Страница:
– Найду.
– А пары шерстяных одеял?
– Это будет стоить дороже…
Чампа покраснел. Видеть торгующегося с гостями односельчанина ему было невыносимо. – Три с половиной тысячи юаней за все, – предложил я, зная, что палатка и одеяла, конечно, стоят дешевле восьмисот юаней.
Джучен едва не пустился в пляс.
– Да я… Да я… Может, вам еще что-то надо? Бесплатно?
– Бесплатно разменяй нам юаней наличными. Не у каждого в этих горах имеется компьютер или расчетный аппарат.
– Да, это верно, – солидно кивнул парень, протягивая мне свой лэптоп. – У меня есть двести юаней в купюрах…
Я вставил кредитную карточку в ноутбук, произвел платеж на указанный Джученом счет.
– Спасибо, – низко поклонился парень. – Спасибо.
Чампа проворчал что-то по-тибетски. Джучен покраснел.
– И тебе спасибо, – отозвался я, сделав вид, что слов Чампы вообще не услышал. – Приготовь мотоцикл, будь любезен. И распечатай нам подробную карту окрестностей. Мы поедем минут через пятнадцать.
– У меня есть атлас. Отдам его вам! – с энтузиазмом воскликнул юноша.
– Вот видите, какой славный молодой человек, – обратился я к Чампе.
– Как вам будет угодно, – сдержанно ответил старик. – Жаль, что вы покидаете нас так рано. Мы даже толком не поговорили. Так давно не видел русских… С тех пор, как перестал ходить в горы.
– Еще увидите, Чампа.
– Приятно встретить хороших людей. Даже в тяжелое время…
– Взаимно. Вы приютили и обогрели нас.
Чампа поднял вверх сухой узловатый палец.
– Э! Даже наши собаки нашли общий язык. Мы же – люди. Наше рождение было более благоприятным…
Мила побледнела.
– Собаки! Альберт! Я совсем забыла про Беточку. Если мы поедем на мотоцикле – мне будет трудно держать его на руках… А бежать следом он не сможет. Или мотоцикл с коляской?
Я представил себе нашу компанию – два мотоциклиста и собака в коляске – и улыбнулся.
Джучен с расстроенным видом покачал головой.
– Коляски нет. Прицепа нет. Только сам мотоцикл.
– Собаку везти трудно и незачем, – заметил я. – Надеюсь, Чампа согласится оставить пса у себя. До лучших времен.
– Он будет скучать! – со слезами в глазах заявила Мила. – Беточка никогда прежде со мной не расставался. Я взяла его еще щенком…
– Придется объяснить ему, что хозяйка скоро приедет, – успокоил девушку старик. – Он мне поверит, не сомневайся. Твоему псу будет хорошо у нас.
– Еще раз спасибо, – поблагодарил я хозяина. – И все же серьги и кольцо для женщин вашей семьи возьмите. От меня. Я знаю обычаи – не обижайте нас.
Чампа не стал спорить. Он с поклоном принял безделушки Милы, сходил куда-то внутрь дома и вернулся оттуда со старинным серебряным перстнем. В причудливой плетеной оправе голубела драгоценная бирюза.
– Тебе, – протянул он драгоценность Миле.
Я мысленно вздохнул. Тибетец опять ухитрился сделать нам более щедрый подарок, чем мы ему. На его карме это, конечно, скажется положительно. А вот что будет с нашей кармой? Нельзя только брать. Но и не взять подарок невозможно.
– Бирюза – символ жизненной силы Тибета, – объяснил я девушке. – Подарок не только очень дорогой, но и символический.
– Всегда буду помнить вас и ваш дом, – поклонилась Мила, надевая на палец перстень.
Ей он пришелся точно впору. Магия? Случай? Не знаю может глас свыше.
Мотоцикл, прежде принадлежавший Джучену, бойко катился по каменистым дорогам. «Харлей-Дэвидсон» с двухцилиндровым двигателем на водородном топливе – самая подходящая модель для здешних дорог. На шоссе мотоцикл развивал скорость до ста пятидесяти километров в час. Но здесь шоссе не имелось как такового, и сильно разогнаться не удавалось, Зато двигатель не глох, когда приходилось взбираться на крутые горки. Мощности вполне хватало.
Тридцатилетний «Харлей» справлялся со всеми трудностями. Джучен не кривил душой, когда ручался за мотоцикл, – мотор работал без перебоев, коробка передач была в норме, колеса крутились исправно.
После знакомства с мотоциклом я готов был согласиться даже с тем, что тибетский юноша не слишком взвинтил цену. Попробуйте, купите «Харлей», выпущенный тридцать лет назад! Почти коллекционная модель. Раритет. Едва ли хуже тех мотоциклов с моторами на спирте или пропане, которые производят сейчас для экономически отсталых регионов. В Москве-то все, понятно, ездят на электродвигателях – Да же если выбирают «Харлей».
Единственное, что мне не понравилось в мотоцикле, – сиденье. Оно поднималось от руля под крутым углом. Девушка, находившаяся позади, скорее не сидела, а лежала на мотоциклисте. Молодым, неискушенным людям такая поза пассажирки могла прийтись по душе. Но мне не доставляло особого удовольствия постоянно тереться о пикантные округлости Милы. Одно радовало – спутница не вывалится из седла, даже если мотоцикл будет прыгать по камням. Разве что через меня и через руль.
Освоившись с управлением, я разгонял мотоцикл все сильнее. Пятьдесят километров в час, семьдесят… Мы взлетали на холмы, огибали огромные камни, на полной скорости проезжали ручьи, поднимая фонтаны искрящихся бриллиантовых брызг. Озеро Тери-Нам давно осталось позади. Мы вновь были одни среди скал. Горы впереди, горы сзади, горы с севера и с юга… Нереально красивые места. Но слишком холодные. Снег и голубое сияние. Совсем мало зелени.
– Куда мы едем? К настоящему шоссе?! – прокричала Мила мне в ухо, когда мы одолели километров тридцать.
Наверное, девушка решила, что мы заблудились. Встречаются, конечно, на нашей планете дикие уголки, но не может так долго не быть жилья и нормальных дорог!
– Мы едем к селению Вомпо. Через него проходит автодорога, по которой можно добраться или на юг, к Шигацзе, или на север, в Начгу. Через эти города проходит настоящая автомагистраль, ведущая на север. По ней можно добраться до Синина – крупного китайского города. А оттуда открывается прямой путь на Пекин.
– Зачем тебе в Пекин?
– Пекин – столица Китая. Там решаются многие вопросы. По большому счету, мне нужно не совсем в Пекин… Но не будем сейчас задумываться над этим. Думаю, я смогу отправить тебя домой уже из Синина. Без всяких проблем.
– А если я не захочу домой?
– Почему?
– Если я захочу остаться с тобой?
– Это не слишком разумно.
– И все же?
– Не думаю, что смогу тебя взять.
– Но ты приедешь ко мне, когда выполнишь свою миссию? – неожиданно легко уступила Мила.
– Пока я даже не знаю, где ты живешь.
– Во Владимире. Найти меня будет нетрудно.
– Приеду, – пообещал я девушке. – С большим удовольствием. Если ты захочешь.
Мотоцикл с ревом поднялся на очередную горку Крутой спуск, еще один брод… Мы забирались все выше в горы. Дышать стало еще тяжелее, и двигатель работал не в полную силу – не хватало кислорода. А мы еще не проделали и половины пути до Вомпо, лежащего высоко в горах.
– Ты не думаешь, что в большом селении нас могут арестовать? – спросила Мила.
– Не такое это большое селение. Надеюсь, все обойдется… У меня надежные документы, да и без документов мы не пропадем. Я смогу защитить и себя, и своих спутников.
– У тебя дипломатический паспорт? – поинтересовалась Мила.
– Вроде того.
Мотоцикл заскользил по скользкой, мокрой от росы дороге, пошел юзом. Я едва удержал его на тропе, бросил в сторону, подальше от каменной кручи, обрывающейся в глубокий овраг, едва не врезался в дерево на другой стороне дороги. Мила завизжала, вцепившись в меня что есть силы. Я остановил мотоцикл и заглушил мотор.
– Взял слишком быстрый темп, – объяснил я девушке. – Одно дело – видеть дорогу, другое – чувствовать сцепление колес с землей. Дальше поедем медленнее. Тише едешь – дальше будешь.
– Хорошо, – прошептала Мила.
В горах стояла тишина. Теперь, когда я заглушил двигатель, ничто не нарушало ее. Молчали насекомые – да и были ли они здесь? Не пели птицы. Не было слышно журчания ручьев. Даже ветер полностью стих.
– Не спеши, – раздался голос у меня в мозгу. – Возьми правее, так будет лучше.
Я вздрогнул, взглянул на Милу. Дрожавшая после очередной эмоциональной встряски девушка молчала, Но голос я слышал, и слышал отчетливо! Что бы это могло означать? Телепатическими способностями я почти не обладал, те братья, что обладали, всегда с трудом могли внушить мне что-то. Даже находясь поблизости. Но сейчас я принял чье-то послание.
– Кто ты? – вполголоса спросил я.
– Что? – вскинулась Мила.
– Тише, – попросил я ее.
Ответа на мой вопрос не последовало. Может быть, я сам разговариваю с собой? Прежде со мной такого не бывало, но все когда-то случается в первый раз!
– Кто говорит со мной? – повторил я. И, словно краем сознания, уловил:
– Друг. Мы скоро встретимся. Не спеши на прямую дорогу.
Легко сказать! Я присел на траву, развернул атлас, подаренный мне Джученом. Не слишком подробный атлас. Когда мы доберемся до Вомпо, по нему вполне можно ориентироваться. Проедем мимо озера Дан-граюм, пересечем хребет Ньенченг-Тангла, выберемся на магистраль, опять пересечем Ньенченг-Тангла уже на другом перевале и будем ехать все дальше на север… Прямых дорог здесь нет.
Хотя для меня есть. Если оставить Милу в каком-то из городов или отправить домой – я мог бы полететь над горами. Запоминающееся вышло бы путешествие…
– Нет. Не спеши, – вновь повторил голос в моем мозгу.
– Да кто ты такой? – почти испугался я.
– С кем ты разговариваешь, Даниил? – встревожено спросила Мила.
– Не знаю… Сам с собой, наверное.
– И как? Многое обсудили?
– Даже не знаю. Думаю – может, и правда не будем заезжать в Вомпо? Это какая-то небольшая деревня… Если забрать ближе к озеру, можно выскочить на трассу южнее.
– Тебе виднее.
– Поедем медленнее, – предложил я, вновь заводя мотоцикл. – Нам, по большому счету, некуда спешить. Теперь – некуда.
За следующим же холмом дорога разделилась надвое. Я не раздумывая свернул направо – по тому пути, что, как мне казалось, вел к озеру. Мила, похоже, даже не заметила развилки. Ее укачало на горном серпантине.
Несколько километров петляющей дороги – и перед нами блеснула синяя гладь большого озера.
– Данграюм, – объяснил я Миле.
– Так называется поселок?
– Озеро. Поселков впереди нет.
– Тогда что вон там, справа?
Среди деревьев, справа от дороги, действительно виднелись деревянные ворота, забор из колючей проволоки. Мила оказалась наблюдательнее меня. Я слишком отвлекся на попытки разведать дорогу впереди.
– Не знаю. Может быть, чья-то ферма, не обозначенная на карте? Что можно выращивать в этих краях? Разве что червей-камнеедов…
Я направил мотоцикл к воротам, которые оказались незапертыми. Мы въехали на огороженное пространство. Дорога стала лучше, ровнее. Похоже, здесь поработал грейдер.
Когда мы обогнули холм, взору открылась пасторальная картина. Большой дом с выбеленными стенами и ярко-вишневой черепичной крышей стоял на берегу озера. Вокруг него возвышались серые блоки хозяйственных построек, за ними зеленели плоские делянки грядок. Плодородный грунт сюда, наверное, привозили издалека.
Но главное, что привлекло мое внимание, – небольшой дирижабль у специальной вышки на берегу озера.
– Здесь живет много людей, – подала голос Мила – Только в поле работают человек десять.
– Да, – кивнул я, разглядывая фигурки в серой одежде, склонившиеся над грядками. – Может быть, здесь какая-то коммуна?
– Или еще один монастырь?
– Нет, о монастыре мы бы знали. Да и не похожи эти постройки на монастырь. Во всяком случае, на буддийский. Подъедем, узнаем. Не думаю, что нам угрожает опасность.
Приближение мотоцикла было слышно издалека. Первыми нас услышали собаки. Три огромных пса, злобно рыча, устремились к мотоциклу, когда показался главный вход в дом. Собаки не любят мотоциклов…
Перейдя на нейтральную передачу, я заглушил Мотор.
– Сейчас они нас разорвут! – пискнула Мила. – У нас даже палки нет!
Против такой собаки палка не поможет… Да и драться с псами – не лучший способ завоевать симпатию их хозяев. Таких свирепых зверей не мешал бы держать на привязи!
Я представил себя псом. Большим, сильным и мудрым. И тихонько зарычал.
Внушать что-то людям мне всегда удавалось с трудом. Но работать с животными проще. Все же их нервная организация значительно уступает нашей!
Первый пес, который был уже в трех шагах от мотоцикла, словно споткнулся, заскулил и бросился прочь. Следом за вожаком кинулись два других. Они удирали в лес, пока не исчезли за деревьями. Животные хорошо чувствуют силу… Гораздо лучше людей.
На пороге большого дома в это время появилась женщина в длинном шерстяном платье. На шее у нее висел свисток. В руках дама держала двустволку.
Я помахал женщине рукой, широко улыбнулся и крикнул:
– Мы немного заплутали. Вторглись на ваши земли. Надеюсь, вы нас простите?
Женщина махнула рукой – подъезжайте. Ствол ружья она опустила, но поднять его было недолго.
Я слез с мотоцикла, помог сойти Миле. Толкая мотоцикл перед собой, подвел его к крыльцу.
Женщина внимательно разглядывала нас. Пристальный взгляд серых глаз мог смутить простодушного человека. Мила даже слегка потупилась, но потом подняла глаза и начала изучать хозяйку дома с излишней дерзостью.
Посмотреть, вообще говоря, было на что. Даме примерно лет тридцать – тридцать пять. Длинные пшеничные волосы, собранные в толстую косу, высокий лоб, немного крупный нос, пухлые чувственные губы. Лицо – ярко выраженного европейского, даже скандинавского типа. Нежные руки. Белая кожа. И очень привлекательная фигура, которую подчеркивало облегающее темное платье. Высокая грудь, хорошо развитая талия.
– Вы русские? – с прибалтийским акцентом спросила женщина, когда я уже решил, что она не поняла моих слов.
– Да. Мы из России.
– Далековато же вы забрались на своем мотоцикле, молодые люди!
– Мы купили его неподалеку. По случаю, – улыбнулся я. – Меня зовут Даниил. Моя спутница – Мила.
Девушка едва заметно кивнула. Похоже, хозяйка ей совсем не нравилась.
– Элина Тизенберге, – еще раз окинув нас оценивающим взглядом, представилась хозяйка. – Заходите в дом, раз добрались до моего поместья. Не поедете же вы мимо? Путников из Европы встретишь в этих краях нечасто. Мы должны помогать друг другу.
– Мы похожи на нуждающихся в помощи? – осведомилась Мила.
– Да, – серьезно кивнула Элина. – Да…
Мила вспыхнула. Думаю, сейчас ее больше всего волновало отсутствие косметики на лице и относительно нарядного и чистого платья. И, главное, то, что взять эти вещи совершенно негде. Разве что у привередливой собеседницы.
– Вы хозяйка имения? Или управляющая? – Уточнил я.
– Хозяйка, – сдержанно кивнула Элина. – Купила здесь землю и построила ферму десять лет назад. Переехала из Риги.
– С мужем? – спросила Мила.
Госпожа Тизенберге не удостоила девушку ответом. А продолжила свой рассказ:
| – Много потрудиться пришлось. Но теперь мои люди живут безбедно. У них есть все. И кое-кто то и дело пытается покуситься на наше благосостояние Поэтому нужно быть готовой ко всему.
Со стороны грядок показался смуглый человек – скорее всего местный житель. С хозяйкой он обменялся несколькими быстрыми фразами на тибетском языке. Я не понял ни слова.
– Как же вы отпугнули собак? Ультразвуковым свистком? – спросила Элина. – Йеши обеспокоился, когда увидел Вульфа, убегающего от дома. И пришел сюда. Словно забыл, что хозяйка сама умеет неплохо стрелять.
– Собаки любят меня, – улыбнулся я. – Если не любят – то боятся. Не знаю уж, почему. Никаких свистков у меня нет.
Хозяйка перевела мои слова тибетцу, и тот вздрогнул, но уходить не поспешил.
– Не пугайте своих людей, – попросил я госпожу Тизенберге. – Он еще примет меня за духа гор. А я вовсе не дух, а обычный усталый путник…
– Лишняя осторожность не повредит. Особенно когда живешь в такой глуши, – тонко улыбнулась женщина. – Но не годится и дальше стоять на пороге. Прошу в дом!
Мы поднялись по невысоким ступенькам, миновали открытую террасу и оказались в большом темном холле. Хозяйка повесила ружье на крюк возле двери, сделала приглашающий жест рукой – и мы прошли в обитую небесно-голубой тканью гостиную с видом на маленький лесок и дорогу, по которой приехали сюда. Здесь стояло несколько кресел и два дивана.
Мила, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло. Я подождал, пока сядет хозяйка.
– Сейчас подадут чай, – сообщила Элина, дергая за веревку колокольчика. В тишине раздался гулкий звон.
– Нам, право, неловко вас беспокоить. – Я дождался, когда хозяйка отведет взгляд в сторону, и пристально посмотрел на Милу. Не время сейчас проявить симпатии и антипатии! Что нашло на такую обаятельную всегда девушку? Поговорю с ней наедине. Но Мила словно и не заметила моего взгляда.
– Вы предпочитаете чай с жиром и солью или приказать принести сахар? – спросила хозяйка.
– Мне, конечно, с жиром, – улыбнулся я. – Везде стоит пить местные напитки, а соленый жирный чай, насколько я слышал, популярен у крестьян.
– И не только у крестьян, – заметила Элина. – Напиток, полезный для жителей холодного высокогорья.
Мила опустила уголки губ, но больше никак не продемонстрировала свой ужас. Чай с солью и жиром! А больше туда ничего не добавляют?
– Если можно, мне чай с сахаром. Без жира, – попросила она.
– Зеленый чай с сахаром – такая гадость! – простодушно воскликнула Элина. – А черного я не держу. Он не так полезен для здоровья. Оставлю вас на несколько минут. Распоряжусь насчет обеда.
– Стоит ли утруждать себя? Мы собирались продолжить путь…
– Продолжить? – нахмурилась Элина. – Это просто нечестно с вашей стороны. Я так надеялась, что вы скрасите мою жизнь своим обществом хотя бы несколько дней. Куда вы спешите?
– В общем-то никуда. Мы просто путешествуем.
– Так остановитесь у меня ненадолго! Лучшее место трудно представить. Здесь прекрасная природа, совсем нет людей. Рядом – озеро, поблизости – горы. Отдохнете пару дней, расскажете мне о старушке Европе. Я так давно там не была… Впрочем, ничуть об этом не жалею.
– Не хотелось бы вас стеснять…
– Дом большой, я буду вам только рада.
– Мы подумаем.
Хозяйка вышла из комнаты, а Мила зашипела на меня:
– Ты в своем уме? Зачем нам здесь оставаться?
– Тебе не нравится?
– При чем здесь это? Сам же спешил в Пекин. Передумал? Или в твоей голове родился очередной безумный план?
– Спешить можно разными способами. По-моему, здесь гораздо приятнее, чем в той деревне, откуда мы тебя вытащили.
– Запал на Элиночку? – уничтожающе взглянув на меня, спросила девушка.
Такое заявление было смешным, и я рассмеялся. Но объяснять Миле свои истинные побуждения не стал. Не потому, что не доверял ей. Хозяйка, при всем ее европейском лоске, или кто-то из слуг вполне могли нас подслушивать. Развлечений в горах мало… Обитателям поместья знать о моих планах совсем ни к чему.
А имя «Элиночка» очень подходило немного взбалмошной и экстравагантной госпоже Тизенберге.
Угощение на столе Элиночки приятно удивляло разнообразием. Жителю столицы такое разнообразие, возможно, показалось бы странным и даже диковатым, но для голодного путника подобный стол воплощал самые светлые мечтания.
Зеленый чай служанка принесла в большом глиняном чайнике. К нему она подала вяленое мясо, грецкие орехи, сгущенное молоко, прямо в пластиковых банках, домашние сливки, «французский» сыр, произведенный в Китае, в заводской упаковке и сухое леченье. Стол украшала серебряная сахарница с кусками колотого рафинада. И еще один, маленький фарфоровый чайничек с травяным настоем, а не «чаем» в местном понимании, предназначался для Милы.
Элиночке, вернувшейся с кухни и наблюдающей за процессом сервировки стола из хозяйского кресла, пришлось несколько раз покраснеть, но не приказывать же убирать со стола уже поданные яства?
– Марта привыкла угощать тибетцев, – оправдалась хозяйка. – А они очень любят сгущенное молоко. К тому же прямо из банок. Если перелить его в молочник, вкус, по их мнению, теряется.
– Я тоже очень люблю сгущенное молоко, – заявил я, набирая полную ложку прямо из банки и отправляя ее в рот. – А тибетцы, наверное, считают, что молоко не прямо из банки – поддельное.
Мила смотрела на нас с чувством сдержанного превосходства. Настроение у нее поднялось. Хоть в России она жила не в таком роскошном поместье, угощали в ее доме, очевидно, изысканнее.
Разлив чай, хозяйка сочла возможным начать светский разговор.
– Вы молодожены? Отправились в свадебное путешествие?
– Нет, мы просто друзья, – быстро ответил я, пока Мила не ляпнула чего-нибудь язвительного.
– Хм… Молоденькая девушка и привлекательный мужчина – просто друзья? – усмехнулась госпожа Тизенберге. – Довольно любопытно… Впрочем, в наш век чего только не увидишь.
Хозяйка явно мне льстила, называя «привлекательным мужчиной». Не то чтобы я безобразен – но Элина намеренно подчеркнула, что я симпатичен Мила – всего лишь молода.
– И тем не менее, мы просто друзья, – широк улыбнулся я. – С Милой мы встретились совершенно случайно, она путешествовала автостопом.
– В Тибете? – изумилась Элиночка. – По некоторым дорогам здесь транспорт ходит раз в неделю а то и раз в месяц…
– Мила терпелива. К тому же встретились мы не совсем в Тибете…
Хозяйка нахмурилась.
– Вы меня разыгрываете!
– Даниил просто шутит, – вступилась за меня девушка. – Но познакомились мы действительно при волнующих обстоятельствах. Он спас меня от бандитов.
– Как мне это знакомо! – вздохнула хозяйка. – Здесь на каждом углу – бандит. Приезжает торговец – непременно бандит, ломит цену втридорога. Нанимаешь людей – и среди них бандитов хватает. Так и норовят сделать поменьше, а плату взять побольше. Видели ту дорогу, по которой приехали? В имении ее расчистили, разровняли, дальше – нет. Зачем, спрашиваю я их, мне дорога только до ворот поместья? Дальше автомобили летают? А они что-то толкуют о подписанном контракте…
Я сочувственно покивал головой.
– Женщине трудно вести хозяйство одной. Или вам помогает господин Тизенбергс?
По правилам латышского языка муж госпожи Тизенберге должен именоваться господин Тизенбергс Элиночка сама призналась нам, что приехала из Риги. Стало быть, латышских корней. Ей должно быть приятно, что я знаю хоть что-то о ее родине.
Но то, что я назвал фамилию мужа правильно, не произвело на Элину никакого впечатления.
– Что вы, Даниил! Если муж и помогает мне, то с небес, которые здесь, конечно, ближе. Он погиб еще в Риге. Я была почти ребенком… Молода, наивна. Совсем как ваша спутница сейчас. С тех пор одна, совсем одна. Борюсь с трудностями.
Ого! Отстроить поместье в Тибете, и поместье немаленькое, переехать сюда из Риги – какие средства для этого нужны? Пожалуй, про «борьбу с трудностями» хозяйка слегка преувеличила. Своей молодой жене господин Тизенбергс наверняка оставил немалое состояние.
Впрочем, каждый живет так, как хочет. Можно не иметь куска хлеба на завтрак и быть счастливым или держать миллион на счету в банке – но голодать. Можно трудиться не покладая рук, изнуряя себя, когда в этом нет никакой нужды, и пальцем не шевелить, даже если работа тебе крайне необходима. Все зависит от человека, его характера и склонностей.
– Что заставило вас покинуть родину?
Элина прищурилась, поправила ворот своего глухого серого платья.
– Разные обстоятельства. Стремление быть ближе к небу… Неблагоприятная экологическая обстановка в Прибалтике. После взрыва реактора в Швейцарии пыль несло на нас… И, наверное, не в последнюю очередь – детское желание окунуться в сказку.
– Окунулись? – заинтересованно спросила Мила.
– Да… Сначала была одна сплошная сказка. Да и сейчас порой удается почувствовать что-то волшебное, – наливая себе вторую чашку горячего чая-бульона, ответила Элина.
Я тоже потянулся за чайником – напиток был калорийным и тонизирующим, его хотелось выпить много – но хозяйка опередила меня, встала из-за стола и подошла почти вплотную. Наливая чай, она слегка касалась меня бедром.
– Мы в дороге тоже видели кое-что странное – заявила Мила, строго глядя на хозяйку. – И похожее на сказку, и отличающееся от нее в худшую сторону.
– Здешний мир очень отличен от нашего, – протянула Элиночка, возвращаясь на место. – Мне хотелось порвать все нити, связывающие меня с Европой, стать местной. Исповедовать буддизм, загореть так же, как здешние жители… Может, даже сделать пластическую операцию, чтобы походить на них. Или видоизменить генетический код. Но я не решилась.
– Меняться трудно, – кивнул я.
– Нет… Я поняла – чтобы любить эту страну так, как любим ее мы, нужно оставаться европейцем. Или американцем. Для тибетца снежная вершина на горизонте – то же самое, что обычнейшее облако для вас. Они не ходят в горы ради удовольствия. Для них это только работа.
Беседа об особенностях национального уклада местных жителей занимала меня меньше всего. Пора плавно переходить к интересующим нас темам – не забывая о вежливости.
– А пары шерстяных одеял?
– Это будет стоить дороже…
Чампа покраснел. Видеть торгующегося с гостями односельчанина ему было невыносимо. – Три с половиной тысячи юаней за все, – предложил я, зная, что палатка и одеяла, конечно, стоят дешевле восьмисот юаней.
Джучен едва не пустился в пляс.
– Да я… Да я… Может, вам еще что-то надо? Бесплатно?
– Бесплатно разменяй нам юаней наличными. Не у каждого в этих горах имеется компьютер или расчетный аппарат.
– Да, это верно, – солидно кивнул парень, протягивая мне свой лэптоп. – У меня есть двести юаней в купюрах…
Я вставил кредитную карточку в ноутбук, произвел платеж на указанный Джученом счет.
– Спасибо, – низко поклонился парень. – Спасибо.
Чампа проворчал что-то по-тибетски. Джучен покраснел.
– И тебе спасибо, – отозвался я, сделав вид, что слов Чампы вообще не услышал. – Приготовь мотоцикл, будь любезен. И распечатай нам подробную карту окрестностей. Мы поедем минут через пятнадцать.
– У меня есть атлас. Отдам его вам! – с энтузиазмом воскликнул юноша.
– Вот видите, какой славный молодой человек, – обратился я к Чампе.
– Как вам будет угодно, – сдержанно ответил старик. – Жаль, что вы покидаете нас так рано. Мы даже толком не поговорили. Так давно не видел русских… С тех пор, как перестал ходить в горы.
– Еще увидите, Чампа.
– Приятно встретить хороших людей. Даже в тяжелое время…
– Взаимно. Вы приютили и обогрели нас.
Чампа поднял вверх сухой узловатый палец.
– Э! Даже наши собаки нашли общий язык. Мы же – люди. Наше рождение было более благоприятным…
Мила побледнела.
– Собаки! Альберт! Я совсем забыла про Беточку. Если мы поедем на мотоцикле – мне будет трудно держать его на руках… А бежать следом он не сможет. Или мотоцикл с коляской?
Я представил себе нашу компанию – два мотоциклиста и собака в коляске – и улыбнулся.
Джучен с расстроенным видом покачал головой.
– Коляски нет. Прицепа нет. Только сам мотоцикл.
– Собаку везти трудно и незачем, – заметил я. – Надеюсь, Чампа согласится оставить пса у себя. До лучших времен.
– Он будет скучать! – со слезами в глазах заявила Мила. – Беточка никогда прежде со мной не расставался. Я взяла его еще щенком…
– Придется объяснить ему, что хозяйка скоро приедет, – успокоил девушку старик. – Он мне поверит, не сомневайся. Твоему псу будет хорошо у нас.
– Еще раз спасибо, – поблагодарил я хозяина. – И все же серьги и кольцо для женщин вашей семьи возьмите. От меня. Я знаю обычаи – не обижайте нас.
Чампа не стал спорить. Он с поклоном принял безделушки Милы, сходил куда-то внутрь дома и вернулся оттуда со старинным серебряным перстнем. В причудливой плетеной оправе голубела драгоценная бирюза.
– Тебе, – протянул он драгоценность Миле.
Я мысленно вздохнул. Тибетец опять ухитрился сделать нам более щедрый подарок, чем мы ему. На его карме это, конечно, скажется положительно. А вот что будет с нашей кармой? Нельзя только брать. Но и не взять подарок невозможно.
– Бирюза – символ жизненной силы Тибета, – объяснил я девушке. – Подарок не только очень дорогой, но и символический.
– Всегда буду помнить вас и ваш дом, – поклонилась Мила, надевая на палец перстень.
Ей он пришелся точно впору. Магия? Случай? Не знаю может глас свыше.
Мотоцикл, прежде принадлежавший Джучену, бойко катился по каменистым дорогам. «Харлей-Дэвидсон» с двухцилиндровым двигателем на водородном топливе – самая подходящая модель для здешних дорог. На шоссе мотоцикл развивал скорость до ста пятидесяти километров в час. Но здесь шоссе не имелось как такового, и сильно разогнаться не удавалось, Зато двигатель не глох, когда приходилось взбираться на крутые горки. Мощности вполне хватало.
Тридцатилетний «Харлей» справлялся со всеми трудностями. Джучен не кривил душой, когда ручался за мотоцикл, – мотор работал без перебоев, коробка передач была в норме, колеса крутились исправно.
После знакомства с мотоциклом я готов был согласиться даже с тем, что тибетский юноша не слишком взвинтил цену. Попробуйте, купите «Харлей», выпущенный тридцать лет назад! Почти коллекционная модель. Раритет. Едва ли хуже тех мотоциклов с моторами на спирте или пропане, которые производят сейчас для экономически отсталых регионов. В Москве-то все, понятно, ездят на электродвигателях – Да же если выбирают «Харлей».
Единственное, что мне не понравилось в мотоцикле, – сиденье. Оно поднималось от руля под крутым углом. Девушка, находившаяся позади, скорее не сидела, а лежала на мотоциклисте. Молодым, неискушенным людям такая поза пассажирки могла прийтись по душе. Но мне не доставляло особого удовольствия постоянно тереться о пикантные округлости Милы. Одно радовало – спутница не вывалится из седла, даже если мотоцикл будет прыгать по камням. Разве что через меня и через руль.
Освоившись с управлением, я разгонял мотоцикл все сильнее. Пятьдесят километров в час, семьдесят… Мы взлетали на холмы, огибали огромные камни, на полной скорости проезжали ручьи, поднимая фонтаны искрящихся бриллиантовых брызг. Озеро Тери-Нам давно осталось позади. Мы вновь были одни среди скал. Горы впереди, горы сзади, горы с севера и с юга… Нереально красивые места. Но слишком холодные. Снег и голубое сияние. Совсем мало зелени.
– Куда мы едем? К настоящему шоссе?! – прокричала Мила мне в ухо, когда мы одолели километров тридцать.
Наверное, девушка решила, что мы заблудились. Встречаются, конечно, на нашей планете дикие уголки, но не может так долго не быть жилья и нормальных дорог!
– Мы едем к селению Вомпо. Через него проходит автодорога, по которой можно добраться или на юг, к Шигацзе, или на север, в Начгу. Через эти города проходит настоящая автомагистраль, ведущая на север. По ней можно добраться до Синина – крупного китайского города. А оттуда открывается прямой путь на Пекин.
– Зачем тебе в Пекин?
– Пекин – столица Китая. Там решаются многие вопросы. По большому счету, мне нужно не совсем в Пекин… Но не будем сейчас задумываться над этим. Думаю, я смогу отправить тебя домой уже из Синина. Без всяких проблем.
– А если я не захочу домой?
– Почему?
– Если я захочу остаться с тобой?
– Это не слишком разумно.
– И все же?
– Не думаю, что смогу тебя взять.
– Но ты приедешь ко мне, когда выполнишь свою миссию? – неожиданно легко уступила Мила.
– Пока я даже не знаю, где ты живешь.
– Во Владимире. Найти меня будет нетрудно.
– Приеду, – пообещал я девушке. – С большим удовольствием. Если ты захочешь.
Мотоцикл с ревом поднялся на очередную горку Крутой спуск, еще один брод… Мы забирались все выше в горы. Дышать стало еще тяжелее, и двигатель работал не в полную силу – не хватало кислорода. А мы еще не проделали и половины пути до Вомпо, лежащего высоко в горах.
– Ты не думаешь, что в большом селении нас могут арестовать? – спросила Мила.
– Не такое это большое селение. Надеюсь, все обойдется… У меня надежные документы, да и без документов мы не пропадем. Я смогу защитить и себя, и своих спутников.
– У тебя дипломатический паспорт? – поинтересовалась Мила.
– Вроде того.
Мотоцикл заскользил по скользкой, мокрой от росы дороге, пошел юзом. Я едва удержал его на тропе, бросил в сторону, подальше от каменной кручи, обрывающейся в глубокий овраг, едва не врезался в дерево на другой стороне дороги. Мила завизжала, вцепившись в меня что есть силы. Я остановил мотоцикл и заглушил мотор.
– Взял слишком быстрый темп, – объяснил я девушке. – Одно дело – видеть дорогу, другое – чувствовать сцепление колес с землей. Дальше поедем медленнее. Тише едешь – дальше будешь.
– Хорошо, – прошептала Мила.
В горах стояла тишина. Теперь, когда я заглушил двигатель, ничто не нарушало ее. Молчали насекомые – да и были ли они здесь? Не пели птицы. Не было слышно журчания ручьев. Даже ветер полностью стих.
– Не спеши, – раздался голос у меня в мозгу. – Возьми правее, так будет лучше.
Я вздрогнул, взглянул на Милу. Дрожавшая после очередной эмоциональной встряски девушка молчала, Но голос я слышал, и слышал отчетливо! Что бы это могло означать? Телепатическими способностями я почти не обладал, те братья, что обладали, всегда с трудом могли внушить мне что-то. Даже находясь поблизости. Но сейчас я принял чье-то послание.
– Кто ты? – вполголоса спросил я.
– Что? – вскинулась Мила.
– Тише, – попросил я ее.
Ответа на мой вопрос не последовало. Может быть, я сам разговариваю с собой? Прежде со мной такого не бывало, но все когда-то случается в первый раз!
– Кто говорит со мной? – повторил я. И, словно краем сознания, уловил:
– Друг. Мы скоро встретимся. Не спеши на прямую дорогу.
Легко сказать! Я присел на траву, развернул атлас, подаренный мне Джученом. Не слишком подробный атлас. Когда мы доберемся до Вомпо, по нему вполне можно ориентироваться. Проедем мимо озера Дан-граюм, пересечем хребет Ньенченг-Тангла, выберемся на магистраль, опять пересечем Ньенченг-Тангла уже на другом перевале и будем ехать все дальше на север… Прямых дорог здесь нет.
Хотя для меня есть. Если оставить Милу в каком-то из городов или отправить домой – я мог бы полететь над горами. Запоминающееся вышло бы путешествие…
– Нет. Не спеши, – вновь повторил голос в моем мозгу.
– Да кто ты такой? – почти испугался я.
– С кем ты разговариваешь, Даниил? – встревожено спросила Мила.
– Не знаю… Сам с собой, наверное.
– И как? Многое обсудили?
– Даже не знаю. Думаю – может, и правда не будем заезжать в Вомпо? Это какая-то небольшая деревня… Если забрать ближе к озеру, можно выскочить на трассу южнее.
– Тебе виднее.
– Поедем медленнее, – предложил я, вновь заводя мотоцикл. – Нам, по большому счету, некуда спешить. Теперь – некуда.
За следующим же холмом дорога разделилась надвое. Я не раздумывая свернул направо – по тому пути, что, как мне казалось, вел к озеру. Мила, похоже, даже не заметила развилки. Ее укачало на горном серпантине.
Несколько километров петляющей дороги – и перед нами блеснула синяя гладь большого озера.
– Данграюм, – объяснил я Миле.
– Так называется поселок?
– Озеро. Поселков впереди нет.
– Тогда что вон там, справа?
Среди деревьев, справа от дороги, действительно виднелись деревянные ворота, забор из колючей проволоки. Мила оказалась наблюдательнее меня. Я слишком отвлекся на попытки разведать дорогу впереди.
– Не знаю. Может быть, чья-то ферма, не обозначенная на карте? Что можно выращивать в этих краях? Разве что червей-камнеедов…
Я направил мотоцикл к воротам, которые оказались незапертыми. Мы въехали на огороженное пространство. Дорога стала лучше, ровнее. Похоже, здесь поработал грейдер.
Когда мы обогнули холм, взору открылась пасторальная картина. Большой дом с выбеленными стенами и ярко-вишневой черепичной крышей стоял на берегу озера. Вокруг него возвышались серые блоки хозяйственных построек, за ними зеленели плоские делянки грядок. Плодородный грунт сюда, наверное, привозили издалека.
Но главное, что привлекло мое внимание, – небольшой дирижабль у специальной вышки на берегу озера.
– Здесь живет много людей, – подала голос Мила – Только в поле работают человек десять.
– Да, – кивнул я, разглядывая фигурки в серой одежде, склонившиеся над грядками. – Может быть, здесь какая-то коммуна?
– Или еще один монастырь?
– Нет, о монастыре мы бы знали. Да и не похожи эти постройки на монастырь. Во всяком случае, на буддийский. Подъедем, узнаем. Не думаю, что нам угрожает опасность.
Приближение мотоцикла было слышно издалека. Первыми нас услышали собаки. Три огромных пса, злобно рыча, устремились к мотоциклу, когда показался главный вход в дом. Собаки не любят мотоциклов…
Перейдя на нейтральную передачу, я заглушил Мотор.
– Сейчас они нас разорвут! – пискнула Мила. – У нас даже палки нет!
Против такой собаки палка не поможет… Да и драться с псами – не лучший способ завоевать симпатию их хозяев. Таких свирепых зверей не мешал бы держать на привязи!
Я представил себя псом. Большим, сильным и мудрым. И тихонько зарычал.
Внушать что-то людям мне всегда удавалось с трудом. Но работать с животными проще. Все же их нервная организация значительно уступает нашей!
Первый пес, который был уже в трех шагах от мотоцикла, словно споткнулся, заскулил и бросился прочь. Следом за вожаком кинулись два других. Они удирали в лес, пока не исчезли за деревьями. Животные хорошо чувствуют силу… Гораздо лучше людей.
На пороге большого дома в это время появилась женщина в длинном шерстяном платье. На шее у нее висел свисток. В руках дама держала двустволку.
Я помахал женщине рукой, широко улыбнулся и крикнул:
– Мы немного заплутали. Вторглись на ваши земли. Надеюсь, вы нас простите?
Женщина махнула рукой – подъезжайте. Ствол ружья она опустила, но поднять его было недолго.
Я слез с мотоцикла, помог сойти Миле. Толкая мотоцикл перед собой, подвел его к крыльцу.
Женщина внимательно разглядывала нас. Пристальный взгляд серых глаз мог смутить простодушного человека. Мила даже слегка потупилась, но потом подняла глаза и начала изучать хозяйку дома с излишней дерзостью.
Посмотреть, вообще говоря, было на что. Даме примерно лет тридцать – тридцать пять. Длинные пшеничные волосы, собранные в толстую косу, высокий лоб, немного крупный нос, пухлые чувственные губы. Лицо – ярко выраженного европейского, даже скандинавского типа. Нежные руки. Белая кожа. И очень привлекательная фигура, которую подчеркивало облегающее темное платье. Высокая грудь, хорошо развитая талия.
– Вы русские? – с прибалтийским акцентом спросила женщина, когда я уже решил, что она не поняла моих слов.
– Да. Мы из России.
– Далековато же вы забрались на своем мотоцикле, молодые люди!
– Мы купили его неподалеку. По случаю, – улыбнулся я. – Меня зовут Даниил. Моя спутница – Мила.
Девушка едва заметно кивнула. Похоже, хозяйка ей совсем не нравилась.
– Элина Тизенберге, – еще раз окинув нас оценивающим взглядом, представилась хозяйка. – Заходите в дом, раз добрались до моего поместья. Не поедете же вы мимо? Путников из Европы встретишь в этих краях нечасто. Мы должны помогать друг другу.
– Мы похожи на нуждающихся в помощи? – осведомилась Мила.
– Да, – серьезно кивнула Элина. – Да…
Мила вспыхнула. Думаю, сейчас ее больше всего волновало отсутствие косметики на лице и относительно нарядного и чистого платья. И, главное, то, что взять эти вещи совершенно негде. Разве что у привередливой собеседницы.
– Вы хозяйка имения? Или управляющая? – Уточнил я.
– Хозяйка, – сдержанно кивнула Элина. – Купила здесь землю и построила ферму десять лет назад. Переехала из Риги.
– С мужем? – спросила Мила.
Госпожа Тизенберге не удостоила девушку ответом. А продолжила свой рассказ:
| – Много потрудиться пришлось. Но теперь мои люди живут безбедно. У них есть все. И кое-кто то и дело пытается покуситься на наше благосостояние Поэтому нужно быть готовой ко всему.
Со стороны грядок показался смуглый человек – скорее всего местный житель. С хозяйкой он обменялся несколькими быстрыми фразами на тибетском языке. Я не понял ни слова.
– Как же вы отпугнули собак? Ультразвуковым свистком? – спросила Элина. – Йеши обеспокоился, когда увидел Вульфа, убегающего от дома. И пришел сюда. Словно забыл, что хозяйка сама умеет неплохо стрелять.
– Собаки любят меня, – улыбнулся я. – Если не любят – то боятся. Не знаю уж, почему. Никаких свистков у меня нет.
Хозяйка перевела мои слова тибетцу, и тот вздрогнул, но уходить не поспешил.
– Не пугайте своих людей, – попросил я госпожу Тизенберге. – Он еще примет меня за духа гор. А я вовсе не дух, а обычный усталый путник…
– Лишняя осторожность не повредит. Особенно когда живешь в такой глуши, – тонко улыбнулась женщина. – Но не годится и дальше стоять на пороге. Прошу в дом!
Мы поднялись по невысоким ступенькам, миновали открытую террасу и оказались в большом темном холле. Хозяйка повесила ружье на крюк возле двери, сделала приглашающий жест рукой – и мы прошли в обитую небесно-голубой тканью гостиную с видом на маленький лесок и дорогу, по которой приехали сюда. Здесь стояло несколько кресел и два дивана.
Мила, не дожидаясь приглашения, уселась в кресло. Я подождал, пока сядет хозяйка.
– Сейчас подадут чай, – сообщила Элина, дергая за веревку колокольчика. В тишине раздался гулкий звон.
– Нам, право, неловко вас беспокоить. – Я дождался, когда хозяйка отведет взгляд в сторону, и пристально посмотрел на Милу. Не время сейчас проявить симпатии и антипатии! Что нашло на такую обаятельную всегда девушку? Поговорю с ней наедине. Но Мила словно и не заметила моего взгляда.
– Вы предпочитаете чай с жиром и солью или приказать принести сахар? – спросила хозяйка.
– Мне, конечно, с жиром, – улыбнулся я. – Везде стоит пить местные напитки, а соленый жирный чай, насколько я слышал, популярен у крестьян.
– И не только у крестьян, – заметила Элина. – Напиток, полезный для жителей холодного высокогорья.
Мила опустила уголки губ, но больше никак не продемонстрировала свой ужас. Чай с солью и жиром! А больше туда ничего не добавляют?
– Если можно, мне чай с сахаром. Без жира, – попросила она.
– Зеленый чай с сахаром – такая гадость! – простодушно воскликнула Элина. – А черного я не держу. Он не так полезен для здоровья. Оставлю вас на несколько минут. Распоряжусь насчет обеда.
– Стоит ли утруждать себя? Мы собирались продолжить путь…
– Продолжить? – нахмурилась Элина. – Это просто нечестно с вашей стороны. Я так надеялась, что вы скрасите мою жизнь своим обществом хотя бы несколько дней. Куда вы спешите?
– В общем-то никуда. Мы просто путешествуем.
– Так остановитесь у меня ненадолго! Лучшее место трудно представить. Здесь прекрасная природа, совсем нет людей. Рядом – озеро, поблизости – горы. Отдохнете пару дней, расскажете мне о старушке Европе. Я так давно там не была… Впрочем, ничуть об этом не жалею.
– Не хотелось бы вас стеснять…
– Дом большой, я буду вам только рада.
– Мы подумаем.
Хозяйка вышла из комнаты, а Мила зашипела на меня:
– Ты в своем уме? Зачем нам здесь оставаться?
– Тебе не нравится?
– При чем здесь это? Сам же спешил в Пекин. Передумал? Или в твоей голове родился очередной безумный план?
– Спешить можно разными способами. По-моему, здесь гораздо приятнее, чем в той деревне, откуда мы тебя вытащили.
– Запал на Элиночку? – уничтожающе взглянув на меня, спросила девушка.
Такое заявление было смешным, и я рассмеялся. Но объяснять Миле свои истинные побуждения не стал. Не потому, что не доверял ей. Хозяйка, при всем ее европейском лоске, или кто-то из слуг вполне могли нас подслушивать. Развлечений в горах мало… Обитателям поместья знать о моих планах совсем ни к чему.
А имя «Элиночка» очень подходило немного взбалмошной и экстравагантной госпоже Тизенберге.
Угощение на столе Элиночки приятно удивляло разнообразием. Жителю столицы такое разнообразие, возможно, показалось бы странным и даже диковатым, но для голодного путника подобный стол воплощал самые светлые мечтания.
Зеленый чай служанка принесла в большом глиняном чайнике. К нему она подала вяленое мясо, грецкие орехи, сгущенное молоко, прямо в пластиковых банках, домашние сливки, «французский» сыр, произведенный в Китае, в заводской упаковке и сухое леченье. Стол украшала серебряная сахарница с кусками колотого рафинада. И еще один, маленький фарфоровый чайничек с травяным настоем, а не «чаем» в местном понимании, предназначался для Милы.
Элиночке, вернувшейся с кухни и наблюдающей за процессом сервировки стола из хозяйского кресла, пришлось несколько раз покраснеть, но не приказывать же убирать со стола уже поданные яства?
– Марта привыкла угощать тибетцев, – оправдалась хозяйка. – А они очень любят сгущенное молоко. К тому же прямо из банок. Если перелить его в молочник, вкус, по их мнению, теряется.
– Я тоже очень люблю сгущенное молоко, – заявил я, набирая полную ложку прямо из банки и отправляя ее в рот. – А тибетцы, наверное, считают, что молоко не прямо из банки – поддельное.
Мила смотрела на нас с чувством сдержанного превосходства. Настроение у нее поднялось. Хоть в России она жила не в таком роскошном поместье, угощали в ее доме, очевидно, изысканнее.
Разлив чай, хозяйка сочла возможным начать светский разговор.
– Вы молодожены? Отправились в свадебное путешествие?
– Нет, мы просто друзья, – быстро ответил я, пока Мила не ляпнула чего-нибудь язвительного.
– Хм… Молоденькая девушка и привлекательный мужчина – просто друзья? – усмехнулась госпожа Тизенберге. – Довольно любопытно… Впрочем, в наш век чего только не увидишь.
Хозяйка явно мне льстила, называя «привлекательным мужчиной». Не то чтобы я безобразен – но Элина намеренно подчеркнула, что я симпатичен Мила – всего лишь молода.
– И тем не менее, мы просто друзья, – широк улыбнулся я. – С Милой мы встретились совершенно случайно, она путешествовала автостопом.
– В Тибете? – изумилась Элиночка. – По некоторым дорогам здесь транспорт ходит раз в неделю а то и раз в месяц…
– Мила терпелива. К тому же встретились мы не совсем в Тибете…
Хозяйка нахмурилась.
– Вы меня разыгрываете!
– Даниил просто шутит, – вступилась за меня девушка. – Но познакомились мы действительно при волнующих обстоятельствах. Он спас меня от бандитов.
– Как мне это знакомо! – вздохнула хозяйка. – Здесь на каждом углу – бандит. Приезжает торговец – непременно бандит, ломит цену втридорога. Нанимаешь людей – и среди них бандитов хватает. Так и норовят сделать поменьше, а плату взять побольше. Видели ту дорогу, по которой приехали? В имении ее расчистили, разровняли, дальше – нет. Зачем, спрашиваю я их, мне дорога только до ворот поместья? Дальше автомобили летают? А они что-то толкуют о подписанном контракте…
Я сочувственно покивал головой.
– Женщине трудно вести хозяйство одной. Или вам помогает господин Тизенбергс?
По правилам латышского языка муж госпожи Тизенберге должен именоваться господин Тизенбергс Элиночка сама призналась нам, что приехала из Риги. Стало быть, латышских корней. Ей должно быть приятно, что я знаю хоть что-то о ее родине.
Но то, что я назвал фамилию мужа правильно, не произвело на Элину никакого впечатления.
– Что вы, Даниил! Если муж и помогает мне, то с небес, которые здесь, конечно, ближе. Он погиб еще в Риге. Я была почти ребенком… Молода, наивна. Совсем как ваша спутница сейчас. С тех пор одна, совсем одна. Борюсь с трудностями.
Ого! Отстроить поместье в Тибете, и поместье немаленькое, переехать сюда из Риги – какие средства для этого нужны? Пожалуй, про «борьбу с трудностями» хозяйка слегка преувеличила. Своей молодой жене господин Тизенбергс наверняка оставил немалое состояние.
Впрочем, каждый живет так, как хочет. Можно не иметь куска хлеба на завтрак и быть счастливым или держать миллион на счету в банке – но голодать. Можно трудиться не покладая рук, изнуряя себя, когда в этом нет никакой нужды, и пальцем не шевелить, даже если работа тебе крайне необходима. Все зависит от человека, его характера и склонностей.
– Что заставило вас покинуть родину?
Элина прищурилась, поправила ворот своего глухого серого платья.
– Разные обстоятельства. Стремление быть ближе к небу… Неблагоприятная экологическая обстановка в Прибалтике. После взрыва реактора в Швейцарии пыль несло на нас… И, наверное, не в последнюю очередь – детское желание окунуться в сказку.
– Окунулись? – заинтересованно спросила Мила.
– Да… Сначала была одна сплошная сказка. Да и сейчас порой удается почувствовать что-то волшебное, – наливая себе вторую чашку горячего чая-бульона, ответила Элина.
Я тоже потянулся за чайником – напиток был калорийным и тонизирующим, его хотелось выпить много – но хозяйка опередила меня, встала из-за стола и подошла почти вплотную. Наливая чай, она слегка касалась меня бедром.
– Мы в дороге тоже видели кое-что странное – заявила Мила, строго глядя на хозяйку. – И похожее на сказку, и отличающееся от нее в худшую сторону.
– Здешний мир очень отличен от нашего, – протянула Элиночка, возвращаясь на место. – Мне хотелось порвать все нити, связывающие меня с Европой, стать местной. Исповедовать буддизм, загореть так же, как здешние жители… Может, даже сделать пластическую операцию, чтобы походить на них. Или видоизменить генетический код. Но я не решилась.
– Меняться трудно, – кивнул я.
– Нет… Я поняла – чтобы любить эту страну так, как любим ее мы, нужно оставаться европейцем. Или американцем. Для тибетца снежная вершина на горизонте – то же самое, что обычнейшее облако для вас. Они не ходят в горы ради удовольствия. Для них это только работа.
Беседа об особенностях национального уклада местных жителей занимала меня меньше всего. Пора плавно переходить к интересующим нас темам – не забывая о вежливости.