Страница:
Я же, в свою очередь, делиться с новыми работодателями информацией о зеркалах без консультаций с Тивасом посчитал преждевременным. Но практические вопросы, внешне совершенно безобидные, позадавал. Я ведь в Столице не так давно и новостей политических не знаю. Эта сентенция вызвала здоровый смех у моего собеседника, а также замечание на тему того, что при полном незнании городских сплетен умудрился я немало их пополнить. Однако задавать вопросы я все же разрешение получил. Попросил официальной санкции на осуществление контактов с подведомственными мне Орденами, где, с точки зрения Саина, вполне мог встретить полное понимание своих любых, даже неверноподданнических устремлений. Законопослушностью, как выяснилось, эти Ордена не отличались. И если члены Ордена Тяжелых Клинков пользовались популярностью у нанимателей для разрешения разного рода приватных дискуссий, и присутствие большинства их в Столице являлось весьма спорным, то вот другой очень даже подходил для всяких разных целей. Это уже не я. Хасангара сентенция. Так же прозвучала рекомендация события не форсировать. Из чего я сделал вывод, что революция случится явно не завтра. Такая вот содержательная беседа у нас продолжалась довольно долго, пока вдруг мой собеседник устало не посмотрел на меня и не задал вопрос в лоб:
– Когда и как вы попали в Столицу, достойный яр? Ну же, не надо напрягаться, ведь мы союзники.
Додавить меня решил Серебряный Лис или просто какую-то информацию проверить, не знаю. Вообще действовал он по отработанной десятилетиями схеме. Встретиться – при этом, хотел ли визави контакта, никого не интересовало – немножко обаять, напугать, в зависимости от ситуации, информацией любопытной перед носом помахать и завербовать. Все правильно. Только в моем случае совершенно бессмысленно. Вербуют, видите ли, или врагов, или неуверенных. С союзниками договариваются. В этом-то и заключалась основная методологическая ошибка хасангара Рохсдома. Я свою сторону уже достаточно давно принял. Помните, что в свое время сказал Шарль де Бабц? То же самое, что д'Артаньян кардиналу Ришелье. «Все мои друзья, все, кого я ценю и уважаю, к сожалению, на другой стороне». Здесь сложилась ситуация очень похожая. Все мои друзья. А я с ними.
И была еще одна причина, по которой я выбрал сторону и в этот раз проигрывать не собирался. Мне очень нравилась эта страна. В ней всем жилось удобно и комфортно. А вот те, другие, власть захватившие, хотели, чтобы удобно и комфортно жилось только им. И это неправильно.
Так вот, предваряя ответ на вопрос Серебряного Лиса, я все это и сказал.
Собеседник мой был несколько удивлен тем, что такой асоциальный тип, как я, имеет такую неожиданную идеологическую базу. Но сделал стойку. Очень я, весь из себя, на хорошо ему знакомого Саина, тщательно, кстати, отыскиваемого, не походил. Вот любит человек разного рода загадки. У меня Серебряный Лис изначально вызывал симпатию. Здоровый дядька такой. Государственник. Не временщик, который хочет хапать, хапать и хапать. Тем порядок не нужен. Чем мутнее вода, тем лучше. А этот был одним из тех, кто строил Империю. Одну на моих глазах развалили. Ее долго, впрочем, критиковали в интеллигентских кругах. А затем развалили. Потом, правда, сами долго выли. Запродаться не успели.
Так вот, совсем не хотелось мне стать свидетелем падения еще одной Империи. Кстати, гораздо более симпатичной, чем та, которой мне довелось служить.
Детали о Родине своей я озвучивать не стал, ни к чему человека фантастикой грузить, но империалистическую идею озвучил с энтузиазмом, ссылаясь на богатый негативный этнографический опыт. Саина, естественно.
А потом, как союзнику, долго рассказывал о событиях в земле Шарм'Ат, участником и свидетелем которых я являлся. О событиях этих Серебряному Лису, как выяснилось, известно не было. Но, как вы понимаете, появление союзников, да еще и столь могущественных, не порадовать не могло. Хотя и несколько меняло расклад на политической арене.
Информация о новых методах перемещения собеседника моего не встревожила. Из чего я сделал вывод, что это для него не новость. Хотя, кто их, закоренелых в коварстве мастеров интриги, знает?
В целом рассказ мой был выслушан внимательно, а поскольку уточняющие вопросы последовали в крайне ограниченном количестве, думаю, оценку он получил положительную.
Беседа наша прервалась ну если не на самом интересном месте, то явно далеко от финала. В дверь поскреблись, спутник хасангара пошептался с кем-то по ту сторону, вернулся, очень тихо проговорил на ухо руководству несколько слов, после чего Лис резко скомкал нашу куртуазную беседу, сослался на неотложные дела, попросил не забывать о его поручениях и умчался. Куда, я признаться, поинтересоваться не успел. Да, собственно, и не у кого уже было. Допив кофе, я уж совсем собрался уходить, как в гостиную ворвались две давешние отравительницы. Рассердиться не получилось по целому ряду причин. Ну, во-первых, мне просто не дали рта раскрыть. Во-вторых, я был сыт. В-третьих, утомлен беседой. Ну и, в конце концов, эти паршивки каким-то образом добыли мой же, изъятый неверными союзниками, арсенал. Гундабанды и все ножи. Все-все. Потом нацепили какой-то перстень на палец, сообщив, что негоже столь достойному яру без украшений разгуливать, напомнили, что на меня с надеждой смотрит вся Империя, пообещали, что будут присматривать за мной, и выпихали за ворота. Причем явно не за те, в которые мы въезжали. Нет, и женщины пытаются утверждать, что мужчины – циничные прагматики.
Оказался я в небольшом тупичке, и хотя местность оказалась незнакомая, сориентировался без труда, во всяком случае, ближайший транспортный поток обнаружил. Пешая прогулка заняла совсем немного времени, но удовольствие доставила огромное. Невероятное разнообразие архитектурных и парковых стилей. При этом все очень гармонично. Признаюсь, торопиться на Базу особо не хотелось. Думаю, и зелья сказывались в виде некоей заторможенности мышления, в свою очередь, вероятность слежки тоже очень даже допускавшего. Хотя вроде как естественные союзники. С нами, сторонниками Тиваса, Великого и Ужасного, лучше дружить.
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
– Когда и как вы попали в Столицу, достойный яр? Ну же, не надо напрягаться, ведь мы союзники.
Додавить меня решил Серебряный Лис или просто какую-то информацию проверить, не знаю. Вообще действовал он по отработанной десятилетиями схеме. Встретиться – при этом, хотел ли визави контакта, никого не интересовало – немножко обаять, напугать, в зависимости от ситуации, информацией любопытной перед носом помахать и завербовать. Все правильно. Только в моем случае совершенно бессмысленно. Вербуют, видите ли, или врагов, или неуверенных. С союзниками договариваются. В этом-то и заключалась основная методологическая ошибка хасангара Рохсдома. Я свою сторону уже достаточно давно принял. Помните, что в свое время сказал Шарль де Бабц? То же самое, что д'Артаньян кардиналу Ришелье. «Все мои друзья, все, кого я ценю и уважаю, к сожалению, на другой стороне». Здесь сложилась ситуация очень похожая. Все мои друзья. А я с ними.
И была еще одна причина, по которой я выбрал сторону и в этот раз проигрывать не собирался. Мне очень нравилась эта страна. В ней всем жилось удобно и комфортно. А вот те, другие, власть захватившие, хотели, чтобы удобно и комфортно жилось только им. И это неправильно.
Так вот, предваряя ответ на вопрос Серебряного Лиса, я все это и сказал.
Собеседник мой был несколько удивлен тем, что такой асоциальный тип, как я, имеет такую неожиданную идеологическую базу. Но сделал стойку. Очень я, весь из себя, на хорошо ему знакомого Саина, тщательно, кстати, отыскиваемого, не походил. Вот любит человек разного рода загадки. У меня Серебряный Лис изначально вызывал симпатию. Здоровый дядька такой. Государственник. Не временщик, который хочет хапать, хапать и хапать. Тем порядок не нужен. Чем мутнее вода, тем лучше. А этот был одним из тех, кто строил Империю. Одну на моих глазах развалили. Ее долго, впрочем, критиковали в интеллигентских кругах. А затем развалили. Потом, правда, сами долго выли. Запродаться не успели.
Так вот, совсем не хотелось мне стать свидетелем падения еще одной Империи. Кстати, гораздо более симпатичной, чем та, которой мне довелось служить.
Детали о Родине своей я озвучивать не стал, ни к чему человека фантастикой грузить, но империалистическую идею озвучил с энтузиазмом, ссылаясь на богатый негативный этнографический опыт. Саина, естественно.
А потом, как союзнику, долго рассказывал о событиях в земле Шарм'Ат, участником и свидетелем которых я являлся. О событиях этих Серебряному Лису, как выяснилось, известно не было. Но, как вы понимаете, появление союзников, да еще и столь могущественных, не порадовать не могло. Хотя и несколько меняло расклад на политической арене.
Информация о новых методах перемещения собеседника моего не встревожила. Из чего я сделал вывод, что это для него не новость. Хотя, кто их, закоренелых в коварстве мастеров интриги, знает?
В целом рассказ мой был выслушан внимательно, а поскольку уточняющие вопросы последовали в крайне ограниченном количестве, думаю, оценку он получил положительную.
Беседа наша прервалась ну если не на самом интересном месте, то явно далеко от финала. В дверь поскреблись, спутник хасангара пошептался с кем-то по ту сторону, вернулся, очень тихо проговорил на ухо руководству несколько слов, после чего Лис резко скомкал нашу куртуазную беседу, сослался на неотложные дела, попросил не забывать о его поручениях и умчался. Куда, я признаться, поинтересоваться не успел. Да, собственно, и не у кого уже было. Допив кофе, я уж совсем собрался уходить, как в гостиную ворвались две давешние отравительницы. Рассердиться не получилось по целому ряду причин. Ну, во-первых, мне просто не дали рта раскрыть. Во-вторых, я был сыт. В-третьих, утомлен беседой. Ну и, в конце концов, эти паршивки каким-то образом добыли мой же, изъятый неверными союзниками, арсенал. Гундабанды и все ножи. Все-все. Потом нацепили какой-то перстень на палец, сообщив, что негоже столь достойному яру без украшений разгуливать, напомнили, что на меня с надеждой смотрит вся Империя, пообещали, что будут присматривать за мной, и выпихали за ворота. Причем явно не за те, в которые мы въезжали. Нет, и женщины пытаются утверждать, что мужчины – циничные прагматики.
Оказался я в небольшом тупичке, и хотя местность оказалась незнакомая, сориентировался без труда, во всяком случае, ближайший транспортный поток обнаружил. Пешая прогулка заняла совсем немного времени, но удовольствие доставила огромное. Невероятное разнообразие архитектурных и парковых стилей. При этом все очень гармонично. Признаюсь, торопиться на Базу особо не хотелось. Думаю, и зелья сказывались в виде некоей заторможенности мышления, в свою очередь, вероятность слежки тоже очень даже допускавшего. Хотя вроде как естественные союзники. С нами, сторонниками Тиваса, Великого и Ужасного, лучше дружить.
ГЛАВА 21
Немного о местных тюрьмах.
Существует давняя, но верная народная притча о вреде расслабления. Хотя в современной транскрипции и несколько нецензурная. Да что это я, ведь все её, пожалуй, знают. Но, как правило, в моменты душевного спокойствия забывают. А зря. Народная мудрость, она потому и народная, что верная. Народ, он всегда в суть смотрит.
Причем с каких-то делов я расслабился, вообще непонятно. Весь из себя такой во всемирном, можно сказать, розыске. Преступник короны. Звучит! Кто-либо умом излишне восторженный, так, наверное, всеми фибрами души так и трепетал бы. Преступник Короны. Ух! Король диссидентов! Но я вроде излишней душевной тонкостью не страдаю. Давно уже.
Или подействовала на меня так вот возбуждающе беседа с сильными мира сего? Хотя и подпольными. Затмение мозга вызвавшая ввиду появления ощущения причастности. Так вроде повидал я этих сильных в разных, так сказать, ракурсах. С одним вот уже сколько времени тяготы и неприятности походной жизни тяну.
Но вот на тебе, или, ух, карта так легла. Сами судите.
С явочной виллы вышел я, конечно, довольный. Ну как же. Мало того что с приморских неприятностей соскочил, так ведь еще и какими знакомствами обзавелся. Союзником изумительно полезным, с одной стороны, хотя, конечно же, свои интересы имеющим. Впрочем, союзники они все такие. Никогда не забывайте потрясающую фразу: «Против кого дружить будем?» Очень знаковый лозунг. Ну и, конечно, мужское моё самолюбие в определенной степени щекотали те многозначительные взгляды, знающие люди меня поймут. Прицеливающие такие взгляды, которыми обменивались мои спасительницы. Знаете, у подружек оно так бывает. Легкая дискуссия на тему, кто первым есть будет. И хотя все это происходило в тот самый момент, когда меня выпихивали с означенной виллы – нет, я понимаю, что прилагательное «конспиративная» к слову «вилла» приложимо слабо, конспиративной квартирой это строение назвать просто язык не поворачивался – но все эти цепляния за мой организм выдающихся частей тел указанных спасительниц на мысли наводили самые игривые.
Задание получил я весьма однозначное. Рассказать Тивасу, что повидаться с ним хотят верные друзья его. Где и как произойдет воссоединение. И тому подобные элементы смешных игр, в которые играются взрослые дяди и тети. Правда, окончание этих игр случается оптимистичным не для всех.
В общем, по старому своему правилу, в соответствии с которым я думаю лучше, когда двигаюсь, в частности иду, решил я осуществить непродолжительную пешую прогулку с целью осмысления полученной информации. А то ведь что получается? Все меня играют. А я ведь не пешка. У нас, так сказать, особенная гордость.
Ну да, гордость гордостью, а я потом так и не понял, вели ли меня от виллы, ну не обладаю я навыками определения и борьбы с наружным наблюдением. По книжкам разве что. Но согласитесь, что двухметровый верзила, неожиданно меняющий направление движения или зависающий в восторге перед своим отображением в витрине, сам по себе, конечно, картина заметная. Или очередная шуточка ветреницы-судьбы. Признаться, склоняюсь я больше ко второму варианту.
Пройтись, прошелся я хорошо. Основные вопросы ситуации продумал. И зашел в какое-то случайное питейное заведение. Вполне симпатичное с виду. Подошел к стойке. Пока бармен болтал с кем-то там, осмотрелся, миленько все так, в привычном уже средневековом антураже. И начал монетками играть. Есть у меня дурная привычка. Монетки между пальцами крутить. В фильме каком-то подсмотрел. Месяца два мучился, пока получилось. Получилось. Гордыня ведь все. Учился ведь лишь затем, чтобы перед сверстниками повыпендриваться. Ну и перед сверстницами, естественно. Ну, собственно, по цели и плата. Прицепилась привычка. На ходу между пальцами монетки кручу. Бывало ведь, знаете, и помогало. А у твердой поверхности выкладывать их начинаю. Мне бы сразу понять, когда на меня бармен остренько так глянул. А я, по дури, его внимание как элемент уважения оценил. Загордился еще, дяденька-бармен такого крутого парня заприметил, как дите, право слово. Правда, когда он у меня выяснять начал, что именно пить я собираюсь, дошло до меня, что попал я в ситуацию несимпатичную. Ведь всякий раз, когда оказывался я в питейных заведениях, рядом всегда случался человек, в соответствующих традициях ориентирующийся. А тут вот налет эстетства дурную шутку сыграл. Скорчил бы страшную рожу, рявкнул бы, пива-де хочу, все бы и обошлось. Нет. Единственный известный мне местный коктейль и назвал. «Многослойное море». Когда вспомнил, при каких обстоятельствах название это услышал, поздно было. У бармена глазки блеснули совсем уж торжествующе. Ему я первому и засветил, имея в намерениях, стойку перепрыгнув, от немедленной опасности улизнуть. Не успел. Почитатели, наверное, пораньше подтянулись. И взяли меня с изяществом, указывающим на наличие серьезного опыта в таких делах. На голову накинули мешок с чем-то вроде табака на дне, и пока я истерически чихал, треснули чем-то крепким по голове. Сознания не лишили, но ориентацию в пространстве порушили напрочь. Я же в стратегических целях, пока меня куда-то волокли, лишь чихал и полностью подчинялся супостатам.
Вполне возможно, что похитители мои и ввергли бы меня в узилище, а возможно, и в еще какие-либо серьезные неприятности. Но под ноги мне попалась ступенька, за которую я успешно запнулся. Непреднамеренно, не льстите мне. Трудно проявлять даже природное коварство, пребывая головой в мешке и непрерывно при этом чихая. В общем, я споткнулся и грохнулся, удачно при этом означенной головой из мешка выскользнув. Уверяю вас, чихать при этом не перестал и, больше того, проморгался тоже совсем не сразу. Однако пару проявившихся мутных силуэтов идентифицировал как недружественные и врезал по ним в соответствии с ситуацией. То есть со всей мощью пролетарского гнева. Силуэты снесло. Реагируя на энергичное хеканье сзади, я сместился в сторону, и то самое, крепкое, что стукнуло меня недавеча по голове, с жизнерадостным гулом пронеслось мимо. Схватив энергичного товарища за руку, я направил его навстречу дверному косяку. Столкновение завершилось в пользу косяка.
У меня хорошая зрительная память. И фонтанчик у входа в заведение я запомнил. И потому столкнувшись, в совершенно прямом смысле, с чем-то твердым, сдуру колотить его не стал. Быстро ощупал и, выяснив, что это нечто мокрое и крепкое, а также задействовав ресурсы памяти, признал я предмет. И сунул свою засыпанную местными токсическими веществами физиономию в гостеприимно распахнутую чашу фонтана. Вода – великая сила. Конечно, сразу нейтрализовать эту гадость она не смогла, но некоторую ясность взору придала. И первое, что зафиксировал прояснившийся взор – это двух, несущихся от какого-то транспортного средства, крайне решительно настроенных мужчин. Ну это неприятность мелкая. Гораздо хуже было то, что люди, которые, оказывается, последовали за нашей процессией из заведения, тоже к почитателям моего таланта не относились. И больше того, предметы, сжимаемые ими в руках, указывали на некоторую подспудную агрессию в мой адрес. Горящие жаждой мести глаза я даже не упоминаю. Вот эти люди – кстати, в большом количестве – и определили мое решение относительно вектора эвакуации моего любимого и крайне мне симпатичного организма и заставили меня побежать навстречу двум шибко решительным. Дело в том, что дерусь я исключительно в тех случаях, когда у меня не бывает выхода. Тогда да, героизм из меня так и брызжет. Наличие же альтернативных вариантов, с моей точки зрения, дает возможность проявиться даже в делах, требующих известной отваги, тем началам гуманистического характера, которые заложены в меня воспитанием. Так что отступление, проведенное с известной долей цинизма, трусостью я не считаю.
Двое возчиков, как, собственно, и все водители транспортных средств, отличались предприимчивостью и инициативностью, но до профессионализма качества эти не отточили. От объятий первого я изящно уклонился, он с гулом протаранил воздух и, похоже, даже заскрипел, разворачиваясь на ходу. А второму я прошел в ноги. Это такой борцовский термин. Дело в том, что у меня на родине все любят бороться. Во всяком случае, мужская часть населения. Нет, кажется, весей и стран, за которые не боролись бы мои соотечественники. Меня тоже не минула чаша сия. И вот в данном случае славы их и репутации я не опозорил. Хотя, собственно, и делать особо ничего не пришлось. Так, подсел немного, под колени ухватил, выпрямился. Энтузиаст перелетел через меня птицей. И нежно направляемый моими заботливыми руками вошел в столкновение со своим коллегой. На того падающий с небес соратник произвел потрясающее, можно даже сказать, нокаутирующее впечатление. На результаты столкновения любоваться я не стал и подгоняемый дружным топотом поклонников начал скрываться с места происшествия.
Пробежав несколько метров, я пожалел, что не воспользовался транспортным средством, но по зрелом размышлении осознал, что вряд ли смогу им эффективно управлять, за отсутствием опыта и умения. Привело это к идеям симпатичным. Во всяком случае, к одной. По захвату транспортного средства вместе с водителем.
Вы знаете, просмотры наших боевиков серьезно криминализируют сознание. Во всяком случае, нападение на мирно едущий открытый экипаж никакого внутреннего протеста у меня не вызвало. Так что запрыгнул я на облучок неторопливо едущего экипажа, продемонстрировал его водителю мрачноватый, черненый клинок кинжала и заорал что-то на тему: «Гони».
Вдохновленный моей зверской физиономией, тычком кинжала – легким, информативным – водитель, похоже, вышел из равновесия. Результатом означенного выхода явилось орание на лошадей и хлестание оных кнутом.
Кони, удивленные столь энергичным посылом, рванули. Думается мне, что в глубине души водитель был Шумахером, только конным, и лишь принятые на себя обязательства не давали проявиться всей бездне его таланта. Моя же хулиганская выходка разбудила дремавшие до поры составляющие его личности. Я, признаться, даже слегка струсил и кинжал от греха подальше убрал.
А кучер наслаждался, активно при этом нарушая правила движения. Очень радовало, что водители здесь были народом дисциплинированным и на нашу эскападу реагировали крайне сдержанно. Никто даже не сигналил. Ну это скорее в связи с отсутствием клаксонов. Погоня безнадежно отстала, о чем я и информировал водителя. Тот не стал дико натягивать поводья и тормозить ручным тормозом, как это показывают в кинофильмах. Как-то поиграл поводьями, и кони стали сбавлять темп.
Золотой – один из тех, что планировал прогулять – я презентовал водителю за качественную и быструю езду. Сделал ручкой двум престарелым леди, обнаружившимся в экипаже, и откланялся.
Далеко, правда, не ушел. Только не подумайте ничего дурного. Меня окликнули.
– Брат-храбрец.
Я оглянулся. Признаюсь, весь вдохновленный последними событиями. Всем телом, в смысле. И положил руки на пряжку. Чем, похоже, вызвал одобрительную усмешку у того самого волколицего, с которым познакомился в заведении тетушки Марты. И если там его сопровождало всего двое, то теперь из-за его плеч белозубо скалилось человек сорок. Таких же. Пеговолосых, крепкоплечих, в волчьих душегрейках поверх черненых кольчуг. У каждого на поясе по паре топорков в петлях. Секиры из-за плеч торчат. Жизнерадостная такая компания.
– Как хорошо ехал! – не преминул восхититься он. Коллектив поддержал его довольным ворчанием. – Не только нам понравилось. Смотри.
Я посмотрел. Действительно, далеко бы я не уехал. На ближайшем перекрестке громоздился усиленный патруль гвардейского полка «Алый утес», встреча с чьими представителями была мне, по известным причинам, глубоко противопоказана. Два бойца славного полка уже расспрашивали о чем-то пассажиров, а те с энтузиазмом – престарелые пассажирки даже привстали – что-то им рассказывали. Пальцами в мою сторону не тыкали, но сообразить, о чем они говорили, было не трудно. Я сразу дернулся в другую сторону. Но и оттуда, надо полагать, вдохновленные моими гоночными талантами неторопливо надвигались представители упомянутого ранее полка. Огляделся я и выяснил, что сойти с таратайки дернуло меня не в самом удачном месте. Справа – кафе, слева – магазин. Хотя ведь… но мои криминальные размышления прервал новый знакомый.
– Он в тот раз за нас вступился, – сообщил он вверенному подразделению. Двое стоящих рядом неспешно кивнули. – Надо помочь.
Помогли сразу. Кто-то бросил мне волчовку, кто-то малахай волчий на голову напялил, и пока я душегрейку надевал, в середину строя быстро затянули. Так что, когда патрули съехались, никого похожего на нарушителя спокойствия на месте происшествия не оказалось. Ну а поскольку полк был ну совершенно не полицейский, а патрульные слабо представляли, с кем именно им не удалось встретиться, то и рвения излишнего проявлять не стали. И к призывам о помощи подоспевших похитителей отреагировали крайне индифферентно.
– Мы вчера уже к Верблюжьим Воротам наведывались. Нас наняли. Может, с нами пойдешь?
Вариантов особых мне моя повышенная популярность не оставляла. Вот только…
– Воин, – окликнул я тинэйджера, подпиравшего не стену, а целый дом и, судя по скучающей физиономии, спешными заботами срочного характера не обремененного.
Тот с некоторой опаской приблизился.
– Два серебряных надо?
– Убить кого, – щербато улыбнулся юнец.
– Как можно. Любовное послание.
– Это всегда.
– В Бирагзанге есть таверна «Сломанный меч».
– И?
– Хозяйка – тетушка Марта. Скажешь ей, что седая луна ждет черную в покое размышлений.
– Скажу. А деньги?
– Лови.
– А второй?
– Там получишь.
Существует давняя, но верная народная притча о вреде расслабления. Хотя в современной транскрипции и несколько нецензурная. Да что это я, ведь все её, пожалуй, знают. Но, как правило, в моменты душевного спокойствия забывают. А зря. Народная мудрость, она потому и народная, что верная. Народ, он всегда в суть смотрит.
Причем с каких-то делов я расслабился, вообще непонятно. Весь из себя такой во всемирном, можно сказать, розыске. Преступник короны. Звучит! Кто-либо умом излишне восторженный, так, наверное, всеми фибрами души так и трепетал бы. Преступник Короны. Ух! Король диссидентов! Но я вроде излишней душевной тонкостью не страдаю. Давно уже.
Или подействовала на меня так вот возбуждающе беседа с сильными мира сего? Хотя и подпольными. Затмение мозга вызвавшая ввиду появления ощущения причастности. Так вроде повидал я этих сильных в разных, так сказать, ракурсах. С одним вот уже сколько времени тяготы и неприятности походной жизни тяну.
Но вот на тебе, или, ух, карта так легла. Сами судите.
С явочной виллы вышел я, конечно, довольный. Ну как же. Мало того что с приморских неприятностей соскочил, так ведь еще и какими знакомствами обзавелся. Союзником изумительно полезным, с одной стороны, хотя, конечно же, свои интересы имеющим. Впрочем, союзники они все такие. Никогда не забывайте потрясающую фразу: «Против кого дружить будем?» Очень знаковый лозунг. Ну и, конечно, мужское моё самолюбие в определенной степени щекотали те многозначительные взгляды, знающие люди меня поймут. Прицеливающие такие взгляды, которыми обменивались мои спасительницы. Знаете, у подружек оно так бывает. Легкая дискуссия на тему, кто первым есть будет. И хотя все это происходило в тот самый момент, когда меня выпихивали с означенной виллы – нет, я понимаю, что прилагательное «конспиративная» к слову «вилла» приложимо слабо, конспиративной квартирой это строение назвать просто язык не поворачивался – но все эти цепляния за мой организм выдающихся частей тел указанных спасительниц на мысли наводили самые игривые.
Задание получил я весьма однозначное. Рассказать Тивасу, что повидаться с ним хотят верные друзья его. Где и как произойдет воссоединение. И тому подобные элементы смешных игр, в которые играются взрослые дяди и тети. Правда, окончание этих игр случается оптимистичным не для всех.
В общем, по старому своему правилу, в соответствии с которым я думаю лучше, когда двигаюсь, в частности иду, решил я осуществить непродолжительную пешую прогулку с целью осмысления полученной информации. А то ведь что получается? Все меня играют. А я ведь не пешка. У нас, так сказать, особенная гордость.
Ну да, гордость гордостью, а я потом так и не понял, вели ли меня от виллы, ну не обладаю я навыками определения и борьбы с наружным наблюдением. По книжкам разве что. Но согласитесь, что двухметровый верзила, неожиданно меняющий направление движения или зависающий в восторге перед своим отображением в витрине, сам по себе, конечно, картина заметная. Или очередная шуточка ветреницы-судьбы. Признаться, склоняюсь я больше ко второму варианту.
Пройтись, прошелся я хорошо. Основные вопросы ситуации продумал. И зашел в какое-то случайное питейное заведение. Вполне симпатичное с виду. Подошел к стойке. Пока бармен болтал с кем-то там, осмотрелся, миленько все так, в привычном уже средневековом антураже. И начал монетками играть. Есть у меня дурная привычка. Монетки между пальцами крутить. В фильме каком-то подсмотрел. Месяца два мучился, пока получилось. Получилось. Гордыня ведь все. Учился ведь лишь затем, чтобы перед сверстниками повыпендриваться. Ну и перед сверстницами, естественно. Ну, собственно, по цели и плата. Прицепилась привычка. На ходу между пальцами монетки кручу. Бывало ведь, знаете, и помогало. А у твердой поверхности выкладывать их начинаю. Мне бы сразу понять, когда на меня бармен остренько так глянул. А я, по дури, его внимание как элемент уважения оценил. Загордился еще, дяденька-бармен такого крутого парня заприметил, как дите, право слово. Правда, когда он у меня выяснять начал, что именно пить я собираюсь, дошло до меня, что попал я в ситуацию несимпатичную. Ведь всякий раз, когда оказывался я в питейных заведениях, рядом всегда случался человек, в соответствующих традициях ориентирующийся. А тут вот налет эстетства дурную шутку сыграл. Скорчил бы страшную рожу, рявкнул бы, пива-де хочу, все бы и обошлось. Нет. Единственный известный мне местный коктейль и назвал. «Многослойное море». Когда вспомнил, при каких обстоятельствах название это услышал, поздно было. У бармена глазки блеснули совсем уж торжествующе. Ему я первому и засветил, имея в намерениях, стойку перепрыгнув, от немедленной опасности улизнуть. Не успел. Почитатели, наверное, пораньше подтянулись. И взяли меня с изяществом, указывающим на наличие серьезного опыта в таких делах. На голову накинули мешок с чем-то вроде табака на дне, и пока я истерически чихал, треснули чем-то крепким по голове. Сознания не лишили, но ориентацию в пространстве порушили напрочь. Я же в стратегических целях, пока меня куда-то волокли, лишь чихал и полностью подчинялся супостатам.
Вполне возможно, что похитители мои и ввергли бы меня в узилище, а возможно, и в еще какие-либо серьезные неприятности. Но под ноги мне попалась ступенька, за которую я успешно запнулся. Непреднамеренно, не льстите мне. Трудно проявлять даже природное коварство, пребывая головой в мешке и непрерывно при этом чихая. В общем, я споткнулся и грохнулся, удачно при этом означенной головой из мешка выскользнув. Уверяю вас, чихать при этом не перестал и, больше того, проморгался тоже совсем не сразу. Однако пару проявившихся мутных силуэтов идентифицировал как недружественные и врезал по ним в соответствии с ситуацией. То есть со всей мощью пролетарского гнева. Силуэты снесло. Реагируя на энергичное хеканье сзади, я сместился в сторону, и то самое, крепкое, что стукнуло меня недавеча по голове, с жизнерадостным гулом пронеслось мимо. Схватив энергичного товарища за руку, я направил его навстречу дверному косяку. Столкновение завершилось в пользу косяка.
У меня хорошая зрительная память. И фонтанчик у входа в заведение я запомнил. И потому столкнувшись, в совершенно прямом смысле, с чем-то твердым, сдуру колотить его не стал. Быстро ощупал и, выяснив, что это нечто мокрое и крепкое, а также задействовав ресурсы памяти, признал я предмет. И сунул свою засыпанную местными токсическими веществами физиономию в гостеприимно распахнутую чашу фонтана. Вода – великая сила. Конечно, сразу нейтрализовать эту гадость она не смогла, но некоторую ясность взору придала. И первое, что зафиксировал прояснившийся взор – это двух, несущихся от какого-то транспортного средства, крайне решительно настроенных мужчин. Ну это неприятность мелкая. Гораздо хуже было то, что люди, которые, оказывается, последовали за нашей процессией из заведения, тоже к почитателям моего таланта не относились. И больше того, предметы, сжимаемые ими в руках, указывали на некоторую подспудную агрессию в мой адрес. Горящие жаждой мести глаза я даже не упоминаю. Вот эти люди – кстати, в большом количестве – и определили мое решение относительно вектора эвакуации моего любимого и крайне мне симпатичного организма и заставили меня побежать навстречу двум шибко решительным. Дело в том, что дерусь я исключительно в тех случаях, когда у меня не бывает выхода. Тогда да, героизм из меня так и брызжет. Наличие же альтернативных вариантов, с моей точки зрения, дает возможность проявиться даже в делах, требующих известной отваги, тем началам гуманистического характера, которые заложены в меня воспитанием. Так что отступление, проведенное с известной долей цинизма, трусостью я не считаю.
Двое возчиков, как, собственно, и все водители транспортных средств, отличались предприимчивостью и инициативностью, но до профессионализма качества эти не отточили. От объятий первого я изящно уклонился, он с гулом протаранил воздух и, похоже, даже заскрипел, разворачиваясь на ходу. А второму я прошел в ноги. Это такой борцовский термин. Дело в том, что у меня на родине все любят бороться. Во всяком случае, мужская часть населения. Нет, кажется, весей и стран, за которые не боролись бы мои соотечественники. Меня тоже не минула чаша сия. И вот в данном случае славы их и репутации я не опозорил. Хотя, собственно, и делать особо ничего не пришлось. Так, подсел немного, под колени ухватил, выпрямился. Энтузиаст перелетел через меня птицей. И нежно направляемый моими заботливыми руками вошел в столкновение со своим коллегой. На того падающий с небес соратник произвел потрясающее, можно даже сказать, нокаутирующее впечатление. На результаты столкновения любоваться я не стал и подгоняемый дружным топотом поклонников начал скрываться с места происшествия.
Пробежав несколько метров, я пожалел, что не воспользовался транспортным средством, но по зрелом размышлении осознал, что вряд ли смогу им эффективно управлять, за отсутствием опыта и умения. Привело это к идеям симпатичным. Во всяком случае, к одной. По захвату транспортного средства вместе с водителем.
Вы знаете, просмотры наших боевиков серьезно криминализируют сознание. Во всяком случае, нападение на мирно едущий открытый экипаж никакого внутреннего протеста у меня не вызвало. Так что запрыгнул я на облучок неторопливо едущего экипажа, продемонстрировал его водителю мрачноватый, черненый клинок кинжала и заорал что-то на тему: «Гони».
Вдохновленный моей зверской физиономией, тычком кинжала – легким, информативным – водитель, похоже, вышел из равновесия. Результатом означенного выхода явилось орание на лошадей и хлестание оных кнутом.
Кони, удивленные столь энергичным посылом, рванули. Думается мне, что в глубине души водитель был Шумахером, только конным, и лишь принятые на себя обязательства не давали проявиться всей бездне его таланта. Моя же хулиганская выходка разбудила дремавшие до поры составляющие его личности. Я, признаться, даже слегка струсил и кинжал от греха подальше убрал.
А кучер наслаждался, активно при этом нарушая правила движения. Очень радовало, что водители здесь были народом дисциплинированным и на нашу эскападу реагировали крайне сдержанно. Никто даже не сигналил. Ну это скорее в связи с отсутствием клаксонов. Погоня безнадежно отстала, о чем я и информировал водителя. Тот не стал дико натягивать поводья и тормозить ручным тормозом, как это показывают в кинофильмах. Как-то поиграл поводьями, и кони стали сбавлять темп.
Золотой – один из тех, что планировал прогулять – я презентовал водителю за качественную и быструю езду. Сделал ручкой двум престарелым леди, обнаружившимся в экипаже, и откланялся.
Далеко, правда, не ушел. Только не подумайте ничего дурного. Меня окликнули.
– Брат-храбрец.
Я оглянулся. Признаюсь, весь вдохновленный последними событиями. Всем телом, в смысле. И положил руки на пряжку. Чем, похоже, вызвал одобрительную усмешку у того самого волколицего, с которым познакомился в заведении тетушки Марты. И если там его сопровождало всего двое, то теперь из-за его плеч белозубо скалилось человек сорок. Таких же. Пеговолосых, крепкоплечих, в волчьих душегрейках поверх черненых кольчуг. У каждого на поясе по паре топорков в петлях. Секиры из-за плеч торчат. Жизнерадостная такая компания.
– Как хорошо ехал! – не преминул восхититься он. Коллектив поддержал его довольным ворчанием. – Не только нам понравилось. Смотри.
Я посмотрел. Действительно, далеко бы я не уехал. На ближайшем перекрестке громоздился усиленный патруль гвардейского полка «Алый утес», встреча с чьими представителями была мне, по известным причинам, глубоко противопоказана. Два бойца славного полка уже расспрашивали о чем-то пассажиров, а те с энтузиазмом – престарелые пассажирки даже привстали – что-то им рассказывали. Пальцами в мою сторону не тыкали, но сообразить, о чем они говорили, было не трудно. Я сразу дернулся в другую сторону. Но и оттуда, надо полагать, вдохновленные моими гоночными талантами неторопливо надвигались представители упомянутого ранее полка. Огляделся я и выяснил, что сойти с таратайки дернуло меня не в самом удачном месте. Справа – кафе, слева – магазин. Хотя ведь… но мои криминальные размышления прервал новый знакомый.
– Он в тот раз за нас вступился, – сообщил он вверенному подразделению. Двое стоящих рядом неспешно кивнули. – Надо помочь.
Помогли сразу. Кто-то бросил мне волчовку, кто-то малахай волчий на голову напялил, и пока я душегрейку надевал, в середину строя быстро затянули. Так что, когда патрули съехались, никого похожего на нарушителя спокойствия на месте происшествия не оказалось. Ну а поскольку полк был ну совершенно не полицейский, а патрульные слабо представляли, с кем именно им не удалось встретиться, то и рвения излишнего проявлять не стали. И к призывам о помощи подоспевших похитителей отреагировали крайне индифферентно.
– Мы вчера уже к Верблюжьим Воротам наведывались. Нас наняли. Может, с нами пойдешь?
Вариантов особых мне моя повышенная популярность не оставляла. Вот только…
– Воин, – окликнул я тинэйджера, подпиравшего не стену, а целый дом и, судя по скучающей физиономии, спешными заботами срочного характера не обремененного.
Тот с некоторой опаской приблизился.
– Два серебряных надо?
– Убить кого, – щербато улыбнулся юнец.
– Как можно. Любовное послание.
– Это всегда.
– В Бирагзанге есть таверна «Сломанный меч».
– И?
– Хозяйка – тетушка Марта. Скажешь ей, что седая луна ждет черную в покое размышлений.
– Скажу. А деньги?
– Лови.
– А второй?
– Там получишь.
ГЛАВА 22
В Приемном Чертоге Замка Шарм'Ат царило молчание. Такое тяжелое и густое, что его, казалось, можно резать ножом.
Представлены были почти все стороны, принимавшие участие в предыдущем собрании. Почти. Но политика, злая, кстати, девица такая, покапризничала. И состав присутствующих не очень значительно, но изменился.
Не было улаганов. Не было хорсо. В обоих случаях по самым объективным причинам. «Не должно предавшим гостеприимство за пиршественным столом пребывать». Такая вот чеканная формулировка присутствовала в местном законодательстве. Гуманном, кстати, до неприличия. Вы нашу историю вспомните. На одних предавших доски положили и на тех досках трапезничали. Грустно тогда все закончилось. А здесь вот покушать не пустили. Нашлось им другое место. Совсем не такое страшное, как предательство, совершенное ими. Никто не сомневался, что лорд Шарм'Ат, хозяин весьма рачительный, найдет им соответствующее применение. Некоторые, особенно из среды бояр, считавших себя ревнителями древних традиций, роптали, настаивая на применении к коварным покусителям мер гораздо более радикальных. Опять же в соответствии с древними традициями. Но меры эти даже в столь суровое время представлялись радикальными излишне. Да и подготовленного в соответствии с требованиями персонала не было. К счастью. А у кого рука на безоружного поднимется. Палачей среди людей благородных не водится.
Но как сказал классик: «Не терпит природа пустоты», и ряды оппонентов непонятной политике Блистательного Дома пополнились. Хотя незначительно с точки зрения количественной, но решительно с точки зрения качественной и уж тем более политической.
Благородный Бран яр Аксраил представлял аристократию Империи, у которой раскрылись глаза на странное поведение сюзерена. Что происходило в душе старого воина, понять по его лицу было сложно, но представить себе чувства человека преданного возможность, к сожалению, имелась у каждого. Причем преданного теми, кого считал не просто своими. Нет, считал своим домом, своей семьей. Страшненько. Сейчас этот седой лев величественно сидел по правую руку хозяина дома, с выражение лица, предвещающим, ну, скажем так, неприятности. Очаровательный гоард его хоть и уменьшился в числе, но от принципала далеко не отходил, удерживая в руках предметы его воинского снаряжения. Только шлем ему приходилось держать на колене самому.
Четвертым в ряду гоарда стоял один из воинов Звездной Пехоты. Причем стоял так, чтобы не оставалось сомнений: он – не четвертый, он – один. Стоял, не сняв шлема, сложив укрытые пластинчатыми перчатками кисти на крыже неподъемного меча. По слухам, эти воины давали слово не Императору, а Блистательному Дому. И то, что произошло в зале, не могло не произвести на них впечатления. Нападение на подданных Империи. Одно из самых наказуемых преступлений. Тем более, воинами иноземными и в силах тяжких. И по слову Блистательного Дома. Не только логическое противоречие. Безобразие. Что творилось сейчас в голове предводителя этих закованных в сталь великанов, понять было невозможно. Но если бы они не приняли правоту лорда Шарм'Ат, вряд ли этот бой закончился бы, пока в живых из них оставался хоть один. А потери противной стороны просто не поддались бы исчислению. Тем более что достаточно свежий пример присутствовал. Очень долго пришлось совсем не так уж давно выносить отсюда порубленных. Много. Звездная Пехота в свирепой свистопляске боя благодаря своему опыту и выучке потеряла лишь одного.
А вот другим, Смотрящим Вдаль, повезло гораздо меньше. Те, что втянулись в недра Замка, попали под таранный удар подземных воителей. У спецназа в лобовом столкновении с тяжелой пехотой вообще шансы выжить невелики. А уж с подземной… Хорошо хоть ветераны дальних рейдов оказались людьми, широко, хотя и несколько специфично, информированными и, идентифицировав противника, быстренько оружие побросали. Начисто была выбита лишь головная часть подразделения. К большому и громко высказанному неудовольствию Лорда Шарм'Ат. Именно в этой самой головной части и находилось руководство экспедиционного корпуса. Судя по всему, собиралось оно, гордо выпрямившись, капитуляцию принимать. Не задалось с триумфом. Разнесли в пыль руководство. Жаль, что еще и три десятка Смотрящих Вдаль разнесли. Но чуть больше четырнадцати десятков этих воителей присутствовало. А при умелом использовании они являлись превосходным оружием. А уж тот, кто его может использовать, несомненно, здесь присутствовал.
Не очень было понятно, кого представлял здесь Унго дор Анненхейм. Но герой битвы в Приемном Чертоге, собственноручно пленивший вождя улаганов, спаситель двух (!) Лордов Великих Домов, галантнейший и благороднейший яр, просто не мог быть не приглашен на Высокий Совет. И хотя он выглядел угрюмым и грустным, ибо не ведал судьбы своих собратьев по походу, расчет на его крайне взвешенный совет все же имел место.
Да. Не витало в воздухе веселье. Двух суток не прошло, как кипел на этом месте кровавый бой, стены еще хранили шрамы, оставленные клинками сражавшихся, и, несмотря на высокие своды, шаловливый сквознячок нет-нет да приносил тягостный аромат пролитой крови. Ведь много ее пролилось. Да и присутствующие. Все были в тот памятный день в этом зале. И у кого не наблюдалось шрамов на теле, на душе они остались. Родные, близкие, друзья. Сын лорда Шарм'Ат и его невеста еще ждали погребения. Не прошло трех, обусловленных традицией, ночей. А Совет… Совет пришлось собрать немедля, ибо произошло неслыханное. И даже траур не мог стать основанием, для того чтобы отложить рассмотрения вопроса жизни и смерти не одной, а пяти Земель Империи.
Представлены были почти все стороны, принимавшие участие в предыдущем собрании. Почти. Но политика, злая, кстати, девица такая, покапризничала. И состав присутствующих не очень значительно, но изменился.
Не было улаганов. Не было хорсо. В обоих случаях по самым объективным причинам. «Не должно предавшим гостеприимство за пиршественным столом пребывать». Такая вот чеканная формулировка присутствовала в местном законодательстве. Гуманном, кстати, до неприличия. Вы нашу историю вспомните. На одних предавших доски положили и на тех досках трапезничали. Грустно тогда все закончилось. А здесь вот покушать не пустили. Нашлось им другое место. Совсем не такое страшное, как предательство, совершенное ими. Никто не сомневался, что лорд Шарм'Ат, хозяин весьма рачительный, найдет им соответствующее применение. Некоторые, особенно из среды бояр, считавших себя ревнителями древних традиций, роптали, настаивая на применении к коварным покусителям мер гораздо более радикальных. Опять же в соответствии с древними традициями. Но меры эти даже в столь суровое время представлялись радикальными излишне. Да и подготовленного в соответствии с требованиями персонала не было. К счастью. А у кого рука на безоружного поднимется. Палачей среди людей благородных не водится.
Но как сказал классик: «Не терпит природа пустоты», и ряды оппонентов непонятной политике Блистательного Дома пополнились. Хотя незначительно с точки зрения количественной, но решительно с точки зрения качественной и уж тем более политической.
Благородный Бран яр Аксраил представлял аристократию Империи, у которой раскрылись глаза на странное поведение сюзерена. Что происходило в душе старого воина, понять по его лицу было сложно, но представить себе чувства человека преданного возможность, к сожалению, имелась у каждого. Причем преданного теми, кого считал не просто своими. Нет, считал своим домом, своей семьей. Страшненько. Сейчас этот седой лев величественно сидел по правую руку хозяина дома, с выражение лица, предвещающим, ну, скажем так, неприятности. Очаровательный гоард его хоть и уменьшился в числе, но от принципала далеко не отходил, удерживая в руках предметы его воинского снаряжения. Только шлем ему приходилось держать на колене самому.
Четвертым в ряду гоарда стоял один из воинов Звездной Пехоты. Причем стоял так, чтобы не оставалось сомнений: он – не четвертый, он – один. Стоял, не сняв шлема, сложив укрытые пластинчатыми перчатками кисти на крыже неподъемного меча. По слухам, эти воины давали слово не Императору, а Блистательному Дому. И то, что произошло в зале, не могло не произвести на них впечатления. Нападение на подданных Империи. Одно из самых наказуемых преступлений. Тем более, воинами иноземными и в силах тяжких. И по слову Блистательного Дома. Не только логическое противоречие. Безобразие. Что творилось сейчас в голове предводителя этих закованных в сталь великанов, понять было невозможно. Но если бы они не приняли правоту лорда Шарм'Ат, вряд ли этот бой закончился бы, пока в живых из них оставался хоть один. А потери противной стороны просто не поддались бы исчислению. Тем более что достаточно свежий пример присутствовал. Очень долго пришлось совсем не так уж давно выносить отсюда порубленных. Много. Звездная Пехота в свирепой свистопляске боя благодаря своему опыту и выучке потеряла лишь одного.
А вот другим, Смотрящим Вдаль, повезло гораздо меньше. Те, что втянулись в недра Замка, попали под таранный удар подземных воителей. У спецназа в лобовом столкновении с тяжелой пехотой вообще шансы выжить невелики. А уж с подземной… Хорошо хоть ветераны дальних рейдов оказались людьми, широко, хотя и несколько специфично, информированными и, идентифицировав противника, быстренько оружие побросали. Начисто была выбита лишь головная часть подразделения. К большому и громко высказанному неудовольствию Лорда Шарм'Ат. Именно в этой самой головной части и находилось руководство экспедиционного корпуса. Судя по всему, собиралось оно, гордо выпрямившись, капитуляцию принимать. Не задалось с триумфом. Разнесли в пыль руководство. Жаль, что еще и три десятка Смотрящих Вдаль разнесли. Но чуть больше четырнадцати десятков этих воителей присутствовало. А при умелом использовании они являлись превосходным оружием. А уж тот, кто его может использовать, несомненно, здесь присутствовал.
Не очень было понятно, кого представлял здесь Унго дор Анненхейм. Но герой битвы в Приемном Чертоге, собственноручно пленивший вождя улаганов, спаситель двух (!) Лордов Великих Домов, галантнейший и благороднейший яр, просто не мог быть не приглашен на Высокий Совет. И хотя он выглядел угрюмым и грустным, ибо не ведал судьбы своих собратьев по походу, расчет на его крайне взвешенный совет все же имел место.
Да. Не витало в воздухе веселье. Двух суток не прошло, как кипел на этом месте кровавый бой, стены еще хранили шрамы, оставленные клинками сражавшихся, и, несмотря на высокие своды, шаловливый сквознячок нет-нет да приносил тягостный аромат пролитой крови. Ведь много ее пролилось. Да и присутствующие. Все были в тот памятный день в этом зале. И у кого не наблюдалось шрамов на теле, на душе они остались. Родные, близкие, друзья. Сын лорда Шарм'Ат и его невеста еще ждали погребения. Не прошло трех, обусловленных традицией, ночей. А Совет… Совет пришлось собрать немедля, ибо произошло неслыханное. И даже траур не мог стать основанием, для того чтобы отложить рассмотрения вопроса жизни и смерти не одной, а пяти Земель Империи.