Страница:
– Этого только не хватало… – пробормотал я.
Попасть внутрь и не привлечь внимания стражей было архисложной, а точнее, вовсе невыполнимой задачей. Стоит дернуть раму, и они тут же схватятся за мечи. Поднимется шум, сбегутся остальные стражи…
Нет, тут следует действовать хитро, как полагается лисам…
Взгляд мой скользнул по стене и задержался на одном из окон. Оно находилось всего в четырех футах от того, куда нужно нам.
А что, если швырнуть в него чем-то и, дождавшись, когда стражники отправятся проверять обстановку, прошмыгнуть внутрь? Идея, конечно, не ахти какая, но попробовать стоит. Не менять же весь план из-за страдающих бессонницей остолопов?
Я глянул под ноги в поисках мелкого камня или хоть чего-то, пригодного для метания, – пусто. Проклиная всех и вся, запустил руку в карман и выудил медяк.
Сгодится.
– Как только они скроются из виду, я открою раму, а ты забирайся внутрь! – сказал я.
Хорошенько прицелившись, метнул находку в соседнее окно.
Стекло задребезжало, и парочка стражников, увлеченно что-то обсуждавших, тут же встрепенулись, выхватили мечи и бросились в соседнюю ветвь коридора.
– Давай! – скомандовал я, живо раскрывая окно. Рама легко поддалась, и девушка беспрепятственно нырнула внутрь. Я последовал за ней.
– В тень! – скомандовал я, прячась за ближайшей колонной.
Дейдра укрылась за противоположной.
По приближающимся голосам я понял, что стражи вот-вот будут здесь. Чуть взмокшая от пота ладонь обхватила рукоять кинжала; вторая достала из-за голенища сапога метательный нож.
– А я тебе говорю…
– Что? Что ты говоришь? – голоса звучали совсем рядом. Нужно действовать.
Выскользнув из-за колонну, я вонзил нож в бок первому и ударил рукоятью кинжала в висок второму. Затем, подхватив едва дышащих стражей на руки, опустил их на пол.
– Давай, помогай! – позвал я Дейдру.
Вместе мы вытащили их на балкон и двинулись дальше. Не успел я, однако, пройти и пару футов, как различил тихие, размеренные шаги – кто-то шел по коридору и вот-вот должен был свернуть к нам. Взглядом указав Дейдре на нишу в стене, я присел за небольшим постаментом, украшенным огромной белой вазой с букетом декоративных роз. Ума не приложу, зачем устанавливать подобные штуки в никем, кроме стражи, не посещаемом коридоре, но мне-то сейчас, на самом деле, грех жаловаться на это чудачество.
Шаги приближались, но я не слышал дыхания стража. Это показалось странным: слух у меня отменный.
Уже заподозрив неладное, я продолжал наблюдать. И через несколько мгновений мне только чудом удалось сдержать крик ужаса.
Из-за поворота, светясь изнутри чистым белым светом, вышел самый настоящий макгайвер!
Я мельком глянул в сторону Дейдры: девушка кусала губы, буравя призрачного стража взглядом, полным отчаянья и страха.
Дела наши складывались очень и очень плохо.
Макгайверы слыли лучшими во всём королевстве стражами. Услуги бесплотных призраков, способных отлично видеть в темноте и обладающих уникальной возможностью контактировать с материальными вещами, в то же время избегая контактов с людьми, обходились весьма недешево. Иными словами, призрак мог бить меня дубиной и не опасаться, что я проткну его своим клинком или дам кулаком в ухо. По сути, страж был неуязвим.
Именно поэтому один макгайвер стоил примерно столько же, сколько целый десяток великолепно вымуштрованных, но обычных стражников. Призраки были редкостью – мало кто мог позволить себе их содержание.
Но если всё же макгайвер приобретался, дом счастливого обладателя становился самой настоящей крепостью, практически неприступной для обычных воров. Конечно, до сих пор неясно, как волшебникам гильдии удается приручать макгайверов, ведь изначально для них каждый человек – враг… Но магия – штука странная и непонятная; имея дело с нею, никогда не знаешь, чего ждать.
Надеясь, что призрак всё же пройдет мимо, я замер. Страшно было даже дышать.
Макгайвер шел размеренно, неспешно. Торопиться призракам некуда.
До моего постамента ему оставалась лишь пара шагов. Черт, как же проскочить мимо?..
Вот он поравнялся с моим убежищем…
И замер.
Почувствовал близость человека.
Макгайвер стал медленно поворачиваться, и я уже приготовился рвануть с места, побежать дальше, увести тварь от Дейдры, только чтобы она исполнила…
Да, черт возьми, – чтоб она просто уцелела!
И тут за окном заохал стражник. Наверняка тот, которого я приложил в висок.
Макгайвер резко повернулся на звук. Слухом он обладал настолько чутким, что при желании мог услышать, как Коршун сопит в кустах над телом слуги.
Я затаил дыхание: у нас появился шанс. Если макгайвер отправится проверять балкон, мы сможем отделаться от его чуткого наблюдения.
И, на нашу удачу, призрак действительно пошел к окну, за которым уже раздавались сдавленные проклятья.
Я выждал несколько мгновений и махнул Дейдре. Крадучись и постоянно оглядываясь, мы свернули в ответвление коридора, совсем недавно покинутое макгайвером. Только там я наконец позволил себе вдохнуть полной грудью.
Черт, если только удастся выбраться из этой переделки… Я буду требовать лучшего пива за рассказ о том, как мне удалось обвести макгайвера вокруг его же призрачного пальца!
ГЛАВА 2
– На тебе сглаз, касатик, – как бы между делом произнесла неопределенного возраста темноволосая женщина в цветастой накидке, хватая идущего мимо человека за рукав. – Беда тебя ждет неминучая!
– Да неужели? – скривился прохожий, отдергивая руку. – С этой бедой я как-нибудь сам справлюсь.
– Ну, удачи, – кивнула вслед гадалка и повернулась к следующему.
– Сглаз? – деловито уточнил тот.
– Больше похоже на порчу, – надула губы гадалка и отошла в сторону, показывая, что разговор закончен.
Однако мужчина и не думал прекращать беседу. Он подошел к гадалке и осторожно взял ее под локоть:
– Послушайте, вы ведь можете и правдиво гадать, не так ли?
– Я всегда гадаю правдиво, – обиженно произнесла она.
– Не верю. Ведь тогда, по вашим словам, каждый встречный «испорчен» или кто-то его сглазил!
– Это всего лишь повод, иначе никто и не вспомнит о возможности узнать будущее, – холодно пояснила гадалка.
– А что вы можете сказать, к примеру, обо мне?
– Так вот сразу?
– Да. Знаю, опытным предсказательницам пары слов достаточно для понимания человека. Так что прошу вас, предскажите будущее мне! Заодно я смогу убедиться в вашем таланте. Меня, кстати, Алисандр зовут. Не знали?
– Нет, – не стала отрицать гадалка. – Я знаю другое: вы весьма богатый и влиятельный человек. Однозначно находитесь здесь инкогнито, тайком от своих слуг, друзей и врагов. Еще, не сомневаюсь, действительно хотите узнать о ближайшем будущем – своем и ваших близких.
– Ничего из пока сказанного не секрет. Это мог предположить любой встреченный мной образованный человек. Я одет как многие, но речь и манеры плохо поддаются изменению. По крайней мере, когда возможности тренироваться практически нет, – усмехнулся Алисандр.
Гадалка присмотрелась к собеседнику внимательней. Прищурила карие глаза, а потом добавила:
– Здоровье не в порядке. Порча. Я оказалась права.
– Не то чтобы порча, но близко, – вздохнул мужчина. – Всё словно из рук валится. И вообще…
– Мне кажется, для беседы на эту тему нам стоит найти более укромный уголок, – остановила его гадалка. – Мой дом неподалеку. Заглянете?
– Не откажусь.
Алисандр осмотрелся.
Просторная гостиная, размерами больше напоминающая столовую в одном из провинциальных Домов. Темные шторы, слабый полумрак. Легкая прохлада. Идеальная обстановка, чтобы скоротать жаркий летний день, и отшибающая всякое желание выходить куда бы то ни было. Особенно если за порогом ждет раскаленная солнцем мостовая и полное отсутствие ветра.
– Вот, здесь мы и поговорим. – Гадалка почему-то привела Алисандра именно сюда, хотя он и успел заметить в соседней комнате более подходящую для предсказаний обстановку. Там был столик с традиционным хрустальным шаром на блестящей подставке и два мягких, удобных кресла.
– Хорошо, – кивнул Алисандр, присаживаясь на один из многочисленных стульев. – Если кратко, то в последнее время меня преследуют неудачи.
– Хм. Вообще, человеку свойственно замечать лишь плохое, – заявила гадалка. – Отсюда и впечатление, что ничего хорошего не происходит.
– Да, знаю. Но это не тот случай.
– Так вы хотите, чтобы я вам погадала?
– Нет, пожалуй. За предсказаниями я загляну в следующий раз, не сомневаюсь, что он состоится. На черно-белом ведь умеете гадать?
– Естественно.
– Вот и славно. Сейчас же я хочу, чтобы вы исцелили меня. На мне своего рода проклятие.
– Вы хорошо осведомлены.
– На меня работают отличные маги, – согласился Алисандр. – Но никто из них так и не сумел разобраться в плетении заклятия. Сказали только, что это работа мастера.
– Не сомневаюсь. – Гадалка, слушая собеседника вполуха, вглядывалась в его лицо. – Да, я вижу следы магии. Если постараться… секунду…
Женщина быстро вышла из комнаты, а вернулась, уже неся в ладони щепотку синеватого порошка. Она рассыпала его на столе и попросила Алисандра приложить ладонь. Спустя некоторое время цвет порошка под его рукой сменился на бледно-зеленый.
– Это не работа мага из гильдии, – кивнула предсказательница, всем своим видом показывая, что ее предположения оправдались. – Вряд ли я смогу вам помочь. Но я знаю, кто сможет. Подобные заклятия снять очень и очень нелегко. Это под силу или тому, кто их наложил, или же весьма опытным магам гильдии, хотя положительный исход в таком случае считается чудом. Еще вам может помочь кто-нибудь из агентов Радуги.
– Кто именно? Я лично с ними не знаком. Даже мое… высокое, скажем так, положение вряд ли может повлиять…
– А зачем влиять? – удивилась гадалка. – Нужно просить.
– И кого же из них мне просить? Красного, поскольку он ближе?
– Вообще-то я бы посоветовала обратиться к Оранжевой. Ей, наверное, будет проще, она с подобным сталкивается чаще.
– Значит, придется ехать в Ферр. Что ж, и на том спасибо, – Алисандр поднялся с места. – Полагаю, мне следует отблагодарить вас за услуги?
– Пожалуй.
– Не возражаете, если я позже пришлю кого-нибудь из слуг? Ведь я заслужил ваше доверие?
– Несомненно. К тому же вы обещали и сами вернуться, – напомнила гадалка.
– Да, верно. Только ответьте на последний вопрос. Как вас зовут?
– Миралисса.
Алисандр улыбнулся:
– Удачи вам, Миралисса.
– Вам она сейчас нужнее, Алисандр. Всего доброго!
Приглашенных на ужин оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Никто из агентов не присутствовал здесь в качестве представителя Радуги. Мы были «всего-навсего» дворянами и знатными горожанами, одними из многих. Все тревоги следовало оставить до утра, а на празднике, забыв обо всех государственных делах, просто развлекаться.
Мы тоже умеем отдыхать.
Правда, по-разному.
Мартинец и Фиолетовый, как всегда, не собирались покидать праздничный стол, не испробовав все приготовленные блюда.
Синий изображал впервые попавшего в королевский дворец человека, разгуливая по залам и с открытым ртом рассматривая гобелены. Праздношатающихся зевак хватало, и он совсем не выделялся из общей массы.
Оранжевая увлеченно строила глазки какому-то излишне полному дворянину и, когда я, проходя мимо, вопросительно посмотрел на нее, шикнула:
– Не мешай работать!
Поймав мой ставший слегка безумным взгляд, она пояснила:
– Этот из Ферра, я давно за ним наблюдаю…
Я хмыкнул и пошел дальше. Раз уж решил подражать Синему, стоит узнать, кто из наших чем занят.
Красного я нашел среди танцующих. Некая дама явно не желала отпускать приглянувшегося ей кавалера, не обращая внимания на уже несколько помятый вид агента. Он же, несмотря на усталость, просто не мог отказать в очередном «еще одном танце».
Желтый пытался что-то втолковать Ванессе, явившейся на ужин в роскошном платье темно-зеленого цвета. Девушка еще не знала, что перед ней – не только агент Радуги, но и ее личный покровитель, поэтому ни о каких отношениях «учитель-ученик» пока не могло быть и речи. Просто симпатичный мужчина и просто привлекательная дама вели светскую беседу. Судя по тому, как рассматривали они яркое освещение зала, речь шла о магической иллюминации.
Дэрриен в полном одиночестве восседал на мягкой подушке кресла в далеко не самом людном зале, и я решил подойти к нему. Тем более что еще утром обещал Мелле с ним побеседовать.
– Дэрриен, если не ошибаюсь? Меня зовут Марк ал Рид. Это вы сегодня победили в воинском турнире?
– Да, было дело, – устало кивнул парень. Судя по всему, назойливость восхищенных горожан успела порядком надоесть ему. То ли еще будет… – Вам что-то подписать на память?
– Ээ… – смутился я. – Да, конечно! Если можно, распишитесь вот на этом листе.
– Пожалуйста…
– Не возражаете, если я присяду неподалеку?
– Нет, что вы! Но если вы тоже спросите, как это мне удалось победить, я, пожалуй, обижусь.
– Не совсем, – рассмеялся я. – Мне просто интересны ваши впечатления от визита в Стом. Первый раз в столице?
– Да, – услышав такой вопрос, облегченно выдохнул Дэрриен. – Вообще-то мои братья довольно часто бывают в столице, а мне вот не доводилось. Приехал только как участник от Ферра. И вот…
– А братья – их сколько? Вы младший сын?
– Да. Всего у меня три брата и две сестры, все старше меня. Последнее время в нашей семье все занимаются торговлей. А я вот решил попробовать себя в качестве мечника.
– А теперь какие-то планы появились? Что будете делать дальше?
– Если честно, не знаю. Король сказал, что завтрашний день следует посвятить какой-то церемонии, поэтому, наверное, нет смысла загадывать. Но, скорее всего, вернусь в Ферр.
«Ну, это мы еще посмотрим!» – отметил я про себя.
Вполне может быть, что возвращаться и не придется…
– А что за церемония?
– Да я еще сам не знаю! Ванессе, кстати, тоже предложили в ней участвовать.
– Дэрриен, дружище! – Из толпы зевак вынырнул какой-то рыжий тип. – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуй, Джонт, – поприветствовал прибывшего Дэрриен и представил его мне: – Один из друзей одного из братьев.
– Что значит «один из»?! – закричал Джонт, даже не дав мне представиться в ответ. – Лучший друг! И не только брата, но и твой тоже!
– Да-да, конечно, – поспешно согласился Дэрриен.
– Пошли, мне столько надо тебе рассказать… – «Друг» потянул воина за руку. – Нечего с кем попало разговаривать, ты теперь знаменитость! Тебя все знают! Нужно соответствовать уровню, а не таиться в углу!
– Простите, мне пора, – попрощался со мной Дэрриен и наконец позволил Джонту себя утащить.
– Ничего-ничего, – ответил я в пустоту. – Такие родственники или друзья есть у всех. Им только дай шанс примазаться к чужой славе…
Я осмотрелся и, заметив, что Желтый остался один, направился к нему.
Дверь открылась легко и без лишнего шума.
Я, если честно, рассчитывал на худшее, поэтому держал мешочек с сонной пылью наготове. Дядюшка требовал, чтобы девушка осталась жива.
Мы оказались в просторной комнате. Прямо напротив входной двери находился выход на балкон, который меня абсолютно не волновал: спуститься с него можно только по веревке, либо… Впрочем, сворачивать шею я не собирался.
Справа от нас, у стены, располагалась громадная кровать. Укрывшись одеялом из розового атласа, цель нашего путешествия спокойно посапывала на розовой же простыне.
Я подошел к Литолайн поближе. Нужно было лишь заткнуть ей рот и связать, а потом унести отсюда. Дальше в дело вступала Дейдра. Но почему-то я не смог удержаться и залюбовался безмятежно спящей девушкой.
Лита Ролинхас была невероятно похожа на мою спутницу. И в то же время в ней таилось что-то особенное, невидимое простому зрению и едва различимое даже внутренним взором…
Невинность, простота – вот что приковывало взгляд к холеному личику.
– Давай же! – Дейдре не терпелось закончить операцию, и она, не раздумывая, ткнула меня кулаком в бок.
Я мигом опомнился и, выудив из кармана мешочек с сонной пылью, бросил щепотку в лицо спящей.
– Снимай с нее ночнушку! – прошипела моя спутница, поспешно раздеваясь.
Я пересилил себя и, приказав сентиментальности идти к черту, стал стягивать рубашку Литы через голову. Краем глаза я следил за Дейдрой, которая без нижнего белья выглядела весьма… гм… аппетитно…
– Интересно? – вспыхнула она, и мне пришлось отвернуться.
Через минуту всё было кончено. Спящую девушку мы нарядили в одежду Дейдры и крепко связали припасенной веревкой, а моя спутница, уже натянув розовую рубашку, забралась под одеяло.
– Удачи, – сказала она мне.
– Удача пригодится тебе. Меня спасет только чудо, – бросил я напоследок и, перекинув спящую через плечо, выскользнул наружу…
Чтобы нос к носу столкнуться с макгайвером.
Несколько мгновений он изучал меня, а я – его. Я опомнился первым – быстро перебирая ногами и тяжело дыша, рванул к спасительной лестнице. Макгайвер, с воздетым над головой коротким мечом, последовал за мной.
Хорошо, что он не умел кричать да и вовсе говорить, иначе весь дом уже давно стоял бы на ушах.
С трудом, но мне удалось выиграть у призрака пару секунд. Не так много, но вполне хватит, чтобы сгрузить девушку на балкон (тела стражей с него куда-то пропали) и выбраться самому. После чего опустить раму и, вновь подхватив пленницу, отправиться к Коршуну, а оттуда – в «Стомскую кручу».
Наплевав на осторожность, я подбежал к напарнику как раз в тот момент, когда треклятый макгайвер с наслаждением разнес раму на мелкие части.
– Делаем ноги! – воскликнул я. – Быстрей!
– Что случилось? – спросил напарник встревоженно. – Я слышал звон…
– Макгайвер.
Даже в тусклом свете луны было видно, как побледнел мой приятель.
– Да не стой столбом! – прорычал я сквозь зубы. – Уходим!
Эти слова подействовали на Коршуна отрезвляюще, и он бросился к стене.
Ухватившись за заранее приготовленную веревку, напарник ловко забрался наверх.
– Черт, Коршун! – крикнул я ему. – Помоги поднять девчонку!
– Привязывай ее! – велел он, и я, не раздумывая, обмотал девушку свисающей со стены веревкой.
Коршун потянул нашу пленницу вверх, а я стоял, то и дело оглядываясь: нет ли поблизости макгайвера?
Он не заставил себя ждать: Коршун почти вытащил девушку, когда призрачный страж вынырнул из кустов в двух шагах от меня и взмахнул коротким мечом, намереваясь снести мне голову.
Спасла меня только отменная реакция, без которой висельнику долго не протянуть. Отскочив назад, я всем телом вжался в стену, и смертоносный клинок промелькнул в каких-то дюймах от моего лица.
Едва это произошло, я выхватил кинжал и следующий удар макгайвера принял на его закопченное лезвие.
Краем глаза мне удалось заметить, что Коршун уже справился с задачей и ждал только меня.
– Кидай веревку! – рявкнул я, отражая очередной выпад призрака.
Макгайвер не умел говорить и не понимал веронского. Поэтому он с невозмутимым лицом продолжал наседать на меня.
Я успел немного устать от его размеренных выпадов, когда Коршун всё-таки сбросил мне веревку.
Теперь предстояло самое сложное.
Отразив очередной удар, я метнулся к кустам. Макгайвер, не задумываясь, устремился следом. Но я не собирался бежать к особняку: резко развернувшись на носках, я рванул к стене и, сильно толкнувшись, прыгнул.
Ухватился я за веревку футах в девяти над землей.
Перебирая ногами так быстро, как только это возможно, я уже был в считаных дюймах от спасительного верха, когда что-то холодное ужалило меня в спину.
Сознание на миг померкло, и я едва не разжал хватку. Сделал еще «шажок» и понял: выбраться не удастся – сознание оставит меня через пару мгновений. Уже смирившись, я отпустил веревку и… не упал: цепкие руки Коршуна ухватили меня за запястья и потянули вверх.
– Спасибо, дружище, – пробормотал я и провалился в забытье.
Утро началось внезапно.
Я, конечно, привык просыпаться рано… да и провести пару суток вовсе без сна для агентов – дело привычное.
Но пробуждения от вылитой на голову кружки холодной воды в моей практике еще не было!
Я резко сел на кровати, широко распахнув глаза, и приготовился отомстить тому, кто додумался будить меня таким образом. Вода стекала с волос по щекам и придавала мне сходство с известной мокрой курицей.
– Доброе утро, Зеленый! – чуть ли не прокричала стоящая рядом с кроватью Мелла. В довершение к уже совершенному злодейству, она запустила в меня пустой кружкой.
Я отмахнулся и снова повалился на кровать. Когда Оранжевая пребывала в хорошем настроении, от нее можно было ждать и не таких шалостей…
– Между прочим, это месть! – известила Мелла, отходя к двери.
– За что? – вяло поинтересовался я. – И вообще, как ты сюда вошла?
– Как за что? – проигнорировала мой второй вопрос Оранжевая. – За то, что ты не заставил короля плясать! Кто вчера слово давал?
– Ну, я… Но это же была просто шутка! Я даже не давал слово дворянина!
– Не имеет значения. Вечно вы, мужчины, как дело дойдет до выполнения обещаний, находите отговорки!.. А зайти сюда, к твоему сведению, было элементарно: ты забыл поставить защитное заклятие. Считай, что легко отделался, Зеленый! А вообще, ты уже давно должен был проснуться и почтить своим присутствием утреннее совещание. – Оранжевая, шутливо погрозив мне пальцем, вышла.
Я неуверенно посмотрел на закрывшуюся дверь.
Вот те на – я уже стал забывать об элементарных мерах безопасности!
Старею…
Большинство жителей Стома, знакомых с Миралиссой, считали ее самой обычной гадалкой, которая с переменным успехом предсказывала по картам будущее и изредка практиковала лечение травяными настоями.
Но в то же время она была единственным в столице и близлежащих землях человеком, знавшим секрет жемьена. Только Миралисса могла по результату достаточно кратковременного взаимодействия ауры с этим металлом прочитать, какое будущее ждет ее носителя.
Это она пятнадцать лет назад разглядела в юном Марке ал Риде будущего Зеленого агента и отметила его знаком скорпиона. Это от нее каждый из нас получил наставление на будущие деяния. И Миралисса, одна только Миралисса, проверяла каждого из победителей традиционных турниров на пригодность к службе в Радуге.
Жемьеновый медальон находился у победителей ровно сутки, и это более чем достаточный срок, чтобы напитать чудесный металл. Именно поэтому каждый год делегация Радуги во главе с королем прибывала в небольшой дом на окраине Стома. Вереница из трех карет давно не удивляла соседей гадалки: к ней нередко заглядывали богатые горожане, желающие узнать свое будущее.
Только на них Миралисса проверяла многочисленные теории предсказаний, а дар использовать не хотела. Или не могла.
Обычно претендентам не сообщали о роли медальона в будущей церемонии. Редко кто из победителей снимал в первые дни с шеи символ собственного триумфа.
В случае неудачи, если новички не годились, ничего особенного не происходило. Претендентов просто благодарили за участие, и они отправлялись дальше праздновать победу.
Если же всё проходило удачно, цвет медальона изменялся, а лишние края осыпались, оставляя на цепочке амулет в форме некоего животного.
И только в этом случае объявлялось, что один из агентов Радуги готов взять к себе нового ученика. Процедура кураторства была достаточно занятна. Вроде бы за ученика отвечал только один агент. Но те, у кого в данный момент своих учеников не имелось, зачастую брались помогать.
А вот что предстояло дальше, являлось загадкой. Появление новых агентов было возможно всего в трех случаях: если кто-то погибал, отказывался от поста или так решали остальные шесть агентов. Справедливости ради отмечу, что последний вариант применялся редко.
Соответственно, далеко не каждый ученик становился агентом. А даже если таковое и происходило, он мог получить совсем другой цвет, не следуя за куратором. Впрочем, в данный момент учеников имели только Красный и Мартинец, остальные были свободны и время от времени прибывали к ним в гости для того, чтобы побаловать или, наоборот, постращать учеников.
Вчерашняя беседа с Дэрриеном показала его слишком неуверенным в себе молодым человеком. Не скажу, что это качество полностью закрывает ему дорогу в агенты, но мешать, однозначно, будет.
В отличие от него Ванесса, несомненно, отличалась выдающимися магическими способностями и несгибаемой волей. Но вот опыта девушке явно недоставало – по словам наблюдателей с турнира, она часто пользовалась слишком сложными плетениями, на которые соответственно уходило больше времени. Или, напротив, пыталась использовать простенькое заклятье там, где оно – как плевок для океана. Насколько быстро Ванесса сориентируется, настолько и приблизится к ней пост агента.
Впрочем, всё решится сегодня. И зависит это только от Миралиссы и податливого жемьена.
Попасть внутрь и не привлечь внимания стражей было архисложной, а точнее, вовсе невыполнимой задачей. Стоит дернуть раму, и они тут же схватятся за мечи. Поднимется шум, сбегутся остальные стражи…
Нет, тут следует действовать хитро, как полагается лисам…
Взгляд мой скользнул по стене и задержался на одном из окон. Оно находилось всего в четырех футах от того, куда нужно нам.
А что, если швырнуть в него чем-то и, дождавшись, когда стражники отправятся проверять обстановку, прошмыгнуть внутрь? Идея, конечно, не ахти какая, но попробовать стоит. Не менять же весь план из-за страдающих бессонницей остолопов?
Я глянул под ноги в поисках мелкого камня или хоть чего-то, пригодного для метания, – пусто. Проклиная всех и вся, запустил руку в карман и выудил медяк.
Сгодится.
– Как только они скроются из виду, я открою раму, а ты забирайся внутрь! – сказал я.
Хорошенько прицелившись, метнул находку в соседнее окно.
Стекло задребезжало, и парочка стражников, увлеченно что-то обсуждавших, тут же встрепенулись, выхватили мечи и бросились в соседнюю ветвь коридора.
– Давай! – скомандовал я, живо раскрывая окно. Рама легко поддалась, и девушка беспрепятственно нырнула внутрь. Я последовал за ней.
– В тень! – скомандовал я, прячась за ближайшей колонной.
Дейдра укрылась за противоположной.
По приближающимся голосам я понял, что стражи вот-вот будут здесь. Чуть взмокшая от пота ладонь обхватила рукоять кинжала; вторая достала из-за голенища сапога метательный нож.
– А я тебе говорю…
– Что? Что ты говоришь? – голоса звучали совсем рядом. Нужно действовать.
Выскользнув из-за колонну, я вонзил нож в бок первому и ударил рукоятью кинжала в висок второму. Затем, подхватив едва дышащих стражей на руки, опустил их на пол.
– Давай, помогай! – позвал я Дейдру.
Вместе мы вытащили их на балкон и двинулись дальше. Не успел я, однако, пройти и пару футов, как различил тихие, размеренные шаги – кто-то шел по коридору и вот-вот должен был свернуть к нам. Взглядом указав Дейдре на нишу в стене, я присел за небольшим постаментом, украшенным огромной белой вазой с букетом декоративных роз. Ума не приложу, зачем устанавливать подобные штуки в никем, кроме стражи, не посещаемом коридоре, но мне-то сейчас, на самом деле, грех жаловаться на это чудачество.
Шаги приближались, но я не слышал дыхания стража. Это показалось странным: слух у меня отменный.
Уже заподозрив неладное, я продолжал наблюдать. И через несколько мгновений мне только чудом удалось сдержать крик ужаса.
Из-за поворота, светясь изнутри чистым белым светом, вышел самый настоящий макгайвер!
Я мельком глянул в сторону Дейдры: девушка кусала губы, буравя призрачного стража взглядом, полным отчаянья и страха.
Дела наши складывались очень и очень плохо.
Макгайверы слыли лучшими во всём королевстве стражами. Услуги бесплотных призраков, способных отлично видеть в темноте и обладающих уникальной возможностью контактировать с материальными вещами, в то же время избегая контактов с людьми, обходились весьма недешево. Иными словами, призрак мог бить меня дубиной и не опасаться, что я проткну его своим клинком или дам кулаком в ухо. По сути, страж был неуязвим.
Именно поэтому один макгайвер стоил примерно столько же, сколько целый десяток великолепно вымуштрованных, но обычных стражников. Призраки были редкостью – мало кто мог позволить себе их содержание.
Но если всё же макгайвер приобретался, дом счастливого обладателя становился самой настоящей крепостью, практически неприступной для обычных воров. Конечно, до сих пор неясно, как волшебникам гильдии удается приручать макгайверов, ведь изначально для них каждый человек – враг… Но магия – штука странная и непонятная; имея дело с нею, никогда не знаешь, чего ждать.
Надеясь, что призрак всё же пройдет мимо, я замер. Страшно было даже дышать.
Макгайвер шел размеренно, неспешно. Торопиться призракам некуда.
До моего постамента ему оставалась лишь пара шагов. Черт, как же проскочить мимо?..
Вот он поравнялся с моим убежищем…
И замер.
Почувствовал близость человека.
Макгайвер стал медленно поворачиваться, и я уже приготовился рвануть с места, побежать дальше, увести тварь от Дейдры, только чтобы она исполнила…
Да, черт возьми, – чтоб она просто уцелела!
И тут за окном заохал стражник. Наверняка тот, которого я приложил в висок.
Макгайвер резко повернулся на звук. Слухом он обладал настолько чутким, что при желании мог услышать, как Коршун сопит в кустах над телом слуги.
Я затаил дыхание: у нас появился шанс. Если макгайвер отправится проверять балкон, мы сможем отделаться от его чуткого наблюдения.
И, на нашу удачу, призрак действительно пошел к окну, за которым уже раздавались сдавленные проклятья.
Я выждал несколько мгновений и махнул Дейдре. Крадучись и постоянно оглядываясь, мы свернули в ответвление коридора, совсем недавно покинутое макгайвером. Только там я наконец позволил себе вдохнуть полной грудью.
Черт, если только удастся выбраться из этой переделки… Я буду требовать лучшего пива за рассказ о том, как мне удалось обвести макгайвера вокруг его же призрачного пальца!
ГЛАВА 2
Великие Дома
– На тебе сглаз, касатик, – как бы между делом произнесла неопределенного возраста темноволосая женщина в цветастой накидке, хватая идущего мимо человека за рукав. – Беда тебя ждет неминучая!
– Да неужели? – скривился прохожий, отдергивая руку. – С этой бедой я как-нибудь сам справлюсь.
– Ну, удачи, – кивнула вслед гадалка и повернулась к следующему.
– Сглаз? – деловито уточнил тот.
– Больше похоже на порчу, – надула губы гадалка и отошла в сторону, показывая, что разговор закончен.
Однако мужчина и не думал прекращать беседу. Он подошел к гадалке и осторожно взял ее под локоть:
– Послушайте, вы ведь можете и правдиво гадать, не так ли?
– Я всегда гадаю правдиво, – обиженно произнесла она.
– Не верю. Ведь тогда, по вашим словам, каждый встречный «испорчен» или кто-то его сглазил!
– Это всего лишь повод, иначе никто и не вспомнит о возможности узнать будущее, – холодно пояснила гадалка.
– А что вы можете сказать, к примеру, обо мне?
– Так вот сразу?
– Да. Знаю, опытным предсказательницам пары слов достаточно для понимания человека. Так что прошу вас, предскажите будущее мне! Заодно я смогу убедиться в вашем таланте. Меня, кстати, Алисандр зовут. Не знали?
– Нет, – не стала отрицать гадалка. – Я знаю другое: вы весьма богатый и влиятельный человек. Однозначно находитесь здесь инкогнито, тайком от своих слуг, друзей и врагов. Еще, не сомневаюсь, действительно хотите узнать о ближайшем будущем – своем и ваших близких.
– Ничего из пока сказанного не секрет. Это мог предположить любой встреченный мной образованный человек. Я одет как многие, но речь и манеры плохо поддаются изменению. По крайней мере, когда возможности тренироваться практически нет, – усмехнулся Алисандр.
Гадалка присмотрелась к собеседнику внимательней. Прищурила карие глаза, а потом добавила:
– Здоровье не в порядке. Порча. Я оказалась права.
– Не то чтобы порча, но близко, – вздохнул мужчина. – Всё словно из рук валится. И вообще…
– Мне кажется, для беседы на эту тему нам стоит найти более укромный уголок, – остановила его гадалка. – Мой дом неподалеку. Заглянете?
– Не откажусь.
Алисандр осмотрелся.
Просторная гостиная, размерами больше напоминающая столовую в одном из провинциальных Домов. Темные шторы, слабый полумрак. Легкая прохлада. Идеальная обстановка, чтобы скоротать жаркий летний день, и отшибающая всякое желание выходить куда бы то ни было. Особенно если за порогом ждет раскаленная солнцем мостовая и полное отсутствие ветра.
– Вот, здесь мы и поговорим. – Гадалка почему-то привела Алисандра именно сюда, хотя он и успел заметить в соседней комнате более подходящую для предсказаний обстановку. Там был столик с традиционным хрустальным шаром на блестящей подставке и два мягких, удобных кресла.
– Хорошо, – кивнул Алисандр, присаживаясь на один из многочисленных стульев. – Если кратко, то в последнее время меня преследуют неудачи.
– Хм. Вообще, человеку свойственно замечать лишь плохое, – заявила гадалка. – Отсюда и впечатление, что ничего хорошего не происходит.
– Да, знаю. Но это не тот случай.
– Так вы хотите, чтобы я вам погадала?
– Нет, пожалуй. За предсказаниями я загляну в следующий раз, не сомневаюсь, что он состоится. На черно-белом ведь умеете гадать?
– Естественно.
– Вот и славно. Сейчас же я хочу, чтобы вы исцелили меня. На мне своего рода проклятие.
– Вы хорошо осведомлены.
– На меня работают отличные маги, – согласился Алисандр. – Но никто из них так и не сумел разобраться в плетении заклятия. Сказали только, что это работа мастера.
– Не сомневаюсь. – Гадалка, слушая собеседника вполуха, вглядывалась в его лицо. – Да, я вижу следы магии. Если постараться… секунду…
Женщина быстро вышла из комнаты, а вернулась, уже неся в ладони щепотку синеватого порошка. Она рассыпала его на столе и попросила Алисандра приложить ладонь. Спустя некоторое время цвет порошка под его рукой сменился на бледно-зеленый.
– Это не работа мага из гильдии, – кивнула предсказательница, всем своим видом показывая, что ее предположения оправдались. – Вряд ли я смогу вам помочь. Но я знаю, кто сможет. Подобные заклятия снять очень и очень нелегко. Это под силу или тому, кто их наложил, или же весьма опытным магам гильдии, хотя положительный исход в таком случае считается чудом. Еще вам может помочь кто-нибудь из агентов Радуги.
– Кто именно? Я лично с ними не знаком. Даже мое… высокое, скажем так, положение вряд ли может повлиять…
– А зачем влиять? – удивилась гадалка. – Нужно просить.
– И кого же из них мне просить? Красного, поскольку он ближе?
– Вообще-то я бы посоветовала обратиться к Оранжевой. Ей, наверное, будет проще, она с подобным сталкивается чаще.
– Значит, придется ехать в Ферр. Что ж, и на том спасибо, – Алисандр поднялся с места. – Полагаю, мне следует отблагодарить вас за услуги?
– Пожалуй.
– Не возражаете, если я позже пришлю кого-нибудь из слуг? Ведь я заслужил ваше доверие?
– Несомненно. К тому же вы обещали и сами вернуться, – напомнила гадалка.
– Да, верно. Только ответьте на последний вопрос. Как вас зовут?
– Миралисса.
Алисандр улыбнулся:
– Удачи вам, Миралисса.
– Вам она сейчас нужнее, Алисандр. Всего доброго!
Агенты Радуги
Приглашенных на ужин оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Никто из агентов не присутствовал здесь в качестве представителя Радуги. Мы были «всего-навсего» дворянами и знатными горожанами, одними из многих. Все тревоги следовало оставить до утра, а на празднике, забыв обо всех государственных делах, просто развлекаться.
Мы тоже умеем отдыхать.
Правда, по-разному.
Мартинец и Фиолетовый, как всегда, не собирались покидать праздничный стол, не испробовав все приготовленные блюда.
Синий изображал впервые попавшего в королевский дворец человека, разгуливая по залам и с открытым ртом рассматривая гобелены. Праздношатающихся зевак хватало, и он совсем не выделялся из общей массы.
Оранжевая увлеченно строила глазки какому-то излишне полному дворянину и, когда я, проходя мимо, вопросительно посмотрел на нее, шикнула:
– Не мешай работать!
Поймав мой ставший слегка безумным взгляд, она пояснила:
– Этот из Ферра, я давно за ним наблюдаю…
Я хмыкнул и пошел дальше. Раз уж решил подражать Синему, стоит узнать, кто из наших чем занят.
Красного я нашел среди танцующих. Некая дама явно не желала отпускать приглянувшегося ей кавалера, не обращая внимания на уже несколько помятый вид агента. Он же, несмотря на усталость, просто не мог отказать в очередном «еще одном танце».
Желтый пытался что-то втолковать Ванессе, явившейся на ужин в роскошном платье темно-зеленого цвета. Девушка еще не знала, что перед ней – не только агент Радуги, но и ее личный покровитель, поэтому ни о каких отношениях «учитель-ученик» пока не могло быть и речи. Просто симпатичный мужчина и просто привлекательная дама вели светскую беседу. Судя по тому, как рассматривали они яркое освещение зала, речь шла о магической иллюминации.
Дэрриен в полном одиночестве восседал на мягкой подушке кресла в далеко не самом людном зале, и я решил подойти к нему. Тем более что еще утром обещал Мелле с ним побеседовать.
– Дэрриен, если не ошибаюсь? Меня зовут Марк ал Рид. Это вы сегодня победили в воинском турнире?
– Да, было дело, – устало кивнул парень. Судя по всему, назойливость восхищенных горожан успела порядком надоесть ему. То ли еще будет… – Вам что-то подписать на память?
– Ээ… – смутился я. – Да, конечно! Если можно, распишитесь вот на этом листе.
– Пожалуйста…
– Не возражаете, если я присяду неподалеку?
– Нет, что вы! Но если вы тоже спросите, как это мне удалось победить, я, пожалуй, обижусь.
– Не совсем, – рассмеялся я. – Мне просто интересны ваши впечатления от визита в Стом. Первый раз в столице?
– Да, – услышав такой вопрос, облегченно выдохнул Дэрриен. – Вообще-то мои братья довольно часто бывают в столице, а мне вот не доводилось. Приехал только как участник от Ферра. И вот…
– А братья – их сколько? Вы младший сын?
– Да. Всего у меня три брата и две сестры, все старше меня. Последнее время в нашей семье все занимаются торговлей. А я вот решил попробовать себя в качестве мечника.
– А теперь какие-то планы появились? Что будете делать дальше?
– Если честно, не знаю. Король сказал, что завтрашний день следует посвятить какой-то церемонии, поэтому, наверное, нет смысла загадывать. Но, скорее всего, вернусь в Ферр.
«Ну, это мы еще посмотрим!» – отметил я про себя.
Вполне может быть, что возвращаться и не придется…
– А что за церемония?
– Да я еще сам не знаю! Ванессе, кстати, тоже предложили в ней участвовать.
– Дэрриен, дружище! – Из толпы зевак вынырнул какой-то рыжий тип. – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуй, Джонт, – поприветствовал прибывшего Дэрриен и представил его мне: – Один из друзей одного из братьев.
– Что значит «один из»?! – закричал Джонт, даже не дав мне представиться в ответ. – Лучший друг! И не только брата, но и твой тоже!
– Да-да, конечно, – поспешно согласился Дэрриен.
– Пошли, мне столько надо тебе рассказать… – «Друг» потянул воина за руку. – Нечего с кем попало разговаривать, ты теперь знаменитость! Тебя все знают! Нужно соответствовать уровню, а не таиться в углу!
– Простите, мне пора, – попрощался со мной Дэрриен и наконец позволил Джонту себя утащить.
– Ничего-ничего, – ответил я в пустоту. – Такие родственники или друзья есть у всех. Им только дай шанс примазаться к чужой славе…
Я осмотрелся и, заметив, что Желтый остался один, направился к нему.
Висельники дядюшки Джо
Дверь открылась легко и без лишнего шума.
Я, если честно, рассчитывал на худшее, поэтому держал мешочек с сонной пылью наготове. Дядюшка требовал, чтобы девушка осталась жива.
Мы оказались в просторной комнате. Прямо напротив входной двери находился выход на балкон, который меня абсолютно не волновал: спуститься с него можно только по веревке, либо… Впрочем, сворачивать шею я не собирался.
Справа от нас, у стены, располагалась громадная кровать. Укрывшись одеялом из розового атласа, цель нашего путешествия спокойно посапывала на розовой же простыне.
Я подошел к Литолайн поближе. Нужно было лишь заткнуть ей рот и связать, а потом унести отсюда. Дальше в дело вступала Дейдра. Но почему-то я не смог удержаться и залюбовался безмятежно спящей девушкой.
Лита Ролинхас была невероятно похожа на мою спутницу. И в то же время в ней таилось что-то особенное, невидимое простому зрению и едва различимое даже внутренним взором…
Невинность, простота – вот что приковывало взгляд к холеному личику.
– Давай же! – Дейдре не терпелось закончить операцию, и она, не раздумывая, ткнула меня кулаком в бок.
Я мигом опомнился и, выудив из кармана мешочек с сонной пылью, бросил щепотку в лицо спящей.
– Снимай с нее ночнушку! – прошипела моя спутница, поспешно раздеваясь.
Я пересилил себя и, приказав сентиментальности идти к черту, стал стягивать рубашку Литы через голову. Краем глаза я следил за Дейдрой, которая без нижнего белья выглядела весьма… гм… аппетитно…
– Интересно? – вспыхнула она, и мне пришлось отвернуться.
Через минуту всё было кончено. Спящую девушку мы нарядили в одежду Дейдры и крепко связали припасенной веревкой, а моя спутница, уже натянув розовую рубашку, забралась под одеяло.
– Удачи, – сказала она мне.
– Удача пригодится тебе. Меня спасет только чудо, – бросил я напоследок и, перекинув спящую через плечо, выскользнул наружу…
Чтобы нос к носу столкнуться с макгайвером.
Несколько мгновений он изучал меня, а я – его. Я опомнился первым – быстро перебирая ногами и тяжело дыша, рванул к спасительной лестнице. Макгайвер, с воздетым над головой коротким мечом, последовал за мной.
Хорошо, что он не умел кричать да и вовсе говорить, иначе весь дом уже давно стоял бы на ушах.
С трудом, но мне удалось выиграть у призрака пару секунд. Не так много, но вполне хватит, чтобы сгрузить девушку на балкон (тела стражей с него куда-то пропали) и выбраться самому. После чего опустить раму и, вновь подхватив пленницу, отправиться к Коршуну, а оттуда – в «Стомскую кручу».
Наплевав на осторожность, я подбежал к напарнику как раз в тот момент, когда треклятый макгайвер с наслаждением разнес раму на мелкие части.
– Делаем ноги! – воскликнул я. – Быстрей!
– Что случилось? – спросил напарник встревоженно. – Я слышал звон…
– Макгайвер.
Даже в тусклом свете луны было видно, как побледнел мой приятель.
– Да не стой столбом! – прорычал я сквозь зубы. – Уходим!
Эти слова подействовали на Коршуна отрезвляюще, и он бросился к стене.
Ухватившись за заранее приготовленную веревку, напарник ловко забрался наверх.
– Черт, Коршун! – крикнул я ему. – Помоги поднять девчонку!
– Привязывай ее! – велел он, и я, не раздумывая, обмотал девушку свисающей со стены веревкой.
Коршун потянул нашу пленницу вверх, а я стоял, то и дело оглядываясь: нет ли поблизости макгайвера?
Он не заставил себя ждать: Коршун почти вытащил девушку, когда призрачный страж вынырнул из кустов в двух шагах от меня и взмахнул коротким мечом, намереваясь снести мне голову.
Спасла меня только отменная реакция, без которой висельнику долго не протянуть. Отскочив назад, я всем телом вжался в стену, и смертоносный клинок промелькнул в каких-то дюймах от моего лица.
Едва это произошло, я выхватил кинжал и следующий удар макгайвера принял на его закопченное лезвие.
Краем глаза мне удалось заметить, что Коршун уже справился с задачей и ждал только меня.
– Кидай веревку! – рявкнул я, отражая очередной выпад призрака.
Макгайвер не умел говорить и не понимал веронского. Поэтому он с невозмутимым лицом продолжал наседать на меня.
Я успел немного устать от его размеренных выпадов, когда Коршун всё-таки сбросил мне веревку.
Теперь предстояло самое сложное.
Отразив очередной удар, я метнулся к кустам. Макгайвер, не задумываясь, устремился следом. Но я не собирался бежать к особняку: резко развернувшись на носках, я рванул к стене и, сильно толкнувшись, прыгнул.
Ухватился я за веревку футах в девяти над землей.
Перебирая ногами так быстро, как только это возможно, я уже был в считаных дюймах от спасительного верха, когда что-то холодное ужалило меня в спину.
Сознание на миг померкло, и я едва не разжал хватку. Сделал еще «шажок» и понял: выбраться не удастся – сознание оставит меня через пару мгновений. Уже смирившись, я отпустил веревку и… не упал: цепкие руки Коршуна ухватили меня за запястья и потянули вверх.
– Спасибо, дружище, – пробормотал я и провалился в забытье.
Агенты Радуги
Утро началось внезапно.
Я, конечно, привык просыпаться рано… да и провести пару суток вовсе без сна для агентов – дело привычное.
Но пробуждения от вылитой на голову кружки холодной воды в моей практике еще не было!
Я резко сел на кровати, широко распахнув глаза, и приготовился отомстить тому, кто додумался будить меня таким образом. Вода стекала с волос по щекам и придавала мне сходство с известной мокрой курицей.
– Доброе утро, Зеленый! – чуть ли не прокричала стоящая рядом с кроватью Мелла. В довершение к уже совершенному злодейству, она запустила в меня пустой кружкой.
Я отмахнулся и снова повалился на кровать. Когда Оранжевая пребывала в хорошем настроении, от нее можно было ждать и не таких шалостей…
– Между прочим, это месть! – известила Мелла, отходя к двери.
– За что? – вяло поинтересовался я. – И вообще, как ты сюда вошла?
– Как за что? – проигнорировала мой второй вопрос Оранжевая. – За то, что ты не заставил короля плясать! Кто вчера слово давал?
– Ну, я… Но это же была просто шутка! Я даже не давал слово дворянина!
– Не имеет значения. Вечно вы, мужчины, как дело дойдет до выполнения обещаний, находите отговорки!.. А зайти сюда, к твоему сведению, было элементарно: ты забыл поставить защитное заклятие. Считай, что легко отделался, Зеленый! А вообще, ты уже давно должен был проснуться и почтить своим присутствием утреннее совещание. – Оранжевая, шутливо погрозив мне пальцем, вышла.
Я неуверенно посмотрел на закрывшуюся дверь.
Вот те на – я уже стал забывать об элементарных мерах безопасности!
Старею…
Большинство жителей Стома, знакомых с Миралиссой, считали ее самой обычной гадалкой, которая с переменным успехом предсказывала по картам будущее и изредка практиковала лечение травяными настоями.
Но в то же время она была единственным в столице и близлежащих землях человеком, знавшим секрет жемьена. Только Миралисса могла по результату достаточно кратковременного взаимодействия ауры с этим металлом прочитать, какое будущее ждет ее носителя.
Это она пятнадцать лет назад разглядела в юном Марке ал Риде будущего Зеленого агента и отметила его знаком скорпиона. Это от нее каждый из нас получил наставление на будущие деяния. И Миралисса, одна только Миралисса, проверяла каждого из победителей традиционных турниров на пригодность к службе в Радуге.
Жемьеновый медальон находился у победителей ровно сутки, и это более чем достаточный срок, чтобы напитать чудесный металл. Именно поэтому каждый год делегация Радуги во главе с королем прибывала в небольшой дом на окраине Стома. Вереница из трех карет давно не удивляла соседей гадалки: к ней нередко заглядывали богатые горожане, желающие узнать свое будущее.
Только на них Миралисса проверяла многочисленные теории предсказаний, а дар использовать не хотела. Или не могла.
Обычно претендентам не сообщали о роли медальона в будущей церемонии. Редко кто из победителей снимал в первые дни с шеи символ собственного триумфа.
В случае неудачи, если новички не годились, ничего особенного не происходило. Претендентов просто благодарили за участие, и они отправлялись дальше праздновать победу.
Если же всё проходило удачно, цвет медальона изменялся, а лишние края осыпались, оставляя на цепочке амулет в форме некоего животного.
И только в этом случае объявлялось, что один из агентов Радуги готов взять к себе нового ученика. Процедура кураторства была достаточно занятна. Вроде бы за ученика отвечал только один агент. Но те, у кого в данный момент своих учеников не имелось, зачастую брались помогать.
А вот что предстояло дальше, являлось загадкой. Появление новых агентов было возможно всего в трех случаях: если кто-то погибал, отказывался от поста или так решали остальные шесть агентов. Справедливости ради отмечу, что последний вариант применялся редко.
Соответственно, далеко не каждый ученик становился агентом. А даже если таковое и происходило, он мог получить совсем другой цвет, не следуя за куратором. Впрочем, в данный момент учеников имели только Красный и Мартинец, остальные были свободны и время от времени прибывали к ним в гости для того, чтобы побаловать или, наоборот, постращать учеников.
Вчерашняя беседа с Дэрриеном показала его слишком неуверенным в себе молодым человеком. Не скажу, что это качество полностью закрывает ему дорогу в агенты, но мешать, однозначно, будет.
В отличие от него Ванесса, несомненно, отличалась выдающимися магическими способностями и несгибаемой волей. Но вот опыта девушке явно недоставало – по словам наблюдателей с турнира, она часто пользовалась слишком сложными плетениями, на которые соответственно уходило больше времени. Или, напротив, пыталась использовать простенькое заклятье там, где оно – как плевок для океана. Насколько быстро Ванесса сориентируется, настолько и приблизится к ней пост агента.
Впрочем, всё решится сегодня. И зависит это только от Миралиссы и податливого жемьена.