Фейст Раймонд. Королева мрака

   Оуэн бросил на Эрика короткий взгляд, и лицо его стало обеспокоенным. Учитывая ситуацию, хороших новостей ждать не приходилось. Грейлок встал из-за стола, торопливо попрощался со всеми и вышел. Ру уселся на его место.
   - Я смотрю, ты стал важной персоной, Ру? - поддел его Натан.
   Ру скривился, как будто съел что-то кислое.
   - Я слонялся у фонтана, вышел солдат и попросил нас найти мечмастера и прислать его в “Павлиний хвост”. Я сказал ребятам, что сбегаю сюда.
   - Я надеялся, что ты придешь вечером, - улыбнулся Эрик.
   - Я и пришел бы, но у фонтана была Гвен, и... Эрик покачал головой:
   - Так ты все-таки вернул ее расположение?
   - Стараюсь, - ответил Ру.
   - Ру, а не пойти ли тебе ко мне в ученики? - спросил Натан.
   Это была шутка, и все это понимали, но тем не менее Ру замахал руками:
   - Что? Кругом грязь и сажа, руки в мозолях, а ноги в синяках от лошадиных копыт? Нет уж, ни за какие коврижки! У меня другие планы.
   Эрик рассмеялся, а Натан спросил:
   - Правда? И что же это за планы?
   Ру огляделся, словно боялся, что его подслушают.
   - Есть способы заработать на жизнь без всяких гильдий и ученичества, друг кузнец.
   - По тебе, Ру, тюрьма плачет, - поморщился Натан. Ру вскинул руки в жесте оскорбленной невинности.
   - Нет-нет, клянусь, никакого мошенничества! Просто мой отец возит из Крондора много всяких товаров, и я достаточно хорошо разбираюсь в ценах. Я скопил немного денег и хочу вложить их в какой-нибудь груз.
   - Грузоперевозки? - изумился Натан.
   - Компании в Крондоре и Саладоре страхуют грузы, перевозимые по суше и морем. Они выпускают акции и платят по ним девять процентов дохода.
   - Это правда, - согласился Натан, - но это очень рискованно. Если груз опоздает, ты лишишься прибыли, а если разбойники захватят караван или корабль затонет, ты потеряешь все.
   Ру пропустил это мимо ушей.
   - Я собираюсь начать с малого и за несколько лет нажить состояние.
   - А на какие шиши ты будешь жить, пока твои деньги не начнут приносить доход? - спросил Натан.
   - Ну, я еще не совсем это обдумал, но...
   - Ру, а сколько ты накопил? - перебил его Натан.
   - Почти тридцать золотых соверенов, - ответил тот с гордостью.
   Натан был поражен.
   - Ничего себе! Я полагаю, мне не следует спрашивать, как тебе удалось скопить такие деньги, а? - Он повернулся к Эрику:
   - Советую тебе вернуться в кузницу и скрыться с глаз. Утром, когда придет дилижанс, у вас будет достаточно времени попрощаться. Если ты понадобишься мастеру Грейлоку, я скажу ему, где тебя найти.
   Эрик согласно кивнул и встал. Ру тоже поднялся и вслед за приятелем вышел из гостиной на кухню, где Фрейда хлопотала над очагом с таким видом, словно это был обычный вечер в трактире, а не ее последняя ночь в родном доме.
   Эрик и Ру вышли наружу. Проходя мимо лошадей, Эрик по привычке осмотрел их ноги.
   - Завтра Мило придется заказывать сено, - пробормотал он, медленно проходя вдоль ограды. - К тому времени, когда солдаты уедут, на чердаке уже будет пусто.
   Ру повернулся лицом к Эрику и пошел спиной вперед, забавно подпрыгивая.
   - Возьми меня с собой, Эрик.
   - Чего это тебе в голову взбрело? - спросил Эрик.
   - А что? Ты - мой единственный настоящий друг в этом городе. Работы у меня тут тоже нет. Я не шутил, когда говорил о страховании грузов. В Крондоре можно будет вложить деньги в прибыльное дело. Да и ты, когда туда попадешь, убедишься, что можно найти занятие получше, чем учиться тому, что ты и так уже умеешь.
   Эрик рассмеялся и остановился, чтобы Ру перестал пятиться.
   - А твой отец?
   - Да ему на меня наплевать, - сказал Ру с горечью. - С тех пор как умерла мама, у этого ублюдка не нашлось для меня ни одного доброго слова. - Внезапно, как по волшебству, в руке Ру возник кинжал и так же быстро снова исчез под просторной рубашкой. - Если что, я сумею за себя постоять. Ну, давай я поеду с вами!
   - Ладно, я поговорю с мамой. Только вряд ли она обрадуется, - сказал Эрик.
   - Ты ее уговоришь.
   - Хорошо, допустим, уговорю. Тебе надо собрать шмотки и взять пару медяков на дорогу.
   - Все мое барахло уместилось в один узел. Я сбегаю домой и притащу его, - сказал Ру и исчез в темноте. Глядя ему вслед, Эрик покачал головой и внезапно почувствовал тяжесть на сердце. По любым меркам чердак над амбаром нельзя было назвать уютной квартирой; крыша текла, постоянные сквозняки, зимой холодно, а летом душно, но это был его дом. И он будет скучать по Мило и Розалине.
   Забираясь на чердак, Эрик продолжал думать о Розалине, симпатичной, но не такой настойчивой и смелой, как Гвен и некоторые другие девушки. Его влекло к ней, но это влечение частенько умерялось ощущением родства. Она была его сестрой - пусть не по крови, зато по духу, - и хотя Эрик, как любой парень его возраста, интересовался девушками, думая в этом смысле о Розалине, он всегда как-то смущался. Но одно он знал наверняка: больше всего ему будет недоставать именно ее.
   Утомленный тяжелым и беспокойным днем, Эрик быстро задремал - но лишь для того, чтобы тут же встрепенуться от внезапного страха. Он сел и оглядел темный чердак. Ощущение, что к тебе подбирается невидимый враг. Бормотание солдат в трактире, ржание лошадей в загоне... Эрик повернулся на другой бок и подложил руку под голову, размышляя над тем, откуда взялось это внезапное чувство опасности.
   Он закрыл глаза и опять увидел лицо Розалины. Да, он будет скучать по ней, по Мило и Натану. Вскоре он вновь задремал - и перед тем как глубокий сон одолел Эрика, ему померещилось, что Розалина нежно произнесла его имя.

***

   - Эрик!
   Эрик проснулся оттого, что кто-то яростно тряс его за плечо. Вырванный из тяжелого сна, эмоционально опустошенный, Эрик не сразу сообразил, где находится.
   - Эрик! - Голос Ру разорвал темноту, и Эрик разглядел над собой силуэт своего друга. За спиной у него болтался дорожный мешок.
   - В чем дело?
   - Быстрее. Там, у фонтана. Розалина. Эрик скатился по лестнице. Ру старался не отставать. Пробегая мимо трактира, Эрик услышал внутри голоса.
   - Сколько времени?
   - Недавно пробило девять. Около половины десятого. Эрик знал, что раз в городе остановились солдаты, кое-кто из городских девушек непременно придет к фонтану. Но Розалина определенно к ним не относилась...
   - Так что случилось?
   - Я не знаю, - выдохнул Ру на бегу. - Гвен тебе все расскажет.
   У фонтана трое юных гвардейцев пытались поразить девушек байками о своих подвигах. Но по выражению лица Гвен было ясно, что ей совершенно не до того. Вид у нее был крайне встревоженный.
   - Что стряслось? - спросил Эрик.
   - Розалина приходила, искала тебя.
   - Я был на чердаке, - сказал Эрик.
   - Она говорила, что звала тебя, но никто не ответил, - объяснила Гвен.
   Эрик проклял в душе свой глубокий сон.
   - Где она сейчас?
   - Говорят, что ее увел Стефан, - ответил Ру.
   - Что?! - Услыхав имя сводного брата, Эрик повернулся и схватил Гвен за руку. - Ну-ка, объясни!
   Гвен отвела Эрика в сторону, чтобы не услышали солдаты.
   - Она уже собралась возвращаться в трактир, как появились эти сыновья барона. Стефан начал говорить ей всякие штучки, и что-то в его манерах ей не понравилось. Она хотела уйти, но не знала, как отказать человеку его положения, и, когда он предложил ее проводить и взял под руку, пошла с ним. Только он не повел ее обратно в трактир; они пошли туда, к старому саду. - Гвен показала рукой. - Эрик, он буквально тащил ее, а не провожал!
   Эрик шагнул в указанном направлении, но Гвен его остановила:
   - Эрик, когда в тот раз я пошла со Стефаном... Он привел меня в свою комнату в “Павлиньем хвосте”... - Гвен перешла на шепот, ей было стыдно рассказывать. - Он избил меня. Ему нравится бить женщину, прежде чем взять ее, и, когда я кричала, он смеялся.
   Ру стоял рядом. Эрик поглядел в сторону яблоневого сада, и при виде его лица Ру стало не по себе. Эрик устремился в темноту, а Ру схватил Гвен за руку:
   - Беги в “Шилохвость” и найди Натана. Расскажи ему, что случилось, и пусть он идет в сад! - Потом он подбежал к гвардейцам, которые с любопытством смотрели вслед Эрику:
   - Если хотите предотвратить убийство, быстро найдите Оуэна Грейлока и скажите ему, чтобы скорее шел в старый сад!
   Выпалив это, Ру сломя голову помчался догонять Эрика. Несмотря на худобу, он бегал едва ли не лучше всех в городе, но Эрик уже был далеко - Ру успел заметить лишь улицу, на которую он свернул.
   Ру нырнул в темноту. Его шаги, гулко отдаваясь от мостовой, звучали словно набат, призывающий к ярости и насилию. Ру чувствовал, как в нем закипает кровь, но старался сдерживаться, зная, что предстоит драка, а в драке нужна холодная голова. Только сдержаться было нелегко: Ру и раньше недолюбливал Стефана, а теперь с каждым шагом, звучащим подобно пощечине, неприязнь переходила в настоящую ненависть. В конце улицы он заметил исчезающего в темноте Эрика и помчался за ним, но Эрик несся словно на крыльях. Ру еще никогда не видел, чтобы Эрик бежал так быстро.
   Пробежав через выгон, Ру перескочил через изгородь и оказался на краю старого сада, где теплыми ночами обожали встречаться влюбленные. Попав после ярко освещенной площади и света уличных фонарей в плотную темноту между деревьями, Ру вынужден был перейти на шаг. Он ощупью пробирался между стволов и вдруг неожиданно наткнулся на Эрика. Молодой кузнец приложил палец к губам, а потом прошептал, сдерживая дыхание:
   - Кажется, здесь.
   Ру прислушался и, уловив чуть в стороне слабый шорох, словно ткань шелестела о ткань, молча кивнул.
   Эрик двинулся туда, как охотник, подкрадывающийся к добыче. Во всем этом было что-то очень дурное. Розалина никогда и ни с кем не пошла бы сюда; она была еще слишком юна и, Эрик в этом не сомневался, у нее не было парня. В отличие от других девушек Розалина была не просто скромна - она чувствовала себя уверенно только с Эриком или Ру, а в обществе других ребят сразу терялась и даже самые невинные комплименты вгоняли ее в краску. Когда подруги принимались судачить о городских парнях, она смущалась и убегала. Эрик сердцем чувствовал, что ей грозит опасность, и отсутствие громких звуков еще больше его настораживало. Любую парочку в эту тихую ночь было бы слышно за милю...
   И внезапно раздался звук - звук, от которого волосы у обоих друзей поднялись дыбом. Девичий крик, вслед за ним - звук удара, а потом опять тишина. Эрик метнулся туда, откуда послышался крик. Ру, помедлив мгновение, кинулся за ним.
   Эрик несся стрелой, не думая ни о чем, а потом вдруг увидел Розалину, и мир вокруг на мгновение замер. Она лежала на поваленном дереве, лицо ее было в крови, блузка валялась в стороне, а юбка была разорвана. Эрика словно обожгло изнутри, и в глазах потемнело от гнева.
   Он скорее почувствовал, чем заметил какое-то движение в темноте, и отпрыгнул вправо. Это спасло ему жизнь, но кончик меча все же его зацепил. Левое плечо взорвалось обжигающей болью. Эрик вскрикнул и покачнулся: ноги внезапно стали как ватные. В следующее мгновение из темноты вылетел Ру и, словно таран, врезался головой Стефану в живот. Лезвие выскочило из плеча Эрика, и боль стала почти нестерпимой. Перед глазами у него все поплыло, желудок сжался, и лишь громадным усилием воли Эрику удалось не потерять сознание. Он потряс головой, чтобы прояснить зрение, и услышал панический вопль Ру: “На помощь!” Этот крик окончательно привел Эрика в чувство и в тусклом свете средней луны, едва проникающем сквозь толстые ветви, он увидел на земле Ру и Стефана. Внезапной атакой Ру удалось захватить баронета врасплох, но он быстро утратил свое преимущество. Стефан был гораздо сильнее и тяжелее; он прижал Ру к земле и пытался развернуть меч. Только благодаря тому обстоятельству, что в рукопашной схватке длинный клинок - оружие неудобное, Ру был еще жив. Будь Стефан вооружен кинжалом, Ру не прожил бы и минуты.
   При виде этой картины Эрик забыл про раненое плечо. Одним прыжком он очутился у Стефана за спиной, обхватил его поперек туловища и со звериным воплем резко рванул вверх. Воздух с шумом вырвался из легких Стефана. В могучих объятиях Эрика он обмяк и выронил меч. Эрик застыл, одержимый духом мщения, и руки его сжимались все крепче, словно хотели выдавить из Стефана жизнь. Розалина лежала недвижно - немое свидетельство жестокости Стефана, - и Эрик не мог отвести от нее глаз. То, что ее грудь обнажена, казалось Эрику неслыханным оскорблением. В детстве они вместе купались, но с тех пор прошло много лет, и сейчас видеть эту девичью грудь, не говоря уж о том, чтобы ее коснуться, имел право только возлюбленный, муж или ребенок. Так думал Эрик, и пламя гнева в его душе разгоралось все ослепительнее и жарче. Его Розалина достойна лучшего, чем быть изнасилованной похотливым и жестоким дворянским сынком!
   Ру вскочил на ноги и выхватил из-под рубашки кинжал. В глазах у него горел огонь смертельной ярости. Стефан сопротивлялся отчаянно, Эрик чувствовал, что долго его не удержит. Ру шагнул вперед, и Эрик услыхал далекий голос, приказывающий: “Убей его!”, а когда Ру вонзил клинок, он осознал, что голос, осудивший Стефана на смерть, принадлежал ему самому.
   Стефан судорожно дернулся, застыл на мгновение, потом обмяк и больше не шевелился - даже после того, как Ру рывком вытащил лезвие. Содрогнувшись от внезапного отвращения, Эрик разжал руки, и труп Стефана мягко упал на землю.
   Ру встал над ним с окровавленным кинжалом в руке и перекошенным от злости лицом.
   - Ру? - позвал Эрик.
   Ру моргнул, посмотрел на кинжал, перевел взгляд на мертвеца, вытер лезвие о камзол Стефана и спрятал кинжал. Ярость еще бушевала в нем, требуя выхода; он злобно пнул тело Стефана - Эрик услышал хруст треснувших ребер, - а потом с презрением плюнул в лицо мертвеца.
   Гнев внезапно покинул Эрика.
   - Ру? - снова позвал он, и его друг повернулся к нему. На лице Эрика было написано замешательство; на лице Ру - замешательство пополам с гневом. Эрик в третий раз окликнул его, и Ру наконец отозвался. Его голос был хриплым от страха и возбуждения:
   - Что?
   - Что мы наделали?
   Пустым взглядом Ру посмотрел на Эрика, потом - вниз, на Стефана, и внезапно осознал, что случилось. Он закатил глаза и простонал:
   - О боги, Эрик! Нас же повесят!
   Эрик огляделся и, увидев Розалину, по-прежнему лежащую без движения, вспомнил, что у него есть дела поважнее, чем забота о собственной судьбе. Он подбежал к ней и опустился на колени. Розалина была жива, но дышала с трудом. Эрик постарался положить ее поудобнее и в растерянности уставился на нее, не зная, что делать дальше. Розалина слабо застонала.
   Подошел Ру, держа в руках модный плащ - очевидно, Стефана, - и укрыл Розалину.
   - Она в опасности, - сказал Эрик.
   - Так же как и мы, - ответил Ру. - Эрик, если мы будем торчать здесь, нас схватят и вздернут.
   Эрик наклонился к Розалине, собираясь взять ее на руки, но Ру дернул его за рукав:
   - Надо удирать!
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Эрик.
   - Дурак, мы убили баронского сына.
   - Но он надругался над Розалиной!
   - Это не оправдание, Эрик! И потом, даже если ты присягнешь, что это случилось только из-за Розалины, тебе ни один суд не поверит! Будь это любой другой, кроме твоего проклятущего братца... - Он не закончил свою мысль.
   - Мы не можем оставить ее здесь, - упрямо сказал Эрик. Из темноты донеслись голоса.
   - Ее все равно скоро найдут. Через несколько минут в этом саду будет больше солдат, чем деревьев... - Словно в подтверждение его слов голоса начали приближаться.
   Ру вглядывался в темноту, готовый в любую минуту сорваться с места.
   - Эрик, мы не имели права его убивать. Если нас посадят на скамью подсудимых и приведут к присяге, мы не сможем честно сказать, что были вынуждены его убить. - Ру взял Эрика за руку, словно собираясь тащить за собой, если придется бежать. - Я хотел, чтобы он умер, Эрик. И ты тоже. Мы убили его намеренно.
   Эрик пытался сообразить. Он помнил, что во время схватки действительно ощущал в душе нечто подобное жажде убийства, но сейчас все события ушли в самые отдаленные уголки памяти и перепутались.
   - У меня деньги с собой, - Ру кивнул на свой дорожный мешок. - Мы можем запросто добраться до Крондора и заплатить за проезд на Закатные острова.
   - Почему туда?
   - Потому что если человек проживет на островах год и один день и не совершит никакого преступления, ему прощается все, что он натворил до приезда туда. Это старый закон, еще с тех времен, когда острова только-только вошли в Королевство.
   - Но нас будут искать.
   Розалина со слабым стоном пошевелилась. Ру наклонился к ней и спросил:
   - Ты меня слышишь? - Девушка не отвечала. Ру выпрямился и сказал Эрику:
   - Скорее всего подумают, что мы отправились в Кеш. В Долине Грез можно скрыться и без труда пересечь границу.
   Эта долина, ничейная полоса на границе между Великим Кешем и Королевством, была прибежищем и местом встреч контрабандистов и разбойников из обоих государств. Люди приходили и уходили, и никто не задавал лишних вопросов.
   Эрик попробовал пошевелить плечом, и от острой боли у него закружилась голова.
   - Все это как-то неправильно, - сказал он.. Ру покачал головой.
   - Здесь нас точно повесят. Даже найди мы двадцать свидетелей, Манфред сделает все, чтобы нас признали виновными. - Отдаленный крик прорезал ночь, и Ру затравленно огляделся. - Кто-то идет. Надо удирать немедленно!
   Эрик кивнул:
   - Я должен зайти в трактир...
   - Нет, - перебил Ру. - Они этого ожидают. Мы пойдем по старой западной дороге. Будем идти всю ночь, а на рассвете укроемся в зарослях. По нашему следу наверняка пустят собак, так что надо до рассвета убраться подальше, и чем больше ручьев мы при этом пересечем, тем лучше.
   - Но мама...
   - Ей ничто не грозит, - вновь прервал его Ру. - Манфреду незачем ее теребить. Опасность для них всегда представлял ты, а не мать. - С дальней стороны сада донесся еще один крик, и Ру грязно выругался. - Они уже на той стороне. Мы попались!
   - Туда! - крикнул Эрик, указывая на старое дерево. В детстве они обожали на нем играть, потому что у него была очень густая крона.
   - Как твое плечо? - спросил Ру, подбегая к дереву.
   - Горит, как в огне, но рукой двигать можно. Ру проворно вскарабкался на дерево. Более легкий, чем Эрик, он залез почти на верхушку, оставив толстые нижние ветви для друга. Эрик скрылся в листве как раз в тот момент, когда в темноте замигали приближающиеся факелы и фонари. От испуга Ру потерял равновесие, закачался, но ему удалось удержаться. Эрика мутило от боли, страха и отвращения. Он до сих пор не мог поверить в смерть Стефана; он видел на земле темное пятно его тела и все надеялся, что оно вот-вот встанет, как будто случившееся было лишь пантомимой, разыгранной на празднике.
   На поляну выбежал солдат с фонарем и увидел Розалину.
   - Мастер Грейлок! Сюда!
   Сквозь листву Эрик различил людей, спешивших туда, где рядом друг с другом лежали Розалина и Стефан. Голос Оуэна Грейлока сказал:
   - Он мертв.
   - А девушка? - спросил другой голос.
   - Она в плохом состоянии, мечмастер. Ей нужен лекарь, - послышался третий голос.
   Внезапно Эрик услыхал бешеный вопль Манфреда: “Они убили моего брата!”, и вслед за почти неслышным ругательством и всхлипыванием раздалось: “Я убью его своими руками”.
   Сквозь листву Эрик разглядел худощавую фигуру Грейлока и услышал, как мечмастер барона сказал:
   - Манфред, мы найдем тех, кто это сделал.
   Эрик покачал головой. Трое гвардейцев, которые видели, как они с Ру помчались вслед за Стефаном и Розалиной, конечно, расскажут об этом.
   - Я так понимаю, была стычка между этим бастардом и вашим братом, но почему они избили девушку? - сказал какой-то солдат, и Эрик понял, что им уже все известно. Он почувствовал, что в нем вновь закипает гнев.
   - Эрик и пальцем не тронул бы Розалину, - раздался знакомый голос. Натан!
   - Ковальмастер, не хотите ли вы сказать, что это сделал мой брат?
   - Молодой сэр, я знаю только, что эта девушка - самая добрая душа из всех, что боги послали в этот мир. Для Эрика она была сестрой, для Ру - одним из немногих настоящих друзей. Ни тот ни другой не могли причинить ей зло. - Натан помолчал и выразительно добавил:
   - Зато они могли убить любого, кто это сделал.
   Голос Манфреда задрожал от гнева.
   - Ковальмастер, я не собираюсь прощать грязное убийство! Никто из членов моей семьи не мог сделать того, о чем вы говорите. - Повелительным тоном он обратился к Грейлоку:
   - Мечмастер, пусть ваши люди оседлают лошадей и прочешут окрестности. А когда двух этих подлых псов найдут, пусть их придержат до моего приезда. Я хочу лично увидеть, как их вздернут.
   Сквозь шум, поднятый после этих слов солдатами, прорвался голос Натана:
   - Молодой господин, об этом не может быть и речи. Существует закон. И поскольку вы являетесь членом семьи потерпевшего, ни вы, ни ваш отец не имеете права вершить правосудие. Эрик и Ру должны предстать перед королевским судом или судом магистрата. - Тут в голосе Натана прозвучала угроза:
   - Эрик - гильдейский ученик, и если вы, молодой сэр, действительно хотите неприятностей, можете попробовать сунуть моего ученика в петлю без соответствующего приговора.
   - Вы собираетесь втянуть в это дело гильдию? - спросил Манфред.
   - Безусловно, - ответил Натан, Эрик едва не расплакался. Натан хотя бы понял, что здесь произошло. - Я бы посоветовал молодому господину вернуться к отцу. Кто-то должен сообщить ему печальную весть, и это должен быть кто-то из тех, кого он любит. - И, ставя точку, добавил:
   - Это должны быть вы, молодой сэр.
   Розалина пошевелилась и слабо вскрикнула. Натан обратился к Грейлоку:
   - Мастер Грейлок, не прикажете ли вы кому-нибудь из ваших людей отнести девушку в трактир?
   Грейлок отдал соответствующее распоряжение и приказал остальным солдатам отправляться на поиски.
   Эрик и Ру сидели на дереве, пока солдаты не скрылись из виду, а когда все стихло, осторожно спустились на землю и прислушались, готовые сорваться с места при малейшем шуме. Наконец Ру сказал:
   - Пока удача на нашей стороне.
   - Почему?
   - Они не подозревали, что мы над ними. Теперь они разбегутся по всему саду, и у нас появится больше лазеек, через которые можно ускользнуть. Любой местный крестьянин подумал бы о старой западной дороге, но Грейлок скорее всего никогда не слышал о ней; он всегда ездил на запад по королевскому тракту. Так что пока нас должны беспокоить те солдаты, которые впереди нас, а не те, которые позади.
   - Я думаю, а не лучше ли нам сдаться, - сказал Эрик.
   - Натан и гильдия, быть может, защитят тебя, а за меня некому вступиться. Если меня поймают, то вздернут в тот же день. И не воображай, что Манфред станет излишне беспокоиться о законе, когда сообразит, что теперь ты угрожаешь уже его правам, а не Стефана.
   Эрик почувствовал слабость в желудке. Ру прошептал:
   - Эрик, ты сделал его наследником, но я не думаю, что он разыскивает тебя, чтобы поблагодарить. Если мы не попадем на Закатные острова, мы покойники.
   Эрик кивнул. У него все еще кружилась голова и болело плечо, но он заставил себя встать на подгибающиеся ноги и молча побрел вслед за Ру в темноту.

Глава 4

БЕГЛЕЦЫ

   Эрик упал.
   Ру вернулся и помог другу подняться. Вдалеке слышался лай собак и топот копыт.
   Всю ночь они бежали, останавливаясь отдохнуть не больше чем на несколько минут, и постоянно меняли направление. Рана Эрика болела и продолжала, хотя и слабо, кровоточить. К тому времени, когда они спустились с предгорий, он уже совершенно выбился из сил.
   Эти места к западу от Даркмура и к северу от королевского тракта до сих пор были мало населены. Горы - не лучшее место для земледелия, и многочисленные вырубки так и остались нераспаханными. Густые рощи уступили место морю пней - но лишь затем, чтобы превратиться в каменистые кряжи. Здесь была уйма балок, лощин и оврагов, а по низинам расстилались луга. Как и рассчитывал Ру, по пути беглецы пересекли не один ручей, но несмотря на это, ветер по-прежнему доносил до них собачий лай. И по мере того как Эрик слабел, лай приближался.
   Когда первые лучи солнца выглянули из-за вершин, Эрик спросил:
   - Где мы?
   - Не знаю. Но судя по солнцу, по-прежнему движемся на запад, - ответил Ру.
   Эрик огляделся, утирая со лба пот:
   - Что ж, пошли дальше.
   Но, сделав три-четыре неуверенных шага, он рухнул на землю. Ру нагнулся над ним, пытаясь помочь подняться.
   - Ну почему ты такой тяжелый?
   - Брось меня, - задыхаясь, проговорил Эрик. Эти слова повергли Ру в панику. Найдя в себе силы, о которых он даже не подозревал, Ру рывком поднял Эрика на ноги.
   - Ну да, а потом объясняй твоей мамочке, как я тебя потерял? Нет уж, спасибо!
   Про себя Ру возносил молитвы, чтобы Эрик продержался достаточно долго, чтобы они успели найти укрытие и сбить со следа собак. Он был просто в ужасе. Выносливость Эрика вошла в Равенсбурге в легенду, так же как и его сила. Способность трудиться от зари до заката, способность ворочать в кузнице тяжеленные заготовки, способность выдерживать вес ломовых лошадей, когда их подковывали, - все это превращало Эрика в глазах горожан едва ли не в сверхчеловека. И видеть, как он ослаб, было для Ру страшнее, чем слышать собачий лай за спиной. Он понимал, что вместе с Эриком он имеет хорошие шансы выжить. Без Эрика - никаких.
   Ру понюхал воздух:
   - Ты чувствуешь запах?
   - Только вонь собственного пота, - ответил Эрик.
   - Оттуда, - мотнул подбородком Ру. Эрик оперся на его плечо и тоже принюхался:
   - Древесный уголь.
   - Точно!
   - Должно быть, хижина углежогов.