Страница:
– Привет, - послышался позади голос. - Я хотел спастись от одной надоедливой особы и пришёл сюда. Не помешал?
Сати обернулся. Тэм стоял, опираясь рукой на посеребрённое снегом дерево.
– Нет, что ты. Это моё любимое место, - сказал Сати. - Отсюда очень хорошо видны горы…
– Горы Стегоса, - голос Тэма звучал немного мечтательно. - Я всегда мечтал побывать там.
– Правда? - спросил Сати мрачно.
Тэм кивнул.
– Я слышал много легенд об этих горах, - сказал он.
– Я много бродил по ним, и не нашёл этим легендам подтверждения, - возразил Сати, но, вспомнив Воина Тени, осёкся и замолчал.
– Ты сможешь показать мне дорогу туда, когда снег растает? - спросил Тэм.
– Что тут показывать, - пробурчал Сати под нос. - Идти, пока не дойдёшь…
– Извини, - Тэм поднял брови, - не хотел тебя…
– Да ладно, брось, - Сати махнул рукой. - Я тебя проведу… Слушай, сколько тебе, а?
– Восемнадцать, - ответил Тэм негромко и почему-то грустно.
– О, так тебе девки проходу не дадут, - усмехнулся Сати, - пока не женишься - спокойствия тебе здесь не будет… Они падки на городских…
– Так вот в чём дело? - рассмеялся Тэм. - Я просто городской, и поэтому так тебе не по вкусу? - он присел на корточки, тоже глядя на горы. - Ладно, тогда я пойду…
– Эй, ты обиделся, что ли? - повернулся Сати. - Нет, я просто… Давно ни с кем не разговаривал… просто так.
– Как это - просто так? - переспросил Тэм.
– Ну… Без надобности.
– Ты не любишь людей? - спросил Тэм. - Бывают те, кто не любят разговаривать с людьми, которых не знают…
– Нет, я не боюсь тех, кого не знаю, - нахмурился Сати, обидевшись. - Просто мне не хочется лишний раз разговаривать. Я люблю молчать и думать.
Тэм опять тихо рассмеялся. Сати не видел его, потом что он был у него за спиной, и не мог заметить серьёзного и грустного взгляда Тэрмиса.
– Слушай, расскажи мне про город, - вдруг обернулся Сати, решив забыть на какое-то время о горах и Воине Тени. - Как ты там жил?
– Что уж там рассказывать, - развёл руками Тэм.
– Ну, правда, что там дома каменные, и там несколько этажей?
– Вроде, - прыснул Тэм. - Каменные… У нас с отцом был такой дом…
– Зачем же ты сюда приехал, в глушь? - спросил Сати серьёзно.
Тэм нахмурил светлые брови:
– Я подумал, что город, это, конечно, хорошо, но лучше уж мне быть здесь.
Туманный и неясный ответ Сати не очень устроил. Он пожал плечами и собирался уже отвернуться, когда Тэм вдруг продолжил:
– Но если хочешь, я расскажу тебе про город.
Тэм устроился прямо на снегу, не боясь замёрзнуть, и начал рассказывать. Постепенно Сати совсем забыл про Воина Тени. Только отдалённая тревога была в нём, но она потихоньку затихала.
– Устал? - обернулся Сати.
Тэм выдавил улыбку:
– Я раньше много путешествовал. Бродил по округе, уходил, бывало, очень далеко. Отец никогда не ругал меня, он не мешал мне, и я думал, что могу преодолеть любое препятствие на моём пути. Но я никогда не думал, что подъём в горы окажется таким трудным.
– Просто ты слишком рано решил пойти, - ответил Сати с видом знатока. - Снег только-только начал таять, он ещё лежит повсюду. Мы едва не замёрзли по пути, а тут ещё слишком мокрая земля, чтобы легко идти по ней в гору. И посох твой дурацкий скользит по ней… Я же предлагал тебе подождать, но ты меня не послушал.
– Ты прав, извини. Я знаю, что я упрямый, - он вздохнул и поднялся. - Пойдём, что ли. Хочу всё-таки заночевать в горах.
Сати покачал головой.
Зима ещё не кончилась, но потихоньку отступала. Когда снег стал мягким, мокрым и грязным, Тэм пристал к нему, как банный лист, и Сати не выдержал. Тэму очень хотелось побывать в горах, и он словно не мог потерпеть ещё декаду. Но Сати не сумел переубедить городского племянника Кален, и пришлось тащиться в горы.
Тэрмиса, кажется, совершенно ошарашила трудность деревенской жизни, с которой он столкнулся, но он изо всех сил старался разобраться в этих премудростях, потому что твёрдо решил жить здесь, со своей тётей. И младший на четыре года Сати невольно стал его учителем в этом деле.
Ещё Тэма доставали девушки. Они всячески пытались понравиться ему, ходили за ним толпами, постоянно перешёптывались и подмигивали ему, улыбаясь. Сати предлагал ему быть более развязным, но у Тэма всё не получалось. А те, будто чувствовали, что Тэм ничего не может с ними поделать, так и лезли, и иногда Сати даже сам шугал их.
– Леса ещё выше по склону? - спросил Тэм, едва не соскальзывая с очередного уступка.
– Да, - кивнул Сати. - Когда решишь поехать за брёвнами, попроси у кого-нибудь лошадь и телегу. Не на своём же горбу их потащишь…
– Не представляю, как я буду это делать, - вздохнул Тэм. - Если продать дом в городе, наверное, можно нанять мастеров, которые сделают каменный здесь…
Сати поперхнулся воздухом, обернулся и покачал перед носом у Тэрмиса пальцем, словно какой-то дед Тифий.
– Ты таких разговорчиков не заводи! Как можно продавать дом в городе! Сдурел?
– Ну, я же всё равно там не живу…
– А нужда вдруг будет? - спросил Сати, качая головой. - Ты даже так не думай! Ишь, дом, говорит, продам,… - Сати заворчал, поднимаясь выше.
– А что ты так за меня беспокоишься? - рассмеялся Тэрмис.
– Да больно уж ты мне сдался! - рассердился Сати, от злости начиная идти ещё быстрее. Тэм сильно оторвался и начал запыхаться.
Сати выбрался на довольно большой плоский уступ и решительно сказал:
– Здесь и заночуем. Забирайся сюда. Костёр разжечь сможешь, эй?
– Обижаешь, - донеслось снизу, и над краем уступа появился покачивающийся край посоха. Вырезанный из дерева, он был надёжным, длинным, прочным, к тому же, его было очень приятно держать в руках - шероховатое дерево грело руки. Верх посоха был немного искривлён в двух местах, словно волна - Тэм сказал, что это был дефект сука, и что только обыграл его, с помощью простого ножа сделав там резной орнамент.
Сати выпрямился и поглядел на чернеющую вдалеке деревню. Восточнее будет ещё один спуск, от которого совсем недалеко и до пещерки, в которой он оставил Воина Тени…
Сати раздражённо мотнул головой. Даже мыслей таких в голову не пускать…
– Ни за что туда не сунусь, - даже вслух сказал Сати.
– Эй, о чём это ты? - спросил Тэм, вытаскивая из своей сумки плащ и расстилая его на земле.
– Так, просто, - ответил Сати.
Тэм посмотрел в тёмный затылок Сати и почему-то нахмурил брови.
Луна виднелась из-за облаков только мутным светлым пятном. Вокруг была тишина настоящей зимней ночи.
Вдыхая холодный, свежий и редкий воздух гор, Сати старался ни о чём не думать, пытался заснуть, но ему не удавалось.
Вдруг ему почудилось, что кто-то плачет. Он поднял голову, потом сел, но никого вокруг не было. Едва слышный плач был откуда-то снизу.
Сначала он хотел разбудить Тэма, но потом передумал. Тот спал спокойно, мерно дышал и иногда переворачивался с боку на бок, но вертелся не сильно - сразу видно, что привык спать в пути, где-нибудь на природе. Почему-то одной рукой он придерживал ворот своего свитера - Сати давно заметил странность старшего друга, заключавшуюся в том, что Тэм что-то скрывал на шее, может, какой-нибудь страшный шрам, или что-то в этом роде. Сати не старался вызнать у Тэма, что же с ним такое, однако надеялся как-нибудь поймать городского парня на неосмотрительности.
Оставив в покое Тэма, Сати поднялся на ноги, подхватив с собой на всякий случай сумку, и заглянул вниз. Но была ещё глубокая ночь, и Сати ничего не сумел разглядеть. Жалобный и тихий плач не давал ему вернуться на место - он стал спускаться наощупь.
– Эй, кто ты? - негромко крикнул он вниз.
Плач затих.
"Кого же занесло в горы? - думал Сати. - Похоже, как девчонка какая-то плачет…"
– Эй, я тебе не сделаю ничего плохого. Я друг, слышишь? - он спускался всё ниже.
В темноте он с трудом разбирал дорогу. Плач то слышался совсем близко, то уходил всё дальше и дальше.
Сати рассердился. Эта дура ещё и убегает!
С трудом огибая кусты и деревья, попадавшиеся на пути, и нещадно сталкивая вниз все попавшиеся камни, Сати едва не переломал себе ноги.
Что-то смущало его. Будто бы эта девчонка издевалась над ним…
Он вспомнил, как его манил к мечу Воина Тени какой-то девчачий смех. Страшная догадка, поразившая его, заставила его мгновенно остановиться.
Голос-то вроде как тот же, только тогда она смеялась, а теперь плачет. Почему она плачет? И убегает? Да она просто заманивает его куда-то…
Сати решительно развернулся прочь и попытался рассмотреть тот путь, по которому пришёл, но только размытые силуэты деревьев были видны на фоне тёмного неба и грязного ранневесеннего снега.
Плевать на неё, пускай плачет…
Он уже собрался подниматься так же вслепую, как и спускался, но вдруг что-то коснулось его плеча, как тогда. Он вздрогнул, оборачиваясь, и едва не потерял дар речи.
Девушка висела над землёй, прямо в воздухе, ни на что не опираясь.
"Призрак", - мелькнуло в голове Сати, и тот попятился назад, едва не упав.
Но девушка выглядела очень мирно, и не походила на бестелесных призраков из жутких сказок, что рассказывали они с братьями друг другу тёмными безлунными ночами, которые убивали заблудившихся людей и пожирали их души. Она выглядела даже жалостно. Девушка светилась изнутри мерным, золотистым светом, не очень ярким, но разрушающим темноту ночи. От этого света не было страшно, только тепло.
Она висела в полный рост, наверное, она только справила совершеннолетие. Призрак была одета в какое-то простенькое светлое платьице с рваным подолом, а на плечи была накинут тёмный, но так же светящийся, кое-где проеденный молью, платок, словно ей тоже было холодно здесь. Несмотря на странную одежду, она не смотрелась какой-то оборванкой, напротив, в ней было что-то великолепно-величественное. Как завороженный, Сати смотрел на неё.
Смуглая кожа и золотистые длинные волосы светились одинаково ярко. У девушки было печальное лицо, и особенно грустные синие глаза. Локоны падали на лицо и шевелились от ветра, который всегда был в горах. На её шее виднелся красный след, будто от верёвки, но очень тонкий. Она не улыбалась, а смотрела на Сати просяще.
– Ты к-кто? - выдавил Сати.
Она не ответила, только качнулась в воздухе, словно её толкнул порыв ветра. Потом поманила его рукой.
– Чего тебе от меня надо? Я в призраков не верю! - осмелел он.
Она слабо улыбнулась кончиками губ и протянула светящуюся изнутри руку.
– Что тебе? - попытался отмахнуться Сати, но говорить с ней резко не получалось. От взгляда на неё у него защемляло сердце. - Оставь ты меня, я даже не знаю, кто ты!
Она подплыла ближе. Ноги её висели над землёй, и она не шевелила ими, но двигалась.
– Я тебя боюсь, - признался Сати. - Довольна?
У неё жалобно поднялись брови. Она будто бы расстроилась от слов Сати.
– Ну извини. Ты кто? Откуда ты тут взялась… Ты призрак?
Она кивнула головой, продолжая виновато улыбаться.
– Это ты плакала? - Сати постепенно посмелел. Кажется, призрак не такой уж кровожадный…
Она снова кивнула.
– Ты не можешь разговаривать? - спросил Сати.
Она отрицательно качнула головой. Потом взяла его за плечо и повела куда-то за собой. При этом она была лицом к нему, а сквозь неё он различал путь.
– Постой, я не хочу идти. Меня наверху ждёт друг. Мне не хочется, чтобы он проснулся там один и не знал, где я…
Девушка вздохнула, одной рукой поправляя большой платок, отвернулась и поплыла куда-то в темноту.
Сати почувствовал укор совести. Он не слышал, чтобы вдруг появлялись такие добрые призраки. Может, когда-то она умерла здесь, и просто хочет, чтобы кто-то похоронил её тело?
Сати обернулся назад, потом бегом догнал уже готовый растаять призрак.
– Погоди! - его рука прошла насквозь неё и он невольно отдёрнул её. - Что ты хочешь?
Она поманила его за собой.
Как назло, было очень темно, и он толком видел только тот кусочек пути, что освещала его странная спутница.
Но потом он начал узнавать эти места, и ему стало жутковато.
– Постой, - позвал он. - Я знаю, куда ты меня ведёшь. Я не пойду!
Она не обернулась, просто повисла в воздухе, и руки её безвольно опустились.
Сати хорошо знал этот ручеёк, сейчас замёрзший, но ранее текший вдоль подножия, а потом утекающий под гору.
Девушка вела его к пещере.
Только сейчас он почувствовал, что сильно замёрз. Он уже почти не чувствовал пальцев ног, а руки покраснели, и пальцы едва шевелились. Ему хотелось вернуться к костру, что разожгли они с Тэмом.
– Я не пойду туда, слышишь? - переспросил Сати.
Тогда она обернулась. Он был удивлён, увидев в её глазах слёзы. Одна слезинка уже сползала по щеке, и светилась таким же печально-бледным светом.
– Кто ты ему? - спросил Сати, едва слышно. После каждого его слова в воздухе появлялось туманное облачко от его тёплого дыхания.
Она вытерла одной рукой слёзы, второй ещё плотнее запахнула шаль и села на один из заиндевевших камней.
Сати не знал, как ему поступить. С одной стороны, ему было очень жалко безмолвную девушку-призрак, которая умеет только смеяться и плакать, с другой, там, в пещере, был Воин Тени…
К которому Сати поклялся не ходить.
Прошло какое-то время. Сати стоял, не шевелясь, думая о том, в какую сложную и одновременно невероятную ситуацию попал.
– Ты - Сила Ночи? - вдруг спросил он.
Девушка подняла голову. Золотистые волосы рассыпались по её плечам.
Она не отвечала. Сати стало не по себе.
– Это ты меня там держала? - он поправил на плече сумку и подпрыгнул от холода на одном месте.
Она кивнула.
– Но зачем? Почему меня? - растерялся Сати. Девушка в ответ пожала плечами и снова бесшумно вздохнула.
– Я из-за тебя мучился столько времени, - произнёс Сати. - А теперь ты хочешь заставить меня опять туда вернуться! Твой Воин убьёт меня!
Она словно испугалась, скрестила полупрозрачные ручки на коленях и отчаянно замотала головой. Потом взмахнула руками, словно слова Сати возмутили её до глубины души.
– Слушай, я тебя не понимаю! Кто ты ему такая, что так о нём заботишься? И почему я должен от этого страдать?
Девушка закрыла лицо ладонями. Плечи её дрожали.
– Ну ладно, не реви, - испугался теперь уже Сати. Он никогда не знал, что делать с ревущей Тией, а уж что делать с рыдающим призраком, он и подавно не представлял. - Пойду я к твоему Воину Тени, пойду!
Она не сразу перестала плакать. Потом недоверчиво посмотрела на него, словно он её обманывал.
Сати внимательно вгляделся в светящиеся черты её лица. Какое-то неуловимое сходство было между ней и Воином Тени… Но Сати не мог понять, с чем это связано.
Девушка поднялась, подплыла к нему, благодарно взяла его за руку, а потом взяла и испарилась.
Сати передёрнуло. Он понял, что холод уже пробрался до самых костей.
– Эх, ты, - вздохнул он. - Все вы, девки, одинаковые, даже когда мёртвые. Всех-то вам жалко, а меня не жалко, - он, держа сумку в руках, побрёл сквозь снег вперёд, к пещерке. Оттуда виднелся свет - костёр ещё горел.
Воин Тени был ещё жив.
Воин Тени усмехнулся и погладил рукой рукоять своего меча.
Данный мальчишке Дар, безусловно, работает, хотя сам он об этом и не подозревает.
Появившийся паренёк испуганно покосился на Воина, но не попятился. Он не решался пройти, но уходить тоже не торопился.
Воин Тени был в доспехах. Сейчас были особенно видны жуткие дыры, пробитые в них, но раны под ними уже почти зажили. Он сидел у костра, откинувшись спиной к стене пещерки и подперев правой рукой голову. Глаза его безразлично посмотрели на Сати.
– Проходи, - предложение было очень похоже на приказ. - Садись к огню. Снаружи холодно.
Полный недоумения, Сати нерешительно прошёл в пещерку и плюхнулся довольно далеко от костра.
– Я сказал тебе прийти зимой. Почему ты не пришёл?
– Я был занят, - совершенно обнаглел Сати, но достал из сумки оставшийся у него хлеб и, не зная, что с ним делать, положил рядом с костром.
Воин внимательно следил за его движениями.
– Хм. Но сейчас ты решил сюда заглянуть. Почему?
Сати не знал, стоит ли рассказывать Воину про призрака. Но Воин Тени не сводил с него холодных и властных синих глаз, и Сати понял, что лучше не перечить ему.
– Мы с другом просто пошли в горы, но мне померещился какой-то плач. Я пошёл на него, и встретил призрака-девушку. Она и привела меня сюда… Кажется, она и раньше со мной… м-м… имела дело. Но раньше я её не видел, - он выдохнул, ожидая, как отреагирует на это Воин.
Воин Тени глухо усмехнулся.
– Это моя сестра.
Сати изумился до глубины души. Он никогда не слышал, чтобы у Воинов Тени были какие-то сёстры…
– Она сделала себя призраком во время принесения в жертву Силе Ночи, чтобы быть всё время со мной, когда узнала, кем я стал, - мрачно сказал Воин. - Она думала, что если будет всё время рядом, пусть даже призраком, сможет меня вернуть, - он говорил это с непроницаемым лицом, совершенно безразличным, словно судьба сестры его не трогала. - Она живёт в моём мече, - он кивнул головой в сторону, где блестел клинок.
– В… в мече? - переспросил Сати.
Воин не удостоил его ответом.
– А почему раньше я её не видел? - осмелившись, задал вопрос Сати. Он начал потихоньку отогреваться, и костёр грозил окончательно разморить его.
– Раньше у тебя не было Дара, - спокойно сказал Воин Тени.
Сати подскочил на одном месте и отпрянул назад.
– К-какого Д-дара? - он почувствовал предательскую дрожь.
– Дара, который я дал тебе в прошлый раз. Дар видеть призраков в Силе Дня и Силе Ночи.
– Н-но,… - опешил Сати, не зная, что говорить. - То есть я…
– У тебя есть Дар, поэтому ты её и увидел.
Сати испуганно замолчал, глядя в огонь. Отчего-то ему было совсем плохо, словно он узнал о собственной смерти, а не о данном ему Даре.
Воин Тени не торопился нарушать тишину. Испуг Сати ему явно был по душе.
– Я скоро уйду отсюда, - сказал Воин, когда Сати немного отдышался и стал способен воспринимать слова.
– Куда? - вскинул глаза Сати.
– У меня много дел, - Воин выпрямился. Сати ощутил, как его бьёт мелкая дрожь. Зловещей была фигура Воина Тени.
Нет, Лорда Тени.
– Мороз крепчает, - безразлично проговорил Воин. - Ты можешь заночевать здесь, но с утра ты уйдёшь.
Сати хотел было заикнуться о Тэме, но решил лучше не спорить с Воином. Действительно, благо, что он не убил его. А завтра с утра он обязательно унесёт отсюда ноги, и видал его этот Воин Тени.
Подложив под голову сумку, он закрыл глаза и попытался заснуть. Странные мысли обуревали его.
У него есть дар. Дар, данный Воином Тени.
Имеет ли он право теперь по-прежнему считать себя под покровительством Света? Уменьшилось ли влияние на земле Силы Дня? Или Камень Света решил не распространять свою защиту от Силы Ночи на него конкретно? Голова кружилась от тепла, которое разливалось по телу. Сати сам не заметил, как уснул.
Лорд Зэрандер покосился на него, презрительно скривившись, потом посмотрел в сторону своего меча. Рядом с клинком сидела светлая фигурка девушки. Она обхватила одной рукой колени, а другую протягивала к огню. Она улыбалась.
Он раздражённо нахмурил снежно-белые, как волосы и ресницы, брови.
– Ты зря притащила его сюда. Он уже мне не нужен.
Она негромко засмеялась и отрицательно покачала головой.
Воин Тени обернулся к тёмному зимнему ночному небу. Сквозь серые космы облаков кое-где проглядывало чёрно-синее небо.
Зэрандер вдохнул в лёгкие ночной морозный воздух. Ночь - его стихия, дающая ему сил. Но Сила Ночи не может помочь ему в том, что тревожит его сейчас больше всего.
Он до сих пор не смог вспомнить большей части своего прошлого. Он не помнит, кем был до того, как попал в армию Хозяина, как убил первого Стража… Ведь это всё было. Почему же его собственное прошлое скрыто от него?
Но в любом случае, у него плохие предчувствия. Если дух сестры может приходить к нему из Силы Ночи, то может ли прийти дух Хозяина?
Лорд Тени хорошо помнил, что за тварь этот Хозяин. И как бы ему ни хотелось уничтожить его до конца, встречаться с его духом не было никакого желания.
6
Сати обернулся. Тэм стоял, опираясь рукой на посеребрённое снегом дерево.
– Нет, что ты. Это моё любимое место, - сказал Сати. - Отсюда очень хорошо видны горы…
– Горы Стегоса, - голос Тэма звучал немного мечтательно. - Я всегда мечтал побывать там.
– Правда? - спросил Сати мрачно.
Тэм кивнул.
– Я слышал много легенд об этих горах, - сказал он.
– Я много бродил по ним, и не нашёл этим легендам подтверждения, - возразил Сати, но, вспомнив Воина Тени, осёкся и замолчал.
– Ты сможешь показать мне дорогу туда, когда снег растает? - спросил Тэм.
– Что тут показывать, - пробурчал Сати под нос. - Идти, пока не дойдёшь…
– Извини, - Тэм поднял брови, - не хотел тебя…
– Да ладно, брось, - Сати махнул рукой. - Я тебя проведу… Слушай, сколько тебе, а?
– Восемнадцать, - ответил Тэм негромко и почему-то грустно.
– О, так тебе девки проходу не дадут, - усмехнулся Сати, - пока не женишься - спокойствия тебе здесь не будет… Они падки на городских…
– Так вот в чём дело? - рассмеялся Тэм. - Я просто городской, и поэтому так тебе не по вкусу? - он присел на корточки, тоже глядя на горы. - Ладно, тогда я пойду…
– Эй, ты обиделся, что ли? - повернулся Сати. - Нет, я просто… Давно ни с кем не разговаривал… просто так.
– Как это - просто так? - переспросил Тэм.
– Ну… Без надобности.
– Ты не любишь людей? - спросил Тэм. - Бывают те, кто не любят разговаривать с людьми, которых не знают…
– Нет, я не боюсь тех, кого не знаю, - нахмурился Сати, обидевшись. - Просто мне не хочется лишний раз разговаривать. Я люблю молчать и думать.
Тэм опять тихо рассмеялся. Сати не видел его, потом что он был у него за спиной, и не мог заметить серьёзного и грустного взгляда Тэрмиса.
– Слушай, расскажи мне про город, - вдруг обернулся Сати, решив забыть на какое-то время о горах и Воине Тени. - Как ты там жил?
– Что уж там рассказывать, - развёл руками Тэм.
– Ну, правда, что там дома каменные, и там несколько этажей?
– Вроде, - прыснул Тэм. - Каменные… У нас с отцом был такой дом…
– Зачем же ты сюда приехал, в глушь? - спросил Сати серьёзно.
Тэм нахмурил светлые брови:
– Я подумал, что город, это, конечно, хорошо, но лучше уж мне быть здесь.
Туманный и неясный ответ Сати не очень устроил. Он пожал плечами и собирался уже отвернуться, когда Тэм вдруг продолжил:
– Но если хочешь, я расскажу тебе про город.
Тэм устроился прямо на снегу, не боясь замёрзнуть, и начал рассказывать. Постепенно Сати совсем забыл про Воина Тени. Только отдалённая тревога была в нём, но она потихоньку затихала.
* * *
Тэм устало присел на камень, и положил походный посох, с которым, по его словам, никогда не разлучался в путешествиях, будто то холмы, равнина или болото. Сати обернулся. Он шёл выше своего старшего спутника, и только услышал, как он тяжело вздохнул.– Устал? - обернулся Сати.
Тэм выдавил улыбку:
– Я раньше много путешествовал. Бродил по округе, уходил, бывало, очень далеко. Отец никогда не ругал меня, он не мешал мне, и я думал, что могу преодолеть любое препятствие на моём пути. Но я никогда не думал, что подъём в горы окажется таким трудным.
– Просто ты слишком рано решил пойти, - ответил Сати с видом знатока. - Снег только-только начал таять, он ещё лежит повсюду. Мы едва не замёрзли по пути, а тут ещё слишком мокрая земля, чтобы легко идти по ней в гору. И посох твой дурацкий скользит по ней… Я же предлагал тебе подождать, но ты меня не послушал.
– Ты прав, извини. Я знаю, что я упрямый, - он вздохнул и поднялся. - Пойдём, что ли. Хочу всё-таки заночевать в горах.
Сати покачал головой.
Зима ещё не кончилась, но потихоньку отступала. Когда снег стал мягким, мокрым и грязным, Тэм пристал к нему, как банный лист, и Сати не выдержал. Тэму очень хотелось побывать в горах, и он словно не мог потерпеть ещё декаду. Но Сати не сумел переубедить городского племянника Кален, и пришлось тащиться в горы.
Тэрмиса, кажется, совершенно ошарашила трудность деревенской жизни, с которой он столкнулся, но он изо всех сил старался разобраться в этих премудростях, потому что твёрдо решил жить здесь, со своей тётей. И младший на четыре года Сати невольно стал его учителем в этом деле.
Ещё Тэма доставали девушки. Они всячески пытались понравиться ему, ходили за ним толпами, постоянно перешёптывались и подмигивали ему, улыбаясь. Сати предлагал ему быть более развязным, но у Тэма всё не получалось. А те, будто чувствовали, что Тэм ничего не может с ними поделать, так и лезли, и иногда Сати даже сам шугал их.
– Леса ещё выше по склону? - спросил Тэм, едва не соскальзывая с очередного уступка.
– Да, - кивнул Сати. - Когда решишь поехать за брёвнами, попроси у кого-нибудь лошадь и телегу. Не на своём же горбу их потащишь…
– Не представляю, как я буду это делать, - вздохнул Тэм. - Если продать дом в городе, наверное, можно нанять мастеров, которые сделают каменный здесь…
Сати поперхнулся воздухом, обернулся и покачал перед носом у Тэрмиса пальцем, словно какой-то дед Тифий.
– Ты таких разговорчиков не заводи! Как можно продавать дом в городе! Сдурел?
– Ну, я же всё равно там не живу…
– А нужда вдруг будет? - спросил Сати, качая головой. - Ты даже так не думай! Ишь, дом, говорит, продам,… - Сати заворчал, поднимаясь выше.
– А что ты так за меня беспокоишься? - рассмеялся Тэрмис.
– Да больно уж ты мне сдался! - рассердился Сати, от злости начиная идти ещё быстрее. Тэм сильно оторвался и начал запыхаться.
Сати выбрался на довольно большой плоский уступ и решительно сказал:
– Здесь и заночуем. Забирайся сюда. Костёр разжечь сможешь, эй?
– Обижаешь, - донеслось снизу, и над краем уступа появился покачивающийся край посоха. Вырезанный из дерева, он был надёжным, длинным, прочным, к тому же, его было очень приятно держать в руках - шероховатое дерево грело руки. Верх посоха был немного искривлён в двух местах, словно волна - Тэм сказал, что это был дефект сука, и что только обыграл его, с помощью простого ножа сделав там резной орнамент.
Сати выпрямился и поглядел на чернеющую вдалеке деревню. Восточнее будет ещё один спуск, от которого совсем недалеко и до пещерки, в которой он оставил Воина Тени…
Сати раздражённо мотнул головой. Даже мыслей таких в голову не пускать…
– Ни за что туда не сунусь, - даже вслух сказал Сати.
– Эй, о чём это ты? - спросил Тэм, вытаскивая из своей сумки плащ и расстилая его на земле.
– Так, просто, - ответил Сати.
Тэм посмотрел в тёмный затылок Сати и почему-то нахмурил брови.
* * *
Тэм уже вовсю сопел рядом, но Сати никак не мог уснуть.Луна виднелась из-за облаков только мутным светлым пятном. Вокруг была тишина настоящей зимней ночи.
Вдыхая холодный, свежий и редкий воздух гор, Сати старался ни о чём не думать, пытался заснуть, но ему не удавалось.
Вдруг ему почудилось, что кто-то плачет. Он поднял голову, потом сел, но никого вокруг не было. Едва слышный плач был откуда-то снизу.
Сначала он хотел разбудить Тэма, но потом передумал. Тот спал спокойно, мерно дышал и иногда переворачивался с боку на бок, но вертелся не сильно - сразу видно, что привык спать в пути, где-нибудь на природе. Почему-то одной рукой он придерживал ворот своего свитера - Сати давно заметил странность старшего друга, заключавшуюся в том, что Тэм что-то скрывал на шее, может, какой-нибудь страшный шрам, или что-то в этом роде. Сати не старался вызнать у Тэма, что же с ним такое, однако надеялся как-нибудь поймать городского парня на неосмотрительности.
Оставив в покое Тэма, Сати поднялся на ноги, подхватив с собой на всякий случай сумку, и заглянул вниз. Но была ещё глубокая ночь, и Сати ничего не сумел разглядеть. Жалобный и тихий плач не давал ему вернуться на место - он стал спускаться наощупь.
– Эй, кто ты? - негромко крикнул он вниз.
Плач затих.
"Кого же занесло в горы? - думал Сати. - Похоже, как девчонка какая-то плачет…"
– Эй, я тебе не сделаю ничего плохого. Я друг, слышишь? - он спускался всё ниже.
В темноте он с трудом разбирал дорогу. Плач то слышался совсем близко, то уходил всё дальше и дальше.
Сати рассердился. Эта дура ещё и убегает!
С трудом огибая кусты и деревья, попадавшиеся на пути, и нещадно сталкивая вниз все попавшиеся камни, Сати едва не переломал себе ноги.
Что-то смущало его. Будто бы эта девчонка издевалась над ним…
Он вспомнил, как его манил к мечу Воина Тени какой-то девчачий смех. Страшная догадка, поразившая его, заставила его мгновенно остановиться.
Голос-то вроде как тот же, только тогда она смеялась, а теперь плачет. Почему она плачет? И убегает? Да она просто заманивает его куда-то…
Сати решительно развернулся прочь и попытался рассмотреть тот путь, по которому пришёл, но только размытые силуэты деревьев были видны на фоне тёмного неба и грязного ранневесеннего снега.
Плевать на неё, пускай плачет…
Он уже собрался подниматься так же вслепую, как и спускался, но вдруг что-то коснулось его плеча, как тогда. Он вздрогнул, оборачиваясь, и едва не потерял дар речи.
Девушка висела над землёй, прямо в воздухе, ни на что не опираясь.
"Призрак", - мелькнуло в голове Сати, и тот попятился назад, едва не упав.
Но девушка выглядела очень мирно, и не походила на бестелесных призраков из жутких сказок, что рассказывали они с братьями друг другу тёмными безлунными ночами, которые убивали заблудившихся людей и пожирали их души. Она выглядела даже жалостно. Девушка светилась изнутри мерным, золотистым светом, не очень ярким, но разрушающим темноту ночи. От этого света не было страшно, только тепло.
Она висела в полный рост, наверное, она только справила совершеннолетие. Призрак была одета в какое-то простенькое светлое платьице с рваным подолом, а на плечи была накинут тёмный, но так же светящийся, кое-где проеденный молью, платок, словно ей тоже было холодно здесь. Несмотря на странную одежду, она не смотрелась какой-то оборванкой, напротив, в ней было что-то великолепно-величественное. Как завороженный, Сати смотрел на неё.
Смуглая кожа и золотистые длинные волосы светились одинаково ярко. У девушки было печальное лицо, и особенно грустные синие глаза. Локоны падали на лицо и шевелились от ветра, который всегда был в горах. На её шее виднелся красный след, будто от верёвки, но очень тонкий. Она не улыбалась, а смотрела на Сати просяще.
– Ты к-кто? - выдавил Сати.
Она не ответила, только качнулась в воздухе, словно её толкнул порыв ветра. Потом поманила его рукой.
– Чего тебе от меня надо? Я в призраков не верю! - осмелел он.
Она слабо улыбнулась кончиками губ и протянула светящуюся изнутри руку.
– Что тебе? - попытался отмахнуться Сати, но говорить с ней резко не получалось. От взгляда на неё у него защемляло сердце. - Оставь ты меня, я даже не знаю, кто ты!
Она подплыла ближе. Ноги её висели над землёй, и она не шевелила ими, но двигалась.
– Я тебя боюсь, - признался Сати. - Довольна?
У неё жалобно поднялись брови. Она будто бы расстроилась от слов Сати.
– Ну извини. Ты кто? Откуда ты тут взялась… Ты призрак?
Она кивнула головой, продолжая виновато улыбаться.
– Это ты плакала? - Сати постепенно посмелел. Кажется, призрак не такой уж кровожадный…
Она снова кивнула.
– Ты не можешь разговаривать? - спросил Сати.
Она отрицательно качнула головой. Потом взяла его за плечо и повела куда-то за собой. При этом она была лицом к нему, а сквозь неё он различал путь.
– Постой, я не хочу идти. Меня наверху ждёт друг. Мне не хочется, чтобы он проснулся там один и не знал, где я…
Девушка вздохнула, одной рукой поправляя большой платок, отвернулась и поплыла куда-то в темноту.
Сати почувствовал укор совести. Он не слышал, чтобы вдруг появлялись такие добрые призраки. Может, когда-то она умерла здесь, и просто хочет, чтобы кто-то похоронил её тело?
Сати обернулся назад, потом бегом догнал уже готовый растаять призрак.
– Погоди! - его рука прошла насквозь неё и он невольно отдёрнул её. - Что ты хочешь?
Она поманила его за собой.
Как назло, было очень темно, и он толком видел только тот кусочек пути, что освещала его странная спутница.
Но потом он начал узнавать эти места, и ему стало жутковато.
– Постой, - позвал он. - Я знаю, куда ты меня ведёшь. Я не пойду!
Она не обернулась, просто повисла в воздухе, и руки её безвольно опустились.
Сати хорошо знал этот ручеёк, сейчас замёрзший, но ранее текший вдоль подножия, а потом утекающий под гору.
Девушка вела его к пещере.
Только сейчас он почувствовал, что сильно замёрз. Он уже почти не чувствовал пальцев ног, а руки покраснели, и пальцы едва шевелились. Ему хотелось вернуться к костру, что разожгли они с Тэмом.
– Я не пойду туда, слышишь? - переспросил Сати.
Тогда она обернулась. Он был удивлён, увидев в её глазах слёзы. Одна слезинка уже сползала по щеке, и светилась таким же печально-бледным светом.
– Кто ты ему? - спросил Сати, едва слышно. После каждого его слова в воздухе появлялось туманное облачко от его тёплого дыхания.
Она вытерла одной рукой слёзы, второй ещё плотнее запахнула шаль и села на один из заиндевевших камней.
Сати не знал, как ему поступить. С одной стороны, ему было очень жалко безмолвную девушку-призрак, которая умеет только смеяться и плакать, с другой, там, в пещере, был Воин Тени…
К которому Сати поклялся не ходить.
Прошло какое-то время. Сати стоял, не шевелясь, думая о том, в какую сложную и одновременно невероятную ситуацию попал.
– Ты - Сила Ночи? - вдруг спросил он.
Девушка подняла голову. Золотистые волосы рассыпались по её плечам.
Она не отвечала. Сати стало не по себе.
– Это ты меня там держала? - он поправил на плече сумку и подпрыгнул от холода на одном месте.
Она кивнула.
– Но зачем? Почему меня? - растерялся Сати. Девушка в ответ пожала плечами и снова бесшумно вздохнула.
– Я из-за тебя мучился столько времени, - произнёс Сати. - А теперь ты хочешь заставить меня опять туда вернуться! Твой Воин убьёт меня!
Она словно испугалась, скрестила полупрозрачные ручки на коленях и отчаянно замотала головой. Потом взмахнула руками, словно слова Сати возмутили её до глубины души.
– Слушай, я тебя не понимаю! Кто ты ему такая, что так о нём заботишься? И почему я должен от этого страдать?
Девушка закрыла лицо ладонями. Плечи её дрожали.
– Ну ладно, не реви, - испугался теперь уже Сати. Он никогда не знал, что делать с ревущей Тией, а уж что делать с рыдающим призраком, он и подавно не представлял. - Пойду я к твоему Воину Тени, пойду!
Она не сразу перестала плакать. Потом недоверчиво посмотрела на него, словно он её обманывал.
Сати внимательно вгляделся в светящиеся черты её лица. Какое-то неуловимое сходство было между ней и Воином Тени… Но Сати не мог понять, с чем это связано.
Девушка поднялась, подплыла к нему, благодарно взяла его за руку, а потом взяла и испарилась.
Сати передёрнуло. Он понял, что холод уже пробрался до самых костей.
– Эх, ты, - вздохнул он. - Все вы, девки, одинаковые, даже когда мёртвые. Всех-то вам жалко, а меня не жалко, - он, держа сумку в руках, побрёл сквозь снег вперёд, к пещерке. Оттуда виднелся свет - костёр ещё горел.
Воин Тени был ещё жив.
* * *
Он почувствовал приближение мальчишки издалека. Его голос в тишине зимней ночи далеко разносился. Он с кем-то беседовал, очень взволнованно.Воин Тени усмехнулся и погладил рукой рукоять своего меча.
Данный мальчишке Дар, безусловно, работает, хотя сам он об этом и не подозревает.
Появившийся паренёк испуганно покосился на Воина, но не попятился. Он не решался пройти, но уходить тоже не торопился.
Воин Тени был в доспехах. Сейчас были особенно видны жуткие дыры, пробитые в них, но раны под ними уже почти зажили. Он сидел у костра, откинувшись спиной к стене пещерки и подперев правой рукой голову. Глаза его безразлично посмотрели на Сати.
– Проходи, - предложение было очень похоже на приказ. - Садись к огню. Снаружи холодно.
Полный недоумения, Сати нерешительно прошёл в пещерку и плюхнулся довольно далеко от костра.
– Я сказал тебе прийти зимой. Почему ты не пришёл?
– Я был занят, - совершенно обнаглел Сати, но достал из сумки оставшийся у него хлеб и, не зная, что с ним делать, положил рядом с костром.
Воин внимательно следил за его движениями.
– Хм. Но сейчас ты решил сюда заглянуть. Почему?
Сати не знал, стоит ли рассказывать Воину про призрака. Но Воин Тени не сводил с него холодных и властных синих глаз, и Сати понял, что лучше не перечить ему.
– Мы с другом просто пошли в горы, но мне померещился какой-то плач. Я пошёл на него, и встретил призрака-девушку. Она и привела меня сюда… Кажется, она и раньше со мной… м-м… имела дело. Но раньше я её не видел, - он выдохнул, ожидая, как отреагирует на это Воин.
Воин Тени глухо усмехнулся.
– Это моя сестра.
Сати изумился до глубины души. Он никогда не слышал, чтобы у Воинов Тени были какие-то сёстры…
– Она сделала себя призраком во время принесения в жертву Силе Ночи, чтобы быть всё время со мной, когда узнала, кем я стал, - мрачно сказал Воин. - Она думала, что если будет всё время рядом, пусть даже призраком, сможет меня вернуть, - он говорил это с непроницаемым лицом, совершенно безразличным, словно судьба сестры его не трогала. - Она живёт в моём мече, - он кивнул головой в сторону, где блестел клинок.
– В… в мече? - переспросил Сати.
Воин не удостоил его ответом.
– А почему раньше я её не видел? - осмелившись, задал вопрос Сати. Он начал потихоньку отогреваться, и костёр грозил окончательно разморить его.
– Раньше у тебя не было Дара, - спокойно сказал Воин Тени.
Сати подскочил на одном месте и отпрянул назад.
– К-какого Д-дара? - он почувствовал предательскую дрожь.
– Дара, который я дал тебе в прошлый раз. Дар видеть призраков в Силе Дня и Силе Ночи.
– Н-но,… - опешил Сати, не зная, что говорить. - То есть я…
– У тебя есть Дар, поэтому ты её и увидел.
Сати испуганно замолчал, глядя в огонь. Отчего-то ему было совсем плохо, словно он узнал о собственной смерти, а не о данном ему Даре.
Воин Тени не торопился нарушать тишину. Испуг Сати ему явно был по душе.
– Я скоро уйду отсюда, - сказал Воин, когда Сати немного отдышался и стал способен воспринимать слова.
– Куда? - вскинул глаза Сати.
– У меня много дел, - Воин выпрямился. Сати ощутил, как его бьёт мелкая дрожь. Зловещей была фигура Воина Тени.
Нет, Лорда Тени.
– Мороз крепчает, - безразлично проговорил Воин. - Ты можешь заночевать здесь, но с утра ты уйдёшь.
Сати хотел было заикнуться о Тэме, но решил лучше не спорить с Воином. Действительно, благо, что он не убил его. А завтра с утра он обязательно унесёт отсюда ноги, и видал его этот Воин Тени.
Подложив под голову сумку, он закрыл глаза и попытался заснуть. Странные мысли обуревали его.
У него есть дар. Дар, данный Воином Тени.
Имеет ли он право теперь по-прежнему считать себя под покровительством Света? Уменьшилось ли влияние на земле Силы Дня? Или Камень Света решил не распространять свою защиту от Силы Ночи на него конкретно? Голова кружилась от тепла, которое разливалось по телу. Сати сам не заметил, как уснул.
Лорд Зэрандер покосился на него, презрительно скривившись, потом посмотрел в сторону своего меча. Рядом с клинком сидела светлая фигурка девушки. Она обхватила одной рукой колени, а другую протягивала к огню. Она улыбалась.
Он раздражённо нахмурил снежно-белые, как волосы и ресницы, брови.
– Ты зря притащила его сюда. Он уже мне не нужен.
Она негромко засмеялась и отрицательно покачала головой.
Воин Тени обернулся к тёмному зимнему ночному небу. Сквозь серые космы облаков кое-где проглядывало чёрно-синее небо.
Зэрандер вдохнул в лёгкие ночной морозный воздух. Ночь - его стихия, дающая ему сил. Но Сила Ночи не может помочь ему в том, что тревожит его сейчас больше всего.
Он до сих пор не смог вспомнить большей части своего прошлого. Он не помнит, кем был до того, как попал в армию Хозяина, как убил первого Стража… Ведь это всё было. Почему же его собственное прошлое скрыто от него?
Но в любом случае, у него плохие предчувствия. Если дух сестры может приходить к нему из Силы Ночи, то может ли прийти дух Хозяина?
Лорд Тени хорошо помнил, что за тварь этот Хозяин. И как бы ему ни хотелось уничтожить его до конца, встречаться с его духом не было никакого желания.
6
Тёмные Времена
- Вы хотели видеть меня, Хозяин? - вопрос разрушил гармонию негромкой музыки, звучавшей в зале. Перед сидящим в кресле человеком склонился воин. Там, где доспехи не скрывали его мощное, мускулистое тело, по смуглой коже змеились чёрно-серые знаки - не простые татуировки, что делались на любом Воине Тени, а особенные, говорившие знающему символику Ночи, что перед ним девятый Лорд Тени, так называемый Призрачный Воин. На нём были богатые, но достаточно простые доспехи, открывавшие руки, шею и лицо. Знаки Ночи и Смерти были по обе стороны от тёмно-красной полосы, разделявшей наполовину переднюю часть доспеха и символизирующую границу между днём и ночью. С плеч спадал чёрный снаружи, и багровый с изнанки плащ. На поясе, к которому крепились ножны с мечом, висели странной бахромой белые верёвочки - шнурки, снятые с шей убитых им Хранителей и рук Стражей. Одна рука, сжатая в кулак, была согнута и чуть отведена назад при поклоне. Вторая, со специальной гнущейся железной пластиной на ладони, лежала на рукояти меча. Белые, словно покрытые инеем, гладкие и длинные волосы Лорда свободно рассыпались по плечам, оттеняя смуглую кожу. Лица его, склонившегося перед Хозяином, не было видно. Но голос был суровым, низким, в нём ясно слышалось, что его обладатель привык раздавать приказы.
Чуть притушенный свет факелов бил ему в спину, и от него к креслу, обитому бархатом, протягивалась длинная и зловещая тень.
В кресле, вальяжно откинувшись на высокую спинку, сидел человек. На нём были тёмные и просторные одежды из дорогих лёгких тканей. Широкий рукав его одеяния лежал на ручке кресла, словно гигантское опущенное крыло. Когда он шевелился, на его пальцах блестели перстни, а на шее отливал золотом тонкий тяжёлый ошейник, украшенный драгоценными камнями. Он носил его в память о том, что когда-то это тело было телом Хранителя, и тогда на его шее был белый шнурок. Тёмные длинные волосы почти сливались с одеждами, создавая иллюзию единой монолитности всей его фигуры, будто целой и безукоризненно высеченной из чёрного мрамора статуи. У него были довольно приятные черты лица, тёмные густые брови, чёрные глаза, умевшие и показывать холодную ярость, и наводить на собеседника смертный ужас, и излучать мягкость и снисходительность. Лицо было немного бледным, но это не было болезненной бледностью. Острый, с горбинкой, нос, придавал его лицу непрекращающуюся настороженность. Волевые широкие скулы и острый подбородок делали его внешне воинственным и непримиримым. Несмотря на то, что большинство времени он проводил во дворце, он уделял много времени своей физической форме, хотя она вряд ли нужна была ему. Его верная охрана была готова убить любого, а у самого его в помощницах была сама Сила Ночи.
- Да, я хотел тебя видеть, мой верный друг. Выпрямись, я хочу поговорить с тобой, - повелительно произнёс Хозяин. Голос у него был мягкий, грудной, тёплый, но иногда в нём звучали такие стальные нотки, что заставляли дрогнуть даже непоколебимых Воинов Тени.
Лорд выполнил волю Хозяина незамедлительно. Яркие синие глаза смотрели в лицо Хозяина без боязни. Лорд Зэрандер был во всём покорен Хозяину, но никогда не пресмыкался перед ним. Он хорошо помнил те дни, когда сам был едва ли не рабом. То, что Хозяин позволил ему взойти на высшую ступень, вызывало особенную благодарность.
Черты лица Лорда Зэрандера мало напоминали утончённые и плавные линии, присутствовавшие в лицах многих потомственных дворян. Он был Воин, и это было в каждой чёрточке его лица, в изгибе белых бровей, в квадратных скулах, прищуре глаз, по-звериному выдающихся верхних клыках. Если бы раньше он знал, что станет таким, он бы не поверил. Но от прошлого он отрёкся давно.
- Я готов выполнить ваш приказ, Хозяин.
- О, я знаю, - улыбнулся Хозяин уголками губ. - Поэтому я и решил обратиться к тебе, мой Призрачный Воин. Так тебя прозвали в рядах армии, верно?
- Вы прекрасно осведомлены, Хозяин, - сдержанно поклонился Зэрандер.
Ему действительно дали такое прозвище. Несмотря на то, что он был одним из Лордов Тени, приближённых к Хозяину, никто не знал, как он обрёл это расположение. Истории Лорда Зэрандера словно не существовало.
Он редко пересекался с другими Лордами и никогда не появлялся в армии просто так. Бывало, что он появлялся в некоторых местах, но, обычно, с определённой целью, и он ни перед чем не останавливался, пока не достигал её. Он был готов исполнить любую волю Хозяина, и положить за него жизнь, как и остальные Воины Тени, но у него было больше всего Даров, которые дал ему Хозяин, и он действовал более точно, бесшумно, смертельно. У Хозяина всегда были дела для своего Призрачного Слуги. Некоторые Лорды Тени даже считали, что Зэрандера зря величают Лордом, и что Хозяин не даровал ему этого титула. Но если кто-то смел говорить ему это в глаза, Зэрандер молча брался за меч, и покаяние в своих словах было последним, что имело место в жизни смельчака. Лорд Зэрандер не знал жалости ни для своих, ни для чужих. Когда-то он был десятым Лордом. Но однажды он был вместе с одним из других Лордов Тени на аудиенции у Хозяина, и тот каким-то образом задел его. По армии, лишившейся одного из полководцев-Лордов, бродили слухи, словно Призрачный Воин, иногда именуемый Призрачным Лордом, просто вытащил меч и перерубил обидчика пополам прежде, чем тот успел схватиться за оружие. На самом деле схватка имело место, но была короткой и ясной. Лорд Зэрандер явно не чувствовал угрызений совести, на вопрос Хозяина, которого явно потешила схватка у подножия его трона, не следовало ли спросить на убийство Лорда Тени его позволения, Лорд Зэрандер произнёс короткое: "Я виноват, Хозяин", и тот с лёгкой руки его простил. После этого случая остальные Лорды Тени стали избегать мрачного и непобедимого Воина стороной, и он стал девятым Лордом.
Чуть притушенный свет факелов бил ему в спину, и от него к креслу, обитому бархатом, протягивалась длинная и зловещая тень.
В кресле, вальяжно откинувшись на высокую спинку, сидел человек. На нём были тёмные и просторные одежды из дорогих лёгких тканей. Широкий рукав его одеяния лежал на ручке кресла, словно гигантское опущенное крыло. Когда он шевелился, на его пальцах блестели перстни, а на шее отливал золотом тонкий тяжёлый ошейник, украшенный драгоценными камнями. Он носил его в память о том, что когда-то это тело было телом Хранителя, и тогда на его шее был белый шнурок. Тёмные длинные волосы почти сливались с одеждами, создавая иллюзию единой монолитности всей его фигуры, будто целой и безукоризненно высеченной из чёрного мрамора статуи. У него были довольно приятные черты лица, тёмные густые брови, чёрные глаза, умевшие и показывать холодную ярость, и наводить на собеседника смертный ужас, и излучать мягкость и снисходительность. Лицо было немного бледным, но это не было болезненной бледностью. Острый, с горбинкой, нос, придавал его лицу непрекращающуюся настороженность. Волевые широкие скулы и острый подбородок делали его внешне воинственным и непримиримым. Несмотря на то, что большинство времени он проводил во дворце, он уделял много времени своей физической форме, хотя она вряд ли нужна была ему. Его верная охрана была готова убить любого, а у самого его в помощницах была сама Сила Ночи.
- Да, я хотел тебя видеть, мой верный друг. Выпрямись, я хочу поговорить с тобой, - повелительно произнёс Хозяин. Голос у него был мягкий, грудной, тёплый, но иногда в нём звучали такие стальные нотки, что заставляли дрогнуть даже непоколебимых Воинов Тени.
Лорд выполнил волю Хозяина незамедлительно. Яркие синие глаза смотрели в лицо Хозяина без боязни. Лорд Зэрандер был во всём покорен Хозяину, но никогда не пресмыкался перед ним. Он хорошо помнил те дни, когда сам был едва ли не рабом. То, что Хозяин позволил ему взойти на высшую ступень, вызывало особенную благодарность.
Черты лица Лорда Зэрандера мало напоминали утончённые и плавные линии, присутствовавшие в лицах многих потомственных дворян. Он был Воин, и это было в каждой чёрточке его лица, в изгибе белых бровей, в квадратных скулах, прищуре глаз, по-звериному выдающихся верхних клыках. Если бы раньше он знал, что станет таким, он бы не поверил. Но от прошлого он отрёкся давно.
- Я готов выполнить ваш приказ, Хозяин.
- О, я знаю, - улыбнулся Хозяин уголками губ. - Поэтому я и решил обратиться к тебе, мой Призрачный Воин. Так тебя прозвали в рядах армии, верно?
- Вы прекрасно осведомлены, Хозяин, - сдержанно поклонился Зэрандер.
Ему действительно дали такое прозвище. Несмотря на то, что он был одним из Лордов Тени, приближённых к Хозяину, никто не знал, как он обрёл это расположение. Истории Лорда Зэрандера словно не существовало.
Он редко пересекался с другими Лордами и никогда не появлялся в армии просто так. Бывало, что он появлялся в некоторых местах, но, обычно, с определённой целью, и он ни перед чем не останавливался, пока не достигал её. Он был готов исполнить любую волю Хозяина, и положить за него жизнь, как и остальные Воины Тени, но у него было больше всего Даров, которые дал ему Хозяин, и он действовал более точно, бесшумно, смертельно. У Хозяина всегда были дела для своего Призрачного Слуги. Некоторые Лорды Тени даже считали, что Зэрандера зря величают Лордом, и что Хозяин не даровал ему этого титула. Но если кто-то смел говорить ему это в глаза, Зэрандер молча брался за меч, и покаяние в своих словах было последним, что имело место в жизни смельчака. Лорд Зэрандер не знал жалости ни для своих, ни для чужих. Когда-то он был десятым Лордом. Но однажды он был вместе с одним из других Лордов Тени на аудиенции у Хозяина, и тот каким-то образом задел его. По армии, лишившейся одного из полководцев-Лордов, бродили слухи, словно Призрачный Воин, иногда именуемый Призрачным Лордом, просто вытащил меч и перерубил обидчика пополам прежде, чем тот успел схватиться за оружие. На самом деле схватка имело место, но была короткой и ясной. Лорд Зэрандер явно не чувствовал угрызений совести, на вопрос Хозяина, которого явно потешила схватка у подножия его трона, не следовало ли спросить на убийство Лорда Тени его позволения, Лорд Зэрандер произнёс короткое: "Я виноват, Хозяин", и тот с лёгкой руки его простил. После этого случая остальные Лорды Тени стали избегать мрачного и непобедимого Воина стороной, и он стал девятым Лордом.