– С милицией?
– Нет. С женщиной. Очень красивая женщина. Да вон она стоит!
Холина боком кидает к стоящей под часами тоненькой грустной женщине в светлом плаще. Он сразу узнал ее. Ту, что назначила ему свидание у главпочтамта в Ялте много лет назад. Она почти не изменилась, только ее лицо слегка постарело и на нем теперь лежал отпечаток страдания. Она измучилась, подумал Холин. Она слишком долго ждала его. Она каждый год приезжала в Ялту и ждала его у главпочтамта.
– Вот я и пришел, – сказал Холин. – Ты заждалась?
– Очень, – ответила женщина.
Холин взял ее за руку.
– Я забыл уже, как тебя зовут…
– Катя.
– Катя… Катечка… Ты не была счастлива… Я знаю… Я тоже… Двое неудачников… Нам надо соединить свои жизни… Если двое соединяют свои жизни… Если два минуса… то получается один плюс… Пусть хоть один из нас будет плюсом. У МЕНЯ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ, КРОМЕ ТЕБЯ. ПОМОГИ МНЕ.
– У вас есть деньги?
– Да… Деньги есть… У меня есть деньги… Но что из того?
– Я возьму вам такси.
– А ты?
– Я приеду завтра.
– Это точно?
– Абсолютно.
– Дай слово!
– Такси! Молодой человек, отвезите мужчину, куда он скажет.
– Я жду тебя завтра, Катечка… Санаторий «наркомовский». Ты не забудешь?
– Нет.
– Санаторий «наркомовский»… Я же помню – ты дала мне слово.
– Дала.
– Ка-те-чка! «Нар-ко-мов-ский!» Утром! Я…
…Тропинка, деревья, фонарь… Бледный, мутный, потрепанный, мерзко пахнущий, как блевотина, рассвет… Холин стоит напротив дома Тони. Дом смотрит на него темными, запавшими окнами, словно равнодушным мертвым взглядом.
Николай Егорович потянулся в карман за бутылкой, чтобы продолжить состояние легкости, невесомости, полета, но бутылка была пуста, только несколько капель скатилось на распухший, потрескавшийся язык, и Холина снова стошнило; желудок был пуст, и несколько минут Холина раздирало сухими рвотными судорогами.
Выпрямившись, Николай Егорович отбросил бутылку. От удара об асфальт бутылка разлетелась, и громкий пушечный выстрел потряс весь двор. Но дом не проснулся, он продолжал равнодушно следить за Холиным.
В распухшей, налитой кровью голове мелькали обрывки воспоминаний: закрытый ресторан «Шалаш», Холин дубасит кулаками в дверь, ругань сторожа, погоня по кустам вниз с горы; кажется, выстрел… Он бежит, как кабан, напрямик, падает, катится, бежит снова, к этому дому с равнодушными глазами… Зачем? Как мальчишка…
Холин оглядел себя. Куртка в двух местах порвана, висят клочья ткани, вывалена в грязи, прилипли листья, желтая хвоя… Свинья… Дикая свинья…
В стороне тускло поблескивала лужа… Надо привести себя в порядок…. Холин направился к луже… Надо привести себя в порядок и идти спать… Уже рассветает… Надо выспаться, и все забудется, как сон… А может быть, это и есть сон?.. Нет, на этот раз это не сон…
Николай Егорович нагнулся к луже, и вдруг кто-то со всего маха ударил его ногой в грудь. Холин качнулся и схватился за сердце, глядя остекленевшими глазами прямо перед собой… Никого… Пустой двор, мокрый асфальт, тусклые фонари… Сердце… Схватило сердце… Бьется неровными толчками…
Второй удар безжалостной ноги, обутой в тяжелый ботинок, подкованный железом, с острыми шипами, свалил Холина на колени, как валят кувалдой быка… Валидол…
Медленным, очень медленным движением Николай Егорович стал продираться в карман пиджака… Вот и трубочка с таблетками… Холодок под языком… Теперь надо встать…
Холин попытался встать, но из этого ничего не получилось. Ноги его не держали, тело словно распалось на составные части… В области сердца появилась тупая медленная боль и стала распространяться на грудь, плечи, шею, голову… Николай Егорович хотел крикнуть, чтобы позвать на помощь, но не мог даже глубоко вздохнуть. Тогда он встал на четвереньки и пополз к дому, глядевшему на него презрительно и холодно…
Боль в сердце все ширилась и ширилась. Теперь она уже захватила поясницу. Холин боялся, что боль распространится на руки, единственную часть, которая его еще слушалась, и тогда он останется лежать на асфальте под рваной пеленой тумана, словно черное обугленное бревно. Чтобы дать рукам отдохнуть, Николай Егорович приникал к асфальту и полз по-пластунски, помогал себе локтями, коленями, животом, подбородком…
Впереди показался окурок… Раздавленный каблуком окурок… Холин чувствовал, что он не сможет переползти через окурок… Ему казалось, что когда он поползет через окурок, то сам будет похож на раздавленного каблуком червя; что в нос ему ударит запах горелого табака, слюны, мокроты, хриплого, отхаркивающегося кашля, и Холин не выдержит, его начнет рвать сухими судорогами…
Николай Егорович обогнул окурок. На это ушло, наверно, полчаса…
Потом он головой открыл дверь в подъезд и долго отдыхал на холодном затоптанном каменном полу. Он попытался встать, держась за испещренную надписями стену, но бессильно сполз снова на пол… Потом он, как червяк, пополз вверх по ступенькам, отдыхая после каждой ступеньки…
Холин боялся сделать резкое движение, потому что опасался нового удара в сердце, после которого навряд ли он сможет даже ползти… Он чувствовал, что сердце тоже боится этого удара. Оно бьется осторожно, экономно, слабыми толчками… Стукнет и прислушается, не слышно ли движения замахнувшегося ботинка, подкованного железом, с острыми шипами…
На лестничной клетке между первым и вторым этажами Холин потерял сознание. Но, видно, ненадолго, потому что когда он пришел в себя, то тело еще не замлело, а в руках и животе осталось ощущение усилия…
И снова вверх… Выбросить левую руку вперед, затем правую, правая нога к животу, левая к животу… Судорога во всем теле, дающая движение телу… И снова левая рука цепляется за холодные грязные ступеньки…
Прошел, может быть, час, может быть, два – Холин не имел представления о времени, – пока, наконец, впереди не зачернела знакомая, обитая дерматином дверь с никелированной ручкой и коричневой кнопкой звонка сбоку… Когда-то он нажимал эту кнопку, взволнованный, радостный, ощущая силу, бодрость, энергию от предстоящего свидания… Теперь он полз по стене корявыми руками, цепляясь за каждый выступ штукатурки, срывая ногти, падая с глухим стуком опять на колени… Отдыхал, скорчивался под дверью, как собака, которую переехала машина, стараясь собрать побольше сил, потом опять карабкался вверх.
И вот палец добрался до коричневой кнопки, звенит пронзительный, настойчивый, такой знакомый, родной звонок. Подольше, только подольше жать на кнопку… Жать, пока хватит сил…
Теперь можно лежать… Лежать и смотреть вверх…
Только бы не закрылись глаза… Он хочет перехватить ее взгляд, чтобы успеть своим взглядом потушить в ее глазах ужас, отвращение, успеть попросить прощение…
– Сейчас тебе станет легче, – говорит Тоня едва слышно, склонившись к нему. От нее пахнет еще ночным теплом, непроснувшимся телом, мятой, валерьянкой и слегка сигаретным дымом.
«Он курит, мерзавец…»
– Спасибо, – шепчет Холин. – Ты сильно злишься на меня?
– Ну что ты, милый… – она гладит его по волосам. – Тебе нельзя пить… Я же тебя предупреждала…
– Я летал в Кишинев…
– О боже… Зачем?
– От тебя… Улетал в Кишинев, а попал прямо в твою кровать.
– Ты очень впечатлительный.
– Влюбленный.
– Все равно тебе нельзя пить. Ни грамма. Обещаешь?
– У меня инфаркт?
– Надо снять кардиограмму… Но я думаю, нет. Просто приступ.
Дверь в коридор закрыта. Там горит свет и кто-то ходит. Холин слышит, как скрипят половицы, и видит на матовом стекле черный взлохмаченный профиль с сигаретой в зубах.
– Это ОН?
– Да…
– Психует?
– Да так… Ты появился очень неожиданно.
Силуэт на стекле замер. Видно, Натуральный доцент прислушивался к тому, что происходило в комнате.
– Что ты ему сказала?
– Не надо, милый, забивать голову чепухой.
– Ты сказала, что не знаешь меня? Извини… я задаю бестактные вопросы. От меня сильно разит?
– Не очень.
– Тебе надо на работу?
– Лежи. У меня еще есть время.
– Не убирай руку… Мне так легче…
Силуэт на стекле снова задвигался. Дым от сигареты был отчетливо заметен – видно, Натуральный доцент сильно нервничал.
– Он не верит тебе, – прошептал Холин, сжимая ее руку. – Тоня…
– Что, милый?
– Я, знаешь, о чем думаю?
– О чем, милый…
– Правильно ли мы поступаем?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты выходишь за него замуж не любя… Чтобы работать для счастья человечества…. И жертвуешь своим личным счастьем… Но ведь счастье человечества складывается из счастья отдельных людей… А ты свое загубила… И мое тоже… Два счастья ради одного, пусть и большего, чем наше с тобой… Правильно ли?
– А как ты считаешь?
– Я подчинился тебе… Я простой человек… Решать тебе… Хотя ты уже решила…
Холин подождал, но она ничего не сказала.
– Ладно… Не хмурься… Я не буду больше… Тоня…
– Что, милый?
– Сюда нельзя вызывать «скорую».
– Почему?
– Ты знаешь почему… Знаешь, как мы сделаем… Сейчас я позвоню к себе в палату… Жоре… Пусть он заберет меня отсюда… Он все знает, но ты не бойся, он отличный парень, не проболтается… Мы дойдем до ближайшей скамейки, и он вызовет «скорую»… Они мне все сделают… и кардиограмму снимут… Тебе не надо путаться в это дело. Пойдут разговоры… Тем более от меня разит как из пивной бочки… Не спорь. Так будет лучше. Видишь, как я хорошо придумал? Значит, я еще гожусь на что-то. А ты иди на работу. Тебе пора.
Тоня наклонилась и поцеловала его в губы.
– Какой ты замечательный, милый…
– Принеси сюда телефон.
Несколько секунд Тоня колебалась, потом встала и вышла. В коридоре послышался невнятный разговор, причем Натуральный доцент разговаривал повышенным тоном; Тоня говорила тихо и быстро, и доцент успокоился, снова заходил по коридору. Вошла Тоня с аппаратом, волоча черный шнур, прикрыла за собой дверь.
– Куда тебе, милый?
– Ставь сюда.
– На грудь нельзя. Давай я наберу номер.
– Два восемьдесят семь.
Она набрала номер и поднесла ему трубку. Холин услышал голос дежурной:
– Алло… Алло… Пятый у телефона.
– Говорит Холин… Из тридцать шестой комнаты… Здравствуйте, Галина Иосифовна.
– Привет, голубчик.
– Узнали?
– А как же не узнать? Известный полуночник. Куда тебя занесло? Уж не из вытрезвителя ли звонишь?
– Почти что. Как, Галина Иосифовна, у нас все в порядке?
– Да вроде бы пока, славу богу.
– Мебель цела? Никто не поджег?
– Типун тебе на язык!
– Галина Иосифовна, я вас очень попрошу пригласить к телефону моего соседа Жору.
– Да откуда ты звонишь, голубчик?
– Из Кишинева.
– Ишь, шутник… Все шутишь… Гоняешь старуху…
– Так я ж некурящий, Галина Иосифовна. А некурящим все можно.
– Ладно уж, – смягчилась дежурная. – Сейчас позову.
Скоро в трубке загудело:
– Привет, старик! Ты откуда?
– Спишь?
– Жду тебя. Будильника-то все нет.
– Как дела?
– Скверно, старик. – Жора понизил голос. – Приехал ее муж из Владивостока. Как почувствовал что, дьявол… Теперь я полностью за бортом, брат Николай… А тут твоя Мальвина ходит следом, плачет. Может, жениться на Мальвине, а, старик? Качать будет, будильника не надо покупать. Как ты считаешь, старик?
– По-моему, она хорошая баба и любит тебя…
– Еще бы. Да… надо подумать… А ты что, в историю какую подзалетел?
– Немного есть, Жора… Чуть-чуть… Ты сможешь приехать за мной?
– Приеду, если ты потом посидишь часок, пока я посплю.
– Идет, Жора.
Холин назвал адрес. Жора присвистнул в трубку.
– Квартира… Муж застукал?
– Вроде этого.
– Да, старик, ты даешь, – уважительно сказал строитель. – Тихоня тихоней, а вот какие номера научился откалывать. Может, мое влияние?
– Может быть.
– Ну, бегу. Бить не будут?
– На всякий случай попроси у Галины Иосифовны ведро и надень на голову.
– Лады…
Холин положил трубку. Тоня улыбнулась.
– Хороший парень?
– Очень. И плюс мужская солидарность.
– Ты отвернись, ладно? Я оденусь…
– Ладно… Ты стала щепетильной…
Холин отвернул голову к стене. Она торопливо шуршала платьем, скрипела дверцей шкафа…
– Можешь…
Николай Егорович посмотрел на нее. Строгий синий костюм, белая блузка, лакированные черные туфли…
– Прямо делегат Всемирного конгресса здравоохранения… Я не видал этот костюм.
– Ты еще многого не видел, милый.
– И не увижу…
Она подошла к нему, наклонилась, взъерошила волосы.
– Милый… Я НИЧЕГО ЕЩЕ НЕ РЕШИЛА.
Он посмотрел ей в глаза. ОНА ВСЕ УЖЕ РЕШИЛА, подумал Холин, ЭТО ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ПРИЕМ. УСПОКОИТЬ, СНЯТЬ БОЛЬ В СЕРДЦЕ У БОЛЬНОГО. ОНА ХОРОШИЙ ВРАЧ. ПРОСТО МОЛОДЕЦ.
– Как ты себя чувствуешь, милый?
– Хорошо.
Силуэт с сигаретой напряженно застыл на самом краю стекла. Но Натуральный доцент наверняка ничего не слышал: они разговаривали почти шепотом. Наверно, это-то и волновало жениха еще больше.
– Сердце болит?
– Немножко жжет. И спать хочется. Но это ведь здорово, когда хочется спать? Значит, выздоравливаю. Или есть другая теория?
– Другой теории нет. Я тебе дам еще таблетку валидола.
Она снова наклонилась над ним. От нее пахло незнакомыми духами. Пах синий костюм. Она ни разу не надевала для него синий костюм. Это, наверно, был выходной костюм. В нем она ездила к жениху в Севастополь. ЭТО БЫЛ КОСТЮМ НАТУРАЛЬНОГО ДОЦЕНТА. Костюм для другой жизни. Для него она одевала спортивные брюки, кримпленовые брюки, джинсы, и свитер, и халат. А ЭТО БЫЛ КОСТЮМ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ ВСЕМИРНОГО КОНГРЕССА ЗДРАВООХРАНЕНИЯ.
Ее руки пахли лаком («Когда она успела сделать маникюр?») и валидолом. Холин взял губами таблетку и поцеловал ей руку. Ему нравился запах свежего лака. Это был запах обновления, желание нравиться, запах здоровья, белого халата, улыбок, шуток с коллегами. ЭТО БЫЛ УТРЕННИЙ ЗАПАХ. ЗАПАХ ЖИЗНИ. Он никогда не ощущал этот запах, потому что они встречались вечером. Вечером у нее руки пахли кремом, мылом, слегка лекарствами, усталостью. Вечером руки были интимными, домашними, робкими, покорными. Он любил ВЕЧЕРНИЕ РУКИ, но здесь было совсем другое, не доступное ему. ЭТО БЫЛИ РУКИ ЖЕНЩИНЫ, КОТОРАЯ ХОЧЕТ НРАВИТЬСЯ СВОИМ КОЛЛЕГАМ. Это были руки врача-женщины. Сначала врача, потом женщины. Вечером все было наоборот…
– Иди, тебе пора… – Холин отпустил ее пальцы и откинулся на подушку. – Да и Жора сейчас придет. Не надо, чтобы он тебя видел.
– Пока, милый… Я позвоню…
– Пока…
Черный силуэт приник к стеклу и стал похож на профили, которые вырезают умельцы из бумаги на курортах.
– Тоник… Тебе пора! – донесся голос из прихожей.
– Иду, иду…
У дверей она задержалась и посмотрела на него. В ее глазах стояло ВОСПОМИНАНИЕ. Воспоминание так близко к СОЖАЛЕНИЮ. Можно сказать, что Воспоминание и есть Сожаление. А сожаление – почти что НАДЕЖДА. И Холин простил ей все: и ее решение, и синий костюм для будущей жизни, и утренние руки для других…
– Пока, милый… До встречи…
– До встречи…
Хлопнула дверь. Потом через некоторое время стукнула наружная дверь.
Итак, он зовет ее Тоник, думал Холин, закрывая глаза. Тоник – модное заграничное слово. Тонизирующий напиток. Возбуждающая вода… Живая вода… Он не дурак, этот Натуральный доцент… Он точно придумал ласковое прозвище… И тем более не дурак, что женится на ней… ОНА БУДЕТ ТОНИЗИРОВАТЬ ЕГО ЖИЗНЬ. Ее хватит и на двоих, и на троих, и на тысячи, на миллионы… Она для всех. Для всех – и ни для кого. Она ТОНИК – источник жизни. А источник жизни должен принадлежать всем. Она знает это… Вот почему она приняла РЕШЕНИЕ. Жестокое решение. Но жестокое только для него… Для всех же это выгодное, мудрое решение…
Так думал Холин, когда раздался звонок в прихожей. Пришел Жора… Милый, чудный, добрый Жора… Неудачник Жора… Такой же, как и он сам… Огарок войны… Война лишь задела их краешком своего дымного пламени, лишь чуть-чуть, самую малость… Но и самой малости этого пламени достаточно, чтобы человек так и не стал нормальным человеком… Человек, опаленный этим пламенем, развивается однобоко, в одну лишь сторону, живую, неопаленную, а другая сторона так и остается обгорелой, черной дырой; вот почему человек, опаленный войной, тоньше в поперечнике и чаще ломается, чем тот, который развивается гармонично… Человек, опаленный войной, как бы носит в себе черную дыру, и эта дыра никогда не зарастает и лишь ждет своего часа…
Человек, опаленный войной, знает об этой дыре и старается жить быстрее, чтобы больше захватить радости…
Человек, опаленный войной, щедрее отдает свои соки другим, потому что он видел, как эти соки вскипают и испаряются от огня, и он научился ценить эти соки, а научившись этому, он сделался добрее к людям; чтобы и тот и другой, не опаленный войной, увидев щедрость чужой жизни, удивился, позавидовал и начал больше ценить свою жизнь, не растрачивать ее по пустякам…
ТАКОЕ ИХ ПОКОЛЕНИЕ. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ, ОПАЛЕННЫХ ВОЙНОЙ В САМОМ РАННЕМ ДЕТСТВЕ, КОГДА СТЕБЕЛЬ ТАК ХРУПОК, А ЛИСТВА ТАК НЕЖНА. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ ВНУТРИ, КОТОРАЯ ТАК И НЕ СМОГЛА ЗАРАСТИ И КОТОРАЯ УЖЕ НАЧИНАЕТ ДАВАТЬ СЕБЯ ЗНАТЬ…
Так думал Холин, когда дверь заскрипела, приоткрылась, и в комнату просунулась лысая голова с сигаретой во рту, с настойчивым, волевым лицом. Натуральный доцент…
– К вам пришли, – сказал доцент почему-то радостно.
– Заходи, Жора! – крикнул Холин.
Лысая голова исчезла, и в комнату вошел человек в шляпе с гнутыми полями и в зеленой куртке со множеством «молний». В болотных сапогах.
– Привет, Холин.
Это был Лукашов.
– Привет… – сказал Николай Егорович. – Откуда ты взялся?
Натуральный доцент вошел в комнату, осторожно прикрыл двери и встал позади Лукашова.
– Специально к тебе приехал.
– Зачем?
Лукашов присел на край кровати. Шляпу он не снял.
– Прослышал вот, что ты приболел, не можешь пошевелиться, и приехал, – Лукашов обнажил в усмешке крупные, желтые, прокуренные зубы. – Заботы о ближнем, так сказать. Как ты ко мне относишься, Холин?
– Плохо.
– Ясно. Собираешься сражаться со мной, когда вернешься?
– Да. Но квартиру я тебе отдам. Это была с моей стороны ошибка. Я поддался чувству мести. Никогда не надо поддаваться чувству мести.
– Чихал я на твою квартиру. Квартиру я получу, когда стану директором.
– Директором ты никогда не станешь.
– Ты помешаешь?
– Да.
– И жену отобьешь?
– Жена мне твоя не нужна.
Холин промолчал.
– Знаю… нашел… Чужую невесту, – Лукашов кивнул в сторону Натурального доцента. – И не стыдно?
– А тебе не стыдно?
– Мне – нет. Я бессовестный. И в этом моя сила, Холин. Знаешь, почему ты проиграл, Холин? Потому что ты все близко принимаешь к сердцу. Вот ты потому и проиграл. А я выиграл, ибо мне на все наплевать. Я равнодушный, Холин. Равнодушные долго живут и чаще выигрывают. А принимаешь ты, Холин, все близко к сердцу, потому что ты ЧЕЛОВЕК С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ. Ты обгорел до самого сердца, Холин, ничто твое сердце не защищает. Оно бьется на ветру, поливается дождем, засыпается снегом и обжигается солнцем. Вот ты и сгорел, Холин.
– Я еще не сгорел…
– Сгорел… сгорел… – Лукашов кивнул Натуральному доценту.
ТОТ МОЛЧА ВЫНУЛ ИЗ КАРМАНА РОГАТКУ.
– Ага! Я понял! Мне все снится! – радостно закричал Холин. – Это я во сне!
– А ты докажи, – спокойно сказал Лукашов и вытащил из-за пояса длинный широкий нож, почти тесак.
– Одну минутку… Одну минуточку… Дайте подумать… Ага… вот… Натуральный доцент лохматый… Я видел на стекле… И раньше видел… в больнице… Он не может быть лысым… Значит, мне все снится…
– Почему же это не может? – усмехнулся Натуральный доцент. – Я облучился на производстве и ношу парик, – доцент достал из кармана лохматую шапку. – Ну что теперь скажешь?
– Этого не может быть!
– Этого не может быть, потому что этого не может быть, – опять усмехнулся Натуральный доцент и потянулся рогаткой к горлу Холина.
– Подожди… – прохрипел Холин. – Еще…
– Ну? Мы ждем… – Лукашов взял висящее на спинке кровати полотенце и намотал на правую руку.
– Зачем… полотенце?
– А чтобы не забрызгаться… Вспомнил?
– Полотенце… его не было, – прошептал Холин.
– Врешь, было. У тебя на голове лежало, а потом она перевесила на спинку. Верно?
– Верно… Но я не видел, чтобы она на спинку…
– Надо было видеть. Больше ничего не вспомнил?
– Подожди…
– Все, Холин. На этот раз ты дал промашку. Не запомнил детали. Давай, доцент, – Лукашов мотнул головой.
Натуральный доцент подошел крадущимися шагами и вдруг рывком прижал рогатку к горлу Холина.
– Вот тебе и все, БАЛАМУТ.
– Я… не… баламут… – удалось выдавить Николаю Егоровичу.
– Баламут, – сказал Лукашов. – Это ты точно слово нашел, доцент… Взбаламутил нас всех.
Лукашов размахнулся обмотанной полотенцем рукой и всадил нож Холину в сердце.
…Когда Жора вошел в комнату, Холин был уже десять минут как мертв.
– Нет. С женщиной. Очень красивая женщина. Да вон она стоит!
Холина боком кидает к стоящей под часами тоненькой грустной женщине в светлом плаще. Он сразу узнал ее. Ту, что назначила ему свидание у главпочтамта в Ялте много лет назад. Она почти не изменилась, только ее лицо слегка постарело и на нем теперь лежал отпечаток страдания. Она измучилась, подумал Холин. Она слишком долго ждала его. Она каждый год приезжала в Ялту и ждала его у главпочтамта.
– Вот я и пришел, – сказал Холин. – Ты заждалась?
– Очень, – ответила женщина.
Холин взял ее за руку.
– Я забыл уже, как тебя зовут…
– Катя.
– Катя… Катечка… Ты не была счастлива… Я знаю… Я тоже… Двое неудачников… Нам надо соединить свои жизни… Если двое соединяют свои жизни… Если два минуса… то получается один плюс… Пусть хоть один из нас будет плюсом. У МЕНЯ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ, КРОМЕ ТЕБЯ. ПОМОГИ МНЕ.
– У вас есть деньги?
– Да… Деньги есть… У меня есть деньги… Но что из того?
– Я возьму вам такси.
– А ты?
– Я приеду завтра.
– Это точно?
– Абсолютно.
– Дай слово!
– Такси! Молодой человек, отвезите мужчину, куда он скажет.
– Я жду тебя завтра, Катечка… Санаторий «наркомовский». Ты не забудешь?
– Нет.
– Санаторий «наркомовский»… Я же помню – ты дала мне слово.
– Дала.
– Ка-те-чка! «Нар-ко-мов-ский!» Утром! Я…
…Тропинка, деревья, фонарь… Бледный, мутный, потрепанный, мерзко пахнущий, как блевотина, рассвет… Холин стоит напротив дома Тони. Дом смотрит на него темными, запавшими окнами, словно равнодушным мертвым взглядом.
* * *
Вдруг Холин стал трезв. Будто соскочил с бешено несущегося поезда. Стало тихо, ясно, отчетливо, только страшно болела голова, дрожали руки, и в горле сделалось сухо и гремуче, словно его выстлали жестью.Николай Егорович потянулся в карман за бутылкой, чтобы продолжить состояние легкости, невесомости, полета, но бутылка была пуста, только несколько капель скатилось на распухший, потрескавшийся язык, и Холина снова стошнило; желудок был пуст, и несколько минут Холина раздирало сухими рвотными судорогами.
Выпрямившись, Николай Егорович отбросил бутылку. От удара об асфальт бутылка разлетелась, и громкий пушечный выстрел потряс весь двор. Но дом не проснулся, он продолжал равнодушно следить за Холиным.
В распухшей, налитой кровью голове мелькали обрывки воспоминаний: закрытый ресторан «Шалаш», Холин дубасит кулаками в дверь, ругань сторожа, погоня по кустам вниз с горы; кажется, выстрел… Он бежит, как кабан, напрямик, падает, катится, бежит снова, к этому дому с равнодушными глазами… Зачем? Как мальчишка…
Холин оглядел себя. Куртка в двух местах порвана, висят клочья ткани, вывалена в грязи, прилипли листья, желтая хвоя… Свинья… Дикая свинья…
В стороне тускло поблескивала лужа… Надо привести себя в порядок…. Холин направился к луже… Надо привести себя в порядок и идти спать… Уже рассветает… Надо выспаться, и все забудется, как сон… А может быть, это и есть сон?.. Нет, на этот раз это не сон…
Николай Егорович нагнулся к луже, и вдруг кто-то со всего маха ударил его ногой в грудь. Холин качнулся и схватился за сердце, глядя остекленевшими глазами прямо перед собой… Никого… Пустой двор, мокрый асфальт, тусклые фонари… Сердце… Схватило сердце… Бьется неровными толчками…
Второй удар безжалостной ноги, обутой в тяжелый ботинок, подкованный железом, с острыми шипами, свалил Холина на колени, как валят кувалдой быка… Валидол…
Медленным, очень медленным движением Николай Егорович стал продираться в карман пиджака… Вот и трубочка с таблетками… Холодок под языком… Теперь надо встать…
Холин попытался встать, но из этого ничего не получилось. Ноги его не держали, тело словно распалось на составные части… В области сердца появилась тупая медленная боль и стала распространяться на грудь, плечи, шею, голову… Николай Егорович хотел крикнуть, чтобы позвать на помощь, но не мог даже глубоко вздохнуть. Тогда он встал на четвереньки и пополз к дому, глядевшему на него презрительно и холодно…
Боль в сердце все ширилась и ширилась. Теперь она уже захватила поясницу. Холин боялся, что боль распространится на руки, единственную часть, которая его еще слушалась, и тогда он останется лежать на асфальте под рваной пеленой тумана, словно черное обугленное бревно. Чтобы дать рукам отдохнуть, Николай Егорович приникал к асфальту и полз по-пластунски, помогал себе локтями, коленями, животом, подбородком…
Впереди показался окурок… Раздавленный каблуком окурок… Холин чувствовал, что он не сможет переползти через окурок… Ему казалось, что когда он поползет через окурок, то сам будет похож на раздавленного каблуком червя; что в нос ему ударит запах горелого табака, слюны, мокроты, хриплого, отхаркивающегося кашля, и Холин не выдержит, его начнет рвать сухими судорогами…
Николай Егорович обогнул окурок. На это ушло, наверно, полчаса…
Потом он головой открыл дверь в подъезд и долго отдыхал на холодном затоптанном каменном полу. Он попытался встать, держась за испещренную надписями стену, но бессильно сполз снова на пол… Потом он, как червяк, пополз вверх по ступенькам, отдыхая после каждой ступеньки…
Холин боялся сделать резкое движение, потому что опасался нового удара в сердце, после которого навряд ли он сможет даже ползти… Он чувствовал, что сердце тоже боится этого удара. Оно бьется осторожно, экономно, слабыми толчками… Стукнет и прислушается, не слышно ли движения замахнувшегося ботинка, подкованного железом, с острыми шипами…
На лестничной клетке между первым и вторым этажами Холин потерял сознание. Но, видно, ненадолго, потому что когда он пришел в себя, то тело еще не замлело, а в руках и животе осталось ощущение усилия…
И снова вверх… Выбросить левую руку вперед, затем правую, правая нога к животу, левая к животу… Судорога во всем теле, дающая движение телу… И снова левая рука цепляется за холодные грязные ступеньки…
Прошел, может быть, час, может быть, два – Холин не имел представления о времени, – пока, наконец, впереди не зачернела знакомая, обитая дерматином дверь с никелированной ручкой и коричневой кнопкой звонка сбоку… Когда-то он нажимал эту кнопку, взволнованный, радостный, ощущая силу, бодрость, энергию от предстоящего свидания… Теперь он полз по стене корявыми руками, цепляясь за каждый выступ штукатурки, срывая ногти, падая с глухим стуком опять на колени… Отдыхал, скорчивался под дверью, как собака, которую переехала машина, стараясь собрать побольше сил, потом опять карабкался вверх.
И вот палец добрался до коричневой кнопки, звенит пронзительный, настойчивый, такой знакомый, родной звонок. Подольше, только подольше жать на кнопку… Жать, пока хватит сил…
Теперь можно лежать… Лежать и смотреть вверх…
Только бы не закрылись глаза… Он хочет перехватить ее взгляд, чтобы успеть своим взглядом потушить в ее глазах ужас, отвращение, успеть попросить прощение…
* * *
Холин лежит на знакомой, уютной, мягкой кровати. Его грудь залеплена горчичниками, рот приятно холодит после мятного чая, голова повязана мокрым полотенцем. Рядом стул с пузырьками лекарств, аппаратом для измерения давления. Рука Холина в теплой, нежной, надежной ладони.– Сейчас тебе станет легче, – говорит Тоня едва слышно, склонившись к нему. От нее пахнет еще ночным теплом, непроснувшимся телом, мятой, валерьянкой и слегка сигаретным дымом.
«Он курит, мерзавец…»
– Спасибо, – шепчет Холин. – Ты сильно злишься на меня?
– Ну что ты, милый… – она гладит его по волосам. – Тебе нельзя пить… Я же тебя предупреждала…
– Я летал в Кишинев…
– О боже… Зачем?
– От тебя… Улетал в Кишинев, а попал прямо в твою кровать.
– Ты очень впечатлительный.
– Влюбленный.
– Все равно тебе нельзя пить. Ни грамма. Обещаешь?
– У меня инфаркт?
– Надо снять кардиограмму… Но я думаю, нет. Просто приступ.
Дверь в коридор закрыта. Там горит свет и кто-то ходит. Холин слышит, как скрипят половицы, и видит на матовом стекле черный взлохмаченный профиль с сигаретой в зубах.
– Это ОН?
– Да…
– Психует?
– Да так… Ты появился очень неожиданно.
Силуэт на стекле замер. Видно, Натуральный доцент прислушивался к тому, что происходило в комнате.
– Что ты ему сказала?
– Не надо, милый, забивать голову чепухой.
– Ты сказала, что не знаешь меня? Извини… я задаю бестактные вопросы. От меня сильно разит?
– Не очень.
– Тебе надо на работу?
– Лежи. У меня еще есть время.
– Не убирай руку… Мне так легче…
Силуэт на стекле снова задвигался. Дым от сигареты был отчетливо заметен – видно, Натуральный доцент сильно нервничал.
– Он не верит тебе, – прошептал Холин, сжимая ее руку. – Тоня…
– Что, милый?
– Я, знаешь, о чем думаю?
– О чем, милый…
– Правильно ли мы поступаем?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты выходишь за него замуж не любя… Чтобы работать для счастья человечества…. И жертвуешь своим личным счастьем… Но ведь счастье человечества складывается из счастья отдельных людей… А ты свое загубила… И мое тоже… Два счастья ради одного, пусть и большего, чем наше с тобой… Правильно ли?
– А как ты считаешь?
– Я подчинился тебе… Я простой человек… Решать тебе… Хотя ты уже решила…
Холин подождал, но она ничего не сказала.
– Ладно… Не хмурься… Я не буду больше… Тоня…
– Что, милый?
– Сюда нельзя вызывать «скорую».
– Почему?
– Ты знаешь почему… Знаешь, как мы сделаем… Сейчас я позвоню к себе в палату… Жоре… Пусть он заберет меня отсюда… Он все знает, но ты не бойся, он отличный парень, не проболтается… Мы дойдем до ближайшей скамейки, и он вызовет «скорую»… Они мне все сделают… и кардиограмму снимут… Тебе не надо путаться в это дело. Пойдут разговоры… Тем более от меня разит как из пивной бочки… Не спорь. Так будет лучше. Видишь, как я хорошо придумал? Значит, я еще гожусь на что-то. А ты иди на работу. Тебе пора.
Тоня наклонилась и поцеловала его в губы.
– Какой ты замечательный, милый…
– Принеси сюда телефон.
Несколько секунд Тоня колебалась, потом встала и вышла. В коридоре послышался невнятный разговор, причем Натуральный доцент разговаривал повышенным тоном; Тоня говорила тихо и быстро, и доцент успокоился, снова заходил по коридору. Вошла Тоня с аппаратом, волоча черный шнур, прикрыла за собой дверь.
– Куда тебе, милый?
– Ставь сюда.
– На грудь нельзя. Давай я наберу номер.
– Два восемьдесят семь.
Она набрала номер и поднесла ему трубку. Холин услышал голос дежурной:
– Алло… Алло… Пятый у телефона.
– Говорит Холин… Из тридцать шестой комнаты… Здравствуйте, Галина Иосифовна.
– Привет, голубчик.
– Узнали?
– А как же не узнать? Известный полуночник. Куда тебя занесло? Уж не из вытрезвителя ли звонишь?
– Почти что. Как, Галина Иосифовна, у нас все в порядке?
– Да вроде бы пока, славу богу.
– Мебель цела? Никто не поджег?
– Типун тебе на язык!
– Галина Иосифовна, я вас очень попрошу пригласить к телефону моего соседа Жору.
– Да откуда ты звонишь, голубчик?
– Из Кишинева.
– Ишь, шутник… Все шутишь… Гоняешь старуху…
– Так я ж некурящий, Галина Иосифовна. А некурящим все можно.
– Ладно уж, – смягчилась дежурная. – Сейчас позову.
Скоро в трубке загудело:
– Привет, старик! Ты откуда?
– Спишь?
– Жду тебя. Будильника-то все нет.
– Как дела?
– Скверно, старик. – Жора понизил голос. – Приехал ее муж из Владивостока. Как почувствовал что, дьявол… Теперь я полностью за бортом, брат Николай… А тут твоя Мальвина ходит следом, плачет. Может, жениться на Мальвине, а, старик? Качать будет, будильника не надо покупать. Как ты считаешь, старик?
– По-моему, она хорошая баба и любит тебя…
– Еще бы. Да… надо подумать… А ты что, в историю какую подзалетел?
– Немного есть, Жора… Чуть-чуть… Ты сможешь приехать за мной?
– Приеду, если ты потом посидишь часок, пока я посплю.
– Идет, Жора.
Холин назвал адрес. Жора присвистнул в трубку.
– Квартира… Муж застукал?
– Вроде этого.
– Да, старик, ты даешь, – уважительно сказал строитель. – Тихоня тихоней, а вот какие номера научился откалывать. Может, мое влияние?
– Может быть.
– Ну, бегу. Бить не будут?
– На всякий случай попроси у Галины Иосифовны ведро и надень на голову.
– Лады…
Холин положил трубку. Тоня улыбнулась.
– Хороший парень?
– Очень. И плюс мужская солидарность.
– Ты отвернись, ладно? Я оденусь…
– Ладно… Ты стала щепетильной…
Холин отвернул голову к стене. Она торопливо шуршала платьем, скрипела дверцей шкафа…
– Можешь…
Николай Егорович посмотрел на нее. Строгий синий костюм, белая блузка, лакированные черные туфли…
– Прямо делегат Всемирного конгресса здравоохранения… Я не видал этот костюм.
– Ты еще многого не видел, милый.
– И не увижу…
Она подошла к нему, наклонилась, взъерошила волосы.
– Милый… Я НИЧЕГО ЕЩЕ НЕ РЕШИЛА.
Он посмотрел ей в глаза. ОНА ВСЕ УЖЕ РЕШИЛА, подумал Холин, ЭТО ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ПРИЕМ. УСПОКОИТЬ, СНЯТЬ БОЛЬ В СЕРДЦЕ У БОЛЬНОГО. ОНА ХОРОШИЙ ВРАЧ. ПРОСТО МОЛОДЕЦ.
– Как ты себя чувствуешь, милый?
– Хорошо.
Силуэт с сигаретой напряженно застыл на самом краю стекла. Но Натуральный доцент наверняка ничего не слышал: они разговаривали почти шепотом. Наверно, это-то и волновало жениха еще больше.
– Сердце болит?
– Немножко жжет. И спать хочется. Но это ведь здорово, когда хочется спать? Значит, выздоравливаю. Или есть другая теория?
– Другой теории нет. Я тебе дам еще таблетку валидола.
Она снова наклонилась над ним. От нее пахло незнакомыми духами. Пах синий костюм. Она ни разу не надевала для него синий костюм. Это, наверно, был выходной костюм. В нем она ездила к жениху в Севастополь. ЭТО БЫЛ КОСТЮМ НАТУРАЛЬНОГО ДОЦЕНТА. Костюм для другой жизни. Для него она одевала спортивные брюки, кримпленовые брюки, джинсы, и свитер, и халат. А ЭТО БЫЛ КОСТЮМ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ ВСЕМИРНОГО КОНГРЕССА ЗДРАВООХРАНЕНИЯ.
Ее руки пахли лаком («Когда она успела сделать маникюр?») и валидолом. Холин взял губами таблетку и поцеловал ей руку. Ему нравился запах свежего лака. Это был запах обновления, желание нравиться, запах здоровья, белого халата, улыбок, шуток с коллегами. ЭТО БЫЛ УТРЕННИЙ ЗАПАХ. ЗАПАХ ЖИЗНИ. Он никогда не ощущал этот запах, потому что они встречались вечером. Вечером у нее руки пахли кремом, мылом, слегка лекарствами, усталостью. Вечером руки были интимными, домашними, робкими, покорными. Он любил ВЕЧЕРНИЕ РУКИ, но здесь было совсем другое, не доступное ему. ЭТО БЫЛИ РУКИ ЖЕНЩИНЫ, КОТОРАЯ ХОЧЕТ НРАВИТЬСЯ СВОИМ КОЛЛЕГАМ. Это были руки врача-женщины. Сначала врача, потом женщины. Вечером все было наоборот…
– Иди, тебе пора… – Холин отпустил ее пальцы и откинулся на подушку. – Да и Жора сейчас придет. Не надо, чтобы он тебя видел.
– Пока, милый… Я позвоню…
– Пока…
Черный силуэт приник к стеклу и стал похож на профили, которые вырезают умельцы из бумаги на курортах.
– Тоник… Тебе пора! – донесся голос из прихожей.
– Иду, иду…
У дверей она задержалась и посмотрела на него. В ее глазах стояло ВОСПОМИНАНИЕ. Воспоминание так близко к СОЖАЛЕНИЮ. Можно сказать, что Воспоминание и есть Сожаление. А сожаление – почти что НАДЕЖДА. И Холин простил ей все: и ее решение, и синий костюм для будущей жизни, и утренние руки для других…
– Пока, милый… До встречи…
– До встречи…
Хлопнула дверь. Потом через некоторое время стукнула наружная дверь.
Итак, он зовет ее Тоник, думал Холин, закрывая глаза. Тоник – модное заграничное слово. Тонизирующий напиток. Возбуждающая вода… Живая вода… Он не дурак, этот Натуральный доцент… Он точно придумал ласковое прозвище… И тем более не дурак, что женится на ней… ОНА БУДЕТ ТОНИЗИРОВАТЬ ЕГО ЖИЗНЬ. Ее хватит и на двоих, и на троих, и на тысячи, на миллионы… Она для всех. Для всех – и ни для кого. Она ТОНИК – источник жизни. А источник жизни должен принадлежать всем. Она знает это… Вот почему она приняла РЕШЕНИЕ. Жестокое решение. Но жестокое только для него… Для всех же это выгодное, мудрое решение…
Так думал Холин, когда раздался звонок в прихожей. Пришел Жора… Милый, чудный, добрый Жора… Неудачник Жора… Такой же, как и он сам… Огарок войны… Война лишь задела их краешком своего дымного пламени, лишь чуть-чуть, самую малость… Но и самой малости этого пламени достаточно, чтобы человек так и не стал нормальным человеком… Человек, опаленный этим пламенем, развивается однобоко, в одну лишь сторону, живую, неопаленную, а другая сторона так и остается обгорелой, черной дырой; вот почему человек, опаленный войной, тоньше в поперечнике и чаще ломается, чем тот, который развивается гармонично… Человек, опаленный войной, как бы носит в себе черную дыру, и эта дыра никогда не зарастает и лишь ждет своего часа…
Человек, опаленный войной, знает об этой дыре и старается жить быстрее, чтобы больше захватить радости…
Человек, опаленный войной, щедрее отдает свои соки другим, потому что он видел, как эти соки вскипают и испаряются от огня, и он научился ценить эти соки, а научившись этому, он сделался добрее к людям; чтобы и тот и другой, не опаленный войной, увидев щедрость чужой жизни, удивился, позавидовал и начал больше ценить свою жизнь, не растрачивать ее по пустякам…
ТАКОЕ ИХ ПОКОЛЕНИЕ. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ, ОПАЛЕННЫХ ВОЙНОЙ В САМОМ РАННЕМ ДЕТСТВЕ, КОГДА СТЕБЕЛЬ ТАК ХРУПОК, А ЛИСТВА ТАК НЕЖНА. ПОКОЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ ВНУТРИ, КОТОРАЯ ТАК И НЕ СМОГЛА ЗАРАСТИ И КОТОРАЯ УЖЕ НАЧИНАЕТ ДАВАТЬ СЕБЯ ЗНАТЬ…
Так думал Холин, когда дверь заскрипела, приоткрылась, и в комнату просунулась лысая голова с сигаретой во рту, с настойчивым, волевым лицом. Натуральный доцент…
– К вам пришли, – сказал доцент почему-то радостно.
– Заходи, Жора! – крикнул Холин.
Лысая голова исчезла, и в комнату вошел человек в шляпе с гнутыми полями и в зеленой куртке со множеством «молний». В болотных сапогах.
– Привет, Холин.
Это был Лукашов.
– Привет… – сказал Николай Егорович. – Откуда ты взялся?
Натуральный доцент вошел в комнату, осторожно прикрыл двери и встал позади Лукашова.
– Специально к тебе приехал.
– Зачем?
Лукашов присел на край кровати. Шляпу он не снял.
– Прослышал вот, что ты приболел, не можешь пошевелиться, и приехал, – Лукашов обнажил в усмешке крупные, желтые, прокуренные зубы. – Заботы о ближнем, так сказать. Как ты ко мне относишься, Холин?
– Плохо.
– Ясно. Собираешься сражаться со мной, когда вернешься?
– Да. Но квартиру я тебе отдам. Это была с моей стороны ошибка. Я поддался чувству мести. Никогда не надо поддаваться чувству мести.
– Чихал я на твою квартиру. Квартиру я получу, когда стану директором.
– Директором ты никогда не станешь.
– Ты помешаешь?
– Да.
– И жену отобьешь?
– Жена мне твоя не нужна.
Холин промолчал.
– Знаю… нашел… Чужую невесту, – Лукашов кивнул в сторону Натурального доцента. – И не стыдно?
– А тебе не стыдно?
– Мне – нет. Я бессовестный. И в этом моя сила, Холин. Знаешь, почему ты проиграл, Холин? Потому что ты все близко принимаешь к сердцу. Вот ты потому и проиграл. А я выиграл, ибо мне на все наплевать. Я равнодушный, Холин. Равнодушные долго живут и чаще выигрывают. А принимаешь ты, Холин, все близко к сердцу, потому что ты ЧЕЛОВЕК С ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ. Ты обгорел до самого сердца, Холин, ничто твое сердце не защищает. Оно бьется на ветру, поливается дождем, засыпается снегом и обжигается солнцем. Вот ты и сгорел, Холин.
– Я еще не сгорел…
– Сгорел… сгорел… – Лукашов кивнул Натуральному доценту.
ТОТ МОЛЧА ВЫНУЛ ИЗ КАРМАНА РОГАТКУ.
– Ага! Я понял! Мне все снится! – радостно закричал Холин. – Это я во сне!
– А ты докажи, – спокойно сказал Лукашов и вытащил из-за пояса длинный широкий нож, почти тесак.
– Одну минутку… Одну минуточку… Дайте подумать… Ага… вот… Натуральный доцент лохматый… Я видел на стекле… И раньше видел… в больнице… Он не может быть лысым… Значит, мне все снится…
– Почему же это не может? – усмехнулся Натуральный доцент. – Я облучился на производстве и ношу парик, – доцент достал из кармана лохматую шапку. – Ну что теперь скажешь?
– Этого не может быть!
– Этого не может быть, потому что этого не может быть, – опять усмехнулся Натуральный доцент и потянулся рогаткой к горлу Холина.
– Подожди… – прохрипел Холин. – Еще…
– Ну? Мы ждем… – Лукашов взял висящее на спинке кровати полотенце и намотал на правую руку.
– Зачем… полотенце?
– А чтобы не забрызгаться… Вспомнил?
– Полотенце… его не было, – прошептал Холин.
– Врешь, было. У тебя на голове лежало, а потом она перевесила на спинку. Верно?
– Верно… Но я не видел, чтобы она на спинку…
– Надо было видеть. Больше ничего не вспомнил?
– Подожди…
– Все, Холин. На этот раз ты дал промашку. Не запомнил детали. Давай, доцент, – Лукашов мотнул головой.
Натуральный доцент подошел крадущимися шагами и вдруг рывком прижал рогатку к горлу Холина.
– Вот тебе и все, БАЛАМУТ.
– Я… не… баламут… – удалось выдавить Николаю Егоровичу.
– Баламут, – сказал Лукашов. – Это ты точно слово нашел, доцент… Взбаламутил нас всех.
Лукашов размахнулся обмотанной полотенцем рукой и всадил нож Холину в сердце.
…Когда Жора вошел в комнату, Холин был уже десять минут как мертв.