Страница:
– Ну, Лис, давай же, освободи меня! – заканючил Синий. В тот момент он совсем не напоминал агента Радуги.
– Да погоди ты, – махнул рукой я. – Лучше скажи, у тебя есть такая штучка? – В моей руке блеснул значок Зеленого агента.
– Есть, – выпалил он, не задумываясь.
– Она у тебя с собой?
– Да, в кармане плаща. А… – Синий осекся.
Понял наконец.
Да только поздно: щупальца резко взмыли вверх и мертвой хваткой уцепились за люстру, находившуюся как раз над головой агента. Те отростки магии, что стягивали его шею, тоже потянулись к потолку, увлекая за собой агента.
Волшебная удавка затянулась, затрещали шейные позвонки. Синий отчаянно засучил в воздухе ногами, но сил надолго не хватило – через несколько секунд он кулем рухнул вниз. Стул, крякнув, развалился, и агент упал на пол.
Я, недолго думая, принялся раздевать мертвеца. Попутно проверил, на месте ли значок.
На месте.
Управился я быстро – минут через пять передо мной лежала аккуратная гора из трех тел, и одним из них был убийца Дома Ролинхасов – ублюдок по кличке Лис.
И где он только умудрился изуродовать половину лица? Ума не приложу… Наверное, в бою был не слишком осторожен.
Я сжал значок Синего агента.
Всё складывается просто отлично. Теперь, когда я «мертв», можно приступать к завершающей части моего плана. То есть отправляться в столицу, на встречу с Дейдрой.
У меня есть один небольшой должок к этой куколке, и я просто обязан его вернуть, прежде чем умру окончательно.
Еще раз взглянув на изуродованное лицо Синего, я невольно хмыкнул: даже дядюшка не додумался бы до такой хитрости!
Шум боя за стеной уже стих, сменившись криками радости.
Мне пора.
Прощай, Синий…
Ты спас мне жизнь во второй раз.
Было тихо.
Фиолетовый сидел на холмике, коих в пригороде Стани великое множество, и наблюдал закат. Отголоски войны докатились и до этой провинции, но были на удивление тихими. Если раньше основным врагом Веронии считался Валитан, а наиболее вероятным местом, где северный сосед решится развязать бой, – Стани, то сейчас всё шло наперекосяк.
Те мелкие отряды, что забредали в леса фиолетовой провинции, являлись скорее исключением из правил. Их уничтожили, а Стани не понес практически никаких потерь.
Вывод напрашивался сам собой. Если Валитан не направил свои силы в фиолетовую провинцию, то перенес удар на синюю и зеленую. Впрочем, из последней не так давно сообщили о разгроме крупного отряда кодийцев. Значит ли это, что все основные силы направятся в Кортил? Или это ловушка, которую готовит Валитан? Вдруг, как только все силы соберутся в синей провинции, враг воспользуется ослабленностью того же Стани и спокойно двинет в столицу?
Фиолетовый покачал головой.
Радугу ослабляло даже не многообразие возможных ходов противника… Гораздо более – то, что она недосчитывала цветов. Желтый отстранен. Оранжевая погибла… совет не собирался уже больше недели, а это непростительно большой срок по нынешней обстановке.
– Господин агент! – неожиданно раздалось сзади. По голосу Фиолетовый узнал одного из своих помощников. И ведь не лень тому было карабкаться на вершину этого не самого пологого холма.
– Что тебе нужно, Лише? – обернулся агент.
– Разведчики сообщают о том, что армия Валитана идет к нам!
– Опять? – скривился Фиолетовый. – Сколько их на этот раз, очередные две сотни?
– Нет. Теперь это действительно сильное войско. Их не меньше пары тысяч. И еще маги!
Фиолетовый кивнул.
Началось. Наконец-то!
Донесения разведчиков поражали.
Магов – практически поровну.
Воинов – даже больше, чем есть у Фиолетового.
Еще никогда он не был так озадачен. Удача могла склониться в сторону любой из армий, а это почему-то пугало сильнее, чем численный перевес сил противника.
Счет времени до начала сражения шел на часы, если не на минуты. Фиолетовый уже успел добиться приведения в боевую готовность всех сил провинции и даже отправить донесение о положении дел в Стом. Маквалу следовало знать, что Валитан не стал более оттягивать серьезные битвы и выступил основными (хотя основными ли?) силами в направлении Стани.
Фиолетовый сам признавал себя посредственным магом. А вот воином считался отменным. Но, несмотря на постоянное поддержание воинских навыков на соответствующем уровне, еще никогда ему не приходилось участвовать в открытой сечи. Собственно, он и сегодня не планировал обнажать меч, ведь и без него хватало людей на поле боя. Но кто знает? Может быть, именно сегодня его вклад в бой как мечника окажется одним из ключей к победе?
У Фиолетового в арсенале было любимое заклятие, которое он постоянно пускал в ход. Он отточил мастерство его применения практически до совершенства.
Это был Взгляд. Взгляд с высоты. Свыше.
Мало кто из опытных магов и даже агентов мог похвастаться подобным умением.
В то время как наблюдатель со стороны мог решить, что Фиолетовый бездумно смотрит вдаль, сам он находился над полем боя и одновременно – в самом его сердце. Он получал представление о том, как обстоят дела сразу на всех участках, мог оценить перспективу и отдавал распоряжения, считаясь только с тем, что видел сам.
Собственно, сложность заключалась в невозможности повторно использовать Взгляд, хотя время одного заклятия практически не ограничивалось. Чтобы магический сеанс не прерывался, Фиолетовый оставлял рядом с собой нескольких приближенных. Отдаваемые агентом распоряжения передавались этими людьми тем, кто отвечал за их исполнение. Сам же Фиолетовый продолжал наблюдение дальше.
Силы противников столкнулись на обширном поле. Вперед пошли исключительно рыцари и конница, своим магам агент приказал занять оборонительную позицию и по возможности прикрывать пеших.
Вражеские колдуны также не рвались в бой. Они словно ждали чего-то.
Кавалерии Стани удалось сместить противника по центру. Конники попросту вклинились между двумя отрядами. Такой простой маневр можно было считать и удачным – он привнес смятение в передовые части противника – и рискованным – сами всадники были практически обречены.
Вслед за конницей в бой вступили пешие воины. Они атаковали с флангов и добились того, что части противника оказались в окружении.
И вроде бы всё шло лучше не придумаешь… однако сверху Фиолетовый отлично видел, что враг решил припрятать часть своих сил в прилегающих к полю боя лесах. Собственно, аналогично поступил и сам агент, но укрытые им силы вряд ли могли составить валитанским хоть сколько-нибудь значительную конкуренцию.
Чтобы обеспечить должный эффект, Фиолетовый приказал половине магов внимательно проследить за ближними лесами и не позволить засевшим там врагам вступить в бой. Пусть остаются под прикрытием деревьев до тех пор, пока до них дойдет очередь.
Части же своего резерва агент приказал выйти на видное место и постараться одним своим появлением спровоцировать колдунов. Воины последовали приказу без всяких возражений. Уже через пару минут Фиолетовый увидел, что они появляются из леса и разыгрывают настоящий спектакль. О том, как выглядит перестраивающаяся из одного в другой порядок армия, командиры отрядов знали не понаслышке. Сейчас же им предстояло не просто изобразить подобный процесс, а еще и разыграть недальновидность военачальников, чтобы колдуны поверили в легкость победы в результате атаки именно по этому флангу.
И те поверили!
Часть из них даже решилась пройти вперед под прикрытием отряда пеших мечников. Фиолетовый позволил себе легкую усмешку. Всё шло по плану. Который, правда, вырисовывался постепенно.
Колдуны неторопливо сплели общее заклятие и только после этого собрали силы. Фиолетовый уже не успевал отдать распоряжение, поэтому, затаив дыхание, следил за тем, как развивались события. Хватит ли главному среди магов сообразительности, чтобы…
Хватило!
Более того, он не просто сумел отразить удар сам, выбрав часть сил стоящих вокруг соратников, а направил всю немалую мощь атаки на пеших валитанских солдат. Поскольку колдуны не сумели быстро настроиться на защиту своих воинов, потери среди тех оказались значительными. Впрочем, внимательно следить за потерями врага Фиолетовый пока что не стал, просто сделал вывод, что на этом фланге маги без особых проблем смогут продержаться.
Агент переключил внимание на центральную часть сражения. Как он и предполагал заранее, от выполнившей прорыв конницы в живых не осталось никого. Кодийцы и их приспешники вновь собрались с силами и даже начали наступать. По их уверенному движению было ясно, что кто-то из колдунов прикрывает эту часть войска.
Вряд ли атакующих могла остановить та тройка отрядов Веронии, что находилась по центру и готовилась принять бой. Да и маги вряд ли помешают, ведь суть вражеской защиты неизвестна, и нарушить ее всю весьма непросто.
А вот если…
Филетовый чуть отвлекся, и Взгляд едва не прервался. Агент спешно обновил заклятие и вернулся к размышлению.
Вот если бы выстроить магическую атаку не как единое целое, а как ряд маленьких, словно комариные укусы, выпадов… Тогда никакая сеть не сможет задержать наших воинов.
Оставалось сообщить о пришедшей в голову идее магам. Но как? Никакой гонец не сможет оповестить всех веронцев, находящихся на поле. Магически? Но тогда прервется Взгляд, а он необходим, особенно сейчас…
Агент вновь принялся перебирать варианты. Уменьшить затрату сил на Взгляд? Нет, слишком опасно. Уменьшить поле обзора, снизив точку, откуда идет наблюдение? Да нет же, тогда больше не удастся подняться вверх.
Но тогда что мешает поступить наоборот?
Если заклятие выплеском магии «подбросить» вверх, точно мячик, а пока он в полете – отправить сообщение всем магам?
Пожалуй, можно попробовать. Главное, потом этот мячик поймать вновь…
Так. Сосредоточиться. И запомнить последовательность действий, чтобы не сбиться.
Выплеснуть часть силы в заклятие Взгляда. Сплести посыл. Отправить сигнал. Вернуться во Взгляд и остановиться на нужном уровне.
Выплеснуть. Сплести. Отправить. Вернуться. Остановиться.
Выплеснуть… Отправить… Вернуться…
И Фиолетовый решился.
Всё длилось мгновение, после которого агент внимательно прислушался к своим ощущениям. Кажется, у него получилось. По крайней мере Взгляд не прервался, а весточки ушли ко всем веронским магам, находившимся поблизости. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что те сумеют их правильно растолковать.
Фиолетовый почувствовал, что общее защитное поле веронских сил пошатнулось и исчезло.
Но то тут, то там, словно светлячки, вспыхивали маленькие отголоски большого заклятия. Теперь каждый воин был прикрыт своим личным щитом и нес с собой небольшое атакующее заклятие, хоть и не знал об этом ровно ничего. Когда солдаты добрались до щита, прикрывающего валитанцев, то просочились сквозь него, будто и вовсе не встретив преграды. На самом же деле атакующее заклятие пробило маленькую брешь, предназначенную для одного человека. И таких брешей с каждой секундой появлялось всё больше. Защита не выдержала подобного издевательства и рухнула, заставив поддерживающих ее колдунов испытать все прелести откатной волны.
Маги не теряли времени даром.
Среди воинов началась кровавая резня, но, в отличие от валитанцев и кодийцев, веронийцы находились и под магической защитой.
Пожалуй, победа Веронии стала лишь вопросом времени. И потерь. Оставалось лишь надеяться, что маги смогут сохранить жизнь многим воинам.
Фиолетовый заметил, как находящиеся вдали враги спешно покидают поле боя. О чем-то похожем говорил Зеленый, сообщая, что лидеры сражения в Вероте даже не стали дожидаться его финала.
Это тоже были командующие? Пожалуй.
Интересно, главные или же невысокого уровня?
Впрочем, теперь это уже не столь важно.
Фиолетовый прервал Взгляд. Победа и без него виднелась отчетливо.
– Куда мы едем теперь, Герберт? – спросила Лита.
Мы остановились на ночлег у небольшого озерца, лежащего где-то посерединке между Стомом и Кортилом. Ни я, ни Круглый, ни тем более Лита не знали, как называется этот водоем, но сразу решили, что спокойней места не найти.
У самой воды рос старый вяз. Мы привязали коней и развели костер на берегу. Я и Круглый живо сварганили скромный, но сытный ужин – разогрели остатки вчерашней курицы, нарезали хлеба; татуировщик вытащил подаренные хозяином «Старого мопса» сыр и кувшин вина…
Время близилось к полуночи. Трапеза давно подошла к концу, Круглый, вымотанный, спал в телеге… а мы с Литой смотрели на костер и вели неспешный разговор.
– Так всё же – куда?
– В Стом.
– Ты хочешь отвезти меня домой? – обрадовалась девушка.
Ее восторг был настолько искренним, что я легко сдался:
– Да. Хватит тебе мотаться с нами по всему королевству.
Несколько минут мы сидели молча. Улыбка не сходила с ее прекрасного личика, и я успел налюбоваться ею всласть, прежде чем Лита неожиданно посерьезнела и сказала:
– Ты не хотел бы остаться со мной, Лис?
– Остаться с тобой? – Я не понял, куда она клонит.
– Да. Мы стали бы отличной парой…
Она придвинулась ко мне, опустила голову на мое плечо. Я осторожно, словно боясь разрушить сиюминутную идиллию, обнял ее.
– Так что ты думаешь об этом? – спросила она, не отрывая взгляд от пляшущего на ветру пламени.
– Я… нет, Лита, я не могу остаться в Стоме. Не могу.
Кто бы знал, как тяжело было говорить эти слова.
Она отстранилась и пристально посмотрела на меня. Девятнадцатилетние девушки так не смотрят – только дамы за тридцать, умудренные жизнью и повидавшие на своем веку не один десяток кавалеров.
– Почему ты не хочешь этого, Лис?
Я опустил глаза, не в силах терпеть ее взгляд. Вздохнул и заговорил:
– Я хочу, Лита! Но – не могу! Разве ты не понимаешь, что висельник не может стать наследником Дома, не может стать мужем дворянки? Я – беглый преступник. Радуга уже семь лет ищет меня – и вовсе не для того, чтобы наградить. Король объявил меня в розыск, пообещав тем, кто схватит злоумышленника, золотые горы до небес. Верония – капкан; я выплясываю на самой грани его зубьев. А судьба – штука капризная: пока мне удается избежать смерти, но мышеловка в любую секунду может захлопнуться…
– А давай приедем в Стом, и я скажу папе, что мы любим друг друга! – предложила Лита. – Он всё поймет и защитит нас.
– Если бы всё было так просто! – покачал головой я. Мне не хватало смелости сообщить, что главная причина охоты за Лисом – это смерть ее отца. Еще успеет нареветься…
Что она сказала?! Что «мы любим друг друга»?!
– Лита… – прошептал я.
– Герберт…
Наши губы встретились.
Той ночью мы так и не уснули.
Мы прибыли в Стом к вечеру. С остановки у безымянного озера минуло три полных дня и к ночи клонился четвертый.
Охрана северных ворот не препятствовала нашему въезду и на значок взглянула только мельком. Пожелав нам удачи, они принялись за купеческий обоз из Валира – стражники знали, где можно разжиться монетой… Мы же направили телегу вдоль северной стены – среди трущоб, на востоке, ютилась заброшенная лет пять назад бакалейная лавка. От ее двери у меня, к счастью, имелся ключ.
– Ну вот, добро пожаловать! – сказал я, толкая дверь единственной предназначенной для жилья комнаты.
Три кровати, ветхий стол о трех ногах в углу, пара табуретов. В серванте у стены – запылившиеся кружки, блюдца и тарелки. В шкафу по левую сторону от серванта – пустота.
– Нам придется пожить здесь денек-другой, – ответил я на непонимающий взгляд Литолайн – она-то думала, что мы прямо сейчас поедем к ней в особняк. – Вы пока располагайтесь, а я прогуляюсь – посмотрю, поспрашиваю, чего нового в столице! Вот только переоденусь…
Обменявшись плащами с Круглым, я оставил им ключ и отправился на ближайший рынок. Если повезет – узнаю что-нибудь интересное о Дейдре, нет – куплю кувшин пива нам с Терри.
Солнце клонилось к закату, но рынок еще жил, пусть и не так бурно, как днем. Большинство торгашей расползлось по норам, но самые упорные продолжали заманивать клиентов громкими возгласами:
– Пиво, холодное пиво! Освежись летним вечерком! Себе и другу по кружечке – веселей гулять будет!
– Лепешки, горячие лепешки! Лучшая закуска к пиву!
– Бусы, кольца, серьги! Порадуй подружку, не проходи мимо!
Прикупив себе кружечку пива с ароматной (и, самое удивительное, действительно горячей!) лепешкой, я мимоходом стащил пару сережек с лотка ювелира. Лита будет рада подарку.
И тут я увидел Красного. Агент быстрым шагом пересекал рыночную площадь, когда под ногу ему подвернулся небольшой булыжник.
Не знаю, что заставило меня задержать взгляд на нем. Любой висельник на моем месте постарался бы тихо слинять, потому что чем дальше от семицветного, тем оно спокойней.
Но, как бы то ни было, я остался на месте и продолжал нагло пялиться на фигуру в красном плаще.
И бог вознаградил мое любопытство.
Когда агент поднимался, капюшон слетел с головы, и я увидел Мегана. Секундой позже он вновь скрыл лицо под тканью и, оглядевшись по сторонам, двинулся в ближайшую подворотню.
Какого черта этот малец делает в столице? Я вспомнил рассказ Вэлла, одного из телохранителей дядюшки. Верзила сказал, что Меган приехал к Джо прямо накануне смерти старика. И, возможно, даже помог ему отойти в мир иной.
Я прихлебнул пива и, дождавшись, пока сопляк скроется за поворотом, поставил кружку на землю. Рядом упала недоеденная лепешка. Я вытер руки о край накидки и собирался двинуться за Меганом, но тут на плечо мне легла чья-то рука:
– Патруль. Прошу прощения, но мы должны взглянуть на ваше лицо. Снимите капюшон.
Робеть просто не было времени. Сбросив руку стражника, я резко развернулся на каблуках.
– Идиот! – воскликнул я в следующий миг.
– Что? – ошалело переспросил он. Его напарник тоже взирал на меня с неприкрытым удивлением.
– «Что?»! – передразнил я его. – Я уже нашел негодяя и собирался брать его тепленьким, но тут появился ты и всё испортил!
– Какого негодяя? Что испортил? – не понял стражник.
– Вы ищете некоего Герберта, так ведь? Убийцу?
– Да, – кивнул патрульный. – А откуда ты знаешь?
– Красный дал мне задание выследить ублюдка. На вас, кретинов, положиться нельзя, поэтому нам, служителям Радуги, приходится самим заниматься поимкой преступников!
– Вы из Радуги? – Похоже, стражник не на шутку был испуган таким поворотом событий.
– Да, да и еще раз да, ослиная твоя башка! – воскликнул я. – А теперь этот ублюдок может уйти! Из-за тебя! Думаешь, Красный будет рад, когда я расскажу ему о виновниках случившегося?
– Не надо, господин! – загомонили оба в один голос. – Простите, господин! Идите, конечно же, идите! И… не говорите ничего Красному, хорошо?
– Ладно, – сжалился я. – Но взамен предупредите своих приятелей-патрульных, чтобы не мешали мне искать негодяя!
– Да-да, предупредим! – закивали оба, и я зайцем рванул в переулок.
Проклятье! Из-за этих остолопов я едва не упустил Мегана. Благо непривычное облачение Красного вновь повергло его в пыль футах в ста от площади. Юркнув в тень карниза, я всем телом вжался в камень стены.
Слишком уж часто он оборачивается. Либо не хочет, чтобы кто-то отследил его укрытие, либо идет на важную встречу и опасается заполучить «хвост».
Хм… Укрытие настоящего Красного агента известно всем – шикарный двухэтажный дом на главной площади. Значит, сопляк торопится на встречу с кем-то другим. Причем с тем, с кем встречаться агенту Радуги явно не стоит.
Поднявшись, мальчишка огляделся по сторонам и, удостоверившись, что улочка пуста, продолжил свой путь. Я выждал несколько мгновений и двинулся следом, держась поближе к стене.
Он прошел к ветхому дому под вывеской «Мягкие перины» (наверное, бывший постоялый двор) и, толкнув дверь, вошел внутрь. Нынешние «Перины» вряд ли обслуживали клиентов, поэтому я рискнул предположить, что у Мегана там встреча с сообщником – не в одиночку же он раздевал Красного? Да и самому против короля переть этому сосунку тоже несподручно…
Подкравшись к одному из окон первого этажа, я осторожно заглянул внутрь. Никого. Свет не горит, дыхания не слышно.
Внезапно я услышал голоса. Беседа проходила этажом выше. Говорили тихо – даже я со своим отменным слухом не мог разобрать ни слова.
Нужно подобраться ближе. Возможно, как раз сейчас Меган с сообщником обсуждают план операции.
Стена попалась удивительно неровная – то тут, то там камень выступал на пару-тройку дюймов. Судя по всему, «Перины» прикрыли как раз из-за их бедственного состояния. Король не мог позволить гостям столицы жить под ветхими потолками, готовыми в любой момент завалить постояльцев.
Стараясь не шуметь, я полез вверх и остановился, только когда стал разбирать, о чем говорят сообщники.
– Послушай, Дейд, всё будет нормально. Это заклятье переноса проверено годами.
Так вот с кем снюхался Меган! Дейдра! Неужто валитанская принцесса так охмурила мальчишку, что он готов ради нее прикончить старика Маквала?
– Но ты должен будешь его использовать в считаные мгновения!
– Не волнуйся, успею.
– Главное – не опоздай к магическому испытанию. Если Красный будет отсутствовать, король просто остановит церемонию – я ведь всё же – ха! – твоя ученица.
– А со смертью короля станешь… м-м-м… королевой Веронии!
– Для этого ты должен будешь всадить Маквалу нож не раньше, чем он признает меня наследницей Красного!
– Ну конечно не раньше!
– А когда меня коронуют… ты сможешь вернуться. В своем обычном облике. И мы будем жить с тобой долго и счастливо…
Некоторое время я слышал только всякие «котенок» и «солнышко», но ничего по делу. Наконец Меган сказал:
– Ладно, мне пора. Если я не явлюсь к девяти, могут возникнуть подозрения.
– Я не хочу отпускать тебя, милый…
– Мы еще встретимся. Обязательно. Когда я вернусь. Поженимся, ты родишь мне славного принца…
– Конечно. А еще – принцессу.
– Разумеется. Значит, завтра в двенадцать я должен прибыть на церемонию?
– Да. Слуга встретит тебя у ворот и проводит на балкон, к остальным агентам.
– Отлично. Всё, я побежал.
Слава богу! Я живо спустился вниз и крадучись двинулся прочь. Отойдя от «Перин» футов на двести, задал стрекача к рыночной площади.
Всего одна ночь, а сколько нужно успеть!..
– Где ты шлялся? – набросился на меня Круглый. – Лита еле уснула, за тебя волновалась.
– Я нашел ее.
– Эту, как ее… Дейдру? Ох, Лис, и зачем я только с тобой связался? Сидел бы себе в «Тригано мессило», денежки считал…
Я поставил купленный на обратной дороге кувшин пива на стол. Достал из-за пазухи две глиняные кружки, наполнил их пивом.
– Бери, дружище, – сказал я.
Волосатая рука татуировщика ухватила кружку.
Я уселся на табурет у стены, взял свою.
– Я давно хотел сказать тебе, Терри… Спасибо. За всё спасибо.
Корчмарь присел на край изодранного лежака.
– Если б не ты, я, наверное, давно бы отправился к праотцам. Не нужно было втягивать тебя в эту переделку… поднимать кочевников… И уж тем более не стоило брать с собой Литу. Она, кстати, не говорила, как попала ко мне?
– Нет.
– Мы с Коршуном похитили ее из Дома Ролинхас. Точнее, подменили на ту самую гадину – Дейдру. Должны были спокойно вывезти Литу из города и доставить ее к дядюшке Джо… но Дейдра решила сыграть свою игру, о которой не знали ни я, ни Коршун, ни дядюшка. Она убила ал Ролинхаса… да всех, кто был в доме! Даже макгайвера!
Круглый тихо присвистнул.
– А потом взяла и сдала нас. Меня начали искать, и только значок Зеленого агента спас наши шкуры.
Мы с самого начала подозревали, что вся эта охота – дело рук Дейдры. Но какое-то время я думал, что она действует по приказу дядюшки. Одного не мог понять – зачем ему мешать исполнению заказа? Если бы за нами открыли охоту после того, как мы привезли ему Литолайн, я бы понял. Но нас решили устранить раньше! С какой целью? Только сейчас я понимаю, что попытка убрать нас – личное желание самой Дейдры. Она хотела избавиться не только от исполнителей, но и от своей «близняшки». Однако мы уже скакали в Кортил…
И там дядюшкин телохранитель убил Коршуна. Мой друг, правда, и сам был хорош – наперекор нашему плану отправился на встречу с Джо и высказал ему все наши догадки, за что и получил кинжал под ребро. Нас с Литой стали искать, но я благополучно смылся, воспользовавшись потайной дверцей в подвале. Девочку, как ты понимаешь, прихватил с собой.
Знаешь, что самое странное во всей этой истории? Во мне неожиданно проснулась жалость. Я до сих пор помню лицо той волшебницы, Оранжевой, помню Коршуна, Джухара… И мне становится горько от мысли, что все они погибли из-за меня.
Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то, Круглый. Поэтому завтра же мы уезжаем.
– Что, просто берем и уезжаем? – удивился Терри.
– Нет, конечно. За мной должок, Круглый. И мне очень хочется его вернуть. И еще я хочу, чтобы ты в последний раз выручил меня. Если всё удастся, уже через неделю мы – я и ты – будем пить лучшее вино из погребов контийского замка и…
– А как же Лита? – перебил меня Терри.
– Что – Лита?
– Ты сказал «Я и ты». Про Литу – ни слова.
– Да погоди ты, – махнул рукой я. – Лучше скажи, у тебя есть такая штучка? – В моей руке блеснул значок Зеленого агента.
– Есть, – выпалил он, не задумываясь.
– Она у тебя с собой?
– Да, в кармане плаща. А… – Синий осекся.
Понял наконец.
Да только поздно: щупальца резко взмыли вверх и мертвой хваткой уцепились за люстру, находившуюся как раз над головой агента. Те отростки магии, что стягивали его шею, тоже потянулись к потолку, увлекая за собой агента.
Волшебная удавка затянулась, затрещали шейные позвонки. Синий отчаянно засучил в воздухе ногами, но сил надолго не хватило – через несколько секунд он кулем рухнул вниз. Стул, крякнув, развалился, и агент упал на пол.
Я, недолго думая, принялся раздевать мертвеца. Попутно проверил, на месте ли значок.
На месте.
Управился я быстро – минут через пять передо мной лежала аккуратная гора из трех тел, и одним из них был убийца Дома Ролинхасов – ублюдок по кличке Лис.
И где он только умудрился изуродовать половину лица? Ума не приложу… Наверное, в бою был не слишком осторожен.
Я сжал значок Синего агента.
Всё складывается просто отлично. Теперь, когда я «мертв», можно приступать к завершающей части моего плана. То есть отправляться в столицу, на встречу с Дейдрой.
У меня есть один небольшой должок к этой куколке, и я просто обязан его вернуть, прежде чем умру окончательно.
Еще раз взглянув на изуродованное лицо Синего, я невольно хмыкнул: даже дядюшка не додумался бы до такой хитрости!
Шум боя за стеной уже стих, сменившись криками радости.
Мне пора.
Прощай, Синий…
Ты спас мне жизнь во второй раз.
Агенты Радуги
Было тихо.
Фиолетовый сидел на холмике, коих в пригороде Стани великое множество, и наблюдал закат. Отголоски войны докатились и до этой провинции, но были на удивление тихими. Если раньше основным врагом Веронии считался Валитан, а наиболее вероятным местом, где северный сосед решится развязать бой, – Стани, то сейчас всё шло наперекосяк.
Те мелкие отряды, что забредали в леса фиолетовой провинции, являлись скорее исключением из правил. Их уничтожили, а Стани не понес практически никаких потерь.
Вывод напрашивался сам собой. Если Валитан не направил свои силы в фиолетовую провинцию, то перенес удар на синюю и зеленую. Впрочем, из последней не так давно сообщили о разгроме крупного отряда кодийцев. Значит ли это, что все основные силы направятся в Кортил? Или это ловушка, которую готовит Валитан? Вдруг, как только все силы соберутся в синей провинции, враг воспользуется ослабленностью того же Стани и спокойно двинет в столицу?
Фиолетовый покачал головой.
Радугу ослабляло даже не многообразие возможных ходов противника… Гораздо более – то, что она недосчитывала цветов. Желтый отстранен. Оранжевая погибла… совет не собирался уже больше недели, а это непростительно большой срок по нынешней обстановке.
– Господин агент! – неожиданно раздалось сзади. По голосу Фиолетовый узнал одного из своих помощников. И ведь не лень тому было карабкаться на вершину этого не самого пологого холма.
– Что тебе нужно, Лише? – обернулся агент.
– Разведчики сообщают о том, что армия Валитана идет к нам!
– Опять? – скривился Фиолетовый. – Сколько их на этот раз, очередные две сотни?
– Нет. Теперь это действительно сильное войско. Их не меньше пары тысяч. И еще маги!
Фиолетовый кивнул.
Началось. Наконец-то!
Донесения разведчиков поражали.
Магов – практически поровну.
Воинов – даже больше, чем есть у Фиолетового.
Еще никогда он не был так озадачен. Удача могла склониться в сторону любой из армий, а это почему-то пугало сильнее, чем численный перевес сил противника.
Счет времени до начала сражения шел на часы, если не на минуты. Фиолетовый уже успел добиться приведения в боевую готовность всех сил провинции и даже отправить донесение о положении дел в Стом. Маквалу следовало знать, что Валитан не стал более оттягивать серьезные битвы и выступил основными (хотя основными ли?) силами в направлении Стани.
Фиолетовый сам признавал себя посредственным магом. А вот воином считался отменным. Но, несмотря на постоянное поддержание воинских навыков на соответствующем уровне, еще никогда ему не приходилось участвовать в открытой сечи. Собственно, он и сегодня не планировал обнажать меч, ведь и без него хватало людей на поле боя. Но кто знает? Может быть, именно сегодня его вклад в бой как мечника окажется одним из ключей к победе?
У Фиолетового в арсенале было любимое заклятие, которое он постоянно пускал в ход. Он отточил мастерство его применения практически до совершенства.
Это был Взгляд. Взгляд с высоты. Свыше.
Мало кто из опытных магов и даже агентов мог похвастаться подобным умением.
В то время как наблюдатель со стороны мог решить, что Фиолетовый бездумно смотрит вдаль, сам он находился над полем боя и одновременно – в самом его сердце. Он получал представление о том, как обстоят дела сразу на всех участках, мог оценить перспективу и отдавал распоряжения, считаясь только с тем, что видел сам.
Собственно, сложность заключалась в невозможности повторно использовать Взгляд, хотя время одного заклятия практически не ограничивалось. Чтобы магический сеанс не прерывался, Фиолетовый оставлял рядом с собой нескольких приближенных. Отдаваемые агентом распоряжения передавались этими людьми тем, кто отвечал за их исполнение. Сам же Фиолетовый продолжал наблюдение дальше.
Силы противников столкнулись на обширном поле. Вперед пошли исключительно рыцари и конница, своим магам агент приказал занять оборонительную позицию и по возможности прикрывать пеших.
Вражеские колдуны также не рвались в бой. Они словно ждали чего-то.
Кавалерии Стани удалось сместить противника по центру. Конники попросту вклинились между двумя отрядами. Такой простой маневр можно было считать и удачным – он привнес смятение в передовые части противника – и рискованным – сами всадники были практически обречены.
Вслед за конницей в бой вступили пешие воины. Они атаковали с флангов и добились того, что части противника оказались в окружении.
И вроде бы всё шло лучше не придумаешь… однако сверху Фиолетовый отлично видел, что враг решил припрятать часть своих сил в прилегающих к полю боя лесах. Собственно, аналогично поступил и сам агент, но укрытые им силы вряд ли могли составить валитанским хоть сколько-нибудь значительную конкуренцию.
Чтобы обеспечить должный эффект, Фиолетовый приказал половине магов внимательно проследить за ближними лесами и не позволить засевшим там врагам вступить в бой. Пусть остаются под прикрытием деревьев до тех пор, пока до них дойдет очередь.
Части же своего резерва агент приказал выйти на видное место и постараться одним своим появлением спровоцировать колдунов. Воины последовали приказу без всяких возражений. Уже через пару минут Фиолетовый увидел, что они появляются из леса и разыгрывают настоящий спектакль. О том, как выглядит перестраивающаяся из одного в другой порядок армия, командиры отрядов знали не понаслышке. Сейчас же им предстояло не просто изобразить подобный процесс, а еще и разыграть недальновидность военачальников, чтобы колдуны поверили в легкость победы в результате атаки именно по этому флангу.
И те поверили!
Часть из них даже решилась пройти вперед под прикрытием отряда пеших мечников. Фиолетовый позволил себе легкую усмешку. Всё шло по плану. Который, правда, вырисовывался постепенно.
Колдуны неторопливо сплели общее заклятие и только после этого собрали силы. Фиолетовый уже не успевал отдать распоряжение, поэтому, затаив дыхание, следил за тем, как развивались события. Хватит ли главному среди магов сообразительности, чтобы…
Хватило!
Более того, он не просто сумел отразить удар сам, выбрав часть сил стоящих вокруг соратников, а направил всю немалую мощь атаки на пеших валитанских солдат. Поскольку колдуны не сумели быстро настроиться на защиту своих воинов, потери среди тех оказались значительными. Впрочем, внимательно следить за потерями врага Фиолетовый пока что не стал, просто сделал вывод, что на этом фланге маги без особых проблем смогут продержаться.
Агент переключил внимание на центральную часть сражения. Как он и предполагал заранее, от выполнившей прорыв конницы в живых не осталось никого. Кодийцы и их приспешники вновь собрались с силами и даже начали наступать. По их уверенному движению было ясно, что кто-то из колдунов прикрывает эту часть войска.
Вряд ли атакующих могла остановить та тройка отрядов Веронии, что находилась по центру и готовилась принять бой. Да и маги вряд ли помешают, ведь суть вражеской защиты неизвестна, и нарушить ее всю весьма непросто.
А вот если…
Филетовый чуть отвлекся, и Взгляд едва не прервался. Агент спешно обновил заклятие и вернулся к размышлению.
Вот если бы выстроить магическую атаку не как единое целое, а как ряд маленьких, словно комариные укусы, выпадов… Тогда никакая сеть не сможет задержать наших воинов.
Оставалось сообщить о пришедшей в голову идее магам. Но как? Никакой гонец не сможет оповестить всех веронцев, находящихся на поле. Магически? Но тогда прервется Взгляд, а он необходим, особенно сейчас…
Агент вновь принялся перебирать варианты. Уменьшить затрату сил на Взгляд? Нет, слишком опасно. Уменьшить поле обзора, снизив точку, откуда идет наблюдение? Да нет же, тогда больше не удастся подняться вверх.
Но тогда что мешает поступить наоборот?
Если заклятие выплеском магии «подбросить» вверх, точно мячик, а пока он в полете – отправить сообщение всем магам?
Пожалуй, можно попробовать. Главное, потом этот мячик поймать вновь…
Так. Сосредоточиться. И запомнить последовательность действий, чтобы не сбиться.
Выплеснуть часть силы в заклятие Взгляда. Сплести посыл. Отправить сигнал. Вернуться во Взгляд и остановиться на нужном уровне.
Выплеснуть. Сплести. Отправить. Вернуться. Остановиться.
Выплеснуть… Отправить… Вернуться…
И Фиолетовый решился.
Всё длилось мгновение, после которого агент внимательно прислушался к своим ощущениям. Кажется, у него получилось. По крайней мере Взгляд не прервался, а весточки ушли ко всем веронским магам, находившимся поблизости. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что те сумеют их правильно растолковать.
Фиолетовый почувствовал, что общее защитное поле веронских сил пошатнулось и исчезло.
Но то тут, то там, словно светлячки, вспыхивали маленькие отголоски большого заклятия. Теперь каждый воин был прикрыт своим личным щитом и нес с собой небольшое атакующее заклятие, хоть и не знал об этом ровно ничего. Когда солдаты добрались до щита, прикрывающего валитанцев, то просочились сквозь него, будто и вовсе не встретив преграды. На самом же деле атакующее заклятие пробило маленькую брешь, предназначенную для одного человека. И таких брешей с каждой секундой появлялось всё больше. Защита не выдержала подобного издевательства и рухнула, заставив поддерживающих ее колдунов испытать все прелести откатной волны.
Маги не теряли времени даром.
Среди воинов началась кровавая резня, но, в отличие от валитанцев и кодийцев, веронийцы находились и под магической защитой.
Пожалуй, победа Веронии стала лишь вопросом времени. И потерь. Оставалось лишь надеяться, что маги смогут сохранить жизнь многим воинам.
Фиолетовый заметил, как находящиеся вдали враги спешно покидают поле боя. О чем-то похожем говорил Зеленый, сообщая, что лидеры сражения в Вероте даже не стали дожидаться его финала.
Это тоже были командующие? Пожалуй.
Интересно, главные или же невысокого уровня?
Впрочем, теперь это уже не столь важно.
Фиолетовый прервал Взгляд. Победа и без него виднелась отчетливо.
Висельники дядюшки Джо
– Куда мы едем теперь, Герберт? – спросила Лита.
Мы остановились на ночлег у небольшого озерца, лежащего где-то посерединке между Стомом и Кортилом. Ни я, ни Круглый, ни тем более Лита не знали, как называется этот водоем, но сразу решили, что спокойней места не найти.
У самой воды рос старый вяз. Мы привязали коней и развели костер на берегу. Я и Круглый живо сварганили скромный, но сытный ужин – разогрели остатки вчерашней курицы, нарезали хлеба; татуировщик вытащил подаренные хозяином «Старого мопса» сыр и кувшин вина…
Время близилось к полуночи. Трапеза давно подошла к концу, Круглый, вымотанный, спал в телеге… а мы с Литой смотрели на костер и вели неспешный разговор.
– Так всё же – куда?
– В Стом.
– Ты хочешь отвезти меня домой? – обрадовалась девушка.
Ее восторг был настолько искренним, что я легко сдался:
– Да. Хватит тебе мотаться с нами по всему королевству.
Несколько минут мы сидели молча. Улыбка не сходила с ее прекрасного личика, и я успел налюбоваться ею всласть, прежде чем Лита неожиданно посерьезнела и сказала:
– Ты не хотел бы остаться со мной, Лис?
– Остаться с тобой? – Я не понял, куда она клонит.
– Да. Мы стали бы отличной парой…
Она придвинулась ко мне, опустила голову на мое плечо. Я осторожно, словно боясь разрушить сиюминутную идиллию, обнял ее.
– Так что ты думаешь об этом? – спросила она, не отрывая взгляд от пляшущего на ветру пламени.
– Я… нет, Лита, я не могу остаться в Стоме. Не могу.
Кто бы знал, как тяжело было говорить эти слова.
Она отстранилась и пристально посмотрела на меня. Девятнадцатилетние девушки так не смотрят – только дамы за тридцать, умудренные жизнью и повидавшие на своем веку не один десяток кавалеров.
– Почему ты не хочешь этого, Лис?
Я опустил глаза, не в силах терпеть ее взгляд. Вздохнул и заговорил:
– Я хочу, Лита! Но – не могу! Разве ты не понимаешь, что висельник не может стать наследником Дома, не может стать мужем дворянки? Я – беглый преступник. Радуга уже семь лет ищет меня – и вовсе не для того, чтобы наградить. Король объявил меня в розыск, пообещав тем, кто схватит злоумышленника, золотые горы до небес. Верония – капкан; я выплясываю на самой грани его зубьев. А судьба – штука капризная: пока мне удается избежать смерти, но мышеловка в любую секунду может захлопнуться…
– А давай приедем в Стом, и я скажу папе, что мы любим друг друга! – предложила Лита. – Он всё поймет и защитит нас.
– Если бы всё было так просто! – покачал головой я. Мне не хватало смелости сообщить, что главная причина охоты за Лисом – это смерть ее отца. Еще успеет нареветься…
Что она сказала?! Что «мы любим друг друга»?!
– Лита… – прошептал я.
– Герберт…
Наши губы встретились.
Той ночью мы так и не уснули.
Мы прибыли в Стом к вечеру. С остановки у безымянного озера минуло три полных дня и к ночи клонился четвертый.
Охрана северных ворот не препятствовала нашему въезду и на значок взглянула только мельком. Пожелав нам удачи, они принялись за купеческий обоз из Валира – стражники знали, где можно разжиться монетой… Мы же направили телегу вдоль северной стены – среди трущоб, на востоке, ютилась заброшенная лет пять назад бакалейная лавка. От ее двери у меня, к счастью, имелся ключ.
– Ну вот, добро пожаловать! – сказал я, толкая дверь единственной предназначенной для жилья комнаты.
Три кровати, ветхий стол о трех ногах в углу, пара табуретов. В серванте у стены – запылившиеся кружки, блюдца и тарелки. В шкафу по левую сторону от серванта – пустота.
– Нам придется пожить здесь денек-другой, – ответил я на непонимающий взгляд Литолайн – она-то думала, что мы прямо сейчас поедем к ней в особняк. – Вы пока располагайтесь, а я прогуляюсь – посмотрю, поспрашиваю, чего нового в столице! Вот только переоденусь…
Обменявшись плащами с Круглым, я оставил им ключ и отправился на ближайший рынок. Если повезет – узнаю что-нибудь интересное о Дейдре, нет – куплю кувшин пива нам с Терри.
Солнце клонилось к закату, но рынок еще жил, пусть и не так бурно, как днем. Большинство торгашей расползлось по норам, но самые упорные продолжали заманивать клиентов громкими возгласами:
– Пиво, холодное пиво! Освежись летним вечерком! Себе и другу по кружечке – веселей гулять будет!
– Лепешки, горячие лепешки! Лучшая закуска к пиву!
– Бусы, кольца, серьги! Порадуй подружку, не проходи мимо!
Прикупив себе кружечку пива с ароматной (и, самое удивительное, действительно горячей!) лепешкой, я мимоходом стащил пару сережек с лотка ювелира. Лита будет рада подарку.
И тут я увидел Красного. Агент быстрым шагом пересекал рыночную площадь, когда под ногу ему подвернулся небольшой булыжник.
Не знаю, что заставило меня задержать взгляд на нем. Любой висельник на моем месте постарался бы тихо слинять, потому что чем дальше от семицветного, тем оно спокойней.
Но, как бы то ни было, я остался на месте и продолжал нагло пялиться на фигуру в красном плаще.
И бог вознаградил мое любопытство.
Когда агент поднимался, капюшон слетел с головы, и я увидел Мегана. Секундой позже он вновь скрыл лицо под тканью и, оглядевшись по сторонам, двинулся в ближайшую подворотню.
Какого черта этот малец делает в столице? Я вспомнил рассказ Вэлла, одного из телохранителей дядюшки. Верзила сказал, что Меган приехал к Джо прямо накануне смерти старика. И, возможно, даже помог ему отойти в мир иной.
Я прихлебнул пива и, дождавшись, пока сопляк скроется за поворотом, поставил кружку на землю. Рядом упала недоеденная лепешка. Я вытер руки о край накидки и собирался двинуться за Меганом, но тут на плечо мне легла чья-то рука:
– Патруль. Прошу прощения, но мы должны взглянуть на ваше лицо. Снимите капюшон.
Робеть просто не было времени. Сбросив руку стражника, я резко развернулся на каблуках.
– Идиот! – воскликнул я в следующий миг.
– Что? – ошалело переспросил он. Его напарник тоже взирал на меня с неприкрытым удивлением.
– «Что?»! – передразнил я его. – Я уже нашел негодяя и собирался брать его тепленьким, но тут появился ты и всё испортил!
– Какого негодяя? Что испортил? – не понял стражник.
– Вы ищете некоего Герберта, так ведь? Убийцу?
– Да, – кивнул патрульный. – А откуда ты знаешь?
– Красный дал мне задание выследить ублюдка. На вас, кретинов, положиться нельзя, поэтому нам, служителям Радуги, приходится самим заниматься поимкой преступников!
– Вы из Радуги? – Похоже, стражник не на шутку был испуган таким поворотом событий.
– Да, да и еще раз да, ослиная твоя башка! – воскликнул я. – А теперь этот ублюдок может уйти! Из-за тебя! Думаешь, Красный будет рад, когда я расскажу ему о виновниках случившегося?
– Не надо, господин! – загомонили оба в один голос. – Простите, господин! Идите, конечно же, идите! И… не говорите ничего Красному, хорошо?
– Ладно, – сжалился я. – Но взамен предупредите своих приятелей-патрульных, чтобы не мешали мне искать негодяя!
– Да-да, предупредим! – закивали оба, и я зайцем рванул в переулок.
Проклятье! Из-за этих остолопов я едва не упустил Мегана. Благо непривычное облачение Красного вновь повергло его в пыль футах в ста от площади. Юркнув в тень карниза, я всем телом вжался в камень стены.
Слишком уж часто он оборачивается. Либо не хочет, чтобы кто-то отследил его укрытие, либо идет на важную встречу и опасается заполучить «хвост».
Хм… Укрытие настоящего Красного агента известно всем – шикарный двухэтажный дом на главной площади. Значит, сопляк торопится на встречу с кем-то другим. Причем с тем, с кем встречаться агенту Радуги явно не стоит.
Поднявшись, мальчишка огляделся по сторонам и, удостоверившись, что улочка пуста, продолжил свой путь. Я выждал несколько мгновений и двинулся следом, держась поближе к стене.
Он прошел к ветхому дому под вывеской «Мягкие перины» (наверное, бывший постоялый двор) и, толкнув дверь, вошел внутрь. Нынешние «Перины» вряд ли обслуживали клиентов, поэтому я рискнул предположить, что у Мегана там встреча с сообщником – не в одиночку же он раздевал Красного? Да и самому против короля переть этому сосунку тоже несподручно…
Подкравшись к одному из окон первого этажа, я осторожно заглянул внутрь. Никого. Свет не горит, дыхания не слышно.
Внезапно я услышал голоса. Беседа проходила этажом выше. Говорили тихо – даже я со своим отменным слухом не мог разобрать ни слова.
Нужно подобраться ближе. Возможно, как раз сейчас Меган с сообщником обсуждают план операции.
Стена попалась удивительно неровная – то тут, то там камень выступал на пару-тройку дюймов. Судя по всему, «Перины» прикрыли как раз из-за их бедственного состояния. Король не мог позволить гостям столицы жить под ветхими потолками, готовыми в любой момент завалить постояльцев.
Стараясь не шуметь, я полез вверх и остановился, только когда стал разбирать, о чем говорят сообщники.
– Послушай, Дейд, всё будет нормально. Это заклятье переноса проверено годами.
Так вот с кем снюхался Меган! Дейдра! Неужто валитанская принцесса так охмурила мальчишку, что он готов ради нее прикончить старика Маквала?
– Но ты должен будешь его использовать в считаные мгновения!
– Не волнуйся, успею.
– Главное – не опоздай к магическому испытанию. Если Красный будет отсутствовать, король просто остановит церемонию – я ведь всё же – ха! – твоя ученица.
– А со смертью короля станешь… м-м-м… королевой Веронии!
– Для этого ты должен будешь всадить Маквалу нож не раньше, чем он признает меня наследницей Красного!
– Ну конечно не раньше!
– А когда меня коронуют… ты сможешь вернуться. В своем обычном облике. И мы будем жить с тобой долго и счастливо…
Некоторое время я слышал только всякие «котенок» и «солнышко», но ничего по делу. Наконец Меган сказал:
– Ладно, мне пора. Если я не явлюсь к девяти, могут возникнуть подозрения.
– Я не хочу отпускать тебя, милый…
– Мы еще встретимся. Обязательно. Когда я вернусь. Поженимся, ты родишь мне славного принца…
– Конечно. А еще – принцессу.
– Разумеется. Значит, завтра в двенадцать я должен прибыть на церемонию?
– Да. Слуга встретит тебя у ворот и проводит на балкон, к остальным агентам.
– Отлично. Всё, я побежал.
Слава богу! Я живо спустился вниз и крадучись двинулся прочь. Отойдя от «Перин» футов на двести, задал стрекача к рыночной площади.
Всего одна ночь, а сколько нужно успеть!..
– Где ты шлялся? – набросился на меня Круглый. – Лита еле уснула, за тебя волновалась.
– Я нашел ее.
– Эту, как ее… Дейдру? Ох, Лис, и зачем я только с тобой связался? Сидел бы себе в «Тригано мессило», денежки считал…
Я поставил купленный на обратной дороге кувшин пива на стол. Достал из-за пазухи две глиняные кружки, наполнил их пивом.
– Бери, дружище, – сказал я.
Волосатая рука татуировщика ухватила кружку.
Я уселся на табурет у стены, взял свою.
– Я давно хотел сказать тебе, Терри… Спасибо. За всё спасибо.
Корчмарь присел на край изодранного лежака.
– Если б не ты, я, наверное, давно бы отправился к праотцам. Не нужно было втягивать тебя в эту переделку… поднимать кочевников… И уж тем более не стоило брать с собой Литу. Она, кстати, не говорила, как попала ко мне?
– Нет.
– Мы с Коршуном похитили ее из Дома Ролинхас. Точнее, подменили на ту самую гадину – Дейдру. Должны были спокойно вывезти Литу из города и доставить ее к дядюшке Джо… но Дейдра решила сыграть свою игру, о которой не знали ни я, ни Коршун, ни дядюшка. Она убила ал Ролинхаса… да всех, кто был в доме! Даже макгайвера!
Круглый тихо присвистнул.
– А потом взяла и сдала нас. Меня начали искать, и только значок Зеленого агента спас наши шкуры.
Мы с самого начала подозревали, что вся эта охота – дело рук Дейдры. Но какое-то время я думал, что она действует по приказу дядюшки. Одного не мог понять – зачем ему мешать исполнению заказа? Если бы за нами открыли охоту после того, как мы привезли ему Литолайн, я бы понял. Но нас решили устранить раньше! С какой целью? Только сейчас я понимаю, что попытка убрать нас – личное желание самой Дейдры. Она хотела избавиться не только от исполнителей, но и от своей «близняшки». Однако мы уже скакали в Кортил…
И там дядюшкин телохранитель убил Коршуна. Мой друг, правда, и сам был хорош – наперекор нашему плану отправился на встречу с Джо и высказал ему все наши догадки, за что и получил кинжал под ребро. Нас с Литой стали искать, но я благополучно смылся, воспользовавшись потайной дверцей в подвале. Девочку, как ты понимаешь, прихватил с собой.
Знаешь, что самое странное во всей этой истории? Во мне неожиданно проснулась жалость. Я до сих пор помню лицо той волшебницы, Оранжевой, помню Коршуна, Джухара… И мне становится горько от мысли, что все они погибли из-за меня.
Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то, Круглый. Поэтому завтра же мы уезжаем.
– Что, просто берем и уезжаем? – удивился Терри.
– Нет, конечно. За мной должок, Круглый. И мне очень хочется его вернуть. И еще я хочу, чтобы ты в последний раз выручил меня. Если всё удастся, уже через неделю мы – я и ты – будем пить лучшее вино из погребов контийского замка и…
– А как же Лита? – перебил меня Терри.
– Что – Лита?
– Ты сказал «Я и ты». Про Литу – ни слова.