Страница:
– Ага, – кивнул Малый.
– В таком разе падай на пузо и поползли, – велел Жук и сам лег на траву. Пыхтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепотой холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при этом совершенно незаметным.
Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже достаточно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зрением объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разглядеть незваного гостя.
– Черт возьми! – поднимаясь, воскликнул он. – Это же старина Меган! Скачи сюда, висельник!
Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведчикам.
– Привет, Жук, – сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. – Передайте Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не смогут противиться нам… да просто не станут!
– Но как насчет Синего агента? Он в городе?
– Да, – кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы удав, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающего в чистой тарелке кролика. – Но он – не проблема.
– Вот как? Его Величество так не считает…
– Он сам откроет нам ворота.
– Неужели?..
– Да. Я не стану называть сумму сделки, но он – наш. С потрохами.
– Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?
– Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую власть. Только действовать надо быстро…
– Передам.
– Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! – Меган дал лошади шенкеля, и та послушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.
– Прощай, прощай, Меган, – пробурчал Жук и махнул рукой напарнику – мол, пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.
– Что это всё значит, черт меня побери? – набросился на Жука Малый, едва они отошли от границы и углубились в чащу.
– Что именно? – не оглядываясь, бросил старший разведчик.
– То, что он сказал! Что значит все эти «Синий – наш!», «Кортил готов принять новую власть!»?! Что вообще происходит?! Я зря, что ли, целую неделю ползал с тобой по этим лесам, лазил по деревьям…
– Да черт тебя подери, заткнись! – рыкнул на него Жук. – Война пришла, война!
– Война… – тихо повторил Малый.
Ему понравилось это слово.
Война…
Было в нем что-то загадочное для молодого разведчика, кажется, не подозревающего о том, что на войне погибают люди.
Война…
Война началась.
Пьеса 3. ГРОЗА
ПРЕЛЮДИЯ
ГЛАВА 10
– Алисандр? – Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только потом распахнула дверь, позволив ему пройти. – Вы-то что здесь забыли?
– Старая гадалка по-прежнему тактична, – в пустоту заметил ал Ниненс, без колебаний сворачивая в зал гаданий. – Мне нужно уточнить кое-что, Миралисса.
– Боюсь, сегодня у меня нет времени…
– Нет, есть. Сегодня – самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у тебя новое украшение, – Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гадалка забыла снять.
– Да, – кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за порог или всё же выполнить его просьбу?
– Кто там заходил? – громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. – Ой!
– Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! – довольно улыбнулся Алисандр. – Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?
– Ванесса ал Лир, – представила гадалка свою преемницу и после некоторого колебания добавила: – Моя ученица.
– Занятно. Весьма и весьма. Тогда, быть может, она мне и погадает?
– Какой способ вы предпочитаете? – по-деловому осведомилась Ванесса, приближаясь к Алисандру.
Но на заданный вопрос ответила Миралисса:
– Алисандр любитель лишь одного вида гадания. Этот способ называется «Черно-белое». – Гадалка прошла к стоящему в соседней комнате шкафу со снадобьями и передала Ванессе маленький мешочек и склянку с темно-бурой жидкостью. – Когда предрасположенный к гаданию человек выпивает это снадобье, он отвечает на задаваемые вопросы, доставая из мешочка камни. Их всего шесть – три белых и три черных. Белые означают «Да», черные – «Нет». Можно задать только три вопроса. Причем ответ на первый получается самым точным, а на остальные – весьма неоднозначным.
– Я поняла, – кивнула Ванесса и быстрым глотком выпила содержимое склянки. Слегка скривилась: на вкус оно оказалось весьма и весьма неприятным.
– Я выйду, – спохватилась Миралисса. – Посторонним нельзя находиться при таком виде гадания, – хозяйка дома выскользнула за дверь комнаты и шепотом повторила, словно только сейчас осознавая смысл сказанного: – Посторонним…
Алисандр присел в кресло и по-хозяйски кивнул Ванессе, приглашая ее занять место напротив. Девушка последовала его приглашению.
– Мой первый вопрос. Связана ли надвигающаяся и развязанная явно извне война с заклятием, известным как Мир Иллюзий?
Ванесса удивленно посмотрела на ал Ниненса, но ничего не произнесла. Судя по всему, гадалке вовсе не обязательно знать суть вопроса. Девушка запустила руку в мешок и, прикрыв глаза, выбрала камень.
Черный.
– Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распространением Мира Иллюзий стоит ал Онн?
Белый камень.
– Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, – вздохнул Алисандр. – Ну и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвара в Веронию?
Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…
Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.
В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда наутро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед воротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил – даже сонную Мартину не возьмешь!
Кто побогаче – на лошадях, сабли – вычурные, но затупившиеся от времени, – в ножнах за спиной. В каждом движении – неуверенность. То же и с беднотой. Они – вообще без коней, без сабель – с колунами да дубинами. Как вести бой, знает только небольшая горстка стражников – и то лишь по дедовским да отцовским рассказам.
Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев – восемь сотен, хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклоняться от священного долга не стали бы.
С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.
Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Мартине и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги – к тамошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создателей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И не тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которые до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.
Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были задействованы все имеющиеся силы – богатеи прекрасно понимали, что их шанс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а беднякам, разумеется, тоже хотелось жить.
Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.
Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать.
Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка – я, Джухар и Круглый. Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате – очень устала, девочка…
Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разглядеть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Луна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба. Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пялился на звезды и думал.
Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от четырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?
И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и не атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останутся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила. А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мое войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мог: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искалечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главная опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Штурмовать же еще и его было бы просто самоубийством – если и сдюжим, то к синей столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.
– О чем вы думаете, Двуликий? – спросил Джухар.
Несмотря на попытку линго уличить «нечестивца» в обмане, кочевники упорно продолжали называть меня Двуликим.
– О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами звезд – это наши воины, наша Орда. А Луна – это я, ваш предводитель. Ближе к рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А потом исчезнет и Луна – утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.
– Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!
– Да, но какой ценой?
– Цена сейчас не имеет значения. Это – наш долг. Если не мы, то кто защитит Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выставила лучших своих сыновей – поведите их к победе, Двуликий!
Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал бы он, какова моя цель на самом деле!
Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел кочевников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших городов Веронии, я действительно спасу собственное королевство? Ерунда какая-то…
Впрочем, теперь отступать поздно – армия уже собрана, кочевники только и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.
Пора отправляться на боковую. Завтра – тяжелый день, за который нужно успеть сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои и завалился спать.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, – это прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.
– Спокойной ночи, Лита… – пробормотал я непослушными губами и тут же уснул.
Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильдию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещал стать весьма непростым.
И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдалин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглавил Зеленый, без потерь!
Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использование заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на передовую.
Хотя, говоря о «мирных целях», стоило всегда делать уточнения. Гильдия постоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых заклятий.
Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы сообщить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает об участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине решил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а перепоручил эту обязанность агентам.
Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнется со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сдалине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.
Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние новости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от разведчиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что магическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, только-только освоивших самые простые боевые заклятья.
Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции оставалось множество других проблем…
Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выделил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о том, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признали его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу гильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских волшебников.
Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, которые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предложил для начала отправить магов в столицу – чтобы «запастись» этими самыми новыми плетениями.
Мелла дала добро.
Единственное, на что не нашлось времени – это узнать о Дэрриене. Почему-то некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интересе, который проявил воин к магам.
Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:
– Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?
– Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю имен, – отмахнулся глава Гильдии. – Скажите, когда он приходил? И что в нем такого примечательного, если я должен его помнить?
– Насчет когда – сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. Впрочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине и победителе рыцарского турнира Веронии.
– С этого и следовало начинать, уважаемая! – укорил агента Пасл, а сам недовольно покачал головой. – Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ним и делать.
– Что-то случилось?
– Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко мне в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюзий. Я отказался. Однако он очень настаивал, – глава Гильдии машинально потер рукой шею, – да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придуманное на данный момент заклятие не поможет…
– Что такое Мир Иллюзий? – нахмурилась Мелла.
– Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бесполезным и забросили. Однако совсем недавно маги – я имею в виду тех, кто не состоит в Гильдии, – занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука.
– Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…
– Оружие? Пожалуй, что да. Хорошо, я расскажу вам. Похоже, с этим заклятием нам всем ещё придется встретиться… По сути, это даже не заклятие, а отвар, к которому добавляется несколько слов. И не имеет значения, кто их произнесет – маг или обычный человек.
Результат одинаковый. Тот, кто выпил отвар, теряет сознание, а его… мм… душа переносится в Мир Иллюзий. Я затрудняюсь описать, что это такое на самом деле. Сон? Так нет же, в одном и том же месте оказываются души всех, кто выпил отвар. Им беззаботно и весело. Подобный обморок длится около десяти часов. То есть почти на половину суток человек выпадает из жизни. Он не ест, не пьет. Более того, когда он просыпается, то становится ужасно раздражительным и обязательно жаждет вернуться в Мир Иллюзий вновь. И это – самое ужасное. Заклятие вызывает привыкание, и со временем человек начинает терять связь с реальным миром на гораздо большее время, чем один день. Он медленно умирает, так как совершенно не заботится о себе настоящем, живя только в Мире Иллюзий.
– И Дэрриен связался с этой дрянью?
– Да.
– Но почему опытный воин…
– Никто не знает, отчего люди так расположены к этому заклятию. Возможно, он узнал о нем в столице… Кстати, есть еще один неприятный момент. Отвар состоит из весьма редких трав, которые стоят немалых денег. Пару раз вам могут его дать бесплатно, а потом, когда привыкнете – потребуют платить. А что делать, если вам до смерти хочется вернуться в Мир Иллюзий? Вы заплатите…
– Но почему никто из агентов не знает об этом?! – поразилась Мелла. – Ведь подобная зависимость может перерасти в настоящую эпидемию!
– Об эпидемии пока говорить рано. Тем более что это не заразно. Не попробуешь – не привыкнешь. Но вот в столице и почему-то в Кортиле Мир Иллюзий необычайно популярен. Гильдии сейчас проверяют на это заклятие все провинции, но началась война, и свободных магов осталось совсем мало. Кстати, мы ставили в известность Синего. Возможно, он пока не посчитал нужным сообщить о заклятии остальным агентам.
– То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
– Да, – уверенно ответил глава Гильдии. – Но боюсь, что опасный момент в суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Миру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
– Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать все подробности.
– Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него вряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…
Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не так часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщилась, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос – что же не так с этим домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев держал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декоративные колонны – показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… Всё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос – особняку недоставало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом – нигде на новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встречающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складывалось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до города и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?
– Нет. К сожалению, вы не можете пройти, – упрямо повторил стражник, останавливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, его мог переубедить только прямой приказ хозяина.
– Да? – удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не привыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное исполнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. – Тогда сообщи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задерживать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вернулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
– Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! – протараторил он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настолько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на все четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренного слугу? – Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой было равносильно подвигу.
– У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем поговорить наедине?
– Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. Сам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивком головы, что он также может присесть.
– Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно увлечение Дэрриена?
– Какое увлечение?
– Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
– Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный наследник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его единственное желание – постоянно получать новые порции отвара. Мы его, конечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
– А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
– Они говорят, что ничего нельзя поделать…
Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
– Откуда вы берете отвар?
– Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен для моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможности… существовать.
– Ваше право, – кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
– И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьбой Дэрриена… – осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
– Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, ладно, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчиненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзий.
– Нет… Была одна – знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
– Почему?
– Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в столице. Но сейчас ехать туда – глупо. А той беседы, что состоялась на днях с королем, явно недостаточно – Маквал недооценивает внутренние угрозы, уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
– А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-никак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь королевству:
– Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не могу ничем помочь!
– Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как его…
– Инадор.
– Так вот, Инадора вы хотите уволить?
– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.
– Инадор! – окликнула стражника Мелла.
– Да?
– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.
– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.
Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.
– У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в столицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать обычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможешь добраться до Стома на лучших лошадях.
– Кому нужно передать послание?
– Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?
– Да.
– Вот и прекрасно, – кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монетами. – Можешь отправляться прямо сейчас.
– В таком разе падай на пузо и поползли, – велел Жук и сам лег на траву. Пыхтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепотой холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при этом совершенно незаметным.
Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже достаточно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зрением объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разглядеть незваного гостя.
– Черт возьми! – поднимаясь, воскликнул он. – Это же старина Меган! Скачи сюда, висельник!
Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведчикам.
– Привет, Жук, – сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. – Передайте Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не смогут противиться нам… да просто не станут!
– Но как насчет Синего агента? Он в городе?
– Да, – кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы удав, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающего в чистой тарелке кролика. – Но он – не проблема.
– Вот как? Его Величество так не считает…
– Он сам откроет нам ворота.
– Неужели?..
– Да. Я не стану называть сумму сделки, но он – наш. С потрохами.
– Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?
– Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую власть. Только действовать надо быстро…
– Передам.
– Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! – Меган дал лошади шенкеля, и та послушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.
– Прощай, прощай, Меган, – пробурчал Жук и махнул рукой напарнику – мол, пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.
– Что это всё значит, черт меня побери? – набросился на Жука Малый, едва они отошли от границы и углубились в чащу.
– Что именно? – не оглядываясь, бросил старший разведчик.
– То, что он сказал! Что значит все эти «Синий – наш!», «Кортил готов принять новую власть!»?! Что вообще происходит?! Я зря, что ли, целую неделю ползал с тобой по этим лесам, лазил по деревьям…
– Да черт тебя подери, заткнись! – рыкнул на него Жук. – Война пришла, война!
– Война… – тихо повторил Малый.
Ему понравилось это слово.
Война…
Было в нем что-то загадочное для молодого разведчика, кажется, не подозревающего о том, что на войне погибают люди.
Война…
Война началась.
Пьеса 3. ГРОЗА
ПРЕЛЮДИЯ
К северу от Веронии, среди сосновых боров, раскинулось государство Валитан – великое и могучее… если только два этих качества можно купить за деньги и не иметь возможности их продать.
Валитанцев в близлежащей Веронии зовут «продажными свиньями», и это не просто слова, пришедшие в головы тысячам. Валитанцы покупают задешево, а продают (или продаются) задорого.
«За хороший кусок от сделки, любая валитанская мать разрешит сыну продать себя в рабство!» – хохмили в Веронии по поводу Валитана. И, как и в каждой шутке, в этой была лишь доля шутки.
Маленькая деталь – то, что Валитан не мог купить, он брал силой. Валитан хотел купить Веронию. Не вышло. Война замерла на пороге, дожидаясь подхода основных сил.
И король Валитана позволил ей переступить этот порог…
К западу от Валитана простирались пустынные земли с городами, настолько редкими, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.
Кодия – святая страна, которая ожидала Пророка. И не просто ожидала, а бурно к его пришествию готовилась. И Пророк явился.
Никто не знает, действительно ли он тот самый, о котором сказано в Священном Писании, или обычный шарлатан, решивший нажиться на славе других, но все подчиняются ему, ибо чувствуют силу в словах его и деяниях его.
И он сказал кодийцам: «Готовьтесь к великой войне, победа в которой будет означать воцарение истинного бога над всем миром!» И радостно вопили кодийцы, поддерживая слова Пророка своего. Он выжидал удобного момента, как и любой грамотный полководец…
И наконец этот момент наступил.
Валитанцев в близлежащей Веронии зовут «продажными свиньями», и это не просто слова, пришедшие в головы тысячам. Валитанцы покупают задешево, а продают (или продаются) задорого.
«За хороший кусок от сделки, любая валитанская мать разрешит сыну продать себя в рабство!» – хохмили в Веронии по поводу Валитана. И, как и в каждой шутке, в этой была лишь доля шутки.
Маленькая деталь – то, что Валитан не мог купить, он брал силой. Валитан хотел купить Веронию. Не вышло. Война замерла на пороге, дожидаясь подхода основных сил.
И король Валитана позволил ей переступить этот порог…
К западу от Валитана простирались пустынные земли с городами, настолько редкими, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.
Кодия – святая страна, которая ожидала Пророка. И не просто ожидала, а бурно к его пришествию готовилась. И Пророк явился.
Никто не знает, действительно ли он тот самый, о котором сказано в Священном Писании, или обычный шарлатан, решивший нажиться на славе других, но все подчиняются ему, ибо чувствуют силу в словах его и деяниях его.
И он сказал кодийцам: «Готовьтесь к великой войне, победа в которой будет означать воцарение истинного бога над всем миром!» И радостно вопили кодийцы, поддерживая слова Пророка своего. Он выжидал удобного момента, как и любой грамотный полководец…
И наконец этот момент наступил.
ГЛАВА 10
Великие Дома
– Алисандр? – Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только потом распахнула дверь, позволив ему пройти. – Вы-то что здесь забыли?
– Старая гадалка по-прежнему тактична, – в пустоту заметил ал Ниненс, без колебаний сворачивая в зал гаданий. – Мне нужно уточнить кое-что, Миралисса.
– Боюсь, сегодня у меня нет времени…
– Нет, есть. Сегодня – самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у тебя новое украшение, – Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гадалка забыла снять.
– Да, – кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за порог или всё же выполнить его просьбу?
– Кто там заходил? – громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. – Ой!
– Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! – довольно улыбнулся Алисандр. – Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?
– Ванесса ал Лир, – представила гадалка свою преемницу и после некоторого колебания добавила: – Моя ученица.
– Занятно. Весьма и весьма. Тогда, быть может, она мне и погадает?
– Какой способ вы предпочитаете? – по-деловому осведомилась Ванесса, приближаясь к Алисандру.
Но на заданный вопрос ответила Миралисса:
– Алисандр любитель лишь одного вида гадания. Этот способ называется «Черно-белое». – Гадалка прошла к стоящему в соседней комнате шкафу со снадобьями и передала Ванессе маленький мешочек и склянку с темно-бурой жидкостью. – Когда предрасположенный к гаданию человек выпивает это снадобье, он отвечает на задаваемые вопросы, доставая из мешочка камни. Их всего шесть – три белых и три черных. Белые означают «Да», черные – «Нет». Можно задать только три вопроса. Причем ответ на первый получается самым точным, а на остальные – весьма неоднозначным.
– Я поняла, – кивнула Ванесса и быстрым глотком выпила содержимое склянки. Слегка скривилась: на вкус оно оказалось весьма и весьма неприятным.
– Я выйду, – спохватилась Миралисса. – Посторонним нельзя находиться при таком виде гадания, – хозяйка дома выскользнула за дверь комнаты и шепотом повторила, словно только сейчас осознавая смысл сказанного: – Посторонним…
Алисандр присел в кресло и по-хозяйски кивнул Ванессе, приглашая ее занять место напротив. Девушка последовала его приглашению.
– Мой первый вопрос. Связана ли надвигающаяся и развязанная явно извне война с заклятием, известным как Мир Иллюзий?
Ванесса удивленно посмотрела на ал Ниненса, но ничего не произнесла. Судя по всему, гадалке вовсе не обязательно знать суть вопроса. Девушка запустила руку в мешок и, прикрыв глаза, выбрала камень.
Черный.
– Что ж, это хорошая новость. Тогда второй вопрос. Правда ли, что за распространением Мира Иллюзий стоит ал Онн?
Белый камень.
– Ожидаемо, вполне ожидаемо. Хотя и неприятно, – вздохнул Алисандр. – Ну и третий, последний вопрос. Он один занимается поставкой трав для отвара в Веронию?
Выпавший белый цвет однозначно вселял надежду…
Висельники дядюшки Джо
Разумеется, отправиться следующим же утром не получилось.
В Корлоге не было настоящей армии в понимании веронца. Поэтому, когда наутро несколько сотен кочевников выстроились в колонну по четыре перед воротами замка, я понял, что такими силами не только Кортил – даже сонную Мартину не возьмешь!
Кто побогаче – на лошадях, сабли – вычурные, но затупившиеся от времени, – в ножнах за спиной. В каждом движении – неуверенность. То же и с беднотой. Они – вообще без коней, без сабель – с колунами да дубинами. Как вести бой, знает только небольшая горстка стражников – и то лишь по дедовским да отцовским рассказам.
Трудолюбивый Джухар не поленился сосчитать ополченцев – восемь сотен, хотя должно быть не меньше тысячи. Искать дезертиров бесполезно, потому что лишние сто-двести кусков мяса ничего не решат, а мастера меча уклоняться от священного долга не стали бы.
С теми же, что пришли, мне не под силу миновать даже Василисковы горы.
Решение подсказали Создатели. С их легкой руки, в обмен на рассказ о Мартине и Стоме, магические послания отправились во все уголки Корлоги – к тамошним вожакам. Конечно, все не откликнутся, но имена Двуликого и Создателей запросто соберут под знамена моей армии тысячу-другую степняков. И не тех засыпающих на ходу, что населяют столицу, а настоящих воинов, которые до сих пор охотятся, кочуют и спят с мечом под боком.
Пока же я приказал плавить плуги и ковать оружие и доспехи. В работе были задействованы все имеющиеся силы – богатеи прекрасно понимали, что их шанс вернуться домой повышается с каждым новым клинком в войске; а беднякам, разумеется, тоже хотелось жить.
Через два дня в столицу стали прибывать кочевники, посланные вожаками в поддержку Двуликого. К концу недели их насчитывалось три тысячи.
Таким образом, на восьмой день после свержения линго мы решили выступать.
Накануне, поздним вечером, мы стояли на одном из балконов замка – я, Джухар и Круглый. Литолайн тихо посапывала на огромной кровати в комнате – очень устала, девочка…
Темнело в степи рано: судя по напольным часам, было только девять, а разглядеть что-то дальше собственного носа уже не представлялось возможным. Луна, словно огромная головка сыра, покоилась на темно-синем полотне неба. Татуировщик курил излюбленную трубку, дворецкий что-то напевал, а я пялился на звезды и думал.
Завтра я поведу огромную армию кочевников в Кортил. Многие погибнут ещё в горах, пораженные смертоносным взглядом василисков. Несколько сотен я потеряю, когда буду преодолевать оранжевую провинцию. Что останется от четырех тысяч воинов, когда мы выйдем к стенам Кортила? Сможем ли сровнять проклятый город с землей или потерпим поражение от его защитников?
И как я вообще собираюсь миновать оранжевые земли? Если поостеречься и не атаковать Ферр и другие поселения этой провинции, то оранжевые останутся позади и вряд ли упустят возможность прижать нас у самых стен Кортила. А защитники, воспользовавшись нежданной, но бесценной помощью, зальют мое войско кипящим маслом… Такой вариант мне, прямо сказать, не нравился. Но и уничтожать все селения, что попадутся нам в оранжевой провинции, я не мог: мне нужно было падение Кортила, города, который убил моего друга и искалечил мою жизнь, а не гибель ни в чем не повинных деревушек. Да и потом, главная опасность исходила не от маленьких селений, а от защитников Ферра. Штурмовать же еще и его было бы просто самоубийством – если и сдюжим, то к синей столице доберутся жалкие остатки великой степной Орды.
– О чем вы думаете, Двуликий? – спросил Джухар.
Несмотря на попытку линго уличить «нечестивца» в обмане, кочевники упорно продолжали называть меня Двуликим.
– О нашем походе. Он, кстати, очень похож на небо. Смотри, сколько над нами звезд – это наши воины, наша Орда. А Луна – это я, ваш предводитель. Ближе к рассвету звезды начнут пропадать, одна за другой, пока не исчезнут все. А потом исчезнет и Луна – утонет в багровом, как кровь, цвете восхода.
– Не печальтесь, Двуликий! Всё не так ужасно. Мы выполним пророчество!
– Да, но какой ценой?
– Цена сейчас не имеет значения. Это – наш долг. Если не мы, то кто защитит Корлогу, кто уничтожит рассадник заразы, именуемый Кортилом? Степь выставила лучших своих сыновей – поведите их к победе, Двуликий!
Его слова глубоко тронули меня. Степь собрала лучших сыновей… долг… Знал бы он, какова моя цель на самом деле!
Хотя Создатели знают. И даже вытащили меня с виселицы, лишь бы я повел кочевников за собой. Зачем это големам? Неужто, уничтожив один из важнейших городов Веронии, я действительно спасу собственное королевство? Ерунда какая-то…
Впрочем, теперь отступать поздно – армия уже собрана, кочевники только и ждут, когда я поведу их в бой… Я бросил взгляд на часы: почти десять.
Пора отправляться на боковую. Завтра – тяжелый день, за который нужно успеть сделать очень много… Попрощавшись с друзьями, я прошел в наши покои и завалился спать.
Последнее, что я увидел, прежде чем закрыл глаза и провалился в сон, – это прекрасное лицо Литолайн, мирно спящей на соседней кровати.
– Спокойной ночи, Лита… – пробормотал я непослушными губами и тут же уснул.
Агенты Радуги
Маги встретили Оранжевую недружелюбно. Если раньше все ее визиты в Гильдию проходили в обстановке полного взаимопонимания, то сегодняшний обещал стать весьма непростым.
И это несмотря на поступившие накануне известия, что направленные в Сдалин представители Гильдии вернулись из морской вылазки, которую возглавил Зеленый, без потерь!
Впрочем, такое поведение магов легко объяснить. Настроенные на использование заклятий в сугубо мирных целях, они не ожидали, что их перебросят на передовую.
Хотя, говоря о «мирных целях», стоило всегда делать уточнения. Гильдия постоянно занималась изготовлением и придумыванием новых боевых заклятий.
Когда некоторое время назад Мелла сама пришла в Гильдию к Паслу, чтобы сообщить приказание короля, глава Гильдии признался, что ничего не знает об участии в военной операции. Маквал по какой-то не вполне ясной причине решил не передавать свое требование магическим способом напрямую, а перепоручил эту обязанность агентам.
Именно поэтому для Пасла слова о том, что война не то что грядет, а начнется со дня на день, оказались сюрпризом. Всё-таки от линии фронта оранжевая провинция слишком далека, и то, что было известно каждому мальчишке в Сдалине или Кортиле уже вчера, сегодня просто шокировало феррскую знать.
Оранжевая легко приняла на себя роль курьера, сообщающего последние новости и даже сплетни. Уж больно неточны были данные, поступающие от разведчиков. Но более всего удивил Пасла приказ направить большую часть магов на помощь зеленой, синей и фиолетовой провинциям. Нельзя сказать, что маг не понимал логичности приказа. Он просто не желал смириться с тем, что магическая защита Ферра остается, по сути, в руках желторотых новичков, только-только освоивших самые простые боевые заклятья.
Задуматься было о чем. Ведь помимо Валитана, у оранжевой провинции оставалось множество других проблем…
Впрочем, тот визит закончился вполне закономерно. Скрепя сердце Пасл выделил действительно стоящих магов для выступления против Кодии. Весть о том, что фанатики в последнее время также доверились колдовству и признали его едва ли не лучшим оружием в святой войне, несказанно удивила главу гильдии. Он даже потребовал, чтобы подчиненные ему маги уделили внимание не только защите Веронии, но и присматривались к плетениям кодийских волшебников.
Чтобы немного успокоить Пасла, Мелла рассказала о новых заклятиях, которые были сплетены и опробованы в Стоме. Магистр Гильдии проникся и предложил для начала отправить магов в столицу – чтобы «запастись» этими самыми новыми плетениями.
Мелла дала добро.
Единственное, на что не нашлось времени – это узнать о Дэрриене. Почему-то некая помесь любопытства и сомнения не позволяла Мелле забыть об интересе, который проявил воин к магам.
Именно поэтому при следующем визите она перво-наперво спросила:
– Скажите, Пасл, к вам ведь приходил некоторое время назад Дэрриен?
– Извините, Оранжевая, ко мне ежедневно приходят многие, и я не запоминаю имен, – отмахнулся глава Гильдии. – Скажите, когда он приходил? И что в нем такого примечательного, если я должен его помнить?
– Насчет когда – сказать не смогу. Может, с неделю назад, может, с месяц. Впрочем, я уверена, вы его помните. Речь идет о Дэрриене ал Ферре, дворянине и победителе рыцарского турнира Веронии.
– С этого и следовало начинать, уважаемая! – укорил агента Пасл, а сам недовольно покачал головой. – Беда с этим Дэрриеном. Прямо не знаю, что с ним и делать.
– Что-то случилось?
– Да уж случилось! Произошла весьма неприятная история. Он ворвался ко мне в кабинет и потребовал, чтобы я рассказал ему всё, что знаю о Мире Иллюзий. Я отказался. Однако он очень настаивал, – глава Гильдии машинально потер рукой шею, – да и против меча, приставленного к горлу, ни одно придуманное на данный момент заклятие не поможет…
– Что такое Мир Иллюзий? – нахмурилась Мелла.
– Это одно из заклятий, которое появилось довольно давно, но его сочли бесполезным и забросили. Однако совсем недавно маги – я имею в виду тех, кто не состоит в Гильдии, – занялись им вплотную. Вышла весьма мерзкая штука.
– Не понимаю. Оно опасно? Это вид оружия? Тогда у него странное название…
– Оружие? Пожалуй, что да. Хорошо, я расскажу вам. Похоже, с этим заклятием нам всем ещё придется встретиться… По сути, это даже не заклятие, а отвар, к которому добавляется несколько слов. И не имеет значения, кто их произнесет – маг или обычный человек.
Результат одинаковый. Тот, кто выпил отвар, теряет сознание, а его… мм… душа переносится в Мир Иллюзий. Я затрудняюсь описать, что это такое на самом деле. Сон? Так нет же, в одном и том же месте оказываются души всех, кто выпил отвар. Им беззаботно и весело. Подобный обморок длится около десяти часов. То есть почти на половину суток человек выпадает из жизни. Он не ест, не пьет. Более того, когда он просыпается, то становится ужасно раздражительным и обязательно жаждет вернуться в Мир Иллюзий вновь. И это – самое ужасное. Заклятие вызывает привыкание, и со временем человек начинает терять связь с реальным миром на гораздо большее время, чем один день. Он медленно умирает, так как совершенно не заботится о себе настоящем, живя только в Мире Иллюзий.
– И Дэрриен связался с этой дрянью?
– Да.
– Но почему опытный воин…
– Никто не знает, отчего люди так расположены к этому заклятию. Возможно, он узнал о нем в столице… Кстати, есть еще один неприятный момент. Отвар состоит из весьма редких трав, которые стоят немалых денег. Пару раз вам могут его дать бесплатно, а потом, когда привыкнете – потребуют платить. А что делать, если вам до смерти хочется вернуться в Мир Иллюзий? Вы заплатите…
– Но почему никто из агентов не знает об этом?! – поразилась Мелла. – Ведь подобная зависимость может перерасти в настоящую эпидемию!
– Об эпидемии пока говорить рано. Тем более что это не заразно. Не попробуешь – не привыкнешь. Но вот в столице и почему-то в Кортиле Мир Иллюзий необычайно популярен. Гильдии сейчас проверяют на это заклятие все провинции, но началась война, и свободных магов осталось совсем мало. Кстати, мы ставили в известность Синего. Возможно, он пока не посчитал нужным сообщить о заклятии остальным агентам.
– То есть вы считаете, что бить тревогу пока рано?
– Да, – уверенно ответил глава Гильдии. – Но боюсь, что опасный момент в суматохе войны мы можем просто пропустить. Поэтому стоит отнестись к Миру Иллюзий весьма внимательно уже сейчас.
– Да, вы правы. Пожалуй, мне нужно поговорить с Дэрриеном, чтобы узнать все подробности.
– Полагаю, вы найдете его в особняке ал Ферр. Последнее время он из него вряд ли выходит, разве что за новой порцией отвара…
Дом ал Ферр не поражал своей величественностью. Вообще-то Оранжевой не так часто доводилось бывать в этом районе Ферра, но каждый раз она морщилась, глядя на это мрачное здание.
Мелла постоянно задавала себе один и тот же вопрос – что же не так с этим домом? Высокий забор из металлических, с заостренными концами прутьев держал проходящих мимо зевак на почтительном расстоянии. Поднятые на семь-восемь футов от земли окна придавали зданию оттенок легкости, а декоративные колонны – показной устойчивости. Массивные двери, огромный сад… Всё как и везде.
Что же не так?
И только сегодня Оранжевая нашла ответ на этот вопрос – особняку недоставало жизни. Ее словно вырвали с корнем, как розовый куст летом – нигде на новом месте прижиться ему не суждено, а назад возврата нет.
По саду не бродил садовник с лейкой и ножницами, во дворе не маялись встречающие гостей слуги. Стены же издали выглядели потрескавшимися. Складывалось впечатление, что жителям этого особняка нет никакого дела до города и страны. Они жили внутри него, словно не заботясь о наружности.
Возможно, так и было.
Кто знает, один ли Дэрриен из всего Дома стал жертвой Мира Иллюзий?
– Нет. К сожалению, вы не можете пройти, – упрямо повторил стражник, останавливая Меллу в дверях. Он говорил спокойно, но уверенно. Судя по всему, его мог переубедить только прямой приказ хозяина.
– Да? – удивленно переспросила Оранжевая. По правде говоря, она не привыкла встречать сопротивление в своей провинции, а потому такое рьяное исполнение служебных обязанностей ее забавило, а не разозлило. – Тогда сообщи главе Дома ал Ферр, что его ожидает Оранжевая.
По лицу стражника скользнул легкий оттенок сомнения: а стоит ли задерживать в дверях агента? Но настороженная задумчивость быстро вернулась…
Стражник не успел выполнить просьбу Оранжевой. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и из дома выскочил Донар ал Ферр.
– Оранжевая! Для меня честь принимать вас в своем скромном жилище! – протараторил он. – Прошу прощения, что заставил вас ждать! Мои слуги настолько глупы! Сегодня же этот нерадивый стражник будет уволен и отпущен на все четыре стороны. Надеюсь, вы не станете держать зла на своего презренного слугу? – Ал Ферр согнулся в земном поклоне, что с его тучной фигурой было равносильно подвигу.
– У меня к вам дело, уважаемый Донар. Небольшое и несложное. Мы можем поговорить наедине?
– Конечно, Оранжевая, конечно! Следуйте за мной…
Мелла отодвинула стул и села. В кабинете ал Ферра было невероятно душно. Сам хозяин оставался стоять до тех пор, пока Оранжевая не указала ему кивком головы, что он также может присесть.
– Донар, меня интересует ответ на простой вопрос. Насколько серьезно увлечение Дэрриена?
– Какое увлечение?
– Не юлите. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду Мир Иллюзий.
Подобострастное выражение сползло с лица главы Дома ал Ферр.
– Ах, Оранжевая, это очень большое горе для нашего Дома. Единственный наследник… и такое несчастье. Боюсь, он уже потерян для нас как человек. Его единственное желание – постоянно получать новые порции отвара. Мы его, конечно, обеспечиваем, но ничего большего сделать не можем.
– А что сказали маги? Вы ведь обращались к ним?
– Они говорят, что ничего нельзя поделать…
Мелла кивнула. Пасл в таких вопросах всегда говорил правду.
– Откуда вы берете отвар?
– Простите, Оранжевая, но я не отвечу. Этот отвар сейчас жизненно важен для моего сына. Может быть, я и плохой отец, но я не могу лишить его возможности… существовать.
– Ваше право, – кивнула Мелла.
Но пресечь поставку отвара в Дома Веронии просто необходимо!
– И всё же что-то заставило вас, Оранжевая, лично поинтересоваться судьбой Дэрриена… – осторожно заметил ал Ферр.
Оранжевая невесело усмехнулась:
– Ваш сын слишком хороший воин, Донар. Я не хотела бы его потерять… Но, ладно, меня интересует еще один вопрос: есть ли в вашем Доме маги? Среди подчиненных?
Оранжевая не стала уточнять, что в первую очередь ее интересуют те, кто не состоит в Гильдии. Тогда стало бы ясно, откуда Дэрриен узнал о Мире Иллюзий.
– Нет… Была одна – знахарка, даже не маг. Но сейчас ее нет.
– Почему?
– Годы взяли свое. Скончалась в прошлом году…
Оранжевая вздохнула. Значит, следы Мира Иллюзий всё же следует искать в столице. Но сейчас ехать туда – глупо. А той беседы, что состоялась на днях с королем, явно недостаточно – Маквал недооценивает внутренние угрозы, уделяя гораздо большее внимание войне.
Хотя… если отправить весточку одному хорошему знакомому…
– А жаль, маркиз. Ведь сейчас они нужны нашему королевству. Война, как-никак. Все мага идут на передовую…
Ал Ферр натянуто улыбался, всем своим видом показывая готовность помочь королевству:
– Вы знаете, как я предан королю, Оранжевая. Но сейчас я действительно не могу ничем помочь!
– Что ж, тогда я продолжу свой путь… Скажите, Донар, этого стражника, как его…
– Инадор.
– Так вот, Инадора вы хотите уволить?
– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.
– Инадор! – окликнула стражника Мелла.
– Да?
– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…
Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.
– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.
Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.
– У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в столицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать обычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможешь добраться до Стома на лучших лошадях.
– Кому нужно передать послание?
– Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?
– Да.
– Вот и прекрасно, – кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монетами. – Можешь отправляться прямо сейчас.