Джоансен Айрис. Гадкий утенок

   Джоэл изучающе смотрел на нее.
   – Ладно, поверю. Я пришлю вам какую-нибудь из газет. Другие просьбы есть?
   – Нет. Вы очень добры ко мне, доктор Либер.
   – Зовите меня Джоэл.
   – Обещаю, Джоэл, что вам больше не придется из-за меня нервничать.
   – Пока приходится, – буркнул Джоэл.
   – Извините, – с искренним сожалением произнесла Нелл.
   Достойный человек, очень хочет помочь. К сожалению, доктор слишком проницателен и наверняка понял, какая опустошенность царит в ее душе. Тут уж ничего не поделаешь.
   – Ничего, я скоро поправлюсь и не буду больше вам надоедать.
   – Ну-ну, будем надеяться.
   Джоэл недоверчиво посмотрел на нее, потом встал и вышел.

* * *

   Террористы?
   Нелл отложила газету, невидяще уставилась в стену. Очень может быть. Вряд ли кому-то понадобилось убивать Ричарда и остальных. Мишенью наверняка был Кавинский.
   Но зачем убийца явился к ней в номер? Зачем террористу понадобилась женщина, даже не находившаяся в банкетном зале? Допустим, девочку он убил сгоряча, но для чего ему вообще понадобилась Нелл?
   «Он не любит, когда жертвы умирают быстрой смертью».
   Танек произнес эти слова так, будто знал, кто убийца.
   Значит, он может знать, где этого убийцу найти.

* * *

   – Где тебя черти носили? – набросился Джоэл на Николаса, едва тот взял трубку. – Я уже месяц не могу до тебя дозвониться!
   – Меня не было в стране.
   Николас потрепал Сэма за ушами, и овчарка потерлась ему о колено.
   – Она хочет тебя видеть. Немедленно.
   – Надо же, какой сюрприз. Как у нее дела?
   – Быстро поправляется. Хорошо ест, разговаривает с Джонсоном. Он принес ей эспандер, и она разрабатывает руки и ноги.
   – Тогда почему у тебя такой кислый голос?
   – Кислый? Вовсе нет. Гений не может быть кислым.
   – Ну извини. Я хотел спросить, что тебя тревожит?
   – Она какая-то отстраненная. Механическая.
   – Возможно, это и к лучшему. Во всяком случае, если я понял правильно, ее здоровье идет на поправку.
   – Причем очень быстро. Она похожа на стрелу, выпущенную из лука. Несется к какой-то цели, известной ей одной.
   – Что за цель?
   – Это ты мне должен объяснить. – Джоэл помолчал. – Что ты ей тогда сказал?
   – Я придал ее жизни смысл.
   – Какой смысл?
   – Месть.
   – О господи…
   – Других вариантов не было, А какой перспективой, по-твоему, я мог ее увлечь? Брать пример с тебя и выучиться на хирурга? Единственная сила, способная вернуть ее к жизни, – это месть.
   – И что же теперь будет?
   – Она в твоих руках. Возможно, душевная рана зарубцуется. Нелл – женщина мягкая, покладистая. Постарайся возродить в ней эти качества.
   – Боюсь, ты плохо себе представляешь, что она за человек. Во всяком случае, характеристика, которую ты ей дал, абсолютно не соответствует действительности. На следующий день после того, как ты уехал, она потребовала газеты, где напечатаны репортажи о нападении на Медас.
   – Статьи ее расстроили?
   – Да. Джонсон сказал, что она была бледна и вся дрожала. Но контроля над собой не потеряла. Сразу же после этого захотела с тобой увидеться. Каждый день требовала, чтобы я тебе позвонил. Если ты не приедешь сам, она сбежит из больницы и достанет тебя из-под земли.
   – Значит, нужно ехать. Сэм не любит гостей.
   – Как его нога?
   – Еще крепче, чем раньше.
   – Так бывает. После перелома зарастает крепче, чем было… Я скажу Нелл, что ты приезжаешь завтра.
   Слова Джоэла не слишком удивили Танека. Он знал, каков будет результат. Что поделаешь – ведь выбора не было. Нельзя залечить рану, не оставив шрама. Николас задумчиво сидел в кожаном кресле, рассеянно гладя Сэма по голове. Потом резко поднялся, и овчарка разочарованно улеглась на пол.
   Рана еще не залечена, думал Танек. Прискорбно, если придется самому доводить дело до конца.

* * *

   «Мы упали, мы упали прямо в розы красные…» Нет!
   Нелл рывком поднялась на постели. Ее сердце яростно колотилось.
   Это был сон, всего лишь сон.
   У двери никого нет. Джилл ей приснилась…
   Нелл вытерла ладонью мокрые от слез щеки. Господи, как избавиться от этого сна? Это невыносимо!

4.

   – Вы хотели меня видеть?
   В дверях стоял Танек. Нелл с трудом подавила вспыхнувший в душе гнев. Не терять выдержки.
   – Входите, – коротко сказала она.
   Танек приблизился. Он был в джинсах и бежевом свитере. В этом наряде он смотрелся так же естественно, как в смокинге. Такой уж это был человек – такого по одежке не встретишь. Он опустился на стул рядом с кроватью.
   – Я думал, с вас бинты уже сняли.
   – Их снимают послезавтра, а скобок уже нет. Со швами Джоэл решил повременить. – Нелл сразу же перешла в атаку: – Вы ведь знаете, кто убил Джилл?
   Танек не стал увиливать.
   – Я так и думал, что вы не упустите эту деталь. Да, полагаю, что этот человек мне известен.
   – Вы террорист?
   Он чуть улыбнулся:
   – Даже если бы я был террористом, вряд ли я в этом признался бы.
   – Я знаю. Но мне хотелось услышать, как вы ответите на этот вопрос.
   – Недурно, – одобрительно кивнул Танек.
   Но Нелл не нуждалась в его одобрении, ей нужны были ответы на вопросы.
   – Я не думаю, что нападение устроили террористы, – сказала она.
   – Вот как? А все остальные придерживаются именно этой точки зрения.
   – Меня в банкетном зале не было. Зачем террористам понадобилось бы врываться ко мне в номер?
   Николас чуть прищурился:
   – Действительно, зачем бы?
   – Я этого не знаю, – с вызовом произнесла Нелл. – А вы?
   – Может быть, вы чем-нибудь обидели Гардо.
   Нелл непонимающе уставилась на него;
   – Кого? Кто такой Гардо?
   Только теперь она увидела, в каком напряжении находился Танек. Услышав ее ответ, он заметно расслабился.
   – Весьма неприятный субъект. Я рад, что вы его не знаете.
   Он произнес это имя, чтобы проверить ее реакцию! Гардо, Гардо, мысленно повторила она, запоминая это имя.
   – Зачем вы так навязывались мне в ту ночь? Вы что, были заодно с убийцей?
   – Нет, Думаю, он преспокойно обошелся бы и без моей помощи. Он отлично знал и расположение комнат, И где кого найти. – Танек смотрел ей прямо в глаза. – Меньше всего я хотел, чтобы с вами случилось что-то плохое.
   Нелл с трудом отвела взгляд. Танек хочет, чтобы она ему верила, а сила воли у него поистине стальная. Но доверять ему нельзя. Нужно подозревать всех, и в особенности Танека.
   – Кто убил мою дочь?
   – Я думаю, это сделал Пол Мариц.
   – Тогда почему вы не сообщили об этом в полицию?
   – Полиция считает, что нападение совершили террористы, покушавшиеся на жизнь Кавинского.
   – А Мариц не террорист?
   – Он работает на Филиппа Гардо, Но полиция не станет предъявлять Марицу обвинение в убийстве вашей дочери.
   Снова это имя – Гардо.
   – Вы расскажете мне, в чем дело? – не выдержала Нелл. – Или я так и должна буду вытягивать из вас информацию клещами?
   Танек снова улыбнулся.
   – Вы неплохо справляетесь со своей задачей. Итак, Гардо. Он дистрибьютор. Глава филиала колумбийского наркокартеля, которым руководят Рамон Сандеквес, Хулио Палома и Мигель Хуарес.
   – Что такое «дистрибьютор»?
   – Человек, ответственный за переправку наркотиков оптовым поставщикам и за выплату взяток. Филиал Гардо обеспечивает картелю связь с Европой и Ближним Востоком. А Мариц работает на Гардо.
   – Значит, это Гардо послал Марица убить меня? А зачем ему понадобилась Джилл?
   – Просто подвернулась под руку. Так просто. Ребенок подвернулся под руку, и его убили.
   Танек смотрел ей в глаза.
   – Вы в порядке?
   – Нет, я не в порядке! – взорвалась Нелл. – Меня тошнит, меня душит ненависть, я хочу его убить!
   – Так я и думал.
   – Так вы говорите, на закон надеяться нельзя?
   – В данном случае нет. Из-за убийства вашей дочери Марица никто арестовывать не будет. Возможно, удастся зацепить его на чем-то другом.
   – У вас в голосе сомнение.
   – Гардо оберегает своих людей для собственной же безопасности. Значительная часть средств, которые он тратит на взятки, идет в карманы полицейских и судей.
   Нелл бросила на него недоверчивый взгляд:
   – Вы хотите сказать, он может совершить убийство и ему за это ничего не будет? Всем наплевать, да?
   – Вам не наплевать, мне не наплевать, – тихо ответил Танек. – Но вы поймите, речь идет о миллиардах долларов. Гардо запросто может подарить какому-нибудь судье виллу на Ривьере и такую прорву денег, что тот сможет весь остаток жизни жить как король. Даже если Марица арестуют и отдадут под суд, Гардо сумеет подобрать свой состав присяжных.
   – Я в это не верю!
   – Можете не верить, но это правда. Убедительнее всего было то безразличие, с которым он произнес эти слова. Танек не спорил – просто констатировал факт.
   – Так вы советуете мне забыть про Марица?
   – Нет, я ведь не дурак, я знаю, что вы никогда его не забудете. Я всего лишь прошу вас доверить это дело мне. Я намерен разобраться с Гардо, а заодно разберусь и с Марицем.
   – Разобраться?
   Танек улыбнулся.
   – Вы что, собираетесь их убить? – шепотом спросила Нелл.
   – При первой же возможности. Вас это шокирует?
   – Нет. – До Медаса меня бы это шокировало, подумала Нелл, а сейчас – нет. – А что?
   – Ничего.
   – Вы про меня все знаете, а я про вас ничего не знаю.
   – Так и должно быть. Вам достаточно знать лишь, что уже больше года я занимаюсь тем самым делом, которым вы столь страстно увлечены в настоящий момент.
   Это невозможно, подумала Нелл. Ненавидеть так страстно, как ненавидит она, никто больше не смог бы.
   – Я вижу, вы мне не верите, – кивнул Танек. – Ничего, в вашем нынешнем состоянии это естественно. Пройдет время, и вы сможете взглянуть на дело с иных точек, зрения.
   – Где он?
   – Кто, Марнц? Понятия не имею. Прячется у Гардо.
   – А где Гардо?
   – Ну вот что, – твердо сказал Танек, – Гардо и Мариц выставляются на аукцион в паре. По отдельности этот лот не выдается. Если же вы попробуете сунуться в логово Гардо, то наломаете дров и быстренько сыграете в ящик.
   – Тогда объясните мне, как не наломать дров.
   – Очень просто – держитесь от них подальше. Мариц служил в спецподразделении морской пехоты. Ему человека убить – как комара хлопнуть. А Гардо отправляет людей на тот свет по малейшему поводу, а то и вовсе без повода.
   – И все же вы надеетесь до них добраться. – Я не надеюсь, я доберусь.
   – До сих пор у вас это не получилось. Почему?
   Тут она попала в точку. Николас поджал губы.
   – Потому что я хочу не только разделаться с Гардо, но еще и сам остаться в живых, черт подери. Какая же это будет победа, если я прикончу его и погибну сам? Мне нужно найти способ…
   – Значит, вы занимаетесь этим делом не так страстно, как я, – перебила его Нелл и безо всякой аффектации добавила: – Мне все равно, умру я или нет. Лишь бы они умерли. Больше мне ничего не нужно.
   – О господи, – вздохнул Танек.
   – Так научите меня, как это сделать. Воспользуйтесь мной. Ведь это и в ваших интересах.
   – Как-нибудь обойдусь. – Танек встал и направился к выходу. – Не суйтесь в это дело.
   – Почему вы разозлились? Ведь мы преследуем одну и ту же цель.
   – Вы ничего не поняли! Гардо хочет вас убить, – Танек остановился на пороге. – Я не использую для мышеловки живую приманку.
   – Подождите!
   – Чего? По-моему, мы все уже выяснили.
   – Откуда вы знаете про меня так много?
   – У меня на вас досье. Я должен был понять, зачем Гардо понадобилось вас убивать.
   – Но вы ведь этого не выяснили. – Нелл в отчаянии взмахнула руками. – Это невозможно объяснить логически. Абсурд какой-то!
   – И все-таки причина есть, просто мы ее пока не поняли. Но ничего, работа продолжается. Теперь я могу идти?
   – Нет. Вы до сих пор не объяснили мне, зачем в ту ночь пошли за мной в номер?
   Выражение лица Танека нисколько не изменилось, и все же Нелл почувствовала, что этот вопрос почему-то задел его за живое.
   – Какая теперь разница? – буркнул он.
   – Разница есть. Я хочу знать.
   – Я получил информацию, что готовящаяся акция имеет к вам отношение.
   – Какое отношение?
   – Информация была недостаточно ясной. Я посмотрел на вас и решил, что сигнал ложный.
   – А оказалось?
   – Да, черт подери! Оказалось, что я ошибся. Теперь вы довольны?
   Нелл внимательно смотрела на него.
   – Вы считаете себя виноватым. Вот почему вы со мной так возитесь.
   Танек невесело улыбнулся.
   – Видите, в ваших несчастьях виноват не только Мариц, но и я.
   Какая заманчивая мысль! Переложить вину с себя на этого человека!
   – Нет, я вас не виню, – сказала Нелл, – Вы здесь ни при чем.
   Танек удивленно приподнял брови.
   – Это очень щедро с вашей стороны.
   – При чем здесь щедрость? Вы ведь ничего толком не знали. Вас даже не было в комнате, когда появился Мариц.
   – Не было, а мог бы и быть.
   – Да, могли бы. Если хотите мучиться виной – ваше дело, – яростно прошипела Нелл. – Это меня устроило бы. Тогда вы помогли бы мне выйти на Марица.
   – Забудьте об этом.
   – Не забуду! Я все равно это сделаю!
   Дверь за Танеком закрылась.
   Нелл лежала с яростно бьющимся сердцем. Кровь бешено пульсировала в ее жилах. Танеку удалось прорвать ее защитную оболочку, но это уже неважно. Главное, что он знает Марица и может на него вывести. Как заставить Танека помочь ей?
   Нелл взяла со столика эспандер. С каждым днем силы ее прибывали. Иногда она делала зарядку даже ночью, когда не могла уснуть.
   Сон перестал быть для нее отдохновением – с тех пор, как ей начали сниться кошмары.

* * *

   Увидев, с каким выражением лица выходит из палаты Танек, Джоэл злорадно улыбнулся:
   – По-моему, ты чем-то расстроен. Или я ошибаюсь?
   – Нет, – коротко ответил Николас.
   – Я же тебе говорил, что до нее теперь невозможно достучаться.
   – Что?
   Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.
   Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.
   – Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, – покачал головой Джоэл.
   – Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро ты намерен отпустить ее отсюда?
   – Недели через две.
   – Повремени с этим.
   – Почему?
   – Она еще не готова.
   Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится, а значит, начнутся проблемы.
   – Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, – попросил он.
   – Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти два месяца. – Джоэл не скрывал злорадства. – Что ты так разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая женщина.
   Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и теперь от нее можно ожидать чего угодно.
   – Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.
   – Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.
   – Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю, у тебя нет проблем со свободными койками.
   Джоэл немного подумал и согласился:
   – Ладно, так и быть.
   – Она знакома с Таней?
   – Пока нет.
   – Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.
   – Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?
   – Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в живых. – Танек обернулся к Филу Джонсону. – А ты глаз с нее не спускай.
   Фил обиженно ответил:
   – Ник, я и так делаю что могу.
   – Я знаю, – улыбнулся Танек. – Но смотри, чтобы она от тебя не сбежала. Понял?
   Фил кивнул:
   – Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает о компьютерах.
   Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.
   – Что именно ее интересует? – насторожился Танек.
   Фил пожал плечами:
   – Все на свете.
   Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина, перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл – уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.
   – В общем, следи за ней повнимательней.
   – Само собой.
   Фил немедленно отправился в палату к Нелл.
   – Хороший парень, – заметил Джоэл. – И медбрат неплохой.
   – Я же говорил, что Фил тебе понравится.
   Танек возобновил прерванный разговор:
   – Так ты познакомишь ее с Таней?
   – Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. – Джоэл помолчал. – Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.
   – «Неосторожных поступков»? – хмыкнул Танек. – Хорошо сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.
   – Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, – медленно произнес Джоэл и ахнул: – Неужели ты ей сказал?
   – Конечно. Это называется «эффект домино». Толкнешь одну костяшку – попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К тому же она имела право это знать.
   – Ты совершил большую ошибку.
   – Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. – Они направились к лифту. – Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется «восстановить контроль».
   – Погоди-ка, тебе тут звонили. – Джоэл порылся в кармане, достал бумажку. – Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним немедленно связался.
   Николас взял бумажку с телефонным номером.
   – Могу я позвонить из твоего кабинета?
   – Ну разумеется, – шутовски поклонился Джоэл. – Моя единственная цель в жизни – быть тебе полезным.
   – Наконец-то ты это понял, – невозмутимо ответил Танек. – Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.
   Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.

* * *

   Джейми Риардон снял номер в отеле «Браун».
   – Ну как, узнал что-нибудь?
   – Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.
   – Ты уверен, что это именно он?
   – Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?
   – Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.
   – Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. – Джейми хохотнул. – Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я слышал, его подружка – дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси «роллс-ройс». – Джейми сокрушенно вздохнул. – Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.
   – Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.
   – Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?

* * *

   – Вы уже можете садиться? Это хорошо.
   Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.
   – Можно войти? – с улыбкой спросила незнакомка. – Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.
   Знакомое имя.
   – Ах да, это вы прислали мне цветы, – вспомнила Нелл.
   Женщина кивнула.
   – Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.
   – Прекрасные цветы, мисс Владос.
   – Зовите меня просто Таня. – Улыбка осветила лицо брюнетки. – Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.
   – Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. – Таня села в кресло. – Что я умею слышать эхо души.
   – Как интересно.
   Таня усмехнулась:
   – Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.
   – Вы работаете здесь, в клинике?
   – Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. – Таня вытянула ноги. – Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.
   Нелл уставилась на нее в шоке.
   – Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!
   – Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. – Глаза Тани лукаво блеснули. – Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл – очень старомодный, правда?
   – Ну, я не знаю…
   – Я зиаю, – покивала Таня. – В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.
   Нелл напряглась:
   – Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.
   – Психиатр? – весело улыбнулась Таня. – Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.
   – Вы тоже были пациенткой?
   – Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. – Таня снова хмыкнула. – Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?
   «Душка» – слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.
   – Пожалуй, – осторожно согласилась она. Он очень милый.
   – У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он…
   В этот момент в палату вошел Джоэл.
   – Ну что, будем снимать покровы? – спросил он.
   – Да-да, – с нетерпением воскликнула Таня.
   – Я спрашивал не тебя, а пациентку, – покосился на нее Либер.
   – Я готова, – сказала Нелл.
   – Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.
   – У меня особый интерес, – объяснила Таня. – Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.
   – Спасибо, – иронически улыбнулась Нелл. – Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?
   – Более или менее.
   – Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.
   Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке – в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.
   Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.
   – Ничего, это нормально, – тихо сказала она. – Скоро вы поймете, что улыбка – это не предательство.
   Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:
   – Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.
   – Какую еще розу?! – в ужасе спросил Джоэл.
   – Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.
   – О боже, – вздохнул Либер.
   – Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом…
   – Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, – поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.
   Таня поднялась.
   – Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.
   – По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, – улыбнулась Нелл. – Необычным, но интересным.
   – Джоэла все время нужно встряхивать, – объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. – Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. – Она одобрительно кивнула. – Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром – и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.
   – К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.
   – Мой выбор, – с улыбкой объяснила Таня. – Это я его прислала.
   – Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?
   – Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, – одобрительно кивнула Таня. – Нет, роза – это Джоел. А насчет вас я решу позднее…
   – Ну вот и я. – Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: – Не могла бы ты вести себя поприличней?
   – Нет, – отрезала Таня.
   Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.
   – Я слишком взволнована, – добавила Таня.
   – В самом деле? – снисходительно улыбнулся Джоэл.
   Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее… Может быть, отведи им судьба больше времени…
   – Ну вот мы и готовы. – Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. – Ну, везите ее. Мы пойдем следом.