Страница:
– Судя по тюремным записям, Гербертом, – ответила Оранжевая. – Но стражники говорят, что среди других заключенных он был больше известен как Лис.
– Значит, Герберт-Лис… Хорошо. Покажем это изображение Литолайн утром. А сейчас надо хоть немного отдохнуть. Скорее всего, завтра нам предстоит непростой день…
ГЛАВА 4
Литолайн вошла в зал совещаний в самый разгар обсуждения. Это король попросил Генри, чтобы утром он отвел девушку сначала поесть, а затем – к нам.
Впрочем, бурные и даже в чем-то возмущенные высказывания проспавшихся не помогли нам сдвинуться в расследовании ни на шаг. По всему выходило, что либо предположительно виновна дочь ал Ролинхаса, либо вся эта история – одно белое пятно.
Семь агентов Радуги, сидящих рядом с королем, да еще и скрывающих лица под капюшонами, слегка напугали девушку. Она застыла в дверях, словно увидела перед собой нечто действительно страшное. Вроде волчьей стаи, гложущей свежие кости.
– Проходи, Литолайн, – пригласил Маквал, – присаживайся.
Агенты присмотрелись к девушке внимательней, пытаясь оценить: а могла ли она вообще оказать помощь разбойникам в столь жестоком убийстве?
– А ведь вы маг! – сказал вдруг Красный.
– Правда? – совсем по-детски поразилась Литолайн.
– Да, – подтвердил агент. – Интересно, почему же ал Ролинхас не сообщал мне об этом раньше?
Литолайн, вспомнив о смерти отца, тут же сникла. Оранжевая повернулась ко мне, слегка отстранив Желтого:
– Странно, что мы вчера в суматохе ничего не почувствовали.
Я скромно промолчал. Определение скрытых способностей никогда не было моим коньком.
– Пожалуй, имеет смысл показать ее Миралиссе, – произнес Маквал, но никак не отреагировал на вопросительный взгляд девушки. Вместо этого он сказал: – Литолайн. Сейчас мы покажем тебе портрет одного человека. Мы считаем, что это он мог участвовать в нападении на ваш Дом. Если ты его узнаешь, скажи, хорошо?
– Да, конечно…
Мелла подала Литолайн лист с рисунком.
– Да, это он! – чуть ли не вскричала девушка, едва увидев портрет. – Только он вчера выглядел страшнее, у него была куча шрамов на лице… Но это точно он!
– Хорошо, – кивнул король, – по крайней мере с главным виновным мы определились. Это некто Герберт, который однажды уже сумел сбежать от агентов Радуги. Так?
– Не совсем, – мягко поправил Красный. – Агенты отвечали только за то, чтобы поймать преступника. Мы организовали всё так, чтобы он оказался в тюрьме. Дальнейшее от нас мало зависело. То, что за ним недосмотрели, – это уже не наша вина.
– В любом случае, можете считать поимку этого Герберта делом чести. Не забывайте, у него есть как минимум один напарник. И, вполне возможно, еще не использованные покупные заклятия.
– Это осложняет дело, но мы справимся, – кивнул Синий. Мне показалось, или он действительно был излишне напряжен? – Ваше Величество, так что мы будем делать с Литолайн? Неразумно отпускать ее одну куда бы то ни было. Ей может грозить опасность…
– Я всё же считаю, что девушку следует отвести к Миралиссе. По крайней мере она поможет Литолайн справиться со свалившимся на нее горем… Впрочем, всем при этом визите присутствовать необязательно. Думаю, Оранжевой вполне по плечу эта задача. Зеленый?
– Да-да, я ей, конечно же, помогу.
– Я рад, что вы сработались, – усмехнулся Маквал.
Ранним утром пришло письмо от дядюшки. Конверт, как всегда, был черного цвета и благоухал дорогими валирскими духами – Джо не скупился на мелкие приятности.
Внутри, как и следовало ожидать, находился свернутый вдвое листок с дальнейшими указаниями. Ничего из ряда вон выходящего в письме не обнаружилось, но я отчего-то встревожился.
– Коршун! – позвал я напарника.
Он мигом открыл глаза и сел на кровати, тупо уставившись на меня.
– В чем дело, Герберт? – спросил он, позволив себе широко зевнуть.
– Дядюшка настаивает, чтобы мы немедля покинули город и отправились в Кортил на встречу.
– Отлично, – улыбнулся Альберт. – Сейчас только позавтракаем…
– Нельзя, ты же знаешь. Дядюшка ненавидит промедления.
– И когда же старый брюзга хочет нас видеть в Кортиле?
– Через три дня.
Глаза Коршуна полезли на лоб.
– Через три дня? – повторил он неуверенно. – Я начинаю сомневаться в умственных способностях нашего дядюшки…
– Если мы поедем верхом, то управимся вдвое быстрей.
– И где же ты собрался искать коней?
– Спросим у корчмаря.
– Так, да… А с ней что? Ее же одну на лошадь не посадишь?
– А мы сейчас дадим ей немножко подчиняющего порошка…
– Хочешь убить девчонку?
– Нет, просто заставить хоть какое-то время слушаться взрослых дядей! – сказал я и сунул горсть подчиняющего порошка Литолайн под нос.
Этот чудесный порошок дядюшка купил у одного безумного мага из Олии, забредшего в Кортил и начавшего стрелять молниями направо и налево. Конечно, купил – это сильно сказано… Обменял на жизнь, так верней.
Девушка вдохнула его в себя… и, громко чихнув, попыталась вскочить. Я понаблюдал за ее страданьями с минуту, ожидая, когда порошок окажет должное влияние, после чего перерезал веревку, связывающую девушку, и вынул кляп.
Как и предполагалось, кричать она не стала.
– Кто вы?
– Мы, Литолайн, друзья одного очень хорошего человека. Этот человек хочет видеть тебя живой и здоровой через три дня в Кортиле.
– Хорошо. Папа не будет волноваться?
– Э-э-э… – Признаться, подобного вопроса я не ждал. – Мы вернемся быстрее, чем твой папа что-то заподозрит!
Коршун отвернулся к стене и тихо хмыкнул.
– Всё, Литолайн, нам пора. – Я протянул ей одежду и заплечный мешок. – Собирайся и пошли.
Она не возражала.
Спустя десять минут мы покинули «Второй дом» верхом на трех здоровых меринах, а хозяин махал нам, согревая в ладони мешочек с десятью серебряными монетками – невероятно дорого, но не в нашем положении торговаться.
Город только просыпался: из домов выходили заспанные люди и шли умываться к бочкам со сточной водой; кузнецы раздували мехи, гончары разминали глину. Всё как обычно.
Вот только Северные ворота почему-то закрыты, а стражи возле них – в несколько раз больше, чем вчера. Вместо двух оглоедов стоял целый десяток. Причем каждый норовил заглянуть в лицо проезжающим или проходящим мимо горожанам.
Похоже, они кого-то ждали.
– Сворачиваем, – шепнул я Коршуну, и мы завернули за ближайший дом.
– В чем дело, Лис? – спросил Альберт, едва ворота скрылись из виду.
– Ни в чем, дружище, – успокоил его я, спешиваясь. – Ни в чем. Просто те парни на воротах кого-то ждут. И что-то мне подсказывает, что именно нас.
– Ха! Да они даже не знают нас в лицо! – не слишком уверенно возразил Коршун.
– Отчего же? Если ты не забыл, мне доводилось бывать у них в тюрьмах. А пленников, которыми интересуются Семицветные, принято запоминать раз и навсегда! Странно, конечно, что они спохватились через семь лет… но, может, что-то заподозрили насчет Ролинхасов?
– И что ты намерен делать теперь?
– Есть идея… Лита, дорогая, верни мне мою накидку!
Коршун, не найдя что спросить, вздохнул и важно подбоченился.
Я же спокойно переоделся и опустил капюшон по самый подбородок.
– Тронулись! – возвестил я, запрыгивая на коня.
– Точно – тронулись! – буркнул Коршун. Он, похоже, до сих пор не уловил сути моего простого и оттого еще более гениального плана.
Стражники у ворот приветствовали нас хмурыми мордами. Я мог только надеяться, что никто из них не осмелится лезть мне под капюшон.
– Куда? – спросил один из них чуть взволнованным голосом. Похоже, встречаться с настоящим Гербертом ему не больно хотелось.
– В Верот.
– Зачем?
– А важно ли об этом знать каждой встречной шавке? – надменно бросил я.
Лицо стражника перекосила маска гнева.
– Это кто здесь шавка, а? – Он выхватил меч, собираясь, видимо, разрубить меня вместе с конем, но значок, который я ткнул ему под нос, заставил служителя порядка надолго задуматься о правильности своих действий.
– Простите его, господин! – Один из стражей подошел к разозлившемуся напарнику и вырвал меч из его рук. – Нам велели тщательно проверять выходящих из города людей…
– Я понимаю, мой недоразвитый друг! – с издевкой сказал я. – Но теперь, думаю, проверка окончена?
– О да, разумеется! – радостно закивал стражник и крикнул через плечо: – Сэмми! Шон! Откройте ворота господину!
Послышался скрежет пудового засова, и две половинки ворот разошлись в стороны.
Путь свободен.
– Всего наилучшего, господин! – крикнул нам вслед тот самый стражник.
Я небрежно махнул им на прощанье и пришпорил коня: вряд ли стоит ждать, пока кто-то из них всё же умудрится разглядеть под капюшоном мои шрамы.
Когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние, я спрятал значок Радуги во внутренний карман. Значок достаточно старый и, как мне сказал дядюшка, лет десять уже не в ходу. Впрочем, настоящим агентам они без надобности, так что стражи порядком забыли, что и как должны им показывать семицветные.
Пусть думают, что я – Зеленый агент, отправившийся в свои владения.
Так будет спокойней и им, и мне.
Время тянулось на удивление медленно. С минуты на минуту во дворец должны прибыть Ванесса и Дэрриен, чтобы сообщить о своем решении. По себе знаю, в эту ночь каждому из них пришлось очень и очень нелегко. Постоянное взвешивание того, что приобретешь, став агентом, и того, чего лишаешься, элементарно угнетает. Мы все прошли через это сомнение. Кто-то раньше, кто-то позже. Бывало и такое, что пришедший сказать «Нет» менял свое решение абсолютно неожиданно даже для себя. Наверняка случалось и обратное, но спрашивать об этом у тех, кто не стал агентом, не принято.
Подозреваю, что сейчас ход мыслей радужных был примерно схож с моим. Все молчали.
Голос Генри вырвал меня из некоего подобия полудремы:
– Дэрриен ал Ферр!
Молодой дворянин вошел в зал, но не решился подойти к столу ближе чем на несколько шагов. Он приветственно кивнул и сказал, обращаясь к Красному:
– Я обдумал ваше предложение. И решил отказаться.
Сколько раз я уже слышал эту фразу? Пожалуй, десятки…
– Это ваше право, Дэрриен, – кивнул Красный, открывая стоящую перед ним шкатулку и извлекая из нее круглый медальон. – Что ж, давайте меняться. Медальон Оранжевого Лиса вам больше не принадлежит. Думаю, этот знак победы в турнире – вполне достойная замена подобной утрате.
Ал Ферр стащил с шеи жемьенового Лиса и положил его на стол. Взяв из рук Красного медальон, Дэрриен не стал вешать его на шею, а просто сжал в ладони. Судя по всему, ферриец до сих пор сомневался в правильности выбора.
– Спасибо, Дэрриен. Жаль, что так получилось – вы действительно умелый воин, – отметил Красный. – Но заставлять вас мы просто не имеем права.
Молодой ал Ферр благодарно кивнул и вышел из зала. Практически сразу же мы вновь услышали голос Генри:
– Ванесса ал Лир!
Девушка вела себя более решительно, чем Дэрриен. Она чуть ли не вбежала в зал и сразу же протянула Красному медальон:
– Спасибо, но он мне не нужен. Я решила вступить в Гильдию магов и думаю, что мне этого будет вполне достаточно.
– Очень разумное решение, – одобрил ее выбор Красный. – Если вы маг в душе – зачем себя неволить и заниматься нелюбимым делом?
Агент протянул Ванессе круглый медальон взамен символа Волчицы.
– Спасибо, – поклонилась девушка и столь же быстро ушла.
– Что ж, это их право, – вновь сказал Красный, когда мы остались всемером.
– Если честно, я думал, что Ванесса согласится, – произнес Желтый. – В Дэрриене же сомневался изначально. Слишком он неуверен в себе. Со стороны и не скажешь, что воин…
Несколько агентов, в том числе и я, синхронно кивнули.
– Ну что ж, пойду отнесу медальоны в хранилище. Раз уж они не обрели своих владельцев… – приподнимаясь со своего места, сказал Красный.
– Вполне возможно, еще обретут, – перебил его молчавший доселе король. – Миралисса отметила важную вещь: в этот раз жемьеновые символы несколько необычны. Они лишь точно указали, что в Веронии есть Оранжевый Лис и Желтая Волчица, которым суждено стать их хозяевами. Осталось только найти этих счастливцев.
– Непростая задача, а может быть, вообще невыполнимая, – покачал головой Фиолетовый. – Конечно, если Миралисса не описала их приметы…
– Невыполнимых задач для Радуги нет! – поучительно отметил Синий. – Вполне возможно, что будущие обладатели медальонов найдутся сами.
– Приметы не описала, – ответил Маквал. – Если честно, я даже не представляю, как их отыскать! Думаю, пока оставим всё как есть и разберемся с другими проблемами… которых на сегодняшний день слишком много!
Король немного помолчал, затем добавил:
– Не смею вас больше задерживать, друзья. Вы можете покинуть столицу прямо сейчас и отправиться в свои провинции. И прошу: внимательно следите за границами. Я жду от вас вестей каждый день… Ах, да! Зеленому и Оранжевой сначала предстоит отвезти Литолайн к Миралиссе. Надеюсь, вы не забыли об этом?
Мы с Меллой разом кивнули.
– А кто такая Миралисса? – спросила Литолайн, забираясь в карету. Оранжевая пояснила:
– Это гадалка, одна из многих хороших знакомых короля.
– Король слушает советы какой-то гадалки?!
– Не то чтобы советы… Но – да, слушает. И не простой гадалки… Впрочем, это трудно объяснить.
– Да и незачем, – добавил я. Мелла вопросительно взглянула на меня, но потом согласно кивнула.
Литолайн не стала больше ничего спрашивать, лишь слегка отодвинула штору и, придерживая ткань одной рукой, принялась рассматривать улицы Стома.
– Ты любишь поездки в карете? – поинтересовалась Оранжевая.
Мне показалось, что девушка слегка смутилась, отвечая на этот вопрос:
– Не то чтобы очень… просто давно не было такой возможности… – Литолайн вновь отвернулась к окну.
Миралисса встречала нас на крыльце своего дома. Не знаю уж, отправляли к ней гонца или же гадалка сама выведала, что мы собираемся навестить ее, но она стояла возле крыльца и кого-то высматривала.
И повела себя как-то очень уж странно.
Увидев выходящую из кареты Литолайн, Миралисса удивленно вскинула брови. Дождавшись, когда мы подойдем к ней поближе, поприветствовала:
– Рада вас снова видеть. Жанна, не так ли? – спросила она вдруг у Литолайн. – Как ваш брат?
– Что? Я? – не сразу поняла наследница ал Ролинхаса. – Нет, мое имя Литолайн. Наверное, вы меня с кем-то спутали…
– Очень даже может быть, – легко согласилась гадалка, пропуская меня и девушку вперед. Оранжевую она несколько задержала и стала что-то ей тихо объяснять. Мне ничего более не оставалось, как провести Литолайн в комнату предсказаний. В помещении по-прежнему царил полумрак.
Прошла пара минут, и в комнату вошли Миралисса с Оранжевой. Гадалка направилась к устроившейся в одном из кресел Литолайн, Мелла же потянула меня за рукав:
– Зеленый, пока они будут знакомиться, давай поговорим.
Мы перешли в другую комнату. Я никогда здесь не бывал, да и Оранжевая, насколько я знал, до этого навещала гадалку только вместе с остальными агентами. Очевидно, побеседовать со мной именно в этой комнате Мелле только что посоветовала хозяйка дома.
– Миралисса рассказала очень интересные вещи. Не далее как вчера к ней приходили три человека. Один из них был ранен, и его принес на себе второй. Так вот, у этого раненого на лице безобразные шрамы. Судя по описанию, это – тот самый Герберт. Про второго же гадалка ничего определенного сказать не может. Ну, высокий, широкоплечий, смуглый… и всё. А вот третьей была Литолайн.
– Значит, Миралисса всё-таки не ошиблась?
– Конечно, нет. Но вели они себя очень странно. Например, Литу обозвали какой-то Жанной. А тот смуглый еще сказал, что Герберта ранили в «Стомской круче».
– А сама девушка?
– Литолайн практически всё время была без сознания и даже падала в обморок на глазах у Миралиссы.
– Весьма занятно. Так почему же сама девушка не сообщила… стоп. Но ведь Литолайн не могла одновременно быть и здесь, и в доме ал Ролинхаса! Значит, мы имеем дело либо с удивительным совпадением, либо с очередным проявлением магии. Подмена?
– Но зачем и кому это понадобилось?
– Тут может быть множество вариантов. Возможно, злоумышленники использовали вторую девушку для того, чтобы выведать секреты Дома ал Ролинхас? А потом забрали свою подельницу и вернули в Дом настоящую Литолайн. Обмороки могли стать результатом того, что заклятие действовало слишком долго.
– Похоже на правду. Но ты упустил еще одну деталь. Никто не говорит, что наша Литолайн – настоящая. Может быть, дочь ал Ролинхаса похитили, а вместо нее оставили эту?
– Хм, тоже возможно. Пожалуй, первым делом стоит убедиться, что мы имеем дело с настоящей Литолайн.
– А Миралисса не может это проверить?
Тут я серьезно задумался: все возможности гадалки не были известны даже мне.
– Почему бы нам не спросить у нее самой? – резонно заметил я, и Мелла меня поддержала.
Мы зашли в зал и обмерли на месте – Литолайн без чувств лежала в кресле, а Миралисса, насвистывая, убиралась на столе.
– Вы уже вернулись? – спросила она как ни в чем не бывало. – Можете забирать вашу девочку…
– Миралисса, ты…
– Да.
– Что – «да»?
– Да, она – дочь Ролинхаса.
Мы с Меллой, словно по команде, раскрыли рты.
– Ты… как… но мы же…
– Да, меня никто об этом не просил, – спокойно пояснила Миралисса. – Но мне тоже было интересно знать это… Поэтому, проверяя способности девушки, я позволила себе заглянуть в ее память… и нашла там все подтверждения того, что перед нами действительно дочь ал Ролинхаса.
Я не знал, что сказать: гадалка оборвала последнюю ниточку, которая могла привести нас к преступникам. Мелла, похоже, думала так же, но на всякий случай решила перестраховаться:
– А нет ли в ее памяти воспоминаний о человеке с изуродованным лицом?
– Я, конечно, понимаю, что ал Ролинхас не очень красив… – начала было гадалка, но Мелла подняла руку. Она всё поняла.
– До свидания, Миралисса!
– До свидания…
Подхватив девушку, мы покинули домишко гадалки и направились во дворец.
Когда мы были уже в дверях, Миралисса тихо сказала:
– Она подходит Радуге. И, уверена, согласится к вам примкнуть…
На этом визит к предсказательнице закончился.
– Не хочешь же ты сказать, Лис, что дядюшка нас подставил?
Я в задумчивости вертел в руке ножик.
Как же его судьба похожа на нашу! Он тоже остр, быстр, смертельно опасен… И им тоже кто-то манипулирует, использует в своих целях…
Вот только мы, в отличие от ножа, можем еще выбирать… или хотя бы попытаться выбрать!
– Чего молчишь, Герберт? – не успокаивался Коршун.
Стоило мне поделиться с ним подозрениями, и Альберт начал говорить без умолку. Отвязаться от него можно было только одним способом – ответить на его вопросы.
– Да, я так думаю.
– Это немыслимо, Герберт. – Коршун отвернулся к костру, чтобы я не видел, как подрагивает его левое веко – верный признак того, что Альберт очень сильно взволнован. – Просто немыслимо!
– Посуди сам, – не стал спорить я. – Мы посетили особняк Ролинхасов, ничего там не взяли, подмену никто не обнаружил, в противном случае к Литолайн стражи присматривались бы получше – и ко всему наши лица в особняке никто не разглядел – разве не идеально сработано?
– Идеально, – согласился Коршун. – Но ты ведь говоришь, что они искали именно тебя!
– Человека со шрамом на лице отыскать легче, чем полностью здорового человека – не находишь?
– Что-то я совсем запутался… – потряс головой Альберт. – То ты говоришь, что наши лица никто не видел, а теперь утверждаешь, что искали именно тебя!
– Ну да.
– В чем логика, Лис?!
– Логика? – беззлобно усмехнулся я. – Логика – в моем заключении под арест семь лет назад. Именно оттуда у них мой портрет. Плюс Дейдра, которая запросто могла выдать нас с потрохами.
– Но зачем ей нас выдавать?
– Кто знает, дружище. Мне почему-то кажется, что дядюшка Джо не хотел оставлять исполнителей в живых.
– Раньше же оставлял… – не очень уверенно заметил Альберт.
– Раньше мы не занимались подменами. Воровали, убивали, грабили – но не меняли наследниц Великих Домов на своих соучастниц. Это в любом случае политика, а в политику лезть – себе дороже.
– Но мы-то уже влезли?
– По уши, Альберт, по уши. Именно поэтому, пока мы в дороге, нам надо хорошенько обдумать план операции…
– Операции? – удивился Коршун.
– …по устранению дядюшки Джо, – пропустив его вопрос мимо ушей, закончил я.
В воздухе повисла неловкая тишина. Коршун замер, как был – с открытым ртом и вытаращенными зенками.
– Устранении… дядюшки?.. – переспросил он с трудом.
– Я понимаю, это звучит довольно дико, но тут расклад очень простой: либо мы убираем дядюшку, либо он убирает нас.
– Но ты… ты же сам сказал, что это только подозрения?
– Да, подозрения. Но если мы ничего не сделаем, может статься, что эта поездка в Кортил – наше последнее путешествие вообще.
Коршун молчал.
– Не волнуйся, дружище, – я похлопал его по плечу и встал. Пора идти спать… – Дядюшка уже отжил свое. Берется за невыполнимые задания, а таким, как мы с тобой, простым парням, их потом разгребать… Не волнуйся!
Он сидел и смотрел в небо.
Словно ожидая падающей звезды, которая позволила бы загадать любое желание…
Но небо оставалось немым к его молитвам.
ГЛАВА 5
Навестить своего соседа Квенира глава одного из влиятельнейших Домов Веронии Алисандр ал Ниненс решил после того, как по Стому разнеслась весть о произошедшей в семье ал Ролинхаса трагедии. И хотя особняк Дома ал Онн находился буквально в паре шагов, Алисандр отправился в путь на парадной карете. Впрочем, на востоке Стома передвигаться пешком имели право разве что слуги, да и то не из числа особо приближенных. Ведь тот, кто помогает богатым Домам, пусть лишь прислуживая и выполняя порученную работу, и сам не бедствует.
Как это было принято, богатого гостя, а с недавних пор еще и родственника – двоюродная кузина Алисандра и брат главы Дома ал Онн сочетались узами брака месяц тому назад – вышел встречать сам Квенир. Обменявшись короткими приветствиями, они направились в особняк. Отклонив предложение побеседовать за обедом, глава Дома ал Ниненс предложил немедленно начать деловую беседу. Само собой, в приватной обстановке – в изолированном от чужих ушей кабинете.
– Чем обязан столь высокому визиту? – Квенир поудобней устроился в кресле, сложив руки на животе. – Явно ведь не добрососедским отношениям.
– Да уж, отношения у нас с вами несколько отличаются от таковых, – согласился Алисандр. – Речь пойдет о Доме ал Ролинхас. Вы слышали, что произошло?
– Да, конечно, – кивнул Квенир. – Редкая, неожиданная трагедия…
– Согласен, я уже выразил соболезнования от лица Дома ал Ниненс. Полагаю, вы поступили аналогично?
Квенир кивнул.
– Но вы не можете не понимать, эта трагедия, помимо всего прочего, означает для нас, что Дом ал Ролинхас выходит из политической игры. В ближайшее время его представители вряд ли смогут повлиять на кого-то из высшего света. Не редкая ли удача?
– Вы меня поражаете, Алисандр, – покачал головой глава Дома ал Онн. – Можно ли быть насколько расчетливым и жестоким? Ведь погибли люди…
– Не жестоким, Квенир. Но, да – расчетливым. Точнее, дальновидным. Ибо чувства вроде скорби и сожаления вскоре забудутся, а Верония останется. И влиятельность в столице – весьма ценная штука. Попрошу заметить – я никогда не позволял себе грязных игр. А вот тот же ал Ролинхас такие действия считал вполне нормальными. Если бы подобное – не дай бог, конечно, – произошло у меня или у вас в Доме, он бы постарался извлечь из этой ситуации выгоду. Он был жесток и властолюбив, и потому я не испытываю ни капли сочувствия к этому человеку.
– Может быть, вы и правы. Но тогда позвольте полюбопытствовать – каковы же ваши планы? Зачем вам понадобилось повидаться со мной именно сегодня?
– Не переживайте, уважаемый Квенир – от вас мне не нужно ровным счетом ничего. Я просто желал убедиться, что вы не измените себе. Сейчас нам нужно немного выждать. Совсем немного. Может быть, неделю, а может, месяц. И уже потом мы, пожалуй, должны будем навестить Маквала. На мой взгляд, напомнить королю, что он и вся Верония многим обязаны нам, будет совершенно нелишним.
Темнота…
И вдруг – яркая вспышка!
Миг – и я уже сидел, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
Мы прибыли в Кортил через два дня после того, как получили записку от дядюшки. За эти два дня я, не без помощи Коршуна, разработал план наших действий в Синей столице. Всё было просчитано до мелочей – вплоть до секунд. Мы даже с Литолайн успели немного подружиться за эти два дня – ну, по крайней мере в веревках, кляпе и тем более в подчиняющем порошке нужды больше не возникало. Девушка скакала рядом, порой мы перебрасывались парой фраз… Похоже, она поняла, что ценнее сейчас не свобода, а жизнь.
– Значит, Герберт-Лис… Хорошо. Покажем это изображение Литолайн утром. А сейчас надо хоть немного отдохнуть. Скорее всего, завтра нам предстоит непростой день…
ГЛАВА 4
Агенты Радуги
Литолайн вошла в зал совещаний в самый разгар обсуждения. Это король попросил Генри, чтобы утром он отвел девушку сначала поесть, а затем – к нам.
Впрочем, бурные и даже в чем-то возмущенные высказывания проспавшихся не помогли нам сдвинуться в расследовании ни на шаг. По всему выходило, что либо предположительно виновна дочь ал Ролинхаса, либо вся эта история – одно белое пятно.
Семь агентов Радуги, сидящих рядом с королем, да еще и скрывающих лица под капюшонами, слегка напугали девушку. Она застыла в дверях, словно увидела перед собой нечто действительно страшное. Вроде волчьей стаи, гложущей свежие кости.
– Проходи, Литолайн, – пригласил Маквал, – присаживайся.
Агенты присмотрелись к девушке внимательней, пытаясь оценить: а могла ли она вообще оказать помощь разбойникам в столь жестоком убийстве?
– А ведь вы маг! – сказал вдруг Красный.
– Правда? – совсем по-детски поразилась Литолайн.
– Да, – подтвердил агент. – Интересно, почему же ал Ролинхас не сообщал мне об этом раньше?
Литолайн, вспомнив о смерти отца, тут же сникла. Оранжевая повернулась ко мне, слегка отстранив Желтого:
– Странно, что мы вчера в суматохе ничего не почувствовали.
Я скромно промолчал. Определение скрытых способностей никогда не было моим коньком.
– Пожалуй, имеет смысл показать ее Миралиссе, – произнес Маквал, но никак не отреагировал на вопросительный взгляд девушки. Вместо этого он сказал: – Литолайн. Сейчас мы покажем тебе портрет одного человека. Мы считаем, что это он мог участвовать в нападении на ваш Дом. Если ты его узнаешь, скажи, хорошо?
– Да, конечно…
Мелла подала Литолайн лист с рисунком.
– Да, это он! – чуть ли не вскричала девушка, едва увидев портрет. – Только он вчера выглядел страшнее, у него была куча шрамов на лице… Но это точно он!
– Хорошо, – кивнул король, – по крайней мере с главным виновным мы определились. Это некто Герберт, который однажды уже сумел сбежать от агентов Радуги. Так?
– Не совсем, – мягко поправил Красный. – Агенты отвечали только за то, чтобы поймать преступника. Мы организовали всё так, чтобы он оказался в тюрьме. Дальнейшее от нас мало зависело. То, что за ним недосмотрели, – это уже не наша вина.
– В любом случае, можете считать поимку этого Герберта делом чести. Не забывайте, у него есть как минимум один напарник. И, вполне возможно, еще не использованные покупные заклятия.
– Это осложняет дело, но мы справимся, – кивнул Синий. Мне показалось, или он действительно был излишне напряжен? – Ваше Величество, так что мы будем делать с Литолайн? Неразумно отпускать ее одну куда бы то ни было. Ей может грозить опасность…
– Я всё же считаю, что девушку следует отвести к Миралиссе. По крайней мере она поможет Литолайн справиться со свалившимся на нее горем… Впрочем, всем при этом визите присутствовать необязательно. Думаю, Оранжевой вполне по плечу эта задача. Зеленый?
– Да-да, я ей, конечно же, помогу.
– Я рад, что вы сработались, – усмехнулся Маквал.
Висельники дядюшки Джо
Ранним утром пришло письмо от дядюшки. Конверт, как всегда, был черного цвета и благоухал дорогими валирскими духами – Джо не скупился на мелкие приятности.
Внутри, как и следовало ожидать, находился свернутый вдвое листок с дальнейшими указаниями. Ничего из ряда вон выходящего в письме не обнаружилось, но я отчего-то встревожился.
– Коршун! – позвал я напарника.
Он мигом открыл глаза и сел на кровати, тупо уставившись на меня.
– В чем дело, Герберт? – спросил он, позволив себе широко зевнуть.
– Дядюшка настаивает, чтобы мы немедля покинули город и отправились в Кортил на встречу.
– Отлично, – улыбнулся Альберт. – Сейчас только позавтракаем…
– Нельзя, ты же знаешь. Дядюшка ненавидит промедления.
– И когда же старый брюзга хочет нас видеть в Кортиле?
– Через три дня.
Глаза Коршуна полезли на лоб.
– Через три дня? – повторил он неуверенно. – Я начинаю сомневаться в умственных способностях нашего дядюшки…
– Если мы поедем верхом, то управимся вдвое быстрей.
– И где же ты собрался искать коней?
– Спросим у корчмаря.
– Так, да… А с ней что? Ее же одну на лошадь не посадишь?
– А мы сейчас дадим ей немножко подчиняющего порошка…
– Хочешь убить девчонку?
– Нет, просто заставить хоть какое-то время слушаться взрослых дядей! – сказал я и сунул горсть подчиняющего порошка Литолайн под нос.
Этот чудесный порошок дядюшка купил у одного безумного мага из Олии, забредшего в Кортил и начавшего стрелять молниями направо и налево. Конечно, купил – это сильно сказано… Обменял на жизнь, так верней.
Девушка вдохнула его в себя… и, громко чихнув, попыталась вскочить. Я понаблюдал за ее страданьями с минуту, ожидая, когда порошок окажет должное влияние, после чего перерезал веревку, связывающую девушку, и вынул кляп.
Как и предполагалось, кричать она не стала.
– Кто вы?
– Мы, Литолайн, друзья одного очень хорошего человека. Этот человек хочет видеть тебя живой и здоровой через три дня в Кортиле.
– Хорошо. Папа не будет волноваться?
– Э-э-э… – Признаться, подобного вопроса я не ждал. – Мы вернемся быстрее, чем твой папа что-то заподозрит!
Коршун отвернулся к стене и тихо хмыкнул.
– Всё, Литолайн, нам пора. – Я протянул ей одежду и заплечный мешок. – Собирайся и пошли.
Она не возражала.
Спустя десять минут мы покинули «Второй дом» верхом на трех здоровых меринах, а хозяин махал нам, согревая в ладони мешочек с десятью серебряными монетками – невероятно дорого, но не в нашем положении торговаться.
Город только просыпался: из домов выходили заспанные люди и шли умываться к бочкам со сточной водой; кузнецы раздували мехи, гончары разминали глину. Всё как обычно.
Вот только Северные ворота почему-то закрыты, а стражи возле них – в несколько раз больше, чем вчера. Вместо двух оглоедов стоял целый десяток. Причем каждый норовил заглянуть в лицо проезжающим или проходящим мимо горожанам.
Похоже, они кого-то ждали.
– Сворачиваем, – шепнул я Коршуну, и мы завернули за ближайший дом.
– В чем дело, Лис? – спросил Альберт, едва ворота скрылись из виду.
– Ни в чем, дружище, – успокоил его я, спешиваясь. – Ни в чем. Просто те парни на воротах кого-то ждут. И что-то мне подсказывает, что именно нас.
– Ха! Да они даже не знают нас в лицо! – не слишком уверенно возразил Коршун.
– Отчего же? Если ты не забыл, мне доводилось бывать у них в тюрьмах. А пленников, которыми интересуются Семицветные, принято запоминать раз и навсегда! Странно, конечно, что они спохватились через семь лет… но, может, что-то заподозрили насчет Ролинхасов?
– И что ты намерен делать теперь?
– Есть идея… Лита, дорогая, верни мне мою накидку!
Коршун, не найдя что спросить, вздохнул и важно подбоченился.
Я же спокойно переоделся и опустил капюшон по самый подбородок.
– Тронулись! – возвестил я, запрыгивая на коня.
– Точно – тронулись! – буркнул Коршун. Он, похоже, до сих пор не уловил сути моего простого и оттого еще более гениального плана.
Стражники у ворот приветствовали нас хмурыми мордами. Я мог только надеяться, что никто из них не осмелится лезть мне под капюшон.
– Куда? – спросил один из них чуть взволнованным голосом. Похоже, встречаться с настоящим Гербертом ему не больно хотелось.
– В Верот.
– Зачем?
– А важно ли об этом знать каждой встречной шавке? – надменно бросил я.
Лицо стражника перекосила маска гнева.
– Это кто здесь шавка, а? – Он выхватил меч, собираясь, видимо, разрубить меня вместе с конем, но значок, который я ткнул ему под нос, заставил служителя порядка надолго задуматься о правильности своих действий.
– Простите его, господин! – Один из стражей подошел к разозлившемуся напарнику и вырвал меч из его рук. – Нам велели тщательно проверять выходящих из города людей…
– Я понимаю, мой недоразвитый друг! – с издевкой сказал я. – Но теперь, думаю, проверка окончена?
– О да, разумеется! – радостно закивал стражник и крикнул через плечо: – Сэмми! Шон! Откройте ворота господину!
Послышался скрежет пудового засова, и две половинки ворот разошлись в стороны.
Путь свободен.
– Всего наилучшего, господин! – крикнул нам вслед тот самый стражник.
Я небрежно махнул им на прощанье и пришпорил коня: вряд ли стоит ждать, пока кто-то из них всё же умудрится разглядеть под капюшоном мои шрамы.
Когда мы отъехали от ворот на достаточное расстояние, я спрятал значок Радуги во внутренний карман. Значок достаточно старый и, как мне сказал дядюшка, лет десять уже не в ходу. Впрочем, настоящим агентам они без надобности, так что стражи порядком забыли, что и как должны им показывать семицветные.
Пусть думают, что я – Зеленый агент, отправившийся в свои владения.
Так будет спокойней и им, и мне.
Агенты Радуги
Время тянулось на удивление медленно. С минуты на минуту во дворец должны прибыть Ванесса и Дэрриен, чтобы сообщить о своем решении. По себе знаю, в эту ночь каждому из них пришлось очень и очень нелегко. Постоянное взвешивание того, что приобретешь, став агентом, и того, чего лишаешься, элементарно угнетает. Мы все прошли через это сомнение. Кто-то раньше, кто-то позже. Бывало и такое, что пришедший сказать «Нет» менял свое решение абсолютно неожиданно даже для себя. Наверняка случалось и обратное, но спрашивать об этом у тех, кто не стал агентом, не принято.
Подозреваю, что сейчас ход мыслей радужных был примерно схож с моим. Все молчали.
Голос Генри вырвал меня из некоего подобия полудремы:
– Дэрриен ал Ферр!
Молодой дворянин вошел в зал, но не решился подойти к столу ближе чем на несколько шагов. Он приветственно кивнул и сказал, обращаясь к Красному:
– Я обдумал ваше предложение. И решил отказаться.
Сколько раз я уже слышал эту фразу? Пожалуй, десятки…
– Это ваше право, Дэрриен, – кивнул Красный, открывая стоящую перед ним шкатулку и извлекая из нее круглый медальон. – Что ж, давайте меняться. Медальон Оранжевого Лиса вам больше не принадлежит. Думаю, этот знак победы в турнире – вполне достойная замена подобной утрате.
Ал Ферр стащил с шеи жемьенового Лиса и положил его на стол. Взяв из рук Красного медальон, Дэрриен не стал вешать его на шею, а просто сжал в ладони. Судя по всему, ферриец до сих пор сомневался в правильности выбора.
– Спасибо, Дэрриен. Жаль, что так получилось – вы действительно умелый воин, – отметил Красный. – Но заставлять вас мы просто не имеем права.
Молодой ал Ферр благодарно кивнул и вышел из зала. Практически сразу же мы вновь услышали голос Генри:
– Ванесса ал Лир!
Девушка вела себя более решительно, чем Дэрриен. Она чуть ли не вбежала в зал и сразу же протянула Красному медальон:
– Спасибо, но он мне не нужен. Я решила вступить в Гильдию магов и думаю, что мне этого будет вполне достаточно.
– Очень разумное решение, – одобрил ее выбор Красный. – Если вы маг в душе – зачем себя неволить и заниматься нелюбимым делом?
Агент протянул Ванессе круглый медальон взамен символа Волчицы.
– Спасибо, – поклонилась девушка и столь же быстро ушла.
– Что ж, это их право, – вновь сказал Красный, когда мы остались всемером.
– Если честно, я думал, что Ванесса согласится, – произнес Желтый. – В Дэрриене же сомневался изначально. Слишком он неуверен в себе. Со стороны и не скажешь, что воин…
Несколько агентов, в том числе и я, синхронно кивнули.
– Ну что ж, пойду отнесу медальоны в хранилище. Раз уж они не обрели своих владельцев… – приподнимаясь со своего места, сказал Красный.
– Вполне возможно, еще обретут, – перебил его молчавший доселе король. – Миралисса отметила важную вещь: в этот раз жемьеновые символы несколько необычны. Они лишь точно указали, что в Веронии есть Оранжевый Лис и Желтая Волчица, которым суждено стать их хозяевами. Осталось только найти этих счастливцев.
– Непростая задача, а может быть, вообще невыполнимая, – покачал головой Фиолетовый. – Конечно, если Миралисса не описала их приметы…
– Невыполнимых задач для Радуги нет! – поучительно отметил Синий. – Вполне возможно, что будущие обладатели медальонов найдутся сами.
– Приметы не описала, – ответил Маквал. – Если честно, я даже не представляю, как их отыскать! Думаю, пока оставим всё как есть и разберемся с другими проблемами… которых на сегодняшний день слишком много!
Король немного помолчал, затем добавил:
– Не смею вас больше задерживать, друзья. Вы можете покинуть столицу прямо сейчас и отправиться в свои провинции. И прошу: внимательно следите за границами. Я жду от вас вестей каждый день… Ах, да! Зеленому и Оранжевой сначала предстоит отвезти Литолайн к Миралиссе. Надеюсь, вы не забыли об этом?
Мы с Меллой разом кивнули.
– А кто такая Миралисса? – спросила Литолайн, забираясь в карету. Оранжевая пояснила:
– Это гадалка, одна из многих хороших знакомых короля.
– Король слушает советы какой-то гадалки?!
– Не то чтобы советы… Но – да, слушает. И не простой гадалки… Впрочем, это трудно объяснить.
– Да и незачем, – добавил я. Мелла вопросительно взглянула на меня, но потом согласно кивнула.
Литолайн не стала больше ничего спрашивать, лишь слегка отодвинула штору и, придерживая ткань одной рукой, принялась рассматривать улицы Стома.
– Ты любишь поездки в карете? – поинтересовалась Оранжевая.
Мне показалось, что девушка слегка смутилась, отвечая на этот вопрос:
– Не то чтобы очень… просто давно не было такой возможности… – Литолайн вновь отвернулась к окну.
Миралисса встречала нас на крыльце своего дома. Не знаю уж, отправляли к ней гонца или же гадалка сама выведала, что мы собираемся навестить ее, но она стояла возле крыльца и кого-то высматривала.
И повела себя как-то очень уж странно.
Увидев выходящую из кареты Литолайн, Миралисса удивленно вскинула брови. Дождавшись, когда мы подойдем к ней поближе, поприветствовала:
– Рада вас снова видеть. Жанна, не так ли? – спросила она вдруг у Литолайн. – Как ваш брат?
– Что? Я? – не сразу поняла наследница ал Ролинхаса. – Нет, мое имя Литолайн. Наверное, вы меня с кем-то спутали…
– Очень даже может быть, – легко согласилась гадалка, пропуская меня и девушку вперед. Оранжевую она несколько задержала и стала что-то ей тихо объяснять. Мне ничего более не оставалось, как провести Литолайн в комнату предсказаний. В помещении по-прежнему царил полумрак.
Прошла пара минут, и в комнату вошли Миралисса с Оранжевой. Гадалка направилась к устроившейся в одном из кресел Литолайн, Мелла же потянула меня за рукав:
– Зеленый, пока они будут знакомиться, давай поговорим.
Мы перешли в другую комнату. Я никогда здесь не бывал, да и Оранжевая, насколько я знал, до этого навещала гадалку только вместе с остальными агентами. Очевидно, побеседовать со мной именно в этой комнате Мелле только что посоветовала хозяйка дома.
– Миралисса рассказала очень интересные вещи. Не далее как вчера к ней приходили три человека. Один из них был ранен, и его принес на себе второй. Так вот, у этого раненого на лице безобразные шрамы. Судя по описанию, это – тот самый Герберт. Про второго же гадалка ничего определенного сказать не может. Ну, высокий, широкоплечий, смуглый… и всё. А вот третьей была Литолайн.
– Значит, Миралисса всё-таки не ошиблась?
– Конечно, нет. Но вели они себя очень странно. Например, Литу обозвали какой-то Жанной. А тот смуглый еще сказал, что Герберта ранили в «Стомской круче».
– А сама девушка?
– Литолайн практически всё время была без сознания и даже падала в обморок на глазах у Миралиссы.
– Весьма занятно. Так почему же сама девушка не сообщила… стоп. Но ведь Литолайн не могла одновременно быть и здесь, и в доме ал Ролинхаса! Значит, мы имеем дело либо с удивительным совпадением, либо с очередным проявлением магии. Подмена?
– Но зачем и кому это понадобилось?
– Тут может быть множество вариантов. Возможно, злоумышленники использовали вторую девушку для того, чтобы выведать секреты Дома ал Ролинхас? А потом забрали свою подельницу и вернули в Дом настоящую Литолайн. Обмороки могли стать результатом того, что заклятие действовало слишком долго.
– Похоже на правду. Но ты упустил еще одну деталь. Никто не говорит, что наша Литолайн – настоящая. Может быть, дочь ал Ролинхаса похитили, а вместо нее оставили эту?
– Хм, тоже возможно. Пожалуй, первым делом стоит убедиться, что мы имеем дело с настоящей Литолайн.
– А Миралисса не может это проверить?
Тут я серьезно задумался: все возможности гадалки не были известны даже мне.
– Почему бы нам не спросить у нее самой? – резонно заметил я, и Мелла меня поддержала.
Мы зашли в зал и обмерли на месте – Литолайн без чувств лежала в кресле, а Миралисса, насвистывая, убиралась на столе.
– Вы уже вернулись? – спросила она как ни в чем не бывало. – Можете забирать вашу девочку…
– Миралисса, ты…
– Да.
– Что – «да»?
– Да, она – дочь Ролинхаса.
Мы с Меллой, словно по команде, раскрыли рты.
– Ты… как… но мы же…
– Да, меня никто об этом не просил, – спокойно пояснила Миралисса. – Но мне тоже было интересно знать это… Поэтому, проверяя способности девушки, я позволила себе заглянуть в ее память… и нашла там все подтверждения того, что перед нами действительно дочь ал Ролинхаса.
Я не знал, что сказать: гадалка оборвала последнюю ниточку, которая могла привести нас к преступникам. Мелла, похоже, думала так же, но на всякий случай решила перестраховаться:
– А нет ли в ее памяти воспоминаний о человеке с изуродованным лицом?
– Я, конечно, понимаю, что ал Ролинхас не очень красив… – начала было гадалка, но Мелла подняла руку. Она всё поняла.
– До свидания, Миралисса!
– До свидания…
Подхватив девушку, мы покинули домишко гадалки и направились во дворец.
Когда мы были уже в дверях, Миралисса тихо сказала:
– Она подходит Радуге. И, уверена, согласится к вам примкнуть…
На этом визит к предсказательнице закончился.
Висельники дядюшки Джо
– Не хочешь же ты сказать, Лис, что дядюшка нас подставил?
Я в задумчивости вертел в руке ножик.
Как же его судьба похожа на нашу! Он тоже остр, быстр, смертельно опасен… И им тоже кто-то манипулирует, использует в своих целях…
Вот только мы, в отличие от ножа, можем еще выбирать… или хотя бы попытаться выбрать!
– Чего молчишь, Герберт? – не успокаивался Коршун.
Стоило мне поделиться с ним подозрениями, и Альберт начал говорить без умолку. Отвязаться от него можно было только одним способом – ответить на его вопросы.
– Да, я так думаю.
– Это немыслимо, Герберт. – Коршун отвернулся к костру, чтобы я не видел, как подрагивает его левое веко – верный признак того, что Альберт очень сильно взволнован. – Просто немыслимо!
– Посуди сам, – не стал спорить я. – Мы посетили особняк Ролинхасов, ничего там не взяли, подмену никто не обнаружил, в противном случае к Литолайн стражи присматривались бы получше – и ко всему наши лица в особняке никто не разглядел – разве не идеально сработано?
– Идеально, – согласился Коршун. – Но ты ведь говоришь, что они искали именно тебя!
– Человека со шрамом на лице отыскать легче, чем полностью здорового человека – не находишь?
– Что-то я совсем запутался… – потряс головой Альберт. – То ты говоришь, что наши лица никто не видел, а теперь утверждаешь, что искали именно тебя!
– Ну да.
– В чем логика, Лис?!
– Логика? – беззлобно усмехнулся я. – Логика – в моем заключении под арест семь лет назад. Именно оттуда у них мой портрет. Плюс Дейдра, которая запросто могла выдать нас с потрохами.
– Но зачем ей нас выдавать?
– Кто знает, дружище. Мне почему-то кажется, что дядюшка Джо не хотел оставлять исполнителей в живых.
– Раньше же оставлял… – не очень уверенно заметил Альберт.
– Раньше мы не занимались подменами. Воровали, убивали, грабили – но не меняли наследниц Великих Домов на своих соучастниц. Это в любом случае политика, а в политику лезть – себе дороже.
– Но мы-то уже влезли?
– По уши, Альберт, по уши. Именно поэтому, пока мы в дороге, нам надо хорошенько обдумать план операции…
– Операции? – удивился Коршун.
– …по устранению дядюшки Джо, – пропустив его вопрос мимо ушей, закончил я.
В воздухе повисла неловкая тишина. Коршун замер, как был – с открытым ртом и вытаращенными зенками.
– Устранении… дядюшки?.. – переспросил он с трудом.
– Я понимаю, это звучит довольно дико, но тут расклад очень простой: либо мы убираем дядюшку, либо он убирает нас.
– Но ты… ты же сам сказал, что это только подозрения?
– Да, подозрения. Но если мы ничего не сделаем, может статься, что эта поездка в Кортил – наше последнее путешествие вообще.
Коршун молчал.
– Не волнуйся, дружище, – я похлопал его по плечу и встал. Пора идти спать… – Дядюшка уже отжил свое. Берется за невыполнимые задания, а таким, как мы с тобой, простым парням, их потом разгребать… Не волнуйся!
Он сидел и смотрел в небо.
Словно ожидая падающей звезды, которая позволила бы загадать любое желание…
Но небо оставалось немым к его молитвам.
ГЛАВА 5
Великие Дома
Навестить своего соседа Квенира глава одного из влиятельнейших Домов Веронии Алисандр ал Ниненс решил после того, как по Стому разнеслась весть о произошедшей в семье ал Ролинхаса трагедии. И хотя особняк Дома ал Онн находился буквально в паре шагов, Алисандр отправился в путь на парадной карете. Впрочем, на востоке Стома передвигаться пешком имели право разве что слуги, да и то не из числа особо приближенных. Ведь тот, кто помогает богатым Домам, пусть лишь прислуживая и выполняя порученную работу, и сам не бедствует.
Как это было принято, богатого гостя, а с недавних пор еще и родственника – двоюродная кузина Алисандра и брат главы Дома ал Онн сочетались узами брака месяц тому назад – вышел встречать сам Квенир. Обменявшись короткими приветствиями, они направились в особняк. Отклонив предложение побеседовать за обедом, глава Дома ал Ниненс предложил немедленно начать деловую беседу. Само собой, в приватной обстановке – в изолированном от чужих ушей кабинете.
– Чем обязан столь высокому визиту? – Квенир поудобней устроился в кресле, сложив руки на животе. – Явно ведь не добрососедским отношениям.
– Да уж, отношения у нас с вами несколько отличаются от таковых, – согласился Алисандр. – Речь пойдет о Доме ал Ролинхас. Вы слышали, что произошло?
– Да, конечно, – кивнул Квенир. – Редкая, неожиданная трагедия…
– Согласен, я уже выразил соболезнования от лица Дома ал Ниненс. Полагаю, вы поступили аналогично?
Квенир кивнул.
– Но вы не можете не понимать, эта трагедия, помимо всего прочего, означает для нас, что Дом ал Ролинхас выходит из политической игры. В ближайшее время его представители вряд ли смогут повлиять на кого-то из высшего света. Не редкая ли удача?
– Вы меня поражаете, Алисандр, – покачал головой глава Дома ал Онн. – Можно ли быть насколько расчетливым и жестоким? Ведь погибли люди…
– Не жестоким, Квенир. Но, да – расчетливым. Точнее, дальновидным. Ибо чувства вроде скорби и сожаления вскоре забудутся, а Верония останется. И влиятельность в столице – весьма ценная штука. Попрошу заметить – я никогда не позволял себе грязных игр. А вот тот же ал Ролинхас такие действия считал вполне нормальными. Если бы подобное – не дай бог, конечно, – произошло у меня или у вас в Доме, он бы постарался извлечь из этой ситуации выгоду. Он был жесток и властолюбив, и потому я не испытываю ни капли сочувствия к этому человеку.
– Может быть, вы и правы. Но тогда позвольте полюбопытствовать – каковы же ваши планы? Зачем вам понадобилось повидаться со мной именно сегодня?
– Не переживайте, уважаемый Квенир – от вас мне не нужно ровным счетом ничего. Я просто желал убедиться, что вы не измените себе. Сейчас нам нужно немного выждать. Совсем немного. Может быть, неделю, а может, месяц. И уже потом мы, пожалуй, должны будем навестить Маквала. На мой взгляд, напомнить королю, что он и вся Верония многим обязаны нам, будет совершенно нелишним.
Висельники дядюшки Джо
Темнота…
И вдруг – яркая вспышка!
Миг – и я уже сидел, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
Мы прибыли в Кортил через два дня после того, как получили записку от дядюшки. За эти два дня я, не без помощи Коршуна, разработал план наших действий в Синей столице. Всё было просчитано до мелочей – вплоть до секунд. Мы даже с Литолайн успели немного подружиться за эти два дня – ну, по крайней мере в веревках, кляпе и тем более в подчиняющем порошке нужды больше не возникало. Девушка скакала рядом, порой мы перебрасывались парой фраз… Похоже, она поняла, что ценнее сейчас не свобода, а жизнь.