Фьюри Мэгги. Дух камня

   — Трудно даже вообразить такую мощь , — задумчиво проговорила Шри. — Как они выглядели?
   Женщина пожала плечами:
   — Говоря кратко: как им хотелось. По собственному желанию они могли принять облик любого существа в Мириале. Иногда они представали огромными сгустками яркого света, хотя я уверена, что это не настоящий их облик. Думаю, мы ни разу не видели истинных лиц Создателей. Иногда я спрашиваю себя, помнят ли они сами, как выглядели изначально…
   — Хотелось бы мне знать, что с ними произошло, — пробормотала Тиришри.
   — О чем это ты? — резко переспросила Хельверейн.
   — Ну, невзирая на все свое могущество, они ушли. Не знаю, сколько времени ты была заточена здесь, но во всей нашей письменной истории нет ни единого упоминания о Создателях.
   — Как же так? — Хельверейн взирала на фею со странной смесью тревоги и надежды в глазах. — Но что могло с ними случиться? И если они действительно ушли, то кто же присматривает за Мириалем? Это искусственный мир. Он состоит из множества земель, отделенных друг от друга Завесами, и потому должен постоянно поддерживаться в равновесии. Без этого баланса система неизбежно начнет разрушаться.
   — Расскажи-ка мне об этом поподробнее, — попросила Шри. — Видишь ли, катастрофа, о которой ты говоришь, уже происходит. Мир катится к хаосу. Даже Тайный Совет бессилен…
   — Погоди минутку. Что такое Тайный Совет?
   — Ты что же, никогда не слышала о нас? — поразилась Тиришри. — Я и представить не могла, что ты сидишь здесь настолько давно.
   К ее удивлению, женщина вернулась в свое кресло на террасе, вольготно расположилась в нем и налила новую чашку чая, который, казалось, всегда оставался горячим и свежим. Устроившись поудобнее, она посмотрела на фею.
   — Ну вот что. Пожалуй, хватит ходить вокруг да около, — фыркнула она. — Расскажи мне обо всем, что происходило в мире.
   — Но это займет годы, — запротестовала Шри.
   Хельверейн пожала плечами:
   — А что, у тебя есть другие дела?
 
   Путь через туннель оказался гораздо менее страшным, чем ожидал Сколль. Говоря откровенно, теперь все казалось ему скорее захватывающим приключением. Сначала паренек вздрагивал и пугливо озирался всякий раз, когда пламя факела вздрагивало от сквозняка, бросая на стены длинные, колеблющиеся отсветы. Впрочем, он быстро понял, что все эти странные шевеления — не более чем замысловатая игра теней и света, приправленная долей его воображения.
   Вырубленный в скале туннель круто уходил вниз. Он был по щиколотку заполнен бегущей водой, но сапоги Сколля оказались достаточно прочны, чтобы пережить это. С потолка то и дело на голову падали холодные капли воды, что изрядно раздражало Сколля. Ветер пролетал по туннелю, дул ему в лицо, неся с собой запах мокрого камня. Эхо повторяло журчание бегущего по полу ручья, дыхание Сколля и хлюпанье его сапог по воде.
   На верху стены, по правую руку, Сколль увидел металлическую галерею, встроенную в камень. Через равные промежутки к ней вели железные вертикальные лестницы. Удобный наблюдательный пункт для охранников туннеля, предположил он и задумался, не лучше ли будет подняться наверх и держаться подальше от воды. Впрочем, галерея выглядела ненадежной и чересчур ржавой. Нет, лучше уж остаться здесь, на твердой земле. В конце концов лошади-то пойдут здесь, они не смогут забраться на галерею. А ему необходимо проверить, безопасен ли пол на всем протяжении пути вниз. Вдруг там есть какие-то неожиданные препятствия, где лошади могут споткнуться или поскользнуться?
   И вообще, какой длины туннель? Сколль чувствовал, что идет уже довольно долго, но в неверном свете и сумраке нетрудно утратить чувство времени. Конечно, факел прогорит еще не скоро, и это главное.
   Шагая дальше, он заметил, что проход заметно сузился. Наверху, у начала туннеля, в нем могли бы разминуться две повозки, здесь же едва достало бы места для одной. Любопытно, почему…
   Может быть, они просто устали прорубать этот бесконечный камень. Я думаю, на этот туннель и без того ушли уйма времени и сил. Или, возможно, он изначально был таким узким, а они принялись расширять его сверху… А потом что-то случилось, и они бросили это дело. Пожалуй, я никогда…
   И в этот миг крик Тормона достиг его ушей.
   — Вода поднимается! Лезь, парень. Лезь на галерею!
   Голос был слабым, приглушенным расстоянием. На миг Сколль замер, чувствуя, как в нем поднимается волна паники. А потом до него донесся далекий рокот, словно гигантский зверь зарычал, охваченный внезапной яростью. Мощная струя воды ударила по ногам, брызги взметнулись высоко вверх и зашипели, попав в пламя факела.
   Вода вилась у ног, сковывала движения, мешая бежать. Сколль торопился изо всех сил, продвигаясь в потоке, который углублялся с каждой секундой. Вода достигла лодыжек, поднялась до колен. Сколлю становилось все труднее удержаться на ногах на скользком полу туннеля. Что стряслось с очередной лестницей? Куда она провалилась? Далекий гул превратился в рев, и весь туннель затрясся. Внезапно, к невероятному облегчению, свет факела выхватил из темноты красноватое пятно ржавого металла — путь к спасению. Но было слишком поздно. В тот миг, когда пальцы коснулись перекладины, сметающий все на своем пути вал обрушился на него.
   Течение сшибло паренька с ног. Факел вырвался из руки, мгновенно потух, и поток уволок его прочь. Сколль издал вопль ужаса, но тут же умолк, когда ледяная вода залила ему рот. В непроглядной тьме и ужасающем грохоте он потерял всякое представление реальности, когда вдруг почувствовал под пальцами холодный металл, и рука ухватилась за прочную металлическую ступеньку. От резкого рывка едва не сорвало кожу с ладони. Отчаяние придало Сколлю сил, и он обеими руками вцепился в перекладину, стараясь держать голову над водой. Так он висел, дрожа, спрашивая себя, как высоко подняла его вода и как он оказался в галерее. Кошмарный вал скатился сюда в единый миг, и вода должна была подняться достаточно высоко. Если бы только удалось влезть наверх, он был бы в безопасности, однако Сколль не отваживался ослабить хватку даже на миг. А стало быть, не было и речи о том, чтобы дотянуться до следующей перекладины.
   Время утратило всякое значение. Вселенная Сколля сжалась до размеров ржавой железной лестницы и двух его рук, мертвой хваткой вцепившихся в нее. Он яростно боролся за свою жизнь, а вокруг бурлил поток, силясь захватить его в свои смертельные объятия, оторвать от перекладины и утащить прочь. Посреди холода, ужаса и темноты Сколль обнаружил в себе силу и упорство, о которых раньше даже не подозревал.
   Но человеческая выносливость тоже имеет предел. Руки Сколля онемели от холода, и он понял, что его хватка начинает ослабевать. Мощная волна застала его врасплох, накрыв с головой, дернула вниз, поволокла. Пальцы скользили, скользили… И вот поток оторвал его от перекладины и завертел, унося прочь.
   Все надежды Сколля на то, что наводнение прекратится раньше, чем он утонет, рассеялись как дым. Вода продолжала прибывать, поднимая его все выше. Несколько раз Сколль ударился о потолок, ободрав лицо и руки о шершавый камень. Правда, вместе с тем ему удалось вдохнуть воздуха. Галерея, которая была единственной надеждой, как выяснилось, не спасла бы его. Сейчас она тоже погрузилась под воду.
   Вот и все. Мне конец.
   Не хватало воздуха. Закружилась голова. Он не мог долее задерживать дыхание. Сколль закрыл глаза — хотя в темноте не было ни малейшей разницы. Поток нес его все дальше и дальше, и он ожидал неминуемой смерти.
   Но смерть не приходила. Вместо этого случилось нечто иное: в темноте Сколль внезапно ударился обо что-то твердое. Его прижало лицом к потолку, где еще оставалось несколько дюймов свежего воздуха между поверхностью воды и сводом туннеля.
   Во имя Мириаля! Что происходит?
   Сколль судорожно глотнул воздуха. Кажется, поток втиснул его в узкое пространство между закругленным потолком и горизонтальной железной распоркой вроде скобы, протянувшейся от стены до стены под самым потолком. Поток загнал его туда и временно оставил в покое. Осторожно, дюйм за дюймом, Сколль переместился на более безопасную позицию. Обвив перекладину руками и ногами, он вцепился в нее с такой силой что будь это существо из плоти и крови, он, пожалуй, задушил бы его. На миг в памяти всплыли беззаботные деньки его ученичества под присмотром госпожи Агеллы. Подумать только, и в то время он еще жаловался на жизнь!
   Между тем вода по-прежнему поднималась. Что же делать? Цепляться и дальше за перекладину, надеясь, что вода не зальет туннель до самого потолка? Но если это все же случится он неизбежно погибнет! Или отдаться на волю потока? Возможно, вода вынесет его наружу. Возможно даже, она не сбросит его с края обрыва. Возможно… Как же ему быть?.. В конце концов Сколль решил остаться здесь. А значит, все, что ему оставалось, — это задерживать дыхание и молиться.
   Новая волна ударила его, едва не оторвав от распорки. Сколль вцепился в нее мертвой хваткой, отчаянно пытаясь вернуть себя в прежнюю позицию. Резкое движение было ошибкой. Перекладина сместилась, повернувшись на своей оси, и Сколль едва не оказался под водой. Откуда-то сверху пришел странный, зловещий скрежет, похожий на царапанье камня о камень. Сколль похолодел от ужаса. Что происходит? Если поток подмыл стены туннеля, он в любой момент может обрушиться и похоронить Сколля под толщей камня!
   Внезапно что-то померещилось ему… Сколль зажмурился и вновь распахнул глаза. Ему показалось: он начал различать под собой бегущий поток и головокружительные завихрения воды. Что такое? Как будто бы стало светлее… Сколль изо всех сил напряг зрение, вглядываясь во мрак…
   — Святой Мириаль!
   В потолке над его головой возникло отверстие. Дыра, круглая, как зрачок, открылась прямо над ним; она четко развела свод, став началом трубы, отвесно уводившей вверх. Бледное, туманное мерцание сочилось сквозь нее, матовое, как лунный свет. Однако цвет его постоянно менялся: в любой миг он мог стать голубым, красным, зеленым, желтым, лиловым или жемчужно-белым. Сверху повеял теплый ветерок, принося с собой незнакомый и свежий аромат. Он был пряным и одновременно острым, напоминавшим запахи кислоты и тех жидкостей, которые кузнец Агелла часто использовала для травления и гравировки. Ноздри Сколля затрепетали, и он с большим трудом подавил желание чихнуть.
   Так. И что же теперь делать?
   Сколль посмотрел на поток, что омывал тело, угрожая в любую минуту оторвать его от перекладины. Потом снова взглянул вверх. В трубе он увидел лестницу, сделанную из какого-то темного блестящего материала, на которой не было и следа ржавчины. Лестница уводила наверх и исчезала в призрачном мареве. Сколль судорожно сглотнул при мысли о том, что придется лезть туда — в неизвестность. Но альтернатива представлялась ему гораздо менее приятной. Двигаясь с фантастической осторожностью он дотянулся до нижней перекладины, обхватив ее сперва одной, а затем и второй рукой, а потом вытянул дрожащее тело из воды. Прошло несколько минут, прежде чем он добрался до жерла трубы. Помедлил, чтобы передохнуть и собраться с силами… И отважиться продолжать путь… Он продвинулся еще чуть-чуть, осторожно поднимаясь к свету, гадая, что может находиться там, наверху, и твердо решив это выяснить.
   Сколль поднялся вверх совсем ненамного, и лестница кончилась. Перед ним пролег новый таинственный туннель, уводивший в толщу скалы. Сколль прикинул направление.
   Обратно в Тиаронд? Ни за что туда не пойду!
   Но, так или иначе, он выбрался из воды. Внезапно навалилась усталость. Сколль слишком вымотался и переволновался. Нужно немного передохнуть, решил паренек. Да, здесь-то он в безопасности, но что, если вода в нижнем туннеле так и не спадет? Что, если она навсегда отрежет его от друзей? Что, если Тормона смыло потоком, и он утонул?..
   — Великий Мириаль, нет! Только не это! — прошептал Сколль.
   Впервые с тех пор, как поток обрушился на него, Сколль задумался о чем-то ином, помимо собственного выживания. И теперь ледяной страх прошил его с головы до ног. Он ополз по стене, уселся на пол туннеля и закрыл лицо руками, борясь с желанием зареветь, как потерявшийся ребенок. Его сестра его родители и Агелла скорее всего мертвы. Возможно, и Тормон мертв… Да кончится ли когда-нибудь этот кошмар?!
   — Кончится, кончится, если ты будешь и дальше рассиживаться здесь и жалеть себя, ты, идиот, — сказал он самому себе. — Кончится — и очень скоро, потому что ты подохнешь тут от голода! Хватит причитать! Ты не знаешь наверняка, что они мертвы. Возможно, с ними все в полном порядке. Ты пережил налет крылатых уродов, ведь так? Пережил наводнение. Так что же? Твоя семья и Тормон тоже могли выжить. И что Тормон теперь о тебе подумает? Он ведь уже потерял свою несчастную жену, но не опустил рук, не так ли?
   Беседа с самим собой приободрила Сколля. Поднявшись на ноги, он вернулся немного назад и наклонился над краем трубы. Не спала ли вода? Судя по реву потока, пока нет.
   — Ладно. — Сколль расправил плечи. — Пойдем другим путем. По крайней мере здесь сухо.
   Новый туннель был достаточно высок, чтобы идти по нему выпрямившись в полный рост. Вместе с тем его стены и потолок оставались закругленными, вливаясь одно в другое. Лишь пол был плоским. Стены оказались обтянуты странным эластичным материалом, который немного прогибался под рукой, прежде чем вернуться в изначальное положение. Под пальцами он казался странно теплым… Словно что-то живое, внезапно подумал Сколль с содроганием.
   — Он так и не сумел понять, где находился источник изменчивого призрачного свечения, которое озаряло туннель и расцвечивало его стены десятками тонов и оттенков. Легкий ветерок по-прежнему обдувал его лицо, неся все тот же пряный и острый запах, раздражающий ноздри… Недоумевая, куда это он попал и что ждет его впереди, Сколль направился в неизвестность.

ГЛАВА 10. МИР В ЕГО РУКАХ

 
   Вода, бегущая по туннелю, и не собиралась спадать. У Тормона заныло сердце, стоило ему посмотреть на бурный поток. Созерцая необузданную мощь воды, несущейся по проходу, он с каждой минутой все более убеждался, что у Сколля нет шансов остаться в живых. И это он, Тормон, отправил бедного неопытного паренька в туннель в одиночку на верную смерть. Сколько еще людей умрет по его вине? Людей, за которых он в ответе?.. Воспоминание о Канелле обрушилось ледяной волной, и Тормон глухо застонал. Он оставил ее одну в Цитадели Мечей Божьих, беззащитную, и обрек на гибель. Теперь же небрежность стала причиной смерти Сколля! И что сталось с Аннас, там, наверху? Вода с невиданной силой обрушилась на плато, и торговец мог только гадать, устоял ли сторожевой пост. Как он мог оставить дочурку на сомнительное попечение Пресвела, этого никчемного горожанина, и Рохаллы? Конечно, она более практична, но все же не более, чем молоденькая девчонка, которая годится его дочери в сестры… Живы ли они? Или яростный поток уже смыл их со скалы? Настоящая пытка сидеть здесь в неведении, не в силах ничего предпринять.
   Тормон почувствовал легкое прикосновение к плечу и обернулся. Серима наклонилась поближе к его уху, чтобы торговец сумел услышать ее за шумом воды.
   — Еще будет время предаться отчаянию, если выяснится что они мертвы. Пока этого не случилось, нужно надеяться.
   — Надеяться? Как мог бедолага Сколль выжить в этом потопе? — фыркнул Тормон.
   Однако его горькая насмешка не смутила Сериму.
   — По крайней мере ты успел его предупредить. Возможно он тоже забрался на галерею. Возможно, сидит там, ожидая пока спадет вода, и беспокоясь, не утонули ли мы.
   — Не следовало отпускать его сюда одного, и…
   — Святые потроха Мириаля, какие мы идиоты! — Серима вскочила на ноги, потянув за собой опешившего торговца. — Галерея! Она же тянется и дальше, верно?
   И Тормона осенило.
   — Мы можем отправиться искать его прямо сейчас. Пошли скорее, чего мы ждем?
   — Например, пока ты зажжешь новый факел, — усмехнулась Серима. — Если только ты не умеешь видеть в темноте, как летучая мышь. Свет от входа скоро исчезнет, если мы пойдем вперед.
   — Ты права. — Тормон развязал свой заплечный мешок и сунул руку внутрь. — Великий Мириаль, каким же идиотом я себя чувствую. Я беспокоился о Сколле и все это время сидел на решении нашей проблемы.
   — Брось. Нет ничего удивительного в том, что мы туговато соображаем. После всего, что случилось, нужно какое-то время, чтобы оправиться. Да и вообще, последние несколько дней оказались напряженными…
   Тормон помрачнел. Он и вовсе не мог выкинуть из головы эти последние дни. И вовсе не требовалось твердить о том, какими ужасными они были. Увидев выражение его взгляда, Серима отвела глаза и поджала губы.
   — Прости. Я не хотела напоминать тебе.
   Торговец сосредоточился на огниве и факеле, высекая искру с преувеличенным старанием.
   — Ты не виновата, — сказал он грубовато. — Все напоминает мне.
   К его облегчению, Серима не стала говорить ничего вроде все еще будет хорошо» или «время залечит раны». Она забрала у него факел, мимолетно прикоснувшись к его руке — мягко и как бы случайно.
   — Пошли разыщем негодного мальчишку, — бросила она через плечо и направилась в темноту, держа свет высоко над головой.
   Тормон посмотрел на факел, определяя, как сильно он прогорел а затем перевел взгляд вниз, обнаружив под ногами разломанную галерею. Здесь, где туннель сужался, вода поднялась выше, с невероятной мощью сметя все со своего пути. Поток оторвал платформу от стены и разломал на куски, превратив в груду бесполезного искореженного металла.
   — Проклятие! Как это могло случиться?! — В голосе Серимы прозвучала такая злоба, словно это несчастье затрагивало ее лично. — Купцы платят немалые деньги за то, чтобы туннель содержался в рабочем состоянии.
   Никогда не забываешь про свои клятые деньги! Что там со Сколлем?
   Резкие слова уже готовы были сорваться с губ Тормона, но тут он поймал взгляд Серимы и проглотил все, что хотел сказать. На ее лице отразились досада и волнение, и внезапно торговец понял, что женщина просто не знает, как выразить свое беспокойство за мальчика, и потому скрывает его, как может.
   И теперь они застряли здесь, не в силах что-либо предпринять. Им было некуда идти.
   — Сколль! — раз за разом кричал в темноту Тормон. — Сколль!
   Но ответа не было — лишь шум воды доносился до них из глубины туннеля. Серима уселась на пол галереи и прислонилась спиной к стене.
   — Итак, — вздохнула она, — все, что нам остается, — ждать…
 
   Зала появилась неожиданно. Круглый коридор был таким гладким и одинаковым на всем протяжении, что Сколль едва не задремал, пока брел по нему. Изменчивые цвета и мерцающий призрачный свет производили на него какой-то гипнотический эффект, словно он шел во сне. Затем внезапно коридор закончился, и Сколль неожиданно для себя шагнул в пещеру, такую огромную, что он не сразу понял, где очутился.
   Сколль замер на месте.
   — Святой Мириаль! — выдохнул он, но пустое пространство поглотило слова.
   Стены пещеры тонули во мраке. Сколль испуганно заморгал. Его охватила дрожь, хотя воздух по-прежнему был теплым. Мягкий переливчатый туман исчез, исчез замкнутый и безопасный коридор. Тьму, заполнявшую пещеру, прорезали мерцающие потоки света — рубиновые, аметистовые, изумрудные, золотые. Они пронизывали пространство, подобно невиданным змеям. Высоко над его головой мерцала, разгоняя тьму, невероятная паутина, сотканная из тонких, дрожащих лучей. Слабый шепот ветерка незаметно сменился низким гулом, который, казалось, шел прямо из-под ног Сколля.
   Время от времени сверкающие вспышки, шипя словно молнии, метались между стенами и исчезали в пустоте наверху. Иногда в пространстве пещеры возникали облака мерцающих частиц, переносились по воздуху с места на место и оседали на стенах, словно рои радужных бабочек.
   Еще более поразили Сколля фигуры, покрывавшие пол пещеры, — от огромных, размером с дом, до маленьких, не выше его колена. Они отличались невероятным разнообразием форм: прямоугольники, пирамиды, колонны, конусы, сферы и что-то уж вовсе невообразимое. Казалось, они были сформированы из прозрачной желейной массы, которая могла изменить свою форму в любой момент. Одни излучали такой же резкий свет, как тот, потоки которого расцвечивали пространство между стен, другие мерцали более мягкими оттенками. Некоторые переливались всеми оттенками жемчужного, иные искрились, словно были сплошь покрыты кристаллами драгоценных камней.
   Сколль понятия не имел, что все это такое, но выглядело оно невероятно красиво. Сколлю не было страшно. Странные звуки, цвета и движения, казалось, жили собственной жизнью не имевшей к нему никакого касательства. И ничто из того что он видел, не несло в себе угрозы или злобы. Восхищенно вертя головой, он зашагал через пещеру, бредя между рядами переливчатых, разноцветных конструкций.
   Однако по прошествии времени изумление и восхищение начали меркнуть. Сколль устал, его мучили голод и жажда, и слабо верилось, что здесь удастся найти еду или воду. Мерцающие фигуры были очень красивы, однако они были несъедобны, и Сколль не понимал их. И даже это невероятное зрелище не могло отвлечь его от насущных проблем.
   Мне придется вернуться. Этак я никуда не приду. Может быть, вода в туннеле уже спала? Может, Торшон и все остальные прошли мимо, и я потерял их!
   Эта мысль так встревожила Сколля, что он бегом бросился назад — туда, откуда пришел. Но то ли он заплутал, покуда бродил здесь, то ли в спешке побежал не в ту сторону, но вскоре Сколль понял, что не видит стен пещеры, и окончательно потерял ориентацию среди всего этого свечения и бесконечных бесформенных структур.
   Его охватила паника. Он заметался туда-сюда в лабиринте мерцающих конструкций, отчаянно ища выход наружу. Если он пойдет прямо, то, разумеется, рано или поздно доберется до стены. А затем нужно просто пойти вдоль нее и когда-то придешь к выходу. Но он не мог придерживаться прямой линии и, к своему ужасу, вскоре понял, что ходит кругами. Проскочив между двумя рядами фигур, он вдруг оказался в самом центре пещеры.
   Сколль остановился, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам. Он был готов разрыдаться. Похоже, он действительно никчемное и бесполезное существо. Вот он снова оказался в беде, но на этот раз нет никого, чтобы помочь ему… Но эти рассуждения возымели полезный эффект: Сколль начал успокаиваться. Он вздохнул полной грудью и почувствовал, как охватившая его паника начинает ослабевать.
   В конце концов я знаю, где нахожусь. Конечно же, отсюда я смогу найти дорогу к выходу и выбраться наружу.
   Отдышавшись, он с любопытством огляделся по сторонам В центре пещеры находилось углубление с блестящей зеркальной поверхностью, словно в пол вдавили гладкую, серебристую полусферу. Вдоль края углубления по кругу располагались шесть лучей света, каждый толщиной с самого Сколля, которые били вверх из отверстий в полу. Все они были наклонены в направлении центра и, очевидно, перекрещивались в воздухе — где-то высоко над головой. Их свечение было все тех же чистых цветов, которые уже видел Сколль во время своего необычного путешествия: красный, желтый, белый, зеленый, синий и глубокий фиолетовый — как предгрозовое небо. Цвета то и дело изменялись, будто в каком-то определенном алгоритме. Каждый оттенок проходил свой путь по кругу, посылая в пространство мерцающие разноцветные волны. Это походило на огромную коническую башню, созданную из переливчатых лучей. Они вздымались в воздух и исчезали в высоте, так и не достигнув потолка пещеры.
   Сколль глядел вверх, пока у него не закружилась голова. Он поспешно опустил глаза и тут впервые заметил, что в центре углубления мерцает и поблескивает шар, более всего похожий на исполинский мыльный пузырь. Его прозрачные стенки переливались всеми цветами радуги, оттенки перетекали один в другой, бросая вокруг яркие отблески. Сколль решил, что шар достаточно велик, чтобы три или четыре человека могли поместиться внутри — если бы сумели туда забраться.
   Интересно, а это возможно?
   Мысль возникла у него в голове сама собой, прежде чем он сумел отогнать ее.
   Нет! Не надо ничего такого делать! Просто повернись к нему спиной и шагай обратно, откуда пришел. Забудь об этом!
   Но искушение было слишком велико. Как же так? В конце концов он уже пробрался в самое сердце таинственной пещеры. Неужели придется все бросить, не исследовав ее центр. Обидно. Очень обидно… Ладно, что плохого может случиться, если он еще чуть-чуть поглядит на этот пузырь? Сколль вздохнул. Здравый смысл приказывал ему убираться прочь отсюда — и поскорее. Но любопытство побеждало. Вдобавок юноше очень нравилось воображать себя прожженным искателем приключений.
   — Это закончится слезами, — пробормотал Сколль, цитируя свою мать Виору.
   Однако он уже шел вперед, словно невидимая нить вела его к таинственному шару в центре пещеры.
   Перво-наперво следовало забраться в серебряный круг. Лучи разноцветного света отстояли довольно далеко друг от друга, но не опасно ли проходить между ними? Сколль выбрал место, равно отдаленное от двух лучей, и поозирался в поисках чего-нибудь, что можно было бы кинуть. В конце концов он остановился на собственном поясе. Сколль снял его — поспешно, чтобы не передумать — и швырнул в проход между двумя световыми колоннами. В тот же миг он присел, приготовившись в случае чего быстро бежать и прятаться. Минуло несколько секунд. Ничего не взорвалось. Кажется, никаких перемен вообще не произошло. Воодушевленный и довольный, паренек вновь приблизился к кругу. Что ж, похоже, вполне безопасно… Сколль глубоко вздохнул и прошел между двумя лучами и вниз под уклон, ко дну углубления. Ноги слегка скользили на гладкой серебристой поверхности однако спуск завершился успешно. Подняв свой пояс Сколль снова надел его и направился к мерцающему пузырю.