— Привет, Сент-Хеленс. Я рад, что тебе удалось искупить свои грехи. На этот раз удивленно заморгал уже сам Сент-Хеленс. Там, за упавшими валунами, стояло четверо всадников. Он был уверен, что когда он улетал, их здесь не было.
Это были: Джон Крамб, жена Лестера; Джон Найт, его старый командир и отец Келвина; Кайан Найт, сводный брат Келвина; а четвертый был никто иной, как сам Келвин Найт Хэклберри, как раз он и проговорил сейчас эти слова.
— Келвин, а ты можешь — ты можешь простить меня за то, что я с тобой сделал?
— Возможно, тесть. Может быть смогу, когда твой внук вырастет достаточно большим, чтобы спрашивать об этом. Может быть, тогда я прощу тебя за то, что ты помог мне исполнить два слова из пророчества.
— Внук. От Хелн? — Ему уже говорили об этом раньше, но сейчас ему казалось, что он слышит эти слова впервые. Недавние события чуть было не стерли это известие из его памяти. Мир завертелся у него перед глазами, и неожиданно показалось вполне естественным, что он приземлился, упав плашмя лицом в грязь, а молодой король навалился на него сверху. Он лежал там, очень растроганный, но не шевелился, пока король Бластмор провозглашал те слова, которые, как они с ним договорились, он должен был произнести:
— Как суверенный правитель королевства Аратекс, я торжественно провозглашаю полную и безоговорочную капитуляцию Аратекса королевству Рад. Вследствие этого я отрекаюсь от трона Аратекса, отказываюсь от всех своих притязаний и умоляю о милосердии и своем прощении королем Рафартом из Рада!
— Какие чудесные слова, — счастливо улыбаясь, подумал Сент — Хеленс, — более чудесных слов ему за всю жизнь не услышать. Хелн снился сон, и она понимала, что спит. В ее сне она видела как раздевается красивая молодая женщина с длинными белокурыми волосами и глубокими темно-синими глазами. Рядом с ней стоял мужчина, бывший телохранитель королевы, которого она видела во дворце с прошением о пенсии. Этот мужчина тоже раздевался, в каждом его движении сквозило нетерпение. Позади стояла поджидающая их кровать.
— Должна ли я это видеть! О, должна ли! — подумала Хелн. Она тут же оказалась снаружи перед домиком, куда занес ее сон. Там, по направлению к входной двери с улыбкой на лице, которая почему-то казалась вымученной, подходил Кайан, брат ее мужа.
— О, Бедный Кайан! Бедный Кайан!? — подумала она и проснулась, рыдания душили ее и перехватывали дыхание.
— О, бедный Кайан! — громко сказала она, обращаясь к пустой комнате. — Бедный парень! Как же мне жаль тебя, Кайан! Но я ничего не могу сделать. — Потому что хотя она видела это во сне, она знала, что это не так, это не сон, а все это было последствиями тех астральных разделений души и тела, которые она проделывала раньше. Она видела правду.
Ее собственная жизнь теперь была счастливой, но этого было недостаточно. Более печальная, чем раньше, Хелн разразилась горькими рыданиями.
ЭПИЛОГ
Это были: Джон Крамб, жена Лестера; Джон Найт, его старый командир и отец Келвина; Кайан Найт, сводный брат Келвина; а четвертый был никто иной, как сам Келвин Найт Хэклберри, как раз он и проговорил сейчас эти слова.
— Келвин, а ты можешь — ты можешь простить меня за то, что я с тобой сделал?
— Возможно, тесть. Может быть смогу, когда твой внук вырастет достаточно большим, чтобы спрашивать об этом. Может быть, тогда я прощу тебя за то, что ты помог мне исполнить два слова из пророчества.
— Внук. От Хелн? — Ему уже говорили об этом раньше, но сейчас ему казалось, что он слышит эти слова впервые. Недавние события чуть было не стерли это известие из его памяти. Мир завертелся у него перед глазами, и неожиданно показалось вполне естественным, что он приземлился, упав плашмя лицом в грязь, а молодой король навалился на него сверху. Он лежал там, очень растроганный, но не шевелился, пока король Бластмор провозглашал те слова, которые, как они с ним договорились, он должен был произнести:
— Как суверенный правитель королевства Аратекс, я торжественно провозглашаю полную и безоговорочную капитуляцию Аратекса королевству Рад. Вследствие этого я отрекаюсь от трона Аратекса, отказываюсь от всех своих притязаний и умоляю о милосердии и своем прощении королем Рафартом из Рада!
— Какие чудесные слова, — счастливо улыбаясь, подумал Сент — Хеленс, — более чудесных слов ему за всю жизнь не услышать. Хелн снился сон, и она понимала, что спит. В ее сне она видела как раздевается красивая молодая женщина с длинными белокурыми волосами и глубокими темно-синими глазами. Рядом с ней стоял мужчина, бывший телохранитель королевы, которого она видела во дворце с прошением о пенсии. Этот мужчина тоже раздевался, в каждом его движении сквозило нетерпение. Позади стояла поджидающая их кровать.
— Должна ли я это видеть! О, должна ли! — подумала Хелн. Она тут же оказалась снаружи перед домиком, куда занес ее сон. Там, по направлению к входной двери с улыбкой на лице, которая почему-то казалась вымученной, подходил Кайан, брат ее мужа.
— О, Бедный Кайан! Бедный Кайан!? — подумала она и проснулась, рыдания душили ее и перехватывали дыхание.
— О, бедный Кайан! — громко сказала она, обращаясь к пустой комнате. — Бедный парень! Как же мне жаль тебя, Кайан! Но я ничего не могу сделать. — Потому что хотя она видела это во сне, она знала, что это не так, это не сон, а все это было последствиями тех астральных разделений души и тела, которые она проделывала раньше. Она видела правду.
Ее собственная жизнь теперь была счастливой, но этого было недостаточно. Более печальная, чем раньше, Хелн разразилась горькими рыданиями.
ЭПИЛОГ
Они наконец-то собрались в доме у Келвина. Все войны закончились и они теперь могли расслабиться и стать снова семьей и друзьями.
— Видимо, это антимагическое оружие, — говорил Мор, глядя на оружие Мувара, которое им показывал Келвин. — Учитывая то, как оно обратило огонь обратно на саму ведьму и то, как вы говорите, оно останавливало лопоухих и змеев в том, другом мире.
— Да, — сказал Джон Найт. — Я решил, что оно обращает обратно магическую энергию тому, кто посылает ее, какой бы вид она не имела. Таким образом, в том другом измерении, оно возвращало обратно гипнотический замораживающий взгляд, а в этом измерении это был огненный шар колдуньи. Если передвинуть контрольный рычажок, то магия просто блокируется, а не возвращается обратно к тому, кто ею воспользовался. Таким образом, лопоухие все еще оставались опасными, но они больше не могли парализовывать своим взглядом. Но как только рычажок возвратился в свое первоначальное положение, магия снова стала возвращаться к их владельцам, и лопоухие сами себя парализовали.
— Ура всем нам! — сказала Джон, полная энтузиазма, поднимая свой второй бокал вина, настоянного на веселящих ягодах. — Ура, за то, что мы заставили Кела воспользоваться этим оружием!
Келвин свирепо посмотрел на нее, решив, что его маленькой сестренке никогда, никогда не следует разрешать притрагиваться к вину. Для него было очевидно, что все, что она сделала, это вмешалась в то дело, с которым бы прекрасно справились он и его перчатки.
— Что ж, по крайней мере, вы были спасены, — сказал Лестер, переходя к разговору о спасении Келвина и забирая бокал у нее из рук.
— Да, только ты потом приземлилась на свой собственный зад, — добавил Келвин, вспомнив, как она соскользнула с крупа его лошади, а он свалился на нее сверху.
Теперь уже Джон свирепо смотрела на них всех, пока Хелн в свою очередь не пришла ей на помощь, быстро подойдя к Келвину и начав декламировать на память:
— Это означает, — сказал Сент-Хеленс, теперь навечно объединившийся с их компанией, — что твое следующее задание, это объединение четырех. Я предлагаю тебе…
Келвин враждебно посмотрел на него, и Сент-Хеленс замолчал, несомненно все припоминая. У них дело нередко доходило почти до стычки, после того своевременного прибытия Келвина в Аратекс. Словесная взбучка, которую он прямо там, на месте, получил от Келвина перед лицом молодого короля Аратекса была большей, чем рассчитывал Сент-Хеленс. Теперь они казались друзьями или, по меньшей мере, хотя бы родственниками. Но Келвин предполагал, а Сент-Хеленс знал, что необходимо отдать в их отношениях главенствующую позицию Келвину. К тому же на первых свободных выборах вновь нарождающейся страны внимательно прислушивались к голосу народа и новым именем Аратекса, присоединенного к королевству Рада, должно было стать наименование Келвиния, а не Хеленландия, как, ни капли не покраснев, предложил Сент-Хеленс.
Кайан все еще выглядел печальным, хотя прошел уже целый месяц со времени их триумфального прибытия в Аратекс. Все заметили это, особенно Хелн.
— Почему ты такой печальный, Кайан? — наконец спросила она. Кайан не замедлил с ответом.
— Ленора. Ленора Барли. Я не хочу жениться на ней. Я хочу Лонни оттуда, из того другого измерения.
— Я мог это сказать тебе и раньше, сынок, — ласково произнес Джон Найт.
— Ты мог? Почему же не сказал?
— Мне казалось, ты должен понять это сам. Разве ты не заметил, что почти все похожие друг на друга люди имели там характеры совершенно противоположные характерам своих двойников? Например, король Рафарт в основном мягок и добр, но его двойник был жестоким, ему доставляло удовольствие причинять боль. Ловкий Джек был презренным бандитом, который продавал в рабство даже мальчиков и девочек. Двойник Джека — это героическая личность, настоящий патриот, один из прекраснейших людей, которых я когда либо встречал. Как это согласуется с унаследованной тобой мудростью, сынок?
Кайан задумался на секунду. Затем его лицо просветлело, когда до него дошло то, о чем он раньше не задумывался.
— Лонни — она полная противоположность!
— Правильно.
— Когда я зашел к Леноре, она была… — он замолчал, его лицо теперь покраснело. — Она была не одна. С мужчиной. С тем ужасным человеком, который прислуживал королеве. Нет, это не было похоже на Хелн, запертую на Базаре Девушек, и не в силах спастись от этого и освободиться. Она — она сама хотела его. Он вызвал меня на поединок. Она смеялась, хлопая в ладоши, как будто была в восторге. А я ушел прочь, это было в первый раз, когда я ушел от такого вызова. Я не хотел давать ей такого удовольствия. Я…
— А что же это говорит о характере твоей матери? — проговорил Джон Найт с печалью и достоинством. — Подумай получше. Ее двойник так же отличается от нее, как Лонни отличается от Леноры.
Лицо Кайана помрачнело. Это и было источником его нежелания принимать ситуацию, как она есть.
— Она моя мать. Она…
— Скорее всего, мертва, — сказал Джон. Он проговорил это как бы невзначай, внутренне для себя примирившись с этим. — Вспомни о том, как я считал, что она обладает всеми добродетелями и достоинствами, которые имеет та королева в другом измерении, а это оказалось совсем не так.
Кайан утер слезы.
— Кажется, я должен согласиться с этим.
— Да, Кайан, так будет лучше. У тебя нет по настоящему другого выбора. Ты любил то, что, как тебе казалось, должно было в ней быть, точно также, как и я.
— Лонни…
— У людей каким-то образом есть выбор, быть ли им плохими или хорошими, — сказал Сент-Хеленс, влезая в их разговор. — У Филиппа не было выбора, но если бы я получил его воспитание, то и я стал бы таким же плохим. Теперь у него появился шанс стать хорошим, и он будет хорошим, занимаясь вместе со мной изготовлением шахмат и участвуя в шахматных турнирах. Вы знаете, у мальчика настоящий талант к шахматной игре. Прямо сейчас, если бы здесь не было меня, я бы сказал, что он — чемпион мира.
— Но ведь в этом мире в вашу глупую игру играете только вы двое! — заметила Джон. Все вокруг рассмеялись.
— Нет, я тоже знаю, как играть, — сказал Джон Найт, не обращая внимание на Сент-Хеленса. — Ты должен вернуться обратно, чтобы забрать ее оттуда или остаться там вместе с ней. У тебя нет выбора. Это точно также, как у Келвина с его пророчеством: у вас обоих нет выбора.
— Выбора нет, — согласился Кайан. Он встал из-за стола, с решительным и прояснившимся выражением лица. — Я возвращаюсь назад! Для того чтобы жить там или забрать ее сюда!
— А я отправлюсь вместе с тобой, — сказал Джон, тоже вставая со своего места. — Не могу представить себе, как я могу пропустить будущую свадьбу моего старшего сына.
Кайан замолчал, глядя на него.
— Ты знаешь, ведь формально говоря, королева Занаан сейчас вдова и…
— И для меня в Раде ситуация остается не очень-то удобной, потому что здесь считается, что я погиб. Шарлен…
— Замужем за очень хорошим человеком, — согласился Кайан. — Не думаю, что она будет против, если ты…
— Я тоже подумал об этом, — согласился Джон Найт. — Я думаю, что мне нужна жена также, как и тебе, а тебе снова нужна мать.
Они обменялись взглядом, отлично понимая друг друга.
Сент-Хеленс, с покрасневшим носом неловко вскочил на ноги, держа бокал вина, и не спрашивая разрешения развеселил всех своим пожеланием.
— И смотрите, не возвращайтесь назад! — прокричал он им вслед, когда они уходили. Было время, когда эти слова могли бы считаться оскорблением.
Келвин посмотрел на Хелн, потом на Лестера и Джон. Они кивнули. Да, это был самый лучший способ расставания с отцом или братом.
В Келвинии стояли прекрасные времена.
— Видимо, это антимагическое оружие, — говорил Мор, глядя на оружие Мувара, которое им показывал Келвин. — Учитывая то, как оно обратило огонь обратно на саму ведьму и то, как вы говорите, оно останавливало лопоухих и змеев в том, другом мире.
— Да, — сказал Джон Найт. — Я решил, что оно обращает обратно магическую энергию тому, кто посылает ее, какой бы вид она не имела. Таким образом, в том другом измерении, оно возвращало обратно гипнотический замораживающий взгляд, а в этом измерении это был огненный шар колдуньи. Если передвинуть контрольный рычажок, то магия просто блокируется, а не возвращается обратно к тому, кто ею воспользовался. Таким образом, лопоухие все еще оставались опасными, но они больше не могли парализовывать своим взглядом. Но как только рычажок возвратился в свое первоначальное положение, магия снова стала возвращаться к их владельцам, и лопоухие сами себя парализовали.
— Ура всем нам! — сказала Джон, полная энтузиазма, поднимая свой второй бокал вина, настоянного на веселящих ягодах. — Ура, за то, что мы заставили Кела воспользоваться этим оружием!
Келвин свирепо посмотрел на нее, решив, что его маленькой сестренке никогда, никогда не следует разрешать притрагиваться к вину. Для него было очевидно, что все, что она сделала, это вмешалась в то дело, с которым бы прекрасно справились он и его перчатки.
— Что ж, по крайней мере, вы были спасены, — сказал Лестер, переходя к разговору о спасении Келвина и забирая бокал у нее из рук.
— Да, только ты потом приземлилась на свой собственный зад, — добавил Келвин, вспомнив, как она соскользнула с крупа его лошади, а он свалился на нее сверху.
Теперь уже Джон свирепо смотрела на них всех, пока Хелн в свою очередь не пришла ей на помощь, быстро подойдя к Келвину и начав декламировать на память:
— Ты объединил два в одно, Келвин, — закончила она. — Теперь, когда граждане Аратекса проголосовали за то, чтобы объединить свою страну с королевством Рад!
"Круглоухому тогда уже точно быть,
Рожденному сильным и свободным жить,
Сражаться с драконами будет он,
Полководцем станет, исполнит судьбы закон,
От ига спасется родная земля,
Начнет он с двумя, завершит с четырьмя…
— Это означает, — сказал Сент-Хеленс, теперь навечно объединившийся с их компанией, — что твое следующее задание, это объединение четырех. Я предлагаю тебе…
Келвин враждебно посмотрел на него, и Сент-Хеленс замолчал, несомненно все припоминая. У них дело нередко доходило почти до стычки, после того своевременного прибытия Келвина в Аратекс. Словесная взбучка, которую он прямо там, на месте, получил от Келвина перед лицом молодого короля Аратекса была большей, чем рассчитывал Сент-Хеленс. Теперь они казались друзьями или, по меньшей мере, хотя бы родственниками. Но Келвин предполагал, а Сент-Хеленс знал, что необходимо отдать в их отношениях главенствующую позицию Келвину. К тому же на первых свободных выборах вновь нарождающейся страны внимательно прислушивались к голосу народа и новым именем Аратекса, присоединенного к королевству Рада, должно было стать наименование Келвиния, а не Хеленландия, как, ни капли не покраснев, предложил Сент-Хеленс.
Кайан все еще выглядел печальным, хотя прошел уже целый месяц со времени их триумфального прибытия в Аратекс. Все заметили это, особенно Хелн.
— Почему ты такой печальный, Кайан? — наконец спросила она. Кайан не замедлил с ответом.
— Ленора. Ленора Барли. Я не хочу жениться на ней. Я хочу Лонни оттуда, из того другого измерения.
— Я мог это сказать тебе и раньше, сынок, — ласково произнес Джон Найт.
— Ты мог? Почему же не сказал?
— Мне казалось, ты должен понять это сам. Разве ты не заметил, что почти все похожие друг на друга люди имели там характеры совершенно противоположные характерам своих двойников? Например, король Рафарт в основном мягок и добр, но его двойник был жестоким, ему доставляло удовольствие причинять боль. Ловкий Джек был презренным бандитом, который продавал в рабство даже мальчиков и девочек. Двойник Джека — это героическая личность, настоящий патриот, один из прекраснейших людей, которых я когда либо встречал. Как это согласуется с унаследованной тобой мудростью, сынок?
Кайан задумался на секунду. Затем его лицо просветлело, когда до него дошло то, о чем он раньше не задумывался.
— Лонни — она полная противоположность!
— Правильно.
— Когда я зашел к Леноре, она была… — он замолчал, его лицо теперь покраснело. — Она была не одна. С мужчиной. С тем ужасным человеком, который прислуживал королеве. Нет, это не было похоже на Хелн, запертую на Базаре Девушек, и не в силах спастись от этого и освободиться. Она — она сама хотела его. Он вызвал меня на поединок. Она смеялась, хлопая в ладоши, как будто была в восторге. А я ушел прочь, это было в первый раз, когда я ушел от такого вызова. Я не хотел давать ей такого удовольствия. Я…
— А что же это говорит о характере твоей матери? — проговорил Джон Найт с печалью и достоинством. — Подумай получше. Ее двойник так же отличается от нее, как Лонни отличается от Леноры.
Лицо Кайана помрачнело. Это и было источником его нежелания принимать ситуацию, как она есть.
— Она моя мать. Она…
— Скорее всего, мертва, — сказал Джон. Он проговорил это как бы невзначай, внутренне для себя примирившись с этим. — Вспомни о том, как я считал, что она обладает всеми добродетелями и достоинствами, которые имеет та королева в другом измерении, а это оказалось совсем не так.
Кайан утер слезы.
— Кажется, я должен согласиться с этим.
— Да, Кайан, так будет лучше. У тебя нет по настоящему другого выбора. Ты любил то, что, как тебе казалось, должно было в ней быть, точно также, как и я.
— Лонни…
— У людей каким-то образом есть выбор, быть ли им плохими или хорошими, — сказал Сент-Хеленс, влезая в их разговор. — У Филиппа не было выбора, но если бы я получил его воспитание, то и я стал бы таким же плохим. Теперь у него появился шанс стать хорошим, и он будет хорошим, занимаясь вместе со мной изготовлением шахмат и участвуя в шахматных турнирах. Вы знаете, у мальчика настоящий талант к шахматной игре. Прямо сейчас, если бы здесь не было меня, я бы сказал, что он — чемпион мира.
— Но ведь в этом мире в вашу глупую игру играете только вы двое! — заметила Джон. Все вокруг рассмеялись.
— Нет, я тоже знаю, как играть, — сказал Джон Найт, не обращая внимание на Сент-Хеленса. — Ты должен вернуться обратно, чтобы забрать ее оттуда или остаться там вместе с ней. У тебя нет выбора. Это точно также, как у Келвина с его пророчеством: у вас обоих нет выбора.
— Выбора нет, — согласился Кайан. Он встал из-за стола, с решительным и прояснившимся выражением лица. — Я возвращаюсь назад! Для того чтобы жить там или забрать ее сюда!
— А я отправлюсь вместе с тобой, — сказал Джон, тоже вставая со своего места. — Не могу представить себе, как я могу пропустить будущую свадьбу моего старшего сына.
Кайан замолчал, глядя на него.
— Ты знаешь, ведь формально говоря, королева Занаан сейчас вдова и…
— И для меня в Раде ситуация остается не очень-то удобной, потому что здесь считается, что я погиб. Шарлен…
— Замужем за очень хорошим человеком, — согласился Кайан. — Не думаю, что она будет против, если ты…
— Я тоже подумал об этом, — согласился Джон Найт. — Я думаю, что мне нужна жена также, как и тебе, а тебе снова нужна мать.
Они обменялись взглядом, отлично понимая друг друга.
Сент-Хеленс, с покрасневшим носом неловко вскочил на ноги, держа бокал вина, и не спрашивая разрешения развеселил всех своим пожеланием.
— И смотрите, не возвращайтесь назад! — прокричал он им вслед, когда они уходили. Было время, когда эти слова могли бы считаться оскорблением.
Келвин посмотрел на Хелн, потом на Лестера и Джон. Они кивнули. Да, это был самый лучший способ расставания с отцом или братом.
В Келвинии стояли прекрасные времена.