Страница:
– А что, эта картина висела в вашей спальне? – несмотря на разбиравшее ее любопытство и желание как можно скорее узнать, что же было дальше, не удержалась Пандора. На нее произвело большое впечатление упоминание о портрете – ведь когда-то именно благодаря ему Пандора впервые увидела Ариан.
– Да, – ответила Ариан. – Сначала я ума не могла приложить, куда мне его повесить. Но за последние несколько месяцев я привыкла к картине. Мне стало казаться, что между мадам Клер, смотрящейся в зеркало, и мной есть некое сходство. Мы обе имели какой-то вес в окружающем мире только по той причине, что и она, и я стоили очень много денег. Возможно, это звучит глупо, но я стала видеть в этой женщине свое второе я и потому решила захватить картину с собой в Пунта-дель-Эсте. – Губы Ариан скривились в сухой усмешке. – Но я все еще здесь и по-прежнему стою много денег, а бедная мадам Клер превратилась в кучку пепла.
– Это лучше, чем наоборот, – вставила Пандора. – Пожалуйста, продолжайте.
– Я услышала, как заскрипели доски пола, обернулась и увидела сестру с пистолетом в руке…
– Не двигайся!
Первый приступ страха, который испытала Ариан, стал ослабевать. В то же время у нее появилось ощущение, что она уже где-то видела эту женщину с перепачканным грязью лицом и полными сосновых иголок волосами, которая сейчас целилась в нее из пистолета. Внезапно она похолодела от ужаса.
– Я так и думала, что ты меня узнаешь, – с ухмылкой процедила Флоринда. – Не сомневаюсь, что ты рада встрече с сестренкой через столько лет. Я, конечно, выгляжу похуже тебя, сучка, но все же я не так уж сильно изменилась.
Ненависть, звучавшая в голосе Флоринды, заставила Ариан поежиться. Не смея шевельнуться, она смотрела на сестру – кошмарное отражение самой себя.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – что я выгляжу как кусок дерьма, – прошипела Флоринда. – Дело в том, что в отличие от тебя у меня не было богатеньких покровителей. К тому же мне много лет пришлось провести в тюрьме, расплачиваясь за убийство, которое совершила ты. Но теперь пришло время поставить все на свои места.
Ариан почувствовала такую же ярость, как двадцать лет назад, когда она стояла лицом к лицу с Флориндой в офисе Рубена. Сестра обвинила ее в смерти Рубена, ответственность за которую на самом деле полностью лежала на ней самой!
– Что тебе надо? – спросила Ариан, стараясь говорить как можно спокойнее. Даже сейчас, испытывая сильнейший страх, она не упустила из виду главное из сказанного Флориндой: вопрос об убийстве Рубена, который так долго висел над Ариан, был наконец-то закрыт. Теперь никто уже не предъявит ей никаких обвинений.
– Деньги! – рявкнула Флоринда. – Много денег!
– Сколько? – поинтересовалась Ариан.
– Сто тысяч долларов прямо сейчас. Об остальном поговорим позднее.
Ариан вздохнула.
– Неужели ты думаешь, что я держу в доме такие деньги? Вон там мои драгоценности. – Она указала на шкатулку, стоявшую на туалетном столике. – Можешь их взять.
Продолжая держать ее на мушке, Флоринда подошла к столику и открыла крышку. Глаза ее округлились от удивления.
– Ладно, это я возьму, – сказала она, запуская внутрь руку. – А теперь давай деньги. Не может быть, чтобы у тебя их тут не было. Даю тебе минуту.
– Но я действительно не держу денег в доме. Если хочешь, можешь заглянуть в мою сумочку. Клянусь, если деньги и есть, то только там. А в банк, как ты сама понимаешь, я сейчас пойти не могу, – сказала Ариан, стараясь подавить дрожь в голосе.
Флоринда ненадолго задумалась.
– Может, ты и не врешь, – медленно проговорила она и, набрав полную пригоршню колец, браслетов, серег и кулонов, встряхнула комком драгоценностей перед носом Ариан. – Пока ты таскала на себе все эти побрякушки, я чистила сортиры в домах богачей вроде тебя в Рио и Сан-Паулу. Мне очень хорошо известно, что такие твари, как ты, не держат в доме наличность, – хрипло рассмеялась Флоринда. – Трясетесь, как бы вас кто-нибудь не ограбил. – С каждой секундой голос старшей сестры становился все более злобным и пронзительным. – Ну да ладно, хватит и твоих побрякушек. Давай-ка попрощаемся.
Флоринда прицелились в голову Ариан, явно готовая нажать на спусковой крючок.
– Подожди! – крикнула Ариан.
Флоринда мрачно ухмыльнулась.
– Я так и знала, что ты что-нибудь придумаешь. Пистолет – отличное средство заставить человека шевелить мозгами.
– Я могла бы попробовать обналичить чек в казино – меня там знают. Но на то, чтобы добраться туда и вернуться, потребуется больше часа.
Ствол пистолета, который начал было опускаться, снова вздернулся кверху.
– Ты что, думаешь, я совсем дура? – зарычала Флоринда. – Думаешь улизнуть из дому и вернуться с полицией? Ладно, хватит.
Палец Флоринды снова лег на спуск.
– Я вовсе не собираюсь вмешивать в это дело полицию. Пожалуйста, не стреляй! – взмолилась Ариан.
Флоринда на секунду задумалась, а потом рассмеялась:
– Пожалуй, тебе в самом деле ни к чему вмешивать полицию – ты ведь не хочешь, чтобы все вокруг узнали, какая у тебя сестричка! Ладно, езжай в казино.
Подавив облегченный вздох, Ариан достала из сумочки чековую книжку и ключи от машины. Она была уже на пороге, когда Флоринда ее остановила.
– Погоди, не так быстро. Времени у нас полно. Даже если сюда вернется твой дружок, не особенно на него рассчитывай. Патронов у меня хватит и на двоих.
– Чего же ты теперь хочешь? – спросила Ариан.
– Я ведь уже сказала тебе, что много лет работала горничной. Теперь пришло время тебе узнать, что это такое. – Флоринда взмахнула пистолетом. – Приготовь мне ванну, корова! – рявкнула она.
Ариан повернулась и пошла в ванную комнату, Флоринда последовала за ней. Ариан отвернула краны.
– И не забудь про мыльную пену – я это дело люблю, – скомандовала старшая сестра. Под ее злобным взглядом Ариан взяла с полки флакон с пеной фирмы «Шанель» и побрызгала в воду. – Лей все! – Флоринда ткнула Ариан стволом пистолета в ребра. – И еще плесни чего-нибудь такого, что хорошо пахнет. – Схватив самый большой флакон духов «Бал в Версале», она отвинтила пробку, скорчила недовольную гримасу и вылила духи в раковину. – Чего-нибудь получше, чем это.
Ариан достала масло для ванн фирмы «Флорис» и опорожнила всю бутылку в ванну, которая уже наполнилась водой. На поверхности воды клубилась пышная ароматная пена. Флоринда вытащила пояс из халата Ариан и, схватив ее за руку, вытолкала из ванной обратно в комнату.
– А теперь сними с себя халат и твое замечательное бельишко, – приказала она.
Ариан заколебалась.
– Делай, что я говорю! – заорала Флоринда.
Ариан, преодолевая стыд, разделась, после чего старшая сестра бросила ей пояс от халата.
– Вяжи себе ноги. Да покрепче!
Ариан села на пол и выполнила требование. Флоринда заломила ей руки за спину и чулком стянула запястья.
– А теперь катись к двери. Я хочу, чтобы тебя было видно из ванной, – сказала Флоринда, пнув распростертую на полу Ариан.
Сестра снова повиновалась. Когда она с трудом доползла до входа в ванную комнату, Флоринда, входя туда, нарочно наступила на нее.
– Ты отличный коврик для ног, шлюха, – заметила она, сбрасывая на пол дешевое трикотажное платье. Забравшись в ванну, Флоринда долго лежала там, пробуя то один, то другой сорт мыла. Наконец она с нескрываемым удовольствием вытерлась насухо полотенцем Ариан.
Вернувшись в спальню, Флоринда облачилась в одежду сестры, затем уселась перед туалетным столиком и, стянув волосы в узел на затылке, заколола их шпилькой, как это делала Ариан. То и дело поглядывая на ее лицо, Флоринда накрасилась ее косметикой, после чего снова взяла в руки пистолет и развязала ей руки. Только сейчас заметив на пальцах сестры кольца с изумрудами, она сняла их и надела себе на руку.
– Можешь развязать себе ноги. Давай-давай, я тебе не служанка! – процедила она. – Так, а теперь надевай мое платье.
Несмотря на то, что воздух в комнате был насквозь пропитан густым ароматом духов, Ариан, натянув платье Флоринды, почувствовала вонь. Флоринда схватила ее за руку и, подтолкнув к зеркалу, выдернула из ее головы все шпильки, пальцами растрепала волосы.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала она. – Теперь я – это ты, а ты – это я. В конце концов, мы не так уж сильно друг от друга отличаемся, верно?
Взглянув в зеркало, Ариан пришла в ужас – в последних словах сестры была немалая доля истины.
– Ну ладно, хватит в игрушки играть, – зевнула Флоринда. – Давай, сука, отправляйся в казино. И не мечтай, что ты найдешь где-нибудь пистолет или что кто-нибудь придет сюда вместе с тобой и тебе поможет. Я буду ждать тебя на улице, в укромном месте. Ты вернешься одна, с деньгами и остановишься посреди двора, подняв руки вверх, так, чтобы я их видела. У тебя полтора часа, и ни минуты больше. Если ты не вернешься, я уйду, но потом обязательно приду снова и пристрелю тебя или того замечательного ребеночка, с которым ты так чудно играешь. Ну, двигай…
Ариан бегом бросилась вниз по лестнице. Флоринда наблюдала за ней сверху, пока не услышала, как заработал двигатель автомобиля. Продолжая держать в руке пистолет, она удобно устроилась на кровати сестры и стала ждать. Взгляд ее упал на фотографию в серебряной рамке, стоявшую на прикроватной тумбочке. Несколько секунд она смотрела на снимок. Когда-то он принадлежал ей. Сильвия отняла его у нее, как и все остальное. Теперь фотография снова вернулась к Флоринде, но она ровным счетом ничего не значила. Флоринда бросила фото на стол. От удара стекло разлетелось на мелкие кусочки.
Вытянув руку, Флоринда с удовольствием принялась разглядывать сверкавшие на пальцах изумруды. Теперь эти кольца принадлежали ей. Сияние камней и прикосновение к телу рубашки из тонкого шелка доставляли ей огромное наслаждение, и она довольно вздохнула. После горячей ванны ее охватила сладостная истома, и она на минутку закрыла глаза…
– Я услышала, как заскрипели доски пола, обернулась и увидела сестру с пистолетом в руке…
Ариан внезапно отвела взгляд и на некоторое время замолчала.
– Видите ли, мне нужно объяснить вам еще кое-что, – продолжила она после паузы. – Я хочу рассказать вам нечто такое, чего я никогда и никому раньше не говорила. Понимаете, когда я жила в Рио, я полюбила одного человека. Возможно, я бы…
Голос Ариан упал почти до шепота. Бросив взгляд на искаженное страданием лицо, Пандора перебила подругу.
– Я хочу знать только то, что произошло вчера ночью. Все, что имеет отношение к вашему прошлому, касается только вас, – твердо проговорила она.
Ариан вспомнила, как почти то же сказала ей в Нью-Йорке во время их примирения Глория. Потянувшись через стол, она ласково сжала руку Пандоры.
– Я считаю, что рассказать вам правду – мой долг, – проговорила она тихо.
– Дружба не признает никаких долгов. Даже если вы не расскажете мне, что же на самом деле случилось вчера ночью, вы все равно останетесь моей подругой.
Пандора хотела продолжить, но, видя, что Ариан готова разрыдаться, замолчала.
– Ваша сестра потребовала у вас денег? – спросила она через некоторое время.
– Да, – прошептала Ариан.
– А все остальное было так, как вы мне рассказали сначала?
– Да. Я понятия не имею, что Чарлз делал в доме, но думаю, мне лучше этого и не знать.
– Мне кажется, мы обе знаем, почему он там оказался, – сказала Пандора и, сделав знак официанту, снова повернулась к собеседнице. Глаза женщин встретились, и они молча пришли к соглашению не говорить больше о событиях минувшей ночи.
– Вы хотите, чтобы я осталась? – спросила Пандора.
Ариан отрицательно покачала головой.
– Очень тронута вашим предложением, но в помощи нет необходимости. Глория, Мерседес и я – мы постараемся уехать обратно домой как можно скорее. Глория потрясена случившимся, и я теперь намерена проводить с ней как можно больше времени. – Ариан подписала принесенный официантом счет. – Ну что, идемте? С той стороны, где расположена ваша комната, дом совершенно не пострадал, и Корасон уже упаковала ваши чемоданы. Я договорилась, чтобы ваш багаж доставили в аэропорт. А вас я отвезу сама. – Ариан бросила на Пандору лукавый взгляд. – Пожалуйста, не думайте, что я стараюсь вас выпроводить. Просто я уверена, что вы сможете найти другие, куда более приятные способы провести остаток отпуска, нежели торчать здесь со мной.
Женщины сели в машину, которая тут же тронулась с места.
– Вчера вы сказали, что человек должен беспокоиться только о том, что для него действительно важно, – заговорила Пандора. – Когда я увидела вас живой и здоровой – а я ведь была уверена, что вы погибли, – я вдруг поняла, что на свете не так много вещей, которые для людей действительно важны. По возвращении в Лондон я решу, продолжать заниматься бизнесом или нет. Я вполне могу продать свою компанию, но за свои инвестиции вы не беспокойтесь. Я уверена, в любом случае вы будете получать хорошую прибыль.
– Что-что, а уж это я умею делать, – с улыбкой заметила Ариан.
До самого аэропорта женщины ехали в молчании. Когда машина остановилась на стоянке, Пандора, выбравшись из салона, вошла в здание и направилась к стойке авиакомпании «Аэролинеас Архентинас». Там ее поджидал водитель Ариан с багажом.
– Как мне добраться до Сейшельских островов? – обратилась Пандора с вопросом к девушке в голубой униформе.
Девушка привыкла информировать пассажиров о рейсах в Буэнос-Айрес, а не в какие-то Богом забытые места, о которых ей и слышать-то никогда не приходилось. Поэтому, прежде чем ответить, она раскрыла толстый справочник и какое-то время шелестела страницами.
– Это очень длинный перелет, – сказала она наконец. – Вам придется добираться через Йоханнесбург. Туда есть рейс сегодня днем из Буэнос-Айреса. Если вы сядете на самолет, вылетающий через несколько минут в Буэнос-Айрес, то, пожалуй, успеете.
Пандора протянула ей свою кредитную карточку, и пальцы девушки заплясали по клавиатуре компьютера. Попросив Ариан подождать ее у стойки, Пандора купила в ближайшем киоске маленькую коробочку с шоколадными конфетами и коричневый конверт. Высыпав конфеты в урну, она написала на конверте адрес и протянула его Ариан.
– Не могли бы вы отправить это Теду заказным письмом из Нью-Йорка? – попросила она Ариан, положив в коробку кольцо с бриллиантом. – Я позвоню с дороги.
Ариан с улыбкой взяла коробку и опустила ее в конверт.
– Похоже, вы наконец-то занялись решением давно назревших проблем, – заметила она.
– Так же, как и вы. – Пандора взяла в руку билет и посадочный талон. – Я должна найти Эндрю, а там будь что будет. Либо выяснится, что он просто моя фантазия, либо окажется, что мы действительно нужны друг другу. Во всяком случае, надо попробовать.
Женщины направились к дверям, ведущим на летное поле. Самолет был всего в пятидесяти ярдах от них. Остановившись, Пандора посмотрела Ариан прямо в глаза.
– А что будете делать вы?
– О, не беспокойтесь. Теперь у меня есть Глория и Мерседес. Представляете себе – я бабушка! – воскликнула Ариан, и в ее медового цвета глазах заплясали искорки радости.
Обе рассмеялись, но затем, словно по команде, крепко обнялись. Потом Пандора повернулась и бросилась бежать к самолету. Она бежала в свое будущее и ни разу не оглянулась.
– Да, – ответила Ариан. – Сначала я ума не могла приложить, куда мне его повесить. Но за последние несколько месяцев я привыкла к картине. Мне стало казаться, что между мадам Клер, смотрящейся в зеркало, и мной есть некое сходство. Мы обе имели какой-то вес в окружающем мире только по той причине, что и она, и я стоили очень много денег. Возможно, это звучит глупо, но я стала видеть в этой женщине свое второе я и потому решила захватить картину с собой в Пунта-дель-Эсте. – Губы Ариан скривились в сухой усмешке. – Но я все еще здесь и по-прежнему стою много денег, а бедная мадам Клер превратилась в кучку пепла.
– Это лучше, чем наоборот, – вставила Пандора. – Пожалуйста, продолжайте.
– Я услышала, как заскрипели доски пола, обернулась и увидела сестру с пистолетом в руке…
– Не двигайся!
Первый приступ страха, который испытала Ариан, стал ослабевать. В то же время у нее появилось ощущение, что она уже где-то видела эту женщину с перепачканным грязью лицом и полными сосновых иголок волосами, которая сейчас целилась в нее из пистолета. Внезапно она похолодела от ужаса.
– Я так и думала, что ты меня узнаешь, – с ухмылкой процедила Флоринда. – Не сомневаюсь, что ты рада встрече с сестренкой через столько лет. Я, конечно, выгляжу похуже тебя, сучка, но все же я не так уж сильно изменилась.
Ненависть, звучавшая в голосе Флоринды, заставила Ариан поежиться. Не смея шевельнуться, она смотрела на сестру – кошмарное отражение самой себя.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – что я выгляжу как кусок дерьма, – прошипела Флоринда. – Дело в том, что в отличие от тебя у меня не было богатеньких покровителей. К тому же мне много лет пришлось провести в тюрьме, расплачиваясь за убийство, которое совершила ты. Но теперь пришло время поставить все на свои места.
Ариан почувствовала такую же ярость, как двадцать лет назад, когда она стояла лицом к лицу с Флориндой в офисе Рубена. Сестра обвинила ее в смерти Рубена, ответственность за которую на самом деле полностью лежала на ней самой!
– Что тебе надо? – спросила Ариан, стараясь говорить как можно спокойнее. Даже сейчас, испытывая сильнейший страх, она не упустила из виду главное из сказанного Флориндой: вопрос об убийстве Рубена, который так долго висел над Ариан, был наконец-то закрыт. Теперь никто уже не предъявит ей никаких обвинений.
– Деньги! – рявкнула Флоринда. – Много денег!
– Сколько? – поинтересовалась Ариан.
– Сто тысяч долларов прямо сейчас. Об остальном поговорим позднее.
Ариан вздохнула.
– Неужели ты думаешь, что я держу в доме такие деньги? Вон там мои драгоценности. – Она указала на шкатулку, стоявшую на туалетном столике. – Можешь их взять.
Продолжая держать ее на мушке, Флоринда подошла к столику и открыла крышку. Глаза ее округлились от удивления.
– Ладно, это я возьму, – сказала она, запуская внутрь руку. – А теперь давай деньги. Не может быть, чтобы у тебя их тут не было. Даю тебе минуту.
– Но я действительно не держу денег в доме. Если хочешь, можешь заглянуть в мою сумочку. Клянусь, если деньги и есть, то только там. А в банк, как ты сама понимаешь, я сейчас пойти не могу, – сказала Ариан, стараясь подавить дрожь в голосе.
Флоринда ненадолго задумалась.
– Может, ты и не врешь, – медленно проговорила она и, набрав полную пригоршню колец, браслетов, серег и кулонов, встряхнула комком драгоценностей перед носом Ариан. – Пока ты таскала на себе все эти побрякушки, я чистила сортиры в домах богачей вроде тебя в Рио и Сан-Паулу. Мне очень хорошо известно, что такие твари, как ты, не держат в доме наличность, – хрипло рассмеялась Флоринда. – Трясетесь, как бы вас кто-нибудь не ограбил. – С каждой секундой голос старшей сестры становился все более злобным и пронзительным. – Ну да ладно, хватит и твоих побрякушек. Давай-ка попрощаемся.
Флоринда прицелились в голову Ариан, явно готовая нажать на спусковой крючок.
– Подожди! – крикнула Ариан.
Флоринда мрачно ухмыльнулась.
– Я так и знала, что ты что-нибудь придумаешь. Пистолет – отличное средство заставить человека шевелить мозгами.
– Я могла бы попробовать обналичить чек в казино – меня там знают. Но на то, чтобы добраться туда и вернуться, потребуется больше часа.
Ствол пистолета, который начал было опускаться, снова вздернулся кверху.
– Ты что, думаешь, я совсем дура? – зарычала Флоринда. – Думаешь улизнуть из дому и вернуться с полицией? Ладно, хватит.
Палец Флоринды снова лег на спуск.
– Я вовсе не собираюсь вмешивать в это дело полицию. Пожалуйста, не стреляй! – взмолилась Ариан.
Флоринда на секунду задумалась, а потом рассмеялась:
– Пожалуй, тебе в самом деле ни к чему вмешивать полицию – ты ведь не хочешь, чтобы все вокруг узнали, какая у тебя сестричка! Ладно, езжай в казино.
Подавив облегченный вздох, Ариан достала из сумочки чековую книжку и ключи от машины. Она была уже на пороге, когда Флоринда ее остановила.
– Погоди, не так быстро. Времени у нас полно. Даже если сюда вернется твой дружок, не особенно на него рассчитывай. Патронов у меня хватит и на двоих.
– Чего же ты теперь хочешь? – спросила Ариан.
– Я ведь уже сказала тебе, что много лет работала горничной. Теперь пришло время тебе узнать, что это такое. – Флоринда взмахнула пистолетом. – Приготовь мне ванну, корова! – рявкнула она.
Ариан повернулась и пошла в ванную комнату, Флоринда последовала за ней. Ариан отвернула краны.
– И не забудь про мыльную пену – я это дело люблю, – скомандовала старшая сестра. Под ее злобным взглядом Ариан взяла с полки флакон с пеной фирмы «Шанель» и побрызгала в воду. – Лей все! – Флоринда ткнула Ариан стволом пистолета в ребра. – И еще плесни чего-нибудь такого, что хорошо пахнет. – Схватив самый большой флакон духов «Бал в Версале», она отвинтила пробку, скорчила недовольную гримасу и вылила духи в раковину. – Чего-нибудь получше, чем это.
Ариан достала масло для ванн фирмы «Флорис» и опорожнила всю бутылку в ванну, которая уже наполнилась водой. На поверхности воды клубилась пышная ароматная пена. Флоринда вытащила пояс из халата Ариан и, схватив ее за руку, вытолкала из ванной обратно в комнату.
– А теперь сними с себя халат и твое замечательное бельишко, – приказала она.
Ариан заколебалась.
– Делай, что я говорю! – заорала Флоринда.
Ариан, преодолевая стыд, разделась, после чего старшая сестра бросила ей пояс от халата.
– Вяжи себе ноги. Да покрепче!
Ариан села на пол и выполнила требование. Флоринда заломила ей руки за спину и чулком стянула запястья.
– А теперь катись к двери. Я хочу, чтобы тебя было видно из ванной, – сказала Флоринда, пнув распростертую на полу Ариан.
Сестра снова повиновалась. Когда она с трудом доползла до входа в ванную комнату, Флоринда, входя туда, нарочно наступила на нее.
– Ты отличный коврик для ног, шлюха, – заметила она, сбрасывая на пол дешевое трикотажное платье. Забравшись в ванну, Флоринда долго лежала там, пробуя то один, то другой сорт мыла. Наконец она с нескрываемым удовольствием вытерлась насухо полотенцем Ариан.
Вернувшись в спальню, Флоринда облачилась в одежду сестры, затем уселась перед туалетным столиком и, стянув волосы в узел на затылке, заколола их шпилькой, как это делала Ариан. То и дело поглядывая на ее лицо, Флоринда накрасилась ее косметикой, после чего снова взяла в руки пистолет и развязала ей руки. Только сейчас заметив на пальцах сестры кольца с изумрудами, она сняла их и надела себе на руку.
– Можешь развязать себе ноги. Давай-давай, я тебе не служанка! – процедила она. – Так, а теперь надевай мое платье.
Несмотря на то, что воздух в комнате был насквозь пропитан густым ароматом духов, Ариан, натянув платье Флоринды, почувствовала вонь. Флоринда схватила ее за руку и, подтолкнув к зеркалу, выдернула из ее головы все шпильки, пальцами растрепала волосы.
– Ну вот, – удовлетворенно сказала она. – Теперь я – это ты, а ты – это я. В конце концов, мы не так уж сильно друг от друга отличаемся, верно?
Взглянув в зеркало, Ариан пришла в ужас – в последних словах сестры была немалая доля истины.
– Ну ладно, хватит в игрушки играть, – зевнула Флоринда. – Давай, сука, отправляйся в казино. И не мечтай, что ты найдешь где-нибудь пистолет или что кто-нибудь придет сюда вместе с тобой и тебе поможет. Я буду ждать тебя на улице, в укромном месте. Ты вернешься одна, с деньгами и остановишься посреди двора, подняв руки вверх, так, чтобы я их видела. У тебя полтора часа, и ни минуты больше. Если ты не вернешься, я уйду, но потом обязательно приду снова и пристрелю тебя или того замечательного ребеночка, с которым ты так чудно играешь. Ну, двигай…
Ариан бегом бросилась вниз по лестнице. Флоринда наблюдала за ней сверху, пока не услышала, как заработал двигатель автомобиля. Продолжая держать в руке пистолет, она удобно устроилась на кровати сестры и стала ждать. Взгляд ее упал на фотографию в серебряной рамке, стоявшую на прикроватной тумбочке. Несколько секунд она смотрела на снимок. Когда-то он принадлежал ей. Сильвия отняла его у нее, как и все остальное. Теперь фотография снова вернулась к Флоринде, но она ровным счетом ничего не значила. Флоринда бросила фото на стол. От удара стекло разлетелось на мелкие кусочки.
Вытянув руку, Флоринда с удовольствием принялась разглядывать сверкавшие на пальцах изумруды. Теперь эти кольца принадлежали ей. Сияние камней и прикосновение к телу рубашки из тонкого шелка доставляли ей огромное наслаждение, и она довольно вздохнула. После горячей ванны ее охватила сладостная истома, и она на минутку закрыла глаза…
– Я услышала, как заскрипели доски пола, обернулась и увидела сестру с пистолетом в руке…
Ариан внезапно отвела взгляд и на некоторое время замолчала.
– Видите ли, мне нужно объяснить вам еще кое-что, – продолжила она после паузы. – Я хочу рассказать вам нечто такое, чего я никогда и никому раньше не говорила. Понимаете, когда я жила в Рио, я полюбила одного человека. Возможно, я бы…
Голос Ариан упал почти до шепота. Бросив взгляд на искаженное страданием лицо, Пандора перебила подругу.
– Я хочу знать только то, что произошло вчера ночью. Все, что имеет отношение к вашему прошлому, касается только вас, – твердо проговорила она.
Ариан вспомнила, как почти то же сказала ей в Нью-Йорке во время их примирения Глория. Потянувшись через стол, она ласково сжала руку Пандоры.
– Я считаю, что рассказать вам правду – мой долг, – проговорила она тихо.
– Дружба не признает никаких долгов. Даже если вы не расскажете мне, что же на самом деле случилось вчера ночью, вы все равно останетесь моей подругой.
Пандора хотела продолжить, но, видя, что Ариан готова разрыдаться, замолчала.
– Ваша сестра потребовала у вас денег? – спросила она через некоторое время.
– Да, – прошептала Ариан.
– А все остальное было так, как вы мне рассказали сначала?
– Да. Я понятия не имею, что Чарлз делал в доме, но думаю, мне лучше этого и не знать.
– Мне кажется, мы обе знаем, почему он там оказался, – сказала Пандора и, сделав знак официанту, снова повернулась к собеседнице. Глаза женщин встретились, и они молча пришли к соглашению не говорить больше о событиях минувшей ночи.
– Вы хотите, чтобы я осталась? – спросила Пандора.
Ариан отрицательно покачала головой.
– Очень тронута вашим предложением, но в помощи нет необходимости. Глория, Мерседес и я – мы постараемся уехать обратно домой как можно скорее. Глория потрясена случившимся, и я теперь намерена проводить с ней как можно больше времени. – Ариан подписала принесенный официантом счет. – Ну что, идемте? С той стороны, где расположена ваша комната, дом совершенно не пострадал, и Корасон уже упаковала ваши чемоданы. Я договорилась, чтобы ваш багаж доставили в аэропорт. А вас я отвезу сама. – Ариан бросила на Пандору лукавый взгляд. – Пожалуйста, не думайте, что я стараюсь вас выпроводить. Просто я уверена, что вы сможете найти другие, куда более приятные способы провести остаток отпуска, нежели торчать здесь со мной.
Женщины сели в машину, которая тут же тронулась с места.
– Вчера вы сказали, что человек должен беспокоиться только о том, что для него действительно важно, – заговорила Пандора. – Когда я увидела вас живой и здоровой – а я ведь была уверена, что вы погибли, – я вдруг поняла, что на свете не так много вещей, которые для людей действительно важны. По возвращении в Лондон я решу, продолжать заниматься бизнесом или нет. Я вполне могу продать свою компанию, но за свои инвестиции вы не беспокойтесь. Я уверена, в любом случае вы будете получать хорошую прибыль.
– Что-что, а уж это я умею делать, – с улыбкой заметила Ариан.
До самого аэропорта женщины ехали в молчании. Когда машина остановилась на стоянке, Пандора, выбравшись из салона, вошла в здание и направилась к стойке авиакомпании «Аэролинеас Архентинас». Там ее поджидал водитель Ариан с багажом.
– Как мне добраться до Сейшельских островов? – обратилась Пандора с вопросом к девушке в голубой униформе.
Девушка привыкла информировать пассажиров о рейсах в Буэнос-Айрес, а не в какие-то Богом забытые места, о которых ей и слышать-то никогда не приходилось. Поэтому, прежде чем ответить, она раскрыла толстый справочник и какое-то время шелестела страницами.
– Это очень длинный перелет, – сказала она наконец. – Вам придется добираться через Йоханнесбург. Туда есть рейс сегодня днем из Буэнос-Айреса. Если вы сядете на самолет, вылетающий через несколько минут в Буэнос-Айрес, то, пожалуй, успеете.
Пандора протянула ей свою кредитную карточку, и пальцы девушки заплясали по клавиатуре компьютера. Попросив Ариан подождать ее у стойки, Пандора купила в ближайшем киоске маленькую коробочку с шоколадными конфетами и коричневый конверт. Высыпав конфеты в урну, она написала на конверте адрес и протянула его Ариан.
– Не могли бы вы отправить это Теду заказным письмом из Нью-Йорка? – попросила она Ариан, положив в коробку кольцо с бриллиантом. – Я позвоню с дороги.
Ариан с улыбкой взяла коробку и опустила ее в конверт.
– Похоже, вы наконец-то занялись решением давно назревших проблем, – заметила она.
– Так же, как и вы. – Пандора взяла в руку билет и посадочный талон. – Я должна найти Эндрю, а там будь что будет. Либо выяснится, что он просто моя фантазия, либо окажется, что мы действительно нужны друг другу. Во всяком случае, надо попробовать.
Женщины направились к дверям, ведущим на летное поле. Самолет был всего в пятидесяти ярдах от них. Остановившись, Пандора посмотрела Ариан прямо в глаза.
– А что будете делать вы?
– О, не беспокойтесь. Теперь у меня есть Глория и Мерседес. Представляете себе – я бабушка! – воскликнула Ариан, и в ее медового цвета глазах заплясали искорки радости.
Обе рассмеялись, но затем, словно по команде, крепко обнялись. Потом Пандора повернулась и бросилась бежать к самолету. Она бежала в свое будущее и ни разу не оглянулась.