Горъ Василий. Пророчество 5

   - Положи винтовку! Сядь! Расслабься! Хвостик! Ты - тоже! - скомандовал я и тут же упал на спину, уворачиваясь от кулаков сестры:
   - Ты что, сдурел? Куда это ты его понесешь? Ты что, не слышал, что он вот-вот станет заразным?
   - Оставить его тут? - поймав Беату за запястье и притянув к себе вплотную, я тяжело вздохнул и пробормотал: - Ну, ты же понимаешь, что это все не просто так… Чертово пророчество заставляет меня шевелиться!
   - Чип и Дейл спешат на помощь! - почувствовав, что снова может двигаться, Вовка перестал психовать, и тут же перешел на нормальный для себя способ общения. - Ладно, допустим, ты его донес… Они там все передохли… Потом передохли все те, кто туда вломился через портал… Эрик и Беата построили пирамиду и на всей этой планете воцарилась тишина и покой… А ты подумал о том, что сдохнешь сам? Что умрем мы с Беатой! Что где-то там, на Элионе, тебя ждут Машка и Самир? Не говоря уже об остальных?
   - У всех вас есть шанс… - глухо пробормотал я. - Я это знаю совершенно точно. Пирамида, стрельба по животным - это только перестраховка. Я в этом уверен, понимаешь? А если мы сейчас повернемся и уйдем, то этого шанса уже не будет…
   - Давай я его понесу! - кинув взгляд в сторону ученого, воскликнул Вовка. - Я хоть язык знаю! А ты - ни бе, ни ме, ни кукаре…
   Побледнев, как смерть, Беата закусила губу и растерянно переводила взгляд с мужа на меня и обратно.
   - Может, пойду я? Язык знаю похуже, чем Вовка, но объясниться смогу… - буркнул Эрик. - И потом без вас все то общество, которое вы создали в Аниоре, превратится в прах. А таких, как я, вы еще найдете…
   - Слышь, Матросов! У тебя, вон, жена молодая… И все впереди… И вообще, хватит меня хоронить! В общем, делаем, как я сказал…
   - А ты, типа, холостой? - взвыла Хвостик. - Совсем охренел уже? А Машка тебе кто? Троюродная бабушка соседа по даче? А про сына ты вообще забыл?
   - Да не забыл я!!! Просто надо его тащить, и все… Все, тема закрыта… Я пошел…
   - Дай я тебя хоть поцелую, что ли… - Беата потянулась ко мне губами, а когда я подставил ей щеку, неожиданно расплылась в воздухе, а ее ребро ее ладони метнулось к моему затылку…
   Пришлось уходить в джуше, блокировать удар, потом еще десятка полтора, и в итоге отправлять сестру в легкий нокдаун: успокаиваться она явно не собиралась.
   - Эй, сестричка! Ты что это вдруг? - плеснув ей на лицо воды из фляги, я на всякий случай приготовился к очередному удару и не ошибся - ее кулак тут же метнулся к моему лицу…
   - Я все равно тебя вырублю и уволоку домой, слышишь, ты, камикадзе чертов! - вдруг расплакалась Беата. - Совсем охренел, что ли? Ладно, ты решил… А о нас ты подумал? О тех, кто тебя любит? Что нам без тебя делать, а? Вспоминать, какой ты был героический? Да плевать я хотела на эти подвиги, слышишь? Не для того я тебя нашла, чтобы опять потерять!
   - Так, может, все-таки я тебя нашел?
   - Ну, пусть ты… не уходи, ну, пожалуйста, миленький!!!
   - Я тебя тоже очень люблю! - притянув к себе ее заплаканное лицо, я поцеловал сестру в лоб и одним прыжком оказался в паре метров от начавшего движение Щепкина: - Спасибо за попытку, Вовка! Я понимаю, что вам не очень верится, но все будет хорошо… Просто сделайте так, как я сказал, ладно?
   - Только попробуй соврать! Я тебя и на том свете достану! - поняв, что дотянуться до меня не удастся, пригрозил он и расстроено опустился рядом с плачущей супругой.
   А через минуту я, взвалив на плечо сухонькое тельце Иора, уже шагал в сторону все еще освещенного заходящим солнцем перевала…
 

Глава 54. Генерал Ольстейд.

 
   Вблизи черное марево открывающегося Окна создавало гораздо более сильное впечатление, чем на экране транслятора. Даже через специальные очки, предохраняющие глаза от какой-то там вредной составляющей излучения картина здорово действовала на нервы, где-то в глубине души пробуждая иррациональный страх. Однако стоило увидеть, насколько деловито обслуживающий персонал Базы готовит транспортеры и груз, заказанный доктором Ло, как нежелание делать шаг в этот черный разрыв между мирами куда-то быстро пропало.
   - Господин генерал! Вы готовы? - испуганный голос ответственного офицера, раздавшийся за спиной капитана Амонга, заставил генерала автоматически посмотреть на часы: Окно открылось точно по расписанию.
   - Что, уже можно заходить? - на всякий случай поинтересовался Ольстейд.
   - Так точно! Аномалия вышла на расчетную величину…
   - Отлично… - хмыкнул генерал и, кивнув обоим телохранителям, вслед за ними двинулся к краю еще не включенного транспортера.
   На всякий случай зажмурившись, Ольстейд сделал последний шаг, и, почувствовав изменение собственного веса, недовольно хмыкнул: доктор Ло не соврал; ощущение того, что он постарел лет на десять, присутствовало, и еще как!
   - Господин генерал! Разрешите обратиться…
   Открыв глаза и сняв с себя очки, Ольстейд повернулся к возникшему рядом лейтенанту и буркнул:
   - Доклад по форме отменяется. Отведи меня к подполковнику Ло, и как можно скорее!
   - Но… господин генерал… доктор Ло…
   - Я сказал… бегом!!!
   - Есть! Как скажете, господин генерал!!! - на виске офицера задергалась жилка, а лицо покрылось красными пигментными пятнами.
   Двинувшись вслед за сорвавшимся с места солдафоном, генерал вдруг сообразил, что находится в другом мире, и тут же завертел головой.
   В принципе, особых отличий заметно не было - чуть красноватое небо в разрывах серо-черных туч смотрелось непривычно, но и только. Немного странно пахло - к привычным запахам любой базы примешивался аромат недавно прошедшего дождя и какой-то неприятный аромат, смутно напоминающий что-то из лекций по химии в военном училище. Несмотря на это, дышалось даже полегче, чем на Рокхе - если верить доктору Ло, то из-за некоторого избытка кислорода.
   Горы, со всех сторон окружающие лагерь, тоже отливали красным - казалось, что породы, из которых состояли скалы, густо пропитаны кровью, и это слегка напрягало.
   А вот прислушаться к звукам местной природы, как ни хотелось, не удалось - треск работающих на полную мощность генераторов забивал и щебет птиц - если они тут, конечно, были. Единственным звуком, перебивавшим это гудение, был рев протекающей где-то неподалеку речушки. Видимо, прошедший ливень вызвал таяние снега, и несущийся по руслу поток сметал на своем пути все и вся…
   - А тут красиво, босс! - еле слышно произнес двигающийся чуть правее и позади Амонг. - Правда, пахнет как-то не так… И я чувствую себя каким-то тяжелым, что ли…
   - Тяготение тут выше… - не преминул блеснуть познаниями генерал. - Другой мир, парень!
   - Интересно, а бабы тут есть? - хмыкнул лейтенант Отрен. - Прапор на базе, ну, там, за Окном, сказал, что есть, и некоторые из них, вроде бы даже ничего… Только вот моются редко… И понятия о гигиене тут еще пока не очень…
 
   - Не до баб! - вспомнив о причине, побудившей его совершить это путешествие, рявкнул Ольстейд. - Тут, на базе, были магиронские шпионы! И эти уроды дали им возможность уйти!
   - Куда, босс?
   - Куда-куда… к аборигенам… - генерал мрачно посмотрел в сторону седловины, за которой, судя по виденному фильму, и начиналась тропа, ведущая к ближайшим деревням местных жителей, и грязно выругался.
   - Так вроде бы местные все еще бегают с каменными топорами, босс! - удивленно спросил Отрен.
   - Вроде… - передразнил его Ольстейд. - А откуда тогда такое количество раненых и убитых? Как они перепрограммируют блоки идентификации? Каким образом умудряются вырезать половину роты за один разведывательный выход?
   - Не может быть… - недоверчиво хмыкнул Амонг.
   - Еще как может. Я лично похоронки подписываю… - чувствуя, что начинает заводиться, Ольстейд прибавил шагу и почти догнал юркнувшего в одну из палаток провожатого…
   …Изломанное тело, лежащее за пластиковой стеной, разделяющей палатку на две части, мало походило на человека: выломанные в суставах руки и ноги и проломленная грудь создавали впечатление брошенной за ненадобностью куклы. А короткие конвульсии, то и дело пробегающие по распростертому на полу полутрупу, казались чем-то ирреальным.
   Поморщившись, генерал потянулся к сенсору включения переговорного устройства, позволяющего общаться с теми, кто сейчас находился в рабочей зоне лаборатории, и чуть не оглох от диких, на грани срыва голоса, криков:
   - Скотина! Как ты мог, а? Ты понимаешь, что натворил?! Ублюдок!!! Что ж ты не сдох под лавиной, а? Нет, надо же? Шестнадцать дробь один! Паскуда!!! Убью! Вот этими вот руками!!! - надрывался один из двух облаченных в комбинезоны высшей биологической защиты человек.
   - Молчать!!! - поняв, что о его прибытии доктору еще не доложили, заорал генерал. - Что у вас тут происходит, Ло?
   - Полная жопа, генерал… - в голосе, слегка искаженном переговорным устройством, звучало такое отчаяние, что Ольстейд аж поежился.
   - Извольте доложить как полагается, подполковник!!! - скрывая свой страх, рявкнул генерал. - Выйдите оттуда и снимите с себя эти уродские балахоны!
   Хохот, раздавшийся ему в ответ, звучал так, как будто вместо холодного и мало эмоционального Ло с ним разговаривал пациент клиники для душевнобольных.
   - А что, это идея! - отсмеявшись, доктор подошел прямо к пластиковой перегородке и, игнорируя правила биологической безопасности, стащил с себя головной убор: - Какая, собственно, разница, одет он или нет? Все равно ничего не изменится…
   - Вы это о чем? - холодея от ощущения, что вот-вот поймет что-то очень неприятное, спросил Ольстейд.
   - Вот эта тварь… - помните профессора Меддира, генерал? - украл один из штаммов 'Ухмылки'… И почти две недели шарахался где-то по горам… А потом не придумал ничего лучше, чем явиться обратно…
   - И что в это такого?
   - А то, что он предварительно ввел его себе в кровь!!!
   - Да, но если мне не изменяет память, 'Ухмылка дяди Ёси' пока не синтезирована! - нахмурился генерал.
   - Штамм, который бы устроил нас, и не устроил бы Магирон - да! - истерически захохотал доктор Ло. - А эта дрянь способна уничтожить не один такой мир, как Рокх, или тот, где мы сейчас находимся!
   - Так, получается, что он ввел себе в кровь боевое отравляющее вещество? - уже зная ответ, все-таки уточнил Ольстейд.
   - Так точно, босс! - явно передразнивая его телохранителей, захихикал Ло. - И добрался до снайперского поста уже на третий день после того, как оно оказалось в его крови…
   - Он что, псих? - пряча за спину внезапно задрожавшие руки и стараясь удерживаться от истерических вопросов, рявкнул генерал. - Как он до-добрался до штаммов? Или они у вас не охранялись? Так… а… у вас же была его семья! Что с ней? Он же не дурак, и понимает, что никто из них не переживет эпидемии!!!
   - Детей увезли на Рокх… Жена… жену отдали солдатам… чтобы его простимулировать… В общем, она умерла…
   - Доктор! Вы идиот? - глядя на слабую улыбку, появившуюся на лице истерзанного профессора, Ольстейд понял, что Меддир добился того, чего хотел. И его месть за жену окажется такой сладкой, что за нее можно и умереть…
   - Угу… Так точно, генерал! Я - идиот! - срывая с себя остатки костюма, завопил Ло. - Посмотрите мне в глаза! Видите красные пятна на склерах? Третий день, босс!
   - Хватит истерить, Ло! У вас прекрасная лаборатория! Синтезируйте противоядие! Используйте те, которые есть! Вы ведете себя, как баба!
   - Даже если я буду работать по двадцать четыре часа в сутки, то за оставшиеся мне четверо суток я не смогу его создать… Иначе что это было бы за боевое отравляющее вещество?
   - Как оно передается? - подал голос Амонг, стоящий за правым плечом генерала.
   - Весь личный состав городка уже заражен. При тактильном контакте, воздушно-капельным путем, через кровь… Как только не передается, капитан! Да-да! И вас зацепило! Что вы сюда приперлись-то, а? А… ищем магиронских шпионов? Так их тут скоро не будет! Вымрет все, что может и не может! Пандемия, друг мой, страшная вещь… Кстати, технология доставки грузов в этот мир пока не изменилась? Нет? Здорово! Значит, сводная сестра 'Ухмылки' уже перебралась на Рокх…
   - Прекратите истерику, Ло!!! - зарычал Ольстейд. - Чем уничтожается этот ваш вирус?
   - Сверхвысокими температурами, босс! - согнувшись пополам от приступа дикого хохота, выдавил из себя ученый. - Кстати, температуры офицерской парной будет маловато…
   - Тварь! - расстреляв в сходящего с ума Ло всю обойму, Ольстейд кивнул в сторону оставшихся в рабочей зоне Меддира и второго сотрудника лаборатории, и, повернувшись к выходу, решительно зашагал в сторону все еще открытого окна. Слитные хлопки пистолетов обоих телохранителей, раздавшиеся за его спиной, увы, облегчения не принесли…
 
   …Палатку Особого отдела базы генералу показал мертвецкий пьяный солдат, валяющийся рядом с солдатской столовой в обнимку с бутылкой:
   - Хде-то там… кажется… господин г-генерал… - пытаясь подняться с места и спрятать за спиной выпивку, промямлил покрытый какими-то весьма неприятного вида пятнами воин, и, поняв, что встать не удастся, горько вздохнул.
   Пробежав между палаток, Ольстейд растерянно посмотрел по сторонам, и, к облегчению, увидел мелькнувший в дверном проеме черный китель секретной службы.
   - За мной! - скомандовал он слегка приотставшим телохранителям, и, прибавив шагу, вслед за незнакомым капитаном влетел в палатку.
   - Господин генерал! За время несения службы… - растерянно начал рапорт заметивший появление начальства офицер, но тут же заткнулся - Ольстейд не был расположен к светским беседам, и очень торопился:
   - Где дежурный?
   - С-спит… - трезвый, гладко выбритый капитан старался не отводить взгляд в сторону, только вот это у него не очень-то и получалось.
   - У кого карты доступа к пульту ЧС?
   - У меня, господин генерал!
   - Отдайте их мне. Немедленно… - Ольстейд требовательно протянул руку, и через мгновение ощутил почему-то теплую и влажную поверхность пластиковых прямоугольников.
   - Откуда вы их вытащили, капитан? - брезгливо вытерев руку о чей-то китель, висящий на стуле около ближайшего окошка, поморщился генерал.
   - У дежурного. Решил, что в моих руках они не потеряются…
   Ольстейд, слегка наклонив голову, испытующе посмотрел на единственного, не потерявшего голову офицера:
   - Молодец, капитан! Поступок, достойный настоящего сына Урлии!
   - Босс! Они вспомнили об Окне! - перебил его влетевший в палатку Амонг. - Все, кто в сознании, уже ломятся на Рокх!
   - Пускай… - устало буркнул генерал. - Какая разница, где взлетать на воздух? Вряд ли за десять минут они выйдут за радиус поражения БТЗ-46, правда?
   Капитан, сообразив, что генерал имеет ввиду, слегка побледнел, и, справившись с собой, сглотнул подступивший к горлу комок.
   - Кто из вас в состоянии активировать его тут? - криво усмехнувшись, поинтересовался Ольстейд у замерших, как истуканы, офицеров.
   - Я! - первым подал голос бывший подчиненный Эмиса Ло. - Можете быть во мне уверены… У меня на Рокхе жена, два сына и дочь. И еще мама… Я не хочу, чтобы они умерли так, как умрем мы…
   - Спасибо, сынок! - Ольстейд от души пожал протянутую ему ладонь, и, в последний раз посмотрев в глаза идущего на смерть капитана, вздохнув, вышел из палатки.
   - Босс! А… на Рокхе - тоже БТЗ-шку? - стараясь не смотреть ему в глаза, на всякий случай спросил Амонг.
   - Да, капитан. У нас нет другого выхода… А теперь хватит болтать и… протолкните меня в это проклятое Окно…
 

Глава 55. Маша.

 
   …Уже струится Смерть по жилам…
   Он мстить готов, но… не дойти…
   Одна огромная могила
   на целый свет… Пять дней пути…
   Испепеляющее пламя
   в соприкоснувшихся мирах
   сожжет людей, расплавит камень…
   …И сгинет Избранный в горах…
 
   За двое суток, прошедших с того момента, как я вытрясла из Эола последнее Пророчество, я повторяла эти строки раз триста. Или тысячу. Про себя: говорить не было ни сил, ни желания. А хотелось тихо умереть. Однако маленький кусочек надежды, периодически подающий голос где-то на краю подавленного новостью сознания пока еще удерживал меня от последнего шага. 'А вдруг он жив? Вдруг, как прошлый раз Беата, он сможет 'сломать предписанное Роком'? Поэтому я, забившись в угол неподалеку от постепенно оживающего пульта управления ГМР-ом, вспоминала счастливые дни, проведенные с Олежкой. И плакала.
   Остальные ребята пребывали в таком же подавленном состоянии, как и я: слова 'сгинет Избранный в горах', увы, не давали возможности для альтернативного прочтения. Конечно, передо мной каждый из них старался лучиться надеждой, но получалось это у них хреново.
   Хуже всего было Эолу: мало того, что он, как Черный вестник, чувствовал себя виноватым в том, что происходит со всеми нами, так и восемь часов регенерации, предписанные ему после моей истерики, подействовали на него отрицательно. Стыдно мне не было - в тот момент я вообще была готова его убить. И если бы не Угги с Семой, как-то умудрившиеся сбить меня с ног и скрутить, то Маныш не досчитался бы хорошего сотрудника. И хотя, слегка успокоившись, я сообразила, что вины Эола в этом, скорее всего, нет, ненависть и к нему, и к его начальнику никуда не делась. А словно бы притаилась где-то неподалеку от моего относительно нормального состояния.
   Но гораздо больше Хранителя я ненавидела себя - ведь, будь у меня немного больше мозгов, времени, проведенного мною с мужем, могло бы быть в разы больше - чем сидеть клушей дома, надо было становиться вторым Хвостиком, и оказываться рядом с ним там, куда его забрасывает его безумная Судьба. Может быть, тогда бы я смогла его защитить…
   - Маша! Маша, ау!!! - дикий вопль, раздавшийся прямо у меня над ухом, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза: - Через двадцать две минуты ГМР выйдет на рабочий режим!
   - И? - исподлобья посмотрев на стоящего передо мной Ремезова, мрачно поинтересовалась я. - Сколько потребуется времени, чтобы открыть этот хренов портал?
   - Я же сказал - через двадцать две он уже откроется! - сообразив, что я вот-вот окажусь в мире, где, скорее всего, умирает мой муж, я взвилась на ноги и рванула к пандусу, возле которого сбились в кучу все те, кого Хранитель счел готовыми к переходу: Дед, Нейлон, Угги, Клод и де Коннэ. Сам Эол стоял возле какого-то экрана и задумчиво дергал себя за мочку уха.
   - О, Маша! - Клод, грустно улыбаясь, сделала шаг навстречу и протянула мне небольшой рюкзачок. - Держи. Все, что может понадобиться, я туда положила.
   - Как ты себя чувствуешь? - вспомнив, что на днях ей в кровь ввели какие-то имплантаты, заставила себя поинтересоваться я.
   - Нормально. Лихорадить перестало. Да и, в общем, было не так уж и плохо… - пожав плечами, Золиа очередной раз проверила, как выходит из ножен ее меч.
   - Дочка! Держи себя в руках, ладно? - возникнув рядом, тихонько прошептал Наставник. - Иначе, боюсь, придется оставить тебя тут. Не заводись - и тебе, и мне нужно одно: найти Ольгерда. А истерики этому только мешают. Не правда ли? Поэтому, если ты еще не наревелась - у тебя есть десять минут. За пять минут до перехода ты должна быть в форме. Договорились? Я хочу знать, что у меня за спиной - отряд. А не толпа хнычущих баб…
   - Я… поняла… Прости, Дед… - загнав подальше желание поистерить, относительно спокойно произнесла я и посмотрела ему в глаза: - Я сделаю все, что нужно. Можешь быть уверен…
   - Все. Договорились… И не хорони его раньше срока - он у тебя сильный…
   - Маша! Там Маныш прилетел… - глядя куда-то в сторону, буркнул Эол. - Ты как, его калечить не собираешься?
   - Я же уже попросила прощения! - зарычала я и тут же прикусила язык. - Прости… я уже в норме…
   - Вот и хорошо… - голос босса Хранителя, раздавшийся от двери в коридор, звучал преувеличенно весело. - Тогда у меня для тебя две новости. Первая - на той стороне портала мы поставим Эску… в общем, выражаясь по-вашему, хрень, позволяющую связываться с вами в любой момент, не открывая портала. Вторая - если вам потребуется транспорт, то я закрою глаза на использование Эолом его бота…
   - Спасибо… - подойдя вплотную к слегка напрягшемуся мужчине, я благодарно посмотрела ему в глаза и… поцеловала его в щеку. - Что бы я без вас делала?
   Маныш дернулся, как от удара током, покраснел, и, пробормотав что-то невразумительное, метнулся к ошалело глядящему на него Эолу…
   - Кстати, как там Самирчик? - сообразив, что вот-вот окажусь хрен знает где, я рванулась к Хранителю и вцепилась ему в рукав: за время, прошедшее с момента прочтения Пророчества, я, к своему стыду, ни разу не вспомнила про сына!
   - Я говорил с Евгенией часа полтора назад… - буркнул Дед. - С ним все нормально. Она приглядит.
   Перепуганный до смерти Эол бешено закивал головой, подтверждая слова Мериона.
   - Спасибо… - чувствуя, как горят мои щеки, я отошла к ребятам и спряталась за широкую спину Угги.
   - Д-две минуты до открытия Портала… - кое-как справившись с собой, пробормотал Эол. - Дед! Лови терминал… Как им пользоваться, объясню позже…
   - Когда это? - судя по голосу, Мерион Длинные Руки здорово удивился.
   - Когда окажемся там… Я тоже иду с вами…
   - Ты уверен? - одновременно спросили Маныш, Наставник и Сема.
   - Естественно… Ладно, хватит на меня пялиться - лучше идите на пандус… Энергии пока маловато, так что на все - про все у нас будет чуть больше тридцати секунд…
 

Глава 56. Мелух Алон по кличке Левша.

 
   Часовые у Северных ворот оказались ничуть не ленивее остальных: несмотря на конец дежурства, они осматривали каждого желающего войти в Милхин или выйти из него с неиссякающим энтузиазмом. Причин подобной добросовестности было две. Слухи о том, что армия Иггера Завоевателя вот-вот перейдет границу Симинора, и лейтенант Императорской гвардии, покидающий свой пост под надвратной башней только по нужде. Последний слонялся около ворот не просто так: согласно положению о недопустимости паники в военное время выезжать из столицы позволялось только тем, кто получил разрешение в канцелярии дворца Милхина. То есть купцам, осуществляющим поставки продовольствия, оружия и строительных материалов, необходимых для укрепления городских стен. Ну, и подразделениям армии Симинора, следующим к месту дислокации.
   - Мда. И как от сюда свалить? - 'угодливо' поклонившись проходящему мимо горожанину, подумал Мелух, и, стараясь не выйти из роли нищего, затараторил набившую оскомину скороговорку: - Помогите бедному соотечественнику, потерявшему здоровье и семью во время набега проклятых гошшарцев! Пара ваших медяков, и умирающий с голоду калека сможет купить черствую корочку хлеба…
   Желающих подать милостыню жертве недавних событий, как обычно, было немного - народ, перепуганный известиями о скорой войне, старался экономить на всем, чем мог. Тем более, что цены на продукты за последние дней десять выросли как минимум вдвое.
   - Мда… Валить надо было сразу, как очухался… - со вздохом отвернувшись от городских ворот, пробормотал себе под нос Левша и, не забывая хромать на 'покалеченную' ногу, поплелся к 'любимому' месту для размышления - к площади Большого Исхода. Как ни странно, лучше всего ему думалось именно там: созерцание стен Дворца Правосудия и Плиты Возмездия неизменно настраивало Алона на оптимистический лад. Ведь именно тут он смог вырваться из лап тюремщиков, уйти в иной мир, вернуться обратно и обрести свободу, о которой даже не мечтал…
   …Несмотря на вечер, на площади было многолюдно - толпа просителей, появляющаяся на лестницах Дворца правосудия задолго до рассвета, не собиралась рассасываться и сейчас. Каждый из просителей, пытающийся прорваться к чиновникам, старался ждать до последнего - место в живой очереди стоило бешеных денег, и терять его из-за таких мелочей, как желание поспать или поесть было слишком расточительно. Поэтому многие из просителей даже ночевали на площади. Сидя прямо на ступеньках Дворца, правда, при этом стараясь делать вид, что не спят: патрули Гвардии не особенно жаловали тех, кто превращал столицу в бардак, и нещадно гоняли неудачников…
   Бросив на каменную мостовую дощечку, обтянутую кожей, Левша опустил на нее свой костлявый зад и, скрючившись, как подобает попрошайке, выставил перед собой грязную, покрытую 'мозолями' ладонь. И еле сдержался, чтобы не заорать: над Плитой Возмездия появились огоньки!
   - Этого не может быть! - пробормотал Мелух и с трудом заставил себя успокоиться - внутренний голос истошно требовал немедленного бегства. Причем как можно скорее и дальше…
   Вскоре огоньки заметили и другие, и на площади началась нездоровая суета: все, кто находился на ней, за исключением патруля Императорской Гвардии перепуганно отбегали подальше, при этом стараясь занять места, позволяющие наблюдать за процессом с наименьшим риском для здоровья. А вот поведение солдат Алона изрядно удивило: вместо того, чтобы броситься к хранилищу решеток, которыми обычно отгораживали место казни, они построились в две шеренги, все, как один сняли с себя шлемы и зачем-то поместили их на согнутую в локте левую руку! Правда, посыльного во Дворец Императора все-таки отправили.
   - Интересно, появление сияния над Плитой Возмездия уменьшит внимательность стражи у городских ворот? - подумал Левша и вздохнул: - Вряд ли. После последнего мятежа они готовы умереть, но не покинуть свой пост. Так что можно расслабиться и посмотреть на происходящее. Все равно делать особенно и нечего…
   - Ой!!! - слитный вопль, раздавшийся над площадью, заставил Мелуха вздрогнуть, а сияние, появившееся над Плитой, резануло по глазам так, что из них тут же потекли слезы.