Страница:
У д-ра Лестера Вуканича была тесная, убого обставленная приемная, где ожидало человек десять, и всем им было явно не по себе. Выглядели они обычно. Никаких особых примет. Наркомана, который умеет себя держать у руках, не отличишь от бухгалтера-вегетарианца. Мне пришлось прождать три четверти часа. Пациенты входили в две двери. Опытный отоларинголог, если у него хватает места, может управляться с четырьмя страдальцами сразу.
Наконец вошел и я. Меня усадили в коричневое кожаное кресло. На столе, покрытом полотенцем, лежали инструменты. У стены булькал стерилизатор. Быстро вошел д-р Вуканич в белом халате и с круглым зеркальцем на лбу. Сел рядом со мной на табуретку.
? Насморки, гайморит? Острые боли? ? он взглянул на папку, которую подала ему сестра.
Я сказал, что боли ужасные. В глазах темно. Особенно по утрам. Он понимающе кивнул.
? Типичная картина,? промолвил он и надел стеклянный наконечник на штуку, похожую на авторучку. Штуку он запихал мне в глотку.
? Закройте рот, но не прикусывайте, пожалуйста.? С этими словами он выключил свет. Окна в комнате не было. Где-то шелестел вентилятор.
Д-р Вуканич извлек свою стеклянную трубку и снова включил свет. Внимательно посмотрел на меня.
? Все чисто, м-р Марлоу. Если у вас болит голова, с носоглоткой это не связано. Я бы даже сказал, что вас никогда в жизни не беспокоила эта область. Когда-то у вас, видимо, была операция перегородки.
? Да, доктор. Стукнули, когда играл в футбол. Он кивнул.
? Там остался крошечный осколок кости, который неплохо бы удалить. Но вряд ли он мешает вам дышать. Он откинулся назад и обхватил колено руками.
? Чем же я могу быть вам полезен? ? осведомился он. Напоминал он белую мышь, больную туберкулезом.
? Я хотел посоветоваться насчет одного приятеля. Он в плохом состоянии. По профессии писатель. Масса денег, но нервы никуда. Нуждается в помощи. Пьет день и ночь. Его бы поддержать, но его врач отказывается.
? В каком смысле отказывается? ? спросил д-р Вуканич.
? Этому парню всего-навсего нужен иногда укол, чтобы успокоить нервы. Может быть, мы с вами договоримся? За деньгами он не постоит.
? Извините, м-р Марлоу. Такими вещами не занимаюсь.? Он встал.? И позвольте заметить, слишком уж грубо вы подходите к делу. Если ваш друг пожелает, я его приму. Но только если он нуждается в лечении по моей части. С вас десять долларов, м-р Марлоу.
? Да ладно вам, док. Вы у нас в списке.
Доктор Вуканич прислонился к стене и закурил. Он никуда не спешил. Выпустил дым и стал на него смотреть. Я подал ему визитную карточку, решив, что это будет интереснее. Он взглянул на нее.
? И что же это за список? ? осведомился он.
? Список ребят в зарешеченных окошечках. Я-то думаю, что моего друга знаете. Его зовут Уэйд. Я-то думаю, что вы его где-то держите в чистенькой комнатке. Он исчез из дома.
? Вы осел,? сообщил мне д-р Вуканич.? Я не занимаюсь грошовыми делишками вроде излечения алкоголиков за четыре дня. Кстати, их так и не вылечишь. У меня нет никаких чистеньких комнат, и с вашим другом я не знаком ? даже если он существует на свете. С вас десять долларов наличными. Или хотите, вызову полицию и пожалуюсь, что вы требовали у меня наркотиков?
? Вот здорово,? сказал я.? Давайте.
? Вон отсюда, шантажист дешевый. Я встал с кресла.
? Значит, я ошибся, доктор. Последний раз, когда этот парень удрал, он прятался у доктора с фамилией на букву ?В?. Все было шито-крыто. Клиента увезли поздно ночью и привезли обратно, когда он оклемался. Даже не подождали, когда он вошел в дом. А теперь он опять подорвал, и мы, конечно, стали рыться в досье, искать ниточку. Нашли трех врачей с фамилиями на ?В?.
? Интересно,? заметил он с бледной улыбкой. По-прежнему не спешил.? По какому же принципу вы их отбираете?
Я смотрел на него в упор. Правой рукой он осторожно поглаживал изнутри левое предплечье. На лице выступил легкий пот.
? Извините, доктор. Своих секретов не раскрываем.
? Простите, я сейчас. У меня тут другой пациент, который...
Оборвав фразу, он вышел. В дверях просунулась медсестра, окинула меня беглым взглядом и скрылась.
Затем бодрым шагом вошел д-р Вуканич. Он был спокоен и улыбался. Глаза у него блестели.
? Как? Вы еще здесь? ? Он удивился или прикинулся удивленным.? Я полагал, наша беседа закончена.
? Я ухожу. Показалось, что вы просили меня подождать,
Он хмыкнул.
? Знаете что, м-р Марлоу? В удивительное время мы живем. Всего за пятьсот долларов я могу сделать так, что вы окажетесь в больнице с переломанными костями. Смешно, правда?
? Обхохочешься,? согласился я.? В вену колетесь, док? Вон как вы повеселели. Я направился к двери.
? Hasta luego, amigo,? бойко напутствовал он меня.? Не забудьте мою десятку. Отдайте медсестре.
Не успел я выйти, как он подошел к внутреннему телефону и что-то сказал. В приемной по-прежнему томились те же десять человек ? или в точности на них похожих. Сестра уже была тут как тут.
? Десять долларов, пожалуйста, м-р Марлоу. Мы берем сразу и наличными.
Я зашагал к двери, пробираясь между ног пациентов. Она сорвалась с места и обежала стол кругом. Я открыл дверь.
? А что бывает, если не платят? ? полюбопытствовал я.
? Узнаете, что,? злобно отвечала она.
? Понятно. Вы здесь на работе. Я тоже. Там осталась моя визитка. Загляните в нее, узнаете, что у меня за работа.
Я шагнул через порог. Пациенты смотрели на меня неодобрительно. Так у врача себя не ведут.
18
Доктор Эймос Варли оказался птицей совсем другого полета. Его дом был большой и старый, в большом старом саду, в тени больших старых дубов. Этакое массивное сооружение с пышной лепниной над верандой. Балюстрада опиралась на фигурные столбики, похожие на ножки старомодного рояля. На веранде в шезлонгах сидело несколько ветхих стариков, укрытых пледами.
В двойные двери вставлено цветное стекло. Вестибюль просторный и прохладный, на натертом паркете ни одного ковра. В Альтадене летом жарко. Она прилепилась к горам, и ветер через нее перелетает поверху. Восемьдесят лет назад люди знали, как надо строить в здешнем климате.
Медсестра в хрустящем белом одеянии взяла у меня карточку, и вскоре до меня снизошел д-р Эймос Варли. Он оказался крупным и лысым. Улыбка у него была бодрая, на длинном белом халате ни пятнышка. Двигался он бесшумно на мягких каучуковых подошвах.
? Чем могу быть вам полезен, м-р Марлоу? ? Такой голос, густой и приятный, смягчает боль и успокаивает мятущиеся души. Вот и доктор, не надо волноваться, все будет прекрасно. Он, видимо, умел обращаться с пациентами ? сверху сплошной мед, под медом бронированная плита.
? Доктор, я ищу человека по имени Уэйд, богатого алкоголика, который пропал из дома. Судя по прошлому опыту, он забился куда-то в тихое заведение, где с такими умеют обращаться. Моя единственная наводка ? инициал врача, буква ?В?. Вы мой третий доктор В., и я уже теряю надежду.
Он снисходительно улыбнулся.
? Всего лишь третий? Но в Лос-Анджелесе и окрестностях, наверное, не меньше ста врачей с фамилией на букву ?В?.
? Это точно, но не у всех есть контакты с зарешеченными окошечками. У вас, как я заметил, несколько окон сбоку зарешечены.
? Старики,? сказал д-р Варли грустно, и грусть его была полновесна и внушительна.? Одинокие старики, подавленные, несчастные старики, м-р Марлоу. Иногда...? он сделал выразительный жест рукой ? выбросил ее наружу, задержал в воздухе, затем изящно уронил,? так трепеща падает на землю сухой лист.? Алкоголиков я не лечу,? тут же уточнил он.? Так что, извините...
? Прошу прощения, доктор. Вы просто оказались у нас в списке. Вероятно, по ошибке. Пару лет назад у вас были неприятности с отделом по борьбе с наркотиками.
? Вот как? ? он удивился, как бы с трудом припоминая.? А, это все из-за помощника, которого я по доверчивости взял на работу. Он пробыл у нас очень недолго. Сильно злоупотреблял моим доверием. Помню, как же.
? Я-то слышал другое,? заметил я.? Наверно, плохо понял.
? А что именно вы слышали, м-р Марлоу? ? Он все еще был любезен и не переставал улыбаться.
? Что вам пришлось сдать на проверку книгу рецептов на наркотики.
Я попал почти в точку. Вид у него стал не то чтобы грозный, но несколько слоев обаяния слетело прочь. В голубых глазах появился ледяной блеск.
? А откуда у вас эта фантастическая информация?
? Из крупного сыскного агентства, имеющего возможность добывать такие сведения.
? Несомненно, шайка дешевых шантажистов.
? Почему же дешевых, доктор? Они берут сто долларов в день. Во главе ? бывший полковник военной полиции. Он по мелочам не работает, доктор.
? Я ему выскажу, что я о нем думаю,? заявил доктор Варли с холодной брезгливостью,? Его имя? ? Солнечные улыбки д-ра Варли померкли. Сияние дня сменилось на мрачные сумерки.
? Не подлежит разглашению, доктор. Но не берите в голову. Значит, фамилия Уэйд вам неизвестна?
? Вы, кажется, знаете, как пройти к выходу, м-р Марлоу?
Позади открылась дверь маленького лифта. Медсестра выкатила инвалидное кресло. В кресле сидел больной старик ? вернее, то что от него осталось. Глаза у него были закрыты, кожа синеватая. Он был тщательно укутан. Сестра молча провезла его по натертому паркету в боковую дверь. Д-р Варли проворковал:
? Старики. Больные старики. Одинокие старики. Не приходите сюда, м-р Марлоу. Я могу рассердиться. Когда меня сердят, я бываю неприятным. Иногда даже очень неприятным.
? Обещаю, доктор. Спасибо за прием. Ловко вы тут насобачились справлять их на тот свет.
? Что такое? ? Он шагнул ко мне, и остатки меда растаяли на глазах. Мягкие черты его лица мгновенно окаменели.
? В чем дело? ? осведомился я.? Вижу, что моего клиента здесь нет. Здесь только те, у кого уже нет сил давать сдачи. Больные старики. Одинокие старики. Ваши слова, доктор. Ненужные старики, зато у них есть деньги и жадные наследники. Вероятно, многие отданы судом под опеку.
? Вы меня раздражаете.
? Легкое питание, антидепрессанты, строгое обращение. Посадите его на солнце, уложите его в постель. Вставьте решетки в окна, на случай, если у него еще остались силенки. Они любят вас, доктор, все как один. Умирают, держа вас за руку и глядя в ваши грустные глаза. Такие искренние.
? Вот именно,? тихо и грозно прорычал он. Руки у него сжались в кулаки. Надо было мне заткнуться. Но уж очень меня от него тошнило.
? Конечно, это грустно,? продолжал я.? Терять хорошего клиента, который аккуратно платит. Особенно, если с ним можно не слишком церемониться.
? Кто-то должен этим заниматься,? сказал он.? Кто-то должен заботиться об этих несчастных стариках, м-р Марлоу.
? Кто-то должен и выгребные ямы чистить. По сравнению с вашей, это чистая и честная работа. Пока, д-р Варли. Когда мне покажется, что я занимаюсь грязным делом, вспомню про вас. Это придаст мне сил.
? Сволочь паршивая,? процедил д-р Варли сквозь крупные белые зубы.? Шею бы тебе сломать. Я уважаемый человек и делаю благородное дело.
? Угу.? Я устало взглянул на него: ? Знаю. Только от него несет смертью.
Он так меня и не ударил. Повернувшись, я зашагал к выходу. У широких двойных дверей оглянулся,? Он не шевельнулся. Был занят ? снова обмазывал себя толстым слоем меда.
19
Я приехал обратно в Голливуд вконец измочаленным. Обедать было слишком рано и слишком жарко. У себя в конторе я включил вентилятор. Он не добавил прохлады, просто гонял воздух взад-вперед. На бульваре за окном шумел бесконечный поток машин. Мысли у меня слиплись, словно мухи на клейкой бумаге.
Три попытки, три прокола. Только и делал, что все время беседовал с врачами.
Я позвонил Уэйдам. Голос, вроде бы с мексиканским акцентом, сообщил, что мистера Уэйда нет. Я назвал свою фамилию. Он как будто записал ее без ошибок. Сказал, что он у них служит.
Я позвонил в агентство Карне, Джорджу Питерсу. Может, у него были еще фамилии врачей. Его не было на месте. Я назвался вымышленным именем и оставил свой настоящий телефон. Время еле ползло, как больной таракан. Я чувствовал себя песчинкой в пустыне забвения. Ковбоем, у которого в обоих пистолетах кончились заряды. Три попытки, три прокола. Ненавижу число ?три?. Приходишь к мистеру А. Без толку. Приходишь к мистеру Б. Без толку. Приходишь к мистеру В. То же самое. Через неделю узнаешь, что надо было идти к мистеру Г. Но только ты не знал, что он есть на свете, а когда узнал, то клиент уже передумал и отменил расследование.
Докторов Вуканича и Варли можно было вычеркнуть. Варли работает слишком по-крупному, чтобы возиться с алкашами, Вуканич подонок, ходит по канату без страховки ? колется прямо у себя в офисе. Сестры, конечно, знают. И кое-кто из пациентов. Чтобы его прихлопнуть, достаточно одного телефонного звонка. Уэйд, пьяный и трезвый, близко к нему не стал бы подходить. Может, он и не ума палата ? чтобы добиться успеха не обязательно быть гигантом мысли ? но и не настолько глуп, чтобы связываться с Вуканичем.
Оставался последний шанс ? д-р Верингер. У него и места хватало, и, вероятно, терпения. И жил он уединенно. Но между Ущельем Сепульведа и Беспечной Долиной дистанция порядочная. Как они встретились? Где познакомились? Если Верингер и вправду хозяин этого места, и у него уже есть на него покупатель, значит, он не бедствует. Это навело меня на мысль. Я позвонил знакомому, работавшему на фирме по торговле недвижимостью, выяснить, чей это участок. Ничего не вышло. Телефон молчал. У них уже кончился рабочий день.
Я решил, что и мой рабочий день окончен, поехал в ресторан Руди, записался у церемониймейстера и стал ждать великой части в баре. Мне уделили порцию виски и порцию музыки ? вальсы Марека Вебера. Затем меня пустили за бархатный канат и подали ?всемирно известный? бифштекс Руди. Это котлета на дощечке из обожженного дерева, обложенная картофельным пюре с соусом, а еще к ней полагаются жареный лук колечками и салат ? из тех, что мужчины покорно жуют в ресторанах, но со скандалом отказываются есть дома.
Потом я поехал домой. Не успел открыть дверь, как зазвонил телефон.
? Это Эйлин Уэйд, м-р Марлоу. Вы просили позвонить.
? Просто хотел узнать, как там у вас дела. Я весь день беседовал с врачами, но ни с кем не подружился.
? К сожалению, все по-прежнему. Его до сих пор нет. Я совсем извелась. Значит, у вас никаких новостей.? Голос у нее был тихий и безжизненный.
? У нас округ большой и густонаселенный, м-с Уэйд.
? Сегодня вечером будет уже четверо суток.
? Верно, но это не так уж много.
? Для меня ? много.? Она помолчала.? Я все думаю, пытаюсь что-нибудь вспомнить. Может быть, хоть что-то всплывет. Роджер любит поговорить на самые разные темы.
? Имя ?Верингер? вам незнакомо, м-с Уэйд?
? Боюсь, что нет. А должно быть знакомо?
? Вы сказали, что однажды м-ра Уэйда привез домой высокий молодой человек в ковбойском костюме. Вы бы узнали этого молодого человека, м-с Уэйд?
? Наверное, да,? произнесла она нерешительно.? Если бы увидела в той же ситуации. Но я его видела только мельком... Это его зовут Верингер?
? Нет. М-с Уэйд. Верингер ? коренастый пожилой человек, который содержит, вернее, содержал нечто вроде пансиона на ранчо в Ущелье Сепульведа. У него работает молодой человек по имени Эрл. А Верингер называет себя доктором.
? Это замечательно,? порывисто сказала она.? Вы на верном пути?
? Пока что чувствую себя мокрой курицей. Позвоню вам, когда что-нибудь узнаю. Я просто хотел проверить, не вернулся ли Роджер, и не вспомнили ли вы чего-нибудь важного.
? Боюсь, от меня вам мало пользы,? грустно заметила она.? Звоните, пожалуйста, в любое время, даже очень поздно.
Я обещал звонить, и мы повесили трубки. На этот раз я взял с собой револьвер и карманный фонарик на трех батарейках. Револьвер был небольшой, но серьезный, 32-го калибра, с коротким дулом и тупоконечными патронами. У юного Эрла, кроме кастета, могли оказаться в запасе другие игрушки. Этот псих явно способен в них поиграть.
Я снова выехал на шоссе и пустился по нему во весь дух. Вечер был безлунный, и скоро должно было совсем стемнеть. Это мне и было нужно.
Ворота снова оказались запертыми на засов с цепью. Я проехал мимо и остановился подальше. Под деревьями еще было светло, но быстро темнело. Я перелез через ворота и стал подниматься по склону, пытаясь найти тропинку. Далеко внизу, в долине, слабо вскрикнул перепел. Где-то стонал голубь, жалуясь на тяготы жизни. Тропинки не было, а может, я не мог ее обнаружить, поэтому я выбрался на дорогу и пошел с краю по щебенке. Эвкалипты сменились дубами, я перевалил через гребень холма и увидел вдали огоньки. Потратив три четверти часа, обойдя бассейн и теннисный корт, я вышел на такое место, откуда хорошо просматривался дом в конце дороги. В окнах горел свет, и я слышал, как в доме играет музыка. А подальше за деревьями, виднелся свет еще в одном коттедже. В остальных было темно. Тогда я двинулся по тропинке вниз, и тут внезапно за домом вспыхнул прожектор. Я замер, как вкопанный. Прожектор, однако, не стал шарить вокруг. Он был направлен прямо вниз и отбрасывал широкий круг света на заднее крыльцо и кусок земли. Потом со стуком распахнулась дверь, и вышел Эрл, Тут я понял, что приехал по нужному адресу.
Сегодня Эрл был ковбоем, и в прошлый раз Уэйда привозил домой именно ковбой. Эрл крутил лассо. На нем была темная, простроченная белым рубаха, вокруг шеи небрежно повязан шарф в горошек. На широком кожаном поясе с серебряной чеканкой висели две кожаные кобуры, оттуда торчали револьверы с рукоятками из слоновой.кости. Элегантные брюки для верховой езды заправлены в новые сверкающие сапоги, крест-накрест прошитые белым. Белое сомбреро сдвинуто на затылок, а на груди болтался витой серебряный шнур с незавязанными концами.
Он стоял в ярком свете прожектора и крутил вокруг себя веревку, ловко переступая через нее ? актер без публики, высокий, стройный красавчик-ковбой, который разыгрывал спектакль и наслаждался вовсю. Эрл ? Меткая Пуля, Гроза Округа Кочайз. Он был бы вполне на месте в одном из этих пансионатов в духе Дикого Запада, где даже телефонистки являются на работу в верховых сапогах.
Внезапно он что-то услышал ? или сыграл, что услышал. Бросив веревку, выхватил из кобуры оба револьвера и вскинул их, держа большие пальцы на курках. Вгляделся в темноту. Я боялся шелохнуться. Проклятые револьверы могли быть заряжены. Но прожектор слепил его, и он ничего не увидел. Револьверы скользнули обратно в кобуру, он подобрал веревку, небрежно смотал ее и ушел в дом. Свет исчез, и я тоже.
Кружа среди деревьев, я подобрался к освещенному коттеджу на склоне. Из него не доносилось ни звука.
Я прокрался к забранному сеткой окну и заглянул внутрь. На ночном столике возле кровати горела лампа. В кровати лежал на спине человек в пижаме ? расслабившись, вытянув руки поверх одеяла и глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Роста он вроде был невысокого. Часть лица была в тени, но я рассмотрел, что он бледен, что ему не мешало бы побриться и что не брился он как раз дня четыре. Руки с растопыренными пальцами были неподвижны. Казалось, что он уже несколько часов не двигался.
На дорожке по ту сторону коттеджа послышались шаги. Заскрипела дверь, и на пороге возникла плотная фигура д-ра Верингера. Он что-то нес ? вроде бы большой стакан томатного сока. Включил торшер. Желтые блики легли на его гавайскую рубашку. Человек на кровати не обратил на него никакого внимания.
Д-р Верингер поставил стакан на ночной столик, придвинул стул и сел. Взяв пациента за кисть, пощупал пульс.
? Как вы себя чувствуете, м-р Уэйд? ? Голос у него был ласковый и вкрадчивый.
Человек на кровати не ответил и не взглянул на него, уставившись в потолок.
? Ну, ну, м-р Уэйд. Что это за настроение? Пульс у вас всего чуть-чуть чаще, чем надо. Вы еще слабы, но в остальном...
? Тейдзи,? внезапно произнес человек на кровати,? скажи этому сукину сыну, что если он сам знает, как я себя чувствую, то нечего и лезть с вопросами.? Голос у него был ровный, красивого тембра, но раздраженный.
? Кто такой Тейдзи? ? терпеливо осведомился д-р Верингер.
? Мой адвокат. Вон там, в углу. Доктор Верингер посмотрел наверх.
? Вижу паучка,? сообщил он.? Перестаньте ломаться, м-р Уэйд. Со мной-то зачем?
? ?Тегенария доместика?, прыгающий домашний паук. Люблю пауков. Они почти никогда не носят гавайских рубашек.
Д-р Верингер облизал губы.
? У меня нет времени для шуток, м-р Уэйд.
? С Тейдзи не пошутишь.? Уэйд повернул голову ? медленно, словно она весила тонну, и презрительно уставился на д-ра Верингера.? Тейдзи чертовски серьезная самочка. Подползает, и стоит вам отвернуться, прыгает быстро и молча. А вот она и совсем рядом. Последний прыжок ? и вас высасывают досуха, доктор. Тейдзи вас есть не станет. Она просто сосет, пока не останется одна кожа. Если вы будете и дальше ходить в этой рубашке, доктор, могу только пожелать, чтобы она до вас добралась поскорее.
Д-р Верингер откинулся на спинку стула.
? Мне нужны пять тысяч долларов,? спокойно произнес он,? Когда я могу их получить?
? Вы получите шестьсот пятьдесят,? сварливо отвечал Уэйд.? Не считая мелочи. Что за цены в этом чертовом бардаке?
? Это копейки,? сказал д-р Верингер.? Я предупреждал, что расценки повысились.
? Вы не предупреждали, что теперь выше Гималаев.
? Не будем торговаться, Уэйд,? отрывисто произнес д-р Верингер.? В вашем положении не стоит паясничать. Кроме того, вы злоупотребили моим доверием.
? Каким еще доверием?
Д-р Верингер размеренно побарабанил по ручкам кресла.
? Вы позвонили мне посреди ночи,? заявил он.? В ужасном состоянии. Сказали, что покончите с собой, если я не приеду. Я не хотел приезжать ? вы знаете, почему. У меня нет лицензии на медицинскую практику в этом штате. Я пытаюсь продать это ранчо, чтобы хоть что-то выручить. Мне нужно заботиться об Эрле, а у него как раз приближался плохой цикл. Я сказал, что это будет стоить дорого. Вы продолжали настаивать, и я приехал. Мне нужны пять тысяч долларов.
? Я тогда обалдел от спиртного,? сказал Уэйд.? Ничего не соображал. Вам и так чертовски щедро уплачено.
? А также,? медленно продолжал д-р Верингер,? вы рассказали обо мне своей жене. Сообщили, что я вас забираю.
Вид у Уэйда стал удивленный.
? Ничего подобного,? возразил он.? Я ее даже не видел. Она спала.
? Значит, это было в другой раз. Сюда приехал частный сыщик с расспросами. Откуда он узнал про вас, если ему не сказали? Я от него отделался, но он может вернуться. Поезжайте домой, м-р Уэйд. Но сперва отдайте мои пять тысяч.
? Мозгов вам все-таки не хватает, док. Если бы моя жена знала, где я, зачем ей частный сыщик? Она приехала бы сама ? если, конечно, я ее интересую. Привезла бы Кэнди, нашего слугу. Ваш Голубенький разобраться бы не успел, в каком фильме он сегодня играет главную роль, как Кэнди уже располосовал бы его вдоль и поперек.
? Злой язык у вас, Уэйд. И вообще вы злой.
? Злой, не злой, а пять тысчонок-то мои, док. Доберитесь-ка до них.
? Вы выпишите мне чек,? решительно заявил д-р Верингер.? Сейчас же. Потом оденетесь, и Эрл отвезет вас домой.
? Чек? ? Уэйд едва не расхохотался.? А больше ничего не хотите? И в каком банке вы по нему получите? Д-р Верингер спокойно улыбнулся.
? Вы собираетесь запретить выплату, м-р Уэйд. Но этого не будет. Уверяю вас.
? У, толстый жулик! ? взвыл Уэйд. Д-р Верингер покачал головой.
? Где-то я и жулик, а где-то и нет. Как у большинства людей, во мне есть разное. Эрл отвезет вас домой.
? Ну уж нет. У меня от него мурашки,? заявил Уэйд. Д-р Верингер не спеша встал, протянул руку и похлопал лежащего по плечу.
? При мне Эрл совершенно безобиден, м-р Уэйд. Я знаю, как с ним управляться.
? Как, например? ? сказал чей-то голос, и в дверях возник Эрл в своем наряде под Роя Роджерса. Д-р Верингер обернулся к нему с улыбкой.
? Уберите от меня этого психа! ? завопил Уэйд, теперь уже с настоящим страхом.
Эрл засунул пальцы под свой роскошный пояс. Лицо у него абсолютно ничего не выражало. Тихонько насвистывая сквозь зубы, он медленно вошел в комнату.
? Не надо его так называть,? быстро сказал д-р Верингер и повернулся к Эрлу.? Все в порядке, Эрл. Я сам займусь м-ром Уэйдом. Помогу ему одеться, а ты пока пригони машину поближе к коттеджу. М-р Уэйд еще очень слаб.
? Сейчас будет еще слабее,? объявил Эрл свистящим голосом.? Уйди с дороги, жирный.
? Ну, ну, Эрл...? доктор протянул руку и схватил своего красавца за локоть.? Ты ведь не хочешь обратно в Камарилло, верно? Стоит мне слово сказать, и...
Он не успел закончить. Эрл рванулся прочь, и на правой руке у него блеснул кастет. Бронированный кулак сокрушил челюсть д-ру Верингеру. Тот свалился, словно подстреленный. От его падения весь коттедж затрясся. Я рывком взял старт.
Через секунду я распахнул дверь. Эрл развернулся, присев. Он явно меня не узнал. В горле у него булькало. Он сразу бросился на меня.
Я выхватил револьвер и показал ему. Никакого впечатления. Его собственные пистолетики либо не были заряжены, либо он про них забыл. Ему хватало и кастета. Он был уже совсем рядом.
Я выстрелил поверх кровати в открытое окно. Грохот револьвера в маленькой комнате прозвучал сильнее обычного. Эрл застыл на месте. Потом, скособочившись, взглянул на дыру в оконной сетке. Затем на меня. Лицо у него постепенно оттаяло, и он усмехнулся.
? Чего случилось-то? ? бодро осведомился он.
? Брось кастет,? велел я, глядя ему в глаза. Он с изумлением взглянул на свои пальцы. Стащил насадку и небрежно швырнул в угол.
Наконец вошел и я. Меня усадили в коричневое кожаное кресло. На столе, покрытом полотенцем, лежали инструменты. У стены булькал стерилизатор. Быстро вошел д-р Вуканич в белом халате и с круглым зеркальцем на лбу. Сел рядом со мной на табуретку.
? Насморки, гайморит? Острые боли? ? он взглянул на папку, которую подала ему сестра.
Я сказал, что боли ужасные. В глазах темно. Особенно по утрам. Он понимающе кивнул.
? Типичная картина,? промолвил он и надел стеклянный наконечник на штуку, похожую на авторучку. Штуку он запихал мне в глотку.
? Закройте рот, но не прикусывайте, пожалуйста.? С этими словами он выключил свет. Окна в комнате не было. Где-то шелестел вентилятор.
Д-р Вуканич извлек свою стеклянную трубку и снова включил свет. Внимательно посмотрел на меня.
? Все чисто, м-р Марлоу. Если у вас болит голова, с носоглоткой это не связано. Я бы даже сказал, что вас никогда в жизни не беспокоила эта область. Когда-то у вас, видимо, была операция перегородки.
? Да, доктор. Стукнули, когда играл в футбол. Он кивнул.
? Там остался крошечный осколок кости, который неплохо бы удалить. Но вряд ли он мешает вам дышать. Он откинулся назад и обхватил колено руками.
? Чем же я могу быть вам полезен? ? осведомился он. Напоминал он белую мышь, больную туберкулезом.
? Я хотел посоветоваться насчет одного приятеля. Он в плохом состоянии. По профессии писатель. Масса денег, но нервы никуда. Нуждается в помощи. Пьет день и ночь. Его бы поддержать, но его врач отказывается.
? В каком смысле отказывается? ? спросил д-р Вуканич.
? Этому парню всего-навсего нужен иногда укол, чтобы успокоить нервы. Может быть, мы с вами договоримся? За деньгами он не постоит.
? Извините, м-р Марлоу. Такими вещами не занимаюсь.? Он встал.? И позвольте заметить, слишком уж грубо вы подходите к делу. Если ваш друг пожелает, я его приму. Но только если он нуждается в лечении по моей части. С вас десять долларов, м-р Марлоу.
? Да ладно вам, док. Вы у нас в списке.
Доктор Вуканич прислонился к стене и закурил. Он никуда не спешил. Выпустил дым и стал на него смотреть. Я подал ему визитную карточку, решив, что это будет интереснее. Он взглянул на нее.
? И что же это за список? ? осведомился он.
? Список ребят в зарешеченных окошечках. Я-то думаю, что моего друга знаете. Его зовут Уэйд. Я-то думаю, что вы его где-то держите в чистенькой комнатке. Он исчез из дома.
? Вы осел,? сообщил мне д-р Вуканич.? Я не занимаюсь грошовыми делишками вроде излечения алкоголиков за четыре дня. Кстати, их так и не вылечишь. У меня нет никаких чистеньких комнат, и с вашим другом я не знаком ? даже если он существует на свете. С вас десять долларов наличными. Или хотите, вызову полицию и пожалуюсь, что вы требовали у меня наркотиков?
? Вот здорово,? сказал я.? Давайте.
? Вон отсюда, шантажист дешевый. Я встал с кресла.
? Значит, я ошибся, доктор. Последний раз, когда этот парень удрал, он прятался у доктора с фамилией на букву ?В?. Все было шито-крыто. Клиента увезли поздно ночью и привезли обратно, когда он оклемался. Даже не подождали, когда он вошел в дом. А теперь он опять подорвал, и мы, конечно, стали рыться в досье, искать ниточку. Нашли трех врачей с фамилиями на ?В?.
? Интересно,? заметил он с бледной улыбкой. По-прежнему не спешил.? По какому же принципу вы их отбираете?
Я смотрел на него в упор. Правой рукой он осторожно поглаживал изнутри левое предплечье. На лице выступил легкий пот.
? Извините, доктор. Своих секретов не раскрываем.
? Простите, я сейчас. У меня тут другой пациент, который...
Оборвав фразу, он вышел. В дверях просунулась медсестра, окинула меня беглым взглядом и скрылась.
Затем бодрым шагом вошел д-р Вуканич. Он был спокоен и улыбался. Глаза у него блестели.
? Как? Вы еще здесь? ? Он удивился или прикинулся удивленным.? Я полагал, наша беседа закончена.
? Я ухожу. Показалось, что вы просили меня подождать,
Он хмыкнул.
? Знаете что, м-р Марлоу? В удивительное время мы живем. Всего за пятьсот долларов я могу сделать так, что вы окажетесь в больнице с переломанными костями. Смешно, правда?
? Обхохочешься,? согласился я.? В вену колетесь, док? Вон как вы повеселели. Я направился к двери.
? Hasta luego, amigo,? бойко напутствовал он меня.? Не забудьте мою десятку. Отдайте медсестре.
Не успел я выйти, как он подошел к внутреннему телефону и что-то сказал. В приемной по-прежнему томились те же десять человек ? или в точности на них похожих. Сестра уже была тут как тут.
? Десять долларов, пожалуйста, м-р Марлоу. Мы берем сразу и наличными.
Я зашагал к двери, пробираясь между ног пациентов. Она сорвалась с места и обежала стол кругом. Я открыл дверь.
? А что бывает, если не платят? ? полюбопытствовал я.
? Узнаете, что,? злобно отвечала она.
? Понятно. Вы здесь на работе. Я тоже. Там осталась моя визитка. Загляните в нее, узнаете, что у меня за работа.
Я шагнул через порог. Пациенты смотрели на меня неодобрительно. Так у врача себя не ведут.
18
Доктор Эймос Варли оказался птицей совсем другого полета. Его дом был большой и старый, в большом старом саду, в тени больших старых дубов. Этакое массивное сооружение с пышной лепниной над верандой. Балюстрада опиралась на фигурные столбики, похожие на ножки старомодного рояля. На веранде в шезлонгах сидело несколько ветхих стариков, укрытых пледами.
В двойные двери вставлено цветное стекло. Вестибюль просторный и прохладный, на натертом паркете ни одного ковра. В Альтадене летом жарко. Она прилепилась к горам, и ветер через нее перелетает поверху. Восемьдесят лет назад люди знали, как надо строить в здешнем климате.
Медсестра в хрустящем белом одеянии взяла у меня карточку, и вскоре до меня снизошел д-р Эймос Варли. Он оказался крупным и лысым. Улыбка у него была бодрая, на длинном белом халате ни пятнышка. Двигался он бесшумно на мягких каучуковых подошвах.
? Чем могу быть вам полезен, м-р Марлоу? ? Такой голос, густой и приятный, смягчает боль и успокаивает мятущиеся души. Вот и доктор, не надо волноваться, все будет прекрасно. Он, видимо, умел обращаться с пациентами ? сверху сплошной мед, под медом бронированная плита.
? Доктор, я ищу человека по имени Уэйд, богатого алкоголика, который пропал из дома. Судя по прошлому опыту, он забился куда-то в тихое заведение, где с такими умеют обращаться. Моя единственная наводка ? инициал врача, буква ?В?. Вы мой третий доктор В., и я уже теряю надежду.
Он снисходительно улыбнулся.
? Всего лишь третий? Но в Лос-Анджелесе и окрестностях, наверное, не меньше ста врачей с фамилией на букву ?В?.
? Это точно, но не у всех есть контакты с зарешеченными окошечками. У вас, как я заметил, несколько окон сбоку зарешечены.
? Старики,? сказал д-р Варли грустно, и грусть его была полновесна и внушительна.? Одинокие старики, подавленные, несчастные старики, м-р Марлоу. Иногда...? он сделал выразительный жест рукой ? выбросил ее наружу, задержал в воздухе, затем изящно уронил,? так трепеща падает на землю сухой лист.? Алкоголиков я не лечу,? тут же уточнил он.? Так что, извините...
? Прошу прощения, доктор. Вы просто оказались у нас в списке. Вероятно, по ошибке. Пару лет назад у вас были неприятности с отделом по борьбе с наркотиками.
? Вот как? ? он удивился, как бы с трудом припоминая.? А, это все из-за помощника, которого я по доверчивости взял на работу. Он пробыл у нас очень недолго. Сильно злоупотреблял моим доверием. Помню, как же.
? Я-то слышал другое,? заметил я.? Наверно, плохо понял.
? А что именно вы слышали, м-р Марлоу? ? Он все еще был любезен и не переставал улыбаться.
? Что вам пришлось сдать на проверку книгу рецептов на наркотики.
Я попал почти в точку. Вид у него стал не то чтобы грозный, но несколько слоев обаяния слетело прочь. В голубых глазах появился ледяной блеск.
? А откуда у вас эта фантастическая информация?
? Из крупного сыскного агентства, имеющего возможность добывать такие сведения.
? Несомненно, шайка дешевых шантажистов.
? Почему же дешевых, доктор? Они берут сто долларов в день. Во главе ? бывший полковник военной полиции. Он по мелочам не работает, доктор.
? Я ему выскажу, что я о нем думаю,? заявил доктор Варли с холодной брезгливостью,? Его имя? ? Солнечные улыбки д-ра Варли померкли. Сияние дня сменилось на мрачные сумерки.
? Не подлежит разглашению, доктор. Но не берите в голову. Значит, фамилия Уэйд вам неизвестна?
? Вы, кажется, знаете, как пройти к выходу, м-р Марлоу?
Позади открылась дверь маленького лифта. Медсестра выкатила инвалидное кресло. В кресле сидел больной старик ? вернее, то что от него осталось. Глаза у него были закрыты, кожа синеватая. Он был тщательно укутан. Сестра молча провезла его по натертому паркету в боковую дверь. Д-р Варли проворковал:
? Старики. Больные старики. Одинокие старики. Не приходите сюда, м-р Марлоу. Я могу рассердиться. Когда меня сердят, я бываю неприятным. Иногда даже очень неприятным.
? Обещаю, доктор. Спасибо за прием. Ловко вы тут насобачились справлять их на тот свет.
? Что такое? ? Он шагнул ко мне, и остатки меда растаяли на глазах. Мягкие черты его лица мгновенно окаменели.
? В чем дело? ? осведомился я.? Вижу, что моего клиента здесь нет. Здесь только те, у кого уже нет сил давать сдачи. Больные старики. Одинокие старики. Ваши слова, доктор. Ненужные старики, зато у них есть деньги и жадные наследники. Вероятно, многие отданы судом под опеку.
? Вы меня раздражаете.
? Легкое питание, антидепрессанты, строгое обращение. Посадите его на солнце, уложите его в постель. Вставьте решетки в окна, на случай, если у него еще остались силенки. Они любят вас, доктор, все как один. Умирают, держа вас за руку и глядя в ваши грустные глаза. Такие искренние.
? Вот именно,? тихо и грозно прорычал он. Руки у него сжались в кулаки. Надо было мне заткнуться. Но уж очень меня от него тошнило.
? Конечно, это грустно,? продолжал я.? Терять хорошего клиента, который аккуратно платит. Особенно, если с ним можно не слишком церемониться.
? Кто-то должен этим заниматься,? сказал он.? Кто-то должен заботиться об этих несчастных стариках, м-р Марлоу.
? Кто-то должен и выгребные ямы чистить. По сравнению с вашей, это чистая и честная работа. Пока, д-р Варли. Когда мне покажется, что я занимаюсь грязным делом, вспомню про вас. Это придаст мне сил.
? Сволочь паршивая,? процедил д-р Варли сквозь крупные белые зубы.? Шею бы тебе сломать. Я уважаемый человек и делаю благородное дело.
? Угу.? Я устало взглянул на него: ? Знаю. Только от него несет смертью.
Он так меня и не ударил. Повернувшись, я зашагал к выходу. У широких двойных дверей оглянулся,? Он не шевельнулся. Был занят ? снова обмазывал себя толстым слоем меда.
19
Я приехал обратно в Голливуд вконец измочаленным. Обедать было слишком рано и слишком жарко. У себя в конторе я включил вентилятор. Он не добавил прохлады, просто гонял воздух взад-вперед. На бульваре за окном шумел бесконечный поток машин. Мысли у меня слиплись, словно мухи на клейкой бумаге.
Три попытки, три прокола. Только и делал, что все время беседовал с врачами.
Я позвонил Уэйдам. Голос, вроде бы с мексиканским акцентом, сообщил, что мистера Уэйда нет. Я назвал свою фамилию. Он как будто записал ее без ошибок. Сказал, что он у них служит.
Я позвонил в агентство Карне, Джорджу Питерсу. Может, у него были еще фамилии врачей. Его не было на месте. Я назвался вымышленным именем и оставил свой настоящий телефон. Время еле ползло, как больной таракан. Я чувствовал себя песчинкой в пустыне забвения. Ковбоем, у которого в обоих пистолетах кончились заряды. Три попытки, три прокола. Ненавижу число ?три?. Приходишь к мистеру А. Без толку. Приходишь к мистеру Б. Без толку. Приходишь к мистеру В. То же самое. Через неделю узнаешь, что надо было идти к мистеру Г. Но только ты не знал, что он есть на свете, а когда узнал, то клиент уже передумал и отменил расследование.
Докторов Вуканича и Варли можно было вычеркнуть. Варли работает слишком по-крупному, чтобы возиться с алкашами, Вуканич подонок, ходит по канату без страховки ? колется прямо у себя в офисе. Сестры, конечно, знают. И кое-кто из пациентов. Чтобы его прихлопнуть, достаточно одного телефонного звонка. Уэйд, пьяный и трезвый, близко к нему не стал бы подходить. Может, он и не ума палата ? чтобы добиться успеха не обязательно быть гигантом мысли ? но и не настолько глуп, чтобы связываться с Вуканичем.
Оставался последний шанс ? д-р Верингер. У него и места хватало, и, вероятно, терпения. И жил он уединенно. Но между Ущельем Сепульведа и Беспечной Долиной дистанция порядочная. Как они встретились? Где познакомились? Если Верингер и вправду хозяин этого места, и у него уже есть на него покупатель, значит, он не бедствует. Это навело меня на мысль. Я позвонил знакомому, работавшему на фирме по торговле недвижимостью, выяснить, чей это участок. Ничего не вышло. Телефон молчал. У них уже кончился рабочий день.
Я решил, что и мой рабочий день окончен, поехал в ресторан Руди, записался у церемониймейстера и стал ждать великой части в баре. Мне уделили порцию виски и порцию музыки ? вальсы Марека Вебера. Затем меня пустили за бархатный канат и подали ?всемирно известный? бифштекс Руди. Это котлета на дощечке из обожженного дерева, обложенная картофельным пюре с соусом, а еще к ней полагаются жареный лук колечками и салат ? из тех, что мужчины покорно жуют в ресторанах, но со скандалом отказываются есть дома.
Потом я поехал домой. Не успел открыть дверь, как зазвонил телефон.
? Это Эйлин Уэйд, м-р Марлоу. Вы просили позвонить.
? Просто хотел узнать, как там у вас дела. Я весь день беседовал с врачами, но ни с кем не подружился.
? К сожалению, все по-прежнему. Его до сих пор нет. Я совсем извелась. Значит, у вас никаких новостей.? Голос у нее был тихий и безжизненный.
? У нас округ большой и густонаселенный, м-с Уэйд.
? Сегодня вечером будет уже четверо суток.
? Верно, но это не так уж много.
? Для меня ? много.? Она помолчала.? Я все думаю, пытаюсь что-нибудь вспомнить. Может быть, хоть что-то всплывет. Роджер любит поговорить на самые разные темы.
? Имя ?Верингер? вам незнакомо, м-с Уэйд?
? Боюсь, что нет. А должно быть знакомо?
? Вы сказали, что однажды м-ра Уэйда привез домой высокий молодой человек в ковбойском костюме. Вы бы узнали этого молодого человека, м-с Уэйд?
? Наверное, да,? произнесла она нерешительно.? Если бы увидела в той же ситуации. Но я его видела только мельком... Это его зовут Верингер?
? Нет. М-с Уэйд. Верингер ? коренастый пожилой человек, который содержит, вернее, содержал нечто вроде пансиона на ранчо в Ущелье Сепульведа. У него работает молодой человек по имени Эрл. А Верингер называет себя доктором.
? Это замечательно,? порывисто сказала она.? Вы на верном пути?
? Пока что чувствую себя мокрой курицей. Позвоню вам, когда что-нибудь узнаю. Я просто хотел проверить, не вернулся ли Роджер, и не вспомнили ли вы чего-нибудь важного.
? Боюсь, от меня вам мало пользы,? грустно заметила она.? Звоните, пожалуйста, в любое время, даже очень поздно.
Я обещал звонить, и мы повесили трубки. На этот раз я взял с собой револьвер и карманный фонарик на трех батарейках. Револьвер был небольшой, но серьезный, 32-го калибра, с коротким дулом и тупоконечными патронами. У юного Эрла, кроме кастета, могли оказаться в запасе другие игрушки. Этот псих явно способен в них поиграть.
Я снова выехал на шоссе и пустился по нему во весь дух. Вечер был безлунный, и скоро должно было совсем стемнеть. Это мне и было нужно.
Ворота снова оказались запертыми на засов с цепью. Я проехал мимо и остановился подальше. Под деревьями еще было светло, но быстро темнело. Я перелез через ворота и стал подниматься по склону, пытаясь найти тропинку. Далеко внизу, в долине, слабо вскрикнул перепел. Где-то стонал голубь, жалуясь на тяготы жизни. Тропинки не было, а может, я не мог ее обнаружить, поэтому я выбрался на дорогу и пошел с краю по щебенке. Эвкалипты сменились дубами, я перевалил через гребень холма и увидел вдали огоньки. Потратив три четверти часа, обойдя бассейн и теннисный корт, я вышел на такое место, откуда хорошо просматривался дом в конце дороги. В окнах горел свет, и я слышал, как в доме играет музыка. А подальше за деревьями, виднелся свет еще в одном коттедже. В остальных было темно. Тогда я двинулся по тропинке вниз, и тут внезапно за домом вспыхнул прожектор. Я замер, как вкопанный. Прожектор, однако, не стал шарить вокруг. Он был направлен прямо вниз и отбрасывал широкий круг света на заднее крыльцо и кусок земли. Потом со стуком распахнулась дверь, и вышел Эрл, Тут я понял, что приехал по нужному адресу.
Сегодня Эрл был ковбоем, и в прошлый раз Уэйда привозил домой именно ковбой. Эрл крутил лассо. На нем была темная, простроченная белым рубаха, вокруг шеи небрежно повязан шарф в горошек. На широком кожаном поясе с серебряной чеканкой висели две кожаные кобуры, оттуда торчали револьверы с рукоятками из слоновой.кости. Элегантные брюки для верховой езды заправлены в новые сверкающие сапоги, крест-накрест прошитые белым. Белое сомбреро сдвинуто на затылок, а на груди болтался витой серебряный шнур с незавязанными концами.
Он стоял в ярком свете прожектора и крутил вокруг себя веревку, ловко переступая через нее ? актер без публики, высокий, стройный красавчик-ковбой, который разыгрывал спектакль и наслаждался вовсю. Эрл ? Меткая Пуля, Гроза Округа Кочайз. Он был бы вполне на месте в одном из этих пансионатов в духе Дикого Запада, где даже телефонистки являются на работу в верховых сапогах.
Внезапно он что-то услышал ? или сыграл, что услышал. Бросив веревку, выхватил из кобуры оба револьвера и вскинул их, держа большие пальцы на курках. Вгляделся в темноту. Я боялся шелохнуться. Проклятые револьверы могли быть заряжены. Но прожектор слепил его, и он ничего не увидел. Револьверы скользнули обратно в кобуру, он подобрал веревку, небрежно смотал ее и ушел в дом. Свет исчез, и я тоже.
Кружа среди деревьев, я подобрался к освещенному коттеджу на склоне. Из него не доносилось ни звука.
Я прокрался к забранному сеткой окну и заглянул внутрь. На ночном столике возле кровати горела лампа. В кровати лежал на спине человек в пижаме ? расслабившись, вытянув руки поверх одеяла и глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Роста он вроде был невысокого. Часть лица была в тени, но я рассмотрел, что он бледен, что ему не мешало бы побриться и что не брился он как раз дня четыре. Руки с растопыренными пальцами были неподвижны. Казалось, что он уже несколько часов не двигался.
На дорожке по ту сторону коттеджа послышались шаги. Заскрипела дверь, и на пороге возникла плотная фигура д-ра Верингера. Он что-то нес ? вроде бы большой стакан томатного сока. Включил торшер. Желтые блики легли на его гавайскую рубашку. Человек на кровати не обратил на него никакого внимания.
Д-р Верингер поставил стакан на ночной столик, придвинул стул и сел. Взяв пациента за кисть, пощупал пульс.
? Как вы себя чувствуете, м-р Уэйд? ? Голос у него был ласковый и вкрадчивый.
Человек на кровати не ответил и не взглянул на него, уставившись в потолок.
? Ну, ну, м-р Уэйд. Что это за настроение? Пульс у вас всего чуть-чуть чаще, чем надо. Вы еще слабы, но в остальном...
? Тейдзи,? внезапно произнес человек на кровати,? скажи этому сукину сыну, что если он сам знает, как я себя чувствую, то нечего и лезть с вопросами.? Голос у него был ровный, красивого тембра, но раздраженный.
? Кто такой Тейдзи? ? терпеливо осведомился д-р Верингер.
? Мой адвокат. Вон там, в углу. Доктор Верингер посмотрел наверх.
? Вижу паучка,? сообщил он.? Перестаньте ломаться, м-р Уэйд. Со мной-то зачем?
? ?Тегенария доместика?, прыгающий домашний паук. Люблю пауков. Они почти никогда не носят гавайских рубашек.
Д-р Верингер облизал губы.
? У меня нет времени для шуток, м-р Уэйд.
? С Тейдзи не пошутишь.? Уэйд повернул голову ? медленно, словно она весила тонну, и презрительно уставился на д-ра Верингера.? Тейдзи чертовски серьезная самочка. Подползает, и стоит вам отвернуться, прыгает быстро и молча. А вот она и совсем рядом. Последний прыжок ? и вас высасывают досуха, доктор. Тейдзи вас есть не станет. Она просто сосет, пока не останется одна кожа. Если вы будете и дальше ходить в этой рубашке, доктор, могу только пожелать, чтобы она до вас добралась поскорее.
Д-р Верингер откинулся на спинку стула.
? Мне нужны пять тысяч долларов,? спокойно произнес он,? Когда я могу их получить?
? Вы получите шестьсот пятьдесят,? сварливо отвечал Уэйд.? Не считая мелочи. Что за цены в этом чертовом бардаке?
? Это копейки,? сказал д-р Верингер.? Я предупреждал, что расценки повысились.
? Вы не предупреждали, что теперь выше Гималаев.
? Не будем торговаться, Уэйд,? отрывисто произнес д-р Верингер.? В вашем положении не стоит паясничать. Кроме того, вы злоупотребили моим доверием.
? Каким еще доверием?
Д-р Верингер размеренно побарабанил по ручкам кресла.
? Вы позвонили мне посреди ночи,? заявил он.? В ужасном состоянии. Сказали, что покончите с собой, если я не приеду. Я не хотел приезжать ? вы знаете, почему. У меня нет лицензии на медицинскую практику в этом штате. Я пытаюсь продать это ранчо, чтобы хоть что-то выручить. Мне нужно заботиться об Эрле, а у него как раз приближался плохой цикл. Я сказал, что это будет стоить дорого. Вы продолжали настаивать, и я приехал. Мне нужны пять тысяч долларов.
? Я тогда обалдел от спиртного,? сказал Уэйд.? Ничего не соображал. Вам и так чертовски щедро уплачено.
? А также,? медленно продолжал д-р Верингер,? вы рассказали обо мне своей жене. Сообщили, что я вас забираю.
Вид у Уэйда стал удивленный.
? Ничего подобного,? возразил он.? Я ее даже не видел. Она спала.
? Значит, это было в другой раз. Сюда приехал частный сыщик с расспросами. Откуда он узнал про вас, если ему не сказали? Я от него отделался, но он может вернуться. Поезжайте домой, м-р Уэйд. Но сперва отдайте мои пять тысяч.
? Мозгов вам все-таки не хватает, док. Если бы моя жена знала, где я, зачем ей частный сыщик? Она приехала бы сама ? если, конечно, я ее интересую. Привезла бы Кэнди, нашего слугу. Ваш Голубенький разобраться бы не успел, в каком фильме он сегодня играет главную роль, как Кэнди уже располосовал бы его вдоль и поперек.
? Злой язык у вас, Уэйд. И вообще вы злой.
? Злой, не злой, а пять тысчонок-то мои, док. Доберитесь-ка до них.
? Вы выпишите мне чек,? решительно заявил д-р Верингер.? Сейчас же. Потом оденетесь, и Эрл отвезет вас домой.
? Чек? ? Уэйд едва не расхохотался.? А больше ничего не хотите? И в каком банке вы по нему получите? Д-р Верингер спокойно улыбнулся.
? Вы собираетесь запретить выплату, м-р Уэйд. Но этого не будет. Уверяю вас.
? У, толстый жулик! ? взвыл Уэйд. Д-р Верингер покачал головой.
? Где-то я и жулик, а где-то и нет. Как у большинства людей, во мне есть разное. Эрл отвезет вас домой.
? Ну уж нет. У меня от него мурашки,? заявил Уэйд. Д-р Верингер не спеша встал, протянул руку и похлопал лежащего по плечу.
? При мне Эрл совершенно безобиден, м-р Уэйд. Я знаю, как с ним управляться.
? Как, например? ? сказал чей-то голос, и в дверях возник Эрл в своем наряде под Роя Роджерса. Д-р Верингер обернулся к нему с улыбкой.
? Уберите от меня этого психа! ? завопил Уэйд, теперь уже с настоящим страхом.
Эрл засунул пальцы под свой роскошный пояс. Лицо у него абсолютно ничего не выражало. Тихонько насвистывая сквозь зубы, он медленно вошел в комнату.
? Не надо его так называть,? быстро сказал д-р Верингер и повернулся к Эрлу.? Все в порядке, Эрл. Я сам займусь м-ром Уэйдом. Помогу ему одеться, а ты пока пригони машину поближе к коттеджу. М-р Уэйд еще очень слаб.
? Сейчас будет еще слабее,? объявил Эрл свистящим голосом.? Уйди с дороги, жирный.
? Ну, ну, Эрл...? доктор протянул руку и схватил своего красавца за локоть.? Ты ведь не хочешь обратно в Камарилло, верно? Стоит мне слово сказать, и...
Он не успел закончить. Эрл рванулся прочь, и на правой руке у него блеснул кастет. Бронированный кулак сокрушил челюсть д-ру Верингеру. Тот свалился, словно подстреленный. От его падения весь коттедж затрясся. Я рывком взял старт.
Через секунду я распахнул дверь. Эрл развернулся, присев. Он явно меня не узнал. В горле у него булькало. Он сразу бросился на меня.
Я выхватил револьвер и показал ему. Никакого впечатления. Его собственные пистолетики либо не были заряжены, либо он про них забыл. Ему хватало и кастета. Он был уже совсем рядом.
Я выстрелил поверх кровати в открытое окно. Грохот револьвера в маленькой комнате прозвучал сильнее обычного. Эрл застыл на месте. Потом, скособочившись, взглянул на дыру в оконной сетке. Затем на меня. Лицо у него постепенно оттаяло, и он усмехнулся.
? Чего случилось-то? ? бодро осведомился он.
? Брось кастет,? велел я, глядя ему в глаза. Он с изумлением взглянул на свои пальцы. Стащил насадку и небрежно швырнул в угол.