– Парень, помоги, – сказал один из мужчин. – Лезь в корзину и крути вон ту ручку.
– А что вы делаете? – спросил Холин. Лиц мужчин Николай Егорович не видел из-за низко надвинутых на лоб шляп.
– Погоду определяем. Для Москвы. На высоте десять километров. Поможете? А то мы от шара отойти не можем – так и рвется из рук. Газ сегодня крепкий завезли.
Холин залез в ящик и стал крутить никелированную ручку.
– Сильнее! Сильнее! – кричал мужчина в надвинутой на глаза шляпе, очевидно старший.
Вдруг Холин почувствовал толчок, потом еще. Он упал на дно и ощутил, что ящик с большой скоростью волочится по земле. Еще один толчок Затем ящик стало плавно раскачивать из стороны в сторону. Холин встал на четвереньки и осторожно выглянул наружу через невысокий борт. Далеко внизу покачивался лес, горы, темное, ровное, как ночная степь, море. Домик белел маленькой точечкой, а людей совсем не было видно…
Николай Егорович глянул вверх. Над ним торжествующе, празднично реял стратостат, легко унося свою ношу к слабо мерцавшим утренним звездам…
«Они спустят меня по радио, – подумал Холин. – Наверняка эта штука радиоуправляемая. Лишь бы выдержало сердце. Не надо только смотреть вниз».
Николай Егорович сел на дно ящика и стал смотреть вверх, на серебристый стратостат. Так казалось почему-то надежнее…
Они ворвались в тонкие перистые облака, пронзили их, как острый нож подтаявшее масло…
Вдруг на правом борту полыхнуло, словно беззвучно взорвался снаряд. Охваченный жарким огнем, загорелся стратостат, стропы, держащие корзину… В ящике стало светло, запахло нагретым железом…
Холин, обдирая колени о какие-то скобы, болты, рванулся к краю, схватился за борт… Борт был теплым, Холин выглянул и сразу ослеп.
Через закрытые глаза Николай Егорович чувствовал бешеное гудение пламени, водоворот огня, острые, как удары, вспышки… Он выбрал момент, когда в пульсации огня наступит спад, и осторожно открыл глаза.
Вставало солнце. Оно едва поднялось над черным морем, маленьким, раскаленным добела шариком, и пульсировало, сжимаясь и разжимаясь, посылая ясно видимые лучи-пунктиры; такие лучи-пунктиры рисуют дети, когда очеловечивают солнце; не хватало только на белом диске рта, носа, глаз…
Внизу еще была ночь: черные горы, черное море, далекий мерцающий огонек маяка, красная точка в лесу, как укол, от которого на загорелой коже выступила капелька крови, – наверно, костер туристов. Только часть моря, совсем маленький кусочек, где вставало солнце, была светлым, словно песцовый воротник на черной шубе. Этот кусочек сиял, сверкал волнами-пушинками, посылал зайчики на густую синюю тучку, одиноко повисшую над замершим безбрежным простором.
«Почему же они не подают радиосигнал?» – с беспокойством подумал Николай Егорович.
Вдруг Холин искоса заметил посторонний предмет. Посторонний предмет вынырнул со стороны черных гор, стал быстро увеличиваться в размерах. Он двигался по воздуху и явно шел на перехват стратостата Холина.
Стратостат медленно сносило в сторону моря.
Вскоре стало заметно, что это тоже воздушный шар, но воздушный шар старый, классического образца, на каком летали герои Жюль Верна: круглая желтая, наверно, шелковая оболочка, плетеная большая корзина. В корзине стояли трое и пристально смотрели в сторону Холина. Когда желтый шар поднесло совсем близко, Николай Егорович рассмотрел пассажиров.
Это оказались женщина, мужчина и мальчик. Женщина была молодой, стройной, в белом платье и красной косынке. Мужчина чуть постарше, около тридцати лег, сильный, мускулистый, широкий в плечах; одет он был в полосатый костюм и шляпу – так одевались в старину. Мальчик, хрупкий, болезненный, держался за руку женщины, на нем были короткие штанишки на помочах и синяя шелковая рубашка.
Тень от шара косо падала на группу, словно отсекала им головы, и лиц пассажиров совсем не было видно.
– Эй! – крикнул Холин. – Кто вы такие? Как попали на шар?
Трое не ответили. Только мужчина наклонился и что-то сделал, отчего шар поднесло к стратостату совсем близко.
И Холин сразу узнал всех троих. Это были его отец, мать и брат Сережка. Шар повернулся вокруг своей оси, и он ясно увидел их лица.
– Здравствуй, сынок, – сказала мать.
– Здравствуй, Николай, – сказал отец.
– Здорово, брат, – сказал Сережка.
В их голосах не было радости – только испуг, словно они чувствовали незаконность своего появления и боялись сделать что-то такое, отчего исчезнут вместе со своим старинным шаром.
– Тебе лучше, сынок? – спросила мать.
– Вот ты какой стал, – сказал отец.
– Ты каждый день ешь конфеты? – почти прошептал Сережка свой вопрос.
– Зачем вы пришли? – спросил Холин. – Я почти выздоровел. Сегодня я первый раз увидел во сне солнце. Лететь на шаре было нестрашно… Я знаю: летать – это к выздоровлению… А вы пришли…
– Мы пришли проститься, – сказала мать грустно. Ее глаза с жадностью смотрели на сына. – Да, ты выздоровел. Тебе больше не будут сниться кошмары. И не будем сниться мы… Мы пришли проститься…
– Не надо… Это ни к чему, – сказал Николай Егорович неуверенно. Его влекло к шару, но сердце колотилось так, что он боялся – оно не выдержит.
– Ты весь раскрытый. Простудишься, сынок, – мать глянула на него заботливо, как всегда смотрела, когда он собирался на улицу. – Возьми мой платок.
– Ну что ты, мама…
– Возьми, возьми…
Она стала сматывать с шеи платок, но он вырвался из ее рук и улетел. Тень от платка понеслась в сторону моря, как выпущенная на волю чайка.
– Ты все такая же… Я ведь уже не маленький…
– Но все равно глупый… Как ты живешь, сынок?
– В общем, ничего, мама.
– Почему же попал сюда?
– Просто отдохнуть.
Мать помолчала, потом покачала головой.
– Неправда, сынок. Я знаю – тебе плохо. Это ведь я приходила к тебе в корпус, когда ты приехал. Да не решилась… Боялась нарушить сон…
– Мне вовсе не плохо, мама.
– Меня не обманешь, сынок.
– Не будем об этом, ладно, мама?
Он плохо видел ее лицо – его закрывала тень.
– Расскажи о себе с самого начала.
– Я же тебе рассказывал.
– Расскажи еще раз. Я ведь давно к тебе не приходила.
– Да, ты давно не приходила…
– Потому что тебе было хорошо, вот и не приходила.
– Мне и сейчас неплохо. Я приехал отдыхать.
– Сюда не приезжают отдыхать. Ты так и не женился?
– Почти что. Невеста ушла к другому.
– Это не страшно. Это бывает.
– Да, это ерунда.
– Не ерунда, но это бывает. Найдешь себе еще.
– Да, конечно.
– Расскажи про тот день.
– Я уже рассказывал.
– Расскажи еще раз.
– Зачем тебе расстраиваться?
– Теперь это уже меня не расстроит.
– У тебя всегда был табак.
– Он и сейчас у меня есть.
– Дай. И газета есть?
– Да.
Мать отстегнула пальто и из внутреннего кармана вытащила шелковый кисет. Николай Егорович перегнулся через борт и взял кисет. Кисет был теплый; внутри, сверху шелестела порезанная на кусочки бумага. Он неумело свернул цигарку.
– Спички…
Мать достала зажигалку. Это была зажигалка, которую Холин хорошо помнил, – из винтовочного патрона. Ветер был совсем слабый, едва колыхнул пламя.
– Ты не куришь? – спросила мать.
– Нет.
– В отца… Я плохо помню тот день.
– Ты поехала за мякиной… На лошади…
– Да… Председатель разрешил охапку мякины Подожди, во сколько же это было…
– Под вечер.
– Да… Под вечер?.. Я не помню… А по-моему, было утро.
– Нет, под вечер…
– Расскажи подробнее про тот вечер.
– Не надо.
– Я так и не привезла вам мякины…
– Кто же виноват? Потом привез сам председатель…
– Он был славный человек…
– Ты устал?
– Ты устала.
Мать помолчала.
– Расскажи, что вы делали, когда я уехала?
– Не надо ворошить… Я уже забыл.
– Ты не можешь забыть. Расскажи.
– Я выучил уроки… Потом ничего не делал… Ждал тебя… А брат спал… Он всегда спит, когда голодный, ты же знаешь…
– Сережка…
– Он спал… Он почти ничего не понимал, когда… сказали. Он был слишком маленьким… Он не сильно страдал… Просто не проснулся… от голода…
Они помолчали.
– Мне трудно вспомнить твое лицо.
– На, посмотри…
Мать подалась вперед, но Холин, сколько ни вглядывался, не смог рассмотреть лицо. Он чувствовал лишь, что это молодое лицо. Он невольно вздрогнул.
– Никак не могу привыкнуть, что ты молодая.
– Мне было двадцать шесть лет. И три месяца… И три дня… И восемь часов, когда…
– Не надо…
– Когда…
– Прошу тебя…
– Я повернула лошадь чуть вправо… Если бы я не повернула лошадь чуть вправо…
Николай Егорович опустил голову и стал смотреть вниз, на темную землю.
– Мне показалось, что впереди кочка и я повернула вправо… Чуть-чуть натянула вожжу… Совсем немножко… Мне так не хотелось это делать… Я словно что предчувствовала… Я еще успела подумать о вас, когда это случилось… Я подумала: «Лишь бы они выжили… Лишь бы они выжили… Чтобы не угас наш род… Отец всегда говорил об этом: лишь бы не угас род… Самое главное, чтобы не угас род…»
– Не надо, мам, меня мучить… Я же знаю, что это во сне. Иди, мам, и больше не приходи… Пожалуйста, прошу тебя… Ладно, мам? Пожалуйста… Я приехал сюда отдыхать… Правда… Я хочу здесь отдыхать. Не приходи больше. Ладно, мам?
Мать отступила в тень, и вперед неслышно вышел отец.
– Я тебе вообще никогда не снился, – сказал отец извиняющимся голосом.
– Потому что я тебя не помню…
– Да, да, – поспешно согласился отец, словно он был в этом виноват. – Поэтому я и пришел. Посмотри на меня.
Они встретились глазами. У отца были такие же глаза, как и у Николая Егоровича: внутри коричневые, а по краям голубые. И нос такой же, и подбородок с мягкими линиями, которые придавали лицу доброту. Только отец был моложе сына…
– А я пришел попросить у тебя конфету, – сказал брат Сережка. – Я забыл, какая она сладкая… У тебя есть конфета?..
Холин сунул руку в карман и достал мятную конфетку, которую ему дата Толя.
– Лови! – крикнул он брату и кинул конфету. Конфета не долетела до корзины, описала дугу и понеслась вниз, во тьму.
– Больше у меня нет, – виновато сказал Холин.
– Ничего, – утешил Сережка. – Ты не расстраивайся. Я бы все равно не смог ее сосать… Я привык к голоду. Мне даже странно, что люди едят каждый день. Ты ешь каждый день?
– Пять раз в день, – опять виновато сказал Николай Егорович.
Сережка покачал головой.
– Так много… Ты можешь объесться и умереть. А камышовый корень ты ешь?
– Нет, камышовый корень я не ем.
– Он очень сладкий. Помнишь, как мы любили?
– Сейчас полно сахара. Навалом.
– Навалом? – недоверчиво спросил Сережка.
– Да. А в санаториях стоит на столах бесплатно.
Сережка помолчал, обдумывая слова старшего брата, видно, все-таки не поверил и спросил:
– А запруды ты делаешь? Или норы в стогах… Помнишь, как мы делали запруды и норы в стогах?
– Я же стал взрослым, – грустно сказал Холин.
– Да… ты стал взрослым. – Сережка как-то весь сник. – Ты стал старше нас всех… А я так и не узнал, что такое быть взрослым… Хорошо?
– По-всякому…
– В детстве лучше?
– Каждый возраст хорош по-своему.
– Но все-таки в детстве лучше?
– Грустно жить одному…
Шары снесло с гор. Теперь они летели над морем. Солнце поднималось довольно быстро, и уже все море, за исключением полоски у берегов, сияло, переливалось, пускало в небо зайчики. Тень от шаров неслась по волнам и была похожа на две заколдованные рыбины, мечущиеся в огромном ковше расплавленного металла.
– Оставь наследника, – сказал отец.
– Что?
– Оставь наследника. Нельзя, чтобы наш род угас.
– Я хотел, но Лукашов…
– Победи Лукашова. Зло должно быть наказано всегда. За это я воевал, за это… Я вот здесь… – отец кивнул подбородком на старинный шар. – Победи его. Я ведь тысячи раз побеждал, пока… один раз не ошибся. Победи и ты… Наш род не должен угаснуть. Иначе моя смерть была напрасной. И ее… – отец кивнул в сторону матери. – И его… – кивок в сторону Сережки. – Да и твоя жизнь…
– Она хорошая… – тихо сказала мать, подождав, пока отец кончит. – Но она тебе не пара…
– Ты о ком? – вздрогнул Холин.
– О Тоне… Она тебе не пара, сынок… Не порть ей жизнь… Она будет ученым человеком… Она будет жить для людей… Ты и дети будут ей мешать. И кроме того, ты больной, ты долго не проживешь…
– Я уже выздоровел…
– Все равно ты не проживешь столько, сколько она, сынок. И ты не ее круга… Ей нужен муж тоже ученый. Вдвоем легче, когда за одно… Вдвоем всегда легче, чем одному, сынок… Найди себе жену попроще, сынок… Не коверкай ей жизнь…
Вдруг в ящике под ногами Холина что-то щелкнуло, и металлический голос отчетливо сказал:
– МОСКОВСКОЕ ВРЕМЯ СЕМЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ.
Мать тоже услышала металлический голос.
– Прощай, сынок, – сказала она. – Тебе пора.
– Вы больше не приходите, а мам? – попросил Холи. – Ладно, мам? Меня измучили эти сны… Я чувствую, что больше не буду их видеть… Сегодня я первый раз увидел солнце и первый раз летал…
– Мы больше не придем, сынок, – во взгляде матери были любовь и страдание. – Я знаю, что ты исцелился от снов. Это она тебя исцелила…
– Прощай, сын, – сказал отец.
– Прощай, пап…
– Прощай, брат, – сказал Сережка.
– Прощай, Сережка…
Их шар отодвинулся, повернулся, и на их тела опять косо упала тень. Но сквозь тень он все равно видел их глаза. В глазах были радость, страх, смятение, счастье, зависть, страдание и бесконечная любовь – все, что бывает в глазах умерших, когда они приходят к нам…
– ПЕРЕДАЕМ ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ…
5
6
– А что вы делаете? – спросил Холин. Лиц мужчин Николай Егорович не видел из-за низко надвинутых на лоб шляп.
– Погоду определяем. Для Москвы. На высоте десять километров. Поможете? А то мы от шара отойти не можем – так и рвется из рук. Газ сегодня крепкий завезли.
Холин залез в ящик и стал крутить никелированную ручку.
– Сильнее! Сильнее! – кричал мужчина в надвинутой на глаза шляпе, очевидно старший.
Вдруг Холин почувствовал толчок, потом еще. Он упал на дно и ощутил, что ящик с большой скоростью волочится по земле. Еще один толчок Затем ящик стало плавно раскачивать из стороны в сторону. Холин встал на четвереньки и осторожно выглянул наружу через невысокий борт. Далеко внизу покачивался лес, горы, темное, ровное, как ночная степь, море. Домик белел маленькой точечкой, а людей совсем не было видно…
Николай Егорович глянул вверх. Над ним торжествующе, празднично реял стратостат, легко унося свою ношу к слабо мерцавшим утренним звездам…
«Они спустят меня по радио, – подумал Холин. – Наверняка эта штука радиоуправляемая. Лишь бы выдержало сердце. Не надо только смотреть вниз».
Николай Егорович сел на дно ящика и стал смотреть вверх, на серебристый стратостат. Так казалось почему-то надежнее…
Они ворвались в тонкие перистые облака, пронзили их, как острый нож подтаявшее масло…
Вдруг на правом борту полыхнуло, словно беззвучно взорвался снаряд. Охваченный жарким огнем, загорелся стратостат, стропы, держащие корзину… В ящике стало светло, запахло нагретым железом…
Холин, обдирая колени о какие-то скобы, болты, рванулся к краю, схватился за борт… Борт был теплым, Холин выглянул и сразу ослеп.
Через закрытые глаза Николай Егорович чувствовал бешеное гудение пламени, водоворот огня, острые, как удары, вспышки… Он выбрал момент, когда в пульсации огня наступит спад, и осторожно открыл глаза.
Вставало солнце. Оно едва поднялось над черным морем, маленьким, раскаленным добела шариком, и пульсировало, сжимаясь и разжимаясь, посылая ясно видимые лучи-пунктиры; такие лучи-пунктиры рисуют дети, когда очеловечивают солнце; не хватало только на белом диске рта, носа, глаз…
Внизу еще была ночь: черные горы, черное море, далекий мерцающий огонек маяка, красная точка в лесу, как укол, от которого на загорелой коже выступила капелька крови, – наверно, костер туристов. Только часть моря, совсем маленький кусочек, где вставало солнце, была светлым, словно песцовый воротник на черной шубе. Этот кусочек сиял, сверкал волнами-пушинками, посылал зайчики на густую синюю тучку, одиноко повисшую над замершим безбрежным простором.
«Почему же они не подают радиосигнал?» – с беспокойством подумал Николай Егорович.
Вдруг Холин искоса заметил посторонний предмет. Посторонний предмет вынырнул со стороны черных гор, стал быстро увеличиваться в размерах. Он двигался по воздуху и явно шел на перехват стратостата Холина.
Стратостат медленно сносило в сторону моря.
Вскоре стало заметно, что это тоже воздушный шар, но воздушный шар старый, классического образца, на каком летали герои Жюль Верна: круглая желтая, наверно, шелковая оболочка, плетеная большая корзина. В корзине стояли трое и пристально смотрели в сторону Холина. Когда желтый шар поднесло совсем близко, Николай Егорович рассмотрел пассажиров.
Это оказались женщина, мужчина и мальчик. Женщина была молодой, стройной, в белом платье и красной косынке. Мужчина чуть постарше, около тридцати лег, сильный, мускулистый, широкий в плечах; одет он был в полосатый костюм и шляпу – так одевались в старину. Мальчик, хрупкий, болезненный, держался за руку женщины, на нем были короткие штанишки на помочах и синяя шелковая рубашка.
Тень от шара косо падала на группу, словно отсекала им головы, и лиц пассажиров совсем не было видно.
– Эй! – крикнул Холин. – Кто вы такие? Как попали на шар?
Трое не ответили. Только мужчина наклонился и что-то сделал, отчего шар поднесло к стратостату совсем близко.
И Холин сразу узнал всех троих. Это были его отец, мать и брат Сережка. Шар повернулся вокруг своей оси, и он ясно увидел их лица.
– Здравствуй, сынок, – сказала мать.
– Здравствуй, Николай, – сказал отец.
– Здорово, брат, – сказал Сережка.
В их голосах не было радости – только испуг, словно они чувствовали незаконность своего появления и боялись сделать что-то такое, отчего исчезнут вместе со своим старинным шаром.
– Тебе лучше, сынок? – спросила мать.
– Вот ты какой стал, – сказал отец.
– Ты каждый день ешь конфеты? – почти прошептал Сережка свой вопрос.
– Зачем вы пришли? – спросил Холин. – Я почти выздоровел. Сегодня я первый раз увидел во сне солнце. Лететь на шаре было нестрашно… Я знаю: летать – это к выздоровлению… А вы пришли…
– Мы пришли проститься, – сказала мать грустно. Ее глаза с жадностью смотрели на сына. – Да, ты выздоровел. Тебе больше не будут сниться кошмары. И не будем сниться мы… Мы пришли проститься…
– Не надо… Это ни к чему, – сказал Николай Егорович неуверенно. Его влекло к шару, но сердце колотилось так, что он боялся – оно не выдержит.
– Ты весь раскрытый. Простудишься, сынок, – мать глянула на него заботливо, как всегда смотрела, когда он собирался на улицу. – Возьми мой платок.
– Ну что ты, мама…
– Возьми, возьми…
Она стала сматывать с шеи платок, но он вырвался из ее рук и улетел. Тень от платка понеслась в сторону моря, как выпущенная на волю чайка.
– Ты все такая же… Я ведь уже не маленький…
– Но все равно глупый… Как ты живешь, сынок?
– В общем, ничего, мама.
– Почему же попал сюда?
– Просто отдохнуть.
Мать помолчала, потом покачала головой.
– Неправда, сынок. Я знаю – тебе плохо. Это ведь я приходила к тебе в корпус, когда ты приехал. Да не решилась… Боялась нарушить сон…
– Мне вовсе не плохо, мама.
– Меня не обманешь, сынок.
– Не будем об этом, ладно, мама?
Он плохо видел ее лицо – его закрывала тень.
– Расскажи о себе с самого начала.
– Я же тебе рассказывал.
– Расскажи еще раз. Я ведь давно к тебе не приходила.
– Да, ты давно не приходила…
– Потому что тебе было хорошо, вот и не приходила.
– Мне и сейчас неплохо. Я приехал отдыхать.
– Сюда не приезжают отдыхать. Ты так и не женился?
– Почти что. Невеста ушла к другому.
– Это не страшно. Это бывает.
– Да, это ерунда.
– Не ерунда, но это бывает. Найдешь себе еще.
– Да, конечно.
– Расскажи про тот день.
– Я уже рассказывал.
– Расскажи еще раз.
– Зачем тебе расстраиваться?
– Теперь это уже меня не расстроит.
– У тебя всегда был табак.
– Он и сейчас у меня есть.
– Дай. И газета есть?
– Да.
Мать отстегнула пальто и из внутреннего кармана вытащила шелковый кисет. Николай Егорович перегнулся через борт и взял кисет. Кисет был теплый; внутри, сверху шелестела порезанная на кусочки бумага. Он неумело свернул цигарку.
– Спички…
Мать достала зажигалку. Это была зажигалка, которую Холин хорошо помнил, – из винтовочного патрона. Ветер был совсем слабый, едва колыхнул пламя.
– Ты не куришь? – спросила мать.
– Нет.
– В отца… Я плохо помню тот день.
– Ты поехала за мякиной… На лошади…
– Да… Председатель разрешил охапку мякины Подожди, во сколько же это было…
– Под вечер.
– Да… Под вечер?.. Я не помню… А по-моему, было утро.
– Нет, под вечер…
– Расскажи подробнее про тот вечер.
– Не надо.
– Я так и не привезла вам мякины…
– Кто же виноват? Потом привез сам председатель…
– Он был славный человек…
– Ты устал?
– Ты устала.
Мать помолчала.
– Расскажи, что вы делали, когда я уехала?
– Не надо ворошить… Я уже забыл.
– Ты не можешь забыть. Расскажи.
– Я выучил уроки… Потом ничего не делал… Ждал тебя… А брат спал… Он всегда спит, когда голодный, ты же знаешь…
– Сережка…
– Он спал… Он почти ничего не понимал, когда… сказали. Он был слишком маленьким… Он не сильно страдал… Просто не проснулся… от голода…
Они помолчали.
– Мне трудно вспомнить твое лицо.
– На, посмотри…
Мать подалась вперед, но Холин, сколько ни вглядывался, не смог рассмотреть лицо. Он чувствовал лишь, что это молодое лицо. Он невольно вздрогнул.
– Никак не могу привыкнуть, что ты молодая.
– Мне было двадцать шесть лет. И три месяца… И три дня… И восемь часов, когда…
– Не надо…
– Когда…
– Прошу тебя…
– Я повернула лошадь чуть вправо… Если бы я не повернула лошадь чуть вправо…
Николай Егорович опустил голову и стал смотреть вниз, на темную землю.
– Мне показалось, что впереди кочка и я повернула вправо… Чуть-чуть натянула вожжу… Совсем немножко… Мне так не хотелось это делать… Я словно что предчувствовала… Я еще успела подумать о вас, когда это случилось… Я подумала: «Лишь бы они выжили… Лишь бы они выжили… Чтобы не угас наш род… Отец всегда говорил об этом: лишь бы не угас род… Самое главное, чтобы не угас род…»
– Не надо, мам, меня мучить… Я же знаю, что это во сне. Иди, мам, и больше не приходи… Пожалуйста, прошу тебя… Ладно, мам? Пожалуйста… Я приехал сюда отдыхать… Правда… Я хочу здесь отдыхать. Не приходи больше. Ладно, мам?
Мать отступила в тень, и вперед неслышно вышел отец.
– Я тебе вообще никогда не снился, – сказал отец извиняющимся голосом.
– Потому что я тебя не помню…
– Да, да, – поспешно согласился отец, словно он был в этом виноват. – Поэтому я и пришел. Посмотри на меня.
Они встретились глазами. У отца были такие же глаза, как и у Николая Егоровича: внутри коричневые, а по краям голубые. И нос такой же, и подбородок с мягкими линиями, которые придавали лицу доброту. Только отец был моложе сына…
– А я пришел попросить у тебя конфету, – сказал брат Сережка. – Я забыл, какая она сладкая… У тебя есть конфета?..
Холин сунул руку в карман и достал мятную конфетку, которую ему дата Толя.
– Лови! – крикнул он брату и кинул конфету. Конфета не долетела до корзины, описала дугу и понеслась вниз, во тьму.
– Больше у меня нет, – виновато сказал Холин.
– Ничего, – утешил Сережка. – Ты не расстраивайся. Я бы все равно не смог ее сосать… Я привык к голоду. Мне даже странно, что люди едят каждый день. Ты ешь каждый день?
– Пять раз в день, – опять виновато сказал Николай Егорович.
Сережка покачал головой.
– Так много… Ты можешь объесться и умереть. А камышовый корень ты ешь?
– Нет, камышовый корень я не ем.
– Он очень сладкий. Помнишь, как мы любили?
– Сейчас полно сахара. Навалом.
– Навалом? – недоверчиво спросил Сережка.
– Да. А в санаториях стоит на столах бесплатно.
Сережка помолчал, обдумывая слова старшего брата, видно, все-таки не поверил и спросил:
– А запруды ты делаешь? Или норы в стогах… Помнишь, как мы делали запруды и норы в стогах?
– Я же стал взрослым, – грустно сказал Холин.
– Да… ты стал взрослым. – Сережка как-то весь сник. – Ты стал старше нас всех… А я так и не узнал, что такое быть взрослым… Хорошо?
– По-всякому…
– В детстве лучше?
– Каждый возраст хорош по-своему.
– Но все-таки в детстве лучше?
– Грустно жить одному…
Шары снесло с гор. Теперь они летели над морем. Солнце поднималось довольно быстро, и уже все море, за исключением полоски у берегов, сияло, переливалось, пускало в небо зайчики. Тень от шаров неслась по волнам и была похожа на две заколдованные рыбины, мечущиеся в огромном ковше расплавленного металла.
– Оставь наследника, – сказал отец.
– Что?
– Оставь наследника. Нельзя, чтобы наш род угас.
– Я хотел, но Лукашов…
– Победи Лукашова. Зло должно быть наказано всегда. За это я воевал, за это… Я вот здесь… – отец кивнул подбородком на старинный шар. – Победи его. Я ведь тысячи раз побеждал, пока… один раз не ошибся. Победи и ты… Наш род не должен угаснуть. Иначе моя смерть была напрасной. И ее… – отец кивнул в сторону матери. – И его… – кивок в сторону Сережки. – Да и твоя жизнь…
– Она хорошая… – тихо сказала мать, подождав, пока отец кончит. – Но она тебе не пара…
– Ты о ком? – вздрогнул Холин.
– О Тоне… Она тебе не пара, сынок… Не порть ей жизнь… Она будет ученым человеком… Она будет жить для людей… Ты и дети будут ей мешать. И кроме того, ты больной, ты долго не проживешь…
– Я уже выздоровел…
– Все равно ты не проживешь столько, сколько она, сынок. И ты не ее круга… Ей нужен муж тоже ученый. Вдвоем легче, когда за одно… Вдвоем всегда легче, чем одному, сынок… Найди себе жену попроще, сынок… Не коверкай ей жизнь…
Вдруг в ящике под ногами Холина что-то щелкнуло, и металлический голос отчетливо сказал:
– МОСКОВСКОЕ ВРЕМЯ СЕМЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ.
Мать тоже услышала металлический голос.
– Прощай, сынок, – сказала она. – Тебе пора.
– Вы больше не приходите, а мам? – попросил Холи. – Ладно, мам? Меня измучили эти сны… Я чувствую, что больше не буду их видеть… Сегодня я первый раз увидел солнце и первый раз летал…
– Мы больше не придем, сынок, – во взгляде матери были любовь и страдание. – Я знаю, что ты исцелился от снов. Это она тебя исцелила…
– Прощай, сын, – сказал отец.
– Прощай, пап…
– Прощай, брат, – сказал Сережка.
– Прощай, Сережка…
Их шар отодвинулся, повернулся, и на их тела опять косо упала тень. Но сквозь тень он все равно видел их глаза. В глазах были радость, страх, смятение, счастье, зависть, страдание и бесконечная любовь – все, что бывает в глазах умерших, когда они приходят к нам…
– ПЕРЕДАЕМ ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ…
5
– В ТАДЖИКИСТАНЕ ПРИСТУПИЛИ К СЕВУ ХЛОПКА.
Холин очнулся. Он сидел на кровати, поставив босые ноги на пол. Место рядом, где спала Тоня, пустовало. В открытую форточку тянуло пасмурным прохладным днем. Было уже совсем светло. Дико колотилось сердце.
Николай Егорович прошел в ванную. На столе под вазой с цветами лежала записка.
«ЧАЙ НА ПЛИТЕ, ВСТРЕТИМСЯ В 18.00 НА ТОМ ЖЕ ПОВОРОТЕ. ЦЕЛУЮ. ТОНЯ. ДВЕРЬ ЗАХЛОПНИ».
Холин выпил чаю, застелил кровать, прошелся по комнате. Во всем чувствовалась аккуратность и экономия. Ничего лишнего, никаких безделушек, все самое необходимое. Только в углу – красивый антикварный секретер, заваленный бумагами и заставленный какими-то приборами. Из приборов Николай Егорович знал только микроскоп.
«Наверно, она по вечерам работает, – подумал Холин. – Я отнимаю ее время и, значит, обкрадываю все человечество».
Холин усмехнулся: «Злой гений человечества».
Затем он надел куртку, захлопнул дверь и пошел домой.
Возле корпуса его ожидал сюрприз. Навстречу Холину с лавочки поднялась Мальвина.
– Я уже вас час дожидаюсь, – сказала она с укором. – Вы что, не ночевали?
– У меня привычка гулять на рассвете, – отшутился Николай Егорович.
– Слушайте… Коля… у меня есть к вам разговор…
– До завтрака? Разве можно вести разговор до завтрака?
– Сядем, Коля, на минутку…
Холин внимательно посмотрел на Марию Викторовну и понял, что ей не до шуток. Лицо кукольного режиссера было помятым, припухшим, словно после бессонной ночи или после горьких слез; прическа сделана небрежно, шов на правом чулке выглядел криво, как погнутым рельс.
– Ну что случилось, Мальвина? – спросил мягко Холин. После того сна в поезде Николай Егорович не мог отделаться от чувства нежности и благодарности к этой женщине, хотя она так грубо и бесцеремонно предпочла его строителю.
– Он бросил меня! – выдохнула Мария Викторовна, села на лавочку и заплакала.
Холин дотронулся до ее безжизненно повисшей руки.
– Успокойтесь…
– Ни с того ни с чего, – всхлипывала кукольный режиссер, размазывая по лицу черные слезы… Сказал: «Все. Хватит. Надоело», повернулся и ушел.
– Из-за чего началась ссора?
– Никакой ссоры не было. Просто вдруг сказал так и ушел. Наверно, ему понравилась одна черная пигалица… на пляже… Мы вчера проходили, и я заметила, что он таращится на нее, а она тоже ему глазки строила… Слушайте… Коля, – Мальвина вдруг вцепилась Холину в рукав. – Поговорите с ним, а? Я не хочу, чтобы так это вдруг кончилось… Я понимаю: курорт – это мини-мир, мини-дружба, мини-страдания, мини-любовь… Но все же… Так у нас это здорово началось… Мы так нравились друг другу… Я… я даже решила выйти за него замуж… Я несчастна, Коля… Я ненавижу своего мужа, он проклятый, беспросветный алкоголик… Сгубил и свою жизнь, и мою… Я хочу, Коля, начать жизнь сначала… Да… Да… Я знаю, он больной… Но тем более он мне нужен… Забота о другом воскресила бы меня, дала толчок к жизни, появилась бы цель… А за него стоит бороться… Это замечательный, добрый человек. Он надел маску… Маску этакого циника, балагура… Но я чувствую под маской хорошего человека, даже застенчивого… Да, да, даже застенчивого… Поговорите с ним, Коля… Скажите, что я буду ему надежным, верным другом… Я даже не вернусь домой. Отсюда поедем к нему в Казахстан… Скажите ему, что я буду раскачивать его ночью… Через каждые полчаса буду раскачивать… Я не буду спать всю ночь, буду сидеть возле него… Ему же нельзя спать одному… Он надеется на будильник, но разве может будильник заменить человека? Будильник может не зазвенеть… Поговорите с ним, Коля… Ладно?
– Поговорю, – сказал Холин.
– Спасибо вам… Вы добрый…
Николай Егорович вошел в корпус. Няня протирала зеркало на стене.
– Эт чего ж не ночевал дома? – проворчала она. – Вот доложу главврачу.
– А я тогда закурю с горя, – пошутил Холин.
– Я тебе закурю, полуночник…
Жора не спал. Строитель сидел на кровати с мокрой головой и время от времени ерошил себе волосы.
– Явился! – обрадовался он Холину. – Да ты, я вижу, донжуан еще похлеще меня! Кого ж ты нашел?
– Встретил знакомого…
– И таскался с ним по кустам до утра?
– Наподобие этого.
– Если не хочешь говорить – не говори, но врать не надо. Слушай, старик, я не спал всю ночь… Ждал тебя… Боюсь я что-то спать без будильника. Надо съездить купить будильник… Ты сколько дома будешь?
– Да примерно час, до завтрака.
– Разбудишь через час? Я чертовски хочу спать.
– Разбужу.
– Или раньше. Ты посматривай на меня. Не забыл? Если синеть начну – качай немедленно.
– Ладно, – сказал Холин. – Но сначала у меня есть к тебе разговор…
Но строитель уже лежал на кровати, лицом вверх и похрапывал.
Холин пошел в умывальник, побрился, почистил зубы, разделся, лег на кровать и стал думать о Тоне.
«Сегодня мы сходим с нею на маяк, – думал Холин. – А по пути мы будем отдыхать под миндалем… Я буду целовать ее под цветущим миндалем…»
«Еще целый месяц, – думал Холин. – Боже мой, еще целый месяц счастья…» А потом, может быть, он увезет ее домой. Если она сама скажет: «Мы не должны расставаться», он увезет ее домой. Затем они вернутся к морю…
До его слуха дошел стон. Холин привстал и посмотрел на Жору. Строитель лежал весь синий, как голубой марсианин из фантастического романа. Рывком Холин сбросил ноги на пол, схватил Жору за плечи, дернул на себя, бросил на подушку, опять схватил, отпустил…
– Ага… старик… Качай… качай, старик, – прошептал Жора, не открывая глаз. Его лицо стало понемногу розоветь.
Холин теребил строителя, как тряпичную куклу.
– Ты молодец, старик… – бормотал Жора. – То, что надо… Хорошо качаешь… Меня никто так, старик, не качал, как ты качаешь… Пошло, пошло… гадость такая, затрепыхалось… Включилось… Все, старик, отпускай, застучал мотор…
Холин отошел от кровати, Жора полежал немного и встал.
– Спасибо, старик. Я отлично поспал. Теперь опять могу не спать двое суток.
Строитель снова был энергичен и весел. Он стал одеваться.
– А кто тебя дома качает? – спросил Холин.
– Будильник, старик, будильник.
– А если не зазвенит?
– У меня, брат Николай, целых три будильника. Какой-нибудь да зазвенит. – Жора засмеялся. – Но обычно все три грохочут. Такой грохот поднимают, старик, что мертвого поднимут.
– Но ведь самому себя качать трудно.
– Конечно, трудно, старик. Не то, что ты качаешь. Ты качаешь замечательно, старик. Тебе надо в реанимации работать, брат Николай. Или силой тяжести. Ты видел, как сила тяжести качает маятник в Исаакиевском соборе?
– Ты живешь один?
– Один, старик. Как перст, старик.
– Тебе надо жениться. Ты ведь наврал насчет жены?
– Ты думаешь?
– Уверен. Например, на Мальвине. Отличная женщина. И любит тебя. Она с удовольствием выйдет за тебя замуж, будет надежной женой.
– Откуда ты знаешь?
– Она сама мне только что сказала.
Строитель присвистнул, натягивая свитер.
– Ну, пробивная баба… И тебя уже подключила. Нет, старик. Ничего из этого не выйдет, брат Николай. Дамочка, конечно, она неплохая, но, как говорится, издали. А вблизи она меня ни капли не прельщает. Я, старик, гордых люблю, а она бегает за мной как собачонка… Что же это за жена, если бегает за тобой как собачонка… Жена должна быть на равных, с гордостью, с достоинством… Чтобы и посоветоваться с ней можно было, чтобы одернуть умела в случае чего.
– Где ж такую найдешь? – пошутил Холин.
– У меня была такая, старик.
– Была?
– Ну да, старик…
– И разошлись?
– Она умерла, старик.
– Извини. Я не знал.
– Чего там извинять, старик… Давно все перегорело… Вроде бы забылся я, старик… – Жора ушел в умывальник и стал бриться электрической бритвой. Сквозь жужжание доносился его голос: – Ты думаешь, почему я за бабами бегаю? Я забытье поддерживаю, старик… Ну и еще… Движет глупое чувство, что подобную встречу, старик. Похожую… Хоть чуть-чуть похожую… А вот никак не встречается… Все какие-то не такие попадаются, брат Николай… Вот они какие дела, старик… А ты говоришь – жениться… Думаешь, почему я Мальвину к черту послал? Вчера на пляже увидел одну, ну прямо вылитая моя… И внешне, и движениями… Нет мне теперь покоя… Пошли, старик, позавтракаем, да я пойду ее искать… А Мальвине скажи, если будет приставать… Скажи ей; старик, что все кончено, так сказать, благодарю за компанию. Она, в общем-то, хорошая баба, старик, но у нее гордости нет. Многие, старик, от этого проигрывают в жизни, что у них гордости нет…
Холин очнулся. Он сидел на кровати, поставив босые ноги на пол. Место рядом, где спала Тоня, пустовало. В открытую форточку тянуло пасмурным прохладным днем. Было уже совсем светло. Дико колотилось сердце.
Николай Егорович прошел в ванную. На столе под вазой с цветами лежала записка.
«ЧАЙ НА ПЛИТЕ, ВСТРЕТИМСЯ В 18.00 НА ТОМ ЖЕ ПОВОРОТЕ. ЦЕЛУЮ. ТОНЯ. ДВЕРЬ ЗАХЛОПНИ».
Холин выпил чаю, застелил кровать, прошелся по комнате. Во всем чувствовалась аккуратность и экономия. Ничего лишнего, никаких безделушек, все самое необходимое. Только в углу – красивый антикварный секретер, заваленный бумагами и заставленный какими-то приборами. Из приборов Николай Егорович знал только микроскоп.
«Наверно, она по вечерам работает, – подумал Холин. – Я отнимаю ее время и, значит, обкрадываю все человечество».
Холин усмехнулся: «Злой гений человечества».
Затем он надел куртку, захлопнул дверь и пошел домой.
Возле корпуса его ожидал сюрприз. Навстречу Холину с лавочки поднялась Мальвина.
– Я уже вас час дожидаюсь, – сказала она с укором. – Вы что, не ночевали?
– У меня привычка гулять на рассвете, – отшутился Николай Егорович.
– Слушайте… Коля… у меня есть к вам разговор…
– До завтрака? Разве можно вести разговор до завтрака?
– Сядем, Коля, на минутку…
Холин внимательно посмотрел на Марию Викторовну и понял, что ей не до шуток. Лицо кукольного режиссера было помятым, припухшим, словно после бессонной ночи или после горьких слез; прическа сделана небрежно, шов на правом чулке выглядел криво, как погнутым рельс.
– Ну что случилось, Мальвина? – спросил мягко Холин. После того сна в поезде Николай Егорович не мог отделаться от чувства нежности и благодарности к этой женщине, хотя она так грубо и бесцеремонно предпочла его строителю.
– Он бросил меня! – выдохнула Мария Викторовна, села на лавочку и заплакала.
Холин дотронулся до ее безжизненно повисшей руки.
– Успокойтесь…
– Ни с того ни с чего, – всхлипывала кукольный режиссер, размазывая по лицу черные слезы… Сказал: «Все. Хватит. Надоело», повернулся и ушел.
– Из-за чего началась ссора?
– Никакой ссоры не было. Просто вдруг сказал так и ушел. Наверно, ему понравилась одна черная пигалица… на пляже… Мы вчера проходили, и я заметила, что он таращится на нее, а она тоже ему глазки строила… Слушайте… Коля, – Мальвина вдруг вцепилась Холину в рукав. – Поговорите с ним, а? Я не хочу, чтобы так это вдруг кончилось… Я понимаю: курорт – это мини-мир, мини-дружба, мини-страдания, мини-любовь… Но все же… Так у нас это здорово началось… Мы так нравились друг другу… Я… я даже решила выйти за него замуж… Я несчастна, Коля… Я ненавижу своего мужа, он проклятый, беспросветный алкоголик… Сгубил и свою жизнь, и мою… Я хочу, Коля, начать жизнь сначала… Да… Да… Я знаю, он больной… Но тем более он мне нужен… Забота о другом воскресила бы меня, дала толчок к жизни, появилась бы цель… А за него стоит бороться… Это замечательный, добрый человек. Он надел маску… Маску этакого циника, балагура… Но я чувствую под маской хорошего человека, даже застенчивого… Да, да, даже застенчивого… Поговорите с ним, Коля… Скажите, что я буду ему надежным, верным другом… Я даже не вернусь домой. Отсюда поедем к нему в Казахстан… Скажите ему, что я буду раскачивать его ночью… Через каждые полчаса буду раскачивать… Я не буду спать всю ночь, буду сидеть возле него… Ему же нельзя спать одному… Он надеется на будильник, но разве может будильник заменить человека? Будильник может не зазвенеть… Поговорите с ним, Коля… Ладно?
– Поговорю, – сказал Холин.
– Спасибо вам… Вы добрый…
Николай Егорович вошел в корпус. Няня протирала зеркало на стене.
– Эт чего ж не ночевал дома? – проворчала она. – Вот доложу главврачу.
– А я тогда закурю с горя, – пошутил Холин.
– Я тебе закурю, полуночник…
Жора не спал. Строитель сидел на кровати с мокрой головой и время от времени ерошил себе волосы.
– Явился! – обрадовался он Холину. – Да ты, я вижу, донжуан еще похлеще меня! Кого ж ты нашел?
– Встретил знакомого…
– И таскался с ним по кустам до утра?
– Наподобие этого.
– Если не хочешь говорить – не говори, но врать не надо. Слушай, старик, я не спал всю ночь… Ждал тебя… Боюсь я что-то спать без будильника. Надо съездить купить будильник… Ты сколько дома будешь?
– Да примерно час, до завтрака.
– Разбудишь через час? Я чертовски хочу спать.
– Разбужу.
– Или раньше. Ты посматривай на меня. Не забыл? Если синеть начну – качай немедленно.
– Ладно, – сказал Холин. – Но сначала у меня есть к тебе разговор…
Но строитель уже лежал на кровати, лицом вверх и похрапывал.
Холин пошел в умывальник, побрился, почистил зубы, разделся, лег на кровать и стал думать о Тоне.
«Сегодня мы сходим с нею на маяк, – думал Холин. – А по пути мы будем отдыхать под миндалем… Я буду целовать ее под цветущим миндалем…»
«Еще целый месяц, – думал Холин. – Боже мой, еще целый месяц счастья…» А потом, может быть, он увезет ее домой. Если она сама скажет: «Мы не должны расставаться», он увезет ее домой. Затем они вернутся к морю…
До его слуха дошел стон. Холин привстал и посмотрел на Жору. Строитель лежал весь синий, как голубой марсианин из фантастического романа. Рывком Холин сбросил ноги на пол, схватил Жору за плечи, дернул на себя, бросил на подушку, опять схватил, отпустил…
– Ага… старик… Качай… качай, старик, – прошептал Жора, не открывая глаз. Его лицо стало понемногу розоветь.
Холин теребил строителя, как тряпичную куклу.
– Ты молодец, старик… – бормотал Жора. – То, что надо… Хорошо качаешь… Меня никто так, старик, не качал, как ты качаешь… Пошло, пошло… гадость такая, затрепыхалось… Включилось… Все, старик, отпускай, застучал мотор…
Холин отошел от кровати, Жора полежал немного и встал.
– Спасибо, старик. Я отлично поспал. Теперь опять могу не спать двое суток.
Строитель снова был энергичен и весел. Он стал одеваться.
– А кто тебя дома качает? – спросил Холин.
– Будильник, старик, будильник.
– А если не зазвенит?
– У меня, брат Николай, целых три будильника. Какой-нибудь да зазвенит. – Жора засмеялся. – Но обычно все три грохочут. Такой грохот поднимают, старик, что мертвого поднимут.
– Но ведь самому себя качать трудно.
– Конечно, трудно, старик. Не то, что ты качаешь. Ты качаешь замечательно, старик. Тебе надо в реанимации работать, брат Николай. Или силой тяжести. Ты видел, как сила тяжести качает маятник в Исаакиевском соборе?
– Ты живешь один?
– Один, старик. Как перст, старик.
– Тебе надо жениться. Ты ведь наврал насчет жены?
– Ты думаешь?
– Уверен. Например, на Мальвине. Отличная женщина. И любит тебя. Она с удовольствием выйдет за тебя замуж, будет надежной женой.
– Откуда ты знаешь?
– Она сама мне только что сказала.
Строитель присвистнул, натягивая свитер.
– Ну, пробивная баба… И тебя уже подключила. Нет, старик. Ничего из этого не выйдет, брат Николай. Дамочка, конечно, она неплохая, но, как говорится, издали. А вблизи она меня ни капли не прельщает. Я, старик, гордых люблю, а она бегает за мной как собачонка… Что же это за жена, если бегает за тобой как собачонка… Жена должна быть на равных, с гордостью, с достоинством… Чтобы и посоветоваться с ней можно было, чтобы одернуть умела в случае чего.
– Где ж такую найдешь? – пошутил Холин.
– У меня была такая, старик.
– Была?
– Ну да, старик…
– И разошлись?
– Она умерла, старик.
– Извини. Я не знал.
– Чего там извинять, старик… Давно все перегорело… Вроде бы забылся я, старик… – Жора ушел в умывальник и стал бриться электрической бритвой. Сквозь жужжание доносился его голос: – Ты думаешь, почему я за бабами бегаю? Я забытье поддерживаю, старик… Ну и еще… Движет глупое чувство, что подобную встречу, старик. Похожую… Хоть чуть-чуть похожую… А вот никак не встречается… Все какие-то не такие попадаются, брат Николай… Вот они какие дела, старик… А ты говоришь – жениться… Думаешь, почему я Мальвину к черту послал? Вчера на пляже увидел одну, ну прямо вылитая моя… И внешне, и движениями… Нет мне теперь покоя… Пошли, старик, позавтракаем, да я пойду ее искать… А Мальвине скажи, если будет приставать… Скажи ей; старик, что все кончено, так сказать, благодарю за компанию. Она, в общем-то, хорошая баба, старик, но у нее гордости нет. Многие, старик, от этого проигрывают в жизни, что у них гордости нет…
6
В коридоре лечебного корпуса, прислонившись к подоконнику, стояла Яна. Холин сразу догадался, что она ждала его. У нее это было написано на юной бесхитростной физиономии. Она, видно, узнала, что Холин записан к врачу на шестнадцать часов, и решила перехватить для какого-то важного, неприятного разговора. Что разговор важный и неприятный – тоже было написано на лице медсестры.
Яна еще больше посвежела и налилась, как белый налив к середине лета. Она заменила халат на более широкий, но все равно он не сходился спереди и топорщился сзади.
Холин подошел к медсестре, не дожидаясь, пока она бросится ему наперерез, так велико было волнение «бидона со сливками».
– Антонина Петровна принимает? – спросил Холин.
– Да… принимает… – голос Яны сорвался. – Николай Егорович…
– Слушаю, Яночка…
– Николай Егорович! Вы не должны встречаться с Антониной Петровной! – выпалила медсестра, покрываясь пятнистым румянцем.
Холин ожидал чего угодно, но не этого. Он думал, что у Яны какие-то свои неприятности и она собирается посвятить его в них, посоветоваться…
– То есть… – пробормотал Холин. – Откуда вы взяли… Мы и не собирались…
– Все уже давно знают, – сказала Яна. Она сразу успокоилась. Пятнистый румянец сошел с ее щек, они побледнели. – У нее есть жених, Николай Егорович, – горячо заговорила медсестра. – Зачем вы разбиваете им жизнь? У нее замечательный жених! Он такой обходительный, вежливый, культурный! Он не пьет, не ухаживает за женщинами! Только работает, работает!
– Уж не влюблены ли вы в него, милое создание?
Яна вспыхнула так ярко, что, казалось, от ее лица загорится воротничок халата, и Холин понял: он недалек от истины.
– А вы… вы… оказались таким жестоким. Вы воспользовались, что Антонина Петровна одна, ей скучно…
– В общем, коварный курортный обольститель. Холодный ловелас, растлитель женских душ. К тому же полумертвец. Короче, никакого сравнения с Натуральным доцентом. Это вы хотите сказать, милая Яна?
– И потом, – продолжала девушка, пропустив мимо ушей его самоуничижительную реплику. – Вы губите ее научную карьеру…
– Даже так?
– У нас здесь очень строго… ну если персонал что там с больными… В общем, она может не стать заведующей…
– А вы очень хотите, чтобы она стала заведующей?
– Очень. Мы все хотим, – горячо сказала Яна. – Ее любит весь санаторий… Конечно, есть завистники… И вот эти завистники уже начинают поговаривать о ваших отношениях… Вас видели и в горах, и в ресторане, и у нее дома… Я вас… мы все вас очень просим, Николай Егорович… пожалуйста, отстаньте от нашей Антонины Петровны… Найдите другую женщину. Разве мало вокруг женщин? Вы мужчина интересный, вам это ничего не стоит. А, Николай Егорович? Она такая умница. За что она ни возьмется, у нее все получается! Вы просто не имеете права, – тихо сказала Яна. – Перед лицом всех людей… вы просто не имеете права ломать ее научную карьеру. Подумайте, Николай Егорович… Вы же умный и добрый человек… Я же вижу…
Яна еще больше посвежела и налилась, как белый налив к середине лета. Она заменила халат на более широкий, но все равно он не сходился спереди и топорщился сзади.
Холин подошел к медсестре, не дожидаясь, пока она бросится ему наперерез, так велико было волнение «бидона со сливками».
– Антонина Петровна принимает? – спросил Холин.
– Да… принимает… – голос Яны сорвался. – Николай Егорович…
– Слушаю, Яночка…
– Николай Егорович! Вы не должны встречаться с Антониной Петровной! – выпалила медсестра, покрываясь пятнистым румянцем.
Холин ожидал чего угодно, но не этого. Он думал, что у Яны какие-то свои неприятности и она собирается посвятить его в них, посоветоваться…
– То есть… – пробормотал Холин. – Откуда вы взяли… Мы и не собирались…
– Все уже давно знают, – сказала Яна. Она сразу успокоилась. Пятнистый румянец сошел с ее щек, они побледнели. – У нее есть жених, Николай Егорович, – горячо заговорила медсестра. – Зачем вы разбиваете им жизнь? У нее замечательный жених! Он такой обходительный, вежливый, культурный! Он не пьет, не ухаживает за женщинами! Только работает, работает!
– Уж не влюблены ли вы в него, милое создание?
Яна вспыхнула так ярко, что, казалось, от ее лица загорится воротничок халата, и Холин понял: он недалек от истины.
– А вы… вы… оказались таким жестоким. Вы воспользовались, что Антонина Петровна одна, ей скучно…
– В общем, коварный курортный обольститель. Холодный ловелас, растлитель женских душ. К тому же полумертвец. Короче, никакого сравнения с Натуральным доцентом. Это вы хотите сказать, милая Яна?
– И потом, – продолжала девушка, пропустив мимо ушей его самоуничижительную реплику. – Вы губите ее научную карьеру…
– Даже так?
– У нас здесь очень строго… ну если персонал что там с больными… В общем, она может не стать заведующей…
– А вы очень хотите, чтобы она стала заведующей?
– Очень. Мы все хотим, – горячо сказала Яна. – Ее любит весь санаторий… Конечно, есть завистники… И вот эти завистники уже начинают поговаривать о ваших отношениях… Вас видели и в горах, и в ресторане, и у нее дома… Я вас… мы все вас очень просим, Николай Егорович… пожалуйста, отстаньте от нашей Антонины Петровны… Найдите другую женщину. Разве мало вокруг женщин? Вы мужчина интересный, вам это ничего не стоит. А, Николай Егорович? Она такая умница. За что она ни возьмется, у нее все получается! Вы просто не имеете права, – тихо сказала Яна. – Перед лицом всех людей… вы просто не имеете права ломать ее научную карьеру. Подумайте, Николай Егорович… Вы же умный и добрый человек… Я же вижу…