Страница:
– Комиссар будет жить, мой генерал. Повязку нацепит и будет жить. Еще прозвище получит, что-нибудь типа Одноглазый Мбуту. У него сильный организм.
– Хорошо… Что там танки?
– Наблюдатели вернулись, говорят, что танки торчат на вершине холма. Подбитых насчитали штук двадцать – двадцать пять. Одна пушка выглядит целой, но к ней не подобраться, там все простреливается.
– Когда мы отсту… когда мы бежали, нас одно орудие прикрывало. Почему они остались? – Я чувствовал, что Абе знает ответ и на этот вопрос.
– Они сами остались, так порешили. Сразу было ясно, что эту драку нам не выиграть, так они сказали, что будут прикрывать. Из уцелевших есть один парень, у него там брат остался Говорит, мол, попрощался с ним ночью Ритуалы какие-то. – Абе замолчал.
– Спасибо, Абе. Можешь идти. – Я снова поднял голову вверх, посмотрел на зеленую листву и затем сказал:
– Да, и сообщи Ламбразони, что завтра мы выходим.
– Есть, мой генерал.
И он растворился среди деревьев.
Я завтра утром брошу этих людей, которые готовы отдать жизнь за меня. Завтра я уйду от тех, чьи братья погибли за меня. Я брошу их, потому что со мной они умрут все. Я так решил.
Мбуту Зоджи был в бессознательном состоянии, когда мы уходили. Нас провожал только его личный адъютант, который на время взял на себя функции командира, и несколько человек из числа тех, кому что-то «преподавали» Абе и Марко.
Я прошел несколько шагов, но потом повернулся и сказал адъютанту:
– Передайте комиссару, что, возможно, мы с ним еще встретимся.
Зачем я это сказал? Неужели оправдывался перед самим собой?
Мне никто не ответил. Они только подняли вверх руки, в едином для всех повстанцев, в каком бы времени они ни жили, жесте. Сжатый кулак, поднятый вверх, к небу.
А потом снова саванна покорно ложилась нам под ноги, уводя куда-то… Куда?
В Нкота-Кота ведет шоссе. Фактически шоссе два. Одно старое, построенное еще во времена, когда компьютеры не внедрялись под кожу, и второе, выстроенное как раз перед приходом к власти Великих Диктаторов. В связи с постройкой второго про первое почти сразу же позабыли, так как пролегало оно в пустынных зонах, откуда в результате каких-то экологических катастроф ушла вся вода, трасса просела, а песок превратил некоторые ее участки в труднопроходимые. Но именно эта дорога пользовалась большим успехом среди контрабандистов, преступников и прочих антисоциальных элементов, которым необходимо было избегать встреч с малавийскими властями. Единственный блокпост на этой дороге стоял возле самого Нкота-Кота, и из окон сторожевой будки открывался экзотический вид на лачуги пригорода.
Дорога эта называлась шоссе Бванго, по имени некоего контрабандиста, сколотившего состояние переправкой нелегальных наркотиков по этой трассе. Об этом парне, Бванго, ходили легенды. Кое-кто говорил, что он жив и до сих пор мотается по шоссе своего имени на мотоцикле. Поговаривали, что тот, кто увидит Беспечного Бванго, начисто лишается разума. Таманский, будь он с нами, наверное, сказал бы, что в каждой стране есть свой Летучий Голландец.
После двухдневных, крайне изнурительных переходов по безлюдной саванне шоссе Бванго показалось нам центром цивилизации. Возле покосившегося барака стояла старая водокачка, несколько тяжелых грузовиков; какой-то негр курил на солнцепеке и сплевывал под колеса своей машины класса «райдер 106». На нас он посмотрел с полнейшим равнодушием, словно ему через каждые полчаса приходится встречать троих парней с оружием на плечах и в маскировочной форме без знаков отличия. Не исключено, что он принял нас за мираж. Ну, принял, и ладно.
Мы направились к водокачке.
Пока Абе качал воду, а Ламбразони подставлял под усердно журчащий кран наши почти опустевшие фляги, я рассматривал курившего парня. Тот в свою очередь устало смотрел на наши потуги разбудить древний аппарат. Наконец, видимо устав на нас таращиться, он прогундосил по-английски:
– Две иены.
– Что? – переспросил я.
– Две иены, – снова повторил парень и сплюнул себе под ноги.
Абе перестал качать и потянулся к автомату. Лицо парня обрело отсутствующее выражение. Я сделал знак Абе и подошел к курильщику поближе.
– Ты кто? – спросил я.
– Хозяин водокачки, – безразлично ответил парень.
– У нас нет денег.
– Нет денег – нет воды.
– Да, но у нас есть оружие. И вот тот парень, – я, не поворачиваясь, указал рукой на Абе, – страстно желает тебя убить.
– За автомат, – невозмутимо ответил хозяин водокачки. – Я дам вам полторы иены. Хорошенький обменный курс!
– А оттого, что вы меня убьете, – продолжил парень, – воды больше не станет.
– Да, но и тебе радости особой не будет…
Он бросил сигаретку себе под ноги и посмотрел на меня с интересом. Спросил:
– А что вы умеете делать?
– Хорошо стрелять…
– Мог бы не спрашивать, – пробормотал парень, а затем, повернувшись к бараку, закричал: – Боб?! Ты даешь им кредит?
Некоторое время было тихо. Затем в бараке что-то упало и из перекошенных ворот вышел другой негр. Здоровенный толстый детина с бородой и в шортах, открывающих волосатые ноги невероятной кривизны. Голову его покрывал матерчатый платочек с рельефно вышитыми розовыми цветочками наподобие маргариток.
Детина поскреб бороду, оглядел нас внимательно, особенно остановившись взглядом на винтовке Ламбразони, а затем пробасил:
– Даю.
Хозяин водокачки тут же отошел в сторону, на том месте, где он стоял, обнаружился круглый люк с вделанной в паз рукоятью. Парень подцепил ее грязными руками, дернул вверх и из крана водокачки хлынула холодная, пахнущая тиной вода.
Бородатый Боб подошел ко мне.
– Здорово, черномазый, – обратился он. – Я Боб Маргаритка. Здешний диспетчер. А кто ты, меня не интересует. Я так понимаю, что ты ко мне на работу пришел наниматься. Даже если это не так, я за тебя уже заплатил. Есть работенка. Особенно для твоего друга… Сколько за него хочешь?
Он имел в виду Ламбразони. Марко только криво усмехнулся, наполняя фляги.
– Нет, черномазый, так нам не прет, – ответил я Бобу. – Этот бледнолицый идет только в комплекте с нами. Сам понимаешь, дело тонкое.
– Понимаю, – блеснул Боб Маргаритка белыми зубами. – Атокакже. Когда твои парни нахлебаются, подходите в офис. Кстати, вы грузовик водить умеете?
– А то?
– Клево. – И Боб ушел в барак.
Хозяин водокачки по-прежнему стоял на люке, таращясь в пространство глазами дохлой рыбы. Наркоман хренов…
Через некоторое время мы уже тряслись в грузовике в числе других охранников, сопровождая какие-то ящики, аккуратно уложенные и укрытые темным брезентом. Помимо меня, Марко и Абе вдоль бортов сидели еще четверо парней с автоматами. Глядя перед собой, они тихо мычали что-то заунывное… За рулем сидел тоже человек Боба, виртуозный водила. Несмотря на то что дорога была разбита, вся в ухабах и трещинах, мы неудобств практически не испытывали. Правда, мне казалось, что водитель заботится скорее не о нас, а о грузе. Ну да и наплевать.
Выстрел за всю дорогу прозвучал только один. Когда с гребня песчаной дюны выскочила стайка странного вида парней на вездеходах с широкими колесами. Они некоторое время шли параллельным курсом, а потом резко пошли на сближение. Четверо наших сопровождающих прекратили гундосить свою исключительно надоевшую мелодию, похватали автоматы, но их опередил Ламбразони. Его винтовка дернулась. Один вездеходик заюлил и на резком вираже перевернулся, закувыркался в облаке песка… Остальные шустро юркнули за дюну и больше не показывались.
Четверка «музыкальных» попутчиков некоторое время озадаченно помолчала, а потом возобновила прерванное занятие. У меня появилось стойкое желание повышвыривать их из грузовика. Однако я подавил это желание. Грузовик сбросил скорость: показался малавийский блокпост. Так что и я, и Абе, и Ламбразони сгорбились и стали чем-то напоминать наших попутчиков. Несчастные парни, заброшенные войной черт знает куда…
Что везут? Кто такие?
Зачем спрашивать? Автоматы поблескивают вороненой сталью. Желтая маскировочная форма запылена до безобразия, так что не видно и знаков отличия. Да и есть ли они? Кто такие? А оно нам надо? Сидят, и пусть сидят… Вон и сержант заинтересовался каким-то камушком в пыли. Пулеметное гнездо лениво отвернуло свой страшный клюв в сторону пустыни.
Водитель что-то кинул часовому, тот ловко поймал. Я успел увидеть, как к часовому решительно направился сержант. У Боба Маргаритки на этой дороге были, как видно, устойчивые связи.
Замелькали развалюхи-лачуги. Пригород Нкота-Кота. Обиталище нищих всех мастей. Все что угодно можно было найти среди этих прогнивших стен. И нож в живот, и сифилис, и редкий теперь СПИД-30.
Я кивнул Абе, и он застучал по кабине.
Грузовик остановился, водитель высунулся в окошко:
– Вы чего? – Жирная ряшка водителя выражала крайнюю степень недовольства.
– Мы высаживаемся, – сказал я, не трогаясь с места.
– Как так? Так не пойдет! Не пойдет так! Не договаривались… Боб так не делает. Вам выплатят, когда назад вернемся, сейчас ничего не дам. Ничего…
– Нам и не надо, жиртрест. – Я понял, что после Карунги каждый жирный человек или киборг будут вызывать у меня отвращение. – Мы просто сходим. Понял?
Что-то зажглось в глазах водилы. Он облизнулся и кивнул.
Не мне кивнул. Тем, которые позади меня.
Я понял, что сейчас будет. Понял, но сделать ничего не смог. Четверо сзади меня были готовы, а я нет. И если бы не Абе, нас уже закапывали бы на ближайшей помойке.
Мгновенно сменив винтовку на автомат, Абе выстрелил длинной очередью, пока я перекидывал свое тело через борт машины. Как в замедленном кино… Или это мне показалось, что все происходило так медленно? Когда я поднялся из дорожной пыли, все уже было кончено. Водитель безразлично свешивался из кабины. Толстые короткие пальцы его упирались в песок. Абе заменял рожок автомата. Позади грузовика лежало четыре тела.
Быстро и четко.
– Спасибо, – сказал я в пространство.
Мои ребята пожали плечами: работа есть работа.
Ламбразони уже откидывал брезент, взламывал обшивку груза.
Я не видел, что открылось его взору. Марко молча смотрел на содержимое ящиков, на его окаменевшем лице дергалась жилка.
Затем он спрыгнул, ни слова не говоря, сунул что-то в бензобак…
И мы побежали!!!
Не скажу, чтобы я так быстро бегал впервые в жизни… Случалось похожее и прежде.
Когда позади нас глухо ахнуло, а потом горячий воздух едва не сшиб с ног, мы были уже на значительном расстоянии от злополучного грузовика.
Прижимаясь к пластиковой стене лачуги, из которой слышались визгливые детские голоса и чья-то ругань, мы, тяжело дыша, смотрели на огромный гриб дыма, поднимающийся над крышами. Наследили и тут…
Я вопросительно посмотрел на Марко.
Он сплюнул и сказал с презрением:
– Мясники. Расчлененка.
Еще лучше. Ко всем моим грехам едва не добавилась торговля человеческими органами. Вот так Боб… Хороша Маргаритка.
Нас окружал Нкота-Кота. Порт на Ньяса. Если бы не чертов кибер Карунга, мы были бы тут две недели назад.
– Пошли, – кивнул я ребятам. – Нам нужен катер…
То-то Артем удивится…
Если он в состоянии удивляться…
Я выпил еще бутылку пива и принялся жевать сочный бутерброд с ветчиной. Ветчина была прессованная, вряд ли натурального происхождения, но мне показалась очень вкусной. В конце концов, это был цивилизованный продукт, а не варево поваров Мбуту Зоджи…
Федор возился с автоматом, чего-то там ковырял отверткой, а Индуна вроде бы дремал. Кто вел вертолет, для меня было загадкой, но совать нос в пилотскую кабину не хотелось. Может, там кибер. А может, и вовсе никого нет и здоровенный «циклоп» летит на автопилоте…
– Войт погиб? – спросил я у Федора. Тот молча кивнул.
– Хороший был человек…
– Ничего, – согласился Федор.
– Я так понимаю, мы возвращаемся в Мапуту?
– Ну, не в Мапуту, а ближе к фронту. Но к своим.
– Тут нет своих, – жестко сказал я. – Вернее, или все свои, или все чужие. Дай-ка мне еще пива…
Третья бутылка «Капстада» окончательно вернула меня к жизни, и я подумал, что неплохо бы помыться. Да что там, неплохо бы пройти полную обработку, наесться таблеток, сделать прививки… Но это все по возвращении. И написать что-нибудь для газеты надо, по свежим следам, пока не забыл… Хотя разве забудешь такое…
Из журналиста я превращаюсь в вояку. После истории с НЕРвами был небольшой промежуток-затишье, и вот все закрутилось снова. Нет, только не философствовать, не рассуждать о смысле жизни. Лучше бы поспать. Сон лечит, а я в последнее время спал или будучи пьяным, или провалившись во что-то среднее между обмороком и наркотическим улетом. Лететь еще довольно долго, так что лучше я вздремну. Кто меня осудит? Вон Индуна уже похрапывает… Странно, но мне снились очень красивые сны. Диснейленд, ботанический сад в Сан-Марино, Ватикан… Прямо не сны, а рекламный проспект туристической фирмы. Это, наверное, после свежего холодного пива. Просыпаться мне не хотелось, и, когда меня принялись грубо трясти, я протестующе замычал.
– Подъем! Подъем! – орал Федор. – Мы снова воюем!
Я подскочил в кресле.
Вертолет шел над водой. Опять Ньяса. Позвольте, что мы здесь делаем? Мы вроде бы летели в другую сторону? Внизу мелькнул полузатопленный патрульный корвет-ракетоносец, потом потянулась желтая береговая полоса.
– Лейтенант! – крикнул я. – Что за шутки?
– Мы возвращаемся, – бросил Индуна через плечо. – В Нкота-Кота.
– Зачем?
– Я передумал. Мы не можем отпустить Мбопу. Только что войска Нкелеле прорвались к Мапуту, бои идут на окраинах города. Я получил сообщение по радио… Войска нанесли ракетный удар, уничтожили университет Мондла-не, Центральный госпиталь, Дом правительства, практически вся Каррейради-Тиру разрушена… Мбопа нам нужен. Притом живым.
Наверное, на это нужно было что-то ответить, но я не смог. Логичнее было вернуться и попалить ангольские танки, чем гоняться за тройкой бойцов Мбопы, но если вспомнить, что с Мозеса все и начиналось… Эймс Индуна был прав. По-своему прав…
Вертолет пошел на снижение, внизу показался город. В борт ударила пулеметная очередь – как слону мелкая дробь… Федор уселся в кресло второго стрелка и приник к прицелу.
– Будете наблюдать? – спросил Индуна, карабкаясь в боевую рубку.
– Могу поучаствовать.
– Тогда садитесь за первый пулемет.
Пулемет… Мягко сказано. Вращающиеся двенадцать стволов калибра 47 миллиметров. Я сел в удобное кресло, подвигал рукояти, отрегулировал на себя наглазник прицела. Внизу лежал городок, Нкота-Кота. Порт, покосившаяся церквушка, ряды домов… Такие же руины, как в Чипоке, но гораздо более опасные. Еще несколько очередей ударили по вертолету, потом на земле сообразили, что таким образом нам вреда не нанесут. Только бы у них не нашлось зенитки.
Зенитки, судя по всему, не нашлось. Наш «циклоп» представлял собой удачную мишень, но никто не порывался сбить всерьез, так, пугали. А Мозеса жалко… Что ни говори, жалко…
– Эймс! – крикнул я. – Индуна!
Потом понял, что он меня не слышит, и натянул висевший тут же шлем с внутренней связью.
– Что? – отозвался лейтенант.
– Прошу вас, давайте вернемся. Я понимаю ваши чувства, но Мбопа…
– Занимайтесь своим делом, Таманский, – перебил меня лейтенант. – Вы можете не стрелять, но не мешайте мне. Ясно? Не мешайте.
Он отключился.
Ладно, будем надеяться, что Мбопа действительно нужен ему живым. Только-только я решил, что опасность миновала, как снова надо стрелять, снова надо выживать… Дикая история. Я продам все это очень дорого, ведь таких командировок у меня пока не было…
– Вон они! – закричал в наушниках Федор. – Вон они!
Ты-то, дурак, чему рад? Словно в тире или на охоте. Хотя на охоте он, конечно, не был, какая у нас охота, на кого охотиться? Разве что на людей. А к этому он, наверное, привычный. Да и я недалеко ушел…
Я машинально срезал очередью бегущих к садящемуся вертолету людей с автоматами. Вроде бы они были в форме десантников Нкелеле. Вроде бы.
А вот и Мбопа. Вместе с Абе и Ламбразони они спешат к пристани, где качается на легких волнах катер стального цвета. Интересно, как Индуна хочет взять их живыми? Хотя почему «их», ведь он говорил только о Мозесе. Нет, вот по ним я стрелять не буду. Даже по итальянцу.
Я сорвал шлем и выбрался из кресла. Вуду смотрела на меня широко открытыми глазами, кажется, она не особенно понимала, что происходит вокруг. Однако быстро она очухалась, пол-аптечки ей вкатили.
– Лежи, лежи, – успокоил я ее по-русски. – Это уже не наша война.
– А где наша? – спросила она также по-русски. Мелодичный голос с хрипотцой…
– Наша кончилась. Почти кончилась… Ты из Москвы?
– Да.
– Знаешь такого парня по имени Артем?
– Не помню… Белый?
– Как снег, – улыбнулся я.
Снаружи что-то грохнуло в борт, вертолет качнуло. Потом мягкий толчок сообщил, что мы сели. Сверху свалился Индуна, бросился к люку, ощеренный Федор метнулся за ним с автоматом в руках.
– Стереги вертолет! – крикнул Индуна, исчезая. Воюйте, господа. Воюйте. Я поднял с пола автомат – на всякий случай.
– Не помню, – повторила она. – Может быть… А мы с тобой знакомы?
– Нет. Он мне про тебя рассказывал.
– Хорошее?
– Хорошее, хорошее. Тебе-то что здесь понадобилось?
– Не знаю… Смотри!
В проеме люка возникла черная фигура, я нажал на спуск. Фигура исчезла, а люк с шипением закрылся.
– Нормально, – сказал незнакомый толстый голос. Я оглянулся – пилот.
– Поттер. – Он протянул свою лапищу. Белый, в куртке ВВС ЮАИ.
– Таманский.
– Можете не стрелять, нас не тронут. Я включил Эдди, автосторожа, он положит всех, кто приблизится к вертолету на двадцать метров.
– Ты-то откуда взялся?
– Спал в вертолете, – засмеялся Поттер. – Просыпаюсь – а мы уже над землей, и черный парень тычет мне в ухо ствол пистолета. Летим, говорит, куда скажу. Я и полетел. Чего мне терять?
– А как же нейтралитет империи?
– Плевать мне на империю. Белым сейчас в империи не очень хорошо живется… А ведь было, говорят, иначе.
– Год назад я бы сказала: «Здорово, что есть места, где белым не очень хорошо живется!» – подала голос Вуду. – Теперь не стану.
– И правильно, – поддержал Поттер. – Никогда не имел ничего против чернокожих. У меня даже девушка чернокожая, в универмаге работает, в отделе игрушек…
Идиотская ситуация. Трое совершенно незнакомых людей сидят в вертолете под прикрытием робота-охранника и рассуждают о проявлениях расизма. Боже, если я не напишу книгу, накажи меня, накажи…
– Эй, эй! – опомнился я. – А как же наши вернутся?
– А ты думаешь, они вернутся? – удивился Поттер, – Ты, наверное, не видел, что там снаружи творится. Я как раз хотел спросить, не взлететь ли нам, а то они могут и пушку притащить… У них тут всего хватает.
Я посмотрел в прицел и понял, что Индуна и Федор действительно вряд ли вернутся.
По улицам и переулкам, среди нищих лачуг и больших каменных домов – а в пригороде встречались и такие – как угорелые носились люди. С оружием, без него, голые, одетые в полный бронекостюм пехоты… Повсюду господствовала паника.
Дважды нам попадались бэтээры, облепленные визжащими от возбуждения людьми. Трижды нас пытались остановить какие-то типы в рваных обносках, но с автоматами. Причем в последний раз это была явно спланированная засада. Не на нас, правда, на кого-то другого… Пусть этот «кто-то другой» скажет нам спасибо.
До порта еще топать и топать, а мы уже изрядно устали и измотались, продвигаясь от угла к углу, предугадывая поведение толпы, ожидая выстрела из каждого окна и подвала.
Кстати говоря, причины такого поведения жителей города я понять не мог. Создавалось ощущение, что все население Нкота-Кота дружно сошло с ума, вспомнило старые счеты и повытаскивало из укрытий свое тщательно сберегаемое огнестрельное оружие. Улицами правила неуправляемая истерия.
Мы залегли в каком-то провонявшем кошачьей мочой тупичке, куда попали по крышам близлежащих домов. Мимо нас с ревом полз трактор, волочащий за собой средних размеров пушечку. Следом двигался миниатюрный грузовичок, доверху нагруженный боеприпасами. Кого из этого орудия собирались валить, я мог только гадать, но цель, надо думать, была достойная, судя по сопровождению. Пятнадцать до зубов вооруженных ребят, с исключительно зверским выражением лиц.
Трактор тащился медленно. Грузовичок тоже. Солдаты сосредоточенно обшаривали стволами окружающее пространство. Один из них что-то квакнул по-португальски и мазанул короткой очередью над нашими головами. На нас посыпались выбитые куски пластика. Просто проверка. Хорошенькие дела происходят в этом городе. Веселые. И какого черта я так сюда спешил?
Наконец вся эта кавалькада исчезла за поворотом, и мы, не выпуская из рук автоматов, вышли на одну из главных улиц.
Здесь нас встретила удивительная тишина. Только где-то далеко грохотали торопливые выстрелы, но глухо и нестройно, как грохочет гром, когда гроза уходит.
Что-то звякнуло под ногами. Абе нагнулся и поднял погнутый указатель названия улицы:
– А мы на правильном пути, босс. Посмотрите. – И он протянул мне железку.
– «Портовая», – прочитал я. – Отлично. Теперь надо решить, в какую сторону двигаться.
Мы осмотрелись.
Улица шла под уклон. Наверх уполз трактор с пушкой, внизу никого не было, только над изодранным гусеницами асфальтом влажно трепетало марево раскаленного воздуха.
– Есть мнение, что надо идти вниз, – произнес Ламбразони.
– Логично, – подтвердил я, оглядываясь по сторонам. – Кстати, у кого-нибудь есть идеи по поводу того, что происходит в этом дерьмовом городишке?
Ламбразони пожал плечами – ему было все равно, а Абе заметил:
– Языка было бы неплохо взять. Местного. И потрясти слегка.
– Да, – согласился я. – Займись. Догонишь нас, мы пойдем вниз…
Абе кивнул и исчез.
– Думаете, добудет? – спросил Ламбразони.
– Если бы не думал, не послал бы… И мы, прижимаясь к стенам домов, пошли туда, где, по нашему мнению, располагался порт.
– Дерьмово, – вдруг сказал Ламбразони. – Чертовски дерьмово, генерал. С самого начала все складывалось так.
С самого начала…
– Ты чего? – спросил я не оборачиваясь. – На болтуна пробило?
– Нет, просто чувствую я… что-то. Нехорошо. Раньше хреново было, а сейчас, чувствую, совсем плохо станет.
Я с удивлением посмотрел через плечо. Это что же, по его мнению, раньше ничего было, нормально, а вот только теперь прижало? Силен итальяшка.
– Не надо было мне журналиста выпускать, – продолжил Марко себе под нос. – Не надо было. Снял бы я его с той лестницы… Да девчонку пожалел. Ай, зря.
– Какой лестницы? – не понял я. – Какую девчонку?
– Да там… Когда он в вертолет пополз. Я его тогда на мушке держал, пять миллиметров на себя, и готово. Да он, зараза, девчонку тащил. Хорошенькая… Черт!
– Слушай, а чего ты так на журналиста взъелся? Он тебе что сделал-то? – Я остановился у фонарного столба.
Прислушался. Вдалеке гулко говорил крупнокалиберный пулемет. Очень даже крупнокалиберный, вертолетный.
– Если бы чего сделал, так вообще бы разорвал… Ненавижу я таких. Ненавижу. Ему все это, – Марко повел рукой вокруг, – Диснейленд. Материал. Который можно продать подороже. Журналюг на войне вообще шлепать надо в первую очередь, чтобы не лезли куда попало. Падальщики они. Мяса побольше, трупов, сумасшедших всяких… Чем больше дерьма, тем дороже обойдется. Оно, дерьмо наше, дорого стоит. А на нас самих ему, Таманскому этому, наплевать. Глубоко наплевать! Мы можем загнуться, даже лучше будет, если подохнем, а он нас заснимет и слово наше, последнее, в статейке своей, эпиграфом пустит. Вот, мол, какой он герой, не щадя живота своего добывал правдивый материал. Все зафиксировал. Чтобы заплывающие жиром буржуа поужасались, поволновались. Недолго, ну, полчасика. Чтобы, не дай бог, не взбудоражить свою поджелудочную… А потом опять занялись бы своими долбаными делишками. И все это дерьмо проходит под маркой «Чтобы мир знал!». Хренов куча, знал! Невозможно это, пока сам тут носом в кишки не ткнешься, невозможно это!!! Гады… Я таких, как он, ненавижу. Потому что мы для него не люди, а так, бабки-тугрики.
– Марко. – Я повернулся к нему. – Да ты социалист?! Чем тебе буржуа не угодили?
– Чем? Тем… Тем, что я тут задницу надрываю, чтобы мои там, в Милане, жрать могли по-человечески. А они, буржуа, просто газетки почитают, утренние… И выкинут в мусоросжигатель. Все выкинут. И меня, и вас… И всю эту Африку черномазую. Вот так. И не волнует их ни хрена. Ни Ауи, ни Нкелеле. Пока под окнами стрелять не начнут, не пошевелятся. А я, а я в Сопротивлении был, когда Россия с Японией штатовцам прикурить давала. Я Рим брал. Суки рваные… – Он захлебнулся словами, но потом справился с собой и продолжил: – А меня потом в военные преступники записали. Травили по всей Европе, будь она неладна. В Мадриде едва за задницу не ухватили, да я вот в контрактники подался. Теперь если тут шлепнут, семья до конца дней обеспечена будет. А вы говорите – социалист, буржуа не любишь. С чего мне их любить?
– Хорошо… Что там танки?
– Наблюдатели вернулись, говорят, что танки торчат на вершине холма. Подбитых насчитали штук двадцать – двадцать пять. Одна пушка выглядит целой, но к ней не подобраться, там все простреливается.
– Когда мы отсту… когда мы бежали, нас одно орудие прикрывало. Почему они остались? – Я чувствовал, что Абе знает ответ и на этот вопрос.
– Они сами остались, так порешили. Сразу было ясно, что эту драку нам не выиграть, так они сказали, что будут прикрывать. Из уцелевших есть один парень, у него там брат остался Говорит, мол, попрощался с ним ночью Ритуалы какие-то. – Абе замолчал.
– Спасибо, Абе. Можешь идти. – Я снова поднял голову вверх, посмотрел на зеленую листву и затем сказал:
– Да, и сообщи Ламбразони, что завтра мы выходим.
– Есть, мой генерал.
И он растворился среди деревьев.
Я завтра утром брошу этих людей, которые готовы отдать жизнь за меня. Завтра я уйду от тех, чьи братья погибли за меня. Я брошу их, потому что со мной они умрут все. Я так решил.
Мбуту Зоджи был в бессознательном состоянии, когда мы уходили. Нас провожал только его личный адъютант, который на время взял на себя функции командира, и несколько человек из числа тех, кому что-то «преподавали» Абе и Марко.
Я прошел несколько шагов, но потом повернулся и сказал адъютанту:
– Передайте комиссару, что, возможно, мы с ним еще встретимся.
Зачем я это сказал? Неужели оправдывался перед самим собой?
Мне никто не ответил. Они только подняли вверх руки, в едином для всех повстанцев, в каком бы времени они ни жили, жесте. Сжатый кулак, поднятый вверх, к небу.
А потом снова саванна покорно ложилась нам под ноги, уводя куда-то… Куда?
В Нкота-Кота ведет шоссе. Фактически шоссе два. Одно старое, построенное еще во времена, когда компьютеры не внедрялись под кожу, и второе, выстроенное как раз перед приходом к власти Великих Диктаторов. В связи с постройкой второго про первое почти сразу же позабыли, так как пролегало оно в пустынных зонах, откуда в результате каких-то экологических катастроф ушла вся вода, трасса просела, а песок превратил некоторые ее участки в труднопроходимые. Но именно эта дорога пользовалась большим успехом среди контрабандистов, преступников и прочих антисоциальных элементов, которым необходимо было избегать встреч с малавийскими властями. Единственный блокпост на этой дороге стоял возле самого Нкота-Кота, и из окон сторожевой будки открывался экзотический вид на лачуги пригорода.
Дорога эта называлась шоссе Бванго, по имени некоего контрабандиста, сколотившего состояние переправкой нелегальных наркотиков по этой трассе. Об этом парне, Бванго, ходили легенды. Кое-кто говорил, что он жив и до сих пор мотается по шоссе своего имени на мотоцикле. Поговаривали, что тот, кто увидит Беспечного Бванго, начисто лишается разума. Таманский, будь он с нами, наверное, сказал бы, что в каждой стране есть свой Летучий Голландец.
После двухдневных, крайне изнурительных переходов по безлюдной саванне шоссе Бванго показалось нам центром цивилизации. Возле покосившегося барака стояла старая водокачка, несколько тяжелых грузовиков; какой-то негр курил на солнцепеке и сплевывал под колеса своей машины класса «райдер 106». На нас он посмотрел с полнейшим равнодушием, словно ему через каждые полчаса приходится встречать троих парней с оружием на плечах и в маскировочной форме без знаков отличия. Не исключено, что он принял нас за мираж. Ну, принял, и ладно.
Мы направились к водокачке.
Пока Абе качал воду, а Ламбразони подставлял под усердно журчащий кран наши почти опустевшие фляги, я рассматривал курившего парня. Тот в свою очередь устало смотрел на наши потуги разбудить древний аппарат. Наконец, видимо устав на нас таращиться, он прогундосил по-английски:
– Две иены.
– Что? – переспросил я.
– Две иены, – снова повторил парень и сплюнул себе под ноги.
Абе перестал качать и потянулся к автомату. Лицо парня обрело отсутствующее выражение. Я сделал знак Абе и подошел к курильщику поближе.
– Ты кто? – спросил я.
– Хозяин водокачки, – безразлично ответил парень.
– У нас нет денег.
– Нет денег – нет воды.
– Да, но у нас есть оружие. И вот тот парень, – я, не поворачиваясь, указал рукой на Абе, – страстно желает тебя убить.
– За автомат, – невозмутимо ответил хозяин водокачки. – Я дам вам полторы иены. Хорошенький обменный курс!
– А оттого, что вы меня убьете, – продолжил парень, – воды больше не станет.
– Да, но и тебе радости особой не будет…
Он бросил сигаретку себе под ноги и посмотрел на меня с интересом. Спросил:
– А что вы умеете делать?
– Хорошо стрелять…
– Мог бы не спрашивать, – пробормотал парень, а затем, повернувшись к бараку, закричал: – Боб?! Ты даешь им кредит?
Некоторое время было тихо. Затем в бараке что-то упало и из перекошенных ворот вышел другой негр. Здоровенный толстый детина с бородой и в шортах, открывающих волосатые ноги невероятной кривизны. Голову его покрывал матерчатый платочек с рельефно вышитыми розовыми цветочками наподобие маргариток.
Детина поскреб бороду, оглядел нас внимательно, особенно остановившись взглядом на винтовке Ламбразони, а затем пробасил:
– Даю.
Хозяин водокачки тут же отошел в сторону, на том месте, где он стоял, обнаружился круглый люк с вделанной в паз рукоятью. Парень подцепил ее грязными руками, дернул вверх и из крана водокачки хлынула холодная, пахнущая тиной вода.
Бородатый Боб подошел ко мне.
– Здорово, черномазый, – обратился он. – Я Боб Маргаритка. Здешний диспетчер. А кто ты, меня не интересует. Я так понимаю, что ты ко мне на работу пришел наниматься. Даже если это не так, я за тебя уже заплатил. Есть работенка. Особенно для твоего друга… Сколько за него хочешь?
Он имел в виду Ламбразони. Марко только криво усмехнулся, наполняя фляги.
– Нет, черномазый, так нам не прет, – ответил я Бобу. – Этот бледнолицый идет только в комплекте с нами. Сам понимаешь, дело тонкое.
– Понимаю, – блеснул Боб Маргаритка белыми зубами. – Атокакже. Когда твои парни нахлебаются, подходите в офис. Кстати, вы грузовик водить умеете?
– А то?
– Клево. – И Боб ушел в барак.
Хозяин водокачки по-прежнему стоял на люке, таращясь в пространство глазами дохлой рыбы. Наркоман хренов…
Через некоторое время мы уже тряслись в грузовике в числе других охранников, сопровождая какие-то ящики, аккуратно уложенные и укрытые темным брезентом. Помимо меня, Марко и Абе вдоль бортов сидели еще четверо парней с автоматами. Глядя перед собой, они тихо мычали что-то заунывное… За рулем сидел тоже человек Боба, виртуозный водила. Несмотря на то что дорога была разбита, вся в ухабах и трещинах, мы неудобств практически не испытывали. Правда, мне казалось, что водитель заботится скорее не о нас, а о грузе. Ну да и наплевать.
Выстрел за всю дорогу прозвучал только один. Когда с гребня песчаной дюны выскочила стайка странного вида парней на вездеходах с широкими колесами. Они некоторое время шли параллельным курсом, а потом резко пошли на сближение. Четверо наших сопровождающих прекратили гундосить свою исключительно надоевшую мелодию, похватали автоматы, но их опередил Ламбразони. Его винтовка дернулась. Один вездеходик заюлил и на резком вираже перевернулся, закувыркался в облаке песка… Остальные шустро юркнули за дюну и больше не показывались.
Четверка «музыкальных» попутчиков некоторое время озадаченно помолчала, а потом возобновила прерванное занятие. У меня появилось стойкое желание повышвыривать их из грузовика. Однако я подавил это желание. Грузовик сбросил скорость: показался малавийский блокпост. Так что и я, и Абе, и Ламбразони сгорбились и стали чем-то напоминать наших попутчиков. Несчастные парни, заброшенные войной черт знает куда…
Что везут? Кто такие?
Зачем спрашивать? Автоматы поблескивают вороненой сталью. Желтая маскировочная форма запылена до безобразия, так что не видно и знаков отличия. Да и есть ли они? Кто такие? А оно нам надо? Сидят, и пусть сидят… Вон и сержант заинтересовался каким-то камушком в пыли. Пулеметное гнездо лениво отвернуло свой страшный клюв в сторону пустыни.
Водитель что-то кинул часовому, тот ловко поймал. Я успел увидеть, как к часовому решительно направился сержант. У Боба Маргаритки на этой дороге были, как видно, устойчивые связи.
Замелькали развалюхи-лачуги. Пригород Нкота-Кота. Обиталище нищих всех мастей. Все что угодно можно было найти среди этих прогнивших стен. И нож в живот, и сифилис, и редкий теперь СПИД-30.
Я кивнул Абе, и он застучал по кабине.
Грузовик остановился, водитель высунулся в окошко:
– Вы чего? – Жирная ряшка водителя выражала крайнюю степень недовольства.
– Мы высаживаемся, – сказал я, не трогаясь с места.
– Как так? Так не пойдет! Не пойдет так! Не договаривались… Боб так не делает. Вам выплатят, когда назад вернемся, сейчас ничего не дам. Ничего…
– Нам и не надо, жиртрест. – Я понял, что после Карунги каждый жирный человек или киборг будут вызывать у меня отвращение. – Мы просто сходим. Понял?
Что-то зажглось в глазах водилы. Он облизнулся и кивнул.
Не мне кивнул. Тем, которые позади меня.
Я понял, что сейчас будет. Понял, но сделать ничего не смог. Четверо сзади меня были готовы, а я нет. И если бы не Абе, нас уже закапывали бы на ближайшей помойке.
Мгновенно сменив винтовку на автомат, Абе выстрелил длинной очередью, пока я перекидывал свое тело через борт машины. Как в замедленном кино… Или это мне показалось, что все происходило так медленно? Когда я поднялся из дорожной пыли, все уже было кончено. Водитель безразлично свешивался из кабины. Толстые короткие пальцы его упирались в песок. Абе заменял рожок автомата. Позади грузовика лежало четыре тела.
Быстро и четко.
– Спасибо, – сказал я в пространство.
Мои ребята пожали плечами: работа есть работа.
Ламбразони уже откидывал брезент, взламывал обшивку груза.
Я не видел, что открылось его взору. Марко молча смотрел на содержимое ящиков, на его окаменевшем лице дергалась жилка.
Затем он спрыгнул, ни слова не говоря, сунул что-то в бензобак…
И мы побежали!!!
Не скажу, чтобы я так быстро бегал впервые в жизни… Случалось похожее и прежде.
Когда позади нас глухо ахнуло, а потом горячий воздух едва не сшиб с ног, мы были уже на значительном расстоянии от злополучного грузовика.
Прижимаясь к пластиковой стене лачуги, из которой слышались визгливые детские голоса и чья-то ругань, мы, тяжело дыша, смотрели на огромный гриб дыма, поднимающийся над крышами. Наследили и тут…
Я вопросительно посмотрел на Марко.
Он сплюнул и сказал с презрением:
– Мясники. Расчлененка.
Еще лучше. Ко всем моим грехам едва не добавилась торговля человеческими органами. Вот так Боб… Хороша Маргаритка.
Нас окружал Нкота-Кота. Порт на Ньяса. Если бы не чертов кибер Карунга, мы были бы тут две недели назад.
– Пошли, – кивнул я ребятам. – Нам нужен катер…
27. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙ
Лейтенант Национальной армии Мозамбика
Ранения Вуду – явно кличка, не имя – оказались не слишком опасными, и вертолетная аптечка с ними уверенно справилась. Теперь девушка лежала в кресле и дремала, накачанная транквилизаторами. Надо бы потом с ней побеседовать насчет случайных совпадений…То-то Артем удивится…
Если он в состоянии удивляться…
Я выпил еще бутылку пива и принялся жевать сочный бутерброд с ветчиной. Ветчина была прессованная, вряд ли натурального происхождения, но мне показалась очень вкусной. В конце концов, это был цивилизованный продукт, а не варево поваров Мбуту Зоджи…
Федор возился с автоматом, чего-то там ковырял отверткой, а Индуна вроде бы дремал. Кто вел вертолет, для меня было загадкой, но совать нос в пилотскую кабину не хотелось. Может, там кибер. А может, и вовсе никого нет и здоровенный «циклоп» летит на автопилоте…
– Войт погиб? – спросил я у Федора. Тот молча кивнул.
– Хороший был человек…
– Ничего, – согласился Федор.
– Я так понимаю, мы возвращаемся в Мапуту?
– Ну, не в Мапуту, а ближе к фронту. Но к своим.
– Тут нет своих, – жестко сказал я. – Вернее, или все свои, или все чужие. Дай-ка мне еще пива…
Третья бутылка «Капстада» окончательно вернула меня к жизни, и я подумал, что неплохо бы помыться. Да что там, неплохо бы пройти полную обработку, наесться таблеток, сделать прививки… Но это все по возвращении. И написать что-нибудь для газеты надо, по свежим следам, пока не забыл… Хотя разве забудешь такое…
Из журналиста я превращаюсь в вояку. После истории с НЕРвами был небольшой промежуток-затишье, и вот все закрутилось снова. Нет, только не философствовать, не рассуждать о смысле жизни. Лучше бы поспать. Сон лечит, а я в последнее время спал или будучи пьяным, или провалившись во что-то среднее между обмороком и наркотическим улетом. Лететь еще довольно долго, так что лучше я вздремну. Кто меня осудит? Вон Индуна уже похрапывает… Странно, но мне снились очень красивые сны. Диснейленд, ботанический сад в Сан-Марино, Ватикан… Прямо не сны, а рекламный проспект туристической фирмы. Это, наверное, после свежего холодного пива. Просыпаться мне не хотелось, и, когда меня принялись грубо трясти, я протестующе замычал.
– Подъем! Подъем! – орал Федор. – Мы снова воюем!
Я подскочил в кресле.
Вертолет шел над водой. Опять Ньяса. Позвольте, что мы здесь делаем? Мы вроде бы летели в другую сторону? Внизу мелькнул полузатопленный патрульный корвет-ракетоносец, потом потянулась желтая береговая полоса.
– Лейтенант! – крикнул я. – Что за шутки?
– Мы возвращаемся, – бросил Индуна через плечо. – В Нкота-Кота.
– Зачем?
– Я передумал. Мы не можем отпустить Мбопу. Только что войска Нкелеле прорвались к Мапуту, бои идут на окраинах города. Я получил сообщение по радио… Войска нанесли ракетный удар, уничтожили университет Мондла-не, Центральный госпиталь, Дом правительства, практически вся Каррейради-Тиру разрушена… Мбопа нам нужен. Притом живым.
Наверное, на это нужно было что-то ответить, но я не смог. Логичнее было вернуться и попалить ангольские танки, чем гоняться за тройкой бойцов Мбопы, но если вспомнить, что с Мозеса все и начиналось… Эймс Индуна был прав. По-своему прав…
Вертолет пошел на снижение, внизу показался город. В борт ударила пулеметная очередь – как слону мелкая дробь… Федор уселся в кресло второго стрелка и приник к прицелу.
– Будете наблюдать? – спросил Индуна, карабкаясь в боевую рубку.
– Могу поучаствовать.
– Тогда садитесь за первый пулемет.
Пулемет… Мягко сказано. Вращающиеся двенадцать стволов калибра 47 миллиметров. Я сел в удобное кресло, подвигал рукояти, отрегулировал на себя наглазник прицела. Внизу лежал городок, Нкота-Кота. Порт, покосившаяся церквушка, ряды домов… Такие же руины, как в Чипоке, но гораздо более опасные. Еще несколько очередей ударили по вертолету, потом на земле сообразили, что таким образом нам вреда не нанесут. Только бы у них не нашлось зенитки.
Зенитки, судя по всему, не нашлось. Наш «циклоп» представлял собой удачную мишень, но никто не порывался сбить всерьез, так, пугали. А Мозеса жалко… Что ни говори, жалко…
– Эймс! – крикнул я. – Индуна!
Потом понял, что он меня не слышит, и натянул висевший тут же шлем с внутренней связью.
– Что? – отозвался лейтенант.
– Прошу вас, давайте вернемся. Я понимаю ваши чувства, но Мбопа…
– Занимайтесь своим делом, Таманский, – перебил меня лейтенант. – Вы можете не стрелять, но не мешайте мне. Ясно? Не мешайте.
Он отключился.
Ладно, будем надеяться, что Мбопа действительно нужен ему живым. Только-только я решил, что опасность миновала, как снова надо стрелять, снова надо выживать… Дикая история. Я продам все это очень дорого, ведь таких командировок у меня пока не было…
– Вон они! – закричал в наушниках Федор. – Вон они!
Ты-то, дурак, чему рад? Словно в тире или на охоте. Хотя на охоте он, конечно, не был, какая у нас охота, на кого охотиться? Разве что на людей. А к этому он, наверное, привычный. Да и я недалеко ушел…
Я машинально срезал очередью бегущих к садящемуся вертолету людей с автоматами. Вроде бы они были в форме десантников Нкелеле. Вроде бы.
А вот и Мбопа. Вместе с Абе и Ламбразони они спешат к пристани, где качается на легких волнах катер стального цвета. Интересно, как Индуна хочет взять их живыми? Хотя почему «их», ведь он говорил только о Мозесе. Нет, вот по ним я стрелять не буду. Даже по итальянцу.
Я сорвал шлем и выбрался из кресла. Вуду смотрела на меня широко открытыми глазами, кажется, она не особенно понимала, что происходит вокруг. Однако быстро она очухалась, пол-аптечки ей вкатили.
– Лежи, лежи, – успокоил я ее по-русски. – Это уже не наша война.
– А где наша? – спросила она также по-русски. Мелодичный голос с хрипотцой…
– Наша кончилась. Почти кончилась… Ты из Москвы?
– Да.
– Знаешь такого парня по имени Артем?
– Не помню… Белый?
– Как снег, – улыбнулся я.
Снаружи что-то грохнуло в борт, вертолет качнуло. Потом мягкий толчок сообщил, что мы сели. Сверху свалился Индуна, бросился к люку, ощеренный Федор метнулся за ним с автоматом в руках.
– Стереги вертолет! – крикнул Индуна, исчезая. Воюйте, господа. Воюйте. Я поднял с пола автомат – на всякий случай.
– Не помню, – повторила она. – Может быть… А мы с тобой знакомы?
– Нет. Он мне про тебя рассказывал.
– Хорошее?
– Хорошее, хорошее. Тебе-то что здесь понадобилось?
– Не знаю… Смотри!
В проеме люка возникла черная фигура, я нажал на спуск. Фигура исчезла, а люк с шипением закрылся.
– Нормально, – сказал незнакомый толстый голос. Я оглянулся – пилот.
– Поттер. – Он протянул свою лапищу. Белый, в куртке ВВС ЮАИ.
– Таманский.
– Можете не стрелять, нас не тронут. Я включил Эдди, автосторожа, он положит всех, кто приблизится к вертолету на двадцать метров.
– Ты-то откуда взялся?
– Спал в вертолете, – засмеялся Поттер. – Просыпаюсь – а мы уже над землей, и черный парень тычет мне в ухо ствол пистолета. Летим, говорит, куда скажу. Я и полетел. Чего мне терять?
– А как же нейтралитет империи?
– Плевать мне на империю. Белым сейчас в империи не очень хорошо живется… А ведь было, говорят, иначе.
– Год назад я бы сказала: «Здорово, что есть места, где белым не очень хорошо живется!» – подала голос Вуду. – Теперь не стану.
– И правильно, – поддержал Поттер. – Никогда не имел ничего против чернокожих. У меня даже девушка чернокожая, в универмаге работает, в отделе игрушек…
Идиотская ситуация. Трое совершенно незнакомых людей сидят в вертолете под прикрытием робота-охранника и рассуждают о проявлениях расизма. Боже, если я не напишу книгу, накажи меня, накажи…
– Эй, эй! – опомнился я. – А как же наши вернутся?
– А ты думаешь, они вернутся? – удивился Поттер, – Ты, наверное, не видел, что там снаружи творится. Я как раз хотел спросить, не взлететь ли нам, а то они могут и пушку притащить… У них тут всего хватает.
Я посмотрел в прицел и понял, что Индуна и Федор действительно вряд ли вернутся.
28. МОЗЕС МБОПА
Бывший лидер группировки «Независимые черные»
В городе творилось нечто невероятное. И, видимо, не только в городе.По улицам и переулкам, среди нищих лачуг и больших каменных домов – а в пригороде встречались и такие – как угорелые носились люди. С оружием, без него, голые, одетые в полный бронекостюм пехоты… Повсюду господствовала паника.
Дважды нам попадались бэтээры, облепленные визжащими от возбуждения людьми. Трижды нас пытались остановить какие-то типы в рваных обносках, но с автоматами. Причем в последний раз это была явно спланированная засада. Не на нас, правда, на кого-то другого… Пусть этот «кто-то другой» скажет нам спасибо.
До порта еще топать и топать, а мы уже изрядно устали и измотались, продвигаясь от угла к углу, предугадывая поведение толпы, ожидая выстрела из каждого окна и подвала.
Кстати говоря, причины такого поведения жителей города я понять не мог. Создавалось ощущение, что все население Нкота-Кота дружно сошло с ума, вспомнило старые счеты и повытаскивало из укрытий свое тщательно сберегаемое огнестрельное оружие. Улицами правила неуправляемая истерия.
Мы залегли в каком-то провонявшем кошачьей мочой тупичке, куда попали по крышам близлежащих домов. Мимо нас с ревом полз трактор, волочащий за собой средних размеров пушечку. Следом двигался миниатюрный грузовичок, доверху нагруженный боеприпасами. Кого из этого орудия собирались валить, я мог только гадать, но цель, надо думать, была достойная, судя по сопровождению. Пятнадцать до зубов вооруженных ребят, с исключительно зверским выражением лиц.
Трактор тащился медленно. Грузовичок тоже. Солдаты сосредоточенно обшаривали стволами окружающее пространство. Один из них что-то квакнул по-португальски и мазанул короткой очередью над нашими головами. На нас посыпались выбитые куски пластика. Просто проверка. Хорошенькие дела происходят в этом городе. Веселые. И какого черта я так сюда спешил?
Наконец вся эта кавалькада исчезла за поворотом, и мы, не выпуская из рук автоматов, вышли на одну из главных улиц.
Здесь нас встретила удивительная тишина. Только где-то далеко грохотали торопливые выстрелы, но глухо и нестройно, как грохочет гром, когда гроза уходит.
Что-то звякнуло под ногами. Абе нагнулся и поднял погнутый указатель названия улицы:
– А мы на правильном пути, босс. Посмотрите. – И он протянул мне железку.
– «Портовая», – прочитал я. – Отлично. Теперь надо решить, в какую сторону двигаться.
Мы осмотрелись.
Улица шла под уклон. Наверх уполз трактор с пушкой, внизу никого не было, только над изодранным гусеницами асфальтом влажно трепетало марево раскаленного воздуха.
– Есть мнение, что надо идти вниз, – произнес Ламбразони.
– Логично, – подтвердил я, оглядываясь по сторонам. – Кстати, у кого-нибудь есть идеи по поводу того, что происходит в этом дерьмовом городишке?
Ламбразони пожал плечами – ему было все равно, а Абе заметил:
– Языка было бы неплохо взять. Местного. И потрясти слегка.
– Да, – согласился я. – Займись. Догонишь нас, мы пойдем вниз…
Абе кивнул и исчез.
– Думаете, добудет? – спросил Ламбразони.
– Если бы не думал, не послал бы… И мы, прижимаясь к стенам домов, пошли туда, где, по нашему мнению, располагался порт.
– Дерьмово, – вдруг сказал Ламбразони. – Чертовски дерьмово, генерал. С самого начала все складывалось так.
С самого начала…
– Ты чего? – спросил я не оборачиваясь. – На болтуна пробило?
– Нет, просто чувствую я… что-то. Нехорошо. Раньше хреново было, а сейчас, чувствую, совсем плохо станет.
Я с удивлением посмотрел через плечо. Это что же, по его мнению, раньше ничего было, нормально, а вот только теперь прижало? Силен итальяшка.
– Не надо было мне журналиста выпускать, – продолжил Марко себе под нос. – Не надо было. Снял бы я его с той лестницы… Да девчонку пожалел. Ай, зря.
– Какой лестницы? – не понял я. – Какую девчонку?
– Да там… Когда он в вертолет пополз. Я его тогда на мушке держал, пять миллиметров на себя, и готово. Да он, зараза, девчонку тащил. Хорошенькая… Черт!
– Слушай, а чего ты так на журналиста взъелся? Он тебе что сделал-то? – Я остановился у фонарного столба.
Прислушался. Вдалеке гулко говорил крупнокалиберный пулемет. Очень даже крупнокалиберный, вертолетный.
– Если бы чего сделал, так вообще бы разорвал… Ненавижу я таких. Ненавижу. Ему все это, – Марко повел рукой вокруг, – Диснейленд. Материал. Который можно продать подороже. Журналюг на войне вообще шлепать надо в первую очередь, чтобы не лезли куда попало. Падальщики они. Мяса побольше, трупов, сумасшедших всяких… Чем больше дерьма, тем дороже обойдется. Оно, дерьмо наше, дорого стоит. А на нас самих ему, Таманскому этому, наплевать. Глубоко наплевать! Мы можем загнуться, даже лучше будет, если подохнем, а он нас заснимет и слово наше, последнее, в статейке своей, эпиграфом пустит. Вот, мол, какой он герой, не щадя живота своего добывал правдивый материал. Все зафиксировал. Чтобы заплывающие жиром буржуа поужасались, поволновались. Недолго, ну, полчасика. Чтобы, не дай бог, не взбудоражить свою поджелудочную… А потом опять занялись бы своими долбаными делишками. И все это дерьмо проходит под маркой «Чтобы мир знал!». Хренов куча, знал! Невозможно это, пока сам тут носом в кишки не ткнешься, невозможно это!!! Гады… Я таких, как он, ненавижу. Потому что мы для него не люди, а так, бабки-тугрики.
– Марко. – Я повернулся к нему. – Да ты социалист?! Чем тебе буржуа не угодили?
– Чем? Тем… Тем, что я тут задницу надрываю, чтобы мои там, в Милане, жрать могли по-человечески. А они, буржуа, просто газетки почитают, утренние… И выкинут в мусоросжигатель. Все выкинут. И меня, и вас… И всю эту Африку черномазую. Вот так. И не волнует их ни хрена. Ни Ауи, ни Нкелеле. Пока под окнами стрелять не начнут, не пошевелятся. А я, а я в Сопротивлении был, когда Россия с Японией штатовцам прикурить давала. Я Рим брал. Суки рваные… – Он захлебнулся словами, но потом справился с собой и продолжил: – А меня потом в военные преступники записали. Травили по всей Европе, будь она неладна. В Мадриде едва за задницу не ухватили, да я вот в контрактники подался. Теперь если тут шлепнут, семья до конца дней обеспечена будет. А вы говорите – социалист, буржуа не любишь. С чего мне их любить?