Страница:
Я протянул ему лазерный карандаш. Он как-то странно посмотрел на него:
– Ники, мне плохо. – Лицо его побелело.
– Пожалуйста, сэр. Только подпишите, и я позову доктора Убуру. Пожалуйста! Его била дрожь.
– Я… Ник, я… Ники! – Голова его откинулась назад, зубы стучали. По телу пробегали судороги.
– Доктор Убуру!
Прибежала доктор, схватила шприц, наполнила жидкостью из пузырька.
– Отойди немного, – сказала она мне и обнажила руку командира.
После укола мускулы постепенно расслабились.
– Дайте журнал, – прошептал он, но даже не в силах был удержать карандаш.
– Командир Мальстрем, – сказал я, – отдайте приказ! Устно! Доктор Убуру будет свидетелем!
Он что-то пробормотал, но я не расслышал. Потом стал засыпать. И вдруг отчетливо произнес:
– После обеда. Сначала передохну.
Я подождал немного. Дыхание его было коротким, прерывистым. Лицо покраснело.
Все усилия мои оказались тщетными. Единственная надежда была на доктора Убуру. Утратив всякое чувство реальности, я взял ее за руку и отвел в сторону.
– Представляете, – прошептал я, – что будет, если он не назначит Вакса?
– Да, – холодно ответила она, высвобождая рук.
– Он должен поставить свою подпись в журнале! Сможет он это сделать после обеда?
– Возможно. Но ручаться не могу.
– Но он сказал, что назначает Вакса. Я слышал. И вы тоже. – Я смотрел ей в глаза, надеясь, что она меня поддержит.
– Я ничего подобного не слышала, – заявила она без обиняков, – а вам не следовало бы врать, как-никак, по законам Генеральной ассамблеи вы джентльмен!
Я покраснел до ушей:
– Доктор, он должен подписать этот приказ.
– Остается лишь надеяться, что он будет в состоянии это сделать, когда проснется, – сказала она и добавила: – Вообще-то я полностью с вами согласна. Для безопасности корабля просто необходимо, чтобы он подтвердил назначение Вакса.
– Но вы не…
– Нет, на такое я не пойду. И не предлагайте мне больше. Это приказ, попробуйте только не подчиниться. Подтвердите.
Я не знал, что у нее такой жесткий характер.
– Есть, мэм. Командир ничего не говорил, а я ничего не слышал. Вы правы на все сто. Что-нибудь еще, мэм?
– Да, Ник. Необходимо до конца осознать свой долг. Вы присягали и обязаны соблюдать все пункты устава. Это все. Верю, что с Божьей помощью командир изъявит свою последнюю волю. И вам, молодой человек, лучше молиться, чем интриговать.
– Да, мэм. – Она была права. Вакс ждал в приемной:
– Что происходит?
Теперь он вправе знать. И по дороге в кубрик я рассказал ему о своем разговоре с Мальстремом.
– Знаешь, Вакс, я просил командира назначить тебя лейтенантом. Все сам записал в журнал, ему осталось только поставить подпись.
– И?..
– Не подписал. Потерял ориентацию. Я уговаривал доктора Убуру подтвердить его устный приказ о твоем назначении, но она заявила, что ничего подобного не слышала. Говоря по правде, этого и не было.
Вакс взял меня за руку. Последнее время на «Гибернии» это вошло в привычку.
– Почему ты считаешь, что это необходимо?
– Вакс, что, черт возьми, происходит после смерти командира? Хочешь, чтобы я взялся за управление кораблем?
Думаю, такое не приходило ему в голову, да и сам я только дня два назад об этом подумал.
– О Господи!
– Да. Остается взывать лишь к Богу. – Мы оба закрыли глаза. – Подождем час-другой. Он подпишет. Должен подписать. – До самого кубрика мы не произнесли больше ни слова.
После второго завтрака я попросил прийти в лазарет главного инженера Макэндрюса, и мы вместе с ним, доктором Убуру и Ваксом ждали, когда командир проснется. Спал он неспокойно, метался в постели. Тишина в ярко освещенной комнате становилась невыносимой.
Прошло несколько часов, а командир все не просыпался.
– Вы не могли бы дать ему что-нибудь? – обратился я к доктору Убуру. – Например, стимулирующее?
– Могу, только это его убьет, – процедила она сквозь зубы. – Жизнь в нем угасает.
– Он должен проснуться лишь для того, чтобы расписаться в журнале или хотя бы отдать распоряжение устно!
Она покачала головой, но немного погодя все же сделала командиру укол. Главный инженер сидел у кровати больного, доктор – за столом. Вакс с бесстрастным видом прислонился к стене. Я нервно мерил шагами комнату.
– Ники. – Командир посмотрел на меня широко открытыми глазами.
– Да, сэр. – Я взял головид с журналом и быстро подошел к кровати.
Командир судорожно сглотнул и сощурился, стараясь сфокусировать на мне взгляд.
– Ники… ты мой сын, – едва слышно произнес он.
– Что? – Голос у меня дрогнул. Не иначе как мне померещилось. Прерывисто дыша, я склонился к командиру.
Он погладил меня по щеке:
– Ты мне… как сын. Своего никогда не было.
– О Господи! – Я не сдержал слез.
Он нащупал рукой мое лицо, снова погладил.
– Я умираю, – словно не веря, произнес он. Ненавидя себя, я настойчиво сказал:
– Сэр, исполните ваш долг! Скажите, что назначаете Вакса лейтенантом. Пусть главный инженер Макэндрюс и доктор услышат ваш приказ.
– Сын мой. – Рука командира бессильно упала. Он перестал дышать. Я в отчаянии повернулся к доктору, но тут из груди командира вырвался хрип. Он не сводил с меня глаз. Лицо посинело. Глаза закрылись.
Доктор Убуру сделала ему внутривенное вливание. Мы ждали, пока жидкость, капля за каплей, проникала в тело. Процедура была такой же, как сто лет назад. Командир лежал, открыв рот, без сознания.
– Сделайте же что-нибудь! У вас столько приборов, помогите ему! – скорее приказал, чем попросил я.
– Это не в моих силах, – ответила она резким тоном. – Я могу заставить его сердце биться, могу даже его заменить. Могу снабдить кислородом его кровь, чтобы ему было легче дышать. Могу очистить кровь с помощью диализа и даже заменить печень. Мы ведь тут талантливые, не так ли? Но я могу сделать только что-то одно, а не все сразу. Он умирает! Внутри у него все сгнило. Он как перезревшая дыня, которая вот-вот треснет. Меланома поразила весь организм.
Своими словами Убуру буквально пригвоздила меня к стене.
– Меланома у него в желудке, в печени, в легких, в толстой кишке. Он слепнет. У него самая тяжелая форма меланомы Т, к счастью очень редкая. И я ничего не могу сделать. Ничего! Только вручить его Яхве.
По щекам ее струились слезы.
– Помочь ему уйти с миром. – Главный инженер тяжело поднялся. – Ник, оставайся с ним. Если он придет в себя, то подпишет. Или скажет, а доктор Убуру будет свидетелем. Сидеть здесь бесполезно. – Он ушел.
– Останешься со мной, Вакс?
Вакс весь кипел. Я никогда не видел его таким разъяренным. Он хотел что-то сказать, но, видимо, передумал и выскочил, хлопнув дверью.
На ужин я не пошел и сидел на стуле, который освободил главный инженер. Командир то дышал ровно и глубоко, то прерывисто. Поздно вечером доктор Убуру положила ему на лицо кислородную маску, добавив в кислородную смесь медикаментозные пары. Но вряд ли что-то могло больному помочь. Она послала медбрата в столовую за едой для меня. Я ел, не сводя глаз с неподвижного тела под одеялом. Потом задремал.
– Я посижу с ним, Ники, – сказала доктор Убуру. – Иди спать.
– Позвольте мне остаться. – Это было скорее требование, чем просьба. И доктор Убуру, видимо, поняла это по выражению моих глаз. Она кивнула, проверила сигнальные мониторы по обеим сторонам кровати и вернулась в приемную. Я дремал, просыпался, снова дремал. От яркого света тишина казалась еще более гнетущей. Я устроился поудобнее на стуле и уснул.
Проснулся я на рассвете и обнаружил, что командир не дышит. Позвал доктора Убуру. Она пришла и встала рядом со мной у его неподвижного тела, накрытого белой простыней.
– Сигнал тревоги! Почему он…
– Я отключила его. – В моих глазах она прочла обуревавшие меня чувства.
– Единственное, что я могла для него сделать, это дать ему спокойно уйти.
Ошеломленный, я снова опустился на стул. Не знаю, сколько времени я просидел в одиночестве. Потом услышал сигнал смены утренней вахты и поднялся. В приемной ждала доктор Убуру.
– Я хочу встретиться с главным инженером и пилотом Хейнцем, – сказала она.
Я ничего не ответил.
Я шел по коридору, словно в тумане, никого и ничего не видя. В кубрике застал Сэнди и Алекса. Алекс только что вернулся с вахты и лежал на койке. Сэнди при моем появлении встал.
– Уйдите оба. – Они кинулись к люку. Я снял китель и лег. Голова шла кругом, но о сне не могло быть и речи. Из коридора доносились какие-то звуки. Я попытался отключиться, но не смог и лежал в полном оцепенении.
Через несколько часов в люк постучал Алекс:
– Мистер Сифорт…
– Не заходи!
– Есть, сэр. – Люк захлопнулся.
Я зарылся головой в подушку, надеясь выплакаться, но слез не было.
Проснулся я уже днем. Мучила жажда, я встал, набросил китель и пошел в умывальную. Пил прямо из-под крана, набирая воду в ладони, и когда увидел свое отражение в зеркале, испугался. Волосы всклокочены, под глазами мешки.
Я плеснул в лицо холодной водой и вернулся в кубрик. Переоделся, причесался. И спустился в корабельную библиотеку на второй уровень за головидными чипами по военно-космическому законодательству и кодексу поведения издания 2087 года. Принес их в кубрик и сел на койку.
Минут через двадцать я нашел то, что искал.
«Параграф 121.2. Командир судна может освободить себя от командования в том случае, если не в состоянии управлять кораблем по причине умственной или физической болезни или ранения. После регистрации своего решения в журнале с него слагаются обязанности командира и командование переходит к следующему за ним по рангу строевому офицеру».
Я облазил весь свод уставов, разыскивая другие полузабытые параграфы. Листал страницы, внимательно изучая определения и термины.
Люк приоткрылся. В кубрик сначала заглянул, а потом вошел Вакс. Мы стояли друг против друга.
– Он не успел подписать. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Не успел, – сказал я.
– Что собираешься делать?
– Не знаю. – Мне ни к чему было что-то скрывать от него.
– Ники… Мистер Сифорт…
– Можешь называть меня Ники.
– …ты не справишься с обязанностями командира.
Я промолчал.
– Ведь надо маневрировать кораблем. Определять курс. Разбираться в двигателях.
– Знаю.
– Отступись, Ники. По крайней мере до нашего возвращения домой. А там нас прикомандируют к другим офицерам.
– Я уже думал над этим, – ответил я.
– Ради безопасности корабля. Пожалуйста.
– Ты поведешь его?
– Я или Совет офицеров. Док, главный инженер и пилот. Это неважно. Они как раз сейчас совещаются.
– Понятно. – Я выключил головид.
– Значит, согласен?
– Нет, я только сказал, что все понимаю. Вакс, мне так хочется, чтобы ты управлял кораблем. В первую же ночь, когда командир заболел, я умолял его подписать твое назначение.
– Знаю. И мне очень стыдно после всего, что между нами было. Я не стал старшим по недоразумению, – помолчав, сказал он и с горечью добавил: – Разница в четыре месяца.
– Да, это так. – Я положил головид в карман и направился к люку. – Как жаль, что я не оказался на баркасе вместе с командиром Хагом, Вакс. Сейчас это было бы самое лучшее.
– Не говори так, Ник.
– Я в отчаянии. – С этими словами я вышел и направился в лазарет, застав там только медбрата. Тело командира уже поместили в холодильную камеру. Доктора тоже не было, на мой стук в кабинет никто не ответил. Я прошел по круговому коридору к каюте главного инженера и по пути встретил пилота, который как раз выходил из люка.
– Я уже хотел за вами идти. – Он жестом пригласил меня в каюту главного инженера. Она была такого же размера, как у лейтенанта Мальстрема, где мы часто играли в шахматы. Я взял стул и присоединился к доктору Убуру и главному инженеру, сидевшим за маленьким столиком.
– Ник, – ласково заговорила со мной Убуру, – необходимо решить, что делать в сложившейся ситуации.
– Вполне с вами согласен.
– Экипаж ждет нашего решения. Надо привести корабль назад, домой. Мы должны успокоить пассажиров. Совет пассажиров единодушно проголосовал за то, чтобы вернуться в «Околоземный порт» и чтобы управление кораблем взял на себя Совет офицеров.
Макэндрюс задумался, потом обвел всех взглядом:
– Из устава не все ясно, в частности – может ли гардемарин стать командиром. Мы считаем, что нет. Но если бы и мог, ты должен снять свою кандидатуру. Не хочешь – мы сами это сделаем. Ну какой из тебя командир?
– Не возражаю, – сказал я. – И прошу вас помочь мне выбраться из этой ситуации. Начнем с того, может или не может гардемарин принять на себя управление кораблем, то есть стать командиром. Какой пункт устава вы имеете в виду?
Убедившись, что я не собираюсь возражать, они явно испытали облегчение.
Главный инженер заглянул в свои записи:
– «Параграф 357.4. Все вахты проводятся если не под командой командира, то под командой полномочного офицера». – Он прочистил горло. – Однако гардемарин таковым не является. В параграфе 357.4 говорится также, что гардемарин, чтобы осуществлять командование во время вахты, должен быть произведен в офицеры.
– Полностью согласен с вами. Гардемарин не может командовать на вахте.
– Тогда все в порядке. – Это сказала доктор Убуру.
– Нет. Я больше не гардемарин.
– Как?
Я достал головид и вставил чип.
– «Параграф 232.8. В случае смерти или недееспособности командира его обязанности, власть и звание передаются к следующему за ним по званию строевому офицеру».
– Ну и что?
– «Параграф 98.3. Согласно уставу строевыми офицерами не являются: корабельный врач, священник, пилот и инженер Все остальные офицеры являются строевыми в рамках устава».
– «Параграф 101.9, – возразил главный инженер. – Командир судна может в виде исключения передать гардемарину обязанности, которые иногда выполняет он сам и его офицеры». Из параграфа 101.9 ясно, что гардемарины вообще не офицеры.
Я нашел на головиде параграф 92.5.
– «Командир или вахтенный офицер может поручать отдельные работы лейтенанту, гардемарину или любому другому офицеру, находящемуся под их командованием». – Я обвел взглядом собравшихся, повторив эту убийственную для них фразу: – «Лейтенанту, гардемарину или любому другому офицеру». Пилот смешался.
– Это кто как понимает, – заметил он. – В уставе сказано, что гардемарин не является полномочным офицером, и не сказано, что он имеет право стать командиром.
– Просто никто не подумал, что такое может случиться, – примирительно сказал я и прочитал очередное определение: – «Параграф 12. Офицер. Офицером считается служащее в Военно-Космическом Флоте лицо, официально произведенное на эту должность или назначенное Правительством Объединенных Наций и уполномоченное руководить всеми лицами более низкого ранга при исполнении ими своих обязанностей». – Я поднял глаза. – Офицер не нуждается в официальном произведении. Послушайте, я хочу прийти к такому же заключению, как и вы. Но в уставе все ясно сказано. Там не говорится, что командиром может стать только следующий за ним по рангу полномочный офицер. Там говорится о строевых офицерах. Я офицер. Я не отношусь к тем офицерам, которые исключаются при назначении на командные должности. Я самый старший строевой офицер на борту.
– Все равно здесь не все ясно, – настаивал главный инженер. – Надо гадать, как интерпретировать отдельные параграфы, чтобы они не противоречили один другому. Так что мы вправе утверждать, что гардемарин не может командовать.
– Тут возникают две проблемы. Во-первых, после возвращения домой вас повесят.
Наступило молчание.
– А во-вторых? – спросила наконец доктор Убуру.
– Я буду рассматривать это как мятеж.
Они обменялись взглядами. Видимо, эта мысль уже приходила им в голову. Еще до моего появления.
– Пока рано об этом говорить, – сказал главный инженер, – Допустим, все сойдутся на том, что вы следующий по рангу. Опустимся на ступеньку ниже. Вы не готовы командовать.
– Я охотно согласился бы с вами. Но где это записано? Покажите мне.
– Не смешите нас, – сказала доктор Убуру. – Прекратите! Откажитесь от командирства. Вам же легче.
– На каком основании?
– Некомпетентность.
– Вы имеете в виду недостаток профессиональных навыков или умственную неполноценность?
– Никто не говорит об умственной неполноценности, – запротестовала Убуру.
– «Параграф 121.2. Командир судна может освободить себя от командования в том случае, если не в состоянии управлять кораблем по причине умственной или физической болезни или ранения». – Я положил головид, – Ни под одно из этих определений я не подхожу. И уж, конечно, не считаю себя умственно неполноценным.
– А может быть, тут подразумеваются командирские полномочия? – спросила доктор Убуру. – Почему командир может смещать других и не вправе сместить себя самого?
– Я думал об этом. Поэтому искал нужный параграф. «Параграф 204.1. Командир судна является полномочным представителем Правительства до тех пор, пока его не освобождает от должности высшая власть, или в случае смерти, или если он не может управлять кораблем по вышеперечисленным причинам». Не думаю, что кому-то нужны командиры, которые по любому поводу станут смещать себя с должности.
– Ведь вы сами считаете, что неспособны управлять кораблем, и все-таки стараетесь убедить нас, что другого выхода нет, что вы не можете отказаться даже ради пользы дела. Это просто нелепо!
– На то есть своя причина, – возразил я ему. – Всем вам известно, что командир не просто офицер. Он выездное Правительство Объединенных Наций. А Правительство не может отказаться от своих полномочий.
– И все же сделай это, Ники, – ласково попросила доктор Убуру. – Просто сделай и все.
– Нет. – Я обвел всех взглядом. – Это было бы пренебрежением служебными обязанностями. А я давал присягу. «Я буду соблюдать Конституцию Объединенный Наций и провозглашенные в ней законы и правила, насколько позволят мои способности милостью Всевышнего Бога». У меня нет выбора.
– В свои семнадцать лет, – сказал главный инженер, – вы хотите взять на себя ответственность за жизнь ста девяноста девяти человек на борту корабля. Мы вынуждены освободить вас.
– Вы можете освободить меня только по тем причинам, по которым я сам могу себя освободить, – парировал я. – Подумайте. Я согласен отказаться от должности только на законных основаниях. Если же вы намерены действовать силой, я окажу сопротивление.
Главный инженер тщательно изучал параграфы о неспособности, но через некоторое время отложил головид.
Мы зашли в тупик, но не расходились, надеясь найти выход.
– А Вакс? – спросила доктор.
– Вакс квалифицированнее меня. Но Вакс не командир. Он гардемарин. Я старше его по званию.
– Но он может лучше вас управлять кораблем, – заметила Убуру. – Разве это не важно?
– Согласен. Вы слышали, как я старался убедить командира подписать назначение Вакса. – Я был на пределе, даже закрыл на миг глаза. – Есть один выход. – Убуру внимательно на меня посмотрела. – Засвидетельствуйте в журнале своей подписью, что командир Мальстрем перед смертью произвел Вакса в лейтенанты. Я подтвержу.
Атмосфера накалялась все больше и больше. Все взгляды обратились на Убуру. Прошло несколько минут, прежде чем она подняла глаза и сказала:
– Никакого журнала, никакой подписи. Командир Мальстрем не производил Вакса Хольцера в лейтенанты.
Пилот с присвистом выдохнул. Убуру продолжала:
– Мы все глубоко заблуждаемся. У командира было достаточно времени решить вопрос с Ваксом еще до своей болезни, но он предпочел этого не делать, помня, что старшим гардемарином является мистер Сифорт. Все вы здесь, как и я, знаете, что именно мистера Сифорта командир считал старшим по рангу после себя. И воспользовался своей властью, чтобы передать ему управление кораблем. Мы не поговорили с ним, а теперь не вправе нарушать его волю.
Последняя надежда была на Макэндрюса, и я обратился к нему:
– Мистер Макэндрюс, вы были у постели командира. Стоит вам сказать, что он отдал устный приказ о назначении Вакса и поставить свою подпись…
– Подписаться под ложью? – воскликнул Макэндрюс. – Да я лучше выйду в открытый космос без скафандра. Ни за что! Я ничего не слышал. – Он нервно гладил пальцами головид. – Мы все офицеры и давали присягу. Мы поддерживаем Правительство. И случилось так, что Правительство в своей непостижимой мудрости поставило ответственным вас. Вы знаете, мне бы очень этого не хотелось. Но это не зависит от моего желания. Сэр, я лояльный офицер, и вы можете на меня рассчитывать.
Я сглотнул:
– Лучше бы вы отговорили меня. Но поскольку этого не случилось, я принимаю обязанности командира на себя. Но прежде мне необходимо сделать официальное заявление, как это сделал командир Мальстрем. А сейчас я отправляюсь к себе в кубрик и попытаюсь найти выход из создавшегося положения. Давайте пока оставим все как есть. Встретимся за ужином. – Я вышел первым, остальные следом за мной.
9
– Ники, мне плохо. – Лицо его побелело.
– Пожалуйста, сэр. Только подпишите, и я позову доктора Убуру. Пожалуйста! Его била дрожь.
– Я… Ник, я… Ники! – Голова его откинулась назад, зубы стучали. По телу пробегали судороги.
– Доктор Убуру!
Прибежала доктор, схватила шприц, наполнила жидкостью из пузырька.
– Отойди немного, – сказала она мне и обнажила руку командира.
После укола мускулы постепенно расслабились.
– Дайте журнал, – прошептал он, но даже не в силах был удержать карандаш.
– Командир Мальстрем, – сказал я, – отдайте приказ! Устно! Доктор Убуру будет свидетелем!
Он что-то пробормотал, но я не расслышал. Потом стал засыпать. И вдруг отчетливо произнес:
– После обеда. Сначала передохну.
Я подождал немного. Дыхание его было коротким, прерывистым. Лицо покраснело.
Все усилия мои оказались тщетными. Единственная надежда была на доктора Убуру. Утратив всякое чувство реальности, я взял ее за руку и отвел в сторону.
– Представляете, – прошептал я, – что будет, если он не назначит Вакса?
– Да, – холодно ответила она, высвобождая рук.
– Он должен поставить свою подпись в журнале! Сможет он это сделать после обеда?
– Возможно. Но ручаться не могу.
– Но он сказал, что назначает Вакса. Я слышал. И вы тоже. – Я смотрел ей в глаза, надеясь, что она меня поддержит.
– Я ничего подобного не слышала, – заявила она без обиняков, – а вам не следовало бы врать, как-никак, по законам Генеральной ассамблеи вы джентльмен!
Я покраснел до ушей:
– Доктор, он должен подписать этот приказ.
– Остается лишь надеяться, что он будет в состоянии это сделать, когда проснется, – сказала она и добавила: – Вообще-то я полностью с вами согласна. Для безопасности корабля просто необходимо, чтобы он подтвердил назначение Вакса.
– Но вы не…
– Нет, на такое я не пойду. И не предлагайте мне больше. Это приказ, попробуйте только не подчиниться. Подтвердите.
Я не знал, что у нее такой жесткий характер.
– Есть, мэм. Командир ничего не говорил, а я ничего не слышал. Вы правы на все сто. Что-нибудь еще, мэм?
– Да, Ник. Необходимо до конца осознать свой долг. Вы присягали и обязаны соблюдать все пункты устава. Это все. Верю, что с Божьей помощью командир изъявит свою последнюю волю. И вам, молодой человек, лучше молиться, чем интриговать.
– Да, мэм. – Она была права. Вакс ждал в приемной:
– Что происходит?
Теперь он вправе знать. И по дороге в кубрик я рассказал ему о своем разговоре с Мальстремом.
– Знаешь, Вакс, я просил командира назначить тебя лейтенантом. Все сам записал в журнал, ему осталось только поставить подпись.
– И?..
– Не подписал. Потерял ориентацию. Я уговаривал доктора Убуру подтвердить его устный приказ о твоем назначении, но она заявила, что ничего подобного не слышала. Говоря по правде, этого и не было.
Вакс взял меня за руку. Последнее время на «Гибернии» это вошло в привычку.
– Почему ты считаешь, что это необходимо?
– Вакс, что, черт возьми, происходит после смерти командира? Хочешь, чтобы я взялся за управление кораблем?
Думаю, такое не приходило ему в голову, да и сам я только дня два назад об этом подумал.
– О Господи!
– Да. Остается взывать лишь к Богу. – Мы оба закрыли глаза. – Подождем час-другой. Он подпишет. Должен подписать. – До самого кубрика мы не произнесли больше ни слова.
После второго завтрака я попросил прийти в лазарет главного инженера Макэндрюса, и мы вместе с ним, доктором Убуру и Ваксом ждали, когда командир проснется. Спал он неспокойно, метался в постели. Тишина в ярко освещенной комнате становилась невыносимой.
Прошло несколько часов, а командир все не просыпался.
– Вы не могли бы дать ему что-нибудь? – обратился я к доктору Убуру. – Например, стимулирующее?
– Могу, только это его убьет, – процедила она сквозь зубы. – Жизнь в нем угасает.
– Он должен проснуться лишь для того, чтобы расписаться в журнале или хотя бы отдать распоряжение устно!
Она покачала головой, но немного погодя все же сделала командиру укол. Главный инженер сидел у кровати больного, доктор – за столом. Вакс с бесстрастным видом прислонился к стене. Я нервно мерил шагами комнату.
– Ники. – Командир посмотрел на меня широко открытыми глазами.
– Да, сэр. – Я взял головид с журналом и быстро подошел к кровати.
Командир судорожно сглотнул и сощурился, стараясь сфокусировать на мне взгляд.
– Ники… ты мой сын, – едва слышно произнес он.
– Что? – Голос у меня дрогнул. Не иначе как мне померещилось. Прерывисто дыша, я склонился к командиру.
Он погладил меня по щеке:
– Ты мне… как сын. Своего никогда не было.
– О Господи! – Я не сдержал слез.
Он нащупал рукой мое лицо, снова погладил.
– Я умираю, – словно не веря, произнес он. Ненавидя себя, я настойчиво сказал:
– Сэр, исполните ваш долг! Скажите, что назначаете Вакса лейтенантом. Пусть главный инженер Макэндрюс и доктор услышат ваш приказ.
– Сын мой. – Рука командира бессильно упала. Он перестал дышать. Я в отчаянии повернулся к доктору, но тут из груди командира вырвался хрип. Он не сводил с меня глаз. Лицо посинело. Глаза закрылись.
Доктор Убуру сделала ему внутривенное вливание. Мы ждали, пока жидкость, капля за каплей, проникала в тело. Процедура была такой же, как сто лет назад. Командир лежал, открыв рот, без сознания.
– Сделайте же что-нибудь! У вас столько приборов, помогите ему! – скорее приказал, чем попросил я.
– Это не в моих силах, – ответила она резким тоном. – Я могу заставить его сердце биться, могу даже его заменить. Могу снабдить кислородом его кровь, чтобы ему было легче дышать. Могу очистить кровь с помощью диализа и даже заменить печень. Мы ведь тут талантливые, не так ли? Но я могу сделать только что-то одно, а не все сразу. Он умирает! Внутри у него все сгнило. Он как перезревшая дыня, которая вот-вот треснет. Меланома поразила весь организм.
Своими словами Убуру буквально пригвоздила меня к стене.
– Меланома у него в желудке, в печени, в легких, в толстой кишке. Он слепнет. У него самая тяжелая форма меланомы Т, к счастью очень редкая. И я ничего не могу сделать. Ничего! Только вручить его Яхве.
По щекам ее струились слезы.
– Помочь ему уйти с миром. – Главный инженер тяжело поднялся. – Ник, оставайся с ним. Если он придет в себя, то подпишет. Или скажет, а доктор Убуру будет свидетелем. Сидеть здесь бесполезно. – Он ушел.
– Останешься со мной, Вакс?
Вакс весь кипел. Я никогда не видел его таким разъяренным. Он хотел что-то сказать, но, видимо, передумал и выскочил, хлопнув дверью.
На ужин я не пошел и сидел на стуле, который освободил главный инженер. Командир то дышал ровно и глубоко, то прерывисто. Поздно вечером доктор Убуру положила ему на лицо кислородную маску, добавив в кислородную смесь медикаментозные пары. Но вряд ли что-то могло больному помочь. Она послала медбрата в столовую за едой для меня. Я ел, не сводя глаз с неподвижного тела под одеялом. Потом задремал.
– Я посижу с ним, Ники, – сказала доктор Убуру. – Иди спать.
– Позвольте мне остаться. – Это было скорее требование, чем просьба. И доктор Убуру, видимо, поняла это по выражению моих глаз. Она кивнула, проверила сигнальные мониторы по обеим сторонам кровати и вернулась в приемную. Я дремал, просыпался, снова дремал. От яркого света тишина казалась еще более гнетущей. Я устроился поудобнее на стуле и уснул.
Проснулся я на рассвете и обнаружил, что командир не дышит. Позвал доктора Убуру. Она пришла и встала рядом со мной у его неподвижного тела, накрытого белой простыней.
– Сигнал тревоги! Почему он…
– Я отключила его. – В моих глазах она прочла обуревавшие меня чувства.
– Единственное, что я могла для него сделать, это дать ему спокойно уйти.
Ошеломленный, я снова опустился на стул. Не знаю, сколько времени я просидел в одиночестве. Потом услышал сигнал смены утренней вахты и поднялся. В приемной ждала доктор Убуру.
– Я хочу встретиться с главным инженером и пилотом Хейнцем, – сказала она.
Я ничего не ответил.
Я шел по коридору, словно в тумане, никого и ничего не видя. В кубрике застал Сэнди и Алекса. Алекс только что вернулся с вахты и лежал на койке. Сэнди при моем появлении встал.
– Уйдите оба. – Они кинулись к люку. Я снял китель и лег. Голова шла кругом, но о сне не могло быть и речи. Из коридора доносились какие-то звуки. Я попытался отключиться, но не смог и лежал в полном оцепенении.
Через несколько часов в люк постучал Алекс:
– Мистер Сифорт…
– Не заходи!
– Есть, сэр. – Люк захлопнулся.
Я зарылся головой в подушку, надеясь выплакаться, но слез не было.
Проснулся я уже днем. Мучила жажда, я встал, набросил китель и пошел в умывальную. Пил прямо из-под крана, набирая воду в ладони, и когда увидел свое отражение в зеркале, испугался. Волосы всклокочены, под глазами мешки.
Я плеснул в лицо холодной водой и вернулся в кубрик. Переоделся, причесался. И спустился в корабельную библиотеку на второй уровень за головидными чипами по военно-космическому законодательству и кодексу поведения издания 2087 года. Принес их в кубрик и сел на койку.
Минут через двадцать я нашел то, что искал.
«Параграф 121.2. Командир судна может освободить себя от командования в том случае, если не в состоянии управлять кораблем по причине умственной или физической болезни или ранения. После регистрации своего решения в журнале с него слагаются обязанности командира и командование переходит к следующему за ним по рангу строевому офицеру».
Я облазил весь свод уставов, разыскивая другие полузабытые параграфы. Листал страницы, внимательно изучая определения и термины.
Люк приоткрылся. В кубрик сначала заглянул, а потом вошел Вакс. Мы стояли друг против друга.
– Он не успел подписать. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Не успел, – сказал я.
– Что собираешься делать?
– Не знаю. – Мне ни к чему было что-то скрывать от него.
– Ники… Мистер Сифорт…
– Можешь называть меня Ники.
– …ты не справишься с обязанностями командира.
Я промолчал.
– Ведь надо маневрировать кораблем. Определять курс. Разбираться в двигателях.
– Знаю.
– Отступись, Ники. По крайней мере до нашего возвращения домой. А там нас прикомандируют к другим офицерам.
– Я уже думал над этим, – ответил я.
– Ради безопасности корабля. Пожалуйста.
– Ты поведешь его?
– Я или Совет офицеров. Док, главный инженер и пилот. Это неважно. Они как раз сейчас совещаются.
– Понятно. – Я выключил головид.
– Значит, согласен?
– Нет, я только сказал, что все понимаю. Вакс, мне так хочется, чтобы ты управлял кораблем. В первую же ночь, когда командир заболел, я умолял его подписать твое назначение.
– Знаю. И мне очень стыдно после всего, что между нами было. Я не стал старшим по недоразумению, – помолчав, сказал он и с горечью добавил: – Разница в четыре месяца.
– Да, это так. – Я положил головид в карман и направился к люку. – Как жаль, что я не оказался на баркасе вместе с командиром Хагом, Вакс. Сейчас это было бы самое лучшее.
– Не говори так, Ник.
– Я в отчаянии. – С этими словами я вышел и направился в лазарет, застав там только медбрата. Тело командира уже поместили в холодильную камеру. Доктора тоже не было, на мой стук в кабинет никто не ответил. Я прошел по круговому коридору к каюте главного инженера и по пути встретил пилота, который как раз выходил из люка.
– Я уже хотел за вами идти. – Он жестом пригласил меня в каюту главного инженера. Она была такого же размера, как у лейтенанта Мальстрема, где мы часто играли в шахматы. Я взял стул и присоединился к доктору Убуру и главному инженеру, сидевшим за маленьким столиком.
– Ник, – ласково заговорила со мной Убуру, – необходимо решить, что делать в сложившейся ситуации.
– Вполне с вами согласен.
– Экипаж ждет нашего решения. Надо привести корабль назад, домой. Мы должны успокоить пассажиров. Совет пассажиров единодушно проголосовал за то, чтобы вернуться в «Околоземный порт» и чтобы управление кораблем взял на себя Совет офицеров.
Макэндрюс задумался, потом обвел всех взглядом:
– Из устава не все ясно, в частности – может ли гардемарин стать командиром. Мы считаем, что нет. Но если бы и мог, ты должен снять свою кандидатуру. Не хочешь – мы сами это сделаем. Ну какой из тебя командир?
– Не возражаю, – сказал я. – И прошу вас помочь мне выбраться из этой ситуации. Начнем с того, может или не может гардемарин принять на себя управление кораблем, то есть стать командиром. Какой пункт устава вы имеете в виду?
Убедившись, что я не собираюсь возражать, они явно испытали облегчение.
Главный инженер заглянул в свои записи:
– «Параграф 357.4. Все вахты проводятся если не под командой командира, то под командой полномочного офицера». – Он прочистил горло. – Однако гардемарин таковым не является. В параграфе 357.4 говорится также, что гардемарин, чтобы осуществлять командование во время вахты, должен быть произведен в офицеры.
– Полностью согласен с вами. Гардемарин не может командовать на вахте.
– Тогда все в порядке. – Это сказала доктор Убуру.
– Нет. Я больше не гардемарин.
– Как?
Я достал головид и вставил чип.
– «Параграф 232.8. В случае смерти или недееспособности командира его обязанности, власть и звание передаются к следующему за ним по званию строевому офицеру».
– Ну и что?
– «Параграф 98.3. Согласно уставу строевыми офицерами не являются: корабельный врач, священник, пилот и инженер Все остальные офицеры являются строевыми в рамках устава».
– «Параграф 101.9, – возразил главный инженер. – Командир судна может в виде исключения передать гардемарину обязанности, которые иногда выполняет он сам и его офицеры». Из параграфа 101.9 ясно, что гардемарины вообще не офицеры.
Я нашел на головиде параграф 92.5.
– «Командир или вахтенный офицер может поручать отдельные работы лейтенанту, гардемарину или любому другому офицеру, находящемуся под их командованием». – Я обвел взглядом собравшихся, повторив эту убийственную для них фразу: – «Лейтенанту, гардемарину или любому другому офицеру». Пилот смешался.
– Это кто как понимает, – заметил он. – В уставе сказано, что гардемарин не является полномочным офицером, и не сказано, что он имеет право стать командиром.
– Просто никто не подумал, что такое может случиться, – примирительно сказал я и прочитал очередное определение: – «Параграф 12. Офицер. Офицером считается служащее в Военно-Космическом Флоте лицо, официально произведенное на эту должность или назначенное Правительством Объединенных Наций и уполномоченное руководить всеми лицами более низкого ранга при исполнении ими своих обязанностей». – Я поднял глаза. – Офицер не нуждается в официальном произведении. Послушайте, я хочу прийти к такому же заключению, как и вы. Но в уставе все ясно сказано. Там не говорится, что командиром может стать только следующий за ним по рангу полномочный офицер. Там говорится о строевых офицерах. Я офицер. Я не отношусь к тем офицерам, которые исключаются при назначении на командные должности. Я самый старший строевой офицер на борту.
– Все равно здесь не все ясно, – настаивал главный инженер. – Надо гадать, как интерпретировать отдельные параграфы, чтобы они не противоречили один другому. Так что мы вправе утверждать, что гардемарин не может командовать.
– Тут возникают две проблемы. Во-первых, после возвращения домой вас повесят.
Наступило молчание.
– А во-вторых? – спросила наконец доктор Убуру.
– Я буду рассматривать это как мятеж.
Они обменялись взглядами. Видимо, эта мысль уже приходила им в голову. Еще до моего появления.
– Пока рано об этом говорить, – сказал главный инженер, – Допустим, все сойдутся на том, что вы следующий по рангу. Опустимся на ступеньку ниже. Вы не готовы командовать.
– Я охотно согласился бы с вами. Но где это записано? Покажите мне.
– Не смешите нас, – сказала доктор Убуру. – Прекратите! Откажитесь от командирства. Вам же легче.
– На каком основании?
– Некомпетентность.
– Вы имеете в виду недостаток профессиональных навыков или умственную неполноценность?
– Никто не говорит об умственной неполноценности, – запротестовала Убуру.
– «Параграф 121.2. Командир судна может освободить себя от командования в том случае, если не в состоянии управлять кораблем по причине умственной или физической болезни или ранения». – Я положил головид, – Ни под одно из этих определений я не подхожу. И уж, конечно, не считаю себя умственно неполноценным.
– А может быть, тут подразумеваются командирские полномочия? – спросила доктор Убуру. – Почему командир может смещать других и не вправе сместить себя самого?
– Я думал об этом. Поэтому искал нужный параграф. «Параграф 204.1. Командир судна является полномочным представителем Правительства до тех пор, пока его не освобождает от должности высшая власть, или в случае смерти, или если он не может управлять кораблем по вышеперечисленным причинам». Не думаю, что кому-то нужны командиры, которые по любому поводу станут смещать себя с должности.
– Ведь вы сами считаете, что неспособны управлять кораблем, и все-таки стараетесь убедить нас, что другого выхода нет, что вы не можете отказаться даже ради пользы дела. Это просто нелепо!
– На то есть своя причина, – возразил я ему. – Всем вам известно, что командир не просто офицер. Он выездное Правительство Объединенных Наций. А Правительство не может отказаться от своих полномочий.
– И все же сделай это, Ники, – ласково попросила доктор Убуру. – Просто сделай и все.
– Нет. – Я обвел всех взглядом. – Это было бы пренебрежением служебными обязанностями. А я давал присягу. «Я буду соблюдать Конституцию Объединенный Наций и провозглашенные в ней законы и правила, насколько позволят мои способности милостью Всевышнего Бога». У меня нет выбора.
– В свои семнадцать лет, – сказал главный инженер, – вы хотите взять на себя ответственность за жизнь ста девяноста девяти человек на борту корабля. Мы вынуждены освободить вас.
– Вы можете освободить меня только по тем причинам, по которым я сам могу себя освободить, – парировал я. – Подумайте. Я согласен отказаться от должности только на законных основаниях. Если же вы намерены действовать силой, я окажу сопротивление.
Главный инженер тщательно изучал параграфы о неспособности, но через некоторое время отложил головид.
Мы зашли в тупик, но не расходились, надеясь найти выход.
– А Вакс? – спросила доктор.
– Вакс квалифицированнее меня. Но Вакс не командир. Он гардемарин. Я старше его по званию.
– Но он может лучше вас управлять кораблем, – заметила Убуру. – Разве это не важно?
– Согласен. Вы слышали, как я старался убедить командира подписать назначение Вакса. – Я был на пределе, даже закрыл на миг глаза. – Есть один выход. – Убуру внимательно на меня посмотрела. – Засвидетельствуйте в журнале своей подписью, что командир Мальстрем перед смертью произвел Вакса в лейтенанты. Я подтвержу.
Атмосфера накалялась все больше и больше. Все взгляды обратились на Убуру. Прошло несколько минут, прежде чем она подняла глаза и сказала:
– Никакого журнала, никакой подписи. Командир Мальстрем не производил Вакса Хольцера в лейтенанты.
Пилот с присвистом выдохнул. Убуру продолжала:
– Мы все глубоко заблуждаемся. У командира было достаточно времени решить вопрос с Ваксом еще до своей болезни, но он предпочел этого не делать, помня, что старшим гардемарином является мистер Сифорт. Все вы здесь, как и я, знаете, что именно мистера Сифорта командир считал старшим по рангу после себя. И воспользовался своей властью, чтобы передать ему управление кораблем. Мы не поговорили с ним, а теперь не вправе нарушать его волю.
Последняя надежда была на Макэндрюса, и я обратился к нему:
– Мистер Макэндрюс, вы были у постели командира. Стоит вам сказать, что он отдал устный приказ о назначении Вакса и поставить свою подпись…
– Подписаться под ложью? – воскликнул Макэндрюс. – Да я лучше выйду в открытый космос без скафандра. Ни за что! Я ничего не слышал. – Он нервно гладил пальцами головид. – Мы все офицеры и давали присягу. Мы поддерживаем Правительство. И случилось так, что Правительство в своей непостижимой мудрости поставило ответственным вас. Вы знаете, мне бы очень этого не хотелось. Но это не зависит от моего желания. Сэр, я лояльный офицер, и вы можете на меня рассчитывать.
Я сглотнул:
– Лучше бы вы отговорили меня. Но поскольку этого не случилось, я принимаю обязанности командира на себя. Но прежде мне необходимо сделать официальное заявление, как это сделал командир Мальстрем. А сейчас я отправляюсь к себе в кубрик и попытаюсь найти выход из создавшегося положения. Давайте пока оставим все как есть. Встретимся за ужином. – Я вышел первым, остальные следом за мной.
9
Как только я переступил порог кубрика, Вакс и Алекс вскочили и вытянулись по стойке «смирно», видимо, больше не считая меня просто старшим гардемарином.
– Я еще не принял командование, – сказал я им. – Это по-прежнему моя койка, и я хочу побыть один. Идите надоедать пассажирам или драить шахту двигателей синтеза, – пошутил я. – В общем, гуляйте.
Алекс улыбнулся, но ему, как и остальным, было не по себе. Вместе с Ваксом они поспешили уйти.
Я лежал на койке и крутил головид. Потом с отвращением отшвырнул его. Вот уж не ожидал, что попаду в ловушку. Я горевал по своему другу Харву и в то же время злился, что у него не хватило здравого смысла в первый же день своего командования назначить Вакса офицером. Вакс умел вести судно, знал навигацию, разбирался в синтезе и обладал сильным характером – все, что нужно для командира.
Должно быть, я задремал и проснулся лишь к концу дневной вахты, умирая от голода. Когда же я в последний раз ел? Умылся и поспешил в столовую, на вечернюю трапезу. Старшина Вышинский и четыре матроса стояли на входе с дубинками. Старшина отдал мне честь.
– Зачем они здесь? – Я кивнул в сторону матросов.
– Главный инженер Макэндрюс приказал нам подняться, сэр, на всякий случай. Пассажиры волнуются. Да и члены экипажа тоже.
Я нашел главного инженера за его столом. Увидев меня, он встал. Я указал на старшину полиции и вопросительно вскинул брови.
– На капитанский мостик поступило заявление, – Он говорил спокойно. – Его принесла мадам Винсент. Подписали почти все пассажиры.
– Чего они хотят?
– Домой. Это требование нетрудно выполнить, синтез можно включить в любой момент. Еще хотят, чтобы управление кораблем немедленно взяли на себя ответственные, опытные офицеры, достигшие совершеннолетия.
– А-а.
– Да, сэр. – Он помолчал. – Что же до членов экипажа, – снова заговорил он как-то деликатно и очень осторожно, – то они хотят знать, в чьих руках теперь власть.
– О Господи.
– Чем скорее вы примете на себя командование, тем лучше.
– Хорошо. После ужина. Офицеры присоединятся ко мне на мостике.
– Есть, сэр. – Он обвел взглядом быстро заполняющийся зал. – Вечерняя молитва, сэр. Вы будете ее читать?
– И сидеть за капитанским столиком, на капитанском месте? – Сама мысль об этом была невыносима.
– Где же еще сидеть командиру? – холодно произнес он.
– Это в другой раз. А сегодня я прочту молитву со своего обычного места.
Пассажиры, сидевшие за моим столиком, смотрели на меня молча и враждебно. Но я не обратил на это никакого внимания, встал и постучал по стакану, призывая к тишине.
– Как старший среди офицеров, я выполняю свой долг, – обратился я к собравшимся и произнес первые слова корабельной молитвы, которую слышал столько раз. – Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций 12 марта 2195 года. Благослови, Господи, нас и наше путешествие, пошли всем на борту здоровья и благополучия, – Я говорил, а сердце так стучало, что казалось, выскочит сейчас из груди.
– Аминь! – прозвучал в воцарившейся тишине голос главного инженера Макэндрюса, а вслед за ним неуверенные голоса нескольких пассажиров.
Надо признаться, обед прошел не очень весело. Я был так голоден, что даже всеобщее равнодушие к моей персоне не могло испортить мне аппетита. Я с жадностью поглощал все, что было на столе: салат, мясо, хлеб, потом вмиг проглотил кофе и десерт. Недаром мои соседи смотрели на меня с удивлением: не успел командир умереть, а его преемник, гардемарин, сидит на своем обычном месте и уплетает за обе щеки. Того и гляди тарелку проглотит.
Вернувшись в кубрик после обеда, я достал чистую одежду, долго стоял под душем, оделся с особым тщанием и даже побрился, хотя в этом не было особой необходимости.
Не спеша, без всякой охоты, я отправился на капитанский мостик. Сэнди вытянулся при моем появлении. Он дежурил на вахте один (корабль висел в космосе).
– Вольно! – сказал я нарочито грубым тоном, чтобы скрыть свою робость. Потом добавил: – Мистер Уилски, соберите всех офицеров.
– Есть, сэр. – Гардемарин взял в руки микрофон.
– Я еще не принял командование, – сказал я им. – Это по-прежнему моя койка, и я хочу побыть один. Идите надоедать пассажирам или драить шахту двигателей синтеза, – пошутил я. – В общем, гуляйте.
Алекс улыбнулся, но ему, как и остальным, было не по себе. Вместе с Ваксом они поспешили уйти.
Я лежал на койке и крутил головид. Потом с отвращением отшвырнул его. Вот уж не ожидал, что попаду в ловушку. Я горевал по своему другу Харву и в то же время злился, что у него не хватило здравого смысла в первый же день своего командования назначить Вакса офицером. Вакс умел вести судно, знал навигацию, разбирался в синтезе и обладал сильным характером – все, что нужно для командира.
Должно быть, я задремал и проснулся лишь к концу дневной вахты, умирая от голода. Когда же я в последний раз ел? Умылся и поспешил в столовую, на вечернюю трапезу. Старшина Вышинский и четыре матроса стояли на входе с дубинками. Старшина отдал мне честь.
– Зачем они здесь? – Я кивнул в сторону матросов.
– Главный инженер Макэндрюс приказал нам подняться, сэр, на всякий случай. Пассажиры волнуются. Да и члены экипажа тоже.
Я нашел главного инженера за его столом. Увидев меня, он встал. Я указал на старшину полиции и вопросительно вскинул брови.
– На капитанский мостик поступило заявление, – Он говорил спокойно. – Его принесла мадам Винсент. Подписали почти все пассажиры.
– Чего они хотят?
– Домой. Это требование нетрудно выполнить, синтез можно включить в любой момент. Еще хотят, чтобы управление кораблем немедленно взяли на себя ответственные, опытные офицеры, достигшие совершеннолетия.
– А-а.
– Да, сэр. – Он помолчал. – Что же до членов экипажа, – снова заговорил он как-то деликатно и очень осторожно, – то они хотят знать, в чьих руках теперь власть.
– О Господи.
– Чем скорее вы примете на себя командование, тем лучше.
– Хорошо. После ужина. Офицеры присоединятся ко мне на мостике.
– Есть, сэр. – Он обвел взглядом быстро заполняющийся зал. – Вечерняя молитва, сэр. Вы будете ее читать?
– И сидеть за капитанским столиком, на капитанском месте? – Сама мысль об этом была невыносима.
– Где же еще сидеть командиру? – холодно произнес он.
– Это в другой раз. А сегодня я прочту молитву со своего обычного места.
Пассажиры, сидевшие за моим столиком, смотрели на меня молча и враждебно. Но я не обратил на это никакого внимания, встал и постучал по стакану, призывая к тишине.
– Как старший среди офицеров, я выполняю свой долг, – обратился я к собравшимся и произнес первые слова корабельной молитвы, которую слышал столько раз. – Отец наш Небесный, сегодня на корабле Флота Объединенных Наций 12 марта 2195 года. Благослови, Господи, нас и наше путешествие, пошли всем на борту здоровья и благополучия, – Я говорил, а сердце так стучало, что казалось, выскочит сейчас из груди.
– Аминь! – прозвучал в воцарившейся тишине голос главного инженера Макэндрюса, а вслед за ним неуверенные голоса нескольких пассажиров.
Надо признаться, обед прошел не очень весело. Я был так голоден, что даже всеобщее равнодушие к моей персоне не могло испортить мне аппетита. Я с жадностью поглощал все, что было на столе: салат, мясо, хлеб, потом вмиг проглотил кофе и десерт. Недаром мои соседи смотрели на меня с удивлением: не успел командир умереть, а его преемник, гардемарин, сидит на своем обычном месте и уплетает за обе щеки. Того и гляди тарелку проглотит.
Вернувшись в кубрик после обеда, я достал чистую одежду, долго стоял под душем, оделся с особым тщанием и даже побрился, хотя в этом не было особой необходимости.
Не спеша, без всякой охоты, я отправился на капитанский мостик. Сэнди вытянулся при моем появлении. Он дежурил на вахте один (корабль висел в космосе).
– Вольно! – сказал я нарочито грубым тоном, чтобы скрыть свою робость. Потом добавил: – Мистер Уилски, соберите всех офицеров.
– Есть, сэр. – Гардемарин взял в руки микрофон.