Страница:
Какой-то идиот уцепился за подол моего плаща. Я обернулся, чтобы вырвать ткань из рук ненормального, отважившегося остановить эмпата. На меня смотрели два мутных гномьих глаза. Оттолкнув его, я рванул на себя плащ и, повернувшись, ускорил шаг.
К моему разочарованию девушка исчезла.
Проклятие! Гнев начал вырываться наружу. Если бы этот пьянчуга был еще здесь, я бы разорвал его в клочья!
Постояв ещё несколько минут, но, так и не заметив тёмно-синего плаща незнакомки, я пошёл в гостиницу. Давно похороненные чувства начали вырываться наружу, сжимая сердце в холодных тисках боли.
Мы зашли в маленькую таверну под названием «Мёртвый гном». Надеюсь, это у них не фирменное блюдо. Никогда не было желания заняться каннибализмом. Хотя, гном не человек. И возможно, если его вкусно приготовить…Тьфу! Из-за этих переживаний всякая гадость в голову лезет!
Эмпат начал грозить, что если я ему не расскажу всей правды, то он бросит нас здесь, а сам свалит домой.
А если я ему всё расскажу, то он уедет в приятное место под названием психушка. В последние дни у меня крышу срывало от всех этих новостей, а каково будет ему? Если Вол узнает, что грядущая война разрушит их мир, все умрут, а я единственное существо, способное её предотвратить, хорошо эмпату точно не будет.
— Зачем это тебе?
Он ещё спрашивает! Мне вообще до лампочки их конфликты. Просто я пообещала помочь королеве и одному бледнолицему красавчику.
— Я должна поговорить с Лестой, а другого способа, чем стать посланницей, у меня не было.
Наконец-то! Принесли ужин. Теперь надо медленно жевать, пока не подойдут мальчики, а потом постараться исчезнуть. Может, попроситься в туалет, а там выпрыгнуть в окно?
— Вол, я не всё тебе рассказала. Просто дай мне время во всём разобраться, и ты узнаешь правду.
Вампир кивнул. Слава Богу, кажется, пронесло. На сердце сразу полегчало. Некоторое время мы сидели молча, пока спокойную и мирную атмосферу «Мёртвого гнома» не нарушило появление моих ребят.
Стэн светился от счастья, как фосфорная лампочка. Ещё бы! Стать победителем и при этом остаться в живых. Тут было чем гордиться. Рэй искренне радовался за брата. «Наверное, неплохо иметь рядом близкого человека (то есть эльфа), который не меньше тебя рад твоим успехам», — с лёгкой завистью подумала я, вспоминая свое безрадостное детство и юность. У меня было не так уж много друзей и все они на проверку оказывались самовлюблёнными эгоистами, не особо переживающими за других. Хотя, лично мне вообще было на всех плевать.
Вол покинул нашу тёплую компанию и отправился по своим делам.
Первый вопрос, который они мне задали, как только эмпат скрылся за дверью, был вопрос о меногонии. Я выразительно вздохнула и скороговоркой выпалила, что в некоторой степени владею телепатией, и приняла подсказку от Вола. И что именно я спасла Стэна во втором туре. Близнецы чуть со стульев не попадали, а Лориэн посмотрел на меня таким укоризненным взглядом, что впору было посыпать голову пеплом и идти в монастырь замаливать свои грехи. А что мне оставалось делать? Если уж Воллэн знает о моём секрете, то тем более не было смысла скрывать его от друзей.
— Там, на арене я случайно услышала голос эмпата. Оказывается, вся сложность меногонии состояла не в преградах и ловушках, а в том, чтобы суметь заставить себя отказаться от победы и спасти совершенно незнакомого тебе человека. Бред, конечно, но… — я задумчиво повертела чашку в руках. — Ведь только проходя через такие испытания, мы становимся мудрее и начинаем иначе смотреть на вещи… По крайней мере, я на это надеюсь.
Ребята молча согласились со мной. Разговоры об игре заставили их посерьёзнеть.
Когда первые эмоции утихли, мы с Лором рассказали близнецам о встрече с Верховным магом Драгонии. Я попыталась изобразить все диалоги в лицах, но весело ребятам не стало.
— Нарин, ну почему ты всегда лезешь куда тебя не просят? Разве так сложно было пройти мимо? — Рэй нервно постукивал пальцами по столу.
— И дать этому уроду издеваться над птенцом? Он начал выдёргивать из него перья!
Стэн поморщился, как будто это ему только что выдернули перо.
— Фениксы — очень чувствительные к боли птицы. Хозяин выдёргивает перо, причиняя фениксу дикую боль только когда последний сильно провинился. Например, не доставил вовремя срочное послание или несколько раз проявил непослушание. Это учит птиц быть покорными. Кенэт, конечно, та ещё сволочь. Но ты сильно рисковала, связываясь с ним.
— Если бы не Вол, не знаю, что бы он с нами сделал, — поддакнул Лориэн. Я покосилась на приятеля. С каких это пор мы стали защитниками эмпатов?!
Я подозвала девушку, чтобы расплатиться и встала из-за стола.
— Давайте не будем портить такой чудесный вечер. Лучше пойдем, отпразднуем твою победу, Стэн.
Мы вышли на улицу. Повсюду чувствовалось праздничное настроение. Неподалеку от «Мёртвого гнома» стояла сцена. Та, которую рабочие устанавливали прошлым вечером. Вокруг неё толпились зрители. Время от времени они что-то выкрикивали выступающим на сцене актёрам. Мы подошли поближе. На ней как раз играли молодые парень и девушка, изображая двух влюблённых. Честно говоря, игра оставляла желать лучшего. Но народу нравилось.
— И где они понабирали таких бездарных актёров? — спросила я, наблюдая за попытками девушки расплакаться над телом внезапно погибшего возлюбленного.
Тут из-за искусственных кустов показался волшебник в сиреневом плаще и, произнеся торжественную речь, оживил юношу, вылив на него подозрительного цвета гадость, по-видимому, набранную в ближайшей сточной канаве. То ли не помня себя от счастья, то ли позабыв слова пьесы, счастливые влюблённые молча обнялись и поклонились зрителям.
Публика восторженно зааплодировала. Стоявшая рядом со мной женщина пустила скупую слезу. Да, похоже, мелодрамы были популярны всегда. Причём не только среди представительниц слабого пола. Около половины зрителей, с волнением следивших за ходом событий, были мужчины.
— Пошлите отсюда. Нужно найти место поинтересней.
— Разве тебе не понравился спектакль? — Лор удивлённо взглянул на меня. — Я думал, девушки любят романтические истории.
— Лучше бы они показали блокбастер с крутыми спецэффектами: огнедышащими драконами, матёрыми спецназовцами, женщинами-кошками.
Ребята недоумённо уставились на меня.
— Не обращайте внимания, — я махнула рукой и начала выбираться из толпы. — А здесь есть какой-нибудь ночной клуб?
Снова молчание. Я обернулась к друзьям. Теперь вместо недоумения на их лицах читался страх.
— Ты с ума сошла? Зачем тебе это? — Рэй сильно побледнел, чем стал напоминать мне Солэна. Странные они все сегодня. Может, это соревнования на них так подействовали?
— С каких это пор вы стали ревнителями нравственности?
— При чём тут нравственность, Нарин? — спросил Стэн, не менее бледный, чем его брат. — Нам не понятно, что тебе нужно от древнего оккультного ночного клуба Мрачных Жрецов.
Я хихикнула.
— Это в том смысле, что они всегда ходят мрачные и с кислыми физиономиями? — шутки моей, к сожалению, никто не оценил. — Я имела ввиду, есть ли здесь злачные заведения, где можно потанцевать?
Недогадливая троица облегчённо вздохнула и повела меня через торговые ряды.
Проходя мимо оружейного ряда, я обратила внимание на то, что цены на кинжалы, как и на любые другие виды оружия, были снижены вдвое. «В следующий раз пойду за покупками ночью», — пришла в голову здравая мысль.
Через несколько минут мы очутились на огромном пирсе. Праздник здесь только начинался. Несколько пар, весело смеясь, кружились по специально отведённой для танцев площадке.
— Ну что, пойдём научим этих дембелей, — и откуда только взяли это слово? — танцевать твою…как там она называется…лампаду?
— Ламбаду, — поправила я Рэя. — А вы не хотите сначала попробовать вот это? — я приподняла юбку и достала из мешочка, прикреплённого к ноге резинкой, небольшую бутылочку с тёмно-коричневой жидкостью.
— Неужели ты взяла её у того лекаря? — глаза Лора округлились и стали напоминать два голубых шарика. — Но как?
— Очень просто. Надавила на жалость. Сказала, что мы с Воллэном уже год как женаты, и он, жлоб, экономя на кристаллах энергии, постоянно забирает её у меня. К тому же, сколько нервов уходит на семейные скандалы, потому что муж у меня — алкоголик со стажем, а я слабая и чувствительная женщина не могу спокойно смотреть на эту пьяную свинью, вползающую в квартиру каждый вечер после тайного совещания или корпоративки во дворце Владыки.
Громко расхохотавшись, Рэй чмокнул меня в щёку.
— Я с каждым днём влюбляюсь в тебя всё больше и больше, сестрёнка.
Польщенная комплиментом, я добавила:
— Только не говорите об этом Волу. Он и так часто на меня обижается.
Я схватила у проходящего мимо парня несколько бокалов и, не обратив внимания на его возмущённые возгласы, продолжила:
— Этот милый доктор вдобавок к бутылочке выписал мне рецепт, по которому я смогу приобрести микстуру в любой аптеке.
Разлив отвратительного вида жидкость в четыре бокала, я раздала напиток ребятам. Дружно чокнувшись (этому их тоже научила я), мы отправились наводить шорох в среде танцующих.
Было уже около полуночи, когда мы голодные, но полные сил (благодаря микстуре, разумеется) решили пойти перекусить на берегу моря. Перед этим Лор забежал в магазин и купил у одной милой женщины набор магических хлопушек.
На пляже оказалось не так много народу. Несколько влюблённых парочек сидели на песке, любуясь ночным небом, другие не спеша прогуливались вдоль берега, наслаждаясь чудесной погодой.
Мы сели за столик на веранде и заказали горячие ножки неизвестного мне животного и картошку, а на десерт как обычно, вино и фрукты. Весело болтая, мы и не заметили, как прошло ещё часа два. Я рассказала ребятам несколько весёлых историй из студенческой жизни, а они — из магической школьной. Всё это время мы, поглощённые беседой, ели фрукты, запивая их вином. На следующее утро всё, что случилось ночью, я вспоминала медленно и с расстановкой, будто смакуя вино многолетней выдержки. Тьфу! Опять вино! В ближайший месяц даже не взгляну на бутылку!
Глава 13
Проснулась я от ощущения жара во всём теле. Приоткрыв глаза, попыталась повернуть голову вправо и застонала. Такое ощущение, будто целая футбольная команда забивала ею вместо мяча голы в ворота противника. Сделав над собой усилие, я всё-таки села. Вот отчего мне было так жарко! Кто-то укрыл меня тремя! одеялами. И это в такую то жару! Но почему я лежу на стоге сена…в конюшне? Мне всё-таки удалось повернуть голову. Рядом тихо посапывал Рэй. Несколько соломинок торчали из растрепанных волос эльфа, делая его похожим на соломенное чучело. Пока я так сидела, он несколько раз поправил одеяла, пытаясь натянуть их на меня с головой. Прямо как заботливая мамочка! А где же остальные? Лучше бы я их не искала! Лор почему-то спал в обнимку с граблей в стойле под недоумевающей лошадью.
Бедная скотина постоянно опускала морду вниз, видимо, пытаясь понять, что под ней делает это странное существо. Про Стэна я вообще молчу. Парень лежал возле входной двери, крепко прижимая к себе выигранную сферу. При этом он тихо постанывал и бормотал что-то о вреде воды.
Только сейчас я поняла, что на мне мокрое платье. Одежда Рэя тоже была влажной. Я опустилась обратно на сено. Медленно, из мелких кусочков начала выстраиваться мозаика событий прошлой ночи.
Ведь ещё со старших классов знала, что нельзя смешивать алкоголь с лекарствами, тем более с энергетиками. Точно не скажу, чем закончилась вчерашняя ночь, но, кажется, мы решили пускать хлопушки не в небо, а в головы посетителей того чудного заведения, которое теперь вероятнее всего закрыли на ремонт. В нескольких, вроде бы, попали. То ли у меня в глазах мелькали звёздочки, то ли они вылетали из хлопушек, но головы наших жертв окружали мерцающие огоньки. Смотрелось очень красиво.
Потом мы искупали Стэна в море, так как я сказала, что любое событие надо обмывать. Мальчики поняли мои слова буквально, и добрые полчаса макали эльфа в воду, натирая при этом песком. На все мои возгласы прекратить это безобразие они отвечали гомерическим хохотом.
После мы все решили поплавать, так как всё равно были мокрые от брызг. Как возвращались домой и почему заснули в конюшне, хоть убейте, не помню.
Так больше ничего и не вспомнив, я на какое-то время провалилась в тревожный сон.
Разбудили меня приглушённые звуки. Как будто мышь скреблась поблизости. Я решила не обращать внимания на грызуна и поспать ещё немного.
— Зачем ломишься вампир поганый?!
Я открыла один глаз. Неужели с нами заснул грузин? Или это был голос Стэна?
— И как прикажете вас понимать? — а это голос нашего эмпата. И чем он опять не доволен? Я уже было хотела сказать ему, чтоб проваливал с моей комнаты, но потом подумала, что конюшня в большей степени является собственностью лошадей, чем моей. — Я сказал вам, что встречаемся в конюшне, но не думал, что вы здесь заснёте. На-рин! Вставай!
Ещё бы! Тут не встанешь! От его крика даже мёртвый из могилы выпрыгнет!
Я посмотрела на вампира. Чистенький, бодренький, как солёный огурчик, стоит и разглядывает нас с Рэем насмешливым взглядом. Так бы и выцарапала эти бесстыжие синие глаза.
— Поднимайтесь. Через пятнадцать минут выезжаем.
— Куда? — а вот и наш принц выполз из-под лошади и с недоумённым взглядом, спрашивающим «Как я сюда попал? И что вам от меня надо?» посмотрел сначала на нас, затем на бедную зверушку. Последней видимо надоело присутствие парня на своей частной территории, потому что лошадка лёгким толчком копыта взад, выгнала юношу из своего стойла.
— А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? — вампир расплылся в счастливой улыбке. — Ну ладно. Тогда я поехал. Счастливо оставаться.
До нас наконец-то дошло, хоть и шло долго, что он имел в виду. Я ткнула Рэя в бок и, приказав Лору добудиться до приятеля, на нетвёрдых ногах пошла к выходу. Стэна уже не было. Эльф и на этот раз пришёл в чувство первым.
Остановившись возле эмпата, я бросила:
— Полчаса, — я сделала паузу, чтобы додумать слишком сложную для меня сейчас фразу. — Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Солнце уже почти встало. Начинался новый день и новые пятнадцать часов сумасшедших скачек. Как же я ненавижу этот мир!
Стараясь не думать о девушке, вышел в коридор. Было уже около пяти, так как солнце почти встало.
На этаже мёртвая тишина. Неужели они ещё не проснулись? Я постучал в дверь принца. Молчание. Открыв её, увидел, что постель заправлена. Значит, он сюда даже не возвращался. В комнате близнецов тоже было пусто. Только одеял на кроватях не хватало. Нарин, как и следовало ожидать, у себя не оказалось.
Я спустился вниз и, расплатившись с хозяином, осведомился о своих спутниках. Что-то пробормотав о низком уровне нравственности у молодёжи, владелец гостиницы повёл меня в конюшню. Я был готов ко всему. Но к этому!..
Увиденная картина ещё долго стояла перед моими глазами. Один Лориэн чего стоил! Наследник нельвийского престола спит в стойле с лошадью! Если Теора узнает, её точно удар хватит!
Открыв дверь, я чуть не наступил на спящего Стэна.
— Зачем ломишься вампир поганый?!
Вот вам и благодарность за всё, что я для них делаю. Я подошёл к девчонке и тихонько позвал:
— Нарин. Вставай.
Она подскочила как от удара молнией и посмотрела на меня диким взглядом.
— А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? Ну ладно. Тогда я поехал. Счастливо оставаться.
Девчонка с трудом поднялась и что-то пробормотав Лориэну, до сих пор сидевшему на земле, нетвёрдой походкой направилась к двери.
— Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Я кивнул. По меньшей мере, им надо было умыться и привести себя в порядок. По большей — не мешало бы проспаться. Но на это у нас времени не было.
— Чего уставился? Никогда не видел хорошеньких, но не выспавшихся девушек, — я бросила на него злобный взгляд, окончательно добив юношу.
За мной в дверях показались Рэй с Лором. Выглядели они живописно. «На что же тогда похожа я?» — пришла в голову не самая приятная мысль.
Приказав служанке быстро подать завтрак в номер и нагреть воду, я поплелась на второй этаж.
Как только открыла дверь, в глаза бросилась большая мягкая кровать. Поборов в себе желание прилечь на пару секундочек, я начала собирать вещи, то есть попросту запихивать их в сумки. Повезло только муаровому платью, купленному для встречи с Владыкой. Его я аккуратно сложила в кожаный чехол.
В дверь постучали. Одна служанка несла завтрак, другая — вёдра с водой. Через пять минут я уже лежала в ванне, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются в моё измученное тело.
Быстро вернув себя к жизни, я начала завтракать. Есть совсем не хотелось, но я понимала, что должна проглотить хоть что-то.
Послышался стук. Я встала и, завернувшись в полотенце, пошла открывать. За дверью никого не оказалось. Стук повторился снова. Я повернулась к окну. На перилах балкона сидел… феникс и методично постукивал клювиком по стеклу. Я открыла окно. Птичка влетела внутрь и запрыгнула мне на плечо.
— Привет, — я погладила маленькую головку. — И как ты здесь оказался?
Птенец слетел на кровать и начал по ней прыгать и махать крылышками, как будто делясь со мной своими впечатлениями.
— Ты, наверное, голоден? — я отломила кусочек хлеба и протянула ему.
Ни капельки не боясь меня, феникс подлетел ближе и начал клевать крошки прямо с рук.
Закончив завтрак, я быстро оделась в новый дорожный костюм и уже собралась выходить, как услышала тихий визг.
— Ты что-то хочешь мне сказать? — Господи, он кажется, кивнул! Если мне уже птицы начали кивать, то это серьёзно. Пора менять образ жизни! Феникс взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Допрыгав до моей щеки, он начал тереться об неё своим клювиком. — Ты решил сделать меня своей новой мамой? — я ещё раз погладила птицу и побежала вниз.
Меня встретили три хмурые физиономии приятелей.
— Где Вол? — я подошла к лошади и кинула на неё дорожные сумки. Скотина повернула недовольную морду и покосилась на меня. Мало того, что мы ей ночью спать не давали, так теперь ей ещё предстояло тащить моё бедное тело на своём горбу. «Ты думаешь, я в восторге от продолжения путешествия?» — я потрепала её за холку. Кобыла недовольно фыркнула, давая понять, как она мне рада и, принялась равнодушно пощипывать траву.
— Пошёл брать продукты в дорогу, — ответил Лор. — А что делает наш пернатый друг у тебя на плече?
— Кажется, он решил путешествовать с нами.
— Брось, — Стэн окинул нас с птенцом взглядом закоренелого скептика. — Фениксы никогда никому добровольно не служат.
— По-твоему, я заколдовала его?
Парень неопределённо пожал плечами. Подошёл Воллэн и, распределив провиант по сумкам, приказал седлать лошадей. Всё это время Феня (так я назвала птенца) сидел на моём плече.
— Или у меня галлюцинации, или на твоём плече сидит красный феникс, — эмпат подошёл поближе, — которого ты вчера спасла от Кенэта.
Я кивнула.
— Не надейся, Нарин, что он останется с тобой. Фениксы очень свободолюбивые птицы. Скорее всего, он просто прилетел, чтобы поблагодарить тебя за спасение.
Ничего не ответив, я залезла на лошадь. Кобыла горестно вздохнула и поплелась за остальными.
Ну, улетит, так улетит. Не буду же я насильно удерживать Феню!
День выдался очень жарким. Невыносимо палило солнце. Если прибавить к этому моё состояние, то ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось совершенно. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый питомец. Феня то сидел на моём плече, то перелетал на гриву лошади и начинал прыгать по ней, чем ужасно раздражал и без того разозлённую скотину.
Приблизительно в два часа я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, выглядела я действительно жалко, потому что вампир не стал со мной спорить.
Повалившись на траву мы с ребятами начали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув, он отправился выкладывать съестные припасы.
— Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да ещё и в обнимку с граблей? — мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений. Вот так бы всю жизнь проваляться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов.
— На месте грабли он представлял тебя, — ответил за друга Рэй. — У вас формы похожие.
— Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.
Эльф показал язык и добавил:
— А Стэн решил спать возле двери, чтобы, как он выразился: «Предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира».
Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую-то жижу, отдалённо напоминающую по консистенции картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе чего бы ему так стараться?
— А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?
— Но тебе ведь было холодно! — Рэй обиженно надул губы. — Пока мы возвращались домой, ты всё время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, и кричала какие-то странные слова, очень смахивающие на ругательства.
Интересно, что же я им сказала? Хотя, лучше об этом не спрашивать.
— Идите есть.
Мы поднялись и побрели к подстилке с едой. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп-пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушёные фрукты и чай. Я почувствовала, как желудок требует пополнения пищевого резерва.
Как только мы сели обедать, на подстилку прилетел феникс, и замер, в ожидании своей порции. До этого он спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дёргалось, надеясь спугнуть настырного птенца, но поняв безрезультатность своих попыток, смирилось с присутствием птички. Я отломила кусочек пирога и положила возле птенца.
— Не ожидал, что феникс до сих пор с тобой. Это не похоже на них, — Вол задумчиво посмотрел на птицу.
— Странно, но он и не думает улетать, — Стэн погладил пёрышки птенца.
— Я же говорила, что Феня останется со мной.
В подтверждение моих слов тот сел на мою руку и издал радостный визг. От неожиданности я не успела заткнуть уши и теперь слышала лёгкий звон в голове.
— Нарин, тебе следует объяснить ему, что нельзя кричать без твоего приказа. Не забывай, что это — красный феникс, и, повзрослев, он своим криком сможет убить, — Вол поманил феникса и тот перелетел на его ладонь. Что-то прошептав ему, эмпат отпустил птицу в небо. — Теперь ты его хозяйка. Я привязал феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать и Феня прилетит, если, конечно, научишься управлять им.
— И как же я смогу это сделать?
— Просто уделяй ему больше внимания, будь доброй, но в то же время строгой хозяйкой. Если ослушается — наказывай, а за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушёные яблоки.
— Если всё так просто, то почему ты не можешь справиться со своим? — насмешливо поинтересовалась я.
— Когда отец купил мне моего Риста, я был ещё несмышленым мальчишкой и пренебрегал воспитанием птенца. А теперь страдаю от этого, — Вол вертел в руках кружку с чаем, задумчиво рассматривая зеленоватую жидкость, будто пытаясь прочесть в ней, как вести себя с непокорной птицей.
— А сколько тебе лет?
Выглядел эмпат не намного старше эльфов и Лориэна.
— В следующем месяце исполнится сто сорок четыре года.
— Значит, у нас будет повод хорошо погулять в Эсфероне, — сделал для себя радостные выводы Рэй.
— Если вас до этого не выкинут. — Вампир многообещающе улыбнулся.
Мы снова тронулись в путь. Стало ещё жарче. Я всё время вспоминала о том прохладном озере, где повстречалась с Тофием. Вот бы его сейчас сюда… В смысле, озеро…
Несколько раз пыталась мысленно позвать Феню. Первые попытки окончились провалом. Я уже было подумала, что феникс не вернётся, но тут услышала тихое попискивание. Покружив надо мной, птенец занял своё любимое место на голове у лошади.
Вечером я сразу же отправилась спать, отказавшись от ужина и ночных посиделок возле костра.
Следующие шесть дней прошли на удивление в спокойной и дружеской обстановке. Я часами общалась с фениксом. Вернее, говорила только я, а тот, сидя на моём плече, делал вид, что внимательно слушает.
Я рассказывала Фене как нужно вести себя молоденькому птенцу в цивилизованном обществе, как не хорошо кричать, когда тебя не просят. Пыталась объяснить, что слушаться свою хозяйку — правильно, а слушать чужих дядей и тётей вредно.
К моему разочарованию девушка исчезла.
Проклятие! Гнев начал вырываться наружу. Если бы этот пьянчуга был еще здесь, я бы разорвал его в клочья!
Постояв ещё несколько минут, но, так и не заметив тёмно-синего плаща незнакомки, я пошёл в гостиницу. Давно похороненные чувства начали вырываться наружу, сжимая сердце в холодных тисках боли.
Нарин
Я еле поспевала за эмпатом. Как можно было быть такой дурой и принять его послание? Уж лучше бы проиграли! Хотя нет, всё-таки не лучше. А теперь вампир откажется брать меня с собой в Драгонию. И что я скажу Теоре? Простите, но я не оправдала ваших надежд и позволила раскрыть себя из-за каких-то глупых игр?!Мы зашли в маленькую таверну под названием «Мёртвый гном». Надеюсь, это у них не фирменное блюдо. Никогда не было желания заняться каннибализмом. Хотя, гном не человек. И возможно, если его вкусно приготовить…Тьфу! Из-за этих переживаний всякая гадость в голову лезет!
Эмпат начал грозить, что если я ему не расскажу всей правды, то он бросит нас здесь, а сам свалит домой.
А если я ему всё расскажу, то он уедет в приятное место под названием психушка. В последние дни у меня крышу срывало от всех этих новостей, а каково будет ему? Если Вол узнает, что грядущая война разрушит их мир, все умрут, а я единственное существо, способное её предотвратить, хорошо эмпату точно не будет.
— Зачем это тебе?
Он ещё спрашивает! Мне вообще до лампочки их конфликты. Просто я пообещала помочь королеве и одному бледнолицему красавчику.
— Я должна поговорить с Лестой, а другого способа, чем стать посланницей, у меня не было.
Наконец-то! Принесли ужин. Теперь надо медленно жевать, пока не подойдут мальчики, а потом постараться исчезнуть. Может, попроситься в туалет, а там выпрыгнуть в окно?
— Вол, я не всё тебе рассказала. Просто дай мне время во всём разобраться, и ты узнаешь правду.
Вампир кивнул. Слава Богу, кажется, пронесло. На сердце сразу полегчало. Некоторое время мы сидели молча, пока спокойную и мирную атмосферу «Мёртвого гнома» не нарушило появление моих ребят.
Стэн светился от счастья, как фосфорная лампочка. Ещё бы! Стать победителем и при этом остаться в живых. Тут было чем гордиться. Рэй искренне радовался за брата. «Наверное, неплохо иметь рядом близкого человека (то есть эльфа), который не меньше тебя рад твоим успехам», — с лёгкой завистью подумала я, вспоминая свое безрадостное детство и юность. У меня было не так уж много друзей и все они на проверку оказывались самовлюблёнными эгоистами, не особо переживающими за других. Хотя, лично мне вообще было на всех плевать.
Вол покинул нашу тёплую компанию и отправился по своим делам.
Первый вопрос, который они мне задали, как только эмпат скрылся за дверью, был вопрос о меногонии. Я выразительно вздохнула и скороговоркой выпалила, что в некоторой степени владею телепатией, и приняла подсказку от Вола. И что именно я спасла Стэна во втором туре. Близнецы чуть со стульев не попадали, а Лориэн посмотрел на меня таким укоризненным взглядом, что впору было посыпать голову пеплом и идти в монастырь замаливать свои грехи. А что мне оставалось делать? Если уж Воллэн знает о моём секрете, то тем более не было смысла скрывать его от друзей.
— Там, на арене я случайно услышала голос эмпата. Оказывается, вся сложность меногонии состояла не в преградах и ловушках, а в том, чтобы суметь заставить себя отказаться от победы и спасти совершенно незнакомого тебе человека. Бред, конечно, но… — я задумчиво повертела чашку в руках. — Ведь только проходя через такие испытания, мы становимся мудрее и начинаем иначе смотреть на вещи… По крайней мере, я на это надеюсь.
Ребята молча согласились со мной. Разговоры об игре заставили их посерьёзнеть.
Когда первые эмоции утихли, мы с Лором рассказали близнецам о встрече с Верховным магом Драгонии. Я попыталась изобразить все диалоги в лицах, но весело ребятам не стало.
— Нарин, ну почему ты всегда лезешь куда тебя не просят? Разве так сложно было пройти мимо? — Рэй нервно постукивал пальцами по столу.
— И дать этому уроду издеваться над птенцом? Он начал выдёргивать из него перья!
Стэн поморщился, как будто это ему только что выдернули перо.
— Фениксы — очень чувствительные к боли птицы. Хозяин выдёргивает перо, причиняя фениксу дикую боль только когда последний сильно провинился. Например, не доставил вовремя срочное послание или несколько раз проявил непослушание. Это учит птиц быть покорными. Кенэт, конечно, та ещё сволочь. Но ты сильно рисковала, связываясь с ним.
— Если бы не Вол, не знаю, что бы он с нами сделал, — поддакнул Лориэн. Я покосилась на приятеля. С каких это пор мы стали защитниками эмпатов?!
Я подозвала девушку, чтобы расплатиться и встала из-за стола.
— Давайте не будем портить такой чудесный вечер. Лучше пойдем, отпразднуем твою победу, Стэн.
Мы вышли на улицу. Повсюду чувствовалось праздничное настроение. Неподалеку от «Мёртвого гнома» стояла сцена. Та, которую рабочие устанавливали прошлым вечером. Вокруг неё толпились зрители. Время от времени они что-то выкрикивали выступающим на сцене актёрам. Мы подошли поближе. На ней как раз играли молодые парень и девушка, изображая двух влюблённых. Честно говоря, игра оставляла желать лучшего. Но народу нравилось.
— И где они понабирали таких бездарных актёров? — спросила я, наблюдая за попытками девушки расплакаться над телом внезапно погибшего возлюбленного.
Тут из-за искусственных кустов показался волшебник в сиреневом плаще и, произнеся торжественную речь, оживил юношу, вылив на него подозрительного цвета гадость, по-видимому, набранную в ближайшей сточной канаве. То ли не помня себя от счастья, то ли позабыв слова пьесы, счастливые влюблённые молча обнялись и поклонились зрителям.
Публика восторженно зааплодировала. Стоявшая рядом со мной женщина пустила скупую слезу. Да, похоже, мелодрамы были популярны всегда. Причём не только среди представительниц слабого пола. Около половины зрителей, с волнением следивших за ходом событий, были мужчины.
— Пошлите отсюда. Нужно найти место поинтересней.
— Разве тебе не понравился спектакль? — Лор удивлённо взглянул на меня. — Я думал, девушки любят романтические истории.
— Лучше бы они показали блокбастер с крутыми спецэффектами: огнедышащими драконами, матёрыми спецназовцами, женщинами-кошками.
Ребята недоумённо уставились на меня.
— Не обращайте внимания, — я махнула рукой и начала выбираться из толпы. — А здесь есть какой-нибудь ночной клуб?
Снова молчание. Я обернулась к друзьям. Теперь вместо недоумения на их лицах читался страх.
— Ты с ума сошла? Зачем тебе это? — Рэй сильно побледнел, чем стал напоминать мне Солэна. Странные они все сегодня. Может, это соревнования на них так подействовали?
— С каких это пор вы стали ревнителями нравственности?
— При чём тут нравственность, Нарин? — спросил Стэн, не менее бледный, чем его брат. — Нам не понятно, что тебе нужно от древнего оккультного ночного клуба Мрачных Жрецов.
Я хихикнула.
— Это в том смысле, что они всегда ходят мрачные и с кислыми физиономиями? — шутки моей, к сожалению, никто не оценил. — Я имела ввиду, есть ли здесь злачные заведения, где можно потанцевать?
Недогадливая троица облегчённо вздохнула и повела меня через торговые ряды.
Проходя мимо оружейного ряда, я обратила внимание на то, что цены на кинжалы, как и на любые другие виды оружия, были снижены вдвое. «В следующий раз пойду за покупками ночью», — пришла в голову здравая мысль.
Через несколько минут мы очутились на огромном пирсе. Праздник здесь только начинался. Несколько пар, весело смеясь, кружились по специально отведённой для танцев площадке.
— Ну что, пойдём научим этих дембелей, — и откуда только взяли это слово? — танцевать твою…как там она называется…лампаду?
— Ламбаду, — поправила я Рэя. — А вы не хотите сначала попробовать вот это? — я приподняла юбку и достала из мешочка, прикреплённого к ноге резинкой, небольшую бутылочку с тёмно-коричневой жидкостью.
— Неужели ты взяла её у того лекаря? — глаза Лора округлились и стали напоминать два голубых шарика. — Но как?
— Очень просто. Надавила на жалость. Сказала, что мы с Воллэном уже год как женаты, и он, жлоб, экономя на кристаллах энергии, постоянно забирает её у меня. К тому же, сколько нервов уходит на семейные скандалы, потому что муж у меня — алкоголик со стажем, а я слабая и чувствительная женщина не могу спокойно смотреть на эту пьяную свинью, вползающую в квартиру каждый вечер после тайного совещания или корпоративки во дворце Владыки.
Громко расхохотавшись, Рэй чмокнул меня в щёку.
— Я с каждым днём влюбляюсь в тебя всё больше и больше, сестрёнка.
Польщенная комплиментом, я добавила:
— Только не говорите об этом Волу. Он и так часто на меня обижается.
Я схватила у проходящего мимо парня несколько бокалов и, не обратив внимания на его возмущённые возгласы, продолжила:
— Этот милый доктор вдобавок к бутылочке выписал мне рецепт, по которому я смогу приобрести микстуру в любой аптеке.
Разлив отвратительного вида жидкость в четыре бокала, я раздала напиток ребятам. Дружно чокнувшись (этому их тоже научила я), мы отправились наводить шорох в среде танцующих.
Было уже около полуночи, когда мы голодные, но полные сил (благодаря микстуре, разумеется) решили пойти перекусить на берегу моря. Перед этим Лор забежал в магазин и купил у одной милой женщины набор магических хлопушек.
На пляже оказалось не так много народу. Несколько влюблённых парочек сидели на песке, любуясь ночным небом, другие не спеша прогуливались вдоль берега, наслаждаясь чудесной погодой.
Мы сели за столик на веранде и заказали горячие ножки неизвестного мне животного и картошку, а на десерт как обычно, вино и фрукты. Весело болтая, мы и не заметили, как прошло ещё часа два. Я рассказала ребятам несколько весёлых историй из студенческой жизни, а они — из магической школьной. Всё это время мы, поглощённые беседой, ели фрукты, запивая их вином. На следующее утро всё, что случилось ночью, я вспоминала медленно и с расстановкой, будто смакуя вино многолетней выдержки. Тьфу! Опять вино! В ближайший месяц даже не взгляну на бутылку!
Глава 13
И чей же воспалённый мозг
сих мерзких породил химер?!
NN
Проснулась я от ощущения жара во всём теле. Приоткрыв глаза, попыталась повернуть голову вправо и застонала. Такое ощущение, будто целая футбольная команда забивала ею вместо мяча голы в ворота противника. Сделав над собой усилие, я всё-таки села. Вот отчего мне было так жарко! Кто-то укрыл меня тремя! одеялами. И это в такую то жару! Но почему я лежу на стоге сена…в конюшне? Мне всё-таки удалось повернуть голову. Рядом тихо посапывал Рэй. Несколько соломинок торчали из растрепанных волос эльфа, делая его похожим на соломенное чучело. Пока я так сидела, он несколько раз поправил одеяла, пытаясь натянуть их на меня с головой. Прямо как заботливая мамочка! А где же остальные? Лучше бы я их не искала! Лор почему-то спал в обнимку с граблей в стойле под недоумевающей лошадью.
Бедная скотина постоянно опускала морду вниз, видимо, пытаясь понять, что под ней делает это странное существо. Про Стэна я вообще молчу. Парень лежал возле входной двери, крепко прижимая к себе выигранную сферу. При этом он тихо постанывал и бормотал что-то о вреде воды.
Только сейчас я поняла, что на мне мокрое платье. Одежда Рэя тоже была влажной. Я опустилась обратно на сено. Медленно, из мелких кусочков начала выстраиваться мозаика событий прошлой ночи.
Ведь ещё со старших классов знала, что нельзя смешивать алкоголь с лекарствами, тем более с энергетиками. Точно не скажу, чем закончилась вчерашняя ночь, но, кажется, мы решили пускать хлопушки не в небо, а в головы посетителей того чудного заведения, которое теперь вероятнее всего закрыли на ремонт. В нескольких, вроде бы, попали. То ли у меня в глазах мелькали звёздочки, то ли они вылетали из хлопушек, но головы наших жертв окружали мерцающие огоньки. Смотрелось очень красиво.
Потом мы искупали Стэна в море, так как я сказала, что любое событие надо обмывать. Мальчики поняли мои слова буквально, и добрые полчаса макали эльфа в воду, натирая при этом песком. На все мои возгласы прекратить это безобразие они отвечали гомерическим хохотом.
После мы все решили поплавать, так как всё равно были мокрые от брызг. Как возвращались домой и почему заснули в конюшне, хоть убейте, не помню.
Так больше ничего и не вспомнив, я на какое-то время провалилась в тревожный сон.
Разбудили меня приглушённые звуки. Как будто мышь скреблась поблизости. Я решила не обращать внимания на грызуна и поспать ещё немного.
— Зачем ломишься вампир поганый?!
Я открыла один глаз. Неужели с нами заснул грузин? Или это был голос Стэна?
— И как прикажете вас понимать? — а это голос нашего эмпата. И чем он опять не доволен? Я уже было хотела сказать ему, чтоб проваливал с моей комнаты, но потом подумала, что конюшня в большей степени является собственностью лошадей, чем моей. — Я сказал вам, что встречаемся в конюшне, но не думал, что вы здесь заснёте. На-рин! Вставай!
Ещё бы! Тут не встанешь! От его крика даже мёртвый из могилы выпрыгнет!
Я посмотрела на вампира. Чистенький, бодренький, как солёный огурчик, стоит и разглядывает нас с Рэем насмешливым взглядом. Так бы и выцарапала эти бесстыжие синие глаза.
— Поднимайтесь. Через пятнадцать минут выезжаем.
— Куда? — а вот и наш принц выполз из-под лошади и с недоумённым взглядом, спрашивающим «Как я сюда попал? И что вам от меня надо?» посмотрел сначала на нас, затем на бедную зверушку. Последней видимо надоело присутствие парня на своей частной территории, потому что лошадка лёгким толчком копыта взад, выгнала юношу из своего стойла.
— А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? — вампир расплылся в счастливой улыбке. — Ну ладно. Тогда я поехал. Счастливо оставаться.
До нас наконец-то дошло, хоть и шло долго, что он имел в виду. Я ткнула Рэя в бок и, приказав Лору добудиться до приятеля, на нетвёрдых ногах пошла к выходу. Стэна уже не было. Эльф и на этот раз пришёл в чувство первым.
Остановившись возле эмпата, я бросила:
— Полчаса, — я сделала паузу, чтобы додумать слишком сложную для меня сейчас фразу. — Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Солнце уже почти встало. Начинался новый день и новые пятнадцать часов сумасшедших скачек. Как же я ненавижу этот мир!
Воллэн
Я проснулся на рассвете и быстро собравшись, вышел из комнаты. Спал мало. Хотя трудно назвать сном короткие периоды забытья. Стоило закрыть глаза, как тут же появлялся образ Эдель. Прошло пять лет, а я так и не смог выкинуть её из своего сердца.Стараясь не думать о девушке, вышел в коридор. Было уже около пяти, так как солнце почти встало.
На этаже мёртвая тишина. Неужели они ещё не проснулись? Я постучал в дверь принца. Молчание. Открыв её, увидел, что постель заправлена. Значит, он сюда даже не возвращался. В комнате близнецов тоже было пусто. Только одеял на кроватях не хватало. Нарин, как и следовало ожидать, у себя не оказалось.
Я спустился вниз и, расплатившись с хозяином, осведомился о своих спутниках. Что-то пробормотав о низком уровне нравственности у молодёжи, владелец гостиницы повёл меня в конюшню. Я был готов ко всему. Но к этому!..
Увиденная картина ещё долго стояла перед моими глазами. Один Лориэн чего стоил! Наследник нельвийского престола спит в стойле с лошадью! Если Теора узнает, её точно удар хватит!
Открыв дверь, я чуть не наступил на спящего Стэна.
— Зачем ломишься вампир поганый?!
Вот вам и благодарность за всё, что я для них делаю. Я подошёл к девчонке и тихонько позвал:
— Нарин. Вставай.
Она подскочила как от удара молнией и посмотрела на меня диким взглядом.
— А, так вы не собираетесь ехать в Драгонию? Ну ладно. Тогда я поехал. Счастливо оставаться.
Девчонка с трудом поднялась и что-то пробормотав Лориэну, до сих пор сидевшему на земле, нетвёрдой походкой направилась к двери.
— Дай нам полчаса, и мы будем готовы.
Я кивнул. По меньшей мере, им надо было умыться и привести себя в порядок. По большей — не мешало бы проспаться. Но на это у нас времени не было.
Нарин
Я вошла в гостиницу. За столиками уже сидело несколько постояльцев в ожидании завтрака. И на кой чёрт так рано вставать? Не спится им. Я заметила, как один молоденький эльф с выражением ужаса на своём холёном лице следит за моими движениями.— Чего уставился? Никогда не видел хорошеньких, но не выспавшихся девушек, — я бросила на него злобный взгляд, окончательно добив юношу.
За мной в дверях показались Рэй с Лором. Выглядели они живописно. «На что же тогда похожа я?» — пришла в голову не самая приятная мысль.
Приказав служанке быстро подать завтрак в номер и нагреть воду, я поплелась на второй этаж.
Как только открыла дверь, в глаза бросилась большая мягкая кровать. Поборов в себе желание прилечь на пару секундочек, я начала собирать вещи, то есть попросту запихивать их в сумки. Повезло только муаровому платью, купленному для встречи с Владыкой. Его я аккуратно сложила в кожаный чехол.
В дверь постучали. Одна служанка несла завтрак, другая — вёдра с водой. Через пять минут я уже лежала в ванне, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются в моё измученное тело.
Быстро вернув себя к жизни, я начала завтракать. Есть совсем не хотелось, но я понимала, что должна проглотить хоть что-то.
Послышался стук. Я встала и, завернувшись в полотенце, пошла открывать. За дверью никого не оказалось. Стук повторился снова. Я повернулась к окну. На перилах балкона сидел… феникс и методично постукивал клювиком по стеклу. Я открыла окно. Птичка влетела внутрь и запрыгнула мне на плечо.
— Привет, — я погладила маленькую головку. — И как ты здесь оказался?
Птенец слетел на кровать и начал по ней прыгать и махать крылышками, как будто делясь со мной своими впечатлениями.
— Ты, наверное, голоден? — я отломила кусочек хлеба и протянула ему.
Ни капельки не боясь меня, феникс подлетел ближе и начал клевать крошки прямо с рук.
Закончив завтрак, я быстро оделась в новый дорожный костюм и уже собралась выходить, как услышала тихий визг.
— Ты что-то хочешь мне сказать? — Господи, он кажется, кивнул! Если мне уже птицы начали кивать, то это серьёзно. Пора менять образ жизни! Феникс взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Допрыгав до моей щеки, он начал тереться об неё своим клювиком. — Ты решил сделать меня своей новой мамой? — я ещё раз погладила птицу и побежала вниз.
Меня встретили три хмурые физиономии приятелей.
— Где Вол? — я подошла к лошади и кинула на неё дорожные сумки. Скотина повернула недовольную морду и покосилась на меня. Мало того, что мы ей ночью спать не давали, так теперь ей ещё предстояло тащить моё бедное тело на своём горбу. «Ты думаешь, я в восторге от продолжения путешествия?» — я потрепала её за холку. Кобыла недовольно фыркнула, давая понять, как она мне рада и, принялась равнодушно пощипывать траву.
— Пошёл брать продукты в дорогу, — ответил Лор. — А что делает наш пернатый друг у тебя на плече?
— Кажется, он решил путешествовать с нами.
— Брось, — Стэн окинул нас с птенцом взглядом закоренелого скептика. — Фениксы никогда никому добровольно не служат.
— По-твоему, я заколдовала его?
Парень неопределённо пожал плечами. Подошёл Воллэн и, распределив провиант по сумкам, приказал седлать лошадей. Всё это время Феня (так я назвала птенца) сидел на моём плече.
— Или у меня галлюцинации, или на твоём плече сидит красный феникс, — эмпат подошёл поближе, — которого ты вчера спасла от Кенэта.
Я кивнула.
— Не надейся, Нарин, что он останется с тобой. Фениксы очень свободолюбивые птицы. Скорее всего, он просто прилетел, чтобы поблагодарить тебя за спасение.
Ничего не ответив, я залезла на лошадь. Кобыла горестно вздохнула и поплелась за остальными.
Ну, улетит, так улетит. Не буду же я насильно удерживать Феню!
День выдался очень жарким. Невыносимо палило солнце. Если прибавить к этому моё состояние, то ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось совершенно. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый питомец. Феня то сидел на моём плече, то перелетал на гриву лошади и начинал прыгать по ней, чем ужасно раздражал и без того разозлённую скотину.
Приблизительно в два часа я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, выглядела я действительно жалко, потому что вампир не стал со мной спорить.
Повалившись на траву мы с ребятами начали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув, он отправился выкладывать съестные припасы.
— Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да ещё и в обнимку с граблей? — мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений. Вот так бы всю жизнь проваляться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов.
— На месте грабли он представлял тебя, — ответил за друга Рэй. — У вас формы похожие.
— Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.
Эльф показал язык и добавил:
— А Стэн решил спать возле двери, чтобы, как он выразился: «Предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира».
Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую-то жижу, отдалённо напоминающую по консистенции картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе чего бы ему так стараться?
— А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?
— Но тебе ведь было холодно! — Рэй обиженно надул губы. — Пока мы возвращались домой, ты всё время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, и кричала какие-то странные слова, очень смахивающие на ругательства.
Интересно, что же я им сказала? Хотя, лучше об этом не спрашивать.
— Идите есть.
Мы поднялись и побрели к подстилке с едой. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп-пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушёные фрукты и чай. Я почувствовала, как желудок требует пополнения пищевого резерва.
Как только мы сели обедать, на подстилку прилетел феникс, и замер, в ожидании своей порции. До этого он спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дёргалось, надеясь спугнуть настырного птенца, но поняв безрезультатность своих попыток, смирилось с присутствием птички. Я отломила кусочек пирога и положила возле птенца.
— Не ожидал, что феникс до сих пор с тобой. Это не похоже на них, — Вол задумчиво посмотрел на птицу.
— Странно, но он и не думает улетать, — Стэн погладил пёрышки птенца.
— Я же говорила, что Феня останется со мной.
В подтверждение моих слов тот сел на мою руку и издал радостный визг. От неожиданности я не успела заткнуть уши и теперь слышала лёгкий звон в голове.
— Нарин, тебе следует объяснить ему, что нельзя кричать без твоего приказа. Не забывай, что это — красный феникс, и, повзрослев, он своим криком сможет убить, — Вол поманил феникса и тот перелетел на его ладонь. Что-то прошептав ему, эмпат отпустил птицу в небо. — Теперь ты его хозяйка. Я привязал феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать и Феня прилетит, если, конечно, научишься управлять им.
— И как же я смогу это сделать?
— Просто уделяй ему больше внимания, будь доброй, но в то же время строгой хозяйкой. Если ослушается — наказывай, а за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушёные яблоки.
— Если всё так просто, то почему ты не можешь справиться со своим? — насмешливо поинтересовалась я.
— Когда отец купил мне моего Риста, я был ещё несмышленым мальчишкой и пренебрегал воспитанием птенца. А теперь страдаю от этого, — Вол вертел в руках кружку с чаем, задумчиво рассматривая зеленоватую жидкость, будто пытаясь прочесть в ней, как вести себя с непокорной птицей.
— А сколько тебе лет?
Выглядел эмпат не намного старше эльфов и Лориэна.
— В следующем месяце исполнится сто сорок четыре года.
— Значит, у нас будет повод хорошо погулять в Эсфероне, — сделал для себя радостные выводы Рэй.
— Если вас до этого не выкинут. — Вампир многообещающе улыбнулся.
Мы снова тронулись в путь. Стало ещё жарче. Я всё время вспоминала о том прохладном озере, где повстречалась с Тофием. Вот бы его сейчас сюда… В смысле, озеро…
Несколько раз пыталась мысленно позвать Феню. Первые попытки окончились провалом. Я уже было подумала, что феникс не вернётся, но тут услышала тихое попискивание. Покружив надо мной, птенец занял своё любимое место на голове у лошади.
Вечером я сразу же отправилась спать, отказавшись от ужина и ночных посиделок возле костра.
Следующие шесть дней прошли на удивление в спокойной и дружеской обстановке. Я часами общалась с фениксом. Вернее, говорила только я, а тот, сидя на моём плече, делал вид, что внимательно слушает.
Я рассказывала Фене как нужно вести себя молоденькому птенцу в цивилизованном обществе, как не хорошо кричать, когда тебя не просят. Пыталась объяснить, что слушаться свою хозяйку — правильно, а слушать чужих дядей и тётей вредно.