– У Антонины Петровны кто есть? – спросил Холин.
Яна заторопилась. Она посмотрела на него с надеждой.
– Есть… Посидите пока… Я вас вызову…
Медсестра убежала в кабинет. По ее походке было видно, что она считала свою миссию выполненной успешно. Она не сомневалась, что добрый и великодушный полумертвец войдет сейчас в комнату и скажет: «Между нами все кончено. Можете и дальше любить своего жениха, продолжать свое исследование на благо человечества и становиться заведующей на благо санатория». Холин сел на стул, поглядывая на красный огонек над дверью. В коридоре, несмотря на раннее время, уже горел свет: за окном висел пришедший с моря туман, лип к окнам, словно кто-то белый, косматый, заглядывал через стекла с недоброй целью.
– Вы последний?
– Да…
Холин равнодушно посмотрел на очередного больного. Это был еще молодой мужчина, кудрявый, с белым лицом, довольно полный, но полнота шла ему.
– Вы к Антонине Петровне?
– Да.
В руках мужчина держал портфель. «Зачем ему портфель?» – безразлично удивился Холин, опять погружаясь в свои думы, но больной перехватил его взгляд на портфель и стал с готовностью объяснять, для чего ему портфель Видно, это был разговорчивый, общительный человек.
– Я только что приехал. Еще не успел устроиться. Чемодан бросил, а портфель не могу доверить: здесь французский коньяк. – Полный мужчина хохотнул и щелкнул себя по шее. – Как тут насчет этого, строго?
– Каждый сам себе хозяин.
– Это хорошо. А врачиха как, стоящая?
– Она хороший врач.
– А я слышал другое, – опять хохотнул Полный. – Увлекается она этим делом.
– Каким делом?
– Мужичками.
– Не слышал.
– Зря люди трепаться не станут.
– Бывает, и зря треплются.
– Это тоже случается, – охотно согласился больной. – Ну, баба-то она хоть ничего?
– Ничего.
– Не пробовал ухлестнуть?
– Нет.
Полный хохотнул.
– Чего ж ты?
– Для вас оставил, – сказал Холин нарочно грубо, чтобы отвязаться от Полного. Этот тип был неприятен Николаю Егоровичу: какой-то навязчивый, пошлый. Притом Холину казалось, что он уже встречался с ним при каких-то неприятных обстоятельствах, хотя встречаться с этим человеком он никак не мог, – у Холина была хорошая память на лица.
Из кабинета вышел человек, и сразу же загорелась зеленая лампочка. Холин встал и, не посмотрев на Полного, вошел в кабинет.
Тоня сидела, низко склонившись над бумагами, и что-то писала. За соседним столом Яна одним пальцем печатала на машинке.
– Здравствуйте, – сказал Холин.
– Здравствуйте, – Тоня мельком глянула на него. – Раздевайтесь, садитесь.
Он снял пиджак, рубашку и присел к столу. Тоня отодвинула от себя бумаги, стала готовить аппарат для измерения давления. Холин пытался поймать ее взгляд, но она упорно избегала смотреть на него.
– Как вы себя чувствуете?
– Ничего. Спасибо.
– Как спали?
– Спасибо. Хорошо.
– Лекарства принимаете?
– Да.
– Процедуры не пропускаете?
– Нет.
Они разговаривали вежливо, сухо, как и положено внимательному, но очень занятому врачу и аккуратному, деликатному пациенту. По тому, как стучала на машинке Яна, Холин чувствовал, что она вслушивается в каждое слово, в каждую интонацию.
Николай Егорович покосился на Яну и положил ладонь на руку Тони. Она подняла на него глаза.
«Милая… Что случилось?» – спросил он взглядом.
Две слезинки выкатились из глаз врача и упали на историю болезни № 3240. Тоня испуганно промокнула слезы бумажкой.
– Давайте вашу руку.
– Правую или левую?
– Левую.
– Пожалуйста.
– Давление хорошее…
Опять две слезинки упали из глаз. Прямо на голую руку Холина. Слезинки были горячие. «Почему ты плачешь? Что случилось?»
– Давление очень хорошее…
– Сколько?
– Сто двадцать на восемьдесят…
Видно, что-то в их голосах выдало подтекст. Яна встала и вышла. Наверно, для того, чтобы создать ему благоприятную обстановку для разрыва.
– Что случилось? – спросил Холин, едва закрылась дверь.
– Мы больше не будем встречаться, Коля…
– Не будем? Почему?
– Так… Ни к чему это все… Я уже обдумала… Не нужно это ни мне, ни тебе…
– Мне нужно.
– Нет. Зачем? Все равно продолжения не будет. Лучше уж сразу, в самом зародыше…
– Почему не будет продолжения?
– Ты знаешь сам…
– Из-за твоей работы?
– Из-за всего…
– Моей болезни?
– Зачем ты делаешь мне больно?
– А ты?
Тоня сложила аппарат, пристально посмотрела ему в глаза.
– Сегодня, Коля, приехал мой жених. Торопит меня со свадьбой… Я поняла, Коля… Я поняла, что не могу с ним расстаться. Это моя судьба. Я поняла, это то, что мне нужно.
– А я – не судьба?
– Ты не судьба… Но я всегда, всегда… Эти дни…
– Понятно, – сказал Холин. – Можно одеваться?
– Ты только не обижайся на меня, Коля…
– Чего уж там…
Вошла Яна. У нее был возбужденный и слегка растерянный вид. Медсестра торопливо что-то прошептала на ухо Антонине Петровне. Та вспыхнула.
– Что?! Здесь?!
– Он… ш-ш-ш-ш… Я сказала…. ш-ш-ш… А он оказал…
Холин оделся и вышел. Полный куда-то исчез. И вдруг Николай Егорович догадался, кто это был. Это был Натуральный доцент, жених Тони. Он мог быть только женихом Тони, и больше никем другим. Сразу стало ясно его пошлое поведение, испуганный шепот Яны… Жених пришел проверять свою невесту…
– Третий лишний, – вслух сказал Холин.
– Чего? – спросил проходивший мимо старичок.
– Это я так…
– А… Разве санитарный день?
– Да нет, все открыто, дедушка.
– Ну и славу богу… – Старичок обрадовано заспешил по своим делам.
«Напьюсь», – подумал Холин.
– Не то второй раз бреешься? – спросил Холин.
– А что сделаешь, старик? Свидание…
– Ну и как дела?
Строитель выключил бритву. Лицо у него было непривычно серьезное.
– Ах, старик, с каждым днем все хуже и хуже.
– Не идет дело?
– Наоборот, старик…
– Влюбился наконец, что ли?
– Нет, старик… Не влюбился… а совсем другое… – Жора сел на стул, начал играть стаканом, катая его ладонью по столу.
– Какая-то мистика, старик… Ну, просто моя жена, и все, старик… Как будто вернулась с того света… Все ее – и волосы, и лицо, и голос, и движения… И даже запах, старик… Оказывается, она то же самое мыло любит и те же самые духи… Может ли быть такое, старик?
– Выходит, может…
– Да… выходит, может… Я не могу, старик, это какая-то мука, брат Николай… У меня все тело дрожит, душа рвется… Хочется упасть и кататься по земле, старик, зубами траву грызть, старик…
– И что же дальше будет?
– Не знаю, старик… Она замужем… Двое детей. Любит мужа… Подпускает только на шаг, старик… Можешь смеяться, старик… Гуляем друг от друга ровно на шаг… Как в первом классе… Иногда не выдержу, старик, схвачу ее за руку, так она потом два часа дуется… Но отходит, потому что одной женщине скучно на курорте, старик… И потом, все лезут, хамят… Я из всех хамов самый скромный хам, старик… Поэтому она со мной и гуляет, брат Николай… А тут еще слежка, старик. Самая настоящая. Эта твоя дура, Мальвина…
– Она твоя дура, – сказал Холин.
– Извини, старик… Это у меня вырвалось… Я хотел сказать, что ты нас познакомил…
– Я не знакомил. Ты сам познакомился и увел из-под носа. Зачем передергивать?
– Но была честная дуэль…
– Уж помолчи о честности.
– Ну ладно… не имеет значения, старик. Ты извини, если что не так было…
Холин нагнулся к своему чемодану, вытащил бутылку водки, судака.
– Что ты мне посоветуешь, старик?
– Ничего.
– Ну хоть твое мнение?
– У меня нет никакого мнения.
– Это не по-дружески, старик.
– Давай вот лучше выпьем.
– Мне нельзя, старик. Она не терпит запаха алкоголя. Как и моя не терпела… Бывают же такие совпадения, старик…
– Бывает… Все бывает…
Холин взял из рук Жоры теплый от катания в ладонях стакан и налил до краев водкой. Строитель покосился на него.
– А не переоцениваешь ты свои силы, старик?
Холин ничего не ответил, залпом выпил, стал разделывать судака. В желудке вспыхнуло пламя, стало медленно продвигаться к рукам, ногам, голове, нагревая до кипения кровь.
– Может, все-таки выпьешь?
– Нет, старик. Я очень заводной. Ситуация сложная, я могу черт те что натворить, потом ввек не расхлебаешься… Так как же мне все-таки быть?
– Не знаю, брат Жора. Откуда мне знать?
– Я же не смогу так дальше жить, старик… Я выжил потому, что была она… Пусть она существовала в моей только памяти, но все-таки существовала… Поэтому я не умер… А сейчас как я могу жить, старик, если она ходит по земле, любит другого, ласкает детей…
– Это не она.
Жора покачал головой.
– Она, старик. Поверь мне. Уж я-то знаю.
– Тебе показалось. Был такой момент. У людей бывают странные моменты. Уедешь и все забудешь.
– Нет, старик, я не смогу жить… Без нее не смогу…
– Сможешь. Все так говорят, а все-таки живут.
– Я не смогу…
– Выпей – легче станет.
– Не… ну ее… Еще натворю что…
Жора встал.
– Мне пора, старик. Свидание. Будем ходить взад-вперед по освещенной аллее на шаг друг от друга и говорить о ее муже. Какой он хороший, сильный, благородный, неподкупный, как все его во Владивостоке любят. И так далее. Вот до чего я докатился, старик…
Жора кивнул.
– Бывай здоров, старик. Я рад, что хоть у тебя все хорошо.
– Бывай, – сказал Холин.
Николай Егорович спрятал бутылку и судака в шкаф, вымыл руки, постоял на балконе. Из-за тумана ничего не было видно: ни гор, ни моря, ни неба… Запутались в тумане, как мухи в паутине, и умерли все звуки. Санаторий, парк, море, небо притаились, словно ожидали чего-то необычного, страшного, такого, какого еще никогда не было.
Холин оделся и вышел на улицу. И тут же кто-то тронул его сзади за плечо. Это была Мальвина.
– Николай Егорович… Я не могу больше… Что мне делать? Скажите, что мне делать?
– Что делать? Страдать. А когда страдание пройдет, искать новое страдание. Это и называется жизнью.
Холин и сам удивился, как у него это здорово получилось.
– Променять меня на какую-то пигалицу! – тихо, но с силой сказала Мария Викторовна. – Да что, он меня за шлюху, что ли, считает! Шлюха я ему, что ли? Слазил в кусты – и под зад коленкой! «Пошла вон!»
Главрежу, видно, было легче, когда она себя обзывала шлюхой.
– Успокойтесь, все забудется… Особенно быстро забываются курортные приключения…
Мальвина заплакала, вся сотрясаясь. Холин погладил ее по волосам.
– Ничего… вы потерпите… Все образуется…
Николай Егорович никак не мог избавиться от чувства нежности и благодарности за то, что она сделала для него во сне…
Главреж ушла. Холин постоял немного, думая, что делать дальше, но ничего не придумал и пошел по тропинке в горы. Это была та самая тропинка, которая вела к церкви и ресторану.
«Там хоть люди», – подумал Холин.
Асфальт, мокрый от тумана, тускло поблескивал в свете фонарей. Звук от шагов Холина одиноко возникал в тумане, бился в белую плотную мглу и шлепался назад на асфальт, словно кусок серой мокрой ваты.
Потом фонари исчезли, и тропинка нырнула в рыхлый белый мрак. Видно было только под ногами, да иногда перед лицом возникала ветка, похожая на скрюченную руку, протянутую за подаянием, или сосновая лапа, вся в ниточках мелкого жемчуга.
Давно забытое чувство страха перед неожиданным овладело Холиным. Он напряженно вглядывался вперед, ожидая вот-вот увидеть что-то жуткое, угрожающее его жизни. В четвертом классе вот так же, бредя по лесной балке ранней весной в школу, которая отстояла за шесть километров от дома, он вглядывался в туман, населяя его всякими жуткими существами. И вдруг его мысли материализовались в огромного волка. Волк сидел на задних лапах, оскалив окровавленную пасть, а передние лапы держал на туше овцы…
Вот и третий поворот… Тот же валун, его мокрый бок вылез на дорожку и чернеет, лоснится, как бок какого-то морского животного… Здесь недавно они грелись на солнце вместе с тремя синхронными бабочками. Холин погладил бок валуна…
А вдруг она придет? Николай Егорович прислушался. Ему послышались торопливые легкие шаги. Шаги ближе, ближе, вот они замерли… Может быть, она ищет этот валун…
– Тоня! – негромко позвал Холин.
«Я» – шлепок мокрой ваты упал почти у самых его, ног.
– Тоня…
«О… я»… – вата опять упала совсем близко.
Нет, это не она. Она не может прийти. Она сейчас с женихом… Ей не до него… Наверно, это падает туман с сосновых лап, или пробежал ежик, или прокрался кабан.
Холин засунул озябшие руки в карманы куртки и медленно побрел по тропинке вверх.
…Ресторан «Шалаш» вынырнул из тумана неожиданно, как поезд. Весь освещенный светом, обмытый осевшей на черные бревна влагой, пропахший вкусными запахами он после тихого леса, спящих гор, душного безмолвия показался Холину сооружением иной цивилизации. Из окон ресторана сочились неяркий свет и тихая музыка. Было безлюдно. На освещенной заасфальтированной площадке перед зданием стояло пустое такси.
Холин вытер ноги о проволочный коврик и вошел.
В безлюдном танцзале гремела музыка неутомимого автомата, в другом зале было всего четыре человека: прижавшаяся друг к другу парочка спиной к Холину; в одном углу – одинокая фигура толстяка, который танцевал в тот раз с Тоней, застывшая перед бутылкой коньяка и горой чебуреков; в другом углу – поджарый человек в форменной фуражке с сигаретой в одной руке и фужером минеральной воды в другой, по всей видимости таксист.
Толстяк и таксист уставились на Холина. Николай Егорович подошел к буфету. Знакомая буфетчица мыла посуду.
– А… вон я кого вижу… Добрый человек. Почему не заходите? А я вашу шоколадку честно раздала. И за здоровье ваше выпила. Как здоровьице-то?
– Неплохое, – сказал Холин. – Сто пятьдесят коньяку и стакан шампанского.
– Бомбочку?
– Да, взорвем бомбочку.
Автомат зашипел, отключился, и слова Холина неожиданно громко прозвучали в обоих залах. Парочка обернулась. Это была девушка-змейка и лохматик без ягодиц Девушка сразу узнала его, лицо ее вспыхнуло радостной улыбкой, она подбежала к Холину:
– Скворушка-Егорушка! Нашелся наконец! Я знала, что вас встречу. Мы так и не дотанцевали пятачок! Помните? Меня Светкой зовут. Не забыли?
«Вот и хорошо, – подумал Холин. – Очень хорошо. То, что надо…»
Парень без ягодиц следил за ними встревоженными глазами, стараясь, впрочем, придать им безразличное выражение.
– Есть пятачок?
– Посмотрим… Светка…
Холин опять, как тогда, вынул из кармана горсть мелочи.
– Целых четыре.
– Отлично! Танцуем четыре танца! Снимайте куртку!
– Дайте только я выпью.
– Я тоже хочу! Тем более есть повод!
– Какой?
– Я уезжаю домой.
– Когда?
– Сейчас. Через десять минут. Видели такси? Это наше. Мы остановились по пути в аэропорт.
– А где вы живете.
– В Кишиневе. Не бывали?
– Нет.
– Чудесный город.
– Что вы будете пить?
– То, что и вы.
– Это сильная доза.
– Наплевать.
– Вы отчаянная.
– Всегда была такая.
– Ну, за вас. Счастливого пути. Ветер под крылья.
– Ветер под крылья!
Они выпили. Лохматик привстал и теперь уже открыто враждебно смотрел на них.
«Быть драке», – почему-то весело подумал Холин.
Она побежала к автомату, бросила монетку, нажала кнопку.
– Ну, Скворушка, давай вжарим!
Он оглядел ее. Какая она ладная, гибкая в своем черном свитере, прямо акробатка. В танце Холин прижал девушку-змейку к себе. В плечо ему уперлись маленькие тугие груди. Он никогда еще не встречал таких соблазнительных грудей.
– У вас красивая грудь, – сказал Холин.
– Все так считают.
– И вы?
– И я. Я просто в восторге от своих грудей. Дядечка, сколько вам лет?
– Двадцать.
– Сорок.
– Двадцать пять.
– Тридцать пять.
– Сторгуемся на этом. Но с вами я чувствую себя двадцатилетним. Если бы не ваш друг…
– То тогда бы что?
– Я бы в вас влюбился.
– А так вы его боитесь?
– Мне его жалко.
– А мы пошлем его к черту. Любовь не знает жалости.
– Это верно…
– Видите, какая я умная. А вы не хотите влюбляться.
– Я уже влюбился, Светка… Света… Светочка…
Краем глаза Холин заметил, что обстановка в ресторане изменилась. Толстяк раскачивался рядом с ними, колыша животом и растопырив руки, шевеля пальцами в такт мелодии, словно танцевал лезгинку. А Лохматик привалился к косяку двери и мрачно курил.
– Ас-са! – сказал Толстяк. – Дай мне девчонку, геноцвале!
– На чужой каравай рот не разевай, – сказал Холин. Ответ показался ему остроумным.
– Он и для тебя чужой, – парировал одинокий танцор.
Но тут вдруг Лохматик решительно выплюнул сигарету, затоптал ее ногой и направился к танцующим. Он схватил Змейку за руку и рванул к себе.
– Хватит!
Света посмотрела на Холина:
– Только одну минуту. Можно? Я объясню ему, что к чему.
– Насчет жалости?
– Ага. И прочего.
– Ну, валяйте. Я подожду.
Толстяк опустил руки, которые его делали похожим на большую жирную чайку, зависшую над морем, и подошел к Холину.
– А ты жох, – сказал он.
– Вы хотите сказать – жок? Молдавский танец?
– Я хочу сказать то, что сказал. Жох. Сегодня одна, завтра другая.
– Похудеть надо килограмм на пятьдесят. Тогда и у вас так будет. И жох, и жок, и жук.
Холин попал в самое больное место. Толстяк сник.
– Это точно… – сказал он грустно. – За этим я сюда и приехал.
– Ну и как? – Николаю Егоровичу стало жалко Толстяка.
– На двадцать процентов сократил порцию.
– А какая порция?
– Десять, – вздохнул Толстяк.
– Десять чего?
– Шашлыков, конечно… Я в основном ими питаюсь. И выпивку на сто граммов сократил…
– А норма?
– Ноль семьдесят пять. «Матры». Я очень люблю «Матру».
– Да, – посочувствовал Холин. – Резерв еще есть.
– Резерва хватает, – тяжело, как уставшая корова, вздохнул Толстяк и поплелся к своим чебурекам – видно, сегодня шашлыков не было.
Змейка и Лохматик о чем-то горячо спорили. Потом Света оттолкнула напарника и подбежала к Холину.
– Поехали, дядечка, – сказала она возбужденно, заглядывая ему в глаза. – Я – ваша.
– Куда? – спросил Холин.
– В Кишинев! Скоро самолет! Эй, таксист! Заводи свой тарантас! Таксист, я вам говорю!
Таксист заторопился к выходу, туша сигарету во встречные пепельницы.
– Она пьяная! Разве вы не видите, что она пьяная? – Лохматик вцепился в Холина ненавидящим взглядом.
– А ты топай, топай, – со злостью сказала Света своему ухажеру. – Молокосос! Моей груди напугался! Разве я не знаю! Знаю! Трус несчастный! Пойдем, дядечка! В Кишиневе лучше отдохнешь, чем в этой дыре У нас сады скоро зацветут! Танцевать будем над речкой! Вино молодое пить будем! А смерть придет – умирать будем! Поехали, дядечка…
Она лихорадочно тянула Холина за руку к выходу. Николаю Егоровичу передалось ее возбуждение.
«А в самом деле… – подумал Холин, надевая куртку. – Пошли они все к черту со своей медициной, анализами, давлением, режимом… Пусть будет приключение…»
– Давай, жох! – крикнул Толстяк со своего места. – Знай наших! Не подкачай!
– Шли бы вы лучше спать, – сказала буфетчица Холину. – Завтра голова будет болеть.
– Дурная голова ногам покоя не дает, правда, тетя Маша?
– Это уж точно. Только я тетя Зина.
– Посошок, тетя Зина! По бомбочке нам со Светлячком!
– О господи! – вздохнула буфетчица, наливая в стаканы. – Заводные вы, мужики… А потом болеете.
У такси Лохматик догнал Холина, схватил его за плечо:
– Я не позволю… Слышишь ты, чмырь!
– Не чмырь, а жох.
Лохматик размахнулся, но ударить не успел. Холин толкнул его плечом, парень без ягодиц отлетел в сторону, закачался, как камыш на ветру, потом поскользнулся и упал, проехал метра два по грязному асфальту.
Все это – шалаш-ресторан на краю обрыва, клубы тумана над фонарями, такси, девушка в черном свитере с упругой грудью, нелепая драма в полном безмолвии – казалось Холину нереальным, одним из тех кошмаров, которые он видел во сне.
– Гони, таксист! Гони! – крикнула Змейка, вскакивая в машину. – Скворушка, давай руку!
– Стой! – закричал Лохматик. – Подожди, что я скажу…
– Трус! Мерзкий трус… – прошептала Змейка и прикусила губу. – Гони, таксист…
«Волга» рванулась и помчалась, сигналя на поворотах, мешая туман лучами фар, словно белую кипящую кашу гладкими скалками…
…Скандальная очередь у кассы. Крик Змейки:
– Тем, кто под мухой, без очереди!
Шум, смех мужчин, ворчание старух:
– Ну и молодежь пошла!
– А еще девушка!
– Какая она девушка! Стыдно девушкой назвать.
…Ночное аэродромное поле. Рев моторов. Огни желтые, красные, синие. Они бегут между желтых, красных, синих огней к качающему крыльями самолету. Самолет машет крыльями, как бабочка.
– Скорей! Скорей! Улетаем! – кричит стюардесса, тоже похожая на синюю бабочку в своей шапочке и фалдах-крылышках пиджачка.
– Спасибо, капустница, – говорит Холин.
…Ровно гудит самолет. Змейка и Николай Егорович сидят в самом последнем ряду, прижавшись друг к другу. Голова Змейки на плече Холина. Под мышкой он ощущает ее маленькую тугую грудь.
– Какая у тебя мировая грудь, – говорит Холин.
– Она искусственная, – отвечает девушка.
– Как это – искусственная? – удивляется Николай Егорович.
– А так… Протез… а мою вырезали…
– Зачем? – глупо спрашивает Холин.
– Рак…
– Рак – это ничего еще не значит, – говорит Холин. – Его скоро научатся лечить…
Света рыдает на его плече.
– Но моя грудь… Она никогда не вырастет… И я никогда не выйду замуж… Когда Сеня узнал…
– Сеня – это тот, Лохматик в «Шалаше»? И эти… все, кто веселился… – Холин вспомнил чересчур шумное, неестественное веселье.
– Да… Это все наши… За исключением Сени… Когда он узнал, он стал, как… как… арбуз соленый… И теперь… я знаю…. если кто узнает… если кто узнает…
– Наплюй на соленый арбуз, – говорит Холин. – Я женюсь на тебе.
…Суета в Кишиневском аэропорту. Какие-то люди с цветами окружают Свету, тормошат, кто-то удивленно кричит:
– Да она пьяная! Боже мой, она напилась!
Змейка отбивается изо всех сил.
– Пустите меня! Где мой жених? Я хочу к своему жениху! Я хочу к Скворушке! Скворушка-Егорушка, где ты?
Ее подхватывают под руки, что-то говорят, суют цветы, в конце концов уволакивают. Холин остается один. Его толкают, кто-то говорит сочувственно:
– Назюзился дядя.
…Сердобольная старушка что-то втолковывает Холину, сует деньги, билет.
– Вот тебе сдача и билет, касатик… Тебе туда… Улетай долой, касатик, от греха… А то попадешь в милицию, милиция здесь уж больно непримиримая.
– Понимаешь, мать… Четырех невест у меня увели… Как появится невеста, так, гады, и уводят… – Холин плачет пьяными слезами…
– Ничего, касатик, пятую найдешь… Это дело нехитрое.
– Давай выпьем, мать… Последняя самая красивая была, мать… Но на ней никто не женится, мать… Кроме меня… Я бы женился… Мне терять нечего, я такой же пропащий, как и она…
– Ничего ты не пропащий, сынок… Развезло тебя здесь от духоты… Проспишься, и всех делов…
– Дай я тебя поцелую, мать… Ты настоящая русская мать… У тебя большое жалостливое сердце. Давай выпьем за твоих сыновей, мать…
– Нету у меня, касатик, сыновей… Обоих на войне… В Польше…
– Я знаю, мать… знаю… у самого… сам один на свете… На вот, мать, глотни за упокой… за вечную память…
Откуда-то взялась бутылка сухого вина. Они пьют из горлышка, седая старуха и Холин.
– За них, сынок…
– За них, мать…
– За тебя, сынок… Чтоб не знал ты войны.
– За тебя, мать… Живи подольше… как их память… Умрешь ты – умрут они…
– Не умрут… Память им вечная… Им памятник со звездой стоит…
…Снова урчит самолет. Холин пытается обнять синюю, как бабочка, проводницу, та отбивается, смеется.
– Вы бы поспали, мужчина.
– Не могу спать при виде такой красивой женщины… Пойдете за меня замуж? Но только, чур, сразу без женихания, потому что у меня уводят невест. Как узнают, что у меня есть невеста, так и уводят.
– Кто?
– Разные люди… завистники… эгоисты… жадины… дураки… разные…
– Плохие вам невесты попадались. Не жалейте о них.
– А вы пойдете?
– Так я уже замужем.
– Который раз.
– Второй.
– Бог троицу любит.
…Такси… Или это частная машина? Холина рвет прямо на сиденье…
– Ялта? Это Ялта?
– Да. Это Ялта.
– А это главпочтамт?
– Да. Это главпочтамт.
– Здесь у меня свидание.
Яна заторопилась. Она посмотрела на него с надеждой.
– Есть… Посидите пока… Я вас вызову…
Медсестра убежала в кабинет. По ее походке было видно, что она считала свою миссию выполненной успешно. Она не сомневалась, что добрый и великодушный полумертвец войдет сейчас в комнату и скажет: «Между нами все кончено. Можете и дальше любить своего жениха, продолжать свое исследование на благо человечества и становиться заведующей на благо санатория». Холин сел на стул, поглядывая на красный огонек над дверью. В коридоре, несмотря на раннее время, уже горел свет: за окном висел пришедший с моря туман, лип к окнам, словно кто-то белый, косматый, заглядывал через стекла с недоброй целью.
– Вы последний?
– Да…
Холин равнодушно посмотрел на очередного больного. Это был еще молодой мужчина, кудрявый, с белым лицом, довольно полный, но полнота шла ему.
– Вы к Антонине Петровне?
– Да.
В руках мужчина держал портфель. «Зачем ему портфель?» – безразлично удивился Холин, опять погружаясь в свои думы, но больной перехватил его взгляд на портфель и стал с готовностью объяснять, для чего ему портфель Видно, это был разговорчивый, общительный человек.
– Я только что приехал. Еще не успел устроиться. Чемодан бросил, а портфель не могу доверить: здесь французский коньяк. – Полный мужчина хохотнул и щелкнул себя по шее. – Как тут насчет этого, строго?
– Каждый сам себе хозяин.
– Это хорошо. А врачиха как, стоящая?
– Она хороший врач.
– А я слышал другое, – опять хохотнул Полный. – Увлекается она этим делом.
– Каким делом?
– Мужичками.
– Не слышал.
– Зря люди трепаться не станут.
– Бывает, и зря треплются.
– Это тоже случается, – охотно согласился больной. – Ну, баба-то она хоть ничего?
– Ничего.
– Не пробовал ухлестнуть?
– Нет.
Полный хохотнул.
– Чего ж ты?
– Для вас оставил, – сказал Холин нарочно грубо, чтобы отвязаться от Полного. Этот тип был неприятен Николаю Егоровичу: какой-то навязчивый, пошлый. Притом Холину казалось, что он уже встречался с ним при каких-то неприятных обстоятельствах, хотя встречаться с этим человеком он никак не мог, – у Холина была хорошая память на лица.
Из кабинета вышел человек, и сразу же загорелась зеленая лампочка. Холин встал и, не посмотрев на Полного, вошел в кабинет.
Тоня сидела, низко склонившись над бумагами, и что-то писала. За соседним столом Яна одним пальцем печатала на машинке.
– Здравствуйте, – сказал Холин.
– Здравствуйте, – Тоня мельком глянула на него. – Раздевайтесь, садитесь.
Он снял пиджак, рубашку и присел к столу. Тоня отодвинула от себя бумаги, стала готовить аппарат для измерения давления. Холин пытался поймать ее взгляд, но она упорно избегала смотреть на него.
– Как вы себя чувствуете?
– Ничего. Спасибо.
– Как спали?
– Спасибо. Хорошо.
– Лекарства принимаете?
– Да.
– Процедуры не пропускаете?
– Нет.
Они разговаривали вежливо, сухо, как и положено внимательному, но очень занятому врачу и аккуратному, деликатному пациенту. По тому, как стучала на машинке Яна, Холин чувствовал, что она вслушивается в каждое слово, в каждую интонацию.
Николай Егорович покосился на Яну и положил ладонь на руку Тони. Она подняла на него глаза.
«Милая… Что случилось?» – спросил он взглядом.
Две слезинки выкатились из глаз врача и упали на историю болезни № 3240. Тоня испуганно промокнула слезы бумажкой.
– Давайте вашу руку.
– Правую или левую?
– Левую.
– Пожалуйста.
– Давление хорошее…
Опять две слезинки упали из глаз. Прямо на голую руку Холина. Слезинки были горячие. «Почему ты плачешь? Что случилось?»
– Давление очень хорошее…
– Сколько?
– Сто двадцать на восемьдесят…
Видно, что-то в их голосах выдало подтекст. Яна встала и вышла. Наверно, для того, чтобы создать ему благоприятную обстановку для разрыва.
– Что случилось? – спросил Холин, едва закрылась дверь.
– Мы больше не будем встречаться, Коля…
– Не будем? Почему?
– Так… Ни к чему это все… Я уже обдумала… Не нужно это ни мне, ни тебе…
– Мне нужно.
– Нет. Зачем? Все равно продолжения не будет. Лучше уж сразу, в самом зародыше…
– Почему не будет продолжения?
– Ты знаешь сам…
– Из-за твоей работы?
– Из-за всего…
– Моей болезни?
– Зачем ты делаешь мне больно?
– А ты?
Тоня сложила аппарат, пристально посмотрела ему в глаза.
– Сегодня, Коля, приехал мой жених. Торопит меня со свадьбой… Я поняла, Коля… Я поняла, что не могу с ним расстаться. Это моя судьба. Я поняла, это то, что мне нужно.
– А я – не судьба?
– Ты не судьба… Но я всегда, всегда… Эти дни…
– Понятно, – сказал Холин. – Можно одеваться?
– Ты только не обижайся на меня, Коля…
– Чего уж там…
Вошла Яна. У нее был возбужденный и слегка растерянный вид. Медсестра торопливо что-то прошептала на ухо Антонине Петровне. Та вспыхнула.
– Что?! Здесь?!
– Он… ш-ш-ш-ш… Я сказала…. ш-ш-ш… А он оказал…
Холин оделся и вышел. Полный куда-то исчез. И вдруг Николай Егорович догадался, кто это был. Это был Натуральный доцент, жених Тони. Он мог быть только женихом Тони, и больше никем другим. Сразу стало ясно его пошлое поведение, испуганный шепот Яны… Жених пришел проверять свою невесту…
– Третий лишний, – вслух сказал Холин.
– Чего? – спросил проходивший мимо старичок.
– Это я так…
– А… Разве санитарный день?
– Да нет, все открыто, дедушка.
– Ну и славу богу… – Старичок обрадовано заспешил по своим делам.
«Напьюсь», – подумал Холин.
* * *
Жора был дома. Он брился перед зеркалом. Одет строитель был в парадную форму, черный костюм – даже ухитрился где-то погладить его, – цветная модная рубашка, яркий галстук.– Не то второй раз бреешься? – спросил Холин.
– А что сделаешь, старик? Свидание…
– Ну и как дела?
Строитель выключил бритву. Лицо у него было непривычно серьезное.
– Ах, старик, с каждым днем все хуже и хуже.
– Не идет дело?
– Наоборот, старик…
– Влюбился наконец, что ли?
– Нет, старик… Не влюбился… а совсем другое… – Жора сел на стул, начал играть стаканом, катая его ладонью по столу.
– Какая-то мистика, старик… Ну, просто моя жена, и все, старик… Как будто вернулась с того света… Все ее – и волосы, и лицо, и голос, и движения… И даже запах, старик… Оказывается, она то же самое мыло любит и те же самые духи… Может ли быть такое, старик?
– Выходит, может…
– Да… выходит, может… Я не могу, старик, это какая-то мука, брат Николай… У меня все тело дрожит, душа рвется… Хочется упасть и кататься по земле, старик, зубами траву грызть, старик…
– И что же дальше будет?
– Не знаю, старик… Она замужем… Двое детей. Любит мужа… Подпускает только на шаг, старик… Можешь смеяться, старик… Гуляем друг от друга ровно на шаг… Как в первом классе… Иногда не выдержу, старик, схвачу ее за руку, так она потом два часа дуется… Но отходит, потому что одной женщине скучно на курорте, старик… И потом, все лезут, хамят… Я из всех хамов самый скромный хам, старик… Поэтому она со мной и гуляет, брат Николай… А тут еще слежка, старик. Самая настоящая. Эта твоя дура, Мальвина…
– Она твоя дура, – сказал Холин.
– Извини, старик… Это у меня вырвалось… Я хотел сказать, что ты нас познакомил…
– Я не знакомил. Ты сам познакомился и увел из-под носа. Зачем передергивать?
– Но была честная дуэль…
– Уж помолчи о честности.
– Ну ладно… не имеет значения, старик. Ты извини, если что не так было…
Холин нагнулся к своему чемодану, вытащил бутылку водки, судака.
– Что ты мне посоветуешь, старик?
– Ничего.
– Ну хоть твое мнение?
– У меня нет никакого мнения.
– Это не по-дружески, старик.
– Давай вот лучше выпьем.
– Мне нельзя, старик. Она не терпит запаха алкоголя. Как и моя не терпела… Бывают же такие совпадения, старик…
– Бывает… Все бывает…
Холин взял из рук Жоры теплый от катания в ладонях стакан и налил до краев водкой. Строитель покосился на него.
– А не переоцениваешь ты свои силы, старик?
Холин ничего не ответил, залпом выпил, стал разделывать судака. В желудке вспыхнуло пламя, стало медленно продвигаться к рукам, ногам, голове, нагревая до кипения кровь.
– Может, все-таки выпьешь?
– Нет, старик. Я очень заводной. Ситуация сложная, я могу черт те что натворить, потом ввек не расхлебаешься… Так как же мне все-таки быть?
– Не знаю, брат Жора. Откуда мне знать?
– Я же не смогу так дальше жить, старик… Я выжил потому, что была она… Пусть она существовала в моей только памяти, но все-таки существовала… Поэтому я не умер… А сейчас как я могу жить, старик, если она ходит по земле, любит другого, ласкает детей…
– Это не она.
Жора покачал головой.
– Она, старик. Поверь мне. Уж я-то знаю.
– Тебе показалось. Был такой момент. У людей бывают странные моменты. Уедешь и все забудешь.
– Нет, старик, я не смогу жить… Без нее не смогу…
– Сможешь. Все так говорят, а все-таки живут.
– Я не смогу…
– Выпей – легче станет.
– Не… ну ее… Еще натворю что…
Жора встал.
– Мне пора, старик. Свидание. Будем ходить взад-вперед по освещенной аллее на шаг друг от друга и говорить о ее муже. Какой он хороший, сильный, благородный, неподкупный, как все его во Владивостоке любят. И так далее. Вот до чего я докатился, старик…
Жора кивнул.
– Бывай здоров, старик. Я рад, что хоть у тебя все хорошо.
– Бывай, – сказал Холин.
Николай Егорович спрятал бутылку и судака в шкаф, вымыл руки, постоял на балконе. Из-за тумана ничего не было видно: ни гор, ни моря, ни неба… Запутались в тумане, как мухи в паутине, и умерли все звуки. Санаторий, парк, море, небо притаились, словно ожидали чего-то необычного, страшного, такого, какого еще никогда не было.
Холин оделся и вышел на улицу. И тут же кто-то тронул его сзади за плечо. Это была Мальвина.
– Николай Егорович… Я не могу больше… Что мне делать? Скажите, что мне делать?
– Что делать? Страдать. А когда страдание пройдет, искать новое страдание. Это и называется жизнью.
Холин и сам удивился, как у него это здорово получилось.
– Променять меня на какую-то пигалицу! – тихо, но с силой сказала Мария Викторовна. – Да что, он меня за шлюху, что ли, считает! Шлюха я ему, что ли? Слазил в кусты – и под зад коленкой! «Пошла вон!»
Главрежу, видно, было легче, когда она себя обзывала шлюхой.
– Успокойтесь, все забудется… Особенно быстро забываются курортные приключения…
Мальвина заплакала, вся сотрясаясь. Холин погладил ее по волосам.
– Ничего… вы потерпите… Все образуется…
Николай Егорович никак не мог избавиться от чувства нежности и благодарности за то, что она сделала для него во сне…
Главреж ушла. Холин постоял немного, думая, что делать дальше, но ничего не придумал и пошел по тропинке в горы. Это была та самая тропинка, которая вела к церкви и ресторану.
«Там хоть люди», – подумал Холин.
Асфальт, мокрый от тумана, тускло поблескивал в свете фонарей. Звук от шагов Холина одиноко возникал в тумане, бился в белую плотную мглу и шлепался назад на асфальт, словно кусок серой мокрой ваты.
Потом фонари исчезли, и тропинка нырнула в рыхлый белый мрак. Видно было только под ногами, да иногда перед лицом возникала ветка, похожая на скрюченную руку, протянутую за подаянием, или сосновая лапа, вся в ниточках мелкого жемчуга.
Давно забытое чувство страха перед неожиданным овладело Холиным. Он напряженно вглядывался вперед, ожидая вот-вот увидеть что-то жуткое, угрожающее его жизни. В четвертом классе вот так же, бредя по лесной балке ранней весной в школу, которая отстояла за шесть километров от дома, он вглядывался в туман, населяя его всякими жуткими существами. И вдруг его мысли материализовались в огромного волка. Волк сидел на задних лапах, оскалив окровавленную пасть, а передние лапы держал на туше овцы…
Вот и третий поворот… Тот же валун, его мокрый бок вылез на дорожку и чернеет, лоснится, как бок какого-то морского животного… Здесь недавно они грелись на солнце вместе с тремя синхронными бабочками. Холин погладил бок валуна…
А вдруг она придет? Николай Егорович прислушался. Ему послышались торопливые легкие шаги. Шаги ближе, ближе, вот они замерли… Может быть, она ищет этот валун…
– Тоня! – негромко позвал Холин.
«Я» – шлепок мокрой ваты упал почти у самых его, ног.
– Тоня…
«О… я»… – вата опять упала совсем близко.
Нет, это не она. Она не может прийти. Она сейчас с женихом… Ей не до него… Наверно, это падает туман с сосновых лап, или пробежал ежик, или прокрался кабан.
Холин засунул озябшие руки в карманы куртки и медленно побрел по тропинке вверх.
…Ресторан «Шалаш» вынырнул из тумана неожиданно, как поезд. Весь освещенный светом, обмытый осевшей на черные бревна влагой, пропахший вкусными запахами он после тихого леса, спящих гор, душного безмолвия показался Холину сооружением иной цивилизации. Из окон ресторана сочились неяркий свет и тихая музыка. Было безлюдно. На освещенной заасфальтированной площадке перед зданием стояло пустое такси.
Холин вытер ноги о проволочный коврик и вошел.
В безлюдном танцзале гремела музыка неутомимого автомата, в другом зале было всего четыре человека: прижавшаяся друг к другу парочка спиной к Холину; в одном углу – одинокая фигура толстяка, который танцевал в тот раз с Тоней, застывшая перед бутылкой коньяка и горой чебуреков; в другом углу – поджарый человек в форменной фуражке с сигаретой в одной руке и фужером минеральной воды в другой, по всей видимости таксист.
Толстяк и таксист уставились на Холина. Николай Егорович подошел к буфету. Знакомая буфетчица мыла посуду.
– А… вон я кого вижу… Добрый человек. Почему не заходите? А я вашу шоколадку честно раздала. И за здоровье ваше выпила. Как здоровьице-то?
– Неплохое, – сказал Холин. – Сто пятьдесят коньяку и стакан шампанского.
– Бомбочку?
– Да, взорвем бомбочку.
Автомат зашипел, отключился, и слова Холина неожиданно громко прозвучали в обоих залах. Парочка обернулась. Это была девушка-змейка и лохматик без ягодиц Девушка сразу узнала его, лицо ее вспыхнуло радостной улыбкой, она подбежала к Холину:
– Скворушка-Егорушка! Нашелся наконец! Я знала, что вас встречу. Мы так и не дотанцевали пятачок! Помните? Меня Светкой зовут. Не забыли?
«Вот и хорошо, – подумал Холин. – Очень хорошо. То, что надо…»
Парень без ягодиц следил за ними встревоженными глазами, стараясь, впрочем, придать им безразличное выражение.
– Есть пятачок?
– Посмотрим… Светка…
Холин опять, как тогда, вынул из кармана горсть мелочи.
– Целых четыре.
– Отлично! Танцуем четыре танца! Снимайте куртку!
– Дайте только я выпью.
– Я тоже хочу! Тем более есть повод!
– Какой?
– Я уезжаю домой.
– Когда?
– Сейчас. Через десять минут. Видели такси? Это наше. Мы остановились по пути в аэропорт.
– А где вы живете.
– В Кишиневе. Не бывали?
– Нет.
– Чудесный город.
– Что вы будете пить?
– То, что и вы.
– Это сильная доза.
– Наплевать.
– Вы отчаянная.
– Всегда была такая.
– Ну, за вас. Счастливого пути. Ветер под крылья.
– Ветер под крылья!
Они выпили. Лохматик привстал и теперь уже открыто враждебно смотрел на них.
«Быть драке», – почему-то весело подумал Холин.
Она побежала к автомату, бросила монетку, нажала кнопку.
– Ну, Скворушка, давай вжарим!
Он оглядел ее. Какая она ладная, гибкая в своем черном свитере, прямо акробатка. В танце Холин прижал девушку-змейку к себе. В плечо ему уперлись маленькие тугие груди. Он никогда еще не встречал таких соблазнительных грудей.
– У вас красивая грудь, – сказал Холин.
– Все так считают.
– И вы?
– И я. Я просто в восторге от своих грудей. Дядечка, сколько вам лет?
– Двадцать.
– Сорок.
– Двадцать пять.
– Тридцать пять.
– Сторгуемся на этом. Но с вами я чувствую себя двадцатилетним. Если бы не ваш друг…
– То тогда бы что?
– Я бы в вас влюбился.
– А так вы его боитесь?
– Мне его жалко.
– А мы пошлем его к черту. Любовь не знает жалости.
– Это верно…
– Видите, какая я умная. А вы не хотите влюбляться.
– Я уже влюбился, Светка… Света… Светочка…
Краем глаза Холин заметил, что обстановка в ресторане изменилась. Толстяк раскачивался рядом с ними, колыша животом и растопырив руки, шевеля пальцами в такт мелодии, словно танцевал лезгинку. А Лохматик привалился к косяку двери и мрачно курил.
– Ас-са! – сказал Толстяк. – Дай мне девчонку, геноцвале!
– На чужой каравай рот не разевай, – сказал Холин. Ответ показался ему остроумным.
– Он и для тебя чужой, – парировал одинокий танцор.
Но тут вдруг Лохматик решительно выплюнул сигарету, затоптал ее ногой и направился к танцующим. Он схватил Змейку за руку и рванул к себе.
– Хватит!
Света посмотрела на Холина:
– Только одну минуту. Можно? Я объясню ему, что к чему.
– Насчет жалости?
– Ага. И прочего.
– Ну, валяйте. Я подожду.
Толстяк опустил руки, которые его делали похожим на большую жирную чайку, зависшую над морем, и подошел к Холину.
– А ты жох, – сказал он.
– Вы хотите сказать – жок? Молдавский танец?
– Я хочу сказать то, что сказал. Жох. Сегодня одна, завтра другая.
– Похудеть надо килограмм на пятьдесят. Тогда и у вас так будет. И жох, и жок, и жук.
Холин попал в самое больное место. Толстяк сник.
– Это точно… – сказал он грустно. – За этим я сюда и приехал.
– Ну и как? – Николаю Егоровичу стало жалко Толстяка.
– На двадцать процентов сократил порцию.
– А какая порция?
– Десять, – вздохнул Толстяк.
– Десять чего?
– Шашлыков, конечно… Я в основном ими питаюсь. И выпивку на сто граммов сократил…
– А норма?
– Ноль семьдесят пять. «Матры». Я очень люблю «Матру».
– Да, – посочувствовал Холин. – Резерв еще есть.
– Резерва хватает, – тяжело, как уставшая корова, вздохнул Толстяк и поплелся к своим чебурекам – видно, сегодня шашлыков не было.
Змейка и Лохматик о чем-то горячо спорили. Потом Света оттолкнула напарника и подбежала к Холину.
– Поехали, дядечка, – сказала она возбужденно, заглядывая ему в глаза. – Я – ваша.
– Куда? – спросил Холин.
– В Кишинев! Скоро самолет! Эй, таксист! Заводи свой тарантас! Таксист, я вам говорю!
Таксист заторопился к выходу, туша сигарету во встречные пепельницы.
– Она пьяная! Разве вы не видите, что она пьяная? – Лохматик вцепился в Холина ненавидящим взглядом.
– А ты топай, топай, – со злостью сказала Света своему ухажеру. – Молокосос! Моей груди напугался! Разве я не знаю! Знаю! Трус несчастный! Пойдем, дядечка! В Кишиневе лучше отдохнешь, чем в этой дыре У нас сады скоро зацветут! Танцевать будем над речкой! Вино молодое пить будем! А смерть придет – умирать будем! Поехали, дядечка…
Она лихорадочно тянула Холина за руку к выходу. Николаю Егоровичу передалось ее возбуждение.
«А в самом деле… – подумал Холин, надевая куртку. – Пошли они все к черту со своей медициной, анализами, давлением, режимом… Пусть будет приключение…»
– Давай, жох! – крикнул Толстяк со своего места. – Знай наших! Не подкачай!
– Шли бы вы лучше спать, – сказала буфетчица Холину. – Завтра голова будет болеть.
– Дурная голова ногам покоя не дает, правда, тетя Маша?
– Это уж точно. Только я тетя Зина.
– Посошок, тетя Зина! По бомбочке нам со Светлячком!
– О господи! – вздохнула буфетчица, наливая в стаканы. – Заводные вы, мужики… А потом болеете.
У такси Лохматик догнал Холина, схватил его за плечо:
– Я не позволю… Слышишь ты, чмырь!
– Не чмырь, а жох.
Лохматик размахнулся, но ударить не успел. Холин толкнул его плечом, парень без ягодиц отлетел в сторону, закачался, как камыш на ветру, потом поскользнулся и упал, проехал метра два по грязному асфальту.
Все это – шалаш-ресторан на краю обрыва, клубы тумана над фонарями, такси, девушка в черном свитере с упругой грудью, нелепая драма в полном безмолвии – казалось Холину нереальным, одним из тех кошмаров, которые он видел во сне.
– Гони, таксист! Гони! – крикнула Змейка, вскакивая в машину. – Скворушка, давай руку!
– Стой! – закричал Лохматик. – Подожди, что я скажу…
– Трус! Мерзкий трус… – прошептала Змейка и прикусила губу. – Гони, таксист…
«Волга» рванулась и помчалась, сигналя на поворотах, мешая туман лучами фар, словно белую кипящую кашу гладкими скалками…
* * *
Дальше все понеслось, как в калейдоскопе – быстро и ярко.…Скандальная очередь у кассы. Крик Змейки:
– Тем, кто под мухой, без очереди!
Шум, смех мужчин, ворчание старух:
– Ну и молодежь пошла!
– А еще девушка!
– Какая она девушка! Стыдно девушкой назвать.
…Ночное аэродромное поле. Рев моторов. Огни желтые, красные, синие. Они бегут между желтых, красных, синих огней к качающему крыльями самолету. Самолет машет крыльями, как бабочка.
– Скорей! Скорей! Улетаем! – кричит стюардесса, тоже похожая на синюю бабочку в своей шапочке и фалдах-крылышках пиджачка.
– Спасибо, капустница, – говорит Холин.
…Ровно гудит самолет. Змейка и Николай Егорович сидят в самом последнем ряду, прижавшись друг к другу. Голова Змейки на плече Холина. Под мышкой он ощущает ее маленькую тугую грудь.
– Какая у тебя мировая грудь, – говорит Холин.
– Она искусственная, – отвечает девушка.
– Как это – искусственная? – удивляется Николай Егорович.
– А так… Протез… а мою вырезали…
– Зачем? – глупо спрашивает Холин.
– Рак…
– Рак – это ничего еще не значит, – говорит Холин. – Его скоро научатся лечить…
Света рыдает на его плече.
– Но моя грудь… Она никогда не вырастет… И я никогда не выйду замуж… Когда Сеня узнал…
– Сеня – это тот, Лохматик в «Шалаше»? И эти… все, кто веселился… – Холин вспомнил чересчур шумное, неестественное веселье.
– Да… Это все наши… За исключением Сени… Когда он узнал, он стал, как… как… арбуз соленый… И теперь… я знаю…. если кто узнает… если кто узнает…
– Наплюй на соленый арбуз, – говорит Холин. – Я женюсь на тебе.
…Суета в Кишиневском аэропорту. Какие-то люди с цветами окружают Свету, тормошат, кто-то удивленно кричит:
– Да она пьяная! Боже мой, она напилась!
Змейка отбивается изо всех сил.
– Пустите меня! Где мой жених? Я хочу к своему жениху! Я хочу к Скворушке! Скворушка-Егорушка, где ты?
Ее подхватывают под руки, что-то говорят, суют цветы, в конце концов уволакивают. Холин остается один. Его толкают, кто-то говорит сочувственно:
– Назюзился дядя.
…Сердобольная старушка что-то втолковывает Холину, сует деньги, билет.
– Вот тебе сдача и билет, касатик… Тебе туда… Улетай долой, касатик, от греха… А то попадешь в милицию, милиция здесь уж больно непримиримая.
– Понимаешь, мать… Четырех невест у меня увели… Как появится невеста, так, гады, и уводят… – Холин плачет пьяными слезами…
– Ничего, касатик, пятую найдешь… Это дело нехитрое.
– Давай выпьем, мать… Последняя самая красивая была, мать… Но на ней никто не женится, мать… Кроме меня… Я бы женился… Мне терять нечего, я такой же пропащий, как и она…
– Ничего ты не пропащий, сынок… Развезло тебя здесь от духоты… Проспишься, и всех делов…
– Дай я тебя поцелую, мать… Ты настоящая русская мать… У тебя большое жалостливое сердце. Давай выпьем за твоих сыновей, мать…
– Нету у меня, касатик, сыновей… Обоих на войне… В Польше…
– Я знаю, мать… знаю… у самого… сам один на свете… На вот, мать, глотни за упокой… за вечную память…
Откуда-то взялась бутылка сухого вина. Они пьют из горлышка, седая старуха и Холин.
– За них, сынок…
– За них, мать…
– За тебя, сынок… Чтоб не знал ты войны.
– За тебя, мать… Живи подольше… как их память… Умрешь ты – умрут они…
– Не умрут… Память им вечная… Им памятник со звездой стоит…
…Снова урчит самолет. Холин пытается обнять синюю, как бабочка, проводницу, та отбивается, смеется.
– Вы бы поспали, мужчина.
– Не могу спать при виде такой красивой женщины… Пойдете за меня замуж? Но только, чур, сразу без женихания, потому что у меня уводят невест. Как узнают, что у меня есть невеста, так и уводят.
– Кто?
– Разные люди… завистники… эгоисты… жадины… дураки… разные…
– Плохие вам невесты попадались. Не жалейте о них.
– А вы пойдете?
– Так я уже замужем.
– Который раз.
– Второй.
– Бог троицу любит.
…Такси… Или это частная машина? Холина рвет прямо на сиденье…
– Ялта? Это Ялта?
– Да. Это Ялта.
– А это главпочтамт?
– Да. Это главпочтамт.
– Здесь у меня свидание.