Страница:
Ребята тихонько посмеивались, подслушивая мои монологи. Пару раз мы останавливались в деревнях, чтобы пополнить запас еды и переночевать в относительно нормальных условиях. По подсчётам Вола, через четыре дня мы должны были подъехать к границам Тёмного Королевства.
Время от времени эмпат заговаривал со мной о тайной миссии, возложенной на мои хрупкие женские плечи. Кажется, он уже свыкся с новостью о моём даре и даже назвал нескольких вампиров, которых нужно будет проверить в первую очередь. Кэнет, конечно же, входил в их число. Мои отношения с эмпатом становились с каждым днём всё лучше и лучше. Он практически перестал обижаться на наши шуточки, а иногда даже смеялся вместе с нами. Правда я заметила, что он стал более замкнутым. Особенно вечерами. Воллэн мог часами неотрывно смотреть на пламя костра и не слышать, когда мы к нему обращались. Какие мысли в такие моменты посещали его голову, я не представляла.
На одиннадцатый день нашего путешествия мы подъехали к Лакийским горам, отделяющим Драгонию от Нельвии и Долины Звёзд.
Последний час я расспрашивала близнецов об их родном королевстве. Вол злорадно ухмылялся, радуясь, что не один он подвёргся моему допросу.
— Долина Звёзд — самое прекрасное из всех королевств Этары.
Лориэн и Воллэн недовольно покосились на Стэна.
— И Нельвия, и Драгония, и Астен по-своему красивы, но эльфийские земли не похожи ни на какие другие. Чтобы понять красоту Долины, ты должна побывать там.
— А Неаль? Он большой?
Стэн прикинул в голове и ответил:
— По размерам Неаль такой же, как Геллион. А вот Эсферон огромен, раза в два больше. Когда попадаешь в столицу Драгонии, то чувствуешь величие и великолепие этого города. А в Неале создаётся ощущение, будто ты попал в другой мир. Мир волшебный, полный чудес.
— Тебе надо обязательно поехать с нами в Долину Звёзд, Нарин, — Рэй мечтательно посмотрел наверх. — Знаешь, там самое голубое и чистое небо. А ночью света звёзд хватает, чтобы обходиться без свечей. Больше нигде я не встречал такого неба. Как только закончим с делами в Тёмном Королевстве, рванём в Долину. Родители будут рады познакомиться с тобой.
Я грустно улыбнулась близнецам. Конечно, с одной стороны очень хотелось увидеть эльфийское королевство, но с другой — я с нетерпение ждала возвращения домой. Как ни крути, но этот мир был для меня чужим. И вряд ли он когда-нибудь станет родным…
Ночевали в лесу у подножия Лакийских гор. Лагерь разбили рано, так как Воллэн сказал, что переход через горы будет трудным и нам всем нужно хорошенько отдохнуть.
Спорить никто не стал. Поужинав, мы ещё на закате легли спать. Свернувшись клубочком возле костра, я рассматривала камень и кинжалы. Довольно часто вечерами я внимательно изучала каждый миллиметр подарка илларов, но так ни к чему и не додумалась. Что мог означать этот знак? И как он мне поможет? Вся моя жизнь превратилась в сплошную череду вопросов. И чем дальше я шла, тем больше их становилось.
В последний раз глянув на камень, я закрыла глаза.
Я задремала. Мне снилась белая комната, Аттеа, сжимающая в руке кинжал, феникс, клюющий прутья клетки и отчаянно визжащий. Я вскочила, обливаясь холодным потом. Сон был настолько реальный, что скорее напоминал видение. Визг повторился. Теперь уже наяву. Я огляделась. Как и следовало ожидать, птенец мирно спал на голове у лошади. Ребята тоже дрыхли без задних ног, утомлённые долгой дорогой. Дежурных выставлять не стали. Эмпат сказал, что места эти необитаемые, и даже нечисть здесь не появляется, предпочитая держаться от гор подальше.
Крик с яростной силой разорвал тишину. Я подняла голову и чуть не умерла от ужаса. Не подумайте, я не трусиха. Но то, что кружило в небе, заставило меня в один миг постареть на пару десятков лет.
В нескольких метрах над нашим лагерем нависли три ужасных существа. В серых лохмотьях, с белыми волосами и острыми когтями на руках и ногах. На месте глаз, рта и носа зияла пустота. Но самым страшным была не их внешность, а крик. Протяжный, дребезжащий, пробирающий до мозга костей.
Я боялась пошевелиться. Захотелось закрыть глаза и поверить, что это всего лишь дурной сон. Но это было не так.
Никто из моих друзей не реагировал на ужасный звук. Одна из демониц (по-другому их нельзя было назвать) пролетела рядом со мной, полоснув руку своими острыми когтями.
Я вскрикнула от боли и потянулась за кинжалами. Не целясь, выбросила два в воздух. Лезвия прошли сквозь демониц, будто через туман, не причинив им никакого вреда.
Я была в отчаянии. Все спали, а эти визжащие выдры кружили надо мной, как стервятники над добычей, постепенно снижаясь, и кричали так, будто им без наркоза выдёргивали зубы.
Впервые в жизни я не знала, что делать. Друзья меня не слышали, кинжалы были бесполезны, и я была совершенно одинока в своём бессилии.
И вот, когда они уже могли дотянуться до меня своими острыми когтями, на одну из демониц откуда-то сбоку полетел то ли блестящий дым, то ли сноп мелких искр. Протяжно вскрикнув, она начала (фу, какая гадость!) заживо гореть на моих глазах. Искры сжигали её кожу, волосы, одежду. Меня чуть не стошнило. Две других резко взлетели вверх, но улетать прочь не спешили.
Я повернула голову вправо. Молодая девушка, низко пригнувшись к земле, словно кошка перед прыжком, следила за кружащими демоницами.
— Не двигайся, — бросила она, даже не взглянув в мою сторону.
Внимание «блондиночек» было переключено на незнакомку. Теперь они проявляли осторожность и не спешили опускаться слишком низко.
Одна из демониц кинулась к спящему Лору, выставив перед собой длинные когти. Девушка бросилась ей наперерез и не заметила, как вторая тварь полетела вниз, целясь моей спасительнице в спину.
— Берегись! — я вскочила и рванула к демонице. Схватив ту за волосы, когда она уже была у самой земли, резко дёрнула. Чудовище взвыло. Страх исчез. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала прилив дикой ярости. Страшилка взмыла вверх на пару метров вместе со мной, пытаясь освободиться от моей цепкой хватки. Но я не собиралась выпускать её шевелюру. Вот гнида! Будет знать, как нападать на спящих.
Незнакомка в это время, оттолкнув от принца первую тварь, развернулась ко второй, визжащей как свинья перед разделкой, и крикнув мне: «Падай!», сложила руки возле рта и дунула. Сноп искр полетел в нашу сторону. Я успела отпустить волосы демоницы прежде, чем искры уничтожили это страшное существо.
Поднимаясь с земли, заметила, что девушка замешкалась. Этим и воспользовалась оставшаяся в живых тварь. Нескольких секунд ей хватило, чтобы расцарапать шею моей спасительнице и скрыться в ночной тьме.
Я бросилась к девушке и как раз успела её подхватить, перед тем, как она упала на землю. Бедняжка потеряла сознание.
Я попыталась разбудить ребят. Без толку! Видимо, перед тем, как напасть, демоницы наложили на моих друзей заклятие. Значит, им опять нужна была я! Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас надо разбудить наших сонь и спасти девушку. Скорее всего, когти той твари были отравлены, потому что порез на шее девушки воспалился и распух.
Я подбежала к фениксу и несколько раз коснулась его рукой. Никакого эффекта. Проклятье! Не хотела этого делать, но придётся. Схватившись за перо птенца и, зажмурившись, я резко дёрнула.
Обиженно взвизгнув, феникс непонимающе уставился на меня.
— Феня, миленький, прости, — я успокаивающе погладила его по головке. — Мне нужна твоя помощь! Видишь эту девушку? — я указала на лежавшую в обмороке незнакомку. — Она умирает, и только ты можешь её спасти!
Я посадила сонную птицу к себе на ладонь и понесла к спящим красавцам.
— Придётся тебе послужить сейчас будильником. А то они так до старости проспят.
Феникс неохотно взлетел на ближайшее дерево.
— Только не кричи слишком громко. Иначе ребята так никогда и не проснутся.
Я заткнула уши. Хоть визг Фени пока убить не мог, но оглушить на пару дней запросто. Какой это был визг! По сравнению с ним крики демониц казались попискиванием котят.
Парни подскочили, как по пожарной тревоге и начали нервно оглядываться по сторонам.
— Стэн, — я обратилась к эльфу, так как он лучше всех разбирался в лечебных травах. — Рана этой девушки отравлена. Быстрее, нужно ей помочь!
Не задавая лишних вопросов, парень бросился к раненой.
— Что здесь произошло? Я ничего не… — взгляд эмпата остановился на незнакомке. — Эдель!
Воллэн кинулся к девушке, а я стояла, зажмурив глаза. На какое-то мгновение я почувствовала всё, что творилось в его душе. Всю его боль. В тот момент я искренне пожелала себе никогда не пережить то, что пережил тогда эмпат.
Через час мы сидели возле костра. Эдель, так звали мою спасительницу, спала, завернувшись в одеяло. Жизни её больше ничто не угрожало. Стэн высосал яд и наложил горячий компресс, пропитанный травами. Те лекарства, что я купила в Норвике на ярмарке, тоже пригодились. Всё-таки шопоголизм — полезная штука.
Вол уже успел успокоиться и заблокироваться от меня. На все вопросы ребят о таинственной незнакомке он предпочёл ответить молчанием.
— Нарин, опиши мне этих тварей, — эмпат выжидательно посмотрел на меня.
Я подробно описала демониц, рассказав всё, что произошло. О том, как появилась Эдель, как спасла меня, Лориэна, да и всех нас.
Феня сидел на подстилке возле костра и тихо попискивал. Получив за нанесённый ему моральный ущерб целых две дольки сушёных яблок, он так возле них и уснул, не в силах справиться с обильным угощением.
— Не могу представить, кто они такие! — Вол не сводил глаз со спящей девушки. — Ни в одной из прочитанных мною книг о демонах и мифических существах не упоминается ни о ком, хоть чуть-чуть похожем на этих тварей. Поверьте, таких книг я прочёл не мало, — он посмотрел на мальчиков. — А вы что-нибудь слышали о них?
Ребята отрицательно покачали головами. Я поднялась, чтобы заварить ещё чаю.
— Нарин! Да ты ранена! — Рэй подскочил ко мне. — Тебя тоже поцарапали.
Я посмотрела на руку. Чёрт! Совсем забыла. Рана припухла, как у Эдель и выглядела также мерзко.
— Надо высосать яд! — Стэн подошёл ко мне.
— Эй ты, кровопийца! Что за моду взял у всех всё высасывать. Вообще-то это входит в обязанности Вола.
Моего юмора никто не оценил.
— Ты заражена! — надавив на плечи, Рэй попытался усадить меня обратно.
— Ничего подобного! Наверное, когти той демоницы не были пропитаны ядом. Иначе бы я валялась рядом с Эдель.
— Но у тебя рана гниёт! — Лор сделал ещё одну попытку переубедить меня.
— Просто попала инфекция. Не думаю, чтобы эти красотки часто делали маникюр и чистили ногти. Я сейчас промою рану горячей водой, а ты мне приготовишь компресс. — Стэн потянулся ко мне. — И всё! Высасывать мне ничего не надо.
Я промыла рану. Странно, но она практически не болела. Стэн наложил точно такой же компресс, как и Эдель.
Мы вернулись к костру. Пока ребята обсуждали странное нападение, я украдкой рассматривала девушку.
Она была очень красива. С нежными чертами лица и стройной фигурой. Длинные каштановые волосы, некогда собранные в хвост, теперь рассыпались по плечам девушки. Длинные ресницы бросали тень на бледные щёки. Сейчас она походила на спящую красавицу из столь любимого мною в детстве мультика. Одета Эдель была в чёрные обтягивающие бриджи и лёгкую куртку. Довершал образ тёмно-синий плащ, которым Вол заботливо накрыл её поверх одеяла.
Кто она? Воллэн молчал, как партизан. А доставать его расспросами я не решалась. По крайней мере, не при ребятах. Одно я знала точно. Что-то связывало эмпата с этой девушкой. Что-то очень крепкое и давно забытое. Может, любовь?
Я подождала, пока друзья отправятся спать, и подсела к вампиру.
— Вол…
— Не сейчас, Нарин, — он посмотрел на меня взглядом раненого зверя. — Не спрашивай ничего. Я знаю, ты хочешь узнать о Эдель. Я расскажу тебе… но потом. А сейчас мне очень нужно побыть одному.
Мне ничего не оставалось, как уйти. Похлопав вампира по плечу, я поднялась и направилась к своей постели. Даже без просмотра я чувствовала, как ему сейчас тяжело.
Глава 14
Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Главное, что она жива. А как проснётся, получит по мозгам! Кто её просил связываться с демоницами?! Хотя в противном случае, погибла бы Нарин. И что вообще Эдель здесь делает? Неужели она следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что тогда ночью видел именно её.
За такими грустными мыслями я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.
Эдель уже проснулась. Компресс ей, похоже, помог, так как девушка поднялась и решила уйти, избежав неприятного разговора.
— Ты далеко собралась?
Эдель вздрогнула и повернулась в мою сторону.
— Привет, Воллэн!
А она всё такая же прекрасная! Только появилась новая складочка на лбу, что сделало её серьёзнее и старше.
Сказав это, Эдель отвернулась и быстрым, на сколько позволяло её состояние, шагом направилась в лес.
— Это всё? — я вскочил и побежал за ней.
— А что тебе ещё надо? Услышать от меня благодарность за спасение. Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!
— А поговорить не хочешь?
— С тобой — нет! — девушка шла в сторону гор. Я догнал её и развернул к себе. Эдель вырвала руку, давая понять, как ей противны мои прикосновения.
— Что ты здесь делала? — я требовательно посмотрел на эмпатию.
— Просто проходила мимо.
— Ты никогда ничего не делала просто!
— Вол, я спешу, — Эдель слегка качнуло, и она прислонилась к дереву. — Мне и так не следовало задерживаться у вас на ночь.
— И куда же ты так спешишь? — я приблизился к девушке.
— Я не обязана перед тобой отчитываться! — она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал её к дереву, в ожидании более распространённого ответа.
— Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины Звёзд самый короткий путь — через горы, — она пронзила меня холодным взглядом. — Или думаешь, что я слежу за тобой? Не надейся. Я, скорее убегу на край света, чем ещё раз с тобой встречусь!
Я отступил в сторону.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Она скривилась, как будто от боли.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
— Но ты ведь одна из нас! — я никак не мог понять причину этой неприязни. — Ты — эмпатия.
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила, — вскинув голову, она решительно продолжила. — Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Я стоял, не в силах больше ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту встречу до конца своих дней.
Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
Она ушла, растворившись в предрассветном тумане. А я так и остался стоять, не желая ни шевелиться, ни дышать, ни просто жить.
Спасённая мною девушка спокойно спала на своём месте, так же, как и остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.
Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! Ведь от Норвика старалась выбирать окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. Мне и так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке.
Но с другой стороны, если бы я не появилась, вся эта странная компания была бы уже мертва. И что демоницам нужно было от человеческой девушки? С виду совсем обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя, что-то в ней я почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла в такой критической ситуации. Когда нападают на меня, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!
От всех этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберёт! Это вообще не моё дело! Пора уходить, пока Вол не проснулся. Я бесшумно поднялась и, крадучись, двинулась в сторону чащи.
— Ты далеко собралась?
Проклятье! Теперь от разговора не отвертеться.
— Привет, Воллэн!
Глупо, конечно, но я всё-таки надеялась, что он за мной не пойдёт. Зря!
— Это всё?
Ну, что ему ещё надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком близкий друг моего братца никогда не был.
Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…
— Что ты здесь делала?
Что, что — грибы собирала!
— Просто проходила мимо.
Эмпат внимательно заглянул мне в глаза, как будто пытался найти в них интересующие его ответы.
— Вол, я спешу.
Демоны! Голова как кружится. Номер не прошёл. Ладно, попробую не так мягко.
— Я не обязана перед тобой отчитываться!
Он прижал меня к дереву и требовательно посмотрел. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним. От него как всегда пахло травой и морем — мой любимый аромат.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула все мои старания.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю, — что-то странное промелькнуло в его синих глазах. — И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
Говорит, что я тоже эмпатия! Об этом я хотела забыть не меньше!
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила. Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Он убрал руки и отошёл в сторону.
Воспользовавшись моментом, я быстро пошла по тропинке. Но тут вдруг вспомнила о девушке. Неприятное чувство кольнуло сердце. Ревность?
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, что за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
Я зашагала как можно быстрее. Надеюсь, это наша последняя с тобой встреча, советник.
Осмотрев повреждённую руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.
Я подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Уже и поохотиться успел. На костре в небольшой кастрюльке закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно выложены на тарелках. Ему надо было в повара идти, а не в государственных интригах разбираться.
— Доброе уро. Как твоя рука? — вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.
— Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что ночное происшествие было на самом деле.
— И всё-таки это так.
— А где Эдель? — и кто меня за язык тянул? Воллэн сразу помрачнел и отвернулся к костру, избегая встречаться со мной взглядом.
— Ушла. Сказала, что очень спешит.
— Понятно, — я решила помочь ему и начала расставлять посуду. — А сколько дней займёт переход через горы?
— Два дня. Не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.
Посмотрев на спящих друзей, я подумала, что пора бы им проснуться и отправилась будить этих сонь. Первым стал Феня.
При моём появлении птенец радостно взвизгнул, таким образом избавив меня от сложной задачи поднять эльфов и Лора.
— Феня, не ори, как резаный! Если так пойдёт и дальше, то через месяц я оглохну на оба уха. И у тебя будет неполноценная хозяйка!
Мой питомец что-то прикинул в голове и полетел завтракать.
Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, с хмурыми лицами собирали вещи. Позавтракав, мы выехали из леса и начали наш подъём. Лошадям действительно пришлось не легко, так как тропинки были очень узкими, а подъёмы крутыми. Несколько раз моя лошадь оступалась, и если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась вниз. Хоть мне и не привыкать падать, но умирать ещё и в этом мире как-то не хотелось.
Вечером, измученные и уставшие, мы завалились спать. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурство. Каждый, кроме меня, разумеется, должен был стоять на страже по два часа. Рэй вызвался первым, заявив, что не собирается вставать посреди ночи и высматривать визжащих демонов.
Я завернулась в недавно купленный мною плащ и укрылась одеялом. Стало намного теплее. В который раз убеждаюсь, что ненужных покупок не бывает.
Заснула быстро. Опять снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами и что-то ещё в этом роде.
Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. Лучше бы меня мучила бессонница, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчёты на работу.
Я приподнялась.
— Что, не спится? — эмпат сидел возле костра и запекал картошку.
Отреагировав на запах, мой желудок недовольно заворчал. Когда мы сделали привал, я пошла спать не поужинав и теперь чувствовала зверский аппетит.
Я устроилась возле костра и взяла сырую картофелину.
— И так почти каждую ночь. Никак не получается нормаль выспаться.
Эмпат усмехнулся.
— Это всё из-за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет, — он помедлил. — Эдель почувствовала, что на тебя ведётся охота. Так что, нападения ещё будут. Может, ты всё-таки подозреваешь кого-нибудь?
Я покачала головой.
— Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто-нибудь из придворных Теоры мстил мне так жестоко за мелкие проказы.
— Да и с Кенэтом ты встретилась уже после нападения шарков, — задумчиво закончил Вол.
— Эдель, она тоже эмпат?
Вол кивнул.
— Эмпатия. Полукровка.
Я подула на горячую картофелину и с наслаждением откусила. Некоторое время мы молча ели, наслаждаясь окружающей нас тишиной. Я не решалась продолжить расспросы об Эдель, а Воллэн, казалось, забыл о моём присутствии.
— Ты хотела знать, что нас с ней связывает?
Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но показывать своё любопытство я не собиралась.
— Мы с ней были знакомы с раннего детства, — начал эмпат. — Я, Дорриэн и Эдель дни напролёт проводили вместе. Ребёнком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата — Дорриэна и хранил её детские секреты, — вампир улыбнулся своим воспоминаниям.
— Значит, она, как и Владыка — наследница драгонийского престола?
— Нет. Как я уже сказал, Эдель — полукровка. Её матерью была эльфийка, которую Шерэтт убил, сразу после рождения малышки. Наина хранила свою беременность в тайне, опасаясь за жизнь ребёнка. Но Владыка узнал и избавился от эльфийки. Он и Эдель хотел утопить, будто ненужного котёнка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шеррэт отдал приказ солдатам уничтожить младенца. Я в тот момент был вместе с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Доселе спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что если отец убьёт малышку, он проклянёт его и всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шеррэт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.
Замерев, я слушала эмпата. До этого вся информация, которую мне рассказывали о Владыке, касалась только его политической деятельности. А сейчас мне представился шанс узнать правителя Драгонии как простого эмпата.
Воллэн тем временем продолжал.
— Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вред, боясь гнева будущего Владыки. Если хотел, Дор мог быть очень жестоким.
Как-то, когда Эдель была ещё совсем малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слёз, обозвав её подкидышем. Малышка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле… в зад. После этого Эдель никто не трогал.
Я улыбнулась.
— А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.
Воллэн нахмурился.
— Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял в них отравленными стрелами, и если бы не оперативная помощь лекарей, не известно, были бы сейчас живы эти эмпаты.
— А с головой у вашего правителя всё в порядке? — Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.
— В порядке. Просто все потомки династии Тэр ашт’ Сэйн всегда были себе на уме. Даже я не могу знать, чего ожидать от Дорриэна. То же самое касается и Эдель, хоть она лишь наполовину принадлежит к этому роду.
— Что же было потом? — я разлила чай в кружки и подала одну эмпату. Ночью стало ещё холоднее, и горячий напиток был как раз кстати.
— Потом я уехал учиться в Неаль в военную академию и редко появлялся в Драгонии. После ещё тридцать лет проучился в геллионской школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.
Время от времени эмпат заговаривал со мной о тайной миссии, возложенной на мои хрупкие женские плечи. Кажется, он уже свыкся с новостью о моём даре и даже назвал нескольких вампиров, которых нужно будет проверить в первую очередь. Кэнет, конечно же, входил в их число. Мои отношения с эмпатом становились с каждым днём всё лучше и лучше. Он практически перестал обижаться на наши шуточки, а иногда даже смеялся вместе с нами. Правда я заметила, что он стал более замкнутым. Особенно вечерами. Воллэн мог часами неотрывно смотреть на пламя костра и не слышать, когда мы к нему обращались. Какие мысли в такие моменты посещали его голову, я не представляла.
На одиннадцатый день нашего путешествия мы подъехали к Лакийским горам, отделяющим Драгонию от Нельвии и Долины Звёзд.
Последний час я расспрашивала близнецов об их родном королевстве. Вол злорадно ухмылялся, радуясь, что не один он подвёргся моему допросу.
— Долина Звёзд — самое прекрасное из всех королевств Этары.
Лориэн и Воллэн недовольно покосились на Стэна.
— И Нельвия, и Драгония, и Астен по-своему красивы, но эльфийские земли не похожи ни на какие другие. Чтобы понять красоту Долины, ты должна побывать там.
— А Неаль? Он большой?
Стэн прикинул в голове и ответил:
— По размерам Неаль такой же, как Геллион. А вот Эсферон огромен, раза в два больше. Когда попадаешь в столицу Драгонии, то чувствуешь величие и великолепие этого города. А в Неале создаётся ощущение, будто ты попал в другой мир. Мир волшебный, полный чудес.
— Тебе надо обязательно поехать с нами в Долину Звёзд, Нарин, — Рэй мечтательно посмотрел наверх. — Знаешь, там самое голубое и чистое небо. А ночью света звёзд хватает, чтобы обходиться без свечей. Больше нигде я не встречал такого неба. Как только закончим с делами в Тёмном Королевстве, рванём в Долину. Родители будут рады познакомиться с тобой.
Я грустно улыбнулась близнецам. Конечно, с одной стороны очень хотелось увидеть эльфийское королевство, но с другой — я с нетерпение ждала возвращения домой. Как ни крути, но этот мир был для меня чужим. И вряд ли он когда-нибудь станет родным…
Ночевали в лесу у подножия Лакийских гор. Лагерь разбили рано, так как Воллэн сказал, что переход через горы будет трудным и нам всем нужно хорошенько отдохнуть.
Спорить никто не стал. Поужинав, мы ещё на закате легли спать. Свернувшись клубочком возле костра, я рассматривала камень и кинжалы. Довольно часто вечерами я внимательно изучала каждый миллиметр подарка илларов, но так ни к чему и не додумалась. Что мог означать этот знак? И как он мне поможет? Вся моя жизнь превратилась в сплошную череду вопросов. И чем дальше я шла, тем больше их становилось.
В последний раз глянув на камень, я закрыла глаза.
Я задремала. Мне снилась белая комната, Аттеа, сжимающая в руке кинжал, феникс, клюющий прутья клетки и отчаянно визжащий. Я вскочила, обливаясь холодным потом. Сон был настолько реальный, что скорее напоминал видение. Визг повторился. Теперь уже наяву. Я огляделась. Как и следовало ожидать, птенец мирно спал на голове у лошади. Ребята тоже дрыхли без задних ног, утомлённые долгой дорогой. Дежурных выставлять не стали. Эмпат сказал, что места эти необитаемые, и даже нечисть здесь не появляется, предпочитая держаться от гор подальше.
Крик с яростной силой разорвал тишину. Я подняла голову и чуть не умерла от ужаса. Не подумайте, я не трусиха. Но то, что кружило в небе, заставило меня в один миг постареть на пару десятков лет.
В нескольких метрах над нашим лагерем нависли три ужасных существа. В серых лохмотьях, с белыми волосами и острыми когтями на руках и ногах. На месте глаз, рта и носа зияла пустота. Но самым страшным была не их внешность, а крик. Протяжный, дребезжащий, пробирающий до мозга костей.
Я боялась пошевелиться. Захотелось закрыть глаза и поверить, что это всего лишь дурной сон. Но это было не так.
Никто из моих друзей не реагировал на ужасный звук. Одна из демониц (по-другому их нельзя было назвать) пролетела рядом со мной, полоснув руку своими острыми когтями.
Я вскрикнула от боли и потянулась за кинжалами. Не целясь, выбросила два в воздух. Лезвия прошли сквозь демониц, будто через туман, не причинив им никакого вреда.
Я была в отчаянии. Все спали, а эти визжащие выдры кружили надо мной, как стервятники над добычей, постепенно снижаясь, и кричали так, будто им без наркоза выдёргивали зубы.
Впервые в жизни я не знала, что делать. Друзья меня не слышали, кинжалы были бесполезны, и я была совершенно одинока в своём бессилии.
И вот, когда они уже могли дотянуться до меня своими острыми когтями, на одну из демониц откуда-то сбоку полетел то ли блестящий дым, то ли сноп мелких искр. Протяжно вскрикнув, она начала (фу, какая гадость!) заживо гореть на моих глазах. Искры сжигали её кожу, волосы, одежду. Меня чуть не стошнило. Две других резко взлетели вверх, но улетать прочь не спешили.
Я повернула голову вправо. Молодая девушка, низко пригнувшись к земле, словно кошка перед прыжком, следила за кружащими демоницами.
— Не двигайся, — бросила она, даже не взглянув в мою сторону.
Внимание «блондиночек» было переключено на незнакомку. Теперь они проявляли осторожность и не спешили опускаться слишком низко.
Одна из демониц кинулась к спящему Лору, выставив перед собой длинные когти. Девушка бросилась ей наперерез и не заметила, как вторая тварь полетела вниз, целясь моей спасительнице в спину.
— Берегись! — я вскочила и рванула к демонице. Схватив ту за волосы, когда она уже была у самой земли, резко дёрнула. Чудовище взвыло. Страх исчез. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала прилив дикой ярости. Страшилка взмыла вверх на пару метров вместе со мной, пытаясь освободиться от моей цепкой хватки. Но я не собиралась выпускать её шевелюру. Вот гнида! Будет знать, как нападать на спящих.
Незнакомка в это время, оттолкнув от принца первую тварь, развернулась ко второй, визжащей как свинья перед разделкой, и крикнув мне: «Падай!», сложила руки возле рта и дунула. Сноп искр полетел в нашу сторону. Я успела отпустить волосы демоницы прежде, чем искры уничтожили это страшное существо.
Поднимаясь с земли, заметила, что девушка замешкалась. Этим и воспользовалась оставшаяся в живых тварь. Нескольких секунд ей хватило, чтобы расцарапать шею моей спасительнице и скрыться в ночной тьме.
Я бросилась к девушке и как раз успела её подхватить, перед тем, как она упала на землю. Бедняжка потеряла сознание.
Я попыталась разбудить ребят. Без толку! Видимо, перед тем, как напасть, демоницы наложили на моих друзей заклятие. Значит, им опять нужна была я! Ладно, потом об этом подумаю. Сейчас надо разбудить наших сонь и спасти девушку. Скорее всего, когти той твари были отравлены, потому что порез на шее девушки воспалился и распух.
Я подбежала к фениксу и несколько раз коснулась его рукой. Никакого эффекта. Проклятье! Не хотела этого делать, но придётся. Схватившись за перо птенца и, зажмурившись, я резко дёрнула.
Обиженно взвизгнув, феникс непонимающе уставился на меня.
— Феня, миленький, прости, — я успокаивающе погладила его по головке. — Мне нужна твоя помощь! Видишь эту девушку? — я указала на лежавшую в обмороке незнакомку. — Она умирает, и только ты можешь её спасти!
Я посадила сонную птицу к себе на ладонь и понесла к спящим красавцам.
— Придётся тебе послужить сейчас будильником. А то они так до старости проспят.
Феникс неохотно взлетел на ближайшее дерево.
— Только не кричи слишком громко. Иначе ребята так никогда и не проснутся.
Я заткнула уши. Хоть визг Фени пока убить не мог, но оглушить на пару дней запросто. Какой это был визг! По сравнению с ним крики демониц казались попискиванием котят.
Парни подскочили, как по пожарной тревоге и начали нервно оглядываться по сторонам.
— Стэн, — я обратилась к эльфу, так как он лучше всех разбирался в лечебных травах. — Рана этой девушки отравлена. Быстрее, нужно ей помочь!
Не задавая лишних вопросов, парень бросился к раненой.
— Что здесь произошло? Я ничего не… — взгляд эмпата остановился на незнакомке. — Эдель!
Воллэн кинулся к девушке, а я стояла, зажмурив глаза. На какое-то мгновение я почувствовала всё, что творилось в его душе. Всю его боль. В тот момент я искренне пожелала себе никогда не пережить то, что пережил тогда эмпат.
Через час мы сидели возле костра. Эдель, так звали мою спасительницу, спала, завернувшись в одеяло. Жизни её больше ничто не угрожало. Стэн высосал яд и наложил горячий компресс, пропитанный травами. Те лекарства, что я купила в Норвике на ярмарке, тоже пригодились. Всё-таки шопоголизм — полезная штука.
Вол уже успел успокоиться и заблокироваться от меня. На все вопросы ребят о таинственной незнакомке он предпочёл ответить молчанием.
— Нарин, опиши мне этих тварей, — эмпат выжидательно посмотрел на меня.
Я подробно описала демониц, рассказав всё, что произошло. О том, как появилась Эдель, как спасла меня, Лориэна, да и всех нас.
Феня сидел на подстилке возле костра и тихо попискивал. Получив за нанесённый ему моральный ущерб целых две дольки сушёных яблок, он так возле них и уснул, не в силах справиться с обильным угощением.
— Не могу представить, кто они такие! — Вол не сводил глаз со спящей девушки. — Ни в одной из прочитанных мною книг о демонах и мифических существах не упоминается ни о ком, хоть чуть-чуть похожем на этих тварей. Поверьте, таких книг я прочёл не мало, — он посмотрел на мальчиков. — А вы что-нибудь слышали о них?
Ребята отрицательно покачали головами. Я поднялась, чтобы заварить ещё чаю.
— Нарин! Да ты ранена! — Рэй подскочил ко мне. — Тебя тоже поцарапали.
Я посмотрела на руку. Чёрт! Совсем забыла. Рана припухла, как у Эдель и выглядела также мерзко.
— Надо высосать яд! — Стэн подошёл ко мне.
— Эй ты, кровопийца! Что за моду взял у всех всё высасывать. Вообще-то это входит в обязанности Вола.
Моего юмора никто не оценил.
— Ты заражена! — надавив на плечи, Рэй попытался усадить меня обратно.
— Ничего подобного! Наверное, когти той демоницы не были пропитаны ядом. Иначе бы я валялась рядом с Эдель.
— Но у тебя рана гниёт! — Лор сделал ещё одну попытку переубедить меня.
— Просто попала инфекция. Не думаю, чтобы эти красотки часто делали маникюр и чистили ногти. Я сейчас промою рану горячей водой, а ты мне приготовишь компресс. — Стэн потянулся ко мне. — И всё! Высасывать мне ничего не надо.
Я промыла рану. Странно, но она практически не болела. Стэн наложил точно такой же компресс, как и Эдель.
Мы вернулись к костру. Пока ребята обсуждали странное нападение, я украдкой рассматривала девушку.
Она была очень красива. С нежными чертами лица и стройной фигурой. Длинные каштановые волосы, некогда собранные в хвост, теперь рассыпались по плечам девушки. Длинные ресницы бросали тень на бледные щёки. Сейчас она походила на спящую красавицу из столь любимого мною в детстве мультика. Одета Эдель была в чёрные обтягивающие бриджи и лёгкую куртку. Довершал образ тёмно-синий плащ, которым Вол заботливо накрыл её поверх одеяла.
Кто она? Воллэн молчал, как партизан. А доставать его расспросами я не решалась. По крайней мере, не при ребятах. Одно я знала точно. Что-то связывало эмпата с этой девушкой. Что-то очень крепкое и давно забытое. Может, любовь?
Я подождала, пока друзья отправятся спать, и подсела к вампиру.
— Вол…
— Не сейчас, Нарин, — он посмотрел на меня взглядом раненого зверя. — Не спрашивай ничего. Я знаю, ты хочешь узнать о Эдель. Я расскажу тебе… но потом. А сейчас мне очень нужно побыть одному.
Мне ничего не оставалось, как уйти. Похлопав вампира по плечу, я поднялась и направилась к своей постели. Даже без просмотра я чувствовала, как ему сейчас тяжело.
Глава 14
Любовь — это ненависть,
и ненависть — это любовь.
В. Вульф
Воллэн
Я сидел возле костра и боялся взглянуть на Эдель. На место страха за жизнь девушки пришла давно похороненная горечь утраты. Почему она так со мной поступила? Никогда не смогу её простить! И забыть!Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Главное, что она жива. А как проснётся, получит по мозгам! Кто её просил связываться с демоницами?! Хотя в противном случае, погибла бы Нарин. И что вообще Эдель здесь делает? Неужели она следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что тогда ночью видел именно её.
За такими грустными мыслями я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.
Эдель уже проснулась. Компресс ей, похоже, помог, так как девушка поднялась и решила уйти, избежав неприятного разговора.
— Ты далеко собралась?
Эдель вздрогнула и повернулась в мою сторону.
— Привет, Воллэн!
А она всё такая же прекрасная! Только появилась новая складочка на лбу, что сделало её серьёзнее и старше.
Сказав это, Эдель отвернулась и быстрым, на сколько позволяло её состояние, шагом направилась в лес.
— Это всё? — я вскочил и побежал за ней.
— А что тебе ещё надо? Услышать от меня благодарность за спасение. Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!
— А поговорить не хочешь?
— С тобой — нет! — девушка шла в сторону гор. Я догнал её и развернул к себе. Эдель вырвала руку, давая понять, как ей противны мои прикосновения.
— Что ты здесь делала? — я требовательно посмотрел на эмпатию.
— Просто проходила мимо.
— Ты никогда ничего не делала просто!
— Вол, я спешу, — Эдель слегка качнуло, и она прислонилась к дереву. — Мне и так не следовало задерживаться у вас на ночь.
— И куда же ты так спешишь? — я приблизился к девушке.
— Я не обязана перед тобой отчитываться! — она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал её к дереву, в ожидании более распространённого ответа.
— Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины Звёзд самый короткий путь — через горы, — она пронзила меня холодным взглядом. — Или думаешь, что я слежу за тобой? Не надейся. Я, скорее убегу на край света, чем ещё раз с тобой встречусь!
Я отступил в сторону.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Она скривилась, как будто от боли.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
— Но ты ведь одна из нас! — я никак не мог понять причину этой неприязни. — Ты — эмпатия.
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила, — вскинув голову, она решительно продолжила. — Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Я стоял, не в силах больше ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту встречу до конца своих дней.
Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
Она ушла, растворившись в предрассветном тумане. А я так и остался стоять, не желая ни шевелиться, ни дышать, ни просто жить.
Эдель
Я очнулась, почувствовав сильную пульсирующую боль в шее. Значит, меня всё-таки задела эта тварь!Спасённая мною девушка спокойно спала на своём месте, так же, как и остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.
Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! Ведь от Норвика старалась выбирать окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. Мне и так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке.
Но с другой стороны, если бы я не появилась, вся эта странная компания была бы уже мертва. И что демоницам нужно было от человеческой девушки? С виду совсем обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя, что-то в ней я почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла в такой критической ситуации. Когда нападают на меня, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!
От всех этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберёт! Это вообще не моё дело! Пора уходить, пока Вол не проснулся. Я бесшумно поднялась и, крадучись, двинулась в сторону чащи.
— Ты далеко собралась?
Проклятье! Теперь от разговора не отвертеться.
— Привет, Воллэн!
Глупо, конечно, но я всё-таки надеялась, что он за мной не пойдёт. Зря!
— Это всё?
Ну, что ему ещё надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком близкий друг моего братца никогда не был.
Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…
— Что ты здесь делала?
Что, что — грибы собирала!
— Просто проходила мимо.
Эмпат внимательно заглянул мне в глаза, как будто пытался найти в них интересующие его ответы.
— Вол, я спешу.
Демоны! Голова как кружится. Номер не прошёл. Ладно, попробую не так мягко.
— Я не обязана перед тобой отчитываться!
Он прижал меня к дереву и требовательно посмотрел. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним. От него как всегда пахло травой и морем — мой любимый аромат.
— Почему ты меня так ненавидишь?
Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула все мои старания.
— Я тебя не ненавижу, я тебя презираю, — что-то странное промелькнуло в его синих глазах. — И всё ваше проклятое Тёмное Королевство!
Говорит, что я тоже эмпатия! Об этом я хотела забыть не меньше!
— Слава богам, лишь на половину. И эту половину я в себе давно убила. Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Он убрал руки и отошёл в сторону.
Воспользовавшись моментом, я быстро пошла по тропинке. Но тут вдруг вспомнила о девушке. Неприятное чувство кольнуло сердце. Ревность?
— Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, что за ней идёт охота. И это не последнее нападение.
Я зашагала как можно быстрее. Надеюсь, это наша последняя с тобой встреча, советник.
Нарин
Следующим утром я вскочила ещё на рассвете. Осмотревшись, увидела спящих мальчиков и Вола, готовящего завтрак. Эдель нигде не было. Эмпату не спалось, как и мне. Я с наслаждение потянулась, прогнав прочь мысли о ночном кошмаре.Осмотрев повреждённую руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.
Я подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Уже и поохотиться успел. На костре в небольшой кастрюльке закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно выложены на тарелках. Ему надо было в повара идти, а не в государственных интригах разбираться.
— Доброе уро. Как твоя рука? — вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.
— Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что ночное происшествие было на самом деле.
— И всё-таки это так.
— А где Эдель? — и кто меня за язык тянул? Воллэн сразу помрачнел и отвернулся к костру, избегая встречаться со мной взглядом.
— Ушла. Сказала, что очень спешит.
— Понятно, — я решила помочь ему и начала расставлять посуду. — А сколько дней займёт переход через горы?
— Два дня. Не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.
Посмотрев на спящих друзей, я подумала, что пора бы им проснуться и отправилась будить этих сонь. Первым стал Феня.
При моём появлении птенец радостно взвизгнул, таким образом избавив меня от сложной задачи поднять эльфов и Лора.
— Феня, не ори, как резаный! Если так пойдёт и дальше, то через месяц я оглохну на оба уха. И у тебя будет неполноценная хозяйка!
Мой питомец что-то прикинул в голове и полетел завтракать.
Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, с хмурыми лицами собирали вещи. Позавтракав, мы выехали из леса и начали наш подъём. Лошадям действительно пришлось не легко, так как тропинки были очень узкими, а подъёмы крутыми. Несколько раз моя лошадь оступалась, и если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась вниз. Хоть мне и не привыкать падать, но умирать ещё и в этом мире как-то не хотелось.
Вечером, измученные и уставшие, мы завалились спать. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурство. Каждый, кроме меня, разумеется, должен был стоять на страже по два часа. Рэй вызвался первым, заявив, что не собирается вставать посреди ночи и высматривать визжащих демонов.
Я завернулась в недавно купленный мною плащ и укрылась одеялом. Стало намного теплее. В который раз убеждаюсь, что ненужных покупок не бывает.
Заснула быстро. Опять снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами и что-то ещё в этом роде.
Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. Лучше бы меня мучила бессонница, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчёты на работу.
Я приподнялась.
— Что, не спится? — эмпат сидел возле костра и запекал картошку.
Отреагировав на запах, мой желудок недовольно заворчал. Когда мы сделали привал, я пошла спать не поужинав и теперь чувствовала зверский аппетит.
Я устроилась возле костра и взяла сырую картофелину.
— И так почти каждую ночь. Никак не получается нормаль выспаться.
Эмпат усмехнулся.
— Это всё из-за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет, — он помедлил. — Эдель почувствовала, что на тебя ведётся охота. Так что, нападения ещё будут. Может, ты всё-таки подозреваешь кого-нибудь?
Я покачала головой.
— Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто-нибудь из придворных Теоры мстил мне так жестоко за мелкие проказы.
— Да и с Кенэтом ты встретилась уже после нападения шарков, — задумчиво закончил Вол.
— Эдель, она тоже эмпат?
Вол кивнул.
— Эмпатия. Полукровка.
Я подула на горячую картофелину и с наслаждением откусила. Некоторое время мы молча ели, наслаждаясь окружающей нас тишиной. Я не решалась продолжить расспросы об Эдель, а Воллэн, казалось, забыл о моём присутствии.
— Ты хотела знать, что нас с ней связывает?
Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но показывать своё любопытство я не собиралась.
— Мы с ней были знакомы с раннего детства, — начал эмпат. — Я, Дорриэн и Эдель дни напролёт проводили вместе. Ребёнком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата — Дорриэна и хранил её детские секреты, — вампир улыбнулся своим воспоминаниям.
— Значит, она, как и Владыка — наследница драгонийского престола?
— Нет. Как я уже сказал, Эдель — полукровка. Её матерью была эльфийка, которую Шерэтт убил, сразу после рождения малышки. Наина хранила свою беременность в тайне, опасаясь за жизнь ребёнка. Но Владыка узнал и избавился от эльфийки. Он и Эдель хотел утопить, будто ненужного котёнка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шеррэт отдал приказ солдатам уничтожить младенца. Я в тот момент был вместе с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Доселе спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что если отец убьёт малышку, он проклянёт его и всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шеррэт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.
Замерев, я слушала эмпата. До этого вся информация, которую мне рассказывали о Владыке, касалась только его политической деятельности. А сейчас мне представился шанс узнать правителя Драгонии как простого эмпата.
Воллэн тем временем продолжал.
— Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вред, боясь гнева будущего Владыки. Если хотел, Дор мог быть очень жестоким.
Как-то, когда Эдель была ещё совсем малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слёз, обозвав её подкидышем. Малышка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле… в зад. После этого Эдель никто не трогал.
Я улыбнулась.
— А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.
Воллэн нахмурился.
— Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял в них отравленными стрелами, и если бы не оперативная помощь лекарей, не известно, были бы сейчас живы эти эмпаты.
— А с головой у вашего правителя всё в порядке? — Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.
— В порядке. Просто все потомки династии Тэр ашт’ Сэйн всегда были себе на уме. Даже я не могу знать, чего ожидать от Дорриэна. То же самое касается и Эдель, хоть она лишь наполовину принадлежит к этому роду.
— Что же было потом? — я разлила чай в кружки и подала одну эмпату. Ночью стало ещё холоднее, и горячий напиток был как раз кстати.
— Потом я уехал учиться в Неаль в военную академию и редко появлялся в Драгонии. После ещё тридцать лет проучился в геллионской школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.