Страница:
Некоторые утверждают, что по помещению можно нарисовать психологический портрет человека, в месте этом обитающего. Признаюсь, приблизительно так я его рабочее место и представлял. Очень, очень гармонично. Очень, очень богато. Очень, очень гламурненько. Очень, очень упорядочено. Даже богато, ну очень богато переплетенные книги на полках из драгоценного слоистого падуба стояли не просто по алфавиту, но и были отделены друг от друга литерами, каждая из которых тоже представляла собой произведение искусства. И все вот это – книги, невысокие уютные кресла, широкие диваны, несколько столов, заставленных аккуратными стопками книг, конторка для чтения стоя (а над ней, кроме всего прочего, реяло перо какой-то явно экзотической птицы) пребывало в том самом необъяснимом равновесии, обычно называемом уютом. В какой-то момент вдруг показалось, что сейчас распахнется дверь, войдет Тивас, покритикует опять за что-нибудь… Кстати, о дверях. Вот за ней, как раз в следующей комнате, и находилась цель нашего рискованного предприятия. Эта дверь, в отличие от предыдущей, была вроде бы и без секрета, но в целях проведения всего комплекса мер по дезактивации сюрпризов ручку на ней следовало повернуть не один, а два раза. Всю систему мер я описывать не буду, помните «Болтун – находка для шпиона», но ушло на эти развлечения минут десять – серьезно Тивас относился к мерам безопасности – пока красноватое свечение вокруг этой вешалки заискрило и сошло на нет.
В первую очередь я облегченно вздохнул. Получилось. Очень длинная и сложная последовательность, боялся сбиться.
Огляделся. Это уже считалось чем-то вроде мастерской. Именно мастерской. Никаких тебе дымящихся реторт с разноцветной жидкостью. Все чистенько и аккуратненько. У каждого инструмента свое место. А инструментов тут имелось великое множество.
Во избежание неприятностей разглядывать я их не стал, время поджимало. Взял ожерелье и двинул на выход. У дверей ко мне присоединились мои компатриоты, они предусмотрительно в мастерскую заходить не стали.
– Самый старший, а как эту дверь обратно закрыть, ты знаешь? – восхищенно глядя на меня, спросил Баргул. На него мои колдовские экзерсисы неизгладимое впечатление произвели.
– Это неинтересно. Интересно, откуда он знает, как её открыть? – И, совершив изящный пируэт, выход нам заслонила симпатичная такая женщина. Правда, очень симпатичная. Лицо интеллигентное. Чистое. Простое. Скандинавское. Черты лица правильные. Очки на носу. Гладко зачесанные русые волосы в косу собраны. На косе вместо бантика полумесяц заточенный. Коса на груди лежит. Грудь красивая. Высокая. Серебристым панцирем облитая. Да и вообще фигура у женщины красивая. Те самые, наверное, девяносто – шестьдесят – девяносто. Где-то на метр восемьдесят пять. Панцирь опять же интересный, больше подчеркивает, чем укрывает. Основным положительным моментом этой встречи явилось то, что мы узнали, какие женщины нравятся Баргулу. Увидев эту валькирию, он просто впал в ступор.
– Я спросила, – напомнила валькирия по прошествии некоторого времени, проведенного в полном молчании.
– И почему я должен отвечать? – попытался вступить я в дискуссию, но не учел, что в беседе с дамой беседу ведет именно дама.
Совершенно нездешним жестом она поправила очки, потом дико гикнула, причем так, что меня, например, шатнуло назад акустическим ударом, сорвала с пояса два небольших обруча, это уже в прыжке, а он прямо на стенке завершился. И вот по этой стенке в атаку на нас и побежала.
В первую очередь досталось Баргулу. Пока дитя степей с восторгом смотрело на свой эротический оптимум, оптимум этот тюкнул его прямо в темя одним из обручей, переведя тем самым из состояния ступора в состояние нокаута. Затем, крутанувшись вокруг своей оси, ту же операцию барышня собралась проделать и с Хамыцем. Но того, как видно, берегла любовь, и от удара обручем, который мог снести ему полчерепа, он ухитрился уклониться, едва не уложившись в шпагат. Потом дама побежала ко мне. По стенке побежала. С неё она так и не спустилась. Зена, блин!
– Беогард! – громко проорал я имя секретаря Тиваса. Его тоже он мне сказал, только опять забыл предупредить, что секретарь тот – не бумажный червь, а полная энтузиазма Зена местного розлива. Хотя что-то он про почтенную даму и говорил. Да, орал я не просто так, а уклоняясь, потому что девушка прыгала мне в тот момент ногами в грудь. И уклонившись, весьма успешно пнул её по попке. Без всякой эротической насыщенности. Драка у нас была, понимаете ли. Пинок фатальных последствий не имел. Так, скорость только придал, и, совершив изящный пируэт, дама развернулась в нашу сторону опять, приняв стойку, при этом один из обручей смотрел ободом прямо на нас, а второй был занесен за голову. То ли бросит, то ли треснет. Серые глазищи сквозь льдинки стекол сердито уставились на меня. А она, правда, не такая уж и молодая, лет сорок пять, но физическая форма!
– Откуда ты знаешь мое родовое имя?
– Оттуда же, откуда знаю, как входить в мастерскую.
По слухам, у нас там, дома, скандинавские женщины тоже очень быстры на решения. Миг – и обручи на поясе.
– Так значит, это правда, – задумчиво так. – Он ведь ни разу не назвал меня по имени. И сюда почти не ходит, – совсем тихо. И как будто вспомнила о нас: – Мой господин жив?
Я утвердительно склонил голову.
– Он в безопасности?
Еще один кивок.
– Передай, что Ледяная Дева и сестры её верны ему, – и почти строевым шагом попыталась скрыться с места происшествия.
– Извини, пожалуйста, а нельзя ли поподробнее? – А то ведь ну на самом деле все как-то уж лаконично. Не индейцы же мы, право слово.
Барышня, к моему облегчению, развернулась и сразу драться не полезла. Возможно, мне, конечно, показалось, но в суровых нордических глазах блеснули слезы. Или это стекла сыграли. Но, несмотря на некоторое проявление чувств, информацию мы получили подробнейшую. Непрост, ох непрост оказался Сергей свет Идонгович. Был у него, как водится, гоард – а как же без него среди всех этих интриг существовать? – и непростой. Личным повелением Блистательного Дома разрешено ему было среди Ледяных Дев тот гоард навербовать, тех самых, что по коронному договору лишь ему служить право и имеют. Прошу заметить, не свою охрану дал ему Император. Самому навербовать позволил. Соответственно Девы и верность свою ему подарили. Причем ни о каких вольностях речи идти не могло. Девы означенные высоким моральным обликом славились. Это кроме иных достоинств. В том числе и тактико-технических. Очень, в общем, надежная охрана была у духовного нашего лидера. И работой своей эта охрана весьма гордилась. Но вот совсем недавно… ну дальше вы понимаете. Естественно, странное отношение к элитному подразделению со стороны принципала вызвало со стороны этого подразделения некоторое непонимание. Но уровень дисциплины отвечал самым высоким требованиям, и, естественно, лобовых вопросов не последовало. Однако непонимание присутствовало и, более того, прогрессировало, потому что руководство не только избегало пользоваться услугами проверенной охраны, но и задействовало её для реализации функций, ей не присущих. Так, например, сегодня большая часть этих валькирий была придана улаганам – слово это она произнесла с презрением – для проведения какой-то облавы. При этом барышня крайне пренебрежительно сморщила очаровательный носик. И практически сразу очаровательная хранительница секретного кабинета предложила нам другой путь эвакуации, а совсем не тот, которым мы сюда прибыли. Как мило, правда? Оказывается, это небесное создание проследило весь наш путь до кабинета из скромных соображений выяснения цели нашего несанкционированного проникновения на охраняемую территорию.
При этих словах пришедший в себя Баргул, продолжавший, не отрываясь, любоваться своим эротическим оптимумом, – даже критика по макушке не смогла сбить его с лирического настроя – густо покраснел. Я краснеть не стал, но порадовался своей прозорливости и нежеланию штурмовать Дворец с одной стороны и тому, что у нас в этом Дворце появились такие симпатичные союзники. Ну и опасные. Для врагов. Мы-то хорошие.
Так вот, за пределы Дворца нас во избежание неприятностей предлагалось вывести безопасной дорогой. Который раз поражаюсь специфичности мышления сильных мира сего, Тиваса, в частности. Ведь дал мне в руки мощнейший, судя по всему, козырь, имя этой очаровательной леди, и она уже чуть ли не все тайны государственные выложить приготовилась. Я ведь не ошибаюсь, тайные ходы к этой категории совершенно явно относятся. А вот такой мелочи, кем именно является этот самый помощник, сказать позабыл. Не очень, согласитесь, ассоциируется эта энергичная дева с понятием «помощник мага» или «библиотекарь мага». Надо будет намекнуть руководству. А то ведь так и до трагедии недалеко.
Но предложение мы приняли со всей нашей благодарностью. Деятельная библиотекарша не стала откладывать дела в долгий ящик и собралась уже нас сопроводить, как вдруг задержалась, как будто вспомнив что-то.
– Посланец, не развеешь ли ты мои сомнения? – обратилась она ко мне.
– С удовольствием. – А как откажешь такой убедительной проводнице.
– Как быть мне с теми, кто вместе с вами проник в сие хранилище? Ведь не только любовь к прекрасному их привела? Вы мне показались опаснее, – ввернула она комплимент, мимолетно одарив легким намеком на улыбку продолжавшего восхищенно на неё пялиться Баргула, ну и нас тоже за компанию, – и потому я последовала за вами. Они ведь просто воры, и не надлежит ли их убить?
Я припомнил, как она бежала по стене. Передернуло. Сомнения в исходе столкновения не возникли. Жалеть временных союзников было вроде не из-за чего, но… Мы ведь бились плечом к плечу. Да и к тому же с Блистательным домом находились в состоянии конфронтации.
– Нет. Пускай это будет платой за помощь нам, – барственно так.
– Не была бы слишком тяжкой плата, – задумчиво проговорила библиотекарша.
На тот момент я, к сожалению, не обратил должного внимания на двусмысленность сделанного заявления, решив, что девушка намекает на природную жадность шипасов. Внимательнее к намекам надо относиться, граждане. И подробнее изучать местные реалии.
Настаивать на своей точке зрения барышня не стала и легким движением подбородка продемонстрировала готовность к выдвижению.
Мы выразили согласие. Искомое имущество было получено и передано на сохранение Хамыцу. Вместе с указанием любой ценой доставить означенный предмет Великому Магу и Колдуну. Положение про «любой ценой» тщательно продублировалось, дабы носитель проникся важностью поставленной задачи. Носитель побухтел, но проникся.
Наш внутренний союзник, что интересно, увлек нас в сторону противоположную той, откуда мы пришли. Не случилось никаких отодвигающихся шкафов, проворачивающихся панелей и прочей шпионской романтики, все оказалось гораздо обыденнее. Вообще магия в прикладном выражении, в данном случае – строительном, штуковина удобнейшая.
Наверное, раньше у меня не нашлось времени рассказать, что залы в кунсткамере были затянуты чем-то, очень похожим на черный бархат. Это оказалось не только эффектно, но и очень целесообразно, потому что ярко освещенные витрины выглядели в таком мрачноватом антураже весьма притягивающими взгляд. Однако, как выяснилось, залы украшались столь мрачно не целиком. На самом деле до потолка оставалось еще метра три, так что по балконам, опоясывающим зал по периметру, можно было идти, совсем не пригибаясь. И как вы уже догадались, этот черный материал, столь же темно-бархатный, как летнее небо, с другой стороны оставался если и не совершенно, то очень-очень прозрачным. Очень удобно для человека, не желающего быть излишне популярным. Подглядывать, то бишь, очень удобно. Наблюдать то есть. Контролировать.
Заметив мой интерес, проводница не преминула прокомментировать:
– Великого придумка. Это ведь он Кунсткамеру проектировал.
Таким вот разносторонним оказался Сергей Идонгович.
Наконец мы добрались до зала, в котором аккуратно бесчинствовали шипасы, демонстрируя наличие достаточно отработанных навыков экспроприации чужого имущества.
Наша проводница что-то негромко прошипела, явно сожалея, с моей точки зрения, о моих гуманистических порывах. Но оказалось, что я ошибался. Барышня обернулась, знаком попросила наклониться, я все же немного превосходил ее ростом, хотя бы это тешило мое мужское самолюбие, и тихо шепотом прояснила ситуацию:
– Зал Славы Серебряных Котов.
Сразу сообщение впечатления на меня не произвело. Ну Зал, ну Славы, ну Серебряных… А потом я мысленно дал себе подзатыльник. Зал Славы одного из самых заслуженных полков. Это ведь каких только трофеев сюда не натащили. И, скорее всего, к имуществу этому относятся ревниво. Ну а в том, что в этом насквозь патриархальном мире до очень эффективных систем сигнализации додуматься успели, я уже убедиться успел. И в ответ только посмотрел в серые, укрытые ледышками стекол глаза. Барышня утвердительно кивнула.
– Будут здесь минут через пять. Максимум шесть.
Полк с традициями. Такое оскорбление смывается только кровью. Ну а то, что эти вояки удовлетворятся поимкой этих вот энтузиастов воровского дела, надеяться не приходилось. Все вокруг перетряхнут.
Я повернулся к Хамыцу, положил ему руку на плечо, уставился в глаза и очень раздельно сказал:
– Ты отнесешь талисман Тивасу, – и многозначительно качнул подбородком в сторону резвящихся шипасов.
Он понятливо кивнул.
– Да, аладар, дело чести. Они бились плечом к плечу с нами.
И я еще раз поразился, насколько он лучше меня. На самом же деле мои планы ограничивались только прикрытием их отхода, причем шипасы разыгрывались втемную.
– Как спуститься? – это уже к проводнице.
Та указала рукой на лесенку, край которой нависал над драпировкой.
– Просто спрыгни. Это, – выделила словом, – не порвется. Тебя пропустит, но не порвется. Выход – за деревянной стеной напротив входа в мастерскую. Нажмешь на глаза вырезанного дракона.
И, не прощаясь, рысью повела моих соратников к новым свершениям.
А я постоял секундочку и пошел к лесенке. Да помогут мне Великие!
Шипасов мое неожиданное появление не обрадовало. Следуя изгибам своей разбойничьей логики, восприняли они его, надо полагать, как покушение на уже добытое имущество. И потому первая реакция, которую они проявили, заключалась в обнажении холодного оружия. А потом они тихонько стали обступать меня с разных сторон. Чтобы не тратить времени и не испытывать судьбу, вы конечно же поняли, что речь шла о судьбе шипасов, я произнес волшебные слова:
– Сейчас здесь будут Коты.
Никто не знает, куда делись страшные работники ножа и топора, романтики с большой дороги? Признаться, я тоже не понял. Все сразу бросились собираться. Потом быстренько это занятие прекратили. И обступили меня. Облачив оружие. Осознали, наверное, что с путями отступления возникла некоторая проблема. Вперед протолкался Уллахафи.
– Что делать надо, шад? – резко повысил он меня в звании.
Я не постеснялся ответить ему его же сентенцией:
– Отсюда надо уходить.
Уллахафи оказался менее скромен, чем я, и вопрос свой озвучил:
– Как?
– За мной. Поклажи возьмите немного.
Последнее заявление энтузиазма не вызвало. Но от каких-то крупных баулов все же избавились. И поскольку я устремился вон из помещения, последовали за мной. Причем, похоже, очень своевременно. Парадная дверь, в которую мы просачивались очень-очень тихо, распахнулась с таким грохотом, что хотя мы и находились в противоположном конце здания, звук этот услышали более чем хорошо. И так же хорошо слышался трубный глас, рекомендовавший перекрыть все выходы, а также предрекавший, что ворам сейчас станет не веселее, чем хорькам в курятнике.
Описание перспектив произвело на подразделение стимулирующее воздействие, и меня, наверное, стоптали бы, но не знали, куда бежать. Признаюсь, на меня вопли, грохот подкованных сапог и звон амуниции тоже подействовали стимулирующе, так что в цокольный этаж, из которого недавно поднялся, слетел я птицей. И пока компатриоты не успели сориентироваться, быстро ткнул двумя пальцами в глаза вырезанного на деревянном панно дракона. Дракон сморгнул, беззвучно выдрался из панно, открыв тем самым проход, и уставился на меня с выражением желающей поиграть собачки. Я не нашел ничего более умного, как погладить его по носу. Дракон радостно завибрировал. А я вдруг услышал рядом голос. Раболепный такой.
– Мой шад, мы можем пройти?
Такой вот стремительный взлет по иерархической лестнице. Я попытался сделать значительное выражение лица. Ну заигрался. Первый раз в жизни дракона по носу погладил. Кто хочешь задумается.
– Проходите.
На моих подопечных дракон внимания не обратил совсем, все щурился, пока я его по носу гладил.
Предпоследний из подопечных уже скрылся в проходе, когда Уллахафи окликнул меня снова.
– Мой шад, – и указал пальцем в потолок. Звяканье и грохот шагов заметно приблизились, а уже известный голос требовал осмотреть здесь все до последней щели.
Я подтолкнул студента к проходу, последний раз погладил дракона и пошел убегать. Возможно, мне показалось, но, похоже, дракон мне подмигнул.
Как только мой деревянный знакомец закрыл собой проход, наступила кромешная тьма. Правда, ненадолго. Строителям Кунсткамеры принципы удобства оказались далеко не противны, и уже через пару секунд вдоль коридора загорелись неяркие уютные огоньки, осветившие высокий и широкий коридор, выложенный камнем. Оставалось надеяться, что всякие пакости тут не предусмотрены.
ГЛАВА 14
В первую очередь я облегченно вздохнул. Получилось. Очень длинная и сложная последовательность, боялся сбиться.
Огляделся. Это уже считалось чем-то вроде мастерской. Именно мастерской. Никаких тебе дымящихся реторт с разноцветной жидкостью. Все чистенько и аккуратненько. У каждого инструмента свое место. А инструментов тут имелось великое множество.
Во избежание неприятностей разглядывать я их не стал, время поджимало. Взял ожерелье и двинул на выход. У дверей ко мне присоединились мои компатриоты, они предусмотрительно в мастерскую заходить не стали.
– Самый старший, а как эту дверь обратно закрыть, ты знаешь? – восхищенно глядя на меня, спросил Баргул. На него мои колдовские экзерсисы неизгладимое впечатление произвели.
– Это неинтересно. Интересно, откуда он знает, как её открыть? – И, совершив изящный пируэт, выход нам заслонила симпатичная такая женщина. Правда, очень симпатичная. Лицо интеллигентное. Чистое. Простое. Скандинавское. Черты лица правильные. Очки на носу. Гладко зачесанные русые волосы в косу собраны. На косе вместо бантика полумесяц заточенный. Коса на груди лежит. Грудь красивая. Высокая. Серебристым панцирем облитая. Да и вообще фигура у женщины красивая. Те самые, наверное, девяносто – шестьдесят – девяносто. Где-то на метр восемьдесят пять. Панцирь опять же интересный, больше подчеркивает, чем укрывает. Основным положительным моментом этой встречи явилось то, что мы узнали, какие женщины нравятся Баргулу. Увидев эту валькирию, он просто впал в ступор.
– Я спросила, – напомнила валькирия по прошествии некоторого времени, проведенного в полном молчании.
– И почему я должен отвечать? – попытался вступить я в дискуссию, но не учел, что в беседе с дамой беседу ведет именно дама.
Совершенно нездешним жестом она поправила очки, потом дико гикнула, причем так, что меня, например, шатнуло назад акустическим ударом, сорвала с пояса два небольших обруча, это уже в прыжке, а он прямо на стенке завершился. И вот по этой стенке в атаку на нас и побежала.
В первую очередь досталось Баргулу. Пока дитя степей с восторгом смотрело на свой эротический оптимум, оптимум этот тюкнул его прямо в темя одним из обручей, переведя тем самым из состояния ступора в состояние нокаута. Затем, крутанувшись вокруг своей оси, ту же операцию барышня собралась проделать и с Хамыцем. Но того, как видно, берегла любовь, и от удара обручем, который мог снести ему полчерепа, он ухитрился уклониться, едва не уложившись в шпагат. Потом дама побежала ко мне. По стенке побежала. С неё она так и не спустилась. Зена, блин!
– Беогард! – громко проорал я имя секретаря Тиваса. Его тоже он мне сказал, только опять забыл предупредить, что секретарь тот – не бумажный червь, а полная энтузиазма Зена местного розлива. Хотя что-то он про почтенную даму и говорил. Да, орал я не просто так, а уклоняясь, потому что девушка прыгала мне в тот момент ногами в грудь. И уклонившись, весьма успешно пнул её по попке. Без всякой эротической насыщенности. Драка у нас была, понимаете ли. Пинок фатальных последствий не имел. Так, скорость только придал, и, совершив изящный пируэт, дама развернулась в нашу сторону опять, приняв стойку, при этом один из обручей смотрел ободом прямо на нас, а второй был занесен за голову. То ли бросит, то ли треснет. Серые глазищи сквозь льдинки стекол сердито уставились на меня. А она, правда, не такая уж и молодая, лет сорок пять, но физическая форма!
– Откуда ты знаешь мое родовое имя?
– Оттуда же, откуда знаю, как входить в мастерскую.
По слухам, у нас там, дома, скандинавские женщины тоже очень быстры на решения. Миг – и обручи на поясе.
– Так значит, это правда, – задумчиво так. – Он ведь ни разу не назвал меня по имени. И сюда почти не ходит, – совсем тихо. И как будто вспомнила о нас: – Мой господин жив?
Я утвердительно склонил голову.
– Он в безопасности?
Еще один кивок.
– Передай, что Ледяная Дева и сестры её верны ему, – и почти строевым шагом попыталась скрыться с места происшествия.
– Извини, пожалуйста, а нельзя ли поподробнее? – А то ведь ну на самом деле все как-то уж лаконично. Не индейцы же мы, право слово.
Барышня, к моему облегчению, развернулась и сразу драться не полезла. Возможно, мне, конечно, показалось, но в суровых нордических глазах блеснули слезы. Или это стекла сыграли. Но, несмотря на некоторое проявление чувств, информацию мы получили подробнейшую. Непрост, ох непрост оказался Сергей свет Идонгович. Был у него, как водится, гоард – а как же без него среди всех этих интриг существовать? – и непростой. Личным повелением Блистательного Дома разрешено ему было среди Ледяных Дев тот гоард навербовать, тех самых, что по коронному договору лишь ему служить право и имеют. Прошу заметить, не свою охрану дал ему Император. Самому навербовать позволил. Соответственно Девы и верность свою ему подарили. Причем ни о каких вольностях речи идти не могло. Девы означенные высоким моральным обликом славились. Это кроме иных достоинств. В том числе и тактико-технических. Очень, в общем, надежная охрана была у духовного нашего лидера. И работой своей эта охрана весьма гордилась. Но вот совсем недавно… ну дальше вы понимаете. Естественно, странное отношение к элитному подразделению со стороны принципала вызвало со стороны этого подразделения некоторое непонимание. Но уровень дисциплины отвечал самым высоким требованиям, и, естественно, лобовых вопросов не последовало. Однако непонимание присутствовало и, более того, прогрессировало, потому что руководство не только избегало пользоваться услугами проверенной охраны, но и задействовало её для реализации функций, ей не присущих. Так, например, сегодня большая часть этих валькирий была придана улаганам – слово это она произнесла с презрением – для проведения какой-то облавы. При этом барышня крайне пренебрежительно сморщила очаровательный носик. И практически сразу очаровательная хранительница секретного кабинета предложила нам другой путь эвакуации, а совсем не тот, которым мы сюда прибыли. Как мило, правда? Оказывается, это небесное создание проследило весь наш путь до кабинета из скромных соображений выяснения цели нашего несанкционированного проникновения на охраняемую территорию.
При этих словах пришедший в себя Баргул, продолжавший, не отрываясь, любоваться своим эротическим оптимумом, – даже критика по макушке не смогла сбить его с лирического настроя – густо покраснел. Я краснеть не стал, но порадовался своей прозорливости и нежеланию штурмовать Дворец с одной стороны и тому, что у нас в этом Дворце появились такие симпатичные союзники. Ну и опасные. Для врагов. Мы-то хорошие.
Так вот, за пределы Дворца нас во избежание неприятностей предлагалось вывести безопасной дорогой. Который раз поражаюсь специфичности мышления сильных мира сего, Тиваса, в частности. Ведь дал мне в руки мощнейший, судя по всему, козырь, имя этой очаровательной леди, и она уже чуть ли не все тайны государственные выложить приготовилась. Я ведь не ошибаюсь, тайные ходы к этой категории совершенно явно относятся. А вот такой мелочи, кем именно является этот самый помощник, сказать позабыл. Не очень, согласитесь, ассоциируется эта энергичная дева с понятием «помощник мага» или «библиотекарь мага». Надо будет намекнуть руководству. А то ведь так и до трагедии недалеко.
Но предложение мы приняли со всей нашей благодарностью. Деятельная библиотекарша не стала откладывать дела в долгий ящик и собралась уже нас сопроводить, как вдруг задержалась, как будто вспомнив что-то.
– Посланец, не развеешь ли ты мои сомнения? – обратилась она ко мне.
– С удовольствием. – А как откажешь такой убедительной проводнице.
– Как быть мне с теми, кто вместе с вами проник в сие хранилище? Ведь не только любовь к прекрасному их привела? Вы мне показались опаснее, – ввернула она комплимент, мимолетно одарив легким намеком на улыбку продолжавшего восхищенно на неё пялиться Баргула, ну и нас тоже за компанию, – и потому я последовала за вами. Они ведь просто воры, и не надлежит ли их убить?
Я припомнил, как она бежала по стене. Передернуло. Сомнения в исходе столкновения не возникли. Жалеть временных союзников было вроде не из-за чего, но… Мы ведь бились плечом к плечу. Да и к тому же с Блистательным домом находились в состоянии конфронтации.
– Нет. Пускай это будет платой за помощь нам, – барственно так.
– Не была бы слишком тяжкой плата, – задумчиво проговорила библиотекарша.
На тот момент я, к сожалению, не обратил должного внимания на двусмысленность сделанного заявления, решив, что девушка намекает на природную жадность шипасов. Внимательнее к намекам надо относиться, граждане. И подробнее изучать местные реалии.
Настаивать на своей точке зрения барышня не стала и легким движением подбородка продемонстрировала готовность к выдвижению.
Мы выразили согласие. Искомое имущество было получено и передано на сохранение Хамыцу. Вместе с указанием любой ценой доставить означенный предмет Великому Магу и Колдуну. Положение про «любой ценой» тщательно продублировалось, дабы носитель проникся важностью поставленной задачи. Носитель побухтел, но проникся.
Наш внутренний союзник, что интересно, увлек нас в сторону противоположную той, откуда мы пришли. Не случилось никаких отодвигающихся шкафов, проворачивающихся панелей и прочей шпионской романтики, все оказалось гораздо обыденнее. Вообще магия в прикладном выражении, в данном случае – строительном, штуковина удобнейшая.
Наверное, раньше у меня не нашлось времени рассказать, что залы в кунсткамере были затянуты чем-то, очень похожим на черный бархат. Это оказалось не только эффектно, но и очень целесообразно, потому что ярко освещенные витрины выглядели в таком мрачноватом антураже весьма притягивающими взгляд. Однако, как выяснилось, залы украшались столь мрачно не целиком. На самом деле до потолка оставалось еще метра три, так что по балконам, опоясывающим зал по периметру, можно было идти, совсем не пригибаясь. И как вы уже догадались, этот черный материал, столь же темно-бархатный, как летнее небо, с другой стороны оставался если и не совершенно, то очень-очень прозрачным. Очень удобно для человека, не желающего быть излишне популярным. Подглядывать, то бишь, очень удобно. Наблюдать то есть. Контролировать.
Заметив мой интерес, проводница не преминула прокомментировать:
– Великого придумка. Это ведь он Кунсткамеру проектировал.
Таким вот разносторонним оказался Сергей Идонгович.
Наконец мы добрались до зала, в котором аккуратно бесчинствовали шипасы, демонстрируя наличие достаточно отработанных навыков экспроприации чужого имущества.
Наша проводница что-то негромко прошипела, явно сожалея, с моей точки зрения, о моих гуманистических порывах. Но оказалось, что я ошибался. Барышня обернулась, знаком попросила наклониться, я все же немного превосходил ее ростом, хотя бы это тешило мое мужское самолюбие, и тихо шепотом прояснила ситуацию:
– Зал Славы Серебряных Котов.
Сразу сообщение впечатления на меня не произвело. Ну Зал, ну Славы, ну Серебряных… А потом я мысленно дал себе подзатыльник. Зал Славы одного из самых заслуженных полков. Это ведь каких только трофеев сюда не натащили. И, скорее всего, к имуществу этому относятся ревниво. Ну а в том, что в этом насквозь патриархальном мире до очень эффективных систем сигнализации додуматься успели, я уже убедиться успел. И в ответ только посмотрел в серые, укрытые ледышками стекол глаза. Барышня утвердительно кивнула.
– Будут здесь минут через пять. Максимум шесть.
Полк с традициями. Такое оскорбление смывается только кровью. Ну а то, что эти вояки удовлетворятся поимкой этих вот энтузиастов воровского дела, надеяться не приходилось. Все вокруг перетряхнут.
Я повернулся к Хамыцу, положил ему руку на плечо, уставился в глаза и очень раздельно сказал:
– Ты отнесешь талисман Тивасу, – и многозначительно качнул подбородком в сторону резвящихся шипасов.
Он понятливо кивнул.
– Да, аладар, дело чести. Они бились плечом к плечу с нами.
И я еще раз поразился, насколько он лучше меня. На самом же деле мои планы ограничивались только прикрытием их отхода, причем шипасы разыгрывались втемную.
– Как спуститься? – это уже к проводнице.
Та указала рукой на лесенку, край которой нависал над драпировкой.
– Просто спрыгни. Это, – выделила словом, – не порвется. Тебя пропустит, но не порвется. Выход – за деревянной стеной напротив входа в мастерскую. Нажмешь на глаза вырезанного дракона.
И, не прощаясь, рысью повела моих соратников к новым свершениям.
А я постоял секундочку и пошел к лесенке. Да помогут мне Великие!
Шипасов мое неожиданное появление не обрадовало. Следуя изгибам своей разбойничьей логики, восприняли они его, надо полагать, как покушение на уже добытое имущество. И потому первая реакция, которую они проявили, заключалась в обнажении холодного оружия. А потом они тихонько стали обступать меня с разных сторон. Чтобы не тратить времени и не испытывать судьбу, вы конечно же поняли, что речь шла о судьбе шипасов, я произнес волшебные слова:
– Сейчас здесь будут Коты.
Никто не знает, куда делись страшные работники ножа и топора, романтики с большой дороги? Признаться, я тоже не понял. Все сразу бросились собираться. Потом быстренько это занятие прекратили. И обступили меня. Облачив оружие. Осознали, наверное, что с путями отступления возникла некоторая проблема. Вперед протолкался Уллахафи.
– Что делать надо, шад? – резко повысил он меня в звании.
Я не постеснялся ответить ему его же сентенцией:
– Отсюда надо уходить.
Уллахафи оказался менее скромен, чем я, и вопрос свой озвучил:
– Как?
– За мной. Поклажи возьмите немного.
Последнее заявление энтузиазма не вызвало. Но от каких-то крупных баулов все же избавились. И поскольку я устремился вон из помещения, последовали за мной. Причем, похоже, очень своевременно. Парадная дверь, в которую мы просачивались очень-очень тихо, распахнулась с таким грохотом, что хотя мы и находились в противоположном конце здания, звук этот услышали более чем хорошо. И так же хорошо слышался трубный глас, рекомендовавший перекрыть все выходы, а также предрекавший, что ворам сейчас станет не веселее, чем хорькам в курятнике.
Описание перспектив произвело на подразделение стимулирующее воздействие, и меня, наверное, стоптали бы, но не знали, куда бежать. Признаюсь, на меня вопли, грохот подкованных сапог и звон амуниции тоже подействовали стимулирующе, так что в цокольный этаж, из которого недавно поднялся, слетел я птицей. И пока компатриоты не успели сориентироваться, быстро ткнул двумя пальцами в глаза вырезанного на деревянном панно дракона. Дракон сморгнул, беззвучно выдрался из панно, открыв тем самым проход, и уставился на меня с выражением желающей поиграть собачки. Я не нашел ничего более умного, как погладить его по носу. Дракон радостно завибрировал. А я вдруг услышал рядом голос. Раболепный такой.
– Мой шад, мы можем пройти?
Такой вот стремительный взлет по иерархической лестнице. Я попытался сделать значительное выражение лица. Ну заигрался. Первый раз в жизни дракона по носу погладил. Кто хочешь задумается.
– Проходите.
На моих подопечных дракон внимания не обратил совсем, все щурился, пока я его по носу гладил.
Предпоследний из подопечных уже скрылся в проходе, когда Уллахафи окликнул меня снова.
– Мой шад, – и указал пальцем в потолок. Звяканье и грохот шагов заметно приблизились, а уже известный голос требовал осмотреть здесь все до последней щели.
Я подтолкнул студента к проходу, последний раз погладил дракона и пошел убегать. Возможно, мне показалось, но, похоже, дракон мне подмигнул.
Как только мой деревянный знакомец закрыл собой проход, наступила кромешная тьма. Правда, ненадолго. Строителям Кунсткамеры принципы удобства оказались далеко не противны, и уже через пару секунд вдоль коридора загорелись неяркие уютные огоньки, осветившие высокий и широкий коридор, выложенный камнем. Оставалось надеяться, что всякие пакости тут не предусмотрены.
ГЛАВА 14
В этот поздний или, точнее сказать, ранний час в заведении тетушки Марты людей было уже немного. Да чего там лукавить – мало осталось людей. Всего за двумя столами еще сидели вояки, задержавшиеся за разговором, ну и за кружечкой, естественно. Давешнего коловращения не наблюдалось.
– Он увел их за собой, – закончил рассказ Хамыц, – хотел запутать меня и сделать вид, что прикроется теми, кто был с нами. Но не такой он человек. Тебе же сказал передать это, – мотнул тяжелым подбородком в сторону тяжелого каменного ожерелья, которое крутил в руках Тивас. – Он сказал, что это сможет вернуть нас обратно. Но сейчас не будет чести в том, чтобы оставить того, кому дал слово, о судьбе его не ведая. И потому скажи мне, темнокожий мудрец, что делать нам сейчас. Тебе ведь лучше ведом этот город. Мы же по незнанию положение лишь осложнить можем.
На лицо Тиваса в этот момент посмотреть стоило. Но лишь при наличии гарантированно крепкой нервной системы.
Закончив очередное положение своего информационного сообщения, Хамыц глянул в глаза Тиваса. Мельком. Вообще у его народа не считалось приличным пялиться прямо в глаза. Они ведь зеркало души. За исключением, конечно, серьезных ситуаций. А сейчас именно такая ситуация и случилась. Руководство унеслось неизвестно куда, и были все основания полагать, что у руководства у этого неприятности. Задачу поставленную Хамыц выполнил, ожерелье доставил и теперь считал просто необходимым выяснить, как там дела у его вождя и побратима. Кое-какие мысли у него по этому поводу имелись. Более того, только появившись в гостинице, он сразу попросил у тетушки Марты поподробнее узнать, что же произошло ночью во Дворце и окрестностях. Та с явным интересом просканировала своим лазером деятельного любовничка, но лишних вопросов задавать не стала. Начала действовать. Очень ей понравилась эта нечаянная любовь, и терять ее только из-за того, что предмет интереса излишне энергичным оказался, она не собиралась. Все они молодые такие. Да и сама когда-то очень амбициозной слыла она девушкой.
Так что Хамыц обоснованно предполагал, что вскоре станет обладателем хотя бы какой-нибудь информации. Пока же выполнял то, что было приказано. Принес и сдал.
Теперь же от Тиваса он ожидал мудрых советов и указаний к действиям. Он вообще к Тивасу относился с огромным уважением. И потому что был он мудрец, и потому что Хамыц не мог найти ему место в системе своих внутренних иерархий. Хотя и поэт в душе, но воин по роду занятий, он не мог понять, почему его аладар то отдает темнолицему указания, и тот их беспрекословно исполняет, то, наоборот, получает указания от него, которые выполняет с не меньшей беспрекословностью. Ну и, кроме всего, Тивас был старшим, что также являлось несомненным аргументом в пользу избрания его в новые лидеры. Временно, конечно. Граик хотя и превосходный воин – но ведь просто воин и не более того – всеми вышеперечисленными качествами не обладал и потому на роль его, Хамыца, аладара не подходил.
А Тивас тем временем задумчиво крутил в руках совершенно нежданно добытое ожерелье и абсолютно не знал, что ему делать. В голове царила полная неразбериха. Нет, он, конечно, понимал, что от него ждут мощных, нетривиальных решений, но… Был Тивас несколько растерян той дикой скоростью, с которой разворачивались события. Только вчера он закрутил могучую многоходовую комбинацию по получению этого самого коммуникатора. И вот уже сегодня в результате какого-то невероятного стечения обстоятельств коммуникатор у него в руках, имеется отработанный канал связи со сторонниками, находящимися в самой цитадели противника, а также информация о совершенно неизвестном ему проходе во Дворец. Виновник же всего этого безобразия ловко вляпался в очередную авантюру. Вытаскивать его из этой авантюры требовала не только элементарная порядочность, ведь он подрядил этого самого Ильхана лишь на проникновение во Дворец и захват вот этого самого коммуникатора. Того же требовал элементарный здравый смысл. Причем сразу по двум причинам. Во-первых, такого деятельного человека лучше иметь в пределах досягаемости. Ну а во-вторых, очень уж эффективным парнем оказался этот Ильхан, ну гораздо результативнее своего местного прототипа.
И по этой вот самой причине очень не хотелось Тивасу расставаться со столь ценным кадром. Но прежде чем расстаться, стоило пока о его судьбе хоть что-нибудь узнать. Надо было начинать действовать, но для начала стоило выяснить некоторые моменты.
– Хамыц, Баргул, – мягко проговорил он. – Ваше решение относительно этого, – он шевельнул ожерельем, – окончательно?
– Пока не найдем аладара – окончательно.
– Договорились. Теперь. Вы двое отдыхать. Достойный Граик.
– Весь внимание.
– Думаю, стоит пройтись по знакомым, послушать, что говорят в городе.
– Разумно. А поскольку все новости стекаются в Порт, прогуляюсь я в ту самую сторону.
– Прелестно. Я же пока намечу дальнейший план наших действий.
Очень уж хотелось Великому Магу и Колдуну со своим прямым руководством пообщаться. Сигнал о наличии совершенно нештатной ситуации он отправил сразу же, как только многофункциональное украшение попало ему в руки. Теперь же стоило согласовать план дальнейших совместных мероприятий по нейтрализации сложившейся ситуации.
Не получилось. В зал очень быстро вошла тетушка Марта. За ней спешили двое дядек из оружейного хранилища, нагруженные переданным на хранение вооружением.
– Экселенц, – отвесила полный книксен одноглазая хозяйка. – Вам надо срочно уходить. – И не дожидаясь вопросов, да и какие вопросы могут быть при таком сообщении у людей, пребывающих на нелегальном положении. – У ворот полусотня рогоглазых в сопровождении сотни городской стражи. У их старшего предписание на ваше задержание. Адрес указан точно. На воротах Талгат, это он мне мальчонку прислал с новостью. С полчаса он гостей промурыжит, но не более. Предписание, – значительно добавила она.
Планы сообщение поменяло сразу. Гостеприимный кров следовало срочно покидать.
Подавляющее большинство участников экспедиционного миникорпуса были активными сторонниками сентенции «Все свое ношу с собой». Один лишь Граик метнулся в свой номер. Дорогостоящий сюртук он не решился одеть в столь бурное собрание, но и оставлять дорогостоящий доспех на потребу наступающему противнику он не собирался.
Оставшиеся за столом, воспользовавшись возникшей паузой, поспешно вооружались. Тивас тщательно упрятал под свою непробиваемую хламиду коммуникатор и теперь проверял многофункциональный посох. Баргул стремительно инспектировал содержимое своих хурджинов, выкладывая на стол предметы малоценные. Хамыц, не особо напрягаясь, накинул тетиву своего чудовищного лука, забросил за плечо саадак, после чего угрюмо пожаловался тетушке Марте:
– Я Высокую Сестру потерял. Как там она без меня.
– Не расстраивайся, мой дорогой, найдется твоя пропажа. Уж тетушка Марта постарается.
Хамыц указал рукой на оставшийся лежать на столе щит.
– Пусть у тебя поживет. Я пришлю за ним, когда устроюсь на новом месте.
Тетушка Марта согласно кивнула.
– Он увел их за собой, – закончил рассказ Хамыц, – хотел запутать меня и сделать вид, что прикроется теми, кто был с нами. Но не такой он человек. Тебе же сказал передать это, – мотнул тяжелым подбородком в сторону тяжелого каменного ожерелья, которое крутил в руках Тивас. – Он сказал, что это сможет вернуть нас обратно. Но сейчас не будет чести в том, чтобы оставить того, кому дал слово, о судьбе его не ведая. И потому скажи мне, темнокожий мудрец, что делать нам сейчас. Тебе ведь лучше ведом этот город. Мы же по незнанию положение лишь осложнить можем.
На лицо Тиваса в этот момент посмотреть стоило. Но лишь при наличии гарантированно крепкой нервной системы.
Закончив очередное положение своего информационного сообщения, Хамыц глянул в глаза Тиваса. Мельком. Вообще у его народа не считалось приличным пялиться прямо в глаза. Они ведь зеркало души. За исключением, конечно, серьезных ситуаций. А сейчас именно такая ситуация и случилась. Руководство унеслось неизвестно куда, и были все основания полагать, что у руководства у этого неприятности. Задачу поставленную Хамыц выполнил, ожерелье доставил и теперь считал просто необходимым выяснить, как там дела у его вождя и побратима. Кое-какие мысли у него по этому поводу имелись. Более того, только появившись в гостинице, он сразу попросил у тетушки Марты поподробнее узнать, что же произошло ночью во Дворце и окрестностях. Та с явным интересом просканировала своим лазером деятельного любовничка, но лишних вопросов задавать не стала. Начала действовать. Очень ей понравилась эта нечаянная любовь, и терять ее только из-за того, что предмет интереса излишне энергичным оказался, она не собиралась. Все они молодые такие. Да и сама когда-то очень амбициозной слыла она девушкой.
Так что Хамыц обоснованно предполагал, что вскоре станет обладателем хотя бы какой-нибудь информации. Пока же выполнял то, что было приказано. Принес и сдал.
Теперь же от Тиваса он ожидал мудрых советов и указаний к действиям. Он вообще к Тивасу относился с огромным уважением. И потому что был он мудрец, и потому что Хамыц не мог найти ему место в системе своих внутренних иерархий. Хотя и поэт в душе, но воин по роду занятий, он не мог понять, почему его аладар то отдает темнолицему указания, и тот их беспрекословно исполняет, то, наоборот, получает указания от него, которые выполняет с не меньшей беспрекословностью. Ну и, кроме всего, Тивас был старшим, что также являлось несомненным аргументом в пользу избрания его в новые лидеры. Временно, конечно. Граик хотя и превосходный воин – но ведь просто воин и не более того – всеми вышеперечисленными качествами не обладал и потому на роль его, Хамыца, аладара не подходил.
А Тивас тем временем задумчиво крутил в руках совершенно нежданно добытое ожерелье и абсолютно не знал, что ему делать. В голове царила полная неразбериха. Нет, он, конечно, понимал, что от него ждут мощных, нетривиальных решений, но… Был Тивас несколько растерян той дикой скоростью, с которой разворачивались события. Только вчера он закрутил могучую многоходовую комбинацию по получению этого самого коммуникатора. И вот уже сегодня в результате какого-то невероятного стечения обстоятельств коммуникатор у него в руках, имеется отработанный канал связи со сторонниками, находящимися в самой цитадели противника, а также информация о совершенно неизвестном ему проходе во Дворец. Виновник же всего этого безобразия ловко вляпался в очередную авантюру. Вытаскивать его из этой авантюры требовала не только элементарная порядочность, ведь он подрядил этого самого Ильхана лишь на проникновение во Дворец и захват вот этого самого коммуникатора. Того же требовал элементарный здравый смысл. Причем сразу по двум причинам. Во-первых, такого деятельного человека лучше иметь в пределах досягаемости. Ну а во-вторых, очень уж эффективным парнем оказался этот Ильхан, ну гораздо результативнее своего местного прототипа.
И по этой вот самой причине очень не хотелось Тивасу расставаться со столь ценным кадром. Но прежде чем расстаться, стоило пока о его судьбе хоть что-нибудь узнать. Надо было начинать действовать, но для начала стоило выяснить некоторые моменты.
– Хамыц, Баргул, – мягко проговорил он. – Ваше решение относительно этого, – он шевельнул ожерельем, – окончательно?
– Пока не найдем аладара – окончательно.
– Договорились. Теперь. Вы двое отдыхать. Достойный Граик.
– Весь внимание.
– Думаю, стоит пройтись по знакомым, послушать, что говорят в городе.
– Разумно. А поскольку все новости стекаются в Порт, прогуляюсь я в ту самую сторону.
– Прелестно. Я же пока намечу дальнейший план наших действий.
Очень уж хотелось Великому Магу и Колдуну со своим прямым руководством пообщаться. Сигнал о наличии совершенно нештатной ситуации он отправил сразу же, как только многофункциональное украшение попало ему в руки. Теперь же стоило согласовать план дальнейших совместных мероприятий по нейтрализации сложившейся ситуации.
Не получилось. В зал очень быстро вошла тетушка Марта. За ней спешили двое дядек из оружейного хранилища, нагруженные переданным на хранение вооружением.
– Экселенц, – отвесила полный книксен одноглазая хозяйка. – Вам надо срочно уходить. – И не дожидаясь вопросов, да и какие вопросы могут быть при таком сообщении у людей, пребывающих на нелегальном положении. – У ворот полусотня рогоглазых в сопровождении сотни городской стражи. У их старшего предписание на ваше задержание. Адрес указан точно. На воротах Талгат, это он мне мальчонку прислал с новостью. С полчаса он гостей промурыжит, но не более. Предписание, – значительно добавила она.
Планы сообщение поменяло сразу. Гостеприимный кров следовало срочно покидать.
Подавляющее большинство участников экспедиционного миникорпуса были активными сторонниками сентенции «Все свое ношу с собой». Один лишь Граик метнулся в свой номер. Дорогостоящий сюртук он не решился одеть в столь бурное собрание, но и оставлять дорогостоящий доспех на потребу наступающему противнику он не собирался.
Оставшиеся за столом, воспользовавшись возникшей паузой, поспешно вооружались. Тивас тщательно упрятал под свою непробиваемую хламиду коммуникатор и теперь проверял многофункциональный посох. Баргул стремительно инспектировал содержимое своих хурджинов, выкладывая на стол предметы малоценные. Хамыц, не особо напрягаясь, накинул тетиву своего чудовищного лука, забросил за плечо саадак, после чего угрюмо пожаловался тетушке Марте:
– Я Высокую Сестру потерял. Как там она без меня.
– Не расстраивайся, мой дорогой, найдется твоя пропажа. Уж тетушка Марта постарается.
Хамыц указал рукой на оставшийся лежать на столе щит.
– Пусть у тебя поживет. Я пришлю за ним, когда устроюсь на новом месте.
Тетушка Марта согласно кивнула.