Страница:
таща связку голубых бананов - он уже не только вызывал фрукты в воображении,
но и учился делать их вполне реальными. Это было хорошо, поскольку Горгона
могла готовить фруктовые салаты.
Но дым не собирался ждать, покуда мы соберемся и обуздаем его. Теперь
дым стал заползать в открытые окна комнат, наполняя их. Попутно он
разыскивал и спрятавшегося где-то благоразумного эльфа. Я сбежал вниз и
обнаружил спрятавшегося под лестницей эльфа. Тот, заикаясь, срывающимся
голосом стал говорить, что пламя и дым вышли из-под его контроля.
Я приказал ему заткнуться - времени на бесполезную болтовню у нас не
было. Я лихорадочно принялся вспоминать заклятье, которое могло бы обуздать
разбушевавшийся дым, но вспомнить его, как нарочно, не смог. А дым стал
заполнять и то пространство, на котором мы стояли. А я, как назло, не мог
вспомнить и заклинания, которое дало бы нам возможность дышать, не обращая
внимания на дым. Вот что значит старость! Совсем все забыл! Ничего другого
не оставалось, как раскрыть дверь, ведущую в одну из комнатна нижнем этаже,
закрыться там и поднапрячь хорошенько память, которая посмела подвести меня
в столь ответственный момент.
Мы бросились в комнату, но дым в распахнутые окна устремился за нами.
Через распахнутую в другую комнату дверь он пополз туда. Я принялся
вспоминать хоть какое-то заклятье, которое могло бы на него повлиять. У меня
в голове вертелись какие-то обрывки заклинаний, но целиком вспомнить их я
никак не мог. Но я знал, что через минуту- другую я все равно вспомню
словесную формулу. Тогда мы и сами освободимся, и загоним дым в надлежащее
место - в бутылки.
И тут как раз иссякло заклятье Леты! Видимо, сила эликсира начала
изнашиваться еще давно, но именно сейчас наступил критический момент.
"Роза!",- крикнул я, чувствуя себя словно в беспамятстве.
- Нет у меня розы, только бананы,- донесся до меня голос Хьюго.
- Моя любовь, где ты?
Тут ко мне прибежала Горгона. "Что?",- спросила она таким тоном, в
котором появился некий нездоровый интерес, явно не только к тому, что мне
было сейчас нужно.
- Да не ты! Моя третья жена! Ведь она сейчас находится в аду!
- Но разве это не твоя первая женушка, та самая озорная демонша?
- Нет, Роза была самой обычной женщиной, не демоншей! Принцессой! Я
должен отправиться к ней!
- Если ты пойдешь, то я отправлюсь с тобой,- твердо сказала Горгона.
Честное слово, я и понятия не имел, что все это так ее интересует.
- Эй, вы меня одного не оставляйте! - испуганно закричал Хьюго.
Теперь даже потолок комнаты исчезал в клубах дыма. Но это теперь уже не
волновало меня. Я наконец вспомнил и нужное заклятье, отчего дым стал
рассеиваться. Я схватил за руку жену, сына, и мы направились вперед. То, что
потом в Ксанте трактовалось как одна из самых загадочных тайн - наше
странное исчезновение - началось.
Мы стояли на довольно пустынной местности. Откуда-то доносился грохот
океанских волн. Деревьев и вообще травы тут было мало. Где-то спереди
темнела покосившаяся хибарка. Вот и весь пейзаж.
Горгона стала с интересом оглядываться по сторонам. Конечно, через свою
густую вуаль она все равно ничего бы не увидела. "Куда это мы попали?",-
спросила она голосом, в котором явно не слышалось восторга.
- Это остров Иллюзии,- сообщил я,- сейчас он необитаем, поскольку Ирис
покинула его. Теперь ведь она живет в замке Ругна!
- Так это она тут раньше жила? Как-то невесело, неудивительно, что она
покинула остров!
- Но сейчас-то тут иллюзий не осталось, потому все и кажется столь
пустынным! Когда-то я услал ее сюда, и она тут просто чудеса сотворила!
- Да, но ты собирался увидеть свою третью жену! Она что, здесь?
- Вообще-то я прибыл сюда, чтобы подыскать надежное место для укрытия
своего тела,- сказал я.- Здесь как раз то самое место! Думаю, что покуда я
буду в аду, никто не станет моего тела тревожить!
- Но я не хочу отправляться в ад! - воскликнул Хьюго с ужасом.
- А тебя туда никто и не затягивает, сынок,- заметил я,- ты можешь
возвращаться домой, да и вообще идти, куда только пожелаешь!
И в самом деле, Хьюго почему-то выглядел каким-то пораженным.
- Подожди, дай мне сначала убедиться в том, что я тебя правильно
поняла,- воскликнула Горгона.- Правильно ли то, что ты собираешься спрятать
здесь свое тело, а самому в виде души отправиться в ад?
- Точно так!
- Чтобы соединиться там со своей третьей женой, которая умерла
некоторое время назад?
- Да не умирала Роза! В 1000 году она отправилась в ад в обычной
плетеной корзине! Поскольку я тогда просто не мог вытащить Розу из ада, то
принял эликсир Леты, который сковал на целых восемьдесят лет мою память! Я
думал, что к настоящему моменту давно умру! Но все получилось иначе!
- Ага, значит, ты неправильно все рассчитал,- подытожила Горгона,- а
сейчас у тебя есть все необходимые средства, чтобы вызволить Розу оттуда?
Это резонный вопрос несколько остудил мой пыл. "Не совсем так,-
промямлил я,- да, но зато теперь у меня куда больше опыта! Я думаю, что на
месте я соображу, что тут можно предпринять!"
- Ага, представим, что ты все-таки вытащишь ее из ада. Она придет сюда
и станет жить с тобой в одном замке. А мне куда прикажешь деваться?
Теперь я понимал, к чему она клонила! "Что ты! - воскликнул я.-
Перестань! Ты ведь тоже моя жена, я не собираюсь тебя бросать!"
- Приятно слышать,- сказала она, ни к кому особенно не обращаясь.
- Да, но ведь вам вдвоем придется намного легче! Даже относительно все
той же работы по дому! Представь, ты сможешь готовить еду, а она будет
стирать! Или наоборот! По-моему, просто замечательно!
- Вполне резонно,- заметила, но замечание мне показалось каким- то
едким.
- Но со временем все утрясется само-собой,- с жаром продолжал я,- а
сначала нужно вытащить Розу оттуда! Нет, нельзя терять время на пустую
болтовню!
- Может, нам с Хьюго покуда подождать тебя в каком-нибудь укромном
местечке,- предложила Горгона,- нам что-то не слишком хочется отправляться с
тобой в ад!
- Да, там и вправду что-то жарковато,- поддержал ее Хьюго,- мои фрукты
там не смогут долго храниться!
Он был несомненно прав. "Может, попробуем заключить сделку с Конем
Ночи,- предложил я,- покуда вы будете спать, то он устроит вам какой-нибудь
сверхприятный сон!"
- Можно и так,- сказала Горгона, но в голосе ее я отчетливо уловил
сомнение. Возможно, она сомневалась, что обитатели тыквенного мира в
состоянии устраивать кому-то приятные сновидения,- как долго ты собираешься
там находится?
Над этим я пока и не подумал! "Может, денек!",- сказал я неуверенно.
- Ну, один день дурного сна мы с Хьюго можем перетерпеть,- сказала
Горгона и тут стала оглядываться по сторонам,- только вот нужно подыскать
надежное укрытие. А там уж и детали уточним!
- Детали?
- Дорогой мой муженек, соглашение с Конем Ночи - это одно, тем более,
насколько я знаю, он тебе что-то там задолжал. Но вот только ад не относится
к его владениям! По-моему, там всем заправляет демон Ксант! А он тебе ничего
не должен!
Да, она была права, несомненно права! "Но тогда я просто постараюсь
уломать его, договориться! - воскликнул я.- Что-нибудь все равно можно
придумать!"
- Что же ты собираешься там придумать? Неужели ты не представляешь
себе, что он не интересуется всеми нашими проблемами - они для него и в
самом деле просто ничтожны! Вряд ли он захочет с тобой вообще разговаривать!
- Женщина, перестань говорить мне глупости и вообще не запутывай меня!
- тут меня уже охватила настоящая ярость,- покуда я буду туда направляться,
в пути что-нибудь, да придумаю!
Спорить со мной она не стала. "Делай как хочешь,- вздохнула Горгона,-
но только давайте сначала мы найдем укромное местечко, чтобы заснуть и
увидеть Коня Ночи! Как только мы с Хьюго почувствуем себя в безопасности,
можешь больше о нас не беспокоиться и заниматься своими делами!"
- Так я и сделаю! - воскликнул я и подумал, что она выражала мои
собственные мысли намного быстрее меня. Ох уж эти женщины!
Мы пустились обследовать остров и, к нашему общему удивлению,
натолкнулись на отлично укрытое место с большим выбором гробов. Очевидно,
они остались еще со времен Волшебницы Ирис, которая использовала эти ящички
для каких-то своих целей. Возможно, силою иллюзии она делала из гробов
дворец или что-то в этом духе. Причем было не важно, что дворец оказывался
на самом деле, главное - что гробы были твердыми на ощупь. А уж соорудить из
них что-то при волшебном даре Ирис было проще простого.
- К чему тут все эти коробки? - поинтересовался наивный Хьюго.
- Я раньше не бывал на этом острове, и потому не знал, для чего они тут
были собраны в действительности. Можно было только предполагать. "Возможно,-
пояснил я сыну,- кто-то специально оставил гробы здесь. Значит, не мы одни
пользуемся этим убежищем!" Это было похоже на правду, поскольку гробы,
видимо, были устойчивы к непогоде, поскольку довольно прилично сохранились.
Хьюго попытался приподнять крышку одного из гробов, но та оказалась
заколоченной гвоздями. "Там, наверное, кто-то есть!",- предположила Горгона,
причем в ее тоне прослеживался тонкий юмор. К тому же ее вуаль характерно
тряслась - по движениям непрозрачного покрова за годы супружеской жизни я
уже научился определять чувства и настроение Горгоны. Я даже знал, когда она
моргает.
Хьюго, услышав это, поспешно отскочил от гроба. Он явно не жаждал
увидеть, какое выражение могло застыть на лице покойника.
- Но тут наверняка есть и пустые гробы,- предположил я, осматриваясь.
И действительно, несколько гробов были пустыми. Мы стащили их в одно
место, набили их подушками, собранными с подушечного кустарника и стали
примериваться, как поудобнее залечь в них. Они вполне подходили нам.
"Кстати, вам не обязательно ложиться сюда,- напомнил я своим домочадцам,-
я-то собираюсь провести там денек- другой! А вы можете подождать меня
где-нибудь поблизости или вообще отправляться в замок!"
- Пока ты будешь тягать из ада свою бывшую женушку,- в тон мне заметила
Горгона. Я подумал, что она что-то слишком обо всем этом беспокоится,- уж
лучше я поброжу, посмотрю на королевство снов!
- И я! - согласился Хьюго.
- Ну тогда я уложу вас с соответствующим заклятьем,- сказал я,- и приму
его сам! Оно будет действовать до тех пор, покуда я не наложу
противозаклятье,- но я сомневался, стоит ли это делать - ведь я отправляюсь
на столь короткое время! А это очень мощное заклятье, мне вообще не нравится
тратить волшебство на пустяки, и...
Горгона посмотрела на меня сквозь вуаль, и я ощутил всю силу ее
взгляда. И в самом деле, что мы уцепились за это! Я перестал с ней спорить.
А то еще превратит в камень!
Хьюго с Горгоной улеглись в свои гробы и завозились в них, устраиваясь
поудобнее. Я наложил на них сонное заклятье, и мои домочадцы враз смежили
глаза. Заклятье не только будет заставлять их спать, оно будет поддерживать
их в этом состоянии и возрасте сколь угодно долгое время, и даже пища с
водой им не потребуется! А в это время они будут видеть сны. Я использовал
именно это заклятье потому, что знал, что именно в этих условиях смогу
блуждать сколько угодно по королевству сновидений, оно было самым удобным.
Я накрыл гробы крышками - чтобы случайный дождь вдруг не замочил их.
Можно было даже закрыть поплотнее - поскольку и дышать им теперь не было
необходимости.
Теперь мне оставалось влезть в мой собственный гроб. Только- только я
собирался наложить сонное заклятье и на себя, как вдруг мне в голову
стукнула одна мысль. Выбравшись из гроба, я написал на его пыльной крышке
пальцем: "Не беспокойте!" Затем я пробормотал заклинание, которое отпечатало
буквы уже на самом дереве. Теперь оставалось только улечься в гроб,
накрыться крышкой и пробормотать сонное заклятье. Что я и сделал.
Когда я резко очнулся, то увидел, что стою в каком-то здании типа
легкого павильона. Тут же были мои жена и сын. "Если это и называется
королевством сновидений,- заметила Горгона недовольно,- то оно мало чем
отличается от реального мира!"
- Не суди поверхностно,- предостерег ее я,- тут где-то есть тропинка,
которая ведет к разным чудесам!
Как только я закрыл рот, тропинка и в самом деле появилась - довольно
широкая, вымощенная золочеными прямоугольными плитками. Мне захотелось,
чтобы все не выглядело так уж буднично, но, к сожалению, власти над этой
местностью у меня не было никакой. Все серо, скучно, даже заброшенно.
Очевидно, местные жители не утруждают себя работами по благоустройству
территории, на которой живут.
Мы направились по дорожке. Кстати, тут острова не было - видимо, некая
сила перенесла нас оттуда. "Ах, если бы тут был мой волшебный ковер!",-
воскликнул я с нетерпением. Так можно хоть сто лет идти по плиткам!
И вдруг этот самый ковер появился прямо перед нами! Мы в изумлении
уставились себе под ноги. Первым общую догадку высказал Хьюго. "Можно
получить во сне, чего только пожелаешь,- заметил он,- тогда бы мне научиться
наконец получать настоящие фрукты силой воображения!"
И тут в его руке появилось самое настоящее яблоко! Мальчик осторожно
откусил - вполне съедобный фрукт. Но как только Хьюго отвлекся на что-то,
яблоко тут же исчезло. Конечно, сны же не вечны! Должно быть, на этом ковре
летать вовсе небезопасно, решил я.
- В таком случае, я хочу, чтобы мы сразу оказались на нужном месте! -
выпалила вдруг Горгона.
И мы действительно попали как раз туда! И как иногда все упрощается
одной только практичностью!
А оказались мы как раз за околицей очень живописной деревушки. Дорога
проходила как раз через центр деревни, дома были окрашены в разные приятные
глазу цвета и были окружены ухоженными садами и палисадниками. люди,
по-видимому, местные жители, удивленно уставились на нас.
- О, новички! - радостно воскликнула какая-то девочка.
Она бросилась навстречу нам. Ей было лет десять - с косичками,
веснушками и что там еще полагается иметь в этом возрасте.
- Здравствуйте,- вежливо проговорила она,- меня зовут Электра. Вы кто?
- А я Добрый Волшебник Хамфри,- проговорил я, удивляясь только, что
девочка не знает меня. Конечно, я не слишком часто бываю на людях, но ведь
все равно меня в Ксанте знает каждый,- а это моя жена Горгона, а это - сынок
Хьюго!
- А он случайно не принц? - спросила Электра.
- Да нет, что ты! Он же просто мальчик,- удивился я.
- Мы, наверное, почти ровесники! - Электра обращалась теперь к Хьюго.
Хьюго явно удивился.
- Вообще-то я старше, чем выгляжу,- заметил он,- мне шестнадцать лет!
- Ах, а я-то подумала, что тебе тринадцать лет! Я-то ведь тоже старше,
чем выгляжу! Вообще мне двенадцать лет. Так что я знаю, что бывает, когда
тебя принимают за молодого! Кстати, Вире шестнадцать лет! Ты не хочешь с ней
познакомиться?
- Я ищу, где тут находится ад,- вмешался я нетерпеливо,- ты, деточка,
сначала скажи мне, как туда попасть, а потом можешь знакомить и с этой
Вирой!
- Ладно,- живо воскликнула девочка,- но тогда только придется
воспользоваться корзиной,- тут она указала на громадную корзину, которая
свисала на канате, конец которого терялся где-то вверху,- но ведь обычно
только действительно мертвые люди сходят туда! Там нет никаких снов!
Я направился к корзине, которая сразу же послушно опустилась в мои
руки. Я вскарабкался в нее. "Я вернусь!!",- прокричал я, в то время как
корзина уже набирала скорость. Хьюго, Горгона и Электра махали мне на
прощание руками.
Корзина несла меня уже вниз - через разные сценки, которые, несомненно,
были сновидениями. Наконец, пролетев некоторое время, я и очутился в
Преддверии ада. выбравшись из корзины, я подошел к какой-то двери и постучал
в нее. Дверь и не подумала открываться, напротив, на ней вдруг сама-собой
вспыхнула надпись: "Вход воспрещен!".
- Но ведь я прибыл по делу,- возразил я.
- "Тогда встреться с демоном Ксантом",- просигналила дверь.
- А где он находится?
- "Как-нибудь он тут появится".
Задав еще несколько вопросов, я получил наконец приблизительную картину
реальных событий: демон Ксант встречается со всеми, кто ожидает его в этом
Преддверии ада. Но встречается не специально заходя сюда, а так, что
называется мимоходом. Так уж было принято у этого демона. Но если ожидающий
вдруг куда-нибудь хоть на минутку отлучался, а демон приходил как раз в это
время, то больше челобитчик никогда не имел шанса встретиться с Ксантом. Так
что мне лучше было безвыходно находится в этой комнате. А поскольку я
присутствовал тут бестелесно, то мне не нужна была пища и не нужно было
выбегать по разным неотложным делам.
В общем, я решил набраться терпения и дождаться демона во что бы то ни
стало. Комната была абсолютно пустой и унылой - как специально созданной для
того, чтобы сделать состояние ожидающего как можно более невыносимым. Но
ведь и я был не просто ожидающим - я же был Добрым Волшебником, да к тому же
страстно желающим вытащить свою третью жену из преисподней. Чтобы скоротать
время, я стал думать над своей проблемой, одновременно размышляя, как бы мне
вытащить Розу оттуда, заручившись согласием всемогущего демона.
Время между тем шло и шло. Мне вдруг страстно захотелось, чтобы со мной
было мое волшебное зеркало. И оно действительно появилось в моей руке! Как я
только мог забыть, что тут исполняются практически все желания! Я настроил
зеркало на свою семью, и увидел, что Хьюго и Горгона находятся все там же,
ожидая меня. Как оказалось, и они нашли себе довольно интересное занятие.
Горгона все говорила, что Хьюго нужна подружка. Она постоянно просила
Айви почаще бывать у нас, но принцесса была страшной непоседой, она облазила
практически весь Ксант, усиливая волшебные свойства разных вещей и явлений.
Сейчас же (как показывало мое волшебное зеркало) Айви встретила кентавра
Чекс, великана-людоеда Эска и полевку Вольни, решив помочь им. Она была
похожа своей живостью на Электру, которая в этот момент вела Хьюго на
знакомство с Вирой. И Горгона наверняка уже надеялась, что эта Вира окажется
"приличной девушкой, которая заинтересует нашего мальчика". Но ведь это же
был всего-навсего сон!
Вира же, как оказалось, была в данный момент в Оленьем Аббатстве, где
нянчила олененка. Олени вообще очень милые существа, только вот несколько
стеснительные.
Но непоседливая Электра потащила Хьюго туда, благо это место оказалось
совсем недалеко. "Эй, Вира, вот новичок!",- закричала девочка подруге еще
издалека.
Вира оказалась миловидной молодой женщиной, одетой в простое розовое
платье и коричневые туфельки. Она посмотрела на гостей, и глаза ее радостно
заискрились. "Здравствуйте!",- произнесла она радостно, но несколько
стеснительно - точь - в точь, как ее друзья- олени. Но стоявший тут же рядом
олененок мгновенно ускакал - Вире-то он доверял, но вот пришельцам, как
видно, не слишком.
- Познакомься, это Хьюго! - воскликнула Электра,- ему тоже шестнадцать
лет!
- Как здорово! - сказала Вира, в то же время улыбаясь не слишком
радостно. Она протянула руку для приветствия и спросила,- Хьюго, и давно ты
здесь?
- Не слишком! - отозвался Хьюго, пожимая руку девочки.
Было заметно, что ему понравилась ее улыбка. Но, конечно же, девочки не
принимали ее всерьез, видя гномоподобного паренька, да еще со столь
незначительным волшебным даром. В этом и была вся его трагедия. И тут он,
как обычно, ляпнул очередную глупость,- я бы с удовольствием повстречал тебя
возле любовного источника!
Я даже вздрогнул, но Вира, казалось, совершенно не обратила внимания на
эту дурацкую реплику. "Эта ерунда все равно не окажет на меня никакого
влияния,- заявила она. Вот это было уже странно,- на меня все это не
действует!"
- О, так это твой волшебный дар?
- Нет, моим талантом является чувственность! Я могу определять, как и
что выглядит, состоит из чего и тому подобное - когда это что-то находится
неподалеку! Потому-то я и вожусь с оленями - они же столь одиноки, а им
никто не уделяет внимания! Ведь обычно для плохих[ сновидений олени совсем
не требуются!
Хьюго согласно кивнул. Он наверняка успел забыть, что это - королевство
снов! "Но ведь сны не все так уж плохи, не так ли? - спросил он наивно,-
ведь это же наверняка не сама тыква?"
- Но вот большинство самых интересных вещей происходит именно в плохих
снах,- возразила девочка,- именно эти сновидения изготавливаются особенно
тщательно, чтобы все происходило как наяву, чтобы люди не заметили подделки
и действительно как следует перепугались! Вот когда Конь Ночи является сюда
набирать действующих лиц для очередного сна, то мало кто из добровольцев
обычно подходит ему! Оттого тут и царит такая жуткая скука! Но олененку
вообще не на что надеяться! Потому-то он так и печален, даже во сне! Я по
мере сил стараюсь помочь всем облегчить скуку, но мной тоже не слишком
заинтересуешься, и потому многого я сделать все же не могу!
- А вот мне кажется, что ты, напротив, интересная,- выпалил Хьюго.
- Неужели? - спросила Вира, заливаясь румянцем. оба сразу замолчали. Я
вспоминал, как демон Бюрократ становился таким же пунцовым, как цвет трико
Метрии, тогда, давно еще. Значит, краснеют не просто так!
- А вот это его мама, ее зовут Горгона,- продолжала между тем Электра.
Горогона шагнула вперед, а Вира повернулась к ней. НО увалень Хьюго,
как обычно, и тут натворил непредвиденного - поворачиваясь назад и взмахнув
руками, он зацепил обшлагом куртки вуаль матери! И вуаль упала, открыв глаза
Горгоны, как раз в тот момент, когда Вира тоже посмотрела на женщину.
Горгона просто застыла от ужаса - ведь на лице ее не было и следа невидимой
косметики! Было ясно, что любое живое существо, заглянув в ее глаза,
мгновенно превращалось в камень.
- Мне очень приятно познакомиться с Вами, тетушка Горгона! -
воскликнула Вира, протягивая руку.
Горгона поспешно водворила вуаль на прежнее место, покуда кто- нибудь
еще не заглянул в ее очи. Впрочем, как раз позади Виры две бабочки, на свою
беду пролетавшие в это время мимо, с легким стуком упали на землю - теперь
они были камушками. "Ты... Ты... Ты жива! - воскликнула Горгона.
- Хотя и сплю, но жива,- подтвердила Вира,- но разве что-нибудь не так?
- Но ведь ты... заглянула мне в лицо, но в камень не превратилась!
- Извините меня,- сказала Вира печально,- мне не хочется Вас
оскорблять, и я не собираюсь делать этого! Но дело в том, что я Вас не
заметила даже!
- Как это? - спросила Горгона в замешательстве.
- Ах да, я же, кажется, забыла вам рассказать,- вмешалась Электра,- она
ведь незрячая! она никого и ничего не видит, и ориентируется только по
голосу!
- Незрячая! - воскликнула Горгона. Теперь ей стало понятно, почему
глаза у Виры столь странного розового оттенка - просто сквозь бесцветные
зрачки просвечивали кровеносные сосуды. Одновременно стало понятно, почему
она заявила, что любовный источник совершенно на нее не подействуют - она,
сколько воды не выпьет, все равно не полюбит первого попавшегося мужчину
потому, что попросту его не увидит! точно также не подвержена она влиянию
источника ненависти!
- Извините меня,- раздался голос Виры,- мне не хотелось удивлять Вас!
Мне кажется, что Вы огорчены!
Наконец Горгона оправилась от своего столбняка.
- Я вовсе не расстроена, милочка моя! - затараторила она,- я, скорее,
удивлена больше! Именно недостаток зрения спас тебе только что жизнь!
Вира только пожала плечами:
- А какая была в этом необходимость? Я все равно никому не нужна,
слепая! Потому-то мои родители и усыпили меня!
Горгона снова пришла в замешательство. Она была одним из самых
удивительных существ Ксанта: у Горгоны была одна из самых мощных магий, но
при этом одно из добрых сердец. Она стала явно проявлять свой большой
интерес к этой молодой женщине.
- То есть ты хочешь сказать, что это был не случай и не рука судьбы? -
спросила она,- твоя семья преднамеренно избавилась от тебя? Только из-за
того, что ты слепая?
- Нет, они вообще-то этого не говорили, но я понимала, что это так! Им
наверняка надоело ухаживать за мной, и они знали, что я никогда не смогу
заботиться о них! Видели они также, что мальчики избегали меня, а это кого
угодно наведет на мысль, что вряд ли я смогу в будущем выйти замуж. И они
решили отправить меня спать, покуда они не найдут что-то для меня
подходящее! Я уверена, что они искали решение проблемы!
- Ну конечно, они искали! - уверенно воскликнула Горгона,- рано или
поздно они найдут возможность помочь тебе! Ты, случайно, не одна из тех
людей, которые спят в гробах на острове Иллюзии?
- Да. Там собраны все, у кого в реальном мире были какие-то проблемы!
Электра пробыла здесь больше, чем кто-либо из нас!
- Это правда? - повернулась к Электре Горгона,- и как долго спишь ты?
- Примерно восемьсот пятьдесят лет! - отозвалась девочка, -я,
признаться, уже и со счета сбилась! Я ведь так давно начала считать! Я
вообще-то жду принца, который придет и разбудит меня своим поцелуем!
- Принца! - воскликнула пораженно Горгона, вспоминая, что насчет
принцев-то в Ксанте сейчас как раз туговато. Был один, но ведь ему было
только шесть лет. она снова повернулась к Вире,- а как долго почиваешь тут
ты, милочка?
- Двенадцать лет!
Хьюго только рот от удивления раскрыл: он-то думал, что они ровесники,
но она, оказывается, старше его на целых двенадцать лет!
Горгона понимала мысли сына также, как понимала и мои собственные.
- Но ведь во сне ты совсем не стареешь,- быстро сказала она девочке.
но и учился делать их вполне реальными. Это было хорошо, поскольку Горгона
могла готовить фруктовые салаты.
Но дым не собирался ждать, покуда мы соберемся и обуздаем его. Теперь
дым стал заползать в открытые окна комнат, наполняя их. Попутно он
разыскивал и спрятавшегося где-то благоразумного эльфа. Я сбежал вниз и
обнаружил спрятавшегося под лестницей эльфа. Тот, заикаясь, срывающимся
голосом стал говорить, что пламя и дым вышли из-под его контроля.
Я приказал ему заткнуться - времени на бесполезную болтовню у нас не
было. Я лихорадочно принялся вспоминать заклятье, которое могло бы обуздать
разбушевавшийся дым, но вспомнить его, как нарочно, не смог. А дым стал
заполнять и то пространство, на котором мы стояли. А я, как назло, не мог
вспомнить и заклинания, которое дало бы нам возможность дышать, не обращая
внимания на дым. Вот что значит старость! Совсем все забыл! Ничего другого
не оставалось, как раскрыть дверь, ведущую в одну из комнатна нижнем этаже,
закрыться там и поднапрячь хорошенько память, которая посмела подвести меня
в столь ответственный момент.
Мы бросились в комнату, но дым в распахнутые окна устремился за нами.
Через распахнутую в другую комнату дверь он пополз туда. Я принялся
вспоминать хоть какое-то заклятье, которое могло бы на него повлиять. У меня
в голове вертелись какие-то обрывки заклинаний, но целиком вспомнить их я
никак не мог. Но я знал, что через минуту- другую я все равно вспомню
словесную формулу. Тогда мы и сами освободимся, и загоним дым в надлежащее
место - в бутылки.
И тут как раз иссякло заклятье Леты! Видимо, сила эликсира начала
изнашиваться еще давно, но именно сейчас наступил критический момент.
"Роза!",- крикнул я, чувствуя себя словно в беспамятстве.
- Нет у меня розы, только бананы,- донесся до меня голос Хьюго.
- Моя любовь, где ты?
Тут ко мне прибежала Горгона. "Что?",- спросила она таким тоном, в
котором появился некий нездоровый интерес, явно не только к тому, что мне
было сейчас нужно.
- Да не ты! Моя третья жена! Ведь она сейчас находится в аду!
- Но разве это не твоя первая женушка, та самая озорная демонша?
- Нет, Роза была самой обычной женщиной, не демоншей! Принцессой! Я
должен отправиться к ней!
- Если ты пойдешь, то я отправлюсь с тобой,- твердо сказала Горгона.
Честное слово, я и понятия не имел, что все это так ее интересует.
- Эй, вы меня одного не оставляйте! - испуганно закричал Хьюго.
Теперь даже потолок комнаты исчезал в клубах дыма. Но это теперь уже не
волновало меня. Я наконец вспомнил и нужное заклятье, отчего дым стал
рассеиваться. Я схватил за руку жену, сына, и мы направились вперед. То, что
потом в Ксанте трактовалось как одна из самых загадочных тайн - наше
странное исчезновение - началось.
Мы стояли на довольно пустынной местности. Откуда-то доносился грохот
океанских волн. Деревьев и вообще травы тут было мало. Где-то спереди
темнела покосившаяся хибарка. Вот и весь пейзаж.
Горгона стала с интересом оглядываться по сторонам. Конечно, через свою
густую вуаль она все равно ничего бы не увидела. "Куда это мы попали?",-
спросила она голосом, в котором явно не слышалось восторга.
- Это остров Иллюзии,- сообщил я,- сейчас он необитаем, поскольку Ирис
покинула его. Теперь ведь она живет в замке Ругна!
- Так это она тут раньше жила? Как-то невесело, неудивительно, что она
покинула остров!
- Но сейчас-то тут иллюзий не осталось, потому все и кажется столь
пустынным! Когда-то я услал ее сюда, и она тут просто чудеса сотворила!
- Да, но ты собирался увидеть свою третью жену! Она что, здесь?
- Вообще-то я прибыл сюда, чтобы подыскать надежное место для укрытия
своего тела,- сказал я.- Здесь как раз то самое место! Думаю, что покуда я
буду в аду, никто не станет моего тела тревожить!
- Но я не хочу отправляться в ад! - воскликнул Хьюго с ужасом.
- А тебя туда никто и не затягивает, сынок,- заметил я,- ты можешь
возвращаться домой, да и вообще идти, куда только пожелаешь!
И в самом деле, Хьюго почему-то выглядел каким-то пораженным.
- Подожди, дай мне сначала убедиться в том, что я тебя правильно
поняла,- воскликнула Горгона.- Правильно ли то, что ты собираешься спрятать
здесь свое тело, а самому в виде души отправиться в ад?
- Точно так!
- Чтобы соединиться там со своей третьей женой, которая умерла
некоторое время назад?
- Да не умирала Роза! В 1000 году она отправилась в ад в обычной
плетеной корзине! Поскольку я тогда просто не мог вытащить Розу из ада, то
принял эликсир Леты, который сковал на целых восемьдесят лет мою память! Я
думал, что к настоящему моменту давно умру! Но все получилось иначе!
- Ага, значит, ты неправильно все рассчитал,- подытожила Горгона,- а
сейчас у тебя есть все необходимые средства, чтобы вызволить Розу оттуда?
Это резонный вопрос несколько остудил мой пыл. "Не совсем так,-
промямлил я,- да, но зато теперь у меня куда больше опыта! Я думаю, что на
месте я соображу, что тут можно предпринять!"
- Ага, представим, что ты все-таки вытащишь ее из ада. Она придет сюда
и станет жить с тобой в одном замке. А мне куда прикажешь деваться?
Теперь я понимал, к чему она клонила! "Что ты! - воскликнул я.-
Перестань! Ты ведь тоже моя жена, я не собираюсь тебя бросать!"
- Приятно слышать,- сказала она, ни к кому особенно не обращаясь.
- Да, но ведь вам вдвоем придется намного легче! Даже относительно все
той же работы по дому! Представь, ты сможешь готовить еду, а она будет
стирать! Или наоборот! По-моему, просто замечательно!
- Вполне резонно,- заметила, но замечание мне показалось каким- то
едким.
- Но со временем все утрясется само-собой,- с жаром продолжал я,- а
сначала нужно вытащить Розу оттуда! Нет, нельзя терять время на пустую
болтовню!
- Может, нам с Хьюго покуда подождать тебя в каком-нибудь укромном
местечке,- предложила Горгона,- нам что-то не слишком хочется отправляться с
тобой в ад!
- Да, там и вправду что-то жарковато,- поддержал ее Хьюго,- мои фрукты
там не смогут долго храниться!
Он был несомненно прав. "Может, попробуем заключить сделку с Конем
Ночи,- предложил я,- покуда вы будете спать, то он устроит вам какой-нибудь
сверхприятный сон!"
- Можно и так,- сказала Горгона, но в голосе ее я отчетливо уловил
сомнение. Возможно, она сомневалась, что обитатели тыквенного мира в
состоянии устраивать кому-то приятные сновидения,- как долго ты собираешься
там находится?
Над этим я пока и не подумал! "Может, денек!",- сказал я неуверенно.
- Ну, один день дурного сна мы с Хьюго можем перетерпеть,- сказала
Горгона и тут стала оглядываться по сторонам,- только вот нужно подыскать
надежное укрытие. А там уж и детали уточним!
- Детали?
- Дорогой мой муженек, соглашение с Конем Ночи - это одно, тем более,
насколько я знаю, он тебе что-то там задолжал. Но вот только ад не относится
к его владениям! По-моему, там всем заправляет демон Ксант! А он тебе ничего
не должен!
Да, она была права, несомненно права! "Но тогда я просто постараюсь
уломать его, договориться! - воскликнул я.- Что-нибудь все равно можно
придумать!"
- Что же ты собираешься там придумать? Неужели ты не представляешь
себе, что он не интересуется всеми нашими проблемами - они для него и в
самом деле просто ничтожны! Вряд ли он захочет с тобой вообще разговаривать!
- Женщина, перестань говорить мне глупости и вообще не запутывай меня!
- тут меня уже охватила настоящая ярость,- покуда я буду туда направляться,
в пути что-нибудь, да придумаю!
Спорить со мной она не стала. "Делай как хочешь,- вздохнула Горгона,-
но только давайте сначала мы найдем укромное местечко, чтобы заснуть и
увидеть Коня Ночи! Как только мы с Хьюго почувствуем себя в безопасности,
можешь больше о нас не беспокоиться и заниматься своими делами!"
- Так я и сделаю! - воскликнул я и подумал, что она выражала мои
собственные мысли намного быстрее меня. Ох уж эти женщины!
Мы пустились обследовать остров и, к нашему общему удивлению,
натолкнулись на отлично укрытое место с большим выбором гробов. Очевидно,
они остались еще со времен Волшебницы Ирис, которая использовала эти ящички
для каких-то своих целей. Возможно, силою иллюзии она делала из гробов
дворец или что-то в этом духе. Причем было не важно, что дворец оказывался
на самом деле, главное - что гробы были твердыми на ощупь. А уж соорудить из
них что-то при волшебном даре Ирис было проще простого.
- К чему тут все эти коробки? - поинтересовался наивный Хьюго.
- Я раньше не бывал на этом острове, и потому не знал, для чего они тут
были собраны в действительности. Можно было только предполагать. "Возможно,-
пояснил я сыну,- кто-то специально оставил гробы здесь. Значит, не мы одни
пользуемся этим убежищем!" Это было похоже на правду, поскольку гробы,
видимо, были устойчивы к непогоде, поскольку довольно прилично сохранились.
Хьюго попытался приподнять крышку одного из гробов, но та оказалась
заколоченной гвоздями. "Там, наверное, кто-то есть!",- предположила Горгона,
причем в ее тоне прослеживался тонкий юмор. К тому же ее вуаль характерно
тряслась - по движениям непрозрачного покрова за годы супружеской жизни я
уже научился определять чувства и настроение Горгоны. Я даже знал, когда она
моргает.
Хьюго, услышав это, поспешно отскочил от гроба. Он явно не жаждал
увидеть, какое выражение могло застыть на лице покойника.
- Но тут наверняка есть и пустые гробы,- предположил я, осматриваясь.
И действительно, несколько гробов были пустыми. Мы стащили их в одно
место, набили их подушками, собранными с подушечного кустарника и стали
примериваться, как поудобнее залечь в них. Они вполне подходили нам.
"Кстати, вам не обязательно ложиться сюда,- напомнил я своим домочадцам,-
я-то собираюсь провести там денек- другой! А вы можете подождать меня
где-нибудь поблизости или вообще отправляться в замок!"
- Пока ты будешь тягать из ада свою бывшую женушку,- в тон мне заметила
Горгона. Я подумал, что она что-то слишком обо всем этом беспокоится,- уж
лучше я поброжу, посмотрю на королевство снов!
- И я! - согласился Хьюго.
- Ну тогда я уложу вас с соответствующим заклятьем,- сказал я,- и приму
его сам! Оно будет действовать до тех пор, покуда я не наложу
противозаклятье,- но я сомневался, стоит ли это делать - ведь я отправляюсь
на столь короткое время! А это очень мощное заклятье, мне вообще не нравится
тратить волшебство на пустяки, и...
Горгона посмотрела на меня сквозь вуаль, и я ощутил всю силу ее
взгляда. И в самом деле, что мы уцепились за это! Я перестал с ней спорить.
А то еще превратит в камень!
Хьюго с Горгоной улеглись в свои гробы и завозились в них, устраиваясь
поудобнее. Я наложил на них сонное заклятье, и мои домочадцы враз смежили
глаза. Заклятье не только будет заставлять их спать, оно будет поддерживать
их в этом состоянии и возрасте сколь угодно долгое время, и даже пища с
водой им не потребуется! А в это время они будут видеть сны. Я использовал
именно это заклятье потому, что знал, что именно в этих условиях смогу
блуждать сколько угодно по королевству сновидений, оно было самым удобным.
Я накрыл гробы крышками - чтобы случайный дождь вдруг не замочил их.
Можно было даже закрыть поплотнее - поскольку и дышать им теперь не было
необходимости.
Теперь мне оставалось влезть в мой собственный гроб. Только- только я
собирался наложить сонное заклятье и на себя, как вдруг мне в голову
стукнула одна мысль. Выбравшись из гроба, я написал на его пыльной крышке
пальцем: "Не беспокойте!" Затем я пробормотал заклинание, которое отпечатало
буквы уже на самом дереве. Теперь оставалось только улечься в гроб,
накрыться крышкой и пробормотать сонное заклятье. Что я и сделал.
Когда я резко очнулся, то увидел, что стою в каком-то здании типа
легкого павильона. Тут же были мои жена и сын. "Если это и называется
королевством сновидений,- заметила Горгона недовольно,- то оно мало чем
отличается от реального мира!"
- Не суди поверхностно,- предостерег ее я,- тут где-то есть тропинка,
которая ведет к разным чудесам!
Как только я закрыл рот, тропинка и в самом деле появилась - довольно
широкая, вымощенная золочеными прямоугольными плитками. Мне захотелось,
чтобы все не выглядело так уж буднично, но, к сожалению, власти над этой
местностью у меня не было никакой. Все серо, скучно, даже заброшенно.
Очевидно, местные жители не утруждают себя работами по благоустройству
территории, на которой живут.
Мы направились по дорожке. Кстати, тут острова не было - видимо, некая
сила перенесла нас оттуда. "Ах, если бы тут был мой волшебный ковер!",-
воскликнул я с нетерпением. Так можно хоть сто лет идти по плиткам!
И вдруг этот самый ковер появился прямо перед нами! Мы в изумлении
уставились себе под ноги. Первым общую догадку высказал Хьюго. "Можно
получить во сне, чего только пожелаешь,- заметил он,- тогда бы мне научиться
наконец получать настоящие фрукты силой воображения!"
И тут в его руке появилось самое настоящее яблоко! Мальчик осторожно
откусил - вполне съедобный фрукт. Но как только Хьюго отвлекся на что-то,
яблоко тут же исчезло. Конечно, сны же не вечны! Должно быть, на этом ковре
летать вовсе небезопасно, решил я.
- В таком случае, я хочу, чтобы мы сразу оказались на нужном месте! -
выпалила вдруг Горгона.
И мы действительно попали как раз туда! И как иногда все упрощается
одной только практичностью!
А оказались мы как раз за околицей очень живописной деревушки. Дорога
проходила как раз через центр деревни, дома были окрашены в разные приятные
глазу цвета и были окружены ухоженными садами и палисадниками. люди,
по-видимому, местные жители, удивленно уставились на нас.
- О, новички! - радостно воскликнула какая-то девочка.
Она бросилась навстречу нам. Ей было лет десять - с косичками,
веснушками и что там еще полагается иметь в этом возрасте.
- Здравствуйте,- вежливо проговорила она,- меня зовут Электра. Вы кто?
- А я Добрый Волшебник Хамфри,- проговорил я, удивляясь только, что
девочка не знает меня. Конечно, я не слишком часто бываю на людях, но ведь
все равно меня в Ксанте знает каждый,- а это моя жена Горгона, а это - сынок
Хьюго!
- А он случайно не принц? - спросила Электра.
- Да нет, что ты! Он же просто мальчик,- удивился я.
- Мы, наверное, почти ровесники! - Электра обращалась теперь к Хьюго.
Хьюго явно удивился.
- Вообще-то я старше, чем выгляжу,- заметил он,- мне шестнадцать лет!
- Ах, а я-то подумала, что тебе тринадцать лет! Я-то ведь тоже старше,
чем выгляжу! Вообще мне двенадцать лет. Так что я знаю, что бывает, когда
тебя принимают за молодого! Кстати, Вире шестнадцать лет! Ты не хочешь с ней
познакомиться?
- Я ищу, где тут находится ад,- вмешался я нетерпеливо,- ты, деточка,
сначала скажи мне, как туда попасть, а потом можешь знакомить и с этой
Вирой!
- Ладно,- живо воскликнула девочка,- но тогда только придется
воспользоваться корзиной,- тут она указала на громадную корзину, которая
свисала на канате, конец которого терялся где-то вверху,- но ведь обычно
только действительно мертвые люди сходят туда! Там нет никаких снов!
Я направился к корзине, которая сразу же послушно опустилась в мои
руки. Я вскарабкался в нее. "Я вернусь!!",- прокричал я, в то время как
корзина уже набирала скорость. Хьюго, Горгона и Электра махали мне на
прощание руками.
Корзина несла меня уже вниз - через разные сценки, которые, несомненно,
были сновидениями. Наконец, пролетев некоторое время, я и очутился в
Преддверии ада. выбравшись из корзины, я подошел к какой-то двери и постучал
в нее. Дверь и не подумала открываться, напротив, на ней вдруг сама-собой
вспыхнула надпись: "Вход воспрещен!".
- Но ведь я прибыл по делу,- возразил я.
- "Тогда встреться с демоном Ксантом",- просигналила дверь.
- А где он находится?
- "Как-нибудь он тут появится".
Задав еще несколько вопросов, я получил наконец приблизительную картину
реальных событий: демон Ксант встречается со всеми, кто ожидает его в этом
Преддверии ада. Но встречается не специально заходя сюда, а так, что
называется мимоходом. Так уж было принято у этого демона. Но если ожидающий
вдруг куда-нибудь хоть на минутку отлучался, а демон приходил как раз в это
время, то больше челобитчик никогда не имел шанса встретиться с Ксантом. Так
что мне лучше было безвыходно находится в этой комнате. А поскольку я
присутствовал тут бестелесно, то мне не нужна была пища и не нужно было
выбегать по разным неотложным делам.
В общем, я решил набраться терпения и дождаться демона во что бы то ни
стало. Комната была абсолютно пустой и унылой - как специально созданной для
того, чтобы сделать состояние ожидающего как можно более невыносимым. Но
ведь и я был не просто ожидающим - я же был Добрым Волшебником, да к тому же
страстно желающим вытащить свою третью жену из преисподней. Чтобы скоротать
время, я стал думать над своей проблемой, одновременно размышляя, как бы мне
вытащить Розу оттуда, заручившись согласием всемогущего демона.
Время между тем шло и шло. Мне вдруг страстно захотелось, чтобы со мной
было мое волшебное зеркало. И оно действительно появилось в моей руке! Как я
только мог забыть, что тут исполняются практически все желания! Я настроил
зеркало на свою семью, и увидел, что Хьюго и Горгона находятся все там же,
ожидая меня. Как оказалось, и они нашли себе довольно интересное занятие.
Горгона все говорила, что Хьюго нужна подружка. Она постоянно просила
Айви почаще бывать у нас, но принцесса была страшной непоседой, она облазила
практически весь Ксант, усиливая волшебные свойства разных вещей и явлений.
Сейчас же (как показывало мое волшебное зеркало) Айви встретила кентавра
Чекс, великана-людоеда Эска и полевку Вольни, решив помочь им. Она была
похожа своей живостью на Электру, которая в этот момент вела Хьюго на
знакомство с Вирой. И Горгона наверняка уже надеялась, что эта Вира окажется
"приличной девушкой, которая заинтересует нашего мальчика". Но ведь это же
был всего-навсего сон!
Вира же, как оказалось, была в данный момент в Оленьем Аббатстве, где
нянчила олененка. Олени вообще очень милые существа, только вот несколько
стеснительные.
Но непоседливая Электра потащила Хьюго туда, благо это место оказалось
совсем недалеко. "Эй, Вира, вот новичок!",- закричала девочка подруге еще
издалека.
Вира оказалась миловидной молодой женщиной, одетой в простое розовое
платье и коричневые туфельки. Она посмотрела на гостей, и глаза ее радостно
заискрились. "Здравствуйте!",- произнесла она радостно, но несколько
стеснительно - точь - в точь, как ее друзья- олени. Но стоявший тут же рядом
олененок мгновенно ускакал - Вире-то он доверял, но вот пришельцам, как
видно, не слишком.
- Познакомься, это Хьюго! - воскликнула Электра,- ему тоже шестнадцать
лет!
- Как здорово! - сказала Вира, в то же время улыбаясь не слишком
радостно. Она протянула руку для приветствия и спросила,- Хьюго, и давно ты
здесь?
- Не слишком! - отозвался Хьюго, пожимая руку девочки.
Было заметно, что ему понравилась ее улыбка. Но, конечно же, девочки не
принимали ее всерьез, видя гномоподобного паренька, да еще со столь
незначительным волшебным даром. В этом и была вся его трагедия. И тут он,
как обычно, ляпнул очередную глупость,- я бы с удовольствием повстречал тебя
возле любовного источника!
Я даже вздрогнул, но Вира, казалось, совершенно не обратила внимания на
эту дурацкую реплику. "Эта ерунда все равно не окажет на меня никакого
влияния,- заявила она. Вот это было уже странно,- на меня все это не
действует!"
- О, так это твой волшебный дар?
- Нет, моим талантом является чувственность! Я могу определять, как и
что выглядит, состоит из чего и тому подобное - когда это что-то находится
неподалеку! Потому-то я и вожусь с оленями - они же столь одиноки, а им
никто не уделяет внимания! Ведь обычно для плохих[ сновидений олени совсем
не требуются!
Хьюго согласно кивнул. Он наверняка успел забыть, что это - королевство
снов! "Но ведь сны не все так уж плохи, не так ли? - спросил он наивно,-
ведь это же наверняка не сама тыква?"
- Но вот большинство самых интересных вещей происходит именно в плохих
снах,- возразила девочка,- именно эти сновидения изготавливаются особенно
тщательно, чтобы все происходило как наяву, чтобы люди не заметили подделки
и действительно как следует перепугались! Вот когда Конь Ночи является сюда
набирать действующих лиц для очередного сна, то мало кто из добровольцев
обычно подходит ему! Оттого тут и царит такая жуткая скука! Но олененку
вообще не на что надеяться! Потому-то он так и печален, даже во сне! Я по
мере сил стараюсь помочь всем облегчить скуку, но мной тоже не слишком
заинтересуешься, и потому многого я сделать все же не могу!
- А вот мне кажется, что ты, напротив, интересная,- выпалил Хьюго.
- Неужели? - спросила Вира, заливаясь румянцем. оба сразу замолчали. Я
вспоминал, как демон Бюрократ становился таким же пунцовым, как цвет трико
Метрии, тогда, давно еще. Значит, краснеют не просто так!
- А вот это его мама, ее зовут Горгона,- продолжала между тем Электра.
Горогона шагнула вперед, а Вира повернулась к ней. НО увалень Хьюго,
как обычно, и тут натворил непредвиденного - поворачиваясь назад и взмахнув
руками, он зацепил обшлагом куртки вуаль матери! И вуаль упала, открыв глаза
Горгоны, как раз в тот момент, когда Вира тоже посмотрела на женщину.
Горгона просто застыла от ужаса - ведь на лице ее не было и следа невидимой
косметики! Было ясно, что любое живое существо, заглянув в ее глаза,
мгновенно превращалось в камень.
- Мне очень приятно познакомиться с Вами, тетушка Горгона! -
воскликнула Вира, протягивая руку.
Горгона поспешно водворила вуаль на прежнее место, покуда кто- нибудь
еще не заглянул в ее очи. Впрочем, как раз позади Виры две бабочки, на свою
беду пролетавшие в это время мимо, с легким стуком упали на землю - теперь
они были камушками. "Ты... Ты... Ты жива! - воскликнула Горгона.
- Хотя и сплю, но жива,- подтвердила Вира,- но разве что-нибудь не так?
- Но ведь ты... заглянула мне в лицо, но в камень не превратилась!
- Извините меня,- сказала Вира печально,- мне не хочется Вас
оскорблять, и я не собираюсь делать этого! Но дело в том, что я Вас не
заметила даже!
- Как это? - спросила Горгона в замешательстве.
- Ах да, я же, кажется, забыла вам рассказать,- вмешалась Электра,- она
ведь незрячая! она никого и ничего не видит, и ориентируется только по
голосу!
- Незрячая! - воскликнула Горгона. Теперь ей стало понятно, почему
глаза у Виры столь странного розового оттенка - просто сквозь бесцветные
зрачки просвечивали кровеносные сосуды. Одновременно стало понятно, почему
она заявила, что любовный источник совершенно на нее не подействуют - она,
сколько воды не выпьет, все равно не полюбит первого попавшегося мужчину
потому, что попросту его не увидит! точно также не подвержена она влиянию
источника ненависти!
- Извините меня,- раздался голос Виры,- мне не хотелось удивлять Вас!
Мне кажется, что Вы огорчены!
Наконец Горгона оправилась от своего столбняка.
- Я вовсе не расстроена, милочка моя! - затараторила она,- я, скорее,
удивлена больше! Именно недостаток зрения спас тебе только что жизнь!
Вира только пожала плечами:
- А какая была в этом необходимость? Я все равно никому не нужна,
слепая! Потому-то мои родители и усыпили меня!
Горгона снова пришла в замешательство. Она была одним из самых
удивительных существ Ксанта: у Горгоны была одна из самых мощных магий, но
при этом одно из добрых сердец. Она стала явно проявлять свой большой
интерес к этой молодой женщине.
- То есть ты хочешь сказать, что это был не случай и не рука судьбы? -
спросила она,- твоя семья преднамеренно избавилась от тебя? Только из-за
того, что ты слепая?
- Нет, они вообще-то этого не говорили, но я понимала, что это так! Им
наверняка надоело ухаживать за мной, и они знали, что я никогда не смогу
заботиться о них! Видели они также, что мальчики избегали меня, а это кого
угодно наведет на мысль, что вряд ли я смогу в будущем выйти замуж. И они
решили отправить меня спать, покуда они не найдут что-то для меня
подходящее! Я уверена, что они искали решение проблемы!
- Ну конечно, они искали! - уверенно воскликнула Горгона,- рано или
поздно они найдут возможность помочь тебе! Ты, случайно, не одна из тех
людей, которые спят в гробах на острове Иллюзии?
- Да. Там собраны все, у кого в реальном мире были какие-то проблемы!
Электра пробыла здесь больше, чем кто-либо из нас!
- Это правда? - повернулась к Электре Горгона,- и как долго спишь ты?
- Примерно восемьсот пятьдесят лет! - отозвалась девочка, -я,
признаться, уже и со счета сбилась! Я ведь так давно начала считать! Я
вообще-то жду принца, который придет и разбудит меня своим поцелуем!
- Принца! - воскликнула пораженно Горгона, вспоминая, что насчет
принцев-то в Ксанте сейчас как раз туговато. Был один, но ведь ему было
только шесть лет. она снова повернулась к Вире,- а как долго почиваешь тут
ты, милочка?
- Двенадцать лет!
Хьюго только рот от удивления раскрыл: он-то думал, что они ровесники,
но она, оказывается, старше его на целых двенадцать лет!
Горгона понимала мысли сына также, как понимала и мои собственные.
- Но ведь во сне ты совсем не стареешь,- быстро сказала она девочке.