Страница:
Кертис поражённо молчал. Не шевелились и остальные Стражи. Тия дрожала от холода и едва сдерживаемых слёз.
– Вот почему я так говорю об этих троих, Кертис. И вы все, знайте! Я говорю так, потому что Хозяин уже здесь! - восклицание это прозвучало, как приговор. Почти все слова Стемарка были приговорами.
– Прости, Стемарк, - ответил Кертис. - Мне просто жаль людей, которые страдают из-за этого. Из-за войны Силы Дня и Силы Ночи. Но я не дам тебе убить этого мальчика, даже если он окажется самим Хозяином, да защитит нас Свет! - он прижал руку к груди. - Я обещаю тебе. Мы не должны убивать, Свет - защитник, а не убийца!
Стемарк не ответил.
Стражи зашевелились, начиная переговариваться, перебрасываясь фразами, стараясь забыть странный и неприятный разговор.
"Камень Света, какие же страшные вещи они говорят! Возвращение Хозяина… И Сати? Сати? Нет, нет, только не Сати!" - беспокойно думала Тия.
Наделённый Страж продолжал молча смотреть в пустоту. Кертис уже ушёл - Стражи решили разделиться, чтобы не пропустить, если вдруг троица решит уйти из Алтаря.
Словно желая первой сделать шаг к примирению, Тия робко приблизилась и протянула ему белый плащ, лежавший в снегу и почти сливавшийся с ним цветом.
– Оденьте, холодно очень,… - прошептала она.
Стемарк вздрогнул и обернулся. Его глаза словно не сразу заметили невысокую девочку, закутанную в белый плащ Кертиса.
Он забрал свой плащ и накинул его на плечи, не говоря ни слова. Со вздохом Тия отошла в сторону, но голос Наделённого нагнал её:
– Прости меня, девочка, что ты оказалась замешана во всём этом. Этого не должно было случиться.
– Это всё Воин Тени, - выдавил Тия, мученически улыбаясь. - Но вы всё-таки… Не думайте, что он обязательно будет плохим… Иногда бывает, что люди меняются… Со временем, - добавила она.
– Говорят, дети дают советы мудрее самых мудрых старцев, - Стемарк погладил эфес своего меча ладонью. - Твой брат будет в безопасности от влияния Воина, как только они выйдут из Алтаря. Я обещаю тебе.
9
– Вот почему я так говорю об этих троих, Кертис. И вы все, знайте! Я говорю так, потому что Хозяин уже здесь! - восклицание это прозвучало, как приговор. Почти все слова Стемарка были приговорами.
– Прости, Стемарк, - ответил Кертис. - Мне просто жаль людей, которые страдают из-за этого. Из-за войны Силы Дня и Силы Ночи. Но я не дам тебе убить этого мальчика, даже если он окажется самим Хозяином, да защитит нас Свет! - он прижал руку к груди. - Я обещаю тебе. Мы не должны убивать, Свет - защитник, а не убийца!
Стемарк не ответил.
Стражи зашевелились, начиная переговариваться, перебрасываясь фразами, стараясь забыть странный и неприятный разговор.
"Камень Света, какие же страшные вещи они говорят! Возвращение Хозяина… И Сати? Сати? Нет, нет, только не Сати!" - беспокойно думала Тия.
Наделённый Страж продолжал молча смотреть в пустоту. Кертис уже ушёл - Стражи решили разделиться, чтобы не пропустить, если вдруг троица решит уйти из Алтаря.
Словно желая первой сделать шаг к примирению, Тия робко приблизилась и протянула ему белый плащ, лежавший в снегу и почти сливавшийся с ним цветом.
– Оденьте, холодно очень,… - прошептала она.
Стемарк вздрогнул и обернулся. Его глаза словно не сразу заметили невысокую девочку, закутанную в белый плащ Кертиса.
Он забрал свой плащ и накинул его на плечи, не говоря ни слова. Со вздохом Тия отошла в сторону, но голос Наделённого нагнал её:
– Прости меня, девочка, что ты оказалась замешана во всём этом. Этого не должно было случиться.
– Это всё Воин Тени, - выдавил Тия, мученически улыбаясь. - Но вы всё-таки… Не думайте, что он обязательно будет плохим… Иногда бывает, что люди меняются… Со временем, - добавила она.
– Говорят, дети дают советы мудрее самых мудрых старцев, - Стемарк погладил эфес своего меча ладонью. - Твой брат будет в безопасности от влияния Воина, как только они выйдут из Алтаря. Я обещаю тебе.
9
Правда о Стемарке
Стемарк почувствовал, как невидимый хлыст ударил его сзади по ногам. Не устояв на скользком снегу, Наделённый Страж упал на колени, опираясь руками на камни.
– Что это за речи ты принялся говорить? - шелестящий шёпот пронёсся над ним. Стемарк втянул голову в плечи, испуганно озираясь, боясь, что кто-то может увидеть его.
Его серьёзность, неприступность, суровость как рукой сняло. Он побледнел, на лбу выступили блестящие капельки пота. На лице отразился страх.
– Я сказал тебе, что мальчишка должен быть жив! Жив, любой ценой! А что говоришь ты?
Прямо над ним в воздухе возникла тёмная полупрозрачная мужская фигура. Стемарк старательно отводил глаза в сторону.
– А твои речи наводят меня на мысль, что ты хочешь предать меня, Страж! - мужчина опустился на снег и заставил Стемарка поднять голову. Глаза Стража отражали бледное хищное лицо мужчины.
Этот призрак был реален. Стемарк знал это слишком хорошо - всё, что он делает, реально.
– Нет, Хозяин! - выдавил он. - Нет, я…
– Ложь это неплохо, но приплетать Клинка Света было вовсе не обязательно! - Хозяин был явно недоволен. - И твоё странное стремление убить мальчишку наталкивает меня на мысль, что ты хочешь пойти против моей воли,… - улыбка, растянувшая бледные губы Хозяина, была такой елейной, что Стемарк невольно дрогнул. - Ты же знаешь, что я могу сделать с тобой, если ты решишь пойти против меня? - спросил он, усмехаясь.
– Я верен вам, Хозяин! - голос его подрагивал. - Я… просто для… чтобы они не…
Прикосновение призрачной руки Хозяина было холодным. Стемарк вздрогнул и едва не отдёрнул руку.
– Если я прикажу тебе снять его, - тонкие пальцы Хозяина подцепили шнурок, - то ты не осмеешь ослушаться, правда?
– Нет, пожалуйста,… - прошептал Стемарк. - Я сделаю всё, как вы говорите… Я никогда и не думал, чтобы… Пожалуйста, Хозяин!
– Твои друзья, увидев тебя без шнурка, вряд ли будут верить тебе и дальше, а одеть его обратно ты уже не сможешь, - продолжал Хозяин равнодушно. - А ещё я могу дать тебе Дар Ночи. Ты же не откажешься от такой милости? - он глухо рассмеялся, закидывая назад голову.
– Нет, прошу вас! - Страж чувствовал комок страха, разворачивавшийся внутри него.
– Твои друзья почувствуют Дар Ночи и убьют тебя, а Сила Ночи будет ждать тебя с распростёртыми объятиями, слуга! - голос Хозяина стал жёсток. - А я найду другого, кто будет мне верен.
– Я верен вам, Хозяин! - торопливо говорил Стемарк. - Я никогда не предам вас! Я и не думал… и не думал убивать мальчика! Я просто…
– Если бы ты думал, ничтожество, я давно бы убил тебя! - воскликнул призрак. - А теперь иди и убей Воина Тени и Хранителя! Обоих!
– Но Хозяин, - робко начал Стемарк. - Хранитель - истинный Светлый…
– Тебя это волнует? - усмехаясь, спросил призрак.
– Нет! - быстро воскликнул Стемарк. - Но проклятие…
– Значит, так. Слушай меня, слуга. Ты убьёшь Воина Тени и Хранителя, а мальчика заодно с его сестричкой отвезёшь в деревню и забудешь о них.
– Но Клинок знает о Силе Ночи в этом мальчике! - возразил Страж.
– Ты стоишь на коленях, а восклицаешь так, словно восседаешь на троне, - отрезал Хозяин и исчез.
Стемарк снова заозирался по сторонам, боясь, что кто-то мог заметить его разговор с призраком Хозяина. Потом торопливо поднялся и отряхнул снег.
Он принёс клятву Хозяину, когда тот сказал, что иначе наградит его Даром Ночи, и тогда его убьют его же товарищи. Это было на пятом посещении призрака, приходящего из Силы Ночи. Сначала он приходил во сне, но потом стал появляться наяву, грозя Стемарку тем, что их могли заметить в любое время. Хозяин вынуждал его дрожать от страха перед тем, что кто-то разгадает его тайну.
Иногда ему было стыдно от собственного страха. Он начинал думать, что на следующий раз даст Хозяину отпор, но когда тот появлялся, когда его тёмный призрак мелькал перед глазами, Стемарк чувствовал, что не в силах ослушаться его…
"Ты - никто, - прошелестело где-то над его головой, - но когда я вернусь, я вспомню о том, что ты помогал мне".
Стемарк тряхнул головой и завернулся в белый плащ Стража. Так или иначе, но он убьёт этих двоих, а мальчика сохранит, а не то…
Наделённый Страж вздрогнул и закрыл глаза.
Алтарь Света!
Сати был немного разочарован. Это был простой мраморный куб в половину человеческого роста, и ничего больше. Абсолютно ровный, гладкий куб.
– Он пылал, как истинный Свет, когда на нём был Камень, - произнёс Воин, и эхо разнесло его слова по всей пещерке.
– Как Камень был снят с Алтаря, Воин? Ни один из вас не имеет права прикоснуться к нему… Это смертельно, - Тэм присел на край ступени.
– Ларец был снят и открыт Стражем Света, который поклялся в верности Силе Ночи, - ответил Воин спокойно. Тэм вздохнул и покачал головой.
Сати поднялся на несколько ступеней и сел повыше Тэрмиса.
– Я ничего не чувствую, - сказал он. - Никакого Света.
– Это место чисто от Сил, - сказал Тэм. - Здесь больше ничего нет.
Стало тихо. Воин Тени поднялся наверх и рукой провёл по гладкому холодному камню, который когда-то был Алтарём.
– Когда я схватил Камень Света, - проговорил он, и Тэм вздрогнул, оборачиваясь, но не перебивая его. Он выглядел так, словно Зэрандер сказал что-то такое, чего и представить себе нельзя, - меня пронзило лучами Света. Он был во мне и повсюду, не давая перевести дух от жуткой боли. Тогда Свет убил и Хозяина - он упал на Алтарь и исчез в белом сиянии. После этого я провалился вниз и прокатился по камням до самого подножия, - Зэрандер хлопнул ладонью по мёртвому камню. - А теперь здесь совсем нет Силы Дня! Поразительно…
– Ты держал в руках Камень Света? - Тэм широко раскрытыми глазами смотрел на человека в доспехах, стоявшего на сороковой ступени. Его доспехи были пробиты и измяты, плащ за спиной висел лохмотьями, но осанка выдавала в нём настоящего воина, готового к бою и сейчас. - И ты жив?
– Да, - обернулся Зэрандер. Сати поражался тому, как спокойно он разговаривает с Хранителем Света, со своим заклятым врагом. - И не спрашивай меня, почему. Я привёл Хозяина к Алтарю, я принял клятву Стража, что открыл Ларец, я хотел преподнести ему в подарок покорённую Силу Дня! - голос Воина кипел от гнева. - Но он меня предал!
– Хозяин? - переспросил Сати и тут же пожалел о том, что вообще подал голос и обратил на себя внимание. Взгляд Воина, направленный на него, горел такой яростью, что Сати захотелось поскорее уже выйти навстречу Стражам.
– Здесь были ещё четыре Лорда, и Хозяин приказал им убить меня! Сказал, что я больше ему не нужен! - взгляд Зэрандера переметнулся на юношу в походном плаще. - Как ты думаешь, Хранитель, хочу ли я его возвращения? Хочу ли я теперь служить ему?!
– Твоя история странна, Воин, - едва выговорил Тэм. - Я всего лишь простой мальчишка со шнурком на шее по сравнению с теми истинными Хранителями, что были тогда, когда жил ты, и не могу говорить от Света, как это делали они, но… Думаю, что ты ненавидишь Хозяина ещё больше, чем ненавидишь Силу Дня.
Зэрандер продемонстрировал звериный оскал и тряхнул головой.
– Ты прав, забери тебя Ночь! Я ненавижу его! Больше, чем тебя, - Лорд Тени рассмеялся. - Может, тебе кажется, что за сто пятьдесят лет в Вечности я спятил?
– Иногда кажется, - Тэм взглянул на Сати и вздохнул. - Но всё-таки я не знаю, не лжёшь ли ты мне и не желаешь ли просто вызнать местонахождение Камня Света…
– Хозяин заставил меня страдать Вечность, и я лежал бы там дальше сто, двести, тысячу лет, если бы меня тогда не нашли эти два подростка! - Зэрандер стал спускаться. - Ты можешь мне верить или не верить, но я не позволю Хозяину возродиться, вот в чём дело!
– Он и так не,… - начал было Тэм, но под взглядом Зэрандера запнулся.
– Думаешь, это невозможно? Ты действительно слишком неопытен, чтобы хорошо разбираться в Силах, но я знаю планы Хозяина. Он рассчитывает вернуться. Причём, очень скоро.
Сати зажал ладонью рот, чтобы опять не привлечь внимание Зэрандера. Лорд Тени о нём позабыл, и слава Свету… Но он говорит о возрождении Хозяина, как о том, что завтра опять будет снег в горах!
– Откуда ты знаешь? - спросил Тэрмис. Он сидел, закинув голову назад, чтобы смотреть Зэрандеру в лицо.
– Он разговаривал со мной.
– Как? - переспросил Тэм. - Он разгова… Он?! Как?!
– Опять в твоих глазах страх, Хранитель, - коротко рассмеялся Зэрандер. - Да, он. Это был всего лишь его голос. Он говорил мне, чтобы я встал на его сторону, пока не поздно, и помог ему, иначе когда он вернётся… В общем, это не так важно, что он там говорил, - оборвал сам себя Воин Тени. - Но он сказал, что готов вернуться, и что его новое тело уже ждёт его.
– Новое тело? - переспросил Тэм. Голос его дрогнул. - Новое тело?
– Я не знаю, что он задумал. Но, думаю, он уже не просто часть Силы Ночи. Его призрак может быть подобен призраку моей сестры, - Зэрандер указал рукой куда-то в пустоту, Тэм ничего там не видел, но решил поверить Воину на слово. - Она может воздействовать на предметы, писать чернилами по бумаге и палкой на песке, смеяться и плакать так, что ты её слышишь. Я не исключаю, я даже уверен, что могущество Хозяина более велико, и он может говорить с людьми. Он мог найти себе союзников, появляясь перед ними в виде призрака, устрашая их или обещая великие блага, когда настанет его царствование в этом мире.
– Но,… - Тэм нахмурил брови. - Но если так… То как мы можем остановить его?
– Мы? - переспросил Зэрандер с усмешкой. - Ты сказал "мы", Хранитель? У нас с тобой дороги разные. Я должен бороться с Хозяином, тебе прямая дорога бродить по миру да рассказывать всякие истории, - он сейчас нависал над Тэмом, и выглядел достаточно зловеще. - Но остановить его можно либо найдя и уничтожив то самое новое тело, но это может быть кто угодно. Или использовать Камень Света, чтобы задержать его.
Тэрмис потёр рукой лоб, вытирая воображаемый пот. И ему приходится решать, верить Воину Тени или нет!? О, отец, был бы ты жив!
– Ты… Ты знаешь, как использовать Камень Света?
– Я пойму это, когда придёт время. Но для этого я должен знать, где Камень Света.
Тэм поднялся на ноги, но даже стоя на одну ступень выше Зэрандера, он всё равно казался ниже ростом.
– Я должен быть уверен, что ты не употребишь эти знания во зло и не станешь служить Хозяину вновь. Я должен быть уверен, что ты не возродишь его! Но я не могу быть в этом уверен, - он выглядел сейчас намного старше своих лет, словно тяжёлый выбор состарил его. - Я не скажу тебе о возможных местонахождениях Камня.
Зэрандер побледнел и заскрежетал зубами, словно хищник. Глаза его загорелись нетерпением и злостью.
– Ты пожалеешь об этом, Хранитель! - воскликнул он. Тэм отшатнулся, но сильная рука Воина схватила его за горло раньше. Тэм впился пальцами в мускулистую, исполосованную шрамами руку, но они лишь скользили по ней.
– Нет! - метнулся в их сторону Сати, но Зэрандер снова отбросил его, как будто он был пушинкой. - Не убивайте его! - закричал он.
Пальцы Зэрандера всё крепче сжимались на горле Хранителя. Тэм изо всех сил старался вывернуться, но воздуха уже не хватало, и он начал задыхаться.
"Не надо было идти за ним… Слушать его… Он лгал… Но как похоже! Сила Дня отступает,… - мысли смешивались, - Сила Ночи всё сильней… Возвращение Хозяина… Свет со мной! Да защитит нас Камень Света…"
Беспокойно метался призрак Лориен. Губы её шевелились, будто она что-то кричала, но никто её не слышал.
– Не надо! - закричал Сати, поднимаясь. - Тэм, скажи ему, что он хочет!
Тэм уже терял сознание, его руки безвольно повисли вдоль тела. В этот момент Зэрандер отшвырнул его вперёд себя. Тэм покатился по ступеням вниз, судорожно хватая ртом воздух. Воин Тени медленно спускался следом. Носком сапога он поддел посох, и тот тоже полетел следом за своим хозяином.
– Я должен знать, где искать Камень Света! - прорычал Зэрандер. - И ты скажешь мне это!
– Я не скажу тебе ни слова,… - прошептал Тэм. - Да будет Свет со всеми нами…
– Свет! - Призрачный Воин замер на одной из ступенек. - Света здесь скоро не будет! Когда Хозяин вернётся, я уже не смогу справиться с ним! Мы должны противостоять ему, пока его нет, слышишь, ты, глупец?!
– Ложь,… - Тэм шарил рукой по каменному полу, словно что-то ища. - Ложь…
– Ну тогда умри! - Зэрандер выхватил меч. Лориен вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.
– Свет! - Сати хотел опять броситься вниз, чтобы помешать Воину Тени, но когда Лориен поняла, что бессильна сделать что-то с братом, она возникла на его пути и с силой оттолкнула назад. Сати почувствовал лишь лёгкое прикосновение вместо толчка, но лицо сестры Зэрандера ясно говорило ему, что она не хочет, чтобы в гневе её брат убил и его. - Но я же не могу его бросить! Тэм!
Зэрандер взмахнул мечом и ударил вниз.
В этот миг Тэрмис нашарил свой посох и машинально вскинул руку, пытаясь отгородиться от удара. Меч Лорда ударился о посох, и дерево выдержало его удар. Тэм охнул от того, как сила удара отдалась в его суставах, и с трудом перевёл дух.
"Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова", - вспомнил он наставления отца, но когда Зэрандер ударил вновь, то снова подставил под меч посох, а потом перекатился в сторону и попытался встать, но запутался в плаще и упал обратно.
Зэрандер, ослеплённый гневом, снова попытался ударить Хранителя, но тот снова извернулся. Тэм понимал, что посох его вовсе не предназначен для подобных вещей, а для того, чтобы проверять кочки на болоте да снежные сугробы.
Когда ему, наконец, удалось выпрямиться, а меч Зэрандера ударился о камень, Воин Тени остановился, тяжело дыша.
– А ты вёрткий, Хранитель.
– Слуги нынешних Хранителей ходят с хлыстами, словно Воины Тени, и чтобы увернуться от хлыста, нужно обладать ловкостью, - с трудом выговорил Тэм, держа посох перед собой на вытянутых руках.
– Так ты гоним, Хранитель? - усмехнулся Зэрандер и, к удивлению Тэма и Сати, замершего, как статуя, на середине лестницы, убрал меч. - Но так, как ты держишь посох, его легко перерубить. Лучше чуть наклонить верхний конец вперёд, чтобы ударить нижним противника, когда тот приблизится, - он отвернулся и, тяжело ступая, направился к выходу из пещеры.
– Что ты намерен делать? - Тэм ещё не сумел сравнять дыхание, и опёрся на посох, словно старик.
– Искать Камень. Хозяин вот-вот вернётся, и будет уже поздно.
Сати спускался, спотыкаясь. Оказавшись рядом с Тэмом, он вопросительно посмотрел на старшего друга, словно надеясь получить какие-то объяснения.
Воин Тени исчез в снежной буре снаружи. Призрак его сестры пропал, как только он перестал быть заметен.
– Пойдём, - вздохнул Тэм.
– Ты… Ты в порядке? - нерешительно спросил Сати.
– Это как сказать, - Тэм улыбнулся и почесал затылок, постепенно превращаясь из Хранителя в прежнего Тэма. - Устал немного.
– Немного? - Сати облегчённо рассмеялся. - По крайней мере, как ты и хотел, мы высоко в горах! Разве не так?
Тэм подтолкнул его к выходу.
– Давай, давай, пойдём отсюда. Надеюсь, у тебя нет с собой оружия?
– В каком смысле? - переспросил Сати.
– Стражи считают, что Алтарь не должен быть осквернён оружием. Вряд ли они будут тебя с удовольствием слушать, если ты выйдешь отсюда с мечом на поясе, - Тэм заботливо провёл рукой по посоху. - Будем надеяться, что большую палку они оружием не считают…
– Нет! Не надо! - кричал какой-то голос. - Свет!
– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, - шёпотом сказал за его спиной Увлер.
– Да. Только ничего не понятно.
– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!
– Подождём немного, Увлер, - Кертис прислонился к камню. - Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?
– Я хотел поделиться, - Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. - Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?
– Стемарк настаивает именно на этом, - ответил Кертис.
– Но ведь мы не можем! Это… Я чувствую, что он действительно истинный Хранитель, а таких днём с огнём не сыщешь!
– Поговори на эту тему с Стемарком, - вздохнул Кертис, - может, он что тебе вразумительное скажет… Я сам ничего не понимаю!
Увлер пожал плечами и посмотрел на скалу Алтаря, едва различимую в этой жуткой снежной буре.
– Я не смогу поднять на него меч, если почувствую, что он - истинный.
– Слушай… Ты веришь тому, что сказал Стемарк о Хозяине? Ну, о его возвращении и тому подобное?…
– Вообще-то нехорошо обсуждать это за глаза, - ответил Увлер. - Но мне кажется, что он прав. Если посмотреть на Орден Хранителей, начинаешь сомневаться в том, что одного Света Стражей достаточно, чтобы сохранить защиту Силы Дня.
– Мне кажется, что Стемарк просто слишком подозрителен, - Кертис потянулся рукой к вороту плаща, чтобы поднять его, но не нашёл его на плечах и негромко рассмеялся, что совсем забыл, что отдал его. - Это его решение о девочке… Ну уж совсем глупо, Увлер!
– Я не хочу обсуждать приказы Наделённого, Кертис, друг… Взгляни!
Кертис схватился за меч, но картина, представшая ему, была довольно мирной.
От Алтаря как раз к груде камней, за которой стояли два Стража, двигались двое. Высокий юноша с посохом, устало отгораживающийся рукой от снега, и рядом с ним мальчишка лет четырнадцати, зябко потирающий плечи.
– Камень Света! Это в нём-то Дар Ночи? - прошептал Увлер. - Забери меня Ночь, я думал, всё куда хуже!
– Я тоже так думал, - ответил Кертис, опуская руку с обнажённым мечом. - Хранитель… Я не любитель Ордена, но он же истинный Хранитель! - Кертис решительно убрал меч в ножны. - Пускай Стемарк опозорит меня перед самим Клинком Света, но я не обнажу его ни против того, ни против другого!
– Что это ещё за разговоры, Кертис? - Стемарк возник неожиданно, как будто вылез из снежного сугроба. - Ты отказываешься исполнять мои приказы?
– Да ты взгляни на него, Стемарк! - взъерошился Кертис, вскидывая голову. - Он же истинный Хранитель Света!
– Он был здесь вместе с Воином Тени! - меч Стража со звоном вышел из ножен. - Тише, спрячьтесь пока оба! - приказал он и растворился в белой метели.
Через камень с трудом перевалился мальчишка, и тут же утонул в снегу.
– Тэм, тебе твоя палка не мешает? - уточнил он, поднимаясь. - Тэм?
– Не мешает, - с этими словами посох перелетел через камни и упал рядом с мальчишкой. Юноша с утончённым лицом дворянина и коротким хвостиком светлых волос сзади ловко спрыгнул сверху на небольшой камешек и спустился к пареньку.
– Думаю, что когда мы вернёмся, придётся долго объяснять, где мы шарахались столько времени, - парень растерянно почесал тёмную шевелюру и огляделся. - Мы вышли с другой стороны.
– Я думаю, тётя Кален не станет задавать мне слишком много вопросов, - рассмеялся Тэм и поднял посох.
– Зато я тебе задам столько вопросов, что ты устанешь болтать языком! Почему ты никогда мне не говорил, что ты Хранитель?!
– Много будешь знать,… - начал было Тэм, но Сати прервал его:
– И что ты прибыл именно из-за меня, почему ты не сказал? Останешься ли ты с нами дальше, или пойдёшь в город обратно? А куда теперь пошёл Воин? А что мне делать с его дурацким Даром? А…
– Я всё понял, - смеясь, ответил Тэм. - Ты не дашь мне жизни. Наверное, мне стоит жениться на Рути и поселиться на другом конце деревни…
Хруст снега сбоку заставил его замолчать. Он обернулся, перехватывая посох руками, и Сати заметил, что он сделал это так, как сказал ему там, у Алтаря, Воин Тени - чуть наклонив вперёд верхний конец.
– А,… - облегчённо заметил он, увидев воина в светлом плаще. Однако суровость и непреклонность в лице Стража и обнажённый меч заставили его замолчать и на всякий случай загородить Сати.
Сати обернулся, и увидел ещё две фигуры в белых плащах. Они с сомнением смотрели на Тэма.
– Я слышал, ты называешь себя Хранителем, верно? - спросил Страж.
– Мой отец был Хранителем, и его отец тоже, - ответил Тэрмис.
– И белый шнурок не жжёт тебя, предатель? - прошипел воин в белом плаще.
Тэм инстинктивно схватился за разорванный воротник свитера. Он заметил, как недоумённо вспыхнули глаза одного из Стражей за спиной заговорившего с ним воина, когда он увидел кровавый след на шее Тэма.
– Почему ты так говоришь, Страж? - нахмурился Тэм. - Я несу Свет туда, где его нет, как делали это мои предки. Кто давал тебе право называть меня предателем?
– Тэм, - дёрнул его за плечо Сати. - Они нас окружили. Ты уверен, что…
– Думаю, твоё общение с Воином Тени и есть подтверждение тому, что ты - предатель.
– Воин Тени? - переспросил Тэм. - Я всего лишь хотел спасти мальчика от его влияния!
– Я не верю ни одному твоему слову, лже-Хранитель! Ты предал Свет! - меч Стража поднялся и смотрел Тэму прямо в сердце. Хмуря брови, Тэм сильнее обхватил пальцами посох.
– Ты ослеп, Страж?! - прошептал он. - Да не будет войны между Светом и Светом, да сохранит мир Сила Дня…
– Произнесённые тобой, эти слова лишь осквернены! - Страж снова взмахнул мечом. - Где твой приятель, Воин Тени?
– Стемарк, - позвал один из Стражей позади. Он был без плаща, и меч его покоился в ножнах. - Ты сошёл с ума! Мы не должны обращать меч против Хранителя Света!
– Предатель не может быть Хранителем Света, - проговорил Стемарк.
Тэм едва успел нагнуться и откатиться в сторону от его удара. Сати отскочил в сторону, и едва не влетел в одного из Стражей. Тот поймал его за плечо и помог подняться с мокрого снега. Сати не ощущал от них враждебности, скорее, больше недоумение.
– Тэм - Хранитель! - прошептал Сати.
– Камень Света, я это чувствую, - ответил придерживающий его Страж. - Но я не могу сказать, что это случилось со Стемарком…
– Так вмешайтесь же! - воскликнул Сати.
– Он - Наделённый Страж и наш командир. Мы не имеем права, - отозвался другой Страж.
– Камень Света! Сначала этот Воин, теперь ещё и Страж - и все пытаются его убить! - Сати выкрутился из-под руки Стража. Он не решался вмешиваться, думая, что с лёгкой руки Стемарк и его порубит на кусочки.
Тэм пытался блокировать посохом удары Стража. Несколько раз посох едва не выпал у него из рук. Сати взволнованно следил за каждым движением Тэма и напавшего на него Стража.
– Ты сошёл с ума! - воскликнул Тэм. - Я никогда не вставал на сторону Ночи!
Меч Стража ударил снизу, Тэм отдёрнул посох, словно не желая, чтобы его перерубили напополам, и не удержал равновесие.
– Стемарк, ты не можешь его убить! - воскликнул Кертис, бросаясь вперёд, но Увлер поймал его за руку.
– Кертис, ты спятил?! Тебя самого объявят предателем!
В глазах Тэма было непонимание. Он жалобно поднял брови, глядя в разгорячённое злостью лицо Стража, и улавливал в нём что-то иное, не-светлое, не-истинное…
– Где Воин Тени? - меч был совсем близко к горлу Тэма. Тэрмис с жалостью посмотрел в сторону Сати, словно извиняясь.
– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - подобно грому, донеслось откуда-то сверху. Стражи вскинули головы, хватаясь за оружие, - пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом.
– Что это за речи ты принялся говорить? - шелестящий шёпот пронёсся над ним. Стемарк втянул голову в плечи, испуганно озираясь, боясь, что кто-то может увидеть его.
Его серьёзность, неприступность, суровость как рукой сняло. Он побледнел, на лбу выступили блестящие капельки пота. На лице отразился страх.
– Я сказал тебе, что мальчишка должен быть жив! Жив, любой ценой! А что говоришь ты?
Прямо над ним в воздухе возникла тёмная полупрозрачная мужская фигура. Стемарк старательно отводил глаза в сторону.
– А твои речи наводят меня на мысль, что ты хочешь предать меня, Страж! - мужчина опустился на снег и заставил Стемарка поднять голову. Глаза Стража отражали бледное хищное лицо мужчины.
Этот призрак был реален. Стемарк знал это слишком хорошо - всё, что он делает, реально.
– Нет, Хозяин! - выдавил он. - Нет, я…
– Ложь это неплохо, но приплетать Клинка Света было вовсе не обязательно! - Хозяин был явно недоволен. - И твоё странное стремление убить мальчишку наталкивает меня на мысль, что ты хочешь пойти против моей воли,… - улыбка, растянувшая бледные губы Хозяина, была такой елейной, что Стемарк невольно дрогнул. - Ты же знаешь, что я могу сделать с тобой, если ты решишь пойти против меня? - спросил он, усмехаясь.
– Я верен вам, Хозяин! - голос его подрагивал. - Я… просто для… чтобы они не…
Прикосновение призрачной руки Хозяина было холодным. Стемарк вздрогнул и едва не отдёрнул руку.
– Если я прикажу тебе снять его, - тонкие пальцы Хозяина подцепили шнурок, - то ты не осмеешь ослушаться, правда?
– Нет, пожалуйста,… - прошептал Стемарк. - Я сделаю всё, как вы говорите… Я никогда и не думал, чтобы… Пожалуйста, Хозяин!
– Твои друзья, увидев тебя без шнурка, вряд ли будут верить тебе и дальше, а одеть его обратно ты уже не сможешь, - продолжал Хозяин равнодушно. - А ещё я могу дать тебе Дар Ночи. Ты же не откажешься от такой милости? - он глухо рассмеялся, закидывая назад голову.
– Нет, прошу вас! - Страж чувствовал комок страха, разворачивавшийся внутри него.
– Твои друзья почувствуют Дар Ночи и убьют тебя, а Сила Ночи будет ждать тебя с распростёртыми объятиями, слуга! - голос Хозяина стал жёсток. - А я найду другого, кто будет мне верен.
– Я верен вам, Хозяин! - торопливо говорил Стемарк. - Я никогда не предам вас! Я и не думал… и не думал убивать мальчика! Я просто…
– Если бы ты думал, ничтожество, я давно бы убил тебя! - воскликнул призрак. - А теперь иди и убей Воина Тени и Хранителя! Обоих!
– Но Хозяин, - робко начал Стемарк. - Хранитель - истинный Светлый…
– Тебя это волнует? - усмехаясь, спросил призрак.
– Нет! - быстро воскликнул Стемарк. - Но проклятие…
– Значит, так. Слушай меня, слуга. Ты убьёшь Воина Тени и Хранителя, а мальчика заодно с его сестричкой отвезёшь в деревню и забудешь о них.
– Но Клинок знает о Силе Ночи в этом мальчике! - возразил Страж.
– Ты стоишь на коленях, а восклицаешь так, словно восседаешь на троне, - отрезал Хозяин и исчез.
Стемарк снова заозирался по сторонам, боясь, что кто-то мог заметить его разговор с призраком Хозяина. Потом торопливо поднялся и отряхнул снег.
Он принёс клятву Хозяину, когда тот сказал, что иначе наградит его Даром Ночи, и тогда его убьют его же товарищи. Это было на пятом посещении призрака, приходящего из Силы Ночи. Сначала он приходил во сне, но потом стал появляться наяву, грозя Стемарку тем, что их могли заметить в любое время. Хозяин вынуждал его дрожать от страха перед тем, что кто-то разгадает его тайну.
Иногда ему было стыдно от собственного страха. Он начинал думать, что на следующий раз даст Хозяину отпор, но когда тот появлялся, когда его тёмный призрак мелькал перед глазами, Стемарк чувствовал, что не в силах ослушаться его…
"Ты - никто, - прошелестело где-то над его головой, - но когда я вернусь, я вспомню о том, что ты помогал мне".
Стемарк тряхнул головой и завернулся в белый плащ Стража. Так или иначе, но он убьёт этих двоих, а мальчика сохранит, а не то…
Наделённый Страж вздрогнул и закрыл глаза.
* * *
Сати с облегчением вздохнул только тогда, когда они шагнули под своды огромной вырубленной в скале пещеры. Он видел, как осторожно ступает Тэм, и как восторженно сияют его глаза, как усмехается Воин Тени, но сам думал о том, что почти становится частью легенды.Алтарь Света!
Сати был немного разочарован. Это был простой мраморный куб в половину человеческого роста, и ничего больше. Абсолютно ровный, гладкий куб.
– Он пылал, как истинный Свет, когда на нём был Камень, - произнёс Воин, и эхо разнесло его слова по всей пещерке.
– Как Камень был снят с Алтаря, Воин? Ни один из вас не имеет права прикоснуться к нему… Это смертельно, - Тэм присел на край ступени.
– Ларец был снят и открыт Стражем Света, который поклялся в верности Силе Ночи, - ответил Воин спокойно. Тэм вздохнул и покачал головой.
Сати поднялся на несколько ступеней и сел повыше Тэрмиса.
– Я ничего не чувствую, - сказал он. - Никакого Света.
– Это место чисто от Сил, - сказал Тэм. - Здесь больше ничего нет.
Стало тихо. Воин Тени поднялся наверх и рукой провёл по гладкому холодному камню, который когда-то был Алтарём.
– Когда я схватил Камень Света, - проговорил он, и Тэм вздрогнул, оборачиваясь, но не перебивая его. Он выглядел так, словно Зэрандер сказал что-то такое, чего и представить себе нельзя, - меня пронзило лучами Света. Он был во мне и повсюду, не давая перевести дух от жуткой боли. Тогда Свет убил и Хозяина - он упал на Алтарь и исчез в белом сиянии. После этого я провалился вниз и прокатился по камням до самого подножия, - Зэрандер хлопнул ладонью по мёртвому камню. - А теперь здесь совсем нет Силы Дня! Поразительно…
– Ты держал в руках Камень Света? - Тэм широко раскрытыми глазами смотрел на человека в доспехах, стоявшего на сороковой ступени. Его доспехи были пробиты и измяты, плащ за спиной висел лохмотьями, но осанка выдавала в нём настоящего воина, готового к бою и сейчас. - И ты жив?
– Да, - обернулся Зэрандер. Сати поражался тому, как спокойно он разговаривает с Хранителем Света, со своим заклятым врагом. - И не спрашивай меня, почему. Я привёл Хозяина к Алтарю, я принял клятву Стража, что открыл Ларец, я хотел преподнести ему в подарок покорённую Силу Дня! - голос Воина кипел от гнева. - Но он меня предал!
– Хозяин? - переспросил Сати и тут же пожалел о том, что вообще подал голос и обратил на себя внимание. Взгляд Воина, направленный на него, горел такой яростью, что Сати захотелось поскорее уже выйти навстречу Стражам.
– Здесь были ещё четыре Лорда, и Хозяин приказал им убить меня! Сказал, что я больше ему не нужен! - взгляд Зэрандера переметнулся на юношу в походном плаще. - Как ты думаешь, Хранитель, хочу ли я его возвращения? Хочу ли я теперь служить ему?!
– Твоя история странна, Воин, - едва выговорил Тэм. - Я всего лишь простой мальчишка со шнурком на шее по сравнению с теми истинными Хранителями, что были тогда, когда жил ты, и не могу говорить от Света, как это делали они, но… Думаю, что ты ненавидишь Хозяина ещё больше, чем ненавидишь Силу Дня.
Зэрандер продемонстрировал звериный оскал и тряхнул головой.
– Ты прав, забери тебя Ночь! Я ненавижу его! Больше, чем тебя, - Лорд Тени рассмеялся. - Может, тебе кажется, что за сто пятьдесят лет в Вечности я спятил?
– Иногда кажется, - Тэм взглянул на Сати и вздохнул. - Но всё-таки я не знаю, не лжёшь ли ты мне и не желаешь ли просто вызнать местонахождение Камня Света…
– Хозяин заставил меня страдать Вечность, и я лежал бы там дальше сто, двести, тысячу лет, если бы меня тогда не нашли эти два подростка! - Зэрандер стал спускаться. - Ты можешь мне верить или не верить, но я не позволю Хозяину возродиться, вот в чём дело!
– Он и так не,… - начал было Тэм, но под взглядом Зэрандера запнулся.
– Думаешь, это невозможно? Ты действительно слишком неопытен, чтобы хорошо разбираться в Силах, но я знаю планы Хозяина. Он рассчитывает вернуться. Причём, очень скоро.
Сати зажал ладонью рот, чтобы опять не привлечь внимание Зэрандера. Лорд Тени о нём позабыл, и слава Свету… Но он говорит о возрождении Хозяина, как о том, что завтра опять будет снег в горах!
– Откуда ты знаешь? - спросил Тэрмис. Он сидел, закинув голову назад, чтобы смотреть Зэрандеру в лицо.
– Он разговаривал со мной.
– Как? - переспросил Тэм. - Он разгова… Он?! Как?!
– Опять в твоих глазах страх, Хранитель, - коротко рассмеялся Зэрандер. - Да, он. Это был всего лишь его голос. Он говорил мне, чтобы я встал на его сторону, пока не поздно, и помог ему, иначе когда он вернётся… В общем, это не так важно, что он там говорил, - оборвал сам себя Воин Тени. - Но он сказал, что готов вернуться, и что его новое тело уже ждёт его.
– Новое тело? - переспросил Тэм. Голос его дрогнул. - Новое тело?
– Я не знаю, что он задумал. Но, думаю, он уже не просто часть Силы Ночи. Его призрак может быть подобен призраку моей сестры, - Зэрандер указал рукой куда-то в пустоту, Тэм ничего там не видел, но решил поверить Воину на слово. - Она может воздействовать на предметы, писать чернилами по бумаге и палкой на песке, смеяться и плакать так, что ты её слышишь. Я не исключаю, я даже уверен, что могущество Хозяина более велико, и он может говорить с людьми. Он мог найти себе союзников, появляясь перед ними в виде призрака, устрашая их или обещая великие блага, когда настанет его царствование в этом мире.
– Но,… - Тэм нахмурил брови. - Но если так… То как мы можем остановить его?
– Мы? - переспросил Зэрандер с усмешкой. - Ты сказал "мы", Хранитель? У нас с тобой дороги разные. Я должен бороться с Хозяином, тебе прямая дорога бродить по миру да рассказывать всякие истории, - он сейчас нависал над Тэмом, и выглядел достаточно зловеще. - Но остановить его можно либо найдя и уничтожив то самое новое тело, но это может быть кто угодно. Или использовать Камень Света, чтобы задержать его.
Тэрмис потёр рукой лоб, вытирая воображаемый пот. И ему приходится решать, верить Воину Тени или нет!? О, отец, был бы ты жив!
– Ты… Ты знаешь, как использовать Камень Света?
– Я пойму это, когда придёт время. Но для этого я должен знать, где Камень Света.
Тэм поднялся на ноги, но даже стоя на одну ступень выше Зэрандера, он всё равно казался ниже ростом.
– Я должен быть уверен, что ты не употребишь эти знания во зло и не станешь служить Хозяину вновь. Я должен быть уверен, что ты не возродишь его! Но я не могу быть в этом уверен, - он выглядел сейчас намного старше своих лет, словно тяжёлый выбор состарил его. - Я не скажу тебе о возможных местонахождениях Камня.
Зэрандер побледнел и заскрежетал зубами, словно хищник. Глаза его загорелись нетерпением и злостью.
– Ты пожалеешь об этом, Хранитель! - воскликнул он. Тэм отшатнулся, но сильная рука Воина схватила его за горло раньше. Тэм впился пальцами в мускулистую, исполосованную шрамами руку, но они лишь скользили по ней.
– Нет! - метнулся в их сторону Сати, но Зэрандер снова отбросил его, как будто он был пушинкой. - Не убивайте его! - закричал он.
Пальцы Зэрандера всё крепче сжимались на горле Хранителя. Тэм изо всех сил старался вывернуться, но воздуха уже не хватало, и он начал задыхаться.
"Не надо было идти за ним… Слушать его… Он лгал… Но как похоже! Сила Дня отступает,… - мысли смешивались, - Сила Ночи всё сильней… Возвращение Хозяина… Свет со мной! Да защитит нас Камень Света…"
Беспокойно метался призрак Лориен. Губы её шевелились, будто она что-то кричала, но никто её не слышал.
– Не надо! - закричал Сати, поднимаясь. - Тэм, скажи ему, что он хочет!
Тэм уже терял сознание, его руки безвольно повисли вдоль тела. В этот момент Зэрандер отшвырнул его вперёд себя. Тэм покатился по ступеням вниз, судорожно хватая ртом воздух. Воин Тени медленно спускался следом. Носком сапога он поддел посох, и тот тоже полетел следом за своим хозяином.
– Я должен знать, где искать Камень Света! - прорычал Зэрандер. - И ты скажешь мне это!
– Я не скажу тебе ни слова,… - прошептал Тэм. - Да будет Свет со всеми нами…
– Свет! - Призрачный Воин замер на одной из ступенек. - Света здесь скоро не будет! Когда Хозяин вернётся, я уже не смогу справиться с ним! Мы должны противостоять ему, пока его нет, слышишь, ты, глупец?!
– Ложь,… - Тэм шарил рукой по каменному полу, словно что-то ища. - Ложь…
– Ну тогда умри! - Зэрандер выхватил меч. Лориен вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.
– Свет! - Сати хотел опять броситься вниз, чтобы помешать Воину Тени, но когда Лориен поняла, что бессильна сделать что-то с братом, она возникла на его пути и с силой оттолкнула назад. Сати почувствовал лишь лёгкое прикосновение вместо толчка, но лицо сестры Зэрандера ясно говорило ему, что она не хочет, чтобы в гневе её брат убил и его. - Но я же не могу его бросить! Тэм!
Зэрандер взмахнул мечом и ударил вниз.
В этот миг Тэрмис нашарил свой посох и машинально вскинул руку, пытаясь отгородиться от удара. Меч Лорда ударился о посох, и дерево выдержало его удар. Тэм охнул от того, как сила удара отдалась в его суставах, и с трудом перевёл дух.
"Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова", - вспомнил он наставления отца, но когда Зэрандер ударил вновь, то снова подставил под меч посох, а потом перекатился в сторону и попытался встать, но запутался в плаще и упал обратно.
Зэрандер, ослеплённый гневом, снова попытался ударить Хранителя, но тот снова извернулся. Тэм понимал, что посох его вовсе не предназначен для подобных вещей, а для того, чтобы проверять кочки на болоте да снежные сугробы.
Когда ему, наконец, удалось выпрямиться, а меч Зэрандера ударился о камень, Воин Тени остановился, тяжело дыша.
– А ты вёрткий, Хранитель.
– Слуги нынешних Хранителей ходят с хлыстами, словно Воины Тени, и чтобы увернуться от хлыста, нужно обладать ловкостью, - с трудом выговорил Тэм, держа посох перед собой на вытянутых руках.
– Так ты гоним, Хранитель? - усмехнулся Зэрандер и, к удивлению Тэма и Сати, замершего, как статуя, на середине лестницы, убрал меч. - Но так, как ты держишь посох, его легко перерубить. Лучше чуть наклонить верхний конец вперёд, чтобы ударить нижним противника, когда тот приблизится, - он отвернулся и, тяжело ступая, направился к выходу из пещеры.
– Что ты намерен делать? - Тэм ещё не сумел сравнять дыхание, и опёрся на посох, словно старик.
– Искать Камень. Хозяин вот-вот вернётся, и будет уже поздно.
Сати спускался, спотыкаясь. Оказавшись рядом с Тэмом, он вопросительно посмотрел на старшего друга, словно надеясь получить какие-то объяснения.
Воин Тени исчез в снежной буре снаружи. Призрак его сестры пропал, как только он перестал быть заметен.
– Пойдём, - вздохнул Тэм.
– Ты… Ты в порядке? - нерешительно спросил Сати.
– Это как сказать, - Тэм улыбнулся и почесал затылок, постепенно превращаясь из Хранителя в прежнего Тэма. - Устал немного.
– Немного? - Сати облегчённо рассмеялся. - По крайней мере, как ты и хотел, мы высоко в горах! Разве не так?
Тэм подтолкнул его к выходу.
– Давай, давай, пойдём отсюда. Надеюсь, у тебя нет с собой оружия?
– В каком смысле? - переспросил Сати.
– Стражи считают, что Алтарь не должен быть осквернён оружием. Вряд ли они будут тебя с удовольствием слушать, если ты выйдешь отсюда с мечом на поясе, - Тэм заботливо провёл рукой по посоху. - Будем надеяться, что большую палку они оружием не считают…
* * *
Крики и возня были слышны даже сквозь метель. Кертис напряжённо вслушивался в те слова, что доносились из пещеры Алтаря.– Нет! Не надо! - кричал какой-то голос. - Свет!
– Кажется, там кто-то с кем-то дерётся, - шёпотом сказал за его спиной Увлер.
– Да. Только ничего не понятно.
– Воин Тени осквернил Алтарь Света одним своим присутствием!
– Подождём немного, Увлер, - Кертис прислонился к камню. - Где остальные? Почему ты ушёл со своего места?
– Я хотел поделиться, - Страж поправил ножны на поясе и продолжил, помолчал. - Мы ведь не можем убить Хранителя? Истинного Хранителя?
– Стемарк настаивает именно на этом, - ответил Кертис.
– Но ведь мы не можем! Это… Я чувствую, что он действительно истинный Хранитель, а таких днём с огнём не сыщешь!
– Поговори на эту тему с Стемарком, - вздохнул Кертис, - может, он что тебе вразумительное скажет… Я сам ничего не понимаю!
Увлер пожал плечами и посмотрел на скалу Алтаря, едва различимую в этой жуткой снежной буре.
– Я не смогу поднять на него меч, если почувствую, что он - истинный.
– Слушай… Ты веришь тому, что сказал Стемарк о Хозяине? Ну, о его возвращении и тому подобное?…
– Вообще-то нехорошо обсуждать это за глаза, - ответил Увлер. - Но мне кажется, что он прав. Если посмотреть на Орден Хранителей, начинаешь сомневаться в том, что одного Света Стражей достаточно, чтобы сохранить защиту Силы Дня.
– Мне кажется, что Стемарк просто слишком подозрителен, - Кертис потянулся рукой к вороту плаща, чтобы поднять его, но не нашёл его на плечах и негромко рассмеялся, что совсем забыл, что отдал его. - Это его решение о девочке… Ну уж совсем глупо, Увлер!
– Я не хочу обсуждать приказы Наделённого, Кертис, друг… Взгляни!
Кертис схватился за меч, но картина, представшая ему, была довольно мирной.
От Алтаря как раз к груде камней, за которой стояли два Стража, двигались двое. Высокий юноша с посохом, устало отгораживающийся рукой от снега, и рядом с ним мальчишка лет четырнадцати, зябко потирающий плечи.
– Камень Света! Это в нём-то Дар Ночи? - прошептал Увлер. - Забери меня Ночь, я думал, всё куда хуже!
– Я тоже так думал, - ответил Кертис, опуская руку с обнажённым мечом. - Хранитель… Я не любитель Ордена, но он же истинный Хранитель! - Кертис решительно убрал меч в ножны. - Пускай Стемарк опозорит меня перед самим Клинком Света, но я не обнажу его ни против того, ни против другого!
– Что это ещё за разговоры, Кертис? - Стемарк возник неожиданно, как будто вылез из снежного сугроба. - Ты отказываешься исполнять мои приказы?
– Да ты взгляни на него, Стемарк! - взъерошился Кертис, вскидывая голову. - Он же истинный Хранитель Света!
– Он был здесь вместе с Воином Тени! - меч Стража со звоном вышел из ножен. - Тише, спрячьтесь пока оба! - приказал он и растворился в белой метели.
Через камень с трудом перевалился мальчишка, и тут же утонул в снегу.
– Тэм, тебе твоя палка не мешает? - уточнил он, поднимаясь. - Тэм?
– Не мешает, - с этими словами посох перелетел через камни и упал рядом с мальчишкой. Юноша с утончённым лицом дворянина и коротким хвостиком светлых волос сзади ловко спрыгнул сверху на небольшой камешек и спустился к пареньку.
– Думаю, что когда мы вернёмся, придётся долго объяснять, где мы шарахались столько времени, - парень растерянно почесал тёмную шевелюру и огляделся. - Мы вышли с другой стороны.
– Я думаю, тётя Кален не станет задавать мне слишком много вопросов, - рассмеялся Тэм и поднял посох.
– Зато я тебе задам столько вопросов, что ты устанешь болтать языком! Почему ты никогда мне не говорил, что ты Хранитель?!
– Много будешь знать,… - начал было Тэм, но Сати прервал его:
– И что ты прибыл именно из-за меня, почему ты не сказал? Останешься ли ты с нами дальше, или пойдёшь в город обратно? А куда теперь пошёл Воин? А что мне делать с его дурацким Даром? А…
– Я всё понял, - смеясь, ответил Тэм. - Ты не дашь мне жизни. Наверное, мне стоит жениться на Рути и поселиться на другом конце деревни…
Хруст снега сбоку заставил его замолчать. Он обернулся, перехватывая посох руками, и Сати заметил, что он сделал это так, как сказал ему там, у Алтаря, Воин Тени - чуть наклонив вперёд верхний конец.
– А,… - облегчённо заметил он, увидев воина в светлом плаще. Однако суровость и непреклонность в лице Стража и обнажённый меч заставили его замолчать и на всякий случай загородить Сати.
Сати обернулся, и увидел ещё две фигуры в белых плащах. Они с сомнением смотрели на Тэма.
– Я слышал, ты называешь себя Хранителем, верно? - спросил Страж.
– Мой отец был Хранителем, и его отец тоже, - ответил Тэрмис.
– И белый шнурок не жжёт тебя, предатель? - прошипел воин в белом плаще.
Тэм инстинктивно схватился за разорванный воротник свитера. Он заметил, как недоумённо вспыхнули глаза одного из Стражей за спиной заговорившего с ним воина, когда он увидел кровавый след на шее Тэма.
– Почему ты так говоришь, Страж? - нахмурился Тэм. - Я несу Свет туда, где его нет, как делали это мои предки. Кто давал тебе право называть меня предателем?
– Тэм, - дёрнул его за плечо Сати. - Они нас окружили. Ты уверен, что…
– Думаю, твоё общение с Воином Тени и есть подтверждение тому, что ты - предатель.
– Воин Тени? - переспросил Тэм. - Я всего лишь хотел спасти мальчика от его влияния!
– Я не верю ни одному твоему слову, лже-Хранитель! Ты предал Свет! - меч Стража поднялся и смотрел Тэму прямо в сердце. Хмуря брови, Тэм сильнее обхватил пальцами посох.
– Ты ослеп, Страж?! - прошептал он. - Да не будет войны между Светом и Светом, да сохранит мир Сила Дня…
– Произнесённые тобой, эти слова лишь осквернены! - Страж снова взмахнул мечом. - Где твой приятель, Воин Тени?
– Стемарк, - позвал один из Стражей позади. Он был без плаща, и меч его покоился в ножнах. - Ты сошёл с ума! Мы не должны обращать меч против Хранителя Света!
– Предатель не может быть Хранителем Света, - проговорил Стемарк.
Тэм едва успел нагнуться и откатиться в сторону от его удара. Сати отскочил в сторону, и едва не влетел в одного из Стражей. Тот поймал его за плечо и помог подняться с мокрого снега. Сати не ощущал от них враждебности, скорее, больше недоумение.
– Тэм - Хранитель! - прошептал Сати.
– Камень Света, я это чувствую, - ответил придерживающий его Страж. - Но я не могу сказать, что это случилось со Стемарком…
– Так вмешайтесь же! - воскликнул Сати.
– Он - Наделённый Страж и наш командир. Мы не имеем права, - отозвался другой Страж.
– Камень Света! Сначала этот Воин, теперь ещё и Страж - и все пытаются его убить! - Сати выкрутился из-под руки Стража. Он не решался вмешиваться, думая, что с лёгкой руки Стемарк и его порубит на кусочки.
Тэм пытался блокировать посохом удары Стража. Несколько раз посох едва не выпал у него из рук. Сати взволнованно следил за каждым движением Тэма и напавшего на него Стража.
– Ты сошёл с ума! - воскликнул Тэм. - Я никогда не вставал на сторону Ночи!
Меч Стража ударил снизу, Тэм отдёрнул посох, словно не желая, чтобы его перерубили напополам, и не удержал равновесие.
– Стемарк, ты не можешь его убить! - воскликнул Кертис, бросаясь вперёд, но Увлер поймал его за руку.
– Кертис, ты спятил?! Тебя самого объявят предателем!
В глазах Тэма было непонимание. Он жалобно поднял брови, глядя в разгорячённое злостью лицо Стража, и улавливал в нём что-то иное, не-светлое, не-истинное…
– Где Воин Тени? - меч был совсем близко к горлу Тэма. Тэрмис с жалостью посмотрел в сторону Сати, словно извиняясь.
– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - подобно грому, донеслось откуда-то сверху. Стражи вскинули головы, хватаясь за оружие, - пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом.