Бова Бен. Венера

   Мне уже эти деньги не понадобятся.
   Мне нужна была его кровь, а не деньги. Но дальнейшие переливания крови могли оказаться роковыми для Фукса. Каждое новое переливание отнимало у него силы. Или это гибель Багадура и двоих других мятежников вызвала у него усталость? Устал казнить, капитан Фукс?
   Мне не верилось, что Фукс жалел тех, кого отправил на тот свет, подвергнув ужасной казни декомпрессией. И не верилось, что такой человек может отдавать свою кровь с риском для собственной жизни. Тем более, отдать ее сыну своего кровного врага.
   Теперь Фукс слабел эмоционально или физически - или и то и другое. Это пугало меня больше всего. Лучше бы он оставался собой - таким же тираном, чем сползал в мрачное подавленное уныние. Ведь он нужен мне, как и всему экипажу. Без этого деспота и тирана нам никогда не выбраться с Венеры. И это знали все. Точнее, не стань Фукса - и «Люцифер» немедленно начал бы подниматься на орбиту.
   Без сильного и энергичного капитана я бы оказался беззащитен перед экипажем. Меня ждала бы судьба Саньджи.
   А если бы не Фукс, то что случилось бы с Маргаритой?
   Ничего удивительного, что я чувствовал себя таким подавленным и усталым. И беспомощным.
   Я топтался на камбузе, пытаясь засунуть в себя завтрак, давясь запахами распаренных потных тел моих коллег по кубрику, когда запищал интерком:
   - Хамфрис, немедленно явитесь в каюту капитана.
   Все присутствующие уставились на меня. Я с радостью бухнул свою порцию обратно в синтезатор пищи и поспешил в апартаменты Фукса.
   Теперь здесь стало чуть прохладнее, хотя, возможно, потому, что нас было только двое. Он сидел в смятой неприбранной постели, напяливая ботинки.
   - Как себя чувствуешь? - спросил он, как только я закрыл за собой дверь.
   - Все в порядке,- осторожно ответил я.
   - Маргарита сказала, что понадобится еще одно кровопускание.
   - Пока еще рано, сэр, говорить об этом. Я прекрасно себя чувствую.
   Он встал и подошел к письменному столу. На лице его блестели бусинки пота.
   - Думаю, тебе стоит посмотреть на последнюю картинку с радара,- заметил он, выстукивая по клавиатуре.
   Стена озарилась светом. Передо мной появились зубастые пики Афродиты, изборожденные узкими извилистыми трещинами, с яркими отблесками металлических вкраплений. Судя по масштабу, это могли быть…
   Сердце так и прыгнуло у меня в груди.
   - «Фосфорос»?
   Фукс кивнул с хмурым лицом.
   - Похоже на то. Профиль соответствует.
   Я уставился в экран. Останки корабля моего брата. Там он ждал меня.
   - Что ж, вероятность высока, но все же не стопроцентна,- бормотал Фукс, не отрываясь от экрана.- Однако, судя по обилию металла…
   - Очень узкая долина,- пробормотал я.- Сесть будет трудно.
   - На Земле,- процедил Фукс,- это было бы просто невозможно. Горные ветра обдували бы это место со всех сторон. Ну, что ж, а здесь… можно попробовать. Как говорится, попытка - не пытка.
   Горы грозно выстроились перед нами. Острые, иззубренные пики сияли новыми сколами, точно здесь горная порода дала трещину накануне, как раз перед нашим приходом.
   «Но эти горы,- подумал я,- не могли быть молодыми, следами недавнего тектонического сдвига. Если Гринбаум и Кокрейн правы, то плиты Венеры спаялись намертво уже полбиллиона лет назад». Вулканическая активность в этих местах также под вопросом. Вообще вулканов здесь полно, только не действующих. И все же какие-то из них выбрасывают серные компоненты в облака. Вулканическая деятельность - самый естественный источник серы в небесах. Но примерно за столетие исследований, проведенных в венерианской атмосфере, никто не наблюдал ни одного извержения вулкана. Кроме того извержения, о котором сообщали с борта «Третьена». Тогда теория Гринбаума грозным призраком встала над нашим будущим. Я понимал, что столетие - это лишь миг в таких геологических процессах, как сдвиг тектонических плит и вулканическая активность, но все же Земля и Венера почти одинакового размера. И внутри Земли по-прежнему кипит магма. На Земле редкий год проходит без того, чтобы эта магма не нашла себе путь на волю, отдаваясь каким-нибудь землетрясением и извержением вулкана. И если бы вулканическая активность стихла на Земле хотя бы на столетие, геологи сошли бы с ума. За тот век, в течение которого проводились исследования Венеры, ни один спутник, зонд или корабль не зарегистрировал ни одного извержения вулкана.
   …До сих пор. Почему? Или Гринбаум прав? И кора Венеры постепенно разогреется, пока все эти камни в самом деле не закипят в расплавленной магме? И -не придет ли такой момент, когда весь этот «сок Венеры» брызнет нам в лицо?
   - Пойдем,- позвал Фукс, похлопав меня по плечу и тем выводя из нерадостных мыслей. Отвлекая от страшных подозрений.
   Отвернувшись от настенного экрана, я увидел, что капитан уже в дверях и хмурится в нетерпении, как всегда. Это вывело меня из состояния ступора.
   Мы последовали на корму цо центральному коридору, о котором я уже так много рассказывал. Впрочем, особо интересного рассказать о нем нечего. Но когда он так часто мелькает перед глазами, то становится неотъемлемой частью твоей жизни. Если я еще когда-нибудь вернусь на Землю, то буду вспоминать этот коридор всю оставшуюся часть моей жизни.
   Лестница из коридора вниз вывела нас в небольшую, совершенно пустую секцию. Там в палубу был вмонтирован тяжелый люк. Фукс простучал по клавиатуре контрольной панели, находившейся на переборке, и я понял, что за этим люком находится воздушный шлюз. Капитан спустился туда первым и вскоре высунул голову:
   - Все в порядке, Хамфрис. С другой стороны есть давление. Спускайся.
   Я подошел осторожно к самому краю и, заглянув, увидел, что он открыл следующий люк и пролезает в него. Тогда и я следом стал карабкаться по металлическим ступенькам в округлой стенке шлюза. Металл был здесь надраен, как новенький. Сразу видно, что этим шлюзом еще не пользовались. Интересно, Фукс берег его для каких-то своих особых целей? Вскоре я спрыгнул с последней ступеньки и оглянулся. Мы очутились в грузовом отсеке или трюме корабля. Заполняя почти все остающееся пространство, здесь стояло гладкое, сверкающее судно стреловидной формы, докрытое белым слоем металлокерамики. Острая носовая часть оказалась прозрачной. Позади, на корме, торчали три выступа ракетных дюз.
   - Что скажешь? - спросил Фукс, гордо улыбаясь.
   - Маленькое какое-то,- пробормотал я.
   - Один человек, на большее и не рассчитано.
   Я кивнул. Неторопливо обойдя этот катер, или как он там еще назывался в представлении Фукса, я заметил по бокам несколько манипуляторов. Значит, скорее все-таки батисфера. Из дирижабля да в батисферу. И еще я обратил внимание на название, начертанное на борту: «Геката».
   Он заметил мой вопросительный взор.
   - Богиня подземного мира, связанная о колдовством и прочими темными делишками.
   - Ого! - глубокомысленно произнес я. Точнее, произнес с глубокомысленным видом.
   - Этот корабль доставит меня к поверхности Венеры, Хамфрис. Символично, не правда ли?
   - Несколько грубовато,- признался я. Фукс хмыкнул:
   - Я всего лишь поэт-дилетант. Так что критикуй на здоровье.
   - Маневрирует самостоятельно? - поинтересовался я.- И никак не управляется с «Люцифера»?
   - Совершенно верно. Никаких кабелей, тросов, ничего. «Геката» двигается совершенно независимо.
   - Но…
   - Ах да, я в курсе, что на борту вашего корабля, как его там, «Геспероса», тоже находилась батисфера. Но проку от нее бы никакого не было.
   Такое замечание задело меня.
   - Между прочим, над этой батисферой трудились лучшие конструкторы мира! Они делали ее специально для меня, для моего полета на Венеру.
   - Да, конечно,- усмехнулся Фукс.- Теперь можешь поискать ее среди обломков своего корабля.
   Я промолчал.
   - Значит, ты собирался завести свой «Гесперос» над обломками и оттуда опускаться на бронированной батисфере?
   - Да, причем кабель качал бы воздух, давал электричество, а также охлаждал системы.
   - Все понятно. А подумал ли кто из вас: Дюшамп, Родригес или еще кто-нибудь, что никакая сила не может удержать корабль со спущенной батисферой над обломками кораблекрушения больше десяти минут? Тебя бы раскачивало над ними, как маятник.
   - Нет! - пылко оборвал я его излияния.- Мы все опробовали на симуляции. Воздух у поверхности настолько плотный, что с качкой не будет никаких проблем.
   - Может, из кресла симулятора все и в самом деле виднее,- фыркнул Фукс,- да только в реальности все, как видишь, по-другому.
   Я вспомнил про наш развалившийся корабль и грустно поник головой.
   - А вы сами верите в то, что это утлое суденышко доставит вас к поверхности Венеры и обратно целым и невредимым? - съязвил я, бросая ему в лицо последний аргумент.
   Уверенно взмахнув рукой, Фукс ответил:
   - «Геката» сделана по чертежам батисфер океанографов, а они выдерживают практически любое атмосферное давление. На таких судах проникают в глубочайшие трещины на дне Тихого океана, залегающих на десять и более километров ниже дна. Там давление в шесть раз выше местного, венерианского.
   - Но жара!
   - Вот это в самом деле проблема,- согласился он, впрочем, без озабоченности.- На «Гекате» нет места для теплообменников и охлаждающего оборудования, которое мы используем на «Люцифере».
   - Тогда как же…
   - Под обшивкой «Гекаты» проложены трубы, по которым движется жидкость, абсорбирующая тепло. И даже в иллюминаторах проложены подобные волокна.
   - Но что это дает? - недоумевал я.- Простая перегонка тепла из одного места в другое мало поможет. Вам же нужно куда-то вывести это тепло, за борт корабля.
   Он широко, ио-волчьи, ухмыльнулся.
   - А вот это и есть самое главное. Простая, но гениальная идея.
   - В чем же она состоит?
   - Большая часть массы «Гекаты» - балласт. Слитки сплава. Это особенный сплав, мы разработали его на Поясе астероидов для себя и никому не раскрывали «ноу-хау». Сплав очень плотный и плавится при температуре почти ровно четыреста по Цельсию.
   - Ну и что из того?
   - Это же просто,- сказал Фукс, разводя руками, словно удивляясь моей непонятливости.- Так просто, что вашим гениальным конструкторам вовек не додуматься.
   Он, выжидая, посмотрел на меня, точно учитель, которого я помнил еще с начальных классов,- он находился в вечном заблуждении относительно моих знаний. Я отвернулся от Фукса, и лицо мое исказила гримаса, по которой можно было прочитать напряженную работу мысли. Итак, металлический сплав. Значит, так, судно сходит с этим балластом к поверхности планеты…
   - И там температура становится настолько высокой, что слитки начинают таять,- пробормотал я в глубокой задумчивости.
   - Верно! - Фукс хлопнул в ладоши.
   - Но я не могу взять в толк…- И тут меня озарило: - Эти слитки выводят температуру с корабля.
   - Еще одно попадание! И остается только слить расплавленный металл за борт.
   - Но слитки же когда-то кончатся.
   - Да. Согласно моим расчетам, я пробуду на поверхности всего час. Может быть, еще минут десять-пятнадцать. Но не дольше.
   - Но это…- я поискал слова,- настоящее изобретение.
   - Изобретением оно будет называться, когда сработает,- отрезал он, переходя на обычный, хамский, тон.- В противном случае будет называться безумной идеей.
   Я чуть было не рассмеялся, но Фукс смотрел серьезно и сосредоточенно - за меня, на «Гекату».
   - Я спущусь туда, Хамфрис, на самое дно ада. Я буду первым человеком, кто достигнет поверхности Венеры, не считая мертвецов. Этой славы у меня уже никто не отнимет. Первый человек в аду!
   У меня так и отвалилась челюсть. Будущий первый адопроходец вожделенно смотрел на свой аппарат, который должен помочь ему воплотить свою идею в жизнь. Конечно, идея отдавала безумием, как и все гениальные идеи. На Фукса в этот момент стоило бы посмотреть.
   Ничто не интересовало его в этот момент. Глаза его пылали нездешним огнем, на лице был написан вызов судьбе и выражение, близкое к экстатическому. Он смотрел на свой корабль, как язычник на священный костер, в котором ему предстоит сгореть или очиститься. И все равно продолжал жевать свои пилюли.
   - Это парадокс,- продолжал он.- Мы достигли пика развития, преодолели земное притяжение, болезни, наконец, отодвинули смерть с помощью техники бесконечных омоложений и нанотерапии. Мы можем жить, оставаясь вечно молодыми. И что же мы делаем на этом пике совершенства? Заглядываем в бездну ада, рискуем сломать шею на каждом шагу, совершаем поступки, на которые способен только безумец! Вот она - истинная природа человека.
   Я молчал. У меня не нашлось слов, которые можно было противопоставить этой страстной маниакальной речи. Наконец он покачал головой и сказал со вздохом:
   - Ну, все. Пойдем. Закончили обсуждение. У меня больше нет на это времени.- И он ткнул пальцем в сторону лестницы, выводившей из шлюза.
   На обратном пути я ломал голову: зачем он решил показать мне свою «Гекату»? Чтобы похвастаться? Какое-то мальчишество, но от Фукса можно было ожидать чего угодно, даром что взрослый человек.
   «Нет»,- сообразил я потом, несколько позже, когда мы уже приближались к мостику. Дело не в этом. Он делал это не для себя. А тогда для кого же? Для меня? Получалось, что так.
   Или все-таки Фукс хотел утереть мне нос, демонстрируя достоинства своего судна? Показать, какой он сильный и ловкий, как поведет свой корабль-батисферу к поверхности Венеры и высадится на ней первым, в то время как я буду сиднем сидеть на корабле, как последний оболтус.
   Негодование вновь поднялось и забурлило во мне. Значит, я еще способен на эмоции.
 

* * *

 
   Отстояв вахту на мостике, я вернулся в насосную. Фукс уже кружил над местом аварии, в пяти тысячах метров над острыми пиками гор, окружавших то, что осталось от моего брата и его корабля.
   Я боролся с тревожными симптомами надвигающейся болезни, которые тело незамедлительно направляло в мозг. Дрожь и слабость в коленях постоянно напоминали о себе, медленно поднимаясь от ног все выше и выше. Вот уже и пальцы на руках задрожали, и взгляд померк, как я ни тер глаза. Постоянно приходилось натужно вздыхать, поскольку временами диафрагма западала и не шевелилась, словно ожидая, что за нее эти движения сделает кто-то другой. И еще один тревожный симптом - несмотря на жару, я стал замерзать.
   Я стойко выстоял до конца вахты, понимая, впрочем, что без посторонней помощи не продержусь. Как пьяный, хватаясь за стенки, брел я по коридору, мимо мостика, мимо каюты Фукса и Маргариты, направляясь в лазарет.
   Маргариты там не оказалось. Лазарет пустовал. Я чувствовал крайнюю усталость, так что захотел забраться на стол и закрыть глаза. Но в таком случае, может быть, я больше уже никогда не открыл бы их снова. И я напомнил себе об этом.
   Должна же она где-то быть. В мозгу тускло сверкнула мысль, что вызвать Маргариту можно при помощи интеркома, но я слишком плохо соображал в этот момент. Интерком - для меня это было сейчас слишком сложно. Поэтому я побрел назад, в ее каюту.
   Движения мои были лишены логики, смысла, цели. Я стучал в дверь ее каюты, но оттуда не доносилось ни звука. Она же должна быть там, обожгла меня мысль. Тогда я потянул дверь - та оказалась не заперта. Каюта была пуста.
   Каюта Фукса! Вот где она.
   До двери Фукса оставалось каких-нибудь три-четыре шага. Стучать у меня уже сил не было. Я просто налег на дверь, и она распахнулась.
   Фукс лежал полуголый на кровати. А Маргарет склонилась над ним.
 

ОТКРОВЕНИЕ

 
   Маргарита, должно быть, услышала, как я зашел в каюту Фукса. Она повернула голову. Выражение на ее лице было жуткое.
   - У него удар,- пробормотала она.
   И тут я понял, что она одета. Полностью. По ее лицу бежали слезы.
   - Он ушел с мостика и позвал меня сюда,- сказала она, плача.- И в тот миг, как я вошла, он потерял сознание. Кажется, он умирает.
   Стыжусь признаться, но первая мысль, вспыхнувшая в моем мозгу, была: «Ему нельзя умирать - ведь мне нужно еще одно переливание». Вторая была еще хуже: я думал, что делать с его кровью в том случае, если он умрет, и как ее использовать, чтобы выдержать до возвращения на «Третьей» . Я был точно вампир вот что со мной сделала борьба за существование.
   Фукс открыл глаза:
   - Не умирает! - рыкнул он.- Просто мне нужна таблетка.- Говорил он заплетающимся языком, но при этом умудрялся сохранять командирские нотки в голосе.
   - Таблетка? - растерянно переспросил я.
   Фукс вяло взмахнул левой рукой и указал в сторону ванной. Пальцы его при этом тряслись мелкой дрожью. Правая рука его лежала неподвижно вдоль тела.
   Маргарита вскочила с кровати и поспешила в указанном направлении.
   - Ящик,- слабо пробормотал он ей вслед,- под раковиной.
   Я сам еле стоял на ногах, так что срочно подставил под себя кресло и упал в него, не сводя глаз с Фукса, простертого на кровати.
   Он странно изменился. Правая сторона его лица точно онемела - она вытянулась, как у покойника. Может быть, это лишь игра воображения, но мне показалось, что с этой стороны лицо даже стало каким-то серым, замороженным.
   - Что-то… вид у тебя неважнецкий,- произнес капитан слабым голосом.
   - Про ваш тоже хорошего не скажешь.
   Он нервно дернул ртом, что должно было означать улыбку, и пробормотал:
   - Два сапога пара.
   Маргарита вернулась с небольшим пластмассовым ящичком. Уже открыв его, она читала инструкцию на экранчике, загоревшемся с обратной стороны крышки.
   - Сейчас сделаю вам укольчик КПА,- проговорила она, не отрывая глаз от экрана.
   - КПА? - тупо переспросил я. Фукс попытался ответить:
   - Клеточный Плазмино…- Он выдохнул, не в силах закончить.
   - Клеточный Плазминогеновый Активатор,- закончила за него Маргарита, закачивая раствор в металлический шприц из аптечки.- Он растворит тромб, который закупорил кровяной сосуд.
   - Как ты можешь быть уверена, что…
   - Будем надеяться,- проговорил Фукс, еле шевеля языком,- что и на этот раз… сработает.
   И я увидел в аптечке, которую Маргарита положила рядом с ним на кровать, несколько пустых гнезд, в которых были точно такие же цилиндрики, вроде того, из которого она только что выкачала жидкость в шприц.
   - Давно это у вас? - спросил я тоже с трудом, принимая во внимание мое состояние.
   Он сердито посмотрел на меня.
   - У него было несколько микроинсультов,- объяснила Маргарита, вдавливая головку микроиглы в обнаженный бицепс Фукса. Шприц зашипел едва слышно.- Но этот, последний, самый сильный.
   - Но что происходит? Отчего все это? - спросил я.
   - Крайнее перенапряжение, с сопутствующим истощением нервной системы и всего организма. Острая гипертония,- объяснила Маргарита.
   Теперь Фукс обратил сердитый взгляд на нее.
   - Как? - Я был поражен.- Высокое кровяное давление? И это после нескольких переливаний крови? И все?
   - Все? - повторила Маргарита, и глаза ее сверкнули.- Высокое давление вызвало закупорку сосудов! Давление убивает его!
   - Но ведь никто еще не умирал от высокого давления,- возразил я.
   Фукс горько рассмеялся:
   - Воодушевляет… доктор Хамфрис. Уже лучше… начинаю себя чувствовать.
   - Однако…- Я был сконфужен.
   Высокое давление можно понизить постоянным приемом лекарств. Видимо, это и были те самые пилюли, которые он жевал. Но в таком случае, раз у него есть таблетки, то что происходит, отчего давление вышло из-под контроля? Откуда инсульт?
   - Таблетками можно только сбить давление,- спокойно продолжала Маргарита,- но не его коренные причины.
   - Значит, и у меня с кровью начнется то же? Или это переливание вызвало такой приступ?
   Фукс скорчил недовольную гримасу и помотал головой на подушке.
   - Переливания здесь ни при чем. И это заболевание не передается через кровь.
   - А его пилюли? Они что, уже не помогают?
   - Помогают, но против стресса они бессильны.
   - Стресса?
   Как-то не вязались в моем представлении эти два слова: стресс и Фукс.
   - А как ты думаешь, чего стоит управлять таким кораблем и таким экипажем? Думаешь, все то, что случилось, проходит даром?
   - Стресс ни при чем,- пробормотал Фукс, еле ворочая языком.- Это ярость. Гнев. Понимаете… Каждую минуту… Он внутри меня. Каждый день.
   - Гнев,- повторил я.
   - Никакие пилюли… не помогут против этого,- продолжал капитан слабеющим голосом.- Ничто мне не поможет. Ничто.
   Гнев. Закипающая постоянно внутри него злоба - вот что свалило Фукса. Его ненависть к моему отцу. Она - точно магма, скопившаяся под корой планеты, сиявшей сейчас под нами раскаленными скалами, с минуты на минуту готовая прорваться наружу.
   Каждую минуту, сказал он. Каждый час и каждый день. Все эти годы ненависть бурлила в нем, не находя себе выхода, пожирая его изнутри, сломав ему жизнь, отравив каждый момент существования, его сны и пробуждения, превратив все вокруг в один сплошной ад.
   Она убивала его, разрушала его, истребляла его. Заводя давление адреналином, отчего постоянно лопались мелкие кровеносные сосуды мозга. Казалось, он всегда на взводе, учитывал любую мелочь и постоянно контролировал ситуацию. Но одного он не мог контролировать - себя. Он не мог спрятать свой гнев, укрыть его, растворить его в своем теле приятными воспоминаниями или надеждами на будущее. Он стал неистов в высшем и худшем смысле слова. И теперь я видел результат этого: он - у меня перед глазами. Ненависть разрушает человека изнутри.
   - Порочный круг,- продолжала Маргарита, закачивая в шприц еще одну пробирку, стеклянную тубу.- Чем дальше - тем больше надо таблеток. С возрастанием дозы уменьшается эффективность. Но коренная причина гипертонии остается! Стрессы становятся только хуже, и то же самое происходит с инсультами.
    оВидно, что удар не прошел для капитана даром. Этот мощный широкоплечий человек страдал и мучился от того, что какой-то жалкий тромб закупорил ему кровеносный сосуд, затруднив поступление крови в мозг. И тут я посмотрел на него совсем по-новому. С благоговением. У обычного человека уйдет несколько дней на койке в больнице, чтобы оправиться от средней тяжести инсульта. Представляю, что он сейчас чувствовал/Интересно, что бы чувствовал сейчас я на его месте?
   - Что ты делаешь? - спросил я.
   Маргарита кивнула на маленький экран, подготавливая шприц.
   - VEGF для стимуляции кровяного сосуда и еще инъекция из нейронных стволовых клеток, чтобы восстановить поврежденную нервную ткань.
   Думаю, заданный мною вопрос прозвучал достаточно глупым. Позже я выяснил, что это лекарство помогает телу выстроить обходной путь кроветока, минуя закупоренный сосуд. Стволовые клетки, конечно, потенциально выстраивают любой сорт клеток, требующихся телу; мозговые нейроны в этом случае замещают те клетки, что пришли в негодность после инсульта.
   - Было бы у нас соответствующее медицинское оборудование, мы могли бы поместить его под капельницу и снизить давление до нормального,- сквозь зубы бормотала Маргарита, нажимая на основание шприца.- Но на этом корабле…
   - Перестань рассуждать обо мне в третьем лице,- проворчал Фукс.
   Мы сидели и наблюдали за ним несколько долгих, затянувшихся минут. Я когда-то читал, что при гипертонии сосуды как бы окостеневают, отчего давление возрастает еще больше. Это может привести к инсульту, сердечной недостаточности и прочим сопутствующим заболеваниям.
   Наконец Фукс сделал попытку подняться и сесть в кровати, принять сидячее положение. Маргарита попыталась удержать его, но он отстранил ее руку.
   - Все в порядке,- прохрипел он. Речь его стала более внятной и уверенной.- Похоже, действует этот растворитель тромбов. Видите? - Он поднял правую руку и пошевелил пальцами.- Почти как было.
   - Вам нужен отдых,- настаивала Маргарита.
   Не обратив на это внимания, Фукс наставил на меня толстый палец.
   - Команда не должна об этом знать. Ни слова! Ты меня понял?
   - Конечно, капитан.
   - Ты не собираешься рассказать ему остальное? - спросила Маргарита.
   Глаза капитана округлись. Я никогда не видел Фукса в таком пораженном состоянии. Даже когда он несколько минут назад лежал бессильно в койке.
   - Остальное? - переспросил я.- Вы о чем?
   - Ты пойдешь туда,- объявил Фукс, и по его глазам я прочитал остальное.
   - Я?
   - Да, ты. С этого момента ты освобождаешься от вахты на мостике. Будешь осваиваться в симуляторе, изучать управление «Гекатой».
   Моя челюсть невольно отвисла.
   - Ты опытный пилот,- сказал он, словно произнося приговор.- Я прочитал об этом в твоей анкете.
   - Да, я могу управлять самолетом,- согласился я, а затем добавил,- но на Земле.- Мне даже не пришло в голову спросить, когда это он успел ознакомиться с моей биографией.
   - И не думай, что приз будет принадлежать тебе, если ты совершишь финальный спуск,- добавил Фукс.- Я по-прежнему капитан этого корабля, и этот приз принадлежит мне. Ты понял? Он мой!
   - Меня не интересуют деньги,- фыркнул я. Голос мой звучал при этом отчужденно.
   - Да ну?
   Я покачал головой.
   - Я хочу спасти то, что осталось от брата.
   Фукс отвел взгляд, посмотрел на Маргариту, затем снова на меня.
   - Какое благородство,- пробормотал он. Не знаю, чего при этом было больше в его словах: растерянности или насмешки.
   Но Маргарита сказала:
   - Я совсем не это имела в виду.
   Он не сказал ничего. Я сидел точно тюк с мокрым бельем, чувствуя себя физически на нуле и думая только о том, что мне предстоит и насколько меня хватит. Может быть, я даже не встану с этого стула, а они собираются отправить меня на огнедышащую поверхность Венеры. И как я смогу управлять «Гекатой» после нескольких часов работы в симуляторе, которые мне, в общем-то, и остались. Впрочем, неважно. Ведь я обещал Алексу.