Эллиот Аронсон. Цель только одна - вопрос

- Нет, все-таки я старею, взрослею, или как там это называется! -
призналась грустно Вира,- моя семья может позволить себе купить только
дешевый напиток-болтушку! Благодаря этому я сплю, и питания мне не нужно, но
стареть я все-таки старею! Так что если я сейчас проснусь, я буду уже в
возрасте двадцати восьми лет! Мне кажется, что мои родители вряд ли...
- Какая разница! - вдруг оборвала ее Горгона.
- Но мама...- начал Хьюго, пораженный ужасом. Ему явно нравилась эта
девушка, но ведь если она проснется двадцативосьмилетней, так это все же
нечто другое...
- Вспомни, какой напиток выпил твой отец? - это Горгона уже обращалась
к Хьюго. Лицо мальчика просветлело - он понял, что она имела в виду эликсир
молодости из того злополучного фонтана, который мог быстренько сбросить кому
угодно желаемое число лет. Если Вира проснется, не составит никакого труда
вновь сделать ее шестнадцатилетней. Если, конечно, этого захочет и Хьюго.
Горгона между тем продолжала,- сынок, почему бы тебе не прогуляться по саду
с этой молодой женщиной? Возможно, вы найдете в себе нечто общее!
Конечно, Хьюго не отличался самой быстрой в Ксанте сообразительностью,
разве что в присутствии Айви он мог шевелить мозгами относительно быстро. Но
и он начал мысленно представлять, как в нашем замке поселится молодая
женщина, которой совершенно не страшен взгляд Горгоны, которая, возможно,
даже его, Хьюго, найдет очень интересным парнем. "И в самом деле,- сказал
Хьюго,- давай посмотрим сад! - тут он понял, что снова сморозил глупость и
быстро попытался устранить ошибку, ну, я хотел сказать, не посмотрим, а..."
- Ничего, ничего, Хьюго,- сказала Вира, ты станешь смотреть сад, а
я...я тоже буду его смотреть, только несколько по-иному.
- Ты видишь? Но как?
- Просто прикосновением! - пояснила она,- только дай мне твою руку!
Хьюго неловко протянул ей руку. Она услышала шелест его одежды и тоже
протянула свою руку. А затем женщина тихо повела Хьюго по дорожке, в то
самое Оленье Аббатство. Вскоре они скрылись за кустами и цветами.
- Неужели ты думаешь, что я смогу возиться с оленями? - спросил
мальчик.
- Конечно, Хьюго, если только ты этого захочешь! Я обязательно
познакомлю тебя с ними. Но только сразу предупреждаю - ты должен набраться
терпения, прежде чем они к тебе привыкнут! Они так пугливы!
В это время Горгона смотрела в сторону, куда они ушли. "Какая
подходящая парочка!",- пробормотала она сама себе.
- Да, она и в самом деле замечательная девушка,- сказала вдруг стоявшая
сзади Электра. Горгона чуть не упала - она же забыла, что находится здесь не
одна.
Теперь все внимание Горгоны сосредоточилось на Электре.
- Послушай,- поинтересовалась она,- вот ты говоришь, что должна спать
до тех пор, покуда не явится принц и тебя не разбудит поцелуем! А ты сама не
принцесса?
- Нет! Со мной вообще произошло что-то непонятное!
- Ну так расскажи мне!
И Электра начала рассказывать женщине историю своей жизни. Тут и в
самом деле все было запутано - благодаря заклятью Злого Волшебника Мерфи,
поскольку сонное заклятье было наложено на одну принцессу, но вместо нее
заснула Электра. Но гроб с телом Электры находился на другом конце Ксанта -
на острове Видения. А сюда она пришла уже во сне, поскольку в одиночестве
находиться даже во сне не слишком приятно. И теперь ей суждено было
проснуться от поцелуя принца, который должен был затем по условиям заклятья
жениться на ней, или же в противном случае Электре суждено было умереть. Это
было немного странно, поскольку сейчас девочке было только двенадцать лет, а
выглядела она и вовсе на десять, да и принцессой она не была. Но Электра все
равно надеялась на лучшее.
А Хьюго тем временем продолжал знакомство с Вирой. Она
продемонстрировала, как может видеть его с помощью своих рук, слегка
прикасаясь к его лицу и телу. А затем Хьюго совершил очередную глупость, как
только женщина к нему приблизилась ненароком - он поцеловал ее. Но, как
оказалось, это не было уже столь глупо, поскольку ей тоже хотелось хоть
кому-нибудь понравиться в жизни.
Время шло, а я все сидел и ждал появления возле Преисподней демона
Ксанта. Я уже убедился, что одним днем тут явно не отделаешься, но и
отлучиться никак не мог, чтобы не упустить его. Я понимал даже большее -
демон наверняка знал, что я здесь и что я ожидаю именно его, а потому он
нарочно подстерегал момент, когда я отлучусь хоть на пару секунд. И тогда он
мог спокойно явиться сюда и торжественно констатировать отсутствие
ожидающего, что давало ему полное право пренебрегать моим дальнейшим
сидением хоть всю его вечность. Ведь демон не любил, чтобы его беспокоили
даже больше, чем я. Так что это было, фактически, испытание - кто кого
пересидит, а я намеревался выйти победителем из этой дуэли.
Три года спустя Электра неожиданно покинула королевство снов: принц
все-таки явился. Но все произошло действительно очень быстро, поскольку было
принцу тогда только девять лет, да и он уже был обручен с одной девушкой. Но
результат был налицо - Электра проснулась.
Горгона согласилась на просьбу Коня Ночи и участвовала в одном дурном
сновидении, предназначавшемся для кого-то, кто жутко боялся змей. "Ш-ш-ш! -
шипела она старательно, а ее волосы-змеи шевелились, дополняя картину
реальностью,- ты заслу-ж-ж-жил этого!". И после этого Горгона красноречиво
приподнимала свою вуаль, после чего сон обрывался - ведь нужно было только
напугать спящего, а не превращать его в булыжник!
После этого Горгону просили участвовать и в хороших снах, она даже
стяжала славу отличной актрисы. Ей в самом деле наверняка нравилось новое
занятие. Мне оставалось только радоваться этому, что она не тоскует. А годы
между тем шли и шли. А я-то вначале имел глупость подумать, что мы прибыли
сюда на день-другой!
Хьюго и Вира стали большими друзьями. Оказалось, что она как- то
чувствовала, что он начинает идти, что называется, в неверном направлении, и
очень тактично возвращала его на путь истинный. Даже когда Хьюго начинал
вызывать к жизни уже обычные фрукты, она загодя чувствовала, что получится -
хороший или подгнивший, и предупреждала, благодаря чему Хьюго выпускал
исключительно качественную продукцию, богатую витаминами. Конечно, все это
происходило всего лишь во сне, но было понятно, что и наяву будет то же
самое. А Хьюго рассказал подруге об омолаживающем эликсире, что после того,
как они проснутся, она может вновь стать шестнадцатилетней, если, конечно,
того пожелает. Девушка радостно воскликнула, что если он ее разбудит, то она
согласится на любой возраст - стоит только Хьюго пожелать. К тому же теперь
было не слишком важно, происходит ли все это в реальном мире или в
королевстве сновидений. Главное, что им нравилось быть вдвоем.
А потом пришли Айви и Грей Мерфи, они побеспокоили-таки меня, но, как я
уже сказал, я отлучился, а демон, по счастью, этого не заметил. Годы шли, а
я продолжал наблюдать в волшебном зеркале за событиями, которые
разворачивались в королевстве сновидений и в реальном мире. Я знал, что рано
или поздно демон не выдержит и явится ко мне, и тогда ему все равно придется
позволить мне забрать Розу с собой, поскольку она попала в ад совершенно
незаслуженно. Он даже мог признаться в этом, что Роза находится тут по
ошибке. Впрочем, этого он мог бы и не сделать. Но покуда я сидел в
Преддверии ада, я думал, как же выманить Ксанта из его берлоги.
А потом, на десятый год моего непрерывного бдения тут, прибыла ты,
Лакуна. Ты принесла мне те новости, которые по каким-то причинам не смог
узнать я. Причем, должен признаться, это даже усложняет мое положение -
законы нашей страны не позволяют человеку иметь две жены. Я не мог знать
этого, но разбираться в этом предстояло в будущем. А пока...
А пока я стану рассказывать, чему суждено произойти потом, если демон
не придет. Так что, Лакуна, заканчивай с этой главой и переходи к следующей,
которую мы назовем...

ГЛАВА 17. СПОР ОБ УСЛОВИЯХ

Лакуна посмотрела на стену, на которой были отпечатаны последние слова:
"... заканчивай с этой главой и переходи к следующей, которую мы назовем..."
Тут Лакуна прочла дальше: "Глава 17. Спор об условиях". После чего она
выжидательно уставилась на Волшебника.
- Пиши дальше,- сказал Хамфри,- но только теперь туда добавляется еще
одно действующее лицо, это ты! Только будет не слишком удобно писать, что
повествование от первого лица, от местоимения "я" буду вести не я, а ты...
Можно вообще здорово запутаться...
- Но чего путаться, твоя история закончилась,- возразила Лакуна,- то
есть я хочу сказать, что ты добросовестно передал все, что произошло до сего
момента!
- Но я только закончил рассказывать о том, что было! А впереди еще то,
что будет! Я же тебя предупредил! Так что демону или придется прийти, или
показать себя лжецом относительно того, что будет!
- Конечно! - согласилась Лакуна, но в голосе ее звучало полное
сомнение. Но она продолжала старательно выводить рассказ Хамфри на стене.
Между тем последние слова предыдущей главы уже исчезали, поднимаясь под
потолок. Но их в любое время можно было возвратить - ведь все, что касалось
воспроизведения текстов где угодно, было волшебным даром Лакуны. Нужно было
только развернуть в нужном месте этот своеобразный "свиток".
Свиток...
Проклятье! Лакуна на какое-то время отвлеклась, и обнаружила, что
нижний край свитка с текстом упал на самый пол и теперь загораживал выход.
Женщина быстро исправила положение, не допуская текст больше ниже стены, но
одна из строчек все-таки так и осталась отпечатанной на полу.
Тем временем уже известная транспортная корзина снова приземлилась в
комнате ожидания, и из нее выскочили двое детей. Это были двое близнецов -
мальчик и девочка - приблизительно лет шести. Они оглядывались по сторонам.
- Держитесь за корзину, не выпускайте ее из рук,- завопила Лакуна. Но
было слишком поздно. Корзина бесшумно устремилась наверх, оставив
новоприбывших вместе с Хамфри и Лакуной. И теперь эти дети тоже обречены на
долгое сидение здесь.
Дети уставились на Лакуну и Хамфри, причем выглядели они как- то
стесненно. "Здравствуйте!",- поздоровался мальчик, одетый в голубые шорты и
светлую рубашку и такого же цвета носки.
- Кто вы? - поинтересовалась девочка. На ней было розовое платье и
светлые, как у брата, гольфы и лента в волосах.
Хамфри только невыразительно пожал плечами, поэтому знакомить всех
выпало на долю Лакуны. "Это Добрый Волшебник Хамфри, а меня зовут Лакуна,-
сказала женщина,- а вы кто такие?"
- Меня зовут Джот! - представился мальчик.
- А я Титл! - в тон ему сказала девочка.
- Мы близнецы! - добавил Джот.
- И собираемся в ад! - пояснила его сестра.
И затем дети кинулись к двери, ведущей в ад, не отставая друг от друга.
Наконец оба они остановились перед этой дверью. "Впустите нас!",-
воскликнули дети в один голос.
- "Ожидайте демона Ксанта",- высветилось на двери. Шрифт был очень
похож на тот, которым обычно пользовалась Лакуна, только он был огненным, а
такие оттенки женщине не давались.
- Фу ты! - воскликнул недовольно Джот.
- Ну что ты, зачем так резко,- урезонила его сестра.
- Но я ничего такого плохого не сказал,- удивился мальчишка.
- А мне показалось?
Вместо ответа Джот стал пытаться повернуть ручку двери, но хоть она и
вертелась, дверь все равно не открывалась. Затем за ручку схватились Титл,
но тоже безуспешно.
Обескураженные близнецы повернулись ко взрослым. "Скажите, а когда сюда
явится демон?",- поинтересовался Джот.
- Да, когда? - вторила его сестра.
- Я даже не знаю! - отозвалась ,- вот Добрый Волшебник ждет его тут уже
десять лет! Но мне кажется, что он скоро здесь будет!
- Но мы не можем ждать! - воскликнул Джот.
- Мы слишком малы, чтобы иметь такое большое терпение,- пояснила Титл.
И дети отступили от двери на один шаг.
- Постойте! - вдруг подал голос Хамфри.
Лакуна и близнецы в удивлении уставились на гномоподобного волшебника.
"Для чего ты собираешься задерживать их здесь? - удивилась Лакуна,- им нужно
наоборот отправляться отсюда поскорее домой, к маме!"
- А я пришел поговорить сюда как раз с тобой,- обратился Хамфри к
близнецам, непонятно только, к кому именно из обоих,- и теперь, демон Ксант,
мы с тобой побеседуем! И пока ты не разрешишь моей проблемы, уйти ты отсюда
не сможешь!
Дети были донельзя удивлены. "Ты обратился, наверное, ко мне?",-
спросил Джот.
- Но что меня выдало, как ты догадался? - поинтересовалась Титл.
- Две вещи,- пояснил Хамфри невозмутимо,- во-первых, я знал, что ты как
раз должен появится здесь, поэтому я тебя уже ожидал! А во- вторых, ты
сказал слово "ад", а дети обычно им не пользуются!
- Но ведь тут действительно самый настоящий ад! - удивился Джот.
- Во всяком случае, его преддверие,- поддакнула его сестрица.
- Ничего, это не играет роли! Все равно дети не пользуются этим словом!
И потому я понял, что ты не ребенок, то есть не дети! Во всяком случае, не
из нашего общества! Но если ты говорил на нашем языке, то можно было
предположить, что ты хитро маскируешься!
- Что же, в следующий раз учту и буду осторожнее! - воскликнул Джот.
- Ладно, ближе к делу! - сказала Титл,- чего ты от меня хочешь!
- Я хочу вызволить из ада свою жену Розу! - сказал Хамфри,- женщину,
которую я люблю! Она попала сюда незаслуженно, и ей тут делать нечего!
- Да, но у тебя есть еще одна жена, которая не находится в аду! -
заметил Джот.
- А ты имеешь право иметь только одну жену,- вставила Титл.
- Ну тогда мне просто придется выбирать одну из них,- пояснил Хамфри,-
если принц Дольф смог разрешить свою давнюю дилемму, выбрав себе невесту, то
я уж смогу сделать это и подавно! Но сначала мне нужно освободить Розу!
- Мне приходится тебя выслушивать,- признался мальчик.
- Но я не обязан выполнять твою просьбу,- заметила девочка.
- Но тебе все равно придется заключать со мной сделку,- веско сказал
Хамфри,- тебе придется сделать так, чтобы я был более-менее доволен!
- И с какой стати мне нужно это делать? - поинтересовался брат.
- И в самом деле, кто это так решил? - заметила его сестра.
- Ты же сам это и решил! - отрубил Хамфри,- ты сам установил правила
игры, и теперь придется их придерживаться, хоть ты плачь!
Джот только вздохнул. "Я много чего говорил",- выдавил он нехотя.
- И ты не обязан всему верить,- рассмеялась Титл несколько нервно.
- Да, но не забудь, что я все-таки волшебник, Повелитель Информации! Я
довольно продолжительное время общался с демонами, и знаю насквозь вашу
натуру!
- Но как ты разговариваешь с детьми! - завопил Джот.
- Какой пример общения с окружающими ты им подаешь! - поддержала его
сестра.
Лакуна предпочитала не вмешиваться в их словесную дуэль, но
чувствовала, что ей нравится слушать все это. Она понимала, сколь серьезное
дело сейчас обсуждается. Но дети были так милы, хотя и были при этом не
настоящими.
- Здесь нет никаких детей,- сказал наставительно Хамфри,- только некие
бутафорские куклы! Кстати, эта демонша была моей женой!
Близнецы замолчали, призадумавшись. "Я заключу с тобой сделку,
пожалуй!",- протянул наконец Джот.
- Да, честную сделку,- заметила Титл.
- Но учти, что если там будет не все честно, я откажусь заключать такое
соглашение,- сказал Хамфри резко.
- Я помогу тебе достичь цели - Вопроса,- сказал Джот неожиданно громко.
- Но только при этом я задам тебе Вопрос, на который ты не сможешь
ответить,- прибавила Титл.
- Не существует такого Вопроса, на который бы я не смог дать Ответа,-
сказал Хамфри важно,- только при условии, что это порядочный, честный
Вопрос, без скрытого смысла!
- Если ты сможешь верно ответить на него, ты выиграл! - сказал Джот.
- Но помни, что Вопрос должен быть прямым и открытым,- напомнил Хамфри.
- Он к тому же и легкий,- сказал мальчишка.
- Любой в состоянии на него ответить! - подтвердила Титл слова брата.
Но Лакуна-то знала, что никакой легкости здесь и не предвидится -
Хамфри с самого начала пояснил, что за Вопрос будет задан. Но как же он
собирается отвечать на него?
- Давай сначала решим, насколько честен твой Вопрос,- заметил Хамфри
упрямо,- ты скажи только, что за Вопрос, а я уж решу, стоит ли мне на него
отвечать!
Лакуна почему-то заранее знала, что эта уловка у Хамфри не пройдет.
Демон будет настаивать на согласии до того, как он задаст этот Вопрос. Но
тут она удивилась...
- А вопрос мой формулируется так,- торжественно начал мальчик, совсем
по-детски подтягивая свои шорты.
- Есть такая водяная, ее зовут Мела,- нараспев начала Титл,- так вот,
скажи, какого цвета нижнее белье она носит?
- Э нет, постой! - остудил пыл детишек Хамфри,- если ты собираешься
задать мне этот Вопрос, то я попросту не смогу на него ответить - ведь эта
водяная вообще не носит нижнего белья! А это уже вопрос без Ответа, и потому
нечестен с самого начала!
- Но ведь она станет носить потом белье,- упорствовал Джот.
- Когда у нее появятся ноги, чтобы ходить по земле,- добавила его
сестра.
- Но с какой стати ей вдруг ходить по земле? - удивился Хамфри,- она же
водяная, а водяным, как известно, ничего не нужно, кроме воды!
- Ну когда она станет искать мужа! - возразил Джот.
- Об этом будет сказано в следующем томе Истории Ксанта,- пояснила
Титл.
Хамфри кивнул, как будто бы воспринимая силу логики этого аргумента.
"Так значит,- подытожил он,- ты хочешь знать, какого цвета трико натянет на
свои ноги Мела?"
- Да! - сказала Джот.
- Именно! - в унисон заметила Титл.
- И именно от правильности моего Ответа зависит, суждено ли моей жене
возвратиться из ада,- продолжал допытываться волшебник.
- Правильно!
- Верно!
Лакуна знала, что демон постарается, чтобы эта самая Мела выбрала себе
нижнее белье какого угодно цвета, но только не того, который назовет Хамфри.
И потому каким же образом он надеется выиграть?
- Ну что же, это кажется вполне приемлемым, вроде бы никаких подвохов,-
заметил Хамфри после недолгого молчания,- но вот только слишком долго
придется ждать - ведь ваша Мела ступит на землю через год, а что же, моя
жена еще должна провести лишний год в аду?
И что он только делает, подумала лихорадочно Лакуна. Ведь он
соглашается отвечать на Вопрос, который явно заведомо нечестен!
- Ну в этом случае придется просто ждать! - сказал Джот с деланной
печалью.
- Ничего не попишешь! - хихикнула сестрица.
Но тут Хамфри позволил себе улыбнуться: "Я вообще-то говорю не только о
себе! Я имею в виду и тебя! Мне кажется, что тебе кажется... э-э-э...
несколько утомительно целый год заниматься этим только Вопросом. А ведь как
хорошо было бы отделаться от него прямо сейчас! Раз и навсегда!"
- Ничего, у меня поистине демонское терпение,- заверил его Джот.
- Хоть вечность могу прождать, если уж мне это так необходимо,-
дополнила Титл.
- Если, конечно, в твоих правилах игры не произойдет какое- нибудь
изменение,- вставил Хамфри ехидно,- и какая-нибудь сила не отзовет тебя
отсюда! И тогда ты не сможешь увидеть... э-э-э... обряда!
Лакуна не совсем поняла, что Хамфри имеет в виду, но тут до нее дошло,
что "обрядом" Добрый Волшебник назвал процесс надевания Мелой трико. А что
означало, что демон не мог заставить водяную надевать трико желаемого им
цвета, а следовательно, Хамфри должен был выйти победителем. Конечно, в этом
случае во всем Ксанте должно было исчезнуть волшебство, что повлекло бы за
собой грандиозные изменения. Но в любом случае - демону при таком раскладе
суждено было проиграть.
- Ты, возможно, прав! - сказала Джот.
- Но только прав отчасти,- поддразнивала Титл.
- А мне почему-то кажется, что ты предпочитаешь избегнуть и неудобства
возни с этим делом целый год, и возможности пропустить столь знаменательное
событие,- заметил Хамфри,- тем более, что есть отличный способ избежать
всего этого!
- Что? - спросил Джот, для которого это явно было откровением.
- Как? - вторила ему Титл.
- А очень просто, если мы еще поторгуемся,- пояснил Хамфри,- если вдруг
я сейчас отвечу на твой Вопрос, тогда нам придется сидеть здесь целый год,
чтобы убедиться, что я дал тебе правильный Ответ! Но и у тебя, и у меня
наверняка нет на это ни желания, ни терпения! Зачем причинять друг другу
такие неудобства! Тем более, что результат можно предсказать заранее! Но
если мы немного уступим друг другу, тогда все разрешится в самый кратчайший
срок! Можно как бы оставить в стороне и Вопрос, и Ответ на него!
- Это довольно неплохое предложение, но лишенное смысла,- согласился
Джот.
- Даже для человека,- не сдержалась Титл.
Неужели и вправду? Лакуна совершенно ничего не понимала. Но это было ей
простительно - она не принадлежала ни к числу Волшебников, ни к числу
демонов.
- Дай мне возможность остаться в аду на месячишко! - продолжал тем
временем Хамфри,- а потом и Розу выпусти на месяц! Таким образом все вроде
бы как сохраняется - я имею в виду равновесие! Конечно, я бы охотнее забрал
Розу навсегда, а ты бы столь охотно удержал ее в аду, но, по-моему, это
самая лучшая альтернатива!
- Нет уж, ты слишком умен для того, чтобы жить в аду! - возразил Джот.
- Ты переполошишь там всех обитателей,- добавила его сестра.
- Но кто еще согласится пойти в преисподнюю добровольно? - огорошил
демона Хамфри,- так что в любом случае остаюсь я, и только я! Соглашайся!
- Есть еще кое-кто!
- Да, кое-кто!
- Кто же?
- Горгона!
- Твоя очередная жена,- снова не сдержалась от колкости Титл.
- Но я не смогу попросить ее пуститься в такое... путешествие! -
выпалил Хамфри.
- Но я смогу! - закричал Джот.
- Да, смогу! - эхом отозвалась Титл.
И близнецы тут же принялись размахивать своими ручками. И внезапно... в
комнате появилась Горгона, облаченная в свое черное платье и вуаль. "Хамфри!
- воскликнула она,- ты еще не закончил здесь?"
- Я вот все пытаюсь договориться с демоном Ксантом! - виноватым голосом
заметил Хамфри,- все пытаюсь хотя бы смягчить страдания Розы! Я предложил
ему, что буду проводить определенное время в аду в обмен на то, чтобы она
определенное время была на земле, но...
Горгона слегка встряхнула вуалью. "Так ты сможешь проводить с нею время
и в аду, и за его пределами? - догадалась она,- да так, что вы даже не
заметите, где именно находитесь? Так тебя нужно понимать?"
- Вот именно так! - заметил Джот.
- Вот хитрец! - поддакнула Титл.
Горгона повернула свою закрытую вуалью голову к близнецам. "А откуда
тут дети?",- поинтересовалась она.
- В их обличье явился сюда демон! - вступила в разговор Лакуна.
Горгона снова уставилась на Хамфри. "Ну что же, раз такое дело,-
заметила она,- то, похоже, в ад придется отправляться мне самой!"
Хамфри казался донельзя удивленным, а Лакуна переводила взгляд с одного
из присутствующих на другого, ничего не понимая. И внезапно она все поняла -
он же предвидел и это, старина Хамфри, и потому играл столь тонкую игру,
вовлекая в нее и Горгону. "Мне бы не хотелось просить тебя об этом...",-
между тем проговорил волшебник.
Горгона посмотрела на близнецов: "Если я буду обитать в преисподней,
дозволено ли мне будет продолжать мое участие в сновидениях?"
- Если об этом станет просить Конь Ночи! - пояснил Джот уверенно.
- В конце концов, ад - это ведь тоже сон, только очень страшный! -
согласился с ним Титл.
- Но...- начал Хамфри.
- Тогда я согласна! - торжественным голосом объявила Горгона.
- Отлично! - заметил Джот.
- Тогда сговоримся! - пояснила его сестра.
Хамфри выглядел еще более пораженным. "Если ты это действительно
решила...",- начал он снова.- Итак, договоримся на следующем! - воскликнул
Джот и повернулся к сестре.
- Горгона будет страдать в аду вместо твоей жены! - пояснила та.
- Если вы так решили, то мне придется согласиться с этим! - воскликнул
Хамфри, пряча глаза.
Но Лакуна уже все поняла - она знала, что план Хамфри удался. Он
избежал Ответа на заранее непонятный и сомнительный Вопрос, выторговал Розу
по крайней мере на половину времени в будущем и заодно обошел скользкую
проблему двоеженства. Выходит, этот гномоподобный старикан сумел перехитрить
всемогущего демона!
Джот повернулся и развел руками: "Как бы не так!",- заметил он.
- Не все так просто,- рассмеялась Титл.
Лакуна только рот раскрыла от удивления! Оказывается, демон разгадал
эту уловку! Значит, Хамфри не обманул Ксанта, а только предложил ему обычную
сделку, которую Лакуна сейчас видела!
И вот тогда! - закричал Джот, вытянул руку и на ней появился небольшой
свиток. "Вот наше Соглашение!",- объявил мальчишка.
Титл тоже вытянула руки вперед, и на ладонях появилась чернильница и
гусиные перья. "Только надо все подписать!",- загадочно сказала она.
Джот подошел к стене и развернул свиток, прижав его к стене ладонями,
загородив часть написанного там Лакуной текста. Титл грациозным жестом
подала Хамфри перо.
Лакуна не удержалась - подойдя к Хамфри, она заглянула ему через плечо,
чтобы узнать, в чем именно заключается это Соглашение. Замысловатыми
буквицами там значилось:
НАСТОЯЩИМ УДОСТОВЕРЕНО, ЧТО ДОБРОМУ ВОЛШЕБНИКУ ХАМФРИ БУДЕТ ДОЗВОЛЕНО
ОБМЕНЯТЬ ОДНУ ЖЕНУ НА ДРУГУЮ В АДУ. И ТАК ДАЛЕЕ И ТОМУ ПОДОБНОЕ.
Внизу были заранее подготовлены несколько пустых строчек, затейливо
отчерченных золотой краской - для подписи высоких договаривающихся сторон.
Хамфри внимательно, поправляя то и дело очки на носу, все прочитал, пожал
плечами и, обмакнув перо в чернильницу, поставил свою подпись.
Затем Джот, взяв перо, вывел печатными буквами: "ДЕМОН".
Титл, схватив перо из рук брата, дополнила: "КСАНФ". Потом она подала