Федоров Евгений. Большая судьба

   - Видите ли, мне не интересны технические подробности. В министерстве двора уже читали ваш пространный доклад. Вы должны понять, что никто не думает тратить деньги на столь невыгодные предприятия. Важен доход. К чему попустительствовать рабам!
   Аносов понял, что его просьба отклонена; он уныло опустил голову. Сенатор снова улыбнулся ему:
   - Но я всё-таки должен объехать Алтай! Приготовьтесь в дорогу, милейший Павел Петрович...
   Всё стало ясно: ревизора нисколько не интересовало состояние дел. Прогонные, командировочные - вот что стояло на первом плане. Аносов холодно ответил:
   - Слушаю, ваше превосходительство. Всё готово к отбытию.
   На ранней заре в сопровождении казачьего конвоя Аносов и сенатор на тройке двинулись по берегу Иртыша. Снег сошел с полей, и после освежающих дождей в степи буйно росли травы, радуя взоры путешественников. Трещали кузнечики, стаи птиц носились над озерками, блестевшими среди зеленого простора. Звенели ручьи, и стада сайгаков появлялись вдруг на холмах и так же внезапно исчезали в полдневном мареве, словно гонимые ветром.
   Анненков с восторгом разглядывал всё встреченное. Завидя казахские юрты, раскинутые на берегу ручья, он весело закричал:
   - Смотрите, смотрите, ведь это номады!* Ах, какая прелесть. Давайте завернем!
   _______________
   * Н о м а д ы - кочевники.
   Сколько ни уговаривал его Аносов, сенатор остался непреклонен. Пришлось свернуть в кочевье. Лохматые псы с хриплым лаем бросились к экипажу. Молодой пастух длинным шестом разогнал псов и что-то сказал по-казахски.
   - Что он говорит? - спросил Анненков.
   - Он сказал, что бай будет рад видеть русских начальников в своей юрте, - пояснил ямщик.
   В большом круглом шатре, крытом войлоком, на груде подушек сидел ожиревший старик с редкой пожелтевшей бородой и хитрыми глазками. Он низко поклонился гостям и указал им на место рядом с собой.
   В юрте было душно, неприятные запахи гнилой струйкой доносились из-за полога. Бай хлопнул в ладоши. Занавес шевельнулся, и вышла тонкая, с черными косами девушка. Позвякивая монистами, она протянула две прекрасные, китайского фарфора, пиалы гостям.
   - Кумыс... Ашай! - сказал бай.
   Перебродившее кобылье молоко отливало синевой, было прохладно. Еле сдерживая тошноту, Аносов приложился к чаше. Анненков долго колебался, но зная, насколько строги азиаты к соблюдению их обычаев, взял пиалу и выпил залпом. Прохлада прошла по телу, кумыс показался ему прекрасным напитком. Он решительно протянул чашу баю. Казах довольно покачал головой.
   - Жамиль, Жамиль! - прокричал старик и глазами показал на пиалу.
   Девушка, словно ящерка, нырнула под полог и снова появилась с полными чашами. Смущенно зардевшись, она протянула пиалу Анненкову. Косые глаза девушки лукаво смеялись. Сенатор улыбнулся баю и любезно сказал:
   - Твоя дочь прекрасна!
   Казах прижал руку к сердцу и учтиво ответил:
   - Добрый гость, она не дочь мне, а седьмая жена! Мы просим вас обождать немного: сейчас пригонят стадо, мой сын Карашаш выберет лучшего барана и зарежет на ужин.
   Аносов молча следил за сенатором. Тот поднялся и поблагодарил бая.
   - Нам пора в дорогу!
   Анненков круто повернулся и схватился за полог. За ним стояла бадья, полная кумысом; полчища мух с жужжаньем носились над ней. Большие глаза с испугом глядели на гостя. В лицо Анненкова ударило неприятным запахом. Он резко повернулся и быстро вышел из юрты. Садясь в экипаж, сенатор сластолюбиво сказал Аносову:
   - Хороша азиатка! А глаза какие! Умеют же тут, в пустыне, сии дикари находить свои радости!
   - Не для всех они здесь доступны. Дозвольте заметить, на сего бая много пастухов старается, - сдержанно сказал Павел Петрович.
   - Чего же удивляться: так самим господом положено, - безмятежно отозвался сенатор. - Бай, без сомнения, умен, вот и сыт, и красавицами окружен, а пастух глуп, к тому же лентяй, - вот и гол, и желудок у него пуст! Где ему, нищему, жену прокормить!
   Они говорили на разных языках, и раздосадованный Аносов, отвернувшись, стал разглядывать степь, полную буйного майского оживления. Смолк и сенатор. В стороне сверкали разливы Иртыша, веяло прохладой. Анненков задремал. В казачьих станицах застыла мертвая тишина. Лишь на безграничных пастбищах паслись резвые конские табуны да в синем небе, высматривая добычу, кружили орлы-стервятники.
   Долог, долог путь по сибирским дорогам! Но еще томительнее и тяжелее показался он Аносову на этот раз. Спустя несколько дней они проехали старую сибирскую Колывань, минули Бердск, добрались до Тальменки и только изредка перекидывались скучными отрывочными фразами.
   Вечером на закате перед ними поднялся высокий берег Оби. Аносов оживился. Наконец-то Барнаул!
   По приказу сенатора тройка помчала их прямо к белокаменному дому начальника Колывано-Воскресенских заводов. Осматривая особняк, Анненков заметил:
   - Прекрасен!
   Еще более изумился столичный ревизор, когда вступил в покои, убранные с большим вкусом и роскошью. Оглядывая обширные залы, устланные бухарскими коврами и заставленные горками с чудесным фарфором, сенатор не удержался и восхищенно воскликнул:
   - О, да здесь уголок Петербурга!
   Его угостили изысканным обедом, который подавали вышколенные лакеи в темных фраках и белых перчатках. Горные чиновники, в большинстве инженеры - питомцы Горного корпуса, вели непринужденный разговор о литературе и театре; они были изящны, речи их - остроумны и свободны. Анненков за чашкой крепкого черного кофе шепнул Аносову:
   - Кто бы мог подумать, что здесь я встречу таких милых людей и такой комфорт!
   Но еще больше удивился сенатор вечером, когда прибыл на бал. Он не верил своим глазам: перед ним кружились пары, ничуть не уступавшие в нарядах и манерах столичному обществу. Барнаульские дамы тоже были одеты со вкусом, многие из них говорили по-французски, - всё здесь напоминало уголок великосветской петербургской гостиной.
   На вопросительный взгляд сенатора Аносов шепнул:
   - Не удивляйтесь: горные инженеры - люди просвещенные. Единственная утеха для них в сем глухом месте - книги, музыка и хороший наряд. Верьте, есть дамы, которые наряды выписывают из Парижа...
   Павел Петрович смолк, не досказав своих мыслей. А хотелось добавить, очень хотелось: "И всё это добывается не совсем честными путями. Есть которые и плутуют сильно"...
   Анненков не интересовался ни прошлым Барнаула, ни заводами. Ему не хотелось расставаться с приятным обществом, но прогонные, командировочные гнали его дальше.
   - Везите меня туда, где больше всего добывается серебра, - попросил он Аносова.
   - Тогда вам необходимо посетить Змеиногорск, - ответил Павел Петрович. - Вы увидите старейшие рудники на Алтае.
   - Превосходно! - согласился сенатор.
   И вот тройка снова мчит Аносова и сенатора по степи к быстрому Алею. Степи скоро надоели столичному гостю.
   - Где же горы, где же Алтай? - хмуро спросил он Аносова.
   Только на второй день за почтовой станцией Калмыцкие Мысы в синей дали встали Алтайские горы. Невысокие сопки кутались в облака.
   - Значит, скоро и заводы? - спросил ямщика сенатор.
   - Что ты, барин, только полпути отмахали. Нам еще скакать и скакать! - весело отозвался тот, горяча и без того быстрых и выносливых коней.
   - Я полагаю, что вам небезинтересно будет посетить Колыванскую шлифовальную фабрику, - осторожно заметил Аносов. - На ней изготовляются знаменитые вазы. Вы помните "Царицу ваз"? Ее изготовили в этом краю.
   - Всё, что касается интересов моего государя, меня радует, - с важностью ответил ревизор. - В Колывань, так в Колывань!
   - Э, барин, - вдруг горячо заговорил ямщик. - Милее нашего края на земле не отыскать! Любого цвета камень здесь найдется. Мраморы, порфиры, яшмы, - глаз не отвести. Сказывают, когда царица те камни-самоцветы увидела - обомлела. И наказала она каменное диво сделать...
   - И что же произвели мастера? - снисходительно спросил у ямщика сенатор.
   - Такую дивную чашу, барин, выточили из зеленой волнистой яшмы, будто невиданный сказочный цветок распустился, - восхищенно сказал мужик, - век бы смотрел на эту красоту и не отрывался! Не всякому дано вдунуть в мертвый камень живую красоту. Мастерство это не зря далось простолюдину, сам богатырь Колыван Иванович, человек неимоверной силы и ласковой души, передал его народу.
   - Что за богатырь? - полюбопытствовал Анненков. - Расскажи. Да не сделать ли нам привал на бережку?
   Аносов оживился и крикнул ямщику:
   - Останови, братец!
   Коней не распрягали. Освежили лица в ручье, напились и посидели на шелковистой свежей траве. Сенатор размяк, подобрел и напомнил ямщику:
   - Ну-ка, рассказывай, что за богатырь такой Колыван Иванович!
   Широкоплечий детина радостно улыбнулся начальникам и спокойным неторопливым голосом повел свой сказ:
   - Было это давным-давно, может тысячу лет назад, всё мхом да быльем поросло, а золотое, заветное словечко дедовское до нас дошло. Сказывали пращуры наши, что на краю земли русской, у ясного озера, среди дремучей алтайской тайги стояли могучей заставой русские богатыри: Илья Муромец, Алеша Попович да Добрыня Никитич, - а с ними оборону держал молодой да хваткий корешок-дубок Колыван Иванович. Сила в нем бурлила, как река в паводок, и тешил он свою душу богатырскими потехами, брал камни-скалы и складывал грузные глыбищи причудами. Душа у него была теплая да ласковая, не обманчив глаз. И такие веселые камешки подбирал он, и так ставил их, что диво-дивное сотворил. Украсил он землю нашу трудовую и берега озёрные; ушла застава богатырская, а память осталась. Ох и красота! - с жаром вздохнул ямщик. - Подойди к берегу - и увидишь: не скала над Колыван-озером, а живой зверь будто припал к водице, а рядом змей невиданный на гору ползет, а там башня высокая, недоступная. Повернись вправо - ящер зеленый, чудовище огромное глядит на тебя да завораживает. Обойдешь его - и опять чудо: обернется глыба лесным человеком, а то резным теремом. И что ни поворот, всё по-новому, как в сказке сказывается. Люди вдосыта не налюбуются мастерством Колывана Ивановича. Вишь, какую красоту да лепость сотворил. И по любви большой к богатырю дали светлому озеру доброе имечко "Колыван". И стоять ему навечно да радовать людей, а про камни цветные, яшмы зеленые, про порфиры - в другой раз... Пора, господа, торопиться, до ночи к Саввушкину бы поспеть!
   Аносов нехотя встал; от ручья пахнуло холодком, Павел Петрович поежился от озноба и вдруг почувствовал боли в горле. Стало не по себе. Превозмогая неожиданное недомогание, он сказал ямщику:
   - Ну, спасибо, брат, за сказку. Хороша!
   - Э, нет, барин, то не сказка, а быль! Кто не верит в золотые руки простолюдина, тому поведанное за сказку сойдет, а душевному человеку в большую радость она оборачивается. Глянешь на наших камнерезов - и догадаешься, что могучую да богатую душу надо иметь, чтобы создать такую красоту!
   Снова мчат кони. Пошли холмистые предгорья Алтая, одетые в шумящую зелень. На закате добрались до Саввушкина и заночевали, а утром на восходе тронулись дальше. Не прошло и получаса, как тройка вынесла коляску на берег озера.
   - Вот она, наша краса! - горделиво выкрикнул ямщик. - Вот оно, наше Колыван-озеро!
   Перед взорами путников открылось незабываемое зрелище. Как огромное сверкающее зеркало, лежало озеро среди живописных гранитных скал, напоминавших причудливые фигуры. И в самом деле, всё казалось фантастическим.
   - Пойми, где тут сказка, где явь, - обмолвился сенатор и похвалил: И впрямь, твой Колыван Иванович был великий мастер.
   - Это истинно, - согласился ямщик.
   Долго Аносов и сенатор любовались причудливыми скалами, игрой света и теней. Потом двинулись к шлифовальной фабрике. Здесь, в этих местах, в демидовские времена и были обнаружены первые руды в чудских копях.
   Всё дальше и дальше катилась коляска, всё больше и больше громоздились причудливые скалы. Пихты, кудрявые березы, заросли черемухи и рябины теснили дорогу. Потоки прохладного, пряного воздуха освежали лица.
   Наконец засеребрилась река Белая, и на берегу показались хорошо отстроенные каменные строения.
   - Вот и шлифовальная фабрика!
   Ямщик разом осадил коней перед широким крыльцом конторы, соскочил с козел и, сняв шапку, поклонился горным начальникам:
   - Прибыли, господа хорошие. Здравствуй, наша матушка - Горная Колывань!
   На обширном дворе лежали обтесанные глыбы горных пород - порфира, яшмы самых живописных рисунков, горки зеленых камней и мрамора. Запыленные самоцветы под солнцем казались безжизненными, блеклыми. Из нижнего этажа фабрики доносилось жиханье пилы.
   Прежде чем прибежал управляющий гранильной фабрикой, Аносов увел Анненкова в мастерские. В сыром полутемном подвале потные мужики передвигали громадные камни. Рядом шумела в ларях вода, и замшелое колесо приводило в движение пилу. Работные осторожно подводили глыбу к стальным зубьям, которые со скрежетом пилили цветной камень на пластины. На полу и на стенах слоем лежала каменная пыль. Сенатор расчихался.
   - Здесь неинтересно, покажите, где работают яшмоделы, - попросил Анненков.
   - С удовольствием, - согласился Аносов. - Сейчас вы увидите на самом деле чудо!
   Они поднялись в светлицу. Солнечные лучи пронизывали облака наждачной и каменной пыли, и то, что увидел Анненков, взволновало его. За большим станком сидел старик. Огромная бородища в пыли. Из-под очков на сенатора смотрели умные светлые глаза. Перед стариком на круге стояла изумительной красоты ваза из голубой яшмы. Осторожными, четкими движениями камнерез наводил узор. Из-под корявых крючковатых рук мастера рождалось диво - яшма светилась синим жарким небом. Круг, на котором стояла ваза, вертелся, что-то сверкало в руке старика, из-под ладоней вспыхивали голубые искорки и угасали, - камень пробуждался к жизни.
   - Превосходная работа! - восторженно сказал Анненков и, обратясь к гранильщику, спросил:
   - Как же получается это чудо?
   - Эх, барин, всё идет от большого упорства и терпения. Каждый камень открывается только умельцу. Дурная рука всю красоту зарезать может. У каждого камня своя нежность. Возьмем, к примеру, аметист. Приятный самоцветик, а не сразу свою игру покажет. Краску надо ловить. Опусти камешек в водицу, и что же? Со всего самоцвета краска сбежится в один куст синего-пресинего цвета. И ставь этот куст в низ камня, и тогда аметист станет бархатным, теплым. Так и с яшмой, и с другим камнем совет надо держать, примериться, как его взять, чтобы красоту показать, да во всей силе.
   Старик говорил медленно, для каждого камня он находил ласковое слово, и сенатор, слушая его, всё больше и больше проникался уважением к ценному мастерству.
   - Смотрите, что может сделать простой человек! - сказал он Аносову, который и сам не мог оторвать взора от голубой вазы.
   Они долго еще стояли у шлифовальных станков и тихо беседовали с мастерами, любуясь их работой. Однако едкая пыль раздражала горло и легкие. Аносов снова почувствовал острую боль в горле. Сильная слабость овладела им, - он еле дождался, когда сенатор вспомнил об отдыхе...
   Утром тронулись в Змеиногорск. Завод оказался скучным деревянным селением. Когда-то здесь была крепость с бастионами. Теперь всё обветшало, пришло в негодность. Кругом ни тени, ни садов...
   - Крайне неинтересно, - с недовольной гримасой вымолвил Анненков.
   - Ваше превосходительство, - с жаром отозвался Аносов. - Обратите внимание, рудники эти самые старейшие. Они более ста лет дают серебро. Известный вам ученый Российской Академии наук господин Паллас сказал про Змеиногорск, что он венец всех сибирских рудников.
   - Превосходно! - одобрил сенатор. - Я рад за его императорское величество, что он владеет столь прибыльным рудником.
   - Обратите внимание, ваше превосходительство, сколь скудно живут здесь рабочие люди. Трудятся они много, а выдачу хлеба им прекратили. Судите сами: ежегодно тысячу пудов серебра добывают, а жизнь проходит в невыносимых условиях, - страстно заговорил Аносов.
   - Погодите минутку! - движением руки прервал его речь ревизор. - Вы, милый друг, не о том повели речь. Поверьте мне, сии простолюдины довольны своим положением. Неведение делает их вполне счастливыми. Познание же развивает только алчность... Ну, судите сами, что они видели хорошего? Живут наравне со скотом, и смеют ли они думать о лучшей доле?..
   - Не говорите так! - оборвал сенатора Павел Петрович. - Вы не знаете их жизни. Это же люди, и какие превосходные люди!
   Анненков отвернулся, глаза его стали льдистыми. Он не пожелал больше разговаривать. Вечером сенатор вызвал Аносова к себе и, показывая на доклад, написанный им, спросил:
   - Вы хлопочете о сих людях и рудниках?
   - Верно! О них я хлопочу! - подтвердил Аносов.
   - Его величество государь не может отпустить средства на сомнительные предприятия, - холодно сказал Анненков. - Что еще имеете сказать мне?
   - Прошу осмотреть рудники, и вы убедитесь, в каком они состоянии.
   - Это глубоко? - трусливо спросил Анненков.
   - Шахты достигли ста десяти сажен глубины, и там, безусловно, сыро. Вам следует убедиться в этом.
   - Благодарю покорно, - язвительно отозвался сенатор. - А плавки можно видеть?
   - Буду рад показать. Убедитесь сами в техническом расстройстве. Возведенные Козьмой Дмитриевичем Фроловым гидротехнические сооружения требуют ныне большого ремонта.
   - Ничего, постоят и дальше. А плавки я посмотрю завтра непременно. Любопытно видеть, как рождается серебро.
   Утром, освеженный ванной, сенатор отправился в литейные. Он шел по широкой улице и хмурился. Мрачное здание завода ему не нравилось. Встречные работные, завидев начальство, останавливались, брались за шапки и низко кланялись. Сенатор равнодушно проходил мимо. Однако его зоркий глаз схватывал и запоминал всё.
   - Неужели эти грязные мужики смыслят в плавках? - недоверчиво спросил он Аносова.
   Павел Петрович вспыхнул.
   - Это прекрасные мастера по литью. Вы сами сейчас убедитесь в этом!
   Они вошли в литейную, где у плавильных печей старались литейщики. Все они при виде начальников обнажили головы. Только один седобородый старик остался в шапке.
   - Кто это? - сердито спросил Анненков.
   - Он наблюдает за плавкой, - пояснил мастер.
   - Высечь его! Сто лозанов! - выкрикнул, багровея, ревизор.
   - За что же, барин? - вдруг сообразив, спросил старик.
   - За непочтительность к старшим!
   Сенатор и Аносов прошли вперед. Не видя вблизи работных, Павел Петрович тихо заговорил:
   - Старик, которого вы приговорили к ста лозанам, выполняет трудную обязанность. Изо дня в день он наблюдает за плавкой сквозь небольшое отверстие.
   - Для чего это нужно? - недовольно проворчал Анненков.
   - Он следит, чтобы не пропустить того мгновения, когда серебро окончательно расплавится и начнет улетучиваться. Старик, которого вы решили наказать, ваше превосходительство, за долгие годы испортил зрение до того, что ничего не видит, кроме ослепительного серебряного блеска.
   - Тэк-с! - вздохнул сенатор. - Мне припоминается подобное из книг. У одного знаменитого астронома спросили, как он может так часто наблюдать яркий солнечный шар? Он ответил: "Глаза мои упиваются солнечным светом!". Так и негодный старик этот...
   - Пощадите его! - Павел Петрович умоляюще посмотрел на петербургского ревизора.
   - Может быть, он и действительно невиновен, - словно в раздумье вымолвил сенатор. - Но теперь, сударь, поздно. Слово мое - закон! Непостоянство в мнении ведет к развращению народа. - Он холодно блеснул глазами и замолчал.
   Аносов свернул в мастерские:
   - Извольте осмотреть, ваше превосходительство.
   Сенатор последовал за ним. Переступив порог помещения, столичный ревизор был недоволен тем, что оно низкое, почти без света и без вентиляции. Его охватила нестерпимая жара, которая шла от плавильных печей.
   В дыму, в огненной метели из ослепительных искр опаленные зноем люди надрывались на тяжелой работе. Один из них, всклокоченный, со злыми глазами, прохрипел:
   - Задыхаюсь, братцы!
   К нему подбежал малый с ведром воды и окатил с головы до ног.
   - Невозможно! - вырвалось у Анненкова.
   Аносов хмуро пояснил:
   - Сейчас весна, и это вполне возможно, но зимой, при здешних страшных морозах, ужасно. Потный, разморенный жаром, рабочий выбегает на леденящий ветер... Вот и чахотка...
   Сенатор недовольно повел головой, давая понять, что ему неприятны объяснения. Однако Павел Петрович не отступил и продолжал:
   - Но еще хуже под землей, в шахтах. Там работают в липкой грязи, в спертом воздухе штолен, каждую минуту грозит обвал или взрыв. Очень тяжело работать по четырнадцать часов в сутки. Ревматизм, полное истощение - вот удел здешних работных... Ваше превосходительство, в докладной я прошу о пересмотре урочных норм.
   - Пустое! - сердито перебил сенатор. - Все заводские работные и приписные крестьяне, сударь, освобождены от податей и, кроме того, считаются на действительной военной службе. Известно ли вам это?
   Это прозвучало неприкрытой злой иронией. Аносов вздохнул и понял, что все попытки убедить ревизора в необходимости преобразований тщетны. Как бы в ответ на эту мысль Анненков засмеялся и сказал:
   - К чему на ветер бросать средства? Поймите, сударь, тут пребывают каторжники, и потому и жизнь каторжная. Иначе и быть не может! С меня уже хватит. Пойдемте отсюда!
   Он брезгливо оглядел литейную и пошел к выходу.
   - Я еще раз прошу вас осмотреть рудник, - настаивал Павел Петрович.
   - Нет, нет, - наотрез отказался Анненков. - Да и пора, сударь, обедать.
   Аносова всегда тянуло посмотреть на фроловское изобретение. Он переоделся и в сопровождении штейгера спустился в шахту. В мрачных подземельях слышался шум бегущей воды. Павел Петрович вышел в темный зал. При свете рудничной лампы и факела зал казался огромной храминой, посреди которой вертелось потемневшее от времени гигантское колесо, приводимое в движение водой. Через скалы по каналам, высеченным трудолюбивым человеком в камне, она торопилась к механизмам и приводила их в движение. Циклопические размеры вододействующих машин и небывалый размах построенной сложной системы подземных каналов всегда поражали Аносова. Ему казалось сказочным, что еще недавно жил русский умница-богатырь, который глубоко под землей соорудил такие мощные двигатели, облегчая труд рудокопа.
   Увы, никто по достоинству не оценил трудов Фролова! Всё забылось, травой поросло, колёса покрылись мхом, и многое уже рушилось...
   Аносов выбрался из глубокого рудника и уселся на скамеечку. Хорошо было вдыхать живительный весенний воздух! Под яркими лучами солнца синеватым отливом сверкали рельсы, над рекой повис мост, через который пролегала железная дорога. Аносов встрепенулся и подумал: "Отец устроил величайшие в мире водяные машины, облегчив труд рудокопа, а сын - Петр Козьмич Фролов - построил первую рельсовую дорогу. Это ли не подвиг!.."
   И вдруг неожиданно по телу пробежал предательский озноб, Аносов опять почувствовал боль в горле. Стало не по себе. Подавленный и усталый, он добрался до квартиры и улегся на диван. Недомогание усиливалось.
   Вечером Аносов почувствовал себя совсем плохо. Дыхание стало хриплым, появился жар.
   - Что с вами? - обеспокоился Анненков.
   - Пустое, - пытаясь улыбнуться, сказал Аносов. - Легкое недомогание, пройдет...
   Нечеловеческим усилием воли Аносов заставил себя еще несколько дней сопровождать сенатора по горным заводам, но сам почти ничего не слышал, ничем не интересовался. Полное безразличие овладело им. Одна дума сверлила мозг: "Болен, очень болен; только бы закончить опыты с булатом!".
   Глава десятая
   ПОСЛЕДНИЕ ДНИ ВЕЛИКОГО МЕТАЛЛУРГА
   В Омске Аносов расстался с Анненковым. Когда кибитка сенатора скрылась из глаз, напряжение, владевшее Павлом Петровичем, сразу сдало и он по-настоящему почувствовал себя слабым и больным. Не в силах ехать в Томск, он решил отлежаться в тишине. Чтобы избавиться от визитов и назойливости омских чиновников, он отыскал скромный домик неподалеку от Кузнецкой слободы и вновь поселился у вдовы-учительницы, тихой и ласковой старушки.
   У Аносова еле хватило сил выйти из экипажа и добраться до крохотной светлой комнатки. Он тяжело опустился на диван. В груди и в горле при дыхании хрипело. Нехватало воздуха, и больной полулежал с широко открытым ртом.
   - Мне очень плохо, - пожаловался он хозяйке. - Но свалиться я не имею права. Еще не закончено с булатом, не всё сделано! - глаза Аносова вспыхнули и, задыхаясь, он сказал: - Мы еще достигнем большего совершенства! России нужна самая лучшая сталь!
   - Вы бы лучше успокоились, - предложила старушка. - Я вам подушечку подложу, передохните, родной.
   - Нет, нет, нельзя! - с испугом сказал Аносов. - Пока есть силы, я должен... Дайте мне чернил и перо...
   Как ни упрашивала его учительница, он настоял на своем. Она принесла бумагу, зажгла лампу. Морщась от боли, Павел Петрович присел к столу. Лицо его вытянулось, пожелтело. Он склонился над рукописью и стал писать. Старушка бесшумно удалилась и, стоя за дверью, тревожно прислушивалась к тяжелому, хриплому дыханию больного.
   Писать было очень трудно. Тело охватила слабость, от усталости слипались глаза. Но сознание было ясное, мозг работал отчетливо. "Значит, я еще не так сильно болен! Мы еще постоим за себя!" - подумал Аносов и снова склонился над бумагой.
   Равнодушно он написал титульную часть бумаги и сразу загорелся, когда добрался до самого главного. Павел Петрович тщательно выводил строки, стремясь показать, что он здоров.