Страница:
Нелл одернула себя. Все размышления – потом, на спокойную голову. Сейчас она слишком потрясена и разгневана.
– Я надеюсь, вы никому об этом не расскажете? – спросил Кэблер. – Привезя вас сюда, я поставил под удар всю свою карьеру. Вы ведь не будете отправлять Гардо анонимные письма, сообщая об адресе Калдера?
– А Гардо догадывается, что Ричард жив?
– Риардон – не единственный, кто разыскивал Калдера. Не забывайте и про Симпсона, который был в курсе дела.
Нелл почувствовала, как в ней вновь нарастает бешеная ярость.
– Нет, Гардо я писать не буду, – ледяным тоном сказала она. – Но вполне возможно, что я прикончу этого ублюдка Ричарда собственными руками.
– Этого я и боялся, – вздохнул Кэблер. – Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.
– Мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Нелл.
Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.
– Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, – прошептал Кэблер. – Вот вам и доказательство… Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.
– Так ты знал… – выдохнула Нелл.
До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.
– Ты все знал и ничего мне не сказал.
– Сказал бы – в свое время.
– Когда? Через год? Через пять?
– Когда это было бы безопасно. – Танек обернулся к Кэблеру. – Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!
– Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее…
В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.
Что это?!
Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.
Что за обломки? – не могла понять Нелл. Что вообще произошло?
Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня – и больше ничего.
– Что это такое? – тупо спросила Нелл.
Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.
– Они все-таки до него добрались!
Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.
Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.
Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.
– Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.
Кэблер тоже с трудом выпрямился.
– Сволочи, чтоб им в аду гореть!
Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.
– Куда вы ее уводите? – крикнул Кэблер.
– Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?
– Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.
– Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. – Танек смотрел на Кэблера в упор. – Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.
– За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.
– Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.
Кэблер хотел было возразить, но скис:
– Да, это правда.
Вид у него был несчастный, подавленный.
– Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?
Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:
– Делайте что хотите. – Обернувшись к Нелл, он сказал; – Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. – Он оглянулся на горящий дом. – Иначе вам не избежать участи Калдера.
– Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! – крикнул Николас, волоча Нелл к машине.
Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.
Садись, – приказал Николас, открывая дверцу.
Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.
Восстановить контроль над ситуацией – так он сказал.
Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.
Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.
15.
– Я надеюсь, вы никому об этом не расскажете? – спросил Кэблер. – Привезя вас сюда, я поставил под удар всю свою карьеру. Вы ведь не будете отправлять Гардо анонимные письма, сообщая об адресе Калдера?
– А Гардо догадывается, что Ричард жив?
– Риардон – не единственный, кто разыскивал Калдера. Не забывайте и про Симпсона, который был в курсе дела.
Нелл почувствовала, как в ней вновь нарастает бешеная ярость.
– Нет, Гардо я писать не буду, – ледяным тоном сказала она. – Но вполне возможно, что я прикончу этого ублюдка Ричарда собственными руками.
– Этого я и боялся, – вздохнул Кэблер. – Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.
– Мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Нелл.
Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.
– Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, – прошептал Кэблер. – Вот вам и доказательство… Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.
– Так ты знал… – выдохнула Нелл.
До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.
– Ты все знал и ничего мне не сказал.
– Сказал бы – в свое время.
– Когда? Через год? Через пять?
– Когда это было бы безопасно. – Танек обернулся к Кэблеру. – Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!
– Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее…
В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.
Что это?!
Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.
Что за обломки? – не могла понять Нелл. Что вообще произошло?
Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня – и больше ничего.
– Что это такое? – тупо спросила Нелл.
Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.
– Они все-таки до него добрались!
Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.
Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.
Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.
– Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.
Кэблер тоже с трудом выпрямился.
– Сволочи, чтоб им в аду гореть!
Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.
– Куда вы ее уводите? – крикнул Кэблер.
– Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?
– Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.
– Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. – Танек смотрел на Кэблера в упор. – Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.
– За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.
– Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.
Кэблер хотел было возразить, но скис:
– Да, это правда.
Вид у него был несчастный, подавленный.
– Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?
Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:
– Делайте что хотите. – Обернувшись к Нелл, он сказал; – Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. – Он оглянулся на горящий дом. – Иначе вам не избежать участи Калдера.
– Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! – крикнул Николас, волоча Нелл к машине.
Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.
Садись, – приказал Николас, открывая дверцу.
Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.
Восстановить контроль над ситуацией – так он сказал.
Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.
Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.
15.
– Ты в порядке? – тихо спросил Николас, ведя машину по пустынной улице.
Вместо ответа Нелл спросила:
– У Кэблера теперь будут неприятности?
– Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.
– Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.
– Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?
Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.
– Где Джейми? Он прилетел с тобой?
– Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.
– Я с тобой не полечу.
– Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?
– Я не знаю, на что ты способен.
– Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.
– Кто тебя знает… Разве я могу тебе верить?
Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.
– Хорошо. Давай поговорим.
– Не хочу я с тобой разговаривать.
У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.
– Посмотри на меня.
Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.
– Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.
– Это у тебя и не получилось бы.
– Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. – Он провел пальцем по ее щеке. – Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.
– Какой шок? О чем ты говоришь? – горько усмехнулась Нелл. – Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.
– Ах, какие мы жестокие и непреклонные.
– Заткнись. – Ее била дрожь. – Включи двигатель. Я не желаю с тобой разговаривать.
Танек попытался притянуть ее к себе, но Нелл не далась.
– Отпусти меня. Не прикасайся!
– Отпущу, когда ты перестанешь дрожать.
Она вжалась в спинку сиденья.
– Ну хорошо, я – коварный лжец, ты мне не доверяешь. Но, по крайней мере, воспользуйся мной. Эксплуатируй меня. И все встанет на свои места.
– Убери руки!
Танек отодвинулся.
– По крайней мере, поговори со мной. Иногда это помогает.
– Не хочу.
– Расскажи о Калдере.
Она покачала головой.
– Вот уж не думал, что смерть этого ублюдка так тебя потрясет.
– Я его ненавижу! – воскликнула Нелл уязвленно. – Если бы он не связался с Гардо, Джилл была бы жива. Если бы Кэблер меня не остановил, я бы Ричарда собственными руками убила. Я хотела его убить!
– А ее ты тоже хотела убить?
– Кого, Надин? Нет. Не знаю. Не думаю, что она желала мне зла… Ей-Богу, не знаю.
– От тебя здесь ничего не зависело.
– Это верно.
– Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беспомощной. Но невозможно все контролировать. Иногда остается лишь принимать удары судьбы.
– Заведи машину.
– Куда ты хочешь поехать?
– Ты отвезешь меня в аэропорт.
– Мы поедем на ранчо?
– Шутишь?
– Так я и думал. Каковы же твои планы?
– Они не изменились.
– Просто я в них больше не участвую, да?
– Я тебе не верю.
– Но я тебе нужен. Ведь ничего не изменилось. По-моему, ты ведешь себя неразумно, поддаешься эмоциям. – Он искоса взглянул на нее. – Да, я тебя обманывал. Во всяком случае, рассказывал тебе не все. Но неужели ты веришь Кэблеру, что я пытаюсь использовать тебя в качестве приманки?
– Мне кажется, ты способен на любую подлость.
– Это не ответ.
– Нет, я так не думаю, – сухо сказала Нелл.
– Разве я подвергал твою жизнь опасности?
– Нет.
– В чем же тогда моя вина?
– Ты меня обворовал! – яростно ответила она. – Ты утаил от меня самое главное. Это моя жизнь, понял? Я имела право знать о Ричарде. И рядом с Таней я тоже имела право быть – ведь ей угрожала опасность.
– Да, – кивнул Танек. – Я тебя обворовал и сделал бы это снова.
– И после этого ты хочешь, чтобы все было по-прежнему?
– Нет, я хочу, чтобы ты поняла: я буду обманывать тебя и дальше, если это спасет тебе жизнь. Знай об этом и приспосабливайся. Кроме того, я не возражаю, чтобы ты меня использовала. Ведь с самого начала ты хотела только этого, верно? Так в чем же дело? Будь спокойна, рассуждай логично. По-моему, я прав.
Но ей хотелось не рассуждать логично, а кричать и драться. Он предал ее, заставил страдать, так пусть тоже страдает.
– Ты не знаешь правил этой игры, – продолжил Танек. – Тут я – профессионал. Неужели смерть Калдера тебя ничему не научила?
Нелл содрогнулась, вспомнив охваченные пламенем руины. Взрыв поверг ее в смятение. Но Николас – тот сразу догадался, что все это значит. Этот человек в самом деле ей нужен. Нужно забыть об обиде и гневе. Многое изменилось, но без помощи Танека ей по-прежнему не обойтись.
– На ранчо я не вернусь.
– Это я уже понял.
– И конца года ждать я не стану. Я немедленно вылетаю в Париж.
– Как хочешь.
Она подозрительно покосилась на него – слишком быстро Танек согласился.
– Как только доедем до аэропорта, закажу билеты. Не возражаешь, если Джейми полетит с нами? От него будет много пользы.
– Нет, не возражаю.
– Хорошо. Расслабься и предоставь все мне.
– Не дождешься. Больше никогда не повторю этой ошибки. – Она в упор взглянула на него. – И других ошибок – тоже. Не думай, Николас, что все будет, как раньше.
– Я уже догадался. – Он завел двигатель. – Ничего, я тоже умею приспосабливаться.
– У меня есть своя квартира на окраине города, – ответил Николас. – Скромненькая, но зато уединенная. Проведем ночь там.
– Какое уединение может быть в Париже? – заметил Джейми, усаживаясь на заднее сиденье. – Гардо наверняка знает про твою квартирку.
– Возможно. – Николас вырулил с автостоянки. – Вот почему завтра же найду другое жилище где-нибудь в провинции. Не хочу рисковать. Кто-то из людей Гардо может засечь Нелл. Они знают, что она жива, но им неизвестно, как она выглядит. В этом наше преимущество.
Нелл вопросительно взглянула на него.
– Если я пошлю тебя в клетку с тиграми, это пригодится, – пояснил Николас. – Может быть, Кэблер прав и я с самого начала хотел тебя использовать в качестве приманки.
– Нет, не хотел, – качнула она головой.
– Какая мне, в сущности, разница? – пожал он плечами. – Ведь ты сама этого хочешь. Но концы с концами у Кэблера не сходятся. Ты теперь никакой ценности не представляешь. Гардо больше не будет на тебя охотиться.
– Это еще почему?
– Тебя собирались убрать в наказание Калдеру. Во второй раз Мариц на тебя вышел, чтобы проверить, не знаешь ли ты, где Калдер скрывается.
– Ты позаботился, чтобы я этого не знала, да? – горько усмехнулась Нелл.
– Гардо об этом осведомлен не был. С его точки зрения, логично было предположить, что жене известно, где скрывается муж.
– Значит, Нелл теперь бояться нечего? – спросил Джейми.
– Как сказать. Для Гардо она больше интереса не представляет, но еще остается Мариц. – Николас взглянул на Нелл. – А Мариц – псих.
Не псих, а злой дух, мысленно поправила его Нелл.
– Да, я знаю. – Она вздрогнула. – Но и из этого можно извлечь пользу.
– Хотя кто знает. Возможно, Мариц отнесся к тебе без личного интереса. Просто как к работе.
– Поисками жилища займусь я, – объявил Джейми. – Отвезу вас на квартиру и поеду присмотрю что-нибудь.
Николас отпер дверь квартиры, пропустил Нелл вперед.
– Очень мило. – Она огляделась по сторонам.
Уютно, элегантно, просторно. Ведь Николас не любит тесноты. – Где моя комната? Он показал налево.
– Не распаковывай все вещи. Только то, что тебе понадобится сегодня вечером и завтра. Я попросил Михаэлу, чтобы она переслала твою одежду на новый адрес, который, надеюсь, Джейми нам скоро сообщит.
– Ладно.
Нелл направилась к двери, на которую показал Танек.
– Когда приведешь себя в порядок и освежишься, иди на кухню. В холодильнике должно быть полно продуктов. Ты ведь в самолете ничего не ела. Я приготовлю омлет.
– Я не… – Нелл не договорила. К чему ломаться? Она голодна. А изводить себя голодом, чтобы досадить Николасу, – просто глупо. – Спасибо.
– Вот-вот, нужно подкрепиться, – кивнул Танек. – Впереди большая охота.
Нелл проигнорировала иронию, прозвучавшую в его голосе, и отнесла сумку к себе в комнату. Она чувствовала себя вконец измотанной. Труднее всего было не терять контроль над собой.
В ванной она как следует умылась, удивляясь тому, что перенесенные испытания совершенно не сказались на ее внешности. Из зеркала на нее смотрело немного бледноватое, но оттого не менее прекрасное лицо – творение Джоэла Либера.
Ах, Джоэл! Нелл вздохнула, вспомнив, с какой враждебностью врач смотрел на нее во время их последней встречи. Что ж, его трудно винить. Он любит Таню, а из-за Нелл Таня чуть не погибла. Но если Танек прав, опасность для Нелл миновала. А значит, и Тане бояться нечего. Будем надеяться, что это так.
Она вытерлась и отправилась на кухню.
– Налей себе кофе и садись. – Николас вынимал тарелки из шкафа. – Омлет сейчас будет готов.
Нелл налила кофе из кофеварки в две чашки и отнесла их к столу.
Николас уже раскладывал по тарелкам омлет.
– Bon appetit, – сказал он.
Нелл взяла вилку и попробовала омлет. Он оказался невероятно вкусным – с грибами, сыром и какими-то приправами.
– Это тебя в Гонконге, на кухне, научили так готовить?
– Везде понемногу. Омлет готовить легко, – с набитым ртом ответил Танек. – Какие планы?
– Буду разыскивать Марица.
– Для этого нужен план, черт бы тебя побрал!
– Знаю. Он у меня будет.
– А мой совет ты выслушаешь?
– Если снова придется ждать – то нет.
Танек яростно стиснул вилку.
– Немногим больше месяца, только и всего. Она не ответила.
– Понимаешь, Гардо – человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?
– Карла Великого? – Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. – Ты что же, собираешься его выкрасть?
Танек покачал головой:
– Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.
– Гардо не поверит.
– Почему бы и нет? – улыбнулся Танек. – Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.
– Неужели? – поразилась Нелл.
– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.
– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.
– Знает.
– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?
– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.
– Тогда убьют тебя.
– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.
Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».
– Твой план очень рискован.
– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.
– А как быть с Марицем?
Танек заколебался:
– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.
– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.
– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.
– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.
– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.
– Без Марица Гардо мне не нужен.
– Хорошо, найдем тебе Марнца.
– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.
– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?
– Не вижу смысла.
– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.
– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.
– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.
Нелл вскочила на ноги:
– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.
Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.
Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.
– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?
– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?
– Из Парижа.
Таня, помолчав, спросила:
– Мариц?
– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.
– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?
Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.
– Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.
– Только не завтра. – Голос Тани внезапно охрип. – Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.
– Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если…
– Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.
Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.
– Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.
– Нелл, – нерешительно сказала Таня. – Ты на него не сердись. Перемелется – мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.
– А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я… Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?
– Прямо сейчас этим и займусь.
– Тогда прощаемся. Тебе нужно отдохнуть. До свидания.
– Она в Париже.
– Отлично. Было бы еще лучше, если бы она улетела куда-нибудь в Тимбукту.
– Ты несправедлив к ней. Нелл ни в чем не виновата.
– Плевать мне на справедливость. Я всех убить готов.
– Убей себя. Ведь это ты не включил систему сигнализации. Однако я тебя, между прочим, не виню.
– А зря, – раздраженно ответил Джоэл. – Я проявил преступную неосторожность.
– Ты же не знал об опасности. И никто не знал. У меня было смутное предчувствие – не больше.
– Но со мной ты своими подозрениями не поделилась.
– У тебя и без меня забот хватает. Стала бы я тратить твое время и внимание на всякую ерунду.
– Ты обязана была это сделать!
Таня покачала головой.
– Черт, ты ведь чуть не погибла!
– А ты совсем рехнулся. Отменил все операции, торчишь дома, я без тебя даже в туалет сходить не могу! – Таня улыбнулась. – Стыд и срам.
– Ничего стыдного. Ведь я доктор. – Джоэл нервно прохаживался по комнате. – И как доктор требую, чтобы ты немедленно легла в кровать. – Он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. – Не спорь со мной.
– Я не спорю. Я и вправду устала. – Она зарылась лицом ему в грудь. – Когда на сердце тяжесть, очень быстро устаешь. Бедный мальчик…
– Не думай о нем.
– Только о нем все время и думаю. Такое несчастье…
Джоэл положил ее на постель, накрыл одеялом.
– Больше несчастий в твоей жизни не будет, – яростно пообещал он.
Таня едва заметно улыбнулась.
– Именно поэтому ты и отменил все операции, да?
Джоэл сел рядом, взял ее за руку.
– Я, конечно, не Танек, – уязвленно сказал он. – Где уж мне до Хэмфри Богарта. Я всего лишь Пол Хенрид. Но тем не менее даю торжественную клятву: никто и никогда больше не причинит тебе вреда.
– Какой еще Пол Хенрид? О чем ты говоришь?
– Это из фильма «Касабланка». Неважно. – Он отвел прядь волос с ее лица. – Важно то, что отныне тебе гарантируется полнейшая безопасность на всю оставшуюся жизнь.
Таня насторожилась:
– По-моему, ты хочешь мне сказать что-то очень существенное. Только делаешь это весьма неуклюже. Если я правильно поняла, ты отказался от благородного намерения исторгнуть меня из своего сердца?
– Вообще-то следовало бы. С моей стороны просто подло…
– Тише. – Она приложила палец к его губам. – Ты все испортишь. Скажи мне те слова, которые я так хочу услышать.
– Я люблю тебя, – просто сказал он.
– Это я как раз знаю. Ты другие слова скажи.
– Я хочу, чтобы ты жила вместе со мной и никогда меня не покидала.
– Хорошо, но недостаточно.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Ее лицо просияло счастливой улыбкой.
– С удовольствием! – Она притянула его к себе. Тебе со мной будет хорошо, обещаю. Ты будешь счастлив.
– Я уже счастлив. – Он обнял ее и пробормотал: – Не понимаю, зачем я тебе нужен, но я в твоем распоряжении.
Таня громко чмокнула его в щеку.
– Вот-вот, будь и впредь таким же скромным. Скромность украшает мужчину. – Но в следующую секунду улыбка сползла с ее лица. – Мы выбрали неудачный момент. Я так давно мечтала затащить тебя в постель, а теперь вот нога сломана…
– Ничего страшного. Я подожду.
– Дело даже не в ноге. Мы потеряли доброго друга.
Джоэл кивнул и нежно поцеловал ее в щеку.
– Я ухожу. Приготовлю ужин.
Таня покачала головой.
– Ну уж нет. Ты останешься здесь, мы будем сидеть рядом и разговаривать. Сегодня необычный вечер. – Она подвинулась, чтобы он сел на кровать. – Видишь, как хорошо?
– Да, хорошо, – дрогнувшим голосом ответил Джоэл.
– А когда у нас кончатся слова, будем смотреть телевизор.
– Телевизор? – удивился Джоэл. – С чего это вдруг?
– Не телевизор, а видеомагнитофон. – Она поцеловала его в шею. – Поставишь мне «Касабланку». Хочу посмотреть, что это за Пол Хенрид такой.
Мариц побагровел.
– Но мне нужно было увидеться с вами. Вы же отказываетесь говорить со мной по телефону.
– Вот именно.
– Мне нужна защита. Меня разыскивает полиция. Таня Владос видела меня, знает, кто я.
– Сам виноват. Неудачники мне не нужны.
– Я еще могу быть вам полезен. Если бы вы не приказали мне уехать из Штатов, я разобрался бы с Ричардом Калдером сам. Вовсе ни к чему было поручать это дело чужаку.
– Я решил обойтись без риска. Ты потерял мое доверие.
– Элементарное дело! Достаточно вернуться и прикончить Таню Владос. И все, свидетеля нет.
– Даже и думать не смей! Еще попадешься, упаси Боже. Ты слишком много знаешь. Нет, оставайся во Франции, но спрячься получше.
– А вы вернете меня, когда станет поспокойнее?
– Само собой. Ты оставь свои координаты.
Как бы не так, подумал Мариц. Он что, меня идиотом считает? Я буду сидеть в убежище, а потом явится кто-нибудь из Людей Гардо и уберет меня, потому что я слишком много знаю.
– Мне нужны деньги.
Гардо внимательно посмотрел на него и ничего не сказал.
– Я не прошу в долг. Мне причитается.
– Я плачу за успех, а не за провал.
– Я работал на вас шесть лет. Мне просто не повезло.
– Ты у меня больше не работаешь.
– А как же быть с Нелл Калдер?
– Она меня больше не интересует.
Мариц лихорадочно соображал.
– Танек! Ривил сказал мне, что Танек сегодня прилетел в Париж. Хотите, я займусь Танеком?
– Я тебе уже говорил, что Танека трогать нельзя.
– Вы его ненавидите, я знаю. В чем же дело? Позвольте, я с ним разберусь.
– Пока нельзя. Он под защитой. – Гардо улыбнулся. – Но ждать осталось недолго.
Вместо ответа Нелл спросила:
– У Кэблера теперь будут неприятности?
– Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.
– Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.
– Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?
Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.
– Где Джейми? Он прилетел с тобой?
– Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.
– Я с тобой не полечу.
– Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?
– Я не знаю, на что ты способен.
– Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.
– Кто тебя знает… Разве я могу тебе верить?
Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.
– Хорошо. Давай поговорим.
– Не хочу я с тобой разговаривать.
У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.
– Посмотри на меня.
Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.
– Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.
– Это у тебя и не получилось бы.
– Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. – Он провел пальцем по ее щеке. – Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.
– Какой шок? О чем ты говоришь? – горько усмехнулась Нелл. – Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.
– Ах, какие мы жестокие и непреклонные.
– Заткнись. – Ее била дрожь. – Включи двигатель. Я не желаю с тобой разговаривать.
Танек попытался притянуть ее к себе, но Нелл не далась.
– Отпусти меня. Не прикасайся!
– Отпущу, когда ты перестанешь дрожать.
Она вжалась в спинку сиденья.
– Ну хорошо, я – коварный лжец, ты мне не доверяешь. Но, по крайней мере, воспользуйся мной. Эксплуатируй меня. И все встанет на свои места.
– Убери руки!
Танек отодвинулся.
– По крайней мере, поговори со мной. Иногда это помогает.
– Не хочу.
– Расскажи о Калдере.
Она покачала головой.
– Вот уж не думал, что смерть этого ублюдка так тебя потрясет.
– Я его ненавижу! – воскликнула Нелл уязвленно. – Если бы он не связался с Гардо, Джилл была бы жива. Если бы Кэблер меня не остановил, я бы Ричарда собственными руками убила. Я хотела его убить!
– А ее ты тоже хотела убить?
– Кого, Надин? Нет. Не знаю. Не думаю, что она желала мне зла… Ей-Богу, не знаю.
– От тебя здесь ничего не зависело.
– Это верно.
– Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беспомощной. Но невозможно все контролировать. Иногда остается лишь принимать удары судьбы.
– Заведи машину.
– Куда ты хочешь поехать?
– Ты отвезешь меня в аэропорт.
– Мы поедем на ранчо?
– Шутишь?
– Так я и думал. Каковы же твои планы?
– Они не изменились.
– Просто я в них больше не участвую, да?
– Я тебе не верю.
– Но я тебе нужен. Ведь ничего не изменилось. По-моему, ты ведешь себя неразумно, поддаешься эмоциям. – Он искоса взглянул на нее. – Да, я тебя обманывал. Во всяком случае, рассказывал тебе не все. Но неужели ты веришь Кэблеру, что я пытаюсь использовать тебя в качестве приманки?
– Мне кажется, ты способен на любую подлость.
– Это не ответ.
– Нет, я так не думаю, – сухо сказала Нелл.
– Разве я подвергал твою жизнь опасности?
– Нет.
– В чем же тогда моя вина?
– Ты меня обворовал! – яростно ответила она. – Ты утаил от меня самое главное. Это моя жизнь, понял? Я имела право знать о Ричарде. И рядом с Таней я тоже имела право быть – ведь ей угрожала опасность.
– Да, – кивнул Танек. – Я тебя обворовал и сделал бы это снова.
– И после этого ты хочешь, чтобы все было по-прежнему?
– Нет, я хочу, чтобы ты поняла: я буду обманывать тебя и дальше, если это спасет тебе жизнь. Знай об этом и приспосабливайся. Кроме того, я не возражаю, чтобы ты меня использовала. Ведь с самого начала ты хотела только этого, верно? Так в чем же дело? Будь спокойна, рассуждай логично. По-моему, я прав.
Но ей хотелось не рассуждать логично, а кричать и драться. Он предал ее, заставил страдать, так пусть тоже страдает.
– Ты не знаешь правил этой игры, – продолжил Танек. – Тут я – профессионал. Неужели смерть Калдера тебя ничему не научила?
Нелл содрогнулась, вспомнив охваченные пламенем руины. Взрыв поверг ее в смятение. Но Николас – тот сразу догадался, что все это значит. Этот человек в самом деле ей нужен. Нужно забыть об обиде и гневе. Многое изменилось, но без помощи Танека ей по-прежнему не обойтись.
– На ранчо я не вернусь.
– Это я уже понял.
– И конца года ждать я не стану. Я немедленно вылетаю в Париж.
– Как хочешь.
Она подозрительно покосилась на него – слишком быстро Танек согласился.
– Как только доедем до аэропорта, закажу билеты. Не возражаешь, если Джейми полетит с нами? От него будет много пользы.
– Нет, не возражаю.
– Хорошо. Расслабься и предоставь все мне.
– Не дождешься. Больше никогда не повторю этой ошибки. – Она в упор взглянула на него. – И других ошибок – тоже. Не думай, Николас, что все будет, как раньше.
– Я уже догадался. – Он завел двигатель. – Ничего, я тоже умею приспосабливаться.
* * *
– Где мы остановимся? – спросила Нелл, садясь в синий «фольксваген», который Джейми взял напрокат в аэропорту имени Шарля де Голля.– У меня есть своя квартира на окраине города, – ответил Николас. – Скромненькая, но зато уединенная. Проведем ночь там.
– Какое уединение может быть в Париже? – заметил Джейми, усаживаясь на заднее сиденье. – Гардо наверняка знает про твою квартирку.
– Возможно. – Николас вырулил с автостоянки. – Вот почему завтра же найду другое жилище где-нибудь в провинции. Не хочу рисковать. Кто-то из людей Гардо может засечь Нелл. Они знают, что она жива, но им неизвестно, как она выглядит. В этом наше преимущество.
Нелл вопросительно взглянула на него.
– Если я пошлю тебя в клетку с тиграми, это пригодится, – пояснил Николас. – Может быть, Кэблер прав и я с самого начала хотел тебя использовать в качестве приманки.
– Нет, не хотел, – качнула она головой.
– Какая мне, в сущности, разница? – пожал он плечами. – Ведь ты сама этого хочешь. Но концы с концами у Кэблера не сходятся. Ты теперь никакой ценности не представляешь. Гардо больше не будет на тебя охотиться.
– Это еще почему?
– Тебя собирались убрать в наказание Калдеру. Во второй раз Мариц на тебя вышел, чтобы проверить, не знаешь ли ты, где Калдер скрывается.
– Ты позаботился, чтобы я этого не знала, да? – горько усмехнулась Нелл.
– Гардо об этом осведомлен не был. С его точки зрения, логично было предположить, что жене известно, где скрывается муж.
– Значит, Нелл теперь бояться нечего? – спросил Джейми.
– Как сказать. Для Гардо она больше интереса не представляет, но еще остается Мариц. – Николас взглянул на Нелл. – А Мариц – псих.
Не псих, а злой дух, мысленно поправила его Нелл.
– Да, я знаю. – Она вздрогнула. – Но и из этого можно извлечь пользу.
– Хотя кто знает. Возможно, Мариц отнесся к тебе без личного интереса. Просто как к работе.
– Поисками жилища займусь я, – объявил Джейми. – Отвезу вас на квартиру и поеду присмотрю что-нибудь.
Николас отпер дверь квартиры, пропустил Нелл вперед.
– Очень мило. – Она огляделась по сторонам.
Уютно, элегантно, просторно. Ведь Николас не любит тесноты. – Где моя комната? Он показал налево.
– Не распаковывай все вещи. Только то, что тебе понадобится сегодня вечером и завтра. Я попросил Михаэлу, чтобы она переслала твою одежду на новый адрес, который, надеюсь, Джейми нам скоро сообщит.
– Ладно.
Нелл направилась к двери, на которую показал Танек.
– Когда приведешь себя в порядок и освежишься, иди на кухню. В холодильнике должно быть полно продуктов. Ты ведь в самолете ничего не ела. Я приготовлю омлет.
– Я не… – Нелл не договорила. К чему ломаться? Она голодна. А изводить себя голодом, чтобы досадить Николасу, – просто глупо. – Спасибо.
– Вот-вот, нужно подкрепиться, – кивнул Танек. – Впереди большая охота.
Нелл проигнорировала иронию, прозвучавшую в его голосе, и отнесла сумку к себе в комнату. Она чувствовала себя вконец измотанной. Труднее всего было не терять контроль над собой.
В ванной она как следует умылась, удивляясь тому, что перенесенные испытания совершенно не сказались на ее внешности. Из зеркала на нее смотрело немного бледноватое, но оттого не менее прекрасное лицо – творение Джоэла Либера.
Ах, Джоэл! Нелл вздохнула, вспомнив, с какой враждебностью врач смотрел на нее во время их последней встречи. Что ж, его трудно винить. Он любит Таню, а из-за Нелл Таня чуть не погибла. Но если Танек прав, опасность для Нелл миновала. А значит, и Тане бояться нечего. Будем надеяться, что это так.
Она вытерлась и отправилась на кухню.
– Налей себе кофе и садись. – Николас вынимал тарелки из шкафа. – Омлет сейчас будет готов.
Нелл налила кофе из кофеварки в две чашки и отнесла их к столу.
Николас уже раскладывал по тарелкам омлет.
– Bon appetit, – сказал он.
Нелл взяла вилку и попробовала омлет. Он оказался невероятно вкусным – с грибами, сыром и какими-то приправами.
– Это тебя в Гонконге, на кухне, научили так готовить?
– Везде понемногу. Омлет готовить легко, – с набитым ртом ответил Танек. – Какие планы?
– Буду разыскивать Марица.
– Для этого нужен план, черт бы тебя побрал!
– Знаю. Он у меня будет.
– А мой совет ты выслушаешь?
– Если снова придется ждать – то нет.
Танек яростно стиснул вилку.
– Немногим больше месяца, только и всего. Она не ответила.
– Понимаешь, Гардо – человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?
– Карла Великого? – Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. – Ты что же, собираешься его выкрасть?
Танек покачал головой:
– Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.
– Гардо не поверит.
– Почему бы и нет? – улыбнулся Танек. – Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.
– Неужели? – поразилась Нелл.
– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.
– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.
– Знает.
– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?
– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.
– Тогда убьют тебя.
– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.
Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».
– Твой план очень рискован.
– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.
– А как быть с Марицем?
Танек заколебался:
– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.
– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.
– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.
– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.
– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.
– Без Марица Гардо мне не нужен.
– Хорошо, найдем тебе Марнца.
– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.
– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?
– Не вижу смысла.
– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.
– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.
– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.
Нелл вскочила на ноги:
– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.
Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.
Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.
– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?
– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?
– Из Парижа.
Таня, помолчав, спросила:
– Мариц?
– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.
– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?
Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.
– Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.
– Только не завтра. – Голос Тани внезапно охрип. – Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.
– Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если…
– Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.
Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.
– Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.
– Нелл, – нерешительно сказала Таня. – Ты на него не сердись. Перемелется – мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.
– А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я… Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?
– Прямо сейчас этим и займусь.
– Тогда прощаемся. Тебе нужно отдохнуть. До свидания.
* * *
Таня повесила трубку и обернулась к Джоэлу.– Она в Париже.
– Отлично. Было бы еще лучше, если бы она улетела куда-нибудь в Тимбукту.
– Ты несправедлив к ней. Нелл ни в чем не виновата.
– Плевать мне на справедливость. Я всех убить готов.
– Убей себя. Ведь это ты не включил систему сигнализации. Однако я тебя, между прочим, не виню.
– А зря, – раздраженно ответил Джоэл. – Я проявил преступную неосторожность.
– Ты же не знал об опасности. И никто не знал. У меня было смутное предчувствие – не больше.
– Но со мной ты своими подозрениями не поделилась.
– У тебя и без меня забот хватает. Стала бы я тратить твое время и внимание на всякую ерунду.
– Ты обязана была это сделать!
Таня покачала головой.
– Черт, ты ведь чуть не погибла!
– А ты совсем рехнулся. Отменил все операции, торчишь дома, я без тебя даже в туалет сходить не могу! – Таня улыбнулась. – Стыд и срам.
– Ничего стыдного. Ведь я доктор. – Джоэл нервно прохаживался по комнате. – И как доктор требую, чтобы ты немедленно легла в кровать. – Он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. – Не спорь со мной.
– Я не спорю. Я и вправду устала. – Она зарылась лицом ему в грудь. – Когда на сердце тяжесть, очень быстро устаешь. Бедный мальчик…
– Не думай о нем.
– Только о нем все время и думаю. Такое несчастье…
Джоэл положил ее на постель, накрыл одеялом.
– Больше несчастий в твоей жизни не будет, – яростно пообещал он.
Таня едва заметно улыбнулась.
– Именно поэтому ты и отменил все операции, да?
Джоэл сел рядом, взял ее за руку.
– Я, конечно, не Танек, – уязвленно сказал он. – Где уж мне до Хэмфри Богарта. Я всего лишь Пол Хенрид. Но тем не менее даю торжественную клятву: никто и никогда больше не причинит тебе вреда.
– Какой еще Пол Хенрид? О чем ты говоришь?
– Это из фильма «Касабланка». Неважно. – Он отвел прядь волос с ее лица. – Важно то, что отныне тебе гарантируется полнейшая безопасность на всю оставшуюся жизнь.
Таня насторожилась:
– По-моему, ты хочешь мне сказать что-то очень существенное. Только делаешь это весьма неуклюже. Если я правильно поняла, ты отказался от благородного намерения исторгнуть меня из своего сердца?
– Вообще-то следовало бы. С моей стороны просто подло…
– Тише. – Она приложила палец к его губам. – Ты все испортишь. Скажи мне те слова, которые я так хочу услышать.
– Я люблю тебя, – просто сказал он.
– Это я как раз знаю. Ты другие слова скажи.
– Я хочу, чтобы ты жила вместе со мной и никогда меня не покидала.
– Хорошо, но недостаточно.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Ее лицо просияло счастливой улыбкой.
– С удовольствием! – Она притянула его к себе. Тебе со мной будет хорошо, обещаю. Ты будешь счастлив.
– Я уже счастлив. – Он обнял ее и пробормотал: – Не понимаю, зачем я тебе нужен, но я в твоем распоряжении.
Таня громко чмокнула его в щеку.
– Вот-вот, будь и впредь таким же скромным. Скромность украшает мужчину. – Но в следующую секунду улыбка сползла с ее лица. – Мы выбрали неудачный момент. Я так давно мечтала затащить тебя в постель, а теперь вот нога сломана…
– Ничего страшного. Я подожду.
– Дело даже не в ноге. Мы потеряли доброго друга.
Джоэл кивнул и нежно поцеловал ее в щеку.
– Я ухожу. Приготовлю ужин.
Таня покачала головой.
– Ну уж нет. Ты останешься здесь, мы будем сидеть рядом и разговаривать. Сегодня необычный вечер. – Она подвинулась, чтобы он сел на кровать. – Видишь, как хорошо?
– Да, хорошо, – дрогнувшим голосом ответил Джоэл.
– А когда у нас кончатся слова, будем смотреть телевизор.
– Телевизор? – удивился Джоэл. – С чего это вдруг?
– Не телевизор, а видеомагнитофон. – Она поцеловала его в шею. – Поставишь мне «Касабланку». Хочу посмотреть, что это за Пол Хенрид такой.
* * *
– Убирайся отсюда, Мариц, – сказал Гардо. – Тебе ничего поручить нельзя. После Медаса сплошные неудачи. – Он налил себе бокал вина. – Я же запретил тебе здесь появляться!Мариц побагровел.
– Но мне нужно было увидеться с вами. Вы же отказываетесь говорить со мной по телефону.
– Вот именно.
– Мне нужна защита. Меня разыскивает полиция. Таня Владос видела меня, знает, кто я.
– Сам виноват. Неудачники мне не нужны.
– Я еще могу быть вам полезен. Если бы вы не приказали мне уехать из Штатов, я разобрался бы с Ричардом Калдером сам. Вовсе ни к чему было поручать это дело чужаку.
– Я решил обойтись без риска. Ты потерял мое доверие.
– Элементарное дело! Достаточно вернуться и прикончить Таню Владос. И все, свидетеля нет.
– Даже и думать не смей! Еще попадешься, упаси Боже. Ты слишком много знаешь. Нет, оставайся во Франции, но спрячься получше.
– А вы вернете меня, когда станет поспокойнее?
– Само собой. Ты оставь свои координаты.
Как бы не так, подумал Мариц. Он что, меня идиотом считает? Я буду сидеть в убежище, а потом явится кто-нибудь из Людей Гардо и уберет меня, потому что я слишком много знаю.
– Мне нужны деньги.
Гардо внимательно посмотрел на него и ничего не сказал.
– Я не прошу в долг. Мне причитается.
– Я плачу за успех, а не за провал.
– Я работал на вас шесть лет. Мне просто не повезло.
– Ты у меня больше не работаешь.
– А как же быть с Нелл Калдер?
– Она меня больше не интересует.
Мариц лихорадочно соображал.
– Танек! Ривил сказал мне, что Танек сегодня прилетел в Париж. Хотите, я займусь Танеком?
– Я тебе уже говорил, что Танека трогать нельзя.
– Вы его ненавидите, я знаю. В чем же дело? Позвольте, я с ним разберусь.
– Пока нельзя. Он под защитой. – Гардо улыбнулся. – Но ждать осталось недолго.