Страница:
Она было миновала меня не глядя, но в последний момент повернула голову на пару дюймов и еле заметно кивнула, словно давным-давно где-то со мной пoзнакомилась, но забыла, кто я такой.
Когда все кончилось, на ступеньках мэрии я наткнулся на Олза. Он любовался сверху уличным движением, вернее притворялся, что любуется.
? Отлично сработано,? сказал он, не поворачивая головы.? Поздравляю.
? Вы сами отлично поработали с Кэнди.
? Это не я, детка. Прокурор решил, что сексуальной стороной заниматься не стоит.
? Какой это сексуальной стороной? Тут он взглянул на меня.
? Xa, xa, xa,? промолвил он.? К вам это не относится.? Он принял отрешенный вид.? Слишком много лет я их наблюдаю. Утомился. Эта ? особой марки. Высшего качества, для избранных. Пока, фрайер. Позвоните, когда начнете носить рубашечки по двадцать долларов. Заскочу, помогу вам надеть пиджак.
Вокруг вверх и вниз по ступенькам сновали люди. Мы стояли неподвижно. Олз вынул из кармана сигарету, поглядел на нее, бросил на бетон и растер в крошку каблуком.
? Добро переводите,? сказал я.
? Всего лишь сигарета, приятель. Это еще не вся жизнь. Будете жениться на этой даме?
? Пошли вы знаете куда. Он горько рассмеялся.
? Я тут поболтал с нужными людьми на ненужные темы,? язвительно сообщил он.? Возражения есть?
? Нет возражений, лейтенант,? сказал я и стал спускаться по ступеням. Он сказал что-то мне вслед, но я не остановился.
Я пошел в закусочную на Цветочной улице. Она была мне как раз под настроение. Грубо намалеванное объявление над входом гласило: "Только для мужчин. Собакам и женщинам вход воспрещен". Обслуживание было на этом же уровне. Официант, швырявший вам в лицо тарелку, был небрит и брал чаевые без приглашения с вашей стороны. Еда была простая, но очень хорошая, а темное шведское пиво ударяло в голову не хуже "мартини".
Когда я вернулся в контору, зазвонил телефон. Олз сказал:
? Еду к вам. Надо поговорить.
Он, наверно, звонил из голливудского участка или поблизости, потому что оказался в конторе через двадцать минут. Устроившись в кресле для посетителей, он скрестил ноги и проворчал:
? Я лишнего наговорил. Простите. Забудьте об этом.
? Зачем же забывать? Давайте вскроем нарыв.
? Я не против. Только втихаря. Вас некоторые недолюбливают. Я за вами особого жульничества не замечал.
? Что это была за хохма насчет рубашек по двадцать долларов?
? Да ну, это я просто разозлился,? сказал Олз.? Из-за старика Поттера. Вспомнил, как он велел секретарю сказать адвокату, чтобы через прокурора Спрингера капитану Эрнандесу сообщили, что вы его личный друг.
? Зря он так беспокоился.
? Вы же с ним знакомы. Он вас принимал.
? Я с ним знаком, точка. Он мне не понравился, но, может быть, я просто завидую. Он посылал за мной, чтобы дать мне совет. Он большой, жесткий, не знаю, какой еще. Не думаю, что жулик.
? Чистыми руками сто миллионов не сделаешь,? сказал Олз.? Может, те, которые наверху, и считают себя чистенькими, но где-то на их пути людей прижимают к стенке, у маленьких скромных предприятий выбивают землю из-под ног, и они распродаются за гроши, приличные люди теряют работу, на бирже мухлюют с акциями, голоса в советах компаний покупают почем зря, а крупные юридические фирмы получают по сто тысяч за обход законов, которые нужны народу, но не нужны богатым, потому что они подрывают их доходы. Большие деньги ? большая власть, а большую власть употребляют не всегда во благо. Такова система. Может, лучше и не бывает, но одеколоном от нее не пахнет.
? Вы красный, что ли? ? заметил я, просто чтобы его подразнить.
? Этого я не знаю,? презрительно ответил он.? Меня еще на расследование не вызывали. Как вам понравился вердикт, что Уэйд покончил с собой?
? А вы чего ожидали?
? Да, наверное, ничего другого.? Он положил на стол крепкие руки с короткими пальцами и посмотрел на покрывавшие их крупные темные веснушки.? Старею я. Эти коричневые пятна называются кератоз. Появляются только после пятидесяти. Я старый полицейский, а старый полицейский ? это старая сволочь. Не нравится мне кое-что в деле Уэйда.
? Например? ? Я откинулся и стал глядеть на сеть морщинок у него вокруг глаз.
? Когда что-то не сходится, я это прямо чую, хоть ни черта и не могу поделать. Остается только сидеть и чесать языком. Не нравится мне, что он не оставил записки.
? Он был пьян. Возможно, это был просто внезапный безумный импульс.
Он вскинул светлые глаза и убрал руки со стола.
? Я обыскал его стол. Он писал письма сам себе. Писал и писал без остановки. Пьяный или трезвый, от машинки отрывался. Много там бреда, есть и смешное, а есть и грустное. Что-то у него засело в мозгах. Он крутился вокруг да около, но прямо про это не писал. Такой парень перед самоубийством оставил бы письмо на двух страницах.
? Он был пьян,? повторил я.
? Ему это не мешало,? утомленно произнес он.? Потом мне не нравится, что он проделал это у себя в кабинете, как будто хотел, чтобы труп нашла жена. Ладно, пусть он был пьян. Все равно, мне это не нравится. Еще мне не нравится, что он спустил курок как раз, когда шум моторки заглушил выстрел. Ему-то это зачем? Опять совпадение, да? И еще одно совпадение, что жена забыла ключи, когда у прислуги выходной, и ей пришлось звонить в дверь.
? Она могла бы обойти дом кругом,? заметил я.
? Да, знаю. Речь идет обо всей ситуации. Открыть дверь некому, кроме вас, и она заявляет на следствии, будто не знала, что вы были в доме. Если бы Уэйд был жив и работал у себя в кабинете, он бы не услышал звонка. У него дверь звуконепроницаемая. Прислуги не было, был четверг. Это она забыла. Так же, как и ключи.
? Вы сами кое-что забыли, Берни. Возле дома стояла машина. Значит, она знала, что я или кто-то другой есть в доме, потому и позвонила.
Он усмехнулся.
? Считаете, я забыл? Ладно, послушайте-ка. Вы были у озера, моторка трещала изо всех сил ? кстати, эти двое ребят приехали в гости с озера Эрроухед, лодку привезли в трейлере ? Уэйд спал или лежал без сознания в кабинете, кто-то уже забрал револьвер из ящика стола, а ведь она знала, что вы его туда положили ? вы сами ей сказали. Теперь предположим, что она ключей не забывала, что она входит в дом, осматривается, видит вас у озера, видит в кабинете спящего Уэйда, достает револьвер, ждет подходящего момента, всаживает в мужа пулю, бросает револьвер туда, где его потом нашли, выходит из дома, пережидает, когда уплывет лодка, а затем звонит в дверь и вы ей открываете. Возражения есть?
? А мотив какой?
? Да-а,? протянул он угрюмо.? В этом-то вся и штука. Если она хотела избавиться от него, что ей мешало? Ему крыть было нечем ? вечное пьянство, бросался на нее. Она бы урвала большие алименты, да и от недвижимости приличный кусок. Нет никакого мотива. И по времени все уж слишком рассчитано. На пять минут ? и ей бы это не удалось, разве что вы помогали.
Я открыл было рот, но он поднял руку.
? Спокойно. Я никого не обвиняю, просто размышляю. На пять минут позже ? тоже не вышло бы. У нее было всего десять минут, чтобы провернуть это дело.
? Десять минут,? раздраженно возразил я,? которые нельзя было предвидеть, не то что спланировать. Он откинулся в кресле и вздохнул.
? Знаю. У вас есть на все ответ, у меня есть на все ответ, И все-таки мне это не нравится. Какого черта вы вообще с ними связались? Парень выписывает вам чек на тысячу, потом его рвет. Вы говорите ? разозлился на вас. Говорите, что не хотели брать чек, все равно не взяли бы. Возможно. Он что, думал, что вы спите с его женой?
? Кончайте вы, Берни.
? Я не спросил, как было на самом деле, я спросил, что он думал.
? Тот же ответ.
? Ладно, тогда вот что. Мексиканец много про него знал?
? Понятия не имею.
? У этого мексикашки слишком много денег. Больше пятнадцати сотен в банке, шикарный гардероб, новехонький шевроле.
? Может, он наркотиками приторговывает? ? предположил я.
Олз вылез из кресла и хмуро взглянул на меня сверху вниз.
? Везет же вам, Марлоу. Два раза вас чуть ие прихлопнуло, так нет же, выскочили. С этого начинается самоуверенность. Вы этим людям здорово помогли и не заработали на них ни гроша. Говорят, вы здорово помогли и парню по имени Леннокс. И на нем ни черта не заработали. Откуда у вас деньги на еду? Или вы столько накопили, что можете бросать работу?
Я встал, обошел вокруг стола и стал с ним лицом к лицу.
? Я романтик, Берни. Если по ночам кричат, бросаюсь на крик. На этом не разживешься. Кто поумнее, закрывают окна и прибавляют звук в телевизоре. Или жмут на газ и смываются побыстрее. Держись подальше от чужого несчастья, а то и к тебе пристанет. В последнюю встречу с Терри Ленноксом у меня дома мы выпили по чашке кофе, который я сам сварил, и выкурили по сигарете. Так что, когда я узнал, что он умер, то пошел на кухню, сварил кофе, налил ему чашку, прикурил сигарету, а когда кофе остыл и сигарета потухла, попрощался с ним. На этом не разживешься. Вы бы так не поступили. Поэтому-то вы хороший полицейский, а я частный сыщик. Эйлин Уэйд забеспокоилась о муже, и я еду, нахожу его, доставляю домой. В другой раз ему стало худо, он звонит мне, я приезжаю, тащу его на руках в постель и ни гроша с этого не имею. Никакой прибыли. Разве что время от времени схлопочу по морде, или угожу за решетку, или пригрозит мне ловчила вроде Менди Менендеса. Но платить не платят. У меня в сейфе купюра в пять тысяч, но я из нее и пяти центов не истратил. Потому что неправильно ее получил. Сперва я с ней немножко поиграл, да и теперь иногда достаю, любуюсь. Вот и все ? а живых денег ни цента.
? Наверняка фальшивая,? сухо заметил Олз,? хотя таких крупных не подделывают. Ну и в чем смысл этой трепотни?
? Ни в чем. Говорю вам, я романтик.
? Слышал. И не зарабатываете на этом ни гроша. Тоже слышал.
? Но всегда могу послать фараона к черту. Пошли вы к черту, Берни.
? Вы бы так не разговаривали, если бы сидели у меня на допросе под лампой, приятель.
? Может, когда-нибудь это проверим.
Он подошел к двери и рывком распахнул ее.
? Знаешь что, малыш? Думаешь, ты умнее всех, а ты просто дурачок. Тебя раздавить ? раз плюнуть. Я двадцать лет служу без единого замечания. Чувствую, когда темнят и что-то скрывают. Как бы тебе самому не попасть впросак. Запомни это, дружок. Точно тебе говорю.
Дверь захлопнулась. Его каблуки звонко простучали по коридору. Я еще слышал звук его шагов, когда проснулся телефон на столе. Четкий профессиональный голос произнес:
? Нью-Йорк вызывает м-ра Филипа Марлоу.
? Филип Марлоу слушает.
? Благодарю вас. Минутку, пожалуйста, м-р Марлоу. Говорите.
Следующий голос я узнал.
? Это Говард Спенсер, м-р Марлоу. Нам сообщили про Роджера Уэйда. Для нас это был тяжкий удар. Всех подробностей мы не знаем, но, кажется, там фигурировало ваше имя.
? Я был у них, когда это случилось. Он напился и застрелился. М-с Уэйд вернулась домой немного погодя. Слуг не было ? у них по четвергам выходной.
? Вы были с ним наедине?
? Меня с ним не было. Я ждал на улице, когда вернется его жена.
? Понятно. Вероятно, будет следствие?
? Уже было, м-р Спенсер. Самоубийство. И почти нет сообщений в печати.
? Вот как? Это любопытно.? Похоже было, что он не столько огорчен, сколько озадачен.? С его-то известностью... Я бы сказал... впрочем, это неважно. Мне, наверно, надо бы прилететь, но я не выберусь до конца будущей недели. Пошлю м-с Уэйд телеграмму. Может быть, ей надо чем-то помочь, и кроме того, тут вопрос в книге. Если там достаточно материала, можно поручить кому-нибудь ее дописать. Итак, вы все-таки согласились на эту работу.
? Нет. Хотя он и сам меня просил. Я прямо сказал, что не сумею удержать его от пьянства.
? По-видимому, вы и не пытались.
? Слушайте, м-р Спенсер, вы же ни черта ни о чем не знаете. Не торопитесь делать выводы. Я с себя полностью вину не снимаю. Это естественно, раз такое случилось, а я был поблизости.
? Разумеется,? согласился он.? Извините за это замечание. Оно весьма неуместно. Эйлин Уэйд сейчас дома, вы не знаете?
? Не знаю, м-р Спенсер. Почему бы вам ей не позвонить?
? Думаю, вряд ли она сейчас захочет разговаривать,? медленно сказал он.
? Почему бы и нет? Она на следствии отвечала на вопросы, глазом не моргнув. Он откашлялся.
? Не похоже, что вы сочувствуете.
? Роджер Уэйд мертв, Спенсер. Он был немножко сволочь, а, может быть, и немножко гений. Я в этом не разбираюсь. Он был пьяница, эгоист и ненавидел самого себя. Он доставил мне много хлопот, а в конце много огорчений. Какого черта я должен сочувствовать?
? Я имею в виду м-с Уэйд,? отрывисто произнес он.
? И я тоже.
? Позвоню вам, когда прилечу,? сообщил он.? До свидания.
Он повесил трубку. Я тоже. Пару минут я неподвижно глядел на телефон. Потом взял со стола справочник и стал искать номер.
40
Я позвонил в контору Сьюэлла Эндикотта. Там ответили, что он в суде и будет к концу дня. Не желаю ли я оставить свою фамилию? Нет.
Я набрал номер заведения Менди Менендеса на Стрипе. В этом году оно называлось "Эль Тападо", недурное название. На американо-испанском диалекте это, в числе прочего, означает зарытое сокровище. В прошлом его именовали по-разному, то и дело меняя вывески. Один раз это был просто номер из голубых неоновых трубок на высокий глухой стене. Стена выходила на юг, позади здания возвышался холм, а подъездная дорожка огибала ее, уходя прочь от Стрипа. Очень шикарное место. Только про него мало кто знал, кроме полиции, гангстеров и тех, кто мог выбросить тридцатку за хороший обед и поднять ставку до пятидесяти тысяч в большом тихом зале наверху.
Сперва к телефону подошла женщина, которая ничего не знала и не ведала. Потом подозвали управляющего с мексиканским акцентом.
? Вы желаете говорить с м-ром Менендесом? А кто это звонит?
? Не надо имен, amigo. По личному вопросу.
? Un momento, por favor.
Пришлось подождать. На сей раз меня соединили с каким-то мрачным типом. Разговаривал он, словно через бойницу бронированного автомобиля. Может, у него был не рот, а такая бойница.
? Выкладывайте, кто его просит?
? Марлоу.
? Кто такой Марлоу?
? Это Чик Агостино?
? Нет, не Чик. Говорите пароль.
? На легком катере. Послышался смешок.
? Не кладите трубку.
Наконец, еще один голос сказал:
? Привет, дешевка. Как делишки?
? Ты там один?
? Можешь говорить, дешевка. Я номера отбираю для варьете.
? Могу предложить хороший номер ? ты отрезаешь себе голову.
? А на бис я что буду показывать? Я засмеялся. Он засмеялся.
? Как ведешь себя, по-тихому? ? спросил он.
? А ты не слышал? Я тут подружился с одним парнем, а он тоже покончил с собой. Теперь у меня прозвище "Поцелуй смерти".
? Смешно тебе, да?
? Нет, не смешно. А как-то на днях я пил чай с Харланом Поттером.
? Молодец. Я-то сам чаю не пью.
? Он велел, чтобы ты был со мной поласковее.
? Не знаком с ним и не собираюсь.
? У него руки длинные. Я звоню кое-что узнать, Менди. Насчет Фрэнка Марстона.
? Никогда не слыхал про такого.
? Слишком быстро отвечаешь. Фрэнком Марстоном когда-то называл себя Терри Леннокс ? в Нью-Йорке, до переезда на запад.
? Ну и что?
? ФБР поискало у себя его отпечатки пальцев. Ничего не нашли. Значит, он в армии никогда не служил.
? Ну и что?
? Ты что, тупой? Либо твоя история про его подвиг ? туфта, либо это было, но в другом месте,
? Я не говорил, где это было, дешевка. Говорю по-хорошему, забудь об этом. Еще раз надо объяснять?
? Понял, понял. Если буду плохо себя вести, окажусь на дне морском, а сверху будет лежать трамвай. Не пугай меня, Менди. Видал я таких профессионалов. Ты в Англии бывал когда-нибудь?
? Не дури, дешевка. В этом городе всякое может случиться. Даже со здоровыми сильными ребятами вроде Большого Вилли Магоуна. Загляни в вечернюю газету.
? Побегу куплю, раз ты велишь. Может, там мое фото поместили. Что с Магоуном?
? Я же говорю, всякое может случиться. Как было, в точности не знаю. Рассказываю по газете. Магоун вроде придрался к четырем парням. Они сидели в машине с невадским номером, прямо у его дома. Невадский номер с большими цифрами, таких там не бывает. Может, разыграть его хотели. Только Магоуну не до смеха ? обе руки в гипсе, челюсть треснула в трех местах, нога подвешена выше головы. Нахальство с него как рукой сняло. И с тобой такое тоже может стрястись.
? Надоел он тебе, значит? Я раз видел возле бара Виктора, как он твоего Чика размазал по стенке. Может, мне позвонить к шерифу и рассказать? У меня приятель там работает.
? Давай, давай, дешевка,? процедил он медленно.? Попробуй.
? Заодно скажу, что я в тот раз выпивал в баре с дочкой Харлана Поттера. Какое совпадение, а? Ты и ее прижмешь к ногтю?
? Слушайка хорошенько, дешевка...
? Ты в Англии бывал, Менди? Ты, Ренди Старр и Фрэнк Марстон, или Терри Леннокс, или как его там? Может вы служили в британской армии? Имели небольшой бизнес в Сохо, накрылись и сообразили, что в армии можно переждать?
? Не клади трубку.
Я подождал. Прошло столько времени, что у меня устала рука. Я переложил трубку к другому уху. Наконец, он вернулся.
? Слушай как следует, Марлоу. Начнешь опять ворошить дело Леннокса ? тебе каюк. Терри был мне приятелем, я не бесчувственный. Ладно, ты тоже не бесчувственный. Так и быть, уважу тебя. Это была группа коммандос. Английская. А случилось все в Норвегии, на острове. У них там миллион таких островов. В ноябре сорок второго. Ну, теперь успокоился, дашь отдых мозгам?
? Спасибо, Менди. Твоя тайна в надежных руках. Не расскажу никому, кроме знакомых.
? Купи газету, дешевка. Почитай и запомни. Большой и храбрый Вилли Магоун. Побили прямо у собственного дома. Ну и удивился он, когда вышел из-под наркоза.
Он повесил трубку. Я спустился, купил газету, и все оказалось в точности по словам Менендеса. Была фотография Большого Вилли Магоуна на больничной койке. Видно было пол-лица и один глаз. Остальное ? бинты. Повреждения серьезные, но не смертельные. Ребята постарались. Хотели, чтобы он остался в живых. В конце концов, он полисмен. У нас в городе гангстеры полицейских не убивают. Это они представляют малолетним преступникам. А живой полицейский, которого провернули через мясорубку ? дивная реклама. Он выздоравливает, возвращается на работу. Но с тех пор чего-то в нем не хватает ? того стального стерженька, в котором все дело. Он становится ходячим предупреждением, что слишком давить на бандитов ? ошибка, особенно, если служишь в отделе "борьбы с пороком", обедаешь в лучших ресторанах и ездишь на "кадиллаке".
Я посидел, поразмышлял немного на эту тему, потом набрал агенство Карне и попросил Джорджа Питерса. Его не было. Я сказал, что у меня срочное дело и назвался. Его ожидали в половине шестого.
Я поехал в Голливудскую публичную библиотеку и поспрашивал кое о чем в справочном отделе, но не нашел того, что искал. Тогда я приехал в центральную библиотеку. Там я нашел небольшую, изданную в Англии книжку в красном переплете. Переписал оттуда, что мне было нужно, и вернулся домой. Питерса все еще не было, и я попросил девушку, чтобы он мне позвонил.
На кофейный столик я поставил шахматную доску и стал решать задачу под названием "Сфинкс". Она была напечатана в конце шахматного учебника Блэкберна ? это англичанин, просто волшебник, самый динамичный шахматист на свете. Впрочем, при современной манере игры, когда шахматисты превратились в какую-то холодную войну, его бы задавили на первых же ходах. "Сфинкс" рассчитан на одиннадцать ходов и название свое оправдывает. Шахматные задачи редко состоят больше чем из четырех-пяти ходов. Дальше трудность решения возрастает почти в геометрической прогрессии. Задача на одиннадцать ходов ? пытка чистой воды.
Иногда, хорошенько разозлившись, я расставляю фигуры и ищу ее нового решения. Это славный тихий способ свихнуться. Вопить во все горло мне не случалось, но близок к этому я бывал.
Джордж Питерс позвонил в пять сорок. Мы обменялись любезностями и соболезнованиями.
? Значит, опять вы вляпались,? заявил он бодро.? Перешли бы лучше на тихий бизнес вроде бальзамирования покойников.
? Учиться слишком долго. Слушайте, я хочу стать клиентом вашей фирмы, если не слишком дорого возьмете.
? Зависит от того, что вы желаете, старина. И к Карне придется обратиться.
? Нет.
? Ладно, расскажите мне.
? В Лондоне полно парней моей профессии, но я не знаю, где их искать. Там они называются частными агентами по расследованию. У вашего заведения должны быть с ними связи. Я могу, конечно, выбрать человека наобум, но черт его знает, на кого нападешь. Мне нужны сведения, которые не так уж трудно добыть, и побыстрее. До конца будущей недели.
? Выкладывайте.
? Я хочу кое-что выяснить насчет военной службы Терри Леннокса или Фрэнка Марстона, не знаю, как уж его тогда звали. Он был там в частях коммандос. В ноябре сорок второго года во время рейда на какой-то норвежский остров его ранили и взяли в плен. Я хочу знать, в какой части он служил и что с ним произошло. Военное министерство должно иметь всю эту информацию. Думаю, что она не секретная. Допустим, она мне понадобилась в связи с вопросом о наследстве.
? Вам для этого не нужен сыщик. Напишите им прямо, они ответят.
? Да бросьте вы, Джордж. Они ответят через три месяца. Мне нужно через пять дней.
? Тогда понятно. Это все, старина?
? И вот еще что. У них есть такое учреждение, Соммерсет-Хауз, где хранятся все записи гражданского состояния. Я хочу узнать, записан ли он там по какому-нибудь поводу ? рождение, вступление в брак, натурализация, что угодно.
? Зачем это вам?
? То есть как зачем? Кто платит по счету?
? А если он вообще нигде не значится?
? Тогда мое дело швах. Если же значится, мне нужны заверенные копии всех документов, какие раскопает ваш человек. На сколько вы меня нагреете?
? Придется спросить Карне. Он вообще может вас послать к черту. Слишком большую шумиху вокруг вас развели. Если он позволит этим заняться, а вы согласитесь помалкивать про наши услуги, я бы сказал ? сотни три. Тамошние ребята в переводе на доллары получают немного. Они могут нас выставить на десять гиней ? меньше тридцати монет. Ну, и непредвиденные расходы. Скажем, в Англии всего пятьдесят ну, а Карне пальцем не пошевелит меньше чем за две с половиной сотни.
? Обычные расценки ниже.
? Ха-ха. Он про них и не слыхивал.
? Надо бы повидаться, Джордж. Давайте сегодня поужинаем вместе?
? У Романова?
? Ладно,? проворчал я,? если удастся заказать столик, в чем я сомневаюсь.
? Можем взять столик Карне. Случайно знаю, что он сегодня ужинает в гостях. У Романова он завсегдатай. Полезно для репутации среди большого бизнеса. Карне у нас в городе ? крупная фигура.
? Это точно. Я знаю одного человека ? лично знаком ? у которого весь Карне в карман поместится.
? Молодец, малыш. Я всегда знал, что вы из любого захвата вывернетесь. Встретимся около семи у Романова в баре. Скажите там главному бандиту, что ждете полковника Карне. Он расчистит место, чтобы вас не затолкала мелкая сошка, всякие там сценаристы или телевизионные актеры.
? До вечера.
Мы повесили трубки, и я вернулся к шахматной доске. Но "Сфинкс" уже потерял для меня интерес. Немного погодя Питерс перезвонил и сказал, что Карне согласен при условии, что их агентство не будет упоминаться в связи с моими проблемами. Питерс обещал, что письмо в Лондон уйдет сегодня же вечером.
41
Говард Спенсер позвонил утром в следующую пятницу. Он остановился в отеле "Риц-Беверли" и предложил мне забежать туда, выпить в баре.
? Давайте лучше у вас в номере,? сказал я.
? Пожалуйста, если вам так удобнее. Комната 828. Я только что говорил с Эйлин Уэйд. Она, кажется, успокоилась. Прочла рукопись Роджера и говорит, что ее очень легко дописать. Книга будет гораздо короче, чем все остальные романы, но зато у нее выше рекламная ценность. Вы, наверное, думаете, что мы, издатели, народ совсем бесчувственный. Эйлин будет дома весь день. Естественно, она хочет меня видеть, а я хочу видеть ее.
? Я приеду через полчаса, м-р Спенсер.
У него был хороший двухкомнатный номер в западном крыле гостиницы. Высокие окна гостиной выходили на узкий балкон с железной решеткой. Мебель была обита полосатым материалом, на ковре цвел пышный узор, и все это придавало комнате старомодный вид. Правда, все, на что можно было поставить стакан, было покрыто стеклом, а вокруг было разбросано целых двенадцать пепельниц. Обстановка гостиничных номеров очень точно соответствует воспитанности постояльцев. "Риц-Беверли" явно не ожидал от них вообще никакого воспитания.
Спенсер пожал мне руку.
? Садитесь,? пригласил он.? Что будете пить?
? Что угодно или ничего. Это необязательно.
? Я бы выпил стаканчик амонтильядо. В Калифорнии летом плохо пьется. В Нью-Йорке можно выпить вчетверо больше, а похмелье пройдет вдвое быстрее.
? Мне, пожалуйста, коктейль из ржаного виски.
Он подошел к телефону и сделал заказ. Потом уселся на полосатый стул, снял очки без оправы и протер их платком. Снова надел, тщательно поправил и поглядел на меня.
? Насколько я понимаю, у вас что-то на уме. Поэтому вы предпочли встретиться со мной здесь, а не в баре.
? Я отвезу вас в Беспечную Долину. Тоже хочу повидаться с м-с Уэйд.
Он слегка насторожился.
Когда все кончилось, на ступеньках мэрии я наткнулся на Олза. Он любовался сверху уличным движением, вернее притворялся, что любуется.
? Отлично сработано,? сказал он, не поворачивая головы.? Поздравляю.
? Вы сами отлично поработали с Кэнди.
? Это не я, детка. Прокурор решил, что сексуальной стороной заниматься не стоит.
? Какой это сексуальной стороной? Тут он взглянул на меня.
? Xa, xa, xa,? промолвил он.? К вам это не относится.? Он принял отрешенный вид.? Слишком много лет я их наблюдаю. Утомился. Эта ? особой марки. Высшего качества, для избранных. Пока, фрайер. Позвоните, когда начнете носить рубашечки по двадцать долларов. Заскочу, помогу вам надеть пиджак.
Вокруг вверх и вниз по ступенькам сновали люди. Мы стояли неподвижно. Олз вынул из кармана сигарету, поглядел на нее, бросил на бетон и растер в крошку каблуком.
? Добро переводите,? сказал я.
? Всего лишь сигарета, приятель. Это еще не вся жизнь. Будете жениться на этой даме?
? Пошли вы знаете куда. Он горько рассмеялся.
? Я тут поболтал с нужными людьми на ненужные темы,? язвительно сообщил он.? Возражения есть?
? Нет возражений, лейтенант,? сказал я и стал спускаться по ступеням. Он сказал что-то мне вслед, но я не остановился.
Я пошел в закусочную на Цветочной улице. Она была мне как раз под настроение. Грубо намалеванное объявление над входом гласило: "Только для мужчин. Собакам и женщинам вход воспрещен". Обслуживание было на этом же уровне. Официант, швырявший вам в лицо тарелку, был небрит и брал чаевые без приглашения с вашей стороны. Еда была простая, но очень хорошая, а темное шведское пиво ударяло в голову не хуже "мартини".
Когда я вернулся в контору, зазвонил телефон. Олз сказал:
? Еду к вам. Надо поговорить.
Он, наверно, звонил из голливудского участка или поблизости, потому что оказался в конторе через двадцать минут. Устроившись в кресле для посетителей, он скрестил ноги и проворчал:
? Я лишнего наговорил. Простите. Забудьте об этом.
? Зачем же забывать? Давайте вскроем нарыв.
? Я не против. Только втихаря. Вас некоторые недолюбливают. Я за вами особого жульничества не замечал.
? Что это была за хохма насчет рубашек по двадцать долларов?
? Да ну, это я просто разозлился,? сказал Олз.? Из-за старика Поттера. Вспомнил, как он велел секретарю сказать адвокату, чтобы через прокурора Спрингера капитану Эрнандесу сообщили, что вы его личный друг.
? Зря он так беспокоился.
? Вы же с ним знакомы. Он вас принимал.
? Я с ним знаком, точка. Он мне не понравился, но, может быть, я просто завидую. Он посылал за мной, чтобы дать мне совет. Он большой, жесткий, не знаю, какой еще. Не думаю, что жулик.
? Чистыми руками сто миллионов не сделаешь,? сказал Олз.? Может, те, которые наверху, и считают себя чистенькими, но где-то на их пути людей прижимают к стенке, у маленьких скромных предприятий выбивают землю из-под ног, и они распродаются за гроши, приличные люди теряют работу, на бирже мухлюют с акциями, голоса в советах компаний покупают почем зря, а крупные юридические фирмы получают по сто тысяч за обход законов, которые нужны народу, но не нужны богатым, потому что они подрывают их доходы. Большие деньги ? большая власть, а большую власть употребляют не всегда во благо. Такова система. Может, лучше и не бывает, но одеколоном от нее не пахнет.
? Вы красный, что ли? ? заметил я, просто чтобы его подразнить.
? Этого я не знаю,? презрительно ответил он.? Меня еще на расследование не вызывали. Как вам понравился вердикт, что Уэйд покончил с собой?
? А вы чего ожидали?
? Да, наверное, ничего другого.? Он положил на стол крепкие руки с короткими пальцами и посмотрел на покрывавшие их крупные темные веснушки.? Старею я. Эти коричневые пятна называются кератоз. Появляются только после пятидесяти. Я старый полицейский, а старый полицейский ? это старая сволочь. Не нравится мне кое-что в деле Уэйда.
? Например? ? Я откинулся и стал глядеть на сеть морщинок у него вокруг глаз.
? Когда что-то не сходится, я это прямо чую, хоть ни черта и не могу поделать. Остается только сидеть и чесать языком. Не нравится мне, что он не оставил записки.
? Он был пьян. Возможно, это был просто внезапный безумный импульс.
Он вскинул светлые глаза и убрал руки со стола.
? Я обыскал его стол. Он писал письма сам себе. Писал и писал без остановки. Пьяный или трезвый, от машинки отрывался. Много там бреда, есть и смешное, а есть и грустное. Что-то у него засело в мозгах. Он крутился вокруг да около, но прямо про это не писал. Такой парень перед самоубийством оставил бы письмо на двух страницах.
? Он был пьян,? повторил я.
? Ему это не мешало,? утомленно произнес он.? Потом мне не нравится, что он проделал это у себя в кабинете, как будто хотел, чтобы труп нашла жена. Ладно, пусть он был пьян. Все равно, мне это не нравится. Еще мне не нравится, что он спустил курок как раз, когда шум моторки заглушил выстрел. Ему-то это зачем? Опять совпадение, да? И еще одно совпадение, что жена забыла ключи, когда у прислуги выходной, и ей пришлось звонить в дверь.
? Она могла бы обойти дом кругом,? заметил я.
? Да, знаю. Речь идет обо всей ситуации. Открыть дверь некому, кроме вас, и она заявляет на следствии, будто не знала, что вы были в доме. Если бы Уэйд был жив и работал у себя в кабинете, он бы не услышал звонка. У него дверь звуконепроницаемая. Прислуги не было, был четверг. Это она забыла. Так же, как и ключи.
? Вы сами кое-что забыли, Берни. Возле дома стояла машина. Значит, она знала, что я или кто-то другой есть в доме, потому и позвонила.
Он усмехнулся.
? Считаете, я забыл? Ладно, послушайте-ка. Вы были у озера, моторка трещала изо всех сил ? кстати, эти двое ребят приехали в гости с озера Эрроухед, лодку привезли в трейлере ? Уэйд спал или лежал без сознания в кабинете, кто-то уже забрал револьвер из ящика стола, а ведь она знала, что вы его туда положили ? вы сами ей сказали. Теперь предположим, что она ключей не забывала, что она входит в дом, осматривается, видит вас у озера, видит в кабинете спящего Уэйда, достает револьвер, ждет подходящего момента, всаживает в мужа пулю, бросает револьвер туда, где его потом нашли, выходит из дома, пережидает, когда уплывет лодка, а затем звонит в дверь и вы ей открываете. Возражения есть?
? А мотив какой?
? Да-а,? протянул он угрюмо.? В этом-то вся и штука. Если она хотела избавиться от него, что ей мешало? Ему крыть было нечем ? вечное пьянство, бросался на нее. Она бы урвала большие алименты, да и от недвижимости приличный кусок. Нет никакого мотива. И по времени все уж слишком рассчитано. На пять минут ? и ей бы это не удалось, разве что вы помогали.
Я открыл было рот, но он поднял руку.
? Спокойно. Я никого не обвиняю, просто размышляю. На пять минут позже ? тоже не вышло бы. У нее было всего десять минут, чтобы провернуть это дело.
? Десять минут,? раздраженно возразил я,? которые нельзя было предвидеть, не то что спланировать. Он откинулся в кресле и вздохнул.
? Знаю. У вас есть на все ответ, у меня есть на все ответ, И все-таки мне это не нравится. Какого черта вы вообще с ними связались? Парень выписывает вам чек на тысячу, потом его рвет. Вы говорите ? разозлился на вас. Говорите, что не хотели брать чек, все равно не взяли бы. Возможно. Он что, думал, что вы спите с его женой?
? Кончайте вы, Берни.
? Я не спросил, как было на самом деле, я спросил, что он думал.
? Тот же ответ.
? Ладно, тогда вот что. Мексиканец много про него знал?
? Понятия не имею.
? У этого мексикашки слишком много денег. Больше пятнадцати сотен в банке, шикарный гардероб, новехонький шевроле.
? Может, он наркотиками приторговывает? ? предположил я.
Олз вылез из кресла и хмуро взглянул на меня сверху вниз.
? Везет же вам, Марлоу. Два раза вас чуть ие прихлопнуло, так нет же, выскочили. С этого начинается самоуверенность. Вы этим людям здорово помогли и не заработали на них ни гроша. Говорят, вы здорово помогли и парню по имени Леннокс. И на нем ни черта не заработали. Откуда у вас деньги на еду? Или вы столько накопили, что можете бросать работу?
Я встал, обошел вокруг стола и стал с ним лицом к лицу.
? Я романтик, Берни. Если по ночам кричат, бросаюсь на крик. На этом не разживешься. Кто поумнее, закрывают окна и прибавляют звук в телевизоре. Или жмут на газ и смываются побыстрее. Держись подальше от чужого несчастья, а то и к тебе пристанет. В последнюю встречу с Терри Ленноксом у меня дома мы выпили по чашке кофе, который я сам сварил, и выкурили по сигарете. Так что, когда я узнал, что он умер, то пошел на кухню, сварил кофе, налил ему чашку, прикурил сигарету, а когда кофе остыл и сигарета потухла, попрощался с ним. На этом не разживешься. Вы бы так не поступили. Поэтому-то вы хороший полицейский, а я частный сыщик. Эйлин Уэйд забеспокоилась о муже, и я еду, нахожу его, доставляю домой. В другой раз ему стало худо, он звонит мне, я приезжаю, тащу его на руках в постель и ни гроша с этого не имею. Никакой прибыли. Разве что время от времени схлопочу по морде, или угожу за решетку, или пригрозит мне ловчила вроде Менди Менендеса. Но платить не платят. У меня в сейфе купюра в пять тысяч, но я из нее и пяти центов не истратил. Потому что неправильно ее получил. Сперва я с ней немножко поиграл, да и теперь иногда достаю, любуюсь. Вот и все ? а живых денег ни цента.
? Наверняка фальшивая,? сухо заметил Олз,? хотя таких крупных не подделывают. Ну и в чем смысл этой трепотни?
? Ни в чем. Говорю вам, я романтик.
? Слышал. И не зарабатываете на этом ни гроша. Тоже слышал.
? Но всегда могу послать фараона к черту. Пошли вы к черту, Берни.
? Вы бы так не разговаривали, если бы сидели у меня на допросе под лампой, приятель.
? Может, когда-нибудь это проверим.
Он подошел к двери и рывком распахнул ее.
? Знаешь что, малыш? Думаешь, ты умнее всех, а ты просто дурачок. Тебя раздавить ? раз плюнуть. Я двадцать лет служу без единого замечания. Чувствую, когда темнят и что-то скрывают. Как бы тебе самому не попасть впросак. Запомни это, дружок. Точно тебе говорю.
Дверь захлопнулась. Его каблуки звонко простучали по коридору. Я еще слышал звук его шагов, когда проснулся телефон на столе. Четкий профессиональный голос произнес:
? Нью-Йорк вызывает м-ра Филипа Марлоу.
? Филип Марлоу слушает.
? Благодарю вас. Минутку, пожалуйста, м-р Марлоу. Говорите.
Следующий голос я узнал.
? Это Говард Спенсер, м-р Марлоу. Нам сообщили про Роджера Уэйда. Для нас это был тяжкий удар. Всех подробностей мы не знаем, но, кажется, там фигурировало ваше имя.
? Я был у них, когда это случилось. Он напился и застрелился. М-с Уэйд вернулась домой немного погодя. Слуг не было ? у них по четвергам выходной.
? Вы были с ним наедине?
? Меня с ним не было. Я ждал на улице, когда вернется его жена.
? Понятно. Вероятно, будет следствие?
? Уже было, м-р Спенсер. Самоубийство. И почти нет сообщений в печати.
? Вот как? Это любопытно.? Похоже было, что он не столько огорчен, сколько озадачен.? С его-то известностью... Я бы сказал... впрочем, это неважно. Мне, наверно, надо бы прилететь, но я не выберусь до конца будущей недели. Пошлю м-с Уэйд телеграмму. Может быть, ей надо чем-то помочь, и кроме того, тут вопрос в книге. Если там достаточно материала, можно поручить кому-нибудь ее дописать. Итак, вы все-таки согласились на эту работу.
? Нет. Хотя он и сам меня просил. Я прямо сказал, что не сумею удержать его от пьянства.
? По-видимому, вы и не пытались.
? Слушайте, м-р Спенсер, вы же ни черта ни о чем не знаете. Не торопитесь делать выводы. Я с себя полностью вину не снимаю. Это естественно, раз такое случилось, а я был поблизости.
? Разумеется,? согласился он.? Извините за это замечание. Оно весьма неуместно. Эйлин Уэйд сейчас дома, вы не знаете?
? Не знаю, м-р Спенсер. Почему бы вам ей не позвонить?
? Думаю, вряд ли она сейчас захочет разговаривать,? медленно сказал он.
? Почему бы и нет? Она на следствии отвечала на вопросы, глазом не моргнув. Он откашлялся.
? Не похоже, что вы сочувствуете.
? Роджер Уэйд мертв, Спенсер. Он был немножко сволочь, а, может быть, и немножко гений. Я в этом не разбираюсь. Он был пьяница, эгоист и ненавидел самого себя. Он доставил мне много хлопот, а в конце много огорчений. Какого черта я должен сочувствовать?
? Я имею в виду м-с Уэйд,? отрывисто произнес он.
? И я тоже.
? Позвоню вам, когда прилечу,? сообщил он.? До свидания.
Он повесил трубку. Я тоже. Пару минут я неподвижно глядел на телефон. Потом взял со стола справочник и стал искать номер.
40
Я позвонил в контору Сьюэлла Эндикотта. Там ответили, что он в суде и будет к концу дня. Не желаю ли я оставить свою фамилию? Нет.
Я набрал номер заведения Менди Менендеса на Стрипе. В этом году оно называлось "Эль Тападо", недурное название. На американо-испанском диалекте это, в числе прочего, означает зарытое сокровище. В прошлом его именовали по-разному, то и дело меняя вывески. Один раз это был просто номер из голубых неоновых трубок на высокий глухой стене. Стена выходила на юг, позади здания возвышался холм, а подъездная дорожка огибала ее, уходя прочь от Стрипа. Очень шикарное место. Только про него мало кто знал, кроме полиции, гангстеров и тех, кто мог выбросить тридцатку за хороший обед и поднять ставку до пятидесяти тысяч в большом тихом зале наверху.
Сперва к телефону подошла женщина, которая ничего не знала и не ведала. Потом подозвали управляющего с мексиканским акцентом.
? Вы желаете говорить с м-ром Менендесом? А кто это звонит?
? Не надо имен, amigo. По личному вопросу.
? Un momento, por favor.
Пришлось подождать. На сей раз меня соединили с каким-то мрачным типом. Разговаривал он, словно через бойницу бронированного автомобиля. Может, у него был не рот, а такая бойница.
? Выкладывайте, кто его просит?
? Марлоу.
? Кто такой Марлоу?
? Это Чик Агостино?
? Нет, не Чик. Говорите пароль.
? На легком катере. Послышался смешок.
? Не кладите трубку.
Наконец, еще один голос сказал:
? Привет, дешевка. Как делишки?
? Ты там один?
? Можешь говорить, дешевка. Я номера отбираю для варьете.
? Могу предложить хороший номер ? ты отрезаешь себе голову.
? А на бис я что буду показывать? Я засмеялся. Он засмеялся.
? Как ведешь себя, по-тихому? ? спросил он.
? А ты не слышал? Я тут подружился с одним парнем, а он тоже покончил с собой. Теперь у меня прозвище "Поцелуй смерти".
? Смешно тебе, да?
? Нет, не смешно. А как-то на днях я пил чай с Харланом Поттером.
? Молодец. Я-то сам чаю не пью.
? Он велел, чтобы ты был со мной поласковее.
? Не знаком с ним и не собираюсь.
? У него руки длинные. Я звоню кое-что узнать, Менди. Насчет Фрэнка Марстона.
? Никогда не слыхал про такого.
? Слишком быстро отвечаешь. Фрэнком Марстоном когда-то называл себя Терри Леннокс ? в Нью-Йорке, до переезда на запад.
? Ну и что?
? ФБР поискало у себя его отпечатки пальцев. Ничего не нашли. Значит, он в армии никогда не служил.
? Ну и что?
? Ты что, тупой? Либо твоя история про его подвиг ? туфта, либо это было, но в другом месте,
? Я не говорил, где это было, дешевка. Говорю по-хорошему, забудь об этом. Еще раз надо объяснять?
? Понял, понял. Если буду плохо себя вести, окажусь на дне морском, а сверху будет лежать трамвай. Не пугай меня, Менди. Видал я таких профессионалов. Ты в Англии бывал когда-нибудь?
? Не дури, дешевка. В этом городе всякое может случиться. Даже со здоровыми сильными ребятами вроде Большого Вилли Магоуна. Загляни в вечернюю газету.
? Побегу куплю, раз ты велишь. Может, там мое фото поместили. Что с Магоуном?
? Я же говорю, всякое может случиться. Как было, в точности не знаю. Рассказываю по газете. Магоун вроде придрался к четырем парням. Они сидели в машине с невадским номером, прямо у его дома. Невадский номер с большими цифрами, таких там не бывает. Может, разыграть его хотели. Только Магоуну не до смеха ? обе руки в гипсе, челюсть треснула в трех местах, нога подвешена выше головы. Нахальство с него как рукой сняло. И с тобой такое тоже может стрястись.
? Надоел он тебе, значит? Я раз видел возле бара Виктора, как он твоего Чика размазал по стенке. Может, мне позвонить к шерифу и рассказать? У меня приятель там работает.
? Давай, давай, дешевка,? процедил он медленно.? Попробуй.
? Заодно скажу, что я в тот раз выпивал в баре с дочкой Харлана Поттера. Какое совпадение, а? Ты и ее прижмешь к ногтю?
? Слушайка хорошенько, дешевка...
? Ты в Англии бывал, Менди? Ты, Ренди Старр и Фрэнк Марстон, или Терри Леннокс, или как его там? Может вы служили в британской армии? Имели небольшой бизнес в Сохо, накрылись и сообразили, что в армии можно переждать?
? Не клади трубку.
Я подождал. Прошло столько времени, что у меня устала рука. Я переложил трубку к другому уху. Наконец, он вернулся.
? Слушай как следует, Марлоу. Начнешь опять ворошить дело Леннокса ? тебе каюк. Терри был мне приятелем, я не бесчувственный. Ладно, ты тоже не бесчувственный. Так и быть, уважу тебя. Это была группа коммандос. Английская. А случилось все в Норвегии, на острове. У них там миллион таких островов. В ноябре сорок второго. Ну, теперь успокоился, дашь отдых мозгам?
? Спасибо, Менди. Твоя тайна в надежных руках. Не расскажу никому, кроме знакомых.
? Купи газету, дешевка. Почитай и запомни. Большой и храбрый Вилли Магоун. Побили прямо у собственного дома. Ну и удивился он, когда вышел из-под наркоза.
Он повесил трубку. Я спустился, купил газету, и все оказалось в точности по словам Менендеса. Была фотография Большого Вилли Магоуна на больничной койке. Видно было пол-лица и один глаз. Остальное ? бинты. Повреждения серьезные, но не смертельные. Ребята постарались. Хотели, чтобы он остался в живых. В конце концов, он полисмен. У нас в городе гангстеры полицейских не убивают. Это они представляют малолетним преступникам. А живой полицейский, которого провернули через мясорубку ? дивная реклама. Он выздоравливает, возвращается на работу. Но с тех пор чего-то в нем не хватает ? того стального стерженька, в котором все дело. Он становится ходячим предупреждением, что слишком давить на бандитов ? ошибка, особенно, если служишь в отделе "борьбы с пороком", обедаешь в лучших ресторанах и ездишь на "кадиллаке".
Я посидел, поразмышлял немного на эту тему, потом набрал агенство Карне и попросил Джорджа Питерса. Его не было. Я сказал, что у меня срочное дело и назвался. Его ожидали в половине шестого.
Я поехал в Голливудскую публичную библиотеку и поспрашивал кое о чем в справочном отделе, но не нашел того, что искал. Тогда я приехал в центральную библиотеку. Там я нашел небольшую, изданную в Англии книжку в красном переплете. Переписал оттуда, что мне было нужно, и вернулся домой. Питерса все еще не было, и я попросил девушку, чтобы он мне позвонил.
На кофейный столик я поставил шахматную доску и стал решать задачу под названием "Сфинкс". Она была напечатана в конце шахматного учебника Блэкберна ? это англичанин, просто волшебник, самый динамичный шахматист на свете. Впрочем, при современной манере игры, когда шахматисты превратились в какую-то холодную войну, его бы задавили на первых же ходах. "Сфинкс" рассчитан на одиннадцать ходов и название свое оправдывает. Шахматные задачи редко состоят больше чем из четырех-пяти ходов. Дальше трудность решения возрастает почти в геометрической прогрессии. Задача на одиннадцать ходов ? пытка чистой воды.
Иногда, хорошенько разозлившись, я расставляю фигуры и ищу ее нового решения. Это славный тихий способ свихнуться. Вопить во все горло мне не случалось, но близок к этому я бывал.
Джордж Питерс позвонил в пять сорок. Мы обменялись любезностями и соболезнованиями.
? Значит, опять вы вляпались,? заявил он бодро.? Перешли бы лучше на тихий бизнес вроде бальзамирования покойников.
? Учиться слишком долго. Слушайте, я хочу стать клиентом вашей фирмы, если не слишком дорого возьмете.
? Зависит от того, что вы желаете, старина. И к Карне придется обратиться.
? Нет.
? Ладно, расскажите мне.
? В Лондоне полно парней моей профессии, но я не знаю, где их искать. Там они называются частными агентами по расследованию. У вашего заведения должны быть с ними связи. Я могу, конечно, выбрать человека наобум, но черт его знает, на кого нападешь. Мне нужны сведения, которые не так уж трудно добыть, и побыстрее. До конца будущей недели.
? Выкладывайте.
? Я хочу кое-что выяснить насчет военной службы Терри Леннокса или Фрэнка Марстона, не знаю, как уж его тогда звали. Он был там в частях коммандос. В ноябре сорок второго года во время рейда на какой-то норвежский остров его ранили и взяли в плен. Я хочу знать, в какой части он служил и что с ним произошло. Военное министерство должно иметь всю эту информацию. Думаю, что она не секретная. Допустим, она мне понадобилась в связи с вопросом о наследстве.
? Вам для этого не нужен сыщик. Напишите им прямо, они ответят.
? Да бросьте вы, Джордж. Они ответят через три месяца. Мне нужно через пять дней.
? Тогда понятно. Это все, старина?
? И вот еще что. У них есть такое учреждение, Соммерсет-Хауз, где хранятся все записи гражданского состояния. Я хочу узнать, записан ли он там по какому-нибудь поводу ? рождение, вступление в брак, натурализация, что угодно.
? Зачем это вам?
? То есть как зачем? Кто платит по счету?
? А если он вообще нигде не значится?
? Тогда мое дело швах. Если же значится, мне нужны заверенные копии всех документов, какие раскопает ваш человек. На сколько вы меня нагреете?
? Придется спросить Карне. Он вообще может вас послать к черту. Слишком большую шумиху вокруг вас развели. Если он позволит этим заняться, а вы согласитесь помалкивать про наши услуги, я бы сказал ? сотни три. Тамошние ребята в переводе на доллары получают немного. Они могут нас выставить на десять гиней ? меньше тридцати монет. Ну, и непредвиденные расходы. Скажем, в Англии всего пятьдесят ну, а Карне пальцем не пошевелит меньше чем за две с половиной сотни.
? Обычные расценки ниже.
? Ха-ха. Он про них и не слыхивал.
? Надо бы повидаться, Джордж. Давайте сегодня поужинаем вместе?
? У Романова?
? Ладно,? проворчал я,? если удастся заказать столик, в чем я сомневаюсь.
? Можем взять столик Карне. Случайно знаю, что он сегодня ужинает в гостях. У Романова он завсегдатай. Полезно для репутации среди большого бизнеса. Карне у нас в городе ? крупная фигура.
? Это точно. Я знаю одного человека ? лично знаком ? у которого весь Карне в карман поместится.
? Молодец, малыш. Я всегда знал, что вы из любого захвата вывернетесь. Встретимся около семи у Романова в баре. Скажите там главному бандиту, что ждете полковника Карне. Он расчистит место, чтобы вас не затолкала мелкая сошка, всякие там сценаристы или телевизионные актеры.
? До вечера.
Мы повесили трубки, и я вернулся к шахматной доске. Но "Сфинкс" уже потерял для меня интерес. Немного погодя Питерс перезвонил и сказал, что Карне согласен при условии, что их агентство не будет упоминаться в связи с моими проблемами. Питерс обещал, что письмо в Лондон уйдет сегодня же вечером.
41
Говард Спенсер позвонил утром в следующую пятницу. Он остановился в отеле "Риц-Беверли" и предложил мне забежать туда, выпить в баре.
? Давайте лучше у вас в номере,? сказал я.
? Пожалуйста, если вам так удобнее. Комната 828. Я только что говорил с Эйлин Уэйд. Она, кажется, успокоилась. Прочла рукопись Роджера и говорит, что ее очень легко дописать. Книга будет гораздо короче, чем все остальные романы, но зато у нее выше рекламная ценность. Вы, наверное, думаете, что мы, издатели, народ совсем бесчувственный. Эйлин будет дома весь день. Естественно, она хочет меня видеть, а я хочу видеть ее.
? Я приеду через полчаса, м-р Спенсер.
У него был хороший двухкомнатный номер в западном крыле гостиницы. Высокие окна гостиной выходили на узкий балкон с железной решеткой. Мебель была обита полосатым материалом, на ковре цвел пышный узор, и все это придавало комнате старомодный вид. Правда, все, на что можно было поставить стакан, было покрыто стеклом, а вокруг было разбросано целых двенадцать пепельниц. Обстановка гостиничных номеров очень точно соответствует воспитанности постояльцев. "Риц-Беверли" явно не ожидал от них вообще никакого воспитания.
Спенсер пожал мне руку.
? Садитесь,? пригласил он.? Что будете пить?
? Что угодно или ничего. Это необязательно.
? Я бы выпил стаканчик амонтильядо. В Калифорнии летом плохо пьется. В Нью-Йорке можно выпить вчетверо больше, а похмелье пройдет вдвое быстрее.
? Мне, пожалуйста, коктейль из ржаного виски.
Он подошел к телефону и сделал заказ. Потом уселся на полосатый стул, снял очки без оправы и протер их платком. Снова надел, тщательно поправил и поглядел на меня.
? Насколько я понимаю, у вас что-то на уме. Поэтому вы предпочли встретиться со мной здесь, а не в баре.
? Я отвезу вас в Беспечную Долину. Тоже хочу повидаться с м-с Уэйд.
Он слегка насторожился.