Страница:
Спасения нет!
Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?
Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.
Все кончено, он опоздал.
– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
– Да. Немедленно.
– Вы в гостинице?
– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
Нелл записала цифры.
– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
Джейми помолчал и сказал:
– Ничего.
Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.
– Джейми, я хочу знать, что случилось.
– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
И повесил трубку.
Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
Она уже когда-то звонила по этому телефону.
Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
– Алло, – ответил мужской голос.
– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
– Вот те на, – опешил Риардон.
– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
– Это невозможно.
Нелл задрожала от страха.
– С ней что-то случилось?
– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.
Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:
– Михаэла!
Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!
В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
– Нелл?
Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.
– Зачем вы приехали? – с упреком спросил он. – Именно этого Ник и хотел избежать.
– Что тут произошло?
– Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.
У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.
– Она умерла?
Риардон покачал головой:
– Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.
– Слава Богу!
Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.
– А Джоэл?
– Его не было дома. – После паузы Риардон продолжил: – Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, – Джейми стиснул зубы. – Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню – приехали охранники из службы безопасности.
Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:
– Он мне так нравился!
– Мне тоже. – Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. – Классный был парень.
– Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?
– Да, потому я здесь и торчал. – Он взял ее за локоть и повел к своей машине. – Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.
– Вы с ним разговаривали?
– Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.
– А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!
Он пожал плечами:
– Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.
– Но защитить не сумели. – Нелл села в машину. – И Фил погиб.
– Послушайте, мне и без вас тошно, – огрызнулся Джейми. – Фил был моим другом.
– Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.
– Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.
– Да какое он имел право… – Она замолчала.
Срывать зло на Риардоне бессмысленно – во всем виноват Танек. – Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.
– Нет.
Она вышла из машины, хлопнув дверцей.
Джоэл стоял в коридоре возле палаты.
– Как вы ужасно выглядите, – сказала Нелл. – Как Таня?
– Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. – Он горько улыбнулся. – В остальном все в порядке.
– Это я виновата.
– Нет, виноват я. Уезжая иа работу, я забыл включить сигнализацию. И этот ублюдок запросто проник в дом. – Он сокрушенно покачал головой. – Просто вошел, и все.
– Простите меня, Джоэл.
– Она чуть не умерла. – Либер смотрел на Нелл застывшим взглядом. – Не ходите к ней. Я не хочу, чтобы вы к ней приближались.
Нелл поежилась. Она не могла обижаться на Джоэла, но его слова больно ранили ее.
– Я обещаю, что после сегодняшнего дня не буду пытаться с ней встретиться. Просто хочу сказать ей… Можно я войду?
Он пожал плечами:
– Когда оттуда уйдет Кэблер.
Нелл встревоженно взглянула на дверь.
– Появился несколько минут назад. Сказал, что хочет задать ей несколько вопросов про Марица.
– Есть шанс, что его схватят?
– Кэблер говорит, что он наверняка уже улетел из страны. – Но ведь Таня его видела. Можно потребовать выдачи Марица из-за границы.
– Требовать выдачи преступника возможно, лишь когда его нашли и арестовали.
– Гардо возьмет его под защиту.
– Не знаю, – пожал плечами Джоэл. – Я хочу только одного: чтобы этот ублюдок держался подальше от Тани.
– Я тоже этого хочу. – Нелл взяла его за руку. – Он не посмеет сюда вернуться. Ведь его видели.
– Не посмеет? Да он псих. Он способен на что угодно. Он долго выслеживал ее, потом пробрался в дом и… – Джоэл запнулся. – Можете с ней поговорить, но после этого чтобы духу вашего здесь не было. Хватит с нее…
– Я ждал вас, миссис Калдер. – Из палаты появился Кэблер. – А где Танек?
– Я одна. – Нелл спросила у Джоэла: – Я могу войти?
– Сначала я должен проверить, не учинил ли над ней что-нибудь Кэблер. – Джоэл зашел в палату.
– Жалко Фила, – заметил директор АБН. – Вы его хорошо знали?
– Да. То есть нет. А что вы здесь делаете?
– С тех пор, как исчез Бирнбаум, я отправил в Миннеаполис одного из своих сотрудников – следить за развитием событий. Помните, я еще в самом начале заинтересовался похоронной фирмой.
Нелл прислонилась к стене.
– Судя по всему, ваш сотрудник так и не уследил за развитием событий.
– И вы не знали, что Мариц следит за мисс Владос?
– Конечно, не знала, – нетерпеливо ответила Нелл. – Неужели вы думаете, что я стала бы рисковать ее жизнью?
– Ну-ну. – Кэблер успокаивающе поднял руку. – Уж и спросить нельзя. Однако Риардон был неподалеку, а это значит, что Танек был в курсе. – Он покачал головой. – Я же предупреждал вас, этому человеку доверять нельзя. Мисс Владос он использовал в качестве наживки. С вами он намерен поступить таким же образом.
– Он не использовал ее в качестве наживки.
– Тогда к чему такая скрытность? – Нелл промолчала, и Кэблер сокрушенно вздохнул. – Я вижу, вы все еще ему верите.
Невозможно представить, что Николас се обманул.
– Он не стал бы подвергать Таню опасности, – сказала Нелл вслух.
– Он рассказал вам про Найджела Симпсона?
– Да.
– Нет, ничего он вам не рассказал. Иначе вы не были бы так спокойны. – Кэблер поджал губы, а Нелл отвернулась. – Я не допущу, чтобы это повторилось. Когда поговорите с мисс Владос, спуститесь вниз по лестнице. Я буду ждать вас в вестибюле.
– Хочу доказать вам, что Танеку доверять нельзя. Ни на грош.
Нелл проводила его взглядом. Она была сердита на Николаса и все же инстинктивно кинулась его защищать. Дура! Цепляется за соломинку, лишь бы не утратить веру в Николаса.
Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
– Можете войти. – В дверях палаты появился Джоэл. – Но на несколько минут, не больше. Тане нужно отдохнуть.
Таня казалась бледной и очень хрупкой. Однако голос ее звучал, как всегда, энергично;
– Перестань на меня пялиться. Со мной все в порядке. Подумаешь, лодыжка сломана.
– Ты не представляешь, как я переживаю. – Нелл подошла к кровати. – Мне и в кошмарном сне не могло присниться, что произойдет такое. На твоем месте должна была быть я. Это ведь за мной он охотится.
– Не льсти себе. Сначала, может, он охотился и за тобой, но потом всей душой полюбил меня. – Таня невесело улыбнулась. – Он сказал, что я «особенная». Правда, милый комплимент?
– Ты еще можешь шутить?
Таня помрачнела.
– А что мне остается? – прошептала она. – В жизни не была так напугана. Он как бульдозер, его невозможно остановить. С тобой тоже было так?
Нелл кивнула.
На глазах Тани выступили слезы:
– Он убил Фила.
– Я знаю.
– Фил спас меня, а Мариц его убил. Это было как в фильме ужасов: злой дух, которого невозможно уничтожить, что с ним ни делай. – Таня крепко стиснула руку Нелл. – Он одержимый. Это было совсем не так, как в Сараеве. В Сараеве у убийц не было лиц, а у Марица есть. Он такой невзрачный, такой обыкновенный, совсем как нормальный человек.
– Пожалуй, я пойду. Ты разволновалась, и Джоэл мне за это голову оторвет.
Таня попыталась улыбнуться.
– Да, он совсем с ума сошел. Пожалуй, ты лучше иди. Я сегодня неважная собеседница. Но не исчезай, ладно?
– Ладно. Обещаю. – Нелл наклонилась и поцеловала Таню в щеку. – Поправляйся.
Таня кивнула.
Нелл оглянулась:
– Будь осторожней, – прошептала Таня. – Это не человек, а злой дух.
– Как она?
– Плохо, – холодно ответила Нелл. – А ты как думал? Ее чуть не убили, прямо у нее на глазах зарезали Фила.
Она пошла дальше по коридору.
– Ты куда?
– Сейчас? Выпить чашку кофе. Встреча с Таней была не самым приятным моментом а моей жизни.
Нелл вся дрожала и не хотела, чтобы Танек видел ее в таком состоянии. Он как никто другой умел воспользоваться слабостью. Остановившись возле кофейного автомата, Нелл стала искать в кошельке мелочь.
– И вообще отстань от меня. Все это тебя не касается, – бросила она.
– Как бы не так. – Николас опустил в прорезь монетки, и черная жидкость потекла в бумажный стаканчик. – Почему ты меня не дождалась? Я бы сам тебя сюда привез.
Нелл взяла стаканчик.
– Кто тебя знает. Ты ведь даже не сообщил мне, что Мариц за ней следит.
– Мы не знали это наверняка. Только подозревали.
– Однако Риардона ты все-таки сюда прислал.
– Мера предосторожности. Я не хотел, чтобы повторилась история с Медасом.
Нелл отпила кофе.
– А она все-таки повторилась. Фила больше нет.
Танек кивнул.
– Мне тяжело думать об этом. Ведь это я прислал сюда Фила.
– Честно говоря, мне наплевать, о чем ты там думаешь.
Лицо Танека посуровело.
– Ну хорошо, я сообщал тебе не все, Я не хотел, чтобы ты сюда ехала.
– Решать это должна была я.
– Я не хотел, чтобы тебя убили, черт бы тебя побрал!
– Если бы я была здесь, Мариц напал бы не на Таню, а на меня.
– Вот именно.
– Ты что, воображаешь себя Богом? Какое право ты имеешь принимать такие решения?
– Я сделал то, что считал правильным.
Нелл двумя глотками осушила стаканчик и выбросила его в мусорную корзинку.
– Я тоже сделаю то, что считаю правильным. Она отправилась к лифту.
– Куда ты?
Нелл не ответила.
– Слушай, я понимаю, что ты расстроена, но в принципе ситуация осталась такой же, как прежде. Мариц наверняка вернулся к Гардо. Наш план остается в силе.
Нелл вызвала лифт.
– Я не верю, что твой план сработает. Он должен был строиться на взаимном доверии.
Танек посмотрел ей в глаза:
– Ты мне не поверишь, но знай: наступит время, когда я вновь заслужу твое доверие.
– Ну уж нет, я не такая дура. – Нелл вошла в лифт, а когда Танек хотел последовать за ней, остановила его. – Нет, я хочу остаться одна.
Танек кивнул и не стал спорить:
– Хорошо, не буду на тебя давить.
Нелл несколько удивилась. Обычно Николас так легко не сдавался. Дверь закрылась, и Нелл прислонилась к стенке кабины. Она чувствовала себя такой изможденной, словно только что вышла из боя. А ведь еще предстояло объясняться с Кэблером.
Директор АБН ждал ее возле киоска с сувенирами.
– Купил игрушки для моего мальчика, – объяснил он. – «Красный рейнджер». В нашей глуши таких не продают.
– Вряд ли вы хотели поговорить со мной об атом, – резко сказала Нелл.
– Я видел Танека. Что он вам сказал?
– Вы обещали мне что-то показать.
Кэблер взял ее за руку.
– Это не здесь. – Он повел ее за собой к автостоянке. – У вас усталый вид. Расслабьтесь и доверьтесь мне.
Почему бы и нет? Этому человеку, похоже, верить можно. Надо же верить хоть кому-то. Нелл села в машину, откинулась на сиденье, закрыла глаза.
– Ладно, я расслаблюсь, а вы не расслабляйтесь. Что-то Танек слишком уж легко меня отпустил. Уверена, что Джейми Риардон где-то неподалеку. У него серый «таурус».
– Вижу, он держится сзади, дистанция – пять машин. Это неважно. Оторвемся.
– Они от меня оторвались. Я звоню из аэропорта. Кэблера здесь ждал частный самолет.
– Куда летит?
– Сейчас выяснить не могу. Нужно будет проникнуть к диспетчерам.
Николас знал, что это потребует времени. Но он догадывался, куда Кэблер везет Нелл. Кто бы мог подумать, что директор АБН отважится на такое.
– Ладно, еду. Закажи мне частный рейс. Чтоб к моему приезду самолет был на взлетной полосе, понял?
– Значит, ты догадался, куда они отправились?
– В Бейкерсфильд, штат Калифорния.
– Ну же, идите, – поторопил ее Кэблер.
– Я вам не верю, – прошептала Нелл. – Это неправда.
Кэблер открыл дверцу машины. – Можете проверить сами.
Нелл медленно поднялась по широкой лестнице, позвонила в дверь.
Сквозь матовое стекло было видно, как в прихожую спускается какая-то женщина.
Вспыхнул фонарь на крыльце, дверь распахнулась.
– Чем могу помочь?
Нелл замерла на месте, утратив дар речи. Женщина недоуменно наморщила лоб:
– Вы что-нибудь продаете?
– Кто там, Марла? – раздался мужской голос.
Нелл почувствовала, что сейчас потеряет сознание.
Нет, ни за что на свете! О Боже!
В прихожую вышел мужчина, нежно обнял женщину за плечи.
– Что вам угодно? – спросил он с улыбкой.
– Ричард… – пробормотала Нелл. Мужчина нахмурился.
– Вы ошибаетесь. Должно быть, ошиблись адресом. Меня зовут Ноэл Тиллинджер. А это моя жена Марла.
Нелл встряхнула головой, чтобы прийти в себя.
– Нет! – крикнула она и взглянула на женщину.
– Что происходит, Надин?
Взгляд Надин изменился.
– Да кто же вы?
– Оставь нас, Марла, – сказал мужчина. – Я сам разберусь.
– Не надо, вы и так уже совершили достаточно подвигов, – раздался сзади голос Кэблера. – Не самых выдающихся.
Ричард вскинул брови:
– Кэблер? А вы-то что здесь делаете?
Не обращая на него внимания, Кэблер спросил:
– Миссис Калдер, вы в порядке?
Нет, Нелл не была в порядке. Теперь ничто и никогда для нее в порядке не будет.
– Не верю! – повторяла она.
Ричард смотрел на нее во все глаза.
– Это ты, Нелл? О Господи!
– Думаю, нам лучше войти, – сказал Ричард посторонился, не сводя глаз с Нелл.
– Мне сказали, что тебе сделали пластическую операцию, но я и представить не мог… Ты просто сногсшибательна.
Нелл с трудом подавила истерический смех.
Значит, главный сюрприз для Ричарда – изменение ее внешности!
Кэблер деликатно коснулся ее локтя:
– Идем внутрь. Первое правило в программе защиты свидетелей: не привлекать к себе внимания.
Надин с трудом выдавила улыбку:
– Да уж, заходите, если пришли.
Через широкий вестибюль они прошли в гостиную, обставленную дорого и со вкусом; пальмы в горшках, цветы, резная мебель темного дерева.
– Садись, Нелл, – сказала Надин, показывая на удобный диван.
Красивая, самоуверенная – такая же, как прежде, подумала Нелл.
– Что все это значит, Надин?
– Я люблю его. Когда он меня позвал, я пришла, – просто ответила Надин. – Ты всегда мне нравилась. Мне жаль, что все так вышло. Никто не хотел сделать тебе больно.
Нелл облизнула пересохшие губы:
– И долго это продолжалось?
– Мы были любовниками больше двух лет.
Два года. Два года он спал с Надин, а Нелл ни о чем не подозревала. Каков хитрец! А она просто дура.
– Зачем вы привезли ее сюда? – спросил Ричард. – Вы же обещали, что она никогда не узнает. Никто не узнает.
– Нужно было кое-что ей доказать. Нелл попала в беду. А ей и так пришлось немало перенести.
– А как же я? – возмутился Ричард. – Вдруг она кому-нибудь проболтается?
– Вряд ли она проболтается людям, которые убили ее дочь.
Ричард покраснел.
– Это верно. И все равно зря вы ее сюда привезли.
– Я ничего не понимаю, – хрипло сказала Нелл. – Объясните мне, Кэблер.
– Нападение на Медас было направлено против вашего мужа, – объяснил Кэблер. – Дело в том, что он работал на Гардо, используя свой банк для отмывки денег. Когда возник проект, связанный с президентом Кавииским, ваш муж сообщил Гардо, что выходит из игры. Весьма опрометчивый поступок. Гардо никогда и никого не выпускает из своих сетей. Поэтому вашего мужа решили предупредить.
– Каким образом?
– Прикончив его жену. Все это было затеяно из-за вас.
– Они хотели убить меня, чтобы наказать Ричарда?
– Весьма распространенная методика в их мире.
– А Джилл? – истерически воскликнула Нелл. – Ее они тоже должны были убить?
– Этого мы не знаем. Вряд ли. Скорее всего Мариц проявил инициативу. У него с психикой не все в порядке.
Не все в порядке с психикой. Злой дух, которого невозможно остановить.
– Если удар был нацелен на меня, почему ранили Ричарда? – спросила Нелл и тут же сама ответила: – А его не ранили, верно? Вы все подстроили.
Кэблер кивнул.
– За несколько часов до приема нам стало известно, в чем состоит план операции и что она направлена против вас. – Кэблер помолчал. – Но план немного изменился. Люди Гардо должны были убрать и Ричарда. Гардо выяснил, что Калдер не просто отмывал деньги, а оставлял солидный куш для себя, переправляя средства в швейцарский банк. У меня в распоряжении было всего несколько человек, которые могли успеть на остров.
– Почему вы не приставили охрану к Джилл? – яростно спросила Нелл. – Почему вас самого там не было?
Ричард насмешливо улыбнулся:
– Скажите ей правду, Кэблер. Пусть знает, что вы за тип. – Он обернулся к Нелл. – В том-то все и дело, милая. Они предложили мне сделку, обещая, что в случае согласия защитят меня и мою семью. Я должен был дать показания против Гардо, а за это они гарантировали мне новую, безопасную жизнь.
– Я думал, у нас еще есть какое-то время, – пояснил Кэблер. – Кроме того, я надеялся, что вы будете в банкетном зале, среди гостей. У меня там был свой человек, приставленный к вам.
– Но главная ваша задача была сцапать Гардо, – вмешался Ричард. – Вы действовали по плану. А план был таков: среди гостей находился один из ваших агентов, врач. Я должен был изобразить сердечный приступ, и врач немедленно увез бы меня с острова. – Ричард скривился. – Но Гардо вас переиграл, верно?
– Вас, по-моему, все-таки вывезли, – ответил на это Кэблер.
– И загнали меня в эту дыру. Я-то хотел жить в Нью-Йорке.
– Там небезопасно.
– Кроме того, вы обещали мне пластическую операцию.
– Всему свое время.
– Уже прошло полгода, черт побери!
– Заткнитесь, Калдер, вы мне надоели. – Кэблер повернулся к Нелл. – Ну, вы слышали достаточно?
Более чем достаточно. Ложь, подлость, предательство.
Нелл повернулась, чтобы уйти прочь отсюда.
– Нелл! – Ричард взял ее за руку. – Я знаю, что ты расстроена, но не вздумай кому-нибудь проболтаться обо мне.
Он улыбался ей все той же очаровательной; мальчишеской улыбкой, которая всегда приходила ему на помощь в трудную минуту.
– Отпусти меня.
– Я тоже любил Джилл, – нежно сказал он. – Я бы ни за что на свете не стал подвергать опасности тебя и ее.
– Пусти меня.
– Сначала обещай, что будешь молчать. Ты ведь понимаешь, что я прав. Послушай меня…
– Ричард, ради Бога, оставь ты ее в покое, – сказала Надин.
– А ты помолчи, – рявкнул Ричард, не глядя на нее. – Это касается только меня и Нелл. Я не виноват, что Джил погибла. Я был внизу, в зале. А ты, Нелл, между прочим, была наверху и могла бы ее защитить.
Нелл замерла, не веря собственным ушам. Ричард пытается манипулировать ею, пробудив в ней комплекс вины. Почему бы и нет? Ему так славно удавалось манипулировать ею все годы совместной жизни.
– Сукин ты сын, – сказала она.
Ричард вспыхнул и стиснул ее руку еще сильней.
– Я хотел двигаться по жизни быстрее, – сказал он. – Тебе и Джилл жилось со мной не так уж плохо.
– Отпусти, – процедила она сквозь зубы.
– И не подумаю…
Она резко ударила его в живот, а когда Ричард от боли согнулся пополам, двинула еще и ребром ладони по шее. Он рухнул на пол, и Нелл стала избивать его ногами. Вот кто истинный виновник всех ее бед! Это он погубил Джилл. Один хороший удар, и ему конец. Она занесла руку.
– Нет! – Кэблер оттащил ее от распростертого тела. – Этого делать нельзя.
Нелл рванулась:
– Еще как можно!
– Я не позволю! Он мне нужен как свидетель. – Кэблер поморщился. – Хотя вообще-то на вашем месте я поступил бы так же.
Он крепко держал ее за руки, но теперь Нелл знала, как освободиться от любого захвата. Она глубоко вздохнула и сказала себе: это Кэблер, он не сделал тебе ничего плохого. Наоборот, он хотел помочь.
– Ладно, отпустите меня, – сказала она вслух. – Я его не трону.
Кэблер тут же разжал руки.
Ричард сел на полу, ошарашенно хлопая глазами.
– Что с тобой произошло, Нелл? – пролепетал он, держась за живот.
– Что со мной произошло? Ты и Мариц, вот что со мной произошло. Квблер, если вы хотите, чтобы я не разорвала вашего свидетеля на куски, уведите меня отсюда.
– Я бы не возражал, чтобы вы с ним разобрались. С удовольствием переехал бы его самосвалом.
Кэблер взял ее за руку и повел к двери, но Нелл вырвалась.
– У меня еще один вопрос, – сказала она, обращаясь к Ричарду. – Почему ты на мне женился?
Ричард злобно ухмыльнулся.
– А как ты сама думаешь? Стал бы я связывать свою жизнь с уродиной да к тому же еще и брюхатой? Твой папаша выписал хороший чек и дал мне блестящую рекомендацию в банк Мартина Брендена.
Ричард думал, что этими словами уязвит ее в самое сердце. Но на самом деле Нелл почувствовала себя окончательно свободной. Последняя хрупкая нить, все еще связывавшая ее с бывшим мужем, прервалась.
– Зря ты ей это сказал, – посетовала Надин, помогая Ричарду подняться. – Иногда ты ведешь себя, как последний подонок.
Кэблер увел Нелл в прихожую.
– Извините, что подверг вас этому испытанию. Но у меня не было другой возможности показать вам, как лжив и коварен Танек.
– Он знает об атом?
– Да, от Найджела Симпсона.
– Почему вы так в этом уверены?
– Риардон был в Афинах, встречался там с врачом, который подписал липовое свидетельство о смерти Калдера. Потом Риардон пошел по следу и выяснил, где мы спрятали вашего мужа.
– Итак, Николас знал, что Ричард жив, и ничего мне не сказал?
– Я ведь вас предупреждал, в преступном мире все люди похожи друг на друга. Они не такие, как мы, – Кеблер через плечо оглянулся на дом. Они уже подходили к стоянке. – Здорово вы его отделали. Это Танек вас научил?
Нелл не слушала его.
– Почему Танек скрыл от меня это?
– У него свои планы на вас. Он хочет вас использовать. Поэтому ему ни к чему, чтобы вы отвлекались на такие мелочи, как воскресший муж.
Может быть, Кэблер все-таки прав и Николас действительно хочет использовать ее в качестве приманки? Танек очень хитер. Вполне возможно, что он обвел ее вокруг пальца, создавая видимость, будто условия диктует она. Да нет, она почувствовала бы фальшь, но…
* * *
Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?
Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.
Все кончено, он опоздал.
* * *
– Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
– Да. Немедленно.
– Вы в гостинице?
– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
Нелл записала цифры.
– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
Джейми помолчал и сказал:
– Ничего.
Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.
– Джейми, я хочу знать, что случилось.
– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
И повесил трубку.
Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
Она уже когда-то звонила по этому телефону.
Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
– Алло, – ответил мужской голос.
– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
– Вот те на, – опешил Риардон.
– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
– Это невозможно.
Нелл задрожала от страха.
– С ней что-то случилось?
– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.
Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:
– Михаэла!
Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!
В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
– Нелл?
Из припаркованной неподалеку машины выскочил Риардон.
– Зачем вы приехали? – с упреком спросил он. – Именно этого Ник и хотел избежать.
– Что тут произошло?
– Мариц. Он выследил Таню, надеясь выйти на вас.
У Нелл было такое чувство, будто ее с размаху ударили под дых. Она навлекла на Таню беду! Таня и Джоэл хотели ей помочь, а она натравила на них кровожадного убийцу.
– Она умерла?
Риардон покачал головой:
– Нет, у нее сломана нога. Она в больнице. От облегчения Нелл вся обмякла.
– Слава Богу!
Что же тогда означает желтая лента? Ей снова стало страшно.
– А Джоэл?
– Его не было дома. – После паузы Риардон продолжил: – Погиб Фил. Мариц вывел из строя его машину, чтобы Фил отогнал ее в гараж и покинул свой пост. В гараже механик сразу сказал, что кто-то баловался с карбюратором. Фил вскочил в грузовичок автосервиса и примчался сюда, Таню спасти он успел. А сам погиб, – Джейми стиснул зубы. – Мариц убил его. Но схватка продолжалась долго, и Мариц не успел зарезать Таню – приехали охранники из службы безопасности.
Фил. Милый, славный Фил. На глазах у Нелл выступили слезы. Она прошептала:
– Он мне так нравился!
– Мне тоже. – Джейми откашлялся, глаза у него подозрительно блестели. – Классный был парень.
– Я хочу видеть Таню. Отвезете меня к ней?
– Да, потому я здесь и торчал. – Он взял ее за локоть и повел к своей машине. – Ник велел мне дождаться вас и не спускать с вас глаз.
– Вы с ним разговаривали?
– Через три часа после того, как вы уехали в аэропорт. Он готов задушить и вас, и меня.
– А почему вы находились здесь? Вы знали, что Тане угрожает опасность!
Он пожал плечами:
– Пропал директор похоронной конторы. На всякий случай мы взяли Джсэла и Таню под защиту.
– Но защитить не сумели. – Нелл села в машину. – И Фил погиб.
– Послушайте, мне и без вас тошно, – огрызнулся Джейми. – Фил был моим другом.
– Мне наплевать, тошно вам или нет. Мариц убил Фила и пытался убить Танго, потому что ему нужна я. А Николас мне даже ничего не сказал.
– Он знал, что вы немедленно примчитесь сюда. Хотел вас уберечь.
– Да какое он имел право… – Она замолчала.
Срывать зло на Риардоне бессмысленно – во всем виноват Танек. – Я не хочу больше об этом говорить. Отвезите меня к Тане.
* * *
– Она на пятом этаже, – сказал Риордан, подъезжая к больнице. – Подняться с вами?– Нет.
Она вышла из машины, хлопнув дверцей.
Джоэл стоял в коридоре возле палаты.
– Как вы ужасно выглядите, – сказала Нелл. – Как Таня?
– Сломана лодыжка, несколько порезов, шок. Фила убили у нее на глазах. – Он горько улыбнулся. – В остальном все в порядке.
– Это я виновата.
– Нет, виноват я. Уезжая иа работу, я забыл включить сигнализацию. И этот ублюдок запросто проник в дом. – Он сокрушенно покачал головой. – Просто вошел, и все.
– Простите меня, Джоэл.
– Она чуть не умерла. – Либер смотрел на Нелл застывшим взглядом. – Не ходите к ней. Я не хочу, чтобы вы к ней приближались.
Нелл поежилась. Она не могла обижаться на Джоэла, но его слова больно ранили ее.
– Я обещаю, что после сегодняшнего дня не буду пытаться с ней встретиться. Просто хочу сказать ей… Можно я войду?
Он пожал плечами:
– Когда оттуда уйдет Кэблер.
Нелл встревоженно взглянула на дверь.
– Появился несколько минут назад. Сказал, что хочет задать ей несколько вопросов про Марица.
– Есть шанс, что его схватят?
– Кэблер говорит, что он наверняка уже улетел из страны. – Но ведь Таня его видела. Можно потребовать выдачи Марица из-за границы.
– Требовать выдачи преступника возможно, лишь когда его нашли и арестовали.
– Гардо возьмет его под защиту.
– Не знаю, – пожал плечами Джоэл. – Я хочу только одного: чтобы этот ублюдок держался подальше от Тани.
– Я тоже этого хочу. – Нелл взяла его за руку. – Он не посмеет сюда вернуться. Ведь его видели.
– Не посмеет? Да он псих. Он способен на что угодно. Он долго выслеживал ее, потом пробрался в дом и… – Джоэл запнулся. – Можете с ней поговорить, но после этого чтобы духу вашего здесь не было. Хватит с нее…
– Я ждал вас, миссис Калдер. – Из палаты появился Кэблер. – А где Танек?
– Я одна. – Нелл спросила у Джоэла: – Я могу войти?
– Сначала я должен проверить, не учинил ли над ней что-нибудь Кэблер. – Джоэл зашел в палату.
– Жалко Фила, – заметил директор АБН. – Вы его хорошо знали?
– Да. То есть нет. А что вы здесь делаете?
– С тех пор, как исчез Бирнбаум, я отправил в Миннеаполис одного из своих сотрудников – следить за развитием событий. Помните, я еще в самом начале заинтересовался похоронной фирмой.
Нелл прислонилась к стене.
– Судя по всему, ваш сотрудник так и не уследил за развитием событий.
– И вы не знали, что Мариц следит за мисс Владос?
– Конечно, не знала, – нетерпеливо ответила Нелл. – Неужели вы думаете, что я стала бы рисковать ее жизнью?
– Ну-ну. – Кэблер успокаивающе поднял руку. – Уж и спросить нельзя. Однако Риардон был неподалеку, а это значит, что Танек был в курсе. – Он покачал головой. – Я же предупреждал вас, этому человеку доверять нельзя. Мисс Владос он использовал в качестве наживки. С вами он намерен поступить таким же образом.
– Он не использовал ее в качестве наживки.
– Тогда к чему такая скрытность? – Нелл промолчала, и Кэблер сокрушенно вздохнул. – Я вижу, вы все еще ему верите.
Невозможно представить, что Николас се обманул.
– Он не стал бы подвергать Таню опасности, – сказала Нелл вслух.
– Он рассказал вам про Найджела Симпсона?
– Да.
– Нет, ничего он вам не рассказал. Иначе вы не были бы так спокойны. – Кэблер поджал губы, а Нелл отвернулась. – Я не допущу, чтобы это повторилось. Когда поговорите с мисс Владос, спуститесь вниз по лестнице. Я буду ждать вас в вестибюле.
– Хочу доказать вам, что Танеку доверять нельзя. Ни на грош.
Нелл проводила его взглядом. Она была сердита на Николаса и все же инстинктивно кинулась его защищать. Дура! Цепляется за соломинку, лишь бы не утратить веру в Николаса.
Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
– Можете войти. – В дверях палаты появился Джоэл. – Но на несколько минут, не больше. Тане нужно отдохнуть.
Таня казалась бледной и очень хрупкой. Однако голос ее звучал, как всегда, энергично;
– Перестань на меня пялиться. Со мной все в порядке. Подумаешь, лодыжка сломана.
– Ты не представляешь, как я переживаю. – Нелл подошла к кровати. – Мне и в кошмарном сне не могло присниться, что произойдет такое. На твоем месте должна была быть я. Это ведь за мной он охотится.
– Не льсти себе. Сначала, может, он охотился и за тобой, но потом всей душой полюбил меня. – Таня невесело улыбнулась. – Он сказал, что я «особенная». Правда, милый комплимент?
– Ты еще можешь шутить?
Таня помрачнела.
– А что мне остается? – прошептала она. – В жизни не была так напугана. Он как бульдозер, его невозможно остановить. С тобой тоже было так?
Нелл кивнула.
На глазах Тани выступили слезы:
– Он убил Фила.
– Я знаю.
– Фил спас меня, а Мариц его убил. Это было как в фильме ужасов: злой дух, которого невозможно уничтожить, что с ним ни делай. – Таня крепко стиснула руку Нелл. – Он одержимый. Это было совсем не так, как в Сараеве. В Сараеве у убийц не было лиц, а у Марица есть. Он такой невзрачный, такой обыкновенный, совсем как нормальный человек.
– Пожалуй, я пойду. Ты разволновалась, и Джоэл мне за это голову оторвет.
Таня попыталась улыбнуться.
– Да, он совсем с ума сошел. Пожалуй, ты лучше иди. Я сегодня неважная собеседница. Но не исчезай, ладно?
– Ладно. Обещаю. – Нелл наклонилась и поцеловала Таню в щеку. – Поправляйся.
Таня кивнула.
Нелл оглянулась:
– Будь осторожней, – прошептала Таня. – Это не человек, а злой дух.
* * *
В коридоре ждал Танек.– Как она?
– Плохо, – холодно ответила Нелл. – А ты как думал? Ее чуть не убили, прямо у нее на глазах зарезали Фила.
Она пошла дальше по коридору.
– Ты куда?
– Сейчас? Выпить чашку кофе. Встреча с Таней была не самым приятным моментом а моей жизни.
Нелл вся дрожала и не хотела, чтобы Танек видел ее в таком состоянии. Он как никто другой умел воспользоваться слабостью. Остановившись возле кофейного автомата, Нелл стала искать в кошельке мелочь.
– И вообще отстань от меня. Все это тебя не касается, – бросила она.
– Как бы не так. – Николас опустил в прорезь монетки, и черная жидкость потекла в бумажный стаканчик. – Почему ты меня не дождалась? Я бы сам тебя сюда привез.
Нелл взяла стаканчик.
– Кто тебя знает. Ты ведь даже не сообщил мне, что Мариц за ней следит.
– Мы не знали это наверняка. Только подозревали.
– Однако Риардона ты все-таки сюда прислал.
– Мера предосторожности. Я не хотел, чтобы повторилась история с Медасом.
Нелл отпила кофе.
– А она все-таки повторилась. Фила больше нет.
Танек кивнул.
– Мне тяжело думать об этом. Ведь это я прислал сюда Фила.
– Честно говоря, мне наплевать, о чем ты там думаешь.
Лицо Танека посуровело.
– Ну хорошо, я сообщал тебе не все, Я не хотел, чтобы ты сюда ехала.
– Решать это должна была я.
– Я не хотел, чтобы тебя убили, черт бы тебя побрал!
– Если бы я была здесь, Мариц напал бы не на Таню, а на меня.
– Вот именно.
– Ты что, воображаешь себя Богом? Какое право ты имеешь принимать такие решения?
– Я сделал то, что считал правильным.
Нелл двумя глотками осушила стаканчик и выбросила его в мусорную корзинку.
– Я тоже сделаю то, что считаю правильным. Она отправилась к лифту.
– Куда ты?
Нелл не ответила.
– Слушай, я понимаю, что ты расстроена, но в принципе ситуация осталась такой же, как прежде. Мариц наверняка вернулся к Гардо. Наш план остается в силе.
Нелл вызвала лифт.
– Я не верю, что твой план сработает. Он должен был строиться на взаимном доверии.
Танек посмотрел ей в глаза:
– Ты мне не поверишь, но знай: наступит время, когда я вновь заслужу твое доверие.
– Ну уж нет, я не такая дура. – Нелл вошла в лифт, а когда Танек хотел последовать за ней, остановила его. – Нет, я хочу остаться одна.
Танек кивнул и не стал спорить:
– Хорошо, не буду на тебя давить.
Нелл несколько удивилась. Обычно Николас так легко не сдавался. Дверь закрылась, и Нелл прислонилась к стенке кабины. Она чувствовала себя такой изможденной, словно только что вышла из боя. А ведь еще предстояло объясняться с Кэблером.
Директор АБН ждал ее возле киоска с сувенирами.
– Купил игрушки для моего мальчика, – объяснил он. – «Красный рейнджер». В нашей глуши таких не продают.
– Вряд ли вы хотели поговорить со мной об атом, – резко сказала Нелл.
– Я видел Танека. Что он вам сказал?
– Вы обещали мне что-то показать.
Кэблер взял ее за руку.
– Это не здесь. – Он повел ее за собой к автостоянке. – У вас усталый вид. Расслабьтесь и доверьтесь мне.
Почему бы и нет? Этому человеку, похоже, верить можно. Надо же верить хоть кому-то. Нелл села в машину, откинулась на сиденье, закрыла глаза.
– Ладно, я расслаблюсь, а вы не расслабляйтесь. Что-то Танек слишком уж легко меня отпустил. Уверена, что Джейми Риардон где-то неподалеку. У него серый «таурус».
– Вижу, он держится сзади, дистанция – пять машин. Это неважно. Оторвемся.
* * *
– Она с Кэблером? – Николас вполголоса выругался. – Сиди у них на хвосте. Что ему от нее нужно?– Они от меня оторвались. Я звоню из аэропорта. Кэблера здесь ждал частный самолет.
– Куда летит?
– Сейчас выяснить не могу. Нужно будет проникнуть к диспетчерам.
Николас знал, что это потребует времени. Но он догадывался, куда Кэблер везет Нелл. Кто бы мог подумать, что директор АБН отважится на такое.
– Ладно, еду. Закажи мне частный рейс. Чтоб к моему приезду самолет был на взлетной полосе, понял?
– Значит, ты догадался, куда они отправились?
– В Бейкерсфильд, штат Калифорния.
* * *
Большой викторианский дом находился в стороне от дороги, окруженный газонами и высокими дубами. В сумерках особняк казался необычайно стильным и немного загадочным.– Ну же, идите, – поторопил ее Кэблер.
– Я вам не верю, – прошептала Нелл. – Это неправда.
Кэблер открыл дверцу машины. – Можете проверить сами.
Нелл медленно поднялась по широкой лестнице, позвонила в дверь.
Сквозь матовое стекло было видно, как в прихожую спускается какая-то женщина.
Вспыхнул фонарь на крыльце, дверь распахнулась.
– Чем могу помочь?
Нелл замерла на месте, утратив дар речи. Женщина недоуменно наморщила лоб:
– Вы что-нибудь продаете?
– Кто там, Марла? – раздался мужской голос.
Нелл почувствовала, что сейчас потеряет сознание.
Нет, ни за что на свете! О Боже!
В прихожую вышел мужчина, нежно обнял женщину за плечи.
– Что вам угодно? – спросил он с улыбкой.
– Ричард… – пробормотала Нелл. Мужчина нахмурился.
– Вы ошибаетесь. Должно быть, ошиблись адресом. Меня зовут Ноэл Тиллинджер. А это моя жена Марла.
Нелл встряхнула головой, чтобы прийти в себя.
– Нет! – крикнула она и взглянула на женщину.
– Что происходит, Надин?
Взгляд Надин изменился.
– Да кто же вы?
– Оставь нас, Марла, – сказал мужчина. – Я сам разберусь.
– Не надо, вы и так уже совершили достаточно подвигов, – раздался сзади голос Кэблера. – Не самых выдающихся.
Ричард вскинул брови:
– Кэблер? А вы-то что здесь делаете?
Не обращая на него внимания, Кэблер спросил:
– Миссис Калдер, вы в порядке?
Нет, Нелл не была в порядке. Теперь ничто и никогда для нее в порядке не будет.
– Не верю! – повторяла она.
Ричард смотрел на нее во все глаза.
– Это ты, Нелл? О Господи!
– Думаю, нам лучше войти, – сказал Ричард посторонился, не сводя глаз с Нелл.
– Мне сказали, что тебе сделали пластическую операцию, но я и представить не мог… Ты просто сногсшибательна.
Нелл с трудом подавила истерический смех.
Значит, главный сюрприз для Ричарда – изменение ее внешности!
Кэблер деликатно коснулся ее локтя:
– Идем внутрь. Первое правило в программе защиты свидетелей: не привлекать к себе внимания.
Надин с трудом выдавила улыбку:
– Да уж, заходите, если пришли.
Через широкий вестибюль они прошли в гостиную, обставленную дорого и со вкусом; пальмы в горшках, цветы, резная мебель темного дерева.
– Садись, Нелл, – сказала Надин, показывая на удобный диван.
Красивая, самоуверенная – такая же, как прежде, подумала Нелл.
– Что все это значит, Надин?
– Я люблю его. Когда он меня позвал, я пришла, – просто ответила Надин. – Ты всегда мне нравилась. Мне жаль, что все так вышло. Никто не хотел сделать тебе больно.
Нелл облизнула пересохшие губы:
– И долго это продолжалось?
– Мы были любовниками больше двух лет.
Два года. Два года он спал с Надин, а Нелл ни о чем не подозревала. Каков хитрец! А она просто дура.
– Зачем вы привезли ее сюда? – спросил Ричард. – Вы же обещали, что она никогда не узнает. Никто не узнает.
– Нужно было кое-что ей доказать. Нелл попала в беду. А ей и так пришлось немало перенести.
– А как же я? – возмутился Ричард. – Вдруг она кому-нибудь проболтается?
– Вряд ли она проболтается людям, которые убили ее дочь.
Ричард покраснел.
– Это верно. И все равно зря вы ее сюда привезли.
– Я ничего не понимаю, – хрипло сказала Нелл. – Объясните мне, Кэблер.
– Нападение на Медас было направлено против вашего мужа, – объяснил Кэблер. – Дело в том, что он работал на Гардо, используя свой банк для отмывки денег. Когда возник проект, связанный с президентом Кавииским, ваш муж сообщил Гардо, что выходит из игры. Весьма опрометчивый поступок. Гардо никогда и никого не выпускает из своих сетей. Поэтому вашего мужа решили предупредить.
– Каким образом?
– Прикончив его жену. Все это было затеяно из-за вас.
– Они хотели убить меня, чтобы наказать Ричарда?
– Весьма распространенная методика в их мире.
– А Джилл? – истерически воскликнула Нелл. – Ее они тоже должны были убить?
– Этого мы не знаем. Вряд ли. Скорее всего Мариц проявил инициативу. У него с психикой не все в порядке.
Не все в порядке с психикой. Злой дух, которого невозможно остановить.
– Если удар был нацелен на меня, почему ранили Ричарда? – спросила Нелл и тут же сама ответила: – А его не ранили, верно? Вы все подстроили.
Кэблер кивнул.
– За несколько часов до приема нам стало известно, в чем состоит план операции и что она направлена против вас. – Кэблер помолчал. – Но план немного изменился. Люди Гардо должны были убрать и Ричарда. Гардо выяснил, что Калдер не просто отмывал деньги, а оставлял солидный куш для себя, переправляя средства в швейцарский банк. У меня в распоряжении было всего несколько человек, которые могли успеть на остров.
– Почему вы не приставили охрану к Джилл? – яростно спросила Нелл. – Почему вас самого там не было?
Ричард насмешливо улыбнулся:
– Скажите ей правду, Кэблер. Пусть знает, что вы за тип. – Он обернулся к Нелл. – В том-то все и дело, милая. Они предложили мне сделку, обещая, что в случае согласия защитят меня и мою семью. Я должен был дать показания против Гардо, а за это они гарантировали мне новую, безопасную жизнь.
– Я думал, у нас еще есть какое-то время, – пояснил Кэблер. – Кроме того, я надеялся, что вы будете в банкетном зале, среди гостей. У меня там был свой человек, приставленный к вам.
– Но главная ваша задача была сцапать Гардо, – вмешался Ричард. – Вы действовали по плану. А план был таков: среди гостей находился один из ваших агентов, врач. Я должен был изобразить сердечный приступ, и врач немедленно увез бы меня с острова. – Ричард скривился. – Но Гардо вас переиграл, верно?
– Вас, по-моему, все-таки вывезли, – ответил на это Кэблер.
– И загнали меня в эту дыру. Я-то хотел жить в Нью-Йорке.
– Там небезопасно.
– Кроме того, вы обещали мне пластическую операцию.
– Всему свое время.
– Уже прошло полгода, черт побери!
– Заткнитесь, Калдер, вы мне надоели. – Кэблер повернулся к Нелл. – Ну, вы слышали достаточно?
Более чем достаточно. Ложь, подлость, предательство.
Нелл повернулась, чтобы уйти прочь отсюда.
– Нелл! – Ричард взял ее за руку. – Я знаю, что ты расстроена, но не вздумай кому-нибудь проболтаться обо мне.
Он улыбался ей все той же очаровательной; мальчишеской улыбкой, которая всегда приходила ему на помощь в трудную минуту.
– Отпусти меня.
– Я тоже любил Джилл, – нежно сказал он. – Я бы ни за что на свете не стал подвергать опасности тебя и ее.
– Пусти меня.
– Сначала обещай, что будешь молчать. Ты ведь понимаешь, что я прав. Послушай меня…
– Ричард, ради Бога, оставь ты ее в покое, – сказала Надин.
– А ты помолчи, – рявкнул Ричард, не глядя на нее. – Это касается только меня и Нелл. Я не виноват, что Джил погибла. Я был внизу, в зале. А ты, Нелл, между прочим, была наверху и могла бы ее защитить.
Нелл замерла, не веря собственным ушам. Ричард пытается манипулировать ею, пробудив в ней комплекс вины. Почему бы и нет? Ему так славно удавалось манипулировать ею все годы совместной жизни.
– Сукин ты сын, – сказала она.
Ричард вспыхнул и стиснул ее руку еще сильней.
– Я хотел двигаться по жизни быстрее, – сказал он. – Тебе и Джилл жилось со мной не так уж плохо.
– Отпусти, – процедила она сквозь зубы.
– И не подумаю…
Она резко ударила его в живот, а когда Ричард от боли согнулся пополам, двинула еще и ребром ладони по шее. Он рухнул на пол, и Нелл стала избивать его ногами. Вот кто истинный виновник всех ее бед! Это он погубил Джилл. Один хороший удар, и ему конец. Она занесла руку.
– Нет! – Кэблер оттащил ее от распростертого тела. – Этого делать нельзя.
Нелл рванулась:
– Еще как можно!
– Я не позволю! Он мне нужен как свидетель. – Кэблер поморщился. – Хотя вообще-то на вашем месте я поступил бы так же.
Он крепко держал ее за руки, но теперь Нелл знала, как освободиться от любого захвата. Она глубоко вздохнула и сказала себе: это Кэблер, он не сделал тебе ничего плохого. Наоборот, он хотел помочь.
– Ладно, отпустите меня, – сказала она вслух. – Я его не трону.
Кэблер тут же разжал руки.
Ричард сел на полу, ошарашенно хлопая глазами.
– Что с тобой произошло, Нелл? – пролепетал он, держась за живот.
– Что со мной произошло? Ты и Мариц, вот что со мной произошло. Квблер, если вы хотите, чтобы я не разорвала вашего свидетеля на куски, уведите меня отсюда.
– Я бы не возражал, чтобы вы с ним разобрались. С удовольствием переехал бы его самосвалом.
Кэблер взял ее за руку и повел к двери, но Нелл вырвалась.
– У меня еще один вопрос, – сказала она, обращаясь к Ричарду. – Почему ты на мне женился?
Ричард злобно ухмыльнулся.
– А как ты сама думаешь? Стал бы я связывать свою жизнь с уродиной да к тому же еще и брюхатой? Твой папаша выписал хороший чек и дал мне блестящую рекомендацию в банк Мартина Брендена.
Ричард думал, что этими словами уязвит ее в самое сердце. Но на самом деле Нелл почувствовала себя окончательно свободной. Последняя хрупкая нить, все еще связывавшая ее с бывшим мужем, прервалась.
– Зря ты ей это сказал, – посетовала Надин, помогая Ричарду подняться. – Иногда ты ведешь себя, как последний подонок.
Кэблер увел Нелл в прихожую.
– Извините, что подверг вас этому испытанию. Но у меня не было другой возможности показать вам, как лжив и коварен Танек.
– Он знает об атом?
– Да, от Найджела Симпсона.
– Почему вы так в этом уверены?
– Риардон был в Афинах, встречался там с врачом, который подписал липовое свидетельство о смерти Калдера. Потом Риардон пошел по следу и выяснил, где мы спрятали вашего мужа.
– Итак, Николас знал, что Ричард жив, и ничего мне не сказал?
– Я ведь вас предупреждал, в преступном мире все люди похожи друг на друга. Они не такие, как мы, – Кеблер через плечо оглянулся на дом. Они уже подходили к стоянке. – Здорово вы его отделали. Это Танек вас научил?
Нелл не слушала его.
– Почему Танек скрыл от меня это?
– У него свои планы на вас. Он хочет вас использовать. Поэтому ему ни к чему, чтобы вы отвлекались на такие мелочи, как воскресший муж.
Может быть, Кэблер все-таки прав и Николас действительно хочет использовать ее в качестве приманки? Танек очень хитер. Вполне возможно, что он обвел ее вокруг пальца, создавая видимость, будто условия диктует она. Да нет, она почувствовала бы фальшь, но…