Эллиот Аронсон. Цель только одна - вопрос

что должны прийти шесть человек - по одному на каждый угол и по одному,
которые должны были схватиться с двух сторон. Это были сильные молодые люди,
которые не должны были обратить внимание на то, что гроб несколько тяжеловат
для одного покойника. А может быть, это были просто доверенные люди, которые
были посвящены в тайну.
До девушки доносилось усталое дыхание носильщиков и голос матери,
которая давала им указания. Итак, гроб понесли в деревню. Когда носильщики
проходили мимо приставленного королем стражника, тот злобно хохотал.
- Что,- говорил солдат,- честная дочь не желает присутствовать на
погребении папаши? Ну так мне, может быть, покуда зайти к ней дом и
составить ей компанию? Хе-хе, мы неплохо проведем время!
- Попробуй! - сказала госпожа Эшли,- но поутру, когда король узнает об
этом...
С лица стражника улыбку как рукой сняло. Он знал, что король,
разгневавшись, придумает для него лютую смерть. Ведь Мюэрт приказал никого
даже не подпускать к дому, в котором была девушка, из опасения, что с ней
может что-то случиться накануне свадьбы. Да, король отличался колоссальной
подозрительностью!
- Если только одна волшебная тропинка в замок Ругна,- вырвалась мысль
из тела отца,- по ней можно следовать без страха. Там есть чудовища, но
заклятье будет оберегать тебя от них! Если кто-то из них преградит тебе
все-таки путь, назови свое имя и назови причину, по которой ты идешь по этой
тропе, и тебя пропустят! Но только ни в коем случае не поворачивай назад,
что бы не случилось, иначе заклятье будет нарушено и тогда ты точно
пропадешь навеки!
- Спасибо тебе, любимый отец! - мысленно сказала Роза. Она уже
догадалась, что отец даже в смерти помогает ей, но теперь поняла даже нечто
большее - что еще при жизни Благословенной Господин предвидел такое развитие
событий и умер, может быть, по своей воле, чтобы помочь ей избежать страшной
участи. Таким образом, и после смерти отец продолжал изливать на нее свою
любовь. Но все-таки девушке очень хотелось, чтобы все было как-то
по-другому! Если бы она заранее знала о том ядовитом письме, то она похитила
бы его и бросила в печь.
- Спасибо тебе, моя милая дочь!
Тут носильщики донесли гроб до места, где усопший вдруг громко госпожа
Эшли,- кто-нибудь позаботился о лопатах?
- Сейчас мы их притащим! - отозвался один из носильщиков. Он странным
образом совершенно не выглядел удивленным тому, что такая нужная часть
похоронного обряда, как лопаты, почему-то не была доставлена сюда
своевременно. Да и к тому же было как-то совсем странно, что за лопатами
отправились все шестеро носильщиков сразу.
Тут крышка тайника отворилась.
- Быстрее, пока они не вернулись! - скомандовала госпожа Эшли.
Роза не заставила себя уговаривать.
- Прощай, любимая моя! Таким образом я возвращаю ту частичку любви,
которой ты всегда меня одаривала! Я знаю, что впереди ждет настоящая, верная
и великая любовь!
- До свидания, нет, прощай, милый папа! - прошептала Роза побелевшими
губами, снова чувствуя, как по щекам текут слезы.
Мать крепко обняла ее.
- Я должна остаться здесь, ведь похороны все же! - сказала она,- а ты
тем временем...
- Я знаю, мама! - тут Роза поняла, что и этой чудесной женщине придется
теперь скоротать остатки своих дней в одиночестве, без мужа и дочери.
Девушка почувствовала, как слезы потекли из ее глаз еще сильнее.
- Иди вот по этой тропе! Она огибает деревню! Когда ты дойдешь до
тропинки с еле заметным свечением, сворачивай на нее и иди вперед! Давай,
скорее, покуда не вернулись землекопы!
- Прощай, мама моя! - сказала Роза и пошла по указанной тропинке, даже
боясь оглянуться назад.
Тут как раз один из носильщиков возвратился с лопатой. Она узнала его,
но надеялась, что он ее не смог узнать, поскольку она была грязная. Но на
всякий случай Роза постаралась изобразить мужскую походку, каковой частенько
отличались крестьянские девушки. Эта тактика удалась, поскольку человек не
обратил на нее никакого внимания.
Вдруг она заметила легкое свечение на земле, какое-то странное
мерцание. Пока она думала, что это могло такое быть, ноги чуть было не
пронесли ее мимо. Но затем девушка поняла, что это и есть та самая волшебная
тропа. Ступив на нее, она заметила, что дорожка ведет ее от деревни.
Постепенно деревья все плотнее и плотнее обступали дорожку, и свет
становился тоже все более тусклым. Потом воцарился полумрак. Но дорожка
продолжала посвечивать, указывая верный путь. Роза все время ускоряла шаг,
боясь, что ее наверняка уже хватились и теперь организовали погоню. Но сзади
не доносилось ни одного подозрительного звука, все было тихо и спокойно.
Наконец Роза не выдержала: остановившись, она оглянулась назад, но к своему
удивлению, не увидела ничего, кроме густой лесной чащи, кустов и деревьев,
опутанных лианами. Она сделала было движение назад, но вовремя остановилась,
вспомнив о предупреждении не делать назад ни шагу. Это была однопутная
дорожка, по ней можно было двигаться только в одном направлении. И если она
сделает хотя бы один шаг назад, дорожка исчезает, и ей наверняка суждено
погибнуть здесь, в лесу. Постояв еще немного и прислушившись, Роза снова
пришла вперед. Она обернулась через какое-то время, но убедилась в том, что
за ней дорожка сразу исчезает. Стоило ей только оторвать ногу от земли,
чтобы сделать следующий шаг, как свечение гасло, и о существовании волшебной
тропы ничто здесь больше не напоминало.
но каким образом ее родителям удалось организовать для нее эту
волшебную тропинку? Волшебство наверняка влетело им в копеечку! Причем,
покуда они все это устраивали, они одновременно держали язык за зубами.
Может быть, тропинка эта была заготовлена давно и держалась так, на всякий
случай. А может быть, они просто предвидели, что все это случится. Но все
равно - слишком велика была цена спасения Розы!
Девушка шла все дальше и дальше по тропе, даже не зная, сколько еще
продлится путь. Известно было, что Западная Засека находилась не слишком
далеко от старого замка Ругна, но и не слишком близко. Очевидно, что шагать
ей придется всю ночь, хотя принцессы, как известно, не слишком приспособлены
для столь длительных марш- бросков.
Вдруг спереди появилась какая-то странная фигура, загораживая тропу.
Что-то большое, волосатое и омерзительное. Так это же великан- людоед!
- Ага! Вот она! - прорычал великан. Они отличались двумя характерными
свойствами - устрашающим видом и невероятной тупостью. Удивление великана
было таково, что он даже развел руками. И в это время одна его рука случайно
ударилась о ствол рядом стоящего дерева. Раздался жуткий треск - ствол
переломился пополам. Великаны отличались еще и недюжинной физической силой.
Эти три качества как раз и выделяли великанов-людоедов среди обитателей
Ксанта.
Тут Роза вспомнила, что ей говорили. Постаравшись взять себя в руки,
она заговорила с чудовищем:
- Меня зовут Роза, я внучка короля Янь, а сейчас я направляюсь в замок
Ругна, чтобы избегнуть участи быть женой короля Мюэрта!
Девушка только боялась, что потеряет контроль над собой, если чудовище
вдруг потянется к ней своими громадными лапами. Тогда она сделает шаг назад,
и тропа неминуемо исчезнет.
Великан явно раздумывал над смыслом услышанного. Было видно, что пара
мыслей роилась в его мозгу, поскольку от его головы шел пар, а из волос от
страшной жары в панике выпрыгивали блохи. Наконец до людоеда чего-то дошло,
и он отступил в сторону, давая дорогу.
- Тогда - иди навсегда! - пробормотало чудовище. Но проговорило оно это
не слишком радостно - ведь было известно, что главное занятие великанов -
это крушить чужие кости.
Облегченно вздохнув, Роза пошла дальше вперед. Она морщилась, когда
порывы ветерка доносили до ее носа аромат, исходивший от тела великана.
Пройдя некоторое расстояние, Роза услышала за спиной сильный треск и хруст.
Обернувшись, она уже не увидела чудовища, но зато заметила, какой лаз оно
проделало в почти сплошной стене из древесных стволов, переплетенных
лианами. До девушки донесся удаляющийся хруст ломаемых деревьев, потом все
стихло. Если бы она сама не видела великана за работой, она бы даже не
поверила, что даже такому силачу удалось проделать проход в дебрях.
Роза вдруг подумала, что хорошо было бы, если на пути великана
встретился бы нынешний ксанфский мыслитель. Впрочем, чудовище вряд ли стало
бы крушить его кости - ведь король есть король, даже для великанов!
Девушка продолжила прерывное продвижение. Через какое-то время до нее
донесся дымок! Сначала запах, а потом уже и самый настоящий дым! Она хотела
надеяться, что там не лесной пожар. Но оказалось, что источник дыма - еще
нечто худшее: дракон! Громадный дракон-дымовик, лежащий прямо посреди тропы.
Стоит ему только один раз дыхнуть не нее, как останутся, что называется,
рожки да ножки!
Подойдя еще на пару шагов, девушка почтительно остановилась.
- Меня зовут Роза,- начала беглянка,- и я направляюсь в замок Ругна,
а...
Голова дракона повернулась в ее сторону. Из ноздрей чудовища
периодически выходили кольца дыма, от которых дрожали листья на деревьях.
Роза испуганно отпрянула назад, но вовремя спохватилась.
- А еще я должна оставаться в замке Ругна и ждать прихода туда
настоящего Волшебника, который потом женится на мне! - закончила фразу Роза.
Дракон громко вздохнул. Затем, подняв свою грузную тушу, он медленно
сполз с тропы в сторону. Розе стало ясно, что сегодня ей не суждено стать
копченой пищей для громадной рептилии. Она даже почувствовала себя несколько
разочарованно, поскольку успела смириться с такой участью. А, может быть,
дракон просто был сыт? Во всяком случае, он выглядел совсем неголодным,
когда рыгнул черным дымом на ближайшее дерево, подкоптив его ветви. Роза
подумала, что теперь это дерево на протяжении всей своей растительной жизни
будет испытывать к драконам дикую ненависть. Затем она решила, что пора
подумать о более насущном - об отправлении в путь.
Девушка шла дальше и дальше. Она была рада, что пока хоть с волшебной
тропой все в порядке! Уже успело стемнеть, но тропа светилась все ярче, и
потому с ориентацией в темноте не было никаких проблем.
Ноги принцессы стали уже уставать, а тут еще очередное препятствие. По
мере продвижения деревья становились все более и более большими, с каждым
разом все теснее обступая тропинку и загораживая своими ветвями проход.
Беглянке то и дело приходилось нагибаться и пролезать под ветвями. Конечно,
для принцессы такое поведение не слишком приемлемо - яко тать в нощи - но
кто тут ее видел?
Но вот очередное дерево, как только она пригнулась, чтобы пройти, вдруг
опустило ветви еще ниже. Несостоявшаяся королева разинула рот от удивления:
ну где такое может быть, чтобы дерево размахивало ветвями в тихую погоду, в
лесу, где даже слабого ветерка не было?
И тут она вспомнила, что ей говорили. Вокруг замка Ругна был насажен
большой сад, и внешнее кольцо деревьев охраняло вход туда. Ага, значит, она
уже у цели, и это, наверное, последнее препятствие!
Девушка остановилась и начала:
- Меня зовут Роза, я внучка...
Ветви сразу зашумели и поднялись наверх, извиняюще шелестя листьями.
Очевидно, эти деревья странным образом знали о том, что она должна прибыть
сюда. Или, может быть, они знали, что только она может пройти по этой
волшебной светящейся дорожке.
Роза почувствовала громадное облегчение и едва не сдержалось, чтобы не
упасть от всех пережитых за сегодняшний день волнений. Перед выходом из дома
мать вымазала ее грязью - для маскировки, но теперь она чувствовала себя
так, как будто эта грязь была на ее теле всю жизнь. К тому же Роза совсем
поневоле вошла в роль крестьянской девушки - походка ее сейчас совсем не
напоминала походку принцессы.
Тропинка меж тем продолжала виться через заросли деревьев- охранников,
которые сменились плодовыми деревьями самых разных пород. Было уже темно, в
темноте, особо не поглазеешь вокруг, но прямо над тропой свешивались с ветки
туфелька, отчего девушка сделала вывод, что это - обувное дерево. Чуть в
стороне стоял красивейший ствол дерева искусства. Да, замок явно где-то
поблизости.
Наконец каменная громада Ругна замаячила впереди. Стены и башни этого
циклопического сооружения были столь высоки, что принцессе показалось даже,
что звезды, висящие в небе, на самом деле увенчивают шпили башен и зубцы
стен. Перед стеной замка был выкопан глубокий и широкий ров, но тропинка
вела к подъемному мосту, который в этот момент был как раз опущен. Беглянка,
несмотря на свою жуткую усталость, продолжала двигаться вперед, поскольку
боялась, что если остановится сейчас, то тогда упадет и уже точно не сможет
подняться на ноги. Но ведь не для того она прошла уже столько испытаний,
чтобы упасть здесь, возле стен желанного замка!
И вот наконец девушка ступила на деревянный мост, который слегка
загудел в ночной тишине под ее ногами. Пройдя по мосту до воротной башни,
она обнаружила, что ворота распахнуты настежь. Надо же, как беззаботно тут
жить, подумала Роза, даже не закрываются! Но едва только она вышла из ворот,
как сзади послышался скрежет поднимающегося моста, а затем закрылись и
ворота, начисто отрезая ей путь обратно. Странным образом здешние двери
отпирались и запирались сами!
- Спасибо тебе, замок Ругна! - громко сказала девушка. И тут все
переживания сегодняшнего дня все-таки дали о себе знать - она громко
разрыдалась. Хорошо еще, что никто этого не заметил.
Разбудил Розу солнечный свет. Она лежала на кровати! И, что было самым
приятным, на кровати были чистые простыни и мягкая подушка.
- Но ведь я грязная, как свинья! - воскликнула вдруг она, вспоминая,
как мать посыпала ее дома пеплом.
Вдруг рядом с ней зашевелилось нечто.
- Неееет! - промычало оно.
- Ах! - совсем по-женски, испуганно закричала Роза,- тут призрак.
Призрак, напуганный криком, мгновенно испарился. Девушка поняла, что
вела себя сейчас не совсем вежливо.
- Призрак, я прошу прощения,- заговорила она,- я совсем не собиралась
пугать Вас своим визгом!
Чувство вины еще усугублялось тем, что принцессе не положено проявлять
грубость к кому бы то ни было, даже к приведениям!
Силуэт появился снова. Он был расплывчат и неясен, стелился над полом
комнаты. Наконец призрак остановился на одном месте, его очертания стали
приобретать форму. И тут Роза увидела перед собой женскую фигуру.
- Не грязная-а-а-а! - завыла женщина.
Тут Роза все поняла.
- Но ведь я покрыта... а эти простыни, они же...- она оглядела свое
тело, и рот ее раскрылся в удивлении. Еще бы - ведь и сама она, и простыни
были абсолютно чистыми. Еще бы - ведь и сама она, и простыни были абсолютно
чистыми!
- И как это...- удивленно начала она.
Призрак тем временем все продолжал принимать образ более отчетливую
форму.
- Друз-з-зья пр-р-ришли! - завыл призрак,- т-т-ты б-б-была на п-п-
полу-у-у!
И тут Роза вспомнила: она действительно лишилась чувств и упала на
каменный пол. Ее ноги все еще болели от усталости. А сейчас... сейчас она не
только лежала в кровати, но и была отмыта от грязи, была одета в роскошную
ночную рубашку, которая вдобавок была накрахмалена, как и постельное белье.
Должно быть кто-то...
- Что еще за друзья? - спросила она резко, возможно, тоже не очень
вежливо.
- Зо-о-о-омби! - завыло приведение.
- Зомби! - воскликнула девушка, приходя в ужас. Но тут она сообразила,
что поскольку зомби - это просто мертвецы, хоть и ожившие, то все
человеческие страсти им просто чужды. А потому они могли сколько угодно
смотреть на ее обнаженное тело, и ни один мускул, ни один член их тела не
дрогнул бы. А потому беспокоиться нечего. Так что о страхах к зомби можно
спокойно забыть. А память у девушки была очень цепкой. Но все-таки, как-то
необычно - была грязная, а проснулась чистой... Кто-то занимался с ней! Нет,
это уже неудобно!
- Кстати, нам нужно представиться друг другу! - сказала Роза, вспоминая
правила хорошего тона,- меня зовут Роза, я дочь Благословенного Господина и
госпожи Эшли Розы, а также внучка короля Янь и его второй жены, имени
которой я сейчас не могу вспомнить...
Приведение тоже прервало свое молчание.
- М-меня зову-у-ут призрак Милл-и-и! Я когда-а-а-то была деву-у-
у-шкой, и обру-у-у-чена с Повелителем Зо-о-омби!
Розе все легче было понимать собеседницу, к тому же теперь она почти
полностью материализовалась,
- Я так взволнованна знакомством с тобой! - сообщила Роза, слабо
взмахнув рукой.
Приведение протянуло в ответ свою руку - для приветствия. Конечно,
плоти в этой руке Роза не почувствовала, один только холодный пар, Но для
официального знакомства этого было вполне достаточно.
Роза совсем уже перестала бояться призрака и принялась забрасывать
Милли вопросами. та рассказала, что при жизни ее волшебным даром была
необыкновенная женская привлекательность. Ее сильно истощило ревностное
соперничество за обладание рукой Повелителя Зомби. После того, как это
соперничество свело Милли в могилу, Повелитель Зомби сам превратился в
зомби-мертвеца, чтобы быть рядом с Милли. Конечно, большой любви тогда у них
не могло получиться - ведь она была парообразная, а сам Повелитель Зомби
(его звали Джонатан) успел изрядно разложиться. Но они надеялись, что в
будущем все как-нибудь устроится. А теперь Милли была рада прислуживать Розе
- это напоминало ей о земной жизни, в которой она была служанкой.
Роза почувствовала, что голодна. Милли тут же предложила позвать своего
Повелителя Зомби, который мигом даст ей повара - одного из своих
молодцов-зомби, но принцесса воскликнула, что зомби сделали для нее и так
уже очень много, и ей вовсе не хочется вытаскивать их из могил ради
пустяков, с которыми она в состоянии справиться сама. Встав с постели, она
последовала за Милли на кухню, где уже был выставлен большой запас фруктов,
орехов и пирожных, кое-где присыпанных трухой, упавшей, очевидно, с одного
из зомби, который принес в кухню все эти вкусности. Роза спокойно ополоснула
все явства, понимая, что сейчас не время быть привередливой и капризничать -
хозяева стараются для нее, как могут.
Так началась ее жизнь в замке Ругна. Она могла гулять где угодно - по
замку и его окрестностям, собирая себе фрукты и орехи, но вот покинуть эти
пределы было никак невозможно - деревья-часовые были в этом отношении
непреклонны. Но они были и хорошими защитниками. Здесь Роза могла
чувствовать себя в полной без опасности. Сюда не мог проникнуть враг. Здесь
было все необходимое для жизни, с одним только исключением - не было живых
людей, с которыми можно бы было пообщаться. К счастью, на замке, видимо,
лежало заклятье благоразумия, так что принцессе не грозила участь свихнуться
от одиночества, она только сожалела, что проводит столько времени одна,
утешая себя тем, что она и бежала сюда, ища одиночества. К тому же
поговорить можно было и с Милли, были здесь и другие призраки - страстная
Рене и ее друг, призрак варвара-воина по имени Жордан, Дорин, призрак
ребенка Карапуз, было еще одно приведение, имени которого Роза, несмотря на
все свои старания, так и не могла запомнить. Потом она познакомилась также и
с местным зомби. Она даже играла в карты с женщинами-зомби. Но иногда скука
и усталость от такой жизни нет-нет, но все-таки давали о себе знать.
Через год все это окончательно ей надоело.
- Я должна что-то делать! - громко воскликнула она.
- Может, тебе стоит заняться стихосложением! - Предложила Милли,- мы,
призраки, занимаемся этим, поскольку мы все равно не в состоянии делать
что-то физически! Хотя и стихосложение успело мне порядком надоесть!
Так Роза занялась стихотворчеством. Но на это уходило много времени,
поэтому скука несколько отступила. Она решила отдать потом эти стихи тому
волшебнику, который явится в этот замок, чтобы жениться на ней.
Одно из ее произведений начиналось так:
- У долины куст малины,
Да цветочек голубой,
Мы, волшебник мой, навеки
Будем счастливы с тобой!
Потом у Розы появилось новое увлечение - вышивание и другое рукоделие,
и она занималась этим года два. Но в конце концов это занятие тоже
прискучило ей - рукоделием хорошо заниматься в компании, когда работа
спорится параллельно неторопливым разговорам, забавным историям, а в
одиночестве много ли отвлечешься от реальности? Тем более, что в ее комнате
росла гора поделок, которые обычно кому-то раздают, а кому отдавать тут это?
Роза хотела было раздарить это призракам, но те отказались принять подарки -
и в самом деле, к чему они им, если они не могли носить материальных вещей?
- Но послушай,- как-то сказала ей Милли,- тебе наверняка понравится
гобелен Джонатана?
- Кто этот Джонатан?
- Это Повелитель Зомби! Он... Ой, нет, я не могу говорить об этом!
Но Милли все-таки показала Розе этот самый гобелен, который был бережно
свернут и упрятан в сундук. Роза вытащила гобелен, развернула его и повесила
за специальные петельки на стену. Отойдя, она решила полюбоваться на узор -
все-таки интересно, какие узоры были в моде в старину. Но тут она удивилась
- рисунок на гобелене не был одним и тем же, он постоянно менялся!
Оказывается, здесь были показаны различные исторические события. И
гобелен подчинялся ее командам - ведь Роза была все-таки принцесса! - и
показывал те сценки из истории, которые она хотела увидеть. Этот гобелен был
выткан Волшебницей Тапис, которая преподнесла свое рукоделие Повелителю
Зомби, чтобы он ломал голову, как это ей удалось изготовить такое чудо.
Гобелен висел на стене в его комнате и после смерти Джонатана. На гобелене
отражалась вся история Ксанта. Именно из этого гобелена Роза узнала, что
случилось с Милли (и это действительно была ужасная трагедия!), а также
увидела теперь как бы со стороны и свои злоключения, поскольку гобелен
отражал все события, происшедшие до текущего момента.
Роза, заглядевшись на чудесные картинки, потеряла счет времени. Она
узнала уже почти все о Ксанте. Но даже это потом в конце концов ей надоело.
Единственное, чего ей не хотелось видеть на волшебном ковре - так это
собственную мать, ведь она вполне могла себе представить, что ожидало ее
после бегства дочери. Вскоре уже Роза поняла, что это развлечение приелось
ей - ведь она была все еще вы одиночестве.
Она вела разговоры с призраками, но те предпочитали большую часть
времени проводить в невидимом для человеческого глаза состоянии. Потом
принцесса пела песни и читала свои стихи для растений в саду. Потом
принцесса пела песни и читала свои стихи для растений в саду. Она готовила
себе всевозможные блюда и делала воображаемых друзей. Потом ей приходилось
есть и ту пищу, которую она накладывала в тарелки этим мистическим друзьям.
Но много есть принцессе не полагается - ведь можно и растолстеть - и потому
она предусмотрительно делала очень маленькие порции. Чтобы не полнеть, Роза
готовила и ела пищу, которую не могла терпеть больше всего - щи из кислой
капусты, поскольку именно это отвращение помогало ей сжигать больше калорий
и тем самым сохранять хорошую фигуру.
Вскоре она нашла себе еще занятие - стала засаживать окрестности замка
и внутренние помещения розами. Это был ее волшебный дар, и розы тоже были
особые. Они росли и цвели очень долго. Но, единственное, чего с ними нельзя
было делать - это срезать розы. Они только тогда радовали глаз, когда стояли
на своем месте не в вазе. Розы были большим утешением для девушки, хотя все
равно не могли заменить общения с живыми людьми.
Но неугомонная Милли нашла иное развлечение.
- У нас тут есть библиотека...- подсказала она.
Роза сразу направилась в книгохранилище. Библиотеку начал собирать еще
король Ругна, а продолжили его наследники. Книги были на любой вкус - по
истории, географии, магии, просто о людях. Вообще- то Роза раньше никогда не
увлекалась чтением, но теперь жадно глотала содержание книг, узнавая то, что
не видела на волшебном гобелене. Кое- какие книги были ей совершенно
непонятны, и она сразу же откладывала их в сторону. Ведь библиотека-то
вообще-то предназаначалась для повышения общеобразовательного уровня и так
уже искушенных в жизненных реалиях королей-волшебников. Но Роза знала, что
она гордо покажет это хранилище знаний тому волшебнику, который придет,
чтобы жениться на ней. Сколько мудрости он сможет почерпнуть здесь для себя!
Кроме того, она и сама могла что-то запомнить из этих книг, чтобы потом
помогать волшебнику.
Однажды Роза вышла, как это она делала каждый месяц, в сад возле стен
замка, чтобы набрать свежих подушек с подушечных кустарников. Ведь волшебник
мог явиться каждую минуту, и потому в замке нужно было все равно
поддерживать образцовый порядок. И тут... тут Роза заметила громадную змею.
- Ах! - только и могла в ужасе воскликнуть она.
Но змея почему-то явно не собиралась нападать на нее. Вместо этого она
грациозно изогнулась, изображая поклон. Роза вдруг догадалась, что только
друзьям можно было прорваться сквозь строй деревьев-кустарников, так что ей
вряд ли стоит опасаться этой змеи. Резко повернувшись девушка бегом кинулась
в библиотеку. Она принялась лихорадочно распахивать дверцы шкафов, ища
нужное название. Наконец фолиант, озаглавленный "Люди/Змеи" был у нее в
руках. Она не знала, может ли там найти информацию, которая ей была нужна,
но что стоило попробовать? Держа книгу под мышкой, принцесса кинулась