Страница:
женился, у него родился сын. Но к несчастью, волшебник потерял свою семью,
которая стала жертвой какой-то страшной манденийской долезни. Впрочем, это
тоже сыграло свою особую роль в жизни Ксанта. Если бы это не было столь
важной деталью, я попросту не стал бы упоминать ее тут.
Но так или иначе, бунт против королевской власти был подавлен, и король
Буря торжествовал победу. Я знал, что не только я один сожалею о поражении
Трента. Ксант был обречен пока еще прозябать в посредственности и серости.
Следующие двеннадцать лет промелькнули быстро, хотя особыми событиями и
не отличались. И тут София, которой к тому времени исполнилось шестьдесят
пять лет, решила, что дни ее сочтены, но умереть ей хотелось бы на родной
земле. И она приняла решение вернуться в Мандению. Я как мог отговаривал ее
от этого шага, упирая на то, что без нее я пропаду, но София тут проявила
вдруг несгибаемую решимость и волю. Мне пришлось расстаться с нею после
тридцати пяти лет совместной жизни. она была такой хорошей женщиной и
превосходной хозяйкой, и нельзя было ее винить за то, что мы потеряли сына.
После ее ухода жизно в моем замке еще больше замерла. Время тянулось
очень медленно, но незаметно. Сын мой давно поктнул отчий дом, жена тоже
ушла от меня, и я обнаружил, что наедина с собой я становлюсь куда более
ворчливым, чем на людях. Рантьше я всегда думал, что я не нуждаюсь в общении
- меня вполне удовлетворяло сидение за книгами в кабинете. Мне нравилось,
когда меня никто не беспокоил, и я, бывало, очень сердился, если кто-то
нарушал мое уединение. Теперь я мог сколько угодно наслаждаться
одиночеством, но оно очень скоро надоело мне. Нет, человек не может слишклм
долго жить один. Да и теперь некому было заниматься моими носками.
И тут появилась одна молодая женщина. Ее звали Звезда, она и в самом
деле сияла своей красотой. Мне так опротивело одиночество, что я несказанно
ей обрадовался. Меня не расстроило даже то обстоятельство, что она явилась
ко мне с Вопросом. Я специально выставил перед нею самые легкие испытания. У
женщины был ко мне такой вопрос: что ей делать с тремя маленькими
птичками-колибри, с которыми она подружилась? Ее семье надоело постоянное
чириканье рпернатых друзей, так что они потребовали от Звезды избавиться от
птичек. Но она не могла вот так взять, и отнести их в лес. Во-первых, они
все равно был прилетели обратно за нею. Во-вторых, у нее просто рука не
поднималась вот так предательски поступить по отношению к друзьям, которые
ей доверяли.
Неужели за такой вопрос она была готова работать на меня целый год? Да,
действитель, это так и было. Птички и в самом деле ее очень заботили.
Я провел Звезду в розовый сад во дворе замка. разумеется, вместе с ее
колибри. Розы эти были волшебными, они росли здесь еще с того периода,
который был вычеркнут из моей памяти эликсиром Леты. НО они всегда
оставались свежими и благоухающими. Рядом с розами росли и другие цветы -
тоже прекрасные, но не столь долговечные. Колибри, очевидно, были в восторге
от моего цветника: они с веселым чириканьем перескакивали с ветки на ветку,
с цветка на цветок.
- Птицам нравится здесь,- заверила меня Звезда, здесь вполне достаточно
еды для них. Еда и я - что им еще может быть нужно?
- Конечно, пусть остаются,- сказал я,- ведь эти колиьри и сами похожи
на цветы!
- Ах, спасибо вам, Добрый Волшебник! - воскликнула радостно женщина,-
только скажите мне, в чем будет заключаться моя работа?
- Как насчет разборки кучи моих носков?
Вообще-то , Звезда, как этого и следовало ожидать, не была
специалисткой в этой области, но зато она была упорной, и вскоре гора носок
стала медленно, но верно убывать. Она занялась также и приготовлением пищи,
что тоже было очень неплохо - я с удивлением обнаружил, что не ел пару
недель, и теперь нуждался в подкреплении сил. И как только можно забыть о
том, что не ел? Вот что значит постоянное одиночество! Но я продолжал еще
надеяться на то, что давнее купание в целебном эликсире заложило в меня
много сил.
Три птички-колиьри оказались и в самом деле очень веселыми созданиями,
с которыми одно удовольствие находиться в компании. Их звали Елена, ГЕрман и
Гектор. Как сладко заливались они втроем! Мне даже казалось, что цветы
наслаждались их чудным пением. Честное слово, иногда мне было даже стыдно за
то, что я заставил Звезду работать на себя целый год - ведь она, можно
сказать, и сама оказала мне услугу, принеся этих чудных птичек. Но кроме нее
в данный момент сортировать мои носки было больше некому, и потому от ее
услуг я никак не мог отказаться.
Время от времени мне приходилось отвечать на Вопросы, что не доставляло
мне никакого удовольствия - посетители отвлекали меня от работы. Но как-то
внезапно все переменилось - в один прекрасный день я осознал, что Вопросы
отвелкают меня не только от работы ( что было, несомненно, плохо!), но и от
одиночества (что уже само по себе было просто замечательно!). Чем каверзнее
был вопрос, тем интереснее мне было разговаривать с посетителем.
Один случай, помниться, вообще ошеломил меня. Приходит один кентавр и
говорит, чтио он во все сомневается, колеблется. Противоположные мысли так и
раздирают его на куски, чтобы каждый кусок был одержим своим мнением. Я
проверил его всеми возможными способами, и он покахзался мне вполне
нормальным, целостным организмом. Мне было стыдно не предложить ему
достойного Ответа - ведь это было бы подрывом Авторитета Волшебника! Но что
же случилось с этим странным кентавром? Может быть, это тоже какое- нибудь
неизвестное заболевание, занесенное из Мандении?
Манденийцы... Я решил попытать еще одно средство. Поведя кентавра к
границе Ксанта и Мандении, я провел его через Щит. И точно: едва только мы
покинули пропитанную волшебством землю Ксанта, как кентавр разделился на две
составляющие - на человека и коня. Так вот почему его так влекло желание
расшепиться! Его волшебным даром и было расщепление, но только тогда, когда
близко не было волшебства.
К сожалению, в Ксанте он этого делать никак не мог. И у него был
жесткий выбор: либо существовать в двойственном числе в Мандении, либо жить
в Ксанте, но жить, как единое целое. Но это он должен был обдумывать,
отрабатывая годичный срок службы у меня.
Был еще один случай, который я мог бы озаглавить так: а кто там вообще
был? Там был Троян, то есть Конь Ночи. он управлял миром плохих сновидений,
попасть в который можно было только через тыкву. Поскольку он не мог выйти
из тыквы по известным причинам, то явился ко мне как-то во сне. Но вопрос у
него был, в принципе, для него логичный: какой дурной сон подойдет
писателям, которые строчат книжки о мире сновидений? Ведь такие люди
наверняка не испугаются обычных дурных сновидений - ведь они, в сущности, и
сами их выдумывали, эти сновидения. Но Конь Ночи полагал, что посторонним не
следует вмешиваться в ту сферу, к которой они не имеют никакого отношения.
Наш диалог с Трояном прошел в виде дурного сна, и мне пришлось изрядно
попотеть, чтобы все это разобрать. Но в конце0- концов подходящий ответ
явился сам собой - я посоветовал отправить писаку в сон, который будет тоже
плохим, но будет при этом максимально приближен к реальности. Главное, чтобы
кгнижный червь не понял, что ему все это сниться. В этом сне его должны были
отвести в палату самого Коня Ночи и там показать ему настоящего льва! Но
толькьо тот лев не должен быть устрашающим - ведь обычно эти писатели пишут
о львах - кровожадных хищниках, под острыми зубами которых хрустят и
ломаются кости, льется кровь, и все это сдобрено жуткими криками жертвы. Но
писателю должен присниться старый лев, которого уже покинули и сила, и
свирепость. Зубы у него от старости выкрошились, и потому питаться
экс-хищник должен был только жидкими кашами. Причем автор должен искать
крупу и варить льву кашу, иначе бы он скончался. Тогда смерть льва ложилась
тяжелым грузом на совесть писателя. К тому же, если лев скончается, он
разложиться. Какой аромат будет вокруг! А круау не так-то просто было
отыскать, к тому же для приготовления каши нужно было развести огонь, а как
это сделать юбез спичек человеку, который дни напролет проводит в кабинете,
выдумывая всякие страсти, совсем не зная реалий жизни?
Конь Ночи рассыпался в благодарностях. Он был уверен, что такой сон
способен помучить любого желающего придумывать дурные сны вместо того, кому
это действительно положено. И этот сон можно было с различными вариациями
повторять разным людям. Кое-кто наверняка в конце-концов оставит это грязное
занятие и переключиться на что-нибудь более достойное! Отплатил мне Конь
Ночи тоже своеобразно - он торжественно пообещал, что я не увижу больше ни
одного дурного снорвидения независимо от того, заслуживаю я его или нет. И
после этого он исчез, а мне уже ничего не снилось в ту ночь.
Так, спокойно и неторопливо, шла моя жизнь в течение семи последцющих
лет. Потом Музы с Горы Парнас принялись писать свои тома истории Ксанта, и
жизнь моя с того времени несколько осложнилась.
Беда явилась в виде довольно приветливого и привлекательного молодого
человека двадцати пяти лет. Он направлялся к моему замку. Странным образом
ему удалось как-то преоделеть это... в центральном Ксанте... в общем, я
забыл, что он там перешел, а также избегнуть всех опасностей, которыми
изобиловала ксанфская природа. Этот человек шел явно задать мне Вопрос, но
мне не хотелось, чтобы тогда меня кто- то беспокоил.
Но человек попался очень упорный. Он переправился через ров, несмотря
на все старания водяной лошади утопить его.
После этого упрямы посетитель сумел войти в большие ворота замка. Тот
кентавр, который все время расщеплялся, его звали Двойник - поставил перед
ним по моему приказу вторые ворота, но он сумел одолеть и их.
Затем гостю пришлось схватиться с мантикорой - существом размером с
лошадь, человечсекой головой, львиным телом, крыльями дракона и хвостом
колосального скорпиона. В свое время это чудовище пришло ко мне с Вопросом о
том, если оно есть наполовину человек ( все0таки человеческая голова - это
много!), то может ли в его теле находиться душа? Я ответил так: души есть у
тех, кто беспокоится о них. И, удовлетворившись таким Ответом, мантикора
отрабатывала у меня годовую службу. Служба состояла в отпугивании от замка
нежелательных посетителей, не причиняя им вреда. Если мантикора могла
отпугнуть их, то хорошо, но если нет, то нужно было пропустить их в замок
таким образом, чтобы они не подумали, что чудовище не собирается задерживать
их, а только делает вид, что свирепо. И посетитель проходил, как и этот
молодой человек, что несомненно должно было свидетельствовать о храбрости.
Но что же, я понял, что мне придется выслушать парня, ведь он заслужил
это своим упорством. очень часто я зараннее знал, какой именно Вопрос будет
мне задан, но теперь я почему-то не чувствовал, что именно меня спросят, А
Книга Ответов не желала мне этого сообщать. Значит, мне придется ждать,
покуда молодой человек сам не задасть свой Вопрос. Но я примерно
представлял, чтоему от меня нужно. Мне это и в самом деле уже надоело - я
снабдил приворотными зельями порловину молодых людей Ксанта, и придающими
красоту напитками девушек, которые и без того были красивы. Навеерное, этому
тоже было нужно что-то в этом рде. А мне так хотелось, чтобы меня попросили
о чем-то необычном.
И вот этот увалень начал дергать за шнур звонка. "Дин-дон! Дин- дон" -
разнеслось требовательно и громко по всем комнатам. Я уже спешил впустить
его, не зная даже его имени! Но спрашивать его прямо не хотелось - я ведь
был Повелителем Информации, как такое могло случиться, что его имени я не
прочел в Книге Ответов!
- Кто там меня решил побеспокоить? - спросил я через дверь, пускаясь на
хитрость.
- Бинк, житель Северной деревни!
Ну конечно! Сразу себя назвал: и кто он, и откуда родом. Нет, это явно
не герой. Героев даже неназывают Бинками, они все больше какие- нибудь
Артуры или Роланды. Но я решил притвориться глуховатым.
- Как тебя звать, не расслышал,- сказал я как можно более сиплым
голосом.
- Бинк,- молодой человек уже более нетерпеливо сказал.
Ага, это уже лучше, Бинк. Б-и-н-к!
Я впустил его. Передо мной стоял большого роста, пышущий здоровьем
молодой человек. Годы давно взяли надо мной свое - я ссохся, и теперь
казалось, что этот парень ровно в два раза выше меня. Конечно, на здоровье я
пока не жаловался, но вот привлекательностью я не отличался даже в период
молодости. Но что же тогда так мучило его?
- По какому делу послал тебя ко мне твой господин, Бинк? - продолжал я
разыгрывать из себя ничего не понимающего старикана.
Он сразу резко сказал, что Бинком он является сам, а привело его ко мне
желание найти волшебный дар. Он изъявил готовность отработать на меня целый
год.
- Конечно, год службы - это настоящий грабеж! Но я готов отработать! -
восклицал молодой человек, явно принимая меня за слугу,- твой господин
просто до нитки обирает честных людей!
Вот это уже начинало смешить меня! Я решил и дальше продолжить веселье
и ответил:
- Вообще-то его степенство Волшебник сейчас заняты-с. Не соблаговолите
ли вы, милостивый государь, прийти завтра? - я быстро изобразил из себя
комнатного лакея, услужливого, но немного злоупотребляющего своей
любезностью.
- Завтра! - взорвался вдруг посетитель,- так ты мне скажи прямо: хочет
ли этот старый разбойник рассмотреть мое дело, или нет?
Нет, он явно зашел слишком далеко, да еще и ничего не соображал! Нужно
было опустить его с небес на землю! Я провел его в кабинет, уселся за свой
стол и спросил внушительно:
- Что заставляет тебя думать, что старый разбойник непременно
заинтересуется твоими услугами на целый год?
Это явно был очень меткий удар!
Я наблюдал, как на его лице постепенно появляется понимание. Только
теперь он понял, с кем разговаривает! В первое мгновение он, казалось,
потерял дар речи, но затем все-таки нашелся.
- Я сильный,- сообщил он веско, и могу делать тяжелую работу!
Я не мог отказать себе в удовольствии продолжить развлечение.
- Ты несомненно не отличаешься сообразительностью, но я угадываю в тебе
волчий аппетит! Я думаю, что расходы на тебя превысят выгоды от твоей работы
в моем замке!
Может быть, оно и действительно было так, хотя ведь засок у волшебника
- всегда полная чаша. Это известно всем и каждому. Но я в данный момент
хотел только посмотреть на его реакцию.
А он всего лишь пожал плечами. Но по крайней мере, он сообразил, что
нужды в его физической силе может и не быть!
- Ты умеешь читать?
- Немного... = сказал он не слишком уверенно.
- Значит, чтец из него никудышний, заключил я про себя. Ну это и хорошо
- уж этот точно не будет рыться в моих драгоценных книгах!
Я вижу, что тебя явно удаются оскорбления и дерзости,- сказал я Бинку,-
а потому надеюсь, что ты сможешь отгонять назойливых посетителей с разными
мелкими просьбами, которые они могут провести в жизнь без моей помощи!
Интересно, понимал ли он, что я имел в виду? Я думал, что он обладало
каким-то нераскрывшимся, а потому не слишком значительным волшебным даром -
к примеру, заставить пучок сена изменить цвет или чем-то в этом роде. Когда
король Буря своим специальным рескриптом потребовал от каждого подданного
обзавестись собственным волшебным даром, их обнаружилось много, но вот
только абсолютное волшебство этих даров было практически бессмысленным и
бесполезным. Как и сам рескрипт бестолкового монарха, которму как будто бы
было нечем больше заняться.
- Возможно,- тем временем прервал мои размышления Бинк, я вно не желая
меня больше раздражать.
Но я был уже по горло сыт этой болтовней.
- Ладно, приступай к своим обязонностям,- сказал я, поднимаясь из
кресла,- не можем же мы здесь с тобой болтать тут весь день о разных
пустяках.
Хотя, как я в тот момент подумал, он-то сам наверняка бы охотнее
поговорил со мной еще - ведь срок его службы уже начался, так что в
разговоре он проходит наверняка быстрее. Впрочем, мне и самому нужно хоть
иногда отвлекаться от однообразия,- так я решил. Но на сегодня я тем не
менее отвлекся достаточно, теперь можно и к работе приступать.
Я решил поговорить со своим давним другом Бюрократом. Демон все еще
корпел над своей диссертацией под названием "ошибоность других форм разумной
жизни". Он бился над этой сложной темой уже несколько десятков лет, и в
конце концов явился ко мне за помощью. Я сказал, что если он согласится
просидеть десяток-другой годков в одном из флаконов на полке с заклинаниями,
помогая мне овечать на вопросы, то тогда у него будет масса фактологического
материала, из которого при желании можно извлечь любые концепции. он принял
приглашение однокашника, тем более, что у меня было не только вольготно
работать, но и спать в тиши кабинета между какими-нибудь толстыми томами. Он
сидел во время приема посетителей в бутылке, хотя я и не затыкал ее горлышко
пробкой - ведь он добровольно туда забрался. Но по нашему обоюдному согласию
он не должен был при гостях вылезать из бутылки, чтобы не пугать их и не
порождать тем самым слухи в Ксанте, что старый Хамфри знается с нечестивыми
демонами. Хотя сам я не понимал, что люди находят такого ужасного в демонах.
Вот взять к примеру ту же самую Метрию или мою бывшую женушку Дану - так они
временами были просто прелестями! Конечно, и с демонами нужно уметь ладить и
правильно их понимать, не так, как мой сынок Кромби.
Когда нужно было, я поднимал бутыль с дремлющим демоном и слегко
встряхивал ее, чтобы разбудить его, а заодно произвести впечатление на
посетителей. После этого я демонстративно ставил бутыль в центр нарисованной
на полу пятиконечной звезды и, красноречиво жестикулируя, отходил слегка в
сторону. Из горлышка бутылки вылетела со свистом пробка и начинал валить
белый дым. Из дыма постепенно появлялась какая-то фигура. Единственное, что
плохо вписывалось в столь милую картинку - это очки, которые носил Бюрократ.
Впрочем, все знают, что нет одинаковых демонов, какнет и одинаковых людей, и
если Бюрократ надел очки, то это означает, что так ему удобнее жить.
- О, Бюрократ,- начал я и в этот раз хорошо поставленным голосом, как в
манденийском балагане, называемом театром,- заклинаю тебя всеми силами
черной и белой магии! Скажи-ка мне, каким волшебным даром обладает житель
Северной деревни по имени Бинк!
Бюрократ тоже знал, как он должне наиболее впечатляюще играть свою
роль. он важно зашипел и уставился на парня.
- Подойди сюда, смертный! - величесвтенно начал он,- я должне как
следует осмотреть тебя и тогда внесу свое заключение!
- Ну уж нет! - испуганно воскликнул Бинк, невольно пятясь назад.
Бюрократ выразительно крякнул, как будто он упустил очень лакомый
кусочек. Но конечно, демоны людей не едят, они вообще никого не едят, но
могут съесть, если только вдруг захотят помочь маленьким детям уничтожить
пищу, которую сами дети есть ни за что не хотят. Вот демонша Дана, помнится,
кушала очень хорошо, покуда не потеряла душу. А потом ей есть вовсе не стало
необходимости.
- А ты, однако, твердый орешек,- проговорил Бюрократ.
Так, теперь моя очередь.
- Ты гостя не обижай,- сказал я демону с притворным возмущением,- ему
не нужно знать, каков он на вкус, а нужно обнаружить свой собственный
волшебный дар!
Мы с Бюрократом играли просто в унисон!
Тут демон изорбразил из себя жутко сосредоточившегося, а потом сразу
удивленного.
- У него есть волшебство, очень сильное волшебство, начал он, завывая
для верности,- но вот только я не в состоянии этот волшебный дар уловить,-
тут демон вдруг совсем уже не подоговороенному уставился на меня и сказал: -
Извини, дурак!
- Но ты все-таки попробуй, попробуй! - сказал я, хлопая в ладоши. Я уже
сам стал интересоваться этим необычным делом. Если уж и сам Бюрократ
действительно не мог обнаружить, каким волшебным даром обладает этот
деревенщина, то это наверняка должно быть нечто экстраординарное!
Но вместо ответа демон снова превратился в дым и вошел обратно в
бутылку, явно показывая, что намерен продолжить прерванный сон. Хотя нет,
даже сидя в бутылке, он принялся перелистывать какую-то крохотную книгу - я
ее отчетливо видел через стеклянную стенку бутылки. Бинк, открыв от
удивления рот, тоже смотрел на демона.
Теперь мне стало не до смеха. Я стал задавать Бинку разные наводящие
вопросы, но он, понятное дело, ничем не мог мне помочь. Тогда я попробовал
хитрое устройство: указку. Это была непростая указка. Когда ей задавали
вопросы, то указка показывала либо на изображение ангела, что означало
утвердительный ответ, либо на изображение черта, что являло ответ
отрицательный. Но указка тоже не могла ничем мне помочь. Только
подтвердились слова Бюрократа - сильный волшебный дар, но вот какой
конкретно - непонятно.
Все, интерес окончательно завладел мною. Это было уже испытание для
меня самого! Теперь-то можно как следует разогнать скуку!
Поначалу я наложил на Бинка заклинание правдивости. Заклинание
показало, что внутри этого парня действительно есть какое- то волшебство,
которое пока еще не проявилось в окончательной форме. Но как только я
собирался спросить инка, чувствовал ли он когда-то, есть ли в нем
действительно волшебный дар, раздался неожиданно рев мантикоры -
оказывается, это было как раз то время, когда ее нужно было кормить. Так я,
оказывается, увлекшись неожиданным явлением, потерял счет времени и забросил
остальные дела!
Я оставил Бинка на время и отправился кормить мантикору, которая, как
оказалось, и вовсе не была столь голодна.
- Не зная даже, что на меня вдруг нашло,- пожаловалась мантикора, мне
просто захотелось порычать как можно сильнее, вот и все! Но такое у меня в
первый раз!
Вернувшись к Бинку, я наложил опять на него заклинание правдивости и
принялся задавать ему вопросы. только я сосредоточился для какого-то
конкретного и очень важного вопроса, как сзади меня со стены упало зеркало и
с жалобным звоном разлетелось вдребезги. Да что же это такое! Прямо все из
рук валится!
Я решил попытаться в третий раз - я тоже был парнем упрямым. И тут
вообще весь замок задрожал! Казалось, что какой-то невидимый великан
проходит рядом, отчего вся земля тряслась со страшной силой.
И тут я понял, что эти помехи - не простые совпадения. Какя-то
неведомая сила во что бы то ни стало стремилась помешать мне получить
правильный ответ. Так значит, там тоже волшебный дар настоящего Мага,
Чародея, Волшебника, наконец!
- Мне все время казалось, что сейчас в Ксанте живут только три
человека, обладающие столь сильным магическим полем,- заявил я Бинку,- но
теперь, кажется, отыскался еще и четвертый!
Но я только не мог понять, почему же книга ответов не предупредила
меня, что к Замку приближается Волшебник.
- Три человека? - спросил он, и на его лице отразилось полнейшее
непонимание.
- Я, Ирис и Трент,- короля Бурю я не стал принимать в расчет - хоть он
и был Волшебником, но время уже успело подточить его волшебный дар. Его уже
давно пора было заменить более подходящей кандидатурой. А Ирис была вовсе
женщиной, Трент же уже в течение двадцати лет не давал о себе знать, и мне
не хотелось, чтобы снова начались проблемы в верхах. Но если действительно
появился здоровый, молодой, да еще при этом Волшебник - тогда все выходило
просто замечательно.
- Трент! - воскликнул вдруг Бинк,- это часом не Злой Волшебник?
Я объяснил ему, что Трент на самом деле вовсе не злой, а очень даже
добрый. И вообще, пора было развеивать эти публичные заблуждения. Хотя я
сомневался, что Бинк так сразу мне поверит. Стереотипы, как известно,
живучи!
Так мне пришлось оставить Бинка без ответа, но я сказал ему, что мы
будем пробовать обьнеаружить его волшебный дар в будущем. Конечно, я был не
слишком доволен таким поворотом событий, но с другой стороны что-то тут было
необычное. Еще бы: новый Волшебник - с неопределенной пока силой! Нет, в
этом действительно было что-то интересное!
И вдруш меня неожиданно поразила мысль: вот почему создания, подобные
демонше Метрии, всегджа были настороже, ожидая нового несчастья. Даже сильно
ждали его. Если я, человек, которому только недавно перевалило за сто лет,
начинал уставать от жизни и искать на свою голову различные приключения, то
что можно сказать о демонах, которые жили сотни лет! Вот уж кому
действительно может прискучить существование! Конечно, нельзя в этом случае
утверждать, что я из-за этого должне очень любить Метрию, но и винить ее за
любовь к чужим неудачам тоже было все-таки грешно! Вот сейчас, когда из
Северной деревни ко мне явился человек, чтобы узнать о своем волшебном даре,
я тоже вел себя как самый настоящий демон, грозя нарваться на какую-то
неприятность.
И я принялся внимательно наблюдать за этим молодым человеком. Поначалу
меня даже стало постигать разочарование. Все, что он делал - это отправился
обратно к себе в Северную деревню, пересек невидимый однопутный мост, о
существовании которого я ему сказал. Но тут ему пришлось отправиться в
изгнание - король Буря не поверил выданной мной бумаге, которая
удостоверяла, что Бинк действительно бладает волшебным даром, который пока
что должным образом не проявился. Я знал, что король Буря терпеть меня не
которая стала жертвой какой-то страшной манденийской долезни. Впрочем, это
тоже сыграло свою особую роль в жизни Ксанта. Если бы это не было столь
важной деталью, я попросту не стал бы упоминать ее тут.
Но так или иначе, бунт против королевской власти был подавлен, и король
Буря торжествовал победу. Я знал, что не только я один сожалею о поражении
Трента. Ксант был обречен пока еще прозябать в посредственности и серости.
Следующие двеннадцать лет промелькнули быстро, хотя особыми событиями и
не отличались. И тут София, которой к тому времени исполнилось шестьдесят
пять лет, решила, что дни ее сочтены, но умереть ей хотелось бы на родной
земле. И она приняла решение вернуться в Мандению. Я как мог отговаривал ее
от этого шага, упирая на то, что без нее я пропаду, но София тут проявила
вдруг несгибаемую решимость и волю. Мне пришлось расстаться с нею после
тридцати пяти лет совместной жизни. она была такой хорошей женщиной и
превосходной хозяйкой, и нельзя было ее винить за то, что мы потеряли сына.
После ее ухода жизно в моем замке еще больше замерла. Время тянулось
очень медленно, но незаметно. Сын мой давно поктнул отчий дом, жена тоже
ушла от меня, и я обнаружил, что наедина с собой я становлюсь куда более
ворчливым, чем на людях. Рантьше я всегда думал, что я не нуждаюсь в общении
- меня вполне удовлетворяло сидение за книгами в кабинете. Мне нравилось,
когда меня никто не беспокоил, и я, бывало, очень сердился, если кто-то
нарушал мое уединение. Теперь я мог сколько угодно наслаждаться
одиночеством, но оно очень скоро надоело мне. Нет, человек не может слишклм
долго жить один. Да и теперь некому было заниматься моими носками.
И тут появилась одна молодая женщина. Ее звали Звезда, она и в самом
деле сияла своей красотой. Мне так опротивело одиночество, что я несказанно
ей обрадовался. Меня не расстроило даже то обстоятельство, что она явилась
ко мне с Вопросом. Я специально выставил перед нею самые легкие испытания. У
женщины был ко мне такой вопрос: что ей делать с тремя маленькими
птичками-колибри, с которыми она подружилась? Ее семье надоело постоянное
чириканье рпернатых друзей, так что они потребовали от Звезды избавиться от
птичек. Но она не могла вот так взять, и отнести их в лес. Во-первых, они
все равно был прилетели обратно за нею. Во-вторых, у нее просто рука не
поднималась вот так предательски поступить по отношению к друзьям, которые
ей доверяли.
Неужели за такой вопрос она была готова работать на меня целый год? Да,
действитель, это так и было. Птички и в самом деле ее очень заботили.
Я провел Звезду в розовый сад во дворе замка. разумеется, вместе с ее
колибри. Розы эти были волшебными, они росли здесь еще с того периода,
который был вычеркнут из моей памяти эликсиром Леты. НО они всегда
оставались свежими и благоухающими. Рядом с розами росли и другие цветы -
тоже прекрасные, но не столь долговечные. Колибри, очевидно, были в восторге
от моего цветника: они с веселым чириканьем перескакивали с ветки на ветку,
с цветка на цветок.
- Птицам нравится здесь,- заверила меня Звезда, здесь вполне достаточно
еды для них. Еда и я - что им еще может быть нужно?
- Конечно, пусть остаются,- сказал я,- ведь эти колиьри и сами похожи
на цветы!
- Ах, спасибо вам, Добрый Волшебник! - воскликнула радостно женщина,-
только скажите мне, в чем будет заключаться моя работа?
- Как насчет разборки кучи моих носков?
Вообще-то , Звезда, как этого и следовало ожидать, не была
специалисткой в этой области, но зато она была упорной, и вскоре гора носок
стала медленно, но верно убывать. Она занялась также и приготовлением пищи,
что тоже было очень неплохо - я с удивлением обнаружил, что не ел пару
недель, и теперь нуждался в подкреплении сил. И как только можно забыть о
том, что не ел? Вот что значит постоянное одиночество! Но я продолжал еще
надеяться на то, что давнее купание в целебном эликсире заложило в меня
много сил.
Три птички-колиьри оказались и в самом деле очень веселыми созданиями,
с которыми одно удовольствие находиться в компании. Их звали Елена, ГЕрман и
Гектор. Как сладко заливались они втроем! Мне даже казалось, что цветы
наслаждались их чудным пением. Честное слово, иногда мне было даже стыдно за
то, что я заставил Звезду работать на себя целый год - ведь она, можно
сказать, и сама оказала мне услугу, принеся этих чудных птичек. Но кроме нее
в данный момент сортировать мои носки было больше некому, и потому от ее
услуг я никак не мог отказаться.
Время от времени мне приходилось отвечать на Вопросы, что не доставляло
мне никакого удовольствия - посетители отвлекали меня от работы. Но как-то
внезапно все переменилось - в один прекрасный день я осознал, что Вопросы
отвелкают меня не только от работы ( что было, несомненно, плохо!), но и от
одиночества (что уже само по себе было просто замечательно!). Чем каверзнее
был вопрос, тем интереснее мне было разговаривать с посетителем.
Один случай, помниться, вообще ошеломил меня. Приходит один кентавр и
говорит, чтио он во все сомневается, колеблется. Противоположные мысли так и
раздирают его на куски, чтобы каждый кусок был одержим своим мнением. Я
проверил его всеми возможными способами, и он покахзался мне вполне
нормальным, целостным организмом. Мне было стыдно не предложить ему
достойного Ответа - ведь это было бы подрывом Авторитета Волшебника! Но что
же случилось с этим странным кентавром? Может быть, это тоже какое- нибудь
неизвестное заболевание, занесенное из Мандении?
Манденийцы... Я решил попытать еще одно средство. Поведя кентавра к
границе Ксанта и Мандении, я провел его через Щит. И точно: едва только мы
покинули пропитанную волшебством землю Ксанта, как кентавр разделился на две
составляющие - на человека и коня. Так вот почему его так влекло желание
расшепиться! Его волшебным даром и было расщепление, но только тогда, когда
близко не было волшебства.
К сожалению, в Ксанте он этого делать никак не мог. И у него был
жесткий выбор: либо существовать в двойственном числе в Мандении, либо жить
в Ксанте, но жить, как единое целое. Но это он должен был обдумывать,
отрабатывая годичный срок службы у меня.
Был еще один случай, который я мог бы озаглавить так: а кто там вообще
был? Там был Троян, то есть Конь Ночи. он управлял миром плохих сновидений,
попасть в который можно было только через тыкву. Поскольку он не мог выйти
из тыквы по известным причинам, то явился ко мне как-то во сне. Но вопрос у
него был, в принципе, для него логичный: какой дурной сон подойдет
писателям, которые строчат книжки о мире сновидений? Ведь такие люди
наверняка не испугаются обычных дурных сновидений - ведь они, в сущности, и
сами их выдумывали, эти сновидения. Но Конь Ночи полагал, что посторонним не
следует вмешиваться в ту сферу, к которой они не имеют никакого отношения.
Наш диалог с Трояном прошел в виде дурного сна, и мне пришлось изрядно
попотеть, чтобы все это разобрать. Но в конце0- концов подходящий ответ
явился сам собой - я посоветовал отправить писаку в сон, который будет тоже
плохим, но будет при этом максимально приближен к реальности. Главное, чтобы
кгнижный червь не понял, что ему все это сниться. В этом сне его должны были
отвести в палату самого Коня Ночи и там показать ему настоящего льва! Но
толькьо тот лев не должен быть устрашающим - ведь обычно эти писатели пишут
о львах - кровожадных хищниках, под острыми зубами которых хрустят и
ломаются кости, льется кровь, и все это сдобрено жуткими криками жертвы. Но
писателю должен присниться старый лев, которого уже покинули и сила, и
свирепость. Зубы у него от старости выкрошились, и потому питаться
экс-хищник должен был только жидкими кашами. Причем автор должен искать
крупу и варить льву кашу, иначе бы он скончался. Тогда смерть льва ложилась
тяжелым грузом на совесть писателя. К тому же, если лев скончается, он
разложиться. Какой аромат будет вокруг! А круау не так-то просто было
отыскать, к тому же для приготовления каши нужно было развести огонь, а как
это сделать юбез спичек человеку, который дни напролет проводит в кабинете,
выдумывая всякие страсти, совсем не зная реалий жизни?
Конь Ночи рассыпался в благодарностях. Он был уверен, что такой сон
способен помучить любого желающего придумывать дурные сны вместо того, кому
это действительно положено. И этот сон можно было с различными вариациями
повторять разным людям. Кое-кто наверняка в конце-концов оставит это грязное
занятие и переключиться на что-нибудь более достойное! Отплатил мне Конь
Ночи тоже своеобразно - он торжественно пообещал, что я не увижу больше ни
одного дурного снорвидения независимо от того, заслуживаю я его или нет. И
после этого он исчез, а мне уже ничего не снилось в ту ночь.
Так, спокойно и неторопливо, шла моя жизнь в течение семи последцющих
лет. Потом Музы с Горы Парнас принялись писать свои тома истории Ксанта, и
жизнь моя с того времени несколько осложнилась.
Беда явилась в виде довольно приветливого и привлекательного молодого
человека двадцати пяти лет. Он направлялся к моему замку. Странным образом
ему удалось как-то преоделеть это... в центральном Ксанте... в общем, я
забыл, что он там перешел, а также избегнуть всех опасностей, которыми
изобиловала ксанфская природа. Этот человек шел явно задать мне Вопрос, но
мне не хотелось, чтобы тогда меня кто- то беспокоил.
Но человек попался очень упорный. Он переправился через ров, несмотря
на все старания водяной лошади утопить его.
После этого упрямы посетитель сумел войти в большие ворота замка. Тот
кентавр, который все время расщеплялся, его звали Двойник - поставил перед
ним по моему приказу вторые ворота, но он сумел одолеть и их.
Затем гостю пришлось схватиться с мантикорой - существом размером с
лошадь, человечсекой головой, львиным телом, крыльями дракона и хвостом
колосального скорпиона. В свое время это чудовище пришло ко мне с Вопросом о
том, если оно есть наполовину человек ( все0таки человеческая голова - это
много!), то может ли в его теле находиться душа? Я ответил так: души есть у
тех, кто беспокоится о них. И, удовлетворившись таким Ответом, мантикора
отрабатывала у меня годовую службу. Служба состояла в отпугивании от замка
нежелательных посетителей, не причиняя им вреда. Если мантикора могла
отпугнуть их, то хорошо, но если нет, то нужно было пропустить их в замок
таким образом, чтобы они не подумали, что чудовище не собирается задерживать
их, а только делает вид, что свирепо. И посетитель проходил, как и этот
молодой человек, что несомненно должно было свидетельствовать о храбрости.
Но что же, я понял, что мне придется выслушать парня, ведь он заслужил
это своим упорством. очень часто я зараннее знал, какой именно Вопрос будет
мне задан, но теперь я почему-то не чувствовал, что именно меня спросят, А
Книга Ответов не желала мне этого сообщать. Значит, мне придется ждать,
покуда молодой человек сам не задасть свой Вопрос. Но я примерно
представлял, чтоему от меня нужно. Мне это и в самом деле уже надоело - я
снабдил приворотными зельями порловину молодых людей Ксанта, и придающими
красоту напитками девушек, которые и без того были красивы. Навеерное, этому
тоже было нужно что-то в этом рде. А мне так хотелось, чтобы меня попросили
о чем-то необычном.
И вот этот увалень начал дергать за шнур звонка. "Дин-дон! Дин- дон" -
разнеслось требовательно и громко по всем комнатам. Я уже спешил впустить
его, не зная даже его имени! Но спрашивать его прямо не хотелось - я ведь
был Повелителем Информации, как такое могло случиться, что его имени я не
прочел в Книге Ответов!
- Кто там меня решил побеспокоить? - спросил я через дверь, пускаясь на
хитрость.
- Бинк, житель Северной деревни!
Ну конечно! Сразу себя назвал: и кто он, и откуда родом. Нет, это явно
не герой. Героев даже неназывают Бинками, они все больше какие- нибудь
Артуры или Роланды. Но я решил притвориться глуховатым.
- Как тебя звать, не расслышал,- сказал я как можно более сиплым
голосом.
- Бинк,- молодой человек уже более нетерпеливо сказал.
Ага, это уже лучше, Бинк. Б-и-н-к!
Я впустил его. Передо мной стоял большого роста, пышущий здоровьем
молодой человек. Годы давно взяли надо мной свое - я ссохся, и теперь
казалось, что этот парень ровно в два раза выше меня. Конечно, на здоровье я
пока не жаловался, но вот привлекательностью я не отличался даже в период
молодости. Но что же тогда так мучило его?
- По какому делу послал тебя ко мне твой господин, Бинк? - продолжал я
разыгрывать из себя ничего не понимающего старикана.
Он сразу резко сказал, что Бинком он является сам, а привело его ко мне
желание найти волшебный дар. Он изъявил готовность отработать на меня целый
год.
- Конечно, год службы - это настоящий грабеж! Но я готов отработать! -
восклицал молодой человек, явно принимая меня за слугу,- твой господин
просто до нитки обирает честных людей!
Вот это уже начинало смешить меня! Я решил и дальше продолжить веселье
и ответил:
- Вообще-то его степенство Волшебник сейчас заняты-с. Не соблаговолите
ли вы, милостивый государь, прийти завтра? - я быстро изобразил из себя
комнатного лакея, услужливого, но немного злоупотребляющего своей
любезностью.
- Завтра! - взорвался вдруг посетитель,- так ты мне скажи прямо: хочет
ли этот старый разбойник рассмотреть мое дело, или нет?
Нет, он явно зашел слишком далеко, да еще и ничего не соображал! Нужно
было опустить его с небес на землю! Я провел его в кабинет, уселся за свой
стол и спросил внушительно:
- Что заставляет тебя думать, что старый разбойник непременно
заинтересуется твоими услугами на целый год?
Это явно был очень меткий удар!
Я наблюдал, как на его лице постепенно появляется понимание. Только
теперь он понял, с кем разговаривает! В первое мгновение он, казалось,
потерял дар речи, но затем все-таки нашелся.
- Я сильный,- сообщил он веско, и могу делать тяжелую работу!
Я не мог отказать себе в удовольствии продолжить развлечение.
- Ты несомненно не отличаешься сообразительностью, но я угадываю в тебе
волчий аппетит! Я думаю, что расходы на тебя превысят выгоды от твоей работы
в моем замке!
Может быть, оно и действительно было так, хотя ведь засок у волшебника
- всегда полная чаша. Это известно всем и каждому. Но я в данный момент
хотел только посмотреть на его реакцию.
А он всего лишь пожал плечами. Но по крайней мере, он сообразил, что
нужды в его физической силе может и не быть!
- Ты умеешь читать?
- Немного... = сказал он не слишком уверенно.
- Значит, чтец из него никудышний, заключил я про себя. Ну это и хорошо
- уж этот точно не будет рыться в моих драгоценных книгах!
Я вижу, что тебя явно удаются оскорбления и дерзости,- сказал я Бинку,-
а потому надеюсь, что ты сможешь отгонять назойливых посетителей с разными
мелкими просьбами, которые они могут провести в жизнь без моей помощи!
Интересно, понимал ли он, что я имел в виду? Я думал, что он обладало
каким-то нераскрывшимся, а потому не слишком значительным волшебным даром -
к примеру, заставить пучок сена изменить цвет или чем-то в этом роде. Когда
король Буря своим специальным рескриптом потребовал от каждого подданного
обзавестись собственным волшебным даром, их обнаружилось много, но вот
только абсолютное волшебство этих даров было практически бессмысленным и
бесполезным. Как и сам рескрипт бестолкового монарха, которму как будто бы
было нечем больше заняться.
- Возможно,- тем временем прервал мои размышления Бинк, я вно не желая
меня больше раздражать.
Но я был уже по горло сыт этой болтовней.
- Ладно, приступай к своим обязонностям,- сказал я, поднимаясь из
кресла,- не можем же мы здесь с тобой болтать тут весь день о разных
пустяках.
Хотя, как я в тот момент подумал, он-то сам наверняка бы охотнее
поговорил со мной еще - ведь срок его службы уже начался, так что в
разговоре он проходит наверняка быстрее. Впрочем, мне и самому нужно хоть
иногда отвлекаться от однообразия,- так я решил. Но на сегодня я тем не
менее отвлекся достаточно, теперь можно и к работе приступать.
Я решил поговорить со своим давним другом Бюрократом. Демон все еще
корпел над своей диссертацией под названием "ошибоность других форм разумной
жизни". Он бился над этой сложной темой уже несколько десятков лет, и в
конце концов явился ко мне за помощью. Я сказал, что если он согласится
просидеть десяток-другой годков в одном из флаконов на полке с заклинаниями,
помогая мне овечать на вопросы, то тогда у него будет масса фактологического
материала, из которого при желании можно извлечь любые концепции. он принял
приглашение однокашника, тем более, что у меня было не только вольготно
работать, но и спать в тиши кабинета между какими-нибудь толстыми томами. Он
сидел во время приема посетителей в бутылке, хотя я и не затыкал ее горлышко
пробкой - ведь он добровольно туда забрался. Но по нашему обоюдному согласию
он не должен был при гостях вылезать из бутылки, чтобы не пугать их и не
порождать тем самым слухи в Ксанте, что старый Хамфри знается с нечестивыми
демонами. Хотя сам я не понимал, что люди находят такого ужасного в демонах.
Вот взять к примеру ту же самую Метрию или мою бывшую женушку Дану - так они
временами были просто прелестями! Конечно, и с демонами нужно уметь ладить и
правильно их понимать, не так, как мой сынок Кромби.
Когда нужно было, я поднимал бутыль с дремлющим демоном и слегко
встряхивал ее, чтобы разбудить его, а заодно произвести впечатление на
посетителей. После этого я демонстративно ставил бутыль в центр нарисованной
на полу пятиконечной звезды и, красноречиво жестикулируя, отходил слегка в
сторону. Из горлышка бутылки вылетела со свистом пробка и начинал валить
белый дым. Из дыма постепенно появлялась какая-то фигура. Единственное, что
плохо вписывалось в столь милую картинку - это очки, которые носил Бюрократ.
Впрочем, все знают, что нет одинаковых демонов, какнет и одинаковых людей, и
если Бюрократ надел очки, то это означает, что так ему удобнее жить.
- О, Бюрократ,- начал я и в этот раз хорошо поставленным голосом, как в
манденийском балагане, называемом театром,- заклинаю тебя всеми силами
черной и белой магии! Скажи-ка мне, каким волшебным даром обладает житель
Северной деревни по имени Бинк!
Бюрократ тоже знал, как он должне наиболее впечатляюще играть свою
роль. он важно зашипел и уставился на парня.
- Подойди сюда, смертный! - величесвтенно начал он,- я должне как
следует осмотреть тебя и тогда внесу свое заключение!
- Ну уж нет! - испуганно воскликнул Бинк, невольно пятясь назад.
Бюрократ выразительно крякнул, как будто он упустил очень лакомый
кусочек. Но конечно, демоны людей не едят, они вообще никого не едят, но
могут съесть, если только вдруг захотят помочь маленьким детям уничтожить
пищу, которую сами дети есть ни за что не хотят. Вот демонша Дана, помнится,
кушала очень хорошо, покуда не потеряла душу. А потом ей есть вовсе не стало
необходимости.
- А ты, однако, твердый орешек,- проговорил Бюрократ.
Так, теперь моя очередь.
- Ты гостя не обижай,- сказал я демону с притворным возмущением,- ему
не нужно знать, каков он на вкус, а нужно обнаружить свой собственный
волшебный дар!
Мы с Бюрократом играли просто в унисон!
Тут демон изорбразил из себя жутко сосредоточившегося, а потом сразу
удивленного.
- У него есть волшебство, очень сильное волшебство, начал он, завывая
для верности,- но вот только я не в состоянии этот волшебный дар уловить,-
тут демон вдруг совсем уже не подоговороенному уставился на меня и сказал: -
Извини, дурак!
- Но ты все-таки попробуй, попробуй! - сказал я, хлопая в ладоши. Я уже
сам стал интересоваться этим необычным делом. Если уж и сам Бюрократ
действительно не мог обнаружить, каким волшебным даром обладает этот
деревенщина, то это наверняка должно быть нечто экстраординарное!
Но вместо ответа демон снова превратился в дым и вошел обратно в
бутылку, явно показывая, что намерен продолжить прерванный сон. Хотя нет,
даже сидя в бутылке, он принялся перелистывать какую-то крохотную книгу - я
ее отчетливо видел через стеклянную стенку бутылки. Бинк, открыв от
удивления рот, тоже смотрел на демона.
Теперь мне стало не до смеха. Я стал задавать Бинку разные наводящие
вопросы, но он, понятное дело, ничем не мог мне помочь. Тогда я попробовал
хитрое устройство: указку. Это была непростая указка. Когда ей задавали
вопросы, то указка показывала либо на изображение ангела, что означало
утвердительный ответ, либо на изображение черта, что являло ответ
отрицательный. Но указка тоже не могла ничем мне помочь. Только
подтвердились слова Бюрократа - сильный волшебный дар, но вот какой
конкретно - непонятно.
Все, интерес окончательно завладел мною. Это было уже испытание для
меня самого! Теперь-то можно как следует разогнать скуку!
Поначалу я наложил на Бинка заклинание правдивости. Заклинание
показало, что внутри этого парня действительно есть какое- то волшебство,
которое пока еще не проявилось в окончательной форме. Но как только я
собирался спросить инка, чувствовал ли он когда-то, есть ли в нем
действительно волшебный дар, раздался неожиданно рев мантикоры -
оказывается, это было как раз то время, когда ее нужно было кормить. Так я,
оказывается, увлекшись неожиданным явлением, потерял счет времени и забросил
остальные дела!
Я оставил Бинка на время и отправился кормить мантикору, которая, как
оказалось, и вовсе не была столь голодна.
- Не зная даже, что на меня вдруг нашло,- пожаловалась мантикора, мне
просто захотелось порычать как можно сильнее, вот и все! Но такое у меня в
первый раз!
Вернувшись к Бинку, я наложил опять на него заклинание правдивости и
принялся задавать ему вопросы. только я сосредоточился для какого-то
конкретного и очень важного вопроса, как сзади меня со стены упало зеркало и
с жалобным звоном разлетелось вдребезги. Да что же это такое! Прямо все из
рук валится!
Я решил попытаться в третий раз - я тоже был парнем упрямым. И тут
вообще весь замок задрожал! Казалось, что какой-то невидимый великан
проходит рядом, отчего вся земля тряслась со страшной силой.
И тут я понял, что эти помехи - не простые совпадения. Какя-то
неведомая сила во что бы то ни стало стремилась помешать мне получить
правильный ответ. Так значит, там тоже волшебный дар настоящего Мага,
Чародея, Волшебника, наконец!
- Мне все время казалось, что сейчас в Ксанте живут только три
человека, обладающие столь сильным магическим полем,- заявил я Бинку,- но
теперь, кажется, отыскался еще и четвертый!
Но я только не мог понять, почему же книга ответов не предупредила
меня, что к Замку приближается Волшебник.
- Три человека? - спросил он, и на его лице отразилось полнейшее
непонимание.
- Я, Ирис и Трент,- короля Бурю я не стал принимать в расчет - хоть он
и был Волшебником, но время уже успело подточить его волшебный дар. Его уже
давно пора было заменить более подходящей кандидатурой. А Ирис была вовсе
женщиной, Трент же уже в течение двадцати лет не давал о себе знать, и мне
не хотелось, чтобы снова начались проблемы в верхах. Но если действительно
появился здоровый, молодой, да еще при этом Волшебник - тогда все выходило
просто замечательно.
- Трент! - воскликнул вдруг Бинк,- это часом не Злой Волшебник?
Я объяснил ему, что Трент на самом деле вовсе не злой, а очень даже
добрый. И вообще, пора было развеивать эти публичные заблуждения. Хотя я
сомневался, что Бинк так сразу мне поверит. Стереотипы, как известно,
живучи!
Так мне пришлось оставить Бинка без ответа, но я сказал ему, что мы
будем пробовать обьнеаружить его волшебный дар в будущем. Конечно, я был не
слишком доволен таким поворотом событий, но с другой стороны что-то тут было
необычное. Еще бы: новый Волшебник - с неопределенной пока силой! Нет, в
этом действительно было что-то интересное!
И вдруш меня неожиданно поразила мысль: вот почему создания, подобные
демонше Метрии, всегджа были настороже, ожидая нового несчастья. Даже сильно
ждали его. Если я, человек, которому только недавно перевалило за сто лет,
начинал уставать от жизни и искать на свою голову различные приключения, то
что можно сказать о демонах, которые жили сотни лет! Вот уж кому
действительно может прискучить существование! Конечно, нельзя в этом случае
утверждать, что я из-за этого должне очень любить Метрию, но и винить ее за
любовь к чужим неудачам тоже было все-таки грешно! Вот сейчас, когда из
Северной деревни ко мне явился человек, чтобы узнать о своем волшебном даре,
я тоже вел себя как самый настоящий демон, грозя нарваться на какую-то
неприятность.
И я принялся внимательно наблюдать за этим молодым человеком. Поначалу
меня даже стало постигать разочарование. Все, что он делал - это отправился
обратно к себе в Северную деревню, пересек невидимый однопутный мост, о
существовании которого я ему сказал. Но тут ему пришлось отправиться в
изгнание - король Буря не поверил выданной мной бумаге, которая
удостоверяла, что Бинк действительно бладает волшебным даром, который пока
что должным образом не проявился. Я знал, что король Буря терпеть меня не