Быстров Андрей. Странники в ночи

   - Угощайтесь, не теряйтесь, друг мой! - приглашал он на разные голоса. - Вам не понравилась наша сказка? Пустяки, придумаем миллион других! А как вам этот персонаж - ведьма Эола? Она к вашим услугам, угощайтесь!
   - Послушай, - раздраженно проговорил Андрей. - Все это очень красиво, но я не наемся виртуальными фруктами и не опьянею от цифрового вина.
   - Все подлинное! - Моол прожонглировал бутылками и апельсинами, роняя то и другое. - Материальней материального, и еда, и вино, и женщина - до тех пор, пока вам это удобно. Это и есть истинная реальность... А если и нет - так что же? Вы управляете временем. В вашей власти отсрочить голод, растянув минуту на столетие... Но это все пустяки - сказки, вино и женщины. Персидский фольклор, каменный век. Компвельт предлагает неизмеримо большее, Компвельт - это цивилизация, это цифронизация! Растворитесь в цифрах, станьте электронным вихрем, разложите себя в ряд Фурье. Оттуда вы не захотите возвращаться...
   - Вот еще, - небрежно бросил Андрей.
   Он вдруг уловил смысловую формулу того, что было важнее вопроса о рельности или нереальности происходящего. Настоящее или не настоящее - не все ли равно? Главное то, что...
   - ЭТО НЕ НУЖНО, - громко сказал Андрей.
   Моол аж подскочил от возмущения. Он затарахтел быстро-быстро, отдельные слова сливались в его знаменитое жужжание. Андрей не старался вникать, потому что в этот момент...
   ЧАСЫ. ОН ПОЛУЧИЛ СИГНАЛ .
   Часы на его руке нагревались. Он внимательно посмотрел на них и увидел, что это не его часы... Кому они принадлежат, вычислить было нетрудно, но Андрей понял это и без логики.
   Циферблат часов наливался ровным малиновым свечением. Это и был сигнал - Аня в беде, и ей нужна помощь, теперь же.
   7
   Молодые люди в синих костюмах, униформе личной гвардии Штерна, потеряли автобус, в который села Аня. Их машина неотступно следовала за ним по городу, но за очередным поворотом он исчез, испарился, сгинул. Обескураженные охранники бестолково катались по близлежащим кварталам часа полтора, прежде чем признать поражение.
   8
   Войдя в автобус, Аня заняла свободное место у средней двери. Свободных мест было много, в автобусе насчитывалось не более двадцати пассажиров. Кондуктор сунул Ане билет, даже не повернув к ней головы - так что его лица она не видела - а потом уселся впереди и уставился в окно.
   Автобус ехал очень быстро - наверное, быстрее, чем допускают городские правила уличного движения. Аня плохо знала те районы Санкт-Петербурга, по которым пролегал маршрут, и поэтому не могла бы назвать улицы, переулки и площади. Минут через пятнадцать автобус нырнул в какой-то тоннель, и в салоне воцарилась кромешная тьма. Когда тоннель кончился, свет снаружи показался Ане более ярким, чем раньше. Вероятно, это было только впечатление, вызванное резким переходом к свету от темноты.
   Дальше последовали остановки за городской чертой, довольно частые - то среди покосившихся дачных домиков за ветхими заборами, то среди домов новеньких и одинаковых, как книжки из типографии, то вовсе едва ли не в чистом поле. Аня такого не помнила... Но она так давно была в Санкт-Петербурге в последний раз! Видимо, к автобусной линии добавили новые петли - город растет, к нему лепятся вот эти дачные поселки, всех людей нужно развезти. Но ведь конечная остановка - там, где и раньше? Проще всего было спросить у кондуктора, но Аня почему-то не решалась окликнуть его, как и обратиться к пассажирам.
   На каждой остановке выходили по одному, по два человека, и наконец в автобусе не осталось никого, кроме Ани, кондуктора и водителя за стеклянной перегородкой. Ни на одной остановке никто не вошел. С нервным смешком Аня подумала об автобусе, мчащемся куда-то по дороге, прорезающей травянистую равнину, об автобусе, В КОТОРЫЙ НИКТО НЕ САДИТСЯ.
   Последний перегон был длиннее прочих, с постепенным замедлением хода.
   Автобус остановился.
   - Приехали, - проскрипел кондуктор, по-прежнему не отрывавшийся от окна, словно там демонстрировался интереснейший фильм.
   - Как приехали? - пролепетала Аня. - Куда? Разве автобус дальше не идет?
   - Дальше? - кондуктор издал звук, средний между хихиканьем и скрежетом несмазанных шестеренок. - Куда же дальше, сударыня? Все, приехали, выходите.
   Аня порывисто вскочила, и тут кондуктор обернулся. Ужасная проржавевшая маска робота с провалившимися глазницами и холодным оскалом щелевидного рта смотрела на Аню, если механической развалине было чем смотреть.
   Зажав рот рукой, чтобы сдержать крик, Аня вылетела в распахнувшуюся дверь. Она сразу повернулась к автобусу лицом, отступая от него шаг за шагом - мысль о том, что ужас окажется за её спиной, была непереносима.
   ТОТ САМЫЙ АВТОБУС - да, разумеется. Теперь Аня видела и дракона, и рекламный лозунг, но... Что-то изменилось. Лозунг, как помнилось Ане, выглядел немного не так. "Перестаньте беспокоиться, вы под нашим контролем", - гласила верхняя строчка, так же, как и раньше. Но нижняя была другой. Вместо прежнего "Мы защитим вас" там стояло:
   МЫ ПОГЛОТИМ ВАС.
   И только сейчас Аня сообразила, какие латинские буквы образованы сплетениями драконьих колец.
   RX.
   Автобус до Измерения RX. Куда же дальше, сударыня. Приехали, выходите.
   С тоскливым воем автобус рванулся вперед, сверкнул лежачей восьмеркой (маршрут в бесконечность) и оставил на память о себе звук лязгнувших дверей. На других остановках мерседесовские двери открывались и закрывались почти бесшумно, как им и положено, а вот напоследок Анин слух укусило жалкое, но и победное "БЛАМБД". Такое, словно механизм моментально одряхлел и пришел в состояние полной запущенности, но почему-то гордился этим...
   Автобус исчез из вида... Аня была одна.
   Ее чуть подташнивало, ноги подкашивались. Панорама, расстилавшаяся перед ней, была соткана из ласкового ветерка и бесчисленных оттенков зеленого цвета. Мягкое перемещение упоительного воздуха разносило чьи-то мысленные
   ООООО!..
   УУУУУ!..
   ААААХ-Х!..
   Он был густым как мед, этот воздух, свежим как только что сорванный апельсин, сочным как трава, растущая на простиравшихся вокруг лугах и низких холмах. Аня видела необыкновенно растянутую линию горизонта, какую не охватило бы в единый миг человеческое восприятие там... Там, откуда она прибыла.
   Объем панорамы визуально увеличивался из-за огромного оврага, на который Аня смотрела как в перевернутый бинокль. На склонах раскинулись уступами сады и огороды, кое-где торчали дощатые дачные строения. На дне оврага мерцало вытянутое озеро с коричнево-зеленой водой и полузатопленными лодками. К бревенчатому причалу вела лестница. Людей не было видно. Вдали за оврагом раскинулся город, представший весь целиком, как на ладони, мегаполис на несколько миллионов жителей. Самые высокие дома его казались Ане мельче луговых цветов. Темными плоскими коробочками жались к городу заводские корпуса, дымили трубы-спички. Миниатюрные бурые облачка окутывали заводские районы. "Смог", - догадалась Аня, и это слово почему-то немного успокоило её.
   Там, где кончался город, начинались дороги. Они сходились и расходились, они сплетались и расплетались, они ныряли в леса, вдруг возникающие на пути, и выныривали оттуда, запутывая сами себя. И над всем лениво-царственно плыл уже другой, совсем не ласковый медленный ветер. Он проносил сквозь грандиозную, искаженную по краям воздушной линзой панораму - как и тот, первый ветер - невысказанные кем-то
   ААААА!..
   ООООО!..
   ААААХ-Х!..
   Не пели птицы, не журчали ручьи. Спокойствие цепко держало Аню... Потом чересчур цепко.
   Вдалеке, где громоздились какие-то груды железа (автомобильное кладбище?) Аня разглядела едва ползущую машину "Скорой помощи". Машина и не могла двигаться быстрее, потому что дороги СТАРИЛИСЬ НА ГЛАЗАХ. Нет, не то: они не разрушались, как происходило бы с оставленными без присмотра дорогами в течение десятков и сотен лет. Они точно перемещались во времени не вперед, а назад, обретая тот облик, какой имели до наступления эры асфальта, бетона, многоуровневых развязок, скоростных полос и бензоколонок. Они покрывались ухабистым грунтом, утрачивали стреловидность прямых участков, обочины зарастали жестким диким кустарником...
   Город съежился и поблек. Белоснежные новостройки превратились в угрюмые средневековые башни, исчезли заводы, а на месте "Скорой помощи" топтался конь. Всадник тоже был там - лежал, уткнувшись лицом в землю, с копьем в спине.
   Ветер метался, менял направление. Трава у ног Ани расползалась, открывая под слоем дерна, лопающимся как прогнившая дерюга, мешанину человеческих внутренностей, черепов и костей. Все это выглядело искусственным, сделанным не то из папье-маше, не то из раскрашенного гипса, шевелилось, но не само по себе. Из-под груды анатомических наглядных пособий выползали, вытягивались руки, вооруженные ножами, скальпелями, блестящими зажимами и крюками. Продуманно-расчетливыми движениями (ни одного лишнего) эти руки подбирались к Ане...
   Помог ветер. Он смешал руки, скальпели, хирургические перчатки, дороги, деревья и холмы. Все теснилось в сужающемся пространстве, сливалось и совмещалось, опровергая известный тезис о том, что несколько твердых тел не могут занимать один и тот же объем одновременно.
   /Одновременно ли?/
   Свет периодически ослабевал и разгорался вновь. Откуда-то вынырнула Анина школьная учительница, она настоятельно просила проработать какой-то материал, а у Ани не было на это ни сил, ни времени, ни желания. Учительница стояла рядом с открытой дверью в стоматологический кабинет, где Аня наверняка закричит, а потом ей целый год будет стыдно. Следующая дверь вела в темный подъезд, и сердце Ани застучало от страха: ведь здесь собирались хулиганистые ребята, которые вполне могли отнять деньги, выданные мамой на мороженое, да ещё и поколотить. Возле подъезда ревел мотоцикл, едва не сбивший Аню в её пятый день рождения, атомным грибом вспучился зыбкий детский сад, в окне мелькнуло лицо воспитательницы...
   Аня побежала. Она была бы счастлива вернуться к неестественной, перетянутой, чрезмерно огромной панораме, но ничего уже не зависело от нее, потому что проснулся потревоженный зверь RX. Впрочем, у Ани был Великий Шианли - но ей и в голову не приходило прибегнуть к нему. Воспользоваться Великим Шианли - наверняка значило пробудить к жизни такие силы, по сравнению с которыми безумные игрища RX показались бы проказами расшалившегося котенка.
   В воздухе дрожали энергетические жгуты, земля перекликалась с небом, сжатая до предела пружина готовилась развернуться. И когда это произойдет, ничто не остановит бешеного напора, а каждая проглоченная жертва придаст новые силы RX. Этот мир, замкнутый в движении движения, существовал по своим законам, законам RX: подчинить, сожрать, подтолкнуть маятник, жадно увеличивать амплитуду колебаний. Ничто и никогда не застывало, не замирало здесь. Смерчи закручивались и раскручивались вокруг черных воронок, реки текли и вперед, и вспять, даже солнце вновь всасывало отданное тепло. Все двигалось, и этот мир подкарауливал новые жертвы.
   Аня бежала, но будто бы и стояла на месте, а расколотая панорама разбиралась, как разрезанный яблочный пирог расхватывается гостями на празднике. Пропадали, развеивались холмы, домики и леса, но не окончательно, потому что окончательно ничто не могло исчезнуть в мире RX.
   Подобно тенетам гигантской паутины, пространство между небом и землей заполнили, пересекли во всех направлениях сверкающие стальные нити, небывалые железные дороги RX, а по ним стягивались к единому центру и "Скорая Помощь", и город, и деревья, и средневековые замки, и сюрреалистические подземные операционные, где препарировались воплощенные образы Аниного детства. Путаница повисших в воздухе стальных дорог не упорядочивалась, прямые линии завивались в спирали, расцветал причудливыми серпантинами цветок полного хаоса, затем сложившийся внутрь себя.
   Усталая и разбитая, Аня замедлила бессмысленный бег... Но кто-то словно подталкивал её, заставлял бежать быстрее, расстилал перед ней гладкую дорогу, тянул за руки, толкал в спину. Аня сопротивлялась, но безуспешно. Она попыталась оглянуться и мельком увидела, что дорога сзади встает дыбом, словно кобра, переполненная агрессивной торжествующей силой. Это было страшно, но не так страшно, как предчувствие того, что станет с дорогой ВПЕРЕДИ... А на деревьях, вырастающих по обочинам, желтые листья окрашивались в зеленый цвет и свертывались в почки. Отрываясь от земли, деревья взлетали ввысь.
   "Все должно закончиться когда-нибудь, - обреченно подумала Аня, - все на свете".
   Пыльные вихри носились над равниной, теперь не травянистой, а песчаной, и край зеленого поля виднелся вдали. Аня оказалась там, в зарослях кукурузы, так быстро, как если бы не она добежала до поля, а поле бросилось ей навстречу и обступило её.
   Кукуруза была высокая, крупная и тяжелая. Стебли размеренно покачивались, никуда не убегая, не улетая, и здесь ничто не подталкивало в спину и не тянуло вперед. Раздвигая стебли руками, Аня уже не бежала, а шла, не помня себя от усталости. Она падала, вставала, а пройденный путь хитрил с ней, стремился свернуться в кольцо. Аня устала не только физически. Она чувствовала отвращение к собственным безобразно ничтожным усилиям в борьбе с расстояниями и движением, с неопределенным расшатанным временем. Бесконечность, лукавство, предательство, героизм и пафос - все одинаково здесь, все возвращается отражением одной невыносимой муки.
   Но она преодолела кукурузное поле... Чтобы очутиться над скалистым обрывом и смотреть вниз, где о камни разбивались волны необъятного океана.
   Аня шагнула вперед. Не спрыгнула с обрыва, а ОТПУСТИЛА СЕБЯ. Это не было сколько-нибудь продуманным решением, размышлять она вообще не могла. Но в мире Измерения RX, проникшем в её ощущения, не было разницы между бегом, остановкой на месте или падением в пропасть. Шагнув с обрыва, Аня не надеялась что-то этим изменить. Тем более она не надеялась так спастись, вырваться отсюда. Она сделала этот шаг не ради спасения, а ради... Ради себя самой.
   Она падала долго... Очень долго. Пора бы уже было морю принять её в объятья, но оно приближалось все медленнее, а потом начало отдаляться... И приближаться снова... Океан RX играл с Аней, как кошка с мышкой. Он капризничал и заигрывал, не пускал к себе. Он наслаждался своим накопленным в глубинах теплом, ласкал себя, впитывал всей поверхностью лучи заходящего солнца, но не хотел никого подпускать (такая уважительная причина, как гравитация, в RX в счет не шла). А возможно, океан раздумывал, принять ли Аню. Он был слишком большим, инертным, чтобы полностью включиться в сумасшедшие метания RX.
   Красное солнце истекало кровавыми лучами, и что-то вспыхнуло на руке Ани багровым отблеском. Это стекло часов отразило закатный свет... Аня вдруг увидела, поняла, что по ошибке надела не свои часы. Поразительно, что она не заметила этого раньше, ведь ремешок совсем не такой. Это часы Андрея, произошел случайный обмен (если допустить, что на свете бывают случайности). Так или иначе, эти часы принадлежат Андрею, это его вещь, и через неё возможна связь. Какая связь, как и куда с помощью часов можно подать сигнал из RX - обо всем этом Аня попросту не задумалась. Ее отчаяние кричало, потоком устремлялось сквозь миниатюрный механизм часов.
   ПОМОГИ МНЕ
   9
   Моол прыгал, как резиновый мяч, Эола сияла своими прелестями под газовой туникой, мерцали и переливались экзотические бутылки на столе, веселилась толпа за окнами. Андрей ничего этого не видел и не воспринимал. В похожей ситуации он уже был когда-то... На даче брата Игоря Филатова. И тогда, и сейчас требовалось принять решение, от которого зависело многое, слишком многое, чтобы позволить себе ошибиться. Сколько времени в его распоряжении, Андрей не знал. Может быть, нисколько. Что бы ни случилось с Аней, он должен вмешаться немедленно, иначе ЕЕ время оборвется в вечность. В полученном сигнале не содержалось и намека на то, какая именно опасность ей угрожает, но определенно связанная с временем... И не допускающая промедления. Внутреннее зрение воспроизвело нечто вроде качающегося маятника, беспощадно сжимающейся спиральной пружины. Что это было? Подстерегала ли Аню гибель или ей грозило что-то не менее ужасное, скитания без надежды в кольцах неведомых измерений? Одно Андрей ощущал четко: Аня ещё не перешагнула грань, откуда нет возврата, но эта грань пугающе близка.
   Не знал он и того, с какой стороны пришел крик о помощи. И не мог знать: понятий направления и расстояния в квазиреальном пространстве между измерениями просто не существовало. Но если прошел сигнал, может пройти и ответ, часы укажут путь. Да, ответить Андрей мог, послать эмоциональный импульс. Но зачем? Это было бы похоже на то, как провалившемуся под тонкий лед человеку вместо веревки бросают с берега утешительную реплику вроде "не бойся, я с тобой".
   Обычно человеческий мозг использует не более десяти процентов своих природных возможностей. Но в жизни некоторых людей случается иногда, что становится необходимым включить дремлющие резервы - на двадцать, пятьдесят, девяносто процентов, в критический миг бросить в бой все. Такое происходило с Андреем. Темнело в глазах, слуховые нервы генерировали белый шум - мозг блокировал каналы связи с внешним миром, сосредотачиваясь на единственной задаче. Предельная концентрация, поиск решения во всех ассоциативных зонах.
   Решение лежало где-то рядом. Андрей чувствовал, что оно ему известно, нужно только вывести его из тьмы на свет... Оно привязывалось к виртуальной сказке Моола, какому-то её элементу. В памяти возникла белая крыса, прогрызающая алмазными зубками толстую каменную стену. Идеально прямой ход, по нему скользит луч света, а вслед за лучом проникает в темницу колдовской рубиновый меч.
   Вот оно! Да, несомненно. Роль белой крысы исполняют часы, роль светового луча-проводника - сигнал Ани. Меч должен быть направлен по пути сигнала. Кажется, так поступают моряки: за тонким линем протягивают тяжелый канат. Правильно, только здесь не следом, а навстречу. Канат - более точная аналогия, нежели меч, ведь никого побеждать, наверное, не требуется, надо лишь вытащить Аню, где бы она ни была... Но что сыграет роль каната?
   Да то, что вокруг. Разве Андрей не способен контролировать всю мощь неисчерпаемых информационно-энергетических ресурсов Компвельта? Его мозг станет усилителем, линзой, параболическим зеркалом. Может быть, он разрушится после этого, но другого выхода нет - во всяком случае, нет времени его искать, и сил нет, все задействовано полностью.
   Решение принято, осталось его осуществить. Собрать воедино информационную энергию Компвельта и бросить по линии сигнала. Как? Отключить все прочее, все лишнее, все мешающее. Неуверенность, страх, любую постороннюю мысль - вон... Лучший способ для этого - проводить концентрацию вдоль какой-нибудь нейтральной словесной конструкции, на которую замкнется сознание, не пропуская ничего помимо нее. Пожалуй, подойдет заклинание из сказки Моола. В нем нет никакого конкретного, отвлекающего смысла, что и необходимо.
   ТАМ ГДЕ ИСЧЕЗ НАВЕКИ СЛЕД И ПАМЯТЬ О ДЕЛАХ ЛЮДЕЙ
   Вуаль тьмы окутывала Андрея со всех сторон, но притягивающее средоточие беспросветного мрака помещалось в центре его мозга, становясь все тяжелее и тяжелее, поглощая гравитационные волны. Такой была Вселенная до Большого Взрыва, давшего начало звездным системам и времени - всего лишь точка без пространственных координат, но точка, вместившая мироздание.
   В ДАВНО ЗАБЫТЫХ ВРЕМЕНАХ ИЗ БЕЗРАЗЛИЧЬЯ ВНЕШНИХ СФЕР
   Информационные потоки стремились к центру, текли сквозь нейроны. Напряжение возрастало по экспоненте. Возмущение полей квазиреальности достигло такой силы, что пульсирующее око Империи Эго
   / зрячее око слепого чудовища /
   обратилось к источнику этого возмущения. И если бы Империя обладала подобием разума и эмоций, интенсивность перекачки и сосредоточения энергии на периферии её владений вызвало бы тревогу, беспокойство, причину которого следовало бы устранить. Но лишенный рационального сознания монстр всего-навсего медленно и лениво отклонял силовые линии, чем только способствовал увеличению скорости информационно-энергетического сжатия. Затем последовал мгновенный коллапс - насыщение энергией превысило определенную величину, и гравитационный центр скачком изменил состояние, захлопнувшись в самом себе.
   ГДЕ ТЕНЬ КРАДЕТСЯ И ДРАКОН ХРАНИТ ВО ТЬМЕ ПАСТУШИЙ РОГ
   Повышение напряжения прекратилось. Объем центра гравитации приближался к бесконечно малому, масса и энергия - к бесконечно большим. Окажись такая бомба на Земле, она уничтожила бы всю планету в один миг, и этот миг настал бы очень скоро. В Компвельте процессы происходили иначе, но и здесь не могло быть сколько-нибудь устойчивым наименее вероятное отклонение от наиболее вероятного состояния.
   ТАМ ТЫ НАЙДЕШЬ ОДНАЖДЫ ТО ЧТО СИЛУ ДАСТ РУКЕ ТВОЕЙ
   Мозг Андрея бесшумно взорвался изнутри, рассыпавшись миллиардами искр. Среди них ослепительно сверкала белая звезда, звезда боли, звезда спасения. Эта звезда была ярче и горячее, чем любая Сверхновая, а ещё ярче пылал извергаемый ею силовой луч. Он уносился туда, откуда по-прежнему летел непрерывный сигнал Ани, крик о помощи, он не был прямым, этот силовой луч, он искажался, искривлялся в квазиреальности... Но он достигал цели, он наносил удар, он разрывал какие-то связи, он сжигал мосты. Он был слишком слаб, чтобы разрушить эти мосты и связи навсегда, но на краткое время он разрушал их. Достаточное ли, чтобы Аня могла вырваться?
   Атака луча продолжалась не дольше четверти секунды, он полностью исчерпал энергию породившей его звезды и погас. Все погасло и для Андрея, никаких больше искр. Предельно интенсивное усилие, стиснутое в моментальный импульс, истощило все ресурсы.
   Андрей потерял сознание. Падая, он успел уловить едва заметное изменение в ослабевающем сигнале Ани. Отчаяние иссякало, сменялось робкими благодарными вибрациями освобождения.
   У него получилось... Он, Андрей, сделал это.
   10
   Белая слепящая молния сверкнула в закатных небесах. Аню резко рвануло куда-то вбок и вниз... Но это не было падением в океан. Она больно ударилась обо что-то твердое, покатилась, замелькали в глазах деревья, трава, облака.
   Раскинув руки, Аня лежала на спине. Все тело ломило так, словно ей в одиночку пришлось разгрузить вагон щебня. Часы на запястье сильно нагрелись. Аня чувствовала, как поток её эмоций все ещё втягивается маленьким механизмом и уносится дальше... Но сигнал уже не проходил чисто и ясно сквозь измерения, он затухал, его забивали помехи. Откуда они взялись, ведь их не было? Может быть, они вызваны излучениями и колебаниями, отсутствующими в RX, но обычными для МИРА ЗЕМНЫХ ЛЮДЕЙ? Но тогда...
   Превозмогая боль, Аня приподнялась. Никакого моря вблизи, никакого кукурузного поля. Травянистая равнина есть, и дорога, и дачи, но ни моря, ни кукурузы. И линия горизонта - обыкновенная, не перетянутая до необъятности. Где бы здесь поместилось море? Пока сигнал не затух окончательно, нужно передать Андрею... Что? Известие о возвращении? Если это возвращение, а не очередная шутка RX... Да и как передать? Часы - не сотовый телефон. Аня не знала даже, получил ли Андрей её сигнал, он ли прислал спасительную белую молнию. Как он мог? Он не волшебник, он просто человек.
   По травинке перед глазами Ани деловито полз жук. И когда она увидела этого жука, такого озабоченного, такого земного, её последние сомнения развеялись. За спиной ещё вздыхал RX, теперь безвредный для Ани, уползал в берлогу, как раненый зверь, но она была дома.
   Она так и не успела, не сумела придумать, как можно что-то конкретное передать Андрею. Но если связь между ними существовала в действительности, а не только в её воображении... Может быть, он ощутил изменения эмоционального фона, ощутил и понял.
   Аня потянулась за сумочкой, отлетевшей в сторону, но та была слишком далеко, и Аня со стонами поднялась на ноги. Подобрав сумку, она проверила сохранность флакона и огляделась.
   По дороге катились грузовики, на автобусной остановке стояли дачники с корзинами. Прихрамывая, Аня направилась к ним.
   - На каком автобусе я доеду до города? - спросила она пожилого мужчину в очках, уткнувшегося в газету, и не удержалась от уточнения: - До Санкт-Петербурга.
   Мужчина поднял голову и усмехнулся.
   - Ну, до Нью-Йорка вы отсюда на любом вряд ли доедете... А до Санкт-Петербурга... Смотря куда вам нужно в Санкт-Петербурге.
   - Все равно, там разберусь. Добраться бы до цивилизации...
   Во взгляде дачника промелькнуло любопытство. Он критически осмотрел измятое платье Ани, исцарапанные руки, измученное лицо.
   - Вы что, заблудились?
   - Да... По ошибке села не в тот автобус, задремала в пути, поздно спохватилась. Здесь вышла и...
   - Угу, - с подозрением подхватил дачник. - И ушли подальше от остановки, вместо того чтобы сесть на автобус в обратную сторону.
   Аня начала закипать.
   - Послушайте...
   Внезапно она осеклась. Она смотрела на газету, которую мужчина держал в руке. Сверху, над колонкой текста, она прочла дату. Здесь уже сентябрь 1998 года... Здесь давно началась осень, и её начало безвозвратно отнял у Ани, украл, вырвал из жизни коварный хищник RX.
   "Я передумал, - вспомнила она. - Остался один день..." Что ж, этот день миновал, а за ним и другие. Аня опоздает на встречу, но она придет, и её все равно будут ждать.