Страница:
Глава 32
— Что вы делаете, госпожа? — Инэка как перепуганный страус скакала вокруг меня, пытаясь понять, что так разозлило её госпожу.
— Предупреди эльфов и принца, что я уезжаю. Если хотят, могут поехать со мной.
— Но…
— Инэка, — я угрожающе зашипела, — быстро беги к ним. И разбуди феникса.
Служанка исчезла, перепуганная моим поведением. Спустя мгновение прибежали ребята. Спросонья они не могли понять, что со мной и чего это я решила ехать куда-то на ночь глядя. Да ещё и в такую погоду.
— Владыка приказал нам убираться. Советую поторопиться.
— Сейчас?! — Стэн страдальчески закатил глаза. — А это не может подождать хотя бы до утра.
— Не может! — отрезала я и, вытащив из шкафа последнее платье, кинула его в общую кучу. Впихнув вещи в сумку, принялась за туалетные принадлежности. Через пять минут на столике осталась одиноко лежать диадема — подарок Дорриэна. Подавив в себе желание, выкинуть её в окно, я осмотрела комнату вспоминая, ничего ли не забыла.
— И куда мы поедем? Давай я поговорю с Дорриэном и уговорю его оставить нас в Ирриэтоне до приезда матери.
— Я согласен с Лором. Это неплохой для нас вариант.
Я бросила на Рэя уставший взгляд.
— Делайте что хотите, а я уезжаю отсюда. И как можно скорее.
И мы покинули Ирриэтон. Замок провожал нас равнодушным молчанием. Взглянув ещё раз на высокие стены, я пришпорила лошадь и направила её на встречу туману, окутавшему город.
Ночь решили провести в доме Лесты. Колдунья обещала отыскать сведения, которые помогут мне вернуться в мой мир. Обязательно найду дорогу домой! А когда вернусь в родной город, буду вспоминать жизнь в Драгонии как страшный сон. Или вовсе забуду!
Ребята ехали молча, с опаской поглядывая на меня обиженную. И правильно делали. В таком состоянии я за себя не отвечала.
Леста приняла нас без вопросов. И так было ясно, почему мы ушли. Понимая, что мне сейчас не до разговоров, она приказала провести нас в гостевые комнаты и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе.
Забравшись в кровать, я закрыла глаза с твёрдым намерением уснуть и проспать до позднего утра. Но сон как назло не шёл. Всё было плохо. Всё было не так. И это сводило меня с ума.
Попыталась считать до ста. Без толку! Решив хоть как-то поднять себе настроение, я спустилась на кухню и приготовила себе огромных размеров бутерброд с сыром и курицей. Прихватив к этому лакомству откупоренную бутылку вина, отправилась в комнату. Раз уж не смогу уснуть, хоть проведу время с пользой. Вот только чему будет польза, я так и не решила для себя.
Захотелось взять почитать какую-нибудь книгу. Где-то на втором этаже располагалась библиотека. Я видела её, когда приезжала сюда в первый раз. Пройдя несколько комнат, но так и не найдя библиотеки, я очутилась возле знакомой двери. Она оказалась незапертой. Поставив поднос на пол, я шагнула вовнутрь. Именно здесь меня застала служанка в прошлый раз, не дав досмотреть видение. И почему она совершенно пустая? Как будто Леста хотела позабыть о её существовании в доме.
Как и в прошлый раз, окно распахнулась сквозняком. Сплошная мистика! Задрожав от холода, я поспешила закрыть его. И только успела приблизиться к окну, как почувствовала знакомое тепло внутри. Что ж, надеюсь, на этот раз мне никто не помешает.
…В комнату вошёл молодой эмпат. Он зажёг свечи и подошёл к столу. Поворошив листы бумаги, исписанные мелким убористым подчерком, достал один и пробежался по нему глазами.
— Ещё не спишь?
Эмпат отвлёкся. Кинув лист обратно на стол, он повернулся к нежданной гостье. Белокурая эмпатия, посмевшая потревожить его покой, сейчас держалась за ручку двери и с тревогой следила за ним.
— Мама, я же просил тебя не входить без стука! — с тенью раздражения в голосе произнёс он.
— Опять что-то задумал? Ты как твой отец, Эрот, вечно стараешься скрыть от меня свои секреты.
Эмпат приблизился к матери и быстро поцеловал ту в лоб.
— На то они и секреты, чтобы их скрывать.
— Надеюсь, ты оставил эту глупую идею с бессмертием Владык?
Он неопределённо кивнул и попытался замять не приятный для него разговор.
— Ты же знаешь, я уже давно выкинул из головы все эти глупости.
— Тогда почему из библиотеки Ирриэтона исчез манускрипт? Что ты хотел в нём найти?
Сев в кресло, вампир закинул ноги на стол, не обратив внимание на разлетевшиеся в разные стороны листы бумаги.
— Что хотел — уже нашёл. И хватит меня подозревать во всех смертных грехах! Я — Владыка и не обязан перед тобой отчитываться.
Эмпатия обиженно закусила губу. Подобного обращения она не ожидала.
— Прежде всего ты — мой сын, Эрот. Но видимо ты забыл об этом.
— Я всего лишь хочу завершить то, чего не осмелился сделать отец — помочь Драгонии занять по праву принадлежащее ей место. С меня начнётся великая эпоха правления Владык! И не пытайся остановить меня! — он угрожающе прошипел. — Иначе я могу позабыть, что ты — моя мать!
По щеке эмпатии скользнула одинокая слезинка, а в глазах отразилась вся боль разбитого материнского сердца.
— Ты не получишь бессмертия! Вместо этого ты погубишь всех нас!
— Хватит! — он со злостью ударил по столу, отчего ещё несколько листов упали на пол. — Уйди! Мне надо работать.
Женщина покорно потянулась к двери.
— И ещё, — в глазах Владыки появился опасный блеск, — больше не смей учить меня! Это из-за тебя отец умер ничтожеством. Я его ошибок не повторю!
Она с тоской посмотрела на сына.
— Но совершишь ещё более страшные…
Демоны! Я вскочила и на всей скорости побежала вниз по лестнице. Как же достали меня эти тайны! Сейчас Лесте придётся открыть одну из них! Добровольно. Или я вытрясу из неё признание.
— Ты — мать Эрота!
Чашка выпала из рук колдуньи, разлетевшись в дребезги.
— Леста, даже не думай врать! Я всё знаю!
Эмпатия и не пыталась. По её лицу было видно, что она готова рассказать мне всё. Надо только подтолкнуть её к этому.
— Слышишь дождь? — мягко ступая, она подошла к окну. Заглянув в темноту, прислушалась к звукам, доносившимся снаружи. — Когда я была ещё ребёнком (как же давно это было) дожди в Драгонии были редкими гостями. Но потом всё изменилось, — она горестно вздохнула, — природа, мы, наша земля. Эмпаты превратились в вампиров, а Королевство Света — в Королевство Тьмы.
— Почему ты не рассказала мне раньше?
— И что бы это дало?
Леста прошлась по комнате и опустилась на диван, пригласив меня сесть рядом.
— Это моё проклятие — жить вечно и видеть, как мои дети губят себя и свою земли.
— Дорриэн знает?
Я допрашивала её словно следователь подозреваемого. Но по-другому нельзя было. Мне хотелось разгадать тайну Владык, и вот эта самая разгадка лежала на поверхности. Оставалась только протянуть руку и схватить её.
— Дорриэн — да. Эдель — нет. Я не хотела говорить ей, боясь ещё больше её напугать. Слушай!
Глаза Лесты заблестели. Колдунья так долго держала всё в себе, и вот нашёлся благодарный слушатель, готовый выслушать трагическую историю её жизни.
— Я видела, как мой сын убивал двух несчастных детей, доверивших ему свои судьбы. Я знала, что Эрот готовится провести Обряд, знала, какие последствия повлечёт за собой смерть Алии и Элая, но ничего не сделала, чтобы остановить его.
— Но ты же не могла заставить Эрота…
— Не перебивай! — она судорожно сглотнула и продолжила, — после той ночи мир вокруг меня начал рушиться. Эрот не обрёл бессмертия, но вместо этого стал обладателем самой сильной и страшной магии, какую только можно получить.
Его маленький сын ни с того ни с сего научился управлять неодушевлёнными предметами. Одним взмахом руки он мог выкорчевать дерево из земли и закинуть его на расстояние в несколько метров.
То же самое было с каждым потомком Эрота. Всё бы ничего, но эти дары несли за собой одни несчастья. Или королевские наследники убивали себя ими ещё в младенчестве или, повзрослев, попадали в зависимость от этих способностей. Они убивали, разрушали, уничтожали, пытаясь утолить свою ненасытную жажду власти.
Выживали в основном мальчики. Девочки умирали, не прожив и нескольких месяцев. То, что Эдель выросла и борется со своим даром — великое чудо. С её аринерией она ещё в детстве могла сжечь сама себя.
— Безымянные могилы со статуями гелланий — могилы ваших потомков? — вопрос вырвался сам собою.
Лесте можно было не отвечать. По её дрожащим рукам и побелевшим губам, я поняла, что это так.
— Я хоронила их всех. И смерть каждого младенца разрывала мне сердце. Ночами я молилась гелланам, чтобы они простили и приняли их невинные души к себе на небеса.
— Как же Эрот понял, что он не бессмертен?
— После Обряда ему становилось всё хуже и хуже. Тело ослабло, а разум помутился. С помощью своей магии он начал вызывать демонов Жуткой Тьмы, чтобы покорить Этару. То было страшное время. Люди, эльфы, гномы вместе с другими народами боролись за право выжить. Было убито сотни тысяч этарцев. Так больше не могло продолжаться. Если бы я не остановила Эрота, жизнь на Этаре закончилась.
— Ты остановила? Разве его убили не старейшины?
Эмпатия истерически рассмеялась.
— Старейшины? Что могла сделать кучка стариков против всемогущего Владыки? Это я подсказала им, как избавиться от сына. Они были всего лишь орудием в моих руках.
Она замолчала и тихо расплакалась. Мне стало жаль эту несчастную женщину. На её долю выпало больше всего страданий, хотя виновник был один — Эрот.
— Но как-то же можно разрушить проклятие?
— Я не знаю. — Обречённо отозвалась эмпатия. — Когда появилась ты с пророчеством илларов, я подумала: «Вот настало время избавления. Эта девушка изменит Драгонию». Но я ошиблась.
Не очень приятно слышать, что в тебе разочаровались. Но я её понимала. Я была спасательным кругом для тонущей Лесты, который вдруг лопнул, лишив её последнего шанса на спасение.
Чувствуя себя полной эгоисткой, я осторожно произнесла:
— Леста, не время об этом говорить, но ты обещала помочь мне. Прости, что говорю об этом сейчас, но… я хочу домой.
— Я понимаю, — она достала носовой платок и вытерла слёзы. — А ты уверена, что твоё место не здесь?
Я ни в чём не была уверена. Но в тот момент это казалось мне единственным верным решением.
— Что ж, каждый волен сам решать, где его место. Езжай в Нельвию и поговори с Теорой.
Похоже, у колдуньи окончательно помутился рассудок. Отправляет меня туда, откуда я начала своё путешествие.
— Не делай таких удивлённых глаз. И я не сошла с ума. Теора расскажет тебе много чего интересного о своей судьбе. Они у вас очень похожи.
— При чём тут её судьба?
Здесь бы со своей разобраться!
— Она сама тебе всё расскажет.
Леста отечески улыбнулась и погладила меня по голове. Всё, сейчас начну истерить.
— Значит, я зря приехала в Драгонию, рисковала жизнью… — дальше следовало добавить: наломала дров, влюбилась в кого не следовало и так далее, и тому подобное.
— Нарин, Теора так же как и я хотела изменить Драгонию. Ведь от этого зависело будущее Нельвии. Раз она послала тебя сюда, значит у неё были на то причины.
— Причины?!
Они манипулировали мною как марионеткой. Пойди туда, сделай то и возможно мы тебе поможем. Я зарычала, не желая сдерживать рвущийся наружу гнев.
— Что всё это значит?
Колдунья откинулась на подушки, и устало произнесла:
— Признаюсь, я никогда не слышала об иных мирах. Но Теоре о них известно больше, чем любому магу или пророку Этары.
— Она меня обманула?! — до меня наконец-то начало доходить, что всё сказанное королевой было гнусной ложью.
— Нарин, Теора — политик. К тому же очень искусный. В первую очередь она думала о своём королевстве. Но теперь ей нет смысла скрывать от тебя правду.
Правду?! За эти два месяца я не услышала ни слова этой треклятой правды!
— Странный у вас мир. Вы питаетесь интригами и ложью, будто хлебом насущным. И в другом не видите смысла своего существования. Люди, эмпаты, эльфы — вы все одинаковые! Наверное, вы заслужили эту войну, раз ничто не может её предотвратить!
Я ушла, обиженно хлопнув дверью. Достали! Скоро их тайны из ушей начнут лезть! И дёрнул же меня нечистый попасть именно в этот мир! Было бы куда приятнее (и полезнее для нервов) очутиться сразу же в раю. Или я на него не заслужила?
Глава 33
Солнечные лучи игриво скользили по векам, рисуя на них причудливые узоры. Солнце?! Я открыла глаза и с трудом сползла с кровати. Голову почему-то захотелось оторвать и выбросить в окно.
Утро уже вступило в свои права, освещая комнату светом нового дня. На небе ни облачка, словно все эти дни дождя и в помине не было.
Осторожно постучав, из-за двери выглянул Рэй. Неужели? Мы научились правилам поведения. С опаской оглядев комнату и, поняв, что его жизни ничего не угрожает, эльф распахнул дверь настежь и в вразвалочку прошёл к кровати. Рано радовалась. Горбатого могила исправит, а такого как мой друг и та не возьмёт.
— Выспалась? — он критически осмотрел меня, затем пустую бутылку, валяющуюся рядом, и сделал правильные выводы. — Значит, нет.
— Вы уже собрались? — я кое-как поднялась на ноги и почувствовала непреодолимое желание снова сесть. Такое ощущение будто всю ночь пила и до сих пор не протрезвела.
— М-да-а…
— Что?
Рэй взял бутылку и повертел её в руках.
— Уже нельзя выпить перед сном пару бокалов вина?
— Вино? Ты где-то здесь вино видела? — он перевернул бутылку вверх дном и хорошенько потряс. Затем понюхал и, скривившись, поставил обратно.
— А это что по-твоему?
— Чистейший этилин.
Я непонимающе вскинула брови.
— Обычно его добавляют в спиртные напитки, чтобы придать им крепости.
— Не заметила.
Дожили! Пью всё без разбору. Так и алкоголиком не долго стать.
— С такими успехами ты скоро в алкоголичку превратишься.
Я зло покосилась на эльфа. Какие мы проницательные! С утра решил настроение испортить.
— Ты не ответил на мой вопрос. Вы готовы?
Я прошлась к прикроватному сундуку и достала оттуда дорожный костюм. Тёмные бриджи, рубашку и сапоги. Путешествовать в платье было крайне неудобно и не практично.
Краем глаза заметила, как эльф кашлянул и зачем-то отодвинулся подальше.
— Не совсем.
— Что?!
— Ну, Нарин, не делай такое зверское выражение лица! Уедем мы. Сегодня же. Просто рано утром к Лориэну прилетел феникс и принёс письмо от Её Величества с прилагающимся к нему посланием для Владыки. Вот Лор и поспешил в Ирриэтон, чтобы успеть вернуться к обеду.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраивая себя на благодушный лад. Действительно, чего так нервничать? Несколько часов ничего не изменят.
— И что же Её Величество пишет? — от Рэя не ускользнул оттенок сарказма в моём голосе. — И где Феня? Обычно он будит меня.
— Стэн взял его с собой на рынок. Братец решил запастись в дорогу едой и прочей ерундой, такой как его травки.
Молодец! Он единственный кто побеспокоился о том, чем мы будем питаться в ближайшие дни.
— Теора ничего не объяснила. Приказало только срочно передать послание Дорриэну… С тобой всё в порядке?
Он выжидательно посмотрел на меня. Обычно после такого взгляда я выкладывала приятелю все свои секреты. Этот раз не стал исключением
Услышав мой рассказ, эльф предложил сбегать за ещё одной бутылкой этилина, за что получил подушкой по голове.
Я тут распинаюсь, жалуюсь, как меня бедненькую обманули, а ему всё шутки шутить.
— И что ты с ней сделаешь?
— С кем? С Теорой?
Я подавила смешок. Неужели в глазах друзей я стала похожа на некий гибрид Терминатора и Рембо?
— Выскажу все, что думаю о её подлости, а потом потребую объяснений. Теперь уж ей не отвертеться!
— Знаешь, Нарин. Вот ты сейчас конечно можешь меня ударить (ты всегда так делаешь, когда я говорю что-то не то), но я рад, что всё так вышло. Если бы не наше путешествие в Драгонию, я бы никогда не обрёл такого друга как ты. А за это стоило помучиться.
Я подсела к нему и крепко обняла, зарывшись носом в приятно пахнущие травами волосы.
— Вы — это единственное, что придаёт мне силы в этом аду. Я вас никогда не забуду.
Вошёл Стэн и застал нас всхлипывающими в объятиях друг друга. Феня раскрыл клюв, добавив нашему нытью особую пикантность в виде пронзительного визга.
— Кто-то умер?
В эльфа полетели подушки с обеих сторон. Решив, что это игра, он вернул их нам, нечаянно впечатав меня в перину. Я в долгу не осталась. Через каких-то пять минут комната стала похожа на место стихийного бедствия. На шум прибежала перепуганная служанка. Пришлось успокаивать её и уверять, что этого больше не повторится.
Собрав разбросанные в пылу игры вещи, мы спустились вниз. Леста сидела за столом и намазывала варенье на кусочек поджаренного хлеба. Лориэн ещё не вернулся. Я старалась не смотреть колдунье в глаза. Зря вчера так повела себя с ней. Бедной женщине и так было не легко последние тысячелетия. А благодаря мне стало ещё хуже.
Сделав вид, что ничего не произошло, эмпатия пожелала нам доброго утра и радушно пригласила присоединяться к трапезе. Стушевавшись, я тихо поблагодарила её и начала набивать рот всевозможными вкусностями, которых на столе было в изобилии.
Прошло несколько часов, но принц так и не появился. Солнце медленно опускалось, желая скрыться за горизонтом. Снова поднялся ветер и начал накрапывать мелкий противный дождь.
— Почему он так долго?
— Не волнуйся. Возможно, Дорриэн попросил его задержаться, чтобы написать Теоре ответ. Скорее всего, в послании было что-то важное.
Я сидела как на иголках. Неужели нельзя было предупредить с фениксом, что он задерживается. А если Дорриэн с ним что-нибудь сделал?
— Нарин, я уверена с принцем всё в порядке. С минуты на минуту он вернётся.
Не смотря на слова ободрения, чувство тревоги не покидало меня. Считайте это интуицией или шестым чувством, но чем дольше мы ждали Лора, тем отчётливее я понимала, что с ним что-то случилось. И от этого чего-то волосы на голове вставали дыбом.
— Нужно ехать! — я решительно вскочила с места, намереваясь сейчас же отправиться в Ирриэтон и вызволить оттуда мальчишку. Неважно, какой ценой. Пусть даже для этого мне придётся к чертям разрушить эту цитадель всех проклятых Владык!
— Нарин, мне кажется, ты перегибаешь палку. Дорриэн никогда бы ни причинил мальчику вреда.
Леста сама не верила в то, что говорила. За целый день Лор мог бы отвезти в Ирриэтон двадцать посланий и вернуться до темноты. Но его не было. И меня это пугало.
— От вашего Владыки можно всего ожидать. Раз он считает, что Теора убила его отца, то вполне может уничтожить её сына. Как говорится, глаз за глаз, зуб за зуб. Скорее! Поехали!
Мои опасения передались и эльфам. Решив не тратить больше времени на пустую болтовню, мы поспешили седлать лошадей.
Попросив не делать глупостей, Леста проводила нас до ворот и остановилась, ожидая пока мы скроемся из виду. Уже выезжая, я обернулась и посмотрела на стройный силуэт эмпатии. Та женщина на холме, которая следила за обрядом — это была Леста.
Глава 34
— До сих пор не укладывается в голове, для чего Владыка это сделал. Зачем нужно было открывать правду о смерти Наины именно тогда? — от осознания сказанного Шерэттом меня охватывал гнев. Это из-за него мы столько страдали! — И как он мог солгать, будто я согласился жениться на тебе только из-за приданного и должности советника Драгонии?
Эдель ещё крепче сжала мою руку.
— Отец ненавидел меня. Ненавидел за то, что я осталась жить. Незаконнорожденная, да ещё и полукровка. Я всегда была для него обузой. Должно быть, таким образом он решил меня наказать. И тебя вместе со мной.
— И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты предпочла сбежать!
— Воллэн, — Эдель остановилась возле старого дуба и с сожалением в голосе ответила. — Я растерялась. Шерэтт был так убедителен в своих словах, а я так наивна. А когда узнала, что тебя назначили советником, совсем голову потеряла. Я ненавидела тебя, полагая, что таким образом смогу забыть. Но там, на арене, когда ты сражался с Дорриэном… — её голос дрогнул, — если бы ты умер…
Я прижал её к себе. Какими же мы оба были слепцами! Столько времени боялись просто поговорить, предпочитая счастью страданья.
— Когда я получил твоё послание о помощи, то не мог поверить, что именно ты связалась со мной. На тот момент я уже смирился, что ты меня разлюбила.
— А оказалось наоборот. — Она лукаво улыбнулась и поцеловала меня.
— Как же теперь твоя служба у Седрика?
— То письмо, которое я тебе дала, в нём я написала… — она помедлила подбирая слова, — в общем, я сказала ему, что моё место здесь.
Я усмехнулся. Думаю, письмо было написано в более резких выражениях. Ничего. Седрик как-нибудь переживёт. А вот мне было бы намного хуже без Эдель.
Мы счастливо рассмеялись. Хвала гелланиям, хоть у кого-то в этом замке жизнь налаживается!
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
К нам подъехала, точнее, подлетела на бешеной скорости Нарин. Горящие диким огнём глаза, развевающиеся по ветру волосы — сейчас она походила на древнюю воительницу, сметающую всё на своём пути.
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся!
Я говорил, что жизнь налаживается? Не верьте! Я врал!
В дубовой аллее мы заметили Воллэна и Эдель, о чём-то мило воркующих. Голубки, чтоб их! Вокруг творится чёрт знает что, а они всё милуются. Нашли время!
— Нарин! — Рэй предупреждающе осадил моего коня. — Не надо пожирать их таким бешеным взглядом. В том, что Лориэн пропал, их вины нет.
Я сбросила руку эльфа и поскакала навстречу эмпатам. В том то и дело, что виновных никогда не было! Но кто-то же убил Шерэтта, пытался убрать меня, а теперь… Лориэн! К горлу подступил ледяной комок. А если принца уже нет в живых?
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
— Что случилось? — советник отстранился от Эдель и помог мне слезть. — На тебе лица нет!
Я перевела дыхание и срывающимся голосом ответила:
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся! Мы прождали его до вечера, а потом отправились сюда. Стража говорит, что в замке он не появлялся.
Воллэн и Эдель тревожно переглянулись.
— Дорриэн уехал вместе с Солеей и несколькими слугами в загородное поместье. Там они проведут предсвадебные дни. Возможно, принц каким-то образом узнал об этом и сразу отправился туда, не заезжая в Ирриэтон. — Неуверенно предположила Эдель.
— Поехали! — я вскочила на коня и повернула в сторону ворот. Остальные поспешили следом.
Мало верилось, но в душе появилась искорка надежды. Боже! Только бы с ним ничего не случилось! Кенэт ведь говорил о каком-то Начале и о том, что мальчишка должен быть там. А мы из-за этого треклятого поединка совсем позабыли об интригах мага! В голову начали лезть страшные картины: опыты над людьми, орудия пыток, обряды… Уверена, Кенэту зачем-то нужен наследник Нельвии!
— Вол, Теора ведь, так или иначе, отправила бы посланника в Драгонию. Если бы не появилась я, то кто тогда мог им стать?
Мы въехали в густую чащу, раскинувшуюся за стенами Эсферона. Жуткое место должна вам сказать. Всё вокруг было окутано густым туманом. Ветер пронзительно завывал, заставляя ещё не успевшую опасть листву издавать скрипучий шелест. Казалось, сам воздух пропитан запахом смерти. Зря я оставила Феню у Лесты. Его крик мог бы ещё нам пригодиться.
— Есть только два человека, которым королева полностью доверяет. Это Зоррен и Лориэн. Советник нужен ей в Нельвии. Значит, посланником, скорее всего, стал бы принц.
— А она не боялась, что Владыка может его убить, тем самым, лишив Нельвию будущего короля.
— Нет. Даже у нас вампиров есть свой кодекс чести, — горько усмехнулся приятель. — Дорриэн никогда бы не опустился до подлого убийства, даже не смотря на то, что считал Теору причастной к убийству своего отца. А вот унизить и прогнать мог бы запросто.
— Тогда всё ясно, — задумчиво пробормотала я.
— Ты о чём?
Они ещё не поняли?! Да здесь заранее всё было спланировано! Вот только Верховный маг не учёл появления «наглой дряни» из другого мира.
— Понимаешь, Кенэт и его сообщники были уверены, что королева пошлёт именно Лориэна. Он нужен им с какой-то целью. Но тут в игру вступила новая фигура, то бишь я и стала посланницей. По-видимому, шпионы Кенэта сообщили ему, что в Драгонию вместо принца едет никому не известная девчонка. Они ведь не знали, что Лориэн наплюёт на приказ матери и отправится следом. Этим объясняется нападение шарков. Я им мешала, и они решили меня убрать.
Меняю обретённую реальность на
утраченные иллюзии.
NN
— Что вы делаете, госпожа? — Инэка как перепуганный страус скакала вокруг меня, пытаясь понять, что так разозлило её госпожу.
— Предупреди эльфов и принца, что я уезжаю. Если хотят, могут поехать со мной.
— Но…
— Инэка, — я угрожающе зашипела, — быстро беги к ним. И разбуди феникса.
Служанка исчезла, перепуганная моим поведением. Спустя мгновение прибежали ребята. Спросонья они не могли понять, что со мной и чего это я решила ехать куда-то на ночь глядя. Да ещё и в такую погоду.
— Владыка приказал нам убираться. Советую поторопиться.
— Сейчас?! — Стэн страдальчески закатил глаза. — А это не может подождать хотя бы до утра.
— Не может! — отрезала я и, вытащив из шкафа последнее платье, кинула его в общую кучу. Впихнув вещи в сумку, принялась за туалетные принадлежности. Через пять минут на столике осталась одиноко лежать диадема — подарок Дорриэна. Подавив в себе желание, выкинуть её в окно, я осмотрела комнату вспоминая, ничего ли не забыла.
— И куда мы поедем? Давай я поговорю с Дорриэном и уговорю его оставить нас в Ирриэтоне до приезда матери.
— Я согласен с Лором. Это неплохой для нас вариант.
Я бросила на Рэя уставший взгляд.
— Делайте что хотите, а я уезжаю отсюда. И как можно скорее.
И мы покинули Ирриэтон. Замок провожал нас равнодушным молчанием. Взглянув ещё раз на высокие стены, я пришпорила лошадь и направила её на встречу туману, окутавшему город.
Ночь решили провести в доме Лесты. Колдунья обещала отыскать сведения, которые помогут мне вернуться в мой мир. Обязательно найду дорогу домой! А когда вернусь в родной город, буду вспоминать жизнь в Драгонии как страшный сон. Или вовсе забуду!
Ребята ехали молча, с опаской поглядывая на меня обиженную. И правильно делали. В таком состоянии я за себя не отвечала.
Леста приняла нас без вопросов. И так было ясно, почему мы ушли. Понимая, что мне сейчас не до разговоров, она приказала провести нас в гостевые комнаты и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе.
Забравшись в кровать, я закрыла глаза с твёрдым намерением уснуть и проспать до позднего утра. Но сон как назло не шёл. Всё было плохо. Всё было не так. И это сводило меня с ума.
Попыталась считать до ста. Без толку! Решив хоть как-то поднять себе настроение, я спустилась на кухню и приготовила себе огромных размеров бутерброд с сыром и курицей. Прихватив к этому лакомству откупоренную бутылку вина, отправилась в комнату. Раз уж не смогу уснуть, хоть проведу время с пользой. Вот только чему будет польза, я так и не решила для себя.
Захотелось взять почитать какую-нибудь книгу. Где-то на втором этаже располагалась библиотека. Я видела её, когда приезжала сюда в первый раз. Пройдя несколько комнат, но так и не найдя библиотеки, я очутилась возле знакомой двери. Она оказалась незапертой. Поставив поднос на пол, я шагнула вовнутрь. Именно здесь меня застала служанка в прошлый раз, не дав досмотреть видение. И почему она совершенно пустая? Как будто Леста хотела позабыть о её существовании в доме.
Как и в прошлый раз, окно распахнулась сквозняком. Сплошная мистика! Задрожав от холода, я поспешила закрыть его. И только успела приблизиться к окну, как почувствовала знакомое тепло внутри. Что ж, надеюсь, на этот раз мне никто не помешает.
…В комнату вошёл молодой эмпат. Он зажёг свечи и подошёл к столу. Поворошив листы бумаги, исписанные мелким убористым подчерком, достал один и пробежался по нему глазами.
— Ещё не спишь?
Эмпат отвлёкся. Кинув лист обратно на стол, он повернулся к нежданной гостье. Белокурая эмпатия, посмевшая потревожить его покой, сейчас держалась за ручку двери и с тревогой следила за ним.
— Мама, я же просил тебя не входить без стука! — с тенью раздражения в голосе произнёс он.
— Опять что-то задумал? Ты как твой отец, Эрот, вечно стараешься скрыть от меня свои секреты.
Эмпат приблизился к матери и быстро поцеловал ту в лоб.
— На то они и секреты, чтобы их скрывать.
— Надеюсь, ты оставил эту глупую идею с бессмертием Владык?
Он неопределённо кивнул и попытался замять не приятный для него разговор.
— Ты же знаешь, я уже давно выкинул из головы все эти глупости.
— Тогда почему из библиотеки Ирриэтона исчез манускрипт? Что ты хотел в нём найти?
Сев в кресло, вампир закинул ноги на стол, не обратив внимание на разлетевшиеся в разные стороны листы бумаги.
— Что хотел — уже нашёл. И хватит меня подозревать во всех смертных грехах! Я — Владыка и не обязан перед тобой отчитываться.
Эмпатия обиженно закусила губу. Подобного обращения она не ожидала.
— Прежде всего ты — мой сын, Эрот. Но видимо ты забыл об этом.
— Я всего лишь хочу завершить то, чего не осмелился сделать отец — помочь Драгонии занять по праву принадлежащее ей место. С меня начнётся великая эпоха правления Владык! И не пытайся остановить меня! — он угрожающе прошипел. — Иначе я могу позабыть, что ты — моя мать!
По щеке эмпатии скользнула одинокая слезинка, а в глазах отразилась вся боль разбитого материнского сердца.
— Ты не получишь бессмертия! Вместо этого ты погубишь всех нас!
— Хватит! — он со злостью ударил по столу, отчего ещё несколько листов упали на пол. — Уйди! Мне надо работать.
Женщина покорно потянулась к двери.
— И ещё, — в глазах Владыки появился опасный блеск, — больше не смей учить меня! Это из-за тебя отец умер ничтожеством. Я его ошибок не повторю!
Она с тоской посмотрела на сына.
— Но совершишь ещё более страшные…
Демоны! Я вскочила и на всей скорости побежала вниз по лестнице. Как же достали меня эти тайны! Сейчас Лесте придётся открыть одну из них! Добровольно. Или я вытрясу из неё признание.
— Ты — мать Эрота!
Чашка выпала из рук колдуньи, разлетевшись в дребезги.
— Леста, даже не думай врать! Я всё знаю!
Эмпатия и не пыталась. По её лицу было видно, что она готова рассказать мне всё. Надо только подтолкнуть её к этому.
— Слышишь дождь? — мягко ступая, она подошла к окну. Заглянув в темноту, прислушалась к звукам, доносившимся снаружи. — Когда я была ещё ребёнком (как же давно это было) дожди в Драгонии были редкими гостями. Но потом всё изменилось, — она горестно вздохнула, — природа, мы, наша земля. Эмпаты превратились в вампиров, а Королевство Света — в Королевство Тьмы.
— Почему ты не рассказала мне раньше?
— И что бы это дало?
Леста прошлась по комнате и опустилась на диван, пригласив меня сесть рядом.
— Это моё проклятие — жить вечно и видеть, как мои дети губят себя и свою земли.
— Дорриэн знает?
Я допрашивала её словно следователь подозреваемого. Но по-другому нельзя было. Мне хотелось разгадать тайну Владык, и вот эта самая разгадка лежала на поверхности. Оставалась только протянуть руку и схватить её.
— Дорриэн — да. Эдель — нет. Я не хотела говорить ей, боясь ещё больше её напугать. Слушай!
Глаза Лесты заблестели. Колдунья так долго держала всё в себе, и вот нашёлся благодарный слушатель, готовый выслушать трагическую историю её жизни.
— Я видела, как мой сын убивал двух несчастных детей, доверивших ему свои судьбы. Я знала, что Эрот готовится провести Обряд, знала, какие последствия повлечёт за собой смерть Алии и Элая, но ничего не сделала, чтобы остановить его.
— Но ты же не могла заставить Эрота…
— Не перебивай! — она судорожно сглотнула и продолжила, — после той ночи мир вокруг меня начал рушиться. Эрот не обрёл бессмертия, но вместо этого стал обладателем самой сильной и страшной магии, какую только можно получить.
Его маленький сын ни с того ни с сего научился управлять неодушевлёнными предметами. Одним взмахом руки он мог выкорчевать дерево из земли и закинуть его на расстояние в несколько метров.
То же самое было с каждым потомком Эрота. Всё бы ничего, но эти дары несли за собой одни несчастья. Или королевские наследники убивали себя ими ещё в младенчестве или, повзрослев, попадали в зависимость от этих способностей. Они убивали, разрушали, уничтожали, пытаясь утолить свою ненасытную жажду власти.
Выживали в основном мальчики. Девочки умирали, не прожив и нескольких месяцев. То, что Эдель выросла и борется со своим даром — великое чудо. С её аринерией она ещё в детстве могла сжечь сама себя.
— Безымянные могилы со статуями гелланий — могилы ваших потомков? — вопрос вырвался сам собою.
Лесте можно было не отвечать. По её дрожащим рукам и побелевшим губам, я поняла, что это так.
— Я хоронила их всех. И смерть каждого младенца разрывала мне сердце. Ночами я молилась гелланам, чтобы они простили и приняли их невинные души к себе на небеса.
— Как же Эрот понял, что он не бессмертен?
— После Обряда ему становилось всё хуже и хуже. Тело ослабло, а разум помутился. С помощью своей магии он начал вызывать демонов Жуткой Тьмы, чтобы покорить Этару. То было страшное время. Люди, эльфы, гномы вместе с другими народами боролись за право выжить. Было убито сотни тысяч этарцев. Так больше не могло продолжаться. Если бы я не остановила Эрота, жизнь на Этаре закончилась.
— Ты остановила? Разве его убили не старейшины?
Эмпатия истерически рассмеялась.
— Старейшины? Что могла сделать кучка стариков против всемогущего Владыки? Это я подсказала им, как избавиться от сына. Они были всего лишь орудием в моих руках.
Она замолчала и тихо расплакалась. Мне стало жаль эту несчастную женщину. На её долю выпало больше всего страданий, хотя виновник был один — Эрот.
— Но как-то же можно разрушить проклятие?
— Я не знаю. — Обречённо отозвалась эмпатия. — Когда появилась ты с пророчеством илларов, я подумала: «Вот настало время избавления. Эта девушка изменит Драгонию». Но я ошиблась.
Не очень приятно слышать, что в тебе разочаровались. Но я её понимала. Я была спасательным кругом для тонущей Лесты, который вдруг лопнул, лишив её последнего шанса на спасение.
Чувствуя себя полной эгоисткой, я осторожно произнесла:
— Леста, не время об этом говорить, но ты обещала помочь мне. Прости, что говорю об этом сейчас, но… я хочу домой.
— Я понимаю, — она достала носовой платок и вытерла слёзы. — А ты уверена, что твоё место не здесь?
Я ни в чём не была уверена. Но в тот момент это казалось мне единственным верным решением.
— Что ж, каждый волен сам решать, где его место. Езжай в Нельвию и поговори с Теорой.
Похоже, у колдуньи окончательно помутился рассудок. Отправляет меня туда, откуда я начала своё путешествие.
— Не делай таких удивлённых глаз. И я не сошла с ума. Теора расскажет тебе много чего интересного о своей судьбе. Они у вас очень похожи.
— При чём тут её судьба?
Здесь бы со своей разобраться!
— Она сама тебе всё расскажет.
Леста отечески улыбнулась и погладила меня по голове. Всё, сейчас начну истерить.
— Значит, я зря приехала в Драгонию, рисковала жизнью… — дальше следовало добавить: наломала дров, влюбилась в кого не следовало и так далее, и тому подобное.
— Нарин, Теора так же как и я хотела изменить Драгонию. Ведь от этого зависело будущее Нельвии. Раз она послала тебя сюда, значит у неё были на то причины.
— Причины?!
Они манипулировали мною как марионеткой. Пойди туда, сделай то и возможно мы тебе поможем. Я зарычала, не желая сдерживать рвущийся наружу гнев.
— Что всё это значит?
Колдунья откинулась на подушки, и устало произнесла:
— Признаюсь, я никогда не слышала об иных мирах. Но Теоре о них известно больше, чем любому магу или пророку Этары.
— Она меня обманула?! — до меня наконец-то начало доходить, что всё сказанное королевой было гнусной ложью.
— Нарин, Теора — политик. К тому же очень искусный. В первую очередь она думала о своём королевстве. Но теперь ей нет смысла скрывать от тебя правду.
Правду?! За эти два месяца я не услышала ни слова этой треклятой правды!
— Странный у вас мир. Вы питаетесь интригами и ложью, будто хлебом насущным. И в другом не видите смысла своего существования. Люди, эмпаты, эльфы — вы все одинаковые! Наверное, вы заслужили эту войну, раз ничто не может её предотвратить!
Я ушла, обиженно хлопнув дверью. Достали! Скоро их тайны из ушей начнут лезть! И дёрнул же меня нечистый попасть именно в этот мир! Было бы куда приятнее (и полезнее для нервов) очутиться сразу же в раю. Или я на него не заслужила?
Глава 33
Где нет горестей, там нет и радости.
А. Риплей
Солнечные лучи игриво скользили по векам, рисуя на них причудливые узоры. Солнце?! Я открыла глаза и с трудом сползла с кровати. Голову почему-то захотелось оторвать и выбросить в окно.
Утро уже вступило в свои права, освещая комнату светом нового дня. На небе ни облачка, словно все эти дни дождя и в помине не было.
Осторожно постучав, из-за двери выглянул Рэй. Неужели? Мы научились правилам поведения. С опаской оглядев комнату и, поняв, что его жизни ничего не угрожает, эльф распахнул дверь настежь и в вразвалочку прошёл к кровати. Рано радовалась. Горбатого могила исправит, а такого как мой друг и та не возьмёт.
— Выспалась? — он критически осмотрел меня, затем пустую бутылку, валяющуюся рядом, и сделал правильные выводы. — Значит, нет.
— Вы уже собрались? — я кое-как поднялась на ноги и почувствовала непреодолимое желание снова сесть. Такое ощущение будто всю ночь пила и до сих пор не протрезвела.
— М-да-а…
— Что?
Рэй взял бутылку и повертел её в руках.
— Уже нельзя выпить перед сном пару бокалов вина?
— Вино? Ты где-то здесь вино видела? — он перевернул бутылку вверх дном и хорошенько потряс. Затем понюхал и, скривившись, поставил обратно.
— А это что по-твоему?
— Чистейший этилин.
Я непонимающе вскинула брови.
— Обычно его добавляют в спиртные напитки, чтобы придать им крепости.
— Не заметила.
Дожили! Пью всё без разбору. Так и алкоголиком не долго стать.
— С такими успехами ты скоро в алкоголичку превратишься.
Я зло покосилась на эльфа. Какие мы проницательные! С утра решил настроение испортить.
— Ты не ответил на мой вопрос. Вы готовы?
Я прошлась к прикроватному сундуку и достала оттуда дорожный костюм. Тёмные бриджи, рубашку и сапоги. Путешествовать в платье было крайне неудобно и не практично.
Краем глаза заметила, как эльф кашлянул и зачем-то отодвинулся подальше.
— Не совсем.
— Что?!
— Ну, Нарин, не делай такое зверское выражение лица! Уедем мы. Сегодня же. Просто рано утром к Лориэну прилетел феникс и принёс письмо от Её Величества с прилагающимся к нему посланием для Владыки. Вот Лор и поспешил в Ирриэтон, чтобы успеть вернуться к обеду.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраивая себя на благодушный лад. Действительно, чего так нервничать? Несколько часов ничего не изменят.
— И что же Её Величество пишет? — от Рэя не ускользнул оттенок сарказма в моём голосе. — И где Феня? Обычно он будит меня.
— Стэн взял его с собой на рынок. Братец решил запастись в дорогу едой и прочей ерундой, такой как его травки.
Молодец! Он единственный кто побеспокоился о том, чем мы будем питаться в ближайшие дни.
— Теора ничего не объяснила. Приказало только срочно передать послание Дорриэну… С тобой всё в порядке?
Он выжидательно посмотрел на меня. Обычно после такого взгляда я выкладывала приятелю все свои секреты. Этот раз не стал исключением
Услышав мой рассказ, эльф предложил сбегать за ещё одной бутылкой этилина, за что получил подушкой по голове.
Я тут распинаюсь, жалуюсь, как меня бедненькую обманули, а ему всё шутки шутить.
— И что ты с ней сделаешь?
— С кем? С Теорой?
Я подавила смешок. Неужели в глазах друзей я стала похожа на некий гибрид Терминатора и Рембо?
— Выскажу все, что думаю о её подлости, а потом потребую объяснений. Теперь уж ей не отвертеться!
— Знаешь, Нарин. Вот ты сейчас конечно можешь меня ударить (ты всегда так делаешь, когда я говорю что-то не то), но я рад, что всё так вышло. Если бы не наше путешествие в Драгонию, я бы никогда не обрёл такого друга как ты. А за это стоило помучиться.
Я подсела к нему и крепко обняла, зарывшись носом в приятно пахнущие травами волосы.
— Вы — это единственное, что придаёт мне силы в этом аду. Я вас никогда не забуду.
Вошёл Стэн и застал нас всхлипывающими в объятиях друг друга. Феня раскрыл клюв, добавив нашему нытью особую пикантность в виде пронзительного визга.
— Кто-то умер?
В эльфа полетели подушки с обеих сторон. Решив, что это игра, он вернул их нам, нечаянно впечатав меня в перину. Я в долгу не осталась. Через каких-то пять минут комната стала похожа на место стихийного бедствия. На шум прибежала перепуганная служанка. Пришлось успокаивать её и уверять, что этого больше не повторится.
Собрав разбросанные в пылу игры вещи, мы спустились вниз. Леста сидела за столом и намазывала варенье на кусочек поджаренного хлеба. Лориэн ещё не вернулся. Я старалась не смотреть колдунье в глаза. Зря вчера так повела себя с ней. Бедной женщине и так было не легко последние тысячелетия. А благодаря мне стало ещё хуже.
Сделав вид, что ничего не произошло, эмпатия пожелала нам доброго утра и радушно пригласила присоединяться к трапезе. Стушевавшись, я тихо поблагодарила её и начала набивать рот всевозможными вкусностями, которых на столе было в изобилии.
Прошло несколько часов, но принц так и не появился. Солнце медленно опускалось, желая скрыться за горизонтом. Снова поднялся ветер и начал накрапывать мелкий противный дождь.
— Почему он так долго?
— Не волнуйся. Возможно, Дорриэн попросил его задержаться, чтобы написать Теоре ответ. Скорее всего, в послании было что-то важное.
Я сидела как на иголках. Неужели нельзя было предупредить с фениксом, что он задерживается. А если Дорриэн с ним что-нибудь сделал?
— Нарин, я уверена с принцем всё в порядке. С минуты на минуту он вернётся.
Не смотря на слова ободрения, чувство тревоги не покидало меня. Считайте это интуицией или шестым чувством, но чем дольше мы ждали Лора, тем отчётливее я понимала, что с ним что-то случилось. И от этого чего-то волосы на голове вставали дыбом.
— Нужно ехать! — я решительно вскочила с места, намереваясь сейчас же отправиться в Ирриэтон и вызволить оттуда мальчишку. Неважно, какой ценой. Пусть даже для этого мне придётся к чертям разрушить эту цитадель всех проклятых Владык!
— Нарин, мне кажется, ты перегибаешь палку. Дорриэн никогда бы ни причинил мальчику вреда.
Леста сама не верила в то, что говорила. За целый день Лор мог бы отвезти в Ирриэтон двадцать посланий и вернуться до темноты. Но его не было. И меня это пугало.
— От вашего Владыки можно всего ожидать. Раз он считает, что Теора убила его отца, то вполне может уничтожить её сына. Как говорится, глаз за глаз, зуб за зуб. Скорее! Поехали!
Мои опасения передались и эльфам. Решив не тратить больше времени на пустую болтовню, мы поспешили седлать лошадей.
Попросив не делать глупостей, Леста проводила нас до ворот и остановилась, ожидая пока мы скроемся из виду. Уже выезжая, я обернулась и посмотрела на стройный силуэт эмпатии. Та женщина на холме, которая следила за обрядом — это была Леста.
Глава 34
Спасая близких, действуй без опаски.
Таить любовь опаснее огласки.
В. Шекспир
Воллэн
Я шёл по парку и держал за руку Эдель. Трудно поверить, но это было так. Она простила меня. А я её. Вчера ночью у нас состоялся откровенный разговор, которого я ждал так долго. Все карты были выложены на стол. Наконец-то узнал, что же случилось с ней в ту ночь на кануне нашей свадьбы.— До сих пор не укладывается в голове, для чего Владыка это сделал. Зачем нужно было открывать правду о смерти Наины именно тогда? — от осознания сказанного Шерэттом меня охватывал гнев. Это из-за него мы столько страдали! — И как он мог солгать, будто я согласился жениться на тебе только из-за приданного и должности советника Драгонии?
Эдель ещё крепче сжала мою руку.
— Отец ненавидел меня. Ненавидел за то, что я осталась жить. Незаконнорожденная, да ещё и полукровка. Я всегда была для него обузой. Должно быть, таким образом он решил меня наказать. И тебя вместе со мной.
— И вместо того, чтобы поговорить со мной, ты предпочла сбежать!
— Воллэн, — Эдель остановилась возле старого дуба и с сожалением в голосе ответила. — Я растерялась. Шерэтт был так убедителен в своих словах, а я так наивна. А когда узнала, что тебя назначили советником, совсем голову потеряла. Я ненавидела тебя, полагая, что таким образом смогу забыть. Но там, на арене, когда ты сражался с Дорриэном… — её голос дрогнул, — если бы ты умер…
Я прижал её к себе. Какими же мы оба были слепцами! Столько времени боялись просто поговорить, предпочитая счастью страданья.
— Когда я получил твоё послание о помощи, то не мог поверить, что именно ты связалась со мной. На тот момент я уже смирился, что ты меня разлюбила.
— А оказалось наоборот. — Она лукаво улыбнулась и поцеловала меня.
— Как же теперь твоя служба у Седрика?
— То письмо, которое я тебе дала, в нём я написала… — она помедлила подбирая слова, — в общем, я сказала ему, что моё место здесь.
Я усмехнулся. Думаю, письмо было написано в более резких выражениях. Ничего. Седрик как-нибудь переживёт. А вот мне было бы намного хуже без Эдель.
Мы счастливо рассмеялись. Хвала гелланиям, хоть у кого-то в этом замке жизнь налаживается!
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
К нам подъехала, точнее, подлетела на бешеной скорости Нарин. Горящие диким огнём глаза, развевающиеся по ветру волосы — сейчас она походила на древнюю воительницу, сметающую всё на своём пути.
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся!
Я говорил, что жизнь налаживается? Не верьте! Я врал!
Нарин
В Ирриэтоне Лориэн не появлялся. Демоны! Если его не было в замке, тогда куда он мог подеваться? Снова вопросы! Я с силой натянула поводья, рискуя придушить бедную кобылу. Нужно было срочно решать, что делать дальше.В дубовой аллее мы заметили Воллэна и Эдель, о чём-то мило воркующих. Голубки, чтоб их! Вокруг творится чёрт знает что, а они всё милуются. Нашли время!
— Нарин! — Рэй предупреждающе осадил моего коня. — Не надо пожирать их таким бешеным взглядом. В том, что Лориэн пропал, их вины нет.
Я сбросила руку эльфа и поскакала навстречу эмпатам. В том то и дело, что виновных никогда не было! Но кто-то же убил Шерэтта, пытался убрать меня, а теперь… Лориэн! К горлу подступил ледяной комок. А если принца уже нет в живых?
— Где Дорриэн? Мне нужно срочно с ним поговорить!
— Что случилось? — советник отстранился от Эдель и помог мне слезть. — На тебе лица нет!
Я перевела дыхание и срывающимся голосом ответила:
— Лориэн пропал! Ещё утром отправился в Ирриэтон с посланием от Теоры и не вернулся! Мы прождали его до вечера, а потом отправились сюда. Стража говорит, что в замке он не появлялся.
Воллэн и Эдель тревожно переглянулись.
— Дорриэн уехал вместе с Солеей и несколькими слугами в загородное поместье. Там они проведут предсвадебные дни. Возможно, принц каким-то образом узнал об этом и сразу отправился туда, не заезжая в Ирриэтон. — Неуверенно предположила Эдель.
— Поехали! — я вскочила на коня и повернула в сторону ворот. Остальные поспешили следом.
Мало верилось, но в душе появилась искорка надежды. Боже! Только бы с ним ничего не случилось! Кенэт ведь говорил о каком-то Начале и о том, что мальчишка должен быть там. А мы из-за этого треклятого поединка совсем позабыли об интригах мага! В голову начали лезть страшные картины: опыты над людьми, орудия пыток, обряды… Уверена, Кенэту зачем-то нужен наследник Нельвии!
— Вол, Теора ведь, так или иначе, отправила бы посланника в Драгонию. Если бы не появилась я, то кто тогда мог им стать?
Мы въехали в густую чащу, раскинувшуюся за стенами Эсферона. Жуткое место должна вам сказать. Всё вокруг было окутано густым туманом. Ветер пронзительно завывал, заставляя ещё не успевшую опасть листву издавать скрипучий шелест. Казалось, сам воздух пропитан запахом смерти. Зря я оставила Феню у Лесты. Его крик мог бы ещё нам пригодиться.
— Есть только два человека, которым королева полностью доверяет. Это Зоррен и Лориэн. Советник нужен ей в Нельвии. Значит, посланником, скорее всего, стал бы принц.
— А она не боялась, что Владыка может его убить, тем самым, лишив Нельвию будущего короля.
— Нет. Даже у нас вампиров есть свой кодекс чести, — горько усмехнулся приятель. — Дорриэн никогда бы не опустился до подлого убийства, даже не смотря на то, что считал Теору причастной к убийству своего отца. А вот унизить и прогнать мог бы запросто.
— Тогда всё ясно, — задумчиво пробормотала я.
— Ты о чём?
Они ещё не поняли?! Да здесь заранее всё было спланировано! Вот только Верховный маг не учёл появления «наглой дряни» из другого мира.
— Понимаешь, Кенэт и его сообщники были уверены, что королева пошлёт именно Лориэна. Он нужен им с какой-то целью. Но тут в игру вступила новая фигура, то бишь я и стала посланницей. По-видимому, шпионы Кенэта сообщили ему, что в Драгонию вместо принца едет никому не известная девчонка. Они ведь не знали, что Лориэн наплюёт на приказ матери и отправится следом. Этим объясняется нападение шарков. Я им мешала, и они решили меня убрать.