Страница:
И частично им это удалось.
Под очередь из пулемета попал Соболь. Умер он сразу. Велга видел, как тело разведчика из племени Леонида Макаровича, насквозь прошитое пулями, было отброшено к стене дома, сползло по ней вниз и, дёрнувшись в последней судороге, замерло в расползающейся луже крови.
Погиб и молодой спутник Геннадия Игоревича – Александр. Его просто разорвало на части прямым попаданием ракеты, выпущенной с вертолёта. Геннадий Игоревич погиб тоже, сам того не желая, сохранив жизнь Михаилу Малышеву. Бывший таежник вынес раненого из дома на себе, перебросив через плечо. И, как оказалось, не напрасно. Потому что пули, предназначавшиеся Малышеву, нашли вначале Геннадия Игоревича, и Михаил, укрываясь за ближайшим деревом, сбросил на землю уже не живого человека, а бездыханный, нашпигованный смертельным металлом, труп.
Были убиты и оба Охотника, Вадим и Людмила.
Людмилу посекло осколками от взрыва танкового снаряда, а когда Вадим наклонился над ней, чтобы помочь, их обоих накрыло вторым попаданием.
Но остальные были пока живы.
Так бывает чаще всего. Первыми гибнут те, кто не умеет воевать, затем те, кому суждено погибнуть. И лишь потом приходит черед ветеранов. Но их черед так и не пришел. Возможно потому, как позже пошутил Валерка Стихарь, что все они уже были однажды убиты, и теперь смерть просто не обращает на них внимания, считая, что выполнила свои обязанности по отношению к ним.
Ну и, конечно, их выручало то, что выручало десятки раз до этого: отменная выучка, долгий опыт, привычное хладнокровие и надёжное оружие.
Плазменные винтовки в очередной раз доказали свое несомненное преимущество перед пулеметами, орудиями и даже неуправляемыми и управляемыми ракетами. Два танка из четырёх и один вертолет удалось сжечь в первые же минуты боя. Еще у одного танка заклинило башню, и сорвало плазменным зарядом гусеницу, после чего он потерял возможность оперативного управления огнём. Три вертолета, истратив боезапас в основном на то, чтобы превратить их недолговременное убежище – восьмиэтажный кирпичный дом – в пылающие развалины, ушли, судя по всему, на базу, а ещё один, получив попадание по касательной, сел, дымя, где-то далеко в стороне.
Оставалось два вертолета и один танк.
Ерунда, по сравнению с тем, что было в самом начале. Но к этому времени большая часть их плазменных винтовок перегрелась и временно превратилась из грозного оружия просто в тяжелые и горячие куски металла и пластика, а во двор уже въезжало, шелестя по асфальту обрезиненными траками и стреляя на ходу, подкрепление из еще пяти танков, и в воздухе нарастал рокот винтов и гул двигателей приближающихся новых вертолётов и самолётов.
…Руди Майер выстрелил, промазал, упал, перекатился через плечо, снова нажал на спусковой крючок и понял, что винтовка отказала. А ближайший танк уже разворачивал орудие в его сторону, и укрыться пулеметчику было просто негде…
«Перегрев, – толкнулась в виски мысль. – Тут-то мне и… Чёрт, как не вовремя… О, а это что?!»
Прямо перед его носом, в полуметре, чернела изрядно заросшая грязью и пылью и чуть сдвинутая в сторону крышка канализационного люка…
Ему понадобилась секунда, чтобы, орудуя винтовкой как рычагом, откинуть тяжелый чугунный кругляш в сторону и еще полторы на нырок вниз головой в черноту бетонной трубы. Вверху грохнуло, со злобным визгом метнулись, не находя жертвы, осколки, но Майер, зацепившись руками за ржавые металлические скобы лестницы и зажав в зубах ремень винтовки, уже повис в утробе трубы, недосягаемый для пуль и снарядов.
Канализация, пронеслась мысль, святое дело в нашем случае. Здесь точно не достанут, а иначе – не выкарабкаться. Ох, опять под землю и в темень, зараза! Только там и спасение бедному солдату, что делать…
Он уж, было, собрался высунуться наружу и позвать в укрытие остальных, как ему на голову свалилось чьё-то тело. Пулеметчик не удержался, разжал руки и провалился вниз.
Благо, оказалось неглубоко, да и Валерка Стихарь (а это был именно он) не обладал таким собственным весом, чтобы нанести Руди хоть сколько-нибудь серьёзный ущерб.
– Хорошо, что хоть не Малышев, – прокомментировал Руди, когда оба кое-как разобрались со своими руками и ногами.
– Сейчас будет и Малышев, – пообещал ростовчанин. – Там, наверху, полный конец света, а ребята заметили, что ты первым нырнул в норку и всем тоже в неё захотелось. Главное, чтоб успели… Давай-ка в сторонку, а то сейчас братва посыплется, так хоть чтоб поместиться где ей было…
…Труднее всего пришлось Малышеву и Дитцу. Рост, рост… С их почти четырьмя метрами на двоих в тесной высоте внутрирайонного коллектора приходилось сильно пригибаться, а в таком положении двигаться тяжело. Особенно, если долго. Именно поэтому впереди шёл юркий и невысокий Валерка Стихарь. Впрочем, и он вжимал голову в плечи, чтобы не задевать макушкой о потолок. Мучения, однако, продолжались не очень долго, – минут через сорок они вышли к более просторному коллектору, где можно было распрямиться и вздохнуть свободнее. Здесь был даже кое-какой, хоть и очень слабый, но – свет. Правда, не электрический, а поступающий, судя по всему, с поверхности по редким, скрытым от глаза, световодам.
– Привал, – скомандовал Велга.
– Фонари гасим, – добавил Дитц. – Можно курить и думать.
– Разрешите только курить, господин обер-лейтенант? – не удержался Стихарь.
– Так и быть, – усмехнулся Дитц, присаживаясь на сухой бетонный бортик, тянущийся вдоль тоннеля. – В виде исключения. Но в следующий раз тебе придется подумать дважды. Я специально прослежу.
– Ох, тогда лучше не надо. Для меня и одного-то раза многовато будет…
Закурили, отдышались, помолчали.
– Да, – сказал Велга. – Я сразу не спросил. Все целы, никто не ранен?
Оказалось, что, если не считать ушибов, синяков и царапин, никто всерьез не пострадал.
– Судьба продолжает играть на нашей стороне, – констатировал Руди Майер. – С одной стороны это меня радует.
– А с другой? – с интересом осведомился Валерка.
– А с другой, я понимаю, что это все не просто так. Если судьба нас хранит, то, значит, имеются у нее относительно нас далеко идущие планы.
– Знаем мы эти планы, – сплюнул на грязный бетон Шнайдер. – Проходили уже.
– Вот и я об этом, – вздохнул Майер.
– А вам не приходило в голову, что это никакая не судьба, а просто боевая выучка? – спросила Аня. – Вы ведь все опытные солдаты, и во время боя действуете на подсознательном уровне именно так, чтобы остаться в живых.
– Опытные-то, опытные, – сказал Дитц. – Но в чем-то Руди прав. Да и любой из нас тебе скажет, что для того, чтобы долго оставаться в живых на войне одного опыта мало. Тут, действительно, нужен фатум, судьба. Чтобы они играли на твоей стороне, как уже было сказано.
– Бог нас бережет, – обвел глазами товарищей сержант Вешняк. – Я верю. Только не знаю, для чего.
– Бог, судьба, фатум… – сказал Велга. – Все это, друзья и товарищи, хорошо. Но вопрос остается открытым. Что дальше делать будем?
– Жаль, с языками так вышло, – вздохнул Стихарь. – Ничего толком не выяснили.
– Не знаю, – задумчиво произнесла Аня. – Понимаете… Ведь это покойный Геннадий Игоревич нам ловушку устроил.
– Как?
– Что?
– Твою…
– ?!!
– Ну-ка, объясни, – потребовал Дитц.
Аня помолчала, словно подбирая слова для своих мыслей:
– Я чувствую человека, – начала она. – Вы знаете. То есть, я вижу, например, когда он говорит правду, а когда врет. Но здесь… Сразу не поняла. Он действительно говорил правду. Не врал. Только правда эта была… Как бы это сказать… В общем, нам от нее было ни холодно, ни жарко. Что она есть, что ее нет… То, что он нам сказал, мы и без него, в общем, знали. А чего не знали, могли бы и додумать. И еще. Он специально завел нас в эту квартиру. Я только потом догадалась. Там был телефон и компьютер. Действующие. Понимаете?
– Я – нет, – признался Велга. – Телефон и компьютер. Ну и что?
– Прослушивание, – сказал Карл Хейниц. – Да? В этой квартире была возможность прослушивать разговоры. Через телефон, компьютер, возможно, еще какие-нибудь устройства, о которых мы даже не знали. То есть, этому самому Геннадию Игоревичу не понадобилось даже ничего специально делать. Он самого начала знал, что те, кому надо, все услышат. Ему оставалось только говорить ничего не значащую правду и ждать, когда за нами придут. А если представить себе, что он был еще и неплохим актером, то Анина ошибка неудивительна. Ей казалось, что все по – честному. Да оно и было все по-честному. Так?
– В общем и целом – да, – кивнула Аня. – Мне горько, что я вас подвела.
– Глупости, – фыркнул Дитц. – Мы тоже хороши. Раз-зведчики… И ведь понимал же я, что где-то мы расслабились, ох, понимал.
– Вернее, чувствовал, – подсказал Велга.
– Ну, чувствовал. Какая разница?
Некоторое время молча курили.
– А ты, Карл, прямо Шерлок Холмс! – уважительно подмигнул ефрейтору Валерка Стихарь. – Ишь как по полочкам все разложил. Прямо завидно.
– Аналитик. – поднял вверх палец Шнайдер. – И этот… как его… дедуктор!
– Голова! – серьезно добавил Малышев.
– Да ну вас, – покраснел Хейниц. – Шутники хреновы. Извини, Аня.
– Кстати, насчет головы, – сказал Дитц. – И насчет того, что делать дальше. Помните восстание андроидов?
– Еще бы не помнить. – воскликнул Валерка. – Меня же тогда чуть не убили!
– Погоди, – сказал Велга. – Кажется, я… Ты хочешь сказать, что если бы мы не уничтожили центр, все могло закончится иначе?
– Вот именно, – сказал Дитц.
– Черт, ну, конечно! – хлопнул себя по лбу Александр. – Так всегда, – лежит на поверхности, а не видно. Нам же с самого начала талдычили: Центральный Разум, Центральный Разум! Раз центральный, значит, должен быть центр. По другому никак. Верно?
– Верно, – кивнул Дитц. – То есть, я тоже так думаю.
– Верно, да не совсем, – сказала Аня. – Здесь, в Москве, может быть только периферийный центр. Ну, тот, который держит под контролем, скажем, Россию. А настоящий, главный, мировой, наверняка где-то в другом месте.
– Почему ты так считаешь? – спросил Велга.
– Потому что эта Россия не многим отличается от той, в которой жила я. Я хочу сказать, что перед Великим Исходом это была не самая развитая в техническом отношении страна. По идее главный центр должен быть где-нибудь в США или Японии. Или в Европе.
– Может быть, ты и права, – сказал Дитц. – Даже наверняка права. Но я не вижу, почему бы сначала не попытаться уничтожить тот центр, возле которого мы уже находимся. Пусть даже он, как ты говоришь, этот… периферийный.
– Точно! – воодушевился Стихарь. – Главное – посеять панику в рядах врага и устроить заваруху. Сначала грохнем этот центр, а потом и остальным черед придет. Вернемся к «Маше» с «Гансом», доберемся до Америки с Японией и освободим на фиг человечество в очередной раз! Даешь восстание!
– Тихо ты, освободитель, – осадил ростовчанина Малышев. – Этот местный центр сначала еще найти надо. Москва большая, а языков мы потеряли. Спросить не у кого.
– Подумаешь, – пожал плечами Валерка. – Этих потеряли – других возьмем. Сейчас уйдем подальше, выберемся на поверхность…
– Тихо, – прервала Стихаря Аня. – Кажется, я что-то слышу.
Все замерли.
– Люк открыли, – прошептала Аня. – Рядом. И еще один… Кажется, нас нашли и собираются выкурить отсюда. Я чувствую опасность. И очень близко.
– Уходим. – вскочил на ноги Велга. – Быстро.
Глава девятнадцатая
Под очередь из пулемета попал Соболь. Умер он сразу. Велга видел, как тело разведчика из племени Леонида Макаровича, насквозь прошитое пулями, было отброшено к стене дома, сползло по ней вниз и, дёрнувшись в последней судороге, замерло в расползающейся луже крови.
Погиб и молодой спутник Геннадия Игоревича – Александр. Его просто разорвало на части прямым попаданием ракеты, выпущенной с вертолёта. Геннадий Игоревич погиб тоже, сам того не желая, сохранив жизнь Михаилу Малышеву. Бывший таежник вынес раненого из дома на себе, перебросив через плечо. И, как оказалось, не напрасно. Потому что пули, предназначавшиеся Малышеву, нашли вначале Геннадия Игоревича, и Михаил, укрываясь за ближайшим деревом, сбросил на землю уже не живого человека, а бездыханный, нашпигованный смертельным металлом, труп.
Были убиты и оба Охотника, Вадим и Людмила.
Людмилу посекло осколками от взрыва танкового снаряда, а когда Вадим наклонился над ней, чтобы помочь, их обоих накрыло вторым попаданием.
Но остальные были пока живы.
Так бывает чаще всего. Первыми гибнут те, кто не умеет воевать, затем те, кому суждено погибнуть. И лишь потом приходит черед ветеранов. Но их черед так и не пришел. Возможно потому, как позже пошутил Валерка Стихарь, что все они уже были однажды убиты, и теперь смерть просто не обращает на них внимания, считая, что выполнила свои обязанности по отношению к ним.
Ну и, конечно, их выручало то, что выручало десятки раз до этого: отменная выучка, долгий опыт, привычное хладнокровие и надёжное оружие.
Плазменные винтовки в очередной раз доказали свое несомненное преимущество перед пулеметами, орудиями и даже неуправляемыми и управляемыми ракетами. Два танка из четырёх и один вертолет удалось сжечь в первые же минуты боя. Еще у одного танка заклинило башню, и сорвало плазменным зарядом гусеницу, после чего он потерял возможность оперативного управления огнём. Три вертолета, истратив боезапас в основном на то, чтобы превратить их недолговременное убежище – восьмиэтажный кирпичный дом – в пылающие развалины, ушли, судя по всему, на базу, а ещё один, получив попадание по касательной, сел, дымя, где-то далеко в стороне.
Оставалось два вертолета и один танк.
Ерунда, по сравнению с тем, что было в самом начале. Но к этому времени большая часть их плазменных винтовок перегрелась и временно превратилась из грозного оружия просто в тяжелые и горячие куски металла и пластика, а во двор уже въезжало, шелестя по асфальту обрезиненными траками и стреляя на ходу, подкрепление из еще пяти танков, и в воздухе нарастал рокот винтов и гул двигателей приближающихся новых вертолётов и самолётов.
…Руди Майер выстрелил, промазал, упал, перекатился через плечо, снова нажал на спусковой крючок и понял, что винтовка отказала. А ближайший танк уже разворачивал орудие в его сторону, и укрыться пулеметчику было просто негде…
«Перегрев, – толкнулась в виски мысль. – Тут-то мне и… Чёрт, как не вовремя… О, а это что?!»
Прямо перед его носом, в полуметре, чернела изрядно заросшая грязью и пылью и чуть сдвинутая в сторону крышка канализационного люка…
Ему понадобилась секунда, чтобы, орудуя винтовкой как рычагом, откинуть тяжелый чугунный кругляш в сторону и еще полторы на нырок вниз головой в черноту бетонной трубы. Вверху грохнуло, со злобным визгом метнулись, не находя жертвы, осколки, но Майер, зацепившись руками за ржавые металлические скобы лестницы и зажав в зубах ремень винтовки, уже повис в утробе трубы, недосягаемый для пуль и снарядов.
Канализация, пронеслась мысль, святое дело в нашем случае. Здесь точно не достанут, а иначе – не выкарабкаться. Ох, опять под землю и в темень, зараза! Только там и спасение бедному солдату, что делать…
Он уж, было, собрался высунуться наружу и позвать в укрытие остальных, как ему на голову свалилось чьё-то тело. Пулеметчик не удержался, разжал руки и провалился вниз.
Благо, оказалось неглубоко, да и Валерка Стихарь (а это был именно он) не обладал таким собственным весом, чтобы нанести Руди хоть сколько-нибудь серьёзный ущерб.
– Хорошо, что хоть не Малышев, – прокомментировал Руди, когда оба кое-как разобрались со своими руками и ногами.
– Сейчас будет и Малышев, – пообещал ростовчанин. – Там, наверху, полный конец света, а ребята заметили, что ты первым нырнул в норку и всем тоже в неё захотелось. Главное, чтоб успели… Давай-ка в сторонку, а то сейчас братва посыплется, так хоть чтоб поместиться где ей было…
…Труднее всего пришлось Малышеву и Дитцу. Рост, рост… С их почти четырьмя метрами на двоих в тесной высоте внутрирайонного коллектора приходилось сильно пригибаться, а в таком положении двигаться тяжело. Особенно, если долго. Именно поэтому впереди шёл юркий и невысокий Валерка Стихарь. Впрочем, и он вжимал голову в плечи, чтобы не задевать макушкой о потолок. Мучения, однако, продолжались не очень долго, – минут через сорок они вышли к более просторному коллектору, где можно было распрямиться и вздохнуть свободнее. Здесь был даже кое-какой, хоть и очень слабый, но – свет. Правда, не электрический, а поступающий, судя по всему, с поверхности по редким, скрытым от глаза, световодам.
– Привал, – скомандовал Велга.
– Фонари гасим, – добавил Дитц. – Можно курить и думать.
– Разрешите только курить, господин обер-лейтенант? – не удержался Стихарь.
– Так и быть, – усмехнулся Дитц, присаживаясь на сухой бетонный бортик, тянущийся вдоль тоннеля. – В виде исключения. Но в следующий раз тебе придется подумать дважды. Я специально прослежу.
– Ох, тогда лучше не надо. Для меня и одного-то раза многовато будет…
Закурили, отдышались, помолчали.
– Да, – сказал Велга. – Я сразу не спросил. Все целы, никто не ранен?
Оказалось, что, если не считать ушибов, синяков и царапин, никто всерьез не пострадал.
– Судьба продолжает играть на нашей стороне, – констатировал Руди Майер. – С одной стороны это меня радует.
– А с другой? – с интересом осведомился Валерка.
– А с другой, я понимаю, что это все не просто так. Если судьба нас хранит, то, значит, имеются у нее относительно нас далеко идущие планы.
– Знаем мы эти планы, – сплюнул на грязный бетон Шнайдер. – Проходили уже.
– Вот и я об этом, – вздохнул Майер.
– А вам не приходило в голову, что это никакая не судьба, а просто боевая выучка? – спросила Аня. – Вы ведь все опытные солдаты, и во время боя действуете на подсознательном уровне именно так, чтобы остаться в живых.
– Опытные-то, опытные, – сказал Дитц. – Но в чем-то Руди прав. Да и любой из нас тебе скажет, что для того, чтобы долго оставаться в живых на войне одного опыта мало. Тут, действительно, нужен фатум, судьба. Чтобы они играли на твоей стороне, как уже было сказано.
– Бог нас бережет, – обвел глазами товарищей сержант Вешняк. – Я верю. Только не знаю, для чего.
– Бог, судьба, фатум… – сказал Велга. – Все это, друзья и товарищи, хорошо. Но вопрос остается открытым. Что дальше делать будем?
– Жаль, с языками так вышло, – вздохнул Стихарь. – Ничего толком не выяснили.
– Не знаю, – задумчиво произнесла Аня. – Понимаете… Ведь это покойный Геннадий Игоревич нам ловушку устроил.
– Как?
– Что?
– Твою…
– ?!!
– Ну-ка, объясни, – потребовал Дитц.
Аня помолчала, словно подбирая слова для своих мыслей:
– Я чувствую человека, – начала она. – Вы знаете. То есть, я вижу, например, когда он говорит правду, а когда врет. Но здесь… Сразу не поняла. Он действительно говорил правду. Не врал. Только правда эта была… Как бы это сказать… В общем, нам от нее было ни холодно, ни жарко. Что она есть, что ее нет… То, что он нам сказал, мы и без него, в общем, знали. А чего не знали, могли бы и додумать. И еще. Он специально завел нас в эту квартиру. Я только потом догадалась. Там был телефон и компьютер. Действующие. Понимаете?
– Я – нет, – признался Велга. – Телефон и компьютер. Ну и что?
– Прослушивание, – сказал Карл Хейниц. – Да? В этой квартире была возможность прослушивать разговоры. Через телефон, компьютер, возможно, еще какие-нибудь устройства, о которых мы даже не знали. То есть, этому самому Геннадию Игоревичу не понадобилось даже ничего специально делать. Он самого начала знал, что те, кому надо, все услышат. Ему оставалось только говорить ничего не значащую правду и ждать, когда за нами придут. А если представить себе, что он был еще и неплохим актером, то Анина ошибка неудивительна. Ей казалось, что все по – честному. Да оно и было все по-честному. Так?
– В общем и целом – да, – кивнула Аня. – Мне горько, что я вас подвела.
– Глупости, – фыркнул Дитц. – Мы тоже хороши. Раз-зведчики… И ведь понимал же я, что где-то мы расслабились, ох, понимал.
– Вернее, чувствовал, – подсказал Велга.
– Ну, чувствовал. Какая разница?
Некоторое время молча курили.
– А ты, Карл, прямо Шерлок Холмс! – уважительно подмигнул ефрейтору Валерка Стихарь. – Ишь как по полочкам все разложил. Прямо завидно.
– Аналитик. – поднял вверх палец Шнайдер. – И этот… как его… дедуктор!
– Голова! – серьезно добавил Малышев.
– Да ну вас, – покраснел Хейниц. – Шутники хреновы. Извини, Аня.
– Кстати, насчет головы, – сказал Дитц. – И насчет того, что делать дальше. Помните восстание андроидов?
– Еще бы не помнить. – воскликнул Валерка. – Меня же тогда чуть не убили!
– Погоди, – сказал Велга. – Кажется, я… Ты хочешь сказать, что если бы мы не уничтожили центр, все могло закончится иначе?
– Вот именно, – сказал Дитц.
– Черт, ну, конечно! – хлопнул себя по лбу Александр. – Так всегда, – лежит на поверхности, а не видно. Нам же с самого начала талдычили: Центральный Разум, Центральный Разум! Раз центральный, значит, должен быть центр. По другому никак. Верно?
– Верно, – кивнул Дитц. – То есть, я тоже так думаю.
– Верно, да не совсем, – сказала Аня. – Здесь, в Москве, может быть только периферийный центр. Ну, тот, который держит под контролем, скажем, Россию. А настоящий, главный, мировой, наверняка где-то в другом месте.
– Почему ты так считаешь? – спросил Велга.
– Потому что эта Россия не многим отличается от той, в которой жила я. Я хочу сказать, что перед Великим Исходом это была не самая развитая в техническом отношении страна. По идее главный центр должен быть где-нибудь в США или Японии. Или в Европе.
– Может быть, ты и права, – сказал Дитц. – Даже наверняка права. Но я не вижу, почему бы сначала не попытаться уничтожить тот центр, возле которого мы уже находимся. Пусть даже он, как ты говоришь, этот… периферийный.
– Точно! – воодушевился Стихарь. – Главное – посеять панику в рядах врага и устроить заваруху. Сначала грохнем этот центр, а потом и остальным черед придет. Вернемся к «Маше» с «Гансом», доберемся до Америки с Японией и освободим на фиг человечество в очередной раз! Даешь восстание!
– Тихо ты, освободитель, – осадил ростовчанина Малышев. – Этот местный центр сначала еще найти надо. Москва большая, а языков мы потеряли. Спросить не у кого.
– Подумаешь, – пожал плечами Валерка. – Этих потеряли – других возьмем. Сейчас уйдем подальше, выберемся на поверхность…
– Тихо, – прервала Стихаря Аня. – Кажется, я что-то слышу.
Все замерли.
– Люк открыли, – прошептала Аня. – Рядом. И еще один… Кажется, нас нашли и собираются выкурить отсюда. Я чувствую опасность. И очень близко.
– Уходим. – вскочил на ноги Велга. – Быстро.
Глава девятнадцатая
Как очень скоро выяснилось, их собрались не просто выкурить, а уничтожить. Потому что сзади и спереди плеснуло нестерпимым жаром, и две стены огня пошли навстречу друг другу, жадно съедая то пространство, в котором еще можно было дышать и жить.
Их спасло, вовремя подвернувшееся боковое ответвление коллектора. Здесь снова пришлось чуть ли не встать на четвереньки, но, как верно скаламбурил Валерка: «Лучше три раза согнуться в три погибели, чем один раз погибнуть».
Вероятно, у противника были особые сканеры, позволяющие отслеживать движение живого под землей, потому что оторваться от погони им не удавалось.
Еще дважды они чудом избежали огненной смерти и совсем уж, было, выбились из сил, когда Велга прохрипел:
– Нужно уходить глубже. Они наверняка как-то нас видят и, рано или поздно, достанут. Ищите колодцы. Любые. И – вниз. Только вниз.
И такой колодец вскоре нашелся.
Правда, крышка была давно и надежно заварена, но против плазменной винтовки не устояла, и они, не оглядываясь и не раздумывая, один за другим, цепляясь за ставшие уже такими привычными поржавевшие металлические скобы, со всей возможной скоростью начали спуск.
Колодец вывел их на следующий горизонт. Это тоже оказался коллектор, и здесь можно было передвигаться в полный рост. Но пришлось использовать фонари, потому что темень тут царила полная.
– На сколько мы опустились? – вслух поинтересовался Велга.
– Метров на пять-шесть, не больше, – предположил Малышев.
– Думаешь, недостаточно? – спросил Дитц.
– Не знаю. Но думаю, что чем глубже, тем лучше. Надо запутать погоню и потеряться, а мы не знаем возможностей их приборов.
– Значит, спускаемся ниже?
– Да. При первой возможности.
Такая возможность представилась им очень скоро. В обширной боковой нише Курт Шнайдер обнаружил еще один колодец, несколько больше первого по диаметру и с откинутой крышкой.
На этот раз спускались гораздо дольше и, когда достигли дна, Велга подумал, что они забрались под землю еще метров на пятьдесят вглубь.
Колодец привел их в небольшое, кубической формы помещение с железной дверью, открыв которую, они очутились в коридоре, заканчивающемся еще одной дверью, и эту дверь уже открыть просто так не удалось. Пришлось опять прибегнуть к оружию, после чего отряд оказался в широком тоннеле. Лучи фонарей скользнули по сводчатому потолку, осветили ряды кабелей на стенах и, наконец, выхватили внизу две узкие металлические полосы. Рельсы.
– Ага, – сказал Велга. – Кажется, мы добрались до метро.
– Очень похоже, – согласилась с ним Аня.
– Так, – сказал Дитц. – Налево или направо?
– Туда, где центр.
– А ты знаешь, где центр?
– Имеется в виду центр Москвы.
– Почему именно туда? Москва, как было справедливо замечено, большая.
– Считай, интуиция.
– Что ж, – согласился с доводами Александра Хельмут. – Интуицию я уважаю. Особенно нашу с тобой. Однако не удержусь вновь от вопроса: к центру Москвы – это налево или направо?
Велга только вздохнул.
– Ты же москвич, – с долей упрека заметил Дитц.
– Москвич. А лет сколько прошло, соображаешь? Даже если мы дойдем до ближайшей станции, я не уверен, что сориентируюсь. Метро-то наверняка разрослось.
– Вы даже не представляете насколько, – сказала Аня. – Но паниковать не надо. К центру – туда, направо.
– Интуиция? – прищурился Хельмут.
– Нет, точное знание, – усмехнулась Аня.
– Если наша Анечка что-то чувствует, то можно смело утверждать, что она это точно знает, – подвел итог Валерка.
– Значит, направо, – сказал Велга и первым шагнул в тоннель.
Они не успели пройти и сотни метров, как Аня замедлила шаг и остановилась.
– Что? – спросил Велга.
– Сзади. Кто-то нас догоняет. При этом он не идет, а едет. Но опасности я не чувствую.
Малышев немедленно лег и приложил ухо к рельсу.
– Точно, – сообщил он через короткое время. – Что-то едет. Пока еще далеко, но…
– Дежа вю, – пробормотал Дитц.
– Что? – не понял Велга.
– По-французски это значит «уже виденное». Помнишь, когда мы вернулись на землю от сварогов? Тогда тоже были рельсы.
– Тогда не было метро. Была просто железная дорога. Да и вообще, не время философствовать. Предлагаю устроить элементарную засаду. Ноги не железные и транспортное средство нам пригодится.
– Не говоря уже об «языке», который данным транспортным средством управляет, – оптимистично добавил Стихарь.
Засаду устроили без затей. Было решено просто залечь по обе стороны от рельсового пути, а в нужный момент включить фонари и приказать остановиться.
Ждать пришлось недолго. Очень скоро во тьме замерцал красноватый огонек явно не электрического происхождения, а затем они услышали постукивание, покряхтывание и потрескивание неспешно приближающегося загадочного транспортного средства. Что оно приближается именно неспешно, было понятно по тому, как медленно увеличивался в размерах красноватый огонёк, который в конечном итоге оказался старинным керосиновым фонарем…
– Стой! – крикнул во весь голос Велга, когда до этого самого керосинового фонаря, укрепленного, как ему показалось, на какой-то железной бочке с трубой, осталась не более двадцати метров. – Стой, или мы будем стрелять!!
И тут же девять слепящих лучей электрического света, включившись одновременно, уперлись в странный экипаж.
Эффект неожиданности сработал безотказно. Железная бочка на колесах, с трубой и керосиновым фонарем вместо прожектора заскрипела, зашипела, лязгнула, выпустила откуда-то из-под себя две струи белого то ли пара, то ли дыма, изрядно замедлила и без того небыстрый ход и, наконец, вздохнув, словно живое существо, покорно остановилось в пяти метрах от засады.
Несколько мгновений отряд изумленно разглядывал явившееся перед ними чудо техники, и первым, как всегда, не выдержал Валерка Стихарь.
– Ребята, – воскликнул он с плохо сдерживаемым восторгом. – Гадом буду, это же самодельный паровоз! Чтоб мне левого берега Дона не видать! Стефенсон совместно с братьями Черепановыми просто локти бы себе искусали от зависти, увидев такую штуку!
– Э-э… спасибо, конечно, – раздался откуда-то из-за бочки густой мужской голос, – но очень хотелось бы знать, что случилось.
– Идите сюда! – позвал Велга. – И не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.
– Хорошо, – чуть помедлив, согласился голос. – Только для начала пригасите ваши сумасшедшие фонари. А лучше совсем их выключите. Я давно отвык от такого яркого света и теперь ни хрена не вижу.
– Парочку мы все же оставим включенными, – предупредил Дитц. – Нам нужно знать, с кем мы имеем дело. Так что потерпите. И выходите. Мы ждем. Советую также учесть, что мы вооружены огнестрельным оружием. Так что давайте обойдёмся без шуток и неожиданностей.
– Какие уж тут шутки, – проворчал голос, и они увидели, как от бочки отделился силуэт человека и медленно двинулся в их направлении.
Это оказался средних лет коренастый мужчина, одетый в изрядно замызганный рабочий комбинезон неопределенного цвета поверх какого-то коричневатого свитера.
Голова мужчины, густо заросшая длинными кучерявыми темными волосами, казалось, сидела прямо на туловище без всякой шеи. На кругловатом лице выделялись знатные густые усы с лихо подкрученными вверх кончиками и шикарная – по грудь – борода.
– Да уберите же ваш свет от глаз! – раздраженно попросил водитель самодельного паровоза, загораживаясь рукой. – Вам что, надо, чтобы я ослеп?
Велга и Дитц (остальные уже погасили свои фонари) убавили яркость лучей и отвели их в сторону.
– Так-то лучше, – проворчал незнакомец. – Спасибо. Кстати, меня зовут Федор. Не знаю почему, но мне кажется, что разговор у нас не будет коротким. Поэтому предлагаю присесть на рельсы и познакомиться. А чтобы нам друг дружку было хорошо и тепло видно, я свой фонарь посередине поставлю, ага?
Не дожидаясь разрешения, он вернулся к своему средству передвижения, снял упомянутый фонарь, присел на рельс и поставил источник света перед собой.
– Ну вот, – сказал удовлетворенно. – Теперь и поговорить можно.
От этого человека шло такое спокойствие и уверенность в себе, что отряду ничего не оставалось делать, как рассесться рядом и напротив.
– Чем хороши рельсы, – заметил на это Федор, – что все помещаются. И тесниться не надо. Так о чем, люди, говорить будем?
– А почему вы решили, что мы Люди? – поинтересовался Велга. – Отчего, например, не Рабы или не Охотники?
– Люди, в смысле человеки, – пояснил Федор, оглаживая бороду. – Я и так вижу, что вы совсем не местные. А кто вы – не мое дело. Захотите – расскажете. А не захотите, то и обойдусь.
– Как, Аня, – спросил Велга. – Можно нам доверять Фёдору или не очень? Что-то мне не хочется мудрить и лукавить. И уж тем более допрос устраивать.
– Зачем допрос? – удивился бородач. – Я и так вам расскажу, что надо. Зла в вас не чувствуется, а скрывать мне есть что только от тех, кто наверху живет. Но они сюда не ходят.
– Почему? – спросил Дитц.
– Кто-то ходов не знает, кто-то боится, кому-то это просто не нужно.
– А вы сами, что здесь делаете? – снова задал вопрос Хельмут.
– Живу, – едва заметно пожал плечами Фёдор. – Давно уже. С самого, можно сказать, Великого Исхода.
– А паровоз этот, – не удержался и влез перед командирами Валерка Стихарь, – чудо техники, что же, сам сделал?
– Ну! Сам, конечно. Кто ж мне здесь что-то сделает? Некому. Один я.
– А как же… извиняюсь, товарищ лейтенант…
– Ничего, Валера, – поощрил ростовчанина Велга. – Спрашивай.
– Вы, наверное, хотите узнать, как это мне удалось машину сделать, когда у других – у Людей, там, или Охотников не выходит. Так?
– В точности, – подтвердил Стихарь.
– А хрен его знает, – признался Федор. – Я ведь что думаю? Разум этот всемирный, компьютерный, сумел наверху такие условия создать, что никто без его ведома ничего сложнее самого простейшего механизма сделать не может. Не знаю, как у него это получилось, не спрашивал. Да и упаси меня Господь с ним вообще разговаривать. Может, полем каким специальным Землю окутал. Может, вообще, сумел саму реальность изменить себе на пользу… Но факт в том, что так оно и есть. Везде. И только здесь, под землей – не так. Или не совсем так. Может, поле здесь ослабевает или, опять же, реальность не меняется, не поддается той, что наверху. Не могу точно сказать. Однако паровую машину мне соорудить и поставить на колёса удалось, как видите. И она работает. А иначе как передвигаться прикажете? Московское метро большое, не находишься.
– А отчего же тогда бензиновый движок не приспособил? – тут же снова спросил Валерка. – Или, там, дизель?
– А горючку где брать? – парировал Федор. – Бензин и солярка в хранилищах, и вся под контролем. А уголь и дровишки так лежат. Только нужно знать – где.
Валерка открыл, было, рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут раздался спокойный голос Ани.
– Можно, – сказала она.
– Что можно? – настороженно осведомился Стихарь.
– Можно доверять этому человеку, – пояснила Аня. – Меня Саша попросил проверить. Я проверила. Докладываю. Федору можно верить. Он говорит правду и задней мысли не держит. На этот раз я хорошо смотрела. Глубоко.
– Во как! – неопределенно качнул головой Фёдор. – Даже и колдунья среди вас. Уважаю.
Из дальнейшего разговора выяснилось следующее. Фёдор Темрюков, тридцати восьми лет от роду и потомственный москвич в пятом поколении, до Великого Исхода зарабатывал деньги починкой автомобилей («руки у меня правильные, к механике разной приспособленные»), а в свободное от работы время вовсю занимался диггерством. Никому, кроме Ани, слово это не было знакомо, и Фёдор пояснил, что диггер – это человек, исследующий всяческие подземелья рукотворного происхождения.
– Это спелеологи по естественным пещерам лазают, – разъяснил он. – А мы, диггеры, только по тем норам, что люди вырыли.
Диггером, по словам Фёдора, был он в Москве довольно известным и уважаемым. В первой, можно сказать, десятке. Но, правда, хотя коллеги-диггеры его и уважали, но не очень любили. В основном за то, что характер имел слишком уж независимый и ползать в московских подземельях предпочитал больше в одиночку. Открытыми при этом новыми маршрутами и ходами делился с остальными не очень охотно. А некоторым, кто, по его мнению, был недостоин звания настоящего диггера, и вовсе отказывал в информации. Когда Москва подверглась ядерному удару (хорошо, что хоть краешком зацепило), а затем последовал Великий Исход, Фёдор сидел глубоко под землёй и все пропустил. А когда вылез наружу – обалдел от того, как изменился мир. И тут же залез под землю обратно.
– Нечего мне там, наверху, делать, – не торопясь, рассказывал он. – Люди, Охотники, Рабы… Нет, не по мне это. Я – сам по себе. В самом начале таких, как я, довольно много было. Некоторые – диггеры, некоторые просто пытались под землёй отсидеться. Да только никто не выдержал. Всех, кроме меня, наверх потянуло. А мне и здесь хорошо. Тут, под Москвой, все есть. И еда, и вода, и выпивка, и одежда, и… Да все, что хочешь. Только, говорю же, знать надо, где лежит. А я знаю. Многое и до Исхода знал, а за эти годы ещё больше разведал. Женщин, только, вот, нету. Но за этим я… того… наверх хожу. Они, некоторые, может, бы и сами ко мне наведывались, да не знают как. Входы в метро давно недоступны. Какие от ядерных взрывов завалило, остальные Рабы замуровали по приказу разума компьютерного. Чует он, что под землей у него власти нет практически. Или просто знает. Вот и закрыл метро от греха подальше. Однако, самое забавное не в этом, а в том, что…
Их спасло, вовремя подвернувшееся боковое ответвление коллектора. Здесь снова пришлось чуть ли не встать на четвереньки, но, как верно скаламбурил Валерка: «Лучше три раза согнуться в три погибели, чем один раз погибнуть».
Вероятно, у противника были особые сканеры, позволяющие отслеживать движение живого под землей, потому что оторваться от погони им не удавалось.
Еще дважды они чудом избежали огненной смерти и совсем уж, было, выбились из сил, когда Велга прохрипел:
– Нужно уходить глубже. Они наверняка как-то нас видят и, рано или поздно, достанут. Ищите колодцы. Любые. И – вниз. Только вниз.
И такой колодец вскоре нашелся.
Правда, крышка была давно и надежно заварена, но против плазменной винтовки не устояла, и они, не оглядываясь и не раздумывая, один за другим, цепляясь за ставшие уже такими привычными поржавевшие металлические скобы, со всей возможной скоростью начали спуск.
Колодец вывел их на следующий горизонт. Это тоже оказался коллектор, и здесь можно было передвигаться в полный рост. Но пришлось использовать фонари, потому что темень тут царила полная.
– На сколько мы опустились? – вслух поинтересовался Велга.
– Метров на пять-шесть, не больше, – предположил Малышев.
– Думаешь, недостаточно? – спросил Дитц.
– Не знаю. Но думаю, что чем глубже, тем лучше. Надо запутать погоню и потеряться, а мы не знаем возможностей их приборов.
– Значит, спускаемся ниже?
– Да. При первой возможности.
Такая возможность представилась им очень скоро. В обширной боковой нише Курт Шнайдер обнаружил еще один колодец, несколько больше первого по диаметру и с откинутой крышкой.
На этот раз спускались гораздо дольше и, когда достигли дна, Велга подумал, что они забрались под землю еще метров на пятьдесят вглубь.
Колодец привел их в небольшое, кубической формы помещение с железной дверью, открыв которую, они очутились в коридоре, заканчивающемся еще одной дверью, и эту дверь уже открыть просто так не удалось. Пришлось опять прибегнуть к оружию, после чего отряд оказался в широком тоннеле. Лучи фонарей скользнули по сводчатому потолку, осветили ряды кабелей на стенах и, наконец, выхватили внизу две узкие металлические полосы. Рельсы.
– Ага, – сказал Велга. – Кажется, мы добрались до метро.
– Очень похоже, – согласилась с ним Аня.
– Так, – сказал Дитц. – Налево или направо?
– Туда, где центр.
– А ты знаешь, где центр?
– Имеется в виду центр Москвы.
– Почему именно туда? Москва, как было справедливо замечено, большая.
– Считай, интуиция.
– Что ж, – согласился с доводами Александра Хельмут. – Интуицию я уважаю. Особенно нашу с тобой. Однако не удержусь вновь от вопроса: к центру Москвы – это налево или направо?
Велга только вздохнул.
– Ты же москвич, – с долей упрека заметил Дитц.
– Москвич. А лет сколько прошло, соображаешь? Даже если мы дойдем до ближайшей станции, я не уверен, что сориентируюсь. Метро-то наверняка разрослось.
– Вы даже не представляете насколько, – сказала Аня. – Но паниковать не надо. К центру – туда, направо.
– Интуиция? – прищурился Хельмут.
– Нет, точное знание, – усмехнулась Аня.
– Если наша Анечка что-то чувствует, то можно смело утверждать, что она это точно знает, – подвел итог Валерка.
– Значит, направо, – сказал Велга и первым шагнул в тоннель.
Они не успели пройти и сотни метров, как Аня замедлила шаг и остановилась.
– Что? – спросил Велга.
– Сзади. Кто-то нас догоняет. При этом он не идет, а едет. Но опасности я не чувствую.
Малышев немедленно лег и приложил ухо к рельсу.
– Точно, – сообщил он через короткое время. – Что-то едет. Пока еще далеко, но…
– Дежа вю, – пробормотал Дитц.
– Что? – не понял Велга.
– По-французски это значит «уже виденное». Помнишь, когда мы вернулись на землю от сварогов? Тогда тоже были рельсы.
– Тогда не было метро. Была просто железная дорога. Да и вообще, не время философствовать. Предлагаю устроить элементарную засаду. Ноги не железные и транспортное средство нам пригодится.
– Не говоря уже об «языке», который данным транспортным средством управляет, – оптимистично добавил Стихарь.
Засаду устроили без затей. Было решено просто залечь по обе стороны от рельсового пути, а в нужный момент включить фонари и приказать остановиться.
Ждать пришлось недолго. Очень скоро во тьме замерцал красноватый огонек явно не электрического происхождения, а затем они услышали постукивание, покряхтывание и потрескивание неспешно приближающегося загадочного транспортного средства. Что оно приближается именно неспешно, было понятно по тому, как медленно увеличивался в размерах красноватый огонёк, который в конечном итоге оказался старинным керосиновым фонарем…
– Стой! – крикнул во весь голос Велга, когда до этого самого керосинового фонаря, укрепленного, как ему показалось, на какой-то железной бочке с трубой, осталась не более двадцати метров. – Стой, или мы будем стрелять!!
И тут же девять слепящих лучей электрического света, включившись одновременно, уперлись в странный экипаж.
Эффект неожиданности сработал безотказно. Железная бочка на колесах, с трубой и керосиновым фонарем вместо прожектора заскрипела, зашипела, лязгнула, выпустила откуда-то из-под себя две струи белого то ли пара, то ли дыма, изрядно замедлила и без того небыстрый ход и, наконец, вздохнув, словно живое существо, покорно остановилось в пяти метрах от засады.
Несколько мгновений отряд изумленно разглядывал явившееся перед ними чудо техники, и первым, как всегда, не выдержал Валерка Стихарь.
– Ребята, – воскликнул он с плохо сдерживаемым восторгом. – Гадом буду, это же самодельный паровоз! Чтоб мне левого берега Дона не видать! Стефенсон совместно с братьями Черепановыми просто локти бы себе искусали от зависти, увидев такую штуку!
– Э-э… спасибо, конечно, – раздался откуда-то из-за бочки густой мужской голос, – но очень хотелось бы знать, что случилось.
– Идите сюда! – позвал Велга. – И не бойтесь. Мы не причиним вам вреда.
– Хорошо, – чуть помедлив, согласился голос. – Только для начала пригасите ваши сумасшедшие фонари. А лучше совсем их выключите. Я давно отвык от такого яркого света и теперь ни хрена не вижу.
– Парочку мы все же оставим включенными, – предупредил Дитц. – Нам нужно знать, с кем мы имеем дело. Так что потерпите. И выходите. Мы ждем. Советую также учесть, что мы вооружены огнестрельным оружием. Так что давайте обойдёмся без шуток и неожиданностей.
– Какие уж тут шутки, – проворчал голос, и они увидели, как от бочки отделился силуэт человека и медленно двинулся в их направлении.
Это оказался средних лет коренастый мужчина, одетый в изрядно замызганный рабочий комбинезон неопределенного цвета поверх какого-то коричневатого свитера.
Голова мужчины, густо заросшая длинными кучерявыми темными волосами, казалось, сидела прямо на туловище без всякой шеи. На кругловатом лице выделялись знатные густые усы с лихо подкрученными вверх кончиками и шикарная – по грудь – борода.
– Да уберите же ваш свет от глаз! – раздраженно попросил водитель самодельного паровоза, загораживаясь рукой. – Вам что, надо, чтобы я ослеп?
Велга и Дитц (остальные уже погасили свои фонари) убавили яркость лучей и отвели их в сторону.
– Так-то лучше, – проворчал незнакомец. – Спасибо. Кстати, меня зовут Федор. Не знаю почему, но мне кажется, что разговор у нас не будет коротким. Поэтому предлагаю присесть на рельсы и познакомиться. А чтобы нам друг дружку было хорошо и тепло видно, я свой фонарь посередине поставлю, ага?
Не дожидаясь разрешения, он вернулся к своему средству передвижения, снял упомянутый фонарь, присел на рельс и поставил источник света перед собой.
– Ну вот, – сказал удовлетворенно. – Теперь и поговорить можно.
От этого человека шло такое спокойствие и уверенность в себе, что отряду ничего не оставалось делать, как рассесться рядом и напротив.
– Чем хороши рельсы, – заметил на это Федор, – что все помещаются. И тесниться не надо. Так о чем, люди, говорить будем?
– А почему вы решили, что мы Люди? – поинтересовался Велга. – Отчего, например, не Рабы или не Охотники?
– Люди, в смысле человеки, – пояснил Федор, оглаживая бороду. – Я и так вижу, что вы совсем не местные. А кто вы – не мое дело. Захотите – расскажете. А не захотите, то и обойдусь.
– Как, Аня, – спросил Велга. – Можно нам доверять Фёдору или не очень? Что-то мне не хочется мудрить и лукавить. И уж тем более допрос устраивать.
– Зачем допрос? – удивился бородач. – Я и так вам расскажу, что надо. Зла в вас не чувствуется, а скрывать мне есть что только от тех, кто наверху живет. Но они сюда не ходят.
– Почему? – спросил Дитц.
– Кто-то ходов не знает, кто-то боится, кому-то это просто не нужно.
– А вы сами, что здесь делаете? – снова задал вопрос Хельмут.
– Живу, – едва заметно пожал плечами Фёдор. – Давно уже. С самого, можно сказать, Великого Исхода.
– А паровоз этот, – не удержался и влез перед командирами Валерка Стихарь, – чудо техники, что же, сам сделал?
– Ну! Сам, конечно. Кто ж мне здесь что-то сделает? Некому. Один я.
– А как же… извиняюсь, товарищ лейтенант…
– Ничего, Валера, – поощрил ростовчанина Велга. – Спрашивай.
– Вы, наверное, хотите узнать, как это мне удалось машину сделать, когда у других – у Людей, там, или Охотников не выходит. Так?
– В точности, – подтвердил Стихарь.
– А хрен его знает, – признался Федор. – Я ведь что думаю? Разум этот всемирный, компьютерный, сумел наверху такие условия создать, что никто без его ведома ничего сложнее самого простейшего механизма сделать не может. Не знаю, как у него это получилось, не спрашивал. Да и упаси меня Господь с ним вообще разговаривать. Может, полем каким специальным Землю окутал. Может, вообще, сумел саму реальность изменить себе на пользу… Но факт в том, что так оно и есть. Везде. И только здесь, под землей – не так. Или не совсем так. Может, поле здесь ослабевает или, опять же, реальность не меняется, не поддается той, что наверху. Не могу точно сказать. Однако паровую машину мне соорудить и поставить на колёса удалось, как видите. И она работает. А иначе как передвигаться прикажете? Московское метро большое, не находишься.
– А отчего же тогда бензиновый движок не приспособил? – тут же снова спросил Валерка. – Или, там, дизель?
– А горючку где брать? – парировал Федор. – Бензин и солярка в хранилищах, и вся под контролем. А уголь и дровишки так лежат. Только нужно знать – где.
Валерка открыл, было, рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут раздался спокойный голос Ани.
– Можно, – сказала она.
– Что можно? – настороженно осведомился Стихарь.
– Можно доверять этому человеку, – пояснила Аня. – Меня Саша попросил проверить. Я проверила. Докладываю. Федору можно верить. Он говорит правду и задней мысли не держит. На этот раз я хорошо смотрела. Глубоко.
– Во как! – неопределенно качнул головой Фёдор. – Даже и колдунья среди вас. Уважаю.
Из дальнейшего разговора выяснилось следующее. Фёдор Темрюков, тридцати восьми лет от роду и потомственный москвич в пятом поколении, до Великого Исхода зарабатывал деньги починкой автомобилей («руки у меня правильные, к механике разной приспособленные»), а в свободное от работы время вовсю занимался диггерством. Никому, кроме Ани, слово это не было знакомо, и Фёдор пояснил, что диггер – это человек, исследующий всяческие подземелья рукотворного происхождения.
– Это спелеологи по естественным пещерам лазают, – разъяснил он. – А мы, диггеры, только по тем норам, что люди вырыли.
Диггером, по словам Фёдора, был он в Москве довольно известным и уважаемым. В первой, можно сказать, десятке. Но, правда, хотя коллеги-диггеры его и уважали, но не очень любили. В основном за то, что характер имел слишком уж независимый и ползать в московских подземельях предпочитал больше в одиночку. Открытыми при этом новыми маршрутами и ходами делился с остальными не очень охотно. А некоторым, кто, по его мнению, был недостоин звания настоящего диггера, и вовсе отказывал в информации. Когда Москва подверглась ядерному удару (хорошо, что хоть краешком зацепило), а затем последовал Великий Исход, Фёдор сидел глубоко под землёй и все пропустил. А когда вылез наружу – обалдел от того, как изменился мир. И тут же залез под землю обратно.
– Нечего мне там, наверху, делать, – не торопясь, рассказывал он. – Люди, Охотники, Рабы… Нет, не по мне это. Я – сам по себе. В самом начале таких, как я, довольно много было. Некоторые – диггеры, некоторые просто пытались под землёй отсидеться. Да только никто не выдержал. Всех, кроме меня, наверх потянуло. А мне и здесь хорошо. Тут, под Москвой, все есть. И еда, и вода, и выпивка, и одежда, и… Да все, что хочешь. Только, говорю же, знать надо, где лежит. А я знаю. Многое и до Исхода знал, а за эти годы ещё больше разведал. Женщин, только, вот, нету. Но за этим я… того… наверх хожу. Они, некоторые, может, бы и сами ко мне наведывались, да не знают как. Входы в метро давно недоступны. Какие от ядерных взрывов завалило, остальные Рабы замуровали по приказу разума компьютерного. Чует он, что под землей у него власти нет практически. Или просто знает. Вот и закрыл метро от греха подальше. Однако, самое забавное не в этом, а в том, что…