Страница:
Семья? Сопротивление? Я по-другому посмотрел на итальянца.
История с взятием Рима была мне известна. Бардак в Европе тогда стоял страшный. Разгар военных действий, атомное месиво. Перелом войны. А тут как раз итальянское Сопротивление порешило штатовцев вышвырнуть. Фронт уже рядом проходил.
Взяли Рим. Да не удержали. Союзники то ли подзадержались где-то, то ли еще что… Но штатовцы высадили десант. Успели. Рим кровью умылся. Весь Колизей трупами завалили… Сначала итальянскими, а после и весь штатовский десант полег там же. Поскольку японцы первыми в город вошли. Успели вперед русских.
А после войны обвинили во всем, конечно, сопротивленцев.
Ламбразони рванул воротник гимнастерки и прохрипел:
– Не знаю… Тошно… Не знаю… Предчувствие у меня. Бывает ведь, а?
– Бывает… – протянул я. – Точно бывает. Лучше бы ты ошибался… Нам еще до порта пилить и пилить, а у тебя предчувствия. Не к месту. Подожди, на катере окажемся, и чувствуй сколько влезет. Понял?
– Понял.
– Ну вот и замечательно. Пошли тогда, только на крыши поглядывай. А то я не удивлюсь, что тут где-нибудь кукушка с оптикой сидит… Гляди в оба. Чувствовать потом будешь.
Это случилось, когда мы завернули за угол.
Метрах в тридцати от нас вылетела на асфальт оконная рама. Вместе с телом человека. Какой-то чернокожий парень с противным хрустом брякнулся на асфальт, раскинув в стороны руки.
Мы замерли.
Через мгновение второй человек вылетел вслед за первым. И так же остался лежать на асфальте. Прогрохотала автоматная очередь. Вознесся к небесам и оборвался чей-то истошный визг.
Последовала пауза, во время которой, казалось, все вокруг замерло, вжалось в прокаленный камень, ожидая…
…И, поднимая пыль, дверь какого-то дома вылетела на улицу, сорванная с петель.
Ламбразони присел на одно колено, взяв на прицел дверной проем, готовый изрешетить того, кто покажется оттуда…
Что-то было не так. Что-то не так… Я понял это слишком поздно. Понял, когда через выбитое окно, едва коснувшись ладонью усыпанного осколками подоконника (каблук высоких сапог сбил кусок пластика с остатков рамы), на улицу выскочил он. Память сработала четко. Именно эту рожу я видел в люке «циклопа», когда господин журналист забирался по болтающейся лестнице. Как он там сказал?.. Индуна? Эймс? Лейтенант… Военный кибер, боевая модификация. Все цепи включены, все источники питания на пределе. Готовность номер один. В руках какой-то ПП. Черт знает какой марки, их сейчас развелось как собак. Длинная обойма. Патронов можно не жалеть. В руках кибера такое оружие держится как в тисках. Не дрогнет, не шелохнется. Пули лягут одна в одну.
Ламбразони еще разворачивался стволом в сторону окна, а Индуна уже стоял на ногах, и ствол его оружия уверенно смотрел в нашу сторону.
И я ничего не смог сделать. Никто бы не смог.
Пули взвихрили воздух, прочертив канальцы воздушных потоков от ствола пистолета прямиком в грудь Ламбразони. В левую часть груди. Туда, где сердце.
Я видел, как взметнулись фонтанчики крови. Как взметнулась асфальтовая крошка под прошедшими навылет пулями.
И уже не имело значения то, что объявившийся на крыше Абе начал стрелять почти одновременно со мной. Пока Марко бесшумно оседал на землю. Мы затопили улицу свинцом. Мы расстреляли не по одной обойме, стараясь подсечь убийцу Ламбразони. Он был быстрее пуль. Он уворачивался от них, как от медлительных пчел. Тяжелые и неповоротливые пчелы. От них так легко уворачиваться, когда ты на форсаже…
Индуна исчез так же стремительно, как и появился. Просто большой торпедой влетел в окно соседнего дома – и его не стало.
Я услышал, как кто-то снова завизжал там, в черном провале выбитого вместе с косяком окна. И услышал знакомый голос:
– Твоя магия не действует, старик. И смех. Тихий. Исчезающий. Неживой. Индуна ушел, но до порта нам еще далеко… Ой как далеко!
Когда Абе спустился с крыши, мы оттащили тело итальянца в тень. Разделили его боекомплект. Аптечку. Молча постояли над телом…
А что можно было еще сделать? Ничего… Теперь уже ничего.
Марко Ламбразони обеспечил свою семью до конца дней. Одной своей смертью оплатив все их счета.
– Что будем делать, босс? – спросил Абе.
– Не знаю, Аб. Что творится в городе? Узнал?
– Узнал, командир. Ангольцы на подходе, их десант ворвался в город поутру. Сейчас все разбились на группы и режутся друг с другом. Десант засел где-то в районе посадочной площадки и держит оборону. Остальных поглотила анархия. Порт контролируется местными. То есть вообще не контролируется… Куда дальше направимся? В Анголу?
Я покачал головой:
– Нет… У Нкелеле нам делать нечего. Мне и вести туда некого теперь, – Я посмотрел на тело итальянца. – Разве что ты решишь продолжить свою службу на маршала.
– Нет, босс. Спасибо. Вы же знаете, меня эти ребята не интересуют. Я тут только постольку, поскольку вы здесь.
– Значит, возвращаемся, – сказал я. – Домой… – Я осмотрелся. Какого черта я делаю? Какой, к дьяволу, дом? Где мой дом?
Я взглянул на Абе и подумал, что ему легче всех. Он уверен, что его босс не ошибается, что его босс знает, чего хочет, и знает, с какой стороны пироги едят… Так о чем волноваться? Абе готов ради босса убить и умереть. Жизнь – это то, во что мы ее превращаем.
– В порт, – выдохнул я.
Индуна гнал нас, как опытный загонщик гонит дичь. Его выстрелы всегда были точны: пули били рядом с ногами, высекая искры из бетона, который сменил асфальт на подходе к порту. Мы стреляли навскидку, на звук и – безрезультатно. У меня текла кровь из рассеченной камешком щеки. Руки горели от напряжения. Ни разу не удалось увидеть Индуну. Только безымянные пули, только их негромкий предупреждающий свист.
Потом вдруг позади нас поднялась сумасшедшая стрельба. Мы побежали. Черт его знает, кто стрелял, но тот, кто стрелял, здорово помог нам. Благодаря ему мы сумели уйти.
Порт был близко.
За последним поворотом, мы, недолго думая, расстреляли джип, стоявший рядом с баррикадой. Трое толстых мужиков прыснули из-за мешков с песком с резвостью, не свойственной их комплекции. Расстреливать их мы не стали. Местные, им и без нас невесело.
За баррикадой обнаружился небольшой арсенал, в частности, два ручных гранатомета класса «муха-би 2» израильского производства. Абе тотчас взвалил их на плечи.
– К катеру, к катеру, быстро… – торопил я его. – Быстро.
Катер «Медуза» стоял, как специально для нас приготовленный. Два здоровых негра с помощью маленького подъемного крана и отборного мата пытались пристроить на катере тяжелый и неповоротливый груз.
– Эй! – крикнул я и направил на негров автомат. Абе в это время пытался следить за нашими тылами и за другим бортом катера.
– Кто капитан?
Негры безмолвно ткнули пальцами в сторону кабины.
– Позовите! – приказал я. – А то убью.
– Буба! Буба!!! БУБА!!! – Глотки у парней оказались под стать корабельной сирене.
– Не стреляйте! Не стреляйте… – послышался писклявый голос из-за тюков. – Я тут, не стреляйте… Я иду!
Наконец показались руки, потом курчавая голова, и толстый мужик выбрался на палубу:
– Я капитан… Что угодно господину?
– Господину угодно арендовать твою посудину. Без груза, понял? Так что давай сбрасывай балласт и разводи пары…
Капитан Буба пискляво заголосил, но Абе дал очередь поверх его головы, и тюки полетели в воду. Грузчиков как ветром сдуло, а здоровенный ящик, который они кантовали, так и остался висеть на стропах маленького погрузочного крана. Плевать…
Мы уже почти взошли на борт, как вдруг Абе круто развернулся и, почти не целясь, опустошил одну «муху» куда-то в наш тыл.
Я успел обернуться, пока горячая взрывная волна не бросила нас на нагретый пирс. Увидел, как на невероятной скорости выбегает из зоны поражения темная фигурка кибера. Хорошо бежать, пока ты на форсаже… Но потом взрывная волна смяла фигурку, кинула вперед, и Индуна исчез из нашего поля зрения. Однако ухитрился подойти почти вплотную, И если бы не Абе, нас бы застрелили в затылок, как скотов. А может, и голыми руками бы взяли. Все это время кибер играл с нами.
– На катер, на катер!!! – Я старался перекричать ликующего Абе и одновременно следил за капитаном Бубой, который собрался под шумок сделать ноги. – Лежать, сука!!! Аб, на катер, быстро!
За спиной взревел мотор, «Медуза» набирала ход плавно. Десять, двадцать, тридцать, сорок метров… Ветер, мокрый и холодный, обнял меня. И я уже почти поверил, что жив…
Первая пуля, долетевшая с берега, попала в боковое стекло кабины, и я услышал, как грузно упал на палубу капитан Буба. Захлебнулись цилиндры двигателя.
Развернувшись, я увидел на самом краю пирса темную фигурку. Изломанную взрывной волной, но живую! Кибер уже не играл с нами, сжигая имеющиеся в наличии все запасы энергии, он бил на поражение из подобранной где-то винтовки. Мелькнула глупая в своей помпезности мысль: «Вот так выглядит моя смерть».
Глупая мысль помешала мне остановить Абе. Не нужно было ему делать этот шаг Этого хватило, чтобы встретить пулю, предназначенную мне. Вперед и влево.
Абе начал косо валиться на бок, переваливаясь через портик. Из рук выскользнула «муха». Я нагнулся, ухватил его за шиворот. И это спасло меня от второй пули, просвистевшей над головой.
Катер медленно разворачивало бортом к волне. Качка усиливалась. А темная фигурка на пирсе все что-то медлила, нелепо дергая затвор. Неужто заклинило?
И тут я увидел…
Черного, очень черного человека, стоявшего рядом с кибером, дергающим заевший затвор.
Черный, чернее ночи, Легба легко касался пальцами винтовки. Легко придерживал ее ствол, который нелепо болтался из стороны в сторону под рывками Индуны.
Эймс дергал затвор. Постепенно подчиняя его своей воле. И я понял, что времени у меня только на одно движение.
Он все-таки вбил непокорный рычаг. Стремительно вздернул винтовку к плечу.
Легба отпустил ствол…
И дымная дуга сгоревших газов неотвратимо протянулась от меня к пирсу. Туда, где в мою грудь целилась неживая жизнь.
На миг мы замерли, соединенные этим смертельным рукопожатием. А потом, в том месте, где стоял Эймс Индуна, пирс взорвался огненно-дымным фейерверком.
И я остался один.
Катер раскачивался на волнах. В кабине перекатывался капитан. Я видел, как его голова мотается из стороны в сторону в проеме двери. Мертвый Абе лежал у моих ног
Я выкинул капитана за борт. Какая еще могила желаннее для моряка?
Завел двигатель. Начал медленно выводить катер из портовой акватории…
Куда?
Действительно, куда? О том, чтобы возвращаться к маршалу Нкелеле, речи больше не было Противостояние двух великих диктаторов, похоже, агонизирует… Рвать когти в Европу? К толстым буржуа, читать газеты?
Я вдруг поймал себя на мысли, что бежать-то, собственно, некуда.
– Точно, – сказал за спиной черный, чернее ночи, человек. – Бежать некуда. Ты и так далеко забрался.
– Тогда что?
– Ты дома. Бежать тебе некуда! – снова повторил голос. – Дальше своего дома не убежать. Надо же наконец заняться уборкой…
– Как?
– В твоем доме много дорог…
Он исчез, чтобы всегда оставаться со мной.
Я вдруг вспомнил, что где-то там, в саванне, остался одноглазый Мбуту и его отряд. И где-то поблизости есть передатчик, значит, можно вести переговоры.
Катер «Медуза» разворачивался на восток.
В Нкота-Кота входили регулярные войска маршала Нкелеле.
Но я смотрел сводку новостей, и чашка с кофе – настоящим, натуральным, без всякой синтетики дрожала в моей руке.
Я видел, как в Виндхуке сжигают мозамбикских военнопленных, согнав их на площадь и облив горючкой из шлангов.
Я видел, как миссия Красного Креста в Ботсване складывает под навес тела детей, убитых карателями Нкелеле после набега на Фрэнсистаун.
Я видел, как кибертанки атакуют подразделение кенийской армии в саванне и зебры мечутся меж раздавленных трупов и горящих механических чудовищ.
Я видел, как малавийские десантники отрубают головы пленным конголезцам перед объективами камер.
Война – омерзительное занятие даже для взрослого человека. Но я видел, как и с той и с другой стороны воюют дети двенадцати лет. Да что дети – на этой войне воюют даже обезьяны!
России не привыкать наводить порядок в мире. В середине прошлого века мы это сделали, и сделали успешно.
Да, я стар. Но это не значит, что я должен лежать на диване, глотать гормоны и рассуждать о былом с привычной для стариков категоричностью: вода, мол, в наше время была мокрее. Японцы в прошлый раз назвали меня ястребом на покое. Цветисто, но верно. Не вороном – ястребом.
Что ж, я буду ястребом.
Это хорошая птица.
В десять утра я позвонил бывшему начальнику Генерального штаба генералу армии Докучаеву.
– Ильич?
– Приветствую, Владимир Владимирович.
– Ильич, надо поговорить. Пригласи наших Сомова, Проценко и Локтионова. Ко мне в три часа, только сначала свяжись со мной.
– Договорились, Владимир Владимирович.
Здесь осталось немного людей, которым я доверяю. Докучаев, бывший председатель КГБ Сомов, его бывший первый заместитель Проценко и бывший начальник Техконтроля Локтионов. Все бывшие. Но все – Настоящие. Настоящие с большой буквы.
Может быть, когда-то я делал что-то не так. Скорее всего, такое было. И не раз.
Что ж, хороший шанс исправить ошибки.
Это в самом деле страшно, когда ты понимаешь, что человек, пришедший на встречу с тобой, наполовину бездушный механизм. Или, что еще страшнее, механизм с душой. Он смотрит на тебя через какие-нибудь фильтры или линзы, пропускает звук через звукодатчики, анализирует беседу, а ты думаешь: а ну как у него сейчас замкнет контакты или полетят плавкие вставки? Я мыслю архаично, нет у них там никаких плавких вставок или предохранителей в обычном понимании, но что-то же есть, что может полететь…
А где тонко, там и рвется.
В три часа все были у меня. Грузный Проценко, живчик Локтионов – надо же, усы отпустил! – старый брюзга Сомов и Докучаев, мой верный, честный и храбрый Ильич. Нам принесли китайский чай с рогаликами, и я велел не беспокоить и отсылать всех.
– А если президент? – уточнил референт, нахальный парень с замашками кинематографического – тьфу ты, стереографического – героя.
– Его отсылай дальше всех.
Гости захохотали. Нынешний президент, тупая тряпка, держался только за счет силовиков, вернее, за счет очередного силовика, который находил силы и способности подмять под себя на некоторое время остальных. Давешний путч едва не выкинул господина президента на помойку, но все утряслось и вернулось на круги своя… Как и любое уважающее себя дерьмо, господин президент радостно всплыл, роздал ордена и звания, устроил банкет, повысил пособия…
В детстве мы таких мочили. В сортире.
– Разговор у меня простой, – начал я, размешивая в чашке сахар. Сахар, кстати, я также предпочитал обычный, тростниковый или свекольный. Лучше тростниковый, кубинский. Никаких аминокислот, никакой химии-физики… – Мы тут все хорошие, уважаемые люди. Мудрые. Понюхавшие и пороха, и дерьма, и еще много чего в этой жизни. Поэтому будем говорить без обиняков, конкретно. Что вы думаете о ситуации в Африке?
– Племянник у меня там, – вздохнул Локтионов. – Майор-десантник, второй год уже в наемниках… В Кении…
– Дрянь дело, – сказал Проценко, кроша рогалик в толстых пальцах. – Они там с ума посходили, Владимирыч. Уж не знаю, до чего еще додумаются…
– А не пора ли эту чехарду прекратить?
– Серьезно? – поднял глаза Сомов. – У нас нет возможности. Вот когда Ильич сидел в Генштабе и гонял взад-вперед дивизии, было совсем другое дело. А сейчас…
– Ну, не прибедняйся. Скажи еще, что в армии вас не любят и не ценят.
– Любят, ценят, кто ж спорит… Только командует Верховный, а не мы. А Верховному на всю Африку – с высокой колокольни, – сокрушенно сказал Сомов. – Япошки не велят, Европа не велит, а сам он никогда не возьмется.
– А в теории?
– В теории там это… Как два пальца… – азартно влез Докучаев. – На днях в Академии как раз рассматривали ситуацию. У них там не война, а сущие детские игры.
Прятки-считалки. Никакой логики в поступках, и одни и другие сто раз победить могли, такое впечатление, что их одергивают.
– О том и речь. Есть у меня информация, что их шишки на самом деле просто марионетки. И война – не война, а театр.
– Да ну… – усомнился Проценко.
– Командуют там, вполне вероятно, ИскИны, – заключил я и посмотрел на собравшихся, оценивая реакцию. Спокойно пьют чай. Молодцы.
– И что?
– И то, что их логику понять мы не в силах. Я знаю, есть киберпсихологи и прочие умники, но никто не возьмется пророчествовать, что выкинут ИскИны завтра. А выкинуть они могут многое. Смотрите сами… – Я вынул из ящика стола распечатку и положил перед Докучаевым. – Читай вслух, Ильич. Можно без выражения.
– «…Результатов тестов по классу „специал омега“ все еще нет, но я-то знаю, что положение об экстренных случаях предусматривает возможность уничтожения ведущей орбитальной станции СНУКЗИ, где расположен орбитальный ИскИн.
Проще говоря, два аналогичных друг другу ИскИна готовы уничтожить друг друга, оставив Землю без антиастероидного щита. И это только первые птицы из огромной стаи.
Мы попали в ловушку к своим же технологиям. Мы ушли от природы и больше не способны позаботиться о себе без помощи механических костылей. Мы…
Самое страшное, что я понял совсем недавно, это не то, что ИскИны готовы свернуть щит и выкинуть титаническую людскую работу буквально в космическое пространство. На самом деле потеря щита не так страшна, его возможно восстановить… Нужно… потребуется время, ресурсы, все это есть у Земли.
Самое страшное – это то, что ИскИны до сих пор этого не сделали. Они приставили пистолеты к виску друг друга и медлят…»
Докучаев отложил листок и посмотрел на меня, потом на остальных:
– Кто это писал?
– Один японец. Большая шишка в Службе Тьюринга.
– Вы имеете влияние на Службу Тьюринга? – поднял брови Докучаев.
– На нее официально никто не имеет влияния. Скажем так: у меня там есть доверенные лица. Это личная запись, она не задокументирована, просто фрагмент дневника этого японца. Согласитесь, захватывает.
– Мы можем ему верить? – спросил Проценко.
– Еще раз повторяю: это написано не для нас, не для руководства Службы Тьюринга, ни для кого вообще. Человек писал для себя. Я посмотрел его послужной список: отличный специалист, знает, что говорит. Не знаю, чем он руководствуется, скрывая эти данные, но причина, видимо, есть…
– Мы попали в ловушку к своим же технологиям… – повторил Докучаев. – Может быть, связаться со Службой?
– Это один из шагов. Не исключено, что они опять все засекретят и будут переключать свои проводки так, как им того захочется, – возразил Локтионов. – Кстати, берите рогалики, а то Проценко шестой доедает.
– Не считай, – буркнул Проценко, но рогалик положил на место.
– Правильно, Паша, – поддержал я Локтионова. – Служба Тьюринга – слишком непоследовательная и неподконтрольная организация, чтобы позволять ей что-либо решать в одиночку. Они, несомненно, будут задействованы, но только в общем плане. А общий план таков: расколоть президента и хорошенько врезать по обеим враждующим сторонам. Негуманно, может быть, но верно.
– Согласен, – кивнул Докучаев. – Только как колоть президента?
– Я беру это на себя, – сказал я. – От вас нужны стратегические разработки и контакты с армией, спецслужбами… Ну как, решено?
– Решено-то решено, но… – промямлил всегда сомневающийся Проценко и ухватил последний рогалик.
Вчера по моему личному приказу были разобраны блоки 17 и 45. Послезавтра с первым транспортом они будут переправлены на стационарный осмотр. Демонтаж этих блоков несколько понизит потенциал АйКью ИскИна ОСААз, но, по моим расчетам, этого будет достаточно для выполнения им своих рутинных функций. Согласно программе «Зеркало» такие же действия будут предприняты относительно ИскИна СНУКЗИ. Таким образом ни один ИскИн не получит преимущества перед другим, (зачеркнуто) …что не даст им возможности использовать крайние меры.
Сегодня мне принесли доклад контролеров Виртуальности. Они утверждают, что в нашей зоне имеются устойчивые контакты с некими постоянными объектами. Контроль виртуальных потоков не всегда дает однозначные результаты, так что верить таким докладам приходится с трудом. Однако если учесть мои предыдущие подозрения… Я думаю, что ИскИны имеют постоянных контактеров из числа людей или киберов. Исключать такую возможность после Зеленоградского инцидента я не могу и не имею права.
(подчеркнуто) Я готов привести в действие директиву «Щит» Основного Устава. Нужно сделать соответствующие распоряжения.
Ситуация накалена до предела. Я не могу допустить повторения Зеленограда. То сознание до сих пор не (неразборчиво).
Постоянные виртуальные каналы потеряны. Исчезли, как и не было их.
Доказательств у меня нет. И ОСААз и СНУКЗИ работают идеально. Единственная странность, которая напоминает мне об (зачеркнуто)
…утерянные спутники не найдены. Их орбиты оказались не просчитаны и утеряны. ИскИны по-прежнему готовы уничтожить друг друга по подозрению в (зачеркнуто)
Такое ощущение, что они испугались. И затаились.
Что происходит там, с теми приемниками, с которыми ОСААз и СНУКЗИ поддерживали виртуальные каналы? Если это компьютеры, то в их структурах царит хаос. Если это люди, то, вероятнее всего, они просто обезумели. Где сейчас творится самое большое безумие? Вряд ли стоит говорить.
ИскИны испугались, но почему страшно мне?
Честно облетели пылающий городок, едва не схлопотав заряд из зенитного орудия, которое наконец откуда-то притащили…
Честно вертелись над озером, высматривая.
Наконец я сказал Поттеру:
– Все. Летим в Мапуту.
– Давно пора, – ответил здоровяк.
До Мапуту мы конечно же не долетели. Стоило уйти километров на двадцать вглубь мозамбикской территории, как появилась тройка истребителей с львиными головами на фюзеляжах, сорвиголовы из Второго кенийско-мозамбикского авиадивизиона, и стала нас сажать. «Циклоп» с опознавательными знаками ЮАИ сбивать, конечно, они не будут, но о художествах этих летающих хулиганов слышали все, в том числе и Поттер, поэтому мы послушно сели.
Из-за деревьев сразу появились танкетки и пехотинцы, которые окружили вертолет. Поттер выключил двигатели, и под мерный свист останавливающихся лопастей мы выбрались наружу: пышущий здоровьем пилот ВВС ЮАИ, раненая чернокожая девушка и я, в изорванной и грязной форме мозамбикского лейтенанта.
– Вот мои документы. – Я сунул верительные журналистские грамоты подошедшему майору.
Тот недоверчиво повертел их в руках, посмотрел на Поттера, хотел что-то сказать, но я перебил:
– Группа лейтенанта Эймса погибла. Я остался один. Генерал Мбопа ушел.
– Теперь уже все равно, – махнул рукой майор. – Тут такое творится, лейтенант… э-э… хотя вас, наверное…
– Да, можно уже разжаловать, – согласился я. – Вы можете доставить нас в Мапуту?
– Конечно.
Нас посадили в небольшой пятиместный самолетик. Вскоре показалась столица. Над городом стояла плотная завеса дыма, на месте привычных небоскребов лежали руины. Мы сели на военном аэродроме, так как международный аэропорт был разрушен. Здесь нас встречали.
– Живы? – спросил Нуйома, помогая мне выбраться из узкой самолетной дверцы.
– Вашими молитвами, – буркнул я. – Что, теперь потащите нас в застенки?
– Идите к черту, Таманский, – сказал Нуйома. – Хотя надо бы вас подвесить на пальму за ноги и позвать ребят из Восьмого отделения…
Я не знал, что за Восьмое отделение, но тоном это было сказано жутким. Однако Нуйома особенной злобы к нам не питал. Причина его плохого настроения открылась очень скоро. Когда мы шли к ряду пятнистых машин на окраине взлетного поля, Нуйома сообщил:
– Войне-то, кажется, крышка.
– Почему? Ауи капитулировал?
– Нет, Ауи пока не капитулировал, и Нкелеле тоже не капитулировал, хотя плюхами мы обменялись очень мощными… Третья сила, Таманский. Ваша чудная Россия.
История с взятием Рима была мне известна. Бардак в Европе тогда стоял страшный. Разгар военных действий, атомное месиво. Перелом войны. А тут как раз итальянское Сопротивление порешило штатовцев вышвырнуть. Фронт уже рядом проходил.
Взяли Рим. Да не удержали. Союзники то ли подзадержались где-то, то ли еще что… Но штатовцы высадили десант. Успели. Рим кровью умылся. Весь Колизей трупами завалили… Сначала итальянскими, а после и весь штатовский десант полег там же. Поскольку японцы первыми в город вошли. Успели вперед русских.
А после войны обвинили во всем, конечно, сопротивленцев.
Ламбразони рванул воротник гимнастерки и прохрипел:
– Не знаю… Тошно… Не знаю… Предчувствие у меня. Бывает ведь, а?
– Бывает… – протянул я. – Точно бывает. Лучше бы ты ошибался… Нам еще до порта пилить и пилить, а у тебя предчувствия. Не к месту. Подожди, на катере окажемся, и чувствуй сколько влезет. Понял?
– Понял.
– Ну вот и замечательно. Пошли тогда, только на крыши поглядывай. А то я не удивлюсь, что тут где-нибудь кукушка с оптикой сидит… Гляди в оба. Чувствовать потом будешь.
Это случилось, когда мы завернули за угол.
Метрах в тридцати от нас вылетела на асфальт оконная рама. Вместе с телом человека. Какой-то чернокожий парень с противным хрустом брякнулся на асфальт, раскинув в стороны руки.
Мы замерли.
Через мгновение второй человек вылетел вслед за первым. И так же остался лежать на асфальте. Прогрохотала автоматная очередь. Вознесся к небесам и оборвался чей-то истошный визг.
Последовала пауза, во время которой, казалось, все вокруг замерло, вжалось в прокаленный камень, ожидая…
…И, поднимая пыль, дверь какого-то дома вылетела на улицу, сорванная с петель.
Ламбразони присел на одно колено, взяв на прицел дверной проем, готовый изрешетить того, кто покажется оттуда…
Что-то было не так. Что-то не так… Я понял это слишком поздно. Понял, когда через выбитое окно, едва коснувшись ладонью усыпанного осколками подоконника (каблук высоких сапог сбил кусок пластика с остатков рамы), на улицу выскочил он. Память сработала четко. Именно эту рожу я видел в люке «циклопа», когда господин журналист забирался по болтающейся лестнице. Как он там сказал?.. Индуна? Эймс? Лейтенант… Военный кибер, боевая модификация. Все цепи включены, все источники питания на пределе. Готовность номер один. В руках какой-то ПП. Черт знает какой марки, их сейчас развелось как собак. Длинная обойма. Патронов можно не жалеть. В руках кибера такое оружие держится как в тисках. Не дрогнет, не шелохнется. Пули лягут одна в одну.
Ламбразони еще разворачивался стволом в сторону окна, а Индуна уже стоял на ногах, и ствол его оружия уверенно смотрел в нашу сторону.
И я ничего не смог сделать. Никто бы не смог.
Пули взвихрили воздух, прочертив канальцы воздушных потоков от ствола пистолета прямиком в грудь Ламбразони. В левую часть груди. Туда, где сердце.
Я видел, как взметнулись фонтанчики крови. Как взметнулась асфальтовая крошка под прошедшими навылет пулями.
И уже не имело значения то, что объявившийся на крыше Абе начал стрелять почти одновременно со мной. Пока Марко бесшумно оседал на землю. Мы затопили улицу свинцом. Мы расстреляли не по одной обойме, стараясь подсечь убийцу Ламбразони. Он был быстрее пуль. Он уворачивался от них, как от медлительных пчел. Тяжелые и неповоротливые пчелы. От них так легко уворачиваться, когда ты на форсаже…
Индуна исчез так же стремительно, как и появился. Просто большой торпедой влетел в окно соседнего дома – и его не стало.
Я услышал, как кто-то снова завизжал там, в черном провале выбитого вместе с косяком окна. И услышал знакомый голос:
– Твоя магия не действует, старик. И смех. Тихий. Исчезающий. Неживой. Индуна ушел, но до порта нам еще далеко… Ой как далеко!
Когда Абе спустился с крыши, мы оттащили тело итальянца в тень. Разделили его боекомплект. Аптечку. Молча постояли над телом…
А что можно было еще сделать? Ничего… Теперь уже ничего.
Марко Ламбразони обеспечил свою семью до конца дней. Одной своей смертью оплатив все их счета.
– Что будем делать, босс? – спросил Абе.
– Не знаю, Аб. Что творится в городе? Узнал?
– Узнал, командир. Ангольцы на подходе, их десант ворвался в город поутру. Сейчас все разбились на группы и режутся друг с другом. Десант засел где-то в районе посадочной площадки и держит оборону. Остальных поглотила анархия. Порт контролируется местными. То есть вообще не контролируется… Куда дальше направимся? В Анголу?
Я покачал головой:
– Нет… У Нкелеле нам делать нечего. Мне и вести туда некого теперь, – Я посмотрел на тело итальянца. – Разве что ты решишь продолжить свою службу на маршала.
– Нет, босс. Спасибо. Вы же знаете, меня эти ребята не интересуют. Я тут только постольку, поскольку вы здесь.
– Значит, возвращаемся, – сказал я. – Домой… – Я осмотрелся. Какого черта я делаю? Какой, к дьяволу, дом? Где мой дом?
Я взглянул на Абе и подумал, что ему легче всех. Он уверен, что его босс не ошибается, что его босс знает, чего хочет, и знает, с какой стороны пироги едят… Так о чем волноваться? Абе готов ради босса убить и умереть. Жизнь – это то, во что мы ее превращаем.
– В порт, – выдохнул я.
Индуна гнал нас, как опытный загонщик гонит дичь. Его выстрелы всегда были точны: пули били рядом с ногами, высекая искры из бетона, который сменил асфальт на подходе к порту. Мы стреляли навскидку, на звук и – безрезультатно. У меня текла кровь из рассеченной камешком щеки. Руки горели от напряжения. Ни разу не удалось увидеть Индуну. Только безымянные пули, только их негромкий предупреждающий свист.
Потом вдруг позади нас поднялась сумасшедшая стрельба. Мы побежали. Черт его знает, кто стрелял, но тот, кто стрелял, здорово помог нам. Благодаря ему мы сумели уйти.
Порт был близко.
За последним поворотом, мы, недолго думая, расстреляли джип, стоявший рядом с баррикадой. Трое толстых мужиков прыснули из-за мешков с песком с резвостью, не свойственной их комплекции. Расстреливать их мы не стали. Местные, им и без нас невесело.
За баррикадой обнаружился небольшой арсенал, в частности, два ручных гранатомета класса «муха-би 2» израильского производства. Абе тотчас взвалил их на плечи.
– К катеру, к катеру, быстро… – торопил я его. – Быстро.
Катер «Медуза» стоял, как специально для нас приготовленный. Два здоровых негра с помощью маленького подъемного крана и отборного мата пытались пристроить на катере тяжелый и неповоротливый груз.
– Эй! – крикнул я и направил на негров автомат. Абе в это время пытался следить за нашими тылами и за другим бортом катера.
– Кто капитан?
Негры безмолвно ткнули пальцами в сторону кабины.
– Позовите! – приказал я. – А то убью.
– Буба! Буба!!! БУБА!!! – Глотки у парней оказались под стать корабельной сирене.
– Не стреляйте! Не стреляйте… – послышался писклявый голос из-за тюков. – Я тут, не стреляйте… Я иду!
Наконец показались руки, потом курчавая голова, и толстый мужик выбрался на палубу:
– Я капитан… Что угодно господину?
– Господину угодно арендовать твою посудину. Без груза, понял? Так что давай сбрасывай балласт и разводи пары…
Капитан Буба пискляво заголосил, но Абе дал очередь поверх его головы, и тюки полетели в воду. Грузчиков как ветром сдуло, а здоровенный ящик, который они кантовали, так и остался висеть на стропах маленького погрузочного крана. Плевать…
Мы уже почти взошли на борт, как вдруг Абе круто развернулся и, почти не целясь, опустошил одну «муху» куда-то в наш тыл.
Я успел обернуться, пока горячая взрывная волна не бросила нас на нагретый пирс. Увидел, как на невероятной скорости выбегает из зоны поражения темная фигурка кибера. Хорошо бежать, пока ты на форсаже… Но потом взрывная волна смяла фигурку, кинула вперед, и Индуна исчез из нашего поля зрения. Однако ухитрился подойти почти вплотную, И если бы не Абе, нас бы застрелили в затылок, как скотов. А может, и голыми руками бы взяли. Все это время кибер играл с нами.
– На катер, на катер!!! – Я старался перекричать ликующего Абе и одновременно следил за капитаном Бубой, который собрался под шумок сделать ноги. – Лежать, сука!!! Аб, на катер, быстро!
За спиной взревел мотор, «Медуза» набирала ход плавно. Десять, двадцать, тридцать, сорок метров… Ветер, мокрый и холодный, обнял меня. И я уже почти поверил, что жив…
Первая пуля, долетевшая с берега, попала в боковое стекло кабины, и я услышал, как грузно упал на палубу капитан Буба. Захлебнулись цилиндры двигателя.
Развернувшись, я увидел на самом краю пирса темную фигурку. Изломанную взрывной волной, но живую! Кибер уже не играл с нами, сжигая имеющиеся в наличии все запасы энергии, он бил на поражение из подобранной где-то винтовки. Мелькнула глупая в своей помпезности мысль: «Вот так выглядит моя смерть».
Глупая мысль помешала мне остановить Абе. Не нужно было ему делать этот шаг Этого хватило, чтобы встретить пулю, предназначенную мне. Вперед и влево.
Абе начал косо валиться на бок, переваливаясь через портик. Из рук выскользнула «муха». Я нагнулся, ухватил его за шиворот. И это спасло меня от второй пули, просвистевшей над головой.
Катер медленно разворачивало бортом к волне. Качка усиливалась. А темная фигурка на пирсе все что-то медлила, нелепо дергая затвор. Неужто заклинило?
И тут я увидел…
Черного, очень черного человека, стоявшего рядом с кибером, дергающим заевший затвор.
Черный, чернее ночи, Легба легко касался пальцами винтовки. Легко придерживал ее ствол, который нелепо болтался из стороны в сторону под рывками Индуны.
Эймс дергал затвор. Постепенно подчиняя его своей воле. И я понял, что времени у меня только на одно движение.
Он все-таки вбил непокорный рычаг. Стремительно вздернул винтовку к плечу.
Легба отпустил ствол…
И дымная дуга сгоревших газов неотвратимо протянулась от меня к пирсу. Туда, где в мою грудь целилась неживая жизнь.
На миг мы замерли, соединенные этим смертельным рукопожатием. А потом, в том месте, где стоял Эймс Индуна, пирс взорвался огненно-дымным фейерверком.
И я остался один.
Катер раскачивался на волнах. В кабине перекатывался капитан. Я видел, как его голова мотается из стороны в сторону в проеме двери. Мертвый Абе лежал у моих ног
Я выкинул капитана за борт. Какая еще могила желаннее для моряка?
Завел двигатель. Начал медленно выводить катер из портовой акватории…
Куда?
Действительно, куда? О том, чтобы возвращаться к маршалу Нкелеле, речи больше не было Противостояние двух великих диктаторов, похоже, агонизирует… Рвать когти в Европу? К толстым буржуа, читать газеты?
Я вдруг поймал себя на мысли, что бежать-то, собственно, некуда.
– Точно, – сказал за спиной черный, чернее ночи, человек. – Бежать некуда. Ты и так далеко забрался.
– Тогда что?
– Ты дома. Бежать тебе некуда! – снова повторил голос. – Дальше своего дома не убежать. Надо же наконец заняться уборкой…
– Как?
– В твоем доме много дорог…
Он исчез, чтобы всегда оставаться со мной.
Я вдруг вспомнил, что где-то там, в саванне, остался одноглазый Мбуту и его отряд. И где-то поблизости есть передатчик, значит, можно вести переговоры.
Катер «Медуза» разворачивался на восток.
В Нкота-Кота входили регулярные войска маршала Нкелеле.
29. ВЛАДИМИР ВЛАДИМИРОВИЧ ПУТИН
Экс-президент Российской Федерации
Я никогда не думал, что война в Африке будет мне столь близка. На моем веку я видел много войн, и локальных, и масштабных. Надо мной трясся после практически прямого попадания ядерной боеголовки потолок генштабовского бункера, мой самолет атаковали над Турцией курдские истребители, в меня три раза стреляли. И то, что происходит на далеком континенте, в моем возрасте не должно бы меня трогать.Но я смотрел сводку новостей, и чашка с кофе – настоящим, натуральным, без всякой синтетики дрожала в моей руке.
Я видел, как в Виндхуке сжигают мозамбикских военнопленных, согнав их на площадь и облив горючкой из шлангов.
Я видел, как миссия Красного Креста в Ботсване складывает под навес тела детей, убитых карателями Нкелеле после набега на Фрэнсистаун.
Я видел, как кибертанки атакуют подразделение кенийской армии в саванне и зебры мечутся меж раздавленных трупов и горящих механических чудовищ.
Я видел, как малавийские десантники отрубают головы пленным конголезцам перед объективами камер.
Война – омерзительное занятие даже для взрослого человека. Но я видел, как и с той и с другой стороны воюют дети двенадцати лет. Да что дети – на этой войне воюют даже обезьяны!
России не привыкать наводить порядок в мире. В середине прошлого века мы это сделали, и сделали успешно.
Да, я стар. Но это не значит, что я должен лежать на диване, глотать гормоны и рассуждать о былом с привычной для стариков категоричностью: вода, мол, в наше время была мокрее. Японцы в прошлый раз назвали меня ястребом на покое. Цветисто, но верно. Не вороном – ястребом.
Что ж, я буду ястребом.
Это хорошая птица.
В десять утра я позвонил бывшему начальнику Генерального штаба генералу армии Докучаеву.
– Ильич?
– Приветствую, Владимир Владимирович.
– Ильич, надо поговорить. Пригласи наших Сомова, Проценко и Локтионова. Ко мне в три часа, только сначала свяжись со мной.
– Договорились, Владимир Владимирович.
Здесь осталось немного людей, которым я доверяю. Докучаев, бывший председатель КГБ Сомов, его бывший первый заместитель Проценко и бывший начальник Техконтроля Локтионов. Все бывшие. Но все – Настоящие. Настоящие с большой буквы.
Может быть, когда-то я делал что-то не так. Скорее всего, такое было. И не раз.
Что ж, хороший шанс исправить ошибки.
Это в самом деле страшно, когда ты понимаешь, что человек, пришедший на встречу с тобой, наполовину бездушный механизм. Или, что еще страшнее, механизм с душой. Он смотрит на тебя через какие-нибудь фильтры или линзы, пропускает звук через звукодатчики, анализирует беседу, а ты думаешь: а ну как у него сейчас замкнет контакты или полетят плавкие вставки? Я мыслю архаично, нет у них там никаких плавких вставок или предохранителей в обычном понимании, но что-то же есть, что может полететь…
А где тонко, там и рвется.
В три часа все были у меня. Грузный Проценко, живчик Локтионов – надо же, усы отпустил! – старый брюзга Сомов и Докучаев, мой верный, честный и храбрый Ильич. Нам принесли китайский чай с рогаликами, и я велел не беспокоить и отсылать всех.
– А если президент? – уточнил референт, нахальный парень с замашками кинематографического – тьфу ты, стереографического – героя.
– Его отсылай дальше всех.
Гости захохотали. Нынешний президент, тупая тряпка, держался только за счет силовиков, вернее, за счет очередного силовика, который находил силы и способности подмять под себя на некоторое время остальных. Давешний путч едва не выкинул господина президента на помойку, но все утряслось и вернулось на круги своя… Как и любое уважающее себя дерьмо, господин президент радостно всплыл, роздал ордена и звания, устроил банкет, повысил пособия…
В детстве мы таких мочили. В сортире.
– Разговор у меня простой, – начал я, размешивая в чашке сахар. Сахар, кстати, я также предпочитал обычный, тростниковый или свекольный. Лучше тростниковый, кубинский. Никаких аминокислот, никакой химии-физики… – Мы тут все хорошие, уважаемые люди. Мудрые. Понюхавшие и пороха, и дерьма, и еще много чего в этой жизни. Поэтому будем говорить без обиняков, конкретно. Что вы думаете о ситуации в Африке?
– Племянник у меня там, – вздохнул Локтионов. – Майор-десантник, второй год уже в наемниках… В Кении…
– Дрянь дело, – сказал Проценко, кроша рогалик в толстых пальцах. – Они там с ума посходили, Владимирыч. Уж не знаю, до чего еще додумаются…
– А не пора ли эту чехарду прекратить?
– Серьезно? – поднял глаза Сомов. – У нас нет возможности. Вот когда Ильич сидел в Генштабе и гонял взад-вперед дивизии, было совсем другое дело. А сейчас…
– Ну, не прибедняйся. Скажи еще, что в армии вас не любят и не ценят.
– Любят, ценят, кто ж спорит… Только командует Верховный, а не мы. А Верховному на всю Африку – с высокой колокольни, – сокрушенно сказал Сомов. – Япошки не велят, Европа не велит, а сам он никогда не возьмется.
– А в теории?
– В теории там это… Как два пальца… – азартно влез Докучаев. – На днях в Академии как раз рассматривали ситуацию. У них там не война, а сущие детские игры.
Прятки-считалки. Никакой логики в поступках, и одни и другие сто раз победить могли, такое впечатление, что их одергивают.
– О том и речь. Есть у меня информация, что их шишки на самом деле просто марионетки. И война – не война, а театр.
– Да ну… – усомнился Проценко.
– Командуют там, вполне вероятно, ИскИны, – заключил я и посмотрел на собравшихся, оценивая реакцию. Спокойно пьют чай. Молодцы.
– И что?
– И то, что их логику понять мы не в силах. Я знаю, есть киберпсихологи и прочие умники, но никто не возьмется пророчествовать, что выкинут ИскИны завтра. А выкинуть они могут многое. Смотрите сами… – Я вынул из ящика стола распечатку и положил перед Докучаевым. – Читай вслух, Ильич. Можно без выражения.
– «…Результатов тестов по классу „специал омега“ все еще нет, но я-то знаю, что положение об экстренных случаях предусматривает возможность уничтожения ведущей орбитальной станции СНУКЗИ, где расположен орбитальный ИскИн.
Проще говоря, два аналогичных друг другу ИскИна готовы уничтожить друг друга, оставив Землю без антиастероидного щита. И это только первые птицы из огромной стаи.
Мы попали в ловушку к своим же технологиям. Мы ушли от природы и больше не способны позаботиться о себе без помощи механических костылей. Мы…
Самое страшное, что я понял совсем недавно, это не то, что ИскИны готовы свернуть щит и выкинуть титаническую людскую работу буквально в космическое пространство. На самом деле потеря щита не так страшна, его возможно восстановить… Нужно… потребуется время, ресурсы, все это есть у Земли.
Самое страшное – это то, что ИскИны до сих пор этого не сделали. Они приставили пистолеты к виску друг друга и медлят…»
Докучаев отложил листок и посмотрел на меня, потом на остальных:
– Кто это писал?
– Один японец. Большая шишка в Службе Тьюринга.
– Вы имеете влияние на Службу Тьюринга? – поднял брови Докучаев.
– На нее официально никто не имеет влияния. Скажем так: у меня там есть доверенные лица. Это личная запись, она не задокументирована, просто фрагмент дневника этого японца. Согласитесь, захватывает.
– Мы можем ему верить? – спросил Проценко.
– Еще раз повторяю: это написано не для нас, не для руководства Службы Тьюринга, ни для кого вообще. Человек писал для себя. Я посмотрел его послужной список: отличный специалист, знает, что говорит. Не знаю, чем он руководствуется, скрывая эти данные, но причина, видимо, есть…
– Мы попали в ловушку к своим же технологиям… – повторил Докучаев. – Может быть, связаться со Службой?
– Это один из шагов. Не исключено, что они опять все засекретят и будут переключать свои проводки так, как им того захочется, – возразил Локтионов. – Кстати, берите рогалики, а то Проценко шестой доедает.
– Не считай, – буркнул Проценко, но рогалик положил на место.
– Правильно, Паша, – поддержал я Локтионова. – Служба Тьюринга – слишком непоследовательная и неподконтрольная организация, чтобы позволять ей что-либо решать в одиночку. Они, несомненно, будут задействованы, но только в общем плане. А общий план таков: расколоть президента и хорошенько врезать по обеим враждующим сторонам. Негуманно, может быть, но верно.
– Согласен, – кивнул Докучаев. – Только как колоть президента?
– Я беру это на себя, – сказал я. – От вас нужны стратегические разработки и контакты с армией, спецслужбами… Ну как, решено?
– Решено-то решено, но… – промямлил всегда сомневающийся Проценко и ухватил последний рогалик.
30. ИЗ ТАЙНОГО ДНЕВНИКА
ПРЕДСЕДАТЕЛЯ КОМИССИИ ПО НАДЗОРУ,
Майора Службы Тьюринга
МОРИХЕЯ МУСАСИ
Может быть, я ошибаюсь?Вчера по моему личному приказу были разобраны блоки 17 и 45. Послезавтра с первым транспортом они будут переправлены на стационарный осмотр. Демонтаж этих блоков несколько понизит потенциал АйКью ИскИна ОСААз, но, по моим расчетам, этого будет достаточно для выполнения им своих рутинных функций. Согласно программе «Зеркало» такие же действия будут предприняты относительно ИскИна СНУКЗИ. Таким образом ни один ИскИн не получит преимущества перед другим, (зачеркнуто) …что не даст им возможности использовать крайние меры.
Сегодня мне принесли доклад контролеров Виртуальности. Они утверждают, что в нашей зоне имеются устойчивые контакты с некими постоянными объектами. Контроль виртуальных потоков не всегда дает однозначные результаты, так что верить таким докладам приходится с трудом. Однако если учесть мои предыдущие подозрения… Я думаю, что ИскИны имеют постоянных контактеров из числа людей или киберов. Исключать такую возможность после Зеленоградского инцидента я не могу и не имею права.
(подчеркнуто) Я готов привести в действие директиву «Щит» Основного Устава. Нужно сделать соответствующие распоряжения.
Ситуация накалена до предела. Я не могу допустить повторения Зеленограда. То сознание до сих пор не (неразборчиво).
31. ИЗ ТАЙНОГО ДНЕВНИКА
ПРЕДСЕДАТЕЛЯ КОМИССИИ ПО НАДЗОРУ,
Майора Службы Тьюринга
МОРИХЕЯ МУСАСИ (днем позже)
ИскИны играют в странные игры.Постоянные виртуальные каналы потеряны. Исчезли, как и не было их.
Доказательств у меня нет. И ОСААз и СНУКЗИ работают идеально. Единственная странность, которая напоминает мне об (зачеркнуто)
…утерянные спутники не найдены. Их орбиты оказались не просчитаны и утеряны. ИскИны по-прежнему готовы уничтожить друг друга по подозрению в (зачеркнуто)
Такое ощущение, что они испугались. И затаились.
Что происходит там, с теми приемниками, с которыми ОСААз и СНУКЗИ поддерживали виртуальные каналы? Если это компьютеры, то в их структурах царит хаос. Если это люди, то, вероятнее всего, они просто обезумели. Где сейчас творится самое большое безумие? Вряд ли стоит говорить.
ИскИны испугались, но почему страшно мне?
32. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙ
Снова специальный военный корреспондент
Мы честно ждали.Честно облетели пылающий городок, едва не схлопотав заряд из зенитного орудия, которое наконец откуда-то притащили…
Честно вертелись над озером, высматривая.
Наконец я сказал Поттеру:
– Все. Летим в Мапуту.
– Давно пора, – ответил здоровяк.
До Мапуту мы конечно же не долетели. Стоило уйти километров на двадцать вглубь мозамбикской территории, как появилась тройка истребителей с львиными головами на фюзеляжах, сорвиголовы из Второго кенийско-мозамбикского авиадивизиона, и стала нас сажать. «Циклоп» с опознавательными знаками ЮАИ сбивать, конечно, они не будут, но о художествах этих летающих хулиганов слышали все, в том числе и Поттер, поэтому мы послушно сели.
Из-за деревьев сразу появились танкетки и пехотинцы, которые окружили вертолет. Поттер выключил двигатели, и под мерный свист останавливающихся лопастей мы выбрались наружу: пышущий здоровьем пилот ВВС ЮАИ, раненая чернокожая девушка и я, в изорванной и грязной форме мозамбикского лейтенанта.
– Вот мои документы. – Я сунул верительные журналистские грамоты подошедшему майору.
Тот недоверчиво повертел их в руках, посмотрел на Поттера, хотел что-то сказать, но я перебил:
– Группа лейтенанта Эймса погибла. Я остался один. Генерал Мбопа ушел.
– Теперь уже все равно, – махнул рукой майор. – Тут такое творится, лейтенант… э-э… хотя вас, наверное…
– Да, можно уже разжаловать, – согласился я. – Вы можете доставить нас в Мапуту?
– Конечно.
Нас посадили в небольшой пятиместный самолетик. Вскоре показалась столица. Над городом стояла плотная завеса дыма, на месте привычных небоскребов лежали руины. Мы сели на военном аэродроме, так как международный аэропорт был разрушен. Здесь нас встречали.
– Живы? – спросил Нуйома, помогая мне выбраться из узкой самолетной дверцы.
– Вашими молитвами, – буркнул я. – Что, теперь потащите нас в застенки?
– Идите к черту, Таманский, – сказал Нуйома. – Хотя надо бы вас подвесить на пальму за ноги и позвать ребят из Восьмого отделения…
Я не знал, что за Восьмое отделение, но тоном это было сказано жутким. Однако Нуйома особенной злобы к нам не питал. Причина его плохого настроения открылась очень скоро. Когда мы шли к ряду пятнистых машин на окраине взлетного поля, Нуйома сообщил:
– Войне-то, кажется, крышка.
– Почему? Ауи капитулировал?
– Нет, Ауи пока не капитулировал, и Нкелеле тоже не капитулировал, хотя плюхами мы обменялись очень мощными… Третья сила, Таманский. Ваша чудная Россия.