Страница:
Нелл тихонько засмеялась, сказала что-то вполголоса.
Несколько минут спустя она вышла в гостиную, бесшумно прикрыв за собой дверь. У нее было счастливое, безмятежное выражение лица.
– Никогда раньше не слышал эту колыбельную, – сказал Танек.
Нелл вздрогнула – очевидно, ока забыла, что в гостиной сидит посторонний.
– Это очень старая песенка. Мне ее пела еще бабушка.
– Ваша дочь уснула?
– Нет, но скоро уснет. Я ей завела музыкальную шкатулку. Под нее Джилл обычно и засыпает.
– Очаровательный ребенок.
– Да. – Некрасивое лицо Нелл просияло лучезарной улыбкой. – Она очень милая.
Танек заинтересованно смотрел на женщину. Если бы только она улыбалась почаще…
– И умненькая, да?
– По временам даже чересчур. У нее слишком живое воображение. Но вообще-то она рассудительная, и с ней всегда можно договориться. – Нелл запнулась и потускнела. – Но вам все это, конечно, неинтересно. Я сейчас вынесу поднос.
– Не нужно. Вы только разбудите ребенка. Горничная заберет поднос утром.
Нелл негодующе посмотрела на него:
– То же самое я сказала вам еще недавно.
Танек улыбнулся:
– А я вас не послушался. Теперь же я вижу, что вы были абсолютно правы.
– Просто вы поступили так, как вам удобнее.
– Истинная правда.
– Мне тоже нужно спуститься. Я не успела познакомиться с Кавинским.
Нелл двинулась к двери.
– Погодите, Сначала нужно отчистить ваше платье от шоколада.
– Черт! – Нелл, нахмурившись, разглядывала пятно. – Я совсем забыла. – Она повернулась к ванной, а Танеку сухо сказала: – Вы можете идти. Уверяю вас, с этой проблемой я справлюсь и сама.
Он заколебался.
Нелл бросила на него через плечо весьма нелюбезный взгляд.
У Танека больше не было предлога для того, чтобы оставаться. Это обстоятельство его, правда, само по себе ничуть не смутило бы, но, что более существенно, он не видел причины оставаться. Николас привык доверяться своим инстинктам, а в данном случае чутье подсказывало ему, что эта женщина для Гардо никакого интереса представлять не может. Нужно держать под наблюдением не ее, а Кавинского.
Танек направился к двери:
– Я скажу горничной, что она может вернуться.
– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, – автоматически ответила Нелл.
Вежливость, подумал Николас, результат хорошего воспитания. Симпатичная, мягкая женщина. Весь мир для нее сконцентрирован в ее ребенке. Время потрачено впустую – это яснее ясного.
В коридоре горничной не оказалось. Танек решил, что пошлет кого-нибудь из слуг снизу.
Он начал спускаться по лестнице, когда из зала донеслись выстрелы.
О Господи!
Танек стремительно бросился вниз.
Пятно на платье оказалось не таким уж злокачественным. Намочила, немного потерла – оно и сошло. Слава Богу, а не то пришлось бы переодеваться.
Где-то чуть слышно скрипнула дверь.
Должно быть, это горничная. Как ее звали? Гера.
– Гера, я в ванной. Сейчас выйду. Мне нужно затереть… – Нелл подняла глаза и внезапно увидела в зеркале бледное, странным образом размытое лицо.
– Это еще что такое? Взметнулась рука с занесенным ножом.
Нелл стремительно шарахнулась в сторону, клинок опустился, обжег болью плечо в взметнулся вновь. Грабитель!
– Нет! – вскрикнула Нелл. – У меня нет драгоценностей! Ради Бога!
На сей раз лезвие полоснуло ее чуть выше локтя. Нелл увидела, как под капроновой маской блеснули зубы. Нападающий забавлялся с жертвой – ему нравилось видеть ее страх и боль. Это не грабитель!
По руке и плечу ручьем стекала кровь, а боль была такая, что у Нелл закружилась голова.
Почему он это делает?
Сейчас она умрет…
Джилл!
Джилл в спальне. Если Нелл погибнет, он доберется и до девочки.
Человек в маске снова замахнулся.
Неожиданно для самой себя Нелл с размаху двинула его коленом в пах.
Убийца согнулся пополам и вырубился.
Воспользовавшись моментом, Нелл бросилась вон из ванной. Она коснулась нападающего плечом – прикосновение было каким-то странным, словно человек был не настоящий, а резиновый. На подгибающихся ногах Нелл выскочила в гостиную, чувствуя, что сейчас упадет.
– Сука! – Человек с ножом следовал за ней по пятам.
Оружие! Чем защититься?
Она схватила настольную лампу, вытянула шнур, швырнула лампу в преследователя.
Едва уловимым движением руки тот отбил импровизированный метательный снаряд.
Нелл попятилась к стене. Говорят, в таких случаях лучшее средство защиты – крик.
И она пронзительно закричала.
– Давай-давай, ори, – ухмыльнулся человек в маске. – Никто тебя не услышит, никто тебе не поможет.
Он был прав. Снизу доносился треск фейерверка, громкие крики.
Оказавшись возле дверей балкона, Нелл сорвала шелковую портьеру и швырнула ее в убийцу. Пока он барахтался под тканью, женщина попыталась прорваться в гостиную, но не успела – убийца схватил ее за руку и рывком швырнул на колени. Вновь взметнулся нож.
Нелл ударила его головой в живот и, воспользовавшись тем, что пальцы убийцы разжались, откатилась в сторону.
– Мама!
В дверях спальни стояла Джилл.
– Беги отсюда, детка!
Балкон! Если выманить маньяка на балкон, Джилл сможет убежать.
Нелл с размаху ударила человека в маске кулаком по лицу, потом стремительно развернулась и выбежала на балкон.
Убийца последовал за ней.
– Джилл, беги! Беги к папе! Девочка плакала и не трогалась с места.
– Детка, беги!
Блеснул нож, вновь полоснуло болью. Нужно сопротивляться. Накатывала слабость. Ударь его, сделай ему больно. Дай Джилл время убежать. Беги!
Но бежать некуда.
Каменные перила балкона врезались ей в спину. Нужно спихнуть его вниз. Она схватила убийцу за плечи, попыталась толкнуть его.
– Ну уж нет, подлая ты шлюха.
Убийца без труда высвободился, схватил Нелл за талию и перекинул через перила.
С отчаянным криком она рухнула вниз.
Падение.
Смерть.
– Что случилось?
– Пустите! – заверещала она с остекленевшими от ужаса глазами. – Это безумие! Все убиты! Кошмар!
Танек крепко стиснул ей руку.
– Кто стрелял?
– Откуда я знаю? – Она рванулась к полному мужчине, выскочившему из зала. – Мартин!
Мартин Бренден был бледен и обливался потом.
– Кавинского подстрелили! И еще двоих! Я видел, как упал Ричард. Его тоже убили!
– Сколько нападающих? – спросил Николас. – Откуда стреляли?
– Откуда-то из окна. За ними гонятся телохранители Кавинского. – Он схватил жену за руку. – Идем отсюда!
– Как это могло произойти? – лепетала Салли. – Мой чудесный банкет…
– Ничего, им не уйти, – похлопал ее по плечу муж. – На причале Кавинский оставил охрану. Никто не сможет отплыть с острова.
Салли дала себя увести, все время повторяя:
– Мой банкет, мой банкет…
Николас подбежал к окну.
Он увидел, как вдали стремительно несутся двое. Их тела странно поблескивали в лунном свете. Водолазные костюмы!
Значит, они бегут вовсе не к причалу.
Ну конечно же, Гардо не настолько глуп, чтобы пользоваться проторенными тропами. Нанеся удар по цели, его люди уходят безопасным путем.
Цель!
Нелл Калдер!
Танек развернулся и бросился вверх по лестнице.
2.
Несколько минут спустя она вышла в гостиную, бесшумно прикрыв за собой дверь. У нее было счастливое, безмятежное выражение лица.
– Никогда раньше не слышал эту колыбельную, – сказал Танек.
Нелл вздрогнула – очевидно, ока забыла, что в гостиной сидит посторонний.
– Это очень старая песенка. Мне ее пела еще бабушка.
– Ваша дочь уснула?
– Нет, но скоро уснет. Я ей завела музыкальную шкатулку. Под нее Джилл обычно и засыпает.
– Очаровательный ребенок.
– Да. – Некрасивое лицо Нелл просияло лучезарной улыбкой. – Она очень милая.
Танек заинтересованно смотрел на женщину. Если бы только она улыбалась почаще…
– И умненькая, да?
– По временам даже чересчур. У нее слишком живое воображение. Но вообще-то она рассудительная, и с ней всегда можно договориться. – Нелл запнулась и потускнела. – Но вам все это, конечно, неинтересно. Я сейчас вынесу поднос.
– Не нужно. Вы только разбудите ребенка. Горничная заберет поднос утром.
Нелл негодующе посмотрела на него:
– То же самое я сказала вам еще недавно.
Танек улыбнулся:
– А я вас не послушался. Теперь же я вижу, что вы были абсолютно правы.
– Просто вы поступили так, как вам удобнее.
– Истинная правда.
– Мне тоже нужно спуститься. Я не успела познакомиться с Кавинским.
Нелл двинулась к двери.
– Погодите, Сначала нужно отчистить ваше платье от шоколада.
– Черт! – Нелл, нахмурившись, разглядывала пятно. – Я совсем забыла. – Она повернулась к ванной, а Танеку сухо сказала: – Вы можете идти. Уверяю вас, с этой проблемой я справлюсь и сама.
Он заколебался.
Нелл бросила на него через плечо весьма нелюбезный взгляд.
У Танека больше не было предлога для того, чтобы оставаться. Это обстоятельство его, правда, само по себе ничуть не смутило бы, но, что более существенно, он не видел причины оставаться. Николас привык доверяться своим инстинктам, а в данном случае чутье подсказывало ему, что эта женщина для Гардо никакого интереса представлять не может. Нужно держать под наблюдением не ее, а Кавинского.
Танек направился к двери:
– Я скажу горничной, что она может вернуться.
– Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, – автоматически ответила Нелл.
Вежливость, подумал Николас, результат хорошего воспитания. Симпатичная, мягкая женщина. Весь мир для нее сконцентрирован в ее ребенке. Время потрачено впустую – это яснее ясного.
В коридоре горничной не оказалось. Танек решил, что пошлет кого-нибудь из слуг снизу.
Он начал спускаться по лестнице, когда из зала донеслись выстрелы.
О Господи!
Танек стремительно бросился вниз.
* * *
Какой-то грохот. Вот и фейерверк, рассеянно подумала Нелл. Салли предупреждала, что вечер завершится салютом. Должно быть, Нелл провела наверху больше времени, чем ей показалось. Опять Салли будет ругаться.Пятно на платье оказалось не таким уж злокачественным. Намочила, немного потерла – оно и сошло. Слава Богу, а не то пришлось бы переодеваться.
Где-то чуть слышно скрипнула дверь.
Должно быть, это горничная. Как ее звали? Гера.
– Гера, я в ванной. Сейчас выйду. Мне нужно затереть… – Нелл подняла глаза и внезапно увидела в зеркале бледное, странным образом размытое лицо.
– Это еще что такое? Взметнулась рука с занесенным ножом.
Нелл стремительно шарахнулась в сторону, клинок опустился, обжег болью плечо в взметнулся вновь. Грабитель!
– Нет! – вскрикнула Нелл. – У меня нет драгоценностей! Ради Бога!
На сей раз лезвие полоснуло ее чуть выше локтя. Нелл увидела, как под капроновой маской блеснули зубы. Нападающий забавлялся с жертвой – ему нравилось видеть ее страх и боль. Это не грабитель!
По руке и плечу ручьем стекала кровь, а боль была такая, что у Нелл закружилась голова.
Почему он это делает?
Сейчас она умрет…
Джилл!
Джилл в спальне. Если Нелл погибнет, он доберется и до девочки.
Человек в маске снова замахнулся.
Неожиданно для самой себя Нелл с размаху двинула его коленом в пах.
Убийца согнулся пополам и вырубился.
Воспользовавшись моментом, Нелл бросилась вон из ванной. Она коснулась нападающего плечом – прикосновение было каким-то странным, словно человек был не настоящий, а резиновый. На подгибающихся ногах Нелл выскочила в гостиную, чувствуя, что сейчас упадет.
– Сука! – Человек с ножом следовал за ней по пятам.
Оружие! Чем защититься?
Она схватила настольную лампу, вытянула шнур, швырнула лампу в преследователя.
Едва уловимым движением руки тот отбил импровизированный метательный снаряд.
Нелл попятилась к стене. Говорят, в таких случаях лучшее средство защиты – крик.
И она пронзительно закричала.
– Давай-давай, ори, – ухмыльнулся человек в маске. – Никто тебя не услышит, никто тебе не поможет.
Он был прав. Снизу доносился треск фейерверка, громкие крики.
Оказавшись возле дверей балкона, Нелл сорвала шелковую портьеру и швырнула ее в убийцу. Пока он барахтался под тканью, женщина попыталась прорваться в гостиную, но не успела – убийца схватил ее за руку и рывком швырнул на колени. Вновь взметнулся нож.
Нелл ударила его головой в живот и, воспользовавшись тем, что пальцы убийцы разжались, откатилась в сторону.
– Мама!
В дверях спальни стояла Джилл.
– Беги отсюда, детка!
Балкон! Если выманить маньяка на балкон, Джилл сможет убежать.
Нелл с размаху ударила человека в маске кулаком по лицу, потом стремительно развернулась и выбежала на балкон.
Убийца последовал за ней.
– Джилл, беги! Беги к папе! Девочка плакала и не трогалась с места.
– Детка, беги!
Блеснул нож, вновь полоснуло болью. Нужно сопротивляться. Накатывала слабость. Ударь его, сделай ему больно. Дай Джилл время убежать. Беги!
Но бежать некуда.
Каменные перила балкона врезались ей в спину. Нужно спихнуть его вниз. Она схватила убийцу за плечи, попыталась толкнуть его.
– Ну уж нет, подлая ты шлюха.
Убийца без труда высвободился, схватил Нелл за талию и перекинул через перила.
С отчаянным криком она рухнула вниз.
Падение.
Смерть.
* * *
Николас протолкался через перепуганных гостей в вестибюль, схватил Салли Бренден за руку.– Что случилось?
– Пустите! – заверещала она с остекленевшими от ужаса глазами. – Это безумие! Все убиты! Кошмар!
Танек крепко стиснул ей руку.
– Кто стрелял?
– Откуда я знаю? – Она рванулась к полному мужчине, выскочившему из зала. – Мартин!
Мартин Бренден был бледен и обливался потом.
– Кавинского подстрелили! И еще двоих! Я видел, как упал Ричард. Его тоже убили!
– Сколько нападающих? – спросил Николас. – Откуда стреляли?
– Откуда-то из окна. За ними гонятся телохранители Кавинского. – Он схватил жену за руку. – Идем отсюда!
– Как это могло произойти? – лепетала Салли. – Мой чудесный банкет…
– Ничего, им не уйти, – похлопал ее по плечу муж. – На причале Кавинский оставил охрану. Никто не сможет отплыть с острова.
Салли дала себя увести, все время повторяя:
– Мой банкет, мой банкет…
Николас подбежал к окну.
Он увидел, как вдали стремительно несутся двое. Их тела странно поблескивали в лунном свете. Водолазные костюмы!
Значит, они бегут вовсе не к причалу.
Ну конечно же, Гардо не настолько глуп, чтобы пользоваться проторенными тропами. Нанеся удар по цели, его люди уходят безопасным путем.
Цель!
Нелл Калдер!
Танек развернулся и бросился вверх по лестнице.
2.
– Господи, посмотрите на ее лицо! Это чудовищно!
Голос Надин.
Чудовищно. А Джилл говорила про чудовище. Все повторяют одно и то же.
– Да не стойте вы так, черт бы вас побрал! Приведите доктора! Хватит ему возиться с Кавинским! Этой женщине нужна помощь!
Ричард? Нет, голос более жесткий, более требовательный. Танек – вот это кто. Странно, что она сразу же узнала его голос, невзирая на темноту.
Нелл попыталась открыть глаза. В самом деле Танек. Вид у него уже не такой элегантный – смокинг куда-то подевался, рубашка забрызгана кровью. Он что, ранен?
– Кровь… – прошептала она.
– Тише. С вами все будет в порядке. – Его глаза свирепо впились в нее. – Вы не умрете. Я обещаю.
Надин всхлипывала:
– Бедняжка. О господи, меня сейчас вырвет.
– Вырвет так вырвет, – холодно произнес Танек. – Но сначала приведите врача.
Значит, с ней что-то не так?
Ах да, ведь она упала, умерла.
Но почему здесь нет Ричарда? Если она умирает, муж должен быть рядом. И еще она хочет увидеть Джилл.
– Джилл…
– Тише, – прикрикнул на нее Танек. – Все будет в порядке.
Нет, не будет. Все плохо. Она умирает, рядом нет никого из близких.
Только Танек, совсем чужой человек.
– Не знаю. Тот телохранитель, про которого ты говорил, застрелен. Возможно, Кавинского подстрелили случайно.
– Как же они попали на остров?
– Оказывается, есть протока, соединяющая море с одной из пещер в дальней части острова. Они бросили якорь в нескольких милях от берега, надели скафандры и преспокойно пробрались в пещеру. Что сообщает пресса?
– Одни предположения. Будто бы террористы, соотечественники Кавннского, устроили на него покушение. В ходе перестрелки погибли пятеро из приглашенных.
– Четверо. Женщина еще жива. Хотя дышит на ладан. Ее три раза ударили ножом и сбросили с балкона. Она вся расшиблась. Сейчас ее везут в афинский госпиталь. Врач сказал, что она, возможно, выживет – если не умрет от шока. Я хочу, чтобы ты прислал частный самолет. Мы переправим ее в Штаты.
Джейми присвистнул:
– Кэблеру ато не понравится. Он наверняка захочет побеседовать с этой женщиной.
– Да пошел он…
– А что же ближайшие родственники? Они согласны?
– Ее муж был одним из «невинно пострадавших». Его сейчас в морг увезут. Пусть Коннер подделает необходимые документы. Братом Нелл Калдер будешь считаться ты. А Либер должен позвонить в больницу. Лично. Думаю, что в Афинах про него слышали.
– При чем здесь Либер?
– Без него здесь не обойтись. У нее все лицо разбито.
– А почему убили Ричарда Калдера? Ведь его даже в списке не было.
– Его четырехлетняя дочь тоже там не значилась.
– О господи…
Николас зажмурился, чтобы отогнать кошмарное видение. Это не помогло.
– Я сам во всем виноват, Джейми. Решил, что иду не по тому следу.
– Не только ты. Кэблер ведь тоже устранился.
– Но я-то не устранился. Я былна месте, но ничего не смог сделать.
– Тебе одному это было бы не под силу.
– По крайней мере, я мог бы ее предостеречь. Она наверняка прислушалась бы – из-за ребенка.
– Скорее всего она решила бы, что ты просто чокнутый. Да и потом, не забывай, что у Гардо с ней были какие-то счеты. Это неспроста… Кстати, тебе нужна помощь, чтобы выбраться с острова?
– Нет, если я унесу отсюда ноги немедленно. Кэблер еще не прибыл. С местными жандармами вроде бы все в порядке. Никто меня не задерживает. Ладно, встретимся в аэропорту.
И он повесил трубку.
5 июня, Миннеаполис, Миннесота
Джоэл Либер встретил их в аэропорту. Вид у него был весьма недовольный:
– Сколько раз тебе говорить, Николас, не впутывай меня в свои дела. Я слишком занят, чтобы тратить время на объяснения с типами вроде Кэблера. Это мешает моей… осторожней! – прикрикнул он на санитаров, выгружавших носилки. – Несите без рывков! – Идя за носилками к автомобилю, он кинул через плечо: – Отправляйся ко мне в офис. Сначала осмотрю ее, потом разберусь с тобой. Она в сознании?
– Ненадолго пришла в себя вскоре после падения. Ножевые ранения неглубокие, но у нее сломаны рука и ключица. В Афинах наложили гипс. Лицо я велел им не трогать.
– Значит, эта сомнительная честь достанется мне, – саркастически заметил Джоэл. – А также радость общения с Кэблером.
– Я прикрою тебя от него.
– Ты хочешь сказать, попытаешься прикрыть. Кэблер сегодня звонил уже дважды. Заявил, что не потерпит, чтобы у него из-под носа похищали важного свидетеля.
– Ты нужен этой женщине, Джоэл.
– Я нужен всему миру, – вздохнул Либер, – Таково бремя гениальности. – Он вскарабкался в автомобиль. – К сожалению, я не Бог, а всего лишь сверхчеловек. Чуть позже я сообщу тебе, могу ли я для нее что-нибудь сделать.
– Не беспокойся, в ветеринарии Джоэл тоже достаточно сведущ. Когда мой Сэм угодил в капкан для койотов, Либер в два счета отремонтировал ему лапу.
– Неужто он покидает свой храм ради того, чтобы наведываться к тебе в глушь?
– Даже сверхчеловек иногда нуждается в отдыхе и устает от всеобщего поклонения.
– Нечасто, – откомментировал эти слова Джоэл, входя в кабинет. Он бросил портфель на стол и тяжело опустился в дорогое кожаное кресло. – Гений не может без всеобщего обожания. Я ежедневно принимаю большую дозу этого сильнодействующего средства.
– Могу себе представить, – кивнул Джейми.
– Как дела в пабе? – спросил Джоэл.
– Процветаю.
– Лучше бы сидел у себя в Дублине, подальше от Николаса.
– Эх, – улыбнулся Джейми, – если б мы всегда поступали разумно… Но, увы, возникают проблемы, и приходится их решать. Не так ли, Джоэл?
Хирург поморщился:
– Боюсь, эту проблему решать я не стану.
– Что, так плохи дела? – спросил Николас.
– Тут нужно переделывать все лицо. Я мог бы обойтись одной операцией, но потом понадобится психотерапия, бесконечные проверки и так далее… Ты представляешь себе, сколько на это уйдет времени? На ближайшие два года у меня все расписано. Ни одного окошка, понимаешь?
– Но она нуждается в тебе.
– Не нужно вешать на меня комплекс вины. Я не в состоянии помочь всему человечеству.
– Во время нападения у нее погибли муж и ребенок.
– Эх, черт.
– Она лишилась всего. Неужто ты хочешь, чтобы эта женщина остаток жизни прожила этаким страшилищем?
– Кроме меня, есть и другие хирурги.
– Ты лучше всех. Во всяком случае, ты сам все время об этом говоришь. Она заслуживает того, чтобы ты ею занялся.
– Хорошо, я подумаю.
– Очень милая, симпатичная женщина. Поверь мне.
– Я же сказал – подумаю, черт бы тебя побрал! – процедил Джоэл.
– Вот-вот, подумай. – Николас встал и направился к двери. – Завтра я принесу ее досье, и тогда мы обстоятельно обо всем поговорим. А сейчас, Джейми, пойдем пообедаем. – Он выдержал многозначительную паузу и спросил: – Кстати, как поживает Таня?
– Хорошо, – огрызнулся хирург. – Она была бы рада тебя видеть. Так и быть, можешь поужинать у меня дома.
– Мне трудно отказаться от столь любезного приглашения, – улыбнулся Николас, – но я все-таки, пожалуй, воздержусь. А ты посоветуйся с Таней, стоит ли тебе заниматься с Нелл Калдер?
– Да пошел ты, – выругался Джоэл.
Николас с лучезарной улыбкой закрыл за собой дверь.
– Что это еще за Таня? – спросил у него Джеими, когда они шли через приемную.
– Его домоправительница, Таня Владос, наша общая знакомая.
Танек нажал пальцем кнопку вызова лифта.
– Она сможет убедить его?
– Боюсь, он не захочет обсуждать с ней эту проблему. С Таней шутки плохи, она очень похожа на бульдозер. Мы можем обойтись и без ее помощи. Джоэл, конечно, поупрямится, но в конце концов согласится. Сам знаешь, он вырос в бедности, и ему не так-то просто совершать добрые дела в ущерб своим финансовым интересам.
Джейми оглянулся на роскошную приемную и заметил:
– По-моему, он совсем не бедствует.
– Да, но при всем при этом один день в неделю посвящает работе с детьми-сиротами. И если он возьмет Нелл Калдер, то уж, во всяком случае, не за счет детей, можешь в этом не сомневаться.
Они вошли в лифт.
– Ты мог бы предложить ему хороший гонорар, чтобы подсластить пилюлю.
– Не сейчас, это его обидело бы. Когда он примет решение, мне придется платить по самой высшей категории – уж можешь мне поверить.
– Я смотрю, ты за ценой не стоишь.
– Ну и что?
– Ничего, просто ты не виноват, что все так случилось.
– Черта с два не виноват. – Танек устало покачал головой. – Только не нужно мне говорить, что она сама во всем виновата, не нужно было связываться с Гардо. Я уверен, что никаких дел с Гардо у нее нет и не было.
– Почему же тогда он решил от нее избавиться?
– Не знаю. Не вижу логики. А она должна быть, Танек помолчал. – Обрати внимание, что, на нее и ребенка напали с ножом, хотя пуля гораздо быстрее и эффективнее.
– Мариц?
– Вероятней всего. Он когда-то служил в спецподразделении морской пехоты и виртуозно владеет холодным оружием. Судя по всему, Нелл Калдер была его персональной мишенью. Снайперы стреляли по банкетному залу, а с Нелл Калдер явно поработали индивидуально.
– Главная мишень, – кивнул Джейми. – Значит, версия с «невинно пострадавшими» не проходит.
– Хорошо. Тогда докажи, что она пострадала не невинно. Я был бы рад, если бы выяснилось, что она работала на Гардо. Но из досье, собранного Коннером, никаких сведений об этом выудить невозможно. Вот ты и разнюхай все как следует. Я должен иметь об этой женщине исчерпывающую информацию. Выясни, что она ела на завтрак в шестилетнем возрасте.
– Когда начать? – Риардон вскинул руки. – Все, понял. Сразу же после ужина, да?
– Я могу поручить это кому-нибудь другому. Работенка муторная, и еще не факт, что она даст нам выход на Гардо.
– Ничего, паб может какое-то время перебиться и без меня. Ладно, займусь этим сам. Еще что-нибудь?
– Нужно приставить к ней телохранителя. Полагаю, Гардо может расстроиться из-за того, что она осталась жива. – Николас скривился. – Только выбери кого-нибудь попрезентабельней, иначе будут проблемы с Джоэлом.
– Это легче сказать, чем сделать. Врачи – жуткие диктаторы на своей территории. – Риардон немного поразмыслил и предложил: – Может, не просто телохранителя, но еще и медбрата? Я могу позвонить в Чикаго Филу Джонсону.
– Решай сам. Но завтра утром чтобы был на месте.
– А как же нынешняя ночь?
– Я посижу с ней сам.
– Но ты ведь не спал двое суток.
– Еще одни не посплю. Ошибок больше не будет.
На сей раз он выглядел как-то иначе, Нелл не сразу поняла, в чем дело.
На нем зеленый свитер. Смокинга нет, лицо усталое, но не напряженное, не то что в прошлый раз.
Что ж, Нелл тоже устала. Так устала, что едва разомкнула веки. Какое странное у нее состояние – будто плывет по воздуху…
Наверно, она умирает. Если смерть приходит таким вот образом – значит, это совсем не страшно.
Должно быть, она застонала, потому что Танек встрепенулся и наклонился:
– С вами все в порядке. Вы будете жить. – Он чуть покривился. – Ну, может, не совсем в порядке, но опасности нет. Вы в больнице, мы доставили вас в Штаты. Есть переломы, однако это дело поправимое.
Нелл испытала странное облегчение. Для этого человека, должно быть, непоправимых ситуаций не бывает. Она почувствовала это с самой первой их встречи.
– А теперь спите, – приказал он.
Но уснуть Нелл не могла. Ей чего-то не хватало. Перед падением в черную бездну было что-то такое, что-то ужасное, о чем она непременно должна спросить.
– Джилл…
Выражение его лица не изменилось, но сердце женщины сжалось от страха. Что-то здесь не так!
– Спите.
Она быстро закрыла глаза и погрузилась в темноту, где можно было спрятаться от кошмарной правды, которую она прочла в его глазах.
И темнота унесла ее прочь.
– Только не заводись, – буркнул Джоал Либер. – Просто я не хочу есть.
– Ты работаешь с рассвета до позднего вечера. Секретарша говорит, что обедать ты обычно не успеваешь. Значит, ты должен быть голоден, – спокойно и рассудительно сказала Таня. – Напрашивается вывод: тебе не по вкусу мой суп. Однако это маловероятно, поскольку ты к тарелке даже не притронулся.
Джоэл взял ложку, зачерпнул супу, поднес ко рту.
– Восхитительно, – пробурчал он.
– Чтоб тарелка была пустой. Живо. У меня жаркое остывает.
Он отложил ложку.
– Перестань командовать в моем доме!
– Это еще почему? Дом – это единственное место, где тобой можно покомандовать. Ты слишком много о себе понимаешь. – Она попробовала суп. – В больнице ты можешь вести себя как тебе заблагорассудится – там ты главный. Здесь же главная я.
– Еще бы, ведь ты у нас самая умная. Будь проклят тот день, когда ты у меня поселилась.
Таня с достоинством улыбнулась:
– Все ты врешь. Ты счастлив, что я у тебя живу. Я тебя хорошо кормлю, подставляю тебе материнское плечо, содержу твой дом в порядке. Если я уйду, ты пропадешь.
Это точно, подумал Джоэл, а вслух сказал:
– Ничего материнского в твоем плече нет. Плечи у Тани были широкие и сильные – с такими только в атаку ходить. Что ж, к войне ей не привыкать. Таня родилась и выросла в Сараеве, городе, который вот уже несколько лет представлял собой ад кромешный. Четыре года назад восемнадцатилетнюю Таню, всю израненную осколками и полуживую от голода, привезли в госпиталь. Глаза у нее были, как у столетней старухи.
– Между прочим, я отлично управлялся здесь и без тебя, – заметил Джоэл.
Таня презрительно фыркнула:
– То-то жена тебя бросила. Бедняжка Донна никогда не видела своего мужа. У мужчины должна быть не только работа, но еще и семья. Слава Богу, в твоей жизни появилась я. Я спасла тебя. – Она съела еще ложку супа. – Между прочим, Донна тоже так считает. Она сказала, что я – лучшее событие всей твоей жизни.
– Мне не нравится, что ты общаешься с моей бывшей женой, строите за моей спиной какие-то козни.
– Ничего мы не строим, а просто разговариваем. Разве это козни?
– Да.
– Я сижу целый день одна. Мне нужно практиковаться в английском, вот и я практикуюсь по телефону, – объяснила Таня и с удовлетворением добавила – Мой английский с каждым днем становится все лучше. Скоро я уже смогу учиться в университете.
Джоэл напрягся:
– Ты этого хочешь?
– Не пугайся. Я все равно буду жить у тебя в доме. Мне здесь нравится.
– Я ничуть не испугался, – огрызнулся Джоэл. – Буду счастлив, если ты отсюда уберешься. Поселилась у меня в доме, командует здесь, хозяйничает!
– А что мне остается делать? – удивилась Таня. – Если бы не я, ты тут заплесневел бы и прокис, как недозрелая маслина.
– Ас тобой я буду свежим и аппетитным, да?
– Да, – улыбнулась Таня. – Свежим ты будешь, а вот с аппетитностью все несколько сложнее.
Какая у нее обаятельная улыбка, подумал Джоэл. Лицо угловатое, слишком широкий рот, слишком глубоко посаженные глаза – одним словом, не красавица, но до чего же потрясающая улыбка! Этой улыбкой ее одарил Господь, а Джоэл всего лишь убрал с этого лица шрамы.
– Было бы куда лучше, если бы ты стал со мной спать, – спокойно заметила Таня.
Джоэл опустил глаза и поспешно зачерпнул ложкой супу.
– Я уже говорил, что не занимаюсь сексом с подростками.
– Между прочим, мне двадцать два года.
– А мне почти сорок. Я для тебя слишком стар.
– Разница в возрасте – ерунда. Современные люди не обращают на это внимания.
– А я обращаю.
– Я знаю, ты просто хочешь портить мне жизнь. Но не будем спорить. – Она встала. – Ты сегодня расстроен, а потом будешь говорить, что у тебя изжога из-за моего супа. Закончим ужин, кофе я подам в библиотеку, и ты мне расскажешь, что там у тебя стряслось.
– Ничего у меня не стряслось.
– Облегчишь душу, и тебе станет легче. Ладно, я пошла за жарким. – И с этими словами она удалилась на кухню.
– Я не пью сладкий кофе.
– Корица – это не сахар. А потом, что ты понимаешь в кофе? Я уверена, что со студенческих лет ты не пил ничего, кроме горькой черной бурды.
– Это не бурда, – возразил Джоэл. – К тому же ты все время твердишь, что кофеин вреден.
– У себя в больнице ты все равно его употребляешь.
– Это тебе твои шпионы доносят? Что хочу, то и пью. – Он с решительным видом отставил чашку в сторону. – И не хочу я сейчас никакого кофе. Мне нужно вернуться в больницу, проверить одну пациентку.
– Это из-за нее ты такой нервный? Даже есть не стал.
– Ничего я не нервный.
– Зачем тогда возвращаться в госпиталь? Это что, ребенок?
– Нет, женщина.
Таня выжидательно молчала.
– Ее привез Николас, – неохотно пояснил Джоэл.
– Николас? – Таня напряженно выпрямилась.
– Так я и знал, что тебя это заинтригует, – кисло пробормотал Джоэл. – Но это, в сущности, неважно. И не вздумай убеждать меня взяться за это дело. Мало ли что Николасу в голову взбредет! Кости лица сильно повреждены, я не смогу его восстановить. Пусть лучше ею занимается Сзмплин.
Голос Надин.
Чудовищно. А Джилл говорила про чудовище. Все повторяют одно и то же.
– Да не стойте вы так, черт бы вас побрал! Приведите доктора! Хватит ему возиться с Кавинским! Этой женщине нужна помощь!
Ричард? Нет, голос более жесткий, более требовательный. Танек – вот это кто. Странно, что она сразу же узнала его голос, невзирая на темноту.
Нелл попыталась открыть глаза. В самом деле Танек. Вид у него уже не такой элегантный – смокинг куда-то подевался, рубашка забрызгана кровью. Он что, ранен?
– Кровь… – прошептала она.
– Тише. С вами все будет в порядке. – Его глаза свирепо впились в нее. – Вы не умрете. Я обещаю.
Надин всхлипывала:
– Бедняжка. О господи, меня сейчас вырвет.
– Вырвет так вырвет, – холодно произнес Танек. – Но сначала приведите врача.
Значит, с ней что-то не так?
Ах да, ведь она упала, умерла.
Но почему здесь нет Ричарда? Если она умирает, муж должен быть рядом. И еще она хочет увидеть Джилл.
– Джилл…
– Тише, – прикрикнул на нее Танек. – Все будет в порядке.
Нет, не будет. Все плохо. Она умирает, рядом нет никого из близких.
Только Танек, совсем чужой человек.
* * *
– Я смотрел по телевизору, – сказал Джейми Риардон в трубку, – У тебя выдался веселый вечерок, Ник. Значит, мишенью все-таки был Кавинский?– Не знаю. Тот телохранитель, про которого ты говорил, застрелен. Возможно, Кавинского подстрелили случайно.
– Как же они попали на остров?
– Оказывается, есть протока, соединяющая море с одной из пещер в дальней части острова. Они бросили якорь в нескольких милях от берега, надели скафандры и преспокойно пробрались в пещеру. Что сообщает пресса?
– Одни предположения. Будто бы террористы, соотечественники Кавннского, устроили на него покушение. В ходе перестрелки погибли пятеро из приглашенных.
– Четверо. Женщина еще жива. Хотя дышит на ладан. Ее три раза ударили ножом и сбросили с балкона. Она вся расшиблась. Сейчас ее везут в афинский госпиталь. Врач сказал, что она, возможно, выживет – если не умрет от шока. Я хочу, чтобы ты прислал частный самолет. Мы переправим ее в Штаты.
Джейми присвистнул:
– Кэблеру ато не понравится. Он наверняка захочет побеседовать с этой женщиной.
– Да пошел он…
– А что же ближайшие родственники? Они согласны?
– Ее муж был одним из «невинно пострадавших». Его сейчас в морг увезут. Пусть Коннер подделает необходимые документы. Братом Нелл Калдер будешь считаться ты. А Либер должен позвонить в больницу. Лично. Думаю, что в Афинах про него слышали.
– При чем здесь Либер?
– Без него здесь не обойтись. У нее все лицо разбито.
– А почему убили Ричарда Калдера? Ведь его даже в списке не было.
– Его четырехлетняя дочь тоже там не значилась.
– О господи…
Николас зажмурился, чтобы отогнать кошмарное видение. Это не помогло.
– Я сам во всем виноват, Джейми. Решил, что иду не по тому следу.
– Не только ты. Кэблер ведь тоже устранился.
– Но я-то не устранился. Я былна месте, но ничего не смог сделать.
– Тебе одному это было бы не под силу.
– По крайней мере, я мог бы ее предостеречь. Она наверняка прислушалась бы – из-за ребенка.
– Скорее всего она решила бы, что ты просто чокнутый. Да и потом, не забывай, что у Гардо с ней были какие-то счеты. Это неспроста… Кстати, тебе нужна помощь, чтобы выбраться с острова?
– Нет, если я унесу отсюда ноги немедленно. Кэблер еще не прибыл. С местными жандармами вроде бы все в порядке. Никто меня не задерживает. Ладно, встретимся в аэропорту.
И он повесил трубку.
5 июня, Миннеаполис, Миннесота
Джоэл Либер встретил их в аэропорту. Вид у него был весьма недовольный:
– Сколько раз тебе говорить, Николас, не впутывай меня в свои дела. Я слишком занят, чтобы тратить время на объяснения с типами вроде Кэблера. Это мешает моей… осторожней! – прикрикнул он на санитаров, выгружавших носилки. – Несите без рывков! – Идя за носилками к автомобилю, он кинул через плечо: – Отправляйся ко мне в офис. Сначала осмотрю ее, потом разберусь с тобой. Она в сознании?
– Ненадолго пришла в себя вскоре после падения. Ножевые ранения неглубокие, но у нее сломаны рука и ключица. В Афинах наложили гипс. Лицо я велел им не трогать.
– Значит, эта сомнительная честь достанется мне, – саркастически заметил Джоэл. – А также радость общения с Кэблером.
– Я прикрою тебя от него.
– Ты хочешь сказать, попытаешься прикрыть. Кэблер сегодня звонил уже дважды. Заявил, что не потерпит, чтобы у него из-под носа похищали важного свидетеля.
– Ты нужен этой женщине, Джоэл.
– Я нужен всему миру, – вздохнул Либер, – Таково бремя гениальности. – Он вскарабкался в автомобиль. – К сожалению, я не Бог, а всего лишь сверхчеловек. Чуть позже я сообщу тебе, могу ли я для нее что-нибудь сделать.
* * *
– По-моему, он имеет ученые степени по всем отраслям медицины, кроме ветеринарии, – почтительно произнес Джейми, разглядывая дипломы, развешанные по стенам кабинета Либера. – Что же это он зверюшек обидел?– Не беспокойся, в ветеринарии Джоэл тоже достаточно сведущ. Когда мой Сэм угодил в капкан для койотов, Либер в два счета отремонтировал ему лапу.
– Неужто он покидает свой храм ради того, чтобы наведываться к тебе в глушь?
– Даже сверхчеловек иногда нуждается в отдыхе и устает от всеобщего поклонения.
– Нечасто, – откомментировал эти слова Джоэл, входя в кабинет. Он бросил портфель на стол и тяжело опустился в дорогое кожаное кресло. – Гений не может без всеобщего обожания. Я ежедневно принимаю большую дозу этого сильнодействующего средства.
– Могу себе представить, – кивнул Джейми.
– Как дела в пабе? – спросил Джоэл.
– Процветаю.
– Лучше бы сидел у себя в Дублине, подальше от Николаса.
– Эх, – улыбнулся Джейми, – если б мы всегда поступали разумно… Но, увы, возникают проблемы, и приходится их решать. Не так ли, Джоэл?
Хирург поморщился:
– Боюсь, эту проблему решать я не стану.
– Что, так плохи дела? – спросил Николас.
– Тут нужно переделывать все лицо. Я мог бы обойтись одной операцией, но потом понадобится психотерапия, бесконечные проверки и так далее… Ты представляешь себе, сколько на это уйдет времени? На ближайшие два года у меня все расписано. Ни одного окошка, понимаешь?
– Но она нуждается в тебе.
– Не нужно вешать на меня комплекс вины. Я не в состоянии помочь всему человечеству.
– Во время нападения у нее погибли муж и ребенок.
– Эх, черт.
– Она лишилась всего. Неужто ты хочешь, чтобы эта женщина остаток жизни прожила этаким страшилищем?
– Кроме меня, есть и другие хирурги.
– Ты лучше всех. Во всяком случае, ты сам все время об этом говоришь. Она заслуживает того, чтобы ты ею занялся.
– Хорошо, я подумаю.
– Очень милая, симпатичная женщина. Поверь мне.
– Я же сказал – подумаю, черт бы тебя побрал! – процедил Джоэл.
– Вот-вот, подумай. – Николас встал и направился к двери. – Завтра я принесу ее досье, и тогда мы обстоятельно обо всем поговорим. А сейчас, Джейми, пойдем пообедаем. – Он выдержал многозначительную паузу и спросил: – Кстати, как поживает Таня?
– Хорошо, – огрызнулся хирург. – Она была бы рада тебя видеть. Так и быть, можешь поужинать у меня дома.
– Мне трудно отказаться от столь любезного приглашения, – улыбнулся Николас, – но я все-таки, пожалуй, воздержусь. А ты посоветуйся с Таней, стоит ли тебе заниматься с Нелл Калдер?
– Да пошел ты, – выругался Джоэл.
Николас с лучезарной улыбкой закрыл за собой дверь.
– Что это еще за Таня? – спросил у него Джеими, когда они шли через приемную.
– Его домоправительница, Таня Владос, наша общая знакомая.
Танек нажал пальцем кнопку вызова лифта.
– Она сможет убедить его?
– Боюсь, он не захочет обсуждать с ней эту проблему. С Таней шутки плохи, она очень похожа на бульдозер. Мы можем обойтись и без ее помощи. Джоэл, конечно, поупрямится, но в конце концов согласится. Сам знаешь, он вырос в бедности, и ему не так-то просто совершать добрые дела в ущерб своим финансовым интересам.
Джейми оглянулся на роскошную приемную и заметил:
– По-моему, он совсем не бедствует.
– Да, но при всем при этом один день в неделю посвящает работе с детьми-сиротами. И если он возьмет Нелл Калдер, то уж, во всяком случае, не за счет детей, можешь в этом не сомневаться.
Они вошли в лифт.
– Ты мог бы предложить ему хороший гонорар, чтобы подсластить пилюлю.
– Не сейчас, это его обидело бы. Когда он примет решение, мне придется платить по самой высшей категории – уж можешь мне поверить.
– Я смотрю, ты за ценой не стоишь.
– Ну и что?
– Ничего, просто ты не виноват, что все так случилось.
– Черта с два не виноват. – Танек устало покачал головой. – Только не нужно мне говорить, что она сама во всем виновата, не нужно было связываться с Гардо. Я уверен, что никаких дел с Гардо у нее нет и не было.
– Почему же тогда он решил от нее избавиться?
– Не знаю. Не вижу логики. А она должна быть, Танек помолчал. – Обрати внимание, что, на нее и ребенка напали с ножом, хотя пуля гораздо быстрее и эффективнее.
– Мариц?
– Вероятней всего. Он когда-то служил в спецподразделении морской пехоты и виртуозно владеет холодным оружием. Судя по всему, Нелл Калдер была его персональной мишенью. Снайперы стреляли по банкетному залу, а с Нелл Калдер явно поработали индивидуально.
– Главная мишень, – кивнул Джейми. – Значит, версия с «невинно пострадавшими» не проходит.
– Хорошо. Тогда докажи, что она пострадала не невинно. Я был бы рад, если бы выяснилось, что она работала на Гардо. Но из досье, собранного Коннером, никаких сведений об этом выудить невозможно. Вот ты и разнюхай все как следует. Я должен иметь об этой женщине исчерпывающую информацию. Выясни, что она ела на завтрак в шестилетнем возрасте.
– Когда начать? – Риардон вскинул руки. – Все, понял. Сразу же после ужина, да?
– Я могу поручить это кому-нибудь другому. Работенка муторная, и еще не факт, что она даст нам выход на Гардо.
– Ничего, паб может какое-то время перебиться и без меня. Ладно, займусь этим сам. Еще что-нибудь?
– Нужно приставить к ней телохранителя. Полагаю, Гардо может расстроиться из-за того, что она осталась жива. – Николас скривился. – Только выбери кого-нибудь попрезентабельней, иначе будут проблемы с Джоэлом.
– Это легче сказать, чем сделать. Врачи – жуткие диктаторы на своей территории. – Риардон немного поразмыслил и предложил: – Может, не просто телохранителя, но еще и медбрата? Я могу позвонить в Чикаго Филу Джонсону.
– Решай сам. Но завтра утром чтобы был на месте.
– А как же нынешняя ночь?
– Я посижу с ней сам.
– Но ты ведь не спал двое суток.
– Еще одни не посплю. Ошибок больше не будет.
* * *
Снова Танек.На сей раз он выглядел как-то иначе, Нелл не сразу поняла, в чем дело.
На нем зеленый свитер. Смокинга нет, лицо усталое, но не напряженное, не то что в прошлый раз.
Что ж, Нелл тоже устала. Так устала, что едва разомкнула веки. Какое странное у нее состояние – будто плывет по воздуху…
Наверно, она умирает. Если смерть приходит таким вот образом – значит, это совсем не страшно.
Должно быть, она застонала, потому что Танек встрепенулся и наклонился:
– С вами все в порядке. Вы будете жить. – Он чуть покривился. – Ну, может, не совсем в порядке, но опасности нет. Вы в больнице, мы доставили вас в Штаты. Есть переломы, однако это дело поправимое.
Нелл испытала странное облегчение. Для этого человека, должно быть, непоправимых ситуаций не бывает. Она почувствовала это с самой первой их встречи.
– А теперь спите, – приказал он.
Но уснуть Нелл не могла. Ей чего-то не хватало. Перед падением в черную бездну было что-то такое, что-то ужасное, о чем она непременно должна спросить.
– Джилл…
Выражение его лица не изменилось, но сердце женщины сжалось от страха. Что-то здесь не так!
– Спите.
Она быстро закрыла глаза и погрузилась в темноту, где можно было спрятаться от кошмарной правды, которую она прочла в его глазах.
И темнота унесла ее прочь.
* * *
– Ты совсем не ешь суп, – заявила Таня, присаживаясь к столу. – Он что, недостаточно хорош для тебя?– Только не заводись, – буркнул Джоал Либер. – Просто я не хочу есть.
– Ты работаешь с рассвета до позднего вечера. Секретарша говорит, что обедать ты обычно не успеваешь. Значит, ты должен быть голоден, – спокойно и рассудительно сказала Таня. – Напрашивается вывод: тебе не по вкусу мой суп. Однако это маловероятно, поскольку ты к тарелке даже не притронулся.
Джоэл взял ложку, зачерпнул супу, поднес ко рту.
– Восхитительно, – пробурчал он.
– Чтоб тарелка была пустой. Живо. У меня жаркое остывает.
Он отложил ложку.
– Перестань командовать в моем доме!
– Это еще почему? Дом – это единственное место, где тобой можно покомандовать. Ты слишком много о себе понимаешь. – Она попробовала суп. – В больнице ты можешь вести себя как тебе заблагорассудится – там ты главный. Здесь же главная я.
– Еще бы, ведь ты у нас самая умная. Будь проклят тот день, когда ты у меня поселилась.
Таня с достоинством улыбнулась:
– Все ты врешь. Ты счастлив, что я у тебя живу. Я тебя хорошо кормлю, подставляю тебе материнское плечо, содержу твой дом в порядке. Если я уйду, ты пропадешь.
Это точно, подумал Джоэл, а вслух сказал:
– Ничего материнского в твоем плече нет. Плечи у Тани были широкие и сильные – с такими только в атаку ходить. Что ж, к войне ей не привыкать. Таня родилась и выросла в Сараеве, городе, который вот уже несколько лет представлял собой ад кромешный. Четыре года назад восемнадцатилетнюю Таню, всю израненную осколками и полуживую от голода, привезли в госпиталь. Глаза у нее были, как у столетней старухи.
– Между прочим, я отлично управлялся здесь и без тебя, – заметил Джоэл.
Таня презрительно фыркнула:
– То-то жена тебя бросила. Бедняжка Донна никогда не видела своего мужа. У мужчины должна быть не только работа, но еще и семья. Слава Богу, в твоей жизни появилась я. Я спасла тебя. – Она съела еще ложку супа. – Между прочим, Донна тоже так считает. Она сказала, что я – лучшее событие всей твоей жизни.
– Мне не нравится, что ты общаешься с моей бывшей женой, строите за моей спиной какие-то козни.
– Ничего мы не строим, а просто разговариваем. Разве это козни?
– Да.
– Я сижу целый день одна. Мне нужно практиковаться в английском, вот и я практикуюсь по телефону, – объяснила Таня и с удовлетворением добавила – Мой английский с каждым днем становится все лучше. Скоро я уже смогу учиться в университете.
Джоэл напрягся:
– Ты этого хочешь?
– Не пугайся. Я все равно буду жить у тебя в доме. Мне здесь нравится.
– Я ничуть не испугался, – огрызнулся Джоэл. – Буду счастлив, если ты отсюда уберешься. Поселилась у меня в доме, командует здесь, хозяйничает!
– А что мне остается делать? – удивилась Таня. – Если бы не я, ты тут заплесневел бы и прокис, как недозрелая маслина.
– Ас тобой я буду свежим и аппетитным, да?
– Да, – улыбнулась Таня. – Свежим ты будешь, а вот с аппетитностью все несколько сложнее.
Какая у нее обаятельная улыбка, подумал Джоэл. Лицо угловатое, слишком широкий рот, слишком глубоко посаженные глаза – одним словом, не красавица, но до чего же потрясающая улыбка! Этой улыбкой ее одарил Господь, а Джоэл всего лишь убрал с этого лица шрамы.
– Было бы куда лучше, если бы ты стал со мной спать, – спокойно заметила Таня.
Джоэл опустил глаза и поспешно зачерпнул ложкой супу.
– Я уже говорил, что не занимаюсь сексом с подростками.
– Между прочим, мне двадцать два года.
– А мне почти сорок. Я для тебя слишком стар.
– Разница в возрасте – ерунда. Современные люди не обращают на это внимания.
– А я обращаю.
– Я знаю, ты просто хочешь портить мне жизнь. Но не будем спорить. – Она встала. – Ты сегодня расстроен, а потом будешь говорить, что у тебя изжога из-за моего супа. Закончим ужин, кофе я подам в библиотеку, и ты мне расскажешь, что там у тебя стряслось.
– Ничего у меня не стряслось.
– Облегчишь душу, и тебе станет легче. Ладно, я пошла за жарким. – И с этими словами она удалилась на кухню.
* * *
– Пей свой кофе. – Таня опустилась в просторное кресло, подобрав ноги. – Я положила туда немножко корицы, тебе понравится.– Я не пью сладкий кофе.
– Корица – это не сахар. А потом, что ты понимаешь в кофе? Я уверена, что со студенческих лет ты не пил ничего, кроме горькой черной бурды.
– Это не бурда, – возразил Джоэл. – К тому же ты все время твердишь, что кофеин вреден.
– У себя в больнице ты все равно его употребляешь.
– Это тебе твои шпионы доносят? Что хочу, то и пью. – Он с решительным видом отставил чашку в сторону. – И не хочу я сейчас никакого кофе. Мне нужно вернуться в больницу, проверить одну пациентку.
– Это из-за нее ты такой нервный? Даже есть не стал.
– Ничего я не нервный.
– Зачем тогда возвращаться в госпиталь? Это что, ребенок?
– Нет, женщина.
Таня выжидательно молчала.
– Ее привез Николас, – неохотно пояснил Джоэл.
– Николас? – Таня напряженно выпрямилась.
– Так я и знал, что тебя это заинтригует, – кисло пробормотал Джоэл. – Но это, в сущности, неважно. И не вздумай убеждать меня взяться за это дело. Мало ли что Николасу в голову взбредет! Кости лица сильно повреждены, я не смогу его восстановить. Пусть лучше ею занимается Сзмплин.