Дональдсон Стивен. Хаос и порядок. Прыжок в безумие

   – Теперь ты, Сергей… Когда я дам приказ стрелку, ты должен прекратить маневры уклонения. Это поможет Глессену. Кроме того, если мы хотим отвлечь амнионов от «Трубы», нам нужно позволить им зафиксировать прицел на «Карателе».
   Никто из офицеров не возражал, хотя его приказ предполагал их гибель. Долфин делал все, что мог. Мин понимала это. Несмотря на смертельный риск, она одобряла действия капитана Юбикви. И все же ее тело горело от нетерпения. Ей хотелось двигаться быстрее – быстрее, чтобы спасти «Трубу» от разрушения.
   Морн Хайленд была копом – лейтенантом подразделения спецназа. Выполняя свой служебный долг, она преподнесла человечеству потрясающий подарок: эффективную защиту от амнионов. Мин не хотела даже думать о том, что Морн могла погибнуть.
   – Помоги мне, Порсон, – проворчал Юбикви. – Где «Труба»? Если ты не дашь мне точных данных, я начну гадать на кофейной гуще.
   – Что-то есть… – глядя на экран, ответил штурман. – Правда, только намек…
   Однако уже через минуту он четко доложил:
   – Капитан, похоже, мы имеем еще два корабля.
   На схеме тактического симулятора появились новые метки. Программа рассчитала их позиции относительно амнионского судна, «Карателя» и неровной границы роя.
   – Два корабля? – переспросил капитан Юбикви.
   Штурман кивнул.
   – Я не совсем уверен. Мы получаем множество отраженных сигналов. Оба корабля скрываются за астероидами. Один из них должен быть «Трубой». Эмиссия спектра совпадает с нашими записями. Но я не могу сказать, какая метка соответствует крейсеру.
   Долфин бросил быстрый взгляд на Доннер, но та покачала головой. Вторым кораблем могло быть судно, преследовавшее «Трубу» от запретного пространства, или торговый сухогруз, нанятый Хэши Лебуолом. Мин не знала, кто мог скрываться под второй мигающей меткой. Ее тошнота усилилась. Она нуждалась в активной работе, которая могла бы отвлечь мысли от расстройства желудка.
   Неопознанное судно представляло собой угрозу. Оно могло атаковать «Трубу» в любую минуту.
   – А что, если они вместе? – спросил Дольф у штурмана.
   – С нашей точки зрения это кажется вполне возможным. Оба корабля остановились на границе роя. Оба используют скалы для прикрытия. Но между ними большое расстояние. Там столько астероидов, что они вряд ли видят друг друга на сканерах.
   На экране появились новые данные. Взглянув на них, штурман быстро доложил:
   – Капитан, это то судно, которое мы видели на краю запретного пространства – перед тем как покинули пояс Рудной станции. Эмиссионный спектр очень похож, но кое в чем отличается. Я полагаю, от множественных повреждений. Такое впечатление, что корабль наполовину искорежен.
   «То есть это не „Завтрак налегке“ А кто? Другое амнионское судно? Нелегал, работавший на врагов? О Боже, как они нашли „Трубу“?»
   – Глессен, приготовься, – резко предупредил Юбикви. – Наш приятель собирается стрелять. Сторожевик будет целиться в «Трубу», так что мы сейчас узнаем, где она находится.
   – Капитан, я уже определила ее местоположение, – возбужденно доложила Крей.
   Под ближайшей меткой, мигавшей на большом экране, появилась надпись: «Труба». Крейсер находился всего лишь в тридцати – сорока километрах от «Карателя».
   – Второй корабль не мог бы транслировать сообщение Шейхида, – пояснила связистка. – Я выяснила это по векторам отражения.
   – Умница, – похвалил ее Юбикви. – Порсон, я что-то не понимаю твоей схемы. Получается так, что «Труба» прячется от нашего приятеля?
   – Похоже на то, капитан, – ответил штурман.
   – Чудесно. Тогда давай-ка…
   Внезапно на одном из мониторов замелькали цифры эмиссионного потока. В тот же миг экраны сканера показали детонацию на границе астероидного роя. Взрыв не уступал по мощности термоядерной бомбе. Шар огня и жесткое излучение стерли со схемы мигавшую метку крейсера.
   Мин встревоженно напряглась в ремнях безопасности. Сражаясь с боковым ускорением, она пыталась рассмотреть экраны штурмана и разобраться в ситуации.
   – Протонная пушка! – крикнул Порсон – Сторожевик выстрелил по «Трубе»! Прямое попадание! Крейсер…
   Уничтожен? Взорван на куски? Такой маленький корабль не мог уцелеть при прямом попадании сверхсветовой протонной пушки.
   Однако уже через миг штурман радостно доложил:
   – Нет! «Труба» на месте. Я ее вижу! Сторожевик разнес скалу!
   Помолчав пару секунд, он произнес.
   – Капитан, «Труба» лишилась своего прикрытия. Теперь она открыта!
   – Давай, Глессен! – громко велел Долфин. – Все, что можешь!
   Его приказ походил на взрыв гранаты. Стрелок, словно музыкант-виртуоз, опустил пальцы на клавиши. В тот же миг траектория крейсера стабилизировалась. Пэтрис повел корабль на цель.
   Лазеры завыли в темноте когерентными потоками. «Каратель» содрогнулся, выпустив из шахт торпеды. Плазменные пушки усилили вибрацию до пронзительного визга. Глессен бросил на зарядку орудий каждый доступный джоуль. Всей мощью и оружием «Каратель» нанес удар по амнионскому сторожевику. Крейсер навязывал бой. Вражеское судно должно было отбиваться, а не нападать на «Трубу».
   Однако план не сработал. «Каратель» находился на большом удалении. Сила атаки рассеялась по пути и не произвела на амнионов впечатления. Их корабль уже продемонстрировал способность поглощать огонь плазменных орудий. Лазерные лучи отразились от зеркальной поверхности или рассеялись турбулентными потоками энергии, которые создавались электромагнитными ловушками. Что касается торпед, то они оказались слишком медленными для такого расстояния и космических скоростей.
   Одна из лучших попыток «Карателя» не отвлекла амнионов. А у «Трубы» больше не было прикрытия. Более того, у нее не осталось времени для бегства. Ей не хватало скорости для входа в подпространство. Метка крейсера на экранах сканера сияла алым цветом. Двигатель «Трубы» набирал обороты, выводя корабль по дуге в открытый космос. Она отчаянно боролась за жизнь и свободу. Но ее усилия были тщетными. Луч прицела амнионского судна уже взял ее в захват. Как только сторожевик перезарядит протонную пушку…
   Внезапно в нижней части экрана замелькали цифры. Новый вектор силы устремился в вакуум.
   – О Господи! – с изумлением выкрикнул Порсон. – Второй корабль! Тот самый, из запретного пространства! Он открыл огонь по амнионскому судну!
   Невероятно! Все это казалось невозможным. Второй корабль был враждебно настроен к «Трубе». Однако взглянув на экран, Мин разобралась в ситуации раньше, чем Порсон успел закончить последнюю фразу. Неопознанное судно атаковало амнионов с другой стороны. Если сторожевик объединил ловушки в одну цепь, используя их для защиты от атак «Карателя», то залп незнакомца мог угодить в неприкрытое место…
   – Глессен, давай еще! – взревел Долфин. – С такой же мощью!
   Усиленная атака крейсера с одной стороны, и залп незнакомца – с другой.
   – Они попали! – крикнул Порсон. – Амнионам нанесен ущерб! Мы перегрузили их ловушки. Капитан, мы начали пробивать защиту сторожевика!
   На перезарядку протонной пушки требовалось сто восемнадцать секунд. Мин, затаив дыхание, следила за обратным отсчетом времени на одном из дисплеев. Мог ли ущерб, нанесенный в последней атаке, помешать очередному выстрелу? Вряд ли. И время почти кончилось.
   Оседлав факел импульсного пламени, «Труба» выходила из роя. Ее двигатель набирал необходимую скорость. Но срок, отпущенный для бегства, сократился до восьми секунд.
   – Стреляй в нас, амнионский ублюдок! – яростно закричал капитан Юбикви.
   Пять.
   – Спасай свою жизнь!
   Две. Одна.
   Сверхсветовая протонная пушка выстрелила вновь. Сверкающая вспышка эмиссии расцвела на экранах сканера, и нежданный союзник «Трубы» раскололся на части. За долю секунды его корпус покрылся широкими трещинами, струи вырвавшейся атмосферы напитали статику роя, двигатель взорвался, энергии смешались; и освобожденная мощь пронеслась через скалы огненным вихрем. Тела и надежды – слишком маленькие, чтобы различить их на таком расстоянии, – сгорели в ядерной вспышке. Через миг от людей и корабля остались только воспоминания.
   Амнионы спасли себя. Вполне разумное решение. Очевидно, повреждения, нанесенные атакой двух кораблей, были серьезными. Если бы сторожевик выстрелил в «Трубу», активно набиравшую скорость, он мог бы промазать. И тогда его противники завершили бы начатый разгром. Амнионы не имели полной гарантии в разрушении крейсера. Кроме того, транслируемое сообщение уже могло достичь станции «Вэлдор Индастриал». «Труба» получила еще сто восемнадцать секунд. Этого было достаточно.
   Интуитивную догадку Мин подтвердили расчеты, проведенные системотехником Байделл. При таком ускорении «Труба» должна была набрать необходимую скорость через восемьдесят секунд. Затем ее тахионный двигатель активируется, и автопилот унесет небольшое судно из системы Массива-5 – даже в том случае, если экипаж потеряет сознание от сильных перегрузок.
   – Гора с плеч, – тихо прошептал капитан Юбикви. – Должен признаться, я уже начал беспокоиться.
   Однако Долфин не расслаблялся. Протонная пушка амнионов могла развернуться на «Каратель» – особенно теперь, когда крейсер, прикрывая «Трубу», занял не совсем хорошую позицию.
   – Сергей, – велел капитан, – я думаю, нам пора возобновить маневры уклонения. Наш приятель побит, но он может хлестнуть нас протонным лучом.
   Нет, не нужно рисковать! Мин выпрямилась в кресле. Сторожевик знал, когда и где «Труба» появится из роя. Что, если он мог отслеживать полет крейсера? Сколько у амнионов союзников в человеческом космосе? И где теперь «Завтрак налегке», нанятый Хэши Лебуолом? Он мог находиться поблизости, выжидая момент для внезапной атаки. «Каратель» должен был защитить «Трубу».
   – Капитан Юбикви, – вмешалась Мин. – Я думаю, нам пора убраться отсюда.
   Он повернулся к ней. В его глазах читался вопрос: «Убраться отсюда? Оставив амнионское боевое судно в человеческом космосе?» Однако Мин Доннер не дала ему времени для протестов.
   – «Труба» нуждается в нашей защите, – авторитетно заявила она. – Ваш так называемый «приятель» полетит за ней в погоню. Он это сделает в любом случае, хотя ему придется стартовать из стационарной позиции. К тому же мы пока не видели «Завтрак налегке». Возможно, он наблюдает за битвой и знает, что «Труба» уцелела. Если это так, он попытается выполнить контракт, заключенный с Хэши Лебуолом. Мы должны опередить наших соперников.
   «Мы должны сберечь все то, что команда крейсера могла дать человечеству».
   К счастью, Долфин не спорил. Он не требовал объяснений, на которые ушло бы много времени.
   – Хорошо, – решительно кивнув, произнес капитан Юбикви. – Пусть с амнионским сторожевиком расправляются корабли «Вэлдора». Если только он дождется их появления. Сергей, полный вперед! Постарайся догнать «Трубу» до того, как она выкинет новый фортель.
   – Есть, капитан, – без колебаний ответил пилот.
   Он сделал резкий разворот, от которого у Мин потемнело в глазах. Ее сердце едва не прилипло к ребрам. Тем не менее она продолжала смотреть на большой экран – до тех пор пока метка «Трубы» не выпустила шлейф эмиссии, характерный для входа в подпространство. Десять следующих минут прошли в шипении плазменных орудий и в неудобствах большого ускорения. Затем Крей объявила, что приняла позывные «Трубы» – сигнал полиции Концерна о возвращении на базу.
 

* * *

 
   Это конец «Хаоса и порядка». История завершается в книге «Тот день, когда умерли все боги».