кошмарной!
- Именно. Каспер открыл печальный список жертв. По счастью, остался
жив. Как и вы, госпожа Змановски, когда попали в сходную ситуацию.
- Надеюсь, вы, господин Фрост, не заподозрили Хелен Истмен?
- Я не отвергал варианта, что Хелен хотела отомстить мужу. Но как
только мне стало известно о любовной интрижке Кеннета Пакстона, я понял, что
Хелен ни при чем. Как и тогда, когда сидела за рулем машины, в которой везла
свою сестру. Это, действительно, был несчастный случай.
- Но вы постоянно возвращаетесь к роману Кена с секретаршей. Объясните,
каким образом эта связь исключила для вас кандидатуру Хелен в качестве
подозреваемой.
- Полагаю, вы и сами это знаете, госпожа Змановски.
- Не знаю точно. Догадываюсь. Но хочу услышать ваши объяснения.
- Хорошо. Злополучный роман Кеннета случился, насколько я помню, шесть
лет назад. А Хелен и Каспер переехали в этот город три года назад. А как я
уже говорил, все началось тогда, шесть лет назад. Кэролайн вернулась к мужу.
Наверное, даже простила его. Но обида в ее душе осталась. Все без исключения
заметили, что Кэролайн изменилась, стала другой.
- Да. Об этом мне говорила Линда.
- Но она не знала о том, что уже тогда между Кэролайн и Кеннетом встала
еще одна женщина. Кеннет Пакстон очень заинтересовал ее. У них было много
общего. Полагаю, эта женщина надеялась , что добьется ответного чувства. Но,
увы, просчиталась. Попросту говоря, опоздала. У Кеннета в самом разгаре был
роман с секретаршей, потом встала угроза разрыва с женой и потеря семьи,
детей. Одним словом, Кеннету такой немыслимо дорогой ценой пришлось
заплатить за свой "поход налево", что навсегда отпало желание смотреть на
каких-либо других женщин, кроме собственной жены.
- С той поры, если он не смотрел на Кэролайн, его взгляд был устремлен
только на цветы! - добавила Эмилия.
- Думаю, да.
- Но Кэролайн...
- Душа женщины - загадка. Банальность, конечно. Но деться некуда и
приходится признавать, насколько это справедливо. Вот и ваш пример, госпожа
Змановски, очень показателен.
- Опять я!!!
- А кто увлек в свои сети господина Саразина? Да так, что он потерял
голову и начал творить безумства!
- И какое отношение это имеет к сегодняшним событиям?
- Самое непосредственное, госпожа Змановски. Вы - лакмусовая бумага, по
которой для меня определился нрав господина Саразина. Он - натура
увлекающаяся. Способен на безрассудства ради женщины. И потому Крейг Саразин
стал тем центральным объектом, вокруг которого закрутились дальнейшие
события. Что нам стало известно? Первое. Кеннет Пакстон твердо встал на
стезю верного мужа и заботливого отца, не поддавшись соблазну в очередной
раз сойти с пути истинного. Второе. Каспер Истмен, пострадавший по воле
женщины, увлекшей его и жестоко отомстившей недрогнувшей рукой. И эта
женщина - одна из трех, хорошо известных нам с вами.
- Ширли Саразин, Ромина Ардженто и Кэролайн Пакстон, - глубоко
вздохнув, назвала Эмилия.
- Да. Но кто именно и как осуществил свой страшный замысел? Я долго
раздумывал. К тому времени я уже вычислил автора писем. Но были ли эти
письма и трагедия с Каспером взаимосвязаны, не знал. Поэтому исходил из
других фактов, ставших известными мне. Я еще и еще раз возвращался к
событиям того дня, когда пострадал Каспер. Что я знал? От какого-то звука
споткнулась лошадь и сбросила всадника. Обнаружили его Кэролайн Пакстон и
Ширли Саразин. Кэролайн уверяла, что видела Ширли. Ты это категорически
отрицала. Опять же Кеннет Пакстон, забыв очки и заблудившись, видел кого-то,
призывно махнувшего рукой. Кого-то, кого принял за жену. И вот что после
долгих размышлений пришло мне в голову. Я догадался, что произошел не
несчастный случай. Это была тщательно спланированная месть. Возможно даже,
целью было убийство. Но как оно было совершено? Странный звук не давал мне
покоя.
- Мне тоже.
- И я понял, что в Каспера кинули "нечто". И оно испугало жеребца
Грома. Он прореагировал раньше хозяина.
- Действие этого "нечто" я испытала на себе! - объявила Эмилия.
- Да. Лассо бросали мастерски. Жизнь Касперу Истмену спас его верный
конь. А вам, госпожа Змановски, то, что вы называете "манжетой", случайно
одетое вами на шею, мгновенная реакция господина Демпси, выстрелившего в
преступницу...
- ... и ваш талант дешифровальщика клинописей, - тихо дополнила Эмилия.
- Пожалуй, и это тоже, - согласился Тим.
- Прежде всего, это. Я благодарна тебе, Тим. И никогда не забуду того,
что ты сделал для меня.
- Надеюсь! - усмехнулся он.
Они помолчали. Затем Тим снова заговорил:
- В случае с Каспером Истменом ни одной женщины из трех названных
исключить было нельзя.
- Но Ширли и Кэролайн почти одновременно подъехали к Касперу, а Ромина
в это время находилась вместе с Алланом Демпси.
- Да, это так. Тем не менее, я был уверен в том, что Кеннет Пакстон,
несмотря на отсутствие очков, хорошо знал ту наездницу, которая взмахнула
рукой. Конечно, он не мог точно сказать, кто это был. И даже решил, что ему
машет Кэролайн. Но пришел он к этому выводу подсознательно. Потому что,
очевидно, манеры и жесты показались Кэннету знакомыми.
- Но наездница не подавала Кеннету никаких знаков. Потому что не
заметила его в спешке.
- Именно так. Женщина была занята другим.
- Она уничтожала улику.
- Да. Подъехав к болоту, она выбросила в него лассо. И моментально
ускакала. К сожалению, никто из лиц, так или иначе причастных к этой
истории, имя той, которая увлекла Каспера, не назвал. Господин Истмен
демонстрировал мужское благородство. К тому же ему и в голову не приходило,
что все, что с ним произошло, месть.
- Осуществившая ее, разумеется, тоже молчала по понятной причине.
- Но отсюда вопрос. Почему молчат две оставшиеся? И вот тут на первый
план выходит Крейг Саразин, его скандал с женой, беседа в саду, которую я
слышал, письмо, написанное Ширли и уничтоженное Крейгом, письма, украденные
из гостевого домика с помощью ключей, похищенных из вашей, госпожа
Змановски, сумочки, и письма, которые вы прочитали в компьютере Кэролайн.
- И здесь нам здорово помог тот тест, который вы предложили на
вечеринке! Когда по позам и жестам гостей надо было вычислить двух человек,
мужчину и женщину, состоящих в близких, интимных отношениях. Я долго
вспоминала ту вечеринку. И нашла ответ. Однозначный.
- Я в этом не сомневался. Но вернемся пока к тому, о чем я упомянул
выше. Первое, ключи. Их мог вытащить из вашей сумочки кто угодно. И кто
угодно мог выбрать подходящий момент, когда все гости бродили, кому где
вздумается, незаметно войти в гостевой домик и быстро забрать письма,
являющиеся страшной обличающей уликой. Поспособствовали осуществлению этого
дерзкого плана мы сами, сообщив и местонахождение писем, и все то, что можем
узнать, благодаря им. Второе. Подслушанная мною беседа. Я не ошибся тогда.
Одним из собеседников была Ширли Саразин. И говорила она очень странные
вещи. Меня озадачило, что опять все сходилось на семействе Саразин. К тому
же машины угонялись из авторемонтных мастерских, принадлежащих Крейгу. Кто
же имел туда беспрепятственный доступ? Кто без малейших подозрений мог взять
любые ключи? Трос, в конце концов!
- Ответ напрашивается сам собой. Ширли.
- Я подумал о том же! Но кое-что меня смущало. Надо было многое
уточнить, иначе вся концепция, выстроенная мною, рушилась, как карточный
домик. Я понял, что до тех пор, пока не выясню, кто беседовал с Ширли в
саду, о чем эти двое договаривались, не сдвинусь с "мертвой" точки. И
помогли мне вы, госпожа Змановски. Своим рассказом о письмах в компьютере
Кэролайн, о темах, обсуждаемых вами. Я вновь вернулся к тому утверждению,
что Кэролайн очень изменилась. К тому же вы не раз упоминали, что она -
великолепная актриса. Что у Кэролайн - живой нрав, цепкий ум, что она
находчива и предприимчива. Вне всяких сомнений, такие женщины никогда не
опускают рук и находят выход из любой ситуации. У такого типа людей
сублимация, замещение одного другим, происходит мгновенно. Кэролайн - натура
романтичная. Кеннет не смог дать ей того, чего она ждала в браке. Мало того,
предал, изменил с другой женщиной, которая даже не была лучше, что сознавать
было крайне больно и обидно. Кеннет раскаялся, осознал свою ошибку. Кэролайн
не стала разрушать семью. Конечно, из-за детей. Но еще и потому, что любит
своего мужа. Кэролайн решила доказать ему, что она - не просто пустоголовая
домохозяйка, наседка. Да и не только мужу. Себе. Окружающим. И блестяще
осуществила свой план! Я лично убедился в этом.
- О чем вы, господин Фрост?
Он усмехнулся и спокойно ответил:
- Я о том, что письма, которые вы прочитали в гостях у Кэролайн, книга,
которую она пишет. А в разной манере они потому, что эта книга - роман в
письмах. Одно крупное издательство заключило с Кэролайн контракт. Именно с
ним она переписывается втайне от собственного мужа и остальных. Я и Аллан
Демпси выяснили это накануне неудавшегося покушения на вас, госпожа
Змановски.
- Вот оно что... - протянула Эмилия. - Я этого не знала. Но Кэролайн
исключила из числа подозреваемых сразу. Потому что она мне понравилась!
- Дивный женский аргумент! Я, как всегда, в восторге от женской логики!
- засмеялся Тим.
- Ничего плохого в ней нет! Женская логика - не предмет для насмешек.
Просто вы, мужчины, завидуете нам. Потому что сами не способны испытывать
тончайшие нюансы чувств, улавливать слабые импульсы, посылаемые от одного
человека к другому!
- Я не хотел своими словами обидеть вас, госпожа Змановски, и остальных
женщин в вашем лице.
- То-то же! Но поскольку Кэролайн вы исключили, остаются только две
женщины. Ширли и Ромина.
- Да.
- Они очень похожи. Обе - красавицы. Обе - превосходные наездницы. Обе
способны увлечь мужчину. У обеих имеется характер.
- Да. И тут мы вынуждены задать себе вопрос. Связаны ли травма Каспера,
письма Гарольду, угон автомобилей из гаража Крейга и убийства женщин - Джоди
Лири и Джины Леман? Одних ли это рук дело? Письма Гарольду и убийства -
безусловно. Угон тоже. А вот трагичный роман Каспера? И следовательно, две
женщины или одна? Исходя из анализа писем, сделанного мною, психологической
характеристике в той или иной мере соответствовали обе. Но после долгих
раздумий я остановился на единственной кандидатуре. Вы догадывались прежде,
а теперь точно знаете, на какой именно.
- Да.
- И решающими оказались два фактора.
- Первый - мой давний флирт с Крейгом, - сказала Эмилия.
- Да. За внешней холодностью Ширли скрывается пламень. Ширли - женщина
страстная, волевая, решительная. Она до безумия влюблена в своего ветреного
мужа. Ширли, доведенная до отчаяния, Ширли, долго и терпеливо наблюдающая,
отстраненная с виду, Ширли, способная просчитать все варианты, много
думающая и многое понимающая, с головой бросилась в омут. Крейгу угрожала не
шуточная расправа. Ширли попыталась образумить Крейга, обратилась к Кэролайн
за помощью, написала откровенное письмо, которое Крейг разорвал на наших с
вами глазах. Господин Саразин здорово испугался! Топор навис над его
головой. Одни угоны машин чего стоили! Полиция действовала целеустремленно и
настойчиво, и Крейг не сомневался, что правда выйдет наружу. Его испугал и
мой приезд. Вот он и заявился посмотреть на знаменитого Тимоти Фроста. Так
ли уж он страшен и опасен? Не говоря о том, что со слов Гарольда господину
Саразину прекрасно было известно о ваших, госпожа Змановски, многочисленных
успехах, достигнутых на поприще детектива. Крейг не сомневался, что если мы
с вами вкупе с полицией начнем копать, вся подноготная всплывет. И
грандиозного скандала не избежать. Ширли тоже хорошо понимала это. И
бросилась спасать мужа. То письмо, которое уничтожил Крейг, полагаю, было
адресовано мне. Там она делилась своими опасениями. А чтобы подтвердить свои
слова, она обратилась к Кэролайн Пакстон. Вот их-то беседу я и услышал в
саду. Кэролайн было многое известно. В наблюдательности ей не откажешь!
Потому она так блестяще и сочиняет романы. Но Кэролайн колебалась, потому
что безумно тревожилась за свою семью, за своих детей. Разумеется, ей
хотелось помочь Ширли. И понимание, что страшные события следуют одно за
другим, тоже присутствовало. Одним словом, еще чуть-чуть, и обе женщины
неизбежно пришли бы к вам, ко мне или в полицию. И изложили все факты,
известные им, и собственные подозрения.
- Витторио... я думаю о нем... - печально вздохнула Эмилия. - Он мне
очень понравился.
- Да, Витторио - хороший парень! Уверен, что страсти скоро поутихнут,
все забудется. Предстоящий переезд пришелся очень кстати. Витторио с дочерью
поселятся, наконец, вместе.
- У Витторио есть дочь? - удивленно уточнила Эмилия. - Я этого не
знала.
- Да. Общая с Роминой, кстати. Но живет девочка у его родителей. На
этом настояла Ромина. Витторио мучился из-за того, что жена не желает
обременять себя заботами о ребенке. Но изменить ничего не мог.
- Но почему она?..
Эмилия не договорила, но Тим понял смысл ее вопроса.
- Вспомните миф, рассказанный вами. Клития, так долго смотревшая на
Гелиоса, что ослепла и сошла с ума. Вспомните о фрейдовском комплексе,
отмеченном мною в письмах, написанных Гарольду. Увы, но для Ромины
существовал только один эталон. Ее брат. Он был идеалом. Судя по всему,
какое-то время Ромина была увлечена Витторио и даже вышла за него замуж. Но
муж оказался далек от идеала. Вспомните то раздражение, которое я отметил в
письмах. Его же я услышал в вашем рассказе. Вы упомянули о том, как
недопустимо резко бросила Ромина упрек своему мужу в избыточном весе!
- Да, меня это тоже насторожило, - подтвердила Эмилия.
- Были и другие высказывания. Вспоминать каждое не имеет смысла. Но они
все внесли свою лепту в тот образ, который мы хотели воссоздать. Сюда же
можно отнести и манеру речи Ромины. Определения, метафоры практически
отсутствуют. Есть потуги на некое остроумие, но слишком прямолинейное.
- Я отметила на вечеринке и некую претензию на наукообразие. В
комментариях к мифу и беседе со мной и Кеннетом Пакстоном Ромина с апломбом
заявила, что Арион и Ганимед - это что-то астрономическое. Кеннет Пакстон же
упомянул о них, как о героях греческой мифологии. Правда, в тот момент это
показалось мне сущим пустяком.
- Что лишний раз показывает нам, насколько важны детали и крошечные
факты при ведении расследования.
- Например такой факт, как утверждение Кэролайн, что к Ромине она
своего мужа совершенно не ревнует!
- Потому что, наверное, Кеннет в минуты покаяния рассказал о тех шагах,
которые делала Ромина, и о том, что он не поддался ее чарам. Психологически
это очень вероятно. Мужчинам, как и женщинам, впрочем, требуется время от
времени предъявлять доказательства своей верности. Полагаю, намеки Ромины
пришлись в данном случае Кеннету как нельзя более кстати.
- Кеннет Пакстон - единственный, кто выиграл, а не пострадал.
- Да. Ему повезло больше, чем остальным.
- Вторым, увы, был Каспер Истмен.
- К сожалению, да. Ромина не оставляла попыток подобрать для себя
идеального мужчину. И после неудачи пусть и с умным, хотя и немного
занудливым господином Истменом...
- ... привлекательным внешне к тому же! - отметила быстро Эмилия.
- А помимо этого, увлеченного разведением цветов, что служило
дополнительным объединяющим фактором, поскольку Ромина тоже была потрясающим
цветоводом...
Эмилия вновь не дала ему договорить.
- Подозреваю, что при первой беседе с Кэролайн, когда мы пили кофе,
Кэролайн об этом говорила. Да я прослушала! И подумала, что Кэролайн
продолжает вести беседу о Ирен Демпси. Та тоже увлечена цветами.
- Впредь советую быть внимательнее, госпожа Змановски.
- Постараюсь, господин Фрост. Извините, что перебила вас. Пожалуйста,
продолжайте.
- Итак, на некоторое время Ромина успокоилась. Да и некогда ей было.
Как раз в этот период она забеременела и родила дочку. Но заниматься
ребенком, как я уже говорил, не стала. А через некоторое время в городок
переехали Хелен и Каспер Истмен.
- Вот уж кто не мог не соответствовать высокому эталону, так это
красавец Каспер! Умный, общительный, любезный!
- Именно так. Но когда Каспер понял, что отношения заходят слишком
далеко, честно объяснился с Роминой, не оставив никаких надежд и
недоговоренностей.
- За что и заплатил страшную цену! Я очень надеюсь, что Каспер
поправится! Очень! И что они с Хелен будут счастливы. А то, что она иногда
уделяет какое-то внимание Гарольду - пустяк. Иногда нам, женщинам, хочется
привнести в свою жизнь чего-то необычного, романтичного. Но это быстро
проходит. Зато долго помнится. И в тяжелую минуту... а такие не редки у
женщин!.. здорово утешает.
- Я тоже так думаю. Хелен - умная, добрая, здравомыслящая женщина.
Слава Богу, она не догадывалась о том, о чем подозревали Кэролайн и Ширли.
Что Ромина так страшно и беспощадно отомстила. Причем первой догадалась
Кэролайн. Она видела, что между Роминой и Каспером назревает роман. А
позже... Позже прозрела и Ширли. Когда в сети, расставленные в очередной раз
Роминой, попал Крейг.
- Но она очень быстро убедилась, насколько он далек от идеала! -
саркастично воскликнула Эмилия.
- Полагаю, да. Но связь между ними продолжалась.
- Тем временем Ромина присматривалась к Гарольду.
- Это очевидно. Ведь секс, судя по всему, для нее не имел большого
значения. Крейг тоже потихоньку начинал тяготиться затеянной интрижкой.
Ширли, к тому времени многое проанализировав и переосмыслив, забеспокоилась.
Увы, Крейг по-настоящему испугался, когда события приобрели масштабный
характер и набрали полные обороты. Терять Ширли он не хотел. Он надеялся
самостоятельно выпутаться из истории, в которую попал по глупости и
неосмотрительности.
- Как вы их называете, "приключения" со мной ничему его не научили! -
едко бросила Эмилия.
- Не думаю. Конечно, не поручусь, но встреча с вами, госпожа Змановски,
напомнила ему события десятилетней давности наверняка.
- Вот он и восклицал, когда наши машины чуть не столкнулись, как не
везет ему с бабами! - заявила Эмилия.
Тим поперхнулся и уточнил:
- Какие машины... чуть не столкнулись, госпожа Змановски?
Тут пришла очередь Эмилии. Она так глубоко вздохнула, что закашлялась.
Когда дыхание восстановилось, она потянулась за портсигаром, надеясь в душе,
что господин Фрост забыл о своем вопросе. Надежда была напрасной.
Разумеется, Тим ни о чем не забыл. Наверное, надо было кашлять подольше! По
меньшей мере, полгода или год! Не следовало торопиться! Ох, не следовало! А
лучше бы было поперхнуться так, чтобы ненадолго попасть в больницу. И если
бы не ожидавший помощи Даниэл, Эмилия так и поступила.
- Я жду ответа, госпожа Змановски! - громовым раскатистым голосом
потребовал Тим. - О столкновении каких двух машин идет речь?!!
- Автомобиле господина Саразина и вашем, господин Фрост, - нежным
елейным голосочком проворковала Эмилия. А потом уверенно добавила: - Да что
вы так волнуетесь? Все же хорошо закончилось! Ваш лимузин - целехонек!
- Удивляюсь, как ему это удалось! После всех столкновений, езды по
пересеченной местности и погружению на дно болота! В самую сердцевину
трясины!
- Выразите свою благодарность производителям такой замечательной марки!
- вдохновенно посоветовала Эмилия. - В благодарность за рекламу они вам
подарят еще один такой же великолепный лимузин.
- Лучше вам! - отрезал Тим. - Чтобы мой вы, наконец, оставили в покое!
- У меня есть, - улыбнулась Эмилия. - Но от вознаграждения я не
отказалась бы!
- Эх, и почему только Аллан не промахнулся? Или не выстрелил чуть-чуть
позже? Лежали бы на погосте два тела. Рядышком!
- Я лежу рядом только с мужскими телами! И никогда - с женскими! Таково
мое кредо. И я его не изменю до гробовой доски!
Эмилия резанула воздух рукой, в которой держала мундштук. Искры от
зажженной сигареты разлетелись в разные стороны. Одна попала на брюки Тима.
- Госпожа Змановски, предупреждаю, еще одно неловкое движение и к концу
пути эта пресловутая "гробовая доска" будет вам обеспечена. Уверяю вас, я не
шучу.
- Но вышло же нечаянно... - жалобным тоном возразила Эмилия. - Если
хотите, я куплю вам другие брюки вместо этих.
- Да? И какие именно? - саркастично спросил Тим. - Турецкие шаровары?
Или пойдете дальше и приобретете для меня шотландскую юбку - килт?
- А что? У вас - стройные ноги, господин Фрост.
- Благодарю. Но по старой привычке, выработанной годами, буду носить
брюки. Те, которые сам выбираю и покупаю. Кстати, мы подъезжаем... Сейчас
уточним по карте... Да... где-то здесь... неподалеку... Если это возможно,
госпожа Змановски, помолчите и не отвлекайте меня. Местность незнакомая,
пустынная. Мы можем заблудиться.
- Нет-нет! Пожалуйста! Будьте предельно внимательны! Мы должны поспеть
к сроку! Обязательно!
Тим и Эмилия при обоюдном молчании воззрились на дорогу, по которой
двигалась их машина. От напряжения и волнения Эмилия даже забыла о
сигаретах, хотя нервы ее были на пределе.
Место, где держали в заточении Даниэла, оказалось роскошной виллой,
стоящей на живописном морском берегу. Ничего подозрительного вокруг замечено
не было. Движения тоже никакого. Тим и Эмилия выбрались из машины и
осмотрелись.
- Идем в дом, - решительно объявил Тим.
Эмилия согласно кивнула. Она сгребла в охапку экипировку Санта Клауса и
пошла вперед. Тим с двумя пакетами, полными продуктов, двинулся за ней.
Перешагнув порог гостиной, Эмилия громко прокричала:
- Э-гей! Есть кто-нибудь?!! Отзовитесь!
Когда в гостиной через секунду появился Даниэл, Эмилия выронила из рук
вещи и растерянно спросила:
- Дэнни... а почему ты... одет?
Он рассмеялся и посмотрел на молчавшего Тима:
- А почему я не могу быть одетым?
Тим скептично усмехнулся и невозмутимо ответил:
- Госпожа Змановски полагала, что обнаженного истощенного заложника
замуровали в каменной кладке ледяного погреба.
- Мили, это правда? - Даниэл перевел взгляд на Эмилию. Потом с
интересом воззрился на кладь, лежащую у ее ног. - А это что такое?
- Костюм Санта Клауса, - бесстрастно прокомментировал Тим.
- Что?!!
Даниэл расхохотался.
- Мы привезли деньги... - пробормотала Эмилия, наконец, очнувшись.
- Какие деньги? Ах, да!.. Мили, неужели ты не поняла, что бред про
карточный долг - розыгрыш? Просто я хотел, чтобы мы побыли вместе.
Договорился с родителями своего приятеля о том, чтобы занять на уик-энд эту
виллу. Я...
- Вот! - Эмилия повернулась к Тимоти. - Полюбуйтесь! Коварство змея во
всей красе!
- Как и пустоголовость рыбы! - добавил тот, не отводя своего взгляда.
- Вы - сообщники! - выпалила Эмилия.
- Нет!
- Змей! Боа-Констриктор!
- Пиранья!
- Мама, папа, кончайте ссориться! Переодевайтесь и пойдем купаться! -
стройный высокий семнадцатилетний Даниэл, подхватив костюм Санта Клауса,
устремился к выходу. Потом оглянулся у порога и с хитрым прищуром спросил: -
Отгадайте, кто родится от союза Боа-Констриктора и Пираньи?
- Чудовище! - воскликнула Эмилия.
- Осел! - объявил одновременно с ней Тим.
Дэнни громко рассмеялся и возразил:
- Ошибаетесь, дорогие родители! Родился я! Даниэл! Который вас обоих
чертовски любит!
С этими словами Дэнни скрылся.
- Вот! Пожалуйста! В его возрасте я готовилась стать матерью! - заявила
Эмилия. - А он... он...
- Боюсь, что при всем желании стать матерью у Даниэла не получится ни в
семнадцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте, - усмехнулся Тим. -
Уверен, рано или поздно он станет отцом и никем другим! Как я в свое время.
- Вот-вот!!! Вы постарались, чтобы родился именно мальчик и унаследовал
фамильную самоуверенность и коварство Фростов!
- А также легкомыслие и эксцентричность Змановски, которые в мои планы
не входили! - незамедлительно парировал Тим.
- Я не останусь в этом логове, полном змей, ни одной лишней минуты! Я
уезжаю!
- Я тоже. Но мне - в другую сторону.
- Что вы хотите этим сказать? - вскинулась Эмилия.
Тим ответить не успел. Потому что с моря донесся голос Даниэла:
- Мама, папа, где вы там?!! Посмотрите на меня!!!
Мрачные, нахмуренные Тим и Эмилия подошли к распахнутому настежь
французскому окну.
По берегу, одетый в шубу и оленьи унты, выделывая всевозможные "па"
ногами, носился, нацепив бороду и усы и нахлобучив шапку, Даниэл.
- Присоединяйтесь! Мы будем одевать его по очереди! И захватите
продукты! Я страшно голоден! - задорно прокричал он.
Эмилия и Тим одновременно всплеснули руками, покачали головой, потом
посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись.
- Именно. Каспер открыл печальный список жертв. По счастью, остался
жив. Как и вы, госпожа Змановски, когда попали в сходную ситуацию.
- Надеюсь, вы, господин Фрост, не заподозрили Хелен Истмен?
- Я не отвергал варианта, что Хелен хотела отомстить мужу. Но как
только мне стало известно о любовной интрижке Кеннета Пакстона, я понял, что
Хелен ни при чем. Как и тогда, когда сидела за рулем машины, в которой везла
свою сестру. Это, действительно, был несчастный случай.
- Но вы постоянно возвращаетесь к роману Кена с секретаршей. Объясните,
каким образом эта связь исключила для вас кандидатуру Хелен в качестве
подозреваемой.
- Полагаю, вы и сами это знаете, госпожа Змановски.
- Не знаю точно. Догадываюсь. Но хочу услышать ваши объяснения.
- Хорошо. Злополучный роман Кеннета случился, насколько я помню, шесть
лет назад. А Хелен и Каспер переехали в этот город три года назад. А как я
уже говорил, все началось тогда, шесть лет назад. Кэролайн вернулась к мужу.
Наверное, даже простила его. Но обида в ее душе осталась. Все без исключения
заметили, что Кэролайн изменилась, стала другой.
- Да. Об этом мне говорила Линда.
- Но она не знала о том, что уже тогда между Кэролайн и Кеннетом встала
еще одна женщина. Кеннет Пакстон очень заинтересовал ее. У них было много
общего. Полагаю, эта женщина надеялась , что добьется ответного чувства. Но,
увы, просчиталась. Попросту говоря, опоздала. У Кеннета в самом разгаре был
роман с секретаршей, потом встала угроза разрыва с женой и потеря семьи,
детей. Одним словом, Кеннету такой немыслимо дорогой ценой пришлось
заплатить за свой "поход налево", что навсегда отпало желание смотреть на
каких-либо других женщин, кроме собственной жены.
- С той поры, если он не смотрел на Кэролайн, его взгляд был устремлен
только на цветы! - добавила Эмилия.
- Думаю, да.
- Но Кэролайн...
- Душа женщины - загадка. Банальность, конечно. Но деться некуда и
приходится признавать, насколько это справедливо. Вот и ваш пример, госпожа
Змановски, очень показателен.
- Опять я!!!
- А кто увлек в свои сети господина Саразина? Да так, что он потерял
голову и начал творить безумства!
- И какое отношение это имеет к сегодняшним событиям?
- Самое непосредственное, госпожа Змановски. Вы - лакмусовая бумага, по
которой для меня определился нрав господина Саразина. Он - натура
увлекающаяся. Способен на безрассудства ради женщины. И потому Крейг Саразин
стал тем центральным объектом, вокруг которого закрутились дальнейшие
события. Что нам стало известно? Первое. Кеннет Пакстон твердо встал на
стезю верного мужа и заботливого отца, не поддавшись соблазну в очередной
раз сойти с пути истинного. Второе. Каспер Истмен, пострадавший по воле
женщины, увлекшей его и жестоко отомстившей недрогнувшей рукой. И эта
женщина - одна из трех, хорошо известных нам с вами.
- Ширли Саразин, Ромина Ардженто и Кэролайн Пакстон, - глубоко
вздохнув, назвала Эмилия.
- Да. Но кто именно и как осуществил свой страшный замысел? Я долго
раздумывал. К тому времени я уже вычислил автора писем. Но были ли эти
письма и трагедия с Каспером взаимосвязаны, не знал. Поэтому исходил из
других фактов, ставших известными мне. Я еще и еще раз возвращался к
событиям того дня, когда пострадал Каспер. Что я знал? От какого-то звука
споткнулась лошадь и сбросила всадника. Обнаружили его Кэролайн Пакстон и
Ширли Саразин. Кэролайн уверяла, что видела Ширли. Ты это категорически
отрицала. Опять же Кеннет Пакстон, забыв очки и заблудившись, видел кого-то,
призывно махнувшего рукой. Кого-то, кого принял за жену. И вот что после
долгих размышлений пришло мне в голову. Я догадался, что произошел не
несчастный случай. Это была тщательно спланированная месть. Возможно даже,
целью было убийство. Но как оно было совершено? Странный звук не давал мне
покоя.
- Мне тоже.
- И я понял, что в Каспера кинули "нечто". И оно испугало жеребца
Грома. Он прореагировал раньше хозяина.
- Действие этого "нечто" я испытала на себе! - объявила Эмилия.
- Да. Лассо бросали мастерски. Жизнь Касперу Истмену спас его верный
конь. А вам, госпожа Змановски, то, что вы называете "манжетой", случайно
одетое вами на шею, мгновенная реакция господина Демпси, выстрелившего в
преступницу...
- ... и ваш талант дешифровальщика клинописей, - тихо дополнила Эмилия.
- Пожалуй, и это тоже, - согласился Тим.
- Прежде всего, это. Я благодарна тебе, Тим. И никогда не забуду того,
что ты сделал для меня.
- Надеюсь! - усмехнулся он.
Они помолчали. Затем Тим снова заговорил:
- В случае с Каспером Истменом ни одной женщины из трех названных
исключить было нельзя.
- Но Ширли и Кэролайн почти одновременно подъехали к Касперу, а Ромина
в это время находилась вместе с Алланом Демпси.
- Да, это так. Тем не менее, я был уверен в том, что Кеннет Пакстон,
несмотря на отсутствие очков, хорошо знал ту наездницу, которая взмахнула
рукой. Конечно, он не мог точно сказать, кто это был. И даже решил, что ему
машет Кэролайн. Но пришел он к этому выводу подсознательно. Потому что,
очевидно, манеры и жесты показались Кэннету знакомыми.
- Но наездница не подавала Кеннету никаких знаков. Потому что не
заметила его в спешке.
- Именно так. Женщина была занята другим.
- Она уничтожала улику.
- Да. Подъехав к болоту, она выбросила в него лассо. И моментально
ускакала. К сожалению, никто из лиц, так или иначе причастных к этой
истории, имя той, которая увлекла Каспера, не назвал. Господин Истмен
демонстрировал мужское благородство. К тому же ему и в голову не приходило,
что все, что с ним произошло, месть.
- Осуществившая ее, разумеется, тоже молчала по понятной причине.
- Но отсюда вопрос. Почему молчат две оставшиеся? И вот тут на первый
план выходит Крейг Саразин, его скандал с женой, беседа в саду, которую я
слышал, письмо, написанное Ширли и уничтоженное Крейгом, письма, украденные
из гостевого домика с помощью ключей, похищенных из вашей, госпожа
Змановски, сумочки, и письма, которые вы прочитали в компьютере Кэролайн.
- И здесь нам здорово помог тот тест, который вы предложили на
вечеринке! Когда по позам и жестам гостей надо было вычислить двух человек,
мужчину и женщину, состоящих в близких, интимных отношениях. Я долго
вспоминала ту вечеринку. И нашла ответ. Однозначный.
- Я в этом не сомневался. Но вернемся пока к тому, о чем я упомянул
выше. Первое, ключи. Их мог вытащить из вашей сумочки кто угодно. И кто
угодно мог выбрать подходящий момент, когда все гости бродили, кому где
вздумается, незаметно войти в гостевой домик и быстро забрать письма,
являющиеся страшной обличающей уликой. Поспособствовали осуществлению этого
дерзкого плана мы сами, сообщив и местонахождение писем, и все то, что можем
узнать, благодаря им. Второе. Подслушанная мною беседа. Я не ошибся тогда.
Одним из собеседников была Ширли Саразин. И говорила она очень странные
вещи. Меня озадачило, что опять все сходилось на семействе Саразин. К тому
же машины угонялись из авторемонтных мастерских, принадлежащих Крейгу. Кто
же имел туда беспрепятственный доступ? Кто без малейших подозрений мог взять
любые ключи? Трос, в конце концов!
- Ответ напрашивается сам собой. Ширли.
- Я подумал о том же! Но кое-что меня смущало. Надо было многое
уточнить, иначе вся концепция, выстроенная мною, рушилась, как карточный
домик. Я понял, что до тех пор, пока не выясню, кто беседовал с Ширли в
саду, о чем эти двое договаривались, не сдвинусь с "мертвой" точки. И
помогли мне вы, госпожа Змановски. Своим рассказом о письмах в компьютере
Кэролайн, о темах, обсуждаемых вами. Я вновь вернулся к тому утверждению,
что Кэролайн очень изменилась. К тому же вы не раз упоминали, что она -
великолепная актриса. Что у Кэролайн - живой нрав, цепкий ум, что она
находчива и предприимчива. Вне всяких сомнений, такие женщины никогда не
опускают рук и находят выход из любой ситуации. У такого типа людей
сублимация, замещение одного другим, происходит мгновенно. Кэролайн - натура
романтичная. Кеннет не смог дать ей того, чего она ждала в браке. Мало того,
предал, изменил с другой женщиной, которая даже не была лучше, что сознавать
было крайне больно и обидно. Кеннет раскаялся, осознал свою ошибку. Кэролайн
не стала разрушать семью. Конечно, из-за детей. Но еще и потому, что любит
своего мужа. Кэролайн решила доказать ему, что она - не просто пустоголовая
домохозяйка, наседка. Да и не только мужу. Себе. Окружающим. И блестяще
осуществила свой план! Я лично убедился в этом.
- О чем вы, господин Фрост?
Он усмехнулся и спокойно ответил:
- Я о том, что письма, которые вы прочитали в гостях у Кэролайн, книга,
которую она пишет. А в разной манере они потому, что эта книга - роман в
письмах. Одно крупное издательство заключило с Кэролайн контракт. Именно с
ним она переписывается втайне от собственного мужа и остальных. Я и Аллан
Демпси выяснили это накануне неудавшегося покушения на вас, госпожа
Змановски.
- Вот оно что... - протянула Эмилия. - Я этого не знала. Но Кэролайн
исключила из числа подозреваемых сразу. Потому что она мне понравилась!
- Дивный женский аргумент! Я, как всегда, в восторге от женской логики!
- засмеялся Тим.
- Ничего плохого в ней нет! Женская логика - не предмет для насмешек.
Просто вы, мужчины, завидуете нам. Потому что сами не способны испытывать
тончайшие нюансы чувств, улавливать слабые импульсы, посылаемые от одного
человека к другому!
- Я не хотел своими словами обидеть вас, госпожа Змановски, и остальных
женщин в вашем лице.
- То-то же! Но поскольку Кэролайн вы исключили, остаются только две
женщины. Ширли и Ромина.
- Да.
- Они очень похожи. Обе - красавицы. Обе - превосходные наездницы. Обе
способны увлечь мужчину. У обеих имеется характер.
- Да. И тут мы вынуждены задать себе вопрос. Связаны ли травма Каспера,
письма Гарольду, угон автомобилей из гаража Крейга и убийства женщин - Джоди
Лири и Джины Леман? Одних ли это рук дело? Письма Гарольду и убийства -
безусловно. Угон тоже. А вот трагичный роман Каспера? И следовательно, две
женщины или одна? Исходя из анализа писем, сделанного мною, психологической
характеристике в той или иной мере соответствовали обе. Но после долгих
раздумий я остановился на единственной кандидатуре. Вы догадывались прежде,
а теперь точно знаете, на какой именно.
- Да.
- И решающими оказались два фактора.
- Первый - мой давний флирт с Крейгом, - сказала Эмилия.
- Да. За внешней холодностью Ширли скрывается пламень. Ширли - женщина
страстная, волевая, решительная. Она до безумия влюблена в своего ветреного
мужа. Ширли, доведенная до отчаяния, Ширли, долго и терпеливо наблюдающая,
отстраненная с виду, Ширли, способная просчитать все варианты, много
думающая и многое понимающая, с головой бросилась в омут. Крейгу угрожала не
шуточная расправа. Ширли попыталась образумить Крейга, обратилась к Кэролайн
за помощью, написала откровенное письмо, которое Крейг разорвал на наших с
вами глазах. Господин Саразин здорово испугался! Топор навис над его
головой. Одни угоны машин чего стоили! Полиция действовала целеустремленно и
настойчиво, и Крейг не сомневался, что правда выйдет наружу. Его испугал и
мой приезд. Вот он и заявился посмотреть на знаменитого Тимоти Фроста. Так
ли уж он страшен и опасен? Не говоря о том, что со слов Гарольда господину
Саразину прекрасно было известно о ваших, госпожа Змановски, многочисленных
успехах, достигнутых на поприще детектива. Крейг не сомневался, что если мы
с вами вкупе с полицией начнем копать, вся подноготная всплывет. И
грандиозного скандала не избежать. Ширли тоже хорошо понимала это. И
бросилась спасать мужа. То письмо, которое уничтожил Крейг, полагаю, было
адресовано мне. Там она делилась своими опасениями. А чтобы подтвердить свои
слова, она обратилась к Кэролайн Пакстон. Вот их-то беседу я и услышал в
саду. Кэролайн было многое известно. В наблюдательности ей не откажешь!
Потому она так блестяще и сочиняет романы. Но Кэролайн колебалась, потому
что безумно тревожилась за свою семью, за своих детей. Разумеется, ей
хотелось помочь Ширли. И понимание, что страшные события следуют одно за
другим, тоже присутствовало. Одним словом, еще чуть-чуть, и обе женщины
неизбежно пришли бы к вам, ко мне или в полицию. И изложили все факты,
известные им, и собственные подозрения.
- Витторио... я думаю о нем... - печально вздохнула Эмилия. - Он мне
очень понравился.
- Да, Витторио - хороший парень! Уверен, что страсти скоро поутихнут,
все забудется. Предстоящий переезд пришелся очень кстати. Витторио с дочерью
поселятся, наконец, вместе.
- У Витторио есть дочь? - удивленно уточнила Эмилия. - Я этого не
знала.
- Да. Общая с Роминой, кстати. Но живет девочка у его родителей. На
этом настояла Ромина. Витторио мучился из-за того, что жена не желает
обременять себя заботами о ребенке. Но изменить ничего не мог.
- Но почему она?..
Эмилия не договорила, но Тим понял смысл ее вопроса.
- Вспомните миф, рассказанный вами. Клития, так долго смотревшая на
Гелиоса, что ослепла и сошла с ума. Вспомните о фрейдовском комплексе,
отмеченном мною в письмах, написанных Гарольду. Увы, но для Ромины
существовал только один эталон. Ее брат. Он был идеалом. Судя по всему,
какое-то время Ромина была увлечена Витторио и даже вышла за него замуж. Но
муж оказался далек от идеала. Вспомните то раздражение, которое я отметил в
письмах. Его же я услышал в вашем рассказе. Вы упомянули о том, как
недопустимо резко бросила Ромина упрек своему мужу в избыточном весе!
- Да, меня это тоже насторожило, - подтвердила Эмилия.
- Были и другие высказывания. Вспоминать каждое не имеет смысла. Но они
все внесли свою лепту в тот образ, который мы хотели воссоздать. Сюда же
можно отнести и манеру речи Ромины. Определения, метафоры практически
отсутствуют. Есть потуги на некое остроумие, но слишком прямолинейное.
- Я отметила на вечеринке и некую претензию на наукообразие. В
комментариях к мифу и беседе со мной и Кеннетом Пакстоном Ромина с апломбом
заявила, что Арион и Ганимед - это что-то астрономическое. Кеннет Пакстон же
упомянул о них, как о героях греческой мифологии. Правда, в тот момент это
показалось мне сущим пустяком.
- Что лишний раз показывает нам, насколько важны детали и крошечные
факты при ведении расследования.
- Например такой факт, как утверждение Кэролайн, что к Ромине она
своего мужа совершенно не ревнует!
- Потому что, наверное, Кеннет в минуты покаяния рассказал о тех шагах,
которые делала Ромина, и о том, что он не поддался ее чарам. Психологически
это очень вероятно. Мужчинам, как и женщинам, впрочем, требуется время от
времени предъявлять доказательства своей верности. Полагаю, намеки Ромины
пришлись в данном случае Кеннету как нельзя более кстати.
- Кеннет Пакстон - единственный, кто выиграл, а не пострадал.
- Да. Ему повезло больше, чем остальным.
- Вторым, увы, был Каспер Истмен.
- К сожалению, да. Ромина не оставляла попыток подобрать для себя
идеального мужчину. И после неудачи пусть и с умным, хотя и немного
занудливым господином Истменом...
- ... привлекательным внешне к тому же! - отметила быстро Эмилия.
- А помимо этого, увлеченного разведением цветов, что служило
дополнительным объединяющим фактором, поскольку Ромина тоже была потрясающим
цветоводом...
Эмилия вновь не дала ему договорить.
- Подозреваю, что при первой беседе с Кэролайн, когда мы пили кофе,
Кэролайн об этом говорила. Да я прослушала! И подумала, что Кэролайн
продолжает вести беседу о Ирен Демпси. Та тоже увлечена цветами.
- Впредь советую быть внимательнее, госпожа Змановски.
- Постараюсь, господин Фрост. Извините, что перебила вас. Пожалуйста,
продолжайте.
- Итак, на некоторое время Ромина успокоилась. Да и некогда ей было.
Как раз в этот период она забеременела и родила дочку. Но заниматься
ребенком, как я уже говорил, не стала. А через некоторое время в городок
переехали Хелен и Каспер Истмен.
- Вот уж кто не мог не соответствовать высокому эталону, так это
красавец Каспер! Умный, общительный, любезный!
- Именно так. Но когда Каспер понял, что отношения заходят слишком
далеко, честно объяснился с Роминой, не оставив никаких надежд и
недоговоренностей.
- За что и заплатил страшную цену! Я очень надеюсь, что Каспер
поправится! Очень! И что они с Хелен будут счастливы. А то, что она иногда
уделяет какое-то внимание Гарольду - пустяк. Иногда нам, женщинам, хочется
привнести в свою жизнь чего-то необычного, романтичного. Но это быстро
проходит. Зато долго помнится. И в тяжелую минуту... а такие не редки у
женщин!.. здорово утешает.
- Я тоже так думаю. Хелен - умная, добрая, здравомыслящая женщина.
Слава Богу, она не догадывалась о том, о чем подозревали Кэролайн и Ширли.
Что Ромина так страшно и беспощадно отомстила. Причем первой догадалась
Кэролайн. Она видела, что между Роминой и Каспером назревает роман. А
позже... Позже прозрела и Ширли. Когда в сети, расставленные в очередной раз
Роминой, попал Крейг.
- Но она очень быстро убедилась, насколько он далек от идеала! -
саркастично воскликнула Эмилия.
- Полагаю, да. Но связь между ними продолжалась.
- Тем временем Ромина присматривалась к Гарольду.
- Это очевидно. Ведь секс, судя по всему, для нее не имел большого
значения. Крейг тоже потихоньку начинал тяготиться затеянной интрижкой.
Ширли, к тому времени многое проанализировав и переосмыслив, забеспокоилась.
Увы, Крейг по-настоящему испугался, когда события приобрели масштабный
характер и набрали полные обороты. Терять Ширли он не хотел. Он надеялся
самостоятельно выпутаться из истории, в которую попал по глупости и
неосмотрительности.
- Как вы их называете, "приключения" со мной ничему его не научили! -
едко бросила Эмилия.
- Не думаю. Конечно, не поручусь, но встреча с вами, госпожа Змановски,
напомнила ему события десятилетней давности наверняка.
- Вот он и восклицал, когда наши машины чуть не столкнулись, как не
везет ему с бабами! - заявила Эмилия.
Тим поперхнулся и уточнил:
- Какие машины... чуть не столкнулись, госпожа Змановски?
Тут пришла очередь Эмилии. Она так глубоко вздохнула, что закашлялась.
Когда дыхание восстановилось, она потянулась за портсигаром, надеясь в душе,
что господин Фрост забыл о своем вопросе. Надежда была напрасной.
Разумеется, Тим ни о чем не забыл. Наверное, надо было кашлять подольше! По
меньшей мере, полгода или год! Не следовало торопиться! Ох, не следовало! А
лучше бы было поперхнуться так, чтобы ненадолго попасть в больницу. И если
бы не ожидавший помощи Даниэл, Эмилия так и поступила.
- Я жду ответа, госпожа Змановски! - громовым раскатистым голосом
потребовал Тим. - О столкновении каких двух машин идет речь?!!
- Автомобиле господина Саразина и вашем, господин Фрост, - нежным
елейным голосочком проворковала Эмилия. А потом уверенно добавила: - Да что
вы так волнуетесь? Все же хорошо закончилось! Ваш лимузин - целехонек!
- Удивляюсь, как ему это удалось! После всех столкновений, езды по
пересеченной местности и погружению на дно болота! В самую сердцевину
трясины!
- Выразите свою благодарность производителям такой замечательной марки!
- вдохновенно посоветовала Эмилия. - В благодарность за рекламу они вам
подарят еще один такой же великолепный лимузин.
- Лучше вам! - отрезал Тим. - Чтобы мой вы, наконец, оставили в покое!
- У меня есть, - улыбнулась Эмилия. - Но от вознаграждения я не
отказалась бы!
- Эх, и почему только Аллан не промахнулся? Или не выстрелил чуть-чуть
позже? Лежали бы на погосте два тела. Рядышком!
- Я лежу рядом только с мужскими телами! И никогда - с женскими! Таково
мое кредо. И я его не изменю до гробовой доски!
Эмилия резанула воздух рукой, в которой держала мундштук. Искры от
зажженной сигареты разлетелись в разные стороны. Одна попала на брюки Тима.
- Госпожа Змановски, предупреждаю, еще одно неловкое движение и к концу
пути эта пресловутая "гробовая доска" будет вам обеспечена. Уверяю вас, я не
шучу.
- Но вышло же нечаянно... - жалобным тоном возразила Эмилия. - Если
хотите, я куплю вам другие брюки вместо этих.
- Да? И какие именно? - саркастично спросил Тим. - Турецкие шаровары?
Или пойдете дальше и приобретете для меня шотландскую юбку - килт?
- А что? У вас - стройные ноги, господин Фрост.
- Благодарю. Но по старой привычке, выработанной годами, буду носить
брюки. Те, которые сам выбираю и покупаю. Кстати, мы подъезжаем... Сейчас
уточним по карте... Да... где-то здесь... неподалеку... Если это возможно,
госпожа Змановски, помолчите и не отвлекайте меня. Местность незнакомая,
пустынная. Мы можем заблудиться.
- Нет-нет! Пожалуйста! Будьте предельно внимательны! Мы должны поспеть
к сроку! Обязательно!
Тим и Эмилия при обоюдном молчании воззрились на дорогу, по которой
двигалась их машина. От напряжения и волнения Эмилия даже забыла о
сигаретах, хотя нервы ее были на пределе.
Место, где держали в заточении Даниэла, оказалось роскошной виллой,
стоящей на живописном морском берегу. Ничего подозрительного вокруг замечено
не было. Движения тоже никакого. Тим и Эмилия выбрались из машины и
осмотрелись.
- Идем в дом, - решительно объявил Тим.
Эмилия согласно кивнула. Она сгребла в охапку экипировку Санта Клауса и
пошла вперед. Тим с двумя пакетами, полными продуктов, двинулся за ней.
Перешагнув порог гостиной, Эмилия громко прокричала:
- Э-гей! Есть кто-нибудь?!! Отзовитесь!
Когда в гостиной через секунду появился Даниэл, Эмилия выронила из рук
вещи и растерянно спросила:
- Дэнни... а почему ты... одет?
Он рассмеялся и посмотрел на молчавшего Тима:
- А почему я не могу быть одетым?
Тим скептично усмехнулся и невозмутимо ответил:
- Госпожа Змановски полагала, что обнаженного истощенного заложника
замуровали в каменной кладке ледяного погреба.
- Мили, это правда? - Даниэл перевел взгляд на Эмилию. Потом с
интересом воззрился на кладь, лежащую у ее ног. - А это что такое?
- Костюм Санта Клауса, - бесстрастно прокомментировал Тим.
- Что?!!
Даниэл расхохотался.
- Мы привезли деньги... - пробормотала Эмилия, наконец, очнувшись.
- Какие деньги? Ах, да!.. Мили, неужели ты не поняла, что бред про
карточный долг - розыгрыш? Просто я хотел, чтобы мы побыли вместе.
Договорился с родителями своего приятеля о том, чтобы занять на уик-энд эту
виллу. Я...
- Вот! - Эмилия повернулась к Тимоти. - Полюбуйтесь! Коварство змея во
всей красе!
- Как и пустоголовость рыбы! - добавил тот, не отводя своего взгляда.
- Вы - сообщники! - выпалила Эмилия.
- Нет!
- Змей! Боа-Констриктор!
- Пиранья!
- Мама, папа, кончайте ссориться! Переодевайтесь и пойдем купаться! -
стройный высокий семнадцатилетний Даниэл, подхватив костюм Санта Клауса,
устремился к выходу. Потом оглянулся у порога и с хитрым прищуром спросил: -
Отгадайте, кто родится от союза Боа-Констриктора и Пираньи?
- Чудовище! - воскликнула Эмилия.
- Осел! - объявил одновременно с ней Тим.
Дэнни громко рассмеялся и возразил:
- Ошибаетесь, дорогие родители! Родился я! Даниэл! Который вас обоих
чертовски любит!
С этими словами Дэнни скрылся.
- Вот! Пожалуйста! В его возрасте я готовилась стать матерью! - заявила
Эмилия. - А он... он...
- Боюсь, что при всем желании стать матерью у Даниэла не получится ни в
семнадцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте, - усмехнулся Тим. -
Уверен, рано или поздно он станет отцом и никем другим! Как я в свое время.
- Вот-вот!!! Вы постарались, чтобы родился именно мальчик и унаследовал
фамильную самоуверенность и коварство Фростов!
- А также легкомыслие и эксцентричность Змановски, которые в мои планы
не входили! - незамедлительно парировал Тим.
- Я не останусь в этом логове, полном змей, ни одной лишней минуты! Я
уезжаю!
- Я тоже. Но мне - в другую сторону.
- Что вы хотите этим сказать? - вскинулась Эмилия.
Тим ответить не успел. Потому что с моря донесся голос Даниэла:
- Мама, папа, где вы там?!! Посмотрите на меня!!!
Мрачные, нахмуренные Тим и Эмилия подошли к распахнутому настежь
французскому окну.
По берегу, одетый в шубу и оленьи унты, выделывая всевозможные "па"
ногами, носился, нацепив бороду и усы и нахлобучив шапку, Даниэл.
- Присоединяйтесь! Мы будем одевать его по очереди! И захватите
продукты! Я страшно голоден! - задорно прокричал он.
Эмилия и Тим одновременно всплеснули руками, покачали головой, потом
посмотрели друг на друга и звонко рассмеялись.