Страница:
– Тихо! – перебила её Аня. – Ты чувствуешь?
Охотница умолкла и замерла, как бы прислушиваясь к чему-то.
– Опасность, – сказала Аня. – Я чувствую опасность. Там, – она махнула рукой, – на востоке. И эта опасность приближается.
– Я не ничего слышу, – встревожено сообщила Людмила. – И ничего особенного не чувствую. Вадим, ты?
Вадим отрицательно качнул головой.
– Она ещё далеко. Но с каждой минутой расстояние уменьшается.
– Майер, Стихарь, – негромко приказал Дитц, – по машинам! Режим дальнего обнаружения.
– Ты думаешь… – начал Велга.
– Я не думаю. Я просто верю Ане. Её чутье спасало нас не раз. А то, что те же вертолёты могут вернуться с подкреплением, нам говорили наши друзья, – он кивнул Охотникам.
– Да, – не очень уверенно подтвердил Вадим. – Но они не могут напасть на нас здесь. Это место под особой защитой Леса и…
– Стоп, – подняла руку Людмила. – Теперь и я слышу.
– Это они, – сказала Аня. – Много же их, однако…
– Ага, – сказал Вадим и непроизвольно поглядел на небо. – Есть что-то такое. Я тоже чувствую. Машины.
– Угроза с воздуха! – доложил из «Ганса» Майер. – Направление – точно на восток.
– Пятнадцать… шестнадцать…семнадцать…. Восемнадцать! Восемнадцать машин, – включился Стихарь. – Расстояние – тридцать километров. Скорость – 250 километров в час. Идут прямо сюда.
– Через семь-восемь минут они будут здесь, – быстро подсчитал в уме Дитц.
– Восемнадцать – это многовато, – задумчиво почесал бровь Велга.
– Они не посмеют, – сказал Вадим. – Совет предлагает на всякий случай покинуть это место и переждать в Лесу, в сторонке. Лес укроет.
– Да мы и сами укрыться в состоянии, – сказал Дитц. – Но у меня есть подозрение, что они нас каким-то образом всё же вычислили… Людмила, Вадим, вы – с нами, залазьте в «Ганс». Попробуем затаиться ещё разок. Если нас обнаружат и откроют огонь, взлетим и примем бой.
– Заодно и практически узнаем, на что способны «Маша» и «Ганс» в воздухе, – подмигнул Хельмуту Александр. – С детства мечтал быть военным лётчиком. Истребителем. Не вышло – пришлось по земле ползать… Ладно. По машинам!
Они успели спрятаться метрах в двухстах от поляны, в густом ольшанике как раз к тому времени, когда внешние камеры слежения засекли приближающиеся вертолёты.
«Горынычи» шли в четырёхстах метрах над землёй шестью звеньями по три машины в каждом. Никто из отряда никогда не видел такого количества вертолётов в боевом строю, и теперь люди, словно завороженные, наблюдали на экранах приближение грозной силы.
– А что, – нарушил тревожную тишину Валерка Стихарь, – Вот теперь я готов поверить, что вертолёты – это души погибших танков. Уж больно похоже на танковую атаку. Только по воздуху. Даже мои поджилки так же трясутся. Помню, как-то в сентябре сорок второго… Ладно, потом. Они сбрасывают скорость!
– Ну, точно – нас вынюхивают, – сказал Вешняк. – Больше им тут делать нечего.
Их опасения оказались не напрасными. Вертолёты атаковали с ходу. С пилонов первой тройки машин сорвались ракеты и устремились точно к поляне, которую они покинули несколько минут назад. Каждый вертолёт выпустил по две ракеты, и шесть взрывов, слившись в один, сотрясли округу. Пламя и дым взметнулись выше сосен. Обломки стволов и ветвей, комья земли и сорванные листья градом посыпались вокруг. За первым залпом немедленно последовал второй. Остальные пятнадцать машин, развернувшись и образовав круг, ударили по окрестностям поляны из крупнокалиберных пулемётов и скорострельных пушек.
– Боже, что они делают, – громко прошептала Людмила. – Это же Лес! Здесь нельзя стрелять!!
– Видимо, они так больше не считают, – сказал Дитц. – Значит, им дан приказ уничтожить нас любой ценой. Но пока они нас не обнаружили и бьют по площадям. Наугад. Оп! А теперь, кажется, обнаружили…
Силовое поле – отличная броня. И люди быстро в этом убедились на практике, когда вертолёты, подчиняясь неведомому приказу, ударили по «Маше» и «Гансу» прицельно. При включенной на полную мощность силовой защите, ни ракета, ни снаряд, ни пуля просто не добираются до, собственно, корпуса – самоуничтожаются или бессильно падают рядом. Однако на удержание поля в режиме должной мощности – и в этом также не менее быстро убедились экипажи чудо-вездеходов – требуется очень много энергии. Запасы которой хоть и достаточно велики, но не бесконечны.
Перед тем, как отправится с Лоны на Землю, каждый из отряда прошел необходимую подготовку по управлению живыми машинами. Наибольший талант и усердие в этом не слишком трудном, но всё же требующем определённых навыков, деле проявили Стихарь и Майер, которые по молчаливому согласию всех и заняли места основных водителей «Маши» и «Ганса». И теперь, когда на машины обрушилась лавина разнообразного огня, Валера и Рудольф, каждый на своём месте, с тревогой наблюдали за светящимися зелёными полосками на пультах управления. Длина полосок соответствовала уровню накопленной и хранящейся в аккумуляторах энергии, и теперь полоски укорачивались медленно, но неуклонно.
– Энергия падает, – доложил Стихарь. – Я понимаю, что у вертолётов боезапас тоже кончиться когда-нибудь, но, может быть, ответим, а, товарищ лейтенант? Пока есть чем.
– Давай, – согласился Велга. – Сбей один для острастки. И сразу взлетаем. На земле у нас маневра нет, а в воздухе можно повертеться. «Ганс», вы готовы?
– Готовы, – откликнулся из второй машины Майер.
– Огонь!
Они выстрелили с разницей в долю секунды. И с той же разницей в небе над ними вспыхнули и рухнули на землю два оранжевых шара.
– Есть! – радостно воскликнул Валерка. – Взлетаю!
Если бы «Горынычами» управляли живые пилоты, происшедшее в следующую секунду наверняка стало бы для них большой неожиданностью. Два ничем не примечательных на вид одинаковых пригорка вдруг прянули с места в воздух, мгновенно развернули, невесть откуда взявшиеся крылья и хвостовое оперение, и стали быстро набирать высоту, расходясь при этом в разные стороны. А, видимо, для того, чтобы неожиданность приобрела более убедительный характер, обе новоявленные боевые машины выстрелили по второму разу, и ещё два, не сумевших вовремя увернуться вертолёта, в дыму и пламени понеслись на встречу с матушкой-землёй.
– Было восемнадцать – стало четырнадцать! – крикнул Дитц, видимо в азарте боя забывший, что его прекрасно слышно и так. – Предлагаю подняться выше и атаковать сверху! Я не лётчик, но думаю, что у нас преимущество в маневре и скорости.
– Я тоже так думаю! – ответил Велга. – Валера, выполняй!
– Есть!
Бой вышел жестоким и скоротечным. Тот, кто управлял «Горынычами», довольно быстро оценил ситуацию и бросил вертолёты вслед за «Машей» и «Гансом». Но преимущество, которое противник имел ещё пять минут назад, уже было сведено на нет. Теперь попасть в вездеходы было значительно труднее, не говоря уж о том, что плазменные пушки «Маши» и «Ганса» били в ответ без промаха, и защиты от их смертельных ударов у вертолётов не было никакой.
Все закончилось довольно быстро.
Потом Велга определил по часам, что им потребовалось чуть больше пятнадцати минут. Пятнадцать минут на то, чтобы на земле запылало восемнадцать больших и чадных костров.
Пятнадцать минут на то, чтобы одержать полную и внушительную победу.
Пятнадцать минут, чтобы израсходовать практически всю энергию из аккумуляторов.
Впрочем, энергии ещё хватило, чтобы удалиться от места воздушной битвы на несколько километров и благополучно сесть на заросшее густой и сочной травой поле.
– Всё, – сообщил Валерка и откинулся в кресле. – Бензин кончился. Лошадки кушать хотят.
– Значит, сидим здесь и ждём, – сказал Велга. – Мало ли что. После того, что мы накрошили, не удивлюсь, если против нас вышлют армию. За полчаса машины управятся – трава здесь сочная. И сразу будем уходить. От греха.
– Да, – согласился Дитц. – Сейчас бы неплохо исчезнуть. Против армии нам не выстоять.
– До Москвы ещё километров пятьдесят, не меньше, – сказал Соболь. – Как мы их пройдём? С машинами шутить не стоит.
– Ночью, скрытно? – предложил Вешняк.
– Вопрос не в этом, – пожал плечами Велга. – Вопрос в том, будут ли они нас искать.
– И, если будут, то насколько усердно, – добавил Дитц.
– Вот именно.
– Можно сказать? – спросила Людмила.
– Да, конечно. Говорите.
– Мы тут снова связались с Советом Лучших, пока шёл бой. И Совет решил оказать вам помощь. Мы боимся, что Лес ответит машинам и начнётся война. Фактически она уже началась, когда вертолёты открыли огонь на территории Леса. Мы ещё не знаем, чем Лес ответит, но вероятность того, что ответ будет отнюдь не… э-э… дружелюбным очень велика. В этом случае нам, Охотникам, выгодно иметь вас в союзниках. Извините, если это звучит несколько цинично.
– Цинизм не предательство, – сказал Велга. – Спасибо за откровенность и… Разумеется, мы примем помощь, если увидим, что нуждаемся в ней. В чём она заключается конкретно?
– Мы можем показать вам совершенно безопасный путь в Москву. И даже провести вас по нему до самого города.
– Замечательно! – воскликнул Хельмут. – Это то, что нам нужно.
– Да, – подтвердил Велга, – это было бы здорово.
– Так-так… – вздохнул Майер. – Хотите угадаю этот ваш безопасный путь?
– Ну-ка, – предложил Дитц.
– Опять под землю лезть придётся.
– Верно, – удивилась Людмила. – Как вы узнали?
– Солдатская интуиция, – объяснил Руди. – Я, правда, не понимаю, откуда здесь взяться пещерам. Гор-то нет поблизости.
– Это не пещеры, – сказал Вадим. – Мы вам покажем. Здесь не очень далеко.
Глава шестнадцатая
Охотница умолкла и замерла, как бы прислушиваясь к чему-то.
– Опасность, – сказала Аня. – Я чувствую опасность. Там, – она махнула рукой, – на востоке. И эта опасность приближается.
– Я не ничего слышу, – встревожено сообщила Людмила. – И ничего особенного не чувствую. Вадим, ты?
Вадим отрицательно качнул головой.
– Она ещё далеко. Но с каждой минутой расстояние уменьшается.
– Майер, Стихарь, – негромко приказал Дитц, – по машинам! Режим дальнего обнаружения.
– Ты думаешь… – начал Велга.
– Я не думаю. Я просто верю Ане. Её чутье спасало нас не раз. А то, что те же вертолёты могут вернуться с подкреплением, нам говорили наши друзья, – он кивнул Охотникам.
– Да, – не очень уверенно подтвердил Вадим. – Но они не могут напасть на нас здесь. Это место под особой защитой Леса и…
– Стоп, – подняла руку Людмила. – Теперь и я слышу.
– Это они, – сказала Аня. – Много же их, однако…
– Ага, – сказал Вадим и непроизвольно поглядел на небо. – Есть что-то такое. Я тоже чувствую. Машины.
– Угроза с воздуха! – доложил из «Ганса» Майер. – Направление – точно на восток.
– Пятнадцать… шестнадцать…семнадцать…. Восемнадцать! Восемнадцать машин, – включился Стихарь. – Расстояние – тридцать километров. Скорость – 250 километров в час. Идут прямо сюда.
– Через семь-восемь минут они будут здесь, – быстро подсчитал в уме Дитц.
– Восемнадцать – это многовато, – задумчиво почесал бровь Велга.
– Они не посмеют, – сказал Вадим. – Совет предлагает на всякий случай покинуть это место и переждать в Лесу, в сторонке. Лес укроет.
– Да мы и сами укрыться в состоянии, – сказал Дитц. – Но у меня есть подозрение, что они нас каким-то образом всё же вычислили… Людмила, Вадим, вы – с нами, залазьте в «Ганс». Попробуем затаиться ещё разок. Если нас обнаружат и откроют огонь, взлетим и примем бой.
– Заодно и практически узнаем, на что способны «Маша» и «Ганс» в воздухе, – подмигнул Хельмуту Александр. – С детства мечтал быть военным лётчиком. Истребителем. Не вышло – пришлось по земле ползать… Ладно. По машинам!
Они успели спрятаться метрах в двухстах от поляны, в густом ольшанике как раз к тому времени, когда внешние камеры слежения засекли приближающиеся вертолёты.
«Горынычи» шли в четырёхстах метрах над землёй шестью звеньями по три машины в каждом. Никто из отряда никогда не видел такого количества вертолётов в боевом строю, и теперь люди, словно завороженные, наблюдали на экранах приближение грозной силы.
– А что, – нарушил тревожную тишину Валерка Стихарь, – Вот теперь я готов поверить, что вертолёты – это души погибших танков. Уж больно похоже на танковую атаку. Только по воздуху. Даже мои поджилки так же трясутся. Помню, как-то в сентябре сорок второго… Ладно, потом. Они сбрасывают скорость!
– Ну, точно – нас вынюхивают, – сказал Вешняк. – Больше им тут делать нечего.
Их опасения оказались не напрасными. Вертолёты атаковали с ходу. С пилонов первой тройки машин сорвались ракеты и устремились точно к поляне, которую они покинули несколько минут назад. Каждый вертолёт выпустил по две ракеты, и шесть взрывов, слившись в один, сотрясли округу. Пламя и дым взметнулись выше сосен. Обломки стволов и ветвей, комья земли и сорванные листья градом посыпались вокруг. За первым залпом немедленно последовал второй. Остальные пятнадцать машин, развернувшись и образовав круг, ударили по окрестностям поляны из крупнокалиберных пулемётов и скорострельных пушек.
– Боже, что они делают, – громко прошептала Людмила. – Это же Лес! Здесь нельзя стрелять!!
– Видимо, они так больше не считают, – сказал Дитц. – Значит, им дан приказ уничтожить нас любой ценой. Но пока они нас не обнаружили и бьют по площадям. Наугад. Оп! А теперь, кажется, обнаружили…
Силовое поле – отличная броня. И люди быстро в этом убедились на практике, когда вертолёты, подчиняясь неведомому приказу, ударили по «Маше» и «Гансу» прицельно. При включенной на полную мощность силовой защите, ни ракета, ни снаряд, ни пуля просто не добираются до, собственно, корпуса – самоуничтожаются или бессильно падают рядом. Однако на удержание поля в режиме должной мощности – и в этом также не менее быстро убедились экипажи чудо-вездеходов – требуется очень много энергии. Запасы которой хоть и достаточно велики, но не бесконечны.
Перед тем, как отправится с Лоны на Землю, каждый из отряда прошел необходимую подготовку по управлению живыми машинами. Наибольший талант и усердие в этом не слишком трудном, но всё же требующем определённых навыков, деле проявили Стихарь и Майер, которые по молчаливому согласию всех и заняли места основных водителей «Маши» и «Ганса». И теперь, когда на машины обрушилась лавина разнообразного огня, Валера и Рудольф, каждый на своём месте, с тревогой наблюдали за светящимися зелёными полосками на пультах управления. Длина полосок соответствовала уровню накопленной и хранящейся в аккумуляторах энергии, и теперь полоски укорачивались медленно, но неуклонно.
– Энергия падает, – доложил Стихарь. – Я понимаю, что у вертолётов боезапас тоже кончиться когда-нибудь, но, может быть, ответим, а, товарищ лейтенант? Пока есть чем.
– Давай, – согласился Велга. – Сбей один для острастки. И сразу взлетаем. На земле у нас маневра нет, а в воздухе можно повертеться. «Ганс», вы готовы?
– Готовы, – откликнулся из второй машины Майер.
– Огонь!
Они выстрелили с разницей в долю секунды. И с той же разницей в небе над ними вспыхнули и рухнули на землю два оранжевых шара.
– Есть! – радостно воскликнул Валерка. – Взлетаю!
Если бы «Горынычами» управляли живые пилоты, происшедшее в следующую секунду наверняка стало бы для них большой неожиданностью. Два ничем не примечательных на вид одинаковых пригорка вдруг прянули с места в воздух, мгновенно развернули, невесть откуда взявшиеся крылья и хвостовое оперение, и стали быстро набирать высоту, расходясь при этом в разные стороны. А, видимо, для того, чтобы неожиданность приобрела более убедительный характер, обе новоявленные боевые машины выстрелили по второму разу, и ещё два, не сумевших вовремя увернуться вертолёта, в дыму и пламени понеслись на встречу с матушкой-землёй.
– Было восемнадцать – стало четырнадцать! – крикнул Дитц, видимо в азарте боя забывший, что его прекрасно слышно и так. – Предлагаю подняться выше и атаковать сверху! Я не лётчик, но думаю, что у нас преимущество в маневре и скорости.
– Я тоже так думаю! – ответил Велга. – Валера, выполняй!
– Есть!
Бой вышел жестоким и скоротечным. Тот, кто управлял «Горынычами», довольно быстро оценил ситуацию и бросил вертолёты вслед за «Машей» и «Гансом». Но преимущество, которое противник имел ещё пять минут назад, уже было сведено на нет. Теперь попасть в вездеходы было значительно труднее, не говоря уж о том, что плазменные пушки «Маши» и «Ганса» били в ответ без промаха, и защиты от их смертельных ударов у вертолётов не было никакой.
Все закончилось довольно быстро.
Потом Велга определил по часам, что им потребовалось чуть больше пятнадцати минут. Пятнадцать минут на то, чтобы на земле запылало восемнадцать больших и чадных костров.
Пятнадцать минут на то, чтобы одержать полную и внушительную победу.
Пятнадцать минут, чтобы израсходовать практически всю энергию из аккумуляторов.
Впрочем, энергии ещё хватило, чтобы удалиться от места воздушной битвы на несколько километров и благополучно сесть на заросшее густой и сочной травой поле.
– Всё, – сообщил Валерка и откинулся в кресле. – Бензин кончился. Лошадки кушать хотят.
– Значит, сидим здесь и ждём, – сказал Велга. – Мало ли что. После того, что мы накрошили, не удивлюсь, если против нас вышлют армию. За полчаса машины управятся – трава здесь сочная. И сразу будем уходить. От греха.
– Да, – согласился Дитц. – Сейчас бы неплохо исчезнуть. Против армии нам не выстоять.
– До Москвы ещё километров пятьдесят, не меньше, – сказал Соболь. – Как мы их пройдём? С машинами шутить не стоит.
– Ночью, скрытно? – предложил Вешняк.
– Вопрос не в этом, – пожал плечами Велга. – Вопрос в том, будут ли они нас искать.
– И, если будут, то насколько усердно, – добавил Дитц.
– Вот именно.
– Можно сказать? – спросила Людмила.
– Да, конечно. Говорите.
– Мы тут снова связались с Советом Лучших, пока шёл бой. И Совет решил оказать вам помощь. Мы боимся, что Лес ответит машинам и начнётся война. Фактически она уже началась, когда вертолёты открыли огонь на территории Леса. Мы ещё не знаем, чем Лес ответит, но вероятность того, что ответ будет отнюдь не… э-э… дружелюбным очень велика. В этом случае нам, Охотникам, выгодно иметь вас в союзниках. Извините, если это звучит несколько цинично.
– Цинизм не предательство, – сказал Велга. – Спасибо за откровенность и… Разумеется, мы примем помощь, если увидим, что нуждаемся в ней. В чём она заключается конкретно?
– Мы можем показать вам совершенно безопасный путь в Москву. И даже провести вас по нему до самого города.
– Замечательно! – воскликнул Хельмут. – Это то, что нам нужно.
– Да, – подтвердил Велга, – это было бы здорово.
– Так-так… – вздохнул Майер. – Хотите угадаю этот ваш безопасный путь?
– Ну-ка, – предложил Дитц.
– Опять под землю лезть придётся.
– Верно, – удивилась Людмила. – Как вы узнали?
– Солдатская интуиция, – объяснил Руди. – Я, правда, не понимаю, откуда здесь взяться пещерам. Гор-то нет поблизости.
– Это не пещеры, – сказал Вадим. – Мы вам покажем. Здесь не очень далеко.
Глава шестнадцатая
– Нам что, сюда? – недоверчиво осведомился Валерка Стихарь. – То есть, я так понимаю, что «Машу» и «Ганса» бросить придётся?
Они стояли у торчащей из земли бетонной трубы диаметром около трёх метров и примерно такой же высоты.
Труба была старой.
Это замечалось сразу по выщербленному от времени потемневшему бетону и невероятно ржавой лестнице, ведущей на самый верх этого непонятного сооружения, расположенного зачем-то в гуще леса – вдали от дорог и любых населённых пунктов.
– По-другому не получится, – словно извиняясь, сказала Людмила. – Звери ваши сюда не пролезут, сами видите.
– Да вы не волнуйтесь, – сказал Вадим. – Никто их здесь не найдёт. Вернётесь этим же путём, и они будут вас тут ждать в целости и сохранности.
– Да мы и не волнуемся, – усмехнулся Велга. – С нашими зверями в режиме ожидания практически ничего не может случиться. Угнать их попросту невозможно, потому что они настроены только на нас, а уничтожить – очень и очень трудно. Да вы сами видели. Лучше скажите, что это, и какие, по-вашему, предполагаются наши дальнейшие действия?
– Это шахта, по которой можно спуститься в тоннель, – сообщила Охотница.
– А по тоннелю скрытно добраться до самой Москвы, – добавил её брат. – Тут, под нами, целый подземный город. Говорят, его чуть ли не при Сталине ещё построили для каких-то военно-стратегических целей. Сейчас там всё давным-давно заброшено и пришло в полнейшую негодность, но тоннель свободен. Наши по нему ходили.
– До самой Москвы? – недоверчиво переспросил Соболь.
– До самой Москвы, – подтвердил Вадим.
– Вы пойдёте с нами? – полуутвердительно осведомился Дитц?
– Если не возражаете, – сказала Людмила. – Нам необходимо знать, что предпримут машины дальше, после сегодняшнего боя, а для этого, сами понимаете…
– Понимаем, – кивнул Велга. – Вам нужны разведданные. Как и нам. Что ж, я согласен. Хельмут, ты как?
– Я только «за». Чем больше союзников, тем лучше. А мы, надеюсь, союзники. Пока, во всяком случае.
Спуск в тоннель вышел долгим и утомительным.
Перед тем, как лезть в бетонную трубу, они поели, тщательно отобрали необходимое снаряжение, укрыли вездеходы в гуще леса и даже полчаса вздремнули, чтобы восстановить потраченные в этот день силы.
А силы очень даже были нужны, потому что ползти в темноте вниз по ржавым скобам, многие из которых так и норовят подломиться под тяжестью человеческого тела, навьюченного рюкзаком и оружием, – занятие мало напоминающее веселый отдых на золотых пляжах Лоны.
Наконец, они достигли дна трубы, и яркие лучи мощных фонарей осветили узкий – едва разойтись двоим – коридор, за которым угадывался другой, гораздо более широкий.
– Нам туда, – махнула рукой Людмила. – До конца и направо. Там начинается тоннель.
– Света здесь никакого, конечно, нет, – констатировал Велга, бегло осматривая стены и потолок в сырых и грязных потёках.
– Откуда? – удивился Вадим. – Здесь все давно испортилось и сгнило. Наши запасались факелами, когда сюда ходили. Но с такими фонарями как у вас, ясное дело, сподручнее. Надолго их хватает?
– Если на полную мощность не включать, то суток на трое хватит, – ответил Майер. – А больше нам, надеюсь, и не понадобится.
Шли довольно быстро.
Тоннель оказался достаточно широким и неплохо сохранившимся с учетом своего возраста. Конечно, рельсы изрядно поржавели, с потолка и стен кое-где пучками свисали оборванные провода, а в некоторых местах пол был подтоплен или завален невесть откуда взявшимся хламом, но в целом скорость их продвижения была вполне приемлемой, и Велга прикинул, что если ничего не изменится, то к началу ночи они при таком темпе, пожалуй, доберутся до границ первопрестольной.
При мысли об этом лейтенанта охватило волнение. Он не был дома около двух лет. Но в эти два года вместилось столько, что хватило бы, наверное, на все десять.
Да что там десять, размышлял он на ходу, подсвечивая дорогу лучом фонаря, поставленного на четверть мощности (энергии много не бывает, а судьба, как известно, не слишком благоволит к расточительным), вся сотня наберется. Я помню Москву довоенной, а какой она стала теперь мне, наверное, и представить сложно, как бы я ни старался. Точнее, представить можно, но вряд ли мои представления сильно совпадут действительностью. И дело тут не только в прошедших годах и катастрофах. Дело во мне. В том, что я хочу видеть, а что нет. Но ведь что-то должно же было остаться! Соболь, вон, наш рассказывал, что Кремль как стоял, так и стоит, и вообще в центре сохранилось много старых домов. Чем черт не шутит – может, и наш цел. Посмотреть бы… Да боюсь, не до этого будет. Впрочем, как бы там ни было, а смотреть именно что придётся. И желательно в оба.
Через два с половиной часа сделали привал.
Десяток километров – пустяковое, в общем, расстояние для привыкших к длинным переходам и маршам здоровых молодых людей, но, когда обстоятельства не требуют особой спешки, то можно и поберечь силы. Выбрали место посуше, расположились у стен, вытянули ноги и закурили. Дым утягивало сквознячком в ту сторону, откуда они пришли, и некурящие Аня, Соболь и Охотники сели с наветренной стороны.
– Скучное место, – заметил Валерка. – И не сказать, чтобы приятное. Сзади темно, впереди тоже и взгляду не на чем остановиться.
– Лучше скучное, чем опасное, – откликнулся Сергей Вешняк. – Для здоровья полезнее.
– Не скажи, Рязань, – оживился Стихарь, явно обрадованный возможностью потрепать языком. – Скучать очень вредно. По себе знаю. У меня от скуки в сердце томление делается, а в голове вроде как затмение. Ну, не то, чтобы совсем, но всё-таки. Прямо совсем больной мой организм становится от скуки.
– Он у тебя не больной, а дурной становится, – лениво возразил сержант. – Тоже, томление у него….
– И не от скуки, а от дурости, – ухмыльнулся Майер. – Я сам такой, знаю.
– Протестую! – помахал рукой Валерка. – Это не дурость, а живость характера. У нас с тобой, Руди, просто характер живой, понимаешь? А вот некоторым не понять ни в жизнь. Так что ты, камрад, не наговаривай на себя. Ну, и на меня заодно.
– Кстати, об опасности и скучной дороге, – сказал Дитц. – Сколько нам ещё осталось, господа Охотники? И насколько этот остаток опасен? Это я к тому, чтобы знать, к чему готовиться.
– Осталось ещё примерно столько же, – откликнулся Вадим. – А опасность… Раньше здесь было вполне безопасно. Да и сейчас тоже. Мы бы почувствовали, если что. Не говоря уж об Ане. Вот когда доберемся до Москвы, там – да, всякое может быть. Особенно учитывая нынешнюю ситуацию.
– А что ситуация? – фыркнул Валерка. – Подумаешь, расколошматили десяток другой вертолетов! Если даже эти все машины такие умные, как вы говорите или умный тот, кто ими управляет, то я все равно не понимаю, как можно определить, что это именно наша работа.
– Ты, Валера, рассуждаешь, как человек, – сказал Карл Хейниц. – А они – машины. Мы не можем себе представить логику машинного разума. Так я думаю.
– И потом, – добавил Велга, – когда начинается война, никто не разбирает правых и виноватых. Ты просто уничтожаешь противника – и всё. Даже странно слышать такое от полкового разведчика и не самого плохого при том.
– А я что – я ничего, – пожал плечами ростовчанин и затушил окурок о бетонную стену тоннеля. – Война так война – дело привычное. Просто я подумал… а, ладно, неважно. Прямо заклевали меня со всех сторон, – слова не скажи! Набросились. А ещё товарищи называются.
– Тебя, пожалуй, заклюёшь, – усмехнулся Велга и поднялся на ноги. – Ну что, двинулись? Не знаю, как вам, а мне не хотелось бы ночевать в этом безопасном месте.
И всё-таки ночевать им пришлось в тоннеле.
Через час и десять минут после привала дорогу перегородил завал. Обрушилась часть бетонного перекрытия и, вместе с вывалившейся из дыры землёй, обломки довольно плотно закупорили проход. Взрывать завал поостереглись, но и возвращаться назад совершенно не хотелось.
Пришлось расчехлить сапёрные лопатки и вспомнить фронтовые навыки. Навыки, как оказалось, никуда не делись, и через три с половиной часа непрерывных земляных работ в завале, под самым потолком, образовался лаз на другую сторону, в который вполне мог протиснуться даже гигант Малышев, не говоря уже об остальных.
– Отсюда до места около полтутора часов пути, – сказала Людмила. – Может, больше. Ну что, идём дальше?
– Я думаю, лучше утром, – сказал Велга, с искренним удивлением разглядывая свежую мозоль на ладони. – Надо же, мозоль натёр. Кто бы мог подумать… Позор на всю Красную Армию! Ну, да ладно…. Мы подустали маленько с этим завалом, да и провозились с ним немало времени. Сейчас уже двадцать три сорок пять или, говоря гражданским языком, без четверти двенадцать. Значит, придём мы в лучшем случае в час пятнадцать. Или в час тридцать. А может, и позже. Что это значит?
– Это значит, – сказал Дитц, – что на поверхность мы выберемся где-то в два тридцать. То есть, всего за полтора часа до рассвета.
– И будем порядком измотаны, – добавил Велга.
– Ночь – лучшая подруга разведчика, – сказал Шнайдер.
– А с подругой надо спать, – подмигнул Стихарь. – Так что, на боковую? Готов первым стоять в карауле при условии, что ужин готовлю не я.
Двор был изрядно захламлен и весь зарос высокой травой, а дома, окружавшие его со всех сторон, выглядели на первый взгляд совершенно нежилыми.
Впрочем, Малышев прекрасно знал, что первого взгляда часто бывает совершенно недостаточно для оценки окружающей действительности, а потому смотрел долго и внимательно. Смотрел, слушал и даже принюхивался.
– Ну, что там? – спросил за его спиной Велга.
– Да, вроде, тихо все. Можно выходить.
– Тогда – вперед.
Люди встретились им через полтора часа.
Полтора часа осторожного и стремительного движения сквозь проходные дворы по направлению к центру.
Скрываясь за листвой, прижимаясь к стенам домов, не задерживаясь дольше необходимого времени на открытом пространстве.
Опасность тут была повсюду.
Об этом сразу, как только они выбрались из подземелья, сообщила Аня, и Охотники подтвердили её слова. Да и сами разведчики шестым чувством опытных в военном деле людей понимали, что находятся не просто на чужой, а на враждебной территории, а значит смотреть надо в оба, двигаться осторожно, и оружие держать наготове. В такой ситуации Велге некогда было оценивать разницу между его Москвой, Москвой тридцатых и начала сороковых годов двадцатого века и тем городом, по которому они пробирались сейчас. Он лишь отметил про себя, что дома изрядно подросли (очень многие, правда, были изрядно повреждены и несли на себе следы пожаров и общего запустения), улицы стали гораздо шире, а слева, на северо-востоке, виднеется небывалой высоты башня, отдалённо напоминающая то ли военный крейсер сварогов, то ли гигантский шпиль ушедшего под землю совершенно уже исполинского сооружения.
– Останкинская телебашня, – шепнул ему на ходу Соболь, заметив заинтересованный взгляд лейтенанта, и Велга понимающе кивнул в ответ, так и не поняв на самом деле, что это такое.
Да и некогда ему было вникать в подобные вещи, тем более, что уже через несколько минут они услышали впереди слабый шум непонятного происхождения.
То есть непонятным он показался лишь вначале, но стоило прислушаться и подойти чуть ближе, как стало ясно, что впереди – люди. Много людей. Толпа.
Все дворы, через которые они шли последний час, выглядели, в общем и целом одинаково: густо и беспорядочно заросшие травой, деревьями и разнообразным кустарником, замусоренные всяким хламом, безлюдные, одичавшие… Да и дворами, в понимании и русских, и немцев, их назвать было затруднительно. Солдаты помнили совсем другие городские дворы – целые или сожженные – неважно, но другие. А это… Какое-то, весьма условно огороженное высоченными плосколицыми серыми домами, большое, насквозь продуваемое ветрами и весьма хаотично застроенное внутри одно-двухэтажными зданиями непонятного назначения пространство – и это дворы? Особенно много таких они пересекли в самом начале своего движения сквозь Москву, а затем дворы приобрели более привычные, традиционные очертания, и здания, их обрамляющие, хоть и не утратили своей монументальности, но явно в своей массе стали пониже ростом и даже как-то человечней на вид.
И этот двор, в котором они сейчас находились, мало чем отличался от остальных.
Такой же большой и заросший, с пришедшими в полную негодность детскими площадками и ржавыми остовами автомобилей вдоль потрескавшихся тротуаров. Разве что был он вроде как несколько опрятней и чище, а в одном из пластиковых баков, стоящих под специальным навесом, Курт Шнайдер, заглянув туда мимоходом, обнаружил свежий мусор.
Впрочем, они с самого начала не сомневались, что в городе есть люди, и сдержанный шум толпы, доносящийся до них сейчас, подтверждал это знание лучше всякого свежего мусора.
– Шум – оттуда, – махнул рукой Малышев. – Вон тот, восьмиэтажный дом.
– Слышим, – сказал Майер. – Не глухие.
Все в ожидании посмотрели на Велгу.
Все правильно, подумал он, я же москвич, и они считают, что я хорошо знаю город. То есть, умом-то они понимают, что это не так, – не может человек знать будущее. Но спросить все равно не у кого, вот они и ждут слова от меня. Есть, конечно, Соболь, но он, помнится, говорил, что Москву знает очень плохо, потому что никогда здесь не жил.
– Я думаю, за домом этим – проспект, – негромко предположил Александр. – Может быть, площадь какая-нибудь. Хотя площадь обычно бывает на перекрёстке… В общем, не важно. За домом – толпа. Мы её слышим, но не видим. Значит, надо увидеть. Лучше всего, конечно, с крыши, но тогда мы потеряем, в случае чего, свободу маневра. Значит – что?
– Второй, а лучше – третий, этаж, – сказал Дитц тоже почти шепотом. – Пустая квартира с пыльными стеклами. Мы видим и слышим все, нас – никто.
– Да, – кивнул Велга. – Именно так. Это лучший вариант. Разве что случайный взгляд, но… В этих домах явно кое-где живут, так что сойдем за местных.
– И вообще, риск – благородное дело, – добавил Валерка.
– Риск! – фыркнул Майер. – Да мы каждый день рискуем с тех самых пор, как ушли с Лоны. Какой подъезд?
– Я думаю вон тот, что прямо перед нами, – сказал Дитц. – Вперед по одному. Оружие держать наготове, но применять только в случае прямой угрозы жизни. Все ясно?
Разведчики кивнули.
– Пошли. Первый – Малышев. Шнайдер – замыкающий. Господа Охотники и Соболь – посередине.
Взламывать дверь квартиры на третьем этаже не пришлось, – её взломали задолго до их прихода. Отряд мгновенно рассыпался по комнатам и никого не обнаружил. Судя по крайне запущенному виду квартиры, не жили здесь давно. Впрочем, разглядывать обстановку не было ни особого желания, ни времени, – шум от собравшейся внизу толпы был здесь гораздо слышнее, а когда они аккуратно приоткрыли нужные окна, и вовсе усилился.
На окнах сохранились жалюзи, и наблюдать за происходящим внизу так, чтобы самому оставаться незамеченными, было удобно. Чем они и не преминули воспользоваться.
– Вешняк, – к двери, – тихо приказал Велга. Следи за лестничной площадкой. Мало ли что.
Сержант кивнул, еще раз мельком глянул вниз, неопределённо покачал головой и скользнул в прихожую.
Внизу, за окнами, была толпа. Еще там, действительно, оказался широкий проспект, шедший вдоль дома, и площадь (еще одна улица примыкала к проспекту с другой стороны, не имея продолжения на этой, ближней к ним). Велге казалось, что он смутно узнаёт это место, но, как он ни старался, точно вспомнить так и не получилось. Этот проспект, застроенный массивными, грузными на вид и весьма обшарпанными домами, был заполнен людьми в обе стороны, насколько позволял увидеть угол зрения. Люди густо стояли и на улице, примыкавшей к нему. Справа и слева, на обоих углах, высились два, похожих друг на друга, словно близнецы, девятиэтажных кирпичных дома, на крышах которых Александр также заметил людей. Они что-то поспешно делали там, суетились, бегали туда-сюда, тащили какие-то кабели и ящики. Толпа внизу сдержанно гудела. Создавалось впечатление, что она ждёт, когда люди на крышах закончат свою непонятную и спешную работу.
Они стояли у торчащей из земли бетонной трубы диаметром около трёх метров и примерно такой же высоты.
Труба была старой.
Это замечалось сразу по выщербленному от времени потемневшему бетону и невероятно ржавой лестнице, ведущей на самый верх этого непонятного сооружения, расположенного зачем-то в гуще леса – вдали от дорог и любых населённых пунктов.
– По-другому не получится, – словно извиняясь, сказала Людмила. – Звери ваши сюда не пролезут, сами видите.
– Да вы не волнуйтесь, – сказал Вадим. – Никто их здесь не найдёт. Вернётесь этим же путём, и они будут вас тут ждать в целости и сохранности.
– Да мы и не волнуемся, – усмехнулся Велга. – С нашими зверями в режиме ожидания практически ничего не может случиться. Угнать их попросту невозможно, потому что они настроены только на нас, а уничтожить – очень и очень трудно. Да вы сами видели. Лучше скажите, что это, и какие, по-вашему, предполагаются наши дальнейшие действия?
– Это шахта, по которой можно спуститься в тоннель, – сообщила Охотница.
– А по тоннелю скрытно добраться до самой Москвы, – добавил её брат. – Тут, под нами, целый подземный город. Говорят, его чуть ли не при Сталине ещё построили для каких-то военно-стратегических целей. Сейчас там всё давным-давно заброшено и пришло в полнейшую негодность, но тоннель свободен. Наши по нему ходили.
– До самой Москвы? – недоверчиво переспросил Соболь.
– До самой Москвы, – подтвердил Вадим.
– Вы пойдёте с нами? – полуутвердительно осведомился Дитц?
– Если не возражаете, – сказала Людмила. – Нам необходимо знать, что предпримут машины дальше, после сегодняшнего боя, а для этого, сами понимаете…
– Понимаем, – кивнул Велга. – Вам нужны разведданные. Как и нам. Что ж, я согласен. Хельмут, ты как?
– Я только «за». Чем больше союзников, тем лучше. А мы, надеюсь, союзники. Пока, во всяком случае.
Спуск в тоннель вышел долгим и утомительным.
Перед тем, как лезть в бетонную трубу, они поели, тщательно отобрали необходимое снаряжение, укрыли вездеходы в гуще леса и даже полчаса вздремнули, чтобы восстановить потраченные в этот день силы.
А силы очень даже были нужны, потому что ползти в темноте вниз по ржавым скобам, многие из которых так и норовят подломиться под тяжестью человеческого тела, навьюченного рюкзаком и оружием, – занятие мало напоминающее веселый отдых на золотых пляжах Лоны.
Наконец, они достигли дна трубы, и яркие лучи мощных фонарей осветили узкий – едва разойтись двоим – коридор, за которым угадывался другой, гораздо более широкий.
– Нам туда, – махнула рукой Людмила. – До конца и направо. Там начинается тоннель.
– Света здесь никакого, конечно, нет, – констатировал Велга, бегло осматривая стены и потолок в сырых и грязных потёках.
– Откуда? – удивился Вадим. – Здесь все давно испортилось и сгнило. Наши запасались факелами, когда сюда ходили. Но с такими фонарями как у вас, ясное дело, сподручнее. Надолго их хватает?
– Если на полную мощность не включать, то суток на трое хватит, – ответил Майер. – А больше нам, надеюсь, и не понадобится.
Шли довольно быстро.
Тоннель оказался достаточно широким и неплохо сохранившимся с учетом своего возраста. Конечно, рельсы изрядно поржавели, с потолка и стен кое-где пучками свисали оборванные провода, а в некоторых местах пол был подтоплен или завален невесть откуда взявшимся хламом, но в целом скорость их продвижения была вполне приемлемой, и Велга прикинул, что если ничего не изменится, то к началу ночи они при таком темпе, пожалуй, доберутся до границ первопрестольной.
При мысли об этом лейтенанта охватило волнение. Он не был дома около двух лет. Но в эти два года вместилось столько, что хватило бы, наверное, на все десять.
Да что там десять, размышлял он на ходу, подсвечивая дорогу лучом фонаря, поставленного на четверть мощности (энергии много не бывает, а судьба, как известно, не слишком благоволит к расточительным), вся сотня наберется. Я помню Москву довоенной, а какой она стала теперь мне, наверное, и представить сложно, как бы я ни старался. Точнее, представить можно, но вряд ли мои представления сильно совпадут действительностью. И дело тут не только в прошедших годах и катастрофах. Дело во мне. В том, что я хочу видеть, а что нет. Но ведь что-то должно же было остаться! Соболь, вон, наш рассказывал, что Кремль как стоял, так и стоит, и вообще в центре сохранилось много старых домов. Чем черт не шутит – может, и наш цел. Посмотреть бы… Да боюсь, не до этого будет. Впрочем, как бы там ни было, а смотреть именно что придётся. И желательно в оба.
Через два с половиной часа сделали привал.
Десяток километров – пустяковое, в общем, расстояние для привыкших к длинным переходам и маршам здоровых молодых людей, но, когда обстоятельства не требуют особой спешки, то можно и поберечь силы. Выбрали место посуше, расположились у стен, вытянули ноги и закурили. Дым утягивало сквознячком в ту сторону, откуда они пришли, и некурящие Аня, Соболь и Охотники сели с наветренной стороны.
– Скучное место, – заметил Валерка. – И не сказать, чтобы приятное. Сзади темно, впереди тоже и взгляду не на чем остановиться.
– Лучше скучное, чем опасное, – откликнулся Сергей Вешняк. – Для здоровья полезнее.
– Не скажи, Рязань, – оживился Стихарь, явно обрадованный возможностью потрепать языком. – Скучать очень вредно. По себе знаю. У меня от скуки в сердце томление делается, а в голове вроде как затмение. Ну, не то, чтобы совсем, но всё-таки. Прямо совсем больной мой организм становится от скуки.
– Он у тебя не больной, а дурной становится, – лениво возразил сержант. – Тоже, томление у него….
– И не от скуки, а от дурости, – ухмыльнулся Майер. – Я сам такой, знаю.
– Протестую! – помахал рукой Валерка. – Это не дурость, а живость характера. У нас с тобой, Руди, просто характер живой, понимаешь? А вот некоторым не понять ни в жизнь. Так что ты, камрад, не наговаривай на себя. Ну, и на меня заодно.
– Кстати, об опасности и скучной дороге, – сказал Дитц. – Сколько нам ещё осталось, господа Охотники? И насколько этот остаток опасен? Это я к тому, чтобы знать, к чему готовиться.
– Осталось ещё примерно столько же, – откликнулся Вадим. – А опасность… Раньше здесь было вполне безопасно. Да и сейчас тоже. Мы бы почувствовали, если что. Не говоря уж об Ане. Вот когда доберемся до Москвы, там – да, всякое может быть. Особенно учитывая нынешнюю ситуацию.
– А что ситуация? – фыркнул Валерка. – Подумаешь, расколошматили десяток другой вертолетов! Если даже эти все машины такие умные, как вы говорите или умный тот, кто ими управляет, то я все равно не понимаю, как можно определить, что это именно наша работа.
– Ты, Валера, рассуждаешь, как человек, – сказал Карл Хейниц. – А они – машины. Мы не можем себе представить логику машинного разума. Так я думаю.
– И потом, – добавил Велга, – когда начинается война, никто не разбирает правых и виноватых. Ты просто уничтожаешь противника – и всё. Даже странно слышать такое от полкового разведчика и не самого плохого при том.
– А я что – я ничего, – пожал плечами ростовчанин и затушил окурок о бетонную стену тоннеля. – Война так война – дело привычное. Просто я подумал… а, ладно, неважно. Прямо заклевали меня со всех сторон, – слова не скажи! Набросились. А ещё товарищи называются.
– Тебя, пожалуй, заклюёшь, – усмехнулся Велга и поднялся на ноги. – Ну что, двинулись? Не знаю, как вам, а мне не хотелось бы ночевать в этом безопасном месте.
И всё-таки ночевать им пришлось в тоннеле.
Через час и десять минут после привала дорогу перегородил завал. Обрушилась часть бетонного перекрытия и, вместе с вывалившейся из дыры землёй, обломки довольно плотно закупорили проход. Взрывать завал поостереглись, но и возвращаться назад совершенно не хотелось.
Пришлось расчехлить сапёрные лопатки и вспомнить фронтовые навыки. Навыки, как оказалось, никуда не делись, и через три с половиной часа непрерывных земляных работ в завале, под самым потолком, образовался лаз на другую сторону, в который вполне мог протиснуться даже гигант Малышев, не говоря уже об остальных.
– Отсюда до места около полтутора часов пути, – сказала Людмила. – Может, больше. Ну что, идём дальше?
– Я думаю, лучше утром, – сказал Велга, с искренним удивлением разглядывая свежую мозоль на ладони. – Надо же, мозоль натёр. Кто бы мог подумать… Позор на всю Красную Армию! Ну, да ладно…. Мы подустали маленько с этим завалом, да и провозились с ним немало времени. Сейчас уже двадцать три сорок пять или, говоря гражданским языком, без четверти двенадцать. Значит, придём мы в лучшем случае в час пятнадцать. Или в час тридцать. А может, и позже. Что это значит?
– Это значит, – сказал Дитц, – что на поверхность мы выберемся где-то в два тридцать. То есть, всего за полтора часа до рассвета.
– И будем порядком измотаны, – добавил Велга.
– Ночь – лучшая подруга разведчика, – сказал Шнайдер.
– А с подругой надо спать, – подмигнул Стихарь. – Так что, на боковую? Готов первым стоять в карауле при условии, что ужин готовлю не я.
Двор был изрядно захламлен и весь зарос высокой травой, а дома, окружавшие его со всех сторон, выглядели на первый взгляд совершенно нежилыми.
Впрочем, Малышев прекрасно знал, что первого взгляда часто бывает совершенно недостаточно для оценки окружающей действительности, а потому смотрел долго и внимательно. Смотрел, слушал и даже принюхивался.
– Ну, что там? – спросил за его спиной Велга.
– Да, вроде, тихо все. Можно выходить.
– Тогда – вперед.
Люди встретились им через полтора часа.
Полтора часа осторожного и стремительного движения сквозь проходные дворы по направлению к центру.
Скрываясь за листвой, прижимаясь к стенам домов, не задерживаясь дольше необходимого времени на открытом пространстве.
Опасность тут была повсюду.
Об этом сразу, как только они выбрались из подземелья, сообщила Аня, и Охотники подтвердили её слова. Да и сами разведчики шестым чувством опытных в военном деле людей понимали, что находятся не просто на чужой, а на враждебной территории, а значит смотреть надо в оба, двигаться осторожно, и оружие держать наготове. В такой ситуации Велге некогда было оценивать разницу между его Москвой, Москвой тридцатых и начала сороковых годов двадцатого века и тем городом, по которому они пробирались сейчас. Он лишь отметил про себя, что дома изрядно подросли (очень многие, правда, были изрядно повреждены и несли на себе следы пожаров и общего запустения), улицы стали гораздо шире, а слева, на северо-востоке, виднеется небывалой высоты башня, отдалённо напоминающая то ли военный крейсер сварогов, то ли гигантский шпиль ушедшего под землю совершенно уже исполинского сооружения.
– Останкинская телебашня, – шепнул ему на ходу Соболь, заметив заинтересованный взгляд лейтенанта, и Велга понимающе кивнул в ответ, так и не поняв на самом деле, что это такое.
Да и некогда ему было вникать в подобные вещи, тем более, что уже через несколько минут они услышали впереди слабый шум непонятного происхождения.
То есть непонятным он показался лишь вначале, но стоило прислушаться и подойти чуть ближе, как стало ясно, что впереди – люди. Много людей. Толпа.
Все дворы, через которые они шли последний час, выглядели, в общем и целом одинаково: густо и беспорядочно заросшие травой, деревьями и разнообразным кустарником, замусоренные всяким хламом, безлюдные, одичавшие… Да и дворами, в понимании и русских, и немцев, их назвать было затруднительно. Солдаты помнили совсем другие городские дворы – целые или сожженные – неважно, но другие. А это… Какое-то, весьма условно огороженное высоченными плосколицыми серыми домами, большое, насквозь продуваемое ветрами и весьма хаотично застроенное внутри одно-двухэтажными зданиями непонятного назначения пространство – и это дворы? Особенно много таких они пересекли в самом начале своего движения сквозь Москву, а затем дворы приобрели более привычные, традиционные очертания, и здания, их обрамляющие, хоть и не утратили своей монументальности, но явно в своей массе стали пониже ростом и даже как-то человечней на вид.
И этот двор, в котором они сейчас находились, мало чем отличался от остальных.
Такой же большой и заросший, с пришедшими в полную негодность детскими площадками и ржавыми остовами автомобилей вдоль потрескавшихся тротуаров. Разве что был он вроде как несколько опрятней и чище, а в одном из пластиковых баков, стоящих под специальным навесом, Курт Шнайдер, заглянув туда мимоходом, обнаружил свежий мусор.
Впрочем, они с самого начала не сомневались, что в городе есть люди, и сдержанный шум толпы, доносящийся до них сейчас, подтверждал это знание лучше всякого свежего мусора.
– Шум – оттуда, – махнул рукой Малышев. – Вон тот, восьмиэтажный дом.
– Слышим, – сказал Майер. – Не глухие.
Все в ожидании посмотрели на Велгу.
Все правильно, подумал он, я же москвич, и они считают, что я хорошо знаю город. То есть, умом-то они понимают, что это не так, – не может человек знать будущее. Но спросить все равно не у кого, вот они и ждут слова от меня. Есть, конечно, Соболь, но он, помнится, говорил, что Москву знает очень плохо, потому что никогда здесь не жил.
– Я думаю, за домом этим – проспект, – негромко предположил Александр. – Может быть, площадь какая-нибудь. Хотя площадь обычно бывает на перекрёстке… В общем, не важно. За домом – толпа. Мы её слышим, но не видим. Значит, надо увидеть. Лучше всего, конечно, с крыши, но тогда мы потеряем, в случае чего, свободу маневра. Значит – что?
– Второй, а лучше – третий, этаж, – сказал Дитц тоже почти шепотом. – Пустая квартира с пыльными стеклами. Мы видим и слышим все, нас – никто.
– Да, – кивнул Велга. – Именно так. Это лучший вариант. Разве что случайный взгляд, но… В этих домах явно кое-где живут, так что сойдем за местных.
– И вообще, риск – благородное дело, – добавил Валерка.
– Риск! – фыркнул Майер. – Да мы каждый день рискуем с тех самых пор, как ушли с Лоны. Какой подъезд?
– Я думаю вон тот, что прямо перед нами, – сказал Дитц. – Вперед по одному. Оружие держать наготове, но применять только в случае прямой угрозы жизни. Все ясно?
Разведчики кивнули.
– Пошли. Первый – Малышев. Шнайдер – замыкающий. Господа Охотники и Соболь – посередине.
Взламывать дверь квартиры на третьем этаже не пришлось, – её взломали задолго до их прихода. Отряд мгновенно рассыпался по комнатам и никого не обнаружил. Судя по крайне запущенному виду квартиры, не жили здесь давно. Впрочем, разглядывать обстановку не было ни особого желания, ни времени, – шум от собравшейся внизу толпы был здесь гораздо слышнее, а когда они аккуратно приоткрыли нужные окна, и вовсе усилился.
На окнах сохранились жалюзи, и наблюдать за происходящим внизу так, чтобы самому оставаться незамеченными, было удобно. Чем они и не преминули воспользоваться.
– Вешняк, – к двери, – тихо приказал Велга. Следи за лестничной площадкой. Мало ли что.
Сержант кивнул, еще раз мельком глянул вниз, неопределённо покачал головой и скользнул в прихожую.
Внизу, за окнами, была толпа. Еще там, действительно, оказался широкий проспект, шедший вдоль дома, и площадь (еще одна улица примыкала к проспекту с другой стороны, не имея продолжения на этой, ближней к ним). Велге казалось, что он смутно узнаёт это место, но, как он ни старался, точно вспомнить так и не получилось. Этот проспект, застроенный массивными, грузными на вид и весьма обшарпанными домами, был заполнен людьми в обе стороны, насколько позволял увидеть угол зрения. Люди густо стояли и на улице, примыкавшей к нему. Справа и слева, на обоих углах, высились два, похожих друг на друга, словно близнецы, девятиэтажных кирпичных дома, на крышах которых Александр также заметил людей. Они что-то поспешно делали там, суетились, бегали туда-сюда, тащили какие-то кабели и ящики. Толпа внизу сдержанно гудела. Создавалось впечатление, что она ждёт, когда люди на крышах закончат свою непонятную и спешную работу.