Дональдсон Стивен. Хаос и порядок. Прыжок в безумие

   Сиб не мог унять тревоги. Весь его вид предрекал неудачу. Тем не менее убеждения Вектора придали ему храбрости. Или он вспомнил, что Морн и Дэйвис не справились бы с Ником без его вмешательства. Сделав глубокий вдох, он подошел к пульту помощника. Пока Морн терзалась догадками о намерениях Центра, он открыл канал связи.
   Вектор повернулся к Дэйвису.
   – Если ты дашь мне носитель информации, я введу его данные в компьютер. Это можно сделать на вспомогательном инженерном пульте.
   Он посмотрел на Энгуса.
   – Затем мы сможем улететь – независимо от результатов вашего эксперимента.
   Дэйвис хмуро передал ему носитель. Он тут же вернулся к Энгусу и продолжил очищать разъем от крови.
   – Центр, это «Труба», – произнес Сиб Макерн. – Извините за задержку. Мы почти готовы.
   Вектор с улыбкой осмотрел людей на мостике и направился к вспомогательному пульту.
   – Приготовься, – прошептал Дэйвис.
   Он отбросил вату и примерил чип.
   – Не хотелось бы вытаскивать его заново.
   Задержав дыхание, чтобы не дрожали пальцы, он начал вставлять чип в разъем.
   В динамиках зазвучал суровый мужской голос:
   – «Труба», кто это говорит? Где капитан Саккорсо?
   Морн испуганно поежилась.
   – Прошу прощения, шеф Ретледж, – ответил Сиб. – Это Макерн. Я объясню, в чем дело. Мне неловко говорить вам такое…
   Ему удалось выдать свою тревогу за растерянность и смущение.
   – Так получилось, что капитан Саккорсо и доктор Шейхид решили отпраздновать удачное завершение исследований. Они на камбузе, почти в невменяемом состоянии… Возможно, мне удастся позвать капитана, чтобы он ответил вам, но я думаю, его сейчас мало волнует, взлетели мы или нет.
   Сиб, набравшись смелости, уже не заикался. Его речь становилась все более убедительной.
   – Мика Васак поместила брата в лазарет. Она сейчас с ним. Похоже, у парня какая-то проблема с мозгами. Его что-то сильно потрясло. Но вы не беспокойтесь. Как только наш бортовой компьютер закончит ввод данных с вашего носителя, я буду готов принять протоколы взлета.
   – Значит, вы один, мистер Макерн? – с недоверием спросил шеф Ретледж. – Вы собираетесь управлять кораблем в одиночку?
   – Все, – прошептал Дэйвис. – Чип на месте!
   Юноша отступил на шаг от Термопайла, закинул руки за голову и потянулся, расслабляя спину.
   – Энгус, ты слышишь меня? У нас получилось? Скажи, я нигде не ошибся?
   Термопайл не двигался и не отвечал. Он сидел, склонив голову, словно приготовился к экзекуции. Морн почувствовала, что задыхается. Ломка скрутила живот в колючий узел боли. Ей хотелось закричать: «Сиб, заставь их дать нам разрешение! Улетай отсюда! Улетай!» Но она промолчала, испугавшись, что ее услышат.
   – Шеф Ретледж, – ответил Сиб, – это же крейсер-разведчик, а не рудовоз и не боевой корабль.
   Он говорил громко, чтобы заглушить голос Дэйвиса.
   – Обычно его команда состоит из двух человек. Если ваши данные точны, я проведу «Трубу» через рой одной левой ногой.
   Макерн помолчал, а затем смущенно добавил:
   – Капитана Саккорсо сейчас лучше не беспокоить. Но если я не выполню его приказ, он убьет меня, когда протрезвеет.
   Услышав свое имя, Ник пошевелился. Его плечи напряглись, и он попытался подняться. Однако усилие оказалось чрезмерным. Ник снова рухнул на пол.
   Какое-то время Ретледж молчал. Затем он неохотно проворчал:
   – «Труба», мы будем ждать вашего сигнала о готовности к расстыковке. После этого вы получите предполетные протоколы и разрешение на взлет. Конец связи.
   Динамики мостика издали слабое шипение и замолчали.
   – Я почти закончил, – прошептал Шейхид.
   Внезапно Энгус поднял руки. Морн отступила на шаг. Она ничего не могла с собой сделать. Мурашки страха побежали по нервам. Мышцы киборга напряглись. Спина выпрямилась. Он поднялся на ноги и пару раз встал на цыпочки. Казалось, что мощный агрегат подключили к цепи питания.
   – Энгус? – неуверенно спросил Дэйвис. – Энгус?
   Из груди Термопайла, словно тихая молитва, начал изливаться стон. Он усиливался и постепенно менял тональность. В то же время его руки сгибались и разгибались, нагоняя в позвоночник напряжение. Автоматизм движений вызывал аналогию с поршнем. Морн хотела попросить: «Перестань! Пожалуйста! Прекрати!» Но горло не подчинялось ей. Вид Энгуса приковал ее к месту. Она стояла и слушала, пока его стон не превратился в утробный жуткий рев, похожий на крик раненого зверя. Внезапно он развернулся к Морн и сделал шаг вперед, разбрасывая вокруг себя провода и брызги крови.
   – Получилось! – закричал он, как ликующий дикарь. – У меня все получилось!
   Морн подошла к нему. Никто другой не шевелился. Дэйвис стоял на коленях у командного пульта. Сиб и Вектор застыли на своих местах. Нику удалось подогнуть под себя ноги, но он не мог подняться выше.
   Морн грозно предстала перед Энгусом. В ее руке был лазерный пистолет. Она нацелила его в голову Термопайла и, задыхаясь от эмоций, сказала:
   – Я хочу убедиться, что мы можем доверять тебе. Как это сделать?
   В ликовании Энгуса не было злобы. Его бурная радость соединяла в себе чистоту безумной ярости и дикость убийства. Окровавленные ладони сжимались и разжимались, словно два разорванных сердца.
   – Испытай меня! – крикнул он. – Испытай! Испытать? О Господи! Ей хотелось убежать. Нет! Ей хотелось прожечь лучом его голову, прежде чем он вспомнит о самозащите. Рука Морн, сжимавшая оружие, непроизвольно напряглась. Глубинный стыд и животный страх умоляли ее нажать на спусковую кнопку.
   «Мы доверяем тебе. И мы выполним твою просьбу». А потом была еще одна фраза: «Мы копы».
   Четко выговаривая каждое слово, она приказала:
   – Исаак, это приоритет Габриель. Склони голову вниз. Ник застонал от боли и прошептал:
   – Убью всех, гады!
   Энгус радостно задрал подбородок к потолку.
   – Я свободен!
   Его голос ломался от необузданного восторга. Казалось, что он кричал сквозь слезы.
   – Я свободен!
   – Жирная тварь!
   Скованный лентой, которая тянулась от его запястий к лодыжкам, Ник рывком поднялся на ноги. Боль помутила его взор и сделала язык неповоротливым.
   – Сффолочь!
   Он едва мог стоять. Путы на руках и ногах ограничивали его движения. Но Ник не мог смириться с поражением.
   – Кусок дерьма! Предатель!
   Морн не обращала внимания на его ругательства.
   – Ты говорил нам о другом, – сказала она Энгусу.
   Ее рука начала дрожать. Морн потеряла контроль над собой. Луч прицела лазерного пистолета метался по экранам над головой Термопайла.
   – Ты убеждал нас, что редактирование чипа лишь замаскирует приоритетные коды. Ты говорил, что не знаешь, как обходить основные команды программного ядра. Разве это не твои слова? Как же ты освободился?
   Глаза Энгуса округлились, словно он хотел заплакать – или засмеяться. Недоверие Морн огорчило его. Или привело в восторг? Внезапно он заметил Ника и с рычанием метнулся к нему. Схватив Саккорсо за ворот костюма, Энгус ударил его о переборку. Затем он поднес правый кулак к лицу своего мучителя и нацелил встроенный лазер в глаз Ника.
   «Нет, – подумала Морн. – Да! Стреляй! Нет! Нет! Не надо!»
   Это она спровоцировала Энгуса на насилие. «Как же ты освободился?» Смерть Саккорсо будет на ее совести.
   Однако Энгус не выстрелил. Костяшки его пальцев побелели от напряжения. Жилы на руках напряглись. Кулак дрожал от неистового желания убить обидчика. И все же лазер не выстрелил.
   – Видишь?
   Он отбросил Ника в сторону и повернулся к Морн. Его голос звенел от огорчения:
   – Видишь? Я не могу убить его! Я даже не могу сломать ему нос! Мои программы запрещают мне наносить вред персоналу полиции Концерна!
   Ник упал на колени и повалился на бок. Над бледными шрамами сияли злые глаза. С его губ срывались странные звуки, похожие на сдавленный смех.
   – Давай, испытай меня, – крикнул Энгус. – Не бойся! Я сдержу свое обещание! Наша сделка остается в силе!
   Его неистовство перешло в рычание. Махнув рукой в направлении Ника, он мрачно произнес:
   – Я освободился от него!
   Энгус с вызовом указал на Морн испачканным кровью пальцем.
   – Я освободился от тебя. Ты не сможешь использовать меня так, как это делал он.
   Его плечи поникли.
   – Но я не освободился от полиции Концерна рудных компаний. Я не освободился от Уордена Диоса. Я не отделаюсь от него и трахнутого Лебуола, пока они не умрут.
   В глазах Энгуса темнела грозовая ночь кошмарных воспоминаний.
   – Дай мне шанс доказать мою преданность. Это все, о чем я тебя прошу. Скажи, что сделать, и я сделаю!
   Дэйвис поднял аптечку и подошел к Термопайлу. Морн не смотрела на сына. Ее внимание было приковано к Энгусу.
   – Для начала постой спокойно, – сказал юноша. – Если я не позабочусь о твоей спине, ты умрешь от потери крови.
   Энгус не возражал – но и не соглашался. Он ждал ответа Морн. Дэйвис посмотрел на нее, пожал плечами, затем достал из аптечки тюбик концентрированной дермоплазмы и начал выдавливать липкую жидкость в рану Термопайла.
   – Я думаю… – нерешительно произнес Сиб.
   – Не надо, – неожиданно резко прервал его Вектор. – Пусть они решают это между собой. Давай не будем лезть к ним со своими советами.
   Морн отвернулась. Дрожь в руке стала невыносимой. Она нуждалась в черной коробочке. Без нее Морн чувствовала себя беспомощной и жалкой. Энгус истощил ее силы. Она согласилась освободить его, но теперь боялась принять результат своего решения. Ее взгляд остановился на Нике. Несмотря на путы и разбитую голову, он скалился в презрительной усмешке.
   – Глупая сучка, – тихо прошептал Саккорсо. – Думаешь, я проиграл?
   Голос Ника сочился злобой.
   – С тобой он поступит еще хуже.
   Его искаженные черты лица и насмешливый тон пробудили в ней твердость – отголосок той силы, которая заставила ее помочь Термопайлу.
   «Мы доверяем человеку, который написал директивы твоего программного ядра. Я думаю, это был Уорден Диос. Мне кажется, он хочет сразиться с Холтом Фэснером. И если это действительно так, то мы должны помочь ему».
   Энгус вел себя по-честному, пока Ник не получил его приоритетные коды.
   «Твоя мама могла бы спасти себя. Но она не захотела».
   Спокойно выдержав взгляд Саккорсо, она возразила.
   – Энгус не предавал тебя. Можешь мне поверить. Ему не позволили бы этого приоритетные коды. Тебя предали люди, приславшие сообщение с «Карателя». В нем был закодирован другой приказ.
   Ник издал еще один странный звук. Но теперь это был не смех. Морн сунула пистолет в кобуру. Она больше не нуждалась в оружии. Через несколько секунд ее рука перестала дрожать, и она отважилась посмотреть на Энгуса.
   – Я хочу, чтобы ты занял капитанское кресло, – сказала она Термопайлу – Сиб успокоил охрану лаборатории, но нам нужно убраться отсюда.
   Повысив голос, чтобы ее услышал каждый человек на мостике, она добавила.
   – Энгус, мы полетим в погоню за «Планером». Нам вряд ли удастся победить Сорас Чатлейн без твоей помощи. Поэтому мы по-прежнему будем считать тебя капитаном нашего корабля.
   Термопайл благодарно улыбнулся, но ничего не сказал. Он отошел от Дэйвиса и сел в свое кресло. Не обращая внимание на спущенный костюм и кровь, сочившуюся из незалеченной раны, он начал вводить предстартовые команды.
   Ник снова засмеялся. Морн решила не обращать на него внимания. Чтобы сохранить свою смелость, она еще раз повторила литанию надежды.
   Единственный человек, представлявший для нее угрозу, был связан и побежден. Ограничительные команды Энгуса по-прежнему действовали. Он освободился от приоритетных кодов, но согласился выполнять ее приказы. Уорден Диос оказал ей помощь. Сын и друзья остались живы и почти здоровы. Вектор вывел формулу вакцины. А «Планер» – вездесущий корабль Сорас Чатлейн – раньше назывался «Потрошителем».
   Возможно, Дэйвис был прав. Им следовало превратиться в хищников. Пришла пора для кровавой охоты.

Дополнительная информация
 
Амнионы – язык И интеллект

   На всех этапах человеческой истории язык являлся одним из основных элементов общения. Но в делах с амнионами он стал единственным средством для обоюдного понимания.
   Общение было необходимым условием для ведения переговоров о торговых соглашениях, определении границ и решения различных спорных вопросов – всего того, что мы привыкли называть «дипломатией». По этой причине амнионы изучают человеческую речь и знакомят людей с основами своего языка. Однако ни один из наших переводчиков не знает, что стоит за этой речью – она не имеет контекста.
   Это невежество охватывает весь спектр восприятия. Мы не понимаем, как амнионы осуществляют ввод чувственной информации. Что доставляет им удовольствие?
   Что причиняет им боль? Как работает их зрение? Влечет ли отдельных особей друг к другу? Мы также не обладаем информацией о культуре амнионов. Как, к примеру, отдельные особи относятся к своему потомству? Имеют ли они потомство, или каждая особь создается обезличенно посредством клонирования? Изготавливают ли амнионы предметы искусства? В какой мере их социальные структуры предусматривают творчество? И если им доступен творческий процесс, то из каких элементов он состоит?
   Этого никто не знал и не знает. Амнионский язык остается единственным инструментом, доступным для человечества. Хотя с таким же успехом мы могли бы использовать бинокль для изучения Галактики – он тоже не имеет точности и дальности обзора, которые необходимы для такой работы.
   Сложности понимания усугубляются и тем, что межвидовое общение амнионов не ограничивается звуковой информацией Согласно некоторым теориям, их манипуляции с феромонами играют такую же важную роль, как цвет и интенсивность освещения. Но что означают для них феромонные сигналы? Являются ли они аналогом «телесного языка» людей – то есть определенным смысловым набором поз и мимики? Или это многоуровневый способ передачи информации? В первом случае феромоны имели бы вторичное значение, и перевод амнионских терминов не принимал бы их в расчет. Во втором случае они были бы существенно важны для понимания.
   Кроме того, поиск точных приближений или аналогий между амнионскими и человеческими концепциями был изначально усложнен. Обоюдному пониманию мешали те самые аспекты, которые развивали и украшали оба языка К примеру, амнионы, ссылаясь на термин «боевые корабли», использовали слово «оборона». Была ли «оборона» действительно лучшим пояснением тех функций, которые воплощало в себе боевое судно? И неужели амнионы воспринимали свой генетический империализм как форму защиты – то есть «обороны»? Или это слово было примером риторического жонглерства, которое так нравится политикам и дипломатам, – их попыткой смягчить угрозу с помощью манипуляций речи?
   В таких вопросах требовалась точность. Но она была невозможной.
   Ярким примером лингвистических несоответствий являются личные местоимения. Они отсутствуют у амнионов Когда их дипломаты или персоны, наделенные «правом решения», общаются с людьми, они никогда не ссылаются на себя как на отдельных особей. Они не выражают личные желания и не делают личных заявлений Независимо от шкалы обсуждаемых вопросов они либо говорят от лица всех амнионов, либо просто молчат. И только мутанты, частично сохранившие человеческую сущность, продолжают использовать такие слова, как «я», «мое» или «мне».
   Вследствие вышеизложенных причин в амнионской речи отсутствует целый ряд абстрактных концепций, которые имеют для людей огромное значение, – среди них понятия «добра» и «зла», «справедливости», «милосердия» и «верности». Тем не менее мы можем предположить, что амнионы употребляют такие понятия, но передают их феромонами. Возможно, подобные смысловые конструкции считаются у них слишком интимными и поэтому не используются в разговорной речи.
   В человеческом языке применение личных местоимений является настолько обычным, повсеместным и практичным, что переведенные амнионские фразы кажутся нам ужасно ограниченными и громоздкими.
   Но о чем говорит нам этот пример? Что мы можем узнать из него об амбициях, интеллекте и образе мыслей амнионов? Вопрос очень важен. Над человечеством нависла угроза генетического империализма. Между тем так называемое «знание врага» всегда признавалось мощным оружием. Если мы не поймем амнионов, нам вряд ли удастся их победить В настоящее время исследователи предлагают нам две различные теории, построенные на особенностях амнионского языка. Каждая из них имеет своих сторонников и противников, а также тактику и стратегию дальнейших взаимоотношений человечества с запретным пространством.
   Одна из теорий основана на концепции так называемого «ройного ума». Привлекая аналогии с некоторыми видами насекомых, ученые полагают, что амнионы формируют групповой интеллект, который имеет физический центр, а также свою «королеву». Этот центр или центры располагаются в особых защищенных регионах амнионского космоса. Каждая особь «ройного ума» ведет отдельное существование, но подчиняется воле центра и участвует в общем мыслительном процессе. Таким образом, индивид, как нейрон или нервный узел, передает данные «ройному уму» и по его приказам осуществляет конкретные действия.
   Сторонники этой теории часто ссылаются на хрестоматийный случай безумия той женщины, над которой проводился первый эксперимент с мутагенами. По их мнению, женщина-доброволец сошла с ума по той причине, что большое расстояние не позволило ей, как новому мутанту-амниону, объединиться с центром «ройного ума». В результате она не смогла идентифицировать себя и не обрела основы для дальнейшего существования. Данную теорию подтверждали и отчеты людей, которые слышали рассказы амнионов о сущности (конструкции или концепции) так называемого Сознания-Унии. А разве это не подходило под описание «королевы» ройного ума – волевого и интеллектуального центра целой космической расы?
   Если теория о ройном уме соответствует действительности, то единственной эффективной тактикой в борьбе против амнионской экспансии будет обнаружение и искоренение Сознания-Унии. Без своей «королевы» все амнионы впадут в безумие, и это приведет к победе человечества.
   Вторая теория выглядит более зловещей и пугающей. Ее сторонники отвергают ссылки на Сознание-Унию как на телесное существо или командный центр амнионской расы. Они считают этот термин абстрактной концепцией – наподобие идей «добра» и «зла», с помощью которых люди объясняют свои поступки. К тому же они утверждают, что женщина, принявшая мутаген, сошла с ума не от разделенности с Сознанием-Унией, а от ужаса или вследствие разрушения ее генетической идентичности.
   Данная теория предполагает, что амнионы управляются не групповым интеллектом или ройным умом, а кодом нуклеотидов, который содержится в их РНК. Согласно мнению ученых, наши враги не имеют человеческих концепций и личных местоимений по той простой причине, что они в них не нуждаются. Их империализм можно считать генетическим не только по методам осуществления, но и по исходному импульсу его возникновения. Отдаленным аналогом этого импульса является стремление людей к воспроизводству потомства. Таким образом, амнионы объединяются и действуют по глобальным и глубинным побуждениям, а не по директивам какой-то далекой и гомогенной «королевы».
   Сторонники этой теории убеждены, что никакой точечный удар по объектам запретного пространства не окажет решающего воздействия на угрозу генетического империализма. Пока не будет уничтожен последний амнион, существование всех рас Галактики останется под большим вопросом.

Хэши

   Шагая по коридорам станции к докам, Хэши Лебуол размышлял о квантовой механике реальности. Вернер Гейзенберг, этот странный человек, вскрывший истину десятки лет назад, постулировал, что скорость и местоположение электрона не могут определяться одновременно. Если кто-то знает, где находится данная частица, он не может определить ее движения. Если кто-то рассчитал ее динамику, он не способен указать позицию частицы. Знание мешало знанию. Усилие понять реальность мешало пониманию. Но без таких усилий люди никогда не догадались бы о существовании электронов – о том, что предсказуемая твердость макроуровня зависела от неопределимых энергий микроуровня.
   Хэши тоже был видом атомной частицы и в своем движении трансформировал реальность: шлепая незашнурованными туфлями по ребристой поверхности пола и направляясь к стоянке, где его ожидал шаттл на Сака-Батор, он привносил в реальность новые факты и терял старые. Самонадеянность доставляла ему удовольствие. Директор Бюро по сбору информации отвергал моральные связи с истиной, но восхищался ими. На его взгляд, причуды непрерывного потока фактов, определявших реальность, и их последующая интерпретация являлись исключительно эстетическим процессом.
   Он приближался к определению некоторых истин и, следовательно, оставлял другие аксиомы в неизвестности. Никто не просил его лететь в шаттле Койны на Сака-Батор и посещать очередную сессию Руководящего Совета Земли и Космоса. Он не имел отношения к службе протокола и не интересовался ходом прений, которые могли возникнуть на заседании Совета, посвященном рассмотрению пока еще секретного законопроекта капитана Вертигуса. Сходным образом в его обязанности не входила забота о службе безопасности на Сака-Баторе. В очевидном порыве раздражения почтенный Уорден Диос возложил на плечи Хэши другое бремя ответственности. Ему было предписано заняться расследованием террористических атак, во время которых погиб Годсен Фрик и едва не пострадал капитан Вертигус Шестнадцатый.
   Все эти размышления не повлияли на его решение. Если Диос полагал, что расследование Хэши будет кабинетным, то он ошибался. Вытащив из кармана идентификатор и бланк пропуска, Лебуол помахал ими перед удивленными лицами охранников и прошел в салон шаттла, словно имел на это законное право.
   Он был руководителем Бюро по сбору информации полиции Концерна рудных компаний. Естественно, что никто не посмел останавливать его. Охранники молча пропустили Хэши, хотя могли бы запросить разрешение Диоса. Если бы Уорден не одобрил действий Лебуола, служба безопасности запретила бы несанкционированный полет на шаттле. Но Диос вряд ли поступил бы так. Несмотря на ошибку с Дарином Скройлом и неудачный контакт с «Завтраком налегке», Хэши полагал – вернее надеялся, – что Уорден не потерял к нему доверия. Бег субатомных частиц продолжался. Они сталкивались и разбегались, формируя новые факты, новые реальности и новые истины. Хэши собирался отблагодарить Уордена за доверие. Ради этого он даже был готов пойти на риск.
   Между прочим, его незаявленное присутствие на сессии Руководящего Совета Земли и Космоса могло оказаться опасным. Койна Хэнниш передала ему предупреждение Вертигуса: «Скажите директору Лебуолу, что я боюсь еще одной атаки». Наверное, это были точные слова капитана. «Мне кажется, она произойдет во время следующей сессии. Передайте ему, что если он настоящий коп и хочет восстановить свою репутацию, если его волнует честь полиции и законность в человеческом космосе, – то он не должен допустить появления кадзе в зале заседания».
   Хэши тут же информировал об этом шефа службы безопасности подразделения специального назначения – человека, отвечавшего за жизни советников. Кто-то мог бы отмахнуться от предупреждения Вертигуса как от бреда дряхлого старика, страдавшего манией преследования. Однако Хэши так не поступил. Он понимал, что оппонент, обрекший Годсена Фрика на смерть, был способен на что угодно.
   Конечно, неискренний и легкомысленный Годсен жил бы до сих пор, если бы подчинился приказу большого червя, если бы Уорден Диос не ограничил передвижение Фрика в видимом усилии защитить его от покушения кадзе. Потрясающее совпадение, полное подтекстов и неопределенности. Если кто-то знал, каким будет событие, он не мог сказать, где именно оно произойдет. И если кто-то знал, где намечается какой-то инцидент, он не мог определить его суть.
   Предупреждение Вертигуса Шестнадцатого было основной причиной, по которой Хэши решил посетить внеочередную сессию. Но имелась и еще одна причина: он хотел поговорить с Койной Хэнниш – новым руководителем службы протокола полиции.
   Войдя в пассажирский салон шаттла, он тут же привлек к себе ее внимание. Она готовилась к сессии и работала с документами – возможно, с информационной сводкой Руководящего Совета. Хэнниш с удивлением взглянула на Хэши. Ее глаза расширились, а рот слегка раскрылся. Однако врожденная грациозность не покинула ее. Появление Лебуола застигло Койну врасплох, но не смутило, как сказал бы Годсен. Она сохранила свою профессиональную невозмутимость. Хэши сел рядом с ней, развалился в кресле и, склонив голову к плечу, посмотрел на Хэнниш поверх испачканных очков. Уголки ее губ приподнялись в вежливой улыбке.
   – Директор Лебуол, вы удивили меня, – прошептала она. – Это визит вежливости, или вы подумали, что я недостаточно проинструктирована?
   Она помахала стопкой документов и взглянула на хронометр кабины.
   – Вам придется поспешить. Мы взлетаем через две минуты.
   Хэши ответил ей дружеской усмешкой, которая придала ему вид слабоумного, но нежно любящего дяди.
   – Моя дорогая директор Хэнниш, – шутливым тоном ответил он, – я не осмелился бы инструктировать вас. Вы разбираетесь в своих обязанностях лучше меня, и я не стал бы отвлекать вас по пустякам перед полетом на Землю.