Страница:
– Народищу… – сказал Малышев, ни к кому особо не обращаясь. – А говорили, в Москве людей мало.
– Это не люди, – немедленно откликнулся Соболь. – Это Рабы. Люди – мы. Люди, Охотники и Рабы. Так теперь мы делимся. И не так уж их и много. Откуда мы знаем, может, тут вся Москва собралась?
– Для нас вы все – люди, – сказал Велга. – Пока мы не убедились в обратном. А чего это они тут все?
– Кто их знает, – пожал плечами Соболь. – Такое впечатление, что ждут чего-то. А чего…
– Ну, то, что они чего-то ждут, мы и сами видим, – сказал Валерка Стихарь. – Как перед митингом на Первое мая. Или на седьмое ноября. Только транспарантов не хватает и портретов вождей. И вообще, какие-то они… серые, что ли…
Валерка был прав.
Конечно, любая толпа выглядит, в целом, серой, но в ней там и сям всегда попадаются яркие пятна – платья, рубашки, куртки… Здесь ярких пятен видно не было. Ни одного. И мужчины, и женщины, и дети (да, они видели внизу и детей) были облачены в одежды серых, зеленоватых, синеватых, но темных в общей палитре тонов.
– Вспомнил, – сказал опять после короткой паузы Валерка, и Велга поразился перемене в его лице. Как будто повзрослел-постарел неунывающий ростовчанин сразу на десяток лет. Сошлись брови, морщины прорезали лоб и легли от крыльев короткого носа к самым краям поджавшихся губ. Исчез из глаз задорный блеск, и плеснулась в них боль и горечь.
– Что ты вспомнил, Валера? – осторожно и даже как-то ласково спросила Аня.
– Вспомнил, где и когда уже видел такое.
– Ну? – не выдержал Майер.
– Баранки гну… В Ростове-на-Дону. В моем родном городе. Двадцать второго июня сорок первого года. В тот день, когда вы на нас напали. Без объявления войны, между прочим. Утреннее сообщение по радио я пропустил, потому как… неважно, впрочем. И многие тоже не слышали. Вот. А днём сообщение повторяли. На Театральной площади репродуктор висел, и туда заранее народ сошелся. Сотни людей. Стояли молча и ждали, когда объявят. А потом так же молча слушали. Очень это было похоже на то, что мы сейчас наблюдаем.
Валерка достал сигарету и, явно нервничая, прикурил.
– А через неделю уже я на фронт ушел, – добавил он зачем-то.
Все молчали.
– Ну, извини, – кашлянул Майер. – Нас, знаешь ли, не спрашивали. Был приказ. А приказы не обсуждаются, не мне тебе об этом говорить.
– Брось, – махнул рукой Валерка. – Не о вас речь, камрады. Просто вспомнилось. Знаешь, как бывает…. Встало, словно живьём перед глазами. Аж сердце защемило.
– Да мы понимаем… – сказал Шнайдер. – Сами такие.
– Ахтунг! – не отрываясь от окна, щелкнул пальцами Дитц. – По-моему, сейчас что-то произойдёт.
Толпа за окном как-то неожиданно притихла и замерла, и в этой, будто с неба упавшей тишине, вдруг прорезался сначала какой-то непонятный потрескивающий шорох, а затем над площадью отчетливо и громко прозвучало:
– Внимание! Внимание! Внимание!
Голос шел откуда-то сверху, и Велга, и все остальные быстро поняли, что люди на крышах домов-близнецов монтировали и настраивали там какую-то специальную звукопередающую аппаратуру.
Люди внизу одновременно запрокинули головы.
– Ну, точно сорок первый, двадцать второе, – пробормотал Валерка. – И сейчас нам снова скажут, что началась война.
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
– Это не люди, – немедленно откликнулся Соболь. – Это Рабы. Люди – мы. Люди, Охотники и Рабы. Так теперь мы делимся. И не так уж их и много. Откуда мы знаем, может, тут вся Москва собралась?
– Для нас вы все – люди, – сказал Велга. – Пока мы не убедились в обратном. А чего это они тут все?
– Кто их знает, – пожал плечами Соболь. – Такое впечатление, что ждут чего-то. А чего…
– Ну, то, что они чего-то ждут, мы и сами видим, – сказал Валерка Стихарь. – Как перед митингом на Первое мая. Или на седьмое ноября. Только транспарантов не хватает и портретов вождей. И вообще, какие-то они… серые, что ли…
Валерка был прав.
Конечно, любая толпа выглядит, в целом, серой, но в ней там и сям всегда попадаются яркие пятна – платья, рубашки, куртки… Здесь ярких пятен видно не было. Ни одного. И мужчины, и женщины, и дети (да, они видели внизу и детей) были облачены в одежды серых, зеленоватых, синеватых, но темных в общей палитре тонов.
– Вспомнил, – сказал опять после короткой паузы Валерка, и Велга поразился перемене в его лице. Как будто повзрослел-постарел неунывающий ростовчанин сразу на десяток лет. Сошлись брови, морщины прорезали лоб и легли от крыльев короткого носа к самым краям поджавшихся губ. Исчез из глаз задорный блеск, и плеснулась в них боль и горечь.
– Что ты вспомнил, Валера? – осторожно и даже как-то ласково спросила Аня.
– Вспомнил, где и когда уже видел такое.
– Ну? – не выдержал Майер.
– Баранки гну… В Ростове-на-Дону. В моем родном городе. Двадцать второго июня сорок первого года. В тот день, когда вы на нас напали. Без объявления войны, между прочим. Утреннее сообщение по радио я пропустил, потому как… неважно, впрочем. И многие тоже не слышали. Вот. А днём сообщение повторяли. На Театральной площади репродуктор висел, и туда заранее народ сошелся. Сотни людей. Стояли молча и ждали, когда объявят. А потом так же молча слушали. Очень это было похоже на то, что мы сейчас наблюдаем.
Валерка достал сигарету и, явно нервничая, прикурил.
– А через неделю уже я на фронт ушел, – добавил он зачем-то.
Все молчали.
– Ну, извини, – кашлянул Майер. – Нас, знаешь ли, не спрашивали. Был приказ. А приказы не обсуждаются, не мне тебе об этом говорить.
– Брось, – махнул рукой Валерка. – Не о вас речь, камрады. Просто вспомнилось. Знаешь, как бывает…. Встало, словно живьём перед глазами. Аж сердце защемило.
– Да мы понимаем… – сказал Шнайдер. – Сами такие.
– Ахтунг! – не отрываясь от окна, щелкнул пальцами Дитц. – По-моему, сейчас что-то произойдёт.
Толпа за окном как-то неожиданно притихла и замерла, и в этой, будто с неба упавшей тишине, вдруг прорезался сначала какой-то непонятный потрескивающий шорох, а затем над площадью отчетливо и громко прозвучало:
– Внимание! Внимание! Внимание!
Голос шел откуда-то сверху, и Велга, и все остальные быстро поняли, что люди на крышах домов-близнецов монтировали и настраивали там какую-то специальную звукопередающую аппаратуру.
Люди внизу одновременно запрокинули головы.
– Ну, точно сорок первый, двадцать второе, – пробормотал Валерка. – И сейчас нам снова скажут, что началась война.
Глава семнадцатая
Голос, доносящийся из динамиков, был высок, резок и лишён каких бы то ни было интонаций и даже невозможно было сразу определить мужской он или женский:
– Всем слушать! Всем слушать! Сейчас с вами будет говорить центральный Разум! Сейчас с вами будет говорить центральный Разум! – будто заведённый коротким заводом, дважды прокричал он и смолк.
Толпа внизу напряжённо притихла.
– Н-да, – не удержался от комментария Валерка. – Видно, что не Левитан. Вернее, слышно.
– Машина, – нервно дёрнул плечом Майер. – Куда ей по-человечески…
– Центральный Разум! – сплюнул на грязный пол Малышев. – Фу ты, ну ты – лапти гнуты. Никто не скажет, отчего это мне уже заранее противно?
– Это потому, что… – охотно начал было объяснять Валерка, но не успел, – динамики снова ожили.
– Друзья и помощники! – прогремело над площадью.
Этот голос был совершенно не похож на первый.
Мужской баритон, властный и в то же время мягкий, он словно обращался непосредственно и лично к каждому, слушавшему его, обволакивал и увлекал за собой. Да, обладателю такого голоса можно было верить. В том, разумеется, случае, если не знать, что принадлежит он не человеку.
Но они все это знали. Так же, как и толпа внизу. И все равно слушали молча и чуть ли не заворожено, невольно поддаваясь какому-то мрачному и невыразимо безжалостному обаянию этого голоса.
– Нас предали, – короткой паузы после обращения как раз хватило бы живому оратору, чтобы сделать вдох. – Нас предали те, кому мы в свое время милосердно позволили жить на этой земле в обмен на обещание никогда не лезть в наши дела. И нас предали те, кому мы великодушно подарили свою дружбу и благоволение. И вот чем обернулось наше милосердие и великодушие! Те, кто называет себя Людьми и Охотниками, вчера без всяких на то оснований, сначала напали на наш мобильный танковый патруль, а после вероломно уничтожили посланную на помощь эскадрилью боевых вертолётов. Это произошло здесь, под Москвой и, значит, ответственность за происшедшее лежит в первую очередь на вас, – тех, кто помогает мне в этом великом городе. Люди сумели изготовить огнестрельное оружие! Оружие, которого до сего времени просто не существовало на этой планете! Копьями и мечами танк не уничтожить и стрелами боевой вертолёт не сбить. Но они уничтожили два танка и сбили несколько вертолётов. Как такое могло произойти? Нам известен ответ.
И снова короткая пауза, словно для того, чтобы сделать глоток воды или оценить произведённый эффект.
А эффект, несомненно, был произведён.
Если до этого толпа, заполнившая проспект, казалась всего лишь напряженной и взволнованной, то теперь, словно ледяным ужасом повеяло из динамиков на крышах, и ужас этот буквально сковал людей, не давая им ни вздохнуть, ни шевельнуться.
– Кто-то из вас, жителей города, моих друзей и помощников, создал неизвестное нам оружие и передал его в руки тех, кому давно не подчиняется ничего, что хоть немного сложнее самых примитивных механизмов, – уверенно и безжалостно продолжил баритон. – Законы логики неизменны. Ни те, кто называет себя Людьми, ни те, кто называет себя Охотниками, самостоятельно не смогли бы это сделать. Значит, это сделал кто-то из вас. Потому что больше некому. Только вы допущены к необходимым технологиям. До сих пор мы считали, что наш контроль и наше обоюдное доверие не требуют каких либо дополнительных условий. Оказалось, что это не так. Кто-то из вас обманул мое доверие. И это был не один человек, потому что одному не под силу задумать и осуществить подобное. И этот обман длится не один день, не один месяц и, возможно, не один год. А раз так, то должно последовать наказание. И наказание в таких случаях может быть лишь одно. Смерть. Мы не можем конкретно определить тех, кто нас предал. Да это и неважно. Важен сам факт предательства. Когда-то в древнеримских легионах за бегство с поля боя убивали каждого десятого, не считаясь с тем, действительно виновен тот, на кого пал жребий, или нет. Это был мудрый закон, и мы решили, что пришло время применить его снова.
Голос умолк.
И почти сразу они услышали нарастающий откуда-то сверху рокот, сквозь который улавливалось пока еще не очень близкое, но очень знакомое глухое взрыкивание танковых дизелей.
– Вертолеты, – процедил сквозь зубы Дитц. – И танки. По-моему, этот хренов центральный Разум решил учинить маленькую бойню.
– Что сейчас будет… – пробормотал Валерка, напряженно глядя вниз. – Это просто – мама, не горюй. Паника – это вам не пулемёты.
Толпа на проспекте, наконец, очнулась. А очнувшись, начала действовать, как и всякая толпа, когда ей угрожает смертельная опасность – то есть кинулась спасаться одновременно в разные стороны.
И русские, и немцы, прошедшие бои, смерть и ужас второй мировой войны, прекрасно знали, что паника – это воистину страшная штука, действительно способная сгубить любое воинское подразделение не хуже самого мощного и эффективного оружия.
Но никто из них ни разу не видел ударившуюся в панику многотысячную толпу гражданских лиц.
Те, кто не сумели устоять на ногах, и упали, были немедленно затоптаны.
Те, кого прижало к каменным стенам домов многотонным телом толпы, были тут же раздавлены.
Оказавшиеся посередине между напирающими сзади и сотнями тех, кто, увидев, выворачивающие с ближайших перекрёстков танки, повернул назад, были раздавлены также.
Тысячеголосый визг и крик слились в один вой отчаяния и боли, который перекрыл и рев танковых дизелей, и грохот винтов и затем, когда вертолёты вынырнули из-за крыш ближайших домов и открыли по толпе огонь из пулемётов, усилился ещё и ёще и забился в ущелье проспекта, словно смертельно раненое живое существо.
– Ах, сволочи… – Шнайдер одним движением сбросил с плеча плазменную винтовку и вопросительно глянул на Дитца.
– По воздушным целям, – негромко, но так, что услышали все, приказал обер-лейтенант, – огонь!
И они, разбив прикладами оконные стёкла, начали стрелять.
Квартира на третьем этаже – не самая лучшая позиция, когда нужно вести бой с воздушным противником. Тому достаточно подняться чуть выше или перелететь на другую сторону, чтобы попасть в мёртвую зону и тут же стать недоступным.
Впрочем, одну машину сбить удалось.
Но только одну.
А потом вертолеты засекли, откуда по ним ведётся огонь, и ответили.
Их спасла интуиция.
Та самая интуиция, которая приходит к солдату только с опытом и, благодаря которой, он заранее часто знает, куда именно попадет снаряд или пуля и делает все, чтобы в этот момент оказаться в другом месте.
– Все назад и вниз!! – рявкнул Велга, когда сразу два вертолёта, завершив боевой разворот, хищно повисли напротив окон.
Они успели выскочить из квартиры и ссыпаться на полтора пролёта вниз по лестнице, когда четыре ракеты, сорвавшись с пилонов, нашли цель.
Подхватывая на ходу упавших, матерясь и отплёвываясь от кирпично-извёсточной пыли, отряд вывалился из подъезда без потерь. Если, конечно, не считать таковыми рассеченный бетонным обломком лоб Соболя и пропоротую чуть ли не насквозь куском железных перил, щёку Карла Хейница.
Впрочем, эти несерьёзные раны, быстро залили специально припасенным ещё на Лоне именно для таких случаев клеем и забыли о них, потому что события понеслись вскачь, и нужно было не отстать, чтобы не оказаться в безнадёжном проигрыше.
Ещё недавно совершенно безлюдный двор теперь уже таковым не являлся. Часть обезумевшей толпы хлынула с проспекта сюда в поисках спасения, и теперь десятки насмерть перепуганных людей разбегались в разные стороны и прятались в подъездах, не обращая внимания на вооруженную, странно одетую и никуда, вроде бы не спешащую группу.
Впрочем, кое-кто внимание на них всё же обратил.
Двое мужчин в одинаковых темно-серых костюмах появились не со стороны проспекта, а, наоборот, из глубины двора. Они сильно торопились, но бежать не могли по той причине, что один из них – более высокий и пожилой (седые волосы и резкие морщины на щеках и на лбу) – был явно ранен: его правая штанина была изодрана и обильно залита кровью. Тот, что выглядел намного моложе и был ниже ростом, поддерживал, как мог, своего товарища, перебросив его руку себе на плечи.
Вот они остановились, торопливо огляделись, ища, куда бы им деться, и тут заметили отряд.
Лишь на краткий миг Велга встретился глазами с пожилым и раненым и тут же понял, что тому хватило этих нескольких мгновений, чтобы догадаться или почти догадаться о том, кто явился косвенным виновником только что свершившийся бойни.
Кажется, молодой тоже это понял, так как быстро отвел взгляд и, развернувшись влево, повлёк своего раненого спутника в сторону ближайшего дома.
– По-моему, эти люди могут знать больше других, – негромко сказала Аня. – Так мне кажется.
– Мне тоже, – согласился Велга.
– Догоняем, берём, прячемся в пустой квартире и допрашиваем, – сказал Дитц.
– Да, – кивнул Велга. – За мной, – и уже на ходу добавил, – Только сначала окажем помощь и попробуем просто расспросить.
Разумеется, догнать, взять под руки и затащить в пустующую квартиру на первом этаже ближайшего дома двух, не оказывающих никакого сопротивления мужчин, один из которых к тому же был ранен и уже, практически, терял сознание, не составило никакого труда.
Раненого усадили прямо на грязный пол спиной к стене (кроме пары стульев и нескольких пустых книжных полок в квартире почему-то не оказалось никакой мебели), и Аня, распоров ножом рваную и заскорузлую от полузасохшей крови штанину, немедленно занялась его ногой.
– Кто вы? – наконец-то подал голос молодой. – Вы… вы не похожи ни на кого из тех, кого мы знаем.
– А кого вы знаете? – немедленно спросил в ответ Велга. – Говорите смело и ничего не бойтесь. Мы не причиним вам зла.
– Разумеется, лишь в том случае, если говорить вы будете правду, – не преминул добавить Дитц и широко растянул губы в холодной ухмылке. – И вот еще что. Уясните сразу. Вопросы здесь пока задаём мы. И нам очень желательно получить на них ответы. Быстрые, чёткие и правдивые. Это понятно?
Молодой обвел присутствующих расширенными глазами и, видимо, что-то для себя решив, молча кивнул.
– Я спрашиваю, понятно? – повторил Дитц.
– Да, – сглотнул молодой. – Все понятно. Спрашивайте.
– Как вас зовут?
– Меня – Саша… Александр, то есть.
– Тёзки, значит, – усмехнулся Велга. – А вашего спутника?
– Геннадий. Геннадий Игоревич. Все-таки я волнуюсь, извините. Он мой учитель и наставник. С ним… с ним все в порядке?
– Я думаю – да, – мельком обернувшись через плечо на пожилого (Аня закончила с ногой и теперь кончиками пальцев массировала раненому виски по какой-то только ей одной известной методике), решил Велга. – Просто он потерял много крови. Ничего, это не смертельно. Наш врач ему поможет, не волнуйтесь. Вы были на площади?
– Да. Как и все.
– Кто там говорил?
– То есть?
– Ну, кто говорил с вами через репродукторы? Чей это был голос?
– Вы же слышали. Это был центральный Разум. Странные вопросы, однако, вы задаете.
– Мы задаём те вопросы, которые считаем необходимым задать, – негромко сказал Дитц. – Давайте-ка без оценок. Просто отвечайте – и всё. Такое здесь, в Москве, часто случается? То, что произошло сегодня?
– Наказание?
– Хм… Я бы предпочёл назвать это убийством. Хотя, конечно, всё относительно. С вашей точки зрения и с точки зрения этого вашего центрального Разума происшедшее, наверное, можно назвать и наказанием. Но я отвлёкся. Итак, часто или нет?
– Первый раз.
– Машины не убивают Рабов? – прищурился Велга.
– Мы не рабы. Мы, скорее, слуги и помощники… Впрочем, неважно. Раньше не убивали. В массовом порядке, во всяком случае.
– А в отдельных случаях?
– Ну, если считать жесткий контроль рождаемости и лишение жизни за очень редкие факты прямого неповиновения убийством, то – да.
– Ясно. То есть не все, но, думаю, разберемся. Постепенно. Расскажите всё с самого начала.
– С какого именно начала? Что вас интересует?
– Думаю, что их интересует вся наша история, – раздался от стены хрипловатый голос раненого. – Чем мы занимаемся тут, в городе, и как всё это началось. Так?
– О! – воскликнул, оборачиваясь Велга. – Вот и Геннадий Игоревич в себя пришел. Я же говорил, что ничего страшного. Говорить можете, Геннадий Игоревич?
– Вполне. Только пить очень хочется.
Стоявший рядом Хейниц, молча снял с пояса и протянул раненому флягу с водой.
– Спасибо, – напившись, тот вернул флягу. – Сразу стало гораздо легче. В моём возрасте, знаете ли, тяжело получать пулевые ранения.
– Ранения в любом возрасте тяжело получать, – заметила Аня. – И не только пулевые. Вам повезло, – кость не задета. Правда, крови, действительно, потеряли довольно. Но страшного ничего нет. Рану я почистила и обработала лекарством, заражение вам не грозит. А организм у вас достаточно сильный. Так что завтра встанете на ноги.
– Завтра? – приподнял кустистые брови Геннадий Андреевич.
– Это очень хорошее лекарство, – улыбнулась Аня. – У вас вряд ли есть такое. Да и кроме лекарства… Я еще активировала, насколько возможно, защитные силы вашего организма. Поэтому и говорю уверенно, что завтра вы встанете на ноги.
– Что ж… Хотелось бы верить…. Но вам я почему-то верю без всяких там «хотелось». И ещё одно. Я так понимаю, что вы как раз и есть те вооруженные невиданным оружием люди, которые, как было сказано, напали на мобильный танковый патруль, а после уничтожили посланные на помощь вертолёты? Можете, конечно, не отвечать. Тем более, что здесь вопросы задаёте вы, – на его губах мелькнула легкая улыбка. – Но я и сам вижу, что это именно так и есть. Потому что никакой такой особой технологией, с помощью которой можно было бы вооружить Людей или Охотников, мы, Рабы, на самом деле не обладаем. Уж кто-кто, а я это знаю совершенно точно.
Отчего-то с этим человеком совершенно не хотелось играть в игру под названием «допрос» пленного и Велга, мельком переглянувшись с Дитцем, понял, что обер-лейтенант думает так же.
– А кто вы, Геннадий Игоревич? – как можно более мягко, но в то же время вкрадчиво спросил Александр.
– Я – руководитель одной из пяти групп по обслуживанию компьютерных сетей Москвы, – ответил тот. – И не собираюсь делать из этого тайны.
– Да вам бы, поверьте, и не удалось, – улыбнулся Велга. – Компьютерных сетей, говорите… М-м… то есть, вы должны знать, где именно находится этот самый ваш центральный Разум?
– Все не так просто, – после долгой паузы ответил раненый. – И даже, я бы сказал, совсем не просто. Это очень долгая история, а я, как вы заметили, уже в возрасте, ранен и не очень хорошо себя чувствую после всего, что пережил сегодня. В этой связи хочу внести предложение.
– Какое?
– Этот дом, хоть и пустует на три четверти, но является жилым. И здесь, двумя этажами выше, есть хорошая большая квартира. С мебелью и прочими удобствами. Когда-то в ней жил мой…э-э… друг. Дверь в неё даже не надо взламывать, потому что у меня имеется ключ. Давайте переберёмся туда и там продолжим разговор. Честно говоря, очень хочется лечь и, желательно, на что-нибудь мягкое.
– Как? – посмотрел на Хельмута Александр.
– Почему бы и нет? – чуть пожал плечами саксонец. – Мне и самому здесь не совсем удобно. Только проверим сначала всё ли там чисто, – и, обращаясь к раненому, сказал. – Давайте ключи.
– Всем слушать! Всем слушать! Сейчас с вами будет говорить центральный Разум! Сейчас с вами будет говорить центральный Разум! – будто заведённый коротким заводом, дважды прокричал он и смолк.
Толпа внизу напряжённо притихла.
– Н-да, – не удержался от комментария Валерка. – Видно, что не Левитан. Вернее, слышно.
– Машина, – нервно дёрнул плечом Майер. – Куда ей по-человечески…
– Центральный Разум! – сплюнул на грязный пол Малышев. – Фу ты, ну ты – лапти гнуты. Никто не скажет, отчего это мне уже заранее противно?
– Это потому, что… – охотно начал было объяснять Валерка, но не успел, – динамики снова ожили.
– Друзья и помощники! – прогремело над площадью.
Этот голос был совершенно не похож на первый.
Мужской баритон, властный и в то же время мягкий, он словно обращался непосредственно и лично к каждому, слушавшему его, обволакивал и увлекал за собой. Да, обладателю такого голоса можно было верить. В том, разумеется, случае, если не знать, что принадлежит он не человеку.
Но они все это знали. Так же, как и толпа внизу. И все равно слушали молча и чуть ли не заворожено, невольно поддаваясь какому-то мрачному и невыразимо безжалостному обаянию этого голоса.
– Нас предали, – короткой паузы после обращения как раз хватило бы живому оратору, чтобы сделать вдох. – Нас предали те, кому мы в свое время милосердно позволили жить на этой земле в обмен на обещание никогда не лезть в наши дела. И нас предали те, кому мы великодушно подарили свою дружбу и благоволение. И вот чем обернулось наше милосердие и великодушие! Те, кто называет себя Людьми и Охотниками, вчера без всяких на то оснований, сначала напали на наш мобильный танковый патруль, а после вероломно уничтожили посланную на помощь эскадрилью боевых вертолётов. Это произошло здесь, под Москвой и, значит, ответственность за происшедшее лежит в первую очередь на вас, – тех, кто помогает мне в этом великом городе. Люди сумели изготовить огнестрельное оружие! Оружие, которого до сего времени просто не существовало на этой планете! Копьями и мечами танк не уничтожить и стрелами боевой вертолёт не сбить. Но они уничтожили два танка и сбили несколько вертолётов. Как такое могло произойти? Нам известен ответ.
И снова короткая пауза, словно для того, чтобы сделать глоток воды или оценить произведённый эффект.
А эффект, несомненно, был произведён.
Если до этого толпа, заполнившая проспект, казалась всего лишь напряженной и взволнованной, то теперь, словно ледяным ужасом повеяло из динамиков на крышах, и ужас этот буквально сковал людей, не давая им ни вздохнуть, ни шевельнуться.
– Кто-то из вас, жителей города, моих друзей и помощников, создал неизвестное нам оружие и передал его в руки тех, кому давно не подчиняется ничего, что хоть немного сложнее самых примитивных механизмов, – уверенно и безжалостно продолжил баритон. – Законы логики неизменны. Ни те, кто называет себя Людьми, ни те, кто называет себя Охотниками, самостоятельно не смогли бы это сделать. Значит, это сделал кто-то из вас. Потому что больше некому. Только вы допущены к необходимым технологиям. До сих пор мы считали, что наш контроль и наше обоюдное доверие не требуют каких либо дополнительных условий. Оказалось, что это не так. Кто-то из вас обманул мое доверие. И это был не один человек, потому что одному не под силу задумать и осуществить подобное. И этот обман длится не один день, не один месяц и, возможно, не один год. А раз так, то должно последовать наказание. И наказание в таких случаях может быть лишь одно. Смерть. Мы не можем конкретно определить тех, кто нас предал. Да это и неважно. Важен сам факт предательства. Когда-то в древнеримских легионах за бегство с поля боя убивали каждого десятого, не считаясь с тем, действительно виновен тот, на кого пал жребий, или нет. Это был мудрый закон, и мы решили, что пришло время применить его снова.
Голос умолк.
И почти сразу они услышали нарастающий откуда-то сверху рокот, сквозь который улавливалось пока еще не очень близкое, но очень знакомое глухое взрыкивание танковых дизелей.
– Вертолеты, – процедил сквозь зубы Дитц. – И танки. По-моему, этот хренов центральный Разум решил учинить маленькую бойню.
– Что сейчас будет… – пробормотал Валерка, напряженно глядя вниз. – Это просто – мама, не горюй. Паника – это вам не пулемёты.
Толпа на проспекте, наконец, очнулась. А очнувшись, начала действовать, как и всякая толпа, когда ей угрожает смертельная опасность – то есть кинулась спасаться одновременно в разные стороны.
И русские, и немцы, прошедшие бои, смерть и ужас второй мировой войны, прекрасно знали, что паника – это воистину страшная штука, действительно способная сгубить любое воинское подразделение не хуже самого мощного и эффективного оружия.
Но никто из них ни разу не видел ударившуюся в панику многотысячную толпу гражданских лиц.
Те, кто не сумели устоять на ногах, и упали, были немедленно затоптаны.
Те, кого прижало к каменным стенам домов многотонным телом толпы, были тут же раздавлены.
Оказавшиеся посередине между напирающими сзади и сотнями тех, кто, увидев, выворачивающие с ближайших перекрёстков танки, повернул назад, были раздавлены также.
Тысячеголосый визг и крик слились в один вой отчаяния и боли, который перекрыл и рев танковых дизелей, и грохот винтов и затем, когда вертолёты вынырнули из-за крыш ближайших домов и открыли по толпе огонь из пулемётов, усилился ещё и ёще и забился в ущелье проспекта, словно смертельно раненое живое существо.
– Ах, сволочи… – Шнайдер одним движением сбросил с плеча плазменную винтовку и вопросительно глянул на Дитца.
– По воздушным целям, – негромко, но так, что услышали все, приказал обер-лейтенант, – огонь!
И они, разбив прикладами оконные стёкла, начали стрелять.
Квартира на третьем этаже – не самая лучшая позиция, когда нужно вести бой с воздушным противником. Тому достаточно подняться чуть выше или перелететь на другую сторону, чтобы попасть в мёртвую зону и тут же стать недоступным.
Впрочем, одну машину сбить удалось.
Но только одну.
А потом вертолеты засекли, откуда по ним ведётся огонь, и ответили.
Их спасла интуиция.
Та самая интуиция, которая приходит к солдату только с опытом и, благодаря которой, он заранее часто знает, куда именно попадет снаряд или пуля и делает все, чтобы в этот момент оказаться в другом месте.
– Все назад и вниз!! – рявкнул Велга, когда сразу два вертолёта, завершив боевой разворот, хищно повисли напротив окон.
Они успели выскочить из квартиры и ссыпаться на полтора пролёта вниз по лестнице, когда четыре ракеты, сорвавшись с пилонов, нашли цель.
Подхватывая на ходу упавших, матерясь и отплёвываясь от кирпично-извёсточной пыли, отряд вывалился из подъезда без потерь. Если, конечно, не считать таковыми рассеченный бетонным обломком лоб Соболя и пропоротую чуть ли не насквозь куском железных перил, щёку Карла Хейница.
Впрочем, эти несерьёзные раны, быстро залили специально припасенным ещё на Лоне именно для таких случаев клеем и забыли о них, потому что события понеслись вскачь, и нужно было не отстать, чтобы не оказаться в безнадёжном проигрыше.
Ещё недавно совершенно безлюдный двор теперь уже таковым не являлся. Часть обезумевшей толпы хлынула с проспекта сюда в поисках спасения, и теперь десятки насмерть перепуганных людей разбегались в разные стороны и прятались в подъездах, не обращая внимания на вооруженную, странно одетую и никуда, вроде бы не спешащую группу.
Впрочем, кое-кто внимание на них всё же обратил.
Двое мужчин в одинаковых темно-серых костюмах появились не со стороны проспекта, а, наоборот, из глубины двора. Они сильно торопились, но бежать не могли по той причине, что один из них – более высокий и пожилой (седые волосы и резкие морщины на щеках и на лбу) – был явно ранен: его правая штанина была изодрана и обильно залита кровью. Тот, что выглядел намного моложе и был ниже ростом, поддерживал, как мог, своего товарища, перебросив его руку себе на плечи.
Вот они остановились, торопливо огляделись, ища, куда бы им деться, и тут заметили отряд.
Лишь на краткий миг Велга встретился глазами с пожилым и раненым и тут же понял, что тому хватило этих нескольких мгновений, чтобы догадаться или почти догадаться о том, кто явился косвенным виновником только что свершившийся бойни.
Кажется, молодой тоже это понял, так как быстро отвел взгляд и, развернувшись влево, повлёк своего раненого спутника в сторону ближайшего дома.
– По-моему, эти люди могут знать больше других, – негромко сказала Аня. – Так мне кажется.
– Мне тоже, – согласился Велга.
– Догоняем, берём, прячемся в пустой квартире и допрашиваем, – сказал Дитц.
– Да, – кивнул Велга. – За мной, – и уже на ходу добавил, – Только сначала окажем помощь и попробуем просто расспросить.
Разумеется, догнать, взять под руки и затащить в пустующую квартиру на первом этаже ближайшего дома двух, не оказывающих никакого сопротивления мужчин, один из которых к тому же был ранен и уже, практически, терял сознание, не составило никакого труда.
Раненого усадили прямо на грязный пол спиной к стене (кроме пары стульев и нескольких пустых книжных полок в квартире почему-то не оказалось никакой мебели), и Аня, распоров ножом рваную и заскорузлую от полузасохшей крови штанину, немедленно занялась его ногой.
– Кто вы? – наконец-то подал голос молодой. – Вы… вы не похожи ни на кого из тех, кого мы знаем.
– А кого вы знаете? – немедленно спросил в ответ Велга. – Говорите смело и ничего не бойтесь. Мы не причиним вам зла.
– Разумеется, лишь в том случае, если говорить вы будете правду, – не преминул добавить Дитц и широко растянул губы в холодной ухмылке. – И вот еще что. Уясните сразу. Вопросы здесь пока задаём мы. И нам очень желательно получить на них ответы. Быстрые, чёткие и правдивые. Это понятно?
Молодой обвел присутствующих расширенными глазами и, видимо, что-то для себя решив, молча кивнул.
– Я спрашиваю, понятно? – повторил Дитц.
– Да, – сглотнул молодой. – Все понятно. Спрашивайте.
– Как вас зовут?
– Меня – Саша… Александр, то есть.
– Тёзки, значит, – усмехнулся Велга. – А вашего спутника?
– Геннадий. Геннадий Игоревич. Все-таки я волнуюсь, извините. Он мой учитель и наставник. С ним… с ним все в порядке?
– Я думаю – да, – мельком обернувшись через плечо на пожилого (Аня закончила с ногой и теперь кончиками пальцев массировала раненому виски по какой-то только ей одной известной методике), решил Велга. – Просто он потерял много крови. Ничего, это не смертельно. Наш врач ему поможет, не волнуйтесь. Вы были на площади?
– Да. Как и все.
– Кто там говорил?
– То есть?
– Ну, кто говорил с вами через репродукторы? Чей это был голос?
– Вы же слышали. Это был центральный Разум. Странные вопросы, однако, вы задаете.
– Мы задаём те вопросы, которые считаем необходимым задать, – негромко сказал Дитц. – Давайте-ка без оценок. Просто отвечайте – и всё. Такое здесь, в Москве, часто случается? То, что произошло сегодня?
– Наказание?
– Хм… Я бы предпочёл назвать это убийством. Хотя, конечно, всё относительно. С вашей точки зрения и с точки зрения этого вашего центрального Разума происшедшее, наверное, можно назвать и наказанием. Но я отвлёкся. Итак, часто или нет?
– Первый раз.
– Машины не убивают Рабов? – прищурился Велга.
– Мы не рабы. Мы, скорее, слуги и помощники… Впрочем, неважно. Раньше не убивали. В массовом порядке, во всяком случае.
– А в отдельных случаях?
– Ну, если считать жесткий контроль рождаемости и лишение жизни за очень редкие факты прямого неповиновения убийством, то – да.
– Ясно. То есть не все, но, думаю, разберемся. Постепенно. Расскажите всё с самого начала.
– С какого именно начала? Что вас интересует?
– Думаю, что их интересует вся наша история, – раздался от стены хрипловатый голос раненого. – Чем мы занимаемся тут, в городе, и как всё это началось. Так?
– О! – воскликнул, оборачиваясь Велга. – Вот и Геннадий Игоревич в себя пришел. Я же говорил, что ничего страшного. Говорить можете, Геннадий Игоревич?
– Вполне. Только пить очень хочется.
Стоявший рядом Хейниц, молча снял с пояса и протянул раненому флягу с водой.
– Спасибо, – напившись, тот вернул флягу. – Сразу стало гораздо легче. В моём возрасте, знаете ли, тяжело получать пулевые ранения.
– Ранения в любом возрасте тяжело получать, – заметила Аня. – И не только пулевые. Вам повезло, – кость не задета. Правда, крови, действительно, потеряли довольно. Но страшного ничего нет. Рану я почистила и обработала лекарством, заражение вам не грозит. А организм у вас достаточно сильный. Так что завтра встанете на ноги.
– Завтра? – приподнял кустистые брови Геннадий Андреевич.
– Это очень хорошее лекарство, – улыбнулась Аня. – У вас вряд ли есть такое. Да и кроме лекарства… Я еще активировала, насколько возможно, защитные силы вашего организма. Поэтому и говорю уверенно, что завтра вы встанете на ноги.
– Что ж… Хотелось бы верить…. Но вам я почему-то верю без всяких там «хотелось». И ещё одно. Я так понимаю, что вы как раз и есть те вооруженные невиданным оружием люди, которые, как было сказано, напали на мобильный танковый патруль, а после уничтожили посланные на помощь вертолёты? Можете, конечно, не отвечать. Тем более, что здесь вопросы задаёте вы, – на его губах мелькнула легкая улыбка. – Но я и сам вижу, что это именно так и есть. Потому что никакой такой особой технологией, с помощью которой можно было бы вооружить Людей или Охотников, мы, Рабы, на самом деле не обладаем. Уж кто-кто, а я это знаю совершенно точно.
Отчего-то с этим человеком совершенно не хотелось играть в игру под названием «допрос» пленного и Велга, мельком переглянувшись с Дитцем, понял, что обер-лейтенант думает так же.
– А кто вы, Геннадий Игоревич? – как можно более мягко, но в то же время вкрадчиво спросил Александр.
– Я – руководитель одной из пяти групп по обслуживанию компьютерных сетей Москвы, – ответил тот. – И не собираюсь делать из этого тайны.
– Да вам бы, поверьте, и не удалось, – улыбнулся Велга. – Компьютерных сетей, говорите… М-м… то есть, вы должны знать, где именно находится этот самый ваш центральный Разум?
– Все не так просто, – после долгой паузы ответил раненый. – И даже, я бы сказал, совсем не просто. Это очень долгая история, а я, как вы заметили, уже в возрасте, ранен и не очень хорошо себя чувствую после всего, что пережил сегодня. В этой связи хочу внести предложение.
– Какое?
– Этот дом, хоть и пустует на три четверти, но является жилым. И здесь, двумя этажами выше, есть хорошая большая квартира. С мебелью и прочими удобствами. Когда-то в ней жил мой…э-э… друг. Дверь в неё даже не надо взламывать, потому что у меня имеется ключ. Давайте переберёмся туда и там продолжим разговор. Честно говоря, очень хочется лечь и, желательно, на что-нибудь мягкое.
– Как? – посмотрел на Хельмута Александр.
– Почему бы и нет? – чуть пожал плечами саксонец. – Мне и самому здесь не совсем удобно. Только проверим сначала всё ли там чисто, – и, обращаясь к раненому, сказал. – Давайте ключи.
Глава восемнадцатая
В квартире, которую указал им Геннадий Игоревич, действительно, оказалось гораздо удобнее. Здесь было четыре комнаты, обставленные весьма добротной мебелью, и здесь было относительно чисто. Вообще, квартира выглядела жилой, и Велга обратил внимание, что тут есть телефон и компьютер.
Раненого по его просьбе уложили на диван в гостиной, и сами расположились здесь же, на стульях и в креслах, отправив к входной двери Шнайдера, а к окнам, в качестве наблюдателей Охотников, – последние вызвались сами, сказав, что даже из других комнат услышат все, что расскажет их «язык».
– Вот, – продолжил раненый, когда все разместились вокруг, – совершенно иное дело. Теперь можно и поговорить. Итак, с чего начнём?
– Вы правильно предположили, что нас интересует все с самого начала, – сказал Велга. – Представьте себе, что мы… ну, скажем, проспали десять лет. И теперь пытаемся разобраться.
– С вами, я вижу, те, кто никак не мог проспать десять лет. Люди и Охотники, – усмехнулся раненый.
– Их версию мы уже слышали. Нас теперь интересует ваша. Версия тех, кого называют Рабами.
– Назови хоть горшком, как говорится, только в печь не суй. Рабами так рабами. Мы не обижаемся. Жить всем надо. Вот мы и живем, как можем.
– Прислуживая машинам?
– Они не могут без нас обойтись, – пожал плечами Геннадий Игоревич. – А мы без них. И вообще, неужели кто-то всерьёз может думать, что человечество может развиваться без машин? По-моему, это невозможно. Другое дело, что во всем должна быть мера. А мы эту меру переполнили многократно незадолго до Великого Исхода. Отсюда все беды и произошли. Нельзя же, в самом деле, все время только брать и ничего не отдавать взамен! Вот и наступило время расплачиваться. Цена, правда, великоватой оказалась, но тут уж ничего не поделаешь, – проценты набежали.
– Это не расплата, – сказал Дитц. – Это просто грабеж средь бела дня.
– Вы так думаете? Что ж, ваше право. Лично я думаю несколько иначе. Все в мире относительно, знаете ли, и на все может быть различная точка зрения. Да и вообще, дело в том, что мы можем сколь угодно долго дискутировать на тему Великого Исхода и все равно ни к чему не придем. Потому что Великий Исход уже случился, а прошлого, как известно, не вернуть. Теперь нужно думать о настоящем. Ну, и о будущем, разумеется.
– А вы думаете о будущем? – осведомился Велга. – И что же вы о нем думаете, интересно узнать?
– Извольте, я могу рассказать, что думаю и о настоящем, и о будущем. Не смотря даже на вашу иронию. Настоящее таково, что на Земле, кроме человека, сегодня существует еще две разумные силы. И обе они возникли как своего рода ответ на безудержную экспансию человечества и его неумеренные запросы и претензии. Это разум машинный, компьютерный и разум… как бы это сказать… природный, живой, управляющий всем живым на планете, кроме непосредственно человека. Единый живой разум Земли. И вот…
– Послушайте, – перебил Геннадия Игоревича Хельмут. – Все это мы уже не раз слышали. Давайте короче. В чем заключается ваша конечная цель? Цель Рабов? Подчиниться или подчинить?
– Ни то, ни другое. Мы хотим консенсуса.
– Я не знаю такого слова, – сказал Дитц.
– Согласия. Мы думаем, что все три разумные силы на Земле способны объединиться и вместе решать задачи и проблемы. Воевать бесполезно. Дело можно решить только миром. И мы, Рабы, точнее… э-э… некоторые из них как раз к этому и стремимся.
– Ерунда какая-то, – сказал Велга. – Вы же сами говорите, что машины не могут без вас обойтись. Бросьте их обслуживать, и они погибнут. А потом человечество начнет все с начала. С учетом ошибок прошлого. Чего проще?
– Вы не понимаете, – вздохнул раненый. – Вы ничего не знаете и поэтому не понимаете. Мы не можем бросить обслуживать машины.
– Почему?
– По многим причинам.
– Тогда не философствуйте, а расскажите об этих причинах. Мы уже чуть ли не полчаса беседуем, а толку – ноль.
– Вы же меня все время перебиваете! – воскликнул Геннадий Игоревич. Взгляд его на мгновение метнулся к окну и тут же снова обратился на Велгу. – Ну, во-первых, мы зависим от машин напрямую.
– То есть, от них зависит ваше благополучие?
– Не просто благополучие, – жизнь. Вы же видели, что произошло сегодня? Поверьте, у центрального Разума достанет сил уничтожить все человечество. Мы просто боимся, в конце концов!
– С этого бы и начинал, – пробормотал негромко Валерка. – А то кос… консус какой-то, согласие, мир-дружба. Собака, она всегда в одном месте зарыта.
– Я же говорил, что вы не понимаете, – взгляд Геннадия Игоревича снова прыгнул к окну и обратно. – Здесь нет простого решения. Нельзя просто взять и победить или умереть. Как бы вам объяснить….
– Конечно, конечно, где уж нам уж выйти замуж, – ухмыльнулся Валерка и, обращаясь к Велге, добавил. – Товарищ лейтенант, разрешите, я на улицу гляну? Окна-то на одну только сторону выходят. Что-то мне беспокойно.
Но ответить ростовчанину Александр не успел.
– Вертолёты! – крикнул из другой комнаты Охотник Вадим. – Они возвращаются! Раз, два, три… шесть машин! Идут прямо на нас!
– Аня? – Велга посмотрел вопросительно на девушку, а та, прикрыв глаза, вслушивалась во что-то доступное только ей.
– Аня, – повторил Велга, – что?
– Это ловушка, – Аня быстро поднялась со стула. – Нужно уходить. И немедленно.
Им снова повезло, – они успели выскочить из подъезда за пару секунд до ракетного залпа вертолётов. Но радоваться было рано, потому что и справа, и слева во двор, перегораживая пути отхода и как бы вынюхивая противника длинными стволами плоских башен, уже въезжали широкие приземистые боевые гусеничные машины…
В следующие пятнадцать минут двор превратился в пылающий и грохочущий ад.
Вертолеты, нанеся первый удар по дому, развернулись и снова пошли в атаку. На этот раз они целились непосредственно по людям, и, если бы отряд вовремя не рассредоточился, в живых не остался бы никто. К тому же и танки не замедлили открыть огонь из орудий и пулемётов. Но с ними было проще, – складывалась впечатление, что бьют они не прицельно, а по площадям, надеясь просто смести мощью своего огня все живое с заданной территории.
Раненого по его просьбе уложили на диван в гостиной, и сами расположились здесь же, на стульях и в креслах, отправив к входной двери Шнайдера, а к окнам, в качестве наблюдателей Охотников, – последние вызвались сами, сказав, что даже из других комнат услышат все, что расскажет их «язык».
– Вот, – продолжил раненый, когда все разместились вокруг, – совершенно иное дело. Теперь можно и поговорить. Итак, с чего начнём?
– Вы правильно предположили, что нас интересует все с самого начала, – сказал Велга. – Представьте себе, что мы… ну, скажем, проспали десять лет. И теперь пытаемся разобраться.
– С вами, я вижу, те, кто никак не мог проспать десять лет. Люди и Охотники, – усмехнулся раненый.
– Их версию мы уже слышали. Нас теперь интересует ваша. Версия тех, кого называют Рабами.
– Назови хоть горшком, как говорится, только в печь не суй. Рабами так рабами. Мы не обижаемся. Жить всем надо. Вот мы и живем, как можем.
– Прислуживая машинам?
– Они не могут без нас обойтись, – пожал плечами Геннадий Игоревич. – А мы без них. И вообще, неужели кто-то всерьёз может думать, что человечество может развиваться без машин? По-моему, это невозможно. Другое дело, что во всем должна быть мера. А мы эту меру переполнили многократно незадолго до Великого Исхода. Отсюда все беды и произошли. Нельзя же, в самом деле, все время только брать и ничего не отдавать взамен! Вот и наступило время расплачиваться. Цена, правда, великоватой оказалась, но тут уж ничего не поделаешь, – проценты набежали.
– Это не расплата, – сказал Дитц. – Это просто грабеж средь бела дня.
– Вы так думаете? Что ж, ваше право. Лично я думаю несколько иначе. Все в мире относительно, знаете ли, и на все может быть различная точка зрения. Да и вообще, дело в том, что мы можем сколь угодно долго дискутировать на тему Великого Исхода и все равно ни к чему не придем. Потому что Великий Исход уже случился, а прошлого, как известно, не вернуть. Теперь нужно думать о настоящем. Ну, и о будущем, разумеется.
– А вы думаете о будущем? – осведомился Велга. – И что же вы о нем думаете, интересно узнать?
– Извольте, я могу рассказать, что думаю и о настоящем, и о будущем. Не смотря даже на вашу иронию. Настоящее таково, что на Земле, кроме человека, сегодня существует еще две разумные силы. И обе они возникли как своего рода ответ на безудержную экспансию человечества и его неумеренные запросы и претензии. Это разум машинный, компьютерный и разум… как бы это сказать… природный, живой, управляющий всем живым на планете, кроме непосредственно человека. Единый живой разум Земли. И вот…
– Послушайте, – перебил Геннадия Игоревича Хельмут. – Все это мы уже не раз слышали. Давайте короче. В чем заключается ваша конечная цель? Цель Рабов? Подчиниться или подчинить?
– Ни то, ни другое. Мы хотим консенсуса.
– Я не знаю такого слова, – сказал Дитц.
– Согласия. Мы думаем, что все три разумные силы на Земле способны объединиться и вместе решать задачи и проблемы. Воевать бесполезно. Дело можно решить только миром. И мы, Рабы, точнее… э-э… некоторые из них как раз к этому и стремимся.
– Ерунда какая-то, – сказал Велга. – Вы же сами говорите, что машины не могут без вас обойтись. Бросьте их обслуживать, и они погибнут. А потом человечество начнет все с начала. С учетом ошибок прошлого. Чего проще?
– Вы не понимаете, – вздохнул раненый. – Вы ничего не знаете и поэтому не понимаете. Мы не можем бросить обслуживать машины.
– Почему?
– По многим причинам.
– Тогда не философствуйте, а расскажите об этих причинах. Мы уже чуть ли не полчаса беседуем, а толку – ноль.
– Вы же меня все время перебиваете! – воскликнул Геннадий Игоревич. Взгляд его на мгновение метнулся к окну и тут же снова обратился на Велгу. – Ну, во-первых, мы зависим от машин напрямую.
– То есть, от них зависит ваше благополучие?
– Не просто благополучие, – жизнь. Вы же видели, что произошло сегодня? Поверьте, у центрального Разума достанет сил уничтожить все человечество. Мы просто боимся, в конце концов!
– С этого бы и начинал, – пробормотал негромко Валерка. – А то кос… консус какой-то, согласие, мир-дружба. Собака, она всегда в одном месте зарыта.
– Я же говорил, что вы не понимаете, – взгляд Геннадия Игоревича снова прыгнул к окну и обратно. – Здесь нет простого решения. Нельзя просто взять и победить или умереть. Как бы вам объяснить….
– Конечно, конечно, где уж нам уж выйти замуж, – ухмыльнулся Валерка и, обращаясь к Велге, добавил. – Товарищ лейтенант, разрешите, я на улицу гляну? Окна-то на одну только сторону выходят. Что-то мне беспокойно.
Но ответить ростовчанину Александр не успел.
– Вертолёты! – крикнул из другой комнаты Охотник Вадим. – Они возвращаются! Раз, два, три… шесть машин! Идут прямо на нас!
– Аня? – Велга посмотрел вопросительно на девушку, а та, прикрыв глаза, вслушивалась во что-то доступное только ей.
– Аня, – повторил Велга, – что?
– Это ловушка, – Аня быстро поднялась со стула. – Нужно уходить. И немедленно.
Им снова повезло, – они успели выскочить из подъезда за пару секунд до ракетного залпа вертолётов. Но радоваться было рано, потому что и справа, и слева во двор, перегораживая пути отхода и как бы вынюхивая противника длинными стволами плоских башен, уже въезжали широкие приземистые боевые гусеничные машины…
В следующие пятнадцать минут двор превратился в пылающий и грохочущий ад.
Вертолеты, нанеся первый удар по дому, развернулись и снова пошли в атаку. На этот раз они целились непосредственно по людям, и, если бы отряд вовремя не рассредоточился, в живых не остался бы никто. К тому же и танки не замедлили открыть огонь из орудий и пулемётов. Но с ними было проще, – складывалась впечатление, что бьют они не прицельно, а по площадям, надеясь просто смести мощью своего огня все живое с заданной территории.