Страница:
Низко поклонившись, советник вышел. Возле кабинета он встретил Анастеоса и молоденькую девушку, с открытым ртом разглядывающую покои королевы.
«Что еще нужно этому старику от Теоры? Ей сейчас не до его безумных идей, — с раздражением подумал Зоррен. — И что за девку он привёл с собой?»
Холодно кивнув магу, советник удалился.
— Скажите, а зачем правительница хочет встретиться со мной? Вы ей все рассказали? — Я пытливо посмотрела на мага.
— Да. Теора — мудрая женщина. Я думаю, она сможет тебе помочь.
Мы шли бесконечными коридорами и залами. Дворец был огромен! Сначала я пыталась считать, сколько комнат мы прошли, но потом плюнула на это дело. Наверное, чтобы научиться ориентироваться здесь, нужно прожить во дворце не один день.
Каждый зал поражал своим великолепием и красотой. Столько дорогих предметов искусства я видела до этого разве что в музеях. «Интересно, за сколько можно «толкнуть» на чёрном рынке этот симпатичный подсвечник? — подумала я, провожая взглядом золотой канделябр на восемь свечей и жадно косясь на остальные предметы роскоши. — Надо будет прошвырнуться здесь как-нибудь ночью». Где-то внутри заворчал голос совести, но я его быстро заткнула. Думаю, как и у меня дома, деньги здесь занимают не последнее место. А чтобы выжить мне в этом чужом для меня мире, придется наступить на свои принципы и забыть значение слова «совесть».
Довольно часто нам навстречу попадались придворные, провожавшие меня изумленными взглядами. Да, в этом прикиде я произвела полный фурор. Наверное, они прежде не видели женщину в брюках. Занятая размышлениями о всякой ерунде я и не заметила, как мы подошли к покоям королевы.
Гостиная Ее Величества была ещё роскошней, чем все предыдущие залы. Если куда и идти за трофеями, то только сюда. Одни статуэтки, изображающие непонятных мне существ, чего стоили. Посмотрев вперед, я заметила над камином портрет молодого человека, больно напомнившего мне кого-то, но я не успела понять кого.
Из кабинета королевы вышел мужчина средних лет, с легкой бледностью на лице и нервно бегающими глазами. Интересно, после разговора с Ее Величеством все такие дерганые выходят? Бросив на меня удивленный и раздраженный взгляд, он холодно кивнул Анастеосу и вышел. Маг тихонько постучал и, поманив меня за собой, вошел в кабинет. Простая, без каких-либо предметов роскоши комната, совсем не подходила, как мне показалось, правительнице сказочного королевства. Единственным украшением кабинета были два мягких кресла тёмно-зелёного цвета, стоявших возле камина.
Молодая, приятной наружности женщина встретила нас приветливой улыбкой и пригласила входить. Вьющиеся золотистого цвета волосы обрамляли красивое лицо, делая его черты еще более мягкими. Королева подняла на меня огромные, чистые словно капля росы глаза и сделала шаг навстречу. Я с плохо скрываемым любопытством взглянула на Теору. Честно говоря, она представлялась мне совсем иной. Вместо гордой и властной повелительницы, передо мною сейчас стояла спокойная, милая и очень красивая женщина. Если Аттеа была красива какой-то холодной и отталкивающей красотой, то красоту Ее Величества можно было назвать теплой и притягательной. На мгновение я прикрыла глаза и почувствовала, как от неё исходит нежный свет.
— Дитя, кто тебя этому научил?
— Чему научил? — Я открыла глаза и посмотрела на королеву. На ее лице читалось неприкрытое изумление, смешанное со страхом и чем-то еще. Тогда я не могла понять с чем.
— Только что ты просмотрела мою душу. Никто, кроме эмпатов не способен на такое.
— Ну, я всегда считала себя особенной, — почувствовав толчок в бок, я примолкла.
— Ваше Величество, позвольте представить вам Нарин. — Я попыталась сделать реверанс, чем, похоже, позабавила Ее Величество.
— Присаживайся, Нарин — Она указала на одно из приглянувшихся мне кресел и, подойдя к магу, начала что-то тихонько ему говорить. В ответ Анастеос покорно кивал, время от времени бросая задумчивые взгляды в мою сторону.
Пока они там перешептывались, я решила рассмотреть окружающую обстановку. Несколько книжных шкафов, точно таких же, как и в лаборатории мага, рабочий стол, пара сундуков и другие мелочи, помогающие придать комнате некое очарование. Как и в гостиной, здесь висел портрет того самого молодого человека с наивными голубыми глазами. Кого же он мне напоминает? Не сдержавшись, я спросила Ее Величество о картине.
— Это портрет моего покойного мужа. К сожалению, он умер еще очень молодым. — Ее губы тронула печальная улыбка. Затем, придя в себя, она уже громко обратилась к магу. — Анастеос, оставь нас.
Маг низко поклонился и вышел. Повернувшись ко мне, королева продолжила.
— Меня зовут Теора. Анастеос рассказал мне о том, что с тобой приключилось.
Несколько секунд она внимательно изучала меня, как будто я была древним экспонатом, выставленном на всеобщее обозрение в краеведческом музее.
— Скажи, Нарин, ты знаешь, где очутилась?
— Маг сказал, что это королевство называется Нельвия. А больше я ничего не успела у него спросить.
— Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Но сначала мне придётся рассказать тебе историю возникновения нашей земли, чтобы ты смогла меня понять.
Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать историю мира, о существовании которого еще несколько часов назад я и не подозревала.
— В древних манускриптах записана легенда о сотворении нашей земли. Создала Этару (так называется наш мир) Триада богов. И заповедали боги всем существам, населившим ее жить в мире и согласии. Изначально было сотворено четыре чистокровных расы: эльфы, гномы, люди и… эмпаты. Эльфов боги наделили красотой, людей острым умом, а гномов силой. Не подумай, что если эльфам досталась красота, то они были слабыми и глупыми, а люди и гномы безобразными. Нет, в каждое своё творение боги вложили частичку себя. Просто одни качества в большей степени были присущи одной конкретной расе.
— А что досталось эмпатам?
На мгновение что-то странное промелькнуло в ее глазах, быстро скрывшись за маской спокойствия.
— Им досталось намного больше, чем они могли на себя взять.
— В моем мире эмпатами называют тех, кто способен понимать чувства других. Но, по-моему, это миф. Никогда не встречала таких людей. — «А видела только в кино», — про себя добавила я.
Немного помедлив, Теора сказала:
— А они и не люди вовсе. Помимо восприятия чувств окружающих и просмотра душ, эмпаты научились влиять на эмоции других существ и что самое страшное — выкачивать из нас жизненную энергию. Сначала они это делали, чтобы стать сильнее эмоционально и физически. Но спустя тысячелетия, их потомки уже не могли отказаться от пополнения своего запаса энергии. И сейчас, если оставить эмпата на долгое время без источника восстановления, он умрет.
— Значит, эмпаты — своего рода энергетические вампиры?
— Да, вампиры. Причем, из самой одаренной расы они превратились в жестоких и расчетливых существ. — В голосе Теоры появились ледяные нотки.
— Но почему боги позволили одной расе влиять на другие?
Не справедливо получается! Одним красоту или ум, а другим власть над миром. Похоже, эти их боги особо не напрягались, распределяя свои дары среди народов.
— Предполагалось, что эмпаты будут помогать нам. Исцелять от душевных ран, мирить нас и предупреждать, когда в сердце одного появится желание причинить боль другому.
— То есть они должны были стать кем-то вроде душевных лекарей и целителей? — Психиатры, одним словом.
Королева утвердительно кивнула и продолжила.
— Наш мир изначально был поделен на четыре равные части: Астен — Южное Королевство гномов, Долина Звезд — эльфов, Нельвия — королевство людей и Королевство Света эмпатов. Сейчас мы называем его Драгония или Тёмное Королевство вампиров, — добавила она с оттенком грусти. Взгляд полный печали устремился вперед. На какое-то мгновение мне показалось, что Теора забыла о моем присутствии и сейчас разговаривает сама с собой.
— Простите, но какое отношение ко всему этому имею я? — попыталась я привлечь внимание правительницы.
— Терпение, дитя. — Теора вновь примерила маску, спрятав за ней свои переживания. — Мне кажется, эта информация пригодится тебе в будущем. По легенде боги прокляли эмпатов и отвернулись от них из-за их гордыни и жестокости. Чаша терпения создателей переполнилась, когда один из правителей, тогда ещё Королевства Света, Эрот, провёл Обряд Смешения Кровей.
Голос королевы звучал тихо и даже немного отрешенно. Я прикрыла глаза, стараясь как можно точнее представить себе Этару, ее земли, народы…
— Он принёс в жертву Иценусу, демону Жуткой Тьмы, эльфийского юношу и человеческую девушку. Выпив их кровь и тем самым, смешав ее со своей, Эрот стал самым могущественным правителем за всю историю существования нашей земли… — Слова Теоры казались мне далекими и неясными, как будто доносившиеся из глубокой пропасти. Пропасти, в которую я, прикрыв глаза, улетела…
…Юная девушка сидела в мрачном, сыром помещении, очень похожем на темницу. Обхватив колени руками, она часто вздрагивала и что-то тихо шептала.
— Алия, ты плачешь?
К ней подсел молодой темноволосый юноша и с тревогой заглянул в прекрасное лицо. Взгляды их встретились.
— Он убьет нас, Элай! Скоро, очень скоро за нами придут!
Элай обнял дрожащую узницу и осторожно провёл рукой по длинным шелковым волосам.
— Не плач, любимая. Боги отомстят за нас.
Девушка вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.
— Боги бросили и отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказав за нашу любовь! А теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось — наши жизни.
Она упала на колени посреди темницы, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Опустившись рядом, Элай вновь привлёк девушку к себе и прошептал:
— Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Над этим ни боги, ни Владыка не властны.
В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.
— Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь и всё его потомство пусть будет ею проклято!
Элай отстранился от Алии и посмотрел на неё долгим внимательным взглядом своих бездонных карих глаз.
— Мы не должны хранить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? — В камеру вошёл огромного роста детина и, показав в расплывшейся улыбке гнилые зубы, продолжил. — Для Обряда уже всё готово. Не хватает только вашего присутствия.
Грубо схватив девушку за руку, он приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Закрыв глаза и медленно ступая по холодному полу, Алия молилась, чтобы их мучениям, наконец, пришёл конец. Элай же спокойно поднялся, с неприязнью посмотрев на солдат, и последовал за капитаном. Пока они шли к месту проведения обряда, юноша тихим нежным голосом утешал свою возлюбленную.
— Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как, по-моему, так Владыка был слишком милостив к вам.
— Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей!
— Ну, так он и защитил. Ваши семьи больше не разлучат вас. Ни-ког-да! — Солдаты громко расхохотались, оценив юмор своего капитана. — Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!
Юноша гордо вскинул голову, и, не пытаясь скрыть презрения в своем голосе, произнёс:
— Позор ляжет на весь род Тэр ашт' Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!
— Это мы еще посмотрим! — Откуда-то из темноты появился высокий стройный эмпат, с жёсткими чертами лица и холодными льдинками в зелёных глазах. Смерив пленников насмешливым взглядом, он отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самой его вершине лежал кинжал с зигзагообразной формы клинком, на рукояти которого был выведен серебряный символ замысловатой формы.
Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окружённую густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звёздами, а вокруг алтаря горели зажжённые факелы, молодым влюблённым казалось, что тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.
Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.
— Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.
Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.
— Делай скорее, что задумал, Эрот.
— Тебе так не терпится умереть, девочка? — Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. — Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.
Эльф ничего не ответил, сделав вид, что не слышит Владыку.
— Привязать их! — властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его чёрного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зелёных глазах эмпата загорелись огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона Тьмы.
Распалив огонь в центре алтаря, и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.
Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим возле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.
— Повелитель, — прошелестел тихий голос. — Вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. — Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.
— Не мешай! — прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. — В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна смешаться с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!
Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.
Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:
— Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чём я молил тебя все эти годы!
Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. Только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нём своего счастья.
— Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них… и для тебя. — Похоже, всю эту ситуацию демон находил забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.
Владыка осторожно поднялся с колен, всё ещё боясь смотреть идолу в глаза.
— Нет, Обряд состоится. Я так решил!
— Будь по-твоему, — звучал раскатистый ответ.
На мгновение пламя, окружавшее демона, вспыхнуло и тут же погасло, забрав за собой своего господина.
Эрот схватил раскаленный кинжал, который все это время находился в огне и, не чувствуя боли от ожогов, приблизился к Элаю. Не в силах смотреть на смерть любимого, Алия закричала, вкладывая в свой голос всю боль и ненависть, что накопились в её сердце за последние месяцы.
— Будь ты проклят, Эрот! Ты и все твое отродье! Не увидит Драгония больше света и счастья, пока не исчезнет с лица земли последний твой потомок!
Взмах руки и сердце юноши пронзил острый кинжал. Алия затихла. Кричать больше не было смысла. Она подняла голову к небесам и посмотрела на гаснущие одна за другой звезды. Проклятие девушки начинало сбываться, заволакивая небо над Королевством Света черными тучами. Грянул гром, посылая на землю крупные капли дождя… Последней мыслью несчастной, прежде чем тело пронзила жуткая боль, была надежда на скорую встречу с Элаем… Теперь уже в другой жизни…
…Вдалеке, стоя на возвышенности, за происходящим наблюдала женщина. Когда тело девушки в последний раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, она, зарыдав, упала на землю…
…Эрот был первым, самым генетически развитым существом, которому подчинялась не только магия эмпатов, но и магия демонов. К тому же с кровью девушки он впитал в себя все знания людей, накопленные за долгие века. Эмпат стал основателем правящей сейчас в Драгонии династии Тэр ашт' Сэйн. Каждое новое поколение этой династии становилось всё сильнее и сильнее, развивая в себе способности, унаследованные от предка… С тобой всё в порядке?
Я вздрогнула и с недоумением посмотрела на королеву. Что это было? Моя фантазия или я действительно только что видела смерть двух влюблённых?
— Я…мне просто нравится слушать собеседника с закрытыми глазами, — «в следующий раз ври правдоподобнее», — проворчал ехидный внутренний голос.
Стараясь скрыть волнение, я спросила Теору, когда все это произошло.
— Это случилось несколько тысячелетий назад. Тогда вампиры отобрали у людей и эльфов часть земель, тем самым, укрепив своё могущество. Последние двести лет мы жили в мире. Но очень скоро начнётся война между Нельвией и Темным Королевством. Так что тебе как можно скорее нужно отправляться в столицу Драгонии — Эсферон.
— Зачем?! — встрепенулась я. — Мне и здесь неплохо. Я лишь хочу окончательно убедиться, есть ли у меня шанс вернуться домой или нет.
— В Нельвии ты этого не узнаешь. К сожалению, мне, как и Анастеосу ничего не известно о других мирах. Но в Драгонии ты найдёшь Лесту, колдунью. Не знаю, сколько ей лет, но ходят слухи, что она нянчила самого Эрота. Мудрее и опытней существа, чем Леста тебе не найти во всей Этаре. Она — твоя единственная возможность узнать ответы на свои вопросы.
На какое-то мгновение мне показалось, что королева что-то не договаривает. Но, как ни крути, а она была права. Сидя здесь, во дворце, я ничего не узнаю.
Теора поднялась, тем самым давая понять, что наш разговор окончен. Я поклонилась и направилась к выходу. Возле самой двери, не сдержавшись, обернулась и спросила:
— Простите, мне бы хотелось знать. Вы сказали, что только эмпаты могут видеть души других. — Королева кивнула. — Как же я смогла это сделать? Я ведь не эмпат!
— Это тебе и предстоит выяснить в Тёмном Королевстве, дитя. А сейчас. — Она позвала служанку. — Уна проводит тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед сегодняшним балом.
И прежде, чем я успела поблагодарить ее, Теора махнула рукой, заставляя меня покинуть кабинет.
Глава 4
Выйдя вместе со служанкой из покоев королевы, я лицом к лицу столкнулась со своими новыми знакомыми. Похоже, они давненько меня поджидают. Ребята стояли, прислонившись к стене, и тихо переругивались. Узнав, что я направляюсь в свою новую комнату, они вызвались меня проводить.
— Нарин, почему ты наврала нам? Когда мы стали расспрашивать мага о тебе и сказали, что нам очень понравилась его внучка, он чуть сознания не лишился… — Три пары глаз пытливо посмотрели на меня, ожидая честного ответа.
Вот так всегда! Только солгу, а правда тут же стремится вылезти наружу.
— Я имела в виду, что как только увидела мага, сразу почувствовала себя его внучкой.
— И нет у нас в Нельвии никаких сел, — обиженно пробурчал Стэн.
— Ну ладно, мальчики. Что вы надулись как газовые шарики? Не могу же я всё выкладывать о себе первому встречному. В девушке всегда должна быть загадка. — Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. — Кстати, вы же идете на бал?
Мне не улыбалось провести весь вечер в одиночестве, а с этими ребятами скучно там точно не будет.
— Для меня огромная честь сопровождать вас, сударыня. — Лориэн поклонился и поцеловал мне руку.
Нет, определённо, в детстве он начитался рыцарских романов.
— Лориэн! Хватит обращаться со мной как с кисейной барышней! Вот, бери пример со своих остроухих товарищей. — И не дожидаясь пока близнецы мне что-нибудь ответят, я захлопнула перед ними дверь.
Комната оказалась великолепной! Просторная, светлая, с огромной кроватью под тяжелым бархатным балдахином. Возле спинки кровати стоял сундук для белья, а справа около стены — темный деревянный шкаф, способный вместить в себя меня вместе с эльфами и Лором. По обеим сторонам кровати находились тумбочки точно такого же цвета, как и остальная мебель в этой комнате. На столике у окна я заметила вазу с красивым пышным букетом, из-за чего в комнате витал необычайный аромат. Окно было распахнуто, пропуская внутрь легкий ветерок.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух и запрыгнула на кровать. Появившаяся через несколько мгновений Уна, замерла с открытым ртом, застав меня скачущей по кровати и распевающей весёлые песни. Наверное, это из-за моего пения девушка вошла в ступор и потом ещё долго не могла прийти в себя. Я всегда страдала отсутствием голоса, что правда не мешало мне мучить окружающих своими надрывными воплями.
— Ваша ванна готова. — С этими словами она открыла дверь, ведущую в небольшую комнатку. Там находилась глубокая лохань, наполненная горячей благоухающей какими-то травами водой. И когда только все успела? Рядом, на узкой деревянной полке, стояли несколько баночек разных размеров. А интересно, они косметикой пользуются? Не хотелось бы идти на бал бледной кикиморой. Я спросила об этом Уну. Девушка заверила, что пока я буду принимать ванну, она принесет все необходимое, чтобы помочь мне собраться.
В распрекрасном настроении я прыгнула в воду, позабыв обо всем на свете: о смерти, Нельвии, королеве и новых способностях, не понятно откуда взявшихся у совершенно обыкновенной девушки. Через час, чистая и довольная, я вошла в комнату. Уна уже приготовила для меня легкий ужин. Хорошая девочка. Поблагодарив служанку, я отпустила ее и села за стол.
Мой ужин состоял из нежного мяса ягненка с поджаренными ломтиками хлеба и овощами. На десерт я выпила пару бокалов вина и «утоптала» яблоко.
Дожевывая фрукт, начала рассматривать платья, принесённые Уной. Первые два отпадали сразу. Не мой стиль. Слишком много кружев, блесток и бантиков. Никогда не имела желания быть похожей на куклу Барби. Третье платье, ядовито-зеленого цвета, выглядело вообще отвратительно. В нём я буду похожа на экзотическую пальму. Если еще обвеситься бананами, то эффект будет сногсшибательный. Остались два последних. Первое — легкое, бордового цвета с глубоким декольте и закрытыми плечами. Второе — нежно-сиреневое — полностью открывало плечи и спину, но скрывало грудь. Его-то я и выбрала. Лиф платья был расшит сверкающими камнями (надеюсь, бриллиантами). Верхняя юбка, присборенная спереди с левой стороны, открывала нижнюю белую, расшитую такими же камнями, как и лиф. Из украшений я решила надеть тонкую серебряную цепочку и браслет, прекрасно сочетающиеся с платьем. Уна помогла мне собрать волосы на затылке, выпустив мелкие кудряшки, кокетливо упавшие на плечи. В волосы она воткнула несколько шпилек, украшенных живыми цветами. Подкрасив губы и глаза, я воспользовалась духами местного производства. Аромат почему-то слегка вскружил голову. Заметив моё состояние, девушка сказала, что это личный подарок королевы. Теора заказывает их в эльфийской столице, Неале, у лучшего парфюмера Долины Звезд.
— Королева была уверена, что эти духи подойдут вам идеально. И если вы чувствуете лёгкое головокружение, значит, она оказалась права. Через пару секунд оно пройдет, и вы перестанете чувствовать аромат. — И действительно, круги перед глазами начали медленно таять. — Зато другие будут с ума сходить, стоит им услышать его. — Девушка загадочно подмигнула.
— Из чего они? Никогда не слышала подобных ароматов, — я задумчиво вертела в руках флакончик с темно-красной жидкостью.
— Эти духи сделаны из лепестков очень редкого растения, арделии, растущего на территории Тёмного Королевства. Цветок распускается раз в несколько месяцев и у цветоводов есть всего несколько часов, чтобы собрать лепестки и нектар. Существует легенда, что этот цветок вырос на том месте, где текла кровь убитых эльфийского юноши и человеческой девушки, принесённых в жертву во время Обряда Смешения Кровей.
Наверное, это у них самое популярное событие в истории, раз столько легенд с ним связано. Упоминание об Обряде оставило неприятный осадок в душе. Мне сразу вспомнились грустные глаза эльфа и полный страданий взгляд Алии. Каким же жестоким психом надо быть, чтобы совершить такое. Выпить кровь! Как он ей не подавился?
— А еще я слышала, — продолжала девушка, не обращая внимания на мое состояние, — что этот аромат подходит немногим, точнее единицам. В нашем городе только Ее Величество ими пользуется. Вроде бы, если тебе не подходит аромат арделии, то стоит ими побрызгаться, и от тебя будет нести тухлыми яйцами несколько дней.
«Что еще нужно этому старику от Теоры? Ей сейчас не до его безумных идей, — с раздражением подумал Зоррен. — И что за девку он привёл с собой?»
Холодно кивнув магу, советник удалился.
Нарин
Услышав от Анастеоса, что мы идем на прием к королеве, я чуть не завизжала от восторга. Это ж надо, увидеть настоящую королеву! Взяв «дедушку» под локоток, я прошла мимо опешившей Диуреи и, подмигнув своим новым знакомым, начала засыпать мага вопросами.— Скажите, а зачем правительница хочет встретиться со мной? Вы ей все рассказали? — Я пытливо посмотрела на мага.
— Да. Теора — мудрая женщина. Я думаю, она сможет тебе помочь.
Мы шли бесконечными коридорами и залами. Дворец был огромен! Сначала я пыталась считать, сколько комнат мы прошли, но потом плюнула на это дело. Наверное, чтобы научиться ориентироваться здесь, нужно прожить во дворце не один день.
Каждый зал поражал своим великолепием и красотой. Столько дорогих предметов искусства я видела до этого разве что в музеях. «Интересно, за сколько можно «толкнуть» на чёрном рынке этот симпатичный подсвечник? — подумала я, провожая взглядом золотой канделябр на восемь свечей и жадно косясь на остальные предметы роскоши. — Надо будет прошвырнуться здесь как-нибудь ночью». Где-то внутри заворчал голос совести, но я его быстро заткнула. Думаю, как и у меня дома, деньги здесь занимают не последнее место. А чтобы выжить мне в этом чужом для меня мире, придется наступить на свои принципы и забыть значение слова «совесть».
Довольно часто нам навстречу попадались придворные, провожавшие меня изумленными взглядами. Да, в этом прикиде я произвела полный фурор. Наверное, они прежде не видели женщину в брюках. Занятая размышлениями о всякой ерунде я и не заметила, как мы подошли к покоям королевы.
Гостиная Ее Величества была ещё роскошней, чем все предыдущие залы. Если куда и идти за трофеями, то только сюда. Одни статуэтки, изображающие непонятных мне существ, чего стоили. Посмотрев вперед, я заметила над камином портрет молодого человека, больно напомнившего мне кого-то, но я не успела понять кого.
Из кабинета королевы вышел мужчина средних лет, с легкой бледностью на лице и нервно бегающими глазами. Интересно, после разговора с Ее Величеством все такие дерганые выходят? Бросив на меня удивленный и раздраженный взгляд, он холодно кивнул Анастеосу и вышел. Маг тихонько постучал и, поманив меня за собой, вошел в кабинет. Простая, без каких-либо предметов роскоши комната, совсем не подходила, как мне показалось, правительнице сказочного королевства. Единственным украшением кабинета были два мягких кресла тёмно-зелёного цвета, стоявших возле камина.
Молодая, приятной наружности женщина встретила нас приветливой улыбкой и пригласила входить. Вьющиеся золотистого цвета волосы обрамляли красивое лицо, делая его черты еще более мягкими. Королева подняла на меня огромные, чистые словно капля росы глаза и сделала шаг навстречу. Я с плохо скрываемым любопытством взглянула на Теору. Честно говоря, она представлялась мне совсем иной. Вместо гордой и властной повелительницы, передо мною сейчас стояла спокойная, милая и очень красивая женщина. Если Аттеа была красива какой-то холодной и отталкивающей красотой, то красоту Ее Величества можно было назвать теплой и притягательной. На мгновение я прикрыла глаза и почувствовала, как от неё исходит нежный свет.
— Дитя, кто тебя этому научил?
— Чему научил? — Я открыла глаза и посмотрела на королеву. На ее лице читалось неприкрытое изумление, смешанное со страхом и чем-то еще. Тогда я не могла понять с чем.
— Только что ты просмотрела мою душу. Никто, кроме эмпатов не способен на такое.
— Ну, я всегда считала себя особенной, — почувствовав толчок в бок, я примолкла.
— Ваше Величество, позвольте представить вам Нарин. — Я попыталась сделать реверанс, чем, похоже, позабавила Ее Величество.
— Присаживайся, Нарин — Она указала на одно из приглянувшихся мне кресел и, подойдя к магу, начала что-то тихонько ему говорить. В ответ Анастеос покорно кивал, время от времени бросая задумчивые взгляды в мою сторону.
Пока они там перешептывались, я решила рассмотреть окружающую обстановку. Несколько книжных шкафов, точно таких же, как и в лаборатории мага, рабочий стол, пара сундуков и другие мелочи, помогающие придать комнате некое очарование. Как и в гостиной, здесь висел портрет того самого молодого человека с наивными голубыми глазами. Кого же он мне напоминает? Не сдержавшись, я спросила Ее Величество о картине.
— Это портрет моего покойного мужа. К сожалению, он умер еще очень молодым. — Ее губы тронула печальная улыбка. Затем, придя в себя, она уже громко обратилась к магу. — Анастеос, оставь нас.
Маг низко поклонился и вышел. Повернувшись ко мне, королева продолжила.
— Меня зовут Теора. Анастеос рассказал мне о том, что с тобой приключилось.
Несколько секунд она внимательно изучала меня, как будто я была древним экспонатом, выставленном на всеобщее обозрение в краеведческом музее.
— Скажи, Нарин, ты знаешь, где очутилась?
— Маг сказал, что это королевство называется Нельвия. А больше я ничего не успела у него спросить.
— Я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Но сначала мне придётся рассказать тебе историю возникновения нашей земли, чтобы ты смогла меня понять.
Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать историю мира, о существовании которого еще несколько часов назад я и не подозревала.
— В древних манускриптах записана легенда о сотворении нашей земли. Создала Этару (так называется наш мир) Триада богов. И заповедали боги всем существам, населившим ее жить в мире и согласии. Изначально было сотворено четыре чистокровных расы: эльфы, гномы, люди и… эмпаты. Эльфов боги наделили красотой, людей острым умом, а гномов силой. Не подумай, что если эльфам досталась красота, то они были слабыми и глупыми, а люди и гномы безобразными. Нет, в каждое своё творение боги вложили частичку себя. Просто одни качества в большей степени были присущи одной конкретной расе.
— А что досталось эмпатам?
На мгновение что-то странное промелькнуло в ее глазах, быстро скрывшись за маской спокойствия.
— Им досталось намного больше, чем они могли на себя взять.
— В моем мире эмпатами называют тех, кто способен понимать чувства других. Но, по-моему, это миф. Никогда не встречала таких людей. — «А видела только в кино», — про себя добавила я.
Немного помедлив, Теора сказала:
— А они и не люди вовсе. Помимо восприятия чувств окружающих и просмотра душ, эмпаты научились влиять на эмоции других существ и что самое страшное — выкачивать из нас жизненную энергию. Сначала они это делали, чтобы стать сильнее эмоционально и физически. Но спустя тысячелетия, их потомки уже не могли отказаться от пополнения своего запаса энергии. И сейчас, если оставить эмпата на долгое время без источника восстановления, он умрет.
— Значит, эмпаты — своего рода энергетические вампиры?
— Да, вампиры. Причем, из самой одаренной расы они превратились в жестоких и расчетливых существ. — В голосе Теоры появились ледяные нотки.
— Но почему боги позволили одной расе влиять на другие?
Не справедливо получается! Одним красоту или ум, а другим власть над миром. Похоже, эти их боги особо не напрягались, распределяя свои дары среди народов.
— Предполагалось, что эмпаты будут помогать нам. Исцелять от душевных ран, мирить нас и предупреждать, когда в сердце одного появится желание причинить боль другому.
— То есть они должны были стать кем-то вроде душевных лекарей и целителей? — Психиатры, одним словом.
Королева утвердительно кивнула и продолжила.
— Наш мир изначально был поделен на четыре равные части: Астен — Южное Королевство гномов, Долина Звезд — эльфов, Нельвия — королевство людей и Королевство Света эмпатов. Сейчас мы называем его Драгония или Тёмное Королевство вампиров, — добавила она с оттенком грусти. Взгляд полный печали устремился вперед. На какое-то мгновение мне показалось, что Теора забыла о моем присутствии и сейчас разговаривает сама с собой.
— Простите, но какое отношение ко всему этому имею я? — попыталась я привлечь внимание правительницы.
— Терпение, дитя. — Теора вновь примерила маску, спрятав за ней свои переживания. — Мне кажется, эта информация пригодится тебе в будущем. По легенде боги прокляли эмпатов и отвернулись от них из-за их гордыни и жестокости. Чаша терпения создателей переполнилась, когда один из правителей, тогда ещё Королевства Света, Эрот, провёл Обряд Смешения Кровей.
Голос королевы звучал тихо и даже немного отрешенно. Я прикрыла глаза, стараясь как можно точнее представить себе Этару, ее земли, народы…
— Он принёс в жертву Иценусу, демону Жуткой Тьмы, эльфийского юношу и человеческую девушку. Выпив их кровь и тем самым, смешав ее со своей, Эрот стал самым могущественным правителем за всю историю существования нашей земли… — Слова Теоры казались мне далекими и неясными, как будто доносившиеся из глубокой пропасти. Пропасти, в которую я, прикрыв глаза, улетела…
…Юная девушка сидела в мрачном, сыром помещении, очень похожем на темницу. Обхватив колени руками, она часто вздрагивала и что-то тихо шептала.
— Алия, ты плачешь?
К ней подсел молодой темноволосый юноша и с тревогой заглянул в прекрасное лицо. Взгляды их встретились.
— Он убьет нас, Элай! Скоро, очень скоро за нами придут!
Элай обнял дрожащую узницу и осторожно провёл рукой по длинным шелковым волосам.
— Не плач, любимая. Боги отомстят за нас.
Девушка вырвалась из его объятий и вскочила на ноги.
— Боги бросили и отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказав за нашу любовь! А теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось — наши жизни.
Она упала на колени посреди темницы, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Опустившись рядом, Элай вновь привлёк девушку к себе и прошептал:
— Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Над этим ни боги, ни Владыка не властны.
В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.
— Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь и всё его потомство пусть будет ею проклято!
Элай отстранился от Алии и посмотрел на неё долгим внимательным взглядом своих бездонных карих глаз.
— Мы не должны хранить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? — В камеру вошёл огромного роста детина и, показав в расплывшейся улыбке гнилые зубы, продолжил. — Для Обряда уже всё готово. Не хватает только вашего присутствия.
Грубо схватив девушку за руку, он приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Закрыв глаза и медленно ступая по холодному полу, Алия молилась, чтобы их мучениям, наконец, пришёл конец. Элай же спокойно поднялся, с неприязнью посмотрев на солдат, и последовал за капитаном. Пока они шли к месту проведения обряда, юноша тихим нежным голосом утешал свою возлюбленную.
— Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как, по-моему, так Владыка был слишком милостив к вам.
— Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей!
— Ну, так он и защитил. Ваши семьи больше не разлучат вас. Ни-ког-да! — Солдаты громко расхохотались, оценив юмор своего капитана. — Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!
Юноша гордо вскинул голову, и, не пытаясь скрыть презрения в своем голосе, произнёс:
— Позор ляжет на весь род Тэр ашт' Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!
— Это мы еще посмотрим! — Откуда-то из темноты появился высокий стройный эмпат, с жёсткими чертами лица и холодными льдинками в зелёных глазах. Смерив пленников насмешливым взглядом, он отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самой его вершине лежал кинжал с зигзагообразной формы клинком, на рукояти которого был выведен серебряный символ замысловатой формы.
Заключенные осмотрелись. Их привели на небольшую круглую поляну, со всех сторон окружённую густыми зарослями колючего кустарника. Несмотря на то, что небо было усыпано звёздами, а вокруг алтаря горели зажжённые факелы, молодым влюблённым казалось, что тьма сгущается вокруг них, готовясь поглотить.
Эрот подошел к девушке и коснулся рукой ее подбородка.
— Все-таки я тебя понимаю, Элай. Тут есть на что посмотреть.
Алия резко дернулась, стараясь избавиться от обжигающих пальцев Владыки.
— Делай скорее, что задумал, Эрот.
— Тебе так не терпится умереть, девочка? — Эмпат сощурил свои змеиные глаза и перевел взгляд на юношу. — Вот и исполнилась твоя мечта, Элай. Прожить с любимой до конца жизни и умереть с ней в один день.
Эльф ничего не ответил, сделав вид, что не слышит Владыку.
— Привязать их! — властно крикнул солдатам Эрот и направился к алтарю начинать Обряд. Подол его чёрного плаща развевался по ветру, длинные светлые волосы переплетались тысячами мелких змей. В зелёных глазах эмпата загорелись огоньки безумия, делая его похожим на страшного демона Тьмы.
Распалив огонь в центре алтаря, и поднеся к нему кинжал, Владыка начал громко и протяжно произносить слова заклинания.
Элай и Алия молчали, смирившись со своей судьбой, готовые принять смерть из рук жестокого тирана. Солдаты привязали их к двум столбам, стоящим возле алтаря и встали рядом, ожидая дальнейших приказов Владыки.
— Повелитель, — прошелестел тихий голос. — Вы уверены, что правильно расшифровали манускрипт? Один столб получается лишним. — Тощий, среднего роста эмпат с седыми волосами и тонким шрамом на левой щеке, указал на стоявший в стороне третий столб.
— Не мешай! — прорычал Эрот и продолжил читать заклинание, сосредоточив все свое внимание на разгорающемся пламени. Закончив, он повернулся к эмпату. — В манускрипте точно сказано, что кровь эмпата должна смешаться с кровью эльфа и человека. Больше не надоедай мне своими опасениями, маг!
Начертав на алтаре таинственные символы и произнеся последние слова, эмпат опустился на колени перед вспыхнувшим красным пламенем. Огонь быстро разрастался, приобретая неясные очертания фигуры.
Боясь поднять глаза и взглянуть на вызванного им демона, Эрот пробормотал:
— Я отдаю тебе эти две невинные души, Иценус. Дай же мне то, о чём я молил тебя все эти годы!
Иценус громко расхохотался, заставив остальных эмпатов распластаться перед ним ничком и со страхом ожидать, что же будет дальше. Только молодой эльф и девушка смотрели на демона со спокойным равнодушием, безучастные ко всему происходящему. Казалось, они забыли, что через несколько минут покинут этот мир, так и не обретя в нём своего счастья.
— Ты не передумал, Эрот? Потом будет поздно что-либо менять и для них… и для тебя. — Похоже, всю эту ситуацию демон находил забавной, так как не переставал смеяться, чем приводил в ужас присутствующих при Обряде эмпатов.
Владыка осторожно поднялся с колен, всё ещё боясь смотреть идолу в глаза.
— Нет, Обряд состоится. Я так решил!
— Будь по-твоему, — звучал раскатистый ответ.
На мгновение пламя, окружавшее демона, вспыхнуло и тут же погасло, забрав за собой своего господина.
Эрот схватил раскаленный кинжал, который все это время находился в огне и, не чувствуя боли от ожогов, приблизился к Элаю. Не в силах смотреть на смерть любимого, Алия закричала, вкладывая в свой голос всю боль и ненависть, что накопились в её сердце за последние месяцы.
— Будь ты проклят, Эрот! Ты и все твое отродье! Не увидит Драгония больше света и счастья, пока не исчезнет с лица земли последний твой потомок!
Взмах руки и сердце юноши пронзил острый кинжал. Алия затихла. Кричать больше не было смысла. Она подняла голову к небесам и посмотрела на гаснущие одна за другой звезды. Проклятие девушки начинало сбываться, заволакивая небо над Королевством Света черными тучами. Грянул гром, посылая на землю крупные капли дождя… Последней мыслью несчастной, прежде чем тело пронзила жуткая боль, была надежда на скорую встречу с Элаем… Теперь уже в другой жизни…
…Вдалеке, стоя на возвышенности, за происходящим наблюдала женщина. Когда тело девушки в последний раз содрогнулось в предсмертных конвульсиях, она, зарыдав, упала на землю…
…Эрот был первым, самым генетически развитым существом, которому подчинялась не только магия эмпатов, но и магия демонов. К тому же с кровью девушки он впитал в себя все знания людей, накопленные за долгие века. Эмпат стал основателем правящей сейчас в Драгонии династии Тэр ашт' Сэйн. Каждое новое поколение этой династии становилось всё сильнее и сильнее, развивая в себе способности, унаследованные от предка… С тобой всё в порядке?
Я вздрогнула и с недоумением посмотрела на королеву. Что это было? Моя фантазия или я действительно только что видела смерть двух влюблённых?
— Я…мне просто нравится слушать собеседника с закрытыми глазами, — «в следующий раз ври правдоподобнее», — проворчал ехидный внутренний голос.
Стараясь скрыть волнение, я спросила Теору, когда все это произошло.
— Это случилось несколько тысячелетий назад. Тогда вампиры отобрали у людей и эльфов часть земель, тем самым, укрепив своё могущество. Последние двести лет мы жили в мире. Но очень скоро начнётся война между Нельвией и Темным Королевством. Так что тебе как можно скорее нужно отправляться в столицу Драгонии — Эсферон.
— Зачем?! — встрепенулась я. — Мне и здесь неплохо. Я лишь хочу окончательно убедиться, есть ли у меня шанс вернуться домой или нет.
— В Нельвии ты этого не узнаешь. К сожалению, мне, как и Анастеосу ничего не известно о других мирах. Но в Драгонии ты найдёшь Лесту, колдунью. Не знаю, сколько ей лет, но ходят слухи, что она нянчила самого Эрота. Мудрее и опытней существа, чем Леста тебе не найти во всей Этаре. Она — твоя единственная возможность узнать ответы на свои вопросы.
На какое-то мгновение мне показалось, что королева что-то не договаривает. Но, как ни крути, а она была права. Сидя здесь, во дворце, я ничего не узнаю.
Теора поднялась, тем самым давая понять, что наш разговор окончен. Я поклонилась и направилась к выходу. Возле самой двери, не сдержавшись, обернулась и спросила:
— Простите, мне бы хотелось знать. Вы сказали, что только эмпаты могут видеть души других. — Королева кивнула. — Как же я смогла это сделать? Я ведь не эмпат!
— Это тебе и предстоит выяснить в Тёмном Королевстве, дитя. А сейчас. — Она позвала служанку. — Уна проводит тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед сегодняшним балом.
И прежде, чем я успела поблагодарить ее, Теора махнула рукой, заставляя меня покинуть кабинет.
Глава 4
В каждой женщине должна быть
своя безуминка…
NN
Выйдя вместе со служанкой из покоев королевы, я лицом к лицу столкнулась со своими новыми знакомыми. Похоже, они давненько меня поджидают. Ребята стояли, прислонившись к стене, и тихо переругивались. Узнав, что я направляюсь в свою новую комнату, они вызвались меня проводить.
— Нарин, почему ты наврала нам? Когда мы стали расспрашивать мага о тебе и сказали, что нам очень понравилась его внучка, он чуть сознания не лишился… — Три пары глаз пытливо посмотрели на меня, ожидая честного ответа.
Вот так всегда! Только солгу, а правда тут же стремится вылезти наружу.
— Я имела в виду, что как только увидела мага, сразу почувствовала себя его внучкой.
— И нет у нас в Нельвии никаких сел, — обиженно пробурчал Стэн.
— Ну ладно, мальчики. Что вы надулись как газовые шарики? Не могу же я всё выкладывать о себе первому встречному. В девушке всегда должна быть загадка. — Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. — Кстати, вы же идете на бал?
Мне не улыбалось провести весь вечер в одиночестве, а с этими ребятами скучно там точно не будет.
— Для меня огромная честь сопровождать вас, сударыня. — Лориэн поклонился и поцеловал мне руку.
Нет, определённо, в детстве он начитался рыцарских романов.
— Лориэн! Хватит обращаться со мной как с кисейной барышней! Вот, бери пример со своих остроухих товарищей. — И не дожидаясь пока близнецы мне что-нибудь ответят, я захлопнула перед ними дверь.
Комната оказалась великолепной! Просторная, светлая, с огромной кроватью под тяжелым бархатным балдахином. Возле спинки кровати стоял сундук для белья, а справа около стены — темный деревянный шкаф, способный вместить в себя меня вместе с эльфами и Лором. По обеим сторонам кровати находились тумбочки точно такого же цвета, как и остальная мебель в этой комнате. На столике у окна я заметила вазу с красивым пышным букетом, из-за чего в комнате витал необычайный аромат. Окно было распахнуто, пропуская внутрь легкий ветерок.
Я вдохнула полной грудью свежий воздух и запрыгнула на кровать. Появившаяся через несколько мгновений Уна, замерла с открытым ртом, застав меня скачущей по кровати и распевающей весёлые песни. Наверное, это из-за моего пения девушка вошла в ступор и потом ещё долго не могла прийти в себя. Я всегда страдала отсутствием голоса, что правда не мешало мне мучить окружающих своими надрывными воплями.
— Ваша ванна готова. — С этими словами она открыла дверь, ведущую в небольшую комнатку. Там находилась глубокая лохань, наполненная горячей благоухающей какими-то травами водой. И когда только все успела? Рядом, на узкой деревянной полке, стояли несколько баночек разных размеров. А интересно, они косметикой пользуются? Не хотелось бы идти на бал бледной кикиморой. Я спросила об этом Уну. Девушка заверила, что пока я буду принимать ванну, она принесет все необходимое, чтобы помочь мне собраться.
В распрекрасном настроении я прыгнула в воду, позабыв обо всем на свете: о смерти, Нельвии, королеве и новых способностях, не понятно откуда взявшихся у совершенно обыкновенной девушки. Через час, чистая и довольная, я вошла в комнату. Уна уже приготовила для меня легкий ужин. Хорошая девочка. Поблагодарив служанку, я отпустила ее и села за стол.
Мой ужин состоял из нежного мяса ягненка с поджаренными ломтиками хлеба и овощами. На десерт я выпила пару бокалов вина и «утоптала» яблоко.
Дожевывая фрукт, начала рассматривать платья, принесённые Уной. Первые два отпадали сразу. Не мой стиль. Слишком много кружев, блесток и бантиков. Никогда не имела желания быть похожей на куклу Барби. Третье платье, ядовито-зеленого цвета, выглядело вообще отвратительно. В нём я буду похожа на экзотическую пальму. Если еще обвеситься бананами, то эффект будет сногсшибательный. Остались два последних. Первое — легкое, бордового цвета с глубоким декольте и закрытыми плечами. Второе — нежно-сиреневое — полностью открывало плечи и спину, но скрывало грудь. Его-то я и выбрала. Лиф платья был расшит сверкающими камнями (надеюсь, бриллиантами). Верхняя юбка, присборенная спереди с левой стороны, открывала нижнюю белую, расшитую такими же камнями, как и лиф. Из украшений я решила надеть тонкую серебряную цепочку и браслет, прекрасно сочетающиеся с платьем. Уна помогла мне собрать волосы на затылке, выпустив мелкие кудряшки, кокетливо упавшие на плечи. В волосы она воткнула несколько шпилек, украшенных живыми цветами. Подкрасив губы и глаза, я воспользовалась духами местного производства. Аромат почему-то слегка вскружил голову. Заметив моё состояние, девушка сказала, что это личный подарок королевы. Теора заказывает их в эльфийской столице, Неале, у лучшего парфюмера Долины Звезд.
— Королева была уверена, что эти духи подойдут вам идеально. И если вы чувствуете лёгкое головокружение, значит, она оказалась права. Через пару секунд оно пройдет, и вы перестанете чувствовать аромат. — И действительно, круги перед глазами начали медленно таять. — Зато другие будут с ума сходить, стоит им услышать его. — Девушка загадочно подмигнула.
— Из чего они? Никогда не слышала подобных ароматов, — я задумчиво вертела в руках флакончик с темно-красной жидкостью.
— Эти духи сделаны из лепестков очень редкого растения, арделии, растущего на территории Тёмного Королевства. Цветок распускается раз в несколько месяцев и у цветоводов есть всего несколько часов, чтобы собрать лепестки и нектар. Существует легенда, что этот цветок вырос на том месте, где текла кровь убитых эльфийского юноши и человеческой девушки, принесённых в жертву во время Обряда Смешения Кровей.
Наверное, это у них самое популярное событие в истории, раз столько легенд с ним связано. Упоминание об Обряде оставило неприятный осадок в душе. Мне сразу вспомнились грустные глаза эльфа и полный страданий взгляд Алии. Каким же жестоким психом надо быть, чтобы совершить такое. Выпить кровь! Как он ей не подавился?
— А еще я слышала, — продолжала девушка, не обращая внимания на мое состояние, — что этот аромат подходит немногим, точнее единицам. В нашем городе только Ее Величество ими пользуется. Вроде бы, если тебе не подходит аромат арделии, то стоит ими побрызгаться, и от тебя будет нести тухлыми яйцами несколько дней.