, что супруги Пакстон довольны своим браком.
Так ведь, Линда?
Та некоторое время ничего не отвечала, о чем-то размышляя. Эмилия вновь
закурила.
- В общем-то, - вернулась к прерванной беседе Линда, - это так. Хотя,
ты же знаешь, Эмилия, в семье всякое бывает. И не всегда удается жить ладно
да складно, как в сказках да мечтах.
- К сожалению, да.
- Вот и Кен с Кэролайн поэтому не исключение. Я не знаю подробностей,
конечно, но кое-что мне известно. Кэролайн очень ревнива. Возможно, ее
подозрения не имели под собой почвы. Но ходили упорные слухи о том, что Кен
увлекся какой-то женщиной. Подозреваю, что Кэролайн и Кеннет серьезно
поссорились. Хотя никакого публичного скандала не было. Просто Кэролайн,
забрав детей, надолго уезжала. Для меня... да и не только для меня!.. это
показалось странно. Сплетничали, что Кэролайн подала на развод. Но это
ерунда, разумеется! Пустые домыслы! Очевидно, Кену удалось все уладить и
добиться возвращения Кэролайн. Хотя, конечно, отношения между ними
изменились. Стали несколько другими.
- Хуже?
- Нет. Другими. И все. Кэролайн очень изменилась. Знаешь, Эмилия, ведь
она всегда отличалась оптимизмом и сумасшедшей энергией. Кеннет добивался ее
руки почти два года. Недостатка в поклонниках у Кэролайн не было. Тем не
менее, она остановила свой выбор на Кене.
- Настойчивые мужчины, как правило, всегда добиваются успеха.
- Да. Мы с Кэролайн подружились, когда я вышла замуж за Гарольда,
который давно знает Кеннета. Позже них женился Крейг. Но мы с Кэролайн с
радостью приняли Ширли. Потом уже в наш круг вошел Аллан Демпси. Он моложе
всех, поэтому женился не так уж и давно. Лет шесть назад. Ирен, несмотря на
молодость, удалось без труда стать нашей доброй приятельницей. Тогда же,
шесть лет назад, в наш город переехали Ромина и Витторио Ардженто. Витторио
получил наследство от дядюшки. У нас Ромине и Витторио понравилось. Вот они
и остались. Стали полноправными членами нашего дружного коллектива. А чуть
больше трех лет назад сюда переехали Хелен и Каспер Истмен. У Хелен,
кажется, были какие-то проблемы со здоровьем. Ей надо было сменить климат
или что-то еще явилось причиной. Не помню уже. Одним словом, Каспер оставил
службу. Он устроился работать в фирму Гарольда. Гарольд был им очень
доволен. Больше того, они подружились. Как и все мы. И с Хелен тоже. Все
было прекрасно. Но вдруг... В общем, Хелен и Каспер - замечательная
счастливая любящая пара - вдруг решили расстаться. Для нас всех это явилось
полной неожиданностью. Конечно, официальных шагов они не предпринимали. Даже
скрывали от посторонних свои намерения. Но с некоторыми из нас они иногда
делились своими мыслями, тревогами, чувствами. Естественно, ничего
конкретного не говорили. Так, в общих чертах. Но это и не важно совсем!
Зачем и кому нужно смаковать подробности чужой личной жизни? Мы все, без
исключения, старались держаться деликатно. Как и в случае с Кеном и
Кэролайн. Жаль только, что конфликт между Хелен и Каспером завершился
трагедией. Трагедией, сблизившей, как ни странно, их.
- Иногда так бывает, - согласилась Эмилия.
- Как? - раздался неподалеку негромкий баритон.
- Господин Фрост! Вы нас испугали! Разве можно так неожиданно и громко
кричать басом на всю округу? - упрекнула Тима Эмилия.
- Тимоти не кричал, по-моему, - заступилась за гостя Линда.
- И уж тем более, басом, - быстро добавил Тим и, наклонившись,
поцеловал ее руку. - Я всегда восхищаюсь красивыми и умными женщинами,
способными в своих оценках людей и событий сохранять объективность и
беспристрастность.
- Благодарю, Тимоти, - улыбнулась Линда, слегка зардевшись.
- Ах- ах - ах! - едко воскликнула Эмилия. - Какой изысканный политес!
Сколько елейного масла излито! Патоки и меда! Сплошной рахат- лукум! Щербет!
Пахлава! Изюм! Пастила!
- И это все, госпожа Змановски? - насмешливо спросил Тим.
- Что "все" ?
- Все, что вы знаете о восточных сладостях?
- А вам мало?
- Скажем, не достаточно. Могу добавить к вашему перечню мармелад,
самбук, цукат, чурек, ирис, нугу, кишмиш, курагу, урюк...
- Ну, вы разбирайтесь с Востоком дальше, - засмеявшись, сказала Линда,
- а я пойду к гостям.
Она быстро ушла.
- Где это вы пропадали так долго? - сразу же набросилась на Тима
Эмилия. - Выяснили, кто прятался и подслушивал наш разговор?
- Нет, - коротко ответил Тим.
- Я так и знала! Чего и ждать от такого нерасторопного, неуклюжего и
мешковатого увальня, как вы! Неисправимого вертопраха! Отпетого разгильдяя!
- выпалила она.
- Как и от вас! Способной только бить баклуши, считать ворон, ловить
мух, гонять голубей! - незамедлительно парировал он.
- Бумагомарака! Борзописец! Посредственность!
- Трещотка! Бестолочь! Сорока!
- Варвар! Дикарь! Хам!
- Мокрая курица! Увядшая метла! Усохшая швабра!
- Я?!! Усохшая?!! Увядшая?!! - задохнулась от возмущения Эмилия.
- Да. Но не всегда, - перейдя на более мягкий и миролюбивый тон,
отступил с занятых позиций Тим. - Иногда вы очень и очень привлекательны,
очаровательны и милы.
- Отойдите немедленно! И впредь не приближайтесь ко мне! С этой минуты
я вас знать не желаю!
Эмилия сердилась не столько на него, сколько на саму себя. Ну почему,
почему, почему ей никогда не удается наладить с мужчинами нормальные
отношения? Как любой другой женщине? Может, ей попросту все время попадаются
какие-то неправильные мужчины? Точно! Дело в этом! Мужчины не те! А этот
господин Фрост тем более!
Резко развернувшись, Эмилия высоко вскинула голову и степенно
направилась в дом.
- Мы не договорили, госпожа Змановски! - крикнул ей вслед Тим. - А у
меня есть интереснейшие сведения!
Она, хоть соблазн и был велик, все же не остановилась и не повернула в
его сторону головы. Тим улыбнулся и пошел за ней.

17

Когда они появились в гостиной, все гости Гарольда и Линды были в